Bab 3: Bintang Pertanda Buruk

1

Tanggal 15 bulan biru.

Itu adalah hari yang akan berakhir jauh dari ketenangan, tapi itu dimulai sama seperti hari sebelumnya.

Dengan demikian, tepi hutan masih di bawah darurat militer. Ketika kami terbangun dengan terbitnya matahari, mengambil apa yang perlu kami cuci, dan membuka pintu, empat pria Dom berdiri di sana, mengawasi rumah Fa sepanjang malam. Mereka telah menyalakan api di keempat sisi rumah dan tidur bergiliran saat mereka berjaga-jaga dari serangan para penjahat.

“Selamat pagi. Kita harus bersih-bersih setelah makan malam kemarin. ”

Keempat pria yang memakai tengkorak giba hanya mengangguk dalam diam.

Malam sebelumnya, saya mentraktir mereka sisa myamuu giba dari warung. Akan tetapi, laki-laki dari klan dari ujung utara ini dikenal sangat tegas bahkan di antara orang-orang yang berada di tepi hutan. Jadi, aku bahkan tidak bisa memata-matai kemarahan pada Zattsu dan Tei Suun karena menodai harga diri mereka, karena itu selalu tersembunyi di balik wajah mereka yang kaku dan tanpa ekspresi.

Satu dari empat orang tetap menjaga rumah, sementara tiga lainnya menemani kami ke tempat cuci. Karena mereka telah diserang oleh Zattsu Suun dan membiarkan Tei Suun melarikan diri, mereka dengan sukarela menjaga rumah Fa untuk memulihkan kehormatan mereka.

Sudah pasti bahwa mereka sangat menginginkan kesempatan untuk memberikan hukuman kepada para penjahat dengan tangan mereka sendiri. Dan mereka juga terus menjaga rumah Fa sepanjang hari, jadi kami bisa pergi bekerja di kota tanpa khawatir akan dibakar atau diracuni apa pun saat kami pergi.

Setelah kami selesai dengan pekerjaan kami untuk pagi hari kami menuju ke pemukiman Ruu, di mana kami bertemu dengan yang lain dan kemudian berangkat ke kota pos. Bagi kami, bagian dari rute itu adalah yang paling berbahaya, tetapi untungnya kami berhasil mencapai kota tanpa mengalami kemalangan yang tak terduga, dan dapat memulai pekerjaan kami tanpa masalah.

◇

Kurasa kelompok Kamyua berada tepat di tengah hutan sekitar sekarang … Aku tanpa sadar merenung sambil memasak daging di nampan logam.

Jika mereka meninggalkan Genos saat matahari terbit, akan membutuhkan waktu sekitar 40-50 menit untuk mencapai pemukiman Ruu, kemudian akan memakan waktu sekitar dua jam sebelum mereka sampai di rumah Sauti di selatan. Jadi sekitar sekarang, mereka harus merintis jalan setapak melalui hutan.

Kemudian mereka akan melakukan perjalanan dari selatan ke timur Gunung Morga, dan berhasil melewati hutan dalam setengah hari. Itu adalah jadwal yang sangat padat. Namun, itu hanyalah awal dari perjalanan panjang yang akan berlangsung selama dua bulan sebelum mereka kembali.

Di mana Zattsu Suun akan muncul …? Atau akankah dia mati di hutan tanpa ada yang tahu, seperti yang dikatakan Ludo Ruu …? Saya berpikir dalam hati, sebuah desahan yang tidak sengaja keluar.

Kemudian dari sampingku, Lala Ruu menggerutu dengan tatapan bosan, “Sobat, pasti tidak banyak pelanggan. Entah bagaimana rasanya hampir tidak ada gunanya melakukan semua ini … ”

“Itu tidak benar. Dan selain itu, itu bukan seperti penjualan kami akan drop off yang dramatis.”

Dengan begitu, saat ini pasti sedang tidak semarak. Fakta bahwa penjualan kami tidak banyak berubah pada akhirnya karena fakta bahwa kami tidak memiliki banyak pelanggan dari barat untuk memulai.

Meski begitu, Dora memang mampir sambil menggenggam erat tangan Tara, dan mereka juga membeli cukup banyak untuk penjual periuk dan kain. Dan kemudian, Yumi juga mampir seperti yang dia janjikan. Jadi untuk saat ini, saya harus terus bekerja sambil berdoa dalam pikiran saya agar mereka tidak sibuk dengan apa pun.

Ah, selamat datang! Saya menyapa dengan senyuman yang jauh lebih cerah daripada yang saya rasakan di dalam, saat sekelompok pelanggan mendekat seolah-olah untuk menghibur kami. Itu adalah seluruh kelompok pedagang dari timur, Vas Perak. Namun, ketika Shumiral mendekat dan menurunkan kerudungnya seperti biasa, dia entah kenapa diam-diam menatap wajahku.

“Um, apakah kamu ingin masing-masing lima seperti biasanya hari ini?

“Ya,” jawabnya dengan anggukan kecil, lalu diam lagi.

Apa yang sedang terjadi? Mungkin aku hanya membayangkan sesuatu, tapi aku merasa bisa merasakan kesedihan dalam tatapannya.

“Apakah ada masalah, Shumiral?”

“Tidak … Hanya saja, aku mendengar sesuatu.”

“Hah?”

“Bahwa makanan Anda, sedang disajikan, di sebuah penginapan, untuk orang-orang di selatan.”

“Ah, maksudmu Pohon Besar Selatan?”

Keheningan, dan mata yang lebih sedih.

Pada titik ini, bahkan saya merasakan apa yang sedang terjadi.

“U-Um, begini, pemilik penginapan itu memiliki darah campuran di selatan dan barat. Jadi dia mendengar tentang reputasi warung kami dan menawarkan pekerjaan kepada saya, jadi dia bisa menyajikan masakan saya di penginapannya … ”

“Aku akan merasa diberkati, bisa, untuk makan masakanmu, untuk makan malam.”

“Terimakasih. Tapi pada akhirnya, itu semua tergantung pada perasaan pemilik penginapan … ”

“Apakah menjadi masalah, jika pemilik penginapan, adalah orang barat?”

“A-Apa?”

“Pemilik, The Sledgehammer, adalah orang barat. Apa kau benci, orang barat, Asuta? ”

“T-Tidak, tidak sama sekali. Saya bahkan memiliki orang barat sebagai pelanggan di sini di warung, dan saya ingin Genos dan tepi hutan membentuk hubungan yang lebih baik. ”

Shumiral mencondongkan tubuh sedikit ke depan.

“Pemilik, The Sledgehammer, menginginkan hal yang sama. Bisakah Anda tidak menyajikan makan malam di The Sledgehammer? ”

“A-Itukah nama penginapan yang kalian semua gunakan? Jika saya bisa mendapatkan pekerjaan di sana juga, saya pasti akan menyambutnya … ”

“Saya akan berbicara dengannya. Pemilik Sledgehammer, pasti akan sangat senang. Dan kami, juga akan merasa diberkati. ”

“Saya akan senang juga jika berhasil. Aku benar-benar berterima kasih karena kamu selalu membawakanku tawaran yang luar biasa, Shumiral. ”

Shumiral jatuh ke belakang, lalu menundukkan kepalanya sedikit.

e𝐧𝓊𝓶a.id

“Saya membiarkan diri saya sendiri, bekerja keras. Saya malu.”

Apakah dia sedang bekerja? Itu berarti saya bekerja dari pagi sampai malam.

“Tapi, bisakah aku meminta lebih banyak waktu? Pada akhirnya, saya sangat dibatasi dalam situasi saat ini. Saya tidak dalam posisi untuk berkeliling kota pos sesuka saya … ”

“Ini baik saja. Bencana, akan berakhir. ”

“Eh?”

“Salah satu, temanku, membaca bintang. Dia berkata, bintang pertanda buruk, akan menghilang. ”

“Membaca bintang …? Jadi, peramal? Saya pasti akan senang jika itu ternyata benar. ”

Sekarang aku memikirkannya, Kerajaan Sym Timur disebut negara sihir dan dukun. Jadi kurasa tidak aneh jika seseorang dari sana meramal nasib menggunakan bintang.

“Itu akan hilang, tanpa gagal. Bencana, akan lenyap. Pergerakan bintang-bintang itu mutlak. ”

“Saya melihat. Kalau begitu, jika para penjahat itu ditangkap saat kalian semua tinggal di Genos, maka tolong, lanjutkan dan bicaralah dengan itu— “Aku mulai berkata, hanya untuk Shumiral yang menggelengkan kepalanya dan memotongku.

Keheningan yang berat menyelimuti kami, dan dia tampak agak tidak sabar meskipun itu tidak biasa baginya.

“Tidak. Bintang nasib buruk, akan menghilang … hari ini. ”

“Hari ini?”

“Ya hari ini. Ini akan lenyap, hari ini, ”kata Shumiral, mencondongkan tubuh ke depan lagi. “Asuta, harap berhati-hati. Ketika sebuah bintang yang kuat menghilang, bintang-bintang di sekitarnya dapat terbungkus di dalamnya. Banyak nasib, bisa diputarbalikkan … Bintang lemah, bisa terlibat, saat bencana, tumbang. ”

Bagaimana saya bisa mengungkapkan apa yang saya rasakan saat ini? Rasanya seolah-olah saya merasakan seseorang berjalan di atas kuburan saya sendiri … Rasa dingin yang tak terlukiskan merayap di tulang punggung saya, dan tubuh saya tanpa sadar bergetar.

“Saya akan berbicara, dengan The Sledgehammer’s, pemilik. Aku nantikan, kapan musibah itu lenyap, ”ucapnya, matanya menyipit seolah ingin menghiburku, lalu ia pergi bersama rekan-rekannya.

e𝐧𝓊𝓶a.id

“Dia sama misteriusnya seperti biasanya, ya?” Lala Ruu berkata sambil menyeringai, tapi aku tidak tersenyum.

Ada kegelisahan yang berlebihan di sekitar saya.

Bintang pertanda buruk akan menghilang, mempengaruhi nasib banyak orang … Sungguh pernyataan yang sangat tidak menyenangkan. Akan sangat bagus jika itu diterapkan pada Zattsu Suun, tapi itu juga menakutkan.

Aku akan bersyukur jika dia bisa tertangkap daripada mati sendirian di hutan, tapi tetap saja …

Bagaimana jika itu mengakibatkan banyak korban? Zattsu Suun terbaring di tempat tidur selama bertahun-tahun, jadi apakah dia masih memiliki sisa tenaga untuk sesuatu seperti itu?

Meskipun keberuntungan itu tidak dapat saya pahami, saya mulai merasa semakin tidak nyaman.

“Ah, totos …” Lala Ruu bergumam dengan santai. Benar saja, ada seorang dari timur menuju utara dengan membawa foto di belakangnya. “Ada banyak keributan pagi ini. Maksud saya, ada foto yang berjalan di sepanjang pemukiman di tepi hutan. Itu membuat Rimee serius bekerja. ”

“Oh, jadi para pedagang harus berfoto menarik dagangannya? Apa kau juga melihatnya, Lala Ruu? ”

“Ya. Mereka lewat tepat ketika saya selesai mencuci dan melangkah keluar. Entah bagaimana, mereka semua memiliki sedikit udara buruk tentang mereka. Seperti, wajah mereka semua disembunyikan seperti orang-orang dari Sym. ” Lala Ruu selalu begitu energik dan tak kenal takut, jadi mau tidak mau aku sedikit tenang saat berbicara dengannya. Benar-benar meyakinkan melihat bagaimana bukan hanya dia, tetapi semua wanita Ruu tampaknya menjalankan bisnis mereka seperti biasa daripada takut diserang oleh Zattsu Suun. Mereka pasti memiliki lebih banyak keberanian daripada saya, jika tidak ada yang lain. “Tetap saja, rasanya salah jika warga kota berjalan melalui pemukiman di tepi hutan dengan angkuh seperti itu. Saya harap itu yang pertama dan terakhir kali terjadi … ”

“Tapi ini bukan yang pertama kali, kan? Bukankah karavan pedagang yang menuju Sym melewati tepi hutan sekali sebelumnya? ”

“Ah, benar. Tapi saya tidak ingat apa-apa sejak itu. Maksudku, saat itu aku baru berusia dua tahun. ”

“Hah? Terakhir kali benar-benar jauh di belakang? ” Tanyaku, sedikit lengah.

“Yup,” jawab Lala Ruu dengan anggukan. “Saat itulah kakak laki-laki Shin Ruu yang lebih tua lahir, jadi seharusnya tepat sepuluh tahun yang lalu. Itu artinya aku berusia dua tahun, jadi tidak mungkin aku mengingat apa pun dari mereka. ”

“Ah, begitu …”

Apa itu? Mengapa tepatnya hal itu melompat ke arah saya? Maksudku, tidak peduli berapa tahun yang lalu itu. Tidak masalah sama sekali … Tapi itu membuatku merasa sangat tidak nyaman.

Sepuluh tahun yang lalu, sebuah karavan pedagang besar melewati pemukiman tersebut. Tetapi apakah karena orang-orang di tepi hutan tidak berbuat cukup untuk membimbing mereka atau mereka hanya tidak diperlengkapi dengan baik, mereka diserang oleh giba dan setiap orang dari mereka kehilangan nyawa. Semuanya mati di hutan. Dan mereka bukanlah orang-orang di tepi hutan, tapi warga Genos.

Lalu mungkin …

Kegelisahan yang samar-samar di benakku mulai terbentuk, tapi masih kabur.

Ini bukan pertama kalinya aku merasa seperti ini. Faktanya, hal serupa terjadi sehari sebelum kemarin. Tapi saat itu, Zattsu Suun masih ditahan oleh klan Jeen. Jadi itu tidak ada hubungannya dengan dia, dan saya malah terguncang oleh pertemuan antara Gazraan Rutim dan Kamyua Yoshu. Itu kemudian mengingatkan saya bahwa saya telah memikirkan saat orang yang menyendiri itu mengunjungi pemukiman Ruu lebih dari 20 hari yang lalu …

Oh ya, dan jika kuingat dengan benar, Kamyua sedang membicarakan karavan pedagang saat itu … Atau tidak, tunggu, apakah itu Donda Ruu? Bagaimanapun, seseorang menyebutkannya. Jadi, itu sepuluh tahun yang lalu …

e𝐧𝓊𝓶a.id

Saya benar-benar telah melupakan semua itu. Lagipula, dulu saya merasa beberapa cerita dari tahun lalu tidak ada hubungannya dengan saya.

