Bab 3: Kesepakatan dan Reuni

1

“… Dan di sini kupikir aku tidak akan pernah melihat kalian berdua lagi dalam hidupku.”

Kami berada di rumah utama Ruu.

Donda Ruu memiliki satu lutut di udara dan mencabik-cabik daging asap hitam, tengkorak dan kulit giba besar yang menggantung dengan kuat di dinding di belakangnya.

Sudah 11 hari sejak terakhir kami meninggalkan rumah Ruu, dan matahari saat ini baru saja mencapai puncaknya.

Putra tertua kepala klan, Jiza Ruu, duduk di sampingnya.

Satu-satunya wanita yang kami lihat hari ini adalah istrinya, Mia Lea Ruu, yang menyambut kami lebih dulu. Mereka pasti sibuk menguliti kulit atau mendidih lemak atau semacamnya.

Saat Ai Fa dan aku menyerahkan pedang kami dan duduk, Donda Ruu melanjutkan, “Tidak kusangka kau muncul begitu saja saat ini … Apa kau baik-baik saja dengan pekerjaan pentingmu sebagai pemburu, huh, Ai Fa, kepala klan Fa? ”

“Itu tidak akan menjadi masalah. Dalam setengah bulan ini saja aku sudah berburu empat giba, jadi kita punya lebih dari cukup untuk rumah dua orang kita bertahan hidup. ”

Ngomong-ngomong, di dunia ini sebulan adalah tiga puluh hari. Ada dua belas bulan dalam setahun, dengan total 360 hari, tetapi setiap tiga tahun mereka menambahkan bulan ketiga belas atau sesuatu. Jujur saja, saya masih belum benar-benar mendapatkan kalender mereka.

Bagaimanapun, Donda Ruu memelototi Ai Fa saat dia menjawab, lalu menghela nafas.

“Jadi, kalian berdua datang ke sini untuk suatu urusan, kan? Jika itu untuk melihat yang lebih tua, maka lanjutkanlah. ”

“Saya pasti ingin membahasnya nanti. Sebelum itu, bagaimanapun, anggota klan saya Asuta ingin meminta maaf. ”

“Permintaan maaf …?” Donda Ruu mengulangi, terlihat jelas tidak senang.

Aku menegakkan lututku dan membungkuk dalam-dalam.

“Permintaan maaf saya yang terdalam karena menawarkan hidangan kemarin yang gagal memuaskan Anda, kepala klan Ruu. Itu murni karena kurangnya pengalaman saya, ketika Anda pergi dan mempercayakan kompor Anda kepada saya. Saya ingin sekali lagi menawarkan permintaan maaf saya untuk itu. ”

“Hmph. Saya tidak tahu apa yang Anda ocehkan, koki klan Fa, ”jawab Donda Ruu, ejekan dan niat buruknya menghujani bagian belakang kepalaku. “Kalian semua menyelamatkan jiwa tetua kami, Jiba Ruu. Berkat itu, saya yakin saya telah mengabaikan kejahatan memberi saya makanan yang merusak jiwa seorang pemburu. Saya bingung bagaimana saya harus menangani permintaan maaf untuk sesuatu yang sudah saya abaikan. ”

“Baik. Oleh karena itu, saya, Asuta dari klan Fa, juga ingin membuat permintaan dari Anda, Donda Ruu, kepala klan Ruu, ”kataku sambil mendongak dari busurku dan menatap langsung ke wajah berotot Donda Ruu. “Maukah Anda mengizinkan saya untuk mengatur kompor rumah Ruu sekali lagi?”

“Apa yang baru saja Anda katakan…?”

“Memang benar bahwa aku mengambil alih kompormu untuk membawa kedamaian di hati tetua mu, Jiba Ruu. Saya benar-benar senang saya bisa berhasil dalam tugas itu, tetapi bahkan jika Anda memaafkannya, saya tidak berniat memberi Anda atau anggota keluarga Anda makanan yang Anda anggap tidak menyenangkan. ”

Binar jahat muncul di mata Donda Ruu. Tekanan yang dia keluarkan membuat aku merasa seperti menghadapi binatang buas atau semacamnya.

Namun, saya balas menatapnya sekuat yang saya bisa dan berkata, “Tolong biarkan saya mengatur kompor keluarga Ruu sekali lagi. Kali ini, saya akan membawa kedamaian dan kepuasan di hati seluruh keluarga Anda. ”

“Seluruh keluarga, ya …? Anda sudah mendapatkan berkah dari delapan dari dua belas kami dengan daging giba yang secara praktis terlihat busuk. Bahkan itu tidak cukup untuk memuaskanmu? ”

Sesuatu tentang nada suaranya membuatku terkejut. Namun, sebelum aku tahu mengapa itu terjadi, Donda Ruu tersenyum sinis.

“Lagipula, Nak, kalau soal makanan, tidak ada rasa enak atau jelek. Perut dan jiwa saya sudah mendapatkan banyak ketenangan dan kepuasan dari makan daging giba dan berkah yang kami terima untuk tanduk dan gading mereka. Satu-satunya saat yang tidak terjadi adalah malam itu Anda memberi saya makanan yang enak itu. ”

“Baik. Kalau begitu … Aku berjanji kepadamu bahwa aku akan memberimu kedamaian dan kepuasan yang lebih besar. ”

“Sebuah janji …” ulang Donda Ruu, mulutnya semakin menyeringai. “Jadi kamu bilang kamu akan membuat perjanjian denganku, kepala klan Ruu, Nak?”

“Iya.”

“Dan kau tahu takdir macam apa yang akan menunggumu jika kau gagal memenuhi kesepakatan itu, bukan?”

“… Aku serahkan itu semua padamu.”

Dengan itu, Jiza Ruu berbicara untuk pertama kalinya.

“Ayah dan kepala klan saya, Donda Ruu… Tidak peduli apa yang mereka katakan, rumah Fa tidak memiliki nilai apapun untuk membayar kami. Jika mereka melanggar perjanjian, mereka tidak akan punya pilihan selain mempersembahkan tubuh mereka, tapi jika kita menumpahkan darah rakyat kita untuk sesuatu yang sangat sepele, itu seperti menyeret nama klan Ruu kita melalui lumpur. ”

“Hmph. Anak itu bukan orang dari tepi hutan. Dia hanya orang luar berkulit pucat, kan? ”

“Meski begitu, dia saat ini adalah bagian dari klan Fa. Bahkan jika dia lahir di negara asing, dia tidak diragukan lagi akan dianggap sebagai bagian dari keluarga salah satu bangsa kita. ”

Dia pasti tidak berdebat karena prihatin akan nasib kita. Sebaliknya, sebagai penganut aturan dan hukum di tepi hutan, Jiza Ruu tidak ingin anggota rumah lain menjaga kompor mereka, dan dia terutama tidak ingin kepala klan bertindak. dengan cara yang kejam.

“Tahan. Saya tidak cukup kejam untuk menuntut darah atas opini saya tentang makanan, Anda tahu. Setidaknya selama dia tidak memberiku racun yang membusuk jiwa pemburu. ” Senyuman muncul di wajah Donda Ruu yang seperti batu, mengingatkan kita pada seekor karnivora yang menemukan mangsanya. “Akan membosankan untuk membuat perjanjian tanpa ada apa pun di telepon, meskipun … Hei, Nak, apakah kamu siap untuk memperlakukan orang dari rumah lain dengan makanan yang sangat kamu banggakan?”

enuma.𝐢d

“Hah?”

Aku memiringkan kepalaku, tidak mengerti apa yang dia maksud, dan giba yang menjelma dari bahu pria yang hangat itu mulai bergetar seolah dia tidak bisa menahan kegembiraannya.

“10 hari dari sekarang, marga rutim yang merupakan pengikut marga saya akan melangsungkan pernikahan. Kepala klan Rutim dan partainya akan datang ke sini ke rumah Ruu tiga malam dari sekarang, untuk memperkenalkan diri. Klan kita akan melakukan semuanya dan mengadakan perjamuan mewah sebagai semacam perayaan sebelumnya … Aku bertanya apakah kamu siap untuk mengatur kompor untuk itu. ”

“Kepala klan, itu juga—”

Diam, Jiza.

Bahkan putra tertua dari keluarga itu, dengan tekanan misterius yang dia berikan, sepertinya tidak mampu melawan kepala klan. Matanya yang sudah tipis semakin menipis saat dia melirik Donda Ruu.

Melihat itu, saya bertanya, “Berapa banyak orang yang akan berada di sana?”

“Oh, itu hanya akan menjadi tiga orang. Kepala klan Rutim, putra sulungnya, dan pengantin perempuan. ”

“Putra tertua dari keluarga utama …” gumam Ai Fa.

“Ya, benar,” jawab Donda Ruu sambil terkekeh. “Dengan kata lain, kita berbicara tentang pewaris keluarga. Pernikahannya adalah yang terpenting bagi Rutim. Dan di atas semua itu, Rutim adalah pengikut Ruu terbesar. Mereka memiliki banyak pria yang hebat, dan ikatan yang dalam dengan klan Ruu. Jika Anda mendapatkan kemarahan mereka, maka mereka akan memutuskan semua hubungan dengan klan Ruu, dan kami harus melakukan hal yang sama dengan Fa. ”

“Putuskan hubungan …?” Tanyaku, berbalik untuk melihat Ai Fa. Dia hanya mendengarkan kata-kata Donda Ruu dalam diam.

