Bab 6: Festival Perburuan Klan Ruu

1

Itu adalah hari ke 27 di bulan biru. Dengan kata lain, hari perjamuan festival akan diadakan di pemukiman Ruu. Dan juga, berakhirnya kontrak ketigaku untuk menyewa warung di kota pos.

Setelah menyelesaikan bisnis untuk hari itu, kami mengembalikan kios ke The Kimyuus’s Tail seperti biasa, lalu aku memanggil pemilik tempat itu.

“Milano Mas, sekali lagi terima kasih atas segalanya. Umm … Bolehkah meminta untuk tetap meminjam kios darimu mulai besok? ”

“Menyewa kios juga merupakan bisnis yang baik bagi saya. Saya tidak punya alasan untuk menolak, ”jawab Milano Mas dengan ekspresi masam yang biasa saat dia memeriksa kios untuk memastikan tidak ada kerusakan. “Tapi kamu akan terus berbisnis dengan The Great Southern Tree, kan? Jadi, tidakkah menyewa dari sana mengurangi semua hal yang perlu Anda lakukan? ”

“Ah, itu tidak masalah sama sekali. Jadi selama itu bukan masalah di pihakmu, aku ingin terus mengandalkan Ekor Kimyuus, ”jawabku, merasa sedikit khawatir. “Tapi Anda tidak benar-benar mendapat banyak keuntungan dari menyewakan kios dan ruang, bukan? Jadi, saya tidak bisa tidak khawatir bahwa saya tidak melakukan apa-apa selain menyusahkan Anda … Apakah Anda benar-benar tidak akan menjadi lebih buruk dengan terlibat dengan kami? ”

“Kamu pasti mengoceh sepanjang waktu, bukan? Seperti yang sudah saya katakan, jika Anda merepotkan, saya sudah lama akan mengusir Anda. ”

Setelah selesai memeriksa kios-kiosnya, Milano Mas berbalik ke arahku dengan raut wajahnya yang bahkan lebih kesal dari sebelumnya.

Itu sama dengan Leito, tapi aku benar-benar tidak bisa memata-matai perubahan serius pada manusia, bahkan setelah semua masalah dengan klan Suun. Meskipun aku merasa tatapannya tidak terlalu tajam dan dia berbicara lebih banyak dengan kami. Tapi tidak sopan untuk pergi dan mengatakan dengan lantang betapa bahagianya perubahan kecil itu membuatku merasa.

Tetap saja, sudah lebih dari sepuluh hari sejak semua keributan itu … Aku berpikir dalam hati, tidak dapat menahan perasaan terkejut pada kenyataan itu.

Sejak pertemuan dengan orang-orang dari kastil ditunda hingga tanggal 30 bulan biru, sepuluh hari terakhir ini benar-benar damai. Tentu saja, perasaan penduduk kota terhadap orang-orang di tepi hutan masih ada, jadi kami tidak kekurangan pertanyaan, tatapan curiga. Tapi setidaknya di permukaan, semuanya damai.

Penjualan di warung telah stabil sekitar 140 kali makan, dan masakan saya untuk penginapan terjual habis setiap hari. Namun, kami tidak punya pilihan selain menunggu hasil pertemuan tiga hari dari sekarang untuk menentukan apakah hari-hari damai ini akan berlanjut atau tidak.

“Lebih penting lagi, apakah Anda akan melakukan bisnis mulai besok, tanpa hari libur? Biasanya orang mengambil setidaknya satu hari libur di akhir kontrak. Dan itu tidak seperti Anda sangat sakit untuk uang, kan? ” Milano Mas bertanya, menyilangkan tangan kekar di depan dadanya.

Secara alami, kami tidak memiliki masalah dalam hal uang tunai sama sekali. Selama 30 hari pertama bisnis saya, saya telah memperoleh total 5484 koin merah dari keuntungan murni.

5484 koin merah … Dikonversi menjadi tanduk dan taring giba, itu akan menjadi senilai 457 dari binatang buas itu.

Selain itu, klan Fa kami bahkan tidak menggunakan seratus koin merah dalam sebulan untuk pengeluaran sehari-hari, dan sejak membeli pisau dan nampan besi dan sejenisnya, serta kalung untuk Ai Fa, saya tidak punya. t membeli barang yang lebih mahal. Sedangkan untuk bahan-bahan mahal seperti minyak tau dan keju, harganya paling banyak hanya sekitar sepuluh hingga dua puluh koin merah, jadi mereka tidak menghabiskan banyak uang untuk tabungan kami.

Ah, dan besok kami akhirnya akan menerima gerobak yang kami pesan, yang merupakan pengeluaran terbesar sejauh ini dengan 1.200 koin merah, tetapi bahkan dikurangi semua itu, kami masih memiliki 3700 koin merah. Jadi daripada mengalami kesulitan uang, saya justru malah merugitentang cara menghabiskan semua koin itu.

Namun, masih ada alasan mengapa saya tidak ingin mengambil cuti.

“Sejujurnya, saya memiliki pelanggan tetap dari timur dan selatan yang akan meninggalkan Genos pada akhir bulan biru. Jadi, saya ingin tetap terbuka untuk bisnis sampai saat itu. ”

“Orang-orang dari timur dan selatan, ya …? Sekarang setelah Anda menyebutkannya, Anda mulai membuat makanan untuk penginapan yang terutama melayani orang timur juga, bukan? ”

“Iya. Namanya The Sledgehammer, dan pemiliknya adalah seorang pria bernama Nail. ”

“Oh benar, orang aneh yang bertingkah seperti orang timur itu,” gerutu Milano Mas, tapi kemudian dia seperti menahan lidahnya. Sesaat kemudian, dia memasang ekspresi yang cukup serius.

Aku khawatir ada semacam perselisihan antara dia dan Nail, tapi sepertinya dia terganggu oleh semacam pemikiran.

“Um, apakah ada masalah …?” Aku berseru, hanya agar Milano Mas tersadar kembali dan melotot dengan sedikit kemarahan di baliknya.

“Tidak apa! Jika Anda sudah selesai di sini, cepatlah pergi. Aku punya pekerjaan sendiri yang harus ditangani. ”

“Maaf. Yah, bagaimanapun, saya berharap dapat terus bekerja sama dengan Anda. ”

Saya masih merasa sedikit khawatir, entah bagaimana, tetapi Milano Mas telah menghilang ke dalam gudang penyimpanannya, jadi saya tidak punya pilihan lain selain mundur.

Membawa panci dan bahan-bahan, keempat wanita (Vina, Sheera, dan Lala Ruu, plus Li Sudra) dan saya kembali ke depan toko. Namun, sebelum kami mencapai jalan utama, kami bertemu dengan Kamyua Yoshu.

e𝐧𝘂𝓶a.𝐢𝒹

“Hai, kerja bagus hari ini. Dan terima kasih untuk camilan lezat seperti biasa, Asuta. ”

“Tidak, terima kasih atas pembeliannya. Dan sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu, bukan? ”

Terakhir kali saya melihat Kamyua Yoshu sekitar tiga hari yang lalu, ketika kami menyelesaikan masalah dengan totos. Namun,Leito mampir setiap hari untuk membeli makanan ringan untuk mereka berdua.

Saat Kamyua Yoshu dengan santai berdiri di sana, dia menunjukkan seringai santai yang sama seperti biasanya.

“Jika saya bisa membantu, saya akan senang jika Anda memasak selagi panas dan enak. Tapi saya sibuk membuat segala macam pengaturan untuk pertemuan yang akan datang itu. Melfried tidak benar-benar dalam posisi untuk pergi meninggalkan kastil sesukanya, jadi aku akhirnya harus lari ke mana-mana. ”

Pengaturan pertemuan …

Permintaan untuk menunda tidak datang dari Cyclaeus melainkan dari Melfried, jadi dia pasti melakukan gerakan diam-diam lagi.

“Saya yakin itu pasti usaha yang cukup berat. Dan aku hanya bisa berharap ‘pengaturan’ itu bukan bagian dari semacam plot untuk menjatuhkan penduduk di tepi hutan, ”Aku melempar ke sana, hanya agar Kamyua Yoshu merentangkan kedua tangan lebar-lebar dan terlihat kesal.

“Kenapa kamu berpikir kami melakukan apa saja untuk menyakiti orang-orang di tepi hutan ?! Tujuan kami adalah mengungkap kejahatan lama Cyclaeus. ”

“Maaf, itu hanya lelucon. Akhir-akhir ini ketika saya berbicara dengan Anda, sisi menggoda saya selalu muncul dengan sendirinya. Sangat menyesal tentang itu. ”

“Ah, yah, jika itu sifat aslimu, maka itu mungkin perubahan yang disambut baik dari sudut pandangku,” jawab Kamyua Yoshu, sambil menggaruk rambut pirangnya. “Yah, terserah. Lebih penting lagi, Asuta, aku punya sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu … Apakah itu hidangan panggang atau sup dalam menu di The Sledgehammer malam ini? ”

“Hah? Ini supnya, tapi … ”

Mengapa di dunia ini dia menanyakan itu?

“Ah, begitu. Terima kasih banyak. Kalau begitu, saya akan memilih The Sledgehammer untuk hari ini. Jika keduanya selalu menawarkan hidangan yang sama, saya akan berganti-ganti antara itu dan The Great Southern Tree setiap hari, tapi karena hal ini bisa menjadi agak rumit. ”

“Apa? Anda sudah makan malam di The Sledgehammer dan The Great Southern Tree? Tapi kau tinggal di The Kimyuus’s Tail, bukan? ”

“Ya. Tapi saya bisa makan masakan western di mana saja, tidak hanya Genos. Jadi saya mau tidak mau ingin makan sebanyak mungkin hidangan daging giba Anda selama saya tinggal di sini, ”jawab Kamyua Yoshu,menyeringai sekali lagi. “Saya sebenarnya akan mengatakan bahwa ada lebih banyak orang di luar sana seperti saya daripada yang mungkin Anda pikirkan. The Sledgehammer dan The Great Southern Tree selalu dikemas saat makan malam. Dan selalu ada banyak orang dari barat, begitu banyak sehingga saya tidak bisa membayangkan semua orang tinggal di sana. Heck, kemarin aku bahkan melihat beberapa orang timur di The Great Southern Tree. ”

“Aku sungguh bersyukur mendengarnya, tapi… Maksudku, kau tetap rutin di Ekor Kimyuus, bukan? Itu tidak menyinggung Milano Mas, bukan? ”

“Pelanggan bebas makan malam kapan pun mereka mau. Milano Mas bukanlah orang yang cukup kecil untuk marah karena sesuatu yang kecil. Dan selain itu … Jika Anda bertanya kepada saya, kualitas makanan di The Kimyuus’s Tail tidak terlalu bagus. Maksudku, Milano Mas kehilangan istrinya di usia muda. Jadi, putrinya tidak benar-benar mendapat banyak kesempatan untuk belajar memasak. Jadi bahkan tanpa masakan giba dan sejenisnya, aku tetap akan menuju ke penginapan lain. ”

“Aku benar-benar tidak bisa mengalahkanmu dalam hal menjelek-jelekkan orang, Kamyua Yoshu …” Aku tidak begitu tahu harus berpikir apa tentang fakta bahwa dia bisa mengolok-olok keadaan keluarga Milano Mas dengan begitu enteng. Apalagi ulah marga Suun menjadi salah satu penyebab meninggalnya istri pria tersebut. “Terus? Apakah Anda mencoba menyarankan agar saya menjual masakan saya ke The Kimyuus’s Tail juga, atau mungkin bahkan mengajari putri Milano Mas cara memasak? ”

“Saya tidak secara khusus mencoba menyarankan apapun. Namun, aku pernah berpikir sebelumnya bahwa jika aku bisa makan masakan giba di The Kimyuus’s Tail, itu akan menghindarkanku dari masalah karena harus pergi ke penginapan lain. ”

“Selama hubungan seperti apa yang aku miliki dengan orang-orang dari kastil masih belum jelas, aku tidak berniat pergi dan tanpa berpikir melibatkan Milano Mas.”

“Oh? Tapi Anda tidak keberatan melibatkan pemilik The Sledgehammer dan The Great Southern Tree? ”

e𝐧𝘂𝓶a.𝐢𝒹

“Mereka berada di posisi yang berbeda dari Milano Mas. Tidak seperti dia, mereka tidak ada hubungannya dengan kejadian dari sepuluh tahun lalu, ”kataku sambil mencoba mendinginkan kepalaku dari bisul yang akan kugapai. “Saya ingin membayar hutang saya ke Milano Mas, tapi pertemuan dalam tiga hari harus didahulukan. Um … Aku tidak bisa membayangkan ini masalahnya, tapi kau tidak akan membuatnya dalam bahayasudut Cyclaeus, kan? ”

“Apa aku benar-benar terlihat kejam dan tidak berperasaan? Saya mengarahkan pandangan saya pada Cyclaeus dan klan Suun di tempat pertama karena saya tahu tentang masa lalu Milano Mas dan Leito, jadi saya tidak akan pergi dan meletakkan kereta sebelum totos seperti itu. Dengar, ini hanya di antara kita, tapi … Aku punya tiga pengawal yang tinggal di sini di Ekor Kimyuus. Terlepas dari penampilan, saya benar-benar berusaha keras untuk memastikan tidak ada plot jahat dari Cyclaeus yang membuahkan hasil jika dia merencanakan sesuatu. ”

“Kalau begitu, tolong katakan hal-hal penting seperti itu sebelum kamu membuat lelucon. Jadi … Milano Mas benar-benar dalam bahaya, ya? Akankah lebih baik jika saya benar-benar memindahkan kontrak saya untuk kios ke The Great Southern Tree? ”

“Ah, tidak, tidak mungkin Cyclaeus mengawasi Milano Mas sekarang. Memang benar dia terikat dengan insiden itu sejak sepuluh tahun yang lalu, tetapi bahkan kalung pemburu yang digenggam saudara laki-laki istrinya diserahkan kepada penjaga sebagai bukti saat itu. Dan heck, jika kata-katanya sebagai saksi berbobot, maka Melfried akan menghakimi klan Suun dan kejahatan Cyclaeus saat itu juga. ”

“Lalu kenapa kamu meminta pengawal untuk mengawasinya? Jika tidak ada bahaya, maka itu tidak perlu, kan? ”

“Itu hanya untuk memastikan. Aku tidak akan bisa tersenyum seperti ini jika sesuatu terjadi pada Milano Mas. ” Senyumannya terasa menyendiri, tapi mata ungunya tampak kabur dan menyembunyikan perasaannya. “Jadi, Anda tidak perlu khawatir tentang apa pun, dan dapat terus maju dan melakukan apa yang menurut Anda benar. Tapi aku akan sangat senang jika bisa makan daging giba di sini di The Kimyuus’s Tail, kau tahu? ”

“Kamu hanya mengatakan itu karena itu akan menyenangkan bagimu. Lagipula, saya tidak bisa membayangkan Milano Mas akan mengizinkan saya memberikan pelajaran memasak sebagai permulaan. ”

“Saya tidak begitu yakin tentang itu. Tapi yah, memang benar bahwa Milano Mas bukanlah tipe orang yang akan membuang idenya sendiri. ”

Sekarang dia mengatakan itu, kesunyian Milano Mas yang tiba-tiba dari sebelumnya hanya membuatku lebih banyak. Maksudku, dia terlihat seperti menahan perasaannya karena suatu alasan, bukan?

Aku menghela nafas, lalu menatap langsung ke mata keruh Kamyua Yoshu.

“Bagaimanapun, semuanya harus menunggu pertemuan tiga hari dari sekarang. Dan saya tidak bisa benar-benar mengambil lebih banyak pekerjaan sampai bulan biru berakhir, bagaimanapun juga. ”

“Yup, mengerti. Saya akan mengeluarkan semua keterampilan saya yang sedikit untuk semoga memandu hal-hal ke arah yang positif. Ah … tapi maukah kau merahasiakan hal tentang pengawal itu? Jika Milano Mas mendengar itu, dia akan mengatakan aku terlalu khawatir atau sesuatu, dan bahkan mungkin pergi dan mengusir mereka, ”kata Kamyua Yoshu, dan aku masih tidak bisa dengan tegas memahami apa yang dia rasakan saat dia tersenyum.

◇

“Ugh, astaga! Kamu terus ngobrol begitu lama sampai kita benar-benar terlambat! ” Lala Ruu berkata dengan terengah-engah saat kami berjalan menyusuri jalan setapak menuju tepi hutan.

Saat aku melihat kuncir kuda merahnya bergoyang maju mundur, aku menjawab, “Ini bukan waktu yang berbeda dari biasanya, bukan?”

e𝐧𝘂𝓶a.𝐢𝒹

“Jika tidak ada yang terjadi hari ini, saya tidak akan peduli! Tapi hari ini pesta festival! Orang-orang itu mungkin semuanya akan berkumpul dan memulai kontes kekuatan segera! ”

“Oh, jadi mereka memulai perjamuan saat cuaca masih secerah ini?”

“Perjamuannya akan dilakukan setelah matahari terbenam! Jika mereka tidak menyelesaikan adu kekuatan sebelum itu, maka kita tidak akan pernah mulai makan, bukan ?! Ya ampun, kamu tidak tahu apa-apa! ”

Memang benar bahwa saya tidak tahu apa-apa tentang apa yang sedang terjadi. Rupanya jamuan makan festival hanya diadakan oleh klan dengan ukuran tertentu, jadi saya belum bisa mendapatkan informasi apa pun dari Ai Fa.

Nah, yang diminta untuk saya tangani hanyalah membuat makan malam untuk pemenang kontes kekuatan, jadi saya tidak terlalu khawatir. Tapi kenapa Lala Ruu terburu-buru untuk kembali?

“Kontes kekuatan di festival perburuan adalah saat bagi para pria untuk bersinar. Dan itu artinya ini adalah acara penting bagi wanita yang belum menikah juga, untuk memilih suami mereka … “Vina Ruu berbisik ke telingaku saat dia membawa segunung bahan.

Tetap saja, itu tidak cukup untuk menjernihkan pertanyaan saya.

