Bab 2: Perayaan Ulang Tahun ke-13

1

Sekarang hari setelah kami menyambut totos Gilulu sebagai anggota baru rumah kami.

Kami berusaha keras seperti biasanya di kota pos, tetapi Reina Ruu juga ikut. Tidak mengherankan, itu karena dia harus berbelanja.

Itu bukan masalah tersendiri, tapi sepanjang waktu dia sepertinya memikirkan sesuatu, sampai akhirnya dia berbisik padaku, “Asuta, bolehkah aku punya sedikit waktumu?”

Aku punya perasaan tidak enak tentang itu, entah bagaimana. Sheera Ruu, yang membantuku menjaga kios myamuu giba, juga memiringkan kepalanya.

“Ah, tidak, tapi … Sebentar lagi, aku harus berangkat kerja di penginapan …”

Saat ini tepat sebelum matahari mencapai puncaknya. Sejak empat hari yang lalu, saya juga mempersiapkan makanan untuk The Sledgehammer, yang pasti membuat saya memiliki jadwal yang agak padat.

“Ini tidak akan lama. Tidak bisakah kamu, tolong? ” Reina Ruu bersikeras dengan sedikit ekspresi kekanak-kanakan di wajahnya dan mata birunya yang bersinar sungguh-sungguh.

“Baiklah … Bolehkah aku menyerahkan kios itu padamu sebentar, Sheera Ruu?”

“Tentu saja. Li Sudra juga akan segera datang, jadi kita akan baik-baik saja di sini. ”

Kami berjalan ke semak belukar di belakang kios, dan saya melihat kembali ke Sheera Ruu dengan sedikit perhatian saat kami pergi.

“Saya sangat menyesal telah mengganggu waktu kerja Anda yang berharga …”

“Ah, jangan khawatir tentang itu. Jadi, apa itu? ”

Sudah sedikit sejak terakhir kali aku melihat Reina Ruu. Waktu terakhirmungkin malam setelah Zattsu Suun ditangkap, yang berarti sekitar sembilan hari. Belakangan ini Vina dan Lala Ruu membeli bahan-bahan untuk rumah utama Ruu sejak mereka datang ke kota pos setiap hari, jadi semakin jarang ada orang lain dari keluarga mereka yang datang ke sini untuk berbelanja.

Rambut panjangnya hitam murni, warna langka di antara orang-orang di tepi hutan, dan dia memakainya dengan dua kuncir yang dikepang. Gadis 17 tahun memiliki wajah yang manis, dan meskipun dia kecil, proporsinya benar-benar cocok dengan kakak perempuannya.

Dia adalah gadis yang baik, baik hati, dan sangat ahli dalam memasak untuk orang yang tinggal di pinggiran hutan. Ya, dia adalah seorang wanita muda yang luar biasa yang tidak memiliki rasa malu sama sekali … dan seperti biasa, saya merasa sulit untuk menilai betapa ramahnya saya harus bersikap terhadapnya.

“Aku minta maaf karena menanyakan hal seperti itu padamu sekarang, tapi aku tidak bisa menahan diri … Maukah kamu menerima permintaanku …?”

“D-Tergantung pada apa itu, tentu saja.”

Reina Ruu cukup pendek sehingga dia hanya sampai di sekitar daguku, tapi dia menatapku dengan ekspresi putus asa yang serius. Kami tidak bersentuhan sama sekali, tapi dia cukup dekat sehingga aku bisa merasakan napasnya.

“Permasalahannya adalah…”

“Y-Ya?”

“Besok kita akan merayakan ulang tahun Lala …”

“Hah?”

“Lala akan menginjak usia 13 tahun. Jadi … Saya berharap Anda bisa menyiapkan satu hidangan untuk perayaan … Bagaimana menurut Anda? ” Reina Ruu bertanya, matanya penuh kekhawatiran.

Masih belum mengerti apa yang sedang terjadi, saya berkata dengan bodoh, “Uhh … Berapa banyak orang itu?”

“12 anggota rumah utama. Kami akan menyiapkan poitan dan sup dan semuanya. Saya ingin menyerahkan hidangan daging kepada Anda … Apakah itu terlalu banyak untuk ditanyakan? ”

“Tidak, jika hanya itu, maka aku tidak keberatan,” jawabku, hanya agar mata Reina Ruu terbuka lebar karena terkejut.

“A-Tidak apa-apa? Maksud saya, Anda tidak hanya memiliki warung Anda,tapi juga urusanmu dengan dua penginapan, dan kamu juga sudah mengurus toto akhir-akhir ini, kan? ”

“Saya menangani pekerjaan dengan penginapan pada siang hari, dan itu seharusnya tidak lebih dari apa yang biasanya saya lakukan setelah pulang. Saya juga tidak perlu melakukan banyak hal untuk totos. Jadi jika saya bisa melakukan pekerjaan persiapan saya di dapur Ruu seperti terakhir kali, maka seharusnya tidak ada masalah sama sekali. ”

“Betulkah? Terima kasih banyak…!” Reina Ruu berkata, menyatukan kedua tangannya di depan dadanya dan menarik napas lega.

“I-Itu sedikit berlebihan, bukan? Kenapa kamu sangat terkejut, Reina Ruu? ”

“Hah? Hanya saja, aku mendengar kamu begitu sibuk akhir-akhir ini sehingga aku tidak pernah berpikir kamu akan benar-benar menerimanya. Tapi aku yakin ini akan membuat Lala sangat bahagia juga, ”jawab Reina Ruu sambil tersenyum lebar.

Saya menemukan bahwa kasih sayang untuk keluarganya sangat menawan, tetapi hanya sedikit keraguan yang tersisa di sudut pikiran saya. Artinya, kekhawatiran bahwa Reina Ruu sedang merencanakan sesuatu.

𝓮n𝓾ma.𝐢𝓭

Tidak, saya mungkin hanya terlalu banyak berpikir …

Setidaknya, saya tidak berpikir senyum gembira yang dia tunjukkan saat ini palsu. Ditambah lagi, gadis ini bukanlah tipe yang menggunakan ulang tahun adik perempuannya sebagai bagian dari suatu plot, jadi aku hanya mengesampingkan pikiran itu.

Kemudian, meskipun tidak mungkin Lala Ruu akan mendengar kami ketika kami berada sejauh ini dari kios, Reina Ruu meregangkan jari kakinya untuk berbisik di telingaku, “Jadi, apakah ada bahan khusus yang kamu butuhkan? Jika demikian, saya akan mencoba membeli semuanya hari ini. ”

“T-Tidak, kamu baru saja memberitahuku tentang ini, dan aku belum memutuskan hidangan atau apapun … Dan apakah ada gunanya berbisik sekarang?”

“Ah, benar. Maaf, aku terbawa suasana, ”Reina Ruu menjawab dengan nada meminta maaf, menarik ke belakang dan terlihat malu dan malu.

Saya benar-benar ingin percaya bahwa ini tidak semuanya dihitung.

“Um, kedengarannya agak kekanak-kanakan, tapi bisakah kamu merahasiakan ini semua dari Lala? Aku yakin itu akan membuatnya lebih bahagia lagi. ”

“Aku tidak keberatan, tapi bukankah itu akan sangat jelas saat aku muncul di pemukiman Ruu?”

“Jika kami hanya mengatakan kepadanya bahwa ibu kami ingin berkonsultasi dengan Anda tentang bisnis atau sesuatu, saya yakin itu akan baik-baik saja. Dan aku juga sudah membicarakan banyak hal dengan ayahku. ”

“Begitu … Ngomong-ngomong, kamu tidak keberatan jika aku berbicara dengan Vina Ruu dan semua orang tentang itu, kan?”

“Tentu saja. Tapi tolong beritahu mereka untuk merahasiakannya juga. ”

“Ah, dan apakah Mida termasuk dalam 12 orang yang kamu sebutkan sebelumnya? Jika dia ada di sana, saya harus menyiapkan lebih banyak makanan, bukan? ”

“Tidak. Sampai kemarin, dia makan dengan rumah Shin Ruu. Dan berkat instruksi ibuku, Mida dibatasi untuk lima orang. ”

Begitu, jadi dia menjalani diet, ya? Itu adalah keputusan yang bagus di pihak Mia Lea Ruu … Tetap saja, itu hanya membatasinya untuk makan sebanyak lima orang.

Bagaimanapun, saya dengan serius memikirkan apakah ada hal lain yang perlu saya konfirmasi, hanya untuk menyadari bahwa saya masih belum mengajukan pertanyaan yang paling penting dari semuanya.

“Ngomong-ngomong, aku tidak bisa meninggalkan kepala klanku sendirian, jadi bisakah Ai Fa juga menghadiri makan malam?”

Dengan itu, ekspresi sedih yang berbeda memenuhi mata Reina Ruu.

“Tentu saja. Apakah kau dan Ai Fa pernah bermalam terpisah satu sama lain sampai sekarang? ”

Kami tidak.

Dalam 60 hari yang kami habiskan untuk hidup bersama, kami sering berpisah di siang hari, tetapi kami belum makan malam dan tidur terpisah bahkan sekali.

“Baiklah, sampaikan salamku untuk Ai Fa juga. Dan aku minta maaf lagi karena mengganggu pekerjaanmu, ”kata Reina Ruu dengan senyum ceria terakhir, lalu dia pergi.

◇

“Hmm… Perayaan ulang tahun putri ketiga Ruu, kan? Saya tidak terlalu keberatan, ”kata Ai Fa blak-blakan sambil menunggu sayauntuk menyiapkan makan malam. “Izinkan saya untuk mengonfirmasi: Bahkan klan Ruu tidak mengadakan perjamuan besar hanya untuk merayakan ulang tahun, benar?”

“Ya. Saya kira itu akan menjadi tentang ukuran perjamuan pendahuluan sebelum pernikahan. Mereka akan habis-habisan memasak, tetapi tampaknya hanya akan merayakannya dengan anggota keluarga yang sama seperti biasanya. ” Bisa dikatakan, melakukan “habis-habisan” di tepi hutan berarti memasukkan lebih banyak sayuran ke dalam sup giba dari biasanya, hingga saat ini. “Reina Ruu dan mereka seharusnya memberikan segalanya untuk menyiapkan sup dan segalanya. Semua yang diminta untuk saya buat hanyalah hidangan daging, jadi itu seharusnya tidak terlalu menjadi beban. ”

“Saya melihat. Jadi, hidangan macam apa yang akan Anda buat? ”

“Ah, sayangnya ini bukan hal baru bagimu, tapi kupikir aku akan menggunakan apa yang aku dapat dari pemilik The Sledgehammer.”

Yang saya maksud adalah bahan khusus, bahkan lebih langka dan mahal daripada minyak tau dari The Great Southern Tree.

