Bab 6: Malam yang Terberkati

1

Aura yang dikeluarkan keempat pria dari keluarga Ruu ini sangat ganas.

Orang yang memimpin pastilah kepala klan, Donda Ruu. Saya memiliki sedikit keraguan tentang itu, berkat usia dan kepribadiannya. Saya kira tingginya lebih dari 180 sentimeter, dan beratnya tidak kurang dari 90 kilogram.

Dia mengenakan jubah bulu giba, rompi tanpa lengan, kain di pinggangnya, kalung yang dibuat dengan banyak taring dan taring, alas kaki yang dipegang oleh tali kulit, dan pisau dan pisau yang sangat besar. Tiga lainnya berpakaian dengan cara yang sama. Namun, mereka tidak memegang lilin untuk kehadiran Donda Ruu yang begitu kuat.

Dia adalah segunung otot mulai dari lengan hingga bahu hingga paha hingga betis, dadanya sangat besar, dan pinggangnya tebal seperti pohon tua yang besar. Dan wajahnya juga sangat kuat, dengan rambut coklat kehitaman yang mengingatkan pada bulu kaku giba, janggut di bagian bawah, mulut besar, hidung, dan mata, dan kerutan dalam di kulitnya yang mengingatkan saya pada retakan yang akan Anda lihat. di atas permukaan batu.

Pria itu seharusnya sudah cukup tua selama bertahun-tahun, tetapi sulit untuk mengingat bahwa ketika melihat tatapan tajam dari mata birunya, tubuhnya yang besar seperti batu, atau tekanan fisik yang hampir keluar dari dirinya. Ini jelas pria yang penuh vitalitas, yang pikirannya juga tetap tajam.

Singkatnya, pria berotot dan besar ini seperti giba yang diberikan bentuk manusia.

Dibandingkan dengan itu, yah …

Orang-orang yang berdiri di belakangnya setidaknya terlihat seperti manusia yang sebenarnya. Yang di sebelah kanan Donda Ruu khususnya tampak agak lembut dan baik hati. Dia mungkin tidak sebesar ayahnya, tapi dia masih sangat besar. Lengannya terlihat setebal kaki bagian bawahku, dan saat ini mereka dengan mudah membawa giba muda yang beratnya sekitar 50 kilogram. Wajahnya juga memiliki kerutan dalam dan keriput yang sama seperti ayahnya, tetapi rambut cokelat gelapnya dipotong pendek, dan mungkin karena matanya yang tipis, dia tampak seperti sedang menyeringai tentang sesuatu. Selain itu, mulutnya juga memiliki ekspresi yang sangat tenang. Tetapi meskipun dia tampak lembut dan baik hati, dia tampak seperti tubuhnya yang besar memiliki kekuatan yang lebih besar daripada ayahnya, membuatku jelas merasa bahwa dia adalah seseorang yang tidak akan pernah ingin kubenci.

Dia tampaknya memiliki beberapa tahun di bawah ikat pinggangnya juga, tetapi dua lainnya jelas masih muda. Yang satu tampak sedikit lebih tua dariku dan ramping dan tinggi, dengan wajah kencang yang mengingatkanku pada serigala muda. Dia memiliki wajah yang agak panjang dengan hidung mancung, dan mulut yang kaku dan kaku. Sejujurnya, dia mungkin pria yang cukup tampan. Dia memiliki rambut hitam, yang jarang terjadi di desa, dan dia memanjangkannya dan mengikatnya di belakang lehernya. Namun, matanya yang lebar dan sipit di bawah alisnya yang tipis sama seperti ayahnya, melotot seperti hewan liar. Dalam hal kesan yang dia berikan, dia mungkin sebenarnya sangat mirip dengan orang tuanya.

Saudara yang terakhir jelas lebih muda dariku. Kembali ke duniaku, dia mungkin berada di sekolah menengah. Dia sedikit lebih pendek dariku, yang membuatnya terlihat sangat kecil dibandingkan pria lain. Tentu saja, meskipun begitu, tidak ada sedikitpun kelemahan tentang dirinya, dan bersama-sama dia dan pria sebelumnya membawa giba yang beratnya terlihat sekitar 100 kilogram di atas tiang grigee. Rambut coklat kekuningannya tidak panjang atau pendek, warna matanya agak pucat, dan jika bukan karena ekspresi memberontak dan nakal di wajahnya, dia mungkin akan terlihat sangat manis. Wajahnya dengan jujur ​​mengingatkanku pada gadis Lala yang dengan tidak senang mengambil jubah Ai Fa. Ngomong-ngomong, di bahu yang berlawanan dari tiang grigee dia memiliki busur dan anak panah pertama yang pernah kulihat di dunia ini.

Bagaimanapun, mereka adalah laki-laki dari keluarga Ruu; kepala marga, Donda Ruu, dan ketiga putranya.

“Ooh, ini cara yang bagus untuk menyapaku, Rimee!” kata ayah gadis itu, jari-jarinya yang kasar merebut wadah berisi buah anggur dari pelukan putrinya.

“Ah, kamu tidak bisa! Kami membutuhkannya untuk memasak! ”

“Ha! ‘Memasak’ … itu kata kecil sok yang kau gunakan di sana. ”

Dia menarik tutup wadah dengan giginya yang putih keras yang terlihat seperti taring giba, dan kemudian menuangkan cairan merah ke dalam tenggorokannya yang tebal. Anggur buah tidak akan memiliki alkohol sebanyak anggur rata-rata Anda, tetapi seharusnya masih ada sedikit alkohol, namun ia meminumnya sampai kering sekaligus dan kemudian melemparkan wadah kosong ke tanah.

“Hai, gadis kecil pemburu Fa. Kita belum pernah bertemu sejak ayahmu meninggal, jadi kurasa itu berarti sudah sekitar dua tahun, ya? Ini adalah pertama kalinya kita bertemu satu sama lain setelah beberapa waktu, tapi aku tidak percaya aku mendengar salam darimu … ”

Matanya yang sangat bersinar tertuju dengan jelas pada Ai Fa. Sementara itu, dermawan saya secara praktis mendorong saya ke samping dan berdiri berhadap-hadapan dengan pria besar itu.

“Memang sudah lama, Donda Ruu, pemimpin klan Ruu. Saya berkunjung ke sini hari ini sesuai permintaan dari Rimee Ruu, menemani anggota rumah saya yang dikenal sebagai Asuta saat dia mengatur kompor Anda. ”

“Hmph. Saya melihat Anda sama seperti anak nakal yang tidak sopan seperti biasanya. Meskipun jika bukan karena tatapan tajammu, kamu akan selalu terlihat seperti ibumu. ”

Wajah besarnya yang seperti campuran antara giba dan singa begitu dekat dengan Ai Fa hingga hampir menyentuh hidungnya.

𝐞𝓃uma.𝓲𝐝

“Saya melihat Anda masih berpura-pura menjadi laki-laki, menggantungkan tanduk giba di leher Anda. Jadi kamu masih tidak mengerti bahwa tidak peduli seberapa banyak kamu bisa mengasah keterampilanmu, kamu masih wanita kecil yang lemah, Ai Fa dari klan Fa? ”

“Saya melindungi rumah saya, sebagai kepala klan Fa. Dan saya telah mencapainya selama dua tahun, sekarang. ”

Anehnya, Ai Fa tidak mundur bahkan satu inci pun meski dihadapkan dengan pria yang begitu menakutkan.

Aku tidak bisa melihat ekspresinya dari tempatku berdiri, tapi api yang berkobar di matanya pasti tidak kalah dari Donda Ruu sedikit pun.

Seolah-olah seekor kucing liar berhadapan dengan kawanan giba.

“Ha! Bagaimana menurutmu, Darmu? Mungkin kami harusnya Anda menikah dengan klan Fa, ya? Maka klan mereka tidak harus mati. Tapi kau harus menangani kompor dan membesarkan anak-anak! ”

Tawa seperti guntur pria besar itu menggelegar di udara.

Anak laki-laki kedua, yang memiliki mata yang sama dengan ayahnya, menjawab. Mata yang tampak kejam itu menatap Ai Fa dengan cibiran yang jelas.