“Tapi Lala Ruu baru berumur 13 tahun, jadi dia tidak bisa menikah kan? Jadi, bukankah itu tidak ada hubungannya dengan dia? ”

“Aku tidak tahu tentang semua itu … Mungkin dia memperhatikan seseorang secara khusus …?”

Saya kira jika dia menyukai seseorang, dia ingin melihat momen besarnya.

Dengan itu, semuanya cocok. Terkadang saya benar-benar bisa menjadi padat.

“Um, biarkan aku mengonfirmasi … Koki sepertiku tidak akan terseret ke semua itu, kan?”

“Hmm…? Nah, Anda diundang ke perjamuan, jadi Anda mungkin bisa berpartisipasi jika Anda ingin … ”

“Saya tidak mau. Saya pasti, pasti tidak. ”

Saya tidak bisa melihat lebih dari satu nanogram peluang saya menang melawan seorang pria dari tepi hutan. Tidak peduli apa kompetisinya, aku mungkin hanya bisa melakukan pertarungan yang layak melawan Reina atau Lala Ruu paling banyak. Sejujurnya, saya tidak berpikir saya bisa melakukan banyak hal dalam uji kekuatan melawan Vina Ruu.

“Lebih penting lagi, Asuta … Apa kau selalu bergaul seburuk itu dengan pria itu …?”

“Hmm? Yang Anda maksud dengan ‘pria itu’ adalah Kamyua? Saya tidak akan mengatakan bahwa hubungan kita sangat buruk. ”

“Betulkah…? Tapi kamu terlihat sangat marah di belakang sana … ”

Saya telah mencoba untuk memakai wajah poker saya, tapi saya benar-benar transparan, ya?

“Yah, kuakui aku memang sangat kesal. Tapi aku telah memutuskan bahwa pada saat-saat seperti itu, daripada mencoba menyembunyikan pikiran dan perasaanku, aku akan membiarkan Kamyua mendengarnya secara langsung. Lagipula, akan sangat sulit untuk menarik apa yang sebenarnya terjadi di kepala pria yang menyendiri itu, jika tidak. ”

“Hmm … Kedengarannya cukup merepotkan, entah bagaimana …” Vina Ruu berkata sambil mengangkat bahu menggoda, tidak terlihat terlalu tertarik.

Setelah 40-50 menit lagi berjalan menyusuri jalan setapak yang sangat landai, kami berhasil kembali ke tepi hutan. Jalan setapak itu melebar sedikit saat kami menuju utara, dan segera permukiman Ruu mulai terlihat. Sebelum masuk ke dalam, kami mengucapkan selamat tinggal pada Li Sudra dan mengambilbahan-bahan yang dibawanya, lalu kami melangkah ke alun-alun yang sangat padat.

Dan saat kami melakukannya, saya merasa sangat kewalahan.

Ada jauh lebih banyak orang daripada yang saya perkirakan masuk ke pemukiman itu. Pasti ada lebih dari setengah dari seratus orang yang jatuh di bawah mereka berkumpul di sini.

Mayoritas dari mereka terlihat masih muda. Rasio pria dan wanita tampaknya juga cukup bagus, tetapi saya tidak melihat banyak orang yang lebih tua atau anak-anak. Bagaimanapun, mereka membentuk kerumunan di alun-alun dan bersorak-sorai … dan di tengah, ada seorang pria yang sangat besar sedang bertempur sengit dengan Ai Fa.

“A-Apa yang kamu lakukan di sana, Ai Fa ?!” Aku berteriak, tapi itu ditenggelamkan oleh kerumunan. Anak-anak muda di bawah Ruu itu semua berteriak, bersemangat dengan pertarungan itu.

Baik Ai Fa dan lawannya tidak memiliki tangan kosong. Tidak ada pisau di pinggul mereka, juga tidak memakai jubah bulu. Namun, itu semakin membuatku semakin jelas betapa putus asa Ai Fa yang terjepit.

Pria yang dihadapinya adalah raksasa absolut, setinggi Mida. Tingginya harus hampir dua meter, dan aku tidak bisa membayangkan beratnya kurang dari seratus kilogram. Ditambah dia berkaki panjang, berdada barel, dan banyak berotot. Dan saat ini, lengan panjang dari pria besar yang menakutkan itu mengulurkan tangan untuk meraih Ai Fa.

Tentu saja, berkat kemampuan fisik yang sangat baik dari Ai Fa, dia tidak merasa terlalu mudah untuk menangkapnya. Namun, dia hanya mengelak dari kiri dan kanan, dan sepertinya tidak ada kesempatan baginya untuk melancarkan serangan balik. Bahkan bagi Ai Fa, menghadapi musuh yang begitu besar dengan tangan kosong terasa sangat sembrono.

“Apa yang terjadi di sini?! Mengapa tidak ada yang mencoba menghentikan kegilaan ini ?! ”

“Hah…? Akan sangat buruk untuk menginterupsi adu kekuatan antara para pemburu, meskipun … ”Vina Ruu menjawab, menatapku dengan tatapan bingung.

“Perebutan kekuatan? Apa ini? Itu hanya pertarungan lama, bukan ?! Dan kenapa Ai Fa harus berpartisipasi dalam hal seperti itu, sih ?! ”

“Aku tidak tahu itu … Tapi bagaimanapun juga, ada pantangan kuat untuk melukai lawanmu, jadi tidak perlu khawatir …”

Melukai lawan adalah hal yang tabu?

Meski begitu, lelaki grizzly itu dengan panik mengejar Ai Fa sambil mengayunkan lengannya. Dan anggota tubuh yang tebal itu tampak seperti mereka bisa dengan mudah mematahkan tulang jika terkena.

“Saya tidak bisa menonton ini! Tolong, seseorang menghentikannya! ”

“Ah, kamu tidak boleh …” Vina Ruu memprotes, hanya untuk sorakan yang lebih keras terdengar di seluruh hutan.

Saya melihat ke arah itu dengan panik, dan hampir menjatuhkan nampan yang saya pegang karena terkejut. Ai Fa telah melompat ke belakang, tapi kakinya pasti menabrak divot di tanah atau sesuatu, karena dia sangat terhuyung-huyung.

Secara alami, seorang pria gunung mengambil kesempatan itu untuk maju dan mendekati kepala klan saya.

Itu jelas sudah berakhir.

Saat aku berteriak putus asa, aku bisa melihat tubuh kurus Ai Fa terlempar seolah dia ditabrak truk sampah.

Namun … Saat postur Ai Fa runtuh, bukannya mencoba memaksakan diri, dia setengah membiarkan dirinya jatuh sambil mengayunkan kaki kanannya tinggi-tinggi di udara. Ujung jari kakinya mengenai bahu pria itu saat dia berlari ke depan, lalu Ai Fa melompat lebih jauh ke belakang, meminjam momentum pria yang sedang menyerang saat dia melakukannya. Di atas semua itu, dia membungkuk ke belakang di udara dan membiarkan tangan kanannya menyentuh tanah hanya dalam sekejap, sehingga dia mendaratkan pegas ke belakang yang indah.

Dengan itu, sorakan semakin intens.

Pada gilirannya, monster seorang pria mengeluarkan raungan marah dan menyerang Ai Fa lagi, kepala lebih dulu.

e𝐧𝘂𝓶a.𝐢𝒹

Enam atau tujuh meter yang diperoleh Ai Fa sepertinya akan segera ditutup. Dan kali ini, pria itu pasti akan berhasil menangkapnya.

Namun, tepat sebelum jemarinya meraih lengannya, Ai Fa tiba-tiba menghilang.

Dia telah jatuh. Dan saat dia melakukannya, dia mengulurkan kaki kanannya lurus ke luar, lalu menggeseknya ke belakang. Itu adalah sapuan rendah, dilakukan seperti dia berada di film aksi kung fu.

Tumit kanan Ai Fa mengenai pergelangan kaki kanan pria itu dari belakangnya secara diagonal, dan dia terjatuh.

Dengan itu, kepala klan saya dengan cepat bangkit, sementara pria itu duduk dengan bingung.

Pada saat yang sama, teriakan menusuk, “Berhenti!” memotong kegembiraan di udara. Pemenangnya adalah Ai Fa dari klan Fa. Ji Maam dari klan Maam harus mundur, “kata suara serius itu, dan tepuk tangan dan sorakan memenuhi udara.

Adapun pria besar itu, dia berteriak frustasi dan menghantamkan tinjunya ke tanah.

“Itu luar biasa! Dia mengalahkan Ji Maam! Dia cukup kuat sehingga dia bahkan bisa melakukan pertarungan yang bagus melawan Darmu! ” Lala Ruu berseru dengan semangat.

Saya hampir jatuh ke tanah sambil berpegangan pada nampan besi saya, tetapi entah bagaimana saya berhasil menahan diri.

Dan kemudian, Ai Fa menghampiri kami, dihujani tepuk tangan meriah saat dia pergi.

“Jadi kamu akhirnya kembali, ya? Kamu terlambat, Asuta. ”

“A-aku tidak! Dan apa sebenarnya yang telah kamu lakukan ?! ”

“Apa yang membuatmu keributan? Saya baru saja mengambil bagian dalam kontes kekuatan, sebagai pemburu. ” Meskipun pertempuran sengit yang baru saja dia ikuti, saya tidak bisa memata-matai sebanyak setitik keringat pun pada Ai Fa. “Saya belum pernah mendengar tentang pesta pesta sebelumnya, tapi saya menikmati kontes kekuatan yang diadakan antar pemburu sejak saya masih muda. Dan pria itu tidak seberapa dibandingkan dengan ayahku Gil. ”

“Tetapi tetap saja…! Tidak ada alasan untuk pergi dan melakukan sesuatu yang berbahaya hanya karena, bukan? Kami hanya tamu di sini! ”

“Saya tidak melakukannya ‘hanya karena’. Itu karena saya tertantang, ”jawab Ai Fa dengan nada tidak senang dan mulai berubah menjadi cemberut. Tapi kemudian dia melihat semua orang menonton, dan malah mempertahankan ekspresi serius.

“Tetap saja, itu sangat mengejutkan melihatmu mengalahkan Ji Maam. Kamu benar-benar pemburu yang kuat, Ai Fa, ”sela Sheera Ruu, seolah mencoba merapikan segalanya. “Asuta, itu bisa disebut adu kekuatan antar pemburu, tapi mereka benar-benar dilarang melukailawan mereka. Sebaliknya, mereka menggunakan teknik tangan kosong mereka, dan siapa pun yang membuat tubuh pihak lain menyentuh tanah terlebih dahulu menang. Aku juga kesulitan melihat pria bertingkah begitu galak, tapi kamu harus mengerti, itu pasti tidak berbahaya. ”

Suara santai Sheera Ruu sepertinya memiliki semacam efek menenangkan. Jadi, saya menggaruk kepala, merasa sedikit tidak enak karena membiarkan diri saya terbawa suasana dan mengkritik Ai Fa.

“Er, maaf karena tiba-tiba berteriak seperti itu… Tetap saja, kamu harus segera membantuku, bukan? Atau apakah Anda ingin terus berpartisipasi dalam kompetisi? ”

“Saya sudah menjelaskan bahwa saya tidak berkompetisi karena saya ingin, bukan? Pria Ji Maam itu berkata bahwa seorang wanita tidak bisa menjadi pemburu, lalu dia menantangku. Saya tidak bisa mundur sedikit, jadi saya hanya menunjukkan kekuatan saya, ”jawab Ai Fa dengan mengangkat bahu. “Saya akan membantu Anda menjaga kompor hari ini, seperti yang saya janjikan. Saya menggantung giba yang saya bawa dari rumah di sana. ”

“Hah? Anda menangkap giba lain hari ini? Itu dua hari berturut-turut, bukan? ”

“Kapanpun ada kesempatan, aku akan menangkap giba. Bukannya aku menggunakan perburuan korban, kau tahu, ”kata Ai Fa, memukuliku sampai habis.

Sepertinya dia telah sepenuhnya pulih dari lukanya, dan dalam bentuk yang sempurna dalam hal pikiran dan tubuh. Dia hanya terlihat sangat bisa diandalkan sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas.

“Oke, terima kasih. Kalau begitu, ayo cepat dan mulai bersiap. ”

“Benar,” Ai Fa mengangguk dengan tatapan serius, lalu mendekatkan wajahnya ke wajahku. Dia melakukan gerakan itu terlihat biasa saja, tetapi saya perhatikan bahwa hanya saya yang bisa melihat ekspresinya sekarang. “Kamu benar-benar pencemas, Asuta. Butuh orang yang lebih terampil dari itu untuk menjadi yang terbaik dariku. ”

“Mungkin begitu, tapi tetap saja …”

“Berhenti di sana. Saya tidak punya niat untuk memarahi Anda karena mengkhawatirkan saya. Hanya saja ini adalah kontes kekuatan pertama saya dalam beberapa waktu, jadi saya tidak bisa tidak merasa tertarik. Berkat itu, aku semakin tidak ingin menolak. Maafkan saya … ”kata Ai Fa, lalu dia menembakaku menyeringai begitu dekat sehingga aku bisa merasakan napasnya.

Melihat senyum itu, aku kehilangan keinginan untuk bertarung, dan hanya menghela nafas lagi.

2

e𝐧𝘂𝓶a.𝐢𝒹

Dapur yang dialokasikan untuk kami hari itu adalah yang ada di rumah Shin Ruu.

Tentunya saya hanya bertugas membuat hidangan daging untuk pemenang lomba, jadi tidak ada masalah sama sekali. Adapun dapur lainnya, mereka seharusnya melanjutkan persiapan makan malam di bawah komando Mia Lea Ruu.

Antara laki-laki yang berpartisipasi dalam kompetisi dan perempuan yang menonton sambil mempersiapkan jamuan makan, tampaknya ada sekitar 70 orang berkumpul di sini. Sejujurnya, festival perayaan perburuan ini berskala cukup besar sehingga aku merasa mereka seharusnya pergi begitu saja dan mengumpulkan sekitar seratus orang di bawah Ruu.

Saat matahari menggantung tinggi di langit, segalanya menjadi sangat panas di pemukiman Ruu. Bahkan setelah pertandingan Ai Fa dan Ji Maam berakhir, para pemburu terus berkompetisi di tengah alun-alun. Jadi, aku tidak bisa tidak melirik kerumunan dari sudut mataku saat kami menuju rumah Shin Ruu.

“Ah, Shin Ruu! Apa yang kamu lakukan di sini?” Lala Ruu bertanya. Shin Ruu duduk di sana di depan rumah tempat kami akan datang, dan Mida ada di sampingnya, terengah-engah. Sedangkan untuk Shin Ruu, dia menatap Lala Ruu dengan sedikit lesu.

“Tidak ada yang khusus. Ini rumah saya, jadi apa yang aneh dengan saya berada di sini? ”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud! Apakah kamu sudah kalah …? ”

“Ya. Sepertinya aku masih belum bisa mengalahkan Ludo Ruu. ”

“Kamu bodoh! Mengapa kalian berdua selalu, selalu harus menjadi orang yang bertarung satu sama lain? Terlepas dari penampilannya, Ludo terlihat sebagai pemburu sejati bahkan di rumah kami! Jika Anda memilih orang lain selain dia, Anda bisa mendapatkan kemenangan yang mudah, bukan? ”

Apakah kompetisi itu turnamen sistem gugur? Saya tidak bisa membantutapi merasa sedikit khawatir bahwa itu berarti Ai Fa harus berpartisipasi di pertandingan kedua.

Tapi tetap saja, Lala dan Shin Ruu lebih dulu.

“Tetapi jika saya menantang orang lain sebelum mengalahkan Ludo Ruu, itu tidak akan terasa berarti bagi saya …”

“Jika itu masalahnya, maka tidak apa-apa. Tapi jangan terlalu sedih, oke? ”

Aku tidak down.

“Ya, kamu! Dalam kontes kekuatan antara pemburu, bahkan jika kemenangan adalah sesuatu yang bisa dibanggakan, kerugian bukanlah hal yang perlu dipermalukan. Jadi angkat kepalamu tinggi-tinggi dan nikmati perjamuannya! ” Lala Ruu berdebat pada Shin Ruu, lalu dia melirik ke arah Mida. “Jadi bagaimana denganmu? Dari melihatmu, kurasa kamu juga berpartisipasi, kan? ”

“Ya … Aku memberikan segalanya …” Kemudian, mata Mida berbalik ke arahku saat dia bernapas dengan berat, bersimbah keringat. “Asuta … Jika aku memenangkan semua pertandingan, aku akan makan masakanmu, kan …?”

“Yup, itu rencananya.”

“Jadi aku berjuang sangat keras … Jika aku mengalahkan empat orang lagi, aku bisa makan makanan yang kamu buat …”

“Hah? Anda sudah memenangkan dua pertandingan? Itu luar biasa!” Lala Ruu berseru, terdengar lebih heran daripada terkesan.

Saya tidak terlalu tahu, jadi saya bertanya, dan tampaknya dalam kontes kekuatan ini, siapa pun yang memenangkan tiga pertandingan penyisihan dan tiga pertandingan final dinyatakan sebagai pemenang. Babak penyisihan diadakan dengan gaya round robin yang kasar, dan delapan pertandingan pertama yang memenangkan tiga pertandingan lolos ke babak final. Dengan kata lain, itu adalah turnamen bertahan hidup di mana dua kekalahan mendiskualifikasi Anda sementara tiga kemenangan membuat Anda maju. Kemudian, di final bergeser ke eliminasi tunggal, dengan yang memenangkan ketiga pertandingan mereka muncul sebagai pemenang. Ini tampak seperti persiapan yang cukup sulit untuk menangani babak penyisihan, tetapi pada akhirnya itu adalah cara untuk mengurangi jumlah peserta dari 30-40 yang berpartisipasi ke jumlah yang lebih mudah dikelola.

Ngomong-ngomong, sepertinya Donda Ruu dan Dan Rutim sama-sama sudah meraih tiga kemenangan. Cocok untuk orang-orang di tepi hutan, mereka telah menerima banyak tantangan berkat kekuatan luar biasa mereka.