Tapi itu seharusnya tidak berubah. Seharusnya tidak. Apa bedanya apakah itu lima tahun yang lalu atau sepuluh?

Tapi … hanya ada satu hal yang membedakan antara dulu dan sekarang: Melalui cara yang sama sekali tidak berhubungan, aku mengetahui tentang orang lain dari Genos yang telah meninggal sepuluh tahun lalu. Dengan kata lain, teman Milano Mas yang juga kakak dari istrinya. Saya bahkan tidak tahu namanya, tetapi saya yakin kerangka waktu saya benar.

Mungkinkah … dia pernah menjadi anggota kelompok pedagang?

Tapi menurut Milano Mas, dia dibunuh oleh seseorang dari pinggir hutan. Ternyata, buktinya dia sedang memegang kalung tanduk dan gading giba.

Dan jika saya ingat dengan benar, dia diduga ditemukan tewas di dasar tebing …

Berpikir tentang itu, tidak ada tebing di sekitar kota pos. Dan satu-satunya yang kuketahui cukup besar untuk membunuh seseorang … berada di hutan Morga.

Jadi teman Milano Mas adalah anggota kelompok pedagang, dan dia mati di hutan? Dan dia tidak diserang oleh giba, melainkan oleh seseorang dari tepi hutan.

Sepuluh tahun yang lalu … Itu terjadi ketika Zattsu Suun menyerahkan posisinya sebagai kepala klan. Tapi bagaimanapun juga, jika seseorang pergi dan melakukan sesuatu yang mengerikan, itu pasti dia daripada Zuuro Suun. Bahkan jika dia sudah sakit pada saat itu dan tidak dapat melakukannya sendiri, dia selalu dapat memberikan perintah kepada orang lain.

Mungkinkah “orang lain” itu adalah Tei Suun?

Potongan-potongan itu disatukan dan membentuk gambar yang benar-benar tidak ingin saya lihat. Namun, saya masih merindukan beberapa di antaranya. Tapi itu sudah cukup untuk memperjelas bahwa ada kemungkinan nyata bahwa karavan pedagang Zasshuma akan diserang.

Perasaan tidak nyaman di dalam diriku tidak akan padam.

“Hei, kamu baik-baik saja, Asuta …?” Lala Ruu bertanya, tiba-tiba menyodokku dan menyebabkan jantungku berdegup kencang. “Kami memiliki pelanggan. Namun, jika kamu merasa buruk, apakah kamu ingin aku membuatnya? ”

“T-Tidak, aku baik-baik saja. Tunggu sebentar … ”Aku berseru, hanya untuk terkejut lagi. Itu tidak lain adalah Leito muda yang berdiri di sana dengan senyuman di depan kios. “H-Hah? Kau tetap tinggal di Genos, Leito? ”

“Iya. Saya diperintahkan untuk tetap tinggal, karena pekerjaan kali ini berbahaya. Itu sangat buruk, bukan? Aku akan ditinggal sendirian selama dua bulan penuh, ”katanya dengan senyum polos dan memiringkan kepalanya yang manis. “Jadi yang satu ini untukku hari ini, oke?” tambahnya sambil mengulurkan dua koin merah.

“Terima kasih atas bisnis Anda yang berkelanjutan. Tetap saja, bagaimana kamu hidup, sih …? Apakah Anda lahir di Genos? ”

“Betul sekali. Tapi aku tidak punya keluarga atau apapun, ”kata pemuda berambut kuning muda itu, dengan senyum yang sama seperti biasanya. “Ibuku meninggal setelah melahirkanku, tapi keluargaku memiliki ikatan dengan Ekor Kimyuus, jadi aku diizinkan untuk tinggal di sana. Kemudian Kamyua muncul dua tahun lalu sebagai tamu, dan saya membuatnya setuju untuk menerima saya sebagai muridnya. ”

“Ooh! Lalu apakah Milano Mas mengadopsimu? ”

“Tidak, dia hanya cukup baik untuk memberiku tempat tinggal. Tapi sejak aku menjalin ikatan dengan Kamyua, aku mulai membayar untuk tinggal sebagai tamu. ” Itu pasti masa kecil yang jauh lebih keras dari yang saya bayangkan. Itukah sebabnya dia selalu bersikap dewasa tentang dia? “Milano Mas sangat baik padaku. Tapi saya selalu ingin melihat lebih banyak tentang dunia, itulah mengapa saya ingin tinggal dengan pengembara seperti Kamyua. Maksudku, tinggal bersamanya, kamu akan mendapatkan kekuatan yang dibutuhkan untuk hidup sendiri entah kamu mau atau tidak. ”

“Begitu … Tapi bukankah itu akan sulit, menjadi dirimu sendiri selama dua bulan?”

e𝐧𝓊𝓶a.id

“Tidak, aku akan baik-baik saja. Lagipula, aku sendirian untuk memulai. ” Leito masih memasang senyuman yang membuatmu merasa dia tidak bisa menyakiti lalat saat mengatakan itu. “Ayah saya adalah pemimpin karavan pedagang besar. Tapi dia kehilangan nyawanya dalam kecelakaan yang tidak menguntungkan sepuluh tahun yang lalu, dan ibuku segera menyusulnya … Aku baru saja lahir, jadi aku tidak memiliki ingatan apapun tentang mereka. ” Saya hampir menjatuhkan burger giba yang baru saja saya buat ke dalam panci. Dan saat itu terjadi, mata cokelat muda Leito menatap lurus ke wajahku. “Jadi, kamu sama sekali tidak tahu, ya? Yah, itu tidak seperti Kamyua secara eksplisit menyuruhku untuk tidak menyebutkan apapun, jadi tidak apa-apa. ”

“Leito … Kalau begitu teman Milano Mas adalah …”

“Iya. Maksudmu kakak dari istri Milano Mas, bukan? Rupanya dia adalah rekan bisnis yang penting bagi ayah saya. Saya yakin Milano Mas tumpang tindih dengan istri dan ibu saya di kepalanya dan merasa kasihan kepada saya. Sejujurnya, dia tampaknya menyayangi saya lebih dari putrinya sendiri. ”

Saya kehilangan kata-kata.

“Tolong, jangan memasang wajah seperti itu. Aku tidak memiliki orang tua untuk memulai, jadi aku tidak tahu bagaimana rasanya memiliki mereka, ”kata Leito dengan senyum polosnya yang biasa saat dia mengambil burger giba dari tanganku. “Baiklah, permisi. Aku akan terus mampir setiap hari, oke? ”

Dengan itu, Leito menghilang di jalan. Saat aku melihatnya pergi dengan ekspresi keheranan yang masih setengah terpaku di wajahku, aku bersumpah aku mendengar potongan terakhir mengklik tempatnya di kepalaku.

Kamyua Yoshu telah mengetahui sejak awal bahwa seseorang dari tepi hutan mungkin berada di balik insiden dengan para pedagang sepuluh tahun yang lalu. Dan dia telah merumuskan rencana untuk mencobanya lagi meskipun demikian.

Mungkin itulah mengapa dia tidak membiarkan Leito menemani mereka. Dia tidak ingin bocah itu bernasib sama dengan ayahnya …

Ah, tapi situasinya sangat berbeda antara dulu dan sekarang. Bahkan jika klan Suun menyebabkan insiden itu sepuluh tahun lalu, satu-satunya yang bisa mencoba hal seperti itu sekarang adalah Zattsu dan Tei Suun. Dengan hanya mereka berdua, mereka tidak mungkin menyerang karavan yang dilindungi oleh empat pemburu dan lima pengawal, bukan …? Dan jika bahkan jika mereka mencoba, mereka hanya akan dijatuhkan …

Teka-teki di kepala saya akhirnya selesai, tetapi kesimpulan saya tidak berubah sedikit pun. Namun, kegelisahan di dadaku masih belum mereda.

Jadi, selagi masih merasa terganggu oleh sensasi itu, saya terus bekerja seiring berjalannya waktu.

2

Sekali lagi, bisnis kami untuk hari itu berakhir tanpa insiden. Ya, bisnis kami berakhir dengan baik.

Namun, kelompok itu tiba setelahnya. Itu setelah kami menyelesaikan pekerjaan dengan kios-kios dan The Great Southern Tree dan bertemu di depan The Kimyuus’s Tail, seperti yang kami lakukan kemarin.

Orang pertama yang menyadari sesuatu adalah Ai Fa.

“Ada semacam keributan dari ujung jalan …” katanya, mendorongku ke tepi jalan dan bergerak untuk melindungiku. Aku masih belum merasakan apa-apa sama sekali, tetapi Ludo Ruu dan yang lainnya diam-diam meminta para wanita itu mundur dan menatap tajam dengan tatapan para pemburu ke arah selatan.

“A-Apa itu? Apa yang sedang terjadi?”

“Saya tidak tahu. Tapi ada gangguan di udara … dan tampaknya semakin dekat. ”

Tapi kami berada tepat di tengah kota pos. Zattsu dan Tei Suun tidak mungkin datang begitu saja di antara kerumunan di siang hari bolong, bukan?

“Kalau begitu, bukankah kita harus mengembalikan kios-kios itu secepat mungkin dan meninggalkan kota pos?”

“Untuk saat ini, jangan bergerak. Sepertinya para penjahat itu tidak melancarkan serangan. Tapi ini— “Ai Fa memulai, tiba-tiba terhenti di tengah kalimat. Saya bisa memata-matai banyak kehati-hatian dan kecurigaan di wajahnya.

Lalu … itu muncul.

Orang-orang yang lewat yang tidak menyadari apa-apa tiba-tiba berhenti dan segera pindah ke pinggir jalan.

Ada suara gemuruh rendah yang terasa seperti awal dari gempa bumi yang mendekat dengan cepat.

Di suatu tempat di kejauhan, seorang gadis muda menjerit nyaring.

“Apa itu…?” Aku bertanya, meletakkan tanganku di bahu Ai Fa dan mencondongkan tubuh ke depan tanpa berpikir. Namun, dia tidak bergeming sedikit pun, jadi yang bisa aku lakukan hanyalah mengintip dari balik bahunya.

Sekelompok orang aneh sedang mendekat dari selatan, menyusuri jalan raya. Jumlahnya juga cukup banyak. Mereka semua mengenakan jubah kulit bertudung, dan mereka berjalan dengan kecepatan yang relatif santai.

Saya bisa melihat toto kepala bermunculan di antara mereka juga. Ada dua orang, dan mereka tampak sedang menarik kereta besar.

e𝐧𝓊𝓶a.id

Meski begitu, lebar jalannya sekitar sepuluh meter, jadi seharusnya mudah untuk mengitari mereka dan melanjutkan perjalanan Anda. Namun, semua orang bergerak ke sisi jalan, lalu berhenti dan menahan napas saat kelompok itu lewat. Itulah seberapa banyak udara aneh menggantung di sekitar mereka.

“Maaf soal ini! Tapi Anda tidak dalam bahaya, jadi jangan khawatir! Hanya saja, jangan terlalu dekat untuk berada dalam jangkauan tangan! ” pria berotot di kepala kelompok itu berkata sambil tertawa kecil.

Mendengar suara itu hanya membuatku semakin terkejut. Mereka berada sekitar tujuh atau delapan meter dan semuanya memiliki tudung jadi saya tidak bisa melihat wajah mereka, tetapi saya mengenali suara yang dalam itu. Itu milik seseorang yang seharusnya tidak ada di sini … Pemimpin karavan pedagang menuju Sym, Zasshuma.

Apakah itu berarti pria berkerudung lainnya adalah pedagang lain? Tapi mereka semua seharusnya sudah berada di tengah hutan sekarang.

Dan sepertinya ada cukup banyak orang, tetapi hanya ada dua foto sejauh yang saya bisa lihat, dan mereka tampaknya tidak membawa bagasi lain.

Selain itu, saya akhirnya menyadari bahwa udara aneh yang saya rasakan keluar melalui hidung saya. Ada dua aroma tertentu yang menggantung. Salah satunya adalah bau manis seperti buah yang terlalu matang, sedangkan yang lainnya adalah bau busuk yang menyengat seperti logam berkarat.

Itu …

Aroma buah pemanggil giba … dan darah.

Saya benar-benar tercengang, tetapi ketika saya berdiri di sana dengan linglung, kelompok itu terus mendekat. Benar saja, pria di depan adalah Zasshuma. Aku bisa melihat janggut coklat tua yang familiar dan mulut besar dari balik tudungnya.

Dan melihat dia sekarang, saya perhatikan bahwa jubahnya dilapisi darah merah tua.

“Ooh, kamu pemilik warung itu, bukan?” Zasshuma bertanya, tiba-tiba berbalik dan berhenti. Pria lain di belakangnya mengikuti jejaknya dan perlahan berbalik menghadap kami.

Zasshuma menyeringai di wajahnya, tapi ada aura sombong tentang pria lain.

“Jadi hari ini ada pemburu selain gadis seksi dari sebelumnya, eh? Saya yakin orang-orang Genos akan gemetar saat melihat begitu banyak orang dari tepi hutan datang ke kota sekaligus. ”

“Kamu adalah Zasshuma, kan …? Um, apa yang terjadi disini …? Bukankah kalian semua memulai perjalanan menuju Sym? ”

“Itu niat kami, ya. Tapi barang kami rusak, jadi kami tidak punya pilihan selain menyelinap ke belakang! Kita tidak bisa melakukan bisnis apa pun dengan pergi ke Sym dengan tangan kosong, bukan? ” Zasshuma menyatakan dengan senyum ceria. Dia memiliki wajah yang tampak jahat seperti kepala sekelompok bandit sejak awal, tapi sekarang dia menyeringai seperti itu sambil berlumuran darah, dia benar-benar tidak terlihat seperti seorang pedagang.

Selain itu … Aku melihat pedang panjang yang tergantung di pinggulnya. Dan dia tidak tampak terintimidasi bahkan ketika menghadapi lebih dari sepuluh orang dari tepi hutan.

Aku melakukan yang terbaik untuk membalas senyumnya pada ekspresinya yang sama sekali tidak gentar, hanya untuk dia melanjutkan, “Bagaimanapun, ini adalah hasil dari pembersihan yang adil dan resmi, mengikuti hukum Genos! Anda semua mungkin orang-orang di tepi hutan, tetapi Anda masih di bawah kekuasaan Genos, jadi jangan mencari ide lucu. ”

“Pembersihan resmi …?”

