Volume 5 Chapter 6

Bab 5: Hantu

FJORD Vysterk, Komandan Order of Paladins dari Divine Nation of Lenea, seorang pria yang dielu-elukan oleh massa sebagai Fjord the Stalwart, mendengarkan laporan bawahannya dengan ekspresi kuyu yang menyangkal energi dan dorongannya yang dulu. Dia adalah High Paladin yang diberikan penghargaan dan otoritas paling tinggi di seluruh Provinsi Selatan Qualia.

“Selanjutnya adalah zona ke- 4Paroki ke -3 melayani distrik perumahan untuk orang awam. Kami kehilangan kontak dengan Under Paladin Wieck dan kadetnya, Franco.”

Fjord mendengarkan laporan ini di markas Ordo, di mana mereka telah mendirikan pos komando sementara di aula utama untuk menangani Kasus Pembunuhan Paladin. Dokumen yang berisi sejumlah besar informasi ditempelkan di dinding, dan segerombolan Paladin dan pendetaberlari tentang meneliti informasi itu.

Ordo Paladin Lenea, dan para prajurit serta pendeta yang bertugas di bawah mereka di seluruh bekas Provinsi Selatan, berjuang dalam pertempuran hidup mereka untuk mempertahankan reputasi mereka. Bertempur di garis depan perang informasi adalah Fjord — seorang pria yang tidur lebih awal dengan harapan tidak membiarkan satu detail pun lolos darinya. Ketika dia mengetahui tragedi itumenyerang lagi meskipun dia berusaha keras untuk mencegahnya, dia menggigit bibir bawahnya begitu keras, hingga berdarah.

“Begitu ya,” katanya dengan muram, rasa darah menyebar di lidahnya. “Apakah otopsi mereka sudah kembali? Apa yang dikatakan Pendeta Cayman?”

“Mereka punya. Mayat-mayat itu dilalap api seperti yang lainnya. Namun, penodaan dan mutilasi yang dilakukan pada wajah mereka lebih sedikit dibandingkan dengan kasus sebelumnya. Menurut Pendeta Cayman, pembunuhan tampaknya menjadi satu-satunya tujuan kali ini.”

Kasus Pembunuhan Paladin tidak berhenti dengan satu atau dua Paladin. Pelakunya masih di luar sana, menggunakan cara mereka yang tidak suci untuk membunuh para prajurit suci Tuhan, bersembunyi dalam bayang-bayang saat mereka pergi. Bertentangan dengan pernyataan tinggi Fjord kepada para Orang Suci tentang penyelesaian kasus, kerugian tambahan yang tidak perlu terjadi.para Paladin.

“Jika membunuh adalah tujuan pelakunya, maka…mungkin mereka mencoba mengurangi jumlah kita? Tetap saja, aku tidak percaya kita hanya menderita kerugian bahkan setelah menambah jumlah orang yang berpatroli bersama… Apakah kali ini ada saksi?” tanya Fjord.

Paladin muda yang memberikan laporan itu menggelengkan kepalanya dengan serius. “Namun,” dia memulai, mengalihkan pandangannya ke dokumendi tangannya sebelum melanjutkan, “ketika ditanyai, para tetangga mengatakan bahwa mereka mendengar laki-laki bertengkar di tengah malam. Saya percaya ini mungkin sekitar waktu pembunuhan terjadi.

Mereka memiliki waktu yang relatif mudah untuk menentukan waktu kematian untuk setiap kejadian. Namun, mereka tidak dapat menemukan satu pun saksi mata. Mungkin itu hanya berbicara tentang keterampilan pelakunya, tetapi meskipun demikian, itu tidak menakutkan mereka tidak pernah meninggalkan jejak.

“Apakah ada yang memperhatikan sesuatu yang aneh terjadi kali ini? Bahkan hanya sekilas tentang seseorang yang tidak biasa atau sesuatu yang tidak biasa?” tanya Fjord.

“Sayangnya tidak ada. Lebih buruk lagi, desas-desus menyebar ke massa bahwa ada hantu yang sedang berburu Paladin. Ada juga sedikit informasi yang tersedia tentang kejadian ini karena Ulama yang bertanggung jawab atas paroki distrik itu telah memberlakukan jam malam yang ketat.”

Lebih dari selusin orang, termasuk beberapa Paladin yang terkenal karena keahlian dan prestasi mereka, telah menjadi korban Pembunuh Paladin. Semacam peringatan atau bukti seharusnya ada di luar sana, di suatu tempat, terutama dengan beberapa Paladin terbunuh di siang bolong. Namun tidak ada yang terjadi sebelum atau sesudah pembunuhan terjadi. Bahkan yang terhormatOrder of Paladins akan kesulitan untuk menangkap pelakunya yang sulit ditangkap dalam situasi seperti ini. Hampir seolah-olah mereka melawan bayangan mereka sendiri, jadi tidak heran semua orang memanggil musuh mereka—

“The Phantom of Lenea… Oh, betapa Orde kita yang agung telah jatuh,” gumam Fjord, menghembuskan napas tajam untuk melepaskan ketegangan yang menimpanya.