“Kamu menggunakan itu …?” Ai Fa bertanya, sedikit mengernyit karena ramuan itu adalah salah satu favoritnya.

“Maksudku, ini acara khusus. Dan kita harus bisa membeli banyak saat merchant dari Sym datang lagi, jadi jangan merajuk seperti itu. ”

“Siapa yang merajuk ?! Jadi … berapa umur putri ketiga Ruu besok? ”

“Ah, rupanya dia akan berusia 13 tahun.”

“13, apakah itu? Jika dia laki-laki, saat itulah dia akan diajari berburu. ”

“Hmm? Jadi bagaimana dengan perempuan, lalu? ”

“Anak perempuan diajari bagaimana menjadi pengantin sebelum usia 15 tahun … Tapi ibu saya Mei meninggal dunia segera setelah saya berusia 13 tahun, jadi saya tidak tahu terlalu banyak tentang itu.”

“Begitu …” gumamku, alisku terkulai sedikit hanya untuk Ai Fa menatapku dengan tajam.

“Apa? Kamu bilang kamu kehilangan ibumu sepuluh tahun yang lalu, jadi tidak ada logika untuk kamu mengasihani aku. Hentikan kekhawatiran yang tidak berguna itu dan kembali menjaga kompor, sudah. ​​”

“Kamu pasti gelisah, langsung dari merajuk menjadi marah …”

“Aku tidak merajuk atau marah sama sekali!”

Meski tetap duduk, Ai Fa masih berhasil menginjak kakinya.

𝓮n𝓾ma.𝐢𝓭

Saya pasti tidak akan berani mengatakannya dengan lantang, tapi itu sangat menggemaskan. Dan untungnya, itu membantu mengakhiri segalanya tanpa merasa terlalu murung.

“Oh, benar. Saya diberitahu bahwa setiap orang memberikan bunga sebagai berkah ulang tahun … ”

“Apa menurutmu aku bahkan tidak terlalu menyadarinya …?”

“Saya hanya ingin memastikan agar aman. Yang saya tahu, tradisi itu bahkan bisa bervariasi menurut klan. Ah, dan kita akan kembali ke rumah Fa setelah makan, kan? ”

“Iya. Saya tidak akan merasa benar meminjam kamar tidur di rumah utama. ”

“Kalau begitu, aku akan pergi ke pemukiman Ruu segera setelah bekerja, jadi bisakah kamu menjaga Gilulu?”

“’Jaga Gilulu’?”

“Ya. Karena kita akan pergi keluar, kamu harus memasukkannya ke dalam rumah sebelum pergi, kan? ”

Adapun Gilulu, dia sekali lagi duduk di dekat pintu masuk, lehernya yang panjang menjulur ke lantai. Setelah melihat ke wajah tidurnya yang damai, Ai Fa berbalik dan menatapku dengan tatapan bertanya.

“Asuta, jika kamu tidak berniat menggunakan Gilulu untuk acara seperti ini, lalu kapan kamu akan menggunakannya?”

“Hah? Tapi ini akan menjadi malam saat kita kembali, dan kita berdua … Ah, tapi kurasa kita bisa menuntunnya dengan kendali. ”

“Maksud kamu apa? Aku tidak bisa melihat alasan kita tidak bisa menungganginya pergi dan pulang. ”

“T-Tapi bukankah berbahaya mengendarai toto menyusuri jalan yang gelap? Ditambah itu juga akan memadamkan api dari lilin. ”

“Kami tidak membutuhkan lilin. Jika kita hanya menjalankan Gilulu dengan ringan, giiz dan mundt tidak akan bisa menangkap kita. ”

“Tapi mungkin dia tidak bisa melihat dengan baik di malam hari, bukan? Kembali ke dunia lama saya, hal itu berlaku untuk banyak burung. ”

“Oh? Totos tidak bisa melihat dengan baik dalam kegelapan? Meski begitu, selama ada sinar bulan, aku akan baik-baik saja. Jika bulan tersembunyi, kami tidak punya pilihan selain turun dan memimpin Gilulu seperti yang Anda katakan, jadi sayamisalkan kita masih harus menyiapkan lilin agar aman. ”

Jadi bagi Ai Fa, lilin hanya diperlukan untuk mengusir binatang buas? Saya sekali lagi dibuat kagum pada orang-orang di tepi hutan.

“Kalau begitu, hanya ada satu hal lagi tentang diriku … Aku masih belum menunggangi punggung Gilulu, kau tahu.”

“Aku akan memegang kendali, jadi itu tidak akan menjadi masalah. Kamu hanya perlu menempel padaku agar tidak jatuh. ”

Benar saja, saya ingat Leito menyebutkan bahwa itu mungkin bagi dua orang untuk mengendarai sebuah foto. Tapi aku sedikit mempertanyakan pemikiran untuk berpegang teguh pada wanita muda cantik seperti Ai Fa.

“Haruskah kita mencoba berlatih berkuda dengan kita berdua setelah makan malam? Sepertinya itu akan terbukti cukup lucu, bukan? ” Ai Fa berkata sambil tersenyum, pada saat mana aku tidak merasa aku benar-benar dapat mencoba menolak lebih jauh. “Jadi, apakah akan lebih lama lagi sampai makan malam…? Saya merasa sangat lapar. ”

“Ya, aku hanya perlu memanggang dagingnya, jadi tunggu sebentar. Hari ini, saya membuat teriyaki dengan daging pinggang dan minyak tau. ”

“Baik.”

Ai Fa selalu membalas dengan datar saat kami tidak sedang makan hamburger. Dia tidak terlihat tidak puas saat dia makan, tapi dia juga tidak terlihat senang. Saya belum menemukan hidangan yang lebih disukainya, dan bahkan bahan dari The Sledgehammer akhirnya hanya berfungsi sebagai hiasan tambahan untuk hamburger.

“Sekarang aku memikirkannya, sudah sekitar dua bulan sejak aku pertama kali bertemu denganmu. Kurasa masuk akal bagi seseorang dari Ruu untuk berulang tahun sekarang. ”

“Hmm? Saya tidak mengerti apa yang Anda maksud. ”

“Maksudku, ada tiga belas orang di rumah utama Ruu jika kamu termasuk Kota Ruu, kan? Jadi tidak aneh jika mereka berulang tahun setiap bulan, bukan? Dunia ini juga punya 12 bulan sampai satu tahun. ”

Namun, setiap tiga tahun sekali mereka mengalami bulan ke-13, saya masih kesulitan membungkus kepala saya.

“Kamu selalu memiliki pemikiran yang tidak biasa. Kami tidak berada di bawah klan Ruu, jadi perayaan seperti itu biasanya tidak ada hubungannya dengan kami. ”

𝓮n𝓾ma.𝐢𝓭

“Yah, ya, kurasa itu benar, tapi tetap saja …”

“Dan jangan membuang pernyataan seperti ‘sekitar dua bulan.’”

“Hah? Tapi itu sudah berapa lama, kan? Aku belum benar-benar menghitungnya, tapi harusnya sudah hampir 60 hari lagi, ”jawabku, hanya Ai Fa yang menopang pipinya dengan meletakkan siku di atas lututnya yang terangkat.

“Ini bukan tentang.’ Sampai malam ini, sudah tepat dua bulan. ”

“Eh?”

“Aku bertemu denganmu di hutan pada tanggal 24 bulan kuning. Karena hari ini adalah hari ke-24 dari bulan biru, tepatnya sudah dua bulan. ”

Saya kehilangan kata-kata.

Ai Fa, sementara itu, menatap ke kejauhan.

“Saya kira ini sekitar waktu saya merebus sup itu, bukan? Kamu duduk di sana dengan pakaian putih asing itu, matamu berbinar-binar saat kamu menatap penuh semangat pada daging giba yang bahkan belum berdarah. ”

Sudah dua bulan tepatnya sejak malam itu … Sejak saya bertemu Ai Fa di hutan, mengarahkan pedang ke hidung saya, dan diundang ke rumah Fa.

Saat itu, dan bahkan sebulan yang lalu, saya hidup tanpa tahu hari atau bulan apa itu. Saya tidak mulai memperhatikan hal-hal seperti itu sampai saya mulai bekerja di kota pos. Jadi, entah kenapa aku merasa seperti diserang dengan serangan mendadak yang nyata.

“Baiklah, aku batalkan tau oil teriyaki! Malam ini, kita makan hamburger! ”

“Hmm? Mengapa tiba-tiba berubah? ”

“Maksudku, jika ini hari jadi kita yang dua bulan, kenapa tidak ada sedikit perayaan? Ah, benar, aku akan pergi keluar dan menggunakan itu , juga!”

“Ini baru dua bulan, jadi apakah ini sesuatu yang pantas untuk dirayakan? Dan selain itu, jika Anda pergi mengiris daging sekarang, itu hanya akan membuat makan malam nanti. ”

“Aku punya roti yang ditujukan untuk dijual di kota pos! Tentu saja, saya harus menghasilkan lebih banyak untuk menggantikan apa yang kita makan! Mereka lebih kecil karena dimaksudkan untuk camilan, jadi masing-masing kita akan punya dua. ”

Saat aku berdiri untuk menuju ke dapur, Ai Fa menatapku dengan tatapan bingung.

“Saya tidak mengerti sama sekali. Kenapa kamu begitu marah, Asuta? ”

“Hah? Aku tidak terlalu bersemangat atau apa pun … Aku hanya ingin setidaknya memberimu makanan favoritmu di hari seperti hari ini. Tetapi jika Anda ingin makan sesuatu selain hamburger, saya pasti akan menerima permintaan apa pun. ”

“… Tentu saja bukan itu yang aku katakan.”

Ai Fa memiliki ekspresi yang sangat kompleks di wajahnya, seolah-olah dia bingung apakah dia harus cemberut atau tidak.

Maka, rumah Fa mengadakan perayaan kecil sendiri sebelum perayaan ulang tahun Lala Ruu.

2

Sekarang hari berikutnya, tanggal 25 bulan biru.

Sesuai rencana, saya pergi langsung dari kota pos ke pemukiman Ruu, hanya untuk menemukan pemandangan aneh yang menunggu saya di sana.

“Wah, apa itu?”

Alun-alun pemukiman Ruu dikelilingi oleh tujuh rumah. Dan di salah satu sudutnya tergeletak gumpalan daging yang tidak biasa, terbungkus kain dengan pola berputar-putar. Sejumlah anak kecil asyik berkumpul di sekitar tumpukan daging.

Saat aku berdiri di sana dengan tercengang, Lala Ruu menjawab, “Siapa lagi yang mungkin selain Mida?”

Sangat jelas bahkan sekilas bahwa itu adalah Mida, tapi aku sama sekali tidak tahu apa yang dia lakukan berbaring di tempat seperti itu. Lala Ruu dan aku mendekat lebih dekat, tetapi tidak menjadi lebih jelas apa yang sedang terjadi.