Jiza dan Ludo Ruu, serta Gazraan Rutim telah menjatuhkan dua, jadi Lala Ruu sangat terkejut karena hal itu menempatkan Mida pada level yang sama dengan mereka.

“Tetap saja, pada akhirnya Anda harus mengalahkan ayah saya atau Dan Rutim. Itu akan sangat rumit, tapi baiklah, berikan semuanya, kurasa. ”

“Ya, aku akan …” jawab Mida, pipinya yang gemuk gemetar.

Lala Ruu memberinya anggukan, lalu berbalik ke arah Shin Ruu.

“Jadi, apakah kamu sudah menyerah? Jika kamu mengalahkan tiga lagi sekarang, kamu masih bisa masuk delapan besar, kan? ”

“Saya belum menyerah. Saya hanya membangun kekuatan saya untuk saat ini. ” Aku tidak tahu apakah itu benar atau tidak, tapi Shin Ruu kemudian dengan tegas bangkit berdiri. “Semua orang harus meraih kemenangan kedua mereka sekarang. Lebih baik aku pergi agar aku tidak ketinggalan terlalu jauh. ”

“Ya! Semoga berhasil!” Lala Ruu menanggapi dengan senyum puas.

Namun, setelah Shin Ruu pergi, dia mengalihkan pandangannya ke bawah dengan termenung. Memikirkan bahwa aku perlu mengganti kepadatanku sebelumnya, aku dengan acuh tak acuh berteriak, “Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi menonton Shin Ruu bersinar juga? Kita masih punya waktu luang. ”

“Hah?” Lala Ruu bertanya, matanya terbuka lebar karena terkejut. “Apakah tidak apa-apa untuk menganggap enteng hal-hal itu? Kamu juga masih harus bersiap untuk besok, kan? ”

“Tapi kalian semua juga membantuku, bukan? Jadi itu akan mudah. ​​”

“Kau menganggap semuanya terlalu enteng! Jika kamu memberikan makanan aneh kepadanya, ayahku mungkin akan mengirimmu terbang, kamu tahu, ”kata Lala Ruu, tetapi terlepas dari kata-katanya, aku bisa melihat kegembiraan bersinar di matanya.

Jadi, kami meletakkan barang bawaan kami dan mendekati kerumunan, hanya untuk diblokir oleh sosok yang tinggi. Itu adalah Darmu Ruu, putra kedua dari keluarga utama Ruu. Seorang pria sekitar setengah kepala lebih tinggi dariku yang mengingatkanku pada serigala liar.

“Ah, Darmu! Kapan kamu kembali?! Ah, dan terima kasih juga untuk bunga sebelumnya! ” Lala Ruu berseru keras, sementara Vina Ruu diam-diam tersenyum dan mengangguk ke arahnya.

“Klan Jeen akan mengawasi pemukiman Suun mulai dari sini, jadi aku akhirnya bisa kembali. pulang, ”jawab Darmu Ruu, lalu tatapan tajamnya beralih ke arahku… atau lebih tepatnya, ke arah Ai Fa yang berdiri di sampingku. “Kepala klan Fa, Ai Fa … Izinkan saya menantang Anda dalam kontes kekuatan, sebagai pemburu.”

“Hmm? Saya minta maaf, tapi saya harus membantu menjaga kompor. Dan selain itu, karena saya tidak termasuk dalam Ruu, ini bukan tempat bagi saya untuk pamer. ”

“Apakah Anda lari dari tantangan saya? Menjaga kompor lebih penting bagi Anda daripada membuktikan kekuatan Anda sebagai pemburu? Maka kamu harus berhenti menyebut dirimu satu, dan mengabdikan dirimu untuk memasak saja, ”sembur Darmu Ruu pelan, melangkah mendekat dan mendekatkan wajahnya, dengan bekas luka yang dalam di pipi kanan, di dekat telinga Ai Fa. “Aku bersumpah jika kamu mengalahkanku, aku akan mengakui kekuatanmu sebagai pemburu dan tidak akan pernah meremehkanmu lagi. Namun, jika saya menang, Anda akan bergabung dengan klan Ruu. ”

Dia berbicara dengan sangat pelan sehingga mungkin hanya aku yang bisa mendengarnya, karena aku berdiri tepat di samping Ai Fa.

Saat Darmu Ruu memelototinya dari dekat dan pribadi, Ai Fa menjawab dengan suara rendah, “Kalau begitu, apa yang akan terjadi pada Asuta?”

“Jika kau mau, maka aku akan menyelesaikan semuanya dengan orang tuaku agar koki itu diterima di Ruu juga. Anda seharusnya tidak memiliki keluhan tentang itu, kan? ” Saat Vina Ruu terlihat sedikit bermasalah dan Lala Ruu benar-benar bingung, Darmu Ruu mundur dari Ai Fa. “Jika Anda benar-benar memiliki harga diri sebagai pemburu, maka Anda akan menerima tantangan saya. Dan jika Anda tidak melakukannya, maka saya tidak akan pernah mengakui Anda sebagai satu. ”

Dengan itu, Darmu Ruu berjalan menuju pusat alun-alun.

Setelah mendesah kecil, Ai Fa pergi mengikutinya, dan aku mengulurkan tangan dan meraih lengannya tanpa berpikir.

e𝐧𝘂𝓶a.𝐢𝒹

“Hei, kamu tidak mungkin berpikir untuk menerima tantangan sepihak itu, kan?”

“Sekarang harga diriku sebagai pemburu dipertanyakan, aku tidak bisa mundur. Dan putra kedua itu pasti telah bekerja keras untuk membuat pernyataan seperti itu juga … ”

“Tetapi tetap saja…!”

“Ruu saat ini juga merupakan salah satu klan terdepan di tepi hutan. Jika saya tidak menjalin ikatan yang baik dengan mereka, saya dapat mengundang bencana sekali lagi bagi mereka yang dekat dengan saya. Jadi, saya melihat ini sebagai kesempatan untuk memperbaiki hal-hal antara saya dan pria itu. ” Tatapan Ai Fa tetap tenang, tapi aku bisa melihat tekad serius bersinar jauh di matanya. “Saya tidak bisa mengatakan kami memiliki hubungan yang sangat baik dengan kepala klan, putra tertua, dan putra kedua dari keluarga utama Ruu. Namun, Donda Ruu tampaknya sedikit melunak karena usaha Anda, Asuta. Itulah mengapa saya ingin melakukan apa yang saya bisa untuk memperbaiki keadaan dengan putra kedua juga, ”kata Ai Fa dengan seringai lembut namun meyakinkan.

Dan mungkin dia melakukannya secara tidak sadar, tapi dia juga mencengkeram batu biru yang tergantung di lehernya.

“Selama kondisinya adil, putra kedua itu tidak akan menjadi lebih baik dariku. Jadi tetaplah di sana dan lihat, Asuta. ”

Dengan itu, Ai Fa juga meninggalkan kami.

“Hei, kalian semua kembali?” Ludo Ruu bertanya sambil dengan acuh tak acuh berjalan di jalan kami. “Apa itu Darmu dan Ai Fa bersamamu? Apakah mereka akan mencobanya? ”

“Sepertinya begitu. Tapi saya tidak bisa membayangkan Ai Fa berhasil mengalahkan Darmu, ”jawab Lala Ruu.

“Hmm …” Gumam Ludo Ruu sambil mengacak-acak rambut coklat kekuningannya. “Sepertinya aku harus mencari orang lain untuk bertarung, kalau begitu. Jika saya membiarkan keduanya, mereka pasti akan maju. ”

“Ludo Ruu! Jika Ai Fa dan Darmu Ruu bertarung, mana yang akan menang? ” Aku bertanya, tidak bisa menahan kegelisahan yang berputar-putar di dalam diriku.

Namun, Ludo Ruu hanya menjawab, “Saya tidak tahu apa-apa,” dengan mengangkat bahu. “Dalam adu kekuatan, hal kecil apapun dapat menyebabkan lawan yang lebih lemah mengalahkan yang lebih kuat. Ya, kecuali ada celah besar di antara mereka. ”

“Jadi mana yang lebih kuat? Ai Fa atau Darmu Ruu …? ”

Pertanyaan saya yang agak blak-blakan itu ditanggapi dengan pemuda yang menjulurkan lidahnya.

“Seolah-olah aku akan memberitahumu itu. Ooh, apakah Shin Ruu sudah bangun? ”

Seperti yang dikatakan Ludo Ruu, Shin Ruu telah maju ke tengah alun-alun bersama seorang pemuda yang tidak kukenal.

Sementara itu, Ai Fa dan Darmu Ruu berdiri di belakang lelaki tua jangkung yang seolah-olah bertindak sebagai hakim, sesepuh Rutim Ra Rutim. Mereka pasti yang berikutnya.

“Umm, apakah itu putra bungsu dari Min? Shin Ruu mungkin bisa mengalahkannya. Hah…? Ada apa, Sheera Ruu? Saatnya Shin Ruu bersinar. ”

Kata-kata itu sangat menghantamku, dan aku berbalik menghadap Sheera Ruu.

Gadis itu tampak seperti dia bahkan tidak memperhatikan Ludo Ruu memanggilnya, saat dia berdiri di sana terpaku di tengah alun-alun. Namun, matanya yang berkaca-kaca mungkin menatap pasangan di belakang daripada pada adik laki-lakinya.

Sementara itu, Shin Ruu menunjukkan beberapa keterampilan pertempuran jarak dekat yang luar biasa dan mengalahkan putra bungsu Min. Dan saat tatapan hangat dan sorak-sorai menyelimuti mereka, Ai Fa dan Darmu Ruu pindah ke tengah alun-alun di tempat mereka.

“Di sebelah kanan, Darmu Ruu dari klan Ruu. Di sebelah kiri, Ai Fa dari klan Fa. Tunjukkan pada kami harga dirimu sebagai pemburu, ”kata Ra Rutim, suaranya terdengar jelas meskipun ada keributan.

Ai Fa dan Darmu Ruu berdiri terpisah sekitar lima meter saat mereka saling berhadapan.

Perbedaan tinggi badan mereka sekitar setengah kepala. Namun, dia mungkin memiliki berat lebih dari 10 kilogram padanya. Darmu Ruu memiliki fisik yang cukup ramping dibandingkan dengan pria di sekitarnya di masa jayanya, tapi Ai Fa bahkan lebih kurus dari itu.

Bisakah kepala klan saya benar-benar mengalahkannya?

Karena yang kalah ditentukan oleh tubuh siapa pun yang menyentuh tanah terlebih dahulu, pertandingan tidak akan ditentukan oleh fisik dan kekuatan saja. Setidaknya aku bisa mengerti sebanyak itu. Tetap saja, dalam hal ini, rasanya pria besar seperti Ji Maam akan jauh lebih mudah ditangani.

Sebagai contoh ekstrim, saya merasa Ai Fa pasti bisa memenangkan pertandingan melawan Mida. Bahkan Vina Ruu berhasil membuatnya tersandung dengan tiang grigee.

Tapi bagaimana saat dia menghadapi lawan seperti Darmu Ruu? Ada jarak yang jelas di antara mereka karena jenis kelamin mereka, tetapi mereka berdua sepertinya memiliki tipe tubuh yang sama. Mereka masing-masing memiliki fisik sekencang cambuk kulit, namun diasah seperti baja,serta anggota tubuh yang panjang dan kelincahan dan kekuatan yang sama. Di atas kertas, Ludo atau Shin Ruu mungkin lebih dekat dengan Ai Fa, tetapi secara keseluruhan Darmu Ruu memberikan kesan yang sangat mirip.

Dan meskipun mereka adalah tipe yang sangat mirip, Darmu Ruu masih berukuran lebih besar. Dia akan menjadi lawan yang sangat merepotkan, kan? Misalnya, seperti petinju yang bertarung dengan defisit 10 kilo di satu sisi.

Jika kita berbicara tentang petinju versus pegulat sumo, saya merasa bahwa yang pertama dapat menemukan cara yang efektif untuk bertarung meskipun secara fisik memiliki kelemahan. Hal yang sama berlaku untuk petinju versus pegulat profesional atau master karate. Apa yang akan memutuskan hal-hal kemudian kemungkinan besar akan turun ke bangunan mereka yang berbeda dan lebih banyak ke aturan kontes.

Tidak ada keuntungan atau kerugian nyata dari aturan di sini. Mereka mungkin bekerja melawan Mida, tapi saya pasti tidak berpikir hal yang sama berlaku untuk Darmu Ruu.

Bagaimana tepatnya Ai Fa bisa meraih kemenangan di sini …? Aku khawatir, tepat saat Ra Rutim memberi isyarat awal.

“Mulai!”

Darmu Ruu menurunkan posisinya, dan Ai Fa melakukan hal yang sama.

Bahkan menonton dari jarak 10 meter, saya bisa dengan jelas merasakan tatapan kebinatangan di mata mereka. Rasanya seperti serigala dan kucing liar sedang melesat, menatap satu sama lain.

Darmu Ruu memulai dengan mengulurkan tangan kanannya, hampir seperti gerakan biasa. Pada gilirannya, Ai Fa segera melompat ke luar untuk menghindarinya. Namun, sebelum bisa menutup jarak, Darmu Ruu dengan sigap bergerak.

e𝐧𝘂𝓶a.𝐢𝒹

Tampaknya tidak ada perbedaan besar dalam seberapa gesit mereka.

Jika itu benar-benar pertarungan antara serigala dan kucing liar, itu tergantung pada siapa yang bisa memberikan pukulan melumpuhkan di mata atau tenggorokan atau apapun yang pertama, tapi serangan seperti itu dilarang dalam pertandingan ini.

Darmu Ruu dengan hati-hati menjulurkan kaki dan lengannya berulang kali, dan Ai Fa entah bagaimana berhasil mengelak setiap saat. Seiring waktu terus berjalan, itu semakin terlihat seperti pertempuran satu sisi.

Saat itulah saya melihat semua orang di sekitar telah terdiam. Sepertinya ketegangan antara kedua petarung itu telah menginfeksi mereka juga.

Dan kemudian, segalanya akhirnya berubah.

Ai Fa selama ini tidak melakukan apa-apa selain bertahan, tetapi tiba-tiba dia dengan berani melompat maju, melewati penjagaan Darmu Ruu. Kepalanya tertunduk, seperti dia mencoba untuk menundukkan kepalanya di perut atau sesuatu. Namun, Darmu Ruu dengan gesit memutar dan menurunkan siku kanannya ke arah leher Ai Fa.

Seolah-olah ia memiliki mata di belakang kepalanya, Ai Fa melihat serangan itu datang dan turun bahkan lebih rendah untuk menghindarinya. Kemudian, dia menyelinap melewati sisi kanannya dan mengulurkan tangan ke punggungnya. Dan benar saja, dia berhasil meraih pakaiannya.

“Apa ?!” pemuda itu dengan marah memproklamirkan, menyapukan siku kanannya kembali ke arah Ai Fa. Namun, dia bergerak sebanyak yang dia lakukan, tetap berada di belakangnya sehingga serangan itu benar-benar berbau.

Dengan itu, Ai Fa juga memegang pakaian Darmu Ruu dengan tangannya yang lain. Dia berada tepat di atas pundaknya, sedemikian rupa sehingga seperti mengingatkan saya pada garis conga.

“Kau pengecut! Lawan aku secara langsung, adil dan jujur! ” Darmu Ruu meratap, mengayunkan Ai Fa dengan siku dan tumitnya. Namun, berkat posisi mereka, tidak ada satupun pukulannya yang mendarat.

“Menyerang lawan di mana pertahanan mereka turun adalah teknik bertarung yang benar-benar valid,” jawab Ai Fa, memutar punggungnya untuk menghadapinya tetapi masih memegang pakaiannya. Dan saat dia melakukannya, dia menendang tumit kiri Darmu Ruu dengan haknya. Dengan itu, Ai Fa membungkuk, dan dengan postur tubuhnya yang sudah runtuh karena tendangannya, kedua kaki Darmu Ruu terangkat ke udara. Tubuhnya melakukan satu gerakan mundur sebelum menabrakkan kepala lebih dulu ke tanah.

Itu adalah teknik misterius, menakutkan, lemparan bahu ke belakang atau semacamnya. Jika ini judo, itu mungkin akan dinilai sebagai salah satu pelanggaran.

Namun, itu adalah adu kekuatan daripada judo, dan Ra Rutim menyatakan, “Berhenti! Pemenangnya adalah Ai Fa dari klan Fa! Darmu Ruu dari klan Ruu harus mundur. ”

Sepertinya Darmu Ruu berhasil menjaga kepalanya dengan kedua tangan setidaknya pada detik terakhir. Tetap saja, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia mengalami gegar otak meskipun demikian. Bagaimanapun, dia berbaring di tanah sambil memegangi kepalanya dan mengerang.

Gelombang sorak-sorai meledak seperti bendungan meledak, dan Ai Fa berdiri diam di sana sesaat sebelum dengan cemas membungkuk di atas Darmu Ruu.

Dengan itu, lengan kanan Darmu Ruu terangkat seperti ular dan mencengkeram bahu Ai Fa. Aku sedang menghela nafas lega, tapi dengan itu, aku membeku di tempat.

Namun, Darmu Ruu tidak bergerak lebih jauh. Dia hanya berbaring di sana di tanah, memegangi bahu Ai Fa dan menatap wajahnya.

“Ooh, dia benar-benar membawamu ke sana! Bisakah kamu bernapas dengan baik, Darmu Ruu? ” suara nyaring dan ceria memanggil saat Dan Rutim menginjak. Ini adalah pertama kalinya saya melihatnya dalam waktu yang cukup lama.

Setelah pertemuan kepala klan Gazraan Rutim telah menjadi tangan kanan Donda Ruu dan dikirim berlari ke mana-mana, sementara Dan Rutim tampaknya ditugaskan untuk melindungi klannya sendiri. Jadi bagi saya dan Ai Fa, sudah sekitar setengah bulan sejak terakhir kali kami melihatnya.

e𝐧𝘂𝓶a.𝐢𝒹

Tentu saja, dia tidak terlihat berubah sama sekali selama setengah bulan itu, masih menyeringai riang di wajahnya yang seperti jin.