Dia benar-benar mulaiuntuk merasakan usianya hari ini. Dia merasakannya lebih secara mental daripada secara fisik. Desahan lelah lainnya lolos darinya. Dia tidak dapat mencari bantuan dari para Orang Suci begitu cepat setelah dengan angkuh menyatakan Ordo akan menanganinya.

Fjord adalah seseorang yang dapat dilihat oleh orang-orang sebagai model pria yang tegak dan saleh. Namun, tubuhnya tidak terbuat dari batu, dan hatinya juga tidak terbuat dari baja. Dia adalah seorang yang bonafidmanusia yang menangis, tertawa, marah, dan bergembira seperti orang lain. Itulah mengapa dia sama rentannya dengan hanya bisa menunggu dan menonton ketika situasinya memburuk, rasa malunya semakin sulit untuk dihilangkan.

Biasanya, menjaga kelemahan seseorang adalah kualitas yang dibutuhkan dari seorang Paladin. Dengan demikian, tidak ada manusia yang tidak melakukan kesalahan. Menjadi sempurna sempurna dalam segala hal adalah asifat yang dimiliki oleh para dewa.

Fjord Vysterk hanyalah manusia biasa dengan kemauan yang lebih kuat dari kebanyakan orang.

“Komandan Fjord …”

Paladin muda yang memberikan laporan menjadi termenung saat dia melihat ekspresi sedih Fjord. Para anggota Ordo sama manusiawinya dengan komandan mereka. Mereka gagal mengajukan keberatan meskipun mengetahui bahwa Fjord melakukan panggilan yang salah. Tidak ada yang ingin menyarankan sebaliknyarasa persahabatan yang kuat yang mendorong mereka untuk mendukung komandan mereka yang sangat dihormati. Dan kemudian ada rasa mempertahankan diri—takut dipaksa untuk disalahkan atas saran yang salah. Dan begitu saja, mereka mendapati diri mereka tergelincir ke titik terendah ini karena mereka tidak melakukan apa-apa selain bertukar pandang diam.

Ada sistem pengakuan dan pertobatan untuk membantu menempatkan orang kembali ke jalur yang benar dan terhindar dari masalah yang bersumber dari human error. Sayangnya, tidak ada pendeta yang menganggur dan sembrono untuk mendengarkan pengakuan mereka. Juga tidak ada pendeta yang tersisa untuk menerima suap di bawah meja, menjamin reputasi yang tidak ternoda.

Pendeta itu telah menjadi mayat yang tertinggal di belakang Ordo.

Orang mati tidak mengatakan apa-apa. Dengan demikian, tidak ada yang tersisa untuk meneruskan peran mereka yang sebenarnyadalam pemerintahan.

Pada akhirnya, investigasi Order of Paladins tidak menghasilkan kemajuan. Seperti perburuan harta karun tanpa akhir di mana lokasi pasti harta karun itu tidak diketahui, mereka terus menggali lubang, hanya untuk menemukan yang kosong. Mereka mengulangi proses yang tidak berarti ini puluhan kali, membuang-buang waktu yang berharga tanpa menunjukkan apa-apa.

Mereka melakukan ini mengetahui ada musuh yang sangat nyata di luar sana. Jawaban yang mereka cari terselubung dalam kegelapan, menggoda mereka di luar pandangan. Sementara itu, rekan-rekan mereka dibakar hidup-hidup satu per satu.

“… Semuanya kembali ke api…” Fjord bergumam pada dirinya sendiri setelah merenungkan informasi baru dengan otaknya yang lelah.

Setiap Paladin telah dibunuh dengan api. Tentu saja, hal ini diberitahukan kepada seluruh Ordo, dan mereka telah menyiapkan pertahanan sucimelawan api setan. Meningkatkan jumlah orang yang berpatroli bersama dimaksudkan untuk meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup dan memiliki seseorang yang dapat melarikan diri dan memberi tahu yang lain jika terjadi sesuatu pada unit mereka.

Dalam kasus terbaru ini, Kadet Franco seharusnya lari mencari bantuan sementara Under Paladin Wieck menghadapi hantu itu. Setiap anggota Ordo telah menyetujui pengaturan ini dan mengakuinyamengumpulkan informasi adalah prioritas utama mereka. Kenyataannya adalah bahwa semua strategi dan penanggulangan mereka terhadap hantu itu berakhir dengan sia-sia.