“Maaf, tapi aku tidak tertarik pada wanita dengan mata seperti binatang. Anda tahu, daripada seorang pria atau wanita, dia benar-benar hanya orang yang tidak berguna. ”

Secara naluriah, saya mulai melangkah maju. Namun, Ai Fa, yang berdiri secara diagonal di depanku, segera mengendalikan situasi.

“Kami harus menyiapkan makan malam. Kami akan menemuimu lagi setelah kami selesai. ”

“Betul sekali! Masih banyak yang harus kita lakukan! Papa, kamu dan saudara-saudaraku sebaiknya tidak menghalangi! ”

Saya kira bahkan manusia yang sangat besar ini masih merupakan ayahnya bagi putrinya. Ketika Rimee Ruu mengambil wadah kosong dan mulai mengeluh, dia tidak menunjukkan sedikitpun tanda terintimidasi.

Di sisi lain, Reina Ruu yang sedang memegang keranjang pipih berisi aria, terlihat sedikit resah dengan pertengkaran antara Ai Fa dan para pria.

Donda Ruu memandangi putrinya, memberikan “Ha!” Lagi dan kemudian berbalik. “Sungguh konyol. Ini masih cerah, tapi Anda menunda pekerjaan lain untuk menyiapkan makan malam? Tidak ada gunanya membuang-buang waktu dan tenaga untuk melahap kehidupan giba! ”

“Sudah kubilang, ini untuk Nenek Jiba! Makanan yang dibuat Asuta sangat lembut dan enak! ”

Saat putri bungsunya yang marah meneriakkan itu di punggungnya, Donda Ruu mengubah nada bicaranya sedikit.

“Ketika orang-orang di tepi hutan tidak bisa makan daging giba, mereka mati begitu saja. Bahkan jika itu adalah anggota dari keluarga Ruu, dan tetua kami yang hebat, kami tidak bisa melawan hukum alam di hutan. ”

Dengan itu, dia mulai berjalan dengan berat. Dan kemudian, sesuatu yang tidak dapat dipercaya terjadi: Rimee Ruu mendaratkan tendangan lompat terbang tepat di tengah punggungnya.

“Papa Donda, dasar bodoh! Mengapa Anda mengatakan hal-hal buruk tentang Nenek Jiba ?! Apakah kamu tidak peduli tentang dia ?! ”

“Betul sekali! Granny Jiba adalah orang tertua tidak hanya di keluarga Ruu, tapi di seluruh pemukiman kita, kan ?! Haruskah kepala klan Ruu benar-benar meremehkannya seperti itu ?! ” Reina Ruu menambahkan dengan keras, matanya sedikit berkaca-kaca.

Donda Ruu hanya mengeluarkan “Hmph” yang tidak tertarik, dan menghilang ke dalam bayang-bayang gedung.

𝐞𝓃uma.𝓲𝐝

“Baiklah, haruskah kita menyelesaikan penyisihan giba?” sebuah suara berat bertanya seolah-olah tidak ada yang terjadi. Suasananya sangat tegang, tapi itu sebenarnya membantu sedikit menenangkan keadaan.

“Baik. Kalau dipikir-pikir, kita sebenarnya belum memberikan nama kita, bukan? Saya anak tertua dari keluarga Ruu, Jiza Ruu. Ai Fa dan Asuta dari keluarga Fa, Anda sangat berterima kasih karena telah datang membantu sesepuh dari klan kami, Jiba Ruu. ”

Secara alami, itu datang dari pria besar dengan penampilan yang baik hati dan mata sipit.

“Dengan begitu, keluarga Ruu membiarkan orang lain mengatur kompor mereka adalah sesuatu yang sepertinya belum pernah terjadi sejak kita mencurahkan pedang kita pada dewa barat Selva. Harap dipahami bahwa kepala klan kita, Donda Ruu, tidak dalam posisi di mana dia dapat menyambutnya secara terbuka. ”

“Heh! Pops selalu lembut di Rimee kecil! ” anak laki-laki berambut coklat kekuningan menimpali. Dengan itu, Rimee Ruu berbalik menghadapnya.

“Oh, kau ingin melakukannya, Ludo kecil ?!”

“Hei, muncrat sepertimu tidak berhak memanggil orang lain sedikit!”

Keduanya saling memelototi, mengingatkanku pada anak anjing kecil. Dibandingkan dengan apa yang baru saja terjadi, itu adalah pemandangan yang sangat menggemaskan.

“Anak kecil itu adalah adik bungsu kami, Ludo Ruu. Dan ini anak kedua, Darmu Ruu. Sangat menyakitkan bagi kami semua untuk memikirkan masa depan Jiba Ruu. Jika Anda bisa menyelamatkan jiwanya, maka Anda akan mendapatkan rasa terima kasih yang sebenarnya dari kami semua, serta rasa hormat kami yang dalam. ”

Mulutnya tersenyum rileks, tapi mungkin karena matanya begitu sipit, aku tidak bisa membaca perasaannya yang sebenarnya.

“… Namun, jika kamu melukai anggota keluarga kita saat menjaga kompor keluarga Ruu, kita tidak akan punya pilihan selain mengangkat pedang kita. Harap pastikan untuk mengingatnya. Baiklah, ayo pergi, Darmu, Ludo. ”

Ketiga bersaudara itu menghilang ke ruang pembedahan, membawa kedua giba itu bersama mereka. Setelah mereka benar-benar tidak terlihat, aku menghela nafas panjang.

“Man … Mereka pasti ada sesuatu. Ini sebenarnya pertama kalinya saya melihat salah satu pria di tepi hutan secara dekat dan pribadi. Apakah mereka semua seperti itu? ”

“Klan Ruu memiliki kekuatan yang sangat besar diantara orang-orang di tepi hutan. Wajar jika pria yang mendukung keluarga itu juga akan menjadi kuat, “kata Ai Fa sambil menatap wajahku untuk pertama kali setelah beberapa lama. “Bahkan jika kamu merasa kedinginan sekarang, tidak ada jalan untuk kembali pada saat ini, Asuta.”

“Tidak, mungkin itu karena aku terbiasa hidup dengan dermawan yang menakutkan, tapi aku tidak kehilangan keberanian sama sekali … Aduh!” Itu adalah saya yang ditendang di kaki. “Tapi tetap saja, itu pasti kasus ayahnya juga, tapi kakak tertua itu benar-benar menakutkan. Ini benar-benar membuat saya bersemangat! ”

Dengan itu, dua saudara perempuan dekat tiba-tiba menoleh ke arahku dalam sinkronisasi sempurna.

“Asuta, kamu luar biasa!”

“Hah?”

“Orang yang paling menakutkan ketika kamu membuatnya marah adalah kakak besar Jiza. Aku masih menangis seperti anak kecil setiap kali dia memarahiku. ”

“H-huh …”

“Dan … dia sebenarnya yang paling menentang untuk mengundang kalian berdua ke sini, bukan papa. Dia menempatkan aturan di atas segalanya, jadi tampaknya dia benar-benar tidak dapat menerima gagasan membiarkan orang lain mengatur kompor kita. ”

“Itu informasi penting, jadi terima kasih. Sekarang aku semakin bersemangat! ”

Aku ingin menggaruk kepalaku, tapi kedua tanganku ditempati oleh aria, jadi aku tidak bisa.

“Ngomong-ngomong … Rimee Ruu, apakah ada anggur buah yang tersisa di dapur? Sejujurnya, kami akan mendapat masalah jika tidak ada yang bisa kami kerjakan. ”

“Tidak apa-apa! Kami punya banyak, karena papa terkadang minum tiga atau empat dalam sehari! Dan sedikit perjalanan ke kota pos untuk melakukannya sangat sering. ”

𝐞𝓃uma.𝓲𝐝

Fiuh, itu bagus. Sepertinya kita masih bertahan di sana.

Bagaimanapun, apa yang harus saya lakukan masih belum berubah. Saya hanya harus menggunakan semua yang tersedia bagi saya untuk membuat hidangan terbaik yang saya bisa.

Aku tidak hanya melawan Nenek Jiba. Ada juga ayah yang seperti giba raksasa, dan kakak laki-laki yang sepertinya dia bertanggung jawab di belakang layar. Hidup saya mungkin benar-benar dalam bahaya jika saya tidak memuaskan mereka semua …

Dengan kepala klan dan ahli waris yang begitu kuat, masa depan klan Ruu pasti aman.

