Bab 1: Hari yang Penuh Kekacauan

1

Itu adalah hari setelah pekerjaan terbesar dalam hidupku, pesta pernikahan …

Saya sedang berjalan di sepanjang jalan setapak kuning yang dicap melalui tepi hutan di sebelah Ai Fa. Kami kembali ke rumah Fa dari pemukiman Ruu, setelah menyelesaikan tugas enam hari kami.

“Sobat, aku benar-benar berharap aku bisa melihat perjamuan sampai akhir …” Aku tanpa sengaja terpeleset, menggerutu saat kami berjalan.

Saya ketiduran pagi ini meski jarang melakukannya, jadi saya melewatkan kesempatan untuk membantu membersihkan.

Matahari sudah mendekati puncaknya.

Bahkan sebelum datang ke dunia lain ini, saya sangat percaya pada “Tidur lebih awal, bangun lebih awal,” tetapi saya benar-benar kelelahan. Sungguh sangat disesalkan.

Ai Fa memelototiku dari samping saat dia terus berjalan di depan dengan langkah yang panjang dan gagah.

“Kamu masih mengatakan itu? Tugas Anda adalah menyiapkan makanan untuk pesta, jadi Anda tidak perlu mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. ”

“Tidak, ini bukan tentang tanggung jawab, saya hanya ingin bertahan dengan semua orang sampai akhir.”

Ketika saya akhirnya bangun pagi ini (atau harus saya katakan satu jam yang lalu) dan terbang keluar dari penginapan pinjaman kami, saya tidak menemukan jejak yang tersisa dari perjamuan malam sebelumnya.

Kompor sederhana yang terbuat dari batu, panggung tempat kedua mempelai duduk, tiang penyangga obor, bahkan bekas luka bakar yang ditinggalkan oleh api unggun … Semuanya telah dibersihkan dengan rapi dan rapi, membuat pemandangan itu menjadi membuatnya terasa seolah perjamuan malam sebelumnya hanyalah mimpi.

Dari apa yang saya diberitahu, ternyata semua orang bangun seiring dengan matahari terbit dan mengurus semuanya.

“Hanya saja, setelah festival seperti itu terasa menyedihkan. Ini seperti lubang yang robek di hatiku. ”

Ini juga hari dimana saya berpamitan dengan pemukiman Ruu setelah tinggal di sana selama enam hari. Selama periode waktu itu, saya telah tumbuh dekat dengan banyak orang. Saya tidak tahu bagaimana menghadapi para pria pada awalnya, tetapi ketika saya mengajari mereka tentang pertumpahan darah dan proses pembedahan, saya mulai merasakan sedikit rasa percaya dan kasih sayang terhadap mereka. Dan tak perlu dikatakan lagi bagaimana perasaan saya tentang wanita yang memasak bersama saya.

Tiba-tiba, saya merasa jauh lebih kesepian.

“Yah, selama aku punya Ai Fa, tidak ada yang perlu dikhawatirkan!” Aku dengan keras memproklamirkan, meneriakkan perasaanku yang sungguh-sungguh dan menendang kakiku sendiri.

“Hentikan itu dan lanjutkan saja. Beberapa masalah baru pasti menunggu kita hari ini. ”

“Ya aku tahu.”

Satu jam berlalu dengan cara seperti itu sebelum akhirnya kami tiba kembali di rumah nostalgia kami untuk pertama kalinya dalam enam hari … hanya untuk menemukan seorang pria berambut pirang berjubah panjang menunggu kami di sana.

“Hei yang disana. Aku senang melihatmu terlihat baik, Ai Fa dan Asuta. ”

Dia tinggi dan kurus, seperti belalang sembah. Rambut pirang dan jenggotnya tidak terawat. Dia memiliki wajah dan hidung yang panjang dan sempit. Sudut luar dari mata ungunya terkulai ke bawah, membuatnya terlihat seperti dia selalu tersenyum. Dan juga, anehnya mata itu memiliki kepolosan seorang anak kecil dan ketenangan orang tua tentang mereka.

Ya, itu adalah Kamyua Yoshu, seorang pria yang berubah-ubah yang sifat aslinya masih merupakan misteri yang lengkap bagi saya.

“Saya datang, seperti yang dijanjikan. Jika tidak apa-apa, bisakah kita bicara setidaknya sebentar? ”

“Ya. Aku juga ingin membicarakan hal-hal denganmu dengan benar, jadi aku berterima kasih atas kesempatannya. ”

Kamyua Yoshu tersenyum puas mendengarnya.

“Dan saya sangat bersyukur mendengar Anda bersyukur. Aku juga senang menemukanmu dalam suasana hati yang baik, oh pemburu wanita yang cantik.

Ai Fa tidak memberinya satu suku kata pun.

“Tolong jangan menghancurkan suasana hati kepala klan saya menjadi berkeping-keping … Dan jika kita akan berbicara di dalam rumah, Anda harus membiarkan kami mengambil alih pedang Anda.”

“Ooh, apakah itu kebiasaan masyarakat di pinggir hutan? Terdengar bagus untukku. Aku tidak bisa berhenti tersenyum ketika membayangkan betapa penasaranku akan terpuaskan hari ini sendirian, ”kata Kamyua Yoshu, bermain bodoh baik dalam kata-kata maupun ekspresi, lalu mengulurkan pedang panjangnya di sarung kulitnya tanpa sedikitpun keraguan. Pedang itu lebih panjang dari pedang buas yang dipegang oleh orang-orang di tepi hutan, tapi juga lebih tipis, jadi tidak banyak perbedaan berat.

Tapi apa maksud pedang ini untuk memotong …?

“… Kalau begitu, silakan lewat sini.”

Saya sendiri, Ai Fa, dan tamu kami melewati pintu, dalam urutan itu.

Rumah Fa sepertinya tidak berubah sama sekali.

Ai Fa menendang alas kakinya, menggantung jubah bulunya di dinding, lalu duduk di posisinya yang biasa. Namun, daripada menyandarkan pedangnya ke dinding seperti biasanya, dia tetap menjaga kewaspadaannya dan meninggalkannya di dekat genggaman.

Aku duduk di sampingnya, meninggalkan pedang tamu kami di dekatnya juga.

Kamyua Yoshu, sementara itu, dengan lembut duduk sendiri tanpa melepas jubahnya.

Dia benar-benar orang yang aneh …

Dia menyelamatkan kami dari kesulitan di kota, dan kemudian segalanya hampir berubah menjadi pertumpahan darah ketika dia muncul di pemukiman Ruu. Ini adalah ketiga kalinya saya bertemu pria itu.

Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, aku tidak pernah tahu apa yang dia pikirkan dengan senyumnya yang menyendiri.

“Sekarang … Pertama, aku ingin meminta maaf.”

enu𝗺a.i𝐝

Permintaan maaf? Aku mengulangi, memiringkan kepalaku. Dengan itu, Kamyua Yoshu tersenyum lebih cerah.

“Ketika kita pertama kali bertemu di kota pos, aku pergi dan mengeluarkan mulutku secara tidak perlu tentang segala macam hal dan membingungkan kalian berdua. Aku tidak ingin secara aktif melawan klan Suun, yang memimpin rakyatmu. ”

Kami tiba-tiba menyerang inti permasalahan.

“Jadi bisakah kamu menghentikannya dengan memelototiku seperti aku mencoba untuk melawan orang-orang di tepi hutan? Maksud saya, saya datang ke sini karena saya ingin bergaul dengan orang-orang Anda. Apa kau tidak percaya padaku? ”

Ai Fa memiliki satu lutut terangkat dan duduk di sana dengan khusyuk dan tanpa suara. Terlepas dari bagaimana dia mungkin mengambil itu, Kamyua Yoshu dengan lancar melanjutkan.

“Aku terlalu terburu-buru saat mendiskusikan banyak hal saat itu. Aku tidak bisa menahan diri karena akhirnya mendapat kesempatan untuk berinteraksi dengan orang-orang dari pinggir hutan yang sudah lama aku kagumi, dan salah satunya adalah wanita cantik sepertimu, Ai Fa. Tolong maafkan saya.”

Meski begitu, Ai Fa tetap diam dan tanpa ekspresi.

Ini adalah kedua kalinya Ai Fa bertemu dengannya dan kali ini dia memiliki kesempatan untuk mengatur pikirannya, jadi mungkin sekarang dia bisa membiarkan sedikit dari sifat cerewetnya berlalu begitu saja.

Namun terlepas dari itu, adalah tugas saya untuk bertukar kata dengan pria ini dan mencari tahu maksud sebenarnya.

“Kalau begitu, izinkan aku bertanya saja … Apa yang kamu cari, Kamyua Yoshu?”