“Kami tidak dapat mengidentifikasi hantu atau menghindarinya. Itu secara sepihak membakar kita sampai mati tanpa diketahui atau meninggalkan jejak apapun. Bagaimana?”

Fjord merasa seperti kehilangan sesuatu. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan telah mengabaikan sesuatu yang penting.Dia hanya tidak tahu apa sesuatu itu.

Erakino diam-diam memberitahunya tentang kebenaran mengerikan bahwa Raja Kehancuran masih hidup. Dia juga mengetahui bahwa rangkaian peristiwa ini sangat mungkin dilakukan oleh Takuto Ira. Itulah mengapa Fjord merasa frustrasi karena perasaan aneh tentang ketidaksesuaian yang mengganggu pikirannya semakin meningkat dari hari ke hari.

Dia tidak bisa lepas dari pemikiran itudia telah membuat kesalahan fatal di sepanjang jalan. Tapi dia tidak tahu apa kesalahan itu. Kejahatan mengetuk pintunya, namun dia tidak memiliki cara untuk melihatnya atau memastikan itu tidak masuk. Fakta itu, ditambah dengan penyesalannya karena tidak dapat membalaskan dendam rekan-rekannya yang jatuh, menggerogotinya seperti ngengat melahap kain. .

“Aku akan istirahat sebentar. Aku akan menghabiskan waktu dalam doa, jadi tolong jauhkan orang-orang.” Berharap untuk perubahan kecepatan, Fjord berdiri dari kursinya sambil menggosok matanya.

Dia ingin mengatur pikirannya. Dia berharap berdoa akan meringankan kegelisahan yang mengganggu pikirannya seperti sakit kepala yang parah. Dia pikir dia akhirnya bisa belajar mengapa dia memiliki perasaan aneh bahwa dia bukan dirinya sendiri. Harapan sekilas itu telah membara dalam dirinya karena hanya Arlos yang tahu berapa lama.

“Tentu saja,Fjord Komandan Agung. Kami dapat menangani perintah selama penangguhan hukuman singkat Anda … ”

“Terima kasih. Tolong lakukan, ”Komandan Fjord menanggapi dengan lelah upaya canggung Paladin muda untuk memberi semangat dan meninggalkan pos komando.

◇◇◇

Pintu yang berat itu tertutup dengan bunyi gedebuk. Ditinggalkan dengan gambar punggung komandannya yang tampak lebar tampak lebih kecil dan lebih bungkuk dari sebelumnya, Paladin muda itu menggelengkan kepalanya.untuk menyingkirkannya dari pemikiran seperti itu.

“Oke!” katanya dengan keras untuk menyemangati semua orang di pos komando. “Mari kita kembali ke hari terakhir almarhum. Kita mungkin telah mengabaikan sesuatu. Kita harus memerintahkan tentara untuk menanyai penduduk sekali lagi juga. Saya pikir kita mungkin mendapat lebih banyak tanggapan jika kita memberi tahu massa lebih banyak tentang situasinya. Apa yang kalian pikirkan?”

Mereka telah kalahdua saudara seperjuangan lagi, jadi mereka harus bekerja sepanjang waktu untuk mengisi kekosongan. Mereka juga perlu memunculkan ide-ide baru. Mereka tidak bisa meninggalkan setiap detail kecil ke Fjord—setidaknya mereka harus mencoba memberikan beberapa saran bagus selagi bisa.

Paladin muda telah mengeluarkan sisa-sisa terakhir energinya untuk menarik semua orang untuk mendiskusikan hal-hal itu, tetapi angin bertiup kencang.keluar dari layarnya ketika pintu aula yang berat terbuka.

𝓮𝐧u𝐦𝒶.𝒾𝐝

“Maaf!”

Dalam berbaris seorang prajurit biasa milik Ordo. Dilihat dari pakaiannya, dia adalah seorang pembawa pesan. Dia terengah-engah dan sepertinya terburu-buru, menarik semua mata padanya.

Dia menelan ludah ketika dia menyadari Paladin yang jauh lebih tinggi sedang menatapnya. “Um, seorang utusan…telah tiba dari Ibukota Suci Qualiane,” dia tersedakkeluar.

Giliran Paladin yang terkejut. Mereka semua tahu ini akan datang, namun mereka berharap lebih banyak waktu.

Utusan dari Ibukota Suci Qualiane adalah utusan dari Qualia.