Mida tergeletak di tanah, tubuhnya yang besar dilapisi keringat saat dia terengah-engah. Dan saat dia bernapas, perutnya yang hampir bulat sempurna bergerak ke atas dan ke bawah. Anak-anak kecil itu naik ke atas dan mencoba menjaga keseimbangan mereka, berpegangan erat dan terkikik dengan penuh semangat, dan berusaha sekuat tenaga untuk bangkit kembali ketika mereka jatuh. Seolah-olah dia adalah semacam peralatan bermain.

Total ada lima anak, tiga laki-laki dan dua perempuan. Mereka semua mengenakan pakaian yang ditujukan untuk anak-anak, jadi mereka harus punyaberusia di bawah sepuluh tahun. Dan gadis yang paling muda dari kelompok itu tidak mungkin lebih dari tiga tahun.

“Umm … Ini bukan pelecehan, kan?”

“Apakah terlihat seperti itu?”

“Tidak, tapi aku tidak tahu apa itu.”

Paling tidak, saya tidak bisa melihat kebencian dalam senyum anak-anak.

Adapun Mida, dia tampak seperti paus sperma yang terdampar, dan sejujurnya aku bahkan tidak tahu apakah dia masih sadar.

Saat itulah seorang pria mendekat dari bayangan salah satu rumah.

𝓮n𝓾ma.𝐢𝓭

“Mida, kamu sudah cukup istirahat sekarang, bukan? Ayo kembali bekerja. ”

Saya tidak benar-benar mengenali pria itu, tetapi dia tampak sedikit lebih muda dari 40 tahun. Dia ramping dan tinggi, berkumis, dan rambut panjang coklat kehitamannya diikat di belakang kepalanya. Di balik matanya yang menyipit aku bisa memata-matai pupil biru tua, dan wajahnya yang panjang tegang, memberinya penampilan yang agak suram secara keseluruhan.

“Air … Saya ingin minum air …”

“Kalau begitu lanjutkan dan gambarlah sendiri. Lagipula kau sudah minum kendi air, ”jawab pria itu, tidak ada belas kasihan atau pengekangan dalam suaranya.

Mida perlahan mulai duduk, dan anak-anak menjerit gembira saat mereka melompat dari perutnya.

Saya juga memberikan jawaban “Wah!” meskipun milikku tidak begitu menyenangkan. Itu karena kehadiran yang lembut dan halus tiba-tiba melekat padaku dari belakang.

“Maafkan saya. Itu benar-benar tidak sengaja … Aku hanya merasa tidak enak badan karena suatu alasan … ”

Saya telah siap untuk segera mengajukan keberatan atas sensasi berbahaya yang saya rasakan di punggung saya, tetapi ketika saya melihat wajah Vina Ruu di atas bahu saya, itu benar-benar menjadi pucat. Dia sangat buruk dalam berurusan dengan Mida.

“Ah, Sheera, kamu kembali? Kerja bagus hari ini, dan untukmu para wanita dari keluarga utama, juga, “kata lelaki yang lebih tua, berpaling dari Mida untuk menghadap ke arah kami.

Saat itulah saya akhirnya ingat. Pria itu adalah Sheeradan ayah Shin Ruu, mantan kepala keluarga cabang Ryada Ruu.

Sekarang setelah saya melihat lebih dekat, dia menyeret kaki kanannya saat dia berjalan. Meskipun pada usia di mana dia biasanya pergi ke hutan, dia tidak memiliki jubah atau pedang pemburu. Tendon di kakinya telah putus dan dia tidak bisa lagi berburu, sehingga adik bungsu Donda Ruu ini menyerahkan perannya sebagai kepala rumah tangga kepada putra tertuanya, Shin Ruu.

Aku menundukkan kepalaku sebaik mungkin, karena Vina Ruu masih menempel padaku dari belakang seperti dia mencoba memaksaku untuk memberinya tumpangan.

“Ryada Ruu, senang bertemu denganmu … Kurasa kita belum pernah bicara sebelumnya? Saya Asuta dari klan Fa. ”

Aku adalah satu-satunya orang yang hidup pucat di tepi hutan ini, jadi pengenalan itu mungkin tidak diperlukan. Namun, Shin Ruu dan keluarganya telah banyak membantuku sampai sekarang. Jadi, saya ingin menunjukkan kepada mantan kepala saya rasa hormat terbesar yang saya bisa.

“Saya yakin ini memang pertama kalinya kami bertemu langsung. Saya mantan kepala rumah Shin Ruu, Ryada Ruu. Terima kasih karena selalu menjaga putriku Sheera. ”

Dia pasti merasakan hal yang sama seperti saya, saat dia dengan tenang membungkuk kembali. Dia benar-benar memiliki perasaan yang mirip dengan Shin dan Sheera Ruu tentang dia, entah bagaimana.

“Um, tepatnya pekerjaan apa yang Mida lakukan?”

“Hmm? Saat ini, dia ditugaskan untuk mengumpulkan kayu dari pinggiran hutan. ”

Aku mengikuti tatapan Ryada Ruu, dan melihat tumpukan kayu menumpuk di bayangan rumah Shin Ruu. Mereka terutama lebih tebal dari yang dikumpulkan sebagai kayu bakar, dan telah dipotong dengan rapi juga.

“Dia melakukan itu alih-alih bekerja sebagai pemburu?”

“Betul sekali. Dia mungkin kuat, tetapi seperti yang Anda lihat, dia tidak membutuhkan waktu sama sekali untuk kehabisan energi. Dia hanya akan menjadi beban bagi para pemburu lain seperti ini, jadi kami membuatnya melakukan pekerjaan lain untuk saat ini. ”

Saat kami melakukan percakapan itu, Mida rupanya akhirnya memperhatikan kami. Lagipula, saat dia berbaring di tanah dikelilingi oleh anak-anak yang menyeringai, dia bergumam dengan suara melengking yang tidak biasa, “Hah …? Itu Asuta … Kamu datang ke sini, Asuta …? ”

“Betul sekali. Aku senang bertemu denganmu lagi, Mida. ”

Segera setelah saya mengatakan itu, Lala Ruu menyela dengan, “Hei, ada apa dengan caramu berbicara dengannya? Dia lebih muda dari Ludo. Dan sampai hari ini, aku dan dia hanya berjarak satu tahun. ”

“Tidak, tapi …” Aku mulai membantah, tapi kemudian aku memikirkannya. Dia tiga tahun lebih muda dariku, jadi mungkin agak berlebihan menggunakan bahasa yang sopan di sekitarnya. “Mida sangat besar sehingga aku salah mengira usianya saat pertama kali kita bertemu. Apakah kamu keberatan jika mulai sekarang aku hanya berbicara denganmu dengan santai, Mida? ”

“Hmm …?” Mida bergumam saat pipinya yang gemuk bergetar sedikit, sepertinya tidak mengerti sedikit pun. Kemudian, dia menghela nafas panjang. “Ah, aku lapar sekali saat melihatmu … Apa aku akan makan sesuatu yang enak …?”

Dia benar-benar sama seperti biasanya.

Sembilan hari yang lalu ketika dia dihadapkan dengan jenazah Tei Suun, dia sangat sedih seolah dunia telah berakhir, dan tidak peduli berapa banyak Ai Fa dan Yamiru Lea menegurnya, dia tidak berhenti menangis. Tapi untungnya, tidak ada satupun dari kesedihan itu yang tampaknya menyelimuti dirinya sekarang.

“Masih ada waktu tersisa sampai makan malam. Jadi teruslah bekerja keras agar kamu bisa menikmati makanan enak itu nanti, oke? ” Sheera Ruu menyatakan dengan nada tenang dan ramah.

Saya tertangkap basah dan berbalik arah, hanya untuk mata Sheera Ruu juga melebar karena terkejut.

“Apa itu? Apakah saya mengatakan sesuatu yang aneh? ”

“Ah, tidak… Maaf. Aku hanya tidak benar-benar mendengarmu berbicara seperti itu sebelumnya … Itu benar-benar membuatmu merasa seperti seorang kakak atau semacamnya. ”

“Aku tidak begitu mengerti apa yang kamu maksud, tapi kedengarannya memalukan, entah bagaimana …” jawab Sheera Ruu, melihat ke bawah dengan sedikit canggung.

Aku menggaruk kepalaku karena tatapan dingin Lala Ruu, dan kemudian saat aku menyadari tatapan mata Ryada Ruu, aku berkeringat dingin.

𝓮n𝓾ma.𝐢𝓭

“Er, um … maafkan aku.”

“Aku tidak tahu apa yang kau minta maaf, tapi ini waktunya bagiku untuk kembali bekerja,” jawab Ryada Ruu dengan ekspresi tenang dan serius, lalu melihat ke arah anak-anak di sekitar Mida. “Dan kalian semua, jika tidak ada yang harus dilakukan, pergilah bermainlewat jalan itu. Kamu tidak bisa mengganggu Mida saat dia bekerja, oke? ”

“Ya!”

Selamat tinggal, Mida!

“Ayo main lagi kapan-kapan!”

“Iya…” jawab Mida, pipinya yang gemuk kembali bergetar.

Seperti biasa, saya tidak bisa membaca ekspresi wajahnya, tetapi saya bisa melihat semacam cahaya kecewa yang bersinar di mata mungilnya yang mirip babi.

Melihat itu, kupikir dia akan baik-baik saja. Maka, dengan perasaan sedikit lega, saya pergi untuk mengucapkan selamat tinggal padanya.

“Sampai jumpa, Mida. Mari kita berdua berikan pekerjaan kita semua. ”

“Hah…? Kamu sudah pergi, Asuta …? ”

“Tidak, aku akan menyiapkan hidangan untuk makan malam di gedung utama malam ini. Jadi jika Anda punya waktu, kita selalu bisa bicara nanti. ”

“Ya … Mengerti …”

Saat aku melihat Mida perlahan bangkit dari sudut mataku, kelompok kami mulai bergerak lagi. Meski begitu, pot yang dibawa Sheera dan Lala Ruu berasal dari rumah Shin Ruu, jadi mereka berdua menuju ke sana sementara aku dan Vina Ruu yang masih terhuyung-huyung menuju ke rumah utama Ruu.

“Sudah lebih dari sepuluh hari sejak Mida datang ke pemukiman Ruu, bukan? Tapi kamu masih belum bisa mengatasi masalahmu berurusan dengannya? ”

“Aku tidak tahu bagaimana semua orang bisa memperlakukannya secara normal seperti itu … Ugh, dia sangat menjijikkan …”

“Tapi kalau dia terus bekerja keras, mungkin fisik Mida akan normal … Eh, itu mungkin agak jauh, tapi setidaknya seperti Dan Rutim.”