“Klan Ruu tidak akan terlibat dengan klan Fa lagi. Bahkan jika Anda datang kepada kami untuk meminta bantuan, kami tidak akan mengangkat tangan … Dan itu bukan hanya Ruu yang tepat, Anda tahu. Keluarga cabang Ruu, enam klan yang berafiliasi dengan kami, dan pengikut kami yang berjumlah lebih dari 100 akan memutuskan hubungan dengan klan Fa. ”

“Itu …?” Saya mulai bertanya, tetapi saya melihat bahwa Ai Fa tidak bergerak sebanyak otot.

“Hei, kepala klan Fa Ai Fa … Kamu tidak pernah salah paham bahwa kamu bisa terus menjalani kehidupan tanpa beban setelah menolak tawaran kami untuk menikah dengan klan sebagai hasil dari kemampuanmu sendiri, sudahkah kamu? ” Donda Ruu meletakkan tangan di lututnya yang terangkat, lalu tiba-tiba berdiri. “Saya yakin orang-orang dari klan Suun menahan diri untuk tidak menyentuh Anda karena Anda terlibat dengan keluarga utama kami. Anda mungkin tidak akan menikah dengan klan kami pada akhirnya, tapi pasti terlihat seperti ada semacam hubungan antara klan Ruu dan Fa. Tentu saja terserah pada orang bodoh itu untuk berpikir begitu, dan kupikir kau sudah tahu jadi aku biarkan saja. Lagipula, aku tidak merasa perlu membuatmu berhutang. Dan kupikir karena itu membuat para Suun tersentak itu mengertakkan gigi karena frustrasi,

“Begitu…?” Ai Fa bertanya, memiringkan kepalanya sedikit saat cahaya di mata birunya menjadi sedikit lebih ganas.

“‘Begitu…?’ Jadi jika mereka mendengar bahwa klan Ruu telah memutuskan semua hubungan dengan Anda, maka Suun pasti akan melanjutkan dari apa yang mereka tinggalkan dua tahun lalu, tanpa khawatir sama sekali. Bagi mereka, itu akan semudah meremas leher bayi giba untuk mendapatkan keinginan mereka dengan seorang gadis tanpa dukungan apapun. ”

“Dan maksudmu pelanggaran hukum seperti itu akan diizinkan di sini, di tepi hutan?”

“Jika Anda tidak berdaya, maka hukum tidak berlaku. Ada pantangan untuk menculik seorang gadis dan menyiksanya sampai mati, tetapi jika para pemimpin rakyat kita melanggarnya, lalu siapa yang akan menjatuhkan palu itu kepada mereka? Akankah orang lain kecuali Ruu benar-benar mengangkat pedang melawan klan Suun? ”

Saya masih duduk dengan lutut berdampingan, dan saya mengepalkan tangan saya erat-erat. Aku bisa merasakan sesuatu yang mirip dengan haus darah terhadap pria besar yang berdiri di samping pria besar di depanku.

“Dan Anda tidak memiliki klan atau pengikut. Satu-satunya anggota rumah Anda yang lain adalah orang luar itu. Saya yakin orang-orang di sekitar Anda tidak akan menyadarinya jika Anda berdua diculik. Itulah mengapa si bodoh itu bisa mematahkan tabu dan menyelinap ke rumahmu pada malam itu dua tahun lalu, bukan? Dan karena dia mendapat pelajaran yang menyakitkan saat itu, aku yakin dia akan membawa sejumlah pria bersamanya kali ini, bukan begitu? ”

“… Aku tidak peduli berapa banyak yang dia bawa. Saya hanya perlu menjatuhkan mereka semua. ”

Api akhirnya menyala di mata Ai Fa. Tatapannya tidak kalah dengan tatapan Donda Ruu saat dia menatap ke bawah gunung seorang pria.

“Jadi, itu kesepakatan yang ditawarkan oleh kepala klan Ruu, kan? Jika Asuta tidak memuaskan hati Ruu dan Rutim, maka Ruu akan memutuskan semua hubungan dengan klan Fa … Baiklah. Sebagai kepala klan Fa, saya menerima persetujuan ini. ”

Hei, Ai Fa! Aku berteriak, hanya agar mata biru Ai Fa yang membara menoleh ke arahku.

“Apa? Anda tidak akan mengatakan bahwa Anda kurang percaya diri, bukan? Saya yakin saya sudah memberi tahu Anda untuk bersiap menghadapi tantangan ini dengan nama klan Fa dipertaruhkan. ”

Ai Fa marah. Sejujurnya, ini mungkin yang paling gila yang pernah kulihat. Dan itu mungkin bukan karena permintaan konyol Donda Ruu. Tidak, dia pasti marah padanya yang menginjak harga dirinya, mengatakan dia hanya bertahan berkat belas kasihan dari klan Ruu.

Ai Fa …

Sejujurnya, saya tidak mau menerima persyaratan itu. Bahkan mengesampingkan masalah klan Suun, jika hubungannya dengan klan Ruu terputus, maka dia harus membuang ikatan yang akhirnya dia buat ulang dengan Rimee Ruu dan Nenek Jiba. Dan jika saya harus membuang harga diri saya untuk menyelamatkan Ai Fa, saya bahkan tidak akan ragu untuk melakukannya. Akan sangat bodoh untuk mengambil tantangan di mana keselamatan dan kebahagiaan Ai Fa dipertaruhkan.

Dan lagi…

Bahkan jika aku lari dari ini, Ai Fa tidak akan terselamatkan. Setidaknya, jiwanya yang kuat dan murni tidak akan berhasil lolos tanpa cedera. Bahkan, dia mungkin akan marah padaku karena mencoba menginjak-injak harga dirinya dan kehormatannya juga.

“Asuta…” dia berbisik, matanya seperti api biru menatapku. Ada kerutan dalam di antara alisnya, dan setelah dia memanggil namaku, bibirnya menegang … dan bahunya mulai bergetar sedikit.

Kamu juga tidak akan percaya padaku …? Aku tidak akan goyah karena hal seperti itu, tapi kamu tidak akan percaya padaku …? Cahaya seperti api di matanya sepertinya dengan kuat memberitahuku hal itu.

“… Mengerti,” aku balas berbisik, lalu berbalik ke arah Donda Ruu. Saya menerima kondisi itu.

Ekspresi itu dihapus dari wajah Donda Ruu seluruhnya. Jari-jarinya yang begitu tebal membuatnya terlihat seperti sedang memakai sarung tangan di rambutnya yang seperti surai.

“Kamu akan menerimanya, katamu? Apakah kalian berdua benar-benar mengerti apa yang Anda katakan? ”

“Saya menerima kondisi itu,” ulang saya, menggunakan nada suara yang lebih tegas.

enuma.𝐢d

Saya bisa dengan jelas melihat iritasi yang membakar di mata Donda Ruu.

“Baik-baik saja maka. Aku akan membuat perjanjian ini denganmu, chef . Dan ketika Anda gagal memuaskan saya dengan masakan Anda, saya berharap Anda mengembalikan apa yang Anda kenakan dengan bangga di leher Anda, di sana. Lagipula, orang bodoh yang melanggar perjanjiannya tidak layak mendapat berkah dari klan Ruu. ”

“Dimengerti.”

Saya setidaknya mempertahankan ketenangan saya di permukaan dan memberikan satu anggukan.

Aku melirik ke samping untuk menanyakan apakah ini benar-benar baik-baik saja, hanya untuk menemukan Ai Fa menunduk sedikit dan menyembunyikan matanya yang terbakar di balik kelopak matanya. Mungkin aku hanya melihat sesuatu, tapi … Aku berani bersumpah dia telah tersenyum puas.

2

“Ya ampun, apa kamu sudah selesai?”

Saat kami keluar dari ruang perjamuan Ruu, dua wanita yang membawa keranjang datar kebetulan lewat: istri dari kepala klan dan putra tertua, Mia Lea Ruu dan Sati Lea Ruu. Mereka masing-masing membawa segunung daun pico segar di keranjang mereka, yang pasti mereka rencanakan untuk dikeringkan.

Ngomong-ngomong, kalung taring dan taring yang mereka kenakan rupanya telah pulih ke set tiga yang biasa di beberapa titik.

“Kamu membuat wajah yang agak menakutkan, di sana. Apakah kepala klan kita pergi dan membuka mulutnya lagi? ”

Mia Lea Ruu adalah seorang wanita dengan beban berat di tubuhnya, dan tampak seusia dengan lelaki tuaku. Tapi dengan mengatakan itu, tidak peduli seberapa kaya klan Ruu, mereka masih bekerja keras setiap hari, jadi dia pasti tidak menjadi gemuk karena bermalas-malasan. Tidak, dia hanya berperawakan besar. Dia memiliki otot yang kuat, dan kemudian memiliki jumlah lemak yang sesuai di atasnya. Maksudku, lengan dan bahunya kurus dan dia lebih pendek dariku, tapi aku jelas tidak merasa aku bisa menang dalam hal kekuatan.

Aku baru saja melihatnya, jadi aku menoleh ke Sati Lea Ruu dan berkata, “Lama tidak bertemu,” sambil tersenyum.

“Selamat datang di rumah Ruu, Ai Fa dan Asuta dari klan Fa. Apa yang membawamu ke sini hari ini? ” wanita muda itu bertanya. Rambutnya berwarna coklat cerah dan matanya hitam. Dia tampak berusia sekitar 20 tahun. Dia sangat ramping sehingga sulit untuk membayangkan bahwa dia sudah memiliki seorang anak berusia satu tahun, dan dia secara keseluruhan memiliki penampilan yang rapi dan rapi.