“Untuk berpikir ada seseorang di sekitar selain aku dan Donda Ruu yang bisa membuat Darmu Ruu terbang seperti itu! Sobat, itu pertandingan yang menarik! Hei Ai Fa, cepat dan menangkan satu sama lain jadi kamu bisa menghadapi aku, oke? ” Dan Rutim mengatakan sambil menyelipkan lengannya di bawah ketiak kiri Darmu Ruu dan dengan ringan mengangkatnya berdiri. Saat dia bersandar pada tubuh pria gemuk itu, pemuda itu akhirnya melepaskan bahu Ai Fa.

“Ah, tidak, aku tidak ingin ikut campur dalam perjamuanmu lebih jauh. Dan saya juga harus membantu menjaga kompor, jadi saya berencana mundur saat ini, ”jawab Ai Fa sambil berdiri tegak.

“Itu tidak baik!” Dan Rutim menjawab dengan nyengir lebar. “Darmu Ruu cukup kuat untuk dianggap sebagai salah satu dari lima pemburu terbaik di antara semua pria di bawah Ruu. Dan kau mengalahkannya dengan sempurna, jadi akan merusak perayaan jika tidak menunjukkan kepada semua orang betapa kuatnya dirimu! ”

“Tidak tapi…”

“Ini adalah festival perburuan, bukan? Acara bagi para pemburu untuk pamer dan merayakan kekuatan yang memungkinkan mereka mengalahkan giba di hutan! Koki punya pekerjaannya sendiri, dan kita pemburu punya pekerjaan sendiri juga! Dan Anda adalah pemburu yang hebat, jadi itulah yang harus Anda lakukan! ”

Dengan itu, Dan Rutim pergi sambil mendukung Darmu Ruu, tanpa ada keberatan dari Ai Fa. Dan dengan pujian yang menggelegar menghujani dia lagi selama ini, kepala klan saya sekali lagi dengan penuh kemenangan kembali kepada kami.

“Kerja bagus di luar sana. Bagaimanapun, saya merasa sangat lega. ”

Ai Fa hanya menghela nafas daripada memberikan respon apapun.

Dan kemudian, sesosok tubuh kecil muncul, menempel di punggungnya dari belakang.

“Ai Fa, itu luar biasa! Anda tidak hanya mengalahkan Ji Maam, tetapi bahkan Darmu! Kamu sangat luar biasa! ”

“Kamu berat … Lepaskan aku, Rimee Ruu.”

“Tidak mau!” balas gadis itu dengan senyum puas, mengusap pipinya ke pipi Ai Fa.

Saat itulah saya mengingat kekhawatiran saya sebelumnya dan berbalik untuk menghadapi Sheera Ruu. Matanya tertutup rapat, dan dia mencengkeram tangannya erat-erat di depan dadanya, seolah-olah diaberdoa dengan putus asa.

3

“Baiklah, aku ingin mulai memasak,” kataku setelah kami kembali sekali lagi ke dapur di rumah Shin Ruu.

Bersama saya ada Vina, Sheera, dan Lala Ruu, kelompok warung saya yang biasa.

Pada akhirnya, Shin Ruu kalah dari Ji Maam dan harus pensiun dengan catatan satu kali menang dan dua kali kalah. Dan setelah itu, kami kembali ke sini untuk bekerja saat makan malam.

Aku masih khawatir tentang Ai Fa karena dia perlahan-lahan terseret untuk melanjutkan lebih jauh dan lebih jauh dalam perebutan kekuatan, tapi setidaknya dia telah memenangkan pertandingannya dengan Darmu Ruu dengan aman, jadi aku hanya harus terus berdoa agar tidak ada yang malang. kecelakaan selama sisa acara.

“Kita akan mulai dengan persiapan hati. Bagaimanapun, kesegaran adalah kuncinya di sini. ”

Jeroan dari giba Ai Fa yang ditangkap hari ini dikumpulkan dalam pot di dekat kakiku. Karena dia sibuk, saya akhirnya menghapus semuanya secara pribadi untuk pertama kalinya dalam beberapa saat.

Diputuskan bahwa karena Ai Fa berhasil menangkapnya dan mengeluarkan darahnya dengan benar, kami akan menawarkannya sebagai lauk.

Jadi, kami membawa mereka bersama kami dan menuju sungai yang mengalir di belakang pemukiman. Area yang digunakan oleh rumah utama untuk mencuci terletak lebih jauh ke hilir. Ternyata, sungai itu mengalir di sepanjang sisi timur pemukiman Ruu. Sebenarnya, setelah kupikir-pikir, mereka mungkin membangun permukiman yang mereka lakukan justru karena ada sungai yang begitu bagus di sana. Bagaimanapun, Ruu adalah klan terkemuka bahkan 80 tahun yang lalu, ketika orang-orang dari tepi hutan pindah ke sini.

Bagaimanapun, begitu kami mencapai area pencucian, saya mengajari para wanita Ruu teknik mencuci yang baru saya pelajari sendiri kemarin. Untungnya, mereka cepat belajar, jadi kami mendapatkan isi perut yang berdarah bagus dan bersih dalam waktu singkat.

“Harap ingat warna jeroan ini dengan hati-hati. Kapanjika giba sakit, warnanya akan lebih sakit, dan Anda bisa terkena keracunan makanan yang parah dengan memakannya. Jadi, jika Anda benar-benar khawatir tentang apa yang Anda lihat, sebaiknya Anda membuangnya di hutan. ”

“Hmm, kedengarannya benar-benar merepotkan dalam beberapa hal … Apakah isi perut giba benar-benar cukup enak untuk sebanding dengan semua masalah tambahan …?”

“Saya pikir itu akan berbeda dari orang ke orang. Faktanya, mungkin ada perbedaan besar antara orang yang suka dan benci memakannya. ”

Setelah itu kami kembali ke rumah dan menemukan Shin dan Ryada Ruu sedang menunggu di depan dapur.

“Asuta, jika kamu masih perlu mengupas kulitnya, maka kami akan membantu dengan itu.”

“Hah? Tapi bagaimana dengan kontes kekuatan? ”

“Sekarang setelah delapan besar diputuskan, mereka juga istirahat sebentar di sana. Dan aku bukan pemburu, jadi itu tidak ada hubungannya denganku sejak awal, ”jawab Ryada Ruu.

Dengan rambut panjang coklat kehitaman, mata seperti seseorang dari Sym, dan ekspresi tenang yang tenang, pasangan ayah dan anak ini benar-benar sangat mirip. Aku pasti bisa membayangkan Shin Ruu akhirnya terlihat muram seperti ayahnya ketika dia tumbuh dewasa.

“Terima kasih, Ryada Ruu. Ah, Shin Ruu … Apa Ai Fa berhasil mencapai final? ”

“Ya. Salah satu pria Lea menantangnya, dan dia mengalahkannya. Ditambah dengan fakta bahwa dia sudah mengalahkan Darmu Ruu dan Ji Maam, dia tentu tidak mempermalukan gelarnya sebagai Hunter. Ah, benar … Dia memintaku untuk memberitahumu bahwa dia minta maaf karena tidak membantu menjaga kompor selama istirahat ini. Tampaknya Rimee Ruu dengan paksa menyeretnya ke kamar Jiba Ruu sebagai gantinya. ”

Itukah sebabnya Shin Ruu memilih untuk terus maju dan menemani Ryada Ruu? Saya benar-benar berhutang budi kepada seluruh keluarga mereka, termasuk Sheera Ruu.

“Hei, jadi siapa lagi yang pindah? Ada ayah, Dan Rutim, dan Ai Fa … Dan aku yakin Jiza dan Gazraan Rutim pasti masih ada di dalamnya, kan? ” Lala Ruu bertanya, dan Shin Ruu mengangguk.

Tiga lainnya adalah Ludo Ruu, Rau Lea, dan Mida.

“Wow! Mida benar-benar berhasil terus menang, ya ?! Sepertinya itu agak kurang ajar, entah bagaimana! Tunggu … Ji Maam pingsan? ”

“Iya. Mida adalah orang yang akhirnya menjatuhkannya. ”

Dengan itu, Lala Ruu merentangkan lengannya lebar-lebar dan mengulangi, “Dia benar-benar nakal!”

Kemudian, Sheera Ruu dengan takut melangkah ke depan. Dia juga terlihat agak lesu untuk sementara waktu sekarang.

“Jadi, um … Apa Darmu Ruu baik-baik saja?”

“Aku tidak melihatnya, tapi dia seharusnya. Jika tidak, maka Ai Fa akan didiskualifikasi karena melukainya, dan orang lain akan dipilih untuk delapan besar. Namun … meskipun dia hanya kalah sekali, dia tampaknya kembali ke rumah daripada menantang orang lain. ”

“Begitu …” gumam Sheera Ruu, lalu menghela napas sedih.

Setelah mengawasi itu, tatapan Shin Ruu berbalik ke arahku.

“Baiklah, ayo mulai bekerja. Giba ada di dalam gudang, bukan? ”

“Ah, tunggu! Ada hal lain yang perlu dilakukan sebelum mengulitinya. ” Dengan itu, saya mengembalikan panci berisi organ ke dapur, mengambil apa yang saya butuhkan, dan kemudian mengikuti Shin Ruu ke gudang pembedahan. “Silakan tunggu sebentar.”

Di tengah ruangan tergantung sebuah giba yang ukurannya lebih besar dari yang kemarin, terlihat berada di suatu tempat dalam kisaran 60 kilo. Saya menurunkan binatang itu, badannya sudah dibelah dan jeroannya dilepas, dan mengolesi kaki kanan belakang dengan lemak babi yang saya bawa dari rumah Fa.

“Apa sebenarnya yang kamu lakukan di sana, Asuta?”

“Ah, mungkin ini sedikit boros, tapi aku ingin mencoba membakar bulu kaki belakang ini saja.”

Ketika saya melihat pasangan ayah dan anak itu menembak saya dengan tatapan bertanya dari sudut mata saya, saya menyalakan sebatang kayu bakar dengan daun lana. Ketika saya membawanya ke dekat kaki, lemak babi yang saya lapisi dan bulu hitam mulai membara. Dan man, apakah bau darah dari perut dan bau dari bulu yang terbakar pernah membuat satu bau busuk yang menyengat.

Tentu saja, jika saya berlebihan maka saya akan membakar kulitnya juga, jadi ketika sudah terlihat benar saya menyiramkan air ke atasnya dan selesai.

“Kalau begitu, apakah tidak apa-apa jika aku memotong hanya satu kaki ini sebelum kamu menguliti kulitnya? Saya berpikir saya akan mencoba memasak dengannyamalam ini.”

Meskipun tidak diragukan lagi ada tanda tanya berputar-putar di kepala mereka sekarang, baik Shin maupun Ryada Ruu tidak bertanya mengapa. Mereka pada dasarnya cukup pendiam sehingga tak satu pun dari mereka akan mengatakan apa pun tentang pekerjaan koki saya, baik atau buruk.

“Apakah ada masalah jika kita hanya menguliti kulitnya seperti biasanya mulai sekarang?”

“Tidak, dan terima kasih. Saya masih memiliki semua pekerjaan persiapan saya untuk kios yang tersisa, jadi Anda benar-benar membantu saya di sini. ”

Setelah mengucapkan terima kasih kepada pasangan ayah dan anak yang pendiam, saya dengan penuh kemenangan kembali ke dapur dengan harta rampasan perang di tangan.

“Wah, apa itu?” Lala Ruu langsung bertanya, berbicara sebagai perwakilan dari wanita yang sama sekali tidak pendiam.

“Seperti yang kau lihat, itu kaki giba. Aku hanya membakar bulunya saja, jadi itu akan memudahkan penanganannya nanti. ”

Namun, persiapan jeroan harus diurus terlebih dahulu. Itu berarti mengubur jantung, hati, dan ginjal di daun pico, dan memotong sisanya, lalu merendamnya dalam bumbu yang dibuat dengan myamuu, anggur buah, dan minyak tau. Rencana dengan yang pertama untuk malam ini adalah menggunakan garam dan daun pico sebagai pengganti merica.

“Jadi, dengan kaki ini, yang pertama adalah menyingkirkan sisa rambut yang tidak terawat oleh api.”

Itu sudah dibersihkan secara kasar, tetapi untuk menyelesaikannya, saya membiarkannya sedikit terendam dalam pot berisi air, lalu melakukannya dengan sikat pembersih yang terbuat dari bulu giba yang mengeras. Rasanya agak konyol, entah bagaimana, membersihkan bulu giba dengan sesuatu yang terbuat dari bahan yang sama.

Bagaimanapun, setelah saya selesai dengan semua itu, kulit kaki belakang sekarang terlihat jelas. Warnanya merah muda pucat, mengingatkanku pada kulit manusia, atau mungkin kulit babi.

Ini adalah teknik alternatif untuk menangani bulu yang pernah diajarkan kepadaku di kehidupan sebelumnya sebelum datang ke tepi hutan, oleh seorang pemburu di kamp yang pernah aku hadiri. Saya sudah mencobanya sekali di rumah Fa, tetapi Ai Fa tampaknya tidak terlalu senang dengan itu, karena itu membuat Anda tidak memiliki kulit untuk dijual.

Sudah menjadi rahasia umum sekarang bahwa dia telah membagikan kulit dari giba yang dia tangkap ke klan yang lebih kecil, tapi secara resmi dia buang saja mereka. Jadi dia tidak bisa mengeluh tentang hal itu, yang membuat saya merasa tidak enak untuknya dan membuat saya hanya mencobanya sekali.

“Jadi, mengapa harus bersusah payah melakukan itu daripada hanya menguliti kulitnya …? Dan kulitnya bisa dijual dengan banyak koin jika Anda melakukannya dengan cara biasa juga, bukan? ”

“Ya, satu-satunya jawaban yang saya dapat untuk itu adalah ‘karena rasanya enak.’ Dan saya pikir pemborosan semacam ini akan diizinkan selama perjamuan. Atau apakah saya salah dalam hal itu? ”

“Aku tidak tahu … kurasa tidak apa-apa. Dan selain itu, Ai Fa adalah orang yang memulai dengan giba itu, bukan? Dalam hal ini, klan Fa bebas melakukan sesuka mereka. ”

Saya telah memikirkan hal yang sama dan memilih metode itu sebagai hasilnya, tetapi saya yakin mendengar kesepakatan itu, di sana. Lagipula, orang-orang di tepi hutan suka menjaga hal-hal tetap polos dan sederhana untuk memulai, jadi saya agak khawatir tentang betapa borosnya itu untuk saya dapatkan.

Kali ini, saya secara efektif hanya memiliki satu hari luang antara diminta dan harus melakukan pekerjaan. Jadi, saya telah memeras otak saya dengan serius untuk menemukan kombinasi yang lezat dari coba-coba yang telah saya lakukan di rumah Fa yang juga akan terasa cukup segar untuk jamuan makan.

“Jadi, apa yang kita lakukan dengan kaki ini? Kontes kekuatan mungkin akan selesai tepat sebelum matahari terbenam. ”

“Butuh beberapa waktu agar bumbu meresap, jadi itu akan baik-baik saja … Sheera Ruu, aku bisa mengajarimu teknik memasak jika kamu mau. Ini sedikit berbeda dari biasanya, ”aku melempar ke sana, karena dia sepertinya pikirannya ada di tempat lain saat ini, yang sangat tidak biasa baginya.

“Hah? Ah, maafkan aku … Kami sedang bekerja sekarang, jadi aku seharusnya tidak membiarkan pikiranku berkelana seperti itu, ”jawab Sheera Ruu, lalu menampar pipinya sendiri. “Saya sedang memperhatikan, sekarang. Tapi … Kurasa rumahku tidak akan memasak giba dengan bulu masih seperti ini. ”

“Saya hanya membiarkan kulitnya tetap menyala karena saya ingin membuat suasana pesta terasa lebih mewah. Dan jika Ai Fa tidak pergi dan menangkap giba itu, saya berencana untuk memasak hidangan ini dengan menggunakan daging paha biasa. Jadi, mari kita mulai dengan pekerjaan persiapan. ”

Pertama adalah memotong daging dari tulang menjadi balok sebesar bisa dikelola. Mengingat itu hanya satu kaki, kami mungkin hanya akan mendapatkan sekitar empat kilo. Jadi, rencananya adalah menyisihkan satu kilo untuk juara dalam adu kekuatan, sedangkan tiga kilo lainnya akan digunakan saat dibutuhkan di hidangan lainnya.

Setelah daging dipotong, kami mencucinya dengan rapi dan bersih dan kemudian dengan hati-hati memukulnya dengan tongkat kayu. Kemudian ketika kami menyelesaikan langkah itu, saya menggiling banyak garam dan daun pico menjadi hanya satu kilo daging. Menurut perkiraan kasar saya, tampaknya sekitar dua kali lipat dari yang biasanya saya gunakan untuk steak.

Selanjutnya, saya menambahkan beberapa potongan di beberapa tempat di sepanjang balok daging untuk memasukkan beberapa irisan myamuu bawang putih. Dengan itu, persiapan pun selesai.

“Sekarang, kita harus membiarkannya sebentar. Dari segi waktu, yang kami bicarakan adalah selama Anda perlu membiarkan daging direndam dalam bumbu untuk myamuu giba. ”

Dengan kata lain, sekitar satu jam. Kemudian akan memakan waktu sekitar satu jam untuk memasak, artinya kami akan menyelesaikannya sebelum matahari terbenam.

“Sementara itu, mari selesaikan persiapan kerja besok. Vina dan Lala Ruu, Anda mencincang daging untuk burger giba, dan Sheera Ruu, silakan potong dadu aria. ”

Sedangkan untuk saya, saya pergi ke depan dan mulai memotong daging untuk hidangan lainnya. Pertama, itu berarti memotong daging pinggang dan tulang rusuk dari giba yang dikuliti oleh Shin dan Ryada Ruu. Karena rasa daging dapat berubah secara signifikan berdasarkan cara pemotongannya, ini adalah langkah yang paling rumit dan yang benar-benar tidak dapat saya serahkan kepada orang lain.

Saya menangani potongan awal dengan pisau yang telah saya berikan oleh Ai Fa, lalu pergi dengan pisau dapur saya untuk potongan berikut.