“Yah, kurasa ini akan berhasil … Tidak mungkin kita akan salah mengira wajah seperti itu, tapi karena kalian semua berasal dari tepi hutan, kalian bisa memastikannya untuk kami. Anggap saja ini perpisahan terakhir, kurasa, ”kata Zasshuma sambil tertawa kecil, lalu mengangguk kembali ke arah anak buahnya.

Totos itu tadinya berada tepat di tengah-tengah cluster, tetapi sekarang orang-orang itu berpencar untuk berdiri di depan dan di belakang mereka.

Dengan itu, saya benar-benar kehilangan kata-kata.

Ada tiga pria berdiri di belakang gerbong yang ditarik oleh toto.

Salah satunya adalah Kamyua Yoshu. Dia juga memakai kerudung, tapi tidak salah lagi tubuh kurusnya itu, atau hidung bengkok dan rambut pirang yang khas.

Orang kedua adalah Haan dari Dabagg. Untuk beberapa alasan dia tidak mengenakan jubah, jadi kepalanya yang terbungkus perban, pakaian kain polos menutupi fisiknya yang kuat, dan pedang kembar yang menjuntai di pinggulnya semuanya terlihat jelas. Dan tatapannya yang dingin dan hampir seperti reptil tertuju pada kami … pada orang-orang di tepi hutan ini.

Lalu, ada satu pria lagi yang berdiri di antara mereka berdua. Dia kelelahan sampai ke kulit dan tulang dan pakaiannya praktis compang-camping, memberinya kesan kerangka hidup.

Ini adalah mantan kepala klan Suun, Zattsu Suun. Saya sama sekali tidak ragu akan hal itu.

Dia benar-benar memiliki penampilan yang mengerikan karena terbuang sia-sia. Aku bisa melihat bentuk tengkoraknya, rongga matanya tampak cekung, pipinya seperti dicukur habis, dan mulutnya penuh dengan gigi kuning busuk. Dia memiliki rambut hitam tipis dan keriput dalam, kulitnya dilapisi kotoran, dan aku tidak bisa tidak mempertanyakan apakah aku benar-benar melihat makhluk hidup.

Lengan, kaki, leher, badannya … setiap bagian terakhirnya telah mengerut, mengingatkanku pada cabang-cabang yang layu. Dan di sekitar pergelangan tangannya yang kurus ada rantai besi yang mengikatnya ke bagian belakang kereta. Adapun kain yang menempel di tubuhnya, saya hampir tidak bisa melihat pola berputar-putar di bawah semua kotoran.

Dia pasti agak tinggi untuk memulai. Tapi sekarang, dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk berdiri tegak, karena pinggang dan lututnya ditekuk dengan kuat. Benar-benar tidak menyenangkan hanya untuk melihatnya, karena rasanya seperti sedang melihat mayat yang merangkak dari kuburnya.

“Pria ini memang penjahat dari tepi hutan yang dikenal sebagai Zattsu Suun, bukan? Dia melemparkan beberapa buah aneh pada kami, dan kemudian tiba-tiba kami diserang oleh giba! Itu sebabnya kami mendapat begitu banyak cedera, barang-barang kami rusak, dan kehilangan sebagian besar foto kami. Kami berhasil menangkapnya hidup-hidup, tetapi tidak ada kerajaan yang memiliki hukum yang cukup lunak untuk memaafkan kejahatan semacam itu! ”

Dengan kata-kata Zasshuma di sana, saya akhirnya menyadari apa yang ada di dalam gerbong ditarik oleh totos. Duduk di kendaraan tanpa atap itu adalah orang-orang berlumuran darah mereka sendiri. Beberapa seperti mayat yang tidak bergerak, sementara yang lain meratap kesakitan, tetapi mereka semua terlihat dalam keadaan yang mengerikan.

Ada enam pria yang duduk di sana, dari total 23 orang di grup. Orang-orang lain berdiri diam mengelilingi gerbong dan penjahat. Jubah kulit mereka sepertinya diwarnai merah dengan darah giba yang mereka lawan.

Giba memanggil buah … Begitu, jadi begitulah cara dia menyerang karavan …

Setidaknya, aku tahu dia tidak berbohong. Bagaimanapun, bau manis yang kuat itu jelas tertinggal di udara. Heck, saat sekuat ini, Ai Fa mungkin menyadarinya juga.

“Apa yang terjadi dengan klan Sauti … Pada orang-orang dari tepi hutan yang mengawalmu?” Tanyaku, masih dengan sedikit linglung.

“Ah,” jawab Zasshuma sambil menyeringai. “Mereka terjun tepat di giba, tentu saja. Tapi ada terlalu banyak binatang buas. Mereka berempat terluka parah, jadi kami bawa mereka kembali ke pemukiman mereka. Sungguh hasil yang sangat disayangkan, tetapi penduduk di tepi hutan itu tangguh, jadi saya yakin tidak ada dari mereka yang akan mati karenanya. ”

“Lalu bagaimana dengan Tei Suun…? Apakah Zattsu Suun di sini bertindak sendiri? ”

“Pewaktu tua berambut abu-abu itu ditebas oleh Twin Blades di sana. Kemudian dia jatuh ke dasar lembah, jadi mungkin sekarang dia sedang memakannya. Bahkan jika dia entah bagaimana selamat, dia tidak akan berhasil keluar dari tempat seperti itu hidup-hidup. Mulai hari ini, tidak perlu lagi takut pada para penjahat itu dari tepi hutan! ”

“Tei Suun …?” suara yang terdengar seolah-olah bergema dari kedalaman neraka yang dipertanyakan, menyebabkan semua orang yang hadir tegang. Dengan itu, Zattsu Suun perlahan mengangkat kepalanya yang menggantung. “Kemana Tei Suun pergi…? Kita perlu mendapatkan kembali kehormatan klan Suun dengan tangan kita sendiri … Tei Suun …? ”

“Saya terkejut. Kamu masih memiliki kekuatan yang tersisa untuk berbicara, dasar kerangka berjalan sialan? ” Zasshuma bertanya, menyeka seringai yang sedikit menakutkan dari wajahnya dan berbalik ke arah Zattsu Suun. “Temanmu mati di hutan! Dan Anda hanya punya sisa malam ini untuk hidup juga! Tapi lanjutkan dan terus kejar mimpi yang tidak akan pernah terpenuhi sampai saat itu! ”

e𝐧𝓊𝓶a.id

“Apa maksudmu, dasar orang korup terkutuk dari kota batu …? Kalian semua telah melupakan hutang kalian kepada orang-orang di tepi hutan, dan kalian semua akan bertemu dengan akhir yang tanpa ampun! ” Rongga matanya cekung sejauh ini seperti aku sedang melihat tengkorak, tapi ada api hitam yang menakutkan menyala di dalamnya sekarang. Kemudian, dia menyeringai jahat, kulitnya yang kering pecah-pecah saat dia melakukannya. “Kamu bahkan tidak bisa berburu giba dengan kekuatanmu sendiri, jadi kenapa kamu meremehkan kami …? Itu karena itulah satu-satunya cara Anda tahu bagaimana mempertahankan harga diri Anda! Kalian anak-anak Selva yang rapuh! Dasar orang kota batu yang menjijikkan! Semoga kalian semua terkutuk! ”

“Hmph. Anda tiba-tiba menjadi nakal, dasar penjahat. Lalu apa yang membuatmu, karena kamu mencoba mencuri barang-barang kami? Anda tidak punya hak untuk berbicara tentang kesombongan, dasar sampah! ” Zasshuma berteriak, kegelisahan terlihat jelas di wajahnya. Mungkin dia kewalahan bukan oleh isi perkataan Zattsu Suun, melainkan oleh intensitas dan kejahatan yang menetes dari nada bicara pria itu.

Sejujurnya, saya juga merasa seperti itu. Ada kekuatan mengerikan dalam dirinya yang membuatnya sulit dipercaya bahwa dia benar-benar di ambang kematian. Intensitas yang mengerikan dan keyakinan yang memutarbalikkan yang telah membuat Diga dan Doddo begitu ketakutan sekarang telah muncul di depan mata kami.

“Tidak peduli apa yang kau katakan, kau penghuni kota terkutuk… Bagaimanapun juga, kekayaanmu dibangun di atas darah dan harga diri kami! Dasar orang bodoh yang tidak tahu berterima kasih! Dasar pencuri licik! Kedamaian dan ketenangan Anda dilindungi oleh upaya kami! ”

“Cukup! Kamu adalah orang bodoh yang tidak tahu malu yang mengesampingkan harga dirinya! ” sebuah suara sekuat baja terdengar, memotong kutukan Zattsu Suun. Itu datang dari Ai Fa. “Anda memonopoli uang hadiah, menjarah hutan, dan mengabaikan tugas berburu, jadi beraninya Anda berbicara tentang harga diri!”

“Oh … Kamu pemburu wanita itu … Itu berarti kamu juga kepala dari klan tak tahu malu yang telah menjadi kaki tangan orang-orang bodoh di kota batu itu untuk mengumpulkan kekayaan …”

Tatapan Zattsu Suun seperti keinginan yang terbuat dari kebencian yang berputar-putar, dan sekarang perlahan berbalik ke arah Ai Fa.

Adapun kepala klan saya, dia mengembalikan tampilan menakutkan itu dengan tatapannya sendiri dari matanya yang biru menyala, seperti kucing liar.

“Aku tidak melakukan apa pun yang pantas disebut tidak tahu malu oleh orang sepertimu! Anda telah memilih jalan hidup Anda dengan buruk, mantan kepala klan Suun! ”

“Tidak, kaulah yang menuju ke jalan yang salah… Orang-orang di kota ini adalah musuh kita! Mereka adalah penjahat yang tidak bisa dimaafkan! Bajingan menjijikkan itu menjebak kami di penjara yang dikenal sebagai tepi hutan, hanya memikirkan kedamaian dan ketenangan mereka sendiri! ”

“Hutan adalah tuhan kami! Anda tidak pantas menyebut diri Anda orang di tepi hutan jika Anda berani menyebutnya sebagai penjara segala hal! ”

“Dasar bodoh … Hutan yang tidak bisa kita kumpulkan hadiahnya bukanlah Tuhan! Nenek moyang kita tertipu! Bagaimana Anda bisa menyebut kami pemburu ketika kami diberitahu bahwa kami harus pergi ke hutan dan mendapatkan koin seperti yang diperintahkan, atau kelaparan dan mati ?! Kebanggaan orang-orang di tepi hutan telah dihancurkan dan diinjak-injak 80 tahun yang lalu! Kalian semua baru saja mempertaruhkan nyawa untuk mendapatkan koin atas nama giba! ”

Ai Fa menggertakkan giginya begitu kuat hingga aku bisa mendengarnya. Tapi sebelum bibirnya bisa terbuka lagi untuk berteriak dengan marah, Ludo Ruu melompat ke dalam percakapan.

“Serius, apa yang kamu bicarakan? Tidak peduli apa yang Anda katakan sekarang, Anda adalah orang yang pergi dan melakukan kejahatan. Jadi kaulah yang menodai kebanggaan rakyat kami. ”

“Kamu salah … Aku sudah mencoba merebut kembali harga diri masa lalu kita … Tapi Zuuro tidak bisa melanjutkan ambisiku … Jika saja aku tidak jatuh sakit, kita akan menjadi yang kuat, orang sombong sekali lagi sekarang! Kami akan menjalani kehidupan yang layak di mana kami hanya tinggal di hutan dan memakan buahnya, tidak harus menjadi calo kepada orang lain! ”

“Apa yang kamu bodoh? Menurut Anda, bagaimana cara yang benar bagi orang-orang kami untuk hidup adalah dengan menyerang dan merampok pelancong? ”

“Tapi terlepas dari semua itu, orang bodoh dari kastil itu tidak bisa menghakimi kita! Bahkan sepuluh tahun yang lalu, mereka harus berpura-pura tidak menyadarinya! Mereka kekurangan kekuatan untuk berburu giba sendiri, jadi pada akhirnya mereka tidak bisa berbuat apa-apa pada orang-orang di tepi hutan! ”

Kata-kata itu terlintas di benak saya seperti sambaran petir. Jadi … dia benar-benar telah melakukan kejahatan yang sama sepuluh tahun yang lalu. Dan dia benar-benar sukses saat itu juga.

Dia telah mengatur giba pada para pedagang untuk membunuh mereka semua, mencuri barang-barang mereka, dan kemudian dapat terus tertawa tanpa pernah dihakimi atas kejahatan tersebut.

“Jika kita baru saja menyimpan sedikit kekuatan sekarang, kita bisa meraih kebebasan yang tak tergoyahkan! Tapi kalian semua harus pergi dan menghancurkannya! Anda mengutuk klan Fa dan Ruu! Jika Anda tetap menyingkir, klan Suun bisa memimpin orang-orang di tepi hutan ke jalan yang benar! ”

Pada saat itu, pedang dengan sarung kulit terayun ke bawah di punggung Zattsu Suun. Setelah tertabrak, pria itu meraung dan pingsan di jalan.

Orang yang mengayunkan pedang itu adalah Haan dari Dabagg.

“Dasar sampah,” pria berbalut itu meludah saat dia mengangkat pedangnya sekali lagi, hanya untuk Kamyua Yoshu menyela dengan tenang.

“Kami tidak memiliki hak untuk menghakimi penjahat yang ditangkap. Atau apakah Anda ingin pergi dan merusak pencapaian kami dengan tangan Anda sendiri, Haan? ”

Mata reptil dingin Haan menatap kembali ke Kamyua Yoshu, dan kemudian dia diam-diam mengembalikan pedangnya ke pinggulnya.

“Zasshuma, aku tidak bisa melihat poin lebih jauh dari ini dan seterusnya. Pria ini sakit, dan pikirannya sepertinya tidak lagi berfungsi dengan baik. Jadi kita harus cepat dan menyerahkan pembuat onar ke kastil secepat mungkin, kan? ”

“Y-Ya … Itu benar,” jawab Zasshuma, menembak Zattsu Suun untuk terakhir kalinya dengan tatapan penuh kebencian sebelum bergerak ke utara lagi.

“Dapatkah kamu berdiri? Jika tidak, kulit akan terkelupas dari lutut Anda saat Anda diseret, ”Kamyua Yoshu menyatakan, menyebabkan Zattsu Suun perlahan bangkit.

e𝐧𝓊𝓶a.id

Kemudian, pria itu tiba-tiba mulai tertawa seperti setan.

