Bab 1: Kota Pos Genos

1

“Genos” mengacu pada salah satu wilayah di Kerajaan Selva Barat. Itu berada di ujung paling timur dari wilayah kerajaan yang luas dan sedikit ke selatan, sebuah kota perbatasan di dasar Gunung Morga yang belum berkembang.

Tetap saja, bahkan jika itu diklasifikasikan sebagai “perbatasan” wilayah Selva, itu sangat dekat dengan Kerajaan Selatan Jagar dan Kerajaan Sym Timur yang bersahabat, membuatnya sangat penting dalam hal perdagangan dan distribusi.

Selain itu, memiliki iklim yang hangat dan banyak air, menjadikannya tanah yang subur dan subur.

Yang disebut “kota batu” mengacu pada kota kastil di tengah domain. Itu dilindungi oleh benteng yang kokoh, dan tampaknya Anda membutuhkan izin untuk datang dan pergi ke sana.

Di utara ada kebun buah yang dikelola oleh para bangsawan, dan di selatan, perkebunan yang dijalankan oleh petani penyewa tersebar jauh dan luas.

Dan membagi domain Genos dan Gunung Morga menjadi dua adalah jalan raya batu, membentang lurus dari utara ke selatan. Saat Anda berjalan di sepanjang jalan itu, ada banyak penghuni domain yang bekerja di kedua sisi.

Di antara kota kastil dan perkebunan, ada kota yang lebih kecil dan lebih terbuka di mana banyak pelancong dan pedagang bebas untuk datang dan pergi: kota pos Genos.

◇

“Whoa …” adalah reaksi pertamaku, karena aku tidak dapat merumuskan tanggapan yang tepat untuk apa yang aku lihat.

Setelah menaklukkan jembatan tali yang menakutkan itu dan berjalan hanya tiga puluh menit, dunia tiba-tiba terbuka di hadapanku.

Mempertimbangkan rute kami ke sini dari rumah Fa, kami tidak mungkin berjalan lebih dari sekitar satu jam total. Sejujurnya, itu tidak terlihat jauh berbeda dari perjalanan kami ke rumah Ruu. Namun terlepas dari semua itu, dunia telah benar-benar berubah.

“Ini sungguh mengejutkan … Rasanya seperti aku telah menginjakkan kaki di dunia lain …”

Saya akhirnya mendapatkan kembali kata-kata saya, tetapi komentar yang tidak relevan itu adalah yang terbaik yang bisa saya kelola. Namun, dunia di sekitarku baru saja mengalami transformasi besar.

“Apa yang membuatmu terkejut? Kami orang-orang di tepi hutan tinggal di sana untuk melindungi ladang domain Genos dari giba. Masuk akal bahwa tanah Genos tersebar di dekat tepi barat kita, bukan? ” Ai Fa menjawab, terlihat lebih dari sedikit tidak senang, tetapi logika dinginnya yang keras tidak bisa menahan keherananku.

Orang-orang di tepi hutan mencari nafkah dengan berlari di sekitar hutan dengan jubah bulu, berburu giba. Jadi bagaimana Ai Fa dapat dengan mudah menerima domain berbudaya yang ada tepat di sebelah pemukiman para pemburu pemberani seperti itu?

Secara alamiah, bangunan tersebut masih terbuat dari kayu. Mereka tidak semuanya berlantai satu, karena kebanyakan dari mereka memiliki lantai dua. Beberapa dari mereka menggunakan batu dan mortir juga, dan semuanya terlihat lebih kokoh.

Ada paving batu putih terhampar di kaki kami, berupa jalan raya. Itu kira-kira sepuluh meter lebarnya, dan dikelilingi oleh gedung-gedung yang penuh sesak di kedua sisinya, yang terus lurus ke kejauhan ke utara dan selatan.

e𝓃uma.i𝓭

Lebih penting lagi, bagaimanapun, itu penuh dengan orang. Ada berbagai macam orang di sekitar, mengenakan lebih dari sekadar pakaian pemburu.

Ada seorang pria agak gemuk dengan topi kecil, rompi kuning, dan celana longgar berwarna putih krem ​​bergegas dengan keranjang besar di punggungnya. Ada seorang gadis seksi (meski tidak sebanyak Vina Ruu) yang mengenakan selempang anggun, dadanya tertutup, syal longgar menutupi bahunya, dan kain panjang membungkusnya dari pinggang hingga pergelangan kakinya. Ada seorang pria besar berjalan lamban dengan mengenakan jubah berwarna unta yang terbuat dari hewan selain giba, dan dia mengenakan cawat dan sandal kulit, ditambah kapak dan tas kulit yang digantung di pinggangnya, membuat pakaian semacam itu seperti orang-orang di tepi hutan.

Ada begitu banyak orang yang berbeda di sekitar sehingga saya tidak pernah bisa menggambarkan mereka semua satu per satu, bahkan jika saya mencoba.

Ada seorang lelaki tua kurus mengenakan apa yang tampak seperti sorban dan jubah abu-abu gelap panjang, anak-anak berlarian dengan pakaian lusuh, lelaki berotot setengah telanjang membawa barang-barang di punggung mereka, dan laki-laki menyembunyikan wajah mereka di bawah tudung kulit. jubah.

Mayoritas dari mereka memiliki kulit putih kecokelatan seperti gading, tidak jauh berbeda dari orang Jepang, meskipun mereka terlihat memiliki corak yang sedikit lebih gelap. Warna rambut mereka tidak hanya terbatas pada hitam. Kebanyakan dari mereka memiliki rambut coklat kehitaman atau warna kastanye, dan mereka semua memiliki fitur pahat yang membuat mereka menonjol dari orang-orang di rumah.

Ditambah lagi, ada orang campuran yang memiliki kulit putih kemerahan, serta mereka yang bahkan berkulit lebih gelap dari orang-orang di pinggir hutan.

Semua orang bergegas di jalan, berhati-hati agar tidak menabrak bahu siapa pun.

Daripada variasi orang dan bangunan yang dipamerkan, saya lebih terkejut dengan cara mereka semua berbaur bersama.

“Whoa, apa itu ?!”

Ada sebuah benda yang menyembul sekitar satu meter di atas kerumunan, terayun-ayun saat mendekati kami.

“Seekor burung totos,” kata Ai Fa seolah bukan sesuatu yang istimewa.

Itu adalah monster absolut dari burung yang panjangnya pasti tiga meter, seperti jika seseorang telah memperbesar burung unta lebih jauh. Nyatanya, seperti burung unta, ia memiliki leher yang panjang, tubuh bulat, dan kaki yang tebal … tetapi seluruh tubuhnya dilapisi bulu coklat tua. Ada tali kulit di sekitar paruhnya yang tajam yang terhubung ke pegangan di pangkal lehernya. Yang menarik mereka adalah seorang pria besar berkulit gelap yang hanya mengenakan topi dengan kain di sekelilingnya dan pelindung pinggang. Dan ada koper yang ditahan dengan kain di kedua sisi tubuh burung besar itu.

“Tidak ada apa-apa selain penginapan di blok ini. Gerai yang menjual makanan lebih jauh ke utara. ”

“Hei, tunggu sebentar, Ai Fa!”

Saya secara naluriah mengulurkan tangan dan meraih tangan Ai Fa saat dia bersiap untuk terjun ke kerumunan.

Awalnya dia berbalik dengan ekspresi marah di wajahnya, tapi itu dengan cepat berubah menjadi syok dan dia mendekat.

“Ada apa, Asuta? Wajahmu benar-benar pucat. Apakah kamu merasa tidak enak badan? ”

“Aku baik-baik saja. Aku baik-baik saja, tapi … beri aku waktu sebentar, oke? ” Saya menjawab, menutup mata saya rapat-rapat sambil merasakan kehangatan dari jemarinya.

Kepalaku terasa seperti terombang-ambing, dan rasanya sulit untuk bernapas. Aku bisa merasakan jantungku berdebar kencang, dan pembuluh darah di dahi berdenyut dengan ritme yang sama.

Logika saya menolak apa yang dilihatnya. Itu adalah dunia yang terlalu, terlalu berbeda.

Maksudku, tepi hutan jauh terpisah dari keadaan di rumah. Klan orang yang memakai kulit mangsanya dan berburu binatang di hutan adalah hal yang hanya bisa kubayangkan dalam fiksi.

Tapi, bagaimana saya harus mengatakannya …? Mereka memegang senjata logam, membangun rumah dari kayu, dan menyiapkan makanan di kompor, jadi mereka pasti memiliki banyak budaya bagus di sana. Tapi mereka hidup selaras dengan alam, dan sejujurnya bagi saya lebih terasa seperti saya mengembara ke suatu wilayah yang belum dijelajahi di kedalaman hutan daripada dunia lain.

Namun, kota pos ini berbeda.

Bangunannya masih terbuat dari kayu, namun tanahnya sudah dilapisi batu, yang sepertinya harus dirawat dengan baik. Orang-orang tidak memiliki mata yang menyala seperti binatang buas, dan tampaknya menikmati kehidupan yang damai, tetapi mereka masih bergerak dengan tergesa-gesa.

e𝓃uma.i𝓭

Pemandangan itu tidak asing bagiku. Itu sangat mirip dengan dunia asalku.

Saya yakin tidak ada listrik yang mengalir melalui kota, dan teknik pengerjaan logam mereka mungkin tidak terlalu maju. Budaya mereka mungkin berada pada level yang sama seperti di Abad Pertengahan. Namun, itu pasti mirip dengan duniaku.

Dan karena kemiripan itulah rasanya begitu asing.

Ini bukan kota batu, hanya kota pos pedesaan yang terbentang di sepanjang jalan raya … namun, itu pasti sebuah kota. Dan orang-orang yang tinggal di sini bukanlah pemburu, melainkan penduduk kota yang mencari nafkah melalui perdagangan.

Melihat kemiripan itu dengan dunia lamaku membuatku sangat bingung.

Ini jelas bukan dari dunia asalku. Saya didorong ke dunia lain yang tidak saya mengerti. Aku tidak bisa … pernah kembali ke rumah.

Asuta. Aku bisa merasakan sesuatu mencengkeram leherku dengan kuat dari belakang, menarik tubuhku mendekat, dan mendekatkan mulut ke telingaku. “Apa kamu baik baik saja? Jika Anda merasa tidak enak badan, Anda harus berbaring sebentar. Kau … kau sangat pucat sampai-sampai kau hampir mati. ”

“A-aku baik-baik saja. Aku hanya sedikit pusing… ”Aku menjawab setengah tanpa sadar, lalu melanjutkan dan akhirnya membuka mataku lagi.

Mata biru Ai Fa menatapku dari dekat sehingga aku sedikit terkejut.

Hidungku lumpuh karena ada begitu banyak orang di dekatku, tapi sekarang aroma Ai Fa mengalir ke dalamnya. Mungkin karena dia tidak lagi menjaga kompor, bau daging di tubuhnya menjadi sedikit lebih lemah. Itu adalah aroma manis buah, dan aroma herbal yang menyegarkan, dan itu adalah aroma paling menyenangkan yang bisa kubayangkan. Dan sedikit demi sedikit, itu menghilangkan rasa kebas dari kepalaku.

Sekarang aku memikirkannya … Aku masih tidak tahu dari mana asalnya bagian manis dari baunya …

Aroma lilo dan aroma pico yang kuat, serta aroma daging dan lemak, adalah sesuatu yang saya cium dari setiap orang dan rumah di tepi hutan. Namun, aroma manis ini sepertinya tidak berasal dari orang lain.

Apa itu sebenarnya? Ini bau yang aneh … Kupikir itu dari semacam buah, tapi kenapa aku hanya bisa menciumnya di Ai Fa …?

Saat aku merasakan sebuah tangan menggenggam erat tanganku, pikiran itu tiba-tiba melayang dari kepalaku dan menghilang.

“Apa kamu baik-baik saja? Jangan memaksakan diri. Dapatkah kau melihatku?”

“Aku bisa… Aku baik-baik saja. Saya baik-baik saja sekarang. ”

Seluruh bidang pandang saya dengan cepat menjadi lebih jelas.