“Nah, bagaimana aku harus mengatakannya …? Ada perayaan pernikahan Rutim tiga hari lagi kan? Yah, sepertinya aku ditugaskan untuk menjaga kompornya, “jawabku, hanya untuk kedua wanita itu yang bertanya” Benarkah ?! ” saat mata mereka berbinar positif.

“Aku heran kamu berhasil membuat kepala klan kami yang bodoh setuju untuk itu! Yah, tidak peduli apa yang dia katakan, aku tahu Donda tercengang oleh poitan panggang itu. Aku yakin dia pasti ingin menguasai orang-orang dari klan Rutim. ”

“Sangat menyenangkan, bukan, Mia Lea ?! Reina dan Rimee telah berusaha sekuat tenaga, tetapi masakan mereka masih tidak bisa menyamai Asuta sama sekali. Dan daging giba yang lembut itu … Maukah kamu membuatnya lagi? ”

“Anda harus menantikan hari untuk mencari tahu. Tapi setidaknya aku berjanji padamu bahwa itu tidak akan mengurangi apa yang aku buat terakhir kali. ”

Mereka berdua mengeluarkan jeritan bersemangat seperti yang Anda harapkan dari gadis-gadis muda.

Tidak perlu mengungkit kesepakatan menjijikkan itu dengan wanita yang begitu murni dan lugu. Lagipula, aku tidak berniat menyebarkan perselisihan di antara keluarga Ruu.

Namun, dengan itu, saya memiliki perasaan yang kompleks tentang bagaimana dua pria yang baru saja kami temui memiliki istri yang begitu ceria dan baik hati. Dan karena wanita menerima giba taring dan tanduk dari orang tua dan suami mereka dengan harapan mereka akan hidup sehat, cukup jelas darimana asal perhiasan pengganti di kalung mereka.

Kesenjangan antara atmosfer seperti duel dari sebelumnya dan pemandangan cerah dan indah di depanku sekarang sudah cukup membuatku merasa sedikit pusing.

“Untuk apa kamu membuat wajah murung seperti itu?” Ai Fa berbisik di telingaku sambil menusukku dari samping. Dan dia juga menatap langsung ke arahku dari dekat dan pribadi secara serius. “Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan. Anda hanya perlu memuaskan pria keras kepala itu dengan masakan Anda. ”

Api yang membara sudah hilang dari matanya, dan sebenarnya dia terlihat lebih tenang dari biasanya. Aku merasa ingin menghela nafas, melihat bagaimana dia tampaknya merasa ini semua baik-baik saja dan keren.

Tetap saja, itu berarti Ai Fa percaya padaku, dan percaya bahwa aku tidak akan kalah dari Donda Ruu. Dan bahkan jika saya melakukannya, dia benar-benar siap untuk menyeret dirinya melalui lumpur di samping saya. Bahkan tidak ada sedikit pun keraguan atau keraguan dalam ekspresinya.

Sial! Kenapa kamu harus kuat sekali, Ai Fa ?! Aku berpikir dalam hati, sambil merasakan sesuatu yang menggelegak seperti sup giba di perutku.

Tapi itu bukan perasaan buruk. Itu seperti sup dari semangat juang terkonsentrasi murni, berteriak, “Tidak mungkin aku kalah!”

enuma.𝐢d

Musuh sejatiku bukanlah Donda Ruu. Tidak, itu adalah diriku yang dulu. Pemikiran saya menjadi pendek dan saya menjadi sombong dan gagal membawa hal-hal ke kesimpulan yang memuaskan, jadi saya harus mengatasi itu dan mendapatkan kembali harga diri saya dengan kedua tangan saya sendiri.

“… Aku memberitahumu, kamu perlu sedikit tenang. Jika Anda terus marah, apakah Anda benar-benar akan bertahan tiga hari lagi? ” Ai Fa berkata dengan tusukan lain di samping. Dia cukup dekat bagi kami untuk melakukan percakapan rahasia ini, jadi rambut pirangnya telah menggelitik pipiku untuk sementara waktu sekarang. Dengan kesadaran itu, saya akhirnya berpikir mungkin dia terlalu dekat. Dan ketika saya memikirkan itu dan melihat ke belakang ke arah mereka, saya menemukan dua istri mengawasi kami dengan senyum polos.

Gelombang rasa malu yang tiba-tiba melandaku, dan aku pindah ke jarak yang sesuai dari Ai Fa.

“O-Oh iya, dimana Rimee Ruu? Saya belum melihatnya sama sekali hari ini. ”

“Rimee, kan? Hmm? Dia baru saja bersama kami, dan aku tahu aku memberitahunya bahwa kalian berdua ada di sini. Hei, Rimee? ” Mia Lea Ruu memanggil dengan keras, terdengar bingung.

Saya mencoba melihat sekeliling juga, tapi ketika saya menyadari pandangan Ai Fa tertuju pada arah tertentu, saya berbalik dan melihat ke arah itu juga. Sedikit rambut coklat kemerahan yang mengintip dari sudut rumah dengan cepat menghilang dari pandangan.

“Ah, jadi kamu ada di sana, ya? Terima kasih telah membantu, tapi kami baik-baik saja sekarang, kamu bisa bermain dengan Ai Fa dan Asuta sebentar. ”

Dengan itu, kami mengucapkan selamat tinggal kepada kedua wanita itu dan mereka berputar-putar ke sisi lain rumah.

Kami diberitahu bahwa Nenek Jiba sedang tidur siang tetapi akan segera bangun, jadi kami diizinkan untuk tinggal sampai saat itu. Dan karena butuh satu jam untuk berjalan di sini, ini adalah kesempatan yang beruntung bagi Ai Fa untuk menghidupkan kembali persahabatan lamanya dengan Rimee Ruu. Namun, rambut kemerahan halus Rimee Ruu hanya mengintip dari bayang-bayang dinding, dan dia tidak membuat tanda-tanda mendekat.

“Apa yang dilakukan Rimee Ruu? Apakah ini semacam permainan di tepi hutan? ” Aku bertanya, tapi Ai Fa hanya menatapku dengan tatapan dingin karena suatu alasan dan kemudian memanggil “Rimee Ruu,” ke bayangan. Namun, Rimee Ruu masih tidak bergerak.

“… Asuta, apa itu?” Ai Fa bertanya, menunjuk ke belakangku.

Aku melihat ke sana dengan “Hah?” hanya untuk mendengar derai langkah kaki. Saat aku berbalik, Rimee Ruu sedang memeluk Ai Fa. Lengan kecilnya melingkari pinggang ramping Ai Fa, jubah bulu dan semuanya, dan kepala mungilnya terkubur di dada gadis yang lebih tua.

“Itu menyakitkan. Hentikan, Rimee Ruu, “kata Ai Fa, wajahnya menjadi agak merah. Saya berpikir untuk menunjukkan bagaimana itu tidak terlihat sakit sama sekali, tetapi saya tidak ingin ditendang jadi saya membiarkannya jatuh.

“Lama tidak bertemu, Rimee Ruu. Saya ingin tahu apakah Anda bisa membiarkan saya melihat wajah Anda setidaknya sekali. Apakah kamu baik-baik saja? ” Tanyaku, menyapa gadis itu dengan senyuman. Punggung Rimee Ruu tiba-tiba bergetar, dan dia berhenti bergerak.

“Apa yang salah? Kamu belum melupakan aku, kan? ”

Rimee Ruu perlahan berbalik menghadapku, masih menempel pada Ai Fa. Lalu, dia dengan gugup menatapku dan … Untuk beberapa alasan, dia terlihat sangat ketakutan. Dia sangat ketakutan bahkan lebih merah dari Ai Fa. Mata bulat kecilnya robek, dan bibir mungilnya bergetar. Dia sama bersemangatnya seperti biasanya, tetapi untuk beberapa alasan dia tampak seperti akan mulai menangis.

“Asuta …”

“Hmm?”

“Asuta, apa kau melihatku telanjang?”

Saya sangat terkejut bahwa itu seperti Tuhan telah melemparkan petir dalam penghakiman dan mendaratkan pukulan langsung ke atas kepala saya.

“WWW-Apa yang kamu katakan, Rimee Ruu? NN-Naked? ”

“… Asuta, kamu mengintip saat para wanita itu mandi, kan? Apakah kamu melihatku telanjang saat itu? ”

Maksudnya insiden pagi itu sepuluh hari yang lalu, kan ?! Karena aku telah fokus bereksperimen dengan memasak hari demi hari sejak saat itu, aku sudah lama menyimpannya dalam ingatanku, tapi itu tidak terjadi pada gadis ini, ya? Dan tunggu, tidak peduli bagaimana aku melihatnya, Rimee Ruu tidak bisa lebih dari 7 atau 8! Lebih baik mendapatkan perlakuan ini dari gadis-gadis lain, karena melihat gadis muda seperti itu benar-benar hampir menangis membuatku merasa seperti penjahat!

Saya akhirnya berteriak dengan sepenuh hati dan jiwa, “Satu-satunya yang saya lihat telanjang adalah Ai Fa!” lagi. Hari ini, dia memilih untuk menendang saya di belakang daripada di kaki. Ya, itu adalah tendangan tengah dengan beban tubuh di belakangnya, jadi rasanya panggul saya hancur di sana.

Setelah beberapa menit lagi, kami akhirnya pindah ke kompor di belakang rumah. Orang-orang itu akan segera kembali dari hutan, dan aku tidak ingin bertemu dengan si brengsek Darmu Ruu itu.