Ah, sekarang aku memikirkannya …

Ini sebenarnya bukan pertama kalinya aku bertatap muka dengan salah satu pria dari tepi hutan. Malam setelah saya jatuh ke dunia lain ini, saya bertemu dengan teladan yang sangat baik dari seorang pria. Seseorang yang berencana menggunakan keputusasaan Ai Fa karena kehilangan ayahnya sebagai bagian dari plot jahat, telah membalikkan meja, dan dilempar ke sungai. Ya, memang orang yang luar biasa .

Orang itu adalah pewaris klan Suun, kan …?

Bukankah itu menunjukkan bahwa jika ada perang antara Suun dan Ruu, sudah jelas siapa yang akan menang?

Saat pikiran konyol melayang di kepala saya, saya kembali ke dapur bersama dermawan saya dan para wanita lainnya.

2

“Ya ampun … Apa persiapan untuk makan malam ini sudah selesai …?”

Pada saat orang baru ini tiba, kami benar-benar baru akan mencapai klimaks dari persiapan kami. Kuah aria dan giba sudah lengkap, dan kami sudah memanggang poitan encer dalam jumlah yang banyak, jadi yang tersisa hanyalah memasak roti hamburger dan aria.

“Oh, betapa anehnya, Vina. Jarang sekali kau datang ke dapur saat sedang tidak bertugas, ”kata Nenek Tito Min, berpaling pada gadis itu.

Orang yang berdiri di ambang pintu memandang kami ke mana-mana adalah Vina Ruu, putri tertua di rumah itu. Dia dengan lesu bermain-main dengan rambut panjangnya yang berwarna kastanye dan memberikan senyuman menggoda.

“Aku tidak sibuk, jadi kupikir aku akan datang untuk melihatnya … tapi dari semua penampilan, tidak ada yang tersisa untuk kubantu.”

Seperti yang dia duga, kami sudah menyelesaikan persiapan makan malam, meski masih ada sedikit waktu sampai matahari terbenam. Apa yang membawa kami pada hasil ini adalah fakta bahwa Rimee Ruu, Reina Ruu, dan Tito Min semuanya jauh lebih terampil dari yang saya harapkan.

Tapi, yah, itu salah perhitungan yang menyenangkan, kurasa.

“Yang tersisa hanyalah memasak daging giba, jadi tidak apa-apa! Kak Vina, jika kamu membantu semua masakannya akan berakhir sebagai gumpalan hangus, jadi bisakah kamu meninggalkan kami? ”

“Hentikan, Rimee. Tidak di depan para tamu … “Vina Ruu berkata, anggota tubuhnya yang terlalu elegan menggeliat karena malu.

Gadis itu benar-benar seperti sekumpulan daya tarik seks.

“Tetap saja, aku hanya sedikit khawatir … maksudku, Papa Donda sepertinya sedang dalam mood yang buruk sejak kemarin, kan?”

“Oh, jangan pedulikan dia! Asuta dan Ai Fa datang ke sini dan melakukan pekerjaan besar ini demi Nenek Jiba, ”teriak Rimee Ruu dari tempatnya di sisi Ai Fa, lalu dia menggembungkan pipinya.

Di sampingnya, orang yang berdiri di sampingku saat itu adalah Reina Ruu. Mata pucat Vina Ruu dengan lembut berpindah-pindah antara aku dan adik perempuannya.

“Boleh dibilang begitu, tapi kalau Papa Donda atau Jiza marah, itu akan jadi masalah besar kan? Bagaimana menurutmu, Reina? ”

“Saya yakin itu akan baik-baik saja. Asuta benar-benar luar biasa dalam memasak! Aku yakin Nenek Jiba akan dengan senang hati menyantap makanan ini! ” Reina Ruu berkata, dengan kepercayaan yang begitu besar padaku bersinar di matanya sehingga aku tidak bisa menahan perasaan sedikit bersyukur.

Setelah melihat ke dalam mata kakaknya, Vina Ruu memberikan “Hmm …” dan muncul dalam senyuman yang mengatakan bahwa dia menikmati dirinya sendiri. “Keahlianmu adalah menjaga kompor, Reina, jadi jika kamu bersedia mengatakan semua itu, maka aku sendiri merasa sedikit lega … Ngomong-ngomong, apa saja yang menumpuk di sana?”

“Ah, ini poitan. Saat kamu memanaskan poitan, keringkan, rehidrasi, lalu panggang, akhirnya seperti ini, ”jawabku, hanya agar mata Vina Ruu yang sedikit terkulai terbuka lebar karena terkejut.

“Ini poitan…? Dan daging itu juga dalam bentuk yang aneh … ”

“Ah, dengan itu kami memotong daging giba menjadi potongan-potongan halus dan kemudian mengubahnya. Melakukan hal itu membuat jenis daging giba yang keras menjadi jauh lebih lembut, “jawabku, menyebabkan Vina Ruu memberikan” Hmm … “lagi saat dia memikirkan masalah itu.

“Aku belum pernah melihat masakan aneh seperti itu bahkan di kota pos Genos. Anda benar-benar datang dari negara yang jauh, bukan? ”

“Betul sekali. Hal ini tidak dianggap aneh sama sekali dari tempat asalku, ”jawabku, lalu aku melihat kembali ke arah Reina Ruu di sisiku. “Tetap saja, mungkin cukup sulit untuk menghafal metode memasak ini setelah hanya melihatnya sekali, kan? Mungkin baik bagimu untuk mencoba memasukkan daging yang dipotong seperti ini ke dalam kaldu mulai besok … ”

“Taruh di kaldu, katamu?”

“Ya. Jika sudah dicincang halus, Anda bisa meminumnya cukup banyak tanpa mengunyahnya. Dan bukankah menurutmu jika ditaruh di atas sedikit panas setelah dipotong, itu akan memperkuat rasa dan membuatnya terasa lebih enak? ”

𝐞𝓃uma.𝓲𝐝

“Cincang dagingnya, panaskan sebentar, lalu tambahkan ke sup, kan? Kalau begitu, haruskah saya menggunakan api kecil dan memasaknya perlahan seperti yang kita lakukan hari ini? ”

“Betul sekali. Anda mungkin akan baik-baik saja menambahkan irisan daging dan aria bersamaan di akhir, tapi menurut saya yang terbaik adalah menambahkan daging cincang halus di awal dan kemudian memasaknya dengan api kecil. Dengan begitu, itu akan menjadi kaldu, dan membuat seluruh sup lebih lezat. ”

“Saya mengerti. Terima kasih banyak … Kamu benar-benar tahu semua hal yang mengejutkan, bukan, Asuta? ”

“Tidak, yah, hanya saja keluargaku mencari nafkah dengan memasak, jadi kurasa aku telah mempelajari beberapa trik.”

Ketika dihadapkan dengan tampilan rasa hormat yang tulus, terus terang itu agak memalukan. Maksud saya, saya masih menjadi koki setengah matang dalam pelatihan.

Namun demikian, Jiba Ruu adalah seseorang yang berharga bagi Ai Fa dan dia telah menjadi sangat lemah, jadi saya ingin melakukan apa saja untuk membantunya mendapatkan kembali kesenangan makan.

Ai Fa pernah berkata bahwa makan adalah cara untuk melanjutkan hidup. Bahkan jika mereka adalah orang-orang yang tidak mempedulikan masalah rasa, selama mereka masih mementingkan makan, maka aku harus bisa menampakkan kegembiraan itu.

Baik Ai Fa dan Rimee Ruu menyebut masakanku enak.

Saya telah mencari makna, nilai, dan kebahagiaan dalam makanan yang enak. Dalam hal ini, saya masih bisa berguna, bahkan dalam lingkungan yang sama sekali berbeda ini dengan rasa nilainya sendiri.

Saya tidak tahu lelucon macam apa yang melemparkan saya ke dunia ini, tetapi saya masih menjalani hidup saya dengan cara yang benar pada diri saya sendiri. Satu-satunya fitur penebusan saya adalah keterampilan memasak saya, tetapi jika saya dapat menggunakannya untuk membantu sedikit saja untuk menyembuhkan hati orang-orang yang disayangi Ai Fa, lalu apa lagi yang bisa saya harapkan?