“Kamu bisa memanggilku Kamyua. Dan apa yang saya cari …? ”

“Anda mengklaim itu terkait dengan pekerjaan, tetapi Anda pergi dan datang jauh-jauh ke sini hanya untuk bertemu dengan kami. Tidak mungkin hanya untuk menembak angin, bukan? ”

“Tidak, tapi begini, aku benar-benar hanya ingin mengobrol denganmu …” kata Kamyua Yoshu, menatap dengan takjub. “Saya sudah merasakan kekerabatan dengan orang-orang di pinggir hutan untuk sementara waktu sekarang. Tapi itu semua sepihak, dan bagi Anda semua, saya hanyalah orang luar yang mencurigakan. Wajar jika Anda tidak mau mendengarkan ketika seseorang seperti itu datang dan mulai berbicara tentang hukum tepi hutan atau korupsi klan yang memimpin rakyat Anda. Jadi, saya datang ke sini berharap untuk memulai dengan memperdalam hubungan saya dengan kalian berdua. ”

Dengan itu, Kamyua Yoshu mengeluarkan sebotol anggur buah dari dalam lipatan jubahnya.

“Ini adalah hadiah, untuk diminum di malam hari atau apa pun yang Anda sukai. Ah, benar, harus ditunjukkan itu tidak diracuni, ”katanya sambil meneguk anggur buah.

“Hmm… Aku masih belum merasa itu menjawab pertanyaanku. Anda mengatakan ingin memperdalam hubungan Anda dengan orang-orang di tepi hutan, tetapi saya masih tidak tahu mengapa atau untuk tujuan apa. ”

“Hah? Apakah Anda membutuhkan semacam alasan atau tujuan untuk ingin bergaul dengan orang lain? Jika saya harus mengatakan … Saya kira itu akan menjadi empati yang saya rasakan terhadap orang-orang Anda karena harus mengubah dewa mereka, rasa hormat terhadap pemburu soliter di tepi hutan yang pernah saya lihat tentang kota pos, dan minat pribadi dan kesukaan yang kumiliki untuk kalian berdua. Saya pikir ketiga hal itu membentuk inti dari tindakan saya. ”

Dia yakin bisa bicara. Tapi meskipun logikanya cukup bagus, nada dan ekspresi wajahnya terlihat tipis.

“Tapi kalian semua pasti tertarik padaku untuk mengundangku ke rumahmu seperti ini, kan? Maksud saya, Anda pada dasarnya tidak menyukai penduduk kota, bukan? Apakah sulit untuk mengabaikannya ketika seseorang seperti saya datang ke sini ke tepi hutan? ”

“Terima kasih telah berusaha untuk mengakui perasaan kami … Ngomong-ngomong, apakah Anda mendiskusikan masalah pekerjaan Anda dengan klan Suun?”

“Ah, ya. Jika saya mencoba untuk melewati mereka dan menanganinya melalui beberapa klan lain, itu akan menginjak-injak kehormatan mereka dan dapat menyebabkan perselisihan yang tidak perlu, yang akan membuat saya merasa sedih. ”

Tugas pria ini adalah menjaga sekelompok pedagang yang berangkat dari Genos ke Kerajaan Sym bagian Timur. Dan dalam prosesnya dia ingin melewati pemukiman di tepi hutan, jadi rupanya dia meminta bantuan klan Suun untuk memimpin jalan atau semacamnya.

“Saya terkejut semuanya berjalan lancar. Maksud saya, mengingat bagaimana Anda terlibat dengan rumah tangga utama mereka … ”

“Ya. Saya memastikan untuk memberikan nama asli saya, tetapi tidak ada masalah sama sekali. Saya kira Anda harus berpikiran luas untuk memimpin orang, bahkan jika Anda korup, ”kata Kamyua Yoshu sambil menyeringai. Meskipun mungkin tidak baik untuk mengatakannya, sejujurnya sulit untuk mempercayai wajah itu.

“Ngomong-ngomong, masih butuh waktu sebelum pekerjaan itu terlaksana. Ini adalah grup yang cukup besar sehingga akan membutuhkan banyak waktu untuk mempersiapkannya, dan mereka juga terlihat seperti kelompok yang percaya takhayul. Hari keberuntungan untuk berangkat dalam perjalanan dikatakan sebagai hari kelima belas dalam sebulan, jadi masih ada lebih dari dua puluh hari tersisa dari hari ini. ”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, saya masih belum mempelajari bagaimana kalender bekerja di dunia ini, atau bahkan hari apa dan bulan apa saat ini.

Tapi jadi tidak ada yang akan mengambilnya, saya hanya berkata, “Begitu,” dan memberikan anggukan samar.

“Jadi, akan memakan waktu dua bulan penuh antara pergi dari sini ke Kerajaan Sym Timur dan kembali. Itulah mengapa saya ingin membentuk ikatan sebanyak mungkin dengan Anda semua dalam dua puluh hari ke depan ini. Terima kasih telah menerima pria yang mencurigakan seperti saya daripada hanya menolak saya, kalian berdua. ”

“Yah, ini belum seperti kita telah membentuk ikatan yang kuat dulu, meskipun …”

“Tidak ada nilai dalam ikatan yang terbentuk dengan mudah. Sebuah ikatan menjadi cukup kuat untuk bertahan dengan mengatasi cobaan yang tak terhitung jumlahnya bersama-sama. ”

Dia mungkin memiliki beberapa garis bagus, diambil dari nilai nominalnya, tetapi benar-benar ada sesuatu yang tipis tentang itu ketika itu berasal darinya. Saat aku bertanya-tanya mengapa itu terjadi, perutku tiba-tiba memecah keheningan dengan deru.

Tatapan tajam Ai Fa telah tertuju pada Kamyua Yoshu, tapi sekarang dengan dingin berbalik ke arahku.

“Apa kau lapar? Jika ini waktunya makan untuk kalian semua, maka jangan khawatir aku ada di sini. ”

“Tidak, saya biasanya tidak makan banyak sepanjang hari. Hanya tadi malam saya tidak benar-benar mendapat kesempatan untuk makan yang layak … ”

“Itu sama sekali tidak bagus! Kamu sudah sangat kurus, jadi kamu harus memastikan kamu makan dengan benar. ”

Aku tidak benar-benar ingin diberitahu oleh pria kurus seperti itu, tetapi mungkin dia hanya terlihat sangat kurus karena dia sangat tinggi.

enu𝗺a.i𝐝

Sulit untuk mengatakannya karena jubahnya yang panjang, tetapi dia tampaknya memiliki tubuh yang kokoh dari pergelangan tangan ke atas, dan jika saya tidak salah, jari-jarinya cukup panjang dan telapak tangannya cukup tebal sehingga dia tidak akan rugi. ke Jiza atau Darmu Ruu.

“Matahari baru saja mencapai puncaknya. Hmm … Kurasa akan sangat kasar makan apa-apa selain daging kering sampai matahari terbenam. Ai Fa, apakah tidak apa-apa jika saya menghabiskan sedikit daging dan aria? ”

“Lakukan sesukamu,” jawabnya, jadi aku menuju ke pantry.

Tamu kami berteriak, “Um, permisi …” dengan mata berbinar dan menghentikan saya. “Saat Anda mengatakan ‘daging’, apakah yang Anda maksud adalah daging giba? Jika demikian, apakah Anda keberatan jika saya makan sedikit juga? ”

Saat itu juga, celah menembus ekspresi tenang Ai Fa.

“Seseorang dari kota batu … ingin makan daging giba?”

“Hmm? Apa ada yang aneh dengan itu? Terutama hanya orang-orang dari domain Genos yang memiliki perasaan takut dan benci terhadap orang-orang di tepi hutan, ”kata Kamyua Yoshu dengan senyum ceria. “Aku sama sekali tidak lahir di Kerajaan Barat, apalagi Genos khususnya, jadi bagiku giba hanyalah hama, dan orang-orang di tepi hutan hanyalah pemburu pemberani yang menjatuhkan mereka. Para pelancong dari selatan dan barat yang berkeliaran di sekitar kota pos tidak melihat Anda dengan ketakutan seperti itu di mata mereka, bukan? Jadi ini tidak perlu membuat Anda merasa terkejut. ”

Dia mengatakan semua itu, tetapi saya bahkan tidak tahu siapa orang-orang dari timur atau selatan atau di mana pun. Namun, saya mendapat kesan bahwa ada banyak orang berkulit coklat kekuningan di antara mereka yang memandang Ai Fa dengan ketakutan atau penghinaan di mata mereka.

“Tetap saja, memang benar tidak ada orang selain mereka yang berada di tepi hutan yang memakan daging giba, aku yakin. Saya tidak tahu tentang selatan atau timur, tetapi setidaknya jika berbicara tentang tanah barat, giba tidak ada di luar tepi hutan Morga. Jika aku mendapat kehormatan menjadi orang pertama Kerajaan Barat yang makan daging giba, maka itu saja sudah cukup untuk membuat perjalananku ke sini hari ini berharga! ”

Matanya sangat berbinar seperti anak kecil.

Sementara itu, wajah Ai Fa masih terlihat bermasalah.

Ini pasti perkembangan yang cukup mengejutkan, mengingat bagaimana orang-orang di pinggir hutan diejek sebagai “pemakan giba” selama hampir 80 tahun.

“Bagaimana menurutmu, Ai Fa? Anda adalah kepala klan. Aku akan mematuhi apa pun yang kamu katakan, ”aku bertanya dari postur tubuhku yang setengah bangkit, hanya untuk tiba-tiba dicengkeram kerahnya. Aku baru saja menghindari jatuh, sementara Ai Fa mendekat dengan cara yang membuatnya terlihat seperti dia akan menggigit tenggorokanku.