Tujuan utusan itu jelas untuk menanyai mereka tentang pemisahan Provinsi Selatan dan pendirian Bangsa Ilahi Lenea. Berurusan dengan Qualia saat hantu sedang berlarilonggar dalam Lenea sudah cukup buruk, tetapi keadaan hanya akan menjadi lebih buruk jika Qualia mengetahui apa yang terjadi dan memutuskan untuk ikut campur dalam urusan rumah tangga mereka. Semua yang menunggu Ordo Paladin pengkhianat dan Bangsa Suci Lenea adalah akhir yang tragis jika itu terjadi.

Orde perlu melakukan apa pun untuk menyembunyikan masalah Lenea dari Qualia. Mereka harus memikirkan satu hal sebelum merekabisa melakukan itu.

“Jadi, siapa yang mereka kirim?”

Para Paladin mengalami kejutan kedua mereka hari itu. Komandan Fjord telah kembali ke aula utama.

“Komandan Fjord!” seru Paladin muda. “Bukankah kamu baru saja kembali ke tempat tinggalmu? Apa kamu sudah selesai istirahat?”

“Ya. Sepertinya bukan sekarang waktunya bagiku untuk beristirahat. Maaf saya tidak tahu nama Anda, anak muda, tetapi bisakah Anda memberi tahu saya siapa utusan ituadalah?”

Para Paladin tidak dapat menyangkal bahwa mereka merasa lega melihatnya. Mereka tidak berpengalaman atau cukup berani untuk membuat keputusan penting tanpa komandan mereka. Mereka juga tidak memiliki wewenang untuk membuat keputusan seperti itu, jadi mereka tetap harus mengambil Fjord. Kembalinya tepat waktu adalah anugerah dalam hal itu. Para Paladin memutuskan untuk diam-diam melihat ke mana perginya.

Mereka tahu caranyabanyak Qualia bermaksud mencampuri urusan mereka dengan orang yang mereka kirim untuk mewakili mereka. Koneksi mereka bisa membantu tergantung pada utusan. Mereka berharap itu adalah seseorang yang menerima suap atau suka melakukan sesuatu di bawah meja.

Namun, bertentangan dengan intrik Paladin yang memuncak, pembawa pesan itu tampak ragu untuk mengatakan lebih banyak.

“Apa yang salah?” tanya Fjord. “Kita perlu bersiap untuk siapayang akan datang. Saya tahu Anda bingung dengan semua yang tiba-tiba ini, tapi tolong tarik napas dan beri tahu kami.

“… buaian… bukan…”

“Hm, maaf, tapi bisakah kamu mengulanginya dengan suara yang lebih keras?” Fjord bertanya, mencondongkan tubuh ke depan untuk mendengarnya lebih baik.

Utusan itu menanggapi dengan bisikan yang nyaris tak terdengar. Para Paladin mungkin memiliki kemampuan fisik yang ditingkatkan, tetapi bahkan pendengaran super mereka tidak dapat menangkap milik pria itugumpalan suara, terutama dengan betapa lelahnya mereka.

Utusan yang gemetar itu tampaknya akhirnya menguatkan tekadnya, menarik napas dalam-dalam, dan berteriak begitu keras sehingga semua orang di aula utama dapat mendengar apa yang dia katakan. “I-Itu adalah Scribe Saint Lytrain Nerim Quartz!!”

Para Paladin dan tentara memecah kesunyian mereka untuk mengerang di antara mereka sendiri. Utusan itu baru saja menyebutkan orang yang paling burukmereka bisa bayangkan. Kunjungan dari Orang Suci Qualia dalam keadaan seperti ini menjamin mereka akan terseret ke bawah permukaan ketika mereka sudah berjuang untuk tetap bertahan.

Mereka perlu mengambil pendekatan yang lebih teliti terhadap tata kelola sekarang. Satu langkah salah, dan negara mereka hancur. Itu adalah tipe orang yang dikirim Qualia sebagai utusannya.

Saat para Paladin meringkukmenghadapi penderitaan pahit atas masalah terbaru yang mengganggu negara mereka, Paladin paling terkenal di Provinsi Selatan—Fjord Vysterk—mengernyitkan alisnya dengan cara yang sama… kecuali seringai tenang yang dia sembunyikan dari yang lain.

𝓮𝐧u𝐦𝒶.𝒾𝐝

KETEGANGAN memenuhi ruang resepsi Ordo. Fjord the Stalwart duduk di seberang seorang gadis muda yang terlihat tidak lebih dari sepuluh tahun. Dia mengenakan rambutnya dengan kepang yang ditenun dengan manis dan mengenakan pakaian yang indah dan suci. Pakaian megah itu sepertinya mengenakannya, dan itu, ditambah dengan kegugupannya, hanya memunculkan keinginan untuk melindungi anak itu. Tapi saat seseorang diantar ke kamar ini sebagai tamu negara, diatidak dianggap sebagai anak kecil.