Semuanya kecuali mata Ai Fa yang kabur, tapi sekarang aku bisa melihat fitur wajahnya dengan jelas. Hidungnya yang ramping, pipi cokelatnya yang halus, bibir merah mudanya yang kecil, dan poni pirangnya yang menjuntai di atas dahinya semuanya jelas terbakar di retinaku, dan aku mulai merasakan kehangatan dari jari-jari di tangan kanannya yang menyentuh punggungku. leher.

Saat saya merasakan sensasi kokoh dari jalan batu di bawah kaki saya yang goyah sekali lagi, saya tahu bahwa saya akhirnya menarik diri saya kembali ke dunia nyata.

“Cahaya tampaknya akhirnya kembali ke matamu. Apa sebenarnya yang baru saja terjadi, Asuta? ” Ai Fa bertanya, melepaskan tangannya dari leherku dan melangkah mundur. Dia terus memegangi tanganku, yang membuat hatiku yang masih lelah merasa lega.

“Agak sulit untuk dijelaskan. Suasana kota pos ini seperti tempat saya berasal … Tapi meskipun serupa, lanskap kota secara keseluruhan dan orang-orang di sekitarnya benar-benar berbeda, jadi semuanya campur aduk di kepala saya. ”

Ai Fa mengerutkan alisnya, tampak seperti anak sekolah dasar yang mendapat masalah yang sangat membingungkan.

“Aku tidak begitu paham, tapi kamu terlihat buruk. Tolong cobalah untuk tidak terlalu membuatku khawatir. ”

e𝓃uma.i𝓭

Mataku melesat secara tidak sengaja dalam menanggapi pernyataan yang agak langsung itu, hanya untuk Ai Fa memberikan “Hmph” dan dengan lembut melepaskan tanganku.

“Jika sudah baikan, kita menuju ke warung pinggir jalan. Pastikan untuk tidak terpisah dariku. ”

“Mengerti. Jika memang begitu, aku akan menangkapmu dari belakang lagi. ”

Melihat aku sudah cukup pulih untuk bercanda seperti itu, Ai Fa menendang kakiku tanpa ampun.

2

Pemandangan kota tidak berlanjut selama yang saya harapkan. Setelah kurang dari sepuluh menit berjalan kaki, bangunan kayu itu tiba-tiba menghilang, hanya untuk digantikan oleh semacam pasar loak yang lebih campur aduk. Tanah itu tampaknya dibersihkan cukup jauh ke sisi-sisi di sekitar jalan raya yang membentang ke utara, dan ada banyak toko yang ditujukan untuk para pelancong didirikan di sana, beberapa di antaranya adalah kios kayu dengan atap di atasnya, sementara yang lain hanya didirikan oleh menyebarkan barang-barang mereka di atas kain di tanah.

“Wow … Ini pasti sesuatu.”

Mayoritas barang yang dijual adalah bahan makanan, sebagian besar berupa sayuran. Saya bisa melihat semua sayuran berbeda yang tak terhitung jumlahnya dari dapur Ruu tersebar di sini. Tino mirip selada yang membantuku keluar tadi malam, ginkgo-esque pula yang tebal, yang merah cerah yang tampak seperti campuran antara labu dan tomat, burdock besar yang lebih besar dariku, dan yang menyeramkan yang terlihat seperti ular melingkar … mereka semua ada di sini.

Karena toko-toko ini adalah bagian dari kota pos di sepanjang jalan raya, tentu saja pelanggan utama mereka adalah para pelancong. Mereka juga menjual barang-barang seperti potongan besar daging panggang yang tidak saya kenali, jubah bulu, mangkuk kayu dan logam, panci, belati, busur, dan anak panah.

Saya juga sering memata-matai burung totos raksasa seperti yang kami temui sebelumnya, dan sepertinya tidak ada yang memperlakukan mereka seperti mereka tidak biasa. Aku bahkan melihat beberapa orang menarik gerobak besar, jadi kurasa mereka diperlakukan seperti kuda dan lembu di dunia lamaku.

Kepalaku masih merasa sedikit pusing, tapi bukannya merasa ngeri, aku saat ini melihat segala sesuatu dengan rasa ingin tahu di mataku.

Dan kemudian, akhirnya, saya menyadari sesuatu: Di sini, di kota pos ini, Ai Fa menarik lebih banyak perhatian daripada saya.

Ada berbagai macam orang yang mengenakan berbagai macam pakaian di sini, jadi saya bisa melihat bagaimana saya bisa menyatu dengan kerumunan. Tapi tetap saja, menurutku itu juga berarti Ai Fa juga tidak akan terlalu aneh di sini, dengan pakaian liar dan segalanya. Maksudku, ada banyak orang dengan jubah bulu disekitarnya, dan sepertinya tidak jarang untuk memata-matai seseorang dengan pisau yang menjuntai dari pinggul mereka. Ditambah lagi ada banyak wanita yang mengenakan pakaian yang bahkan lebih berisiko dan terbuka, dan aku hanya melihat seorang pria yang memakai semacam bulu kucing di atas kepalanya daripada yang dari giba.

Tapi terlepas dari semua itu, ada banyak sekali tatapan pada Ai Fa, dan kebanyakan dari mereka tidak terlihat ramah.

Seorang tua-tua merengut padanya dan kemudian membuang muka. Seorang gadis tampak sangat ketakutan dan bersembunyi di balik sebuah kios. Seorang pria menyeringai dan berbisik ke telinga pria di sebelahnya. Beberapa orang bahkan tampak ketakutan dan menyesuaikan jalan mereka untuk memutar di sekitar kami.

Ternyata, di tempat ini Ai Fa bahkan lebih abnormal dariku. Tentu saja karena aku berada di sisinya, aku juga mendapat perhatian, tapi sepertinya aku memungut sisa makanannya daripada apapun.

Benar-benar seperti seekor serigala yang lepas dalam kawanan domba …

Terlepas dari semua ini, Ai Fa terus berjalan tanpa suara di depan. Dia tidak terlihat sedang dalam mood yang buruk, dia juga tidak mencoba mengintimidasi siapa pun. Tidak, dia seperti macan tutul di alam liar yang berjalan dengan anggun.

Secara alami, ketika Anda berbicara tentang kerumunan sebesar ini, akan ada beberapa yang tidak tahu sopan santun mereka. Itu hanya sesekali, tapi aku melihat bajingan minum di tengah hari dan tertawa terbahak-bahak, orang-orang terluka dengan baju besi kulit yang tampak bersekongkol, dan orang-orang mengeluh keras pada pedagang. Tapi bahkan mereka tampaknya tidak mendapatkan tatapan dingin sebanyak Ai Fa.

Itu tidak mungkin … Apakah orang-orang benar-benar meremehkan “pemakan giba”?

Pikiran itu membuatku sangat kesal. Tidak, garuk itu, aku bisa merasakan kemarahan benar-benar mendidih di dalam.

Saya telah mendengar bahwa orang-orang di tepi hutan berasal dari Kerajaan Selatan. Jadi, apakah semua orang di sini adalah warga Kerajaan Barat? Tapi terlepas dari itu, orang-orang di tepi hutan telah mendedikasikan jiwa mereka untuk dewa Barat selama 80 tahun sekarang, jadi bukankah itu membuat mereka menjadi rekan yang benar dan tepat?

Sebagai seseorang dari dunia lain, saya tidak mengerti. Aku tidak mengerti, tapi tetap saja, itu membuatku kesal.

Sementara pikiran-pikiran itu mengalir di kepalaku, Ai Fa berhenti di depan sebuah kios tertentu dan berkata, “Kami di sini.”

Itu adalah dudukan kayu kecil, dengan tirai digantung di atas untuk menangkal hujan. Ada seorang tua yang layu duduk di sana, dan saya tidak bisa memastikan apakah mereka laki-laki atau perempuan. Terlepas dari kenyataan bahwa itu cukup bagus, mereka mengenakan jubah dengan tudung menutupi kepala mereka, dan mereka memiliki segala macam hiasan di jari tangan dan pergelangan tangan mereka, yang sepertinya dimaksudkan untuk semacam mantra. Ya, ini benar-benar orang tua yang tidak biasa. Dari apa yang bisa kulihat di balik tudung mereka, wajah mereka terus terang tampak seperti telah runtuh, dan wajah mirip kodok yang menyeramkan itu segera menyeringai. Mereka tampak buta di satu mata karena telah menjadi putih, sementara yang lain berwarna hijau pucat, yang melekat pada kami.

“Tanduk dan taring Giba, bukan? Berapa banyak?”

Saya masih tidak bisa membedakan jenis kelamin mereka, bahkan setelah mendengar suara itu.

Dan ternyata, tempat ini sebenarnya bukanlah toko tempat barang-barang dijual. Selain bulu binatang berbeda yang tak terhitung jumlahnya yang menjuntai dari pilar di belakang peninggalan kuno, sepertinya tidak ada yang bisa dijual secara wajar.

“Seharga empat giba,” jawab Ai Fa, menarik kalung yang bergemerincing dari saku tersembunyi di dalam jubahnya saat dia melakukannya.

Giba masing-masing memiliki satu set tanduk dan taring, jadi itu berarti dengan empat giba, dia telah menyerahkan 16 barang secara total. Namun, Ai Fa telah berburu lima giba dalam waktu setengah bulan ini saja, ditambah dia menerima sembilan berkah dari klan Ruu, jadi pastinya masih banyak tanduk dan gading yang tersisa di jubahnya.

Penatua mengambil kalung dari Ai Fa dan dengan hati-hati memeriksa setiap gading dan tanduk dengan hati-hati dengan satu mata hijaunya yang bagus, menggerakkan jari-jari mereka yang gemetar ke permukaan putih yang halus, sebelum akhirnya menyeringai menakutkan.

“Sepertinya ada beberapa yang agak besar bercampur di sini, bukan? Apakah Anda sendiri yang menjatuhkan semuanya? ”

“Betul sekali.”

Itu pasti berarti bahwa sembilan berkah masih tersimpan dengan aman di dalam jubahnya. Dia mungkin hanya mengurutkannya berdasarkan usia mereka, tapi berita itu sejujurnya membuatku sedikit senang mendengarnya.

“Itu pasti sesuatu. Lagipula, para pemburu yang kuat sepertimu membentuk landasan gaya hidup kami … “kata sesepuh sambil membungkuk di belakang meja kasir. Ada suara gemerincing ringan, dan kemudian orang tua itu muncul kembali sambil memegang tas kain kecil dan tiga batang logam kecil. Mereka menjadi sangat hitam karena oksidasi, tapi mungkin terbuat dari tembaga. Panjangnya sekitar 10 sentimeter, lebar dua, dan dihancurkan hingga rata hingga ketebalan sekitar lima milimeter. Sepertinya ada semacam lencana di tengah, tapi jari-jari sesepuh menghalangi jadi aku tidak bisa melihat dengan baik.

“Ini hanya tip tambahan dari saya. Sisanya adalah empat putih dan delapan merah, yang bisa Anda lanjutkan dan hitung. ”

Ai Fa mengambil tas itu dan kemudian membuang isinya di mimbar.

Itu adalah jenis tongkat yang sama yang dipegang oleh orang-orang lama … Tidak, mereka sebenarnya lebih seperti papan kecil daripada tongkat. Pokoknya, papan logam kecil itu menyebar dengan gemerincing. Dengan itu saya akhirnya bisa melihat lambang dengan jelas, tapi itu hanya semacam simbol spiral yang tidak berarti apa-apa bagi saya.

Ujung jari Ai Fa yang anggun bergerak di atas papan logam, memeriksanya.

Empat di antaranya berwarna perak kusam, sementara delapan lainnya berwarna cokelat kehitaman.

e𝓃uma.i𝓭

“… Ya, ini semua tampaknya beres.”

“Baiklah, ambil ini juga, oke?” kata tetua itu, menambahkan tiga papan cokelat yang mereka pegang di atasnya.

“Terima kasih banyak …” Ai Fa bergumam pelan, lalu memasukkan semuanya kembali ke dalam tas.

“Sepertinya akhir-akhir ini menjadi kasar di sekitar bagian ini, jadi pastikan tidak ada yang mengambilnya darimu. Ya ampun, orang-orang di kastil itu sepertinya hanya berpikir untuk mengeksploitasi kita. Tidakkah mereka tahu pepatah bahwa Anda tidak bisa mendapatkan telur dari kimyuu yang sudah mati? ”

Maaf, tapi saya juga tidak tahu.

“Baiklah …” kata Ai Fa, dan berbalik.