Saat itulah “Hmm …” ketiga keluar dari bibir sensual Vina Ruu. “Kamu pria misterius, Asuta. Saya telah mendengar bahwa orang yang mencari nafkah sebagai koki hanya ada di dalam tembok batu kota … ”

“Saya tidak dilahirkan di tempat yang mengesankan seperti ibu kota. Saya rasa kita bisa menganggapnya memiliki budaya yang berbeda. ”

Hanya apa yang menjadi perhatian Vina Ruu? Dia tidak memiliki permusuhan terbuka tentang dirinya seperti yang ditunjukkan Donda Ruu dan pria-pria lain, dan dia juga tidak tampak terlalu waspada terhadapku. Namun, saya juga tidak bisa menghapus kesan bahwa saya sedang diperiksa dengan tenang dan cermat.

“Yah, lagipula aku tidak begitu ahli dalam memasak. Tetapi jika Anda dapat membuat Nenek Jiba menemukan setidaknya sedikit kebahagiaan dalam hidup, maka saya akan sangat menghargainya. Jadi berikan yang lainnya, kurasa. ”

Dengan komentar itu, Vina Ruu keluar dari dapur.

Setelah suplai kelebihan feremon hilang, aku diam-diam menghela nafas lega.

“Vina Ruu itu memang tidak biasa.”

“Itu memang benar. Vina mungkin saja yang paling berbeda dari ketujuh bersaudara, ”Nenek Tito Min menjawab dengan nada yang agak informal, terlihat agak senang. “Dia jelas bukan orang jahat, tapi ada saat-saat di mana saya sama sekali tidak tahu apa yang dia pikirkan. Maksudku, dia sudah berusia 20 tahun, tapi dia belum mempertimbangkan pembicaraan tentang pernikahan secara serius. ”

“Huh … Itu memang tidak biasa, mengingat betapa cantiknya dia seorang wanita.”

Begitu aku mengatakan itu, tatapan tiba-tiba melesat ke arahku dari segala arah. Yah, mungkin itu bukan cara yang tepat untuk mengatakannya, karena hanya ada lima orang di dapur ini, termasuk saya.

“Jadi kamu suka wanita seperti kakak perempuan Vina, Asuta?” Reina Ruu bertanya, menatap tajam ke wajahku dengan ekspresi sedih yang aneh.

“Hmm? Tidak, maksud saya lebih dalam arti umum daripada sudut pandang saya sendiri, Anda tahu? ”

“…Baik. Bahkan aku memikirkannya seperti itu, meskipun aku adalah keluarga. ”

Jadi kenapa kamu melihatku seperti itu?

“Tapi kakak perempuan Vina berumur 20 tahun. Kamu 17 tahun seperti Ai Fa, kan, Asuta?” Rimee Ruu bertanya. Dia memiliki sedikit ekspresi bingung di wajahnya.

“A-apa hubungan usia saya dengan ini? Dan tunggu, mengapa semua orang menaruh begitu banyak perhatian pada apa yang saya katakan sejak awal? ”

“… Ketika kamu secara terbuka memuji seorang wanita, wajar saja jika kamu berpikir bahwa kamu mungkin ingin mengambilnya sebagai seorang istri,” sela Ai Fa, meskipun sudah lama terdiam. Nada dan tatapannya yang dingin membuatku kehilangan kata-kata, tapi aku segera menenangkan diri.

“Oh, begitu? Saya kira saya bertindak sangat tidak sopan di sana. Saya masih belum berpengalaman dengan adat di tepi hutan, jadi saya mohon maaf. Tapi saya pasti tidak bermaksud seperti itu. ”

“Anda tidak perlu terlalu formal tentang itu. Tidak ada orang di sekitar yang akan merasa tidak enak jika anggota keluarga dipuji, “kata Nenek Tito Min, tapi Reina Ruu masih terlihat depresi, Rimee Ruu terus menatapku dengan ekspresi bingung, dan Ai Fa … Nah, dengan cara dia memalingkan wajahnya, aku pasti tidak bisa mengatakan bahwa dia sedang dalam suasana hati yang baik.

Tapi aku benar-benar tidak bermaksud seperti itu …

Maksudku, aku sebenarnya tidak dalam posisi apa pun untuk jatuh cinta pada siapa pun saat ini. Tapi ini adalah dunia lain. Pandangan mereka tentang cinta dan pernikahan mungkin sangat berbeda saat mereka kembali ke dunia saya, jadi saya harus lebih berhati-hati tentang bagaimana saya memperlakukan masalah seperti itu di masa depan.

Tapi tetap saja, bagaimanapun juga …

Setidaknya untuk saat ini, Ai Fa memonopoli hati saya.

Sebenarnya perasaan apa ini sebenarnya? Apakah itu rasa syukur dan keinginan untuk membalas penyelamat saya? Afinitas alami yang dirasakan seseorang yang tinggal bersama saya? Perasaan hormat padanya dan karakternya? Bahkan saya tidak benar-benar mengerti.

Tetapi saya benar-benar berpikir bahwa hanya karena saya memiliki seseorang seperti Ai Fa di sekitar saya sehingga saya dapat hidup dengan percaya diri di dunia lain ini. Itu sudah pasti.

𝐞𝓃uma.𝓲𝐝

“Kalau begitu, haruskah kita mulai menyelesaikannya?”

Ketika saya mengatakan itu, ekspresi bervariasi setiap orang mendapatkan harapan yang cerah dan hidup sekali lagi.

Kami mungkin berasal dari rumah dan lapisan masyarakat yang berbeda, tetapi saat ini kami semua dapat berjuang untuk tujuan yang sama: Untuk membawa kedamaian hati ke Jiba Ruu, orang tertua di tepi hutan.

3

Waktu untuk menyelesaikan masalah akhirnya telah tiba.

Saat itu senja, waktu saat siang bercampur menjadi malam.

Kami berada di aula perjamuan, yang diterangi oleh lilin yang ditempatkan di sana-sini.

Reina Ruu sedang menemani tetua keluarga Ruu, Jiba Ruu, yang terhuyung-huyung ke dalam ruangan. Dengan itu, semua orang akhirnya berkumpul.

Ruangan itu terbentang dua kali luas Ai Fa, sekitar 30 meter persegi. Tidak banyak perbedaan di ruangan itu sendiri, tapi dindingnya dihiasi dengan megah dengan pedang, busur, jubah bulu, dan senjata pendek berbentuk tombak yang digantung dari kait yang terbuat dari tulang giba. Dan di dinding di belakang kepala rumah tangga ada kulit giba yang sangat besar dan tengkorak yang mengerikan. Berapa berat yang harus ditimbang binatang itu ketika masih hidup?

Mengingat pekerjaan saya, saya seharusnya tidak benar-benar tertarik pada kulit atau kerangka hewan, tetapi bahkan saya merasa sedikit kagum pada ukurannya.

“Hmph. Sepertinya kita semua akhirnya sampai di sini, ”Donda Ruu bergumam dengan jijik sambil meneguk anggur buah dengan sepenuh hati.

Jiba Ruu duduk dengan tenang di sampingnya. Sulit untuk mengatakan apakah dia sangat kecil, atau apakah pria itu terlalu besar, membuatnya terlihat seperti itu.

Dia tidak hanya mengenakan pakaian single-piece normal dari seorang wanita yang sudah menikah, tetapi juga jaket kain yang terlihat seperti syal, dan sesuatu yang tampak seperti alat sihir yang bergemerincing di lehernya. Dia sangat kecil sehingga dia hampir tampak seperti semacam buah yang layu.

Sulit untuk mengatakannya karena punggungnya bengkok, tapi dia setidaknya lebih pendek dari Reina Ruu, dan kepalanya yang berambut perak tidak akan terlihat jauh lebih tinggi dari pada Rimee Ruu.

Rambut yang benar-benar kurang warnanya itu dikepang kembar seperti cucunya yang berdiri di sampingnya, dan wajahnya membuatku teringat akan monyet keriput. Faktanya, dia sangat keriput sehingga aku bahkan tidak tahu di mana letak matanya.