“Apakah saya bisa bertahan sampai saat itu …?”

Pada titik percakapan itu, kami telah sampai di rumah utama Ruu.

Setelah menyapa Sati Lea Ruu, kami kembali ke dapur. Dan tepat saat kami berbelok di tikungan, kami bertemu dengan Rimee Ruu. Atau lebih tepatnya, Rimee Ruu mengendarai di atas sebuah totos.

“Ah, Asuta! Hei yang disana! Selamat datang di rumah Ruu! ”

Saya telah membangun sedikit kekebalan dengan tinggal bersama Gilulu, jadi saya tidak menjadi bingung dengan kemunculan tiba-tiba burung itu.

“Hei, Rimee Ruu. Jadi Anda sudah bisa mengendarai toto sendiri? ”

“Ya! Masih sulit untuk membuatnya berjalan, meskipun … ”

Dia tampak bersenang-senang memanipulasi kendali dan membuat toto memalingkan muka.

Ukurannya hampir sama, tetapi toto ini memiliki bulu yang sedikit lebih gelap daripada Gilulu kami, dan bahkan memiliki bulu yang lebih gelap daripada yang bercampur di sepanjang tubuh dan lehernya dengan pola garis-garis macan. Ternyata jika diperhatikan, totos memiliki sedikit perbedaan individual.

“Hei, kamu menamai apa foto rumah Fa itu? Orang ini bernama Ruuruu! ”

“Ruuruu, huh? Imut.”

𝓮n𝓾ma.𝐢𝓭

“Ya! Itu karena itu foto klan Ruu! ”

Saat aku memikirkan apakah klan Zaza dan Sauti menamai totos mereka atau tidak, aku menjawab, “Milik kita adalah Gilulu.”

“Gilulu dan Ruuruu, ya? Mereka mirip, bukan? ” Rimee Ruu berkata, tampak senang.

“Ah, Vina, kerja bagus hari ini. Dan Asuta, selamat datang di rumah Ruu. Terima kasih sudah datang jauh-jauh hari ini, ”Mia Lea Ruu memanggil dari dalam dapur, tempat Reina Ruu juga menunggu. “Sekarang Rimee, Asuta ada di sini, jadi waktu istirahat kita sudah habis. Ikat foto itu. ”

“Baik!” Rimee Ruu menjawab, melewati pintu dapur untuk melakukan apa yang diperintahkan.

Vina Ruu juga menurunkan kopernya, lalu pergi dengan masih terlihat sedikit kelelahan.

“Terima kasih, Asuta. Um … Lala tidak menyadarinya, bukan? ” Reina Ruu diam-diam bertanya dari samping ibunya.

“Dia tidak melakukannya,” jawabku dengan anggukan. “Sebenarnya, bahkan jika dia mengira aku akan membuat makan malam, dia mungkin tidak akan terkejut dengan fakta itu saja. Tapi bagaimanapun juga, dia tidak pernah mengungkitnya. ”

“Tetap saja, karena kita sedang membicarakanmu, aku yakin kamu akan menyiapkan hidangan yang benar-benar akan mengejutkannya, kan?” Mia Lea Ruu bertanya.

“Ah, aku sering memikirkannya, tapi aku khawatir pergi dengan sesuatu yang tidak biasa bisa berakhir dengan ketidaksukaannya, jadi aku akan menambahkan sesuatu yang lebih. Ini pada dasarnya hanya hidangan daging panggang dengan saus tarapa, jadi tolong jangan terlalu berharapnaik terlalu tinggi. ”

Namun terlepas dari apa yang saya katakan, Mia Lea dan Reina Ruu berbagi pandangan yang penuh harapan.

Saya benar-benar baru saja menambahkan topping, jadi saya tidak ingin mereka terlalu bersemangat. Tapi bagaimanapun juga, saya terus maju dan mulai memasak. Lagipula, aku juga harus melakukan persiapan untuk besok di sini, jadi sejujurnya aku tidak punya banyak waktu luang.

“Maaf sudah menunggu! Kalau begitu, aku akan membantu Asuta untuk … Huh, apa aku tidak bisa membantu? ” Rimee Ruu bertanya.

“Ya, ini pekerjaan pribadiku. Tetap saja, ini mungkin sedikit rumit hari ini … ”

Memikirkannya secara normal, akan sangat sulit untuk mencoba menyelesaikan semua pekerjaan persiapanku sebelum makan malam. Biasanya, ketika kita bekerja seharian penuh di kota pos, tugas itu akan bertambah hingga setelah kita makan.

Namun, kami tidak berencana untuk tinggal di pemukiman Ruu malam ini, jadi saya ingin menyelesaikan semuanya sekarang jika memungkinkan.

“Um, Mia Lea Ruu… Maafkan aku, tapi bisakah aku meminjam bantuan untuk hari ini? Saya akan membayar jumlah yang sama seperti yang saya lakukan untuk pekerjaan di kota pos. ”

“Hmm? Kalau begitu, haruskah aku menelepon Vina kembali? Akhir-akhir ini kau tidak menginginkan kayu bakar, kan? ”

Ah benar. Kapanpun Vina Ruu tidak mampir ke rumah Fa dalam perjalanan pulang, dia menghabiskan waktu satu jam untuk mengumpulkan kayu bakar.

“Tidak, tapi aku ingin ada seseorang yang membantuku sampai makan malam dimulai. Apakah ada orang dari rumah cabang tersedia? ”

“Kalau begitu, biarkan salah satu dari kami membantumu. Kami sudah memanggang poitan, jadi kami harus dapat menangani pekerjaan kami hanya dengan kami berdua. ”

“Ah, bisakah kita melakukan itu, kalau begitu?” Tanyaku lega.

“Baiklah, kalau begitu mari bekerja sangat keras! Apa yang harus saya lakukan pertama kali? ” Rimee Ruu berkata sambil tersenyum saat dia menempel di kakiku.

𝓮n𝓾ma.𝐢𝓭

Melihat itu, Reina Ruu bergumam dengan panik, “Ah, um, kau tahu… Aku-aku ingin membantu Asuta keluar! Apa itu tidak oke …? ”

Rimee Ruu berbalik dengan tatapan bingung, sementara Mia Lea Ruu mengangkat bahunya dengan hangat.

“Saya tidak peduli siapa di antara Anda yang melakukannya. Tapi jika Anda dibayar untuk pekerjaannya, maka saya kira kita harus pergi dengan Reina, karena saya lebih percaya diri dengan kemampuannya. ”

“Hah?! Tapi saya bisa bekerja dengan baik! ” Rimee Ruu berdebat, menggembungkan pipinya. “Saya ingin membantu dengan kios-kios di kota pos juga! Dan aku bahkan tertinggal untuk pertemuan kepala klan! Mengapa saya selalu tersisih ?! ”

“Itu karena kamu masih anak kecil. Setelah kamu bisa membawa panci, aku tidak keberatan kamu pergi ke kota daripada ke Lala. ”

Mendengar itu, saya tiba-tiba dilanda pikiran.

“Kalau begitu, Rimee Ruu mungkin bisa membantu begitu rumah Fa mendapatkan gerobak yang ditarik toto. Rencananya adalah untuk berhenti di pemukiman Ruu dan membuat semua orang mengendarainya. ”

“Hah? Tapi bukankah berhenti di sini akan membawa Anda jauh dari jalan Anda? ”

“Tidak. Karena ada jembatan tali di sepanjang rute yang biasa dari rumah Fa, tidak mungkin untuk mengambil foto seperti itu. Jadi, akan lebih masuk akal jika semua orang bertemu di pemukiman Ruu, lalu ambil rute selatan ke kota pos bersama. ”

Dengan itu, Rimee Ruu berteriak, “Hore!” dan melompat ke udara. Dan saat dia melihat itu, Reina Ruu mulai gelisah.

“Uh, ibu … Alasan kamu meninggalkan pekerjaan di kota pos ke Vina adalah karena khawatir anggota klan Suun akan pindah, kan? Jadi, um … ”

“Ya, tapi sekarang semuanya menjadi rumit dengan orang-orang dari kastil. Kita baru saja menyingkirkan Ludo dan yang lainnya sebagai penjaga, jadi menurutku kita harus meminta Vina terus membantu sampai diskusi itu diadakan. ”

“Ya, itu benar …” Reina Ruu setuju dengan bahunya yang terkulai.

“Rimee, itu juga untukmu. Sampai kita bisa percaya bahwa kastil bukanlah musuh kita, anak kecil sepertimu tidak bisa berkeliaran di sekitar kota pos. ”

“Itu akan baik-baik saja! Aku yakin Papa Donda akan menghajar orang-orang di kastil itu, tidak masalah! ”

Eh, itu akan menjadi masalah nyata jika dia pergi dan melakukan itu. Tapi bagaimanapun juga, untuk saat ini kami hanya harus menangani pekerjaan di depan kami.

“Baiklah, mari kita mulai. Rimee, kamu datang membantu di sini, ”kata Mia Lea Ruu, menandakan dimulainya pekerjaan kami.

“Kami akan mencoba untuk mengurus sebanyak mungkin pekerjaan persiapan untuk kios-kios di sini. Saya kira kita harus mulai dengan roti hamburger. ”

“Baik. Itu berarti memotong aria dan mengiris dagingnya, ya? ” Reina Ruu bertanya, ekspresi wajahnya berubah dalam sekejap. Sekarang, dia terlihat sangat serius. Orang-orang di tepi hutan pada dasarnya menganggap serius pekerjaan mereka, tapi apa sebenarnya yang membuatnya begitu bersemangat? “Yang mana yang harus saya pimpin? Atau haruskah kita berdua melakukan tugas yang sama sekaligus? ”

“Y-Ya … Kita akan mulai dengan dicing aria, dan setelah selesai kita akan berpisah untuk menumis aria dan mencincang dagingnya.”

“Begitu … tumis aria perlu didinginkan sebentar, jadi paling efisien untuk melakukan sesuatu dalam urutan itu.”

Sungguh, apa yang terjadi di sini?

Mau tak mau aku merasa sedikit terkejut dengan perubahan mendadak di Reina Ruu ini saat aku mulai memotong aria dengan pisau sayur buatan Sym milikku.

“Pisau itu berharga 18 koin putih, bukan …?”

“Ya itu benar.”

“Itu harga yang luar biasa, tapi sepertinya dipotong dengan baik. Saya benar-benar bisa merasakannya dari cara Anda menanganinya. ”

Terlepas dari kenyataan bahwa dia mencuri pandang ke tanganku, Reina Ruu masih berhasil memotong aria dengan terampil.