“Aku… aku tidak bisa membuat keputusan. Asuta, bagaimana menurutmu? ”

Dia sangat dekat dengan saya, tetapi dia berbisik dengan sangat pelan sehingga saya hampir tidak bisa mendengarnya. Dia pasti tidak ingin tamu yang duduk tepat di depan kita mendengar, apapun yang terjadi.

Saya mundur karena terkejut, dan kemudian ketika saya melihat wajah Ai Fa, saya bahkan lebih terkejut. Ekspresinya tetap kaku dan dingin, tapi ada kegelisahan kekanak-kanakan di mata birunya.

Apakah itu benar-benar mengejutkan?

Aku menggunakan tubuhku sendiri sebagai tameng untuk menyembunyikan wajah itu dari tamu kami, lalu mendekat untuk berbisik di telinganya.

“Selama tidak menyentuh tabu di tepi hutan, saya tidak keberatan. Bagaimana jika saya menawarkan dia daging dan aria sebagai ucapan terima kasih atas anggur buah yang dia bawa sebagai hadiah? ”

Dia menarik kerahku lebih dekat lagi.

“… Aku menyerahkan keputusannya padamu.”

Bibir Ai Fa menyentuh daun telingaku, membuatku merasa sedikit bingung.

Sambil memastikan untuk menyembunyikan perasaanku, aku berbalik ke arah tamu kami dan memberikan anggukan santai.

“Kepala klan saya memberinya izin, jadi saya ingin menyajikan makanan ringan untuk Anda. Ini akan menjadi ucapan terima kasih untuk anggur buahnya, jadi saya ingin menyiapkan sebanyak yang Anda suka daripada hanya satu gigitan. ”

“Kalau begitu aku akan mengambil sebanyak yang kau punya!”

Rasanya seperti anjing tua yang besar dengan senang hati mengibaskan ekornya ke arahku.

Tapi tetap saja, ini mungkin terbukti menjadi peluang bagus. Berbagi makanan benar-benar merupakan metode yang efektif untuk berbicara dari hati ke hati dengan seseorang. Jadi, saya menuju ke dapur lagi, berpikir alangkah baiknya jika ini membiarkan saya melihat ke dalam pikiran orang yang mencurigakan ini setidaknya sedikit.

Sementara itu, Ai Fa dengan lembut menutup matanya, tidak menunjukkan niat untuk menanggapi Kamyua Yoshu saat dia mengoceh.

2

“Terima kasih telah menunggu.”

Mengingat waktu hari ini, saya tidak benar-benar ingin membuat hidangan rumit apa pun.

Jadi, saya hanya memotong daging iga giba hingga ketipisan yang sesuai, memanaskannya bersama dengan irisan aria, lalu menambahkan anggur buah setelah dibumbui dengan garam batu dan daun pico, membuat hidangan daging dan sayuran tumis sederhana.

“Kamu benar-benar terlihat ahli dalam hal itu. Apakah Anda seorang koki di kota di masa lalu atau sesuatu, Asuta? ”

“Ah, yah, sesuatu seperti itu.”

Saat saya menjawab, saya menawarkan tamu kami sendok dan piring kayu.

Itu sekitar 1/4 ukuran piring saya yang biasa. Itulah yang saya pilih karena saya pikir dia akan memakan semuanya bahkan jika itu tidak sesuai dengan seleranya.

“Ya ampun, saya sungguh senang! Saya telah menjalankan semua domain barat, dan saya bahkan telah mengunjungi Kerajaan Timur dan Selatan sekarang dan lagi, tetapi saya belum pernah melihat hewan lain seperti giba. Saya sudah tertarik untuk beberapa lama sekarang pada seperti apa rasa daging hewan yang tampak gagah itu. ”

Saya melihat. Rupanya di duniaku babi liar selain babi hutan semuanya telah mati, tetapi apakah hewan seperti itu bahkan tidak ada di dunia ini sejak awal?

Bagaimanapun, kami melanjutkan dengan makanan ringan kami.

Kamyua Yoshu berkata, “Terima kasih atas berkah ini,” sambil mengambil sendok kayu dengan senyum lebar di wajahnya. Dan kemudian, dia menggunakannya untuk mengambil sedikit daging giba dan aria dan membuangnya ke mulutnya.

Rahangnya yang tidak bercukur bergerak naik turun saat dia mengunyah, dan kemudian dia menelannya.

Dan kemudian, ekspresi wajah Kamyua Yoshu yang panjang dan sempit itu benar-benar lenyap.

enu𝗺a.i𝐝

Saya hampir menjatuhkan sendok kayu saya karena terkejut.

Begitu senyum tipis menarik kembali dari wajahnya, ekspresi menyendiri Kamyua Yoshu bergeser ke wajah tidak menyenangkan dari seorang pembunuh, atau Malaikat Maut.

Alisnya terangkat sementara matanya dicungkil, dan sepertinya dagingnya telah dicukur dari pipinya. Sampai sekarang saya tidak memperhatikan bayangan wajahnya, tetapi tiba-tiba itu terasa sangat menakutkan.

Ai Fa telah mendapatkan kembali ketenangannya saat aku memasak, tetapi dengan perubahan ini dia menatap Kamyua Yoshu seolah dia tidak ingin melewatkan apapun.

Sementara itu, Kamyua Yoshu terus menggerak-gerakkan sendoknya hingga ia menghabiskan isi piringnya dalam waktu singkat.

Berkat semua itu, saya sama sekali tidak memindahkan sendok saya sejak makan gigitan pertama.

Suara yang lebih rendah dari yang dia gunakan sampai sekarang keluar dari bibirnya yang tipis dan lebar.

“…Apa ini?”

“Ah, maksudku, ini hidangan giba.”

“Ya, benar … Ini pertama kalinya aku makan daging seperti ini.”

Mata ungunya menatap ke arahku dengan cahaya yang tajam dan menusuk di dalamnya.

“Ini sangat lezat, bukan?”

“Ah masa? Saya merasa terhormat … ”

“Jadi, ini daging giba?”

“Iya…”

“Ini benar-benar pertama kalinya aku makan daging yang selezat ini.”

“Um, Tuan! Wajahmu sangat menakutkan! ”

“Hah? Apa? Betulkah? Maaf!”

Dengan itu, Kamyua Yoshu tiba-tiba membungkus wajahnya yang panjang dan ramping di kedua sisi dengan telapak tangannya yang besar.

“Itu tidak baik! Saya sangat terkejut bahwa wajah saya yang tersembunyi terlepas! Wajah publik dan tersembunyi saya adalah saya yang sebenarnya, jadi jangan salah paham! ”

Saya tidak hanya tidak khawatir tentang kesalahpahaman, saya bahkan tidak ingin mengerti sejak awal.

Alih-alih memahami satu sama lain melalui makan bersama, itu hanya membuatnya tampak semakin curiga.

“Man, itu pasti enak! Saya terharu! Orang-orang Anda telah menyimpan daging lezat ini untuk diri Anda sendiri? Itu tidak adil!”

Dia telah menyingkirkan wajah tersembunyinya atau apa pun, tapi dia tetap curiga seperti biasanya.

Saat aku melirik ke samping, aku melihat Ai Fa mendesah. Aku sedikit takut saat menyadari bahwa dia melepaskan cengkeramannya dari pedang di kakinya, yang sebagian keluar dari sarungnya.

Pria ini benar-benar mengeluarkan aura yang sangat menyeramkan.

“Jadi orang Genos menyebut kalian semua pemakan giba tanpa tahu apa-apa tentang rasa enak ini, ya? Betapa bodohnya! Apakah Anda semua memutuskan untuk menyimpan daging yang luar biasa ini untuk diri Anda sendiri sebagai tindakan balas dendam terhadap mereka? ”

enu𝗺a.i𝐝

“Tidak, bukan itu sama sekali,” jawabku, lalu akhirnya menyantap makanan kedua.

Saat aku melakukannya, Ai Fa menyikutku dengan tinjunya, lututnya masih terangkat.

“Asuta. Saya sedikit lapar sekarang juga berkat bau itu. ”

“Hah? Tidak ada yang bisa saya lakukan sekarang. Maksudku, itu sebabnya aku bertanya apakah kamu membutuhkan punggung ketika aku membuatnya … ”Saat aku mengatakan itu, aku menyendok daging dan aria dengan sendok kayuku. “Sini. Katakan ‘aah.’ ”

Bagian atas kepalaku dipukul dengan tusukan. Kemudian piring saya robek dan dia mencuri dua gigitan sebelum menyodorkan sisa-sisanya ke arah saya.

Itu hanya berarti …

“Hmm… aku terkesan! Tetap saja, kelezatan ini berkat keahlianmu juga, bukan? Jumlah garamnya sempurna, dan rasa anggur buahnya juga enak. Asuta, apakah kamu belajar di bawah bimbingan koki terkenal? ”

“Tidak semuanya. Keluarga saya baru saja memiliki restoran kecil. ”

“Di negara apa? Saya belum pernah melihat yang seperti ini di negara mana pun yang saya kenal. ”

Jadi, percakapannya berubah seperti itu, ya?