Saat aku mengikutinya, sebuah suara serak memanggil dari belakang, “Kamu dari kota, tapi kamu berpakaian seperti pemakan giba, bukan? Saya belum pernah melihat orang seperti itu sebelumnya. Apa gadis pemburu berwajah cantik itu melanggar kamu atau sesuatu? ”

Jadi bahkan seseorang yang berbisnis dengan orang-orang di pinggir hutan seperti orang tua ini adalah seorang rasis, ya?

Saya sangat kesal, tetapi saya membiarkan pergaulan alami saya mengambil alih dan mengacungkan jempol.

“Giba sangat lezat. Pastikan Anda mencobanya jika Anda mendapat kesempatan, oke? Kalau begitu, permisi … ”

Dengan itu saya membalikkan punggung saya ke kios dan menemukan Ai Fa menunggu saya dua meter jauhnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Jangan berpisah dariku. Sepertinya ada tembaga yang menggantung di leher Anda, Anda tahu? Tak seorang pun akan cukup bodoh untuk mencuri tanduk dan gading di tepi hutan, tapi ini adalah wilayah kota batu. ”

“Ya, sepertinya memang ada batu di bawah kaki kita.”

Aku menendang jalan itu, membuat sedikit suara cling. Sekarang setelah kupikir-pikir, sepatu ini sepertinya sudah mulai usang …

“Selanjutnya adalah aria dan poitan,” kata Ai Fa sambil melanjutkan perjalanannya.

Sepertinya lalu lintas melambat karena suatu alasan. Kiosnya juga semakin jarang, menyebabkan bidang pandang saya sedikit terbuka.

“Ah…”

Pemandangan luar biasa lainnya telah terlihat.

Di balik tanaman hijau yang tumbuh melewati kios-kios di sebelah kiri kami, dinding yang terbuat dari batu abu-abu kini terlihat jelas. Seharusnya masih cukup jauh, tapi meski begitu, celah di pepohonan benar-benar dipenuhi dengan warna abu-abu itu.

“Itu tembok batu di sekitar kota kastil Genos,” kata Ai Fa dengan suara tanpa emosi, melirik ke arah itu. Para bangsawan mengontrol tanah Genos ini dari dalam tembok itu.

“Hmm …”

Bukannya aku punya firasat apa pun. Saya hanya memiliki sedikit perasaan negatif terhadap tempat itu, mengetahui bahwa orang-orang yang tinggal di sana mendorong hierarki sosial saat ini pada orang-orang di tepi hutan. Mereka dilarang mengumpulkan berkah hutan atau bertani, dan hanya bisa berburu giba. Dan kemudian, mereka dipandang rendah sebagai “pemakan giba” di atas semua itu.

Orang-orang di tepi hutan ditugaskan untuk melindungi ladang Genos dari giba, jadi mereka pasti bertanggung jawab atas sebagian dari kemakmuran kota. Jadi mengapa penduduk kota memandang mereka dengan dingin? Tetapi orang-orang di tepi hutan tidak memiliki keluhan dan malah sangat bangga dengan fakta itu, tapi saya tidak bisa menerimanya.

e𝓃uma.i𝓭

Para bangsawan di kota batu, ya …? Kuharap aku tidak pernah mendekati mereka, pikirku saat berjalan menyusuri jalan raya di samping Ai Fa.

Karena aku bukan tuhan, tidak mungkin aku bisa tahu … Aku didorong ke dunia lain ini dan mengukir tempat kecil untuk diriku sendiri di tepi hutan, tapi dalam waktu yang tidak terlalu lama, aku akan menghadapi melawan mereka yang memegang kekuatan terbesar di domain Genos, di dalam tembok batu itu.

3

“Ooh, pelanggan dari tepi hutan, ya?” kata orang tua itu dengan senyum tipis saat dia berbalik menghadap kami.

Toko itu adalah penjual hasil bumi kecil di dekat ujung paling utara pasar. Itu adalah toko yang agak sederhana, hanya terdiri dari sayuran yang diletakkan di atas kain di tanah, serta kerangka atap yang tampak tidak stabil. Namun, ada juga gerobak besar di belakang pria yang menjalankan toko, penuh dengan tumpukan karung yang terlihat penuh untuk meledak.

“Ini sangat membantu. Jika kalian tidak datang setidaknya sekali setiap tiga hari, aria saya akan memburuk. ”

Orang tua itu memiliki kain putih seperti milikku yang melilit kepalanya, cawat, dan sandal, tapi hanya itu, dan dia tampak sudah melewati usia 40-an. Mata, rambut, dan janggutnya semuanya cokelat tua, dan kulitnya cokelat kekuningan. Dia memiliki tubuh yang agak besar tetapi terlihat cukup bugar, dan sepertinya dia mungkin sangat kuat. Namun, menghadapi Ai Fa, sorot mata pria itu benar-benar imut, seperti mata seekor anjing pomeranian.

“Jadi, kamu mau aria dan poitan hari ini juga? Harganya sama seperti biasanya, jadi kamu mau berapa? ”

“Dua poitan putih, dan dua putih ditambah empat merah aria.”

“Ooh, cukup banyak! Aku ingin tahu apakah aku bisa menutupnya dengan itu …? ” katanya dengan sanjungan yang Anda harapkan dari seorang pemilik toko, tapi senyumnya tetap tegang seperti biasanya. Tampaknya ketika harus berurusan dengan orang-orang di tepi hutan, ketakutannya menang atas penghinaannya.

“Nilai dua putih dan empat merah … Baiklah, silakan periksa,” katanya sambil menjatuhkan karung yang terlihat seperti terbuat dari rami di atas rumput di samping kiosnya. Tepat ketika saya berpikir itu banyak, dia mengeluarkan karung lain yang berukuran sama. Mereka cukup besar sehingga, nah, Sinterklas tidak akan terlihat disampirkan di bahunya.

“H-hei, Ai Fa, berapa hari makanan yang baru saja kamu beli?”

“20,” jawabnya sambil duduk di depan tas.

Tampaknya penting juga untuk memeriksa angka-angka di sini.

Sebelumnya, Ai Fa telah menukar tanduk dan taring senilai empat giba dengan mata uang. Saya telah diberitahu bahwa satu giba akan memungkinkan Anda untuk mendapatkan makanan senilai sepuluh kali makan, jadi dengan dua orang, itu berarti senilai 20 hari akan menjadi total 40 makanan. Semua angka sepertinya keluar.

Tapi tetap saja, Anda membutuhkan tiga aria dan dua poitan sehari per orang, jadi itu berarti 60 aria dan 40 poitan selama 20 hari, bukan? Dan kemudian untuk dua orang, itu berarti 120 dan 80, ya?

“Hei, tunggu! Mengapa Anda membeli sebanyak itu? Butuh satu jam untuk kembali ke rumah dari sini, kan ?! ” Saya berteriak, tetapi kemudian saya ingat bahwa mereka tidak memiliki jam di tepi hutan. Saya ingin tahu apakah ada di sini di kota pos ini? Saya merasa bahwa mereka mungkin setidaknya memiliki jam matahari.

Itu tidak masalah sama sekali. Menurut perkiraan saya, setiap aria dan poitan memiliki berat sekitar 200 gram. Itu berarti total 120 aria akan menjadi 24 kilogram, sementara 80 poitan akan menjadi 16 kilogram. Aku tidak bisa menganggapnya sebagai apa pun kecuali sembrono, membawa beban seberat itu dari kota pos ini kembali ke tepi hutan.

“Cepat dan hitung. Jika saya terus duduk di sini selamanya, maka tidak ada orang lain yang akan mendekat, bukan? ” Ai Fa bergumam sambil menghitung poitan. Pengatur waktu itu berpura-pura tidak mendengarnya, dan langsung mengatur ulang tampilannya.

Sudah terlambat bagi saya untuk berbicara tentang pengurangan jumlah, baik kepada pihak yang menjualnya maupun pihak yang membeli.

Aku menghela nafas, lalu duduk di sebelah Ai Fa.

“Baik. Tidak ada masalah dengan poitan. ”

Saat Ai Fa memasukkan kembali poitan itu ke dalam tas, saya mulai bekerja membagi aria menjadi sepuluh kelompok di atas rumput.

Namun, ketika saya mencapai yang ketiga puluh, saya berhenti.

“Hei, orang tua, aria ini sepertinya lembek.”

Pria paruh baya itu menatapku dengan pandangan ragu-ragu, tapi dia tidak mendekat.

“Tidak mungkin itu benar. Lagipula aku memanennya sehari sebelum kemarin. Ini akan menyenangkan dan segar untuk satu bulan lagi. ”

“Tidak, lihat, itu terasa aneh. Anda tidak bisa tahu hanya dengan melihatnya, tapi saya yakin itu busuk di dalam. ”

“T-tolong berhenti membuat tuduhan palsu seperti itu! Anda mungkin orang dari tepi hutan, tetapi Anda masih harus menghormati aturan kota pos ini. ”

e𝓃uma.i𝓭

“Aturan kota pos …? Hei, Ai Fa, apakah kamu tidak seharusnya mengajukan keluhan ketika seseorang mencoba menjual sesuatu yang busuk seperti ini? ”

Saya memastikan untuk memeriksanya dengan Ai Fa dengan suara pelan hanya untuk aman, dan dia cukup jauh, tetapi tampaknya orang tua itu masih mengambilnya. Dia masih tidak mendekati kami, tapi sekarang dia jelas kesal.

“Hei! Aku-aku bekerja keras untuk menumbuhkan aria itu! Dan saya memastikan untuk makan semua anak kecil yang malang yang ternyata tidak sehat! J-Jika Anda memiliki masalah dengan aria saya, maka jangan pernah datang ke toko saya lagi! ” teriak orang tua itu, ekspresi do-or-die nyata di wajahnya.

Ai Fa mengambil aria dari tanganku sambil mengerutkan alisnya.

“Hmm … Sepertinya agak lembut, kurasa.”

“Tidak, benda ini sudah tidak bisa digunakan. Hei, orang tua, aku akan membaginya sekarang, jadi jika busuk, bisakah kamu menggantinya dengan yang lain? Dan jika tidak ada yang salah dengan itu, saya pasti akan meminta maaf. ”

“A-Lakukan apa yang kamu mau!” ia balas berteriak, maka atas izinnya aku pergi ke depan dan mengambil pisau yang merupakan kenang-kenangan dari ayah Ai Fa, lalu memberikan potongan bersih di tengahnya. Benar saja, bagian bawah telah berubah menjadi ungu dan basah. Tidak mungkin saya bisa menggunakan bagian itu.

“Lihat, ini busuk, kan? Maaf, tapi bisakah Anda membeli yang baru untuk kami? ” Kataku sambil mengulurkannya agar dia bisa melihat. Pewaktu tua itu telah memerah, tapi sekarang wajah lebarnya menjadi benar-benar pucat.

“M-Maafkan aku! Saya salah! Saya mohon, maafkan saya! A-Aku akan mengembalikan uangmu juga! Tolong, selamatkan hidupku! ” kata lelaki tua itu, membungkuk di tanah dan mengulurkan dua warna mata uang.

Dia sepertinya berada dalam kondisi yang sangat tidak stabil secara mental, di sana.

Ai Fa, apa yang harus saya lakukan dalam situasi seperti ini?

“Siapa tahu? Tapi saya tidak akan menerima makanan yang belum saya bayar. ”

“Ya benar? Um, bisakah kamu berhenti membungkuk, orang tua? Kami tidak menginginkan uang, hanya aria. Gigiku tidak cukup kuat untuk mengunyah sesuatu seperti itu. ”

Sambil berpikir sendiri bahwa Donda Ruu mungkin bisa menggigitnya tanpa masalah, aku meletakkan tanganku di bahu lelaki tua itu.

“A-apakah kamu bukan orang dari tepi hutan …?”

“Aku tidak terlahir sebagai salah satu dari mereka, tapi seperti yang kau lihat, tepi hutan sekarang ini menjagaku.”

Orang tua itu menatapku seperti seekor anjing pomeranian menatap seekor pitbull.

“Kau akan memaafkanku …?”

“Ya, selama kamu mengganti aria ini dengan yang baru.”

Tangannya gemetar ketakutan, pria itu mengambil aria dari yang dibariskan di atas kain, dan kemudian menawarkannya kepada saya.