“Apa itu…? Anda sudah sangat terbiasa dengan pekerjaan seperti ini, bukan? ”

“Ah, aku tidak akan pergi sejauh itu … Dan aku sudah menyadarinya kembali pada pertemuan kepala klan, tapi Vina dan Lala sama-sama pandai menjaga kompor, bukan?”

“H-Hah? Tapi Sheera Ruu dan aku adalah satu-satunya yang menggunakan pisau saat memasak di kota pos … ”

“Iya. Tapi yang saya maksud adalah hal-hal seperti bagaimana maju dengan pekerjaan dan apa yang harus digunakan waktu luang dan sejenisnya. Dan Sheera Ruu meningkat dalam menangani pisau dan mengelola api di atasnya. ” Bahkan saat diasedang berbicara, tangan Reina Ruu terus memotong aria dengan tepat. “Sekarang, aku yakin aku tidak bisa menandingi dia sama sekali. Kurasa itu wajar saja setelah dia menerima instruksi darimu selama hampir sebulan sekarang. ”

“A-aku tidak berpikir itu benar sama sekali.”

“Oh, tentu saja. Dan aku masih anak-anak, jadi aku merasa sedikit menjengkelkan. ”

Kemudian, Reina Ruu menyunggingkan senyum yang belum pernah kulihat darinya.

Seperti yang dia katakan, masih ada sedikit sifat kekanak-kanakan dalam dirinya. Dia pada dasarnya adalah gadis yang sangat serius dan baik hati, namun meskipun dia sering terus terang dan terbuka, dia juga sering mengemas barang-barang di dalam. Dan dia adalah gadis yang sangat feminin yang menurutku jauh lebih sulit untuk ditangani daripada Rimee Ruu, yang murni dan lugu, atau Lala Ruu, yang secara terbuka menunjukkan emosinya. Itulah kesan keseluruhan yang saya miliki tentang Reina Ruu.

Tetapi bagaimana saya bisa menjelaskan ekspresi wajahnya saat ini …? Senyumannya penuh dengan sesuatu yang mirip namun berbeda dari permusuhan atau iri hati, dan dengan jelas menunjukkan kemauan yang kuat. Itu seperti seringai seorang pejuang yang menuju ke pertempuran yang menentukan, namun ada terlalu banyak kegembiraan di balik itu untuk muat. Bagaimanapun, itu adalah senyuman yang benar-benar tidak gentar.

Apakah dia melihat Sheera Ruu sebagai saingannya? Bukan dalam hal cinta tentunya, melainkan sebagai wanita yang mengkhususkan diri dalam menjaga kompor.

“Ah, maafkan aku…! Um, aku tidak terlalu menyimpan perasaan negatif apapun terhadap Sheera Ruu, kau tahu … ”Dengan itu, Reina Ruu memasang ekspresi kekanak-kanakan lagi, dan aku melihat ke arah keluarganya di belakangnya. Namun, Mia Lea dan Rimee Ruu bertingkah seolah mereka tidak mendengar apa-apa, dan terus mengobrol sambil mengupas chatchi. “Saya hanya merasa ingin bekerja lebih keras lagi dalam menjaga kompor daripada yang saya lakukan selama ini. Sheera Ruu adalah anggota berharga dari klan kita, jadi meskipun aku merasa sedikit frustasi, aku tidak akan pernah ingin tidak menghormatinya! ”

“Ah, aku tidak memikirkan hal seperti itu. Dan keinginan untuk meningkatkan diri sendiri adalah hal yang baik, menurut saya, “kataku padanya. Reina Ruu balas menatap wajahku sebentar, dan akhirnya tersenyum santai.

Sepertinya dia mungkin merasa lebih dari sedikit tidak stabil secara emosional saat ini. Namun, saya tidak bisa membantu tetapi ingin mendukung perubahan dalam dirinya ini.

Alasan Sheera Ruu begitu rajin berusaha untuk berlatih memasak kemungkinan besar karena dari sanalah dia mendapatkan rasa berharga. Dengan menggunakan keahliannya, dia bisa mendapatkan uang dan membantu keluarganya. Ditambah lagi, dia tampak bahagia memikirkan keluarganya yang memakan masakannya. Jadi, dia ingin bekerja lebih keras lagi … Begitulah yang kubayangkan dalam pikirannya.

Namun, aku tidak merasakan emosi langsung semacam itu — yang cocok untuk seseorang di tepi hutan — datang dari Reina Ruu. Tidak, sepertinya ada lebih banyak perasaan kabur yang tergantung padanya … Mungkin keinginan yang samar-samar untuk berkembang, semacam tujuan yang tidak pasti, atau kejengkelan yang tidak jelas mendorongnya?

Mungkin dia bahkan membutuhkan persetujuan dari orang-orang di sekitarnya untuk rasa harga dirinya sendiri. Namun, saya tentu saja tidak cukup sebagai seorang suci untuk bisa meremehkannya karena itu. Faktanya, hal semacam itu tidak jarang di dunia tempat saya berasal. Hampir semua orang memiliki sedikit hal itu di dalamnya, menurut saya. Itu termasuk saya juga, tentu saja.

𝓮n𝓾ma.𝐢𝓭

Dengan kata lain, langsung saja, aku merasakan sesuatu yang sangat familiar di Reina Ruu. Aroma koki pemula, yang bangga dengan keterampilan memasaknya sendiri dan menemukan suka dan duka dari mereka …

“Apa masalahnya…? Kamu berhenti bekerja, Asuta, ”Reina Ruu menunjukkan, sekarang memakai sedikit senyum nakal.

Aku tidak bisa bilang aku ingat pernah melihat ekspresi seperti itu padanya sebelumnya.

Mungkin Reina Ruu berada di tengah-tengah perubahan yang serius. Kurasa itulah mengapa dia tampak sangat tidak stabil sekarang.

Bagaimanapun, saya menemukan tindakannya yang berfungsi sebagai pertanda perubahan itu sangat menarik dan menawan.

Tentu saja, saya tidak bermaksud demikian dalam hal ketertarikan fisik, dan mungkin ini sedikit pernyataan yang muluk-muluk, tetapi saya bisa merasakan hati saya gemetar pada firasat bahwa ini adalah kelahiran saingan masa depan saya.

3

Akhirnya, malam pun tiba.

Sebelum makan malam, pertama-tama anggota klan harus memberi Lala Ruu bunga.

Biasanya dia duduk dari semua orang bersama dengan Rimee Ruu, tapi sekarang dia duduk dengan cemberut di antara kepala klan dan sesepuh.

“Kalau dipikir-pikir, kamu sekarang 13 … Kamu cukup rata-rata dalam hal tinggi, tapi kamu masih bocah di dalam, bukan?” Donda Ruu berkomentar kasar, wajahnya sama masamnya dengan putrinya.

Bintang malam itu membentak, “Oh, tutup!” dengan alis terangkat. “Ya ampun, aku kelaparan di sini, jadi bisakah kita cepat-cepat menyelesaikan ini?”

“Hal-hal seperti itulah mengapa kau masih anak nakal,” kata Donda Ruu, mengerutkan dahi lebih jauh saat dia mengulurkan tangan panjangnya bahkan tanpa bangun, dan meletakkan bunga biru besar di rambut putrinya. “Saya memberi putri ketiga saya berkah ini karena telah melewati tahun ini dengan selamat dan sehat, dan berharap dia juga sama di tahun yang akan datang.”

Saat beberapa kerutan terbentuk di sekitar hidungnya, Lala Ruu balas bergumam, “Ya, ya, terima kasih.” Sungguh pertukaran yang menghangatkan hati antara pasangan ayah dan anak perempuan.

Kemudian, Lala Ruu berbalik arah, menuju Nenek Jiba. Jari layu tua 85 tahun itu mengulurkan tangan dan meletakkan bunga merah kecil di rambut cicitnya.

“Selamat ulang tahun … Kuharap kau tetap semarak seperti biasanya, Lala.”

“Ya. Terima kasih, Nenek Jiba, ”jawab Lala Ruu, tiba-tiba tersungging dengan senyuman tulus. Mendengar suaranya yang gembira, ayahnya memberikan sedikit, “Cih!” dari belakangnya.

Selanjutnya, Jiza Ruu mendekat sambil memegang dua bunga, merah dan biru, lalu berlutut di depan adiknya.

“Putri ketiga Lala, saya mempersembahkan berkat ini untuk merayakan ulang tahun ke-13 Anda. Saya harap Anda terus hidup sebagai wanita muda yang baik yang tidak mempermalukan nama Ruu … Dan bunga ini dari Darmu. ”

Lala Ruu menjawab, “Terima kasih,” ekspresi rendah hati di wajahnya. Putra kedua Darmu Ruu berada di pemukiman Suun mengajari anggota keluarga cabang cara berburu, sehingga dia tidak hadir dalam acara tersebut.

Dari sana, anggota keluarganya yang tersisa masing-masing mendekati Lala Ruu secara berurutan.

“Selamat … Tapi jika kamu tidak menaruh daging lagi padamu, para pria tidak akan mau berurusan denganmu, tahu?”

“Tutup, bodoh!”

“Selamat ulang tahun. Kamu memiliki kepribadian yang sangat baik, jadi kamu hanya perlu melakukan sesuatu tentang mulutmu itu. ”

“Ugh …”

“Selamat. Teruslah hidup dengan baik seperti dulu. ”

“Ya. Terima kasih, Nenek Tito Min. ”

“Kamu sudah tumbuh sangat cantik. Dan aku juga mencintaimu apa adanya, Lala. Selamat telah berulang tahun ke 13. ”

“Gaa!”

Terima kasih, Sati Lea dan Kota.

“Selamat ulang tahun. Aku tidak percaya kamu sudah 13 tahun, Lala … ”

“Wow, bunga yang besar sekali! Terima kasih!”

“Selamat. Semoga Anda memiliki tahun bahagia dan sehat lagi di depan Anda. ”

“Baik. Terima kasih.”

“Selamat! Ini bunga mizora! ”

“Terima kasih. Man … aroma bunga menenggelamkan bau makanan, “gerutu Lala Ruu, terlihat agak malu saat melakukannya. Rambut dan atasannya sekarang penuh dengan bunga, dan dia tampak sangat bahagia sehingga aku merasa diriku ingin tersenyum juga.

“Selamat, Lala Ruu. Kami bukan anggota klanmu, tapi maukah kamu menerima bunga dari kami juga? ” Aku bertanya sebagai Ai Fa dan akhirnya aku mendekati gadis yang berulang tahun.

“Ya,” kata Lala Ruu dengan anggukan, jadi Ai Fa menempatkan bunga biru di pinggulnya, sementara aku entah bagaimana berhasil memasukkan bunga merah di atas telinganya.

Tidak mengherankan jika semua orang memilih warna yang sama untuk memuji rambut merah indah gadis itu dan mata biru seperti lautan.

13, ya …? Yah, kurasa dia terlihat cocok untuk itu … Saya berpikir sendiri.