“… Anda berjanji untuk tidak menyebutkan kejadian itu kepada Donda Ruu atau anggota rumah lainnya, bukan? Tapi kau pergi dan berteriak tentang itu dengan suara yang sangat keras di tempat terbuka, “kata Ai Fa dengan marah, dengan Rimee Ruu masih menempel di lengan kirinya. Mungkin karena dia dipaksa untuk mengingat ingatan yang tidak diinginkan itu, wajahnya masih sedikit merah.

“Hei, aku baru saja bilang aku melihatmu telanjang, jadi tidak apa-apa, kan? Ah … Maaf, maafkan aku untuk itu. Jika kamu menendangku lagi, aku benar-benar tidak akan bisa berjalan. ”

Aku menatap Ai Fa dan melihatnya memberikan “Hmph!” dengan pipi memerah, sementara wajah Rimee Ruu semakin memerah saat dia dengan sedih berbisik, “Hei, apa kau benar-benar baru saja melihat Ai Fa telanjang, Asuta? Lalu apakah itu berarti Anda akan menikahinya secara nyata? ”

Suaranya tenang, tapi aku bisa mendengarnya dengan jelas.

“Aku tidak berniat mengambil seorang suami, terutama yang cukup keterlaluan untuk melanggar pantangan!”

Ugh, hentikan saja dengan itu. Saya sudah membayar iuran saya dengan dibuat merasa seperti penjahat sepanjang hari.

enuma.𝐢d

Bagaimanapun, kami akhirnya mencapai bagian belakang rumah.

Setelah lewat dan menyapa Nenek Tito Min yang sedang menebang kayu, kami terus berjalan sampai kami mencapai gedung dengan dapur terpisah, di mana kami menemukan dua gadis sedang mengerjakan tugas aneh. Mereka adalah putri kedua dan ketiga, Reina dan Lala Ruu.

Ada pintu-pintu besar diletakkan di kaki mereka dengan bulu giba terbentang di atas mereka, dan mereka menginjaknya. Mereka bertelanjang kaki dan berjalan memutar searah jarum jam, seolah-olah mereka sedang mengejar satu sama lain. Itu pasti merupakan langkah dalam proses penyamakan.

Tak lama kemudian, Reina Ruu memperhatikan kami, dan mata birunya terbuka lebar. Wajah cantiknya menjadi merah muda cerah. Saya terkejut melihat kulit coklat gelapnya berubah warna seperti mawar. Yah, bagaimanapun juga, dia pasti berwarna merah bit.

Reina Ruu terus melangkah sambil sedikit menghadap ke bawah, dan dia diikuti oleh putri ketiga dari rumah itu, Lala Ruu. Dia masih hanya di usia di mana dia akan masuk sekolah menengah (yah, itu tidak ada di dunia ini, meskipun), dan dia adalah anak yang kurang ajar seperti biasanya, jadi mungkin saja … aku harapan yang samar-samar sia-sia.

Wajah kecilnya yang masih muda itu praktis meledak dengan warna merah cemerlang. Dia mengerutkan kening lebih dalam, menggeretakkan giginya yang putih, meletakkan tangannya di cengkeraman pisau kecil di sisinya, lalu mendekatiku meski masih tanpa alas kaki.

“Hei kau! Betapa tidak tahu malu kamu, hanya muncul di sini seperti ini ?! Kamu kurang beruntung sekarang, kamu bajingan! ”

“H-Hentikan, Lala! Lihat, Nenek Tito Min ada di sana! Jika kamu membuat keributan, yah … D-Dia akan mencari tahu apa yang terjadi pagi itu, kan …? ” Reina Ruu memohon, dengan putus asa meraih lengan adiknya saat wajahnya semakin merah dan dia semakin menyusut.

Reina Ruu memiliki rambut hitam panjang yang dikepang dalam dua kepang, dan meskipun dia mungil, dia secara positif penuh dengan gaya dan pesona.

Lala Ruu memiliki rambut merah yang terlihat seperti kuncir kuda, dan meskipun dia masih muda, dia sebenarnya lebih tinggi dari kakak perempuannya, dan memiliki wajah yang penuh dengan kemauan yang mengingatkanku pada seorang anak laki-laki. Dia juga gadis yang cukup manis.

Melihat kedua saudara perempuan itu dengan wajah yang begitu merah, hatiku jatuh ke dalam rasa malu yang dalam.

Mengira aku harus berharap aku bisa turun hanya dengan tendangan, aku menghela nafas panjang, hanya untuk secara mengejutkan dipukuli oleh Rimee Ruu.

“U-Um! Asuta bilang dia hanya melihat Ai Fa telanjang! J-Jadi dia tidak harus menikahi kita! ”

Para suster membeku di tengah jalan. Mereka berdua berbalik dan menatapku, wajah mereka masih merah padam saat emosi mereka terlihat jelas di mata mereka.

“Baik! Aku hanya melihat Ai Fa— ”Aku berhenti di tengah jalan, karena telapak tangan menghantam dahi. Ah, itu yang baru. Saya pikir itu membuat saya sedikit gegar otak, dan membuat saya menempel di dinding dapur sambil berkata “Ugggggh …”

“… Beristirahatlah, Asuta.”

Karena saya baru saja melihat ekspresi Ai Fa melalui penglihatan kabur saya, saya tidak bisa tidak menyesali tindakan saya.

Untuk memberikan jaminan kepada gadis-gadis lain, saya telah pergi dan mengorbankan hati Ai Fa yang murni dan pemalu. Maksud saya, siapa yang paling penting bagi saya? Ai Fa, tentu saja. Saya adalah boneka besar, mengandalkan sifat kuat Ai Fa demi mempertahankan diri.

Saya bersiap-siap untuk meminta maaf dengan serius, tetapi dunia masih berputar saat ini, jadi itu tidak mungkin.

3

“Um, Anda tahu, saya sangat menyesal tentang hari-hari yang lalu. Aku bersumpah aku tidak melihat satupun dari kalian yang telanjang, tapi aku minta maaf dari lubuk hatiku yang terdalam karena telah membuatmu sedih. ”

Aku telah pulih dari pukulan di kepalaku sekitar satu menit setelah itu, dan kemudian menundukkan kepalaku dalam-dalam kepada para wanita dari klan Ruu dan menawarkan permintaan maaf itu. Reina, Lala, dan Rimee berdiri di urutan usia di depanku, memakai berbagai ekspresi.

Reina Ruu tampak malu.

Lala Ruu jelas-jelas marah.

Dan Rimee Ruu tersenyum sedikit malu-malu.

Terlepas dari ekspresi wajah mereka, semuanya berwarna merah bit.

Ai Fa adalah satu hal, tapi aku benar-benar belum melihat satu pun dari mereka, jadi mengapa aku harus dibuat merasa sangat bersalah atas ini? Itu jelas terasa lebih dari sedikit tidak masuk akal, tapi yah, kurasa kejahatan mengganggu hati wanita muda seperti itu agak serius. Ditambah memang benar bahwa aku adalah orang tua yang sembrono, jadi aku pergi ke depan dan membungkuk.

“U-Um, tolong jangan khawatir tentang itu! Jiza sudah menjelaskan semuanya kepada kami. Itu semua karena lelucon Ludo, kan? ” kata Reina Ruu, menawariku tali penyelamat meski wajahnya adalah yang paling merah, yang membuatku merasa lebih menyedihkan.

“Hmph! Jiza terlalu lembut! Kita harusnya mencungkil bola mata bajingan itu dan melemparkannya ke hutan! Kemudian dia akan menjadi makanan bagi orang bodoh dan semuanya akan dibungkus dengan rapi! ” Lala Ruu dengan kasar menyatakan, tapi cara wajahnya tetap merah masih membuatku merasa bersalah.

“T-Tapi Asuta bukanlah tipe orang yang bisa berbohong! Saya yakin dia benar-benar tidak melihat kami telanjang! Ini memalukan, tapi itu tidak akan terjadi lagi! ” Rimee Ruu menimpali. Aku benar-benar ingin seseorang mencekikku karena mengira aku mungkin telah membuat trauma hati mudanya.

“… Apa kau sudah selesai, wanita dari klan Ruu? Aku harus menundukkan kepalaku berkat kebodohan anggota klanku, juga, tapi kami datang ke sini ke rumahmu hari ini untuk berdiskusi, ”kata Ai Fa, merapikan semuanya. Wajahnya sejuk dan setenang biasanya, tidak ada sedikitpun rona merah padanya.

“Apa yang ingin kamu bicarakan, Ai Fa?” Kakak tertua yang hadir, Reina Ruu, bertanya, dan Ai Fa mengangguk kecil.

“Sebelumnya, kalian semua berada di tengah-tengah pekerjaan, bukan? Saya tidak bisa cukup meminta maaf kepada anggota keluarga Anda yang lain jika kami menghentikannya. Tolong, teruslah bekerja sambil mendengarkan. ”

“Baik. Kalau begitu … ”Reina menjawab, menepuk-nepuk tanah dari kakinya dan kemudian kembali menginjak kulitnya.

“Apa yang kamu lakukan disana?” Aku bertanya, hanya untuk Reina Ruu yang akhirnya mendapatkan kembali tampilan polosnya yang biasa dan menjawab, “Kami menginjaknya untuk membuat bulunya lebih lembut.”