Jari-jari yang mengintip dari syalnya seperti cabang yang layu, terlihat sangat tipis dan lemah. Seolah-olah keberadaannya adalah nyala api yang sekarat yang berkedip-kedip, dan ketika Reina Ruu duduk di sampingnya dan melepaskan tangannya, wanita tua itu secara praktis terlihat pingsan karena kelelahan.

Yah … Setidaknya dia masih memiliki energi untuk bangun dan berjalan.

Gagasan tentang memiliki wanita tua seperti ini yang utamanya mencari nafkah dari daging adalah konyol untuk memulai. Tetap saja, dadu sudah dilemparkan. Satu-satunya yang tersisa adalah melihat bagaimana itu dimainkan.

Ada dua kompor yang dipasang di sisi ruang makan, dan di atasnya ada panci besi yang mengeluarkan suara mendidih yang lucu. Tapi itu bukan untuk memasak. Sebaliknya, mereka adalah kompor kecil yang dimaksudkan untuk menjaga kehangatan.

Mereka tidak memasak di sini, di ruang makan, dan dapurnya berada di gedung yang terpisah seluruhnya, jadi bau lemak tidak meresap ke dalam ruangan dengan kuat. Akibatnya, satu-satunya aroma yang memenuhi udara adalah masakan kami.

Kami empat belas orang duduk dalam bentuk elips, hampir seolah-olah kami diapit di antara kompor. Dan di puncak elips adalah kepala klan, Donda, dan sesepuh klan, Jiba. Ai Fa dan aku turun satu langkah lebih rendah, saling berhadapan. Di sebelah kanan saya ada tiga bersaudara, Jiza, Darmu, dan Ludo. Sedikit lebih jauh adalah saudara perempuan Lala dan Rimee. Di sebelah kiri adalah orang tertua berikutnya, Nenek Tito Min, istri kepala marga Mia Lea, istri putra tertua Sati Lea, dan putri tertua Vina. Di sebelah kiri Vina Ruu ada mangkuk yang ditujukan untuk Reina Ruu.

Sebagai perwakilan dari mereka yang menjaga kompor hari ini, Reina Ruu siap membantu Jiba Ruu makan, setelah itu dia akan memulai makannya sendiri. Rupanya itu bukan sesuatu yang istimewa untuk hari ini, dan merupakan peran yang harus diambil seseorang setiap hari. Lagipula, di masa tuanya, Jiba Ruu sekarang kesulitan makan sendiri.

Ngomong-ngomong, bayi Sati Lea Ruu, Kota Ruu, tertidur di buaian di belakang ibunya.

“Kami bersyukur atas berkah hutan …” Donda Ruu menyatakan dengan nada yang jauh lebih serius dari yang saya harapkan dari manusia buas itu. Dia mengangkat satu jari di tangan kirinya – begitu tebal hingga terlihat seperti dia memakai sarung tangan – ke mulutnya yang berjanggut.

“Kami mengucapkan terima kasih kepada Tito Min, Reina, Rimee, Ai Fa, dan Asuta, yang menjaga nyala api dan memberikan hidup kami untuk malam ini …”

Semua orang mengulangi kata-kata itu dan dengan lembut menggerakkan ujung jari mereka ke bibir mereka. Itu adalah ritual yang sama yang dilakukan Ai Fa setiap malam sebelum makan malam. Dia hanya menggumamkan kata-kata di mulutnya, jadi aku tidak pernah bisa menangkap apa yang dia katakan. Jadi itu adalah doa seperti ini? Rasanya aneh, menyadari bahwa Ai Fa dengan diam-diam menyebut namaku setiap malam.

Dan setelah doa itu selesai, makan malam dimulai dengan sangat tiba-tiba.

Mereka sepertinya tidak menunggu Ai Fa atau aku untuk mengambil sendok kami atau apapun. Dengan kata lain, jika kita telah meracuni makanan, kita bisa memusnahkan semuanya sambil tetap baik-baik saja. Saya kira mempercayai orang lain tidak akan melakukan hal seperti itu adalah apa artinya membiarkan mereka mengatur kompor Anda.

Itulah mengapa kami tidak diizinkan untuk gagal. Atau mungkin saya harus mengatakan mengapa saya tidak diizinkan untuk gagal.

Mungkin benar bahwa kami berlima membuat makan bersama, tapi akulah yang memberi instruksi. Jika ada yang tidak beres malam ini, itu semua akan menjadi tanggung jawab saya. Siapapun yang berkata sebaliknya hanya akan mencoba untuk melepaskan beban dari pundak saya.

Aku tidak akan membiarkan mereka menyentuh Rimee Ruu, Reina Ruu, Tito Min Ruu, atau Ai Fa, secara alami.

Jadi aku mengandalkanmu, Reina Ruu. Tolong lakukan pekerjaan dengan baik untuk mendukung Nenek Jiba, aku berteriak dalam pikiranku saat aku akhirnya mengambil mangkukku, tapi perhatianku tertuju pada Reina Ruu yang mendekati Nenek Jiba hanya beberapa meter jauhnya.

Sesuai permintaan Rimee Ruu, menu malam ini sama dengan menu semalam: Hamburger dibuat dengan daging giba dengan saus anggur buah dan aria panggang. Untuk malam ini, tidak hanya poitan panggang, tapi juga sup giba.

Tapi sup bukanlah hidangan utama. Itu pada akhirnya hanya sebuah sisi, menggunakan daging dan aria dalam jumlah sedang. Itulah yang sedang dipanaskan di dalam panci saat ini.

Setelah doa selesai, Nenek Tito Min berdiri, dan kemudian mulai menuangkan sup ke dalam mangkuk orang-orang yang diam-diam menggerogoti. Sementara itu, Reina Ruu tidak bergerak sedikit pun setelah mendekati Nenek Jiba.

Semuanya berjalan sesuai rencana.

Saat itu terjadi, saya memeriksa bagaimana makan malam malam ini ternyata sambil melihat sekeliling pada orang lain. Dan sejujurnya, mereka semua diam-diam memasukkan makanan ke dalam mulut mereka.

Saat kami mengeluarkan makanan sebelum makan malam, mereka semua mengatakan hal-hal seperti, “Apa itu?” “Apakah ini benar-benar daging giba?” dan “Benda datar aneh apa ini?” seperti yang dilakukan Rimee Ruu tadi malam. Tetapi begitu saya memberikan penjelasan sederhana dan memberi tahu mereka cara memakannya, mereka begitu diam sehingga Anda hampir mengira Anda baru saja bangun. Mereka semua masih bereaksi berbeda, dengan beberapa terlihat jelas tidak senang, beberapa dengan mata berbinar karena penasaran, dan beberapa yang duduk di sana dengan tenang dengan ekspresi kosong di wajah mereka dari awal hingga akhir. Bagaimanapun, mereka semua tutup mulut dan menunggu dengan seksama sampai Jiba Ruu duduk.

Dan sekarang, ada semacam perasaan tak sabar, nafas tertahan di udara saat semua orang dengan pikiran tunggal menggerakkan sendok mereka.

Hamburger dibuat dengan daging giba. Sup giba dan aria. Poitan panggang. Ketiga item ini digabungkan menjadi satu set makanan.

Perempuan makan lebih sedikit daripada laki-laki jadi saya menggunakan sekitar 300 gram untuk hamburger mereka, sementara laki-laki mendapat sekitar 700 gram, dan Ai Fa dan saya mendapat 500 gram seperti biasa. Saya sangat memilih Granny Jiba, hanya menggunakan sekitar 200 gram.

𝐞𝓃uma.𝓲𝐝

Oh, dan sebagai catatan khusus, kali ini saya bisa membuat burger ukuran penuh daripada yang mini. Rumah tangga Ruu dilengkapi dengan beberapa kompor, jadi saya bisa menggunakan metode standar memasak permukaan dengan api besar dan kemudian menindaklanjutinya dengan memasaknya terus-menerus dengan api kecil. Para wanita mendapat satu patty sementara 700 gram untuk pria dibagi menjadi dua, tetapi bagaimanapun juga setiap orang mendapat patty yang bagus, tebal, dan besar.

Dan tentu saja, untuk mengemas banyak rasa, saya memanggangnya dengan anggur buah di bagian akhir. Tapi bagaimanapun juga, saya pikir perubahan ukuran saja akan berpengaruh besar pada produk akhir. Maksud saya, dengan ini, saya telah menghilangkan satu titik ketidakpuasan saya, yaitu burger mini terasa sedikit kurang.