Yah, tidak peduli dengan siapa saya berurusan, pendirian saya tentang masalah itu tidak akan berubah.

“Butuh beberapa saat untuk menjelaskannya, tapi saya lahir di negara kepulauan yang dikenal sebagai Jepang. Saya belum pernah mendengar tentang benua Amusehorn, tetapi suatu hari saya tiba-tiba menemukan diri saya terbangun di hutan di kaki Gunung Morga. ”

“… Kamu belum pernah mendengar tentang Amusehorn?” Kamyua Yoshu bertanya, matanya terbuka lebar sekali lagi.

Nah, itu tidak mengherankan. Jika saya bertemu orang asing di Jepang yang belum pernah mendengar tentang negaranya, saya mungkin akan sama terkejutnya.

“Maksud kamu apa? Aku berasumsi kamu berdarah campuran dari timur dan barat, menilai dari penampilanmu … ”

“Ah, apakah orang dengan warisan campuran dari timur dan barat itu biasa?”

“Mereka jarang, tapi negara-negara itu bersahabat. Ini harus diputuskan dengan tegas dari negara mana mereka akan berasal, tapi mereka tidak dianiaya secara khusus … Tunggu, apa kau bilang kau bahkan tidak tahu banyak, Asuta? ”

“Maaf, tapi sejujurnya tidak.”

Akhir-akhir ini kami terlalu sibuk, jadi ceramah Ai Fa tentang sejarah Amusehorn harus dibatalkan. Lagipula, aku akhirnya tertidur setiap kali kami mengobrol tentang hal-hal sepele setelah makan malam.

Sebenarnya, Ai Fa sendiri adalah bagian dari suku isolasionis unik di tepi hutan, jadi dia tampaknya tidak begitu berpengetahuan sejak awal. Ketika sampai pada masalah tentang dunia pada umumnya, dia hanya menyampaikan apa yang dia dengar dari orang tuanya atau Nenek Jiba.

“Hmm… Jadi itu sebabnya kamu memutuskan untuk hidup sebagai orang dari pinggir hutan meski orang asing? Bagi orang-orang di barat, orang-orang di tepi hutan adalah simbol bencana, bagi mereka yang di selatan adalah suku pengkhianat yang meninggalkan dewa mereka, dan bagi mereka yang di utara mereka adalah musuh bebuyutan … Itu kenapa aku membuatmu dianggap lahir di Kerajaan Timur, Asuta. ”

“Kerajaan saya disebut negara pulau timur jauh. Apakah banyak orang dari timur mirip dengan saya, mungkin? ”

“Tidak juga? Banyak dari mereka memang memiliki rambut dan mata hitam, tetapi kulit mereka juga seringkali benar-benar gelap. Ada banyak orang seperti itu yang berjalan di sekitar kota pos, bukan? Mereka dari Kerajaan Timur Sym. ”

enu𝗺a.i𝐝

Saya melihat. Rupanya tidak ada gunanya mencoba menerapkan akal sehat lama saya di sini.

“Yah, saya sendiri tidak terlalu mengerti. Saya tidak keberatan jika Anda hanya berpikir saya bodoh yang memukul kepalanya dan mulai percaya pada beberapa delusi aneh atau apa pun. ”

“Mengerti. Itulah yang akan saya lakukan. ”

Saya benar-benar terkejut.

“Ah, tapi menurutku kamu bukan orang bodoh. Hmm, tetap saja … Itu benar-benar mengejutkan. Aku tidak pernah membayangkan daging giba akan selezat ini … Semua rumor tentang Genos mengatakan bahwa daging giba berbau busuk dan keras, sehingga praktis tidak bisa dimakan. ”

“Saya yakin rumor itu disebarkan oleh orang-orang yang makan daging yang tidak disiapkan dengan benar. Tapi daging giba enak. ”

“Ya! Saya sangat sadar, sekarang! Sebagian dari diri saya percaya bahwa karena mereka hidup dari aria dan poitan, orang-orang di tepi hutan tidak begitu tertarik pada makanan dan hanya terus hidup dalam kemiskinan yang terhormat. Prasangka memang menakutkan. Daripada hidup dalam kemiskinan yang mulia, tidaklah aneh jika Anda memperkenalkan diri Anda sebagai ras pecinta makanan. Hmm, ini sungguh mengejutkan … ”

“Ah, tunggu sebentar. Saya lahir di negara lain sepenuhnya, jadi harap pertimbangkan hal itu. Saya percaya kesan Anda bahwa mereka adalah ras yang hidup dalam kemiskinan bangsawan dengan sedikit minat pada makanan benar. ”

“Apakah begitu? Tapi daging giba ini sangat enak, jadi menurut saya istilah ‘kemiskinan’ tidak cocok untuk mereka. Meskipun kurasa biarpun mereka memiliki daging yang begitu enak, mereka hanya makan aria dan poitan yang murah, ya? Hmm, menarik sekali! ”

Apa yang harus saya lakukan disini?

Aku belum merasa ingin memberi tahu orang yang mencurigakan ini semuanya, tetapi dengan itu, aku juga merasa bahwa akan berbahaya membiarkan dia memberi informasi palsu Duke Genos.

“Kamyua Yoshu, maafkan saya, tapi bisakah saya meminta Anda memberi kami sedikit waktu?”

“Hmm? Untuk apa?”

“Saya lahir di negara asing, jadi saya masih belum sepenuhnya memahami aturan dan pantangan di tepi hutan. Sejujurnya, saya tidak dapat menilai seberapa banyak saya harus berbicara dengan Anda tentang masalah internal di sini, di tepi hutan. Jadi, saya ingin mendiskusikan masalah itu secara pribadi dengan kepala klan saya. ”

“Ya, silakan! Lagipula, kau satu-satunya yang ikut campur saat aku mengobrol. Jadi jika Anda berhenti berbicara, saya hanya akan berbicara sendiri! Dalam hal ini, jika Anda mau, haruskah saya pergi selama beberapa jam? Sejujurnya saya masih belum menyelesaikan persiapan saya untuk pekerjaan saya, jadi saya ingin memeriksanya sedikit lebih jauh ke selatan juga. ”

“Selatan … pemukiman Ruu ada di arah itu, bukan?”

“Aku tidak akan pergi ke sana hari ini. Sepertinya saya tidak diterima secara khusus, dan saya belajar dalam prosesnya bahwa saya benar-benar perlu lebih berhati-hati dalam menangani orang-orang di tepi hutan. ”

Kalau begitu, kurasa sesuatu yang bagus datang dari Darmu Ruu yang menodongkan pedang padanya. Meskipun dengan itu, saya pikir akan lebih baik jika dia menyadarinya sebelum hal-hal menjadi seperti itu …

“Tapi jika Anda menuju selatan, Anda tidak akan bisa menghindari lewat di depan pemukiman Ruu. Permukiman ini ditetapkan sebagai satu jalan yang panjang dan sempit. ”

“Itu akan baik-baik saja. Saya ahli dalam bersembunyi. Aku melakukannya dengan baik kemarin, bukan? ”

“…Apa?”

“Saya diam-diam menonton perjamuan kemarin dari bayang-bayang hutan. Itu membuatku cukup ketakutan ketika orang-orang muda dari klan Suun itu muncul, tapi untungnya keadaan tidak berubah menjadi kekerasan. ”

Kamyua Yoshu sama sekali tidak terlihat malu untuk mengatakan itu, dan dia bahkan tersenyum lebar.

3

“Hei, serius, apa pendapatmu tentang orang tua itu?” Tanyaku pada Ai Fa sambil merebus poitan. “Aku merasa semakin tidak bisa mencengkeramnya saat kami berbicara. Akankah lebih pintar untuk tidak terlibat dengannya lebih jauh? ”

“… Entahlah,” jawab Ai Fa, suaranya terdengar agak lesu. “Saya tidak pernah berniat untuk menjalin ikatan dengan siapa pun dari kota batu, tapi pria itu tidak mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal. Hanya saja sikapnya sama sekali tidak serius. ”

“Itu sudah pasti. Ini pasti akan jauh lebih mudah jika kita bisa mempercayai orang tua itu … Dia seperti kebalikan dari Jiza Ruu, yang selalu sangat serius bahkan jika kita tidak saling berhadapan. Dan keduanya memiliki mata yang membuat mereka terlihat selalu tersenyum … ”

“Dan pria itu … Dia makan daging giba,” gumam Ai Fa dengan tatapan suram di matanya. “Saya tidak pernah membayangkan seseorang dari kota batu akan melakukan hal seperti itu. Itulah yang paling mengejutkan saya. ”

“Betulkah? Saya tidak dilahirkan di tepi hutan, dan saya hanya pernah ke kota pos sekali, tapi kata-kata orang tua itu masuk akal bagi saya. ”

“…Maksud kamu apa?”