“Benar, terima kasih. Um, mungkin itu bukan urusanku, tapi meskipun kamu bangga dengan pekerjaanmu, kamu harus memastikan untuk memeriksanya dengan benar sebelum marah, bukan? Maksud saya, itu lebih baik untuk bisnis. ”

Saya pikir saya mendengar dia bergumam, “Saya lakukan ketika itu bukan orang dari tepi hutan …” tetapi itu sangat sunyi sehingga sulit untuk mengatakan dengan pasti.

Tidak ada masalah dengan aria lainnya, dan nomornya sudah diperiksa, jadi saya meletakkannya kembali di tas. Dengan itu, Ai Fa mengeluarkan sulur kering dari dalam sakunya (mungkin barang fibaha itu) dan mengikat kedua kantong itu dengan erat. Kemudian dia membungkus sisa sulur di sekitar tangannya dan menggantungkan tas yang lebih besar, tas dengan aria, di bahu kirinya.

“Ayo pergi.”

Dia mengambil 1,5 kali lebih banyak, jadi bahkan koki yang lemah seperti saya tidak bisa benar-benar mengeluh. Jadi, sambil mendesah memikirkan bagaimana saya akan menangani jembatan tali, saya memainkan peran sebagai Sinterklas yang tidak sesuai musim.

“Baiklah, permisi. Kami mungkin akan kembali dalam 20 hari lagi, jadi kami akan mengandalkan Anda nanti. ”

Orang tua itu melirik dengan lesu ke arah kami, tetapi dia tidak menanggapi. Saya masih tidak tahu apakah saya harus mengasihani dia, atau marah.

“Nah, mengingat bonus yang ditambahkan wanita tua dari konter penukaran, kami memiliki sedikit kelebihan untuk dibelanjakan. Apakah ada hal lain yang kamu butuhkan, Asuta? ” Ai Fa bertanya, berhenti saat dia berjalan di antara kios-kios.

Saya segera meletakkan tas di dekat kaki saya dan menjawab, “Kami membutuhkan anggur buah.”

“Anggur buah dapat dibeli masing-masing dengan satu warna merah, jadi kita masih memiliki lima anggur tersisa meskipun kita membeli dua.”

“Hmm… Aku sama sekali tidak tahu nilai mata uangnya. Bagaimana dengan garam batu? ”

“Garam batu harganya tiga potong merah … Baiklah, karena kita sekarang menggunakannya untuk hal lain selain mengeringkan daging, kita harus membelinya lebih cepat daripada nanti.”

Rasanya sedikit aneh, membicarakan belanja dengan Ai Fa di tengah-tengah semua orang ini. Itu tidak menyenangkan sama sekali, tentu saja.

“Jadi, itu menyisakan dua warna merah, ya? Kalau begitu, haruskah kita membeli tino dan pula yang kita miliki di rumah Ruu kemarin? Saya tidak tahu berapa banyak yang bisa kami dapatkan. ”

“Aku baik-baik saja dengan apapun. Aku serahkan padamu. ”

e𝓃uma.i𝓭

Sepertinya itu diserahkan padaku. Saat aku memiringkan kepalaku dan bertanya-tanya apa yang harus kulakukan, perutku berdeguk kecil.

“Ah! Bagaimana dengan camilan dari warung, Ai Fa? ”

Ada banyak tempat di sekitar yang menjual berbagai jajanan ringan, tidak hanya daging asap.

Namun, Ai Fa membuka lebar matanya dengan heran.

“Jika kamu lapar, maka aku membawa daging kering.”

“Tidak, ini hanya kesempatan untuk makan sesuatu yang biasanya tidak bisa kita makan, karena kita ada di kota pos ini, kan? Ah, atau apakah itu akan merusak salah satu tabu di tepi hutan atau semacamnya? ”

“Kami bebas menggunakan uang yang diperoleh dari tanduk dan giba sesuka kami. Aku tidak bisa membayangkan ada orang di tepi hutan yang pernah menggunakannya dengan cara seperti itu. ”

Saya melihat. Gagasan untuk menikmati makanan hampir tidak ada di tepi hutan, jadi saya kira banyak hal yang seharusnya sudah jelas.

“Kalau begitu kurasa kau juga tidak tertarik, huh, Ai Fa? Kalau begitu, saya akan menjaga diri dan membeli beberapa tino, saya kira. ”

“Saya tidak terlalu peduli. Aku bilang aku serahkan padamu, bukan? ”

“Hmm. Tapi kami membeli semua aria dan poitan dengan tabunganmu, jadi aku akan merasa canggung jika menyia-nyiakan semuanya sendiri. ”

“Apa yang kamu katakan? Aku kepala klanmu, kau tahu, ”kata Ai Fa, matanya menyipit lembut.

Saya merasa tidak enak bahkan tidak membayar satu dari sembilan tanduk dan gading yang saya miliki, tetapi mungkin itu semua terkait dengan martabatnya sebagai kepala klan? Dan Ai Fa berada dalam suasana hati yang tenang sampai sekarang, jadi aku pasti tidak ingin merusaknya.

“Kalau begitu, bagaimana jika saya menggunakan salah satu piring untuk sayuran baru, dan yang lainnya untuk makanan ringan? Sejujurnya, saya sangat tertarik dengan masakan dunia ini. ”

Dengan itu, alis Ai Fa berkerut dan dia berkata, “Lakukan sesukamu.”

Sepertinya saya memainkan perannya sebagai orang yang dimanjakan. Mungkin itu hubungan yang tepat antara kepala klan dan orang yang mengelola kompornya. Namun, sebagai pria Jepang yang bangga, itu sedikit melukai harga diriku.

Tetap saja, melihat Ai Fa terlihat puas memang membuatku merasa nyaman.

e𝓃uma.i𝓭

4

“Baiklah, haruskah kita pergi? Kami kekurangan waktu, jadi Anda harus memilih apa yang ingin Anda beli saat kita berjalan. ”

“Ya. Aku akan pergi ke depan dan mengambil apa pun yang baunya paling enak. ”

Kami mundur di sepanjang jalan yang membawa kami ke penjual hasil bumi, mengambil garam batu dan anggur buah di sepanjang jalan. Garam batu dilemparkan ke dalam tas saya, sementara Ai Fa memegang anggur buah dari tali yang menggantung.

Ketika kami melewati kios lain yang menjual sayuran, saya berhenti dan memeriksanya dengan cermat. Akan sedikit berisiko untuk menggunakan bahan apa pun yang tidak saya kenal, jadi saya memutuskan untuk tetap menggunakan tino dan pula. Gadis yang menjalankan tempat itu mencari kemana-mana kecuali aku, tapi ketika aku bertanya padanya dia menjawab bahwa aku bisa mendapatkan dua tino atau tiga pula untuk satu koin. Rupanya keduanya jauh lebih mahal daripada aria dan poitan.

Aku menatap Ai Fa untuk memeriksa apakah benar-benar baik-baik saja untuk membeli barang-barang mewah seperti itu, hanya untuk mendapatkan yang lain, “Lakukan sesukamu,” meskipun aku tidak mengatakan apa-apa.

Jadi, saya memutuskan untuk memilih tino. Tino memiliki tekstur seperti kubis atau selada, sementara pula memiliki rasa pahit seperti paprika. Keduanya akan menyenangkan untuk dibawa-bawa, tetapi tino jelas terlihat jauh lebih fleksibel.

Begitu saya memasukkan dua tino ke dalamnya, tas saya menjadi penuh sesak seperti milik Ai Fa.

“Ayo pergi,” kata Ai Fa, berbalik, dan aku terhuyung-huyung mengejarnya.

Tas-tas itu mungkin diisi dengan cara yang sama, tetapi kepadatan isinya sangat berbeda. Tetapi bahkan saat membawa sekitar 24 kilogram, langkah Ai Fa tidak patah sedikit pun, seperti yang saya duga.

Kekuatan intinya pasti sesuatu yang lain. Kekuatan itu pasti datang dari menjadi seorang pemburu, berlarian di hutan dimana pijakannya buruk.

Nah, yang terakhir adalah camilan yang sudah lama ditunggu-tunggu …

“Ah, haruskah kita pergi dengan itu?” Tanyaku, berhenti di samping warung yang menyajikan daging asap. Bahkan hanya dengan berjalan, baunya sangat menyengat saya. Dan ada seorang gadis kecil yang menunggu sesuatu bahkan sekarang, jadi sepertinya baik-baik saja.

Ai Fa mengangguk dan berjalan ke mimbar tanpa sedikit pun keraguan.

“Berapa biaya ini?”

Orang yang menjaga toko itu adalah seorang wanita paruh baya dengan rambut hitam-coklat, mata coklat muda, dan beberapa daging di tulangnya. Wajah montoknya bergerak-gerak sedikit saat dia melihat ke arah Ai Fa.

“Yang kecil harganya satu merah, sedangkan yang besar harganya dua.”

“Kalau begitu, beri aku satu kecil.”

Wanita itu menatap tangannya sendiri, bahkan tidak repot-repot menanggapi.

Aku mengintip ke dalam bilik di atas kepala gadis yang berada di depan kami. Ada semacam pasta coklat muda yang mendidih di dalam panci yang cukup besar. Aku masih tidak tahu apa itu selain itu menggunakan potongan daging dan sayuran seukuran gigitan, tapi baunya sangat menakjubkan bahkan dari jarak sejauh ini. Itu adalah aroma yang belum aku cium di tepi hutan, seperti bawang putih.

Ada juga bahan yang mengingatkan saya pada poitan panggang yang bertumpuk di samping panci. Mereka lebih ringan dari poitan, dan tampak lebih pulen juga. Mereka tampaknya memiliki diameter 20 dan 30 sentimeter, tetapi keduanya memiliki ketebalan sekitar lima milimeter. Isi panci kemudian dibuang ke satu, dan wanita itu meremas ujung-ujungnya menjadi satu di atasnya, membentuk semacam bentuk kantong yang aneh. Jika saya harus membandingkannya dengan sesuatu, nampaknya sangat mirip dengan manju berisi daging.

“Sini. Panas, jadi hati-hati. ”

“Terima kasih!” gadis muda, yang tampaknya seusia Rimee Ruu, dengan senang hati menjawab dan mengulurkan kedua tangannya.

Aku membuat ruang agar dia bisa lewat dengan mudah, dan kemudian gadis itu dengan penuh semangat berbalik … hanya untuk berhenti di tempat saat dia melihat Ai Fa. Dalam prosesnya, manju yang baru saja dia beli terlepas dari tangannya.

“Siapa disana!” Saya berkata saat saya secara refleks meraihnya, yang cukup beruntung. Maksudku, jika aku tidak meletakkan koper di dekat kakiku, aku bahkan tidak akan bisa mencobanya. “Sini. Hati-hati, oke? ”

Gadis itu terlihat sangat ketakutan, tapi meski begitu dia memastikan untuk membungkuk sebelum dia lari dengan manju-nya.

“Satu kecil, kan?” wanita itu berkata tanpa sedikit pun keramahan, dan kemudian dia buru-buru mengambil milikku. Dia jelas terlihat terampil dengan tangannya, tetapi saya tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk caranya menangani pelanggan.

Setelah membayarnya, kami berdua berjalan ke ruang terbuka dan duduk.

“Cepat makan. Setelah Anda selesai, kami akan pergi. ”

“Baik. Baiklah, terima kasih untuk makanannya! ”

Ini adalah pertama kalinya saya menemukan hidangan yang tidak dikenal di dunia ini sejak malam pertama dengan sup giba Ai Fa. Saat itu baunya luar biasa, tetapi kemudian harapan saya benar-benar pupus. Jadi kali ini saya memastikan untuk tidak lengah saat saya melatih keberanian saya dan menggigit manju.

Rasa ini … Hmm …

“Apakah itu bagus?” Ai Fa bertanya, meskipun tidak terlalu tertarik.

Satu-satunya tanggapan yang bisa saya dapatkan adalah, “Tidak apa-apa.”

Bagaimana saya harus mengatakannya …? Sepertinya sangat aman. Itu tidak enak, tapi jelas juga tidak buruk. Itu sangat … oke.

Seperti yang kuduga dari baunya, rasanya sangat pedas. Rasanya seperti campuran bawang putih dan daun ketumbar, yang rasanya cukup kuat, tapi saya tidak membencinya. Dagingnya benar-benar putih, dan sepertinya lemaknya telah terkikis seluruhnya. Rasanya agak ringan, seperti chicken tenderloin.