Ternyata itu benar-benar jawaban yang benar, seperti ketika saya dengan tegas menggigit hamburger setebal tiga sentimeter saya, bahkan lebih banyak jus yang mengalir keluar daripada tadi malam, mengisi mulut saya dengan intensitas rasa yang luar biasa. Tekstur kenyal yang sudah ada di sana hanya ditingkatkan, dan di atas itu bagian dalamnya tidak dimasak dengan api besar kali ini, membuatnya lebih segar dan lembut.

Setidaknya bagi saya, ini adalah hidangan kelas satu yang membuat saya sangat puas.

Adapun reaksi keluarga Ruu … Yah, mereka masih diam.

Beberapa membuat wajah pahit yang sama seperti sebelum makan, beberapa tampak santai dan menikmati diri sendiri, dan beberapa tidak memiliki ekspresi wajah sama sekali. Saya tidak bisa membaca kesan mereka secara khusus. Mungkin memang kebiasaan untuk diam selama makan, seperti yang dilakukan Ai Fa.

Ngomong-ngomong, perwakilan dari mereka yang menunjukkan ketidakpuasan adalah ketua, Donda Ruu, salah satu yang senang adalah putri sulung yang menggoda, Vina Ruu, dan Darmu Ruu adalah bagian dari kelompok tanpa ekspresi. Mereka semua sepertinya jatuh ke suatu tempat dengan pola itu.

Rimee Ruu secara alami mengunyah dengan senyum lebar di wajahnya, tapi mata birunya yang besar sesekali menatap ke arah Nenek Jiba dengan perhatian yang jelas.

“Ini, waktunya makan malam, Nenek Jiba. Itu dibuat khusus agar lebih enak hari ini. Pengunjung kami berusaha membuat sesuatu yang sangat lezat untuk Anda, ”kata Reina Ruu pada neneknya, sambil membawa sendok kayu ke mulut wanita tua itu. Di atas perkakas itu ada sup giba dan potongan poitan panggang. Sepertinya rencanaku berjalan dengan lancar.

“Nenek Jiba seharusnya bisa makan daging selembut ini juga!” Rimee Ruu dengan senang hati menyatakan. Tetapi sebagai seseorang dari dunia yang berbeda, saya tidak dapat menghapus kesan bahwa hamburger adalah hidangan yang terlalu berat untuk wanita di atas usia delapan puluh.

Jadi, saya merasa yang terbaik adalah melakukan sesuatu secara berurutan.

Pertama adalah poitan panggang yang direndam dalam sup. Selanjutnya adalah aria dari sup. Dan jika dia berhasil melewati semua itu, maka kita akan pergi dengan giburger. Namun, burgernya akan direndam dalam sup juga pada awalnya. Dengan cara itu, bahkan seseorang yang tidak bergigi bisa membuat daging giling praktis meleleh di mulut mereka.

Jika dia bisa makan semua itu dan sepertinya siap untuk makan burger apa adanya, maka dia bisa melanjutkan dan mencobanya.

Aku bahkan tidak tahu berapa banyak gigi yang tersisa Nenek Jiba untuk memulai. Dan kupikir bahkan jika dia tidak sampai ke burger, itu tetap baik-baik saja. Itulah mengapa saya menyiapkan sup giba. Pada dasarnya, saya membuatnya hanya demi Nenek Jiba. Hanya saja hasilnya cukup baik sehingga saya tidak memiliki masalah menambahkannya ke menu biasa, jadi saya pikir itu baik untuk membiarkan yang lain mengenyangkan juga.

Namun meski begitu, menu ini pada akhirnya ditujukan untuk Nenek Jiba. Jadi, saya mengurangi aria lebih tipis daripada preferensi pribadi saya, lalu memasaknya dengan sangat teliti sehingga hampir tidak ada sisa kerenyahan. Ditambah lagi, saya sudah menggunakan banyak daging giba di burger, jadi saya tidak menganggap jumlah yang digunakan untuk sup sebagai sarana untuk menyediakan kaldu.

Itulah inti dari apa yang membuat menu ini disiapkan khusus untuk Nenek Jiba.

“Ah …” Rimee Ruu berbisik pelan. Secara alami, saya juga memperhatikan perubahannya.

Bahkan ketika Reina Ruu memanggilnya, Nenek Jiba perlahan menggelengkan kepalanya, tapi sekarang dia terlihat seperti telah menyerah pada segalanya, dan akhirnya menyeruput isi dari sendoknya.

“Lihat, bukankah itu bagus? Dan kita masih punya banyak yang tersisa, ”Reina Ruu dengan gembira menyatakan, lalu menjatuhkan beberapa poitan yang sudah robek ke dalam mangkuk.

Namun, Nenek Jiba tidak bergerak. Tidak pantas untuk berpikir seperti ini, tapi sepertinya dia telah meninggal setelah satu gigitan itu. Dia bahkan tidak gemetar saat ini.

“Apa yang salah? Enak, bukan? Rimee, Granny Tito Min, dan aku membantu membuatnya juga. ”

Reina Ruu menyodorkan sendok kayu ke mulutnya, terlihat seperti sedang terburu-buru. Namun, tidak perlu menjadi tidak sabar. Tidak masalah membiarkannya makan dengan tarifnya sendiri. Namun saat aku memikirkan itu, mulut Nenek Jiba sedikit terbuka. Dengan tampilan lega yang jelas, Reina Ruu memasukkan sendok ke dalam celah itu.

“Baiklah, selanjutnya kita akan mencoba aria? Seharusnya enak, lembut, dan enak juga. ”

Saat kami memasak, saya meminta Reina Ruu memberikan semuanya untuk menguji rasa. Lagipula, kupikir jika dia akan menyarankan makanan kepada Nenek Jiba, yang selama ini menghindari makan, sebaiknya dia juga mengetahui bagaimana rasanya semuanya.

“Kau terlalu memikirkan ini untuk Nenek Jiba, yang bahkan belum pernah kau temui …” Reina Ruu berkata dengan mata berkaca-kaca, tapi itu wajar untuk memikirkan semua itu, mengingat posisiku. Lagipula, itu juga untuk Ai Fa dan Rimee Ruu, karena mereka sangat peduli pada Nenek Jiba. Ditambah lagi, saya adalah seorang koki. Seberapa enak dia menemukan masakan saya? Koki mana pun yang tidak mempertimbangkan hal seperti itu hampir tidak memenuhi syarat untuk menjadi koki sama sekali.

“Ini bagus, bukan? Kalau begitu, apakah Anda ingin mencoba sedikit daging? Dagingnya juga sangat lembut. ”

Reina Ruu akhirnya menyendok sedikit giburger, sekitar setengah dari suapan, yang kemudian dia celupkan ke dalam sup.

Bagaimana hasilnya?

Aku telah memotong aria potong dadu yang dicampur dengan burger lebih halus dari biasanya, tapi tetap saja, aku membuatnya dengan cara biasa, kurang lebih.

Saya menginstruksikan Reina Ruu bahwa pada awalnya, dia harus menghindari permukaan yang lebih keras sebanyak mungkin dan tetap berpegang pada bagian dalam yang lebih lembut. Jika semua gerahamnya hilang, maka mungkin saja daging giling dan aria bisa tersangkut di tenggorokannya, jadi saya memastikan Reina Ruu benar-benar diperingatkan akan risiko itu.

Bagaimanapun, potongan daging dan sup meluncur ke mulut Nenek Jiba. Mulutnya yang keriput mulai mengunyah. Lalu…

Air mata yang jernih mulai mengalir dari tempat saya pikir matanya berada.

“Daging yang enak … Apakah ini benar-benar, daging giba …?”

Suara layu itu bergema dengan jelas di seluruh ruang perjamuan yang sunyi.

4

“Ya, itu daging giba. Enak, bukan? Bagaimana dengan lebih banyak lagi? ” Reina Ruu bertanya, dengan jelas merobek dirinya sendiri. Sambil masih memegang mangkuknya, Rimee Ruu mulai terisak-isak. Dan Ai Fa … Ai Fa berhenti makan, menunduk sedikit, dan menutup matanya dengan rapat.