Saya ingin bertanya lebih banyak tentang bagaimana mereka menyamakan kulit mereka, tetapi tidak ada waktu yang tepat untuk itu. Lagipula, kami hanya diberikan waktu tinggal sebentar di rumah Ruu, sampai Nenek Jiba bangun.

“10 hari telah berlalu sejak terakhir kali kita di sini, tapi bagaimana makananmu? Apa Jiba Ruu baik-baik saja? ”

“Ya! Nenek Jiba telah makan setiap hari sambil terus menangis! Kami tidak bisa membuatnya selezat yang kau lakukan … “jawab Rimee Ruu. “Tapi semua orang sudah cukup mahir membuat poitan panggang. Itu … hamburger, kan? Bagaimanapun, hal itu masih rumit bahkan untuk Reina. Saat dia memasaknya, semuanya berantakan saat dipanggang, atau akhirnya menjadi hitam, atau masih ada daging merah di dalamnya … Dan masih bau juga. Baunya masih seperti giba baik kita membuat hamburger atau sup tanpa poitan. ”

enuma.𝐢d

“Apakah kamu mencuci daging dengan benar?”

“Ya! Kami mencucinya dengan air dengan garam batu, seperti yang Anda katakan! Tapi selalu ada bau yang tersisa … ”

Saya telah pergi ke depan dan mengajari mereka cara untuk menghilangkan bau busuk, tetapi tidak mengherankan, sulit untuk menghilangkannya sepenuhnya tanpa melakukan pertumpahan darah segera setelah menangkapnya. Saya sudah menetapkannya kembali di rumah Fa.

“Pria! Saya yakin Reina akan menjadi jauh lebih baik dengan latihan, tetapi Papa Donda tidak akan membiarkannya! ‘Konyol sekali membuang daging giba bermain-main seperti itu!’ dia berkata. Jadi dia hanya diperbolehkan membuat hamburger yang cukup untuk Nenek Jiba. ”

“Aku hanya tidak bisa melakukannya sebaik dirimu, Asuta. Kamu benar-benar luar biasa, ”kata Reina Ruu, matanya yang hitam berkilau seperti sesuatu dari manga shojo. Saya merasa sangat tersanjung, tetapi tatapan yang datang dari arah lain itu menyakitkan.

“Maksudku, kita punya banyak daging! Ugh, aku juga mau makan hamburger lagi! Saya tidak membutuhkan daging kering lagi! Saya hanya ingin makan hamburger, siang dan malam! ”

“Itu sudah pasti. Aku merasakan hal yang sama, Rimee, ”kata Reina Ruu sambil tersenyum sedih.

Saat saya melihat kedua saudara perempuan itu, saya benar-benar merasa sedikit takut. Bagaimana saya harus mengatakannya …? Mereka jauh lebih kecanduan daripada yang saya duga. Donda dan Jiza Ruu menolaknya, tetapi Rimee dan Reina Ruu benar-benar terpikat pada rasanya. Apakah hidangan baru hamburger terlalu pekat bagi orang-orang di pinggiran hutan, yang tidak pernah merasakan daging lunak apa pun selain daging lembek dari sup giba mereka?

Saya tidak bisa membantu tetapi berpikir lebih kuat lagi bahwa saya perlu menghancurkan fantasi seputar hamburger dengan masakan saya kali ini.

“Ngomong-ngomong, ada sedikit hal yang ingin aku tanyakan … Bagaimana caramu memasak giba di sini di rumah Ruu?”

“Bagaimana? Kami hanya memotongnya seperti irisan, irisan, irisan. ”

Itu tidak membantu sama sekali, tapi untungnya Reina Ruu menindaklanjutinya.

“Kami menyiapkannya seperti yang kamu tunjukkan waktu itu, memotong semua tulangnya dulu, lalu mengirisnya tipis-tipis sebelum dimasak. Dan saya pastikan untuk mengirisnya secara merata, meninggalkan lemak putih di atasnya. ”

Itu tidak jauh berbeda dengan cara kami menangani babi dan babi hutan di duniaku dulu. Kaki Giba cukup banyak hanya memiliki lemak di bagian luar, jadi jika Anda mencukurnya seperti yang dilakukan Ai Fa, Anda tidak akan mendapatkan apa pun kecuali daging merah dalam waktu lama.

“Oh ya, seberapa kurus yang kamu bicarakan?”

“Hah? Tentang kurus ini. ”

Tebal sekitar satu sentimeter, ya? Mengiris daging mentah tipis-tipis itu sulit, jadi itu cukup untuk membuatku puas.

Dan hei, sangat tidak adil menggunakan dua jari telunjuknya daripada tangannya untuk menunjukkan “seberapa banyak”. Maksudku, dia terlalu imut dan polos, yang membuatnya terlihat sangat menggemaskan. Aku menyeringai tanpa berpikir, dan akibatnya aku merasakan tatapan yang menyakitkan menusuk pipiku.

“Hei, kenapa kamu bertanya tentang itu, Asuta?”

“Hmm? Ah, saya hanya meminta untuk memiliki sebuah titik acuan. Sejujurnya, saya akan menjaga kompor Anda lagi tiga malam dari sekarang. ”

“Hah, benarkah ?!” Serius ?! tanya dua dari tiga saudara perempuan, meledak kegirangan.

Hanya satu dari gadis-gadis yang terus menginjak-injak dengan tatapan cemberut dan berkata dengan lidah tajam, “Apa, kamu menyalakan kompor lagi? Nah, terserah. Jangan buat aku makan daging lembek itu lagi. ” Dia melecehkan saya dengan kedok hanya berbicara kepada dirinya sendiri.

Aku diam-diam berbalik menghadapnya. Yah, dia sedang bergerak, jadi cukup sulit untuk membuat pandangan kami bertemu.

Dia adalah putri ketiga dari keluarga Ruu, Lala Ruu. Satu-satunya wanita di keluarga yang tidak mengakui masakan saya.

Saat ini saya tidak bisa mengubah rencana berdasarkan apa yang dia katakan, tetapi saya masih ingin mendengar pendapatnya.

“Hei, Lala Ruu … Kamu lebih suka daging yang keras daripada yang lembut seperti yang dilakukan pria, kan?”

“Hah?” Dia menjawab dengan tatapan berbahaya di matanya. Tapi meski begitu, wajahnya kembali sedikit memerah, jadi dia tidak terlalu menakutkan. “Ada apa denganmu, pengintip? Jangan hanya memulai percakapan dengan saya. ”

enuma.𝐢d

“A-Mari kita kesampingkan masalah itu, oke? Meskipun saya masih dalam pelatihan, saya adalah seorang koki, jadi kesan orang-orang tentang makanan saya sangat penting bagi saya. Dan saya terutama ingin mendengar apa yang sebenarnya Anda katakan. ”

“Ada apa dengan itu? Biasanya menjaga kompor adalah pekerjaan wanita, lho. ”

“Itu tidak terjadi di negara tempat saya dilahirkan. Paling tidak, mayoritas orang yang mencari nafkah dengan memasak adalah laki-laki. ”

Lala Ruu terus menginjak-injak beberapa saat, tapi tak lama kemudian, wajahnya menjadi sedikit lebih merah dan dia melotot padaku.

“Terus?! Anda tidak akan pergi sampai saya berbicara dengan Anda ?! Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada pengintip sepertimu! ”

“Hah? Aku akan meminta maaf sebanyak yang diperlukan untuk itu, jadi maukah kamu membantuku di sini ?! ”

“… Tidak peduli seberapa banyak kamu meminta maaf, itu tetap memalukan,” katanya sambil menunduk sedikit dan menggigit bibir.

Apakah dia … seperti Ai Fa? Dengan pemikiran itu, silau di pipi kiriku menjadi semakin intens.

Aku berkeringat dingin, tapi aku terus menumpuk kata-kataku.

“A-Aku akan segera pergi untuk hari ini. Tetapi tidak bisakah Anda setidaknya berbicara dengan saya sedikit sebelum itu? Jika saya ingat dengan benar, Anda mengatakan poitan panggang dan sup tidak buruk, kan? ”

“Ugh, kamu benar-benar hama! Aku hanya benci daging lembek itu saja! Anggur buah hangat di atasnya enak, dan aria renyahnya juga enak! Tapi yang paling penting adalah daging giba! ” dia berteriak seolah-olah dia putus asa, menatapku dengan tatapan tajam. Namun, wajahnya masih memerah. “Apa, apakah kamu marah karena hanya aku yang tidak memberkatimu? Nah, saya tidak dapat membantu Anda di sana! Maksudku, aku benar-benar tidak tahan dengan daging itu! Ya, dan tunggu! Itu adalah kesalahan Reina untuk memulai karena memberimu berkah! ”

“H-Hah? Saya?”

“Hei, tunggu, kamu seharusnya tidak bertengkar di antara kamu sendiri …”

“Dia pasti membujukmu saat kamu memasak, kan? Itulah mengapa Anda langsung memberinya berkah, bukan? Kamu selalu, selalu bertingkah sangat serius, tapi itu kotor! ”

“Itu tidak benar sama sekali! Saya benar-benar berpikir itu enak! ”

“Um, kamu lihat …”

“Kupikir itu enak juga!”

“Minggir, sayang Rimee! Satu-satunya alasan pria meributkanmu adalah karena payudara dan pantatmu besar, Reina! Jika kamu tidak menikah saat perutmu masih bagus dan langsing, kamu mungkin akan ketinggalan, lho. ”

“A-Apa yang kamu katakan ?! Itu sangat buruk! Dan bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti itu di depan Asuta ?! ”

“Aku bukan bayi, dasar pria-wanita!”