“Hah? Maksud saya bagaimana dia mengatakan giba dan orang-orang tepi hutan yang memburu mereka hanya dilihat sebagai simbol bencana oleh orang-orang kelahiran Genos. Orang-orang Genos diserang ladang mereka sehingga menyisakan banyak ruang untuk kesalahpahaman dan kesalahpahaman, tetapi orang yang lahir di tempat lain tidak punya alasan untuk takut pada Anda, bukan? Ditambah lagi seharusnya sudah puluhan tahun sejak giba terakhir kali benar-benar menyebabkan bencana seperti itu … ”

enu𝗺a.i𝐝

Ai Fa diam.

“Dan mayoritas orang yang berbisnis pasti ada penduduk asli Genos, jadi orang-orang di tepi hutan mungkin kebanyakan hanya berurusan dengan orang-orang yang takut pada mereka. Jika ada lebih banyak orang asing di luar sana yang bisa mengabaikan kekuatan dan sifat sedikit isolasionis dari orang-orang di tepi hutan seperti orang tua itu, mungkin kesalahpahaman itu tidak akan pernah menyebar sebanyak yang mereka miliki. ”

“… Asuta, sulit untuk memahami apa yang kamu katakan,” rengek Ai Fa. Ya, Ai Fa pergi dan menyampaikan keluhan yang begitu lemah, secara mengejutkan. “Anda benar-benar lahir di kota batu, meskipun itu bukan Genos. Kata-katamu sama membingungkannya dengan orang Kamyua Yoshu itu. ”

“Ya. Memang benar tempat saya dilahirkan dan dibesarkan benar-benar lebih dekat dengan kota pos itu daripada tepi hutan ini. Tapi hanya karena ada sesuatu yang sulit dipahami, bukan berarti mengabaikan upaya untuk— ”

“Siapa yang Anda katakan ‘mengabaikan upaya’?”

Nada suara lemah yang dia gunakan dengan serius membuatku terkejut.

Saat dia duduk di dinding dekat kompor, Ai Fa membuat ekspresi yang lebih sedih dari yang saya kira, mengarahkan pandangannya ke bawah.

“Sulit untuk dimengerti, tapi saya mencoba untuk melakukannya. Apakah Anda menyalahkan saya karena lambat untuk memahami …? ”

“T-Tidak, aku tidak! Maaf! Saya salah di sana! Jadi saya mohon, jangan menangis! ”

“Seolah-olah aku akan menangis! Menurutmu, orang macam apa aku ini ?! ”

Itu terdengar seperti kalimat yang akan saya teriakkan, dan wajah Ai Fa menjadi sedikit merah saat dia mengatakannya. Tetap saja, itu jauh lebih baik daripada penampilannya yang akan menangis.

“Bagaimanapun juga, mari kita setidaknya memutuskan rencana untuk saat ini. Seberapa besar kita harus membuka diri terhadap orang tua itu? Apakah ada hal buruk untuk memberi tahu dia? Dan adakah yang harus kita ceritakan padanya? Saya pikir akan lebih baik untuk setidaknya memutuskan dengan tegas tentang masalah itu. ”

“Dimengerti,” jawab Ai Fa, dan kemudian untuk beberapa alasan dia tiba-tiba berdiri dan berputar di belakangku saat aku memanaskan poitan itu.

Saat aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, dia tiba-tiba meletakkan tangannya di kedua pundakku dan berbisik ke telingaku, “Bagaimana menurutmu, Asuta?”

Aku sedikit lebih tinggi darinya, jadi dia pasti sedang berjinjit. Dan dia tidak menyentuh apa pun kecuali pundakku, tapi samar-samar aku bisa merasakan kehangatan tubuhnya mengalir di punggungku.

“T-Tunggu sebentar! Mengapa kita seperti berbicara secara rahasia meskipun kita sudah mengusir orang tua itu? ”

“Tidak pasti pria itu telah pergi dari rumah ini, bukan? Bagaimana jika dia mendengarkan dari sisi lain salah satu dinding ini? ”

Meski begitu, apakah dia benar-benar berniat menghabiskan beberapa jam berikutnya sedekat ini dan pribadi?

“T-Tunggu! Sepertinya poitan sudah selesai memanas. Saya harus berurusan dengan mereka. ”

Kehangatan dari tubuh Ai Fa perlahan menghilang.

Serius, ini lebih buruk untuk hatiku daripada berurusan dengan Vina Ruu.

Saat saya memindahkan poitan terlarut ke dalam perahu kecil yang terbuat dari daun pohon karet semu, saya diam-diam menyeka keringat dari alis saya.

Saya telah menggunakan enam poitan, cukup untuk tiga orang.

Kamyua Yoshu akan kembali sebelum matahari terbenam, jadi dia bertanya apakah dia bisa bergabung dengan kami untuk makan malam.

“Aku tidak memintamu untuk membiarkanku menginap! Saya hanya tiba-tiba tertarik dengan masakan penduduk pinggir hutan, itu saja! Dan jika Anda ingin saya membayar, itu tidak masalah! ”

Anggur buah yang dibawanya tampaknya sangat berkelas, jadi saya tidak berniat memintanya membayar. Dan Ai Fa memberinya izin, meskipun dengan ekspresi rumit di wajahnya, jadi akhirnya aku menyiapkan makan malam untuk tiga orang.

“Nah, sebelum kita membicarakan semuanya secara rahasia, mengapa kita tidak memutuskan menu malam ini?”

Sambil mengikis ampas yang dibakar sisa poitan dengan spatula kayu, saya berbalik dan melihat ke arah Ai Fa.

“Apa yang kamu mau untuk makan malam?”

“Hamburger.”

Itu tadi cepat!

Saya tampak kaget, dan kemudian Ai Fa mengulangi, “… Hamburger.” Maksudku, bahkan jika kamu mengatakannya lagi …

enu𝗺a.i𝐝

“Saya melihat. Sekarang setelah kupikir-pikir, menu ini mungkin perlu dipikirkan juga … ”

Ai Fa mendekatiku dari samping, meletakkan tangan di leherku, mengangkat dirinya setinggi tubuhku, dan kemudian berbisik, “Apa maksudmu?”

Apakah dia serius dengan semua ini?

“Maksudku, mungkin bukan hal yang baik untuk memberinya kesan bahwa hamburger adalah makanan biasa di tepi hutan, bukan? Tetapi jika kami menjelaskan secara detail, itu akan mencakup perluasan percakapan untuk menutupi hubungan kami dengan Ruu dan Rutim. Dan saya pikir akan lebih baik untuk memutuskan sebelumnya seberapa banyak dari informasi yang harus kami ungkapkan. ”

Saya tidak punya pilihan selain bertanya pada Ai Fa, tetapi dia saat ini sangat dekat sehingga partikel aromatik yang keluar dari dirinya menyerang rongga hidung saya bahkan jika saya menahan nafas. Dan meski baru saja makan camilan, aroma Ai Fa menyulut rasa lapar segar dalam diriku.

Tidak tahu apa-apa tentang kondisi mental saya, Ai Fa mendekatkan bibirnya ke telinga saya sekali lagi.

“…Mengapa?”

“Hei! Jika kamu hanya ingin menambahkan sedikit kata seru seperti itu, maka kamu tidak perlu berbisik, kan ?! ”

“Kurasa begitu,” jawabnya sambil mengarahkan telinganya ke arahku lagi.

Jadi saya benar-benar perlu berbisik, ya?

“Umm … Pewaktu tua itu sepertinya memiliki hubungan dengan penguasa domain Genos, kan? Memberi makan seseorang seperti informasi palsu itu dapat menyebabkan kesalahpahaman lebih lanjut, dan selain itu, dia tampaknya tidak terlalu menyukai klan Suun, jadi bukankah ide yang buruk untuk memberitahunya terlalu banyak tentang Ruu dan Rutim? ”

“… Tapi pria itu sudah bertemu Donda Ruu, dan dia tahu keterlibatan kita dengan perjamuan itu, bukan?” Ai Fa berbisik.

Entah bagaimana rasanya daun telinga kanan saya hampir mencair dan mencair.

“Itu benar. Jadi, yang terpenting di sini adalah … Pertanyaan apakah kita harus menyembunyikan fakta bahwa Donda Ruu siap bergerak untuk menghancurkan klan Suun saat ada kesempatan, atau apakah kita harus mengungkapkannya. ”

Pertanyaan ini membutuhkan sedikit kontemplasi.

Setelah staminaku habis, aku menjatuhkan diri ke lantai dan menyenggol aria menunggu gilirannya bersinar dengan ujung jariku.

“Meski begitu—”

“Uwah!”

“Apa itu? Jangan menakut-nakuti aku seperti itu, bodoh. ”

“A-Akulah yang ketakutan di sini, bodoh! Jangan tiba-tiba berbisik padaku dari belakang seperti itu! ”

“… Kamu seharusnya bisa merasakan kehadiranku setidaknya sebanyak itu, kan?”

“Sayangnya, aku tidak memiliki keterampilan pendeteksian tingkat pertama yang kalian lakukan oleh para pemburu! Jadi saya mohon, mohon mendekat dari mana saya bisa melihat Anda! ”

“Sangat cerewet …” Ai Fa bergumam dengan ketidakpuasan, bergerak di depanku dan berjongkok. Kemudian, dia meraih rahang saya, menoleh ke samping, dan mendekat.