“Kamu penduduk kota yang keji dan pemburu palsu yang tidak tahu malu yang mengkhianati klan Suun kita! Teruslah membenci satu sama lain dan jatuh bersama! Perselisihan dan keputusasaan yang tak terhindarkan adalah semua yang menanti Anda di masa depan! Kutukan bagi dewa barat Selva dan dewa selatan Jagar! Kami memilih dewa kami dengan buruk dua kali sekarang! ”

Dengan itu, orang-orang di sekitarnya sekali lagi menyembunyikannya dari pandangan dan cekikikannya berhenti, meninggalkan keheningan yang suram menggantung di udara.

Dengan Zasshuma di depan mereka, kelompok berjubah kembali bergoyang. Saat itulah Kamyua Yoshu meregangkan tubuh dan melihat ke arah kami. Dia menurunkan tudungnya sehingga aku bisa melihat wajahnya, tapi daripada senyumnya yang biasanya, dia terlihat menyesal … Seperti dia memohon kita untuk memaafkannya dengan ekspresi sedih dan tegang.

“Kurasa dengan ini, klan Suun akhirnya benar-benar tamat untuk …” Gumam Ludo Ruu sambil mengangkat bahu.

Saya berbalik untuk melihat ke arahnya, hanya untuk tiba-tiba membeku di tengah belokan. Para penonton yang berdiri di pinggir jalan menatap kami dengan tatapan aneh. Mata mereka penuh dengan ketakutan, kemarahan, kecurigaan, dan kebingungan lebih dari sebelumnya, seolah-olah mereka sedang menatap hewan yang belum pernah mereka lihat.

Kelompok Zasshuma telah menghilang di jalan raya, tapi tidak ada yang bergerak dari tempat mereka berdiri. Mereka hanya berdiri di sana, menatap kami dengan penuh perhatian. Seolah-olah mereka takut jika mereka membelakangi, kami akan menebangnya, jadi mereka dibiarkan membeku di tempatnya.

Saat saya melihat mereka, sebuah tangan tiba-tiba menepuk bahu kiri saya, menyebabkan saya hampir melompat keluar dari kulit saya.

Ketika saya berbalik, saya menemukan Milano Mas berdiri di sana. Sekarang kupikir-pikir, kita masih tepat di depan Ekor Kimyuus.

“M-Milano Mas …?”

“Berhenti bicara, dan cepat keluar dari sini.” Emosi yang berkobar di mata Milano Mas tidak kalah dengan orang-orang di sekitarnya. Bahkan, ada kebencian yang lebih besar berkobar di dalam diri mereka. “Aku akan menyingkirkan gerobak itu. Ambil saja barang-barang Anda dan pergilah. Jika tidak, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi … ”

“Ah, tidak, tapi …”

“Jangan salah paham. Aku tidak peduli tentang kalian semua, ”gumam Milano Mas, matanya yang penuh kebencian tertuju ke utara. “Dialah yang membunuh temanku …” dia menambahkan dengan suara yang begitu pelan sampai aku hampir tidak bisa mendengarnya.

Saat itulah saya akhirnya melihat Leito berdiri di samping Milano Mas.

Anak laki-laki itu memperlihatkan senyum lembut di wajahnya. Itu adalah ekspresi polos yang sama seperti biasanya, dan dia menatap dalam diam ke utara. Tidak mungkin untuk mengatakan apa yang dia pikirkan di dalam … tetapi ada air mata yang jelas mengalir di pipinya yang halus.

Beberapa jam kemudian, berita kematian Zattsu Suun disampaikan. Donda Ruu telah pergi ke kastil sebagai wakil dari ketiga pemimpin, jadi dialah yang membawa laporan itu kembali ke tepi hutan.

Ternyata, setelah dipenjara di kastil Genos pria tersebut meninggal dunia di tengah interogasi, bahkan sebelum malam tiba.

Seperti yang telah diramalkan oleh peramal dari Sym, bintang jatuh itu telah lenyap. Dan itu terjadi begitu cepat, seolah mencibir mereka yang tersisa, memutar sejumlah takdir di sepanjang jalan.

e𝐧𝓊𝓶a.id

3

“Ternyata, Dari Sauti dan anak buahnya yang membantu memandu para pedagang mengalami luka yang cukup parah. Untungnya, tidak ada yang kehilangan nyawa, tapi dua dari mereka tidak akan bisa pergi ke hutan untuk sementara waktu, ”Gazraan Rutim melaporkan kepada kami setelah kami makan malam di pemukiman Ruu.

Ancaman yang diberikan oleh para penjahat tiba-tiba menghilang. Namun, kami tidak bisa pergi begitu saja dan merasa bahagia karenanya, mengingat situasinya. Jadi, untuk menerima informasi sebanyak mungkin, Ai Fa dan saya memutuskan yang terbaik adalah kami tinggal di sini bersama Ruu daripada pulang ke rumah.

“Aku tidak tahu angka pastinya, tapi sepertinya mereka diserang oleh lebih dari sepuluh giba. Kemungkinan besar, Zattsu dan Tei Suun melapisi diri mereka dengan jus buah pemanggil giba dan memimpin binatang buas itu ke sana. Kemudian mereka melemparkan buah pemanggil giba ke orang-orang di karavan pedagang, mengalihkan perhatian giba seperti itu. ”

Yah, itulah yang saya bayangkan.

Tetap saja, sulit membayangkan seseorang yang waras menggunakan tubuhnya sendiri sebagai umpan untuk memancing lebih dari sepuluh giba.

“Empat pemburu tidak akan memiliki kesempatan melawan giba sebanyak itu. Sungguh menakjubkan bahwa tidak ada yang mati, ”Ludo Ruu menimpali, dan Gazraan Rutim mengangguk tegas sebagai tanggapan.

“Tetap saja, dari apa yang kudengar, Dari Sauti sangat menyesal karena tidak berhasil menangkap Zattsu dan Tei Suun. Utusan dari Sauti mengatakan bahwa setelah lukanya sembuh, dia akan datang untuk meminta maaf. ”

“Dia tidak perlu khawatir tentang semua itu. Tetap saja, di satu sisi, rasanya akan kurang sakit jika kerangka berjalan itu mati di hutan … ”

Saat ini ada delapan orang tersisa di ruangan itu. Aku dan Ai Fa, Gazraan Rutim, dan Ludo, Donda, Jiza, dan Mia Lea Ruu, serta Nenek Jiba.

Mempertimbangkan betapa lemahnya dia, sangat jarang Nenek Jiba berkeliaran seperti ini. Namun, saat mendengar berita kematian Zattsu Suun, dia mengajukan diri untuk ambil bagian dalam pertemuan yang suram ini.

“Masalah terbesar tampaknya adalah bahwa pria ‘Tei Suun’ tidak diamankan. Apa yang Dari Sauti katakan tentang masalah itu? ” Jiza Ruu meminta Gazraan Rutim menggantikan kepala klannya yang diam.

“Ya, baiklah, Dari Sauti mengatakan, dia juga melihat lelaki berbalut itu menebas Tei Suun. Setelah menderita luka yang dalam di dada, Tei Suun meraih jubah pria itu, tapi kemudian dia ditendang ke lembah. ”

“Hmm… Tapi jika tidak ada yang melihat mayatnya, maka kita harus memperlakukannya sebagai masih hidup. Bahkan seorang pria di ambang kematian bisa membakar permukiman atau melukai wanita dari klan kita. Jadi akhirnya, sepertinya kita tidak bisa berhenti menggunakan bodyguard sepenuhnya, ”kata Jiza Ruu, matanya yang sipit menatap ke arahku dan Ai Fa. “Asuta, apa kamu berniat pergi ke kota pos besok juga?”

“Ya, setidaknya aku sudah menyelesaikan persiapan untuk melakukannya. Bagaimanapun juga, orang-orang dari kastil tampaknya masih bersikeras akan hal itu … Tapi menurutku kita harus lebih berhati-hati mulai besok. ”

Dengan kehadirannya, Zattsu Suun telah menimbulkan ketakutan dan kewaspadaan yang lebih besar pada penduduk kota daripada sebelumnya. Lagipula, penjahat yang tak termaafkan itu telah pergi dan melemparkan tuduhan ke kota batu.

Aku juga tidak merasa bahwa semua yang dikatakan bintang jatuh pria itu salah. Sejujurnya saya percaya bahwa hubungan antara kastil Genos dan tepi hutan telah terdistorsi dan berdasarkan tipu daya, kembali ke titik awalnya 80 tahun yang lalu.

Namun, kata-kata itu seharusnya tidak keluar dari mulut Zattsu Suun. Itu adalah masalah yang perlu diselesaikan oleh orang-orang di tepi hutan yang telah bertahun-tahun menanggung penderitaan tersebut. Tetapi ketika seorang penjahat yang melukai orang lain, membakar rumah, dan menyerang para pelancong untuk mencuri barang mereka mengatakan hal-hal seperti itu, itu hanya membuat orang marah dan memicu ketakutan. Maka, warga kota tidak hanya merasa marah atas tindak kriminal yang menumpuk, tapi juga takut pada warga pinggiran hutan pada umumnya. Ditambah lagi, bahkan jika ada orang yang merasa mereka mungkin telah melakukan diskriminasi yang tidak adil terhadap mereka, mereka pasti hanya akan merasa lebih khawatir. Khawatir orang-orang di tepi hutan pasti membenci mereka. Bahkan jika mereka terlihat tenang dan masuk akal, kebencian dan frustrasi terhadap warga kota berputar-putar di dalam diri mereka.

Pada kenyataannya, itu tidak terjadi sama sekali. Baik atau buruk, orang-orang di tepi hutan tampaknya tidak terlalu tertarik sama sekali pada orang-orang Genos. Mereka lebih fokus pada pengorbanan demi kehormatan mereka, jadi sepertinya tidak ada banyak persepsi di antara mereka bahwa mereka sama sekali diperlakukan tidak adil.

Namun, Zattsu Suun jelas menyimpan dendam yang mendalam. Apakah itu karena sebagai pemimpin bangsanya, dia memiliki kontak dengan penduduk kastil? Sepertinya kemarahannya pada penghinaan yang dia hadapi telah berubah menjadi kebencian. Dan itulah di balik apa yang terjadi hari ini, pada akhirnya.

Ikatan yang dijalin antara Genos dan tepi hutan telah terjerat menjadi masalah besar dan rumit selama 80 tahun terakhir. Kami telah mencoba untuk perlahan-lahan, hati-hati melepaskannya, hanya Zattsu Suun yang datang dan mengayunkan pedang dari keyakinannya yang mengakar.

Dalam keadaan seperti itu, menuju ke kota pos akan menjadi lebih berbahaya daripada kemarin atau hari ini.

“Zattsu Suun … Dia memilih jalan yang salah untuk berjalan …” bisik Nenek Jiba. Ludo dan Jiza Ruu sama-sama membuka mulut seolah mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya mereka tetap diam. “Dia pasti percaya bahwa tindakannya diperlukan untuk menyelamatkan harga diri rakyat kami … Bahwa jalan yang benar bagi kami adalah memutuskan ikatan yang kami bentuk dengan Genos 80 tahun lalu dan sebagai gantinya hidup bebas …”

“Hmm? Tapi dengan hanya memanen buah dari hutan dan bahkan tidak repot-repot berburu giba, dia benar-benar membuang harga dirinya sebagai seorang pemburu, kan? ”

“Tapi Genos-lah yang diganggu oleh giba yang berkembang biak, bukan orang-orang di tepi hutan … Jika bukan hanya marga Suun tetapi semua orang kita yang bertindak seperti itu, ladang Genos akan dihancurkan oleh giba … ”

“Saya melihat. Maka itu akan menunjukkan kepada Genos betapa pentingnya orang-orang di tepi hutan sebenarnya. Zattsu Suun benar-benar pria yang tidak bisa dimaafkan … Yah, bahkan jika dia tetap menjadi pemimpin rakyat kita, aku yakin tidak ada yang akan mematuhi perintah seperti itu, “kata Jiza Ruu, tidak terlihat terlalu tergerak oleh topik itu. . Dia mungkin membanggakan dirinya sendiri atas fakta bahwa dia akan mengangkat pedangnya untuk menentang keputusan seperti itu.

Namun, orang-orang dari marga Suun telah pergi dan mematuhi perintah yang tidak terpikirkan itu.

Mungkin Zattsu Suun bermaksud untuk menginfeksi sisa tepi hutan dengan keyakinannya, sedikit demi sedikit. Pertama Suun, lalu klan bawahannya seperti Zaza dan Dom, diikuti oleh klan yang lebih kecil, dan terakhir mereka yang menentangnya, Ruu. Kemudian dia bisa memberi tahu Genos jika mereka melawannya, mereka akan berhenti berburu, secara efektif menyandera ladang mereka dan menempatkan mereka pada pijakan yang lebih dari sekadar setara.

Jika Zattsu Suun tidak jatuh sakit dan tetap memimpin, seberapa jauh pengaruhnya akan meluas …? Saya pasti tidak bisa begitu saja menertawakan gagasan itu.

“Aku juga merasakan hal yang sama, Jiza… Namun, bukan berarti cara Genos melakukan sesuatu juga benar-benar benar, kan…? Hidup di hutan sendirian, bertahan hidup hanya dari karunia … Begitulah cara kami hidup di hutan hitam di selatan. Dan sepertinya Zattsu Suun merasa bahwa kembali ke gaya hidup itu adalah hal yang tepat untuk dilakukan … ”

“Kedengarannya seperti kau sedang melindungi bajingan kerangka itu, Nenek Jiba. Anda tidak mengatakan cara berpikirnya benar, bukan? ” Ludo Ruu bertanya, sedikit mengerutkan alisnya.

Mata Nenek Jiba setengah tersembunyi oleh kelopak matanya yang terkulai berat, tapi perlahan-lahan memandang semua orang yang hadir.

“Itulah yang ingin aku tanyakan pada kalian semua … Apa yang kalian rasakan setelah mendengar kata-kata Zattsu Suun …?”

Donda Ruu duduk di sebelah tetua itu, dan setelah meneguk anggur buah, dia yang pertama merespons.

“Jika dia benar-benar tidak tahan dengan cara Genos dalam melakukan sesuatu, maka dia seharusnya memilih untuk meninggalkan Morga seperti yang dikatakan kepala klan Zaza. Seorang pemburu sejati tidak akan pernah menimbun uang hadiah dan menyerang pelancong untuk mencuri kekayaan mereka. ”

“Aku merasakan hal yang sama dengan kepala klan kita,” Jiza Ruu menambahkan, dan Ludo Ruu juga setuju, “Ya, aku juga.”

Setelah hening beberapa saat, Gazraan Rutim menimpali.