“Terima kasih telah datang sejauh ini, Saint Lytrain.”

“E-Eep…erm, a-senang bertemu denganmu, C-Cap—Komandan Fjord.”

Gadis di sofa, memeluk sebuah buku besar yang hampir menyembunyikannya dari pandangan, tidak lain adalah Scribe Saint Lytrain Nerim Quartz—salah satu dari Tujuh Orang Suci Juru Selamat Agung Idoragya, yang dicintai oleh Dewa Suci Qualia, Arlos. Fjord memotong basa-basipendek dan dipotong langsung ke inti permasalahan.

“Saya mengerti Anda datang ke sini atas perintah dari Qualia. Apa yang diinginkan Central?”

Fjord perlu mengungkap apa yang diinginkan Qualia. Lenea dan Qualia sudah bernegosiasi di balik layar, tapi hanya sampai level Cardinal. The Cardinals tidak mengarahkan Qualia—yang jatuh ke pendeta berpangkat lebih tinggi. Imam dan Kardinal Central tidak lebih daribawahan—roda gigi. Lenea perlu tahu apa yang dipikirkan oleh para pembuat keputusan yang sebenarnya.

“Th-The M-Mystic Saint tampaknya tidak terlalu tertarik dengan masalah ini,” Lytrain tergagap.

“Ooh!” Seru Fjord, tidak mampu menahan keterkejutan batinnya.

Mystic Saint memegang posisi kekuasaan tertinggi di Qualia. Dikenal sebagai Orang Suci Pertama, hanya segelintir pendeta tingkat tinggi yang diizinkan untuk bertemubersamanya, dan beberapa bahkan berteori bahwa dia telah mengawasi Qualia sejak didirikan.

Manajemen-kerajaan Qualia dikatakan ditangani oleh tiga pausnya, tetapi Orang Suci Mistik menarik perhatiannya. Dengan kata lain, wasiatnya adalah wasiat Qualia. Dan dia memilih untuk mengadopsi kebijakan menunggu dan melihat ketika datang ke Lenea.

Ini adalah anugerah jika memang ada. Tidak berlebihan untuk mengatakan Arlosmemiliki andil dalam momen yang kebetulan ini.

Meski begitu, Fjord memendam keraguan tentang pendiriannya. Dia tidak mengenal Mystic Saint secara pribadi, tetapi tetap diam sepertinya tidak sesuai dengan karakternya.

“Tapi kenapa dia tidak peduli dengan kita?”

Bahu Lytrain bergetar mendengar pertanyaan tenang Fjord. Dia tidak tahu bagaimana menanggapi ketika dia bertindak begitu ketakutan padanya tanpa alasan yang jelas. Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa,dia membuka jurnal besar yang memberinya nama Scribe Saint, membalik ke halaman tertentu, dan mulai membaca isinya dengan keras.

“K-Kami telah menerima permintaan bantuan dari El-Nah Alliance of Elementals. U-Um, sepertinya Aliansi diserang dan dihancurkan oleh Penyihir-W bernama Vagia dan gerombolan S-Succubi-nya. Scribe Saint sangat sedih dengan ini dan menginginkannyaditangani segera.”

“Apa?!” Teriak Fjord, mengejutkan gadis malang itu. “Aliansi Elemen El-Nah dihancurkan ?!”

Tampaknya Idoragya secara keseluruhan mengalami lebih banyak gejolak dan kekacauan daripada yang disadari siapa pun. Fjord menyadari bahwa ada yang salah di El-Nah. Itu adalah pengetahuan umum di kalangan pendeta dari peringkat tertentu, bahkan jika kabar belum menyebar ke massa.

Sederhananya, El-Nahdiserbu oleh Penyihir lain…

Tapi Fjord yakin bahwa El-Nah bukanlah jenis negara yang akan dihancurkan oleh Penyihir sendirian. Mereka memiliki Elemental Champion yang setara dengan Qualia dan Paladin Lenea, dan mereka bahkan memiliki Saint mereka sendiri. Elf adalah yang terkuat di hutan hijau yang menutupi wilayah mereka, dan mereka tahu kedalaman hutan itu seperti punggung tangan mereka.

Setiap dibayangkansituasi menunjuk pada kemenangan El-Nah.

Untuk alasan itu saja, Qualia tidak ikut campur dan mengambil sikap menunggu dan melihat meskipun mengetahui tentang ancaman baru tersebut. Mereka dengan sepenuh hati percaya saudara-saudara suci mereka, sekutu tersumpah mereka, akan merebut kemenangan. Keyakinan itu, harapan itu, hancur seperti pasir di hadapan musuh jahat mereka.

𝓮𝐧u𝐦𝒶.𝒾𝐝

“…Jadi begitu. Itu menguntungkan kita.”