Saya telah menggunakan pisau orang tua saya secara berlebihan, jadi saya sangat ingin mendapatkan pisau khusus untuk daging, segera.

Itulah yang saya pikirkan, tetapi pisau yang dijual di kota pos tidak memiliki potongan yang jauh lebih baik daripada pisau berburu, jadi saya masih belum mengambil keputusan dan membelinya. Dan aku bisa membeli pisau sayur yang begitu indah dari Shumiral, sehingga membuatku merasa tidak ingin berkompromi.

Mereka mungkin menjual beberapa pisau yang cukup bagus di kota kastil, tapi saya tidak bisa membelinya tanpa melihatnya dengan mata kepala sendiri. Andai saja Shumiral menjual pisau daging … Aku berpikir dalam hati, hanya untuk sorakan meledak dari alun-alun lagi. Istirahat pasti telah berakhir dan kompetisi dilanjutkan.

Sekitar 15 menit kemudian, Rimee Ruu terbang ke dapur, terengah-engah dan wajahnya memerah.

“Itu sangat menakjubkan! Ai Fa menang lagi! Jika dia menang hanya dua kali lagi, maka dia akan menjadi juara! ”

“Hah? Siapa yang dia lawan? ” Lala Ruu bertanya, menyuarakan pertanyaan yang sama dengan yang saya pikirkan.

“Rau Lea! Dia juga sangat kuat, tapi Ai Fa melemparkannya seperti wusss ! Wusss ! ”

Jadi dia telah melawan Rau Lea, ya?

Mungkin seharusnya tidak mengejutkan bahwa dia mengalahkannya setelah mengalahkan Darmu Ruu, tapi saya rasa itu berarti dia berhasil mencapai empat besar. Namun, saya tidak dapat mengatakan dengan pasti apakah saya benar-benar bahagia atau tidak tentang fakta itu.

“Bagaimana dengan yang lainnya? Bagaimana Ludo melakukannya? ” Lala Ruu bertanya.

“Dia hilang! Dia mencoba membuat Mida tersandung, tapi dia akhirnya jatuh duluan! ”

“Hmm, jadi dia kalah sebelum berhadapan dengan ayah, ya? Dia pasti sangat frustasi. Kalau begitu, pertandingan yang tersisa adalah … ”

“Papa Donda dan Gazraan Rutim, serta Jiza dan Dan Rutim! Jiza berikutnya, jadi lihatlah! ”

Donda Ruu versus Gazraan Rutim, dan Jiza Ruu versus Dan Rutim … Anehnya, akhirnya menjadi pertandingan antara kepala dan ahli waris klan Ruu dan Rutim. Itu pasti membuat beberapa pertarungan gila, begitu banyak sehingga aku hampir merasa terintimidasi oleh gagasan menonton mereka.

“Jiza dan Gazraan Rutim juga kuat, tapi mereka tidak akan pernah mengalahkan ayah atau Dan Rutim. Keduanya selalu berhadapan satu sama lain di akhir sepuluh tahun terakhir ini, ”kata Lala Ruu, yang membuatku sedikit lengah.

“S-Sepuluh tahun? Itu salah satu rekor. Dan festival perburuan ini diadakan tiga kali setahun, bukan …? ”

“Ya. Ada yang besar setahun sekali, dan dua yang kecil.Dan hari ini adalah salah satu yang lebih kecil. Untuk yang besar, semua orang di bawah Ruu berkumpul. ”

Jadi itu berarti selama sepuluh tahun itu, selalu baik Donda Ruu atau Dan Rutim yang menang, total 30 kali. Aku samar-samar merasakannya, tetapi tampaknya keduanya benar-benar sangat kuat bahkan di antara orang-orang di tepi hutan.

Dan … sudah ditetapkan bahwa Ai Fa harus berhadapan dengan setidaknya salah satu dari mereka segera. Tidak peduli seberapa besar keselamatannya terjamin, aku tetap merasa khawatir dengan pikiran itu.

Ai Fa tidak mungkin memenangkan pertandingan itu, bukan?

Pikiran itu entah bagaimana membuat saya khawatir juga. Jika Ai Fa akhirnya bentrok dengan Donda Ruu di pertandingan final, jantung saya mungkin akan berhenti saat itu juga.

Bagaimanapun, waktu terus mengalir dan akhir dari pekerjaan persiapan akhirnya terlihat. Menurut perkiraan saya, mungkin ada sekitar satu jam tersisa hingga matahari terbenam, jadi itu berarti sudah waktunya untuk kembali mengerjakan makanan untuk pemenang.

“Baiklah, mari kita mulai. Kita akan mulai dengan memasak permukaan daging dengan api yang kuat, seperti dengan rebusan daging giba potong dadu. ”

Bumbu telah benar-benar meresap ke dalam potongan daging, jadi saya memasukkannya dan memasaknya sampai berwarna cokelat keemasan. Sama seperti steak dan burger, ini untuk memastikan tidak ada jus yang keluar.

“Lalu, kita akan menambahkan sayuran yang kita potong ke dalam panci yang kita punya dengan api kecil.”

Sayuran yang dimaksud adalah aria, neinon, dan chatchi. Aria dan neinon telah dipotong menjadi empat irisan genap, sedangkan chatchi telah dibelah menjadi dua. Jadi kami menyebarkannya di dasar panci, lalu menambahkan daging panggang di atasnya.

“Sekarang yang tersisa hanyalah menuangkan seperempat wadah berisi anggur buah, lalu tutup dan tunggu. Mari kita letakkan banyak batu di atas tutupnya untuk menambah berat juga. ”

“Jadi, apakah itu? Tampaknya memang agak mirip dengan hidangan sup daging giba potong dadu. ”

“Baik? Tapi itu dimasak dengan air atau saus, sementara ini hanya menggunakan anggur buah untuk menambah sedikit rasa. Alih-alih mendidih, ia menggunakan uap air yang menguap dari anggur buah dan sayuran untuk dikukusbahannya, ”kataku sambil menambahkan kayu bakar sambil berhati-hati agar apinya tidak terlalu kuat. “Dengan hamburger dan steak, kita memanggangnya dalam wajan tertutup untuk memanaskannya sepenuhnya, bukan? Daging ini bahkan lebih tebal, jadi harap diingat bahwa perlu waktu lebih lama untuk mengukusnya. ”

“Begitu … Jadi, hidangan macam apa itu?”

“Untuk saat ini, aku menyebutnya giba panggang.”

Alih-alih datang dari rumah saya atau restoran keluarga, itu didasarkan pada daging babi panggang dan daging sapi panggang yang kadang-kadang kami buat ketika saya berkemah dengan lelaki tua saya atau Reina.

Akan lebih baik jika kita memiliki tutup logam yang pas untuk menutup panci dengan benar, tapi sayangnya itu sepertinya tidak dijual di kota pos. Tetap saja, saya rasa itu bertindak sebagai bukti dari seberapa banyak saya telah berlatih sehingga saya dapat menggunakan metode ini untuk mengukus daging setebal sepuluh sentimeter.

Bagaimanapun, tema kali ini hanya menggunakan daging yang tebal. Tampaknya itu cara yang tepat untuk mencari hidangan yang akan disajikan kepada pemenang kontes kekuatan, tetapi saya masih belum benar-benar tahu bagaimana hasilnya.

“Yang penting di sini adalah mengatur nyala api. Anda harus mencoba untuk mempertahankannya pada tingkat ini, yang lebih lemah dari panas rendah biasanya. Itu karena jika terlalu kuat, sayuran akan langsung terbakar dan menyentuh panci. ”

Setelah 40-50 menit mengukus, kami akan selesai.

Karena kami telah menyelesaikan pekerjaan persiapan untuk kios, saya berpikir sudah waktunya untuk melepaskan para wanita, hanya untuk Rimee Ruu muncul lagi.

“Asuta, apa kamu masih belum selesai memasak ?! Selanjutnya Ai Fa melawan Dan Rutim! ”

“Hah?! Dia akan berhadapan dengannya ?! ”

“Ya! Jiza dan Gazraan Rutim akhirnya kalah! Jadi setelah pertandingan Ai Fa, Papa Donda akan melawan Mida! ”

Ai Fa versus Dan Rutim, dan Mida versus Donda Ruu, ya?

Aku bisa merasakan jantungku berdetak lebih cepat untuk beberapa alasan setelah mendengar pertarungan itu.

“Asuta, kenapa tidak pergi menonton? Jika itu hanya mengelola api, maka sayabisa mengurus itu, ”Sheera Ruu menimpali dengan senyum lembut. “Dan Vina dan Lala Ruu, kalian berdua pasti tertarik dengan pertandingan Donda Ruu kan? Serahkan saja semuanya di sini padaku. ”

“Hah? Apakah itu baik-baik saja? ” Lala Ruu bertanya sambil menggeliat sedikit dan berbalik arah.

Saya merasa sangat cemas saat ini, tetapi entah bagaimana saya masih berhasil menahan dorongan egois saya meskipun begitu.

“Kami sebagian besar sudah selesai dengan pekerjaan di sini, jadi pasti, kalian berdua bisa pergi dan pergi. Dan Sheera Ruu, kamu juga bisa pergi jika kamu mau. ”

“Tidak, tidak ada orang dari rumah saya yang akan bersaing. Apa kau baik-baik saja dengan tidak pergi, Asuta …? ”

“Ya. Saya yakin Dan Rutim tidak akan pernah pergi dan menyakiti Ai Fa, jadi saya akan fokus pada pekerjaan saya sendiri di sini. ”

“Baiklah, kita berangkat! Kami akan kembali untuk memberi tahu Anda bagaimana hasilnya setelah pertandingan selesai! ”

Dengan itu, saudara perempuan dari rumah utama Ruu keluar dari dapur, hanya menyisakan aku dan Sheera Ruu.

Namun, kami tidak memiliki apa-apa untuk dilakukan kecuali menambahkan sepotong kayu bakar setiap beberapa menit. Dan saat saya menatap api oranye yang berkedip-kedip, saya terus berdoa agar Ai Fa baik-baik saja.

“Ai Fa memang memiliki kekuatan yang besar sebagai pemburu, bukan…? Lagipula, aku yakin Darmu Ruu dan Rau Lea telah menjadi cukup kuat untuk bersaing dengan Jiza Ruu dan Gazraan Rutim akhir-akhir ini … ”Sheera Ruu bergumam pelan pada akhirnya saat kami duduk di sana menyaksikan api.

“Betulkah? Ya, memang benar biasanya orang terkejut mendengar berapa banyak giba Ai Fa yang ditangkap. Tetap saja… semoga Darmu Ruu segera kembali seperti semula, kan? ”

Yang saya dapatkan kembali adalah desahan yang menyakitkan.

Aku masih merasa gelisah, jadi aku terus berbicara.

“Um, bulan lalu, Darmu Ruu mendapat luka itu karena melindungi Shin Ruu, kan? Tapi aku paling sedikit berinteraksi dengannya di luar rumah utama Ruu. Orang macam apa dia? ”

“Darmu Ruu, dia… dia memiliki temperamen yang sangat kasar. Ayahku Ryada mengatakan bahwa dia paling mirip dengan Donda Ruu dari anak laki-laki kepala klan. ”

“Ah, ya, matanya benar-benar seperti mata Donda Ruu.”

“Ya … Aku yakin Donda dan Darmu Ruu adalah pemburu yang hebat, cocok untuk keluarga utama salah satu klan terkemuka.”

Sayangnya, saya masih belum bisa menjalin banyak hubungan persahabatan dengan keduanya.

Tetap saja, tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyadari Donda Ruu lebih dari sekadar kasar dan liar, dan meskipun aku kesulitan berurusan dengannya, aku tidak terlalu membenci pria itu. Adapun Darmu Ruu … ada pertengkaran dengan Ai Fa sejak awal, yang mungkin menciptakan jurang pemisah yang cukup serius di antara kami. Dia telah pergi dan mengatakan hal-hal yang begitu buruk padanya sehingga aku tidak bisa membantu tetapi menganggapnya sama menjengkelkannya seperti Diga.

“Apakah Ai Fa benar-benar berniat hidup sebagai pemburu sampai dia mati di hutan …?” Sheera Ruu akhirnya bergumam, terdengar seolah-olah dia hanya berbicara sendiri. “Dia terlahir sebagai seorang wanita, namun dia tidak akan memiliki anak dan malah hidup sebagai pemburu… Ah, saya tidak bermaksud untuk mengkritik cara hidupnya. Aku hanya tidak mengerti bagaimana dia berpikir seperti itu. ”

“Aku juga tidak mengerti, tapi itu benar-benar terasa seperti dia bagiku.”

Ai Fa pernah berkata bahwa dia tidak suka hidup yang hanya menunggu pria kembali. Kemungkinan besar, dia ingin menjadi pelindung daripada salah satu yang dilindungi.

Saya masih belum benar-benar memahami pernyataan itu, tetapi saya tetap teguh pada fakta bahwa saya ingin menghormati perasaannya. Namun, aku tidak hanya ingin membiarkan dia melindungiku, dan berharap membantunya dengan cara yang tidak membutuhkan kekuatan lengan juga.

“Ai Fa juga tidak berniat menikah, kan …?”

“Ya. Itu— “Aku mulai menjawab, hanya untuk terkejut. Sheera Ruu sedang duduk memeluk lututnya dan menatap api dengan seksama, wajahnya lebih merah dari yang pernah kulihat sebelumnya. “A-Ada apa, Sheera Ruu?”

“Hah? Maksud kamu apa?”

“Maksudku … Kau terlihat agak aneh, entah bagaimana.”

“Betulkah? Mungkin begitu … ”Aku tidak bisa melihat bagian bawah wajahnya yang merah padam dari balik lututnya yang dipeluk. Namun, matanya menatapku dengan pandangan tidak yakin. “Pikiran yang kamu tahu sajaapa yang kurasakan membuatku tiba-tiba merasa malu. Saya minta maaf.”

“K-Perasaanmu? Apa maksudmu tentang Darmu— ”

“T-Tolong jangan katakan itu!”

Itu pasti pertama kalinya saya mendengar Sheera Ruu yang bingung. Dan dia biasanya sangat tenang dan tenang, jadi aku juga tidak bisa mengingatnya secara terbuka menunjukkan perasaan gadis seperti itu sebelumnya.

Sekarang aku memikirkannya, meskipun dia terlihat sangat dewasa, dia hanya setahun lebih tua dariku.

Untuk beberapa alasan, saya mulai merasa tidak nyaman. Mungkin perasaan yang terlalu asing ini adalah keinginan untuk melindunginya atau semacamnya.

“Asuta …”

“Iya?”

“Jangan beri tahu siapa pun, oke …?”

“Baik! Tentu saja!”

“Dan saya tidak perlu Anda khawatir atau bersimpati kepada saya. Seorang wanita sepertiku yang bahkan tidak bisa membawa kendi air dengan benar tidak mungkin layak untuk dinikahi. ”

“Itu sama sekali tidak benar!” Aku berhenti dan berpikir sejenak, lalu bangkit berdiri. “Sheera Ruu, bisakah kamu membuat satu makanan yang berharga dari daging dengan kulit yang tersisa?”

“Hah?”

“Saya berencana membuat steak sederhana atau sesuatu untuk semua orang dengan daging itu. Saya ingin menyerahkan satu makanan seharga itu kepada Anda, Sheera Ruu. Dan tolong buat sausnya sendiri juga. ”

“A-Apa yang kau suruh untuk kulakukan …?”

“Terserah kamu, Sheera Ruu.”

Dengan itu, Sheera Ruu menundukkan kepalanya, wajahnya masih merah padam. Kemudian, dia mendongak dan mendadak memiringkan kepalanya.

“Sekarang aku memikirkannya, Lala dan Vina Ruu masih belum kembali. Bukankah mereka mengatakan akan kembali untuk mengumumkan bagaimana pertandingan antara Ai Fa dan Dan Rutim? ”

“Ah, setelah kamu menyebutkannya, itu benar.” Setidaknya 15 menit telah berlalu sekarang. Dan dengan pikiran itu, kegelisahan yang telah saya kubur jauh di dalam muncul kembali. “Um, apakah satu pertandingan biasanya berlangsung selama ini?”

“Biasanya tidak. Itulah mengapa saya merasa tidak biasa. ”

Tapi aku masih mendengar sorak-sorai yang sama seperti biasanya dari alun-alun.

“Kalau begitu, mungkin pertandingan Donda Ruu dan Mida dimulai begitu cepat sehingga mereka tidak bisa lolos.”

“Tidak, setelah turun ke delapan besar, ada jeda kecil dimasukkan setelah setiap pertandingan. Asuta … Tidakkah menurutmu akan lebih baik untuk memeriksanya, setidaknya untuk sementara waktu? ”

“Ah, tapi—”

“Aku ingin membayarmu karena mengkhawatirkanku. Tolong pergi. Lagipula … kupikir aku ingin sendiri sebentar sekarang. ”

Itu mungkin hanya alasan, karena dia merasakan apa yang saya pikirkan. Tapi bagaimanapun juga, kegelisahan yang saya rasakan mencapai titik di mana saya tidak akan bisa menahannya lebih lama lagi.

“Maaf. Aku akan lihat sebentar, ”kataku, lalu aku terbang keluar dari dapur.

Ai Fa melawan Dan Rutim. Dia telah menelepon teman-teman klan Fa, jadi kemungkinan besar dia tidak akan melakukan apa pun untuk menyakitinya. Aku benar-benar percaya itu, tapi aku tetap merasa terguncang juga.

Bagaimana jika salah satu dari mereka akhirnya terluka dengan cara yang tidak akan pernah sembuh sepenuhnya? Atau mungkin pihak ketiga yang bermaksud buruk bisa saja masuk …

Dengan keprihatinan seperti itu yang mendorong saya maju, saya melangkah ke alun-alun hanya untuk mendapatkan tawa hangat dari Dan Rutim untuk segera menghapus ketakutan saya yang tidak perlu.