“Tetap saja, tidak mudah membuat keputusan untuk meninggalkan rumah kedua kami di sini di tepi hutan Morga. Akan ada kemungkinan kita akan menjadi buronan sebagai pengkhianat yang meninggalkan kerajaan barat, dan di atas itu, sulit membayangkan kita mengubah dewa yang kita layani akan diterima untuk kedua kalinya … Itulah mengapa saya percaya itu penting bagi kita untuk menemukan cara yang tepat untuk tinggal di sini. ”

“Kau sama kaku dan formal seperti biasanya, begitu … Asuta, Ai Fa, apa yang kalian berdua pikirkan?” Ludo Ruu bertanya, menyebabkan Ai Fa memiringkan kepalanya sedikit.

“Jika dia benar-benar tidak tahan dengan orang-orang di kastil, maka satu-satunya pilihannya adalah mengalahkan mereka dalam pertarungan atau meninggalkan hutan. Tapi saya pribadi ingin hidup sebaik mungkin di sini di tepi hutan, mematuhi hukum yang ditetapkan oleh Nenek Jiba dan leluhur kami yang lain. ”

“Saya setuju dengan Ai Fa. Saya tidak menyukai penduduk kota, tapi saya cukup menikmati tinggal di sini, ”Mia Lea Ruu menimpali saat merawat Nenek Jiba.

Mendengar itu, Ludo Ruu berkata, “Bukannya aku ingin meninggalkan tepi hutan atau apapun,” dengan sedikit cemberut. “Bagaimana denganmu, Asuta? Aku merasa kita semua tahu tanpa bertanya, meskipun … ”

“Ya. Saya merasakan hal yang sama seperti orang lain … Jika saya menambahkan sesuatu, saya yakin Zattsu Suun salah dalam metodenya. Dia tidak bisa memimpin orang-orang di tepi hutan seperti itu. ”

“Hmm? Bukankah itu yang dikatakan orang tuaku? ”

“Iya. Tapi ada juga masalah dia merampok berkah hutan. Jika dia ingin memimpin rakyatnya untuk hidup bebas, maka dia seharusnya menjelaskan pemikirannya dengan benar kepada semua orang. Saya akui bahwa sebagai pendatang baru, saya bertanya-tanya mengapa orang harus melangkah lebih jauh dengan membuat diri mereka kelaparan dengan tidak menyentuh buah-buahan hutan. ”

Saya merasakan tatapan kuat datang dari kepala ke kanan dan ke kanan. Dengan kata lain, kepala klan Ruu dan keluarga Fa saya memiliki pandangan yang agak serius di mata mereka.

Untuk saat ini, saya menghadapi Donda Ruu, berhati-hati dengan nada bicara saya.

“Bisa dikatakan, bahkan aku tidak bisa menerima alasan Zattsu Suun sedikitpun. Dan itu mungkin bukan hanya karena dia bertingkah seperti bandit, tapi juga karena anggota keluarga cabang Suun terlihat sangat dan sangat menyedihkan … Aku yakin Zattsu Suun adalah seorang pemimpin yang hanya tahu bagaimana mengendalikan orang melalui ketakutan. Dia percaya bahwa pemikirannya benar, dan bahwa dia perlu memaksa orang lain untuk patuh. Menggunakan metode seperti itu, tidak peduli seberapa tepat keyakinan Anda, Anda tidak akan pernah bisa membawa semuanya ke jalan yang benar … Atau setidaknya, itulah yang saya yakini. ”

“Keyakinan Zattsu Suun benar …?” Ai Fa bertanya dengan cemberut di wajahnya.

Aku menggelengkan kepalaku, khawatir selama itu mungkin aku telah membuatnya pusing.

“Tidak peduli seberapa besar diskriminasi tidak adil yang mungkin dihadapi seseorang, saya tetap yakin bahwa menyerang pelancong itu salah. Tetapi menemukan perlakuan yang salah dan berpikir bahwa orang-orang di tepi hutan harus memiliki lebih banyak kebebasan … Jika seseorang menyuarakan keprihatinan itu pada pertemuan kepala klan atau sesuatu dan semua orang setuju, tidak bisakah itu mengarah ke jalan yang benar ke depan? Jika itu masalahnya, maka saya merasa sangat disayangkan bahwa hal-hal tidak berjalan seperti itu. ”

“Ya … Sangat disayangkan …” Nenek Jiba bergumam pelan. “Ayah Zattsu Suun telah menjadi pemburu yang sangat hebat … Itulah mengapa ketika klan Gaaz dan Reema yang terkemuka jatuh, klan Ruu kami dengan bebas menyerahkan posisinya kepada Suun, dan Dom dan Zaza yang liar mengikuti mereka … Zattsu Suun harus hanya mewarisi kebanggaan dan ambisi ayahnya, tapi bukan kepedulian kuat pria itu terhadap rekan-rekannya … Sungguh, sangat disesalkan … ”

“Yang kita pedulikan bukanlah masa lalu tapi masa depan, tetua,” ucap Donda Ruu dengan suara rendah, lalu berbalik ke arah Gazraan Rutim. “Apakah hanya itu yang dikatakan utusan Sauti? Maka yang dilakukannya hanyalah membuktikan bahwa apa yang didengar Ludo dan yang lainnya di kota adalah kebenaran. ”

“Tidak, ada satu hal lagi yang tidak bisa kita abaikan begitu saja … Sebagian besar gerbong yang ditarik oleh toto jatuh dari tebing, tapi Dari Sauti melihat salah satu tas yang jatuh dari mereka diinjak-injak oleh giba tepat di depan. dirinya, yang menyebabkan isinya tumpah. ”

“Apa, mayat yang dimasukkan ke sana atau apa?”

“Tidak. Ternyata hanya penuh dengan pasir. ”

Donda Ruu mengerutkan alisnya, tampak curiga.

“Tidak ada yang mau membayar koin untuk pasir biasa. Apa kau yakin itu bukan makanan atau sesuatu yang terlihat seperti pasir? ”

“Aku menanyakan pertanyaan yang sama, tapi pada saat giba muncul, para pedagang mencabut pedang mereka dan melepaskan toto dan gerbong, lalu mulai bertarung dengan berani. Dan mereka tampaknya tidak peduli sama sekali tentang barang-barang mereka yang telah jatuh ke dasar lembah setelah mereka mengusir giba dan menangkap Zattsu Suun, malah bersiap segera untuk kembali dengan kemenangan ke kota … Mungkinkah mereka tidak pernah berniat untuk melakukannya. pergi ke kerajaan timur untuk memulai? ”

“Apa sebenarnya yang kamu katakan …?”

“Aku bertanya apakah mungkin mereka hanya berpura-pura menjadi pedagang untuk memancing Zattsu Suun … Kamyua Yoshu mengatakan mereka adalah sekelompok 18 pedagang dan lima pengawal, tapi rupanya Dari Sauti bahkan tidak tahu yang mana adalah yang mana. ”

“Hmph, begitu. Sekarang aku memikirkannya, mereka semua berjalan dengan baik dengan kedua kaki mereka sendiri. Hanya ada lima atau enam dari mereka paling banyak meratap di atas gerbong itu. Tidak wajar jika pedagang tua biasa baik-baik saja sementara orang Sauti terluka parah, ”kata Ludo Ruu, dan Gazraan Rutim mengangguk lagi.

Jiza Ruu kemudian menimpali, “Tapi rencana untuk melewati tepi hutan dalam perjalanan menuju kerajaan timur sudah dibuat dua bulan lalu, bukan? Bahkan jika itu semua hanya rekayasa, kami mendengarnya lebih dari 20 hari yang lalu. Saat itu klan Suun masih belum jatuh, jadi semuanya sepertinya tidak bertambah. ”

“Ya, aku sendiri tidak begitu mengerti, tapi mungkin mereka buru-buru memikirkan langkah selanjutnya ketika mendengar tentang pelarian Zattsu Suun. Pria Kamyua Yoshu itu sepertinya dengan mudah mampu melakukan sebanyak itu. ”

“Tidak …” aku menyela. Jika saya mengatakan ini, saya berisiko menjadikan Kamyua Yoshu target kemarahan Donda Ruu. Tapi sebagai orang di tepi hutan, itu adalah sesuatu yang perlu saya katakan. “Sebenarnya akan agak tidak wajar untuk tiba-tiba mengubah rencana sebesar itu, bukan? Dalam hal ini, tampaknya lebih masuk akal untuk menganggapnya sebagai jebakan bagi klan Suun sejak awal. Kemungkinan besar … mereka memiliki semacam bukti bahwa itu adalah orang dari tepi hutan yang menyerang karavan pedagang sepuluh tahun lalu. ”

“Maksud kamu apa…?” Gazraan Rutim bertanya, tatapannya yang tenang namun tegas bergerak ke arahku.

Ah, jadi begitulah … Aku merenung saat dia melihat ke arahku, benar-benar kewalahan oleh pemikiranku sendiri.

Kamyua Yoshu pasti sudah menduga sejak awal bahwa klan Suun berada di balik kejadian itu sepuluh tahun lalu. Saya pikir mengetahui kebenaran tidak mengubah apa pun dan memaksakan kegelisahan saya atas masalah ini, tetapi saya telah salah.

Sesuatu seperti ini telah berada di balik segalanya.

Kamyua Yoshu tidak berhati-hati terhadap serangan Suun. Tidak, dia sebenarnya telah menyusun strateginya untuk mengundang seseorang.

Sambil merasa sangat sedih, saya melanjutkan, “Seorang kenalan Kamyua dan saya berbagi memiliki hubungan dengan kelompok pedagang itu dari sepuluh tahun yang lalu. Dan pria itu yakin pelakunya adalah orang dari tepi hutan … Sampai hari ini, aku tidak tahu bahwa pria yang dia bicarakan yang telah kehilangan nyawanya saat itu adalah bagian dari karavan itu, tetapi Kamyua harus memiliki.” Kemudian, saya berbalik ke arah Donda Ruu, yang matanya diam-diam menyala. “Apakah kamu ingat, Donda Ruu? Lebih dari 20 hari yang lalu, Kamyua mengunjungi pemukiman Ruu dan berbicara tentang karavan pedagang itu. Saat itu, dia mengatakan sesuatu yang menyiratkan bahwa dia sudah mencurigai orang-orang di tepi hutan, bukan? ”

“Apa kau benar-benar mengira aku akan melupakan seseorang yang menghina rakyat kita, Nak?”

“Aku juga ingat percakapan itu,” Jiza Ruu menyela. “Ayah, kamu menyebutkan bagaimana semua pedagang yang mencoba melewati pemukiman kita sepuluh tahun yang lalu dibunuh oleh giba. Kemudian pria Kamyua Yoshu itu bertanya apakah itu benar-benar dilakukan oleh giba. ”

“Itu luar biasa. Itu sangat jauh ke belakang sehingga saya tidak ingat sama sekali, ”kata Ludo Ruu sambil mengangkat bahu.

Aku juga sudah benar-benar melupakan percakapan itu. Jika saya mengingatnya lebih awal, dapatkah saya mencegah apa yang terjadi hari ini …? Saya tidak bisa membantu tetapi mengutuk kecerobohan saya pada pikiran itu.

“Klan Suun pasti menyerang mereka dengan cara yang sama saat itu. Dan biasanya, kali ini mereka akan berhasil juga … Jika mereka menghadapi pedagang yang tidak berdaya, itu saja. ”

Tapi mereka bukanlah pedagang yang menemani gerbong itu. Mereka kemungkinan besar adalah pengawal atau pejuang terampil lainnya. Dan koper mereka bukanlah barang untuk dijual di Sym, tapi hanya pasir tua biasa. Itu semua adalah jebakan yang dipasang untuk Suun.

“Pertama-tama, satu-satunya orang dari klan Suun yang bisa bergerak saat ini adalah Zattsu dan Tei Suun. Biasanya, Anda tidak akan mengharapkan dua orang pergi dan menyerang karavan pedagang sendirian, bukan? Dan akan lebih tidak wajar jika tiba-tiba mengubah rencana mereka hanya untuk menjebak mereka. Menurutku, kejadian yang lebih tidak terduga adalah klan Suun yang tiba-tiba otoritas mereka dilucuti setelah mereka menghabiskan dua bulan untuk menyiapkan rencana ini. ”

“Begitu …” bisik Gazraan Rutim, sementara yang lainnya tetap diam. Tampaknya orang-orang di tepi hutan bahkan tidak bisa membayangkan sejauh ini dalam merencanakan untuk menjatuhkan orang lain.

“Jika kejadian di pertemuan kepala marga itu tidak pernah terjadi, maka Suun masih akan bertanggung jawab atas tepi hutan sekarang. Jika mereka menciptakan kembali keadaan yang sama dari sepuluh tahun lalu, maka mereka akan menghadapi serangan yang sama. Itulah yang pasti mereka pikirkan saat menyusun rencana mereka. Faktanya, mereka mungkin merasa sangat sedih ketika kita mengalahkan mereka sampai habis dalam menggulingkan Suun … Tetap saja, mereka tidak bisa benar-benar pergi dan bertindak seperti rencana karavan pedagang tidak pernah terjadi, dan masih ada kemungkinan kriminal mengejar mereka, jadi kurasa masuk akal untuk terus maju. ”

“Tapi di bawah perintah siapa, tepatnya, rencana itu dibentuk? Penguasa Genos setengah hati mengabaikan kesalahan klan Suun sampai sekarang, jadi mengapa tiba-tiba memutuskan untuk menjatuhkan pedang ini ke leher mereka? ” Gazraan Rutim bertanya dengan nada mendesak, tetapi yang bisa saya lakukan hanyalah menggelengkan kepala.

“Aku tidak tahu semua itu… Tapi paling tidak, aku sulit membayangkan Kamyua membuat jebakan berskala besar sendirian. Dia pasti harus pergi ke kastil untuk meminta klan Suun menerima pekerjaan itu, yang juga berarti menipu penguasa Genos. Jadi saya pikir masuk akal untuk membayangkan tuan bekerja sama dalam beberapa bentuk sejak awal. ”

Apakah penguasa Genos yang mengemukakan idenya dan menugaskan Kamyua Yoshu untuk melaksanakannya? Atau apakah rencananya datang dari Kamyua Yoshu dan dia meminta bantuan tuan?

Setidaknya, tampak jelas bahwa penguasa Genos terlibat dalam satu atau lain cara.