“M-Maaf? A-Apa yang kamu katakan?” Lytraintanya, bibirnya bergetar saat pendengaran supernya menangkap ucapan tenang Fjord.

Fjord tidak terpengaruh oleh pertanyaannya. “Saya hanya mengatakan bahwa masalah keterlaluan lainnya telah terjadi,” lanjutnya. “Kita masih belum tahu keberadaan Penyihir di balik Gangguan Utara, dan munculnya lebih banyak Penyihir merupakan perkembangan yang mengkhawatirkan bagi kita semua. Kekuatan jahat menguasai dunia.Sekarang saatnya bagi kami Warriors of Light untuk bertarung dengan gagah berani sebagai penjaga dunia Arlos.”

“Um … kurasa begitu,” jawabnya, terdengar tidak yakin.

“Nah, Saint Lytrain, tolong beri tahu aku semua yang kamu bisa. Kami kekurangan informasi yang memadai untuk membunuh musuh kami. Kita harus membagikan apa yang kita ketahui dan mengembangkan penanggulangan melawan kekuatan jahat.”

“O-Oke…” gumam Lytrain.

Terima kasih, Fjord mengangguk, mendoronggadis yang tidak percaya diri untuk memberi tahu dia apa yang dia ketahui sehingga dia dapat menemukan niat sebenarnya.

◇◇◇

FJORD memperoleh beberapa informasi penting dan membagikan apa yang mungkin ingin diketahui Qualia sebagai balasannya. Dia tidak berpikir Orang Suci muda itu akan mengingat setiap detail, dan dia takut akan akibatnya jika dia meninggalkan sesuatu. Namun, apa yang dia pelajari darinya memberitahunya bahwa dunia secara keseluruhanberada dalam krisis. Tidak pernah dalam mimpi terliarnya Fjord berpikir Aliansi Elemental El-Nah akan jatuh. Dia perlu merevisi tanggapan mereka terhadap El-Nah.

Sisi baiknya, Lenea sekarang punya lebih banyak waktu, meski tidak banyak.

Qualia dan El-Nah saling berbatasan di Benua yang Sah. Pegunungan besar secara fisik memisahkan kedua negara. Pertukaran antara keduanya hanya bisa dilakukan dengan mengambiljalan sempit dan terjal yang memotong pegunungan, atau dengan memutar di sekitar bagian utara atau selatan pegunungan. Medan ini telah menjadi benteng alami yang memisahkan Qualia dan El-Nah, yang menghalangi Qualia mengumpulkan informasi yang cukup tentang sekutu mereka.

Dengan kata lain, bahkan jika El-Nah yang sekarang telah ditaklukkan mengarahkan perhatiannya pada Qualia selanjutnya, satu-satunya pilihan mereka adalah mengambil pasukan mereka.melalui rute jalan memutar, yang secara alami akan memperlambat perjalanan mereka. Dan jika mereka mengambil rute selatan yang melintasi Benua Hitam, mereka akan bertemu Lenea terlebih dahulu…

Itu masalah untuk hari lain… Saya punya masalah yang lebih mendesak untuk ditangani sekarang.

Fjord sangat menyadari tumpukan masalahnya yang terus bertambah. Menambahkan satu atau dua masalah lagi ke tumpukan tidak bisa dihindari. Di sanatidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikan masalah datang, bahkan jika itu berakibat fatal bagi negara mereka yang masih muda. Membungkus hatinya dalam es, Fjord memutuskan untuk menangani masalah yang duduk di depannya terlebih dahulu.

“Saya mengerti situasinya sekarang. Saya menghargai Anda berbagi informasi penting ini dengan kami,” katanya kepada Orang Suci muda itu. “Namun, seseorang dari kedudukanmu, Saint Lytrain, tidak perlu melakukannyadatang jauh-jauh ke sini hanya untuk memberi tahu kami ini. Tolong beri tahu saya apa yang sebenarnya membawa Anda ke sini.

“Ah, um, baiklah…” Dia gelisah dan mengalihkan pandangannya.