“Ai Fa, kamu benar-benar pemburu yang hebat! Kau orang pertama yang memberiku masalah sebanyak ini, selain Donda Ruu! ”

Dan Rutim berdiri di sana dengan pose menakutkan tepat di tengah alun-alun. Namun, wajahnya yang montok, kepalanya yang botak berkilau, dan perut buncit yang menonjol semuanya mengeluarkan begitu banyak keringat hingga tampak seperti air terjun.

Hal yang sama juga terjadi pada Ai Fa, yang berdiri beberapa meter jauhnya. Dia tetap tenang dan tenang saat melawan Ji Maam, tapi sekarang wajahnya berlumuran keringat dan bahunya naik turun.

Apakah itu berarti mereka benar-benar memiliki pertandingan yang seimbang selama 15 menit penuh, lalu?

“Tetap saja, cepatlah dan biarkan aku menyelesaikan ini! Aku kelaparan di sini! ” Dan Rutim berteriak, merentangkan kedua tangan lebar-lebar dan mencoba meraih Ai Fa.

Benar-benar mengejutkan saya betapa gesitnya dia. Dia tidak bisaberatnya kurang dari seratus kilogram, namun dia bisa bergerak secepat Ai Fa dan Darmu Ruu.

Ai Fa nyaris tidak berhasil mengelak dengan melompat ke samping, tapi Dan Rutim tidak berhenti bergerak. Saat dia mengerang, salah satu lengannya yang terentang mencambuk kepala klan saya lagi.

Sebagai tanggapan, Ai Fa menendangnya di samping dan melompat lebih jauh ke belakang. Namun, Dan Rutim berputar dan mengikutinya dengan cepat.

Melihat itu, Ai Fa membungkuk dan mencoba menggunakan sapuan rendah yang sama yang menjatuhkan Ji Maam. Namun, Dan Rutim dengan cepat melompat ke udara dan dengan mudah menghindari serangannya.

Tanpa jeda beberapa saat, Ai Fa menyentuh kedua telapak tangannya ke tanah dan melompat seperti kucing liar. Tangan Dan Rutim kemudian menabrak ruang tempat kepalanya berada sedetik sebelumnya.

Sorakan yang meletus hampir luar biasa, lebih keras dari yang pernah saya dengar sampai sekarang. Sejujurnya aku kehilangan kata-kata pada kenyataan bahwa pertarungan manusia super seperti itu telah berlangsung selama 15 menit penuh sekarang.

Dan Rutim benar-benar berbeda. Meskipun perutnya besar, dia bisa bergerak secepat Ai Fa. Itu sangat konyol, mengingat dia harus memiliki lebih dari dua kali lipat massa tubuh kepala klan saya.

Selain itu, dia mengucapkan “Gyahaha” yang hangat, kapan pun dia bisa meluangkan waktu. Ketika Anda menambahkan seringai di wajahnya, sangat jelas terlihat betapa dia menikmati dirinya sendiri.

Ai Fa, sementara itu, tampak benar-benar putus asa. Itu seperti saya sedang melihat seekor kucing liar diserang oleh beruang coklat besar atau gorila dataran rendah atau semacamnya.

“A—” gumamku tanpa berpikir. “Ai Fa! Jangan menyerah! Berikan semua yang kamu punya! ”

Saya tidak tahu apakah suara saya mencapai dia atau tidak, tetapi kepala klan saya kemudian melompat ke dalam penjagaan Dan Rutim dengan tekad yang serius. Berbeda dengan Darmu Ruu, kepala marga Rutim tidak berkutik untuk mengelak sedikitpun, malah dengan mantap menginjakkan kakinya dan mengayunkan tangannya ke bawah menuju Ai Fa.

Dermawan tercinta menghindari serangan itu, kemudian berputar mengelilingi sisi kanan Dan Rutim. Pada saat itu, pria itu telah melakukannyasudah mencengkeram lengannya. Namun, di saat yang sama, dia membungkuk dan pergi untuk menyapu kakinya.

Jika Dan Rutim terus berpegangan pada lengan Ai Fa, lemparan mengesankan lainnya mungkin telah memutuskan segalanya saat itu juga. Namun, ia malah melepaskan dan mengangkat satu kakinya untuk menghindari serangannya.

Dengan serangannya yang meleset dari sasaran, Ai Fa tersandung ke depan dan hampir jatuh, namun Dan Rutim sekali lagi menangkapnya dari belakang.

Ai Fa!

Kepala klan saya berputar dengan satu kaki, dengan cepat berbalik ke arah gunung seorang pria. Dan dengan itu, jari-jari tebal Dan Rutim mencengkeram salah satu pundaknya.

Semuanya sudah berakhir.

Ai Fa pingsan ke belakang, sepertinya tidak bisa menghentikan tuntutan Dan Rutim. Tapi saat dia jatuh, lengan kanannya mencengkeram kerah pria itu, lalu dia menendang kaki kanannya dengan kaki kiri sebelum menyentuh tanah.

Untuk pertama kalinya, sikap Dan Rutim benar-benar hancur. Tapi jika terus begini, Ai Fa akan jatuh bersamanya dan berakhir di bawah tubuhnya yang besar. Maka, dia menenggelamkan lutut kanannya ke perut buncit Dan Rutim, lalu membiarkan berat badannya turun.

Meraih kerahnya, menendang kakinya, dan menurunkan berat badannya … Semua faktor tersebut digabungkan bersama, menyebabkan tubuh Dan Rutim terangkat ke udara saat dia jatuh ke depan.

Kemungkinan besar, ini adalah jenis lemparan di atas kepala yang Anda lihat di judo. Namun, Ai Fa berusaha mengulurkan tangan kirinya ke belakang saat dia melakukannya. Tidak tunggu, mungkin aku hanya salah paham, karena alih-alih melakukannya, dia mengangkat perutnya dengan lutut kirinya dan melanjutkan dengan lemparannya yang benar-benar mengesankan.

Tubuh besar Dan Rutim melakukan setengah jungkir di udara, lalu turun dengan benturan keras.

Dengan itu, kerumunan bersorak sorai, diliputi kegembiraan.

Namun, itu sekali lagi terputus oleh suara keras Ra Rutim.

“Pemenangnya adalah Dan Rutim dari marga Rutim! Ai Fa dari Faklan harus mundur! ”

Tidak mengherankan, yang terjadi selanjutnya adalah badai keluhan.

Penatua Rutim berkepala botak dan berjanggut putih itu menatap ke arah kerumunan dengan mata seperti elang.

“Pinggang Ai Fa menyentuh tanah sebelum Dan Rutim jatuh. Oleh karena itu, pemenangnya adalah Dan Rutim! ”

Jadi itu sebabnya dia mengulurkan tangan kirinya setengah jalan, huh?

Namun, saat ini, Ai Fa tergeletak di tanah dan terengah-engah. Dan pria yang dia lempar, Dan Rutim, melakukan hal yang sama hanya dalam jarak dua meter.

Begitu saya melihat Gazraan Rutim mendorong kerumunan menuju ayahnya, saya juga melangkah ke alun-alun. Saat sorakan kasar bercampur dengan keluhan memenuhi udara, saya berlari ke kepala klan saya.

“Ai Fa! Apa kamu baik baik saja?!”

“Ini … bukan apa-apa …” jawab Ai Fa dengan suara serak, mulutnya terbuka lebar dan matanya tertutup. Aku belum pernah melihatnya selelah ini sebelumnya. “Pinjamkan aku … bahumu … kurasa aku tidak bisa … berjalan sendiri dengan benar …”

“Baik.”

Aku memegang tangan kanan Ai Fa, lalu dengan lembut membantunya berdiri sambil menopang punggungnya. Saat dia dengan lesu bersandar ke saya, tubuhnya sangat panas sehingga terasa seperti sedang terbakar.

“Aku membuatmu … berkeringat …”

“Jangan khawatir tentang itu. Lagipula, Anda tidak perlu mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. ”

Saat itulah putra Dan Rutim yang kuat membantunya duduk, dan pria itu, yang tampak sangat lelah, tersenyum lebar.

“Saya yakin bahwa saya telah kalah! Ai Fa, mengapa kamu tidak menopang tubuhmu dengan tangan kiri? Jika ya, kamu pasti menang! ”

“Lengan kiri saya baru saja sembuh, jadi saya tidak yakin bisa menggunakannya untuk menopang berat badan Anda. Jika tulangnya lepas lagi akibatnya, maka saya tidak akan bisa lagi melakukan pekerjaan saya sebagai pemburu. ”

“Jadi itu dia! Saya pasti bisa mengerti itu! ” Dan Rutim kemudian mendekati kami, meski sejujurnya lebih mirip Gazraan Rutimmenyeretnya. Dan kemudian, dia mendekatkan wajah tersenyumnya yang berkeringat ke arah Ai Fa. “Kamu benar-benar pemburu yang hebat! Tidak hanya dalam hal kekuatan yang luar biasa itu, tetapi juga dalam cara Anda memahami dengan tegas apa yang paling penting dalam cara hidup kita! Aku merasa senang dari lubuk hatiku yang paling dalam memiliki seseorang sepertimu sebagai teman, Ai Fa! ”

“Saya sangat berterima kasih atas pujian yang berlebihan itu. Sekarang, permisi … ”jawabnya, menendang kaki saya saat dia melakukannya.

Itu pasti artinya, “bergeraklah.” Jadi, saat Dan Rutim melontarkan senyum gembira dan Gazraan Rutim bergabung dengan senyum malu-malu, aku balas membungkuk pada mereka dan kemudian mundur bersama dengan kepala klanku.

Dan saat kami pergi, Ai Fa dihujani tepuk tangan dan sorakan tanpa akhir. Aku tidak bisa membantu tetapi menyeringai canggung sendiri, menyadari betapa luar biasa kepala klan saya sebenarnya.

“Apa…? Apakah kamu menertawakan kehilangan tak sedap dipandangku, Asuta? ”

“Hah?” Aku bertanya, menatapnya dengan heran, hanya untuk menemukan dia mengerutkan kening saat dia bersandar di pundakku. “Bagian mana dari itu yang ‘tidak sedap dipandang’? Saya tidak bisa membayangkan banyak pemburu di bawah Ruu bisa melakukan banyak perlawanan terhadap Dan Rutim. ”

“Tapi kerugian tetaplah kerugian …”

“Umm, bukankah Lala Ruu mengatakan kemenangan adalah sesuatu yang membuat kita bangga, tapi kehilangan bukanlah hal yang memalukan? Dan menurutku itu bukan jenis pertandingan untuk membuat frustrasi … ”

“Apa yang kamu katakan? Tentu saja aku frustasi, datang sedekat itu hanya untuk kalah, “balas kepala klanku, masih memakai cibiran yang menggemaskan saat rambut pirangnya yang harum mengusap pipiku.

4

“Terima kasih telah menunggu. Inilah yang saya persiapkan untuk hari ini. ”

Sekitar saat matahari terbenam di atas hutan di barat, saya mempersembahkan makan malam yang saya buat kepada pemenang kompetisi, diterangi oleh obor yang dipasang di sekitar alun-alun.

Dan tentu saja, pemenang itu adalah Donda Ruu.

Pada akhirnya saya tidak pernah melihat satu pun pertandingannya, tetapi dari apa yang saya dengar, di semifinal melawan Mida dia mengambil tanggung jawab pemuda yang lebih besar secara fisik dan melemparkannya, dan bahkan selama final dengan Dan Rutim, dia bertemu dengan pria secara langsung daripada mencoba menyeret sesuatu keluar melawan lawannya yang kelelahan.

Dan sekarang, dia duduk dengan satu lutut di atas seperti biasa, di atas panggung kayu kecil. Mahkota rumput yang dipersembahkan oleh Nenek Jiba yang lebih tua duduk di atas rambut cokelat kehitamannya yang tidak terawat.

Terlepas dari kenyataan bahwa dia baru saja menyelesaikan tiga pertandingan berturut-turut melawan lawan yang kuat seperti Gazraan Rutim, Mida, dan Dan Rutim, dia masih menunjukkan ekspresi masam yang biasa dan menunjukkan kehadiran yang luar biasa seperti biasanya. Satu-satunya perbedaan nyata yang bisa saya mata-matai saat dia melihat ke bawah pada piring yang saya perlihatkan adalah wajahnya yang tegas berkeringat dan saya bisa melihat dada dan bahunya bergerak naik turun sedikit berat.

Hidangan saya untuk malam itu disajikan di atas piring kayu terbesar di pemukiman Ruu. Banyak aria panas dan chatchi panas menyelimuti piring, dan di tengahnya ada satu kilo giba panggang.

“Aku bertanya-tanya betapa anehnya hal yang kau tunjukkan, tapi ternyata ini terlihat normal. Setidaknya di luar. ”

“Baik. Saya harap itu sesuai selera Anda, Donda Ruu. ”

Giba panggang dibuat dengan memotong dagingnya lebih tebal dari yang saya sebut “irisan”, lalu menuangkan saus khusus di atasnya. Untuk saus itu, saya mengambil minyak tau dan dasar anggur buah, menambahkan aria dan myamuu potong dadu, garam batu dan daun pico, dan jus berwarna kuning yang berasal dari daging panggang, menciptakan saus terbaik yang bisa saya buat saat ini.

“Silakan coba selagi panas, jika Anda tidak keberatan. Seharusnya masih banyak yang enak bahkan setelah dingin, tapi orang-orang di tepi hutan lebih suka makan makanan selagi hangat, bukan? ”

“Hmph,” Donda Ruu mendengus, lalu bangkit berdiri.

70 pria dan wanita di bawahnya yang mengelilingi panggung menunggu jamuan makan dimulai.

“Baiklah, mari kita mulai perjamuan ini! Kalian semua di bawah Ruu, berikan rasa terima kasih kalian pada hutan sambil membuat berkah menjadi darah dan daging kalian sendiri! ”

Sorakan hangat terdengar sebagai jawaban, dan orang-orang mulai mengambil tusuk sate dan wadah anggur buah mereka.

Melihat itu, Donda Ruu kembali menggebuk, lalu dengan santai meraih piring itu. Dia menusukkan tusuk sate ke dalam sepotong giba panggang dan menggigitnya dengan gigi putihnya, yang terlihat cukup kuat untuk menghancurkan batu.

Hidangannya tidak sekuat steak. Namun, itu juga tidak berarti itu terlalu lembut. Itulah mengapa saya akhirnya memilih daging paha daripada pinggang.

Tidak seperti daging sapi panggang, sangat penting untuk memanaskan daging giba seluruhnya, tetapi saya bisa mengeluarkannya tepat sebelum menjadi terlalu kering, menghasilkan daging kukus berwarna merah muda berair yang meledak dengan rasa yang lezat. Kemudian, sedikit daging berlemak dan kulit cokelat keemasan yang saya masak sedikit lebih banyak menambah tekstur dan rasa hidangan.

Dan saya menjelaskan saus yang sangat saya banggakan itu, dengan niat untuk benar-benar membiarkan rasa bahan utamanya bersinar. Biasanya, hanya arus bawah rasa dari menguburnya dalam garam dan daun pico dan kemudian menambahkan myamuu di sana-sini sudah cukup. Setelah dingin, rasa yang enak akan meresap lebih jauh, tetapi rasa segar itu tidak akan kalah enaknya.

Sekarang, sudah sekitar 60 hari sejak saya datang ke tepi hutan. Dan hidangan ini dibuat dengan menggunakan teknik sejak saya pertama kali sampai di sini hingga yang baru saja saya pelajari baru-baru ini. Tapi bagaimana rasanya? Yah, aku tidak bisa berharap Donda Ruu akan mengatakan sesuatu seperti “enak,” tapi—

“Lezat…”

“Hah?” Aku bertanya, mendongak dengan takjub.

Namun, Donda Ruu baru saja mengunyah gigitan kedua giba panggang dengan ekspresi yang sama di wajahnya, tidak seperti melirik ke arahku. Sebaliknya, matanya tertunduk. Di situlah sup giba yang diisi dengan banyak sayuran yang dibuat oleh wanita Ruu, poitan panggang, dan hidangan yang dibuat dengan jeroan berbaris.

“Hei, daging apa ini? Ada beberapa barang dalam bentuk yang belum pernah saya lihat bercampur di sana. Kamu tidak menggunakan daging dari sesuatu selain giba, kan? ”

“Ah, itu dibuat dengan jeroan giba. Saya baru belajar membuatnya kemarin, tapi menurut saya rasanya cukup menarik. ” Saya telah memanggang hati, hati, dan ginjal giba, dan memotong sisanya untuk dibuat jeroan goreng. “Ai Fa tampaknya sangat menyukai hati. Ini yang paling tidak unik dalam hal rasa, dan memiliki tekstur yang hampir sama dengan daging biasa. ”

“Hati seorang giba, huh …?”

Donda Ruu dengan santai menusuk jantung yang dipanggang dengan tusuk sate dan melemparkannya ke dalam mulutnya. Mata birunya yang menyala terang tersembunyi di balik kelopak matanya saat dia perlahan-lahan mengunyahnya.

Setelah menelannya, Donda Ruu melepas salah satu kalung yang dikenakannya dan mengulurkannya ke arah saya.

“Kerja bagus. Ini pembayaran Anda. ”

“Hah? Pembayaran?”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, kami belum membahas pembayaran sama sekali. Tapi klan Ruu telah membantu kami keluar banyak dengan pertemuan kepala klan dan semua hal yang terjadi setelahnya, jadi aku hanya memikirkan ini sebagai cara untuk membayar sedikit hutang itu.

“Terima kasih. Tapi bukankah ini terlalu berlebihan? ”

Total harus ada sekitar 20 tanduk dan gading yang menggantung dari kalung itu. Itu cukup untuk menyamai lima giba, atau 60 koin merah.

“Anda menilai keterampilan Anda berharga sekecil itu …?” Donda Ruu bertanya, menyodorkan kalung itu padaku dan kemudian kembali memakan giba panggang.

Namun, tidak lama kemudian dia menatapku dengan tatapan kesal.

“Berapa lama kamu berniat untuk terus menatapku saat aku makan? Pekerjaanmu sudah selesai, jadi cepatlah mengisi perutmu sendiri. ”

“B-Benar. Kalau begitu, permisi … ”

Saat saya turun dari panggung, saya bisa merasakan sedikit semburat kepuasan yang menggembirakan mengalir di dalam.