Potongan sayuran merah dan hijau agak empuk, seperti aria yang dipanaskan. Sebenarnya, mungkin ada beberapa aria di sana juga.

Pasta coklat yang menyatukan semuanya mungkin dibuat dengan merebus sayuran. Rasanya sedikit manis tapi tidak terlalu manis, dan tidak ada bahan yang berbenturan.

Makanan putih yang tampak seperti poitan panggang itu benar-benar lebih lembut daripada bahan yang lebih familiar, seperti yang saya duga sekilas, tapi rasanya lebih padat seperti naan yang Anda lihat dalam masakan India daripada lapisan luar manju. .

Bahan-bahan tersebut bersatu dalam harmoni, bergandengan tangan, dan dibuat untuk menghasilkan rasa yang sangat baik.

“Yeah, well, itu dibuat untuk makanan yang sangat normal, dan itu cukup untuk memuaskan rasa ingin tahuku.”

Itu adalah ukuran yang tepat sehingga tidak akan terlalu banyak bahkan untuk memakan semuanya, dan itu juga bukan jenis makanan yang akan merusak perut Anda. Padahal jika saya harus mengatakan, pasti harganya terlalu mahal mengingat Anda bisa mendapatkan satu wadah anggur buah, dua tino, atau empat poitan dengan harga yang sama.

“Kamu mau makan juga, Ai Fa?” Saya bertanya, hanya untuk mendapatkan jawaban langsung, “Saya tidak butuh apa pun,” kembali.

“Hmm, aku hanya tidak bisa menerima cara orang memandang rendah orang-orang di tepi hutan sebagai ‘pemakan giba’ sambil merasa puas dengan makanan yang tidak menarik. Maksudku, daging giba jauh lebih enak dari ini. ”

“Apa kau lupa rasa sup itu dari malam pertamamu bersamaku, Asuta?”

Tentu saja tidak. Itu hanya karena orang-orang di tepi hutan tidak tahu tentang hal-hal seperti pertumpahan darah. Tapi orang Genos telah tinggal di sini lebih lama dari penduduk di tepi hutan, namun mereka tidak pernah berpikir untuk mencoba makan daging giba?

“Konon sebelum penduduk di pinggir hutan pindah ke sini 80 tahun yang lalu, giba meluap dari hutan dan menyerang ladang masyarakat. Saat itu, giba adalah simbol malapetaka paling mengerikan yang bisa dibayangkan oleh orang-orang di domain Genos. ”

Mereka adalah simbol malapetaka, jadi mereka tidak membutuhkan makan? Sayang sekali.

“Saya tidak mengetahui detailnya, tetapi saya tidak yakin ada kekurangan daging. Rupanya ada banyak burung toto raksasa di sekitar untuk dimakan juga. ”

“Gah, orang makan itu? Yah, sepertinya itu tidak terlalu menjijikkan, meskipun … ”

“Bagaimanapun, warga kota takut pada giba. Dan sekarang, mereka takut pada orang-orang di tepi hutan, yang membunuh dan memakan mereka. Dan sekarang orang-orang di sekitar sini sudah setengah lupa betapa menakutkannya giba, dan kita telah menjadi simbol teror mereka … Atau setidaknya, itulah yang dikatakan Nenek Jiba. ”

“Apa apaan? Jadi itu benar-benar hanya diskriminasi yang tidak beralasan. Mengapa orang-orang di tepi hutan tidak mencoba berbuat apa-apa? ”

Karena tidak ada yang tidak nyaman tentang ditakuti.

Apakah begitu? Tetapi saya tidak berpikir itu terlalu bagus, tidak meluangkan waktu untuk menjernihkan kesalahpahaman …

Aku tidak begitu senang telah mencapai kesimpulan bahwa orang-orang di tepi hutan yang diberi sikap dingin setidaknya sebagian adalah perbuatan mereka sendiri. Saya mulai menawarkan bantahan, “Tapi …” hanya untuk melihat sesuatu yang aneh dari sudut mata saya, menyebabkan saya tiba-tiba berhenti.

Itu adalah gadis yang sebelumnya. Dia duduk di tepi jalan raya di sisi lain, menggigit manju yang sama dengan yang saya miliki. Jika hanya itu, saya tidak akan memikirkan apa-apa, tetapi ketika saya melihat ke arahnya, dia berbalik dengan cepat dengan kecepatan yang membuat saya memikirkan seekor tupai. Namun, sesaat kemudian dia menoleh ke arahku.

Karena jalan raya batu lebarnya 10 meter, saya tidak bisa melihat ekspresinya secara detail. Dia sepertinya sangat tertarik padaku.

“Seseorang dengan kulit pucat sepertimu dalam balutan pakaian di tepi hutan membuat pemandangan yang tidak biasa,” kata Ai Fa tanpa emosi, setelah lama memperhatikan gadis itu.

“Begitu,” jawabku, mengamati anak itu dari sudut mataku.

Dia tampak seusia Rimee Ruu, paling lama tujuh atau delapan tahun. Rambut coklat zaitunnya terentang sampai ke bahunya, dan kulitnya coklat kekuningan. Dia mengenakan apa yang tampak seperti gaun oranye daripada pakaian yang melilitnya, dan sandal kulit di kakinya.

Tubuh dan anggota tubuhnya lebih ramping dari Rimee Ruu, dan dia terlihat sangat menggemaskan saat pipinya dipenuhi dengan manju.

Saya pergi ke depan dan mencoba melihat ke arahnya sekali lagi. Terkejut, gadis itu membeku di tempatnya, bahkan tidak bisa mengalihkan pandangannya. Ketika aku pergi ke depan dan tersenyum, gadis itu sepertinya ada sedikit manju yang tersangkut di tenggorokannya, tapi kemudian kupikir aku melihatnya kembali dengan senyum lemah.

Apa yang kamu lakukan?

“Ah, aku baru saja berpikir betapa imutnya dia.”

“…”

“Hah? Ah tidak! Ada apa dengan tampilan itu? Menurutmu, orang macam apa aku ini ?! ”

“Menyebalkan sekali. Berhenti bengkok. Apa kamu suka anak – anak…?” dia tiba-tiba bertanya entah dari mana, memukulku dengan lemparan bahu yang sangat emosional.

“Saya rasa jika Anda bertanya, saya harus mengatakan bahwa saya menyukai mereka, ya. Maksud saya, banyak anak kecil yang biasa datang ke rumah orang tua saya bersama dengan keluarga mereka. ”

“Saya melihat…”

Hah? Apakah saya salah membaca alur percakapan?

Aku memikirkan kembali bagaimana dia bergumam semalam bahwa dia tidak ingin aku menghilang, terlihat sama sekali tidak seperti dirinya yang biasanya, membuatku sedikit bingung. Mungkin akan lebih baik jika aku menghindari pembicaraan tentang dunia lamaku untuk sementara waktu …

Berpura-pura bahwa saya tenang, saya berkata dengan suara riang, “Tetap saja, saya benar-benar merasa sedih ketika memikirkan untuk membawa beban berat ini sepanjang perjalanan pulang. Tidakkah menurutmu nilai 20 hari itu sedikit berlebihan? ”

“Saya selalu membeli sebanyak ini. Atau kau berkata … “Ai Fa memulai, mengalihkan pandangannya,” Bahwa kamu tidak membutuhkan makanan selama 20 hari? ”

“Hei, Ai Fa …”

Untungnya saya menahan diri untuk tidak berteriak, “Saya tidak tahu apa yang akan terjadi pada saya di masa depan, Anda tahu!” Namun, saya tidak dapat menemukan hal lain untuk dikatakan.

Ai Fa dengan lembut menutup matanya, seolah dia tidak ingin aku melihat apa yang dia rasakan.

“Ai Fa, aku …” aku memulai, memutuskan bahwa setidaknya aku perlu mengatakan sesuatu. Aku pergi dan membuka mulutku, masih belum mengatur pikiranku, hanya untuk dipotong oleh teriakan yang sama sekali tidak terduga.

“Jika Anda punya masalah, keluarlah dan katakan! Kalian semua adalah warga kota batu yang bangga, bukan ?! ”

Itu adalah suara seorang pemuda yang jelas-jelas telah kehilangan kendali atas dirinya sendiri. Kemudian, ada suara keras dari sesuatu yang dipatahkan.

Banyak orang berteriak, termasuk gadis muda dari sebelumnya.

“A-apa …? Apa yang sedang terjadi?”

Saya tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi. Tapi paling tidak, ada sisa-sisa kotak kayu yang rusak dan banyak buah kuning yang tidak saya kenali berserakan di jalan raya, dengan dua pria berkelahi di tengah. Semua orang tampaknya menjaga jarak agar tidak terjebak di dalamnya, tetapi gadis itu jatuh ke tanah, terlihat sangat ketakutan.

“H-hei, itu …?!” Aku mulai berkata, hanya Ai Fa yang perlahan bangkit berdiri. Dia memelototi kedua pria itu dengan tatapan yang sangat berbahaya di matanya.

Saat itu tengah hari, dan dua pria berkelahi di tengah jalan … Dan salah satu dari mereka jelas-jelas seorang pemuda dari tepi hutan.

5

Saya tidak mengenali pemuda itu sama sekali, tapi dia jelas orang dari tepi hutan. Dia mengenakan jubah giba, serta rompi dan cawat dengan pola berputar-putar yang rumit. Ada sebilah pisau dan bilah yang menjuntai di pinggangnya, serta kalung dari tanduk dan taring giba di lehernya. Rambutnya yang tergerai dan acak-acakan berwarna coklat kehitaman, kulitnya lebih gelap, dan matanya yang sangat bersinar berwarna biru. Dia tidak terlalu tinggi, tetapi tubuhnya dipenuhi otot-otot yang kencang, dan dia memiliki wajah yang tegas seperti patung anjing singa.

Pemuda dari tepi hutan telah memungut penjaga toko yang gemuk di kerahnya, dan meremasnya begitu erat hingga wajah montok pria itu memerah.

“Asuta, kau tetap di sini,” kata Ai Fa, lalu dia mondar-mandir dengan mantap ke arah kerumunan. Untuk beberapa alasan, dia masih memiliki anggur buah yang menggantung di tangannya.

Tetap saja, saya tidak bisa hanya duduk di sana dan menonton dengan tenang. Aku mungkin tidak cocok untuk menghentikan pertengkaran itu, tapi aku tidak bisa membiarkan gadis malang itu ketakutan, bukan?

Ai Fa mendorong jalannya ke depan melalui kerumunan, tapi aku terus maju dan berputar-putar dan menyelinap ke arah gadis itu.

“Hei, kenapa kamu tidak mencoba mengatakan itu lagi? Siapa ‘pemakan giba bau,’ ya? Anda bilang itu merusak rasa makanan Anda, bukan? Mengapa Anda tidak mengatakannya lagi dengan jelas agar saya dapat mendengarnya, Anda penghuni kota batu yang tinggi dan perkasa? ”

Tampaknya pemuda dari tepi hutan itu baik-baik saja dan mabuk. Dia memiliki wadah dengan desain yang familiar di tangannya, wajahnya merah, dan dia meninggikan suaranya, dan aku tidak bisa membayangkan itu semua hanya karena dia marah.

Tebak ada orang di luar sana yang menenggak anggur di tengah hari seperti ini, ya? Tapi bagaimana dengan pekerjaannya berburu giba? Saya berpikir sendiri saat saya buru-buru mendekati gadis itu.

Ketika saya berada sekitar lima meter dari gawang, jeritan keheranan memenuhi udara. Ini disertai dengan suara tidak menyenangkan dari sesuatu yang pecah dengan tabrakan.

Pria dari tepi hutan telah membuang anggurnya dan menghunus pisaunya. Yah, saya menyebutnya pisau, tetapi bilahnya lebih tebal seperti kapak, dan terlihat sekitar 20 sentimeter. Itu adalah alat yang sangat berbahaya yang dimaksudkan untuk memotong kulit dan daging giba.

Dia pergi dan menggambarnya! Itu terlalu kejam, apapun yang terjadi!

Tidak ada lagi waktu untuk mengambil jalan memutar yang santai, jadi saya mulai berlari penuh, menyingkirkan para penonton.