Setiap informasi yang dia bagikan sangat penting. Tapi itu bukanlah alasan yang cukup baik bagi Saint Lytrain untuk datang sendiri, tidak ketika kekuatan militer Qualia telah dilemahkan oleh pemisahan diri Provinsi Selatan yang dipimpin oleh dua mantan pemimpin mereka.Orang Suci. Sudah menjadi rahasia umum bahwa Mystic Saint tidak pernah meninggalkan Central. Itu hanya menyisakan Scribe Saint untuk menangkis semua serangan. Fakta bahwa El-Nah dikalahkan dan ditaklukkan berarti mantan sekutu mereka, para Elf, akan menjadi musuh mereka. Ini juga termasuk tiga Orang Suci milik Aliansi …

𝓮𝐧u𝐦𝒶.𝒾𝐝

Mereka tidak punya alasan untuk mengirim Scribe Saint, satu-satunya senjata pertempuran yang menentukan Qualiadimiliki sekarang, untuk secara pribadi memberi tahu Lenea tentang situasinya dan meminta kerja sama mereka. Dalam hal ini, wanita muda itu memiliki tujuan yang sama sekali berbeda dengan datang ke sini. Misalnya, tujuan yang sangat pribadi…

“U-Um…tolong biarkan aku melihat— Maksudku, tolong bertindak sebagai perantara antara High Paladin Verdel dan aku,” Lytrain dengan gugup tetapi dengan jelas menyatakan tujuannya.

Aku tahu itu, pikir Fjord.

Dia dengan lembut mengangguk untuk meyakinkan gadis yang gelisah itu. Kemudian dia mengalihkan pandangannya sedikit, ekspresinya menjadi muram saat dia mengingat hubungannya dengan Verdel.

“Verdel…” katanya, terdengar berpikir. “Ah, benar! Itu mengingatkanku, dia adalah ayah angkatmu, bukan? Maafkan aku karena tidak mengingat lebih cepat. Saya melihat, saya melihat. Jadi Anda datang ke sini khawatir sesuatu terjadi pada ayah Anda selama politikpergolakan.”

“U-Um, er, uh-huh…”

Fjord menganggap anggukan robotnya sebagai ya. Sebagai pria yang tidak terbiasa tersenyum, dia harus memaksa otot pipinya yang kaku bergerak ke atas untuk meredakan ketakutannya. “High Paladin Verdel saat ini ditugaskan untuk misi di kota ini. Dia baik-baik saja, saya jamin.”

“Um, yah, dia tidak pernah menanggapi surat apa pun yang kukirim lagi …” kata Lytrain, kesedihan dan kekhawatiran menyelimuti ketenangannya.suara.

“Jadi begitu. Itu karena dia sedang dalam misi penyusupan rahasia sampai baru-baru ini. Dia diisolasi dari semua kontak karena sifat pekerjaannya. Aku berjanji dia tidak mengabaikanmu, Saint Lytrain.”

“Benar-benar? Dia bukan…?”

Saat dia melihat ketegangan saraf menghilang dari wajah Lytrain, Fjord menggali ingatannya untuk detail lebih lanjut tentang hubungan gadis itu dengan High Paladin yang kasar.Awalnya tidak lebih atau kurang dari hubungan biasa antara putri dan Paladin yang mengadopsinya. Apakah dia didorong untuk mengadopsi karena pelecehan dari salah satu faksi lawan atau dia hanya terbangun di pihak ayah, Verdel telah menerima dan secara resmi mengadopsi gadis yatim piatu itu. Ini bukan kejadian yang sangat langka untuk Paladin, yang diinstruksikanberperilaku sebagai warga negara teladan.

Masalah sebenarnya muncul ketika putrinya akhirnya terpilih sebagai salah satu Orang Suci Arlos. Tidak perlu banyak menyadari mengapa hal-hal pergi ke selatan dari sana. Entah karena kecemburuan, atau keinginan untuk mengurangi pengaruh politik mereka, Verdel dan Lytrain dipisahkan, dan rumor tak berdasar tersebar tentang mereka. Pada akhirnya, hubungan orang tua-anak merekadibubarkan secara paksa.

Untuk banyak sekutu yang dimiliki High Paladin Verdel, dia memiliki musuh dua kali lebih banyak.

Lytrain mencintai dan mengagumi ayahnya sebagai seorang putri. Dan Verdel mencintainya sebagai seorang putri. Kecemburuan dan penghinaan yang tak terbayangkan melingkupi apa yang seharusnya menjadi salah satu hubungan paling alami yang ada.

…Meskipun cerita mereka sudah berakhir.

“J-Jadi, um, k-kau lihat, aku minta tolongbertanya padamu, Komandan Fjord…” Lytrain memulai, jari-jarinya dengan erat mengepalkan buku itu sampai memutih.

“Kamu tidak perlu mengucapkan sepatah kata pun, Saint Lytrain,” kata Fjord, memotongnya sebelum dia bisa menyelesaikan permintaannya. Dia tahu persis apa yang dia inginkan. “Tolong serahkan semuanya pada pelayanmu yang rendah hati, Fjord. Saya akan segera mengatur agar Anda bertemu dengan High Paladin Verdel.”

Mengatur seperti itusesuatu adalah sepotong kue untuk Fjord dalam posisinya, dan dia percaya itu demi kepentingan terbaik gadis sedih yang duduk di hadapannya.