“Jadi begitulah cara kastil melakukan sesuatu, ya?” Donda Ruu menggerutu, matanya bersinar terang. “Mereka akan pergi sejauh ini untuk menipu kita untuk menangkap penjahat dari klan Suun? Jika mereka baru saja berbicara dengan kami sejak awal, maka orang-orang Sauti tidak akan menjadi begitu tidak berdaya. ”

“Saya membayangkan … itu akan sulit. Dari Sauti diminta oleh Kamyua Yoshu untuk bertindak sebagai pemandu. Namun, atas kemauannya sendiri dia memilih untuk menghadapi giba, ”Gazraan Rutim menjawab dengan tenang, menatap lurus ke mata kejam Donda Ruu.

“Tapi orang-orang Sauti mencabut pedang mereka karena mengira mereka berurusan dengan pedagang yang tidak berdaya, kan? Jika mereka tahu mereka semua adalah penjaga atau apa pun dari sekitar kota, itu akan menjadi situasi yang sama sekali berbeda. Plus, mereka menolak tawaran orang Sauti untuk menemani mereka dengan kekuatan penuh, bukan? ”

“…Iya.”

“Dan bahkan sekarang, mereka tidak mengizinkan klan Fa beristirahat dari pekerjaan mereka. Itu karena mereka ingin memancing lelaki Tei Suun itu jika dia masih di luar sana di ambang kematian, bukan? Setiap hal terakhir yang mereka katakan tampaknya merupakan kebohongan yang nyata. Ketika mereka bertindak sejauh itu untuk menyembunyikan niat mereka, bagaimana kita bisa sedikit mempercayai mereka? ” Tanya Donda Ruu sambil menghancurkan wadah anggur buah di tangannya. Sedikit cairan merah yang tertinggal di jari-jarinya dan karpet menyebar di lantai.

“Donda Ruu… Tidak, pemimpin klan Ruu dan tepi hutan, tolong kendalikan amarahmu. Masa depan orang-orang kami ditentukan melalui tindakan Anda. ”

“Anda tidak perlu mengingatkan saya tentang itu. Tapi yang memutuskan jalan yang diambil orang kami adalah aku, Gulaf Zaza, dan Dari Sauti. Dalam delapan hari ke depan yang diberikan Genos kepada kami, kami harus mengambil keputusan. ”

Donda Ruu seperti iblis yang mengamuk, dengan banyak kekuatan di balik kata-katanya seperti yang dia tunjukkan pada malam pertemuan kepala klan.

Saya harus berbicara. “Donda Ruu, bisakah saya menambahkan satu hal saja? Aku juga tidak bisa menerima cara kastil dalam melakukan sesuatu, tapi kamu mengatakan sebelumnya bahwa Kamyua menghina kamu, kan? Apa yang Anda pikirkan sekarang sehubungan dengan itu? ”

Mata biru Donda Ruu yang menyala-nyala beralih dari Gazraan Rutim ke arahku.

Aku menelan ludah, menarik napas dalam-dalam, dan kemudian melanjutkan.

“Apa yang Kamyua katakan sekitar 20 hari yang lalu ternyata benar. Apakah dia mencoba memprovokasi orang-orang di tepi hutan di atas itu … atau memberikan peringatan? Bahwa dengan keadaan yang terjadi, mereka akan menghakimi klan Suun terlebih dahulu … Tetapi ketika Anda mendengar kata-kata Kamyua, Anda berpikir tidak mungkin ada pencuri seperti itu di antara orang-orang Anda, dan menganggapnya sebagai penghinaan yang tidak berdasar, bukan? ”

“Apa yang kamu coba katakan…?”

“Bahwa orang yang mengkhianati kepercayaanmu sejak saat itu dan menodai kebanggaan penduduk tepi hutan bukanlah Kamyua, melainkan Zattsu Suun, kan?”

“Asuta, apa kau masih berusaha melindungi pria itu saat ini?” Jiza Ruu bertanya dengan intensitas yang berbeda di balik kata-katanya daripada Gazraan Rutim, membuatku berkeringat. Meski begitu, kata-kata itu masih perlu diucapkan.

“Itu bukan niat saya. Apa yang saya katakan adalah bahwa kami tidak menyadari kejahatan Zattsu Suun mencapai sejauh itu. Dan baik kastil maupun tepi hutan bersalah karena membiarkan dia tetap bebas begitu lama, bukan begitu? ”

“Maksudmu kita sama …?”

“Saya tidak akan pergi sejauh itu. Tapi saya percaya itu perlu untuk menentukan dengan hati-hati siapa yang memikul tanggung jawab atas apa yang terjadi hari ini … Dan setidaknya jika menyangkut insiden sepuluh tahun yang lalu, bukan orang-orang di tepi hutan atau kastil yang dirugikan. , tapi warga kota. Bisakah Anda benar-benar mengatakan kastil bertanggung jawab penuh untuk itu? ”

Jika mereka balas berteriak, “Siapa yang peduli dengan penduduk kota ?!” Pada saat itu, identitas saya sebagai orang dari ujung hutan mungkin telah hancur di tempat.

Namun, Jiza Ruu hanya menggelengkan kepalanya sedikit dan menjawab, “Kami gagal menghakimi klan Suun sampai sekarang karena kami tidak bisa mendapatkan bukti kejahatan mereka. Jadi sejujurnya saya tidak ingin Anda menyamakan kami dengan kastil, yang tidak menghakimi mereka meskipun memiliki bukti penting itu. ”

“Ya jadi…”

“Saya mengerti. Kepala klan kami, Donda, juga mengatakan bahwa adalah kejahatan kami karena gagal menghakimi klan terkemuka atas korupsi mereka. Namun, saya masih ingin mengatakan bahwa saya tidak bisa membayangkan diri saya memercayai orang-orang di kastil. ”

Kemudian, mata sipit Jiza Ruu menoleh ke arah ayahnya.

Donda Ruu, sementara itu, terus menatapku dengan tajam selama ini.

“Aku mengerti apa yang ingin kamu katakan … Kami akan mempertimbangkannya juga ketika memutuskan jalan ke depan,” kata kepala klan, dan kemudian keheningan yang berat menyelimuti ruangan.

Tidak lama kemudian, sebelum Nenek Jiba dengan sedih menambahkan, “Jika kita hanya berbuat lebih banyak untuk membentuk ikatan yang tepat dengan Genos, tidak akan pernah sampai seperti ini …”

“Itu tidak benar!” Ai Fa menanggapi dengan marah. “Itu karena kalian semua berjuang begitu keras untuk membuat jalan setapak sehingga kami berada di sini sekarang! Adalah tugas kita yang hidup sekarang untuk mengatasi kesulitan saat ini! Dan … itu termasuk Anda juga, sebagai salah satu orang yang hidup dan berjuang saat ini. Aku benar-benar tidak percaya bahwa itu tepat bagimu untuk berduka dan mengeluh seperti itu. ”

“Itu benar … Ada hal-hal yang perlu dilakukan daripada meratapi seperti itu …” Wajah keriput Nenek Jiba tampak tersenyum lembut. “Terima kasih, Ai Fa … aku masih terlalu terperangkap dalam ingatanku di masa lalu …”

Ekspresi marah di wajah Ai Fa tetap ada saat dia berbalik dengan gusar. Namun, saya sedang duduk di sana ke arah dia melihat, menyebabkan tatapan kami bertemu.

“Apa yang kamu lihat…?”

“Kepala klan saya, tentu saja.”

Saat aku melihat pipi Ai Fa memerah dalam cahaya remang-remang, dia memukul kepalaku.

Dan dengan itu, pertemuan mendadak di tengah malam ini pun berakhir.

4

Setelah itu, kami memutuskan untuk berbicara dengan Yamiru Lea dan semua orang berkumpul di sini di pemukiman Ruu sebelum kembali ke rumah Fa. Atau lebih tepatnya, kami melompat ke atas ketika Gazraan Rutim menyatakan minatnya.

Jadi, kami melewati alun-alun yang diterangi oleh api unggun dan menuju ke rumah kosong yang pernah kami tinggali sebelumnya. Tempat itu dijaga oleh kepala muda dari salah satu keluarga cabang, Shin Ruu.

“Kami ingin berbagi beberapa kata dengan mereka yang ada di dalam. Donda Ruu sudah memberi kami izin, ”kata Gazraan Rutim, dan Shin Ruu menjawab dengan anggukan lalu mengetuk pintu.

“Itu Shin Ruu. Anggota klan Rutim dan Fa meminta untuk bertemu dengan Anda. Jika Anda setuju dengan itu, bukalah. ”

Setelah beberapa saat yang tampak seperti keheningan yang ragu-ragu, pintu terbuka dari dalam. Yamiru Lea menunjukkan dirinya segera setelah itu, dan dalam sekejap, bau herbal yang menyengat masuk ke lubang hidungku.

“Bisnis apa yang Anda miliki dengan kami? Apakah jenazah Tei Suun akhirnya ditemukan …? ”

“Tidak. Kami hanya ingin menanyakan beberapa pertanyaan tentang rumah utama Suun. ”

Yamiru Lea melangkah mundur dengan mulus, mendesah kecil saat melakukannya.

Kami melangkah masuk satu per satu, sementara Shin Ruu tetap berada di luar dan menutup pintu.

“Oh, jadi kalian?” suara melengking yang familiar bertanya. Di dalam hunian, mantan anggota keluarga utama Suun telah dikumpulkan sekali lagi setelah dikirim ke klan baru.

Dengan kata lain Yamiru Lea, Oura dan Tsuvai yang telah dikirim ke klan Rutim, dan Mida, yang telah bergabung dengan Ruu.

“Maaf sudah mampir larut malam. Kami hanya ingin mengajukan beberapa pertanyaan singkat, jadi saya berjanji tidak akan lama. ”

Saat Gazraan Rutim dan Ai Fa melepas alas kaki kulit mereka, saya memeriksa kelompok itu untuk pertama kalinya dalam beberapa hari.

Oura dan Tsuvai duduk di sepanjang dinding di sebelah kanan, berdesakan satu sama lain. Membiarkan kami masuk, Yamiru Lea berjalan ke dinding seberang dan mengambil tempat duduk. Dan segunung kecil daging yang dikenal sebagai Mida duduk tepat di tengah dinding tepat di seberang kami.

“Jadi, apa yang kamu inginkan? Kami sudah memberi tahu Anda apa saja dan semua yang kami tahu. Dan sekarang setelah kepala klan sebelumnya sudah mati, seharusnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan lagi, kan? ” Tsuvai bertanya dengan suara melengking yang biasa mengingatkanku pada burung kecil yang sedang berkicau. Dia lebih kecil dari yang Anda harapkan dari usianya, dan rambutnya ditarik kembali menjadi bentuk seperti bawang. Tapi bagaimanapun juga, dia tampak jauh lebih hidup daripada terakhir kali aku melihatnya.

Sedangkan untuk orang lain, Oura meletakkan tangannya di bahu ramping putrinya sambil mengarahkan pandangannya ke bawah, Yamiru Lea agak jorok bersandar ke dinding, dan Mida … dia adalah satu-satunya yang sejujurnya aku tidak tahu apa dia berpikir saat matanya yang kecil dan tidak normal menatap lurus ke arahku.

“Tampaknya Zattsu Suun memang telah meninggal dunia, tapi keberadaan Tei Suun masih belum diketahui. Jadi kami ingin bertanya sekali lagi pria seperti apa dia. ”

Gazraan Rutim pindah ke tempat di mana dia bisa melihat semuanya dengan setara, lalu duduk. Ai Fa dan aku, sementara itu, duduk agak di belakang punggung pria yang bisa diandalkan itu.

“Kami sudah mengatakan semua yang ingin kami katakan tentang itu juga! Kakek Tei terlalu banyak berada di sisi kepala klan sebelumnya, dan berakhir sebagai orang bodoh yang bahkan tidak bisa berpikir untuk dirinya sendiri! Dia akan melakukan apapun yang dia perintahkan tapi dia tidak bisa melakukan apapun sendiri! Dia hanya seorang pria boneka tanah liat! ” Tsuvai meratap histeris.

Tapi Tei dan Zattsu Suun adalah kakeknya, terikat oleh darah. Mereka telah melarikan diri dari pemukiman di tepi hutan dan berakhir sebagai penjahat. Jika dia menghargai hubungan darahnya sama sekali, maka perasaannya tentang masalah itu seharusnya lebih kompleks daripada perasaan orang lain.

“Seperti yang dikatakan Tsuvai… Ayahku Tei bertugas di sisi kepala klan sebelumnya sejak usia muda, jadi jiwanya pasti telah tercemar lebih dari orang lain. Jadi, selama tidak ada seorang pun dari keluarga utama yang memberinya perintah, dia seharusnya tidak bisa melakukan kesalahan apapun atas kemauannya sendiri … ”Ibu Tsuvai dan istri Zuuro, Oura menambahkan dengan suara monoton. Matanya, sama berlumpur seperti ayahnya, penuh dengan kesedihan yang kuat saat dia menatap karpet.

“Bukannya kami meragukan apa yang Anda katakan kepada kami. Tetapi bagaimana jika Zattsu Suun telah meninggalkan Tei Suun dengan semacam perintah saat dia masih hidup? Akankah dia tetap melakukannya bahkan sampai Zattsu Suun sudah mati? ”

“Aku tidak yakin … Jika dia mengetahui tentang mantan kepala klan itu meninggal, mungkin dia bisa mengabaikan perintah itu. Tapi kenapa khawatir tentang itu …? Ayahku Tei sudah kehilangan nyawanya, bukan? ”

“Kami tidak tahu. Fakta sederhananya adalah, tubuhnya masih belum ditemukan, jadi kita harus memperlakukannya seolah-olah dia masih hidup. ”

Gazraan Rutim harus menekan emosinya sendiri untuk mempertanyakan keluarga yang masih hidup seperti itu. Tapi paling tidak, dia sepertinya tidak berniat menegur mereka karena menggunakan istilah seperti “kakek” dan “ayah” ketika mereka telah memutuskan semua hubungan.

Meskipun secara resmi mereka tidak lagi terhubung, itu tidak mengubah fakta bahwa mereka diikat oleh darah. Dan melihat bagaimana Oura dan Tsuvai tampak begitu lemah membuatku sangat sedih.

Saat itulah Mida tiba-tiba berkata dengan lesu, “Ah…! Kaulah pria yang membuat makanan enak itu. Dan kaulah wanita yang memarahiku. Mengapa kamu di sini…?”

Saya merasa sangat sedih sampai hampir pingsan di tempat.

Namun, kepala klan tercinta, duduk dengan satu lutut terangkat di udara, dengan tenang balas menatap Mida.