Manju yang setengah dimakan jatuh dari tangan gadis itu, dan segera diinjak-injak untuk ditempelkan di bawah kaki para pria yang bentrok. Itulah seberapa dekat mereka sekarang.

Lalu, tiba-tiba terdengar suara baru lain: Ai Fa memukul bagian belakang kepala pria itu dengan wadah anggur buah yang dipegangnya. Itu hancur berkeping-keping, memenuhi jalan dengan lebih banyak lagi aroma manis anggur buah.

Pria itu jatuh, membalikkan badan … Dan untungnya aku berhasil meraih gadis itu sebelum dia jatuh ke atasnya.

“Jika kau sangat menyukai anggur, maka kau juga bisa mendapatkan anggurku, bodoh!” Ai Fa berkata dengan suara seperti baja, memotong keributan di udara. “Ada pantangan yang kuat untuk membuat gangguan di kota batu, Anda tahu. Anda membuat malu tepi hutan. ”

Pria itu berjongkok dan memegangi bagian belakang kepalanya, dan dia memiringkan lehernya untuk melihat ke arah Ai Fa. Mata tumpul itu berputar-putar dengan kebencian dan niat buruk sehingga sulit untuk melihatnya.

“Kamu pemburu wanita dari klan Fa itu, bukan …? A-Apa kamu pikir kamu akan turun dengan ringan setelah memperlakukanku seperti ini …? ”

“Siapa sebenarnya yang melanggar hukum tepi hutan, di sini? Aku tidak perlu malu. ”

“Ooh … Sungguh wanita yang keren …” gumam seseorang, tapi itu bukan pria dari tepi hutan. Sebaliknya, itu datang dari seseorang yang tidak saya kenal yang pernah berlutut di samping saya pada suatu saat.

“Ini pertama kalinya aku melihat seorang pemburu wanita. Jika kalung itu benar-benar nyata, maka dia tampaknya ahli dalam hal itu. ”

“A-Apa …? Kamu siapa?” Saya bertanya pada pria yang mengikuti saya saat saya menjauh dari pusat keributan, jadi saya tidak akan menghalangi Ai Fa.

“Siapa, aku? Saya hanya seorang pejalan kaki. Aku berencana melindungi gadis malang di sana, tapi kamu akhirnya memukuli aku untuk itu. ”

Dia tampak seperti pria yang menyendiri dan santai. Kulit putih gadingnya sama sekali tidak kecokelatan oleh matahari, rambutnya berwarna keemasan yang jarang ditemui di sini, di kota pos dan di tepi hutan, dan matanya sedikit berwarna ungu. .

Jubah panjangnya membungkus tubuhnya jadi aku tidak bisa melihat fisiknya, tapi dia memiliki wajah yang sangat panjang, dan dia juga tampak agak tinggi. Namun, saat ini dia membungkuk, dan menatapku.

Rambutnya di kepala dan wajahnya tumbuh sedemikian rupa sehingga membuatku curiga itu murni kemalasan, dan dia memiliki mata terkulai dan hidung yang menonjol. Mata berwarna aneh yang anehnya tampak memiliki ketenangan dewasa bagi mereka serta tampilan kepolosan kekanak-kanakan, yang membuatnya sangat sulit untuk menebak berapa umur dia sebenarnya.

“Ooh, sepertinya para pejabat yang malas itu akhirnya bergerak, ya?” kata pria itu sambil menunjuk jari kurusnya. Saya melihat ke arah itu, dan melihat beberapa pria membawa tombak panjang mendorong jalan mereka melalui kerumunan, tampak serius seperti mereka tertangkap basah dan berebut untuk merespon.

“Kalian semua, apa yang kalian lakukan di tengah jalan ?!”

Mereka mengenakan helm kulit dan pelat dada, dan memiliki kulit coklat kekuningan dan beberapa fisik yang tampak agak kokoh. Dari peralatan mereka yang luar biasa, mereka tampaknya menjadi penjaga atau sesuatu yang bertugas melindungi ketenangan kota pos ini.

Aku menghela nafas lega, tapi kemudian aku melihat ujung tombak itu juga mengarah ke Ai Fa, membuatku membeku di tempat karena takjub.

Gadis itu mulai menggigil di pelukanku.

“Orang-orang di tepi hutan, ya …? Hei! Anda seharusnya dilarang keras membuat gangguan di sini, di kota pos! Apakah Anda mencoba untuk menginjak-injak seluruh perjanjian Anda dengan Duke Genos ?! ”

Para penjaga tampaknya tidak memiliki ketakutan berlebihan yang sama terhadap orang-orang di tepi hutan seperti orang lain. Melihat mata dan wajahnya, pria itu benar-benar tidak terlihat tenang dan tenang sedikit pun.

“… Aku hanya berurusan dengan orang bodoh yang melanggar tabu kita, untuk melindungi perjanjian itu,” kata Ai Fa tanpa emosi sambil menatap tajam ke ujung tombak yang menusuk hidungnya.

Tatapan para penjaga beralih ke pria itu sekarang, yang masih tergeletak di tanah. Dan dengan itu, pria itu menyeringai dengan sangat menjijikkan.

“Penjaga dari kota batu … Aku Doddo Suun dari klan Suun,” katanya, suara seperti racun menyelinap melalui bibir jahatnya ke jalan. “Kalian semua hanyalah pejabat kecil, kan? Tapi aku bagian dari klan Suun, yang menguasai tepi hutan … Tangkap wanita ini. ”

Para penjaga bertukar tatapan bingung. Melihat itu, pria yang menamakan dirinya Doddo Suun melanjutkan, “Wanita ini tiba-tiba menyerangku di tengah jalan! Tidak bisakah kamu tahu hanya dengan melihat-lihat? Saya tidak melakukan kesalahan apapun! Wanita ini adalah idiot yang melanggar tabu di tepi hutan dan perjanjian dengan Genos! ”

“Keluarga Suun, ya …?” salah satu tentara berkata, menarik kembali tombaknya dan membuatku semakin tercengang.

Senjata yang mengarah ke Ai Fa masih belum diturunkan.

“Wanita, ikut kami ke stasiun. Kemudian, kami akan menyelidiki kejahatan Anda dengan cermat. Anak dari klan Suun, kami harus meminta Anda untuk menemani kami juga. Maukah kamu menurut? ”

“Ya, tentu saja,” jawab Dodda Suun sambil menjilat bibir dan bangkit dari tanah.

Aku merasa seperti aku tidak bisa menahan diri lagi untuk tidak berteriak, tetapi seseorang memukuliku sampai habis: gadis yang aku pegang di pelukanku.

“Itu tidak benar! Orang yang menyebabkan masalah pada awalnya adalah pria itu, dan wanita itu menghentikannya! ”

Keheningan menyelimuti jalan sekali lagi. Ada perasaan menakutkan di udara, entah bagaimana.

“Ada apa ini, putra klan Suun?” salah satu penjaga bertanya pada Doddo Suun dengan ekspresi muram di wajahnya. Doddo Suun hanya mencibir lagi sebagai jawaban.

“Itu hanya fitnah, tentu saja. Maksud saya, Anda dapat melanjutkan dan bertanya kepada orang-orang di sekitar kita. Benar-benar keributan sehingga saya yakin banyak orang yang melihat semuanya, bukan? ”

Dan kemudian, sesuatu yang tidak dapat dipercaya terjadi: Para penonton yang baru saja terbakar rasa ingin tahu semuanya membuat wajah seperti terlalu sakit untuk ditangani dan mulai pergi.

“Oh, ini tidak bagus sama sekali,” pria berjubah panjang itu bergumam dengan suara acuh tak acuh.

Ketika dia akhirnya berdiri tegak, saya melihat bahwa pria itu benar-benar lebih dari setengah kepala lebih tinggi dariku. Dari segi tinggi saja, dia pasti seukuran Donda Ruu. Tapi dia memiliki punggung yang bungkuk dan bahu yang miring, ditambah lagi dia sangat kurus, jadi dia memberikan kesan seperti belalang sembah kurus.

Semua itu tidak penting sama sekali sekarang.

“Sial, apa-apaan ini …? Ah, benar, bagaimana dengan lelaki tua yang dia ganggu? ”

“Orang itu pergi dan melarikan diri saat pemabuk itu diterbangkan, bahkan tidak repot-repot mengucapkan terima kasih. Benar-benar dunia yang sulit, ya? ”

Aku mengertakkan gigi, lalu berjalan menuju para penjaga. Di saat yang sama, mata tumpul Doddo Suun menatap ke arahku. Kemudian, ekspresi kegembiraan yang menjijikkan melintas di wajahnya.

“Penjaga kota batu… Ternyata bocah itu tinggal di pinggir hutan, meski orang asing. Dia mungkin teman bodoh itu, jadi aku yakin dia memaksa gadis di sana untuk mengatakan hal-hal konyol tentang aku, kan? ”

Sekarang ujung tombak yang telah diarahkan ke Doddo Suun sekarang menghadap ke arahku.

“Hei, turunkan gadis itu.”

Seketika, gadis itu memeluk erat-erat leherku.

“Tidak! Nama saya Tara, dan orang ini menyelamatkan saya! Pria itu adalah orang jahat, jadi kenapa kamu tidak percaya padaku ?! ”

“Itulah yang akan kita lihat di stasiun. Sekarang jadilah gadis yang baik dan pulanglah, oke? ”

“Saya tidak mau!”

“Menyedihkan. Berkat semua birokrasi yang Anda lemparkan sehingga Anda tidak bisa mendapatkan rasa hormat dari orang-orang di jalanan, bukan? Maksud saya, saya tidak bisa benar-benar memuji Anda semua ketika Anda mencoba untuk menghindari kerumitan mengejar kebenaran karena berurusan dengan orang-orang di tepi hutan itu menyakitkan. ”

Secara alami, itu datang dari pria berjubah panjang itu.

Terima kasih kepada semua orang yang melompat di depan saya, saya sebenarnya bahkan belum memiliki kesempatan untuk memasukkan satu kata pun, belum.

“Dan siapa kamu sebenarnya? Ini tidak ada hubungannya denganmu, jadi kamu harus keluar. ”

“Saya mungkin tidak terlibat, tapi saya melihat semuanya dari awal hingga akhir. Dan bukankah Anda akan mengatakan bahwa kesaksian saya memiliki kredibilitas dan nilai yang lebih tinggi justru karena saya tidak terlibat? ” Pria itu memulai dengan nada sombong, lalu melanjutkan, “Seorang pria yang menjual buah di sini bersama dengan seorang pria yang tampak seperti pedagang lain dan temannya. Dia menunjuk secara diam-diam pada pria dari tepi hutan itu, dan mereka tertawa karena satu dan lain hal. Dengan itu, wajah pria ini berubah warna dan dia menangkap orang yang tampak seperti pedagang itu, menjatuhkan kotak buah ini ke jalan seperti yang kau lihat. Penjual buah melarikan diri, dan pria ini berteriak, ‘Jika Anda punya masalah, keluarlah dan katakan! Kalian semua adalah warga kota batu yang bangga, bukan ?! ‘”

Tawa kecil meluncur dari gadis di pelukanku. Maksud saya, itu hanya untuk menunjukkan betapa kecil keseriusan di balik suara pria itu.

“Hah? Apakah kesan saya tentang dia buruk? Yah, terserah … Jadi, mereka mulai bolak-balik. ‘A-aku tidak mengatakan apa-apa!’ ‘Kamu pembohong!’ ‘Saya sungguh-sungguh!’ ‘Saya mendengar mu! Telinga orang-orang di tepi hutan tidak seperti telinga busukmu! ‘ ‘S-Seseorang, selamatkan aku!’ ‘Hei, kenapa kamu tidak coba mengatakan itu lagi? Siapa “pemakan giba yang bau,” ya? Anda bilang itu merusak rasa makanan Anda, bukan? Mengapa Anda tidak mengatakannya lagi dengan jelas agar saya dapat mendengar, Anda penghuni kota batu yang tinggi dan perkasa? ‘ Bagaimanapun, saya rasa begitulah hasilnya. ”

Hebatnya, pria kurus ini sepertinya telah menghafal seluruh percakapan itu.

Para penjaga jelas terlihat bingung, sementara Doddo Suun memelototi pria itu dengan mata seperti mata anjing liar. Dan Ai Fa … Ai Fa tampak lebih bingung dari yang pernah aku lihat.