“Lalu bagaimana kalau mencoba dagingnya sendiri? Bahan merah ini dibuat dengan anggur buah, jadi sangat manis dan enak. ”

Setelah Jiba Ruu makan sejumlah suap, Reina Ruu mengiris sedikit giburger dan menawarkannya kepada neneknya apa adanya.

Kupikir gigi depan wanita tua itu pasti sudah hilang semuanya. Bagaimanapun, Jiba Ruu membuka mulutnya lebar-lebar dan itu tampak seperti sebuah gua, yang kemudian ditutup dengan giburger di dalamnya.

Dengan suara mengunyah yang sangat jelas dan usaha yang lebih jelas, Nenek Jiba mengunyah dagingnya.

“Ini benar-benar enak … Sangat enak … Aku tidak percaya giba bisa merasakan enak ini …”

“Apa bagusnya itu? Daging yang begitu lembek, menurutku sudah membusuk tidak cocok untuk dimakan orang! ” suara seperti guntur meraung. Tentu, itu adalah kepala klan, Donda Ruu.

Rupanya dia telah menghabiskan makanannya sebelum orang lain, jadi dia melempar mangkuk kosongnya dan sepertinya hampir mati-matian meneguk anggur buah.

“Tentu saja rasanya manis saat kau pergi dan menuangkan anggur buah di atasnya, tapi aria sangat lembek sampai-sampai hampir busuk! Dan hei, Anda tidak hanya menggunakan kaki giba! Ada daging bahu dan punggung yang tercampur di sini juga, bukan ?! ” Donda Ruu meraung, rambutnya yang acak-acakan seperti surai saat kerutan yang tampak berbahaya terbentuk di wajahnya. “Hanya pemulung seperti mundt yang memakan tubuh giba! Aku bukan binatang buas dari hutan! Saya seorang manusia! Seorang pemburu tepi hutan yang bangga! Apa sih yang kamu pikirkan, membuatku makan hal yang sama seperti orang bodoh ?! ”

𝐞𝓃uma.𝓲𝐝

“Kamu memang anak yang menyebalkan. Kamu benar-benar tidak berubah sama sekali sejak menjadi kepala klan, kan? ”

Mata Nenek Jiba, yang tersembunyi di dalam kerutannya, perlahan berbalik menghadap kepala keluarga.

Donda Ruu mungkin yang memimpin keluarga, tetapi pada saat yang sama, dia juga cucu perempuan ini.

Namun, pria itu balas menatap wanita tua ini yang pasti berukuran kurang dari setengah ukurannya dengan api menyala di matanya.

“Jika ini yang mundt makan, maka saya harus mengatakan mereka hidup lebih baik daripada kita manusia. Yah, itu mungkin benar dari masalah di luar sana di hutan … ”Mungkin aku hanya membayangkan sesuatu, tapi suara wanita tua itu terdengar lebih kuat daripada beberapa saat yang lalu. “Tapi jika kamu ingin berpikir seperti itu, maka itu baik-baik saja, kepala marga Donda. Terserah setiap orang untuk memutuskan apa yang mereka percaya … Dan wanita tua ini percaya daging ini benar dan pantas. ”

“Luar biasa … Nenek Jiba penuh energi dan berbicara seperti dulu …” Gumam Rimee Ruu.

Aku masih tidak tahu di mana letak mata wanita tua itu, tapi kali ini mereka terus menatap ke arah itu.

“Kamu membantu membuat ini juga, bukan, Rimee? Ini sangat enak. Terima kasih, Rimee. ”

“Tidak semuanya!” Kata Rimee sambil menggelengkan kepalanya, lalu mulai memasukkan sisa hamburgernya ke dalam mulutnya saat air mata mengalir di wajahnya. Setelah melihat pemandangan itu sebentar, Nenek Jiba bergumam, “Ai Fa … Kamu di sana?”

Aku menoleh ke samping, dan melihat bahu Ai Fa tiba-tiba bergerak-gerak.

“Maaf, tapi mata wanita tua ini benar-benar sudah putus. Saya tidak dapat melihat apa pun dalam cahaya ini … Jika Anda berada di sana, dapatkah Anda datang ke sini dan membiarkan saya melihat wajah Anda? ”

Ai Fa tidak bergerak, jadi saya berkata, “Hei,” dan menyikut sampingnya dengan siku saya. Dia menatapku dengan tatapan yang sangat berbahaya, tapi kemudian dia perlahan berdiri. Dan untuk beberapa alasan, dia dengan kuat memegangi pergelangan tanganku.

“Hah? Hei, tunggu! ” Aku berteriak dan buru-buru meletakkan mangkuk supku di lantai. Ditarik oleh kekuatan yang tidak memedulikan niat saya sama sekali, saya diseret di samping Ai Fa dan akhirnya berlutut di samping Nenek Jiba. Donda Ruu, sementara itu, memelototiku dengan tatapan sangat serius di matanya.

“Jiba Ruu… Saya Ai Fa, dari klan Fa. Ini Asuta, dari rumahku. ”

Tentu saja, Nenek Jiba juga tidak bisa melihatku, tapi bagaimanapun juga dia mengulurkan jari-jarinya yang keriput ke arah wajah Ai Fa. Jari-jarinya yang kering dan kasar yang tampak seperti kulit dan tulang menyentuh pipi halus sutra Ai Fa.

“Ah, sudah lama … Sudah berapa tahun, sekarang? Aku sudah lama ingin bertemu denganmu, Ai Fa. ”

Sekarang setelah saya melihatnya dari dekat, saya dapat mengatakan dengan jelas bahwa Nenek Jiba adalah manusia yang baik, daripada buah tua yang mengering. Wajah dan jari-jarinya berkerut, hidung besar dan bibir tipisnya memiliki celah yang hampir terlihat seperti celah halus yang mengalir melalui mereka, seperti usianya yang telah diukir padanya, dan mungkin karena kurangnya gigi depannya, sulit untuk memahami apa dia berkata. Tapi di bawah kelopak matanya yang terkulai, ada mata biru yang bersinar dengan jumlah kebijaksanaan yang tak terbayangkan, dan wajahnya seperti buah kering memasang ekspresi yang dipenuhi dengan kasih sayang.

Benar-benar wajah yang baik. Sungguh ekspresi yang lembut dan lembut. Mungkin ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku pernah melihat seorang wanita tua dengan senyum yang begitu menyenangkan.

“Reina Ruu, kamu harus ikut serta dalam makanan lezat ini juga. Ai Fa, maukah kamu membantu wanita tua ini untuk makan? ”

“… Jika itu yang kamu inginkan, Jiba Ruu.”

Saat Ai Fa dengan lembut meraih lengan Jiba Ruu, Reina Ruu berdiri sambil menyeka air mata dari sudut matanya.

“Apa yang ingin kamu makan? Daging? Atau poitan? ”

“Daging Giba. Ini benar-benar daging yang enak … ”

Ai Fa tetap tanpa ekspresi seperti biasa saat dia dengan canggung membawa sendok ke mulut wanita tua itu.

“Ah, ini sangat enak. Anda membuat ini, bukan, Ai Fa …? ”

“Tidak, saya sebagian besar hanya menonton. Makanan ini dibuat oleh keluargamu, serta Asuta di sini. ”

“Asuta …”

Dengan itu, matanya yang sangat tipis menunjuk ke arahku. Jika aku sedekat ini dengan kakak laki-laki tertua, Jiza Ruu, apakah aku juga bisa mengetahui bagaimana perasaannya? Karena saat ini, cahaya kegembiraan yang jelas bersinar dari mata wanita tua yang hampir tidak terlihat ini.

“Asuta dari klan Fa … Kamu membuat makanan ini?”

“Ya, atas permintaan Rimee Ruu. Ayah saya adalah seorang koki di negara yang jauh. Saya hanyalah seorang trainee yang membantunya, tetapi jika Anda menyukai apa yang telah saya buat, maka saya sangat menghargainya. ”

Tangan Nenek Jiba mengembara di udara, gemetar saat bergerak. Setelah diam-diam melihat ke arah Ai Fa, saya dengan gugup menahan mereka. Jari-jarinya yang kering dan keriput terasa lebih layu daripada dahan tua, tapi aku bisa merasakan kehangatan yang jelas darinya saat mereka mencengkeram tanganku.