“Kamu baru saja menyadarinya sekarang? Kamu benar-benar memiliki kepala yang agak malang di pundakmu … Tetap saja, senang melihatmu melakukan hal yang sama seperti biasanya. ”

“Ya… Hei, kenapa kalian berdua disini…? Saat aku melihatmu, perutku jadi keroncongan … ”

“Kamu” terakhir itu mungkin merujuk pada saya. Saya tidak bisa mengatakan saya secara khusus menyambut refleks yang terkondisi.

“Kami juga datang untuk mendengar tentang Tei Suun. Bagaimana menurutmu tentang dia, Mida? ”

“Tei Suun … aku menyukainya … aku paling menyukainya setelah Yamiru dan Oura dan Tsuvai …”

“Diam, bodoh!” Tsuvai meratap.

“Aku sangat senang melihat Yamiru dan Oura dan Tsuvai lagi, tapi jika Tei Suun sudah mati, maka itu menyedihkan … Kemana dia pergi …?”

“Hei, jangan menangis,” kata Ai Fa dengan tajam, dan gemetar Mida langsung berhenti.

“Aku tidak akan menangis … Jadi jangan memarahiku, oke …?”

“Jika kamu tidak menangis, maka aku tidak punya alasan untuk menangis,” jawab Ai Fa dengan ekspresi masam. Yamiru Lea hanya diam sampai sekarang, tapi dia tiba-tiba mengeluarkan suara tawa buatan.

“Saya melihat Anda sudah mampu membuat Mida melakukan apa yang Anda katakan, kepala klan Fa. Apakah Anda juga mampu bercakap-cakap dengan hewan? ”

“Anda memperlakukan mantan saudara Anda seperti binatang buas? Sungguh, Anda harus mengendalikan bahasa kasar Anda … Dan mengapa Anda tetap mencium bau herbal yang kuat? Hidungku sakit. ”

“Jika Anda memiliki masalah dengan itu, mengapa tidak mengeluh kepada pria di sebelah Anda? Putra tertua Rutim yang bertubuh indah itu, khususnya, ”jawab Yamiru Lea dengan mengangkat bahunya dengan jorok.

Secara alami, mata Gazraan Rutim terbuka lebar karena terkejut saat dia bertanya, “Ada apa denganku?”

“Itu karena ayahmu yang ceria itu pergi dan mengatakan sesuatu kepada kepala klan Lea. Aku percaya bahwa tidak ada yang akan membawaku sebagai pengantin dengan bau darah giba yang menempel padaku … Berkat itu, kepala klan Lea memerintahkanku untuk menggosokkan jus yang terbuat dari daun lilo ke kulitku setiap kali aku mandi. ” Kemudian, sambil menyisir rambut cokelat gelapnya yang ditata rumit, dia menatapku dengan tatapan dingin. “Dan ketika dia mendengar Asuta sepertinya mencium bau busuk itu, itu benar-benar mendorongnya. Akulah yang hidungnya jadi lucu karena hal itu … Apa kau benar-benar mencium bau seperti itu dariku, Asuta? ”

“Eh, yah, ya … Berkat pekerjaan saya, saya memiliki hidung yang sangat sensitif.”

“Hmm …” Yamiru Lea bergumam, masih memelototi wajahku saat dia menyisir rambutnya.

Saat aku menatap kembali ke mata yang tampak angkuh itu, Ai Fa yang kesal menimpali. “Sepertinya kau wanita yang sangat bersungguh-sungguh, melihat bagaimana kau terus menepati janji bahkan setelah dipisahkan dari kepala klan Lea . Apakah jiwamu yang ternoda telah dibersihkan sedikit dengan diberi nama Lea dan menerima bantuan untuk suatu hari menikah? ”

“Kaulah yang memerintahkan kami untuk tidak menentang siapa pun, bukan? Saya tidak dapat melihat logika apa pun di belakang Anda mengeluh tentang saya menepati janji saya. Dan aku tidak bisa membayangkan pemburu wanita sepertimu memenuhi syarat untuk berbicara kepadaku tentang pernikahan. ”

Badai mulai melanda ruangan itu. Untungnya, bagaimanapun, Gazraan Rutim yang selalu bisa diandalkan ada di sana untuk menengahi.

“Lebih penting lagi, Yamiru Lea, apa pendapatmu tentang Tei Suun? Jika dia kebetulan masih hidup, tindakan apa yang paling mungkin dia lakukan? ”

“Hanya pria itu sendiri yang tahu itu … Tetapi jika Anda menganggapnya sebagai pria biasa dari keluarga cabang, saya yakin Anda akan menderita karenanya.”

“Apa artinya?”

“Tei Suun menghabiskan lebih banyak waktu bersama dengan mantan kepala klan daripada anggota keluarga utama, dan jiwanya telah dirusak dengan hati-hati … Tahukah kamu mengapa dia selalu bersamaku, Diga, dan yang lainnya?”

Tentu tidak ada dari kami yang hadir tahu apa maksudnya, jadi Ai Fa, Gazraan Rutim, dan saya hanya bisa menjawab dengan diam.

Wajah Yamiru Lea pecah dalam seringai yang tampak jauh dari geli saat dia mendapatkan kembali sedikit dari aura berhati dinginnya.

“Itu atas perintah mantan kepala klan. Orang itu melihat sifat malas Zuuro, jadi dia menyuruh Tei Suun mengamati tindakan kami untuk menentukan siapa yang harus menjadi kepala klan berikutnya … Tei Suun diperintahkan untuk tidak pernah melanggar permintaan kami, tetapi dia sebenarnya bertindak sebagai mantan. mata kepala klan selama ini. ”

“Kalau begitu kau mengatakan wanita sepertimu dianggap sebagai kepala klan …?”

“Itu lebih dari sekedar mungkin. Pada tingkat hal yang berjalan, saya yakin menjadi orang berikutnya yang mengambil peran itu. Meskipun secara resmi, idenya adalah aku akan menikah dan mempelai pria ku mengambil gelar … Bagaimanapun, Diga dan Doddo bahkan tidak sedikit pun mampu memimpin orang-orang kita, jadi aku yakin Zattsu Suun bermaksud untuk serahkan tugas kepada saya dan pasangan saya. ”

Informasi itu juga mengejutkan saya.

Apa yang akan terjadi dengan klan Suun jika masa depan itu terjadi? Jika Zattsu Suun, yang mencoba untuk mengontrol Suun dari tempat tidurnya, memberikan kursi kepala klan kepada Yamiru Lea, yang diam-diam berharap untuk kehancuran klannya …

Dengan menggelengkan kepala, aku dengan cepat membersihkan pikiran yang tidak berguna itu.

Bagaimanapun, saya yakin itu tidak akan menjadi masa depan yang cerah tidak peduli bagaimana keadaannya. Mungkin itu tidak akan terjadi jika Zattsu Suun setidaknya meninggal, tapi sampai saat itu, beban yang harus dipikul Yamiru Lea akan sangat berat.

“Begitulah ketaatan seorang hamba Tei Suun kepada Zattsu Suun. Bahkan ketika Zattsu Suun jatuh sakit dan tidak bisa bergerak, pria itu bertindak sebagai tangan dan kakinya … Jadi, jika Tei Suun kebetulan masih hidup, pastikan untuk tidak membiarkannya berada di dekatku. Jika Zattsu Suun kebetulan meninggalkan perintah bahwa garis keturunan Suun harus diteruskan, dia pasti akan mengejarku daripada ayah atau saudara laki-lakiku. ”

“Ini pertama kalinya aku mendengar bahwa Tei Suun benar-benar terikat dengan Zattsu Suun … Dan tentang masalah kamu menjadi kepala klan berikutnya, juga.”

Kata-kata Gazraan Rutim menyebabkan senyum Yamiru Lea semakin dalam.

“Saya tidak berpikir itu perlu disebutkan, jadi saya tidak mengatakan apa-apa. Jika Anda tidak suka itu, silakan dan hukum saya sesuai keinginan Anda. Bagaimana kalau mengirim saya ke Jeen atau Dom saat mereka terbakar amarah karena rasa malu yang mereka hadapi, daripada meninggalkan saya dengan Lea? ”

“Ah, tunggu, Gazraan Rutim …” Aku buru-buru menyela.

Aku tidak bisa membayangkan Yamiru Lea melakukan itu untuk perlindungannya sendiri. Tidak, dia pasti menahan lidahnya demi Tei Suun. Sehingga setelah Zattsu Suun dihukum dengan benar, jiwa Tei Suun akhirnya akan dibebaskan.

Namun, sebelum saya bisa mengatakan apa-apa lagi, Gazraan Rutim menatap saya dengan tatapan yang mengatakan saya harus menahan diri.

“Aku tidak berniat mengutukmu. Tidak ada yang akan mengharapkan orang yang sakit seperti itu untuk melarikan diri sendiri, terlepas dari apakah mereka telah mendengar informasi itu atau tidak, dan karenanya tidak akan mengubah apa yang terjadi. Dan bahkan jika Zattsu Suun melihatmu sebagai penggantinya, itu murni karena niatnya, dan tidak akan membuat kejahatanmu lebih besar. ” Seringai dingin Yamiru Lea menghilang, dan pada gilirannya Gazraam Rutim memberikan senyuman lembut. “Selain itu, kamu sudah menjadi anggota klan Lea. Aku yakin Rau Lea tidak akan begitu saja menerima gagasan bahwa kamu diberikan kepada Dom atau Jeen … Yamiru Lea, Zattsu Suun sekarang sudah pergi dari dunia ini, jadi kamu juga harus bebas dari mantranya yang jahat. ”

“Akan lebih baik jika semudah itu melupakan pria itu …” Yamiru Lea bergumam, menundukkan kepalanya cukup dalam hingga rambut panjangnya menyembunyikan ekspresinya. “Tei Suun dan aku harus sama, di sana … Tapi jika Zattsu Suun benar-benar mati tanpa meninggalkan perintah apapun, maka Tei Suun akhirnya akan bisa mengorbankan dirinya, menuruti kemauannya sendiri.”

“Keinginannya sendiri …?”

“Keinginannya agar seseorang mengakhiri hidupnya secepat mungkin.”

Keheningan berat menyelimuti ruangan.

Oura hanya menatap sedih ke lantai, sementara Tsuvai berpegangan erat pada ibunya seolah menawarkan dukungannya. Mida melihat sekeliling dengan ekspresi linglung yang sama seperti biasanya, sementara Ai Fa tetap diam dengan ekspresi masam di wajahnya.

Setelah sedikit lagi menatap Yamiru Lea yang lesu, Gazraan Rutim tiba-tiba bangkit.

“Maafkan aku karena memaksakan begitu lama … Aku membayangkan kalian semua pasti akan diizinkan untuk kembali ke klan yang tepat dalam waktu dekat. Saya tahu Anda akan dipaksa untuk bertahan dengan kendala ini sampai saat itu, tapi saya harap Anda semua terus berjuang untuk hidup sebagai orang yang tepat di tepi hutan. ”

Tidak ada yang menjawab.

Mengikuti teladan Gazraan Rutim, Ai Fa dan saya juga berdiri.

“Kamu sudah pergi …? Hei, aku bahkan tidak tahu namamu … ”Mida tiba-tiba memanggil, hanya Ai Fa yang berbalik dan menatapnya dengan tatapan ragu.

“Jika Anda bahkan tidak dapat mengingat wajah seseorang, apakah Anda benar-benar dapat mengingat nama mereka ketika diberi tahu?”

“Jika aku tidak tahu nama seseorang, maka aku akan melupakan wajah mereka … aku Mida, dari klan Ruu.”

“Ya, saya pasti belum melupakan Anda … saya adalah kepala klan Fa, Ai Fa.”

“Dan aku Asuta dari klan Fa.”

“Terima kasih … sampai ketemu lagi, ya kan, Ai Fa dan Asuta …?”

“Jika kita berbagi obligasi, maka itu pasti mungkin,” kata Ai Fa, mengibaskan jubahnya saat dia membalikkan punggungnya ke Mida.

Kemudian, Mida berteriak dengan takut untuk terakhir kalinya, “Ai Fa … Asuta … Jika kamu menemukan Tei Suun, tolong jangan bunuh dia … Tei Suun sebenarnya sangat baik …”

◇

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Gazraan Rutim, saat dia bermalam di pemukiman Ruu, kami pergi menyusuri jalan setapak yang gelap di tepi hutan.

Kami masing-masing meminjam satu kandil setidaknya, tetapi ini masih pertama kalinya saya melakukan perjalanan di malam hari. Saya telah diajar segera setelah pertama kali tiba di rumah Fa bahwa giiz dan mundt berkeliaran pada jam ini, tetapi itu tidak berarti bahwa saya tahu apa yang harus diwaspadai.

“Jangan tinggalkan sisiku, Asuta. Selama kamu mengingatnya, kamu tidak akan berada dalam bahaya, ”kata Ai Fa, suaranya terdengar sedikit tegang.

Jika saya tidak lengah, saya tidak akan berada dalam bahaya … Tapi dengan kata lain, saya akan melakukannya jika saya tidak berhati-hati. Mia Lea Ruu bersikeras kami tinggal di pemukiman Ruu sampai akhir yang pahit, tetapi Ai Fa terus menyatakan bahwa tidak akan berhasil jika kami tidak dapat menggunakan rumah kosong itu.

Untungnya rasa takut saya akan kegelapan tidak seburuk akrofobia saya, jadi saya tidak terlihat menyedihkan seperti ketika saya pertama kali harus menyeberangi jembatan tali itu. Tetap saja, itu tidak menghentikan hal-hal dari perasaan sangat menakutkan.

Secara alami tidak ada lampu jalan yang terlihat, dan di atas itu, hampir tidak ada sinar bulan yang berhasil melewati hutan di kedua sisi kami. Jadi jika lilin padam, kita akan dikelilingi oleh kegelapan yang cukup buruk sehingga kita tidak dapat melihat tepat di depan wajah kita. Jika Ai Fa tidak ada di sisiku, aku ragu aku akan bisa terus melangkah maju seperti kami.

“Hari ini benar-benar hari yang luar biasa …” Ai Fa bergumam saat kami berjalan. “Zattsu Suun ditangkap, lalu dia mati … Bisa dibilang, hanya itu yang terjadi, tapi situasinya sama berbahayanya seperti pada malam pertemuan kepala klan.”

“Ya. Baik atau buruk, dia pernah menjadi pemimpin tepi hutan. Apakah dia pejuang yang sekuat Donda Ruu sampai penyakitnya melemahkannya? ”

Pada akhirnya, pria itu telah mengerahkan setiap ons kekuatannya untuk mengutuk dunia. Dia ingin segalanya hancur.