“Tapi tetap saja, selama ada kemungkinan orang itu melakukan kontak lebih lanjut dengan Donda Ruu, itu juga bodoh untuk mencoba menyembunyikan sesuatu secara sembarangan … Tentu saja, kita tidak berkewajiban untuk secara aktif memberitahunya apapun.”

Saya melihat. Jadi saya tidak punya tempat untuk lari. Saya yakin ini adalah kasus ketika Tuhan menguji penalaran atau sifat saya atau sesuatu.

Sakit yang serius.

“Mengerti. Kalau begitu, mari kita bahas poin utamanya. Ai Fa, menurutmu apa yang tidak boleh kita katakan pada pria Kamyua Yoshu itu? ”

Ai Fa tenggelam dalam kontemplasi sekali lagi.

enu𝗺a.i𝐝

Kami cukup dekat sehingga saya pikir jika saya menggerakkan ujung hidung saya hanya 10 sentimeter, itu akan menabrak lututnya.

Saya benar-benar tidak bisa merasa tenang dalam situasi ini.

Tak lama kemudian Ai Fa mendongak, lalu buru-buru berbisik ke telingaku, “… Tidak ada yang khusus.”

“Tidak ada?!”

Saya refleks hampir ingin obat bius menampar bagian belakang kepalanya.

Ai Fa mencibir bibirnya, dekat dengan wajahku.

“Kaulah yang mengemukakan gagasan tentang pembicaraan rahasia ini, bukan? Anda pasti punya pikiran sendiri, bukan? Jika demikian, biarkan aku mendengarnya. ”

Kemudian, dia berbalik dengan gusar.

Apa apaan? Saya sudah merasa lelah seperti saya dari pekerjaan besar kemarin …

“Maksudku, kamu mengatakan bahwa kamu menganggap marga Suun sebagai rasa malu di tepi hutan, tetapi kamu juga tidak tahan penduduk kota mencoba berurusan dengan mereka, kan? Jadi misalnya, jika orang tua itu membuat Doddo Suun dieksekusi karena kejahatannya, apakah itu akan membuatnya menjadi musuh orang-orang di tepi hutan? ”

Ai Fa mengerutkan alisnya, tampak bingung.

Kemudian, dia menjawab bukan dengan bisikan, tapi dengan suaranya yang biasa.

“Jika anggota klan Suun diadili karena melanggar hukum kota, merekalah yang bersalah. Dalam hal ini, tidak perlu mencoba membalas dendam untuk mereka … Tetapi jika seseorang dari kota berani menghakimi mereka berdasarkan hukum tepi hutan, dan menggunakan orang-orang di tepi hutan untuk keuntungan mereka dalam prosesnya, itu tampaknya hanya skema licik bagi saya. ”

Saya melihat. Penjelasannya sedikit rumit, tetapi pada akhirnya dia mengatakan bahwa jika seseorang melanggar hukum kota maka warganya harus menilai mereka, dan jika seseorang melanggar hukum tepi hutan, maka orang-orang di tepi hutan harus menilai mereka, ya?

“Hmm … Tapi kenyataannya, klan Suun melanggar hukum kiri dan kanan, bukan? Tapi saat ini, tidak ada orang di tepi hutan yang menghakimi mereka, kan? ”

“Apa yang kamu katakan? Aku tidak pernah membiarkan tirani klan Suun lewat sekali pun. ”

“Aku tahu, dan menurutku itu luar biasa … Tapi semua orang di tepi hutan tidak bisa berperilaku seperti yang kau lakukan, bukan? Baru kemarin, semua orang hanya berdiri di sana dan menanggung kekejaman dari klan Suun dengan kemarahan yang serius di wajah mereka, setidaknya sampai Donda Ruu dan Dan Rutim bergerak. ”

“Tidak mungkin mereka akan menunjukkan permusuhan terhadap klan Suun tanpa izin dari kepala klan mereka. Aku bebas berperilaku seperti yang kuinginkan, karena aku adalah kepala klanku sendiri. ”

“Kalau begitu, aku benci menanyakan ini, tapi … Apakah orang-orang dari klan kecil tanpa ikatan apapun dengan Ruu harus terus menanggung tirani klan Suun?”

Ai Fa menggigit bibirnya sedikit dan memelototiku, lalu menjawab, “Bahkan jika mereka adalah klan yang memimpin orang-orang kita, jika mereka secara terbuka bertindak dengan cara tirani, semua orang kita tidak akan punya pilihan selain berbalik. ke klan Ruu. Jadi, orang-orang bodoh itu telah melatih sedikit pengekangan diri sehingga hal-hal tidak akan terjadi. ”

“Dengan kata lain, mereka merahasiakan kejahatan mereka karena mereka tidak bisa membiarkannya terbuka, ya?”

Ai Fa membiarkan kata-kata itu berdiri.

“Ai Fa, kamu kuat. Karena itu, Anda dapat mengendalikan kesalahan Diga dan Doddo Suun. Tapi jika orang yang kekurangan kekuatanmu harus menahan air mata di bayang-bayang … Aku benar-benar tidak berpikir aku bisa menerimanya begitu saja. ”

“… Aku hanya memiliki kekuatan untuk menghentikan tirani terjadi di depanku,” jawab Ai Fa, mencengkeram kerah bajuku lagi. Tapi tidak terasa kasar. Lebih tepatnya dia menempel padaku sedikit.

“Saya hanya bisa mengatur diri sendiri. Sehingga…”

Jadi, dia hidup sendiri?

Jadi, saya menjadi beban baginya?

Aku mengangguk dan meletakkan tanganku sendiri di atas Ai Fa.

“Aku minta maaf jika terlihat seperti aku menyalahkanmu. Tidak ada yang akan memaafkan sesuatu yang tidak manusiawi. Maksudku, itulah mengapa orang-orang Ruu dan Rutim sangat marah juga … Ngomong-ngomong, apakah kekuatan klan Suun benar-benar hebat? Mereka mungkin memiliki hampir 100 orang di bawah mereka seperti Ruu, tapi apakah semua orang di bawah mereka akan melakukan apa yang mereka katakan? ”

“Saya tidak tahu. Aku bahkan tidak tahu semua klan di bawah mereka. ”

“Ah, begitu … Tapi orang-orang di bawah mereka tidak mungkin semua korup, kan?”

“Aku juga tidak tahu itu … Tapi jika seratus dari mereka di bawah klan Suun mengabaikan tugas berburu giba mereka, hutan sudah lama akan dipenuhi dengan binatang buas.”

“Itu benar. Maksudku, jika seratus dari lima ratus yang tinggal di pemukiman ini korup seperti itu… ”Aku mulai berkata, hanya untuk mengingat beberapa kata tidak menyenangkan yang pernah kudengar. “… Sekarang kupikir-pikir, Ludo Ruu memberitahuku bahwa ada terlalu banyak giba. Ayah Shin Ruu telah melakukan penyerangan karena tiga giba menyerang mereka sekaligus, meskipun mereka biasanya tidak menyerang secara berkelompok. Dan kemudian dia bertanya bagaimana keadaan dengan hutan di sekitar rumah Fa akhir-akhir ini, tapi … ”

Ekspresi yang agak intens melintasi wajah Ai Fa, dan tangannya terus mencengkeram kerah bajuku.

“Kamu seharusnya sudah menyadari masalah itu sejak sehari setelah kita bertemu, Asuta.”

“Hah?”

“Kamu bertanya padaku apakah giba akan musnah jika kita terus memburu mereka setiap hari. Dan pada saat itu, saya menjawab bahwa alih-alih menurun, jumlah giba bertambah dari tahun ke tahun. ”

Saya diam.

“Jumlah giba jelas meningkat. Ini jelas periode yang melimpah saat ini, tetapi meskipun demikian, agak aneh berapa banyak … Sejujurnya, saat ini ada begitu banyak giba yang memenuhi hutan sehingga saya bahkan tidak perlu menggunakan buah pemanggil giba. . ”

“Hah? Maka Anda tidak melakukan perburuan pengorbanan? ”

“Selama beberapa hari terakhir, saya belum pernah. Meski begitu, saya masih menurunkannya setiap dua hari. ”

“Betulkah? Itu adalah aneh. Kalau begitu bau manis ini bukan dari buah pemanggil giba? ”

Wajah Ai Fa langsung memerah, dan jari-jarinya yang menggenggam kerah bajuku semakin erat.

“Aroma buah pemanggil giba tidak akan hilang dengan mudah begitu sampai di rambutku! Dan aku sudah memberitahumu untuk sementara waktu sekarang untuk berhenti mengatakan omong kosong tentang bauku, bukan, Asuta? ”

“Tidak, tapi aku hanya memujimu …”

“Diam! Bagaimanapun … jumlah giba terus bertambah dari tahun ke tahun. ”

“Saya melihat. Namun, Ludo Ruu tidak mengatakannya dengan begitu jelas. Dia akhirnya hanya mengatakan dia mendapatkan perasaan itu. ”

“… Permukiman Ruu terletak lebih jauh ke selatan dari rumahku. Dan pemukiman Suun ada di utara sini. ”

Meskipun masih ada sedikit kemerahan di pipinya, nyala api menyala di mata Ai Fa.