“Lalu, pria ini membuang wadah berisi wine yang dia pegang dan mengeluarkan pisau dari pinggulnya. Di sana kau bisa mencium sisa-sisa manis anggur itu, dan pisaunya jatuh di sana, paham? ”

Doddo Suun dan para penjaga menunduk di dekat kaki kami, jelas terkejut. Benar saja, ada pisau tanpa penjaga tergeletak di tanah. Dan sarung kulit kosong itu masih menempel di pinggang Dodda Suun.

“Saat itulah wanita itu terlibat. Dia memukul bagian belakang kepalanya dengan wadah anggur buahnya sendiri seperti bang! Kemudian, dia dengan tenang berkata, ‘Jika kamu sangat menyukai anggur, maka kamu dapat memiliki milikku juga, bodoh!’ ”

Gadis itu tidak bisa menahan tawa kecilnya lebih lama lagi. Yah, aku benar-benar bisa mengerti itu, dari caranya menirukan suara semua orang.

Meskipun Ai Fa baru saja tampak bingung sebelumnya, dia sekarang menunjukkan ekspresi cemberut yang jelas.

“Dan kemudian dia melanjutkan, ‘Ada pantangan yang kuat untuk membuat gangguan di kota batu, Anda tahu. Kamu membuat malu tepi hutan. ‘ Nah, itu sudah cukup, bukan? Apakah itu membantu penyelidikan Anda? ”

Para penjaga kembali ke Doddo Suun, tampak kesal.

“Anak dari klan Suun, itulah yang orang ini katakan, tapi—”

“Itu semua tidak masuk akal! Ini jelas fitnah! ” Dodda Suun berteriak melengking, mata birunya menjadi merah.

Dia jelas keluar dari kedalamannya.

“Maka Anda harus menawarkan penjelasan yang lebih sesuai dengan fakta, bukan? Saya yakin tidak ada orang di sini tetapi Anda akan menyangkal apa yang saya katakan. Jika Anda menyebut saya pembohong, bisakah Anda menjelaskan keadaan di balik kotak kayu yang rusak, wadah anggur buah ini pecah, dan pisau Anda tergeletak di jalan? ”

Kata-katanya menggigit, tetapi ekspresi dan nadanya sama santai seperti biasanya.

Itu tidak seperti dengan Jiza Ruu, di mana aku tidak bisa membaca bagaimana perasaannya. Pria ini hanya tetap tenang dan tenang. Dia hanya mengatakan apa yang dia pikirkan, tidak terlalu marah sedikit pun.

“…Sangat baik. Kami akan melihat ini lebih teliti di stasiun. Kalian semua harus ikut dengan kami. ”

“Hah? Nah, itu akan menjadi masalah. Maksud saya, saya punya janji dengan Duke Genos setelah ini, “kata pria itu, dengan acuh tak acuh mengeluarkan pernyataan yang tidak bisa dipercaya. Mata para penjaga terbuka begitu lebar sehingga tampak seperti akan keluar dari kepala mereka.

“Aku sudah melewati waktu yang ditentukan, jadi menjadi lebih lama tidak bisa dimaafkan. Jika Anda membutuhkan saya di sana, bisakah menunggu sampai saya menjelaskan inti dari situasinya kepada Duke Genos? ”

“Siapa kamu …? Uh, Pak? ”

“Tidak perlu terlalu tegang. Saya hanya anggota terhormat dari warga kota biasa. Seorang pengawal yang melindungi wisatawan, Kamyua Yoshu. ”

Dengan itu, dia menunjukkan kalung yang dia pakai dari dalam jubah panjangnya. Itu adalah batu dengan warna kompleks seperti batu akik yang tergantung dari rantai perak. Itu benar-benar terlihat sangat cantik.

“Kami kebetulan memiliki sedikit hubungan, jadi ketika Duke Genos membutuhkan pengawal untuk perjalanan ke ibu kota, bantuan itu jatuh ke tangan saya. Bukannya aku memiliki bangsawan, apalagi mahkotanya, jadi tidak ada alasan untuk begitu takut di sekitarku … Ah, ini adalah izin masuk ke kota kastil Genos yang diberikan Duke Marstein Genos kepadaku. ”

Kemudian, dia mengeluarkan benda berbentuk pelat perak panjang yang bersinar jauh lebih bersinar dari koin sebelumnya. Itu seukuran kartu kredit, dan memiliki desain elegan yang tidak kukenal diukir dengan halus di dalamnya, seolah-olah untuk membuktikan garis keturunan yang terhormat dan pantas.

Ketika para penjaga melihat piring itu, wajah mereka menjadi pucat pasi dan mereka membeku di tempatnya.

Saat segala macam tatapan berbeda jatuh pada tubuhnya yang kurus, pria bernama Kamyua Yoshu memberikan senyum yang santai dan menyenangkan.

6

“Sobat, aku hanya senang semuanya diselesaikan dengan damai, kan?”

Entah kenapa, pria eksentrik Kamyua Yoshu itu masih mengobrol dengan kami, bahkan setelah para penjaga pergi bersama Doddo Suun. Kami saat ini berada di tempat kami memutuskan untuk duduk sebelumnya, di ruang kosong di antara kios. Ai Fa sama datarnya seperti biasanya, sementara aku yakin aku terlihat sangat bermasalah, tapi tentu saja Kamyua Yoshu memberi kami senyuman santai.

“… Izinkan saya untuk mengucapkan terima kasih karena telah menyelamatkan saya dari kesulitan itu,” Ai Fa dengan enggan memaksa keluar, lalu dia membungkuk dengan tegang yang sama.

“Jangan terlalu formal,” jawab pria itu sambil terkekeh. “Dan itu tidak persis seperti aku menyelamatkanmu, di sana. Saya baru saja melaporkan apa yang kebetulan saya lihat. Itu tindakan yang jelas sebagai warga negara yang melayani Dewa Barat Selva, kan? ”

Kami menghindari diseret ke pos penjaga atau apa pun. Doddo Suun adalah satu-satunya yang dibawa, tapi tidak persis seperti dia akan dihukum atas tindakannya.

“Yah, semuanya baik-baik saja, bukan? Maksud saya, seorang pria dari tepi hutan bertindak keterlaluan, dan seorang wanita dari tempat yang sama mengendalikannya. Benar-benar buruk bahwa dia menghunus pedang, tapi tidak ada alasan untuk membuat ini menjadi masalah yang lebih besar dari yang seharusnya, kan? ”

Dengan kata-kata Kamyua Yoshu, tirai telah ditutup atas seluruh kejadian.

Faktanya, Doddo Suun hanya dibawa pergi dengan dalih mengawasinya sementara sampai dia sadar.

Mata para penjaga sepertinya dengan tegas memberitahu kami, “Bagaimanapun, kamu harus cepat dan kembali ke tepi hutan.”

Namun kami tidak melakukan itu, dan sebagai gantinya masih di sini berbicara dengan karakter yang mencurigakan ini.

“Um … Bukankah kamu juga punya urusan penting yang harus diurus?” Aku bertanya, hanya Kamyua Yoshu yang menggelengkan kepalanya.

“Jangan kira begitu,” jawabnya. “Oh, tunggu, apa maksudmu tentang Duke Genos? Itu bohong. Aku benar-benar punya janji dengannya, tapi hanya saja aku disuruh datang untuk makan malam, jadi tidak perlu terburu-buru ke sana. ”

Dia benar-benar orang yang licik.

Saat senyuman cerdik muncul di wajahnya yang panjang, Kamyua Yoshu tiba-tiba melirik ke samping.

“Tetap saja, itu benar-benar membuat keributan. Kau tidak terluka dimanapun, kan, nona kecil? ”

“Nggak! Dia menyelamatkan saya, jadi saya baik-baik saja! ”

Tentu itu datang dari gadis Tara sebelumnya, dan dia membicarakan tentang aku.

Dia tersenyum lebar saat dia mengisi pipinya lebih jauh dengan manju yang dia pegang. Yang pertama telah diinjak-injak oleh Doddo Suun dan pria lain itu, jadi Kamyua Yoshu membelikannya yang ini sebagai penggantinya.

“Ah, benar, ini juga …” katanya sambil meraih ke dalam jubah panjangnya. Dan kemudian seperti sulap, dia menghasilkan sebuah wadah berisi anggur buah.

Dia mencabut sumbat dengan jari kurusnya dan meneguknya, lalu memasang kembali sumbat itu dan mengulurkannya ke arah Ai Fa.

“Seperti yang Anda lihat, itu tidak beracun. Jika Anda mau, Anda bisa memilikinya. ”

“… Saya tidak akan menerima amal Anda.”

“Sangat kaku! Saya tersentuh oleh cara Anda melindungi ketertiban kota pos ini dan hukum tepi hutan, bahkan tidak memikirkan apa yang akan terjadi pada Anda! Bukankah alasan itu cukup? ”

Ai Fa terlihat sangat kesal.

Kamyua Yoshu, sementara itu, terus tersenyum lebar saat dia menepuk kepala kecil Tara.

“Di sini juga sama dengan Tara. Saya sangat terkesan dengan cara dia mengumpulkan keberanian untuk mencoba membantu penyelamatnya, jadi saya merasa ingin mentraktirnya roti daging kimyuus. Apa ini enak, Tara? ”

“Ya! Benar-benar enak, Tuan Kamyua! ”

“Tuan, ya …? Yah, kurasa umurku hampir 30, kurasa. ”

Dia masih belum berumur 30? Itu sebenarnya sedikit mengejutkanku. Tetap saja, jika dia melakukan sesuatu pada wajah liar dan tidak bercukur itu, dia mungkin akan terlihat sangat muda … Atau tidak, mungkin dia tidak? Maksudku, ekspresi santai dan menyendiri itu serta cara melakukan sesuatu benar-benar membuatnya merasa lebih seperti orang tua.

“Jadi, bagaimana dengan itu? Maukah Anda mengambil anggur buah ini? Atau apakah Anda kesal karena bajingan itu tidak akan menjawab atas kejahatannya? Aku baru saja membayangkan karena dia adalah bagian dari klan Suun, yang terbaik adalah tidak membiarkan masalah ini menjadi semakin tak terkendali. ”

Kata-kata itu benar-benar membuatku lengah. Apakah orang ini juga mengetahui keadaan di tepi hutan?

“Hmm? Apakah saya mengatakan sesuatu yang aneh? Aku mungkin belum pernah ke tepi hutan Morga, tapi setidaknya aku pernah mendengar nama marga yang menjalankan tempat itu. Dan saya sangat menyukai kota pos ini, jadi saya telah melihat banyak orang di tepi hutan … Hanya saja, ini pertama kalinya saya berbicara dengan salah satu dari Anda seperti ini, “katanya, dengan mulut di bawahnya. hidung panjang dan ramping yang menyeringai lebar. “Dan aku bisa melakukannya dengan pemburu wanita cantik sepertimu membuatku lebih bahagia. Saya akan sangat menghargai jika Anda menerima anggur buah ini, sebagai tanda kekaguman saya pada keindahan itu. ”

Aku dengan gugup melihat ke arah Ai Fa untuk melihat ekspresi wajahnya. Ah, ya, ada kerutan di alisnya yang terbentuk di atas hidungnya.

“Hah? Apakah saya mengatakan sesuatu yang membuat Anda kesal? Saya tidak hanya memuji penampilan Anda. Saya memasukkan tindakan mulia Anda dalam keindahan yang saya puji juga. ”

Ai Fa tidak mengatakan apa-apa.

“Tidak bagus, ya? Lalu bagaimana denganmu? ”

“A-Apa?”

“Saya ingin menunjukkan rasa hormat dan kekaguman saya atas cara Anda menyelamatkan Tara dari bahaya lebih cepat dari saya, Kamyua Yoshu, Angin Puyuh Utara. Maukah kamu menerimanya? ”

Saya tidak bisa dengan tepat mengatakan, “yakin” dan menerimanya, mengingat situasinya. Juga, tentang apa sebenarnya “Angin Puyuh Utara” itu?

“Ah, itu nama panggilan yang digunakan teman-temanku. Maksudku, warna rambut ini cukup langka di barat sini, kau tahu? Dan saya lahir di utara. ”

Ekspresi Ai Fa berubah sedikit setelah mendengar itu. Dia masih memiliki tatapan tajam seperti kucing liar di matanya, tapi sekarang dia menatap lurus ke arah Kamyua Yoshu.