Dan dalam sekejap, sesosok tubuh melompat ke arahku seperti anjing yang setia dan memegang erat kerah bajuku.

“Hei, Asuta, benda apa ini ?!”

“K-Kamu membuatku takut di sana. Ada apa dengan raut wajahmu itu? ”

Rambut emas membuat saya berpikir itu adalah Ai Fa selama sepersekian detik, tapi sebenarnya saya berbicara dengan kepala klan muda Lea, Rau Lea. Danmata biru mudanya menyala terang saat dia menatapku dari dekat.

“Apakah kamu bahkan harus bertanya ?! Aku baru saja makan makanan yang kamu buat ini! ”

“Ah masa? Lalu apa yang membuatmu terlihat sangat marah? Apakah kamu tidak menyukainya? ”

“Tentu saja! Itu sangat lezat sehingga saya merasa terkejut! Apakah Anda menahan diri pada pertemuan kepala klan ?! ”

Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Tapi yah, saya pernah melihat orang kehilangan kendali atas diri mereka sendiri karena betapa enaknya sesuatu berkali-kali, yang sepertinya penjelasan yang cukup masuk akal.

“Itu juga mengganggu saya. Asuta, apakah kamu masih menyembunyikan keahlianmu yang sebenarnya dengan makan malam untuk pertemuan kepala klan? Atau apakah Anda benar-benar telah sampai sejauh ini hanya dalam waktu setengah bulan? ”

Sosok besar mendekat dari kegelapan, yang hanya akan segera diterangi oleh obor. Dia memiliki wajah lembut dengan kontur persegi, dan jelas masih muda tetapi memiliki tubuh yang besar dan bertemperamen baik. Ya, ini adalah pertama kalinya saya melihat anggota dari tiga pemimpin tepi hutan ini.

“Ah, Dari Sauti. Aku melihat lukamu sepertinya sudah sembuh. ”

“Ya,” jawabnya dengan anggukan tegas.

Ai Fa telah bertemu dengannya selama insiden dengan foto-foto itu, tetapi bagi saya, itu sudah sejak sehari sebelum Zattsu dan Tei Suun menyebabkan semua keributan itu. Dan seperti yang dikatakan Ai Fa, dia sepertinya telah pulih sepenuhnya.

Selain itu, saat terakhir kali saya melihatnya, dia baru saja selesai bertemu dan berbicara dengan Kamyua Yoshu di kota pos, membuatnya agak jengkel. Tapi malam ini dia kembali ke dirinya yang biasanya tenang, dan tersenyum lembut.

“Ah, ya, maaf karena membuatmu khawatir saat itu. Dan saya senang melihat Anda baik-baik saja. Jadi … apakah Anda berniat untuk menjawab pertanyaan yang saya dan kepala klan Lea ajukan? Kami tidak punya alasan untuk marah kepada Anda karena menyembunyikan keahlian Anda, tetapi itu akan membuat segalanya terasa canggung jika kami tidak mendengar alasannya. ”

“Um, maksudmu aku menyembunyikan keahlianku …?”

Beberapa hari yang lalu, anggota keluarga utama Ruu melakukannya mengatakan kemampuan memasakku meningkat. Namun, dari ekspresi bingung di wajah Rau Lea, kali ini nuansanya tampak sedikit berbeda.

“Apa yang kau bicarakan seperti itu? Asuta hanya menyiapkan begitu banyak makanan kali ini, jadi jika kamu tidak buru-buru, semuanya akan dimakan, ”Ludo Ruu menimpali, mengemil steak daging paha di atas piring yang dipegangnya selama ini. Itu dibuat dengan daging yang masih memiliki kulit yang menempel, dan harganya total sekitar tiga kilo. Tampaknya hanya ada sekitar seperempat dari aria kukus dan chatchi yang tersisa juga.

“Tinggalkan cukup untukku! Saya masih sangat lapar! Jadi, apa yang terjadi disini, Asuta …? Anda menjaga kompor di rapat kepala klan untuk menunjukkan kepada semua orang keterampilan memasak Anda, bukan? Apakah kamu menahan diri meskipun begitu? ”

“Hei, itu menyakitkan. Saya tidak pernah menahan diri dalam hal memasak. ”

“Lalu kamu benar-benar meningkat sebanyak itu hanya dalam waktu setengah bulan? Tapi aku juga punya masakanmu di pernikahan Gazraan Rutim! Ada 20 hari atau lebih antara itu dan pertemuan kepala klan, tapi sepertinya kau tidak meningkat sebanyak ini . ”

Sejujurnya, Rau Lea tampak lebih bingung daripada kesal. Dan aku bahkan lebih bingung daripada dia.

Namun, Ludo Ruu kemudian dengan cepat membantu menghilangkan kebingungan itu.

“Apa, kamu terkejut karena masakan Asuta terlalu enak? Tapi, itu bukan sesuatu yang perlu dikagetkan, bukan, Rau Lea? ”

“Mengapa kamu mengatakan itu? Apakah kamu tahu apa yang terjadi di sini, Ludo Ruu? ”

“Tentu saja. Lagipula, Asuta bukanlah orang yang membuat makanan yang disajikan di rapat kepala klan, kan? Meskipun aku terjebak mengunyah dendeng dengan Shin Ruu, jadi aku bahkan tidak bisa makan apapun … ”

Pada awalnya saya tidak mengerti apa yang dia maksud, tetapi dengan itu, semuanya cocok.

“Ah, jadi begitu, ya?”

“Betul sekali. Tujuannya saat itu adalah mengajari wanita Suun cara memasak, jadi Anda bilang Anda dan wanita kami bermaksud untuk memasak sesedikit mungkin. Dan bahkan jika metode yang digunakan adalahsama, tidak mungkin mereka bisa membuat apapun sebaik yang kamu bisa, Asuta. ”

Itu seharusnya masih menjadi rasa yang luar biasa bagi orang-orang yang hanya pernah makan daging giba panggang dan rebus yang bahkan belum mengeluarkan darah. Hal yang sama juga berlaku untuk poitan panggang.

Ditambah lagi, aku menggunakan myamuu giba, yang seharusnya tidak banyak berubah berdasarkan siapa yang membuatnya. Nah, bagaimana panasnya ditangani dan seberapa banyak saus yang ditambahkan akan berdampak pada ketangguhan dan rasa hidangan akhir. Dan sebagai instruktur, kami baru saja memberikan instruksi sederhana kepada wanita Suun seperti “Jangan dibakar”, dan “Jangan kurang matang.”

Namun, fakta bahwa orang-orang pedesaan seperti Rau Lea dan Dari Sauti memperhatikan perbedaan pada level itu dan merasa terkejut oleh mereka sepertinya sesuatu yang harus saya banggakan.

“Tapi aku juga sudah memasak masakan Asuta untuk kiosnya di kota pos. Rasanya juga tidak selezat ini, ”tambah Rau Lea, masih belum puas.

“Dulu, aku tidak bisa menyiapkan roti yang cukup, jadi aku menyuruh semua orang makan myamuu giba sebagai gantinya. Dan saya telah membuat hidangan itu dengan sedikit bumbu di sisi yang berat agar sesuai dengan selera warga kota. Tapi saya rasa bukan itu cara terbaik untuk mempersiapkannya bagi orang-orang di tepi hutan, ”jawab saya.

“Betul sekali. Ditambah lagi, saat jamuan makan di Rutim, para wanita Ruu membantu. Hanya saja ini pertama kalinya kamu makan sesuatu yang dibuat hanya oleh Asuta untuk kami orang-orang dari tepi hutan, ”tambah Ludo Ruu, melemparkan beberapa chatchi ke mulutnya. “Ah, bagus sekali! Dagingnya juga enak, tapi chatchi ini yang terbaik! Saya sangat menyukainya! ”

Dengan itu, Ludo Ruu tersenyum menggemaskan, hampir seperti anak perempuan yang benar-benar membuatku lengah.

Kupikir itu telah mengakhiri segalanya dan menghela napas lega, tapi kemudian seseorang tiba-tiba meraih lengan Rau Lea dari samping.

“Hei, apa kau bersikap kasar terhadap Asuta? Jika Anda tidak memiliki alasan yang sangat bagus, Anda harus menjawab saya, kepala klan Lea. ”

Kali ini, itu benar-benar Ai Fa.

Ekspresi Rau Lea mengatakan bahwa dia memiliki banyak pemikiran tentang intervensinya, tetapi benar saja, dia akhirnya melepaskan kaus saya.

“Aku tidak sedang berkelahi atau apapun, jadi jangan menatapku seperti itu. Atau mungkinkah kamu ingin mencoba lagi dalam adu kekuatan melawanku, Ai Fa …? ”

“Tidak peduli berapa banyak pertandingan yang kita miliki, hasilnya tidak akan berubah,” jawab Ai Fa dengan nada dingin dan marah saat dia mendorong lengan pria itu menjauh.

Dengan itu, Rau Lea dengan kekanak-kanakan mengusap ujung hidungnya.

“Ada sesuatu yang tidak adil tentang kalian, Asuta dan Ai Fa! Anda hanya dua klan, tapi yang satu ahli menjaga kompor, sementara yang lain adalah pemburu yang cukup terampil untuk mendorong Dan Rutim sejauh itu! Saya tidak bisa menerimanya! ”

“Perasaanmu tidak ada hubungannya denganku,” kata Ai Fa sambil dengan angkuh menyilangkan lengannya dan balas menatap Rau Lea. Dan melihat itu, Dari Sauti tertawa kecil setelah terdiam sekian lama.

“Saya tidak mengira Donda Ruu adalah orang yang cukup santai untuk pergi dan mengadakan festival perburuan selama periode yang penuh gejolak, tapi ini telah membuktikan hari yang berarti bagi saya, setidaknya. Mungkin seharusnya Gulaf Zaza juga hadir, karena kami memiliki foto-foto yang nyaman di sekitar sekarang. ”

“Hah? Apa ini tentang Gulaf Zaza? ”

“Klan Ruu benar-benar unggul dalam hal kekuatan. Kekuatan para pemburu memang luar biasa, tapi bahkan lebih dari itu, aku bisa merasakan kekuatan besar dari semua orang yang berada di bawah Ruu, ”kata Dari Sauti sambil melihat sekeliling.

Orang-orang di sekelilingnya tersenyum cerah, diterangi oleh nyala api obor dan kompor sederhana. Benar-benar acara yang ceria, mengingatkan saya pada pesta pernikahan Rutim.

Mereka bersama keluarga tercinta, menyantap makanan lezat dan minum anggur buah. Dan mereka dipenuhi dengan kekuatan yang cukup sehingga membuat seseorang dari dunia lain sepertiku merasa pusing. Tapi ini tidak sepenuhnya normal di sini di tepi hutan …?

“Zaza di utara adalah yang terkuat berikutnya setelah Ruu. Kemudian setelah itu kami turun di selatan. Namun, kami tidak pernah memiliki senyum gembira di sekitar pada festival perburuan kecil seperti ini, itu bahkan bukan yang utama untuk tahun ini. Bagi kami, daging giba dan sayuran yang kami beli dari kota hanyalah alat untuk terus hidup, seperti udara dan air, bukan sesuatu yang memberi kami kebahagiaan. ”

“Baik…”

“Makan mendatangkan kegembiraan hidup. Dan saat kegembiraan itu tumbuh, begitu pula kekuatan untuk terus berjalan. Anda mengatakan sesuatu seperti itu sebelumnya, bukan, Asuta? Setidaknya, itulah yang Donda Ruu katakan padaku. ”

“D-Donda Ruu memberitahumu itu?”

“Iya. Hari ini saja sudah cukup untuk mengajariku tentang kekuatan klan Ruu. Dan itu juga mengajari saya kekuatan Fa juga, ”Dari Sauti berkata, wajah persegi menyeringai liar. “Pertemuan dengan orang-orang dari kastil tiga hari dari sekarang. Melawan mereka, orang-orang di tepi hutan perlu mendapatkan lebih banyak kekuatan, dan menggabungkan kekuatan kita bersama. Aku sangat berharap kalian berdua akan terus memberikan segalanya untuk rekan kita, Asuta dan Ai Fa. ”

Benar.

“Itu wajar saja, sebagai orang-orang di tepi hutan.”

Dari Sauti menjawab tanggapan kami dengan anggukan, lalu berbalik.

“Aku akan pergi menerima wanita dari klan Ruu dan mengisi perutku juga. Hati hati.”

Dengan itu, Dari Sauti pergi, hanya untuk didekati orang lain menggantikannya. Beberapa orang, sebenarnya: Lala dan Shin Ruu, serta Mida.

“Kami akhirnya menemukanmu! Jangan pergi begitu saja dengan masakan Asuta seperti itu, Ludo! Kami sudah berkeliling mencarimu! ” Lala Ruu mengeluh saat dia mendekati kakaknya dan memutar telinga kirinya dengan serius. Dan meskipun seorang pejuang yang terampil, Ludo Ruu sama sekali tidak dapat menghindari serangannya sambil membawa sepiring besar makanan itu.

“Aduh, sakit sekali, bodoh! Dan jika saya membiarkannya di sana, perut besar itu akan memakan semuanya dalam waktu singkat! ”

“Tapi kau sama rakusnya dengan Mida! Pokoknya, serahkan saja! ”

Saat dua bersaudara itu berdebat, Mida hanya menonton dengan mata kecilnya yang seperti anak babi.

“Aku tidak akan memakan semuanya, tapi aku ingin memasak Asuta juga …”

Tidak hanya Mida tidak menjadi liar seperti biasanya, dia bahkan terlihat sedikit sedih saat mengatakan itu.

“Baik. Tapi hanya ini yang tersisa, jadi nikmatilah, oke? ”

“Ya aku akan…”

“Tch. Hei Mida, lain kali kita bertarung, aku pasti akan menang! Jadi lebih baik kau tidak kalah pada siapapun kecuali aku, oke? ”

“Hmm …?”

Ada perasaan lembut di udara.

Saat pesta pernikahan di Rutim, saya benar-benar harus bekerja di belakang layar, jadi saya tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk menikmati pesta dengan semua orang seperti ini. Satu piring itu berisi semua makanan yang saya buat kali ini, tetapi orang-orang dengan senang hati menyantap makanan yang dimasak oleh Mia Lea dan Reina Ruu dan semua orang. Biasanya orang-orang di tepi hutan bersikap sangat pendiam, tetapi jamuan makan yang diadakan setiap beberapa bulan ini adalah kesempatan bagi mereka untuk akhirnya melepaskan diri.

Sedikit lebih jauh, Nenek Jiba duduk di atas permadani bulu, dikelilingi oleh banyak orang. Sementara itu, sosok besar yang memegang tulang rusuk di kedua tangannya sambil tertawa seperti orang bodoh pasti adalah Dan Rutim. Dan apakah Rimee Ruu berada di dekat kakinya dengan pose yang sama? Kemudian lebih jauh lagi ada dua orang jangkung membicarakan sesuatu sambil memegang wadah berisi anggur buah. Dugaan saya adalah mereka Jiza Ruu dan Gazraan Rutim.

Masing-masing dari mereka tampak sangat menikmati perjamuan itu. Para pria, wanita, dan meskipun jumlah mereka lebih sedikit, orang tua dan anak-anak juga … 70 anggota klan di bawah Ruu berkumpul dengan wajah mereka diterangi oleh api, makan daging, mabuk anggur, dan pada umumnya bersukacita dalam hidup mereka di sini, di tepi hutan.

Seperti yang dikatakan Dari Sauti, diskusi dengan orang-orang dari kastil hanya tiga hari dari sekarang. Saya merasa justru karena keadaan itulah Donda Ruu memutuskan untuk menjalani pesta festival ini, untuk menegaskan kembali kehidupan dan kebahagiaan yang ingin mereka lindungi.

“Asuta, apa kamu sudah makan sesuatu?” Ai Fa bertanya, menatapku dengan mata setengah terbuka.

“Tidak. Meskipun saya memakan beberapa gigitan di sana-sini saat memasak. ”

“Aku tahu itu! Saya melihat Anda masih belum tumbuh pada saat itu. Maksudku, kau— “keluh Ai Fa, hanya untuk Ludo Ruu yang dengan riang menyela dan memotongnya.

“Ah, akhirnya kamu bangun, Darmu! Lihat, ini masakan Asuta. ”

Ai Fa dan aku berbagi pandangan sekilas, lalu kami berdua berbalik ke arah Ludo Ruu. Dan benar saja, kami melihat Darmu Ruu dengan enteng mengesampingkan adik laki-lakinya dan melangkah maju.

“Aku punya sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu, koki klan Fa.”

Mata yang sangat berkobar yang dia dapatkan dari ayahnya secara praktis menembus ke dalam diriku.

Tak butuh waktu lama bagi Ai Fa untuk bergerak mengatakan sesuatu, tapi Darmu Ruu malah angkat bicara lagi, seolah berusaha menghajarnya sampai habis.

“Saya telah menyelesaikan masalah dengan kepala klan Fa. Jadi tinggal menyisakanmu, chef … Tidak, Asuta dari klan Fa. Ada sesuatu yang ingin saya diskusikan dengan Anda sendirian, tanpa orang lain di sekitar. ”

“Maukah kamu bersumpah bahwa kamu tidak akan menyakiti Asuta, putra kedua Ruu?” Ai Fa menyela dengan tajam.

“Sumpah,” jawab Darmu Ruu pelan. “Jika saya melanggar sumpah itu, Anda dapat mengambil lengan atau kaki saya atau apapun yang Anda inginkan. Aku bersumpah pada posisiku sebagai putra kedua dari keluarga utama Ruu dan harga diriku sebagai pemburu tepi hutan bahwa aku tidak akan melukai Asuta dari klan Fa. Semua orang di sini bisa menjadi saksi dari kata-kata itu. ”

“Tahan! Apa yang kamu katakan tiba-tiba, Darmu ?! ” Lala Ruu bertanya dengan nada marah yang jelas.

Sementara itu, Ludo Ruu mengerutkan alisnya dengan bingung, sementara Shin Ruu tetap tanpa ekspresi. Mida terlihat sama seperti biasanya, dan Rau Lea … Rau Lea menatap Darmu Ruu seperti anjing pemburu.