Tinggi badannya cukup rata-rata dan dia ramping, ditambah lagi meskipun dia memiliki wajah yang sangat bagus, ekspresi yang dia kenakan umumnya kekanak-kanakan. Ketidakseimbangan semacam itu sepertinya cocok untuk usia 13 tahun.

Dia memiliki mulut dan sedikit berkelamin dua, tapi empat tahun dari sekarang dia pasti akan secantik Reina Ruu, dan pada saat dia seusia Vina Ruu, dia pasti akan sangat memukau. Yah, pikiran itu mungkin agak kasar, tapi bagaimanapun juga, dia adalah gadis yang manis dan menawan.

“Baiklah, mari kita mulai makan malam ini. Asuta membantu kami menyiapkannya hari ini juga, ”kata Mia Lea Ruu, berdiri untuk membagi supnya.

“Ah, jadi begitu,” kata Lala Ruu sambil mengangkat bahunya. “Aku benar-benar memperhatikan kamu mencoba menjadi licik dengan Reina. Aku sangat berterima kasih, tapi kamu tidak akan membuatku makan sesuatu yang aneh, kan? ”

“Yah, anggap saja aku harap itu sesuai dengan selera kamu, kurasa.”

Dengan itu saya mendekati kompor yang dimaksudkan untuk menjaga makanan tetap hangat dan membuka tutup panci.

Seketika, aroma tarapa memenuhi ruangan.

“Apa, kamu menggunakan tarapa? Itu sama seperti biasanya, bukan? ” Ludo Ruu mengeluh.

Vina dan Lala Ruu membawa kembali sisa saus tarapa dari warung, jadi itu pasti sudah menjadi bagian dari makanan mereka setiap hari.

“Maaf tentang itu. Hanya saja saus tarapa paling cocok dengan hidangan untuk hari itu. Tapi saya benar-benar mempersiapkannya secara khusus. ”

Daripada hanya menggunakan sisa makanan dari warung apa adanya, saya dengan cermat mencicipinya sambil menambahkan rasa rahasia minyak tau buatan Jagar dan biji chitt produksi Sym. Ngomong-ngomong, biji chitt adalah bumbu yang kuat seperti cabai merah, jadi saya benar-benar menambahkan sedikit untuk disajikan sebagai rasa yang tersembunyi.

Dan di dalam saus tarapa yang disiapkan khusus itu ada tumis sirloin, dimasak hingga berwarna cokelat keemasan. Saat saya mengambil potongan daging satu per satu, saya juga menerima senjata rahasia saya dari Ai Fa. Ituhanya orang yang tahu bahannya adalah kepala klan saya, yang secara pribadi mencicipinya di rumah Fa, dan Vina Ruu, yang menemani saya ke The Sledgehammer. Barang yang diproduksi Sym terlalu mahal, jadi saya bahkan tidak menggunakannya dalam masakan saya untuk penginapan.

“Apa itu?” Ludo Ruu bertanya, matanya terbuka lebar. Semua wanita juga tampak sangat tertarik.

Benda itu berwarna putih, setengah lingkaran dengan diameter sekitar 15 sentimeter dan tebal lima sentimeter. Awalnya itu lingkaran penuh, tapi kami sudah menggunakan cukup banyak dalam makan malam kami di rumah Fa. Meskipun permukaannya putih, itu kuning pucat di tempat yang telah dipotong.

Untuk bahan asli lengkap, harganya 20 koin merah utuh. Itu adalah barang mewah yang dibeli oleh pemilik The Sledgehammer untuk digunakan sendiri daripada untuk dijual, yang untungnya bersedia untuk dijual kepada kami secara bergantian.

“Apakah itu poitan? Tidak, bukan itu … Apakah itu makanan? ”

“Ini. Penduduk Kerajaan Sym Timur membuatnya dari susu hewan yang disebut gyama yang tinggal di sana, dan mereka menyebutnya sebagai susu kering. Namun, di tempat saya berasal, kami menyebutnya keju. ”

Dengan menggunakan pisau dapur, saya memotong keju gyama menjadi irisan setebal 7-8 milimeter.

Saya meletakkan sepotong di atas setiap tumis yang dilapisi saus tarapa, dan ketika kejunya mulai menjadi enak dan lengket, aroma yang tak terlukiskan menyebar ke seluruh ruangan.

“Whoa, apa itu…? Bau yang aneh … ”

“Baik? Ini bukan bahan yang Anda lihat sama sekali di kota pos, tetapi konon penuh nutrisi dan akan membantu membuat Anda baik dan kuat. Awalnya mungkin tampak sulit untuk dimakan, tetapi orang yang menyukainya pada umumnya sangat menyukainya. ”

Kepala klan saya, misalnya. Bagi Ai Fa, steak hamburger dengan saus anggur buah manis dan tambahan ini menjadi hidangan favoritnya. Saya baru saja mengatakan bahwa tarapa paling cocok dengan itu sebelumnya karena saya tahu kepala klan Ruu tidak terlalu menyukai saus manis.

“Baiklah, mari kita mulai perayaan ini,” Donda Ruu dengan nada serius, lalu memulai ritual pra-makan. Dan begitu dia selesai melafalkannya, perjamuan akhirnya dimulai.

Dalam kejutan yang menyenangkan, yang pertama angkat bicara adalah gadis yang berulang tahun itu sendiri.

“Whoa, apa ini ?! Itu sangat bagus!”

“Ya, ini enak!” Rimee Ruu setuju.

Dengan itu, aku menghela napas lega dan menggigit tumisku sendiri.

Keju gyama memiliki rasa yang mengingatkan pada Camembert. Ada kekayaan yang pasti di dalamnya, tapi rasanya tidak terlalu unik. Dan ya, dengan warna keputihan dan tekstur lembut, itu benar-benar mengingatkan saya pada Camembert.

Jelas tidak perlu menjelaskan seberapa baik tomat dan keju cocok. Tarapa seperti tomat berpadu dengan rasa krim keju gyama, dan meningkatkan rasa bening dari daging pinggang.

Saya masih merasa itu mungkin paling cocok dengan hamburger, tetapi tumis sirloin ini juga tidak kalah dengan itu. Aku bahkan tanpa sadar tersenyum karena betapa enaknya itu.

“Hei, keju ini pasti enak, tapi …” Ludo Ruu memulai dengan tenang. Khawatir dia tidak menyukai hidangan itu, saya berbalik arah. “Ada apa dengan saus tarapa ini? Rasanya berbeda dari biasanya, bukan? ”

“Ya, aku juga melakukan sedikit tambahan pada hal itu. Saya menambahkan minyak tau dan biji chitt, dan juga menyesuaikan rasio aria potong dadu dan anggur buah, juga … Apakah biasanya lebih baik? ”

“Bukan itu yang saya katakan. Ini sangat enak. Nyatanya, rasanya terlalu enak, dan itulah yang membuat saya lengah. ” Ludo Ruu menyobek sepotong poitan panggang, mencelupkannya ke dalam saus, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya. “Yup, itu bagus. Sekarang aku memikirkannya … sudah sangat lama sejak aku memasakmu. ”

“Betulkah? Tapi kau ngemil saat sedang jaga, dan kau mencicipi sup daging giba potong dadu, bukan? ”

“Bukan itu yang saya maksud. Saya berbicara tentang ketika Anda serius memberikan segalanya untuk membuat makan malam. Jadi, kau tahu … “kata Ludo Ruu, ragu-ragu dan melihat-lihat keluarganya.

Orang yang akhirnya menjawab adalah Nenek Tito Min.

“Bukannya kau mencoba bersikap penuh perhatian seperti itu, Ludo. Anda bisa keluar dan mengatakan sesuatu yang enak, bukan? ”

“Tidak tapi…”

“Itu membuatku lengah juga, Asuta. Sepertinya keterampilan memasakmu sedikit meningkat. ”

“Hah? Betulkah?”

“Iya tentu saja. Berkat pelajaran yang Anda berikan kepada kami, kami semakin mampu membuat berbagai hidangan berbeda. Reina dan Mia Lea khususnya telah menjadi sangat terampil sehingga saya tidak menyangka akan ada banyak perbedaan antara masakan mereka dan masakan Anda, namun … ”

“Oh, hentikan itu. Tidak mungkin kita bisa menandingi Asuta, ”Mia Lea Ruu menimpali sambil menyeringai. “Tetap saja, saya juga terkejut. Masakanmu benar-benar enak. Kita harus membuatnya dengan cara yang hampir sama, jadi bagaimana rasanya begitu berbeda? ”

“Itu karena segala sesuatu tentang itu berbeda. Tentu saja ada cara dia menangani pisau dan mengatur apinya, dan kemudian ada juga berapa banyak bahan yang dia gunakan, bagaimana dia menyesuaikan sesuatu setelah menguji rasanya, dan hal-hal kecil lainnya yang bahkan aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Metode Asuta benar-benar berbeda dari kami. ”

Reina Ruu adalah orang yang mengatakan semua itu.

Sejak Lala Ruu duduk sebagai kepala hari ini, Reina Ruu dan aku sebenarnya lebih dekat satu sama lain dari biasanya. Jadi, aku bisa melihat kekaguman bersinar dengan tenang di matanya bahkan lebih terang dari biasanya saat dia melihat ke arahku.

“Saya juga cukup terkejut. Saya rasa wajar saja jika Anda meningkat setelah memasak ratusan makanan setiap hari untuk bekerja. Tapi tetap saja … aku benar-benar lengah. ”

“Saya pikir ‘ratusan’ agak berlebihan …”

Tetap saja, memang benar bahwa saya menghabiskan sebagian besar hari untuk memasak. Dan itu adalah keyakinan saya untuk memberikan segalanya setiap hari, tetapi tetap saja, agak memalukan untuk mendengar pujian langsung seperti itu.

“Tapi dengan mengesampingkan diriku, kau juga telah tumbuh pesat, Reina. Silakan coba sup itu untuk dilihat, Asuta, ”kata Mia Lea Ruu.

Aku mengangguk kembali dan mengambil sepiring supku.

Sup giba ditambah minyak tau, dan ada daging di dalamnya berubah menjadi coklat muda. Mia Lea dan Rimee Ruu lah yang membuatnya, tapi yang melakukan pengujian rasa terakhir dan menyempurnakannya dengan minyak tau dan garam adalah Reina Ruu.

Saya menyendok sesendok, menyesapnya, dan langsung berteriak, “Wah, enak sekali!”

Reina Ruu menyeringai gembira.

“Reina yang memikirkan bumbu itu. Dia sepertinya tidak melakukan sesuatu yang terlalu rumit, jadi kenapa rasanya jadi sangat berbeda, aku bertanya-tanya? ”

Dia tidak melakukan sesuatu yang rumit … Tampaknya memang begitu.