“Anda lahir di Kerajaan Utara Mahyudra, Kamyua Yoshu?”

“Kamu bisa memanggilku Kamyua. Sebenarnya, setelah kupikir-pikir, aku masih belum mendengar namamu. Bisakah Anda memberi tahu mereka kepada saya? Aku bahkan tidak peduli jika kamu berbohong. ”

Astaga, berbicara seperti itu hanya akan membuat Ai Fa kesal. Saat alis Ai Fa terangkat, dia berkata, “Saya adalah kepala klan Fa, Ai Fa.”

“Ah, dan saya terikat dengan klan Fa juga. Namaku Asuta. ”

“Ai Fa dan Asuta, ya? Itu nama bagus yang kamu punya di sana. Ya, aku lahir di utara … Ibuku berasal dari Mahyudra, sedangkan ayahku dari Selva. Hubungan antara kedua negara itu telah tegang secara serius selama lebih dari seratus tahun sekarang, tetapi darah dari keduanya mengalir di pembuluh darah saya. Saya menghabiskan masa muda saya di utara, dan kemudian ketika ibu saya meninggal, saya datang untuk tinggal di sini di barat. Nah, Anda tidak bisa mendapatkan pekerjaan yang layak dengan latar belakang seperti saya, jadi saya hidup dengan menjual keahlian saya sebagai pengawal. ”

Kamyua Yoshu memiliki pedang yang agak ramping tapi agak panjang yang dengan santai tergeletak di sampingnya.

“Sekarang kupikir-pikir, rambutmu sangat mirip dengan milikku, Ai Fa,” dia melempar ke sana saat dia melihat ke arah Ai Fa, matanya yang keunguan menyala dan sedikit menyipit. “Saya pernah mendengar bahwa orang-orang di tepi hutan adalah keturunan dari orang-orang yang melarikan diri dari selatan ke barat. Aku tidak bisa membayangkan akan ada banyak darah yang terbagi antara utara dan selatan yang jauh, tapi adakah alasan di balik rambutmu itu? ”

“Tidak terlalu. Orang kadang-kadang terlahir dengan warna rambut seperti ini di tepi hutan, dan ibuku sama dengan milikku. ”

“Apakah begitu? Ibuku dan aku memiliki warna rambut yang sama juga, ”Kamyua Yoshu menanggapi dengan seringai santai, tapi Ai Fa membuang muka seolah dia menganggapnya menyebalkan.

Entah bagaimana, aku menangkap fakta bahwa dia tidak seperti biasanya.

“Yah, bagaimanapun juga, aku sudah tertarik pada orang-orang di tepi hutan untuk sementara waktu sekarang. Maksud saya, tidak banyak orang di luar sana yang mengubah dewa yang mereka tawarkan jiwa mereka selama hidup mereka, Anda tahu? Sebagai hasilnya, saya merasakan semacam kekerabatan yang sepihak. Itulah mengapa saya sangat senang bahwa orang-orang seperti Anda akhirnya menjadi orang pertama dari tepi hutan yang saya ajak bicara. ”

Ai Fa tetap diam.

“Jadi, apa yang kamu inginkan dari kami?” Saya akhirnya bertanya, karena Ai Fa sepertinya tidak akan mengatakan apa-apa. “Saya sangat berterima kasih kepada Anda karena telah membantu kami keluar dari titik sulit itu, tetapi kami memiliki pekerjaan yang menunggu kami kembali di tepi hutan. Jika Anda tidak keberatan, kami ingin segera pergi … ”

“Apakah begitu? Itu memalukan. Kalau begitu, haruskah aku langsung mengejar? Sebenarnya, saat ini saya mendapat pekerjaan untuk menjaga karavan pedagang Genos dalam perjalanan mereka ke kerajaan timur. Saya ingin diizinkan melewati pemukiman di tepi hutan di sepanjang jalan. ”

Saya benar-benar lengah, tetapi Ai Fa bereaksi dengan tenang, terus terang menyatakan, “Hal-hal seperti itu semua ditangani oleh klan Suun, sebagai pemimpin rakyat kita.”

“Ya, saya tentu sadar akan hal itu. Tapi aku tidak benar-benar ingin bertanya kepada mereka setelah kejadian malang hari ini dengan bocah lelaki dari klan mereka. Maksudku, aku tidak bisa mempercayai mereka, ”Kamyua Yoshu dengan ringan melempar ke sana, membuat wajah seolah dia tidak akan menyakiti seperti lalat. “Soalnya, saya sebenarnya telah menasihati Duke Genos tentang masalah ini untuk sementara waktu sekarang. Setiap kali ada pertengkaran di sini di kota pos, klan Suun selalu terlibat di dalamnya. Orang-orang di tepi hutan seharusnya keras kepala, patuh pada aturan, dan tertutup, tetapi klan Suun terus bertindak secara terbuka seperti bajingan, yang juga tidak baik untuk Duke, jadi … ”

“Penduduk kota batu-lah yang menyebabkan kerusakan klan Suun,” kata Ai Fa, memotong Kamyua Yoshu. Ada nyala api biru menyala ringan di matanya. “Orang-orang dari ibu kota memberikan kekayaan klan Suun. Akibatnya, mereka mengesampingkan harga diri mereka sebagai penduduk tepi hutan dan bahkan tidak berburu giba. Mereka bersenang-senang dalam anggur, bermalas-malasan, dan menyerahkan diri pada kenikmatan indria. Itu semua adalah tanggung jawab orang-orang dari ibu kota. ”

“Yang dimaksud dengan ‘keberuntungan’ adalah uang hadiah yang dikirimkan setiap tiga bulan sekali? Tapi itu seharusnya hanya jumlah yang remeh. ”

“Karena itulah klan Suun menyimpannya untuk diri mereka sendiri. Mereka menggunakannya untuk menjalani kehidupan hiburan yang menganggur. ”

Saya mungkin yang paling terkejut dari siapa pun yang hadir.

Tara hanya duduk di sana dengan tatapan kosong, setelah selesai memakan manju-nya, sementara Kamyua Yoshu memberikan anggukan yang seakan berkata, “Itu masuk akal.”

“Yah, kupikir memang seperti itu. Jadi, meskipun itu seharusnya menjadi hadiah untuk melindungi domain Genos dari ancaman giba, tidak ada yang berhasil untuk orang-orang yang bekerja dengan rajin, sementara klan yang memimpin orang-orang hidup dengan iseng-iseng dan mengisi kantong mereka, Hah? Aku terkejut itu tidak menyebabkan kerusuhan … ”

“Kami tidak membutuhkan sumbangan dari kota batu. Kami berburu giba agar kami bisa terus hidup. ”

“Betapa jujur ​​dan penuh integritas! Tapi tetap saja, kamu benar-benar terlalu kaku … ”Kamyua Yoshu berkata dengan sedikit senyum tegang kali ini, lalu dia mengacak-acak rambut pirangnya yang tidak terawat. “Jika kamu mungkin ingin memulihkan ketertiban di tepi hutan, aku mungkin bisa membantumu, tahu?”

Ai Fa tidak menanggapi.

“Tentu saja, saya tidak hanya berbicara tentang sembarangan mengejar klan Suun. Bagaimanapun, tidak peduli apa yang saya katakan, mereka masih memimpin tepi hutan. Dan akan menjadi masalah yang sangat serius jika orang-orang di tepi hutan kehilangan kemampuan berburu giba setelah kehilangan pemimpinnya. Giba akan datang meluap dari hutan Morga lagi dan membanjiri banyak sekali ladang … Itulah mengapa bahkan jika Duke Genos secara samar-samar menyadari kebejatan klan Suun, dia belum mengambil tindakan drastis. ”

Kepala klan saya masih tidak mengatakan mengintip.

“Jadi, aku punya pertanyaan untukmu. Jika klan Suun kebetulan jatuh dari kekuasaan, apakah ada keluarga lain yang mampu mengambil alih tepi hutan? ”

Secara alami, satu-satunya klan yang bisa melawan Suun, Ruu, muncul dalam pikiran. Namun, Ai Fa masih belum membuka mulutnya. Dan dia mulai mendapatkan lebih banyak tatapan bermusuhan di matanya.

“Bagaimanapun juga, satu-satunya pertukaran antara ibu kota dan tepi hutan adalah melalui klan Suun, jadi mereka secara alami menghindari memberikan informasi yang tidak nyaman bagi mereka. Selain itu, orang-orang dari kastil itu hampir tidak pernah menunjukkan wajah mereka di luar tembok batu. Tidakkah Anda berpikir bahwa sekarang setelah ini, saya dan Anda bertemu dapat bertindak sebagai jembatan baru antara ibu kota dan tepi hutan, melihat bagaimana saya seseorang di jalanan yang juga disukai Duke Genos sementara Anda juga tidak terlalu dekat dengan klan Suun. ”

“Apa yang ingin Anda peroleh dari semua itu?” Aku bertanya, tapi Kamyua Yoshu hanya balas tersenyum padaku.

“Apa yang saya dapatkan, ya? Maksudku, kita semua adalah warga negara yang melayani Dewa Barat Selva, bukan? Itu membuat kita menjadi rekan. Masuk akal untuk membantu satu sama lain saat seseorang membutuhkan bantuan, bukan? ”

Ai Fa tidak menawarkan apa pun.

“Yah, setidaknya itulah sikap resmi saya. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya merasakan semacam persahabatan sepihak dengan orang-orang di tepi hutan. Pokoknya, pada akhirnya, saya pasti menghormati orang jujur ​​seperti Anda, tapi saya tidak bisa mengatakan hal yang sama terhadap orang jorok malas yang minum di tengah hari dan bahkan tidak repot-repot mencoba berburu giba. ”

Saya tidak mengerti.

Saya tidak akan mengatakan lebih jauh dengan mengatakan dia berbohong, tetapi saya tidak tahu apa yang dipikirkan pria bodoh ini di dalam. Sementara itu, mata Ai Fa membara dengan penolakan yang jelas dan emosi yang keras.

“Kamyua Yoshu, Anda adalah warga kota batu. Oleh karena itu, jika Anda memilih untuk mencoba bergerak melawan orang-orang di tepi hutan … itu membuat Anda menjadi musuh rakyat saya. ”

“Hmm … Bahkan jika itu klan Suun yang korup?”

“Kalau marga Suun perlu dihukum, maka masyarakat pinggir hutan akan melakukannya. Rasa malu dari tepi hutan harus dibersihkan dari sana. Dan juga … Orang-orang di ibu kota batu yang menyebabkan Suun jatuh ke dalam kebobrokan seperti itu, ”kata Ai Fa, kata-katanya seperti pukulan. “Aku tidak bisa mempercayai … orang-orang dari kota batu.”

Tatapannya terbakar dengan harga dirinya sebagai pemburu. Namun meski begitu, Kamyua Yoshu masih saja tersenyum santai.

“Jujur, dan penuh integritas … Kamu benar-benar cantik, Ai Fa.”

“… Apakah kamu mengejekku?”

“Kenapa aku mengejekmu dengan menyebutmu cantik? Ah, lihat, sekarang Tara ketakutan sekali, paham? ”

Tiba-tiba aku melihat ke arah itu, hanya untuk memastikan bahwa Tara menempel di lengan Kamyua Yoshu dan gemetar.

“Tidak ada yang membantunya, kurasa. Sebut saja untuk hari ini. Jika kita ceroboh, putra klan Suun itu mungkin tiba-tiba muncul lagi. ”

“… Hari ini akan menjadi akhirnya. Kita juga tidak akan bertemu besok atau lusa. ”

“Aku ingin tahu tentang itu … Peluang adalah sesuatu yang perlu kamu ciptakan.”

Dengan itu, Kamyua Yoshu mengambil pedang panjang di tangan kanannya dan meraih tangan gadis muda itu dengan tangan kirinya, lalu dia berdiri.

“Ai Fa dan Asuta, aku senang bertemu denganmu hari ini. Saya akan meninggalkan anggur buah ini sebagai rasa terima kasih saya atas pertemuan ini, jadi jika Anda tidak membutuhkannya, silakan mengembalikannya ke bumi. Kalau begitu, sampai jumpa lagi … ”