Dan kita pasti perlu menggunakan semua kekuatan kita untuk melawan lubang hitam yang ditinggalkan oleh bintang jatuh itu.

“Bagaimana bisnis Anda akan berjalan mulai besok …?”

“Hmm… kurasa kita tidak akan tahu sampai kita kembali ke kota. Jika kita mengacau sekarang, itu bisa merusak segalanya. Sejujurnya, saya lebih suka meluangkan waktu terlepas dari apa yang dikatakan orang-orang dari kastil itu … ”

“Itulah cobaan yang kita hadapi,” kata Ai Fa sambil menatap lurus ke depan ke dalam kegelapan. “Ini adalah ujian yang harus kami lalui, karena kami telah gagal sampai sekarang untuk membentuk ikatan yang baik dengan penduduk kota dan mengabaikan korupsi marga Suun …”

“Ya. Aku pikir juga begitu.”

Saat kami mengobrol, ketakutan dan kegelisahan yang saya rasakan dari kegelapan malam mulai mereda.

Namun, Ai Fa tetap waspada. Ketika kami berada sekitar setengah jam keluar dari rumah Fa, dia tiba-tiba berhenti di tempat dan menyerahkan kandilnya kepada saya. Kemudian, dia meraih gagang pedangnya dan menghadap ke kiri.

“Siapa disana? Melangkah ke depan. ”

Jadi itu bukan giiz atau mundt, tapi seseorang?

Merasa gugup seketika, aku mengacungkan lilin ke arah itu.

Tidak banyak orang yang bisa menunggu kami seperti ini. Dan benar saja, itu adalah pria berambut abu-abu yang akrab yang segera datang dari kegelapan, tampak seperti hantu.

“Tei Suun …”

Bau darah yang kuat dan buah pemanggil giba memenuhi lubang hidungku.

Tei Suun berdiri di sana di tengah-tengah rerimbunan pohon.

Jadi, dia masih hidup … Namun, aku tidak bisa memastikan luka yang seharusnya dia terima dari pedang. Itu karena untuk beberapa alasan dia mengenakan jubah panjang dari jenis yang dikenakan oleh penduduk kota daripada pakaian pemburu tepi hutan, dan itu menyembunyikan tubuhnya. Mungkin dia telah mencurinya dari Haan dari Dabagg. Rupanya dia telah meraih pria yang diperban itu sebelum jatuh dari tebing, menurut apa yang dikatakan Gazraan Rutim.

Bagaimanapun juga, Tei Suun benar-benar berdiri di sana dengan jubah itu. Dengan rambut abu-abu, janggut, mata biru tua seperti ikan mati, dan wajahnya yang keriput tanpa sedikitpun emosi … dan pedang pendek di tangan kanannya, mengintip dari balik jubahnya.

“Hmm … Jadi mantan kepala klan Zattsu Suun meminta kepala klan Fa kita daripada Ruu, kan? Yah, kurasa sakitnya tidak seberapa dibandingkan jika kau muncul di kota, “kata Ai Fa, nyala api menyala di matanya saat dia memelototinya. Namun, ekspresinya tetap tenang dan tenang. “Tetap saja, jika kamu seorang pemburu, maka kamu harus mengerti. Saat ini, Anda kekurangan kekuatan yang dibutuhkan untuk menyakiti saya. Jika kau memiliki sedikit kebanggaan tersisa sebagai orang dari tepi hutan, maka singkirkan bilahmu dan serahkan padaku. ”

“Aku akan melakukannya … Tapi tidak sekarang.”

Suaranya terdengar tanpa emosi seperti saat terakhir kali aku mendengarnya.

Apakah pria ini benar-benar melakukan tebasan fatal dan jatuh dari tebing? Maksudku, dia sejujurnya terlihat tidak berbeda dari saat terakhir kali aku melihatnya.

Namun … Aku tidak bisa memata-matai noda darah pada jubah yang dikenakan Tei Suun. Namun, bau darah yang kuat menyelimuti dirinya. Bagian dalam jubahnya mungkin telah berlumuran darah.

“Fa kepala klan Ai Fa, dan anggota klan Asuta … Aku tidak muncul di depanmu sekarang untuk menyakitimu. Sebaliknya, saya ingin membuat permintaan dari Anda. ”

“Permintaan?”

“Iya. Itulah sebabnya saya menunggu Anda di sini. Sebenarnya, saya hanya melihat laki-laki Dom berkeliaran di sekitar rumah Fa, jadi saya sedang dalam perjalanan ke pemukiman Ruu. Tapi akan sulit untuk mendekatimu di sana, jadi aku senang telah cukup beruntung untuk bertemu denganmu di sini. ”

“Apakah kamu selalu begitu cepat dengan kata-katamu? Anda pasti memiliki lebih banyak energi yang tersisa dari yang saya harapkan, tampaknya. ”

“Itu tidak benar sama sekali. Hidupku akan segera habis. Tapi sebelum itu, saya ingin melihat satu masalah lagi. ”

“Tahan. Sebelum itu, izinkan saya menanyakan satu hal. Apakah Anda sudah mengetahui kematian mantan kepala klan Zattsu Suun? ”

Tei Suun tampak seperti boneka saat dia mengangguk singkat.

“Saya. Orang-orang Dom berbicara keras tentang masalah itu. Itulah mengapa aku merasa lebih penting untuk bertemu denganmu. ”

“Hmph, baiklah. Kalau begitu mari kita dengarkan permintaanmu itu. ”

Namun, apa yang dikatakan Tei Suun selanjutnya membuat saya benar-benar lengah.

“Aku ingin makan masakanmu, Asuta,” kata Tei Suun dengan suara datar hampir seperti robot.

“Masakan saya? K-Kenapa kamu ingin memakannya …? ”

“Anda membawa kemakmuran ke tepi hutan bersamanya, dan saya dengar Anda mencoba menggunakannya untuk membuat ikatan yang lebih baik dengan Genos. Saya sangat ingin memastikan diri saya sendiri jika hal seperti itu benar-benar mungkin. ”

“Tapi itu…”

“Jika kamu bisa mengabulkan keinginan itu, aku akan membuang pedangku dan melakukan apa yang kamu katakan. Dan aku akan bersumpah untuk menggunakan sedikit waktu yang tersisa demi rekan-rekan kita. ”

Apa yang dia katakan mungkin cocok untuk orang yang tinggal di tepi hutan. Namun … Aku sama sekali tidak bisa merasakan emosi manusia dalam kata-katanya.

Matanya yang biru tua tampak suram dan berkabut, dan tidak ada ekspresi di wajahnya yang pucat. Anggota keluarga cabang Suun terlihat lemah, tetapi seiring waktu mereka tampaknya mendapatkan kembali lebih banyak tatapan dan emosi manusiawi. Namun Tei Suun tetap sama persis.

“Pada malam pertemuan kepala klan, aku diberi kesempatan untuk mencicipi masakanmu. Tetapi saya terganggu malam itu, dan tidak dapat mengambil sampel kekuatan Anda secara memadai. Saya ingin mengetahuinya sebelum saya mati, dan belajar sepenuhnya dengan baik jika semua tindakan saya sampai sekarang salah. ”

“Kalau begitu kita harus kembali ke pemukiman Ruu … Aku yakin akan lebih mudah membicarakan ini dengan mereka daripada dengan Dom,” kata Ai Fa dengan tenang, tapi Tei Suun menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Kepala klan Ruu tidak akan pernah memaafkanku. Dan jika Anda memaksanya untuk menerima ini, itu bisa menghancurkan ikatan antara Fa dan Ruu … Selain itu, saya telah memutuskan bahwa kota Genos adalah tempat saya akan mati. ”

“Apa?” Ai Fa bertanya, matanya menyipit saat tatapannya semakin intens.

Tei Suun melanjutkan dengan nada yang sama seperti sebelumnya, “Besok saat matahari mencapai puncaknya, saya akan mengunjungi toko Anda. Tolong izinkan saya untuk makan masakan Anda, Asuta dari klan Fa. ”

“Jangan konyol! Apakah Anda benar-benar berpikir Anda akan berhasil mencapai kota pos, dengan luka yang begitu parah ?! Kamu akan ditangkap baik oleh orang-orang dari tepi hutan atau para penjaga sebelum kamu berhasil mencapai Asuta! ”

“Saya akan baik-baik saja. Dengan pakaian ini, paling tidak saya bisa jalan-jalan keliling kota tanpa menimbulkan kecurigaan para penjaga, ”kata Tei Suun sambil menarik tudung jubah kulit.

Memang benar bahwa sebagian besar tidak akan membayangkan orang yang bangga di tepi hutan berpura-pura menjadi salah satu penduduk kota.

Tapi bukan itu masalahnya di sini.

“Apa sebenarnya yang kamu rencanakan? Kami tidak mungkin memenuhi permintaan yang begitu mencurigakan, ”tanya Ai Fa, mencengkeram gagang pedangnya lebih erat dan menurunkan pinggulnya.

Namun, Tei Suun tidak bergeming sedikit pun.

“Kalau begitu, tolong tebang aku di sini dan sekarang. Aku akan berjuang dengan cara yang tidak sedap dipandang, mengorbankan diriku dalam satu-satunya akhir yang cocok untuk kehidupan yang diberikan kepadaku oleh Zattsu Suun sebagai anggota klan Suun. ”

“Kenapa kamu harus datang ke kota pos ?! Orang-orang Ruu juga akan ada di sana, jadi apa bedanya jika pergi ke pemukiman Ruu ?! ”

“Itu karena aku ingin jatuh kepada kalian semua di kota pos Genos, sementara penduduk kota mengawasi. Saya ingin mereka melihat saya dihakimi oleh orang-orang di tepi hutan. Itulah satu-satunya cara saya bisa menebus kejahatan saya. ”

“Itu tidak masuk akal … Aku tidak tahu apa yang kamu katakan.”

“Penduduk kota membenci orang-orang di pinggir hutan. Itu karena kejahatan yang tak terhitung jumlahnya yang dilakukan oleh anggota klan Suun. Dan sekarang Zattsu Suun telah meninggal, hanya aku yang tersisa yang bisa menebusnya … Aku satu-satunya orang tersisa yang menyakiti Genos, mengikuti perintahnya, ”kata Tei Suun tanpa emosi. “Setelah aku memakan masakanmu dan membuang pedangku, kamu bisa melakukannya denganku sesukamu. Anda dapat memotong saya saat itu juga, atau menyerahkan saya ke penjaga. Bagaimanapun, ini akan menjadi kasus orang-orang dari tepi hutan yang mengadili salah satu dari mereka atas kejahatannya di depan penduduk kota. Itulah yang paling penting … Sekarang saya telah dipotong oleh pisau dari seorang pria dari kota, saya tidak bisa menjadi tanpa tujuan dalam cara saya mendekati kematian saya. ”

“Apa kau benar-benar gila? Anda tidak mungkin mengharapkan saya untuk mempercayai kata-kata Anda. ”

“Saya kira itu benar. Tetapi justru karena keinginan saya untuk mendapatkan kembali kewarasan saya, saya mengajukan permintaan ini kepada Anda. ”

Tatapan tajam di mata Ai Fa berbenturan di kegelapan dengan tatapan nihilistik Tei Suun.

Khawatir kepala klan saya akan bergerak untuk menebasnya kapan saja, saya menyela, “Um … Akan sangat sulit untuk menerima permintaan Anda. Aku bahkan tidak tahu apakah aku bisa membuka kios dengan benar besok untuk memulai, dan bahkan jika aku bisa, orang-orang Ruu akan ada di sana menjaga kita. Dan karena kami menghargai ikatan kami dengan klan mereka, kami tidak bisa begitu saja menipu mereka. Ditambah bahkan jika kami mencoba, tidak mungkin mereka gagal mengenali Anda. ”

“Aku tidak keberatan jika laki-laki Ruu yang menebasku. Ini akan menjadi keuntungan besar jika dilakukan oleh orang-orang di tepi hutan di mana penduduk kota dapat melihat … Namun, sampai saya mengamati kekuatan Anda secara langsung, saya tidak akan punya pilihan selain terus meronta-ronta dalam kematian saya sampai pahit. berakhir sebagai anggota Suun. ”

“Tapi, maksud saya, tidak peduli apa niat Anda, jika Anda membuat keributan seperti itu di depan pelanggan saya, itu hanya akan memicu lebih banyak ketakutan di hati penduduk kota.”

“Iya. Itu sebabnya saya percaya akan ideal jika saya bisa ditangkap oleh orang-orang di tepi hutan dan diserahkan kepada penjaga. Sesuatu seperti itu seharusnya membantu meredakan kekhawatiran warga kota. ”

Sesuatu tentang semua ini terasa terlalu terpengaruh. Saya membayangkan siapa pun, bukan hanya Ai Fa, akan sulit dipercaya.

“Aku sudah memberitahumu semua yang aku butuhkan untuk … Aku akan menyerahkan keputusan akhir pada kalian berdua.”

“Begitu … Kalau begitu, aku tidak punya pilihan selain menangkapmu di sini dan sekarang.”

Pinggul Ai Fa semakin turun. Tei Suun mengangguk tanpa emosi sebagai tanggapan.

“Maka aku akan berjuang dengan memalukan sebagai tanggapan … Namun, aku tidak percaya aku bisa mengalahkanmu, jadi aku akan melarikan diri.”

“Apa kau benar-benar yakin bisa melarikan diri dari diriku dalam keadaan tidak berdaya?”

“Mungkin tidak mungkin. Jika Anda meninggalkan anggota klan Anda sendirian di sini untuk mengejar saya, itu saja. ”

Dengan itu, Tei Suun mulai menjauh.

“Tahan! Jangan berani-berani bergerak! ”

“Tidak, aku akan lari. Dan setelah itu, saya akan datang ke kota pos besok saat matahari mencapai puncaknya. Tolong, potong aku di sana. ”

Tei Suun sekarang sudah cukup jauh sehingga cahaya lilin tidak lagi sampai padanya.

Aku bisa mendengar suara kaki menginjak-injak tanah, lalu Ai Fa bergerak mengejarnya, hanya untuk berbalik dan balas menatapku dengan penyesalan membara di matanya.

“Sial! Apa yang dipikirkan pria itu ?! ”

Pada akhirnya Ai Fa tidak dapat meninggalkan tempat itu, dan Tei Suun sekali lagi menghilang seluruhnya ke dalam kegelapan.