Dia membuat kaldu dari dagingnya, lalu menambahkan garam, minyak tau, dan daun pico untuk penyedap rasa. Saya tidak berpikir hanya menambahkan minyak tau seharusnya membawa perubahan seperti itu.

Sayuran dalam sup adalah aria, chatchi, dan gigo. Untuk menghubungkannya dengan makanan dari dunia saya, seperti bawang, kentang, dan ubi.

Pilihan untuk menambahkan gigo yang dipotong menjadi irisan melingkar adalah pilihan yang sangat bagus. Dan saya sebenarnya sudah cukup banyak menggunakan minyak tau sejak pertama kali membelinya juga. Berkat itu, saya dapat mengatakan bahwa itu benar-benar seperti kecap, yang membuatnya sangat cocok untuk gigo.

Bahkan dengan semua itu dalam pikiran, ini masih sangat lezat. Karena dia tidak menggunakan trik rumit, rasa itu tergantung pada keseimbangan bumbu dan bahan, serta bagaimana dia mengatur nyala api. Dan saya harus mengatakan, dia telah menangani semua itu dengan sempurna.

Penentu nyata dalam hidangan itu mungkin adalah minyak tau. Sebenarnya, saya sudah mencoba sup tanpa satupun di dalamnya sekitar sepuluh hari yang lalu. Dan saat itu, rasa itu tidak terlalu memengaruhi saya. Jadi dengan menambahkan minyak tau, rasanya meningkat drastis. Ditambah lagi, dengan menambah jumlah bumbu yang digunakan, itu berarti keseimbangan menjadi lebih penting dari sebelumnya.

Namun, itu belum cukup untuk menjelaskan semuanya. Bagaimanapun, sup ini terasa lebih enak daripada yang saya buat sendiri.

Rasanya sangat mendalam. Selain rasa manis yang menyegarkan dari minyak tau, saya bisa merasakan aroma harum yang halus. Dan itutempat perbedaan terbesar dalam keseluruhan rasa berasal.

“Apakah Anda … menambahkan daging panggang sebagai tambahan saat membuat kaldu?” Aku melihat mata Reina Ruu terbuka lebar karena terkejut. “Dan itu belum semuanya. Rasa kecap hangus ini … Apakah Anda menumis daging giling dengan minyak tau dan menambahkannya juga? ”

“Itu luar biasa! Bagaimana kamu tahu?”

“Ah, jadi aku benar? Itu semua hanya tebakan … Kamu yang luar biasa di sini, Reina Ruu. ”

“Tidak, tetap saja kamu. Aku tidak bisa mengalahkanmu sama sekali, Asuta! ”

Namun, saat dia mengatakan itu, matanya berbinar karena gembira.

Tapi wajah macam apa yang aku buat? Ini mungkin pertama kalinya aku benar-benar mengira masakan orang lain enak sejak datang ke dunia ini.

Dan saya tidak merasa seperti itu terhadap hidangan yang menggunakan makanan yang tidak diketahui dari selatan atau timur, melainkan yang dibuat dari bahan yang sama persis dengan yang saya gunakan. Terus terang, saya merasa sangat tersentuh.

“Hei, Nak,” Donda Ruu tiba-tiba berseru. Saya masih setengah dalam keadaan shock, tapi saya berhasil berbalik arah. “Dua hari dari sekarang, akan ada sedikit pesta untuk merayakan semua giba yang kita buru. Bisakah Anda membantu mengatur kompor? ”

“Hah…?”

Donda Ruu sekali lagi selesai makan sebelum orang lain, dan saat ini sedang meneguk sekotak anggur buah.

Kepala Lala Ruu berputar untuk menatap tajam ke arah wajah ayahnya yang selalu tampak tidak senang dari samping.

Tidak, sebenarnya bukan hanya dia. Hampir semua mata semua orang terbuka lebar karena mereka menatap kepala klan.

“A-aku benar-benar bisa membantu persiapan untuk perjamuan?”

“Akulah yang memintamu, tahu.” Mata biru Donda Ruu yang selalu tajam menatap ke arahku. “Pada hari itu orang-orang di bawah Ruu akan berkumpul, dan kami akan mengadakan adu kekuatan. Saya ingin Anda memanggang daging giba yang akan diberikan kepada pemenang. Apa yang kamu katakan…?”

“Jika kau akan memilikiku, maka aku akan dengan senang hati menerimanya,” jawabku meskipun tidak benar-benar punya waktu untuk memikirkannya.

Donda Ruu balas bergumam pelan, “Begitu.”

◇

“Terima kasih banyak untuk hari ini! Masakanmu benar-benar enak, Asuta! ”

Setelah acara makan malam diakhiri dengan suasana yang bersahabat dan kami mengobrol sebentar, tibalah saatnya kami meninggalkan pemukiman Ruu.

Lala Ruu-lah yang mengawal kami keluar rumah. Rambut merahnya dihiasi dengan bunga-bunga merah dan biru, dan dia memiliki senyum gembira yang serius di wajahnya.

“Keju itu adalah makanan yang tidak biasa, tapi aku sangat menyukainya! Jika ayahku memberikan izin, bisakah kamu meminta beberapa untuk klan Ruu juga? ”

“Ya. Cukup sulit untuk didekati, tapi setidaknya aku bisa bertanya kepada pemilik The Sledgehammer. ”

“Terima kasih! Anda benar-benar membuat ini menjadi hari yang tidak akan pernah saya lupakan. ”

Ketika dia benar-benar bahagia, Lala Ruu membiarkannya terlihat sejelas Rimee Ruu. Dan hanya dengan melihat senyuman ini sudah cukup untuk menghapus kelelahan saya dari pekerjaan hari ini.

“Tetap saja, aku tidak pernah membayangkan ayahku akan pergi dan memintamu menjaga kompor, Asuta! Saya sangat terkejut sampai saya hampir tersedak daging! ”

“Ya, itu membuatku lengah juga. Tapi itu juga membuatku bahagia … aku minta maaf karena pergi dan menerima semuanya sendiri, Ai Fa. ”

“Jangan khawatir tentang itu. Sebaliknya, Anda seharusnya merasa senang karena salah satu kepala klan terkemuka dari tepi hutan mengakui keterampilan memasak Anda seperti itu, “jawab Ai Fa blak-blakan sambil memegang kendali Gilulu.

Ekspresinya tampak agak tidak senang, tapi sebelum aku bisa mengungkitnya, Lala Ruu dengan riang menimpali, “Itu benar! Dan itu juga kontes kekuatan! Yang menang selalu ayahku atau Dan Rutim! Jadi itu berarti dia meminta Anda untuk mengatur kompor karena dia ingin makan sesuatu yang enak, bukan? Itu luar biasa!”

“Kontes kekuatan, ya? Bukankah sepertinya Mida akan melakukannyapunya peluang nyata, lalu? ”

“Tidak ada jalan! Bahkan Mida tidak mungkin bersaing dengan ayah atau Dan Rutim. Dan Rutim bahkan pergi dan mengangkat putra tertua dari Maam, yang lebih besar darinya, tepat di atas kepalanya! ”

“Ah, jadi apakah kontes kekuatan adalah kompetisi bergulat?”

Jika memang begitu, saya pasti bisa melihat Mida gagal mengalahkan Donda Ruu atau Dan Rutim.

Bagaimanapun, yang harus saya lakukan adalah mengerahkan semua keahlian saya untuk menyiapkan hidangan untuk pemenang.

“Kalau begitu, kurasa sudah waktunya bagi kita untuk pergi. Aku akan mengandalkanmu lagi besok di tempat kerja, Lala Ruu. ”

Dengan itu, kami akhirnya pergi.

Namun, Lala Ruu yang tersenyum berkata, “Hah?” dengan memiringkan kepalanya, melihat melewati kami. “Apa yang Shin Ruu dan Mida lakukan di malam hari?”

Ketika saya berbalik dan melihat, cukup yakin saya menemukan pasangan itu mendekat dari sisi lain alun-alun. Mida yang memegang kandil, dan melihat wajahnya bercahaya dari bawah benar-benar seperti sesuatu yang keluar dari film horor.

“Hei, Mida. Kami berencana menuju jalan Anda selanjutnya, tapi Anda mendatangi kami, ya? ”

“Ya … Dan Ai Fa juga ada di sini …”

“Betul sekali. Aku senang melihatmu terlihat baik, Mida dari klan Ruu, ”jawab Ai Fa dengan kaku, tatapannya sedikit menyempit. “Tetap saja, apakah berat badanmu turun sedikit? Meskipun kau masih sangat besar. ”

“Hah, apa yang kamu bicarakan ?! Dia selembut dan lembek seperti biasanya! ” Lala Ruu dengan bersemangat menimpali, meskipun dia mengatakan sesuatu yang agak kasar. Sepertinya gadis-gadis seusianya juga cukup menakutkan di dunia ini.

“Asuta, Ai Fa … maafkan aku …”

“Hah?”

“Untuk apa? Saya tidak ingat apa pun yang terjadi sehingga Anda perlu meminta maaf. ”

“Tapi karena aku, kamu tidak bisa tidur di pemukiman Ruu, kan …? Jadi aku minta maaf… ”Pipi lemak Mida bergetar, tapi ekspresinya tidak berubah. “Setelah rumah saya selesai, saya akan memberikembali yang satunya … Jadi sampai saat itu, maafkan aku … ”

“Rumah Anda?” Saya mempertanyakan.

Pemuda yang selalu tenang dan tenang di sisi Mida menjawab, “Mida saat ini sedang membangun rumahnya sendiri di bawah bimbingan ayahku Ryada.”

“Rumahmu sendiri! Jadi untuk apa kayu yang Anda kumpulkan sebelumnya pada hari itu? ”

“Ya … Mia Lea Ruu menyuruhku membuatnya. Benar-benar melelahkan, tapi aku memberikan segalanya … ”

Mida saat ini sedang tidur di rumah kosong yang selalu kami pinjam. Itulah mengapa kami akhirnya menuju rumah daripada mencoba tinggal di pemukiman Ruu. Tapi apakah Mia Lea Ruu terlalu banyak membaca dan berlebihan? Jika demikian, maka aku juga merasa sangat buruk untuk Mida.

Tapi ketika saya pergi untuk menyuarakan perasaan itu, Lala Ruu memukul saya sampai habis dan berkata, “Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Bagaimanapun, kami akan membutuhkan rumah baru di masa mendatang. Dan ibuku berkata bahwa masuk akal untuk meminta dia mempelajari teknik juga. ”

“Ah, benar. Aturan umumnya adalah ketika seseorang menikah kecuali anak laki-laki tertua, mereka seharusnya pindah dari rumah, bukan? Dan rumah utama Ruu sendiri memiliki tujuh saudara kandung juga. ”

“Betul sekali. Dan semua orang kecuali aku dan Rimee sudah berusia lima belas tahun, jadi mereka harus segera keluar. ”

“Dan kamu juga akan bisa menikah dalam dua tahun, ya?” Aku diam-diam bergumam, hanya untuk mendapatkan tamparan keras di punggung.