Aaaaaaagh! Saya sama sekali tidak tahu apa yang harus saya lakukan di sini. Dan untuk beberapa alasan, saya merasa bahwa silau yang menusuk pipi kiri saya hanya semakin tajam dan dingin. Bisakah Anda benar-benar menyalahkan ini semua pada saya, dengan mempertimbangkan semuanya?

“… Apa yang kalian semua teriakkan?” Ah, penyelamat! Itu putra bungsu dari rumah, Ludo Ruu! “Hai pengunjung, Nenek Jiba sudah bangun dari tidur siangnya. Ya ampun, beri aku istirahat … Inilah mengapa aku menyuruhmu cepat dan ambil salah satunya. ”

“Tutup itu, Ludo!” “T-Itu tidak sopan, Ludo!” “Hentikan, Ludo kecil!” ketiga bersaudara itu berteriak selaras, hanya untuk melambaikan tangan dan, “Ugh, kau sangat berisik,” balas bocah itu mengangguk ke arahku dan Ai Fa.

enuma.𝐢d

Dia memiliki tampilan yang sedikit keras di wajahnya hari ini, entah bagaimana. Dia memiliki busur dan anak panah di bahu kirinya, jadi dia pasti sedang menuju ke hutan.

Sebelum pergi, saya memanggil untuk terakhir kalinya ke Lala Ruu, yang masih menggertakkan giginya.

“Lala Ruu, kali ini aku akan menyiapkan daging yang benar-benar bisa kamu gali, bukan yang lembek! Anda akan menikmatinya juga. ”

“Oh, tutup! Aku tidak akan memberimu berkat, tidak peduli makanan apa yang kamu keluarkan! ”

“I-Itu sama sekali bukan niatku! Bisakah kita menjauh dari topik itu ?! ”

Sudut tembak telah bergeser jadi itu mengenai bagian belakang kepalaku daripada pipi kiriku, tapi tatapan tajam dermawanku masih terasa seperti ujung pisau logam yang mendorong ke arahku. Aku sudah cukup kesulitan untuk menceburkan diri ke dalam pertarungan ini, jadi bisakah kita memperlakukan “menikah” seperti kata umpatan untuk sementara waktu?

“Hmph. Baiklah, terserah, ”katanya, mengunci lengannya yang kurus namun kuat dan tegas ke leherku dari samping.

“Jika kamu lebih suka Lala daripada Vina atau Reina, kamu bisa memilikinya. Tapi jika kau menyentuh Rimee kecil, aku akan membunuhmu, “katanya dengan suara rendah dan tenang yang penuh dengan haus darah yang nyata.

Saya berdoa agar calon pelamar Rimee Ruu akan menemukan kebahagiaan di akhirat, setidaknya.

Ngomong-ngomong, dengan santai kami kembali ke depan rumah seperti itu, di mana aku tidak bisa menahan diri untuk tidak membeku dan berkata “Whoa …”

Bukan hanya pria yang saya kenal dari keluarga utama di depan rumah. Tidak, itu adalah pesta berburu giba yang terdiri dari hampir 20 prajurit.

“Ah, jadi kau kembali, Ludo? Dengarkan, teman-teman! Kita juga akan mendapatkan banyak kehidupan di hutan hari ini! ”

Orang-orang yang berkumpul mengeluarkan “Ya!” begitu keras hingga terasa seperti bumi bergetar. Semuanya mengenakan jubah giba dan pedang besar, dan beberapa dari mereka dilengkapi dengan busur. Beberapa dari mereka bahkan memiliki apa yang tampak seperti tombak pendek. Beberapa sudah tua, dan beberapa masih terlihat seusia Ludo. Beberapa dari mereka memiliki perban di sekitar kepala mereka, sementara beberapa memiliki salah satu lengan mereka menekuk ke arah yang aneh.

Namun, mereka semua pasti adalah pemburu tepi hutan.

Entah mereka tua atau muda, terluka atau sehat, mereka semua memiliki mata seperti binatang buas dan mengeluarkan semacam semangat juang tak terlihat saat mereka menuju ke hutan.

Donda Ruu berdiri di depan mereka semua, secara alami, tapi sepertinya dia tidak melihatku atau Ai Fa.

Ludo Ruu berseru, “Sampai jumpa!” dan berlari menuju kelompok itu, matanya sama kejamnya dengan yang lain.

Mereka hanya menciptakan pemandangan heroik, seperti sesuatu yang keluar dari mitos, sehingga saya tidak dapat berbicara atau bahkan bergerak sedikit pun.

“… Mereka adalah laki-laki dari keluarga cabang Ruu, yang mendukung rumah-rumah ini.”

Ai Fa menepuk pundakku dengan tangannya. Aku berbalik tanpa berpikir, dan melihat intensitas yang sama di mata birunya yang membara.

“Mereka adalah adik laki-laki Donda Ruu dan anak laki-laki mereka. Atau mungkin adik dari orang tua Donda Ruu dan anak-anak mereka. Dan yang memimpin mereka semua adalah kepala keluarga utama Ruu, Donda Ruu. ” Matanya yang seperti kucing liar menatap langsung ke mataku. “Selain itu, klan Ruu memiliki enam klan lain di bawah mereka sebagai pengikut yang mengikuti perintah mereka. The Rutim, Maam, Min, Lea, Ririn, dan Muufa. Jika digabungkan, jumlahnya lebih dari 100 orang. Apa kamu merasa malu, Asuta? Pria seperti itulah yang membuatmu bertengkar. ”

“Tidak … Aku mungkin akan baik-baik saja,” jawabku, entah bagaimana memaksakan senyum. “Ya, aku akan baik-baik saja. Sebenarnya, hal itu membuat saya lebih percaya diri pada apa yang saya coba lakukan. Saya … mungkin tidak salah dengan apa yang saya lakukan. ”

enuma.𝐢d

Ai Fa mengerutkan alisnya, tampak seperti hendak menghela napas. Namun, dia segera memberiku senyuman berani seperti yang jarang kulihat dalam kehidupan kita sehari-hari, dan kemudian dia dengan kasar mengacak-acak rambut, handuk, dan sebagainya, yang biasanya tidak akan pernah dia lakukan.

4

Baiklah, bagus juga untuk mengatakan bahwa kami akan mengunjungi Nenek Jiba, tetapi ada pantangan kuat untuk tidak menginjakkan kaki ke rumah seseorang tanpa anggota keluarga yang membimbing Anda. Namun, kami tidak dapat menemukan Rimee Ruu dan yang lainnya, (dan mereka mungkin masih bertengkar) dan kami juga tidak dapat melacak dua istri yang telah mengeringkan daun pico. Kami bahkan tidak tahu apakah ada orang lain selain Nenek Jiba yang ada di rumah sekarang, tapi aku melanjutkan dan mencoba berteriak, “Maaf, apakah ada orang di sana?”

Memang ada seseorang di sana.

Ada tiga orang yang masih belum kami lihat hari ini. Putra kedua, Darmu Ruu, pasti sudah menuju ke hutan, tapi yang tersisa masih dua. Dan nyatanya, keduanya membuka pintu sebagai tanggapan atas panggilan kami. Konon, salah satunya adalah Kota Ruu yang masih bayi.

Putri tertua dari rumah itu, Vina Ruu, berdiri di seberang pintu dengan ekspresi bingung, memegang Kota Ruu di dadanya yang berbentuk agak mengesankan.

Ini bukan reuni yang menyenangkan bagiku. Lagipula, dia menunjukkan daya tarik seksnya tepat di wajahku, bahkan sebelum semua orang mandi. Tapi kupikir itu berarti dia tidak akan bersikap malu atas kejadian itu seperti gadis-gadis lain. Namun, aku bisa melihat darah mengalir dengan jelas ke pipinya yang mulus seperti porselen.

Oh ayolah! Kamu adalah wanita jahat yang akan telanjang sendirian, kan ?! Aku berteriak di dalam hatiku. Sementara itu, Vina Ruu menyembunyikan mulutnya dengan bayi yang dibedong, matanya yang tampak mengantuk menjadi lembab dan menunjukkan rasa malunya yang jelas, dan dia mulai menggeliat tubuh sensualnya seolah-olah dia mati-matian berusaha melepaskan tatapanku.

“A-Ah, Asuta … Dan Ai Fa, juga … A-aku bertanya-tanya siapa yang mengunjungi, dan ternyata kalian berdua … A-Aku sudah menonton Kota di sini di tempat Sati Lea, jadi aku tidak menyadarinya sama sekali … ”ucapnya, suaranya terdengar agak gelisah.

Dia adalah sekumpulan daya tarik seks dan genit seperti sebelumnya, tapi bagaimana saya harus mengatakannya …? Kakak perempuan seksi ini dengan gagah berani berusaha mempertahankan postur tubuhnya bahkan sambil berputar-putar karena malu. Dan itu sama sekali tidak tampak seperti akting, yang membuatku bingung.

“U-Um … Jiza memberitahuku segalanya, dan aku mengerti, tapi … maafkan aku. Meski begitu, bisakah kamu mencoba untuk tidak terlalu sering menatapku …? ” Vina Ruu bertanya, wajahnya akhirnya benar-benar tersembunyi di balik bayinya.

Kota Ruu menatap lurus ke arahku dengan mata hitam yang didapatnya dari ibunya, dan mengeluarkan “Gah?” sambil memiringkan kepalanya. Hentikan! Jangan melihatku dengan mata kecil yang murni setelah semua yang terjadi hari ini!