“Terima kasih … Sudah melelahkan bagi wanita tua ini untuk terus hidup. Aku tidak bisa berjalan dengan baik, dan aku bahkan tidak bisa makan makanan yang layak … Aku baru saja menjadi tua sementara hanya mengganggu keluargaku. Setiap hari, saya tidak melakukan apa-apa selain menderita, mempertanyakan mengapa para dewa tidak mengangkat jiwa kuno ini ke langit. ”

“Kamu bukan pengganggu!” Rimee Ruu berteriak, hanya untuk adiknya yang berambut merah di sisinya untuk memberikan dorongan untuk menenangkannya.

“Soalnya, wanita tua ini datang ke sini ke hutan ini saat dia berumur lima tahun. Ya, saya adalah salah satu dari seribu orang pertama yang meninggalkan Dewa Selatan Jagar dan mengabdikan diri kami kepada Dewa Selva Barat. ”

“Saya melihat…”

“Tapi aku tidak bisa menyukai tempat ini. Hutan selatan adalah tempat yang melimpah, dan satu-satunya hewan yang akan menyerang manusia adalah monyet besar dan ular berbisa. Dan kami bisa memetik buah kapan pun kami mau … Kadang kami menggali serangga dari bumi, dan kami memakan kadal yang memancarkan semua warna pelangi … Orang-orang dari kota memandang rendah kami sebagai orang biadab, tapi saya senang … ”

Mata Nenek Jiba tidak lagi tampak seperti sedang menatapku atau Ai Fa. Saat dia menatap ke suatu tempat yang jauh, air mata mulai mengalir di matanya yang sekarang jernih.

“Tapi hutan kami dibakar oleh tentara, dan kami melarikan diri ke barat. Lalu, kami pindah ke sini ke tepi hutan barat. Orang-orang dari ibu kota barat memerintahkan kami untuk berburu giba, dan melarang kami untuk membantu berkah hutan. Tapi meski begitu, semua orang masih terlihat senang di awal. Tidak perlu lagi makan daging kadal, atau mengumpulkan buah-buahan dan jamur yang membusuk. Kita bisa makan daging giba sebanyak yang kita mau, dan makan buah dari ladang manusia, kata mereka … ”

“Baik…”

Bahkan mungkin aku tidak perlu ikut campur sama sekali. Bagaimanapun, mata wanita tua itu sekarang menatap pemandangan hari-hari yang lampau.

“Tapi tepi hutan ini ternyata tempat yang mengerikan. Di tahun pertama saja, seratus orang dibunuh oleh giba. Dan tahun berikutnya, kami kehilangan seratus lagi. Pria terus mati satu demi satu, dan kemudian wanita dan anak-anak dalam jumlah yang sama akan mati karena kelaparan. Dalam beberapa tahun pertama itu, lebih dari setengah dari seribu saudara saya musnah. ”

“Baik.”

“Klan Gaaze hancur lebur. Klan Reema juga. Setelah itu suku Suun dan Ruu mengambil alih rakyat kami, dan entah bagaimana kami berhasil membangun cara hidup kami saat ini … Makan daging giba yang kami buru, dan menjual tanduk dan gading mereka untuk berkah di ladang, itu adalah. Dengan itu, akhirnya kami menemukan cara untuk bertahan hidup di sini, di tepi hutan, tapi … Sepanjang waktu, saya ingin kembali ke hutan tempat saya dilahirkan. ”

Saya perhatikan bahwa hampir semua orang telah selesai makan, dan semua diam-diam mendengarkan kata-kata yang lebih tua.

𝐞𝓃uma.𝓲𝐝

“Tapi hutan kita sudah lama terbakar habis, dan mereka yang mengetahuinya punah satu demi satu, sampai hanya aku yang tersisa. Aku sedih, kesepian, dan selalu memikirkan tempat yang tidak ada di sini, meski dikelilingi oleh begitu banyak keluarga. Dan daging giba bahkan tidak sedikit pun enak. Buah dari jerih payah orang di ladang sama sekali tidak enak. Dan saat aku memikirkan itu, gigi demi gigi rontok, sampai akhirnya aku bahkan tidak bisa makan daging giba. Ah, aku merasa seperti sedang mengalami kemarahan dewa barat … Tapi sekarang, akhirnya aku merasa seperti aku kembali dengan orang lain. Mengapa saya merasa seperti itu, hanya berdoa untuk kembali ke hutan selatan secepat yang saya bisa …? ”

Tangannya yang kering dan retak meraih tanganku dengan kekuatan yang mengejutkan. Pada titik tertentu, mata biru jernihnya telah kembali padaku.

“Saya hanya memikirkan keluarga saya yang sudah meninggal dan hutan saya yang terbakar. Tapi hari ini, saya bisa memikirkan keluarga saya yang masih hidup dan tepi hutan ini. Jiwaku akhirnya melayani Dewa Selva Barat daripada Dewa Selatan Jagar. Saya di sini bersama keluarga, makan daging giba dan tetap hidup. Saya merasakan kebutuhan untuk terus hidup. Saya akhirnya pergi dan mengingat sesuatu yang sangat jelas … ”

“Aku yakin perasaanmu melemah karena gigimu tanggal dan kamu tidak bisa makan sesuatu yang enak lagi,” kataku, memberikan tanggapan yang agak bodoh. Ai Fa tampak sedikit terkejut sebagai jawaban.

Maksud saya, apa yang Anda harapkan? Aku hanyalah seorang chef trainee. Tidak mungkin saya memiliki keterampilan yang dibutuhkan untuk melakukan percakapan yang halus dengan tetua tepi hutan, yang telah hidup selama lebih dari delapan puluh tahun yang sulit.

“Saya yakin Anda pasti menganggap orang-orang itu berharga bagi Anda sebelum Anda mulai menjadi begitu lemah. Jika tidak, Ai Fa dan Rimee Ruu tidak akan pernah begitu putus asa untuk membantu Anda. Justru karena mereka ingin dari lubuk hati mereka yang terdalam untuk menyelamatkan Anda dan membuat Anda mengingat kegembiraan hidup sehingga saya merasa perlu untuk mengumpulkan sedikit kekuatan yang saya miliki. ”

Nenek Jiba diam-diam berbalik ke arah Ai Fa. Dermawan tercinta menggigit bibirnya sedikit dan balas menatap wanita tua itu seolah dia sedang marah.

“Jika Anda ingin berterima kasih kepada siapa pun, silakan berterima kasih kepada mereka. Saya sudah sangat puas hanya dengan mendengar Anda mengatakan masakan saya enak. ”

“Itu … Itu benar-benar. Wanita tua ini membenci daging giba, dan mengira bahwa poitan tidak dimaksudkan untuk dimakan oleh laki-laki, tetapi sekarang saya ingin makan lebih banyak. Saya ingin tetap tinggal di sini, di tepi hutan. ” Dengan senyum lembut di wajahnya, Nenek Jiba berbisik, “Ai Fa, bisakah kamu melepas kalungku?”

Ai Fa, masih terlihat marah, melakukan apa yang diperintahkan dan melepas kalung itu, lalu meletakkannya di tangan kecil wanita tua itu. Dengan jemarinya yang gemetar yang terlihat seperti ranting, dia kemudian melepaskan taring dan tanduk giba dari tali mereka.

“Ai Fa dan Asuta dari klan Fa, Jiba Ruu dari klan Ruu menawarkan rasa terima kasihnya padamu. Mohon diterima.”

Hanya ada tiga tanduk dan gading, tapi dia mempersembahkan masing-masing kepada Ai Fa dan saya sendiri.

“Hei, Tetua, itu …!” Donda Ruu berteriak, hanya Nenek Jiba yang mulai tertawa, punggungnya masih menghadapnya.

“Gading dan tanduk giba inilah yang mengatur kehidupan orang-orang di tepi hutan. Ini adalah keinginan saya agar mereka menjadi daging dan darah kalian berdua, yang saya rasa sangat berhutang budi padanya. Aku, Jiba Ruu dari klan Ruu, menawarkan jiwamu berkatku. ”

Itu adalah pembayaran pertama yang saya terima untuk pekerjaan saya di dunia lain ini.