“Apakah ada perselisihan antara kalian berdua atau sesuatu? Nah, terserah. Bagaimanapun, saya memang mendengar sumpah itu dengan dua saya sendiritelinga. Dan jika kau mematahkannya, maka aku akan memotong kedua tanganmu, Darmu Ruu. ”

“Terserah,” gumam Darmu Ruu kembali.

Ai Fa melihat ke arahku, dengan tegas menggigit bibirnya saat melakukannya. Jadi, aku balas mengangguk padanya, lalu menatap Darmu Ruu.

“Baik. Di mana Anda ingin bicara? ”

“Di mana saja tidak masalah, selama tidak ada yang akan ikut campur.”

Saat kami meninggalkan alun-alun bersama, Darmu Ruu tetap tanpa ekspresi sama sekali. Dan tak lama kemudian, kami tiba di area remang-remang di antara dua rumah.

Hiruk pikuk kerumunan dan cahaya obor sekarang tampak agak jauh. Darmu Ruu memandang ke dalam kegelapan untuk memastikan tidak ada orang yang bersembunyi di sana, lalu berbalik menghadapku.

“Asuta dari klan Fa … Anda mendengar janji yang saya tukar dengan Ai Fa sebelum kontes kekuatan, bukan?”

“Ya saya lakukan.”

“Setelah mengatakan semua itu, saya kalah. Saya tidak lagi memenuhi syarat untuk menghentikannya. Mulai sekarang … kaulah satu-satunya yang mampu melakukan itu. ”

“Hentikan Ai Fa …?”

Darmu Ruu tetap tanpa ekspresi, tapi ada api yang menyala terang di mata birunya. Jika mata Rau Lea adalah mata anjing pemburu, maka ini adalah mata serigala liar.

“Saya tidak mampu menutupi kata-kata saya, jadi saya hanya akan mengatakan apa yang saya pikirkan. Apa kau tidak tertarik menghentikan Ai Fa …? Atau kau akan baik-baik saja jika dia mati di hutan, Asuta? ”

“Itu … Kamu memintaku untuk membuatnya berhenti menjadi pemburu?”

“Tentu saja. Apa lagi yang bisa saya maksud? ”

Sejujurnya aku sama sekali tidak mengharapkan ini.

“T-Tunggu! Anda juga menempatkan diri Anda dalam bahaya sebagai pemburu, bukan begitu, Darmu Ruu? Jadi, Anda seharusnya tidak memiliki masalah dengan pekerjaan itu sendiri, bukan? ”

“Dia seorang wanita. Tidak seperti kami para pria, yang dilahirkan untuk menjadi pemburu. Jangan membuatku mengatakan hal-hal yang begitu jelas. ”

“Tapi Ai Fa bangga hidup sebagai pemburu. Dia mungkin kebetulan terlahir sebagai seorang wanita, tapi dia memiliki jiwa pemburu yang samasebagai-”

“Sudahlah semua itu. Yang saya tanyakan adalah perasaan Anda tentang masalah ini, Asuta. ”

Darmu Ruu maju selangkah, tanah di bawah kakinya berderak saat dia pergi.

Tidak ada gunanya mencoba mundur. Lagi pula, jika dia bermaksud menyakitiku, aku tidak akan pernah bisa melarikan diri sejak awal.

“Bisakah kamu benar-benar menerima takdir seperti itu? Dia bisa mati di hutan kapan saja, bahkan besok. Tapi kamu masih bisa menerimanya karena dia bilang dia pemburu? ”

“Itu … Tapi … Bukannya semua pemburu mati muda, kan? Dan meskipun dia seorang wanita, Ai Fa sangat kuat dan— ”

“Anda terdengar lebih seperti Anda mencoba meyakinkan diri sendiri. Tidak peduli seberapa hebat seorang pemburu bisa unggul, itu saja tidak cukup untuk terus hidup. Dan kenyataannya, dia terluka parah belum lama ini, bukan? Jika dia mengalami giba dalam perjalanan kembali pada saat itu, dia pasti sudah mati. ” Tatapan tajam di matanya benar-benar menekanku. Dan dari apa yang bisa saya rasakan, nyala api yang menyala terang di sana dipicu oleh kemarahan dan penyesalan. “Dia juga menggunakan teknik berburu korban yang berbahaya. Apa menurutmu dia akan terus baik-baik saja seperti itu? Jawab aku, Asuta. Apakah kamu benar-benar tidak peduli jika Ai Fa mati di hutan besok? Apa hanya itu artinya bagimu pada akhirnya? ”

“Ai Fa lebih berharga bagiku daripada siapapun di dunia ini! Tapi … aku tidak ingin menyangkal cara hidupnya! ”

“Jadi kau baik-baik saja dengan kehilangan dia sebagai akibatnya? Aku … aku tidak tahan! ” Darmu Ruu berteriak, akhirnya kehilangan kendali atas suaranya. Bekas luka di pipi kanannya tampak memerah karena marah. “Saya tidak ingin kehilangan Ai Fa! Aku tidak tahan nasib seperti itu! Itulah mengapa saya ingin dia hidup sebagai seorang wanita! Tapi saya … saya tahu bahwa saya tidak dapat melakukan apa pun untuk menghentikannya lagi. ”

“Itu …”

“Aku juga tidak bisa melindunginya pada malam pertemuan kepala klan. Dan hari ini, aku kalah darinya. Saya tidak memenuhi syarat untuk mengatakan apapun padanya lagi … Saya tidak memiliki kekuatan untuk melindunginya. Aku tidak bisa melakukan apapun! ” Teriak Darmu Ruu, mencengkeram kerah bajuku. Nyagenggamannya bahkan lebih kuat dari pada Rau Lea … tapi jarinya gemetar karena penyesalan. “Kamu tidak berniat melakukan apapun untuk menghentikan Ai Fa? Kau satu-satunya anggota klannya … satu-satunya yang dia terima sebagai keluarga, tapi kau tidak akan melindunginya? ”

“Aku ingin melindunginya! Tapi-”

Bagaimana saya bisa menjelaskan apa yang saya rasakan dengan kata-kata?

Saya jelas tidak ingin Ai Fa mati. Itu sangat jelas sehingga tidak perlu dikatakan lagi.

Namun meski begitu, terlepas dari semua itu, saya tidak ingin menyangkal cara hidupnya.

“Tapi saya ingin melindunginya dengan cara yang menghormati pikiran dan perasaannya. Jika dia ingin hidup sebagai pemburu, maka saya ingin membantunya sambil tetap membiarkan dia melakukannya. ”

Itu tidak cukup. Saya kehilangan sesuatu yang penting dalam mengungkapkannya ke dalam kata-kata. Dan akibatnya, pernyataan itu bahkan tidak cukup untuk meyakinkan saya.

Tentu saja, itu berarti itu tidak cukup untuk Darmu Ruu, jadi dia mencengkeram kerah bajuku lebih erat.

“Dan jika itu mengakibatkan kehilangan Ai Fa, bisakah kamu benar-benar menanggungnya?”

“Mungkin aku tidak bisa. Itu bahkan bisa membuat saya menyesalinya seumur hidup. Tapi saya yakin jika saya ingin memprioritaskan perasaan Ai Fa, saya harus memiliki cukup tekad untuk menerima risikonya. ”

Apakah cara berpikir seperti itu salah?

Bagi saya, perempuan Ruu memiliki ketetapan hati yang jauh lebih besar daripada yang saya lakukan saat mereka melihat para pria pergi ketika mereka menuju ke hutan. Bahkan percaya bahwa keluarga mereka lebih kuat dari siapa pun, mereka menerima takdir kejam bahwa mereka bisa binasa kapan saja, jadi mereka harus terus mempercayai mereka dan berdoa untuk keselamatan mereka … Atau setidaknya, begitulah menurutku .

Rasanya apa yang kurang dari saya adalah tingkat ketetapan hati itu. Jadi, saya menyimpulkan bahwa saya harus tetap percaya pada keluarga saya seperti yang mereka lakukan … Percaya pada Ai Fa. Tapi, apakah saya salah?

“Kamu memiliki kekuatan yang pasti… Dalam waktu sesingkat itu, kamu telah membuat fakta itu sangat jelas. Bukankah mungkin Ai Fa berhenti berburu dengan semua koin yang kamu hasilkan di kota? ” Darmu Ruu bertanya dengan gigi yang terkatup rapat.

Sejujurnya, saya kewalahan saat mengetahui bahwa Darmu Ruu selama ini sangat mengkhawatirkan Ai Fa.

Itukah sebabnya saya merasa sangat terguncang? Mungkin yang benar-benar dia butuhkan adalah seseorang seperti ini, untuk menyelamatkannya dari nasib kejamnya …

SAYA…

Aku hanya balas menatap ekspresi terdistorsi Darmu Ruu.

Kemudian, setelah entah berapa lama, dia akhirnya melepaskan kerah bajuku, memberikan tatapan jengkel, dan kemudian memunggungi saya.

“Jika Ai Fa mati di hutan, aku akan menebasmu. Tidak peduli apa yang terjadi pada saya sebagai hasilnya, saya akan melakukannya tanpa gagal. ”

Dengan kata-kata terakhir itu, Darmu Ruu pergi.

Namun, saya tidak mengambil satu langkah pun dari titik itu.

Saat Darmu Ruu pergi ke kegelapan, aku merasa seperti melihat seseorang yang kurus berlari ke arahnya dengan membawa piring, tapi aku mungkin salah. Lagipula, inderaku terasa mati rasa saat ini.

Ada dunia hangat yang dipenuhi cahaya hanya beberapa meter dariku. Api oranye, hiruk pikuk orang yang bergerak, dan kegembiraan di perjamuan semuanya bisa sangat terasa.

Tapi apakah aku memenuhi syarat untuk kembali ke tempat itu …? Saya tidak bisa lagi mengatakan.

Apakah saya … membiarkan diri saya mengandalkan kekuatan Ai Fa?

Ai Fa sangat terampil sebagai pemburu. Dan di atas semua itu, dia selalu bersikeras bahwa dia tidak akan mati sia-sia. Bahwa jalan yang tepat ke depan untuk seorang pemburu adalah dengan berumur panjang dan berburu giba sebanyak mungkin. Apakah pemikiran saya lembut karena mempercayai kata-kata itu?

Apakah saya percaya bahwa Ai Fa tidak mungkin mati? Bahwa dia tidak akan pernah bertemu dengan nasib yang tidak masuk akal seperti itu?

Saya tidak tahu. Aku benar-benar tidak melakukannya, tapi aku—

“Berapa lama kamu berniat untuk tetap berdiri disana, Asuta?”

Masih shock, aku berbalik untuk melihat.

Tapi tidak mungkin aku salah mengira suara itu milik siapa. Dan benar saja aku menemukan bahwa Ai Fa yang berdiri di sana dengan tegas, pemandangan pesta di belakangnya yang diterangi cahaya oranye.

“A-Ada apa, Ai Fa?”

“Apakah kamu benar-benar perlu bertanya? Anak Ruu kedua kembali, tapi kamu tidak mengikuti, jadi aku datang untuk memeriksanya, ”jawab Ai Fa, ekspresi kesal di wajahnya saat dia melangkah ke arahku.

Aku tersendat ke belakang secara refleks, hanya untuk dia memegangi lenganku.

“Kenapa kamu lari? Dan ada apa dengan pandangan menyedihkan di matamu itu? Anda seharusnya sangat mampu menangani anak kedua yang mengeluh kepada Anda, bukan? ”

Saat dia mengatakan itu, dia dengan marah menatapku dari atas ke bawah. Kemungkinan besar, dia memastikan bahwa dia tidak membuat saya kasar.

“Kamu tidak menguping pembicaraan kita, kan …?”

“Saya tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu tidak tahu malu. Saya bukan Kamyua Yoshu, Anda tahu. Saya akan merekomendasikan Anda berhenti membuat pernyataan kasar seperti itu jika Anda tidak ingin membayarnya. ”

“Ya, kamu benar … Maaf.”

“Sungguh, apa yang terjadi? Apakah Anda menyimpan perasaan sakit tidak hanya terhadap putra kedua itu, tetapi juga terhadap saya? ” Ai Fa bertanya, menunduk sedikit dan mencibir seperti biasa.

Dia pasti rela menunjukkan emosinya secara terbuka karena tidak ada orang lain yang menonton saat ini. Menurutku itu sangat menggemaskan, tetapi itu juga sangat membuat hatiku sakit.

“Jika itu masalahnya, maka aku juga akan meminta maaf dengan sungguh-sungguh. Tolong berhenti membuat wajah sedih seperti itu, Asuta. ”

“Hah? Anda tidak melakukan apa pun yang perlu Anda minta maaf, meskipun … ”

“Betulkah? Tapi aku melampiaskan amarahku padamu setelah kalah dari Dan Rutim, bukan? ”

Saya sama sekali tidak memperhatikan itu. Maksudku, itu sangat normal, bukan?

“Saat itu, saya gagal menahan rasa frustrasi saya. Tapi begitu aku mendinginkan kepalaku, aku menyadari … Dan Rutim adalah tandingan bahkan untuk Donda Ruu, dan meskipun itu adu kekuatan dengan segala macam batasan, aku bisa melakukan pertarungan yang bagus melawannya. Itu adalah sesuatu yang harus saya banggakan. ” Kemudian, dia tersenyum sedikit malu. “Ayahku Gil membimbingku dengan benar. Sekarang saya lebih yakin dari sebelumnya bahwa saya benar-benar pemburu yang kompeten dan layak. Saya tahu saya membuat Anda khawatir yang tidak perlu sebagai hasilnya, tetapi saya benar-benar merasasenang telah berpartisipasi dalam kontes kekuatan itu. ”

“Saya melihat…”

“Apa, apa kamu tidak merasa bahagia untukku, Asuta?” Ai Fa bertanya, mengerutkan alisnya lagi dan mendekatkan wajahnya. “Ada sesuatu yang salah denganmu. Aku jarang melihat tatapan sedih seperti itu di matamu sebelumnya. Kamu mengatakan sebelumnya bahwa kamu tidak akan menyembunyikan sesuatu dariku lagi, bukan? ”

“Ya, tapi ini bukan sesuatu yang mudah untuk dibicarakan …” jawabku, hanya untuk Ai Fa yang menunjukkan ekspresi tidak senang kepadaku.

Dan kemudian, dia berkata, “Tidak adil.” Bukan sesuatu seperti, “Itu tidak adil,” hanya, “Tidak adil”. Hal-hal semacam itu yang dia lakukan sekali di bulan biru yang benar-benar menunjukkan sisi kekanak-kanakannya. “Saya mendapat kehormatan sebagai pemburu. Dan bagi Anda, keterampilan memasak Anda sekali lagi diakui oleh Dari Sauti, Rau Lea, dan bahkan mungkin Donda Ruu. Jadi, tidak adil jika kamu terlihat sangat sedih di hari yang begitu menyenangkan. ”

“Maksudku, kamu mengatakan itu, tapi …”

“Sudah kubilang, ini tidak adil.” Dengan itu, Ai Fa menggenggam erat tanganku. “Kau entah bagaimana merasa jauh, Asuta. Tidak, ini lebih seperti … kamu merasa seolah-olah kamu akan pergi dan menghilang padaku, ”katanya dengan rasa mendesak di wajahnya, semakin mendekatiku. “Aku yakin aku sudah memberitahumu, tapi aku tidak bisa menerima gagasan bahwa kamu menghilang, Asuta.”

Saya kehilangan kata-kata.

“Kamu adalah anggota berharga rumahku. Aku … aku tidak bisa hidup tanpamu. ”

Aku bisa merasakan nafas Ai Fa di pipiku.

Ada bau manis menggelitik hidungku.

Dan aku juga bisa merasakan kehangatannya di jariku.

“Jika aku membuatmu merasa tidak enak, maka aku minta maaf …” gumamnya pelan, lalu melepaskan tanganku dan memelukku erat-erat. “Tetap di sisiku selamanya. Dan aku bersumpah akan melakukan hal yang sama untukmu juga. ”

Lengan Ai Fa memelukku begitu erat hingga rasanya bisa menghancurkanku.

Dan meskipun aku tidak mungkin bisa menyamai kekuatannya, aku menanggapi dengan memeluk punggungnya dengan lembut.

“Aku juga ingin tinggal bersamamu. Jika Anda akan memaafkan saya, itu saja. ”

“Apa yang kamu katakan? Akulah yang mengatakan aku ingin tetap bersama untuk memulai. ”

Hanya ada satu hal yang saya tahu pasti: Saya benar-benar mencintai Ai Fa, persis seperti dia di sini dan sekarang.

Dia membanggakan dirinya sebagai seorang pemburu dan keras kepala, tetapi juga memiliki sisi keras kepala yang tersembunyi, kekanak-kanakan, juga … Dan aku mencintainya untuk setiap hal itu.

Saya tidak ingin kehilangan Ai Fa.

Jika memungkinkan, saya tidak ingin dia melakukan sesuatu yang berbahaya sedikit pun.

Tapi bahkan lebih dari itu … Aku tidak ingin melihatnya berubah.

Jika dia menemukan pekerjaan lain yang bisa dia banggakan dan cocok dengan keyakinannya, maka dia tentu saja akan mendapatkan restu saya, dengan sepenuh hati. Tetapi jika bukan itu masalahnya … Jika Ai Fa menemukan kegembiraan terbesarnya dalam hidup sebagai pemburu, maka saya ingin mendukung dan melindungi cara hidup itu untuknya, daripada mencoba menyangkalnya.

Seperti saya sekarang, hanya itu yang dapat saya pikirkan untuk dikatakan tentang masalah ini. Tapi pikiran itu saja sudah cukup bagiku untuk memeluk kembali Ai Fa dengan kuat.

“Itu terlalu ketat,” akhirnya Ai Fa mengeluh sekitar 15 detik kemudian.

Maka, malam hari ke-27 di bulan biru, hari ke-64 saya sejak datang ke dunia ini, berlalu dengan damai dengan cara itu, dipenuhi dengan segala macam emosi dari segala macam orang.