“K-Kamu datang untuk menemui Nenek Jiba, kan? Kamar tidurnya lewat sini. Ikuti aku…”

Dengan itu, Vina Ruu dengan tergesa-gesa pergi ke sisi lain ruangan, praktis berlari dan bukannya selempang dengan anggun saat dia pergi seperti biasanya.

Aku segera berbalik, dan menemukan Ai Fa balas menatapku dengan mata yang tampak seperti kristal es.

“Y-Baiklah kalau begitu, mari kita pergi menemuinya!”

Sebenarnya tidak ada alasan bagiku untuk begitu bingung, tapi aku tidak bisa menjaga diriku tetap tenang.

Tapi bagaimanapun juga, kami mengunjungi Nenek Jiba.

Ada lorong di kedua sisi aula perjamuan yang mengarah lebih jauh ke dalam rumah, dan Vina Ruu menuju ke kanan. Koridor itu hanya cukup lebar untuk dua orang untuk berjalan berdampingan dan terus lurus sekitar 10 meter, setelah itu ada tiga pintu berjajar di dinding bagian dalam. Jika lorong sebelah kiri dibangun secara identik, maka totalnya akan menjadi enam kamar.

Rumah itu jelas lebih besar dari yang saya kira. Mereka mungkin tidak membutuhkan siapa pun yang tidur dalam kerumunan di ruang perjamuan, bahkan dengan keluarga besar beranggotakan 12 orang ditambah seorang bayi.

Vina Ruu membuka pintu paling jauh, lalu berdiri di depannya sambil terus menggeliat.

“Maafkan aku, Nenek Jiba,” kata Ai Fa, lalu melewati pintu.

Kalau begitu, aku juga harus … pikirku, tapi yang mengejutkan (atau mungkin tidak?) Vina Ruu meraih ujung pakaianku.

Aku berbalik, membayangkan cara dia bertindak benar-benar hanya tipuan untuk membuatku lengah dan merayuku entah bagaimana, hanya untuk menemukan Vina Ruu menundukkan kepalanya sehingga aku hampir tidak bisa melihat wajahnya, sebagai dia menatapku dengan mata berkaca-kaca dari sisi lain poni panjang berwarna kastanye.

“T-Hukum tepi hutan mengikat persetujuanmu, bukan …?”

Dengan sendirinya, kata-kata itu akan terdengar seperti pernyataan perang yang sensual.

Namun, cara dia bertingkah sangat menyedihkan membuatku berpikir wanita iblis ini berpura-pura menjadi gadis yang tidak bersalah atau semacamnya, dan aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

“Um … ada apa dengan caramu bertindak?” Tanyaku, memastikan untuk diam agar mereka tidak mendengarnya di dalam ruangan. Namun, bahu Vina Ruu melonjak dan dia menyembunyikan wajahnya di belakang Kota Ruu lagi.

Kamu tahu, menurutku kamu tidak seharusnya memperlakukan bayi seperti itu …

“J-Jangan terlalu sering melihatku … T-Kumohon, biarkan saja untuk hari ini …” akhirnya dia meremas, lalu dia buru-buru kembali ke lorong.

Merasa benar-benar kelelahan, saya dengan lesu berjalan masuk melalui pintu.

Ai Fa sudah berada di tengah-tengah percakapan dengan Nenek Jiba.

“Oh, apakah itu kamu, Asuta…? Terima kasih sudah datang. Anda telah membuat wanita tua ini sangat bahagia … ”

Senyuman jelas di wajah tetua itu menyebabkan hatiku sakit hari ini sama seperti tatapan polos bayi yang tadi. Tapi aku tidak bisa mengatakannya dengan tepat, jadi aku berjalan lebih jauh ke dalam ruangan dan kemudian berlutut di samping Ai Fa.

Ruangan itu tampak berukuran sekitar 10 meter persegi. Untuk perabotannya, hanya ada rak besar yang dihiasi barang-barang seperti kacang-kacangan yang tidak saya kenali, seikat ranting, tulang binatang, topeng kayu berukir, dan sejenisnya, sedangkan ruangan lainnya kosong.

Nenek Jiba duduk di atas tempat tidur yang dibuat dengan melapisi sejumlah seprai, dan bahu serta kakinya memiliki apa yang tampak seperti syal berwarna indah di atasnya.

Iklim di sekitar sini seperti hutan hujan tropis, artinya selalu seperti awal musim panas di Jepang. Namun, pemikiran tentang wanita tua kecil yang tidur sendirian di kamar suram ini entah bagaimana membuatku merasa kedinginan.

“… Di malam hari, Tito Min tidur bersamaku. Gadis itu juga kehilangan suaminya beberapa waktu yang lalu … ”

Seolah-olah dia telah membaca pikiranku, mendapatkan sedikit lompatan dariku.

Nenek Jiba sedang duduk sambil ditopang oleh Ai Fa sambil mengulurkan jari seperti ranting yang layu dan meraih tanganku.

Dia tampak seperti bayi monyet kecil yang keriput. Dia pasti sangat kecil, bahkan sebelum dia setua ini. Namun, aku bisa melihat kilau kecerdasan yang jelas di matanya yang hampir seluruhnya tersembunyi oleh kelopak matanya yang terkulai, dan wajahnya seperti buah kering menunjukkan ekspresi penuh kasih sayang.

Nenek Jiba terlihat jauh lebih sehat daripada terakhir kali aku melihatnya, yang membuatku sangat senang melihatnya.

“Terima kasih sebelumnya, Asuta dan Ai Fa. Saya telah makan dengan benar sejak itu. Ini mungkin tidak enak seperti yang kau buat, tapi Reina dan Rimee berusaha sekuat tenaga … ”

“Saya senang mendengarnya. Aku senang melihatmu baik-baik saja, Nenek Jiba. ”

Ai Fa mungkin tidak menunjukkan emosinya di wajahnya, tapi sorot matanya jelas terlihat lebih lembut dari biasanya. Itu hampir cukup untuk membuatku berpikir aku pasti membayangkan api di matanya ketika orang-orang dari klan Ruu sedang menuju keluar. Dan hal yang sama juga berlaku untuk tatapan sedingin esnya.

“… Donda sebenarnya datang menemuiku sebelumnya, yang tidak biasa. Dia bilang kamu akan datang lagi tiga malam dari sekarang …? ”

“Iya. Kami akan menjaga kompor Anda sekali lagi. Aku yakin Asuta akan memasakkanmu makanan enak lagi, Nenek Jiba, “kata Ai Fa, menatapku sekilas. “… Dia sangat ahli dalam hal memasak.” Fakta bahwa dia tidak menambahkan, “tapi tidak ada yang lain” pasti karena belas kasihannya yang seperti samurai.

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk memuaskan Anda,” tambah saya, mencoba yang terbaik untuk menawarkan tanggapan yang rendah hati.

“Itu membuatku senang… Tapi malam itu adalah perayaan pernikahan Rutim, bukan? Donda berkata begitu dengan senyum lebar di wajahnya … ”

Dengan itu, matanya yang hampir tersembunyi semakin mendapatkan cahaya yang menembus saat mereka melihat antara aku dan Ai Fa.

“Katakan padaku, Ai Fa … apa yang Donda rencanakan …?”

“Perencanaan, katamu?”

“Kepala marga Rutim, Dan Rutim, sama kasarnya dengan Donda, seperti kera besar dari hutan selatan … Jika Anda memberi makan pria berdarah panas itu dengan jenis makanan yang sama seperti sebelumnya, dia mungkin menjadi lebih marah daripada Donda dan benar-benar merusak perayaan … ”

“Dan dia ingin mempermalukan Asuta dan aku dengan cara itu. Donda Ruu tampaknya benar-benar tidak menyukai kita dari lubuk hatinya yang paling dalam. ”

“Tidak seperti kamu … Itu pasti karena kamu menolak tawaran untuk menikah dengan keluarga, ya, Ai Fa …?” Kata Nenek Jiba, matanya tertuju pada Ai Fa.

Dermawan saya mengerutkan kening sedikit kesakitan.

“Tapi itu tidak membantu. Biarpun kita perempuan punya hak untuk memilih suami kita sendiri … Tapi tetap saja, Donda pasti datang menyukaimu. Jika tidak, dia tidak akan pernah menawarkan agar salah satu putranya yang berharga menikahi Anda. Aku yakin dia jatuh cinta padamu dengan gagah berani melawan pewaris klan Suun itu secara langsung … Tapi kemudian kau pergi dan menolak tawarannya, dan di atas itu semua, kau bahkan berkata akan hidup sebagai pemburu. … ”

“…”

“Aku tidak menghakimimu untuk itu, tentu saja … Aku senang kamu hidup seperti yang kamu yakini … Tapi Donda bangga dengan pekerjaannya sebagai pemburu, dan karena telah dilahirkan sebagai pria. Dia juga menganggap pekerjaan wanita melindungi rumah sama pentingnya … Aku yakin itu sebabnya dia tidak bisa memaafkanmu karena memilih menjadi pemburu meskipun dia seorang wanita … ”

“…”

“Ai Fa… Donda mempercayakan kompor kepadamu di malam yang sangat penting bagi klan Ruu. Apa yang dia rencanakan …? ”

Tentunya tidak ada yang bisa menolak untuk menjawab setelah ditanya oleh seseorang dengan tatapan tajam. Maka, Ai Fa menggigit bibirnya seperti anak kecil, lalu menjawab setelah beberapa saat.