“Artinya, jika klan Suun terus mengabaikan tugas mereka sebagai pemburu, efeknya mungkin tampak lebih kuat di utara.”

“… Sejauh yang kau tahu, jumlah giba terus bertambah?”

Ini mungkin situasi yang lebih mendesak daripada yang saya pikirkan.

Bahkan mengesampingkan moral dan rasa keadilan saya yang picik, mengabaikan korupsi marga Suun bisa mengakibatkan jatuhnya masyarakat pinggiran hutan secara umum, ya?

“… Ai Fa. Ini mungkin terlalu besar untuk kita tangani. Bukankah seharusnya pria Kamyua Yoshu itu mencoba menjalin hubungan dengan Ruu atau Rutim daripada kita? ”

“Itu tidak ada gunanya.”

“Hah? Tapi kenapa?”

“Pertimbangkan watak Donda Ruu. Pria itu siap untuk mengambil pedangnya tanpa sedikitpun keraguan segera setelah korupsi klan Suun melewati batas. Dia akan mengatakan bahwa kita tidak membutuhkan bantuan dari kota batu, dan ingin memulihkan ketertiban di tepi hutan dengan tangan kita sendiri … Dan saya tidak bisa mengatakan saya tidak mengerti perasaan itu. ”

Kemudian, meski tidak seperti dirinya, Ai Fa menghela nafas.

“Justru karena saya memahami perasaan bahwa saya tidak ingin menjadi percikan yang menyalakan konflik. Banyak sekali pemburu yang akan kalah dalam pertempuran habis-habisan antara Ruu dan Suun, dan ketertiban di tepi hutan pasti akan runtuh. ”

“Tapi meski begitu, kamu tidak akan bergantung pada bantuan kota batu …?”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas.

Situasinya sangat tegang, dan Ai Fa serta saya memiliki kesempatan untuk bertemu dengan seseorang yang tampaknya terkait dengan otoritas terbesar di tanah Genos.

Peran macam apa yang para dewa atau iblis atau apa pun yang telah ditetapkan untuk klan kecil kami yang terdiri dari dua orang?

Untuk saat ini, yang dapat saya pikirkan untuk dilakukan sebagai koki yang tidak berdaya hanyalah memotong beberapa daging untuk kepala klan saya dan tamu kami.

4

“Hai, maaf aku terlambat.”

Tamu kami datang berkeliaran kembali di sekitar ketika matahari menyentuh pepohonan di barat.

“Hanya 500 orang yang tinggal di sini, namun pemukiman ini sangat luas. Ini kali kedua saya berkunjung, tetapi saya masih belum memahami gambaran lengkap tentang ruang lingkupnya. ”

“Apakah Anda perlu melakukannya?”

“Ah, tidak, yah, maksudku, ini adalah pekerjaan besar, bagaimanapun juga …”

Beberapa jam mungkin telah berlalu, tetapi Kamyua Yoshu masih tampak samar seperti biasanya.

“Tetap saja, itu benar-benar bau yang enak! Tidak ada gunanya mengunyah daging kering di sepanjang jalan agar saya bisa merasa enak dan lapar! Ah, benar, ini pedangku. ”

“Tolong, lewat sini. Saya baru saja selesai mempersiapkan. ”

Kami tidak benar-benar berencana untuk merusak jadwal kami, jadi kami berencana untuk pergi ke depan dan makan jika Kamyua Yoshu terlambat datang.

Dan kemudian, dia pergi dan kembali dengan waktu yang begitu tepat sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak khawatir bahwa mungkin dia benar-benar mendengarkan kami selama ini.

Lebih dari kekhawatiran tentang dia mendengar apa yang telah kami diskusikan, aku benar-benar hanya tidak ingin membayangkan dia melihat Ai Fa tanpa sadar menjebakku dalam jarak sedekat itu.

“Wah, ini luar biasa! Mengapa dagingnya berbentuk bulat? ”

“Ini dibuat dengan memotong-motong daging dan kemudian mengepulnya kembali.”

“Hmm … Jadi mengapa harus melalui semua masalah itu?”

Karena itu enak.

Apakah tidak ada hidangan seperti hamburger di dunia ini?

Yah, mungkin saja orang tua ini tidak menyadarinya.

“Pokoknya, ayo makan. Kami baik-baik saja dan lapar sekarang juga. ”

“Ya! Ayo lanjutkan dan lakukan! ”

Saya telah memutuskan untuk berhenti memikirkan terlalu banyak tentang makan malam, dan pergi ke depan dan mentraktirnya makan malam pokok di rumah Fa. Itu berarti hamburger daging giba, aria dan tino tumis, dan poitan panggang.

Aku benar-benar ingin cepat-cepat membeli panci baru agar bisa menambahkan sup ke menu juga.

“Hmm? Apakah ini fuwano? Tapi saya pernah mendengar bahwa orang-orang di tepi hutan makan poitan sebagai makanan pokok … ”

“Itu adalah poitan. Apa fuwano? ”

“Kulit manju yang dimakan Tara itu terbuat dari itu. Di barat, sering dimakan bersama dengan daging dan sayuran, jadi … Hah? Ini poitan? Sungguh? Bagaimana?”

Jadi, bahkan di luar tepi hutan, tidak ada yang menemukan cara makan poitan ini?

Rasa ingin tahu saya sedikit meningkat, jadi saya mencondongkan tubuh ke depan.

“Um, ngomong-ngomong, bagaimana mereka makan poitan di kota?”

“Tidak ada yang makan poitan di kota. Orang-orang menyimpannya sebagai cadangan untuk dimakan saat mereka bepergian. Anda tidak perlu khawatir akan busuk seperti dengan fuwano, dan ketika ingin memakannya Anda hanya perlu memanaskannya dengan air hangat. Plus, harganya murah, menjadikannya makanan yang sempurna untuk perjalanan jauh … Tapi tidak enak atau apa pun, itulah satu-satunya masalah. ”

“Itu masalah yang tidak menguntungkan,” aku menimpali, hanya untuk Ai Fa menarik lengan kausku. Rupanya rasa laparnya telah mencapai titik kritis.

“Baiklah, silakan. Tolong coba untuk menahan wajah tersembunyi Anda itu jika memungkinkan. ”

“Aku akan menanganinya! Baiklah, saya menghargai berkah ini. ”

Mari kita gali!

“…”

Setelah masing-masing memulai makan dengan cara kami sendiri, kami mengambil piring kayu kami.

Saya mungkin sudah menyiapkan satu ton hamburger kemarin, tapi ini adalah pertama kalinya setelah beberapa lama saya benar-benar makan satu. Tapi sepertinya setelah membuat begitu banyak, aku benar-benar bisa mengendalikan api, yang membuatku sedikit bahagia.

Saya memilih ukuran yang besar untuk mereka, masing-masing sekitar 500 gram. Saat saya menggigit patty berlapis saus anggur buah, jus daging hangat mengalir keluar dan memenuhi mulut saya dengan memuaskan. Dan saat aku mengunyah lebih banyak setelahnya, kelezatan daging dan lemaknya terus menyebar … Ah, daging giba memang cocok untuk hamburger.

Keseimbangan antara permukaan luar yang dipanggang dan bagian dalam yang lembut sangat menyenangkan. Mencicipi ini benar-benar sudah cukup untuk membuat miniatur burger tampak kurang.

Dan bawang bombay-esque aria dan kubis seperti tino yang saya tambahkan sebagai topping juga sangat cocok untuk daging. Tino rupanya tidak bertahan selama aria atau poitan, jadi saya harus terus menggunakannya seperti ini.

Sekarang …

Saat aku mendongak untuk memeriksa keadaan tamu kami, untungnya aku tidak disambut oleh wajah Grim Reaper. Namun, kali ini dia membuat semacam rileks, wajah berkaca-kaca.

Saya tidak secara khusus ingin melibatkan diri saya dengan semua itu, tetapi saya terus maju dan melakukan tugas saya, setidaknya bertanya, “Bagaimana?”

“Enak,” jawabnya, tampak seperti akan menangis. “Saya berusaha sekuat tenaga untuk tidak kehilangan kendali atas diri saya sendiri, tetapi bagaimana cara kerjanya? Apakah semua baik-baik saja?”

“Saya tidak tahu persis apa yang akan dianggap ‘baik-baik saja’ di sini, tapi setidaknya tidak menakutkan.”

“Saya melihat. Aku senang, ”kata Kamyua Yoshu, lalu dia menggigit seekor poitan.

Seketika, ekspresi menghilang dari wajahnya, dan aku merasa seperti hendak berteriak.

“Hei, itu menakutkan! Apa yang sedang terjadi? Apakah Anda mencoba untuk tertawa atau sesuatu? ”

“Saya tidak punya niat seperti itu. Dan itu salahmu karena mengejutkanku. ”

Nada suaranya begitu muram sehingga membuatnya merasa seperti akan menindaklanjutinya dengan, “Jadi, aku akan membunuhmu di sini dan sekarang.”