Mida tampaknya bahkan tidak mengerti apa yang kami bicarakan, dan tatapan kosongnya beralih ke Ai Fa.

“Setelah rumahku siap, apakah kalian berdua akan datang ke pemukiman Ruu lagi …?”

“Tidak ada yang perlu Anda khawatirkan. Selain itu, sudah diputuskan bahwa kami akan mengunjungi pemukiman ini lagi dua hari dari sekarang. Tapi bagaimanapun juga, pekerjaan itu pasti akan memberimu kekuatan. Jadi teruslah berusaha semaksimal mungkin. ”

“Terkadang, saya tidak mengerti apa yang Anda katakan, Ai Fa …”

“Saya mengatakan tetap memberikan yang terbaik.”

“Iya, aku akan…” jawab Mida, pipinya bergetar lagi.

Jika berat badannya turun sedikit, akankah saya mulai mengalami yang lebih mudah waktu membaca emosinya? Saya merasa jika itu terjadi, saya akan lebih langsung memahami makhluk misterius ini.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan di sini, Shin Ruu? Apa kau punya urusan dengan Asuta dan Ai Fa? ” Shin Ruu terlihat sedikit bingung dengan pertanyaan dari Lala Ruu itu. Dan melihat perubahan ekspresi itu, Lala Ruu mengangkat alis. “Ada apa dengan wajah itu? Anda tidak ingin bertanya bagaimana melakukan perburuan korban lagi atau semacamnya, bukan? Rumah Anda menghasilkan koin sekarang, jadi tidak perlu itu. ”

“Itu sudah lebih dari sebulan yang lalu. Tolong jatuhkan saja. ”

Dengan itu, Lala Ruu berbalik dengan “Hmph!”

Saat dia menatap wajah marahnya dari samping, Shin Ruu mengulurkan tangan kanannya. Di dalamnya ada bunga kuning yang benar-benar indah, sebesar telapak tangan manusia. Lala Ruu melihat ke luar dari sudut matanya, dan dalam sekejap dia berseru, “Wow! Itu luar biasa! Bunga yang cantik! Apakah itu mizora …? ”

“Ya. Ini juga pertama kalinya aku melihat mizora kuning, jadi itu benar-benar membuatku lengah. Saya kebetulan menemukannya saat berburu hari ini. ”

“Itu sangat menakjubkan! Saya tidak pernah tahu ada mizora kuning! Aku juga belum pernah melihatnya sebelumnya! ” Seru Lala Ruu, lalu dia membawanya ke wajahnya dan mengendus. “Baunya enak juga!”

“Hanya anggota dari rumah yang sama yang seharusnya memberikan berkah untuk ulang tahun, tapi … maukah kamu menerima ini?”

“Hah? Anda memberikannya kepada saya? ” Lala Ruu bertanya, terlihat sangat bingung.

Shin Ruu hanya memberikan anggukan kecil, ekspresi yang sama di wajahnya seperti biasanya.

“Kamu menyukai bunga kuning, bukan? Dan karena saya kebetulan menemukannya pada hari kelahiran Anda, saya ingin memberikannya kepada Anda. Apa itu masalah …? ” anak laki-laki itu menjawab, wajahnya yang tenang tampak agak merah. Mungkin itu hanya karena cahaya dari kandil yang dipegang Mida. Sejujurnya, aku tidak tahu, tapi sangat jelas bahwa Lala Ruu memerah, setidaknya.

“Apa aku pernah memberitahumu bahwa aku menyukai mereka, Shin Ruu …?”

“Kamu melakukannya. Saya pikir itu kembali ketika kami bahkan lebih kecil dari Rimee Ruu. ”

“Begitu,” Lala Ruu berbisik pelan, memindahkan salah satu bunga yang menghiasi kepalanya ke dadanya. Kemudian, dia berbalik sehingga tempat yang sekarang terbuka itu menghadap lurus ke arah pemuda itu.

Shin Ruu dengan lembut meletakkan bunga kuning yang dia pegang di samping kuil Lala Ruu. Sungguh mengejutkan betapa jelasnya warna primer itu muncul di rambut merah gadis itu yang seperti api.

“Aku akan berdoa dari lubuk hatiku yang dalam agar tahun depan ini penuh dengan kebahagiaan untukmu, Lala Ruu.”

“Terima kasih,” Lala Ruu bergumam melihat kembali ke Shin Ruu dengan mata menengadah.

Merasakan suasananya, aku mendorong lengan kepala klanku dengan siku.

“Oke, kalau begitu, sekarang saatnya bagi kita untuk pergi. Sampai ketemu lagi besok, Lala Ruu. Dan Shin Ruu dan Mida, kalian berdua hati-hati. ”

“Ah, b-benar! Berhati-hatilah saat pulang juga! Dan terima kasih untuk semuanya hari ini! ”

Saat mereka melihat kami pergi, kami berdua menyeberang melalui alun-alun sambil ditemani oleh Gilulu.

Cahaya bulan tampaknya bersinar cukup terang malam ini.

“Sobat, itu benar-benar hari yang menyenangkan. Akhir-akhir ini kami pergi ke pemukiman Ruu setiap kali ada masalah, jadi senang pergi ke sana dan bersantai untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ”kataku dengan sungguh-sungguh.

“Betulkah?” Ai Fa menjawab.

Hah? Saya berpikir sendiri, dan berbalik untuk menemukan dia benar-benar mengerutkan kening.

“A-Ada apa? Anda sudah terlihat tidak senang untuk sementara waktu sekarang. Apakah kamu kesal tentang sesuatu? ”

“Tentu saja … Apa sebenarnya sup yang dibuat oleh putri Ruu kedua itu?”

“Hah? Tadi sup biasa pakai minyak tau ya? Bumbunya membuatnya sangat enak. “

“Kenapa kamu hanya tersenyum seperti orang bodoh …? Apa kau tidak merasakan apapun setelah makan itu, Asuta? ”

“Aku tidak terlalu tersenyum atau semacamnya … Dan apa sebenarnya yang membuatmu sangat marah?”

Ai Fa berhenti tepat saat kami keluar dari alun-alun dan berbalik menghadap saya.

“Asuta! Besok, buat sup yang lebih enak dari itu! “

“Hah? Apa ini tiba-tiba? Saya tentu saja inginberusaha keras untuk melakukannya juga, tapi tidak berarti selera semua orang sama untuk memulai … “

“Aku tidak butuh alasanmu! Jika kau tidak berjanji padaku, maka aku akan menyeretmu kembali daripada membiarkanmu naik Gilulu! ”

“Baiklah, saya mengerti! Aku akan memberikan tembakan terbaikku! “

“Jangan lupa kata-kata itu …”

Aku tidak begitu paham, tapi sepertinya Ai Fa juga terkejut dengan kemampuan Reina Ruu.

Aku bersyukur melihatnya begitu kesal dengan masalah ini, dan bukannya aku merasa senang melihat pertumbuhan yang ditunjukkan oleh gadis itu. Reina Ruu bukan hanya saingan masa depanku. Dia sudah mendaki ke titik itu, di sini dan sekarang. Dan tidak mungkin itu akan gagal membuat saya bersemangat.

Mungkin merasakan sesuatu dari ekspresiku, cemberut Ai Fa kembali normal dan dia mengangguk dengan tegas.

“Selama kamu mengerti. Baiklah, haruskah kita kembali? ”

“Ya.”

Akhirnya, tibalah waktunya untuk tandem totos ride.

Berkat sedikit latihan yang saya lakukan tadi malam, saya telah belajar betapa mendebarkannya mengendarai sebuah toto. Dan selama Ai Fa mengenakan jubah kulitnya, seharusnya tidak ada masalah dengan menempel erat padanya …

Atau setidaknya itu adalah pikiran yang melintas di kepalaku, tapi Ai Fa tiba-tiba mulai melepas pengikat jubah yang dimaksud.

“H-Hah? Um, kepala klan …? “

“Apa itu?” Ai Fa bertanya sambil meletakkan jubahnya yang dilepas di atas punggung Gilulu. Kemudian, dia menendang tanah dan mendarat di atas totos sama gagahnya seperti biasanya. “Sekarang, pergilah juga.”

“Y-Ya, aku akan melakukannya. Tapi mengapa Anda pergi dan melepas jubah Anda? Seharusnya tidak masalah untuk tetap memakainya saat mengendarai Gilulu, kan? ”

“Hmm? Saya hanya melepasnya karena terbukti mengganggu saat angin menerpa. Tidak ada masalah sama sekali saat saya berkendara sendirian, tapi dengan Anda menempel di tubuh saya dari belakang, hembusan yang tertangkap akan naik ke bahu saya agak keras. “

“Saya melihat. Tapi itu tidak seperti Anda akan menjalankan Gilulu dengan penuhmemaksa, jadi seharusnya tidak terlalu menjadi masalah, kan? ”

“Ini mungkin bukan masalah serius, tapi tetap saja mengganggu. Pokoknya, cepat dan lanjutkan. ”

Ai Fa menatap ke arahku, ekspresi ketidaksenangan terlihat jelas di matanya.

Karena tidak punya pilihan pada saat itu, saya meraih tangannya yang terulur dan memanjat ke atas punggung Gilulu. Lalu, aku melingkarkan kedua tangan di pinggang Ai Fa … dan berteriak, “Bagaimanapun juga, aku benar-benar tidak bisa melakukan ini!”

Namun, kepala klan saya tidak mempedulikan keluhan saya dan hanya memberi Gilulu tendangan di samping. Foto-foto itu pecah dengan cepat dalam waktu singkat, dan saya berpegangan pada Ai Fa dengan panik. Saya meraih perutnya yang telanjang, yang tidak ditutupi oleh pakaian apa pun. Apakah dia menggunakan buah pemanggil giba dalam perangkap? Karena aku bisa mencium aroma harum yang datang dari rambut pirangnya yang sudah diikat dengan rapi.

“Bulan bersinar terang malam ini. Haruskah saya menjalankannya lebih cepat? ”

Beri aku istirahat! Aku berteriak di kepalaku, tepat pada saat Gilulu dengan penuh semangat menambah kecepatan. Aku berpegangan erat pada kepala klanku semaksimal mungkin agar tidak terlempar.

Lala Ruu telah berusia 13 tahun, dan saya juga bertemu dengan saingan sejati pertama saya sejak datang ke dunia ini. Ya, tanggal 25 di bulan biru pasti merupakan hari yang penting.