“Dia mengatakan bahwa jika kita gagal untuk memuaskan dia dan kepala marga Rutim, dia akan memutuskan semua hubungan dengan klan Fa.”

Ruangan itu hening beberapa saat.

Namun, tak lama kemudian, Nenek Jiba Ruu dengan tenang berkata “Begitu,” dengan lembut menutup matanya, dan kemudian bergumam “Begitu …” sekali lagi. “Ai Fa, dan Asuta. Apakah kamu tidak bisa menolak …? ”

“Kami tidak bisa. Faktanya, kami sebenarnya yang menyarankannya. Donda Ruu hanya menambahkan kondisinya, ”kata Ai Fa dengan suara tegas.

Nenek Jiba perlahan berbalik dan menatapku.

“Benar … Kami tidak ingin ini menjadi hal yang begitu besar, tapi kami tidak bisa mundur sekarang, dan saya juga percaya ini penting demi klan Ruu juga,” jawabku, setelah memberi masalah beberapa pemikiran serius. “Tentu saja, saya pergi dan membuat rencana yang merepotkan ini sejak awal untuk mempertahankan harga diri dan kesombongan saya. Tapi sekarang lebih dari itu. Aku ingin memuaskan Donda Ruu demi klan Ruu juga … Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, tapi itulah yang kurasakan. ”

“Begitu …” Granny Jiba bergumam lagi. “Anda percaya bahwa itu adalah jalan yang benar, bukan? Kalau begitu … jika Donda benar-benar mencoba bertindak kejam padamu, tulang-tulang tua ini akan meninggalkan klan Ruu. ”

“Hah?”

“Kubilang aku akan membuang nama Ruu-ku … Maukah kau menyambutku sebagai anggota klan dan rumahmu, Ai Fa?”

“A-Apa yang kamu katakan, Nenek Jiba ?! Saya tidak bisa melakukan itu! ”

Ini mungkin yang paling membingungkan yang pernah saya lihat Ai Fa.

Tapi maksud saya, itu masuk akal. Sungguh, aku sendiri sangat terkejut.

Namun … Aku mengerti maksud dibalik perkataan Nenek Jiba.

“Ya ampun, jadi kamu berniat untuk meninggalkan seorang wanita tua yang malang yang tidak tahu mau kemana nasibnya …? Jika saya meninggalkan klan Ruu dan klan Fa tidak mau menerima saya, maka saya kira saya akan dibiarkan mati di pinggir jalan … ”

“Sudah kubilang, kamu tidak perlu melakukannya! Mengapa Anda harus meninggalkan klan Ruu? Itu tidak masuk akal! ”

“Ya, benar … Jika klan Ruu memutuskan semua hubungan denganmu, maka aku tidak akan bisa bertemu denganmu seperti ini lagi, bukan? Dan orang-orang dari klan Suun mungkin akan berhenti menahan diri dan mencoba melakukan sesuatu yang mengerikan padamu … Tidak mungkin aku bisa membiarkan itu terjadi, kan? ”

“Tapi kenapa itu berarti kamu harus pergi ?! Bahkan jika kau bersamaku, klan Suun akan tetap— ”

“Yang tidak bisa aku maafkan bukanlah klan Suun. Tidak, itu akan menjadi Donda yang mencoba menyerahkan takdir itu padamu … ”Nenek Jiba tegas menyatakan dengan suara pelan. “Ayah Donda adalah anak saya sendiri. Aku tidak bisa memaafkan cucuku sendiri yang mencoba memaksakan sesuatu yang begitu kejam padamu … Jadi, aku akan memutuskan hubungan dengan klan Ruu. Itu saja.”

“Itu konyol … Bagaimana dengan Rimee Ruu? Dan Reina Ruu? Dan Jiza Ruu? Mereka semua adalah keluargamu yang berharga, bukan ?! ”

Ai Fa tampak seperti hampir menangis, tetapi Nenek Jiba hanya diam-diam balas menatapnya dan tersenyum santai.

“Tentu saja mereka semua adalah keluarga yang berharga. Jiza, Vina, Darmu, Reina, Ludo, Lala, Rimee … Istri kepala klan sebelumnya Tito Min, pasangan Donda Mia Lea, dan Sati Lea kesayangan Jiza … Mereka semua sangat penting bagiku, dan bagian dari diriku. keluarga … Tapi kepala klannya adalah Donda. Ketika seseorang tidak bisa mematuhi kata-kata kepala klan mereka, mereka tidak punya pilihan selain pergi. ”

“Tapi…!” Ai Fa mulai, hanya terjebak pada kehilangan kata-kata. Seolah dia tidak bisa menahannya lebih lama lagi, setetes air mata mengalir di pipinya.

“Jika Donda memutuskan hubungan dengan klan Fa, saya tidak akan pernah bisa memaafkan itu. Aku yakin itu benar-benar salah … Jadi sebagai tetua dari klan Ruu, penting bagiku untuk memastikan Donda mengetahuinya dengan baik. ” Nenek Jiba dengan lembut menyeka air mata Ai Fa dengan ujung jarinya. “Jadi begini, meninggalkan klan adalah satu-satunya jalan yang tepat bagiku … Apa kau mengerti itu, Asuta …?”

“Kurasa begitu,” jawabku, hanya agar Ai Fa menatap tajam ke arahku. Namun, saya tidak berniat menarik kembali apa yang saya katakan. “Yah, kurasa aku tidak bisa sepenuhnya memahami pemikiran seseorang sehebat dirimu dengan mudah, Jiba Ruu. Tetapi jika saya berada di posisi yang sama … Jika keluarga saya mencoba melakukan sesuatu yang buruk kepada seseorang yang saya sayangi, saya tidak bisa begitu saja menerimanya. Saya tidak tahu apakah saya akan benar-benar cukup kuat untuk memilih meninggalkan keluarga saya, tetapi saya dapat memahami gagasan di balik keinginan untuk melakukannya. ”

“Asuta, kamu—” Ai Fa memulai, mencengkeram kerah bajuku, tapi aku meletakkan tanganku sendiri di atas cengkeramannya yang kuat.

“Ai Fa, Rimee Ruu mungkin akan berpikir seperti Jiba Ruu. Apa menurutmu dia benar-benar akan menerima ayahnya sendiri yang berencana menghancurkan Ai Fa-nya yang berharga? Rimee Ruu mungkin meninggalkan klannya bersama Jiba Ruu. Dan jika dia tidak bisa maka dia mungkin menjalani seluruh hidupnya dengan membenci ayahnya, bukan? ” Ai Fa menjadi pucat, terlihat sangat terkejut. Wajah kesakitan itu membuatku mencakar dadaku sendiri, tapi meski begitu, aku melanjutkan. “Itulah jenis tantangan yang kami hadapi. Jika Anda tidak tahan, tidak peduli betapa memalukannya hal itu, kita harus berhenti di sini dan sekarang. Kami … hanya memikirkan hidup kami sendiri dan harga diri kami sendiri. “

Terutama pada Ai Fa. Dia benar-benar harus lebih sadar betapa dia dicintai oleh orang-orang di sekitarnya.

Tidak peduli apa yang terjadi padanya, tidak ada yang akan sedih. Tidak ada yang akan marah. Itulah yang dia pikirkan selama dua tahun terakhir dalam hidupnya.

Saya pikir kekuatannya luar biasa. Kesepian itu tidak menggerogoti jiwanya yang ulet, dan aku menghormatinya dari lubuk hatiku yang paling dalam.

Tapi … bahkan Ai Fa telah membuat setidaknya satu kesalahan itu.

Bahkan saat dia menjauhkan diri dari orang lain, Ai Fa memikirkan Rimee dan Jiba Ruu di dalam. Jadi Ai Fa seharusnya menyadari kemungkinan bahwa mereka juga memikirkannya.

Satu-satunya orang yang dapat mencapai isolasi sejati mungkin adalah mereka yang tidak pernah memikirkan orang lain. Siapa pun yang memiliki hati yang mampu mencintai orang lain tidak akan pernah benar-benar ingin hidup sendiri.

“… Ai Fa. Apa yang perlu kami lakukan tidak berubah. ” Aku mencengkeram tangan Ai Fa dengan erat. “Kami baru saja memenangkan pertarungan ini dan memuaskan Donda Ruu. Dengan begitu, tidak ada yang terluka. Jiba Ruu tidak perlu meninggalkan klannya, dan Rimee Ruu tidak akan membenci ayahnya. Kita hanya perlu memuaskan Donda Ruu dengan makanan yang enak. ”

Jika kita tunduk pada Donda Ruu sekarang, kita akan kehilangan harga diri, kehormatan, kepercayaan, dan status … tapi kita tidak akan kehilangan Jiba dan Rimee Ruu.

Saya tidak berpikir itu cukup. Saya ingin terlibat dengan klan Ruu dengan cara yang lebih baik dari itu. Dan perasaan itu semakin kuat dengan datang ke sini hari ini dan melihat begitu banyak orang.

“Kamu bisa melihat jalan yang benar ke depan, bukankah begitu, Asuta …?” Nenek Jiba berbisik pelan. Sebagai tanggapan, saya balas tersenyum padanya selembut yang saya bisa.

“Saya tidak tahu apakah itu pilihan yang tepat atau tidak. Tapi yang bisa saya lakukan hanyalah menyiapkan makanan enak. Nantikan tiga hari dari sekarang, Jiba Ruu. ”