Apakah orang tua ini baik-baik saja?

Ai Fa sepertinya sudah tidak berniat lagi bermain-main dengan ekspresi wajah Kamyua Yoshu, karena dia terus rajin memakan hamburgernya.

Seseorang selain orang dari tepi hutan sedang makan daging giba. Saya yakin hal itu menyangkut dia, tetapi dia tidak membiarkan setitik pun pertunjukan itu. Atau sebenarnya, mungkin dia hanya begitu asyik dengan hamburgernya.

Ai Fa selalu terlihat lebih bahagia makan hamburger daripada steak atau sup. Jika saya tidak menyesuaikan menunya dengan hati-hati, tampaknya sangat masuk akal bahwa kami tidak akan makan apa pun kecuali hamburger setiap hari.

Tapi tetap saja, dia benar-benar terlihat bahagia …

Apakah wanita Ruu dan Rutim terlihat bahagia saat mengunyah makanan mereka?

Berpikir tentang itu, saya hanya bergaul terlalu buruk dengan orang-orang dari rumah utama Ruu, selain Ludo Ruu. Namun, bisakah keluarga merasakan apa yang bahkan dirasakan oleh pria sekecil itu?

Saya pikir itu akan menyenangkan.

“Man, itu enak! Rasanya aneh, enak! Serius, sebenarnya kamu siapa, Asuta? ” Setelah akhirnya mendapatkan kembali sifat biasa yang biasa setelah selesai makan, itulah yang dikatakan Kamyua Yoshu. “Ini pertama kalinya aku makan makanan yang tidak biasa! Kamu bilang kamu memotong dagingnya lalu mengepalkannya kembali? Bagaimana mungkin Anda bisa menemukan metode memasak yang begitu indah? ”

“Saya tidak yakin. Itu adalah teknik normal di negara asal saya. ”

Samar-samar aku ingat mendengar sesuatu tentang itu datang dari Mongolia atau sesuatu, di mana mereka memotong daging kuda yang keras agar lebih mudah dimakan, tetapi informasi itu tidak akan berarti apa-apa di dunia ini.

“Hmm… Benar-benar enak. Sangat mengejutkan. Ini mungkin saja hal terlezat yang pernah saya makan sepanjang hidup saya. ”

“Itu berlebihan. Kamu bilang kamu pernah makan dengan kota Duke, kan? ”

“Maksudku, itu masakan yang mulia. Ini menarik dan menggunakan bahan-bahan langka, tapi sejujurnya, aku tidak tahu seberapa enak sebenarnya … Tapi aku tahu pasti masakanmu enak, Asuta, ”kata Angin Puyuh Utara, Kamyua Yoshu, sambil menganggukkan kepalanya dengan lengan disilangkan.

Rasanya agak teatrikal, tapi tetap saja, tidak terasa buruk untuk didengar.

“Tapi kelezatan makanan tidak ditentukan oleh rasa saja, Asuta.”

“Hah? Ah, benar. ”

“Aku pernah mendengar daging giba berbau busuk dan keras, tapi kamu membuatnya selembut dan sedap ini. Dan Anda mengubah poitan yang seperti air berlumpur itu menjadi sesuatu yang mirip dengan fuwano. Ditambah Anda pergi dan membuat semuanya terasa begitu enak hanya dengan menggunakan aria dan tino … Saya percaya semua itu membantu meningkatkan keseluruhan kelezatan makanan. ”

“Baik.”

“Misalnya, jika ini disajikan di kastil, saya mungkin akan berpikir, ‘Begitu, ini pasti hidangan yang tidak biasa. Harganya pasti cukup mahal, ‘dan keterkejutan saya akan jauh lebih rendah. Bagaimanapun, hidangan yang lebih rumit masuk akal dengan biaya lebih tinggi. Tapi hidangan ini dibuat dengan daging giba ditambah aria dan poitan, yang umumnya dianggap murah dan tidak terlalu enak. Itu berdampak serius pada saya! ”

“Ah, aria dianggap seperti itu juga?”

“Hmm? Tidak, mereka juga sering makan aria tentang kota. Lagipula, ini murah dan bergizi, menjadikannya makanan pokok bersama fuwano. Tapi Anda tidak sering melihatnya di kota kastil, misalnya. Itu karena sangat murah sehingga orang mengira menggunakannya membuat Anda tampak miskin. Tapi itu dianggap sebagai makanan pokok di kota pos dan desa pertanian. ”

“Hmm … Jadi itu makanan yang jarang dimakan oleh bangsawan, ya?”

“Betul sekali. Tapi … Tetap saja, aku bertanya-tanya. Saya pikir bahkan menghilangkan faktor kejutan, ini masih sangat enak. Kau dijadikan koki untuk jamuan makan besar itu karena kau ahli ini, kan? ”

Tiba-tiba, percakapan menjadi penting.

Saya agak tertarik dengan pemikiran pria misterius ini tentang memasak, tetapi ini bukan waktunya untuk mengobrol dengan senang hati.

“Um, aku lupa bertanya sebelumnya, tapi kenapa kamu mengintip kemarin? Sejujurnya, itu rasanya tidak enak. ”

“Ah maaf. Saya tidak bisa menahan rasa ingin tahu saya. Maksudku, mereka jelas-jelas mengatur alun-alun itu untuk perjamuan besar saat kita bertemu di pemukiman Ruu, kan? Dan ketika saya mendengar Anda memiliki pekerjaan dalam dua hari, saya pikir itu mungkin terkait dan akhirnya menyelinap masuk. ”

“Kurasa itu mungkin bukan kejahatan … Tapi tetap saja, di mana kamu bersembunyi?”

“Di semak-semak berbaris di depan alun-alun. Lagipula, kupikir akan menjadi ide yang buruk untuk melangkah masuk … Dan kemudian bajingan itu menerobos masuk jauh lebih terang-terangan dariku. ”

“… Dan kau tahu mereka berasal dari marga Suun karena Doddo Suun bersama mereka, kan?”

“Ya. Ditambah saya mendengar percakapan itu. Begitulah cara saya mengetahui bahwa Anda adalah koki untuk perjamuan itu. ”

Secara mental, saya tersentak. Kalau begitu … dia pasti mendengar dengan jelas suara marah Dan Rutim dan Donda Ruu.

Mungkin tidak banyak yang tersisa untuk disembunyikan pada saat ini.

“Itu mengingatkanku, Ai Fa, kamu benar-benar terlihat cantik saat itu! Tidak ada yang tidak memuaskan tentang penampilanmu sekarang, tapi tetap saja, kurasa kau tidak memakai pakaian seperti itu saat itu bukan perjamuan, ya? ”

Ai Fa hanya memiringkan kepalanya, seolah berkata, “Apa aku perlu menjawabnya?”

Sepertinya dia sudah terbiasa menanganinya.

Aku yakin dia sangat ragu di dalam hati tentang apa yang harus dia pikirkan, karena dia telah pergi dan memuji daging giba berulang kali, tapi setidaknya di permukaan dia tetap tenang sempurna.

Sementara itu, saya masih meraba-raba. Rasanya seperti mencoba menangkap belut, di mana sekuat apa pun aku mencoba menahannya, dia tetap akan lolos. Sepertinya butuh waktu cukup lama untuk merasakannya dengan benar.

Namun…

“Baiklah, kurasa sudah waktunya bagiku untuk pergi,” kata Kamyua Yoshu, mulai berdiri, meninggalkanku dengan canggung duduk di sana tampak seperti orang bodoh.

“K-Kamu pergi?”

“Ya. Maksud saya, kebiasaan orang-orang di tepi hutan untuk tidur sesaat setelah makan malam, bukan? Aku sangat suka tidur malam, tapi aku akan merasa tidak enak membuatmu terjaga.

“Kamyua Yoshu … Serius, hanya untuk apa kau datang sejauh ini?”

“Untuk memperdalam ikatan saya dengan Anda. Aku mengatakan itu dari awal, bukan? ”

Ah, ini tidak bagus. Sepertinya aku benar-benar tidak bisa mengikuti pengatur waktu lama ini.

Saya khawatir tentang apakah saya bisa menggunakan kekuatan dan posisi pria ini untuk menahan korupsi klan Suun dan melindungi Ai Fa dan saya sendiri, tetapi saya masih tidak tahu apa yang dia pikirkan … Dia terlalu jauh di luar kendali saya .

Mungkin lebih baik melupakan sama sekali bahwa dia pernah ada.

“Ah, satu hal lagi. Aku punya proposal untukmu, Asuta. ”

“Hah? Apa itu?” Aku bertanya dengan setengah hati.

Saya yakin tidak ada hal baik yang akan terjadi. Dan jika memang begitu, mungkin aku harus menggunakan ini sebagai kesempatan untuk memutuskan hubungan dengannya …? Itulah yang melintas di kepalaku, tapi kemudian dia ternyata jauh lebih gila dari yang kuduga.

“Apakah Anda ingin mencoba membuka toko di kota pos?”

Dia benar-benar bersikeras untuk memberikan komentar sembrono di luar sana sampai akhir yang pahit.