“A-Apa maksudmu itu ?!” serunya, wajahnya berseri-seri.

“Dengan satu syarat,” kata Fjord, mengangkat jarinya. “Menyakitkan bagiku untuk mengungkit hal ini, tapi tolong pahami rumor yang tak diinginkan beredar tentangmu dan High Paladin Verdel. Tentu saja, saya tahu itu tercelaskandal adalah omong kosong yang disebarkan oleh orang-orang kafir yang dibutakan oleh kecemburuan. Sayangnya, tidak semua orang setuju dengan saya.”

“Eh…itu…”

“Maaf, itu sangat tidak langsung dari saya. Mohon maafkan saya. Usia memiliki cara untuk membuat Anda mengatakan lebih dari yang diperlukan. Sederhananya, tidak ada hal baik yang akan datang dari Anda mengambil tindakan publik apa pun saat ini, Saint Lytrain. Saya akan mengurus semua pengaturan, jadi saya ingin memintaAnda bertemu dengan High Paladin Verdel—ayah Anda—secara pribadi. Bisakah Anda menyetujui kondisi ini?

“Y-Ya! I-Itu dengan mudah dalam kekuatan p-ku!”

Ayahnya adalah satu-satunya hal yang ada di pikirannya sekarang.

Dikatakan bahwa para Orang Suci dipilih oleh Tuhan dan harus mempersembahkan sesuatu sebagai imbalan untuk menerima berkatnya. Jadi apa yang dikorbankan gadis muda ini? Verdel mungkin satu-satunya keluarga yang dia miliki, tapi diatingkat keterikatan yang berlebihan pada ayahnya tampaknya terkait dengan harga yang telah dia bayar.

Bagaimanapun, keadaannya tidak berarti apa-apa bagi Fjord. Dia tidak bisa membiarkannya menjadi katalisator yang membawa Qualia masuk ke urusan Lenea karena hantu itu. Dia harus membuatnya tetap fokus pada ayahnya. Untungnya, dia tampak tidak tertarik pada segala hal kecuali ayahnya, jadi lamaran Fjord sama-sama menguntungkan.

𝓮𝐧u𝐦𝒶.𝒾𝐝

“Senang mendengarnya,” kata Fjord. “Untungnya, orang-orangku bungkam. Saya bersumpah kepada Anda bahwa apa yang terjadi di sini hari ini tidak akan keluar selama Anda menyimpannya untuk diri Anda sendiri.

“O-Oke… aku bisa melakukannya.” Dia mengangguk beberapa kali.

“Saya tahu ini mungkin terdengar sebagai permintaan yang aneh, tetapi negara kita masih dalam proses reformasi. Saya ingin menekan informasi apa pun yang akan menyebabkan lebih lanjutkebingungan saat ini, ”Fjord menjelaskan sesederhana mungkin. Dia melihat Lytrain mengerutkan alisnya dengan tatapan bingung. Dia meletakkan tangannya ke kepalanya, menyadari dia berbicara terlalu banyak. “Maafkan saya, saya telah menyimpang dari garis singgung lain. Izinkan saya memberi tahu Anda tempat dan waktu pertemuan sekarang. ”

Seluruh wajah Lytrain berseri-seri seperti bunga mekar penuh dengan komentar itu. Dia mengeluarkan pulpen dari saku dadanya dan menulisinformasi yang dia berikan padanya.

Terima kasih banyak telah mengandalkan saya, Saint Lytrain, kata Fjord, puas dengan reaksinya. “Kami mungkin dari sekte yang berbeda, tetapi kami percaya pada Tuhan yang sama. Kami ingin melakukan apa pun untuk tetap berada di sisi baik Qualia. Terutama dengan masalah pembuatan bir di El-Nah.”

“Te-Terima kasih telah membantuku juga!” Seru Lytrain.

“Saya senang kami dapat mengkonfirmasi negara kamimemiliki tujuan yang sama. Saya akan menyampaikan apa yang Anda katakan kepada saya hari ini kepada Saint Soalina dari Pemakaman Mekar dan Saint Fenne Bercadar. Saya minta maaf karena ini bukan kamar tamu yang paling menyenangkan, tapi izinkan saya mengantar Anda ke kamar kosong di penginapan Ordo. Anda bisa menunggu di sana sampai waktu pertemuan yang ditentukan, ”kata Fjord, secara alami mengantar gadis itu ke pintu ruang tamu. Dia diam-diam membuka pintu dan memeriksa untuk memastikan tidak ada orang di lorong.

“E-Permisi…” kata Lytrain ke punggungnya.

“Apakah ada masalah? Tolong beri tahu saya jika ada sesuatu yang Anda pikirkan.

“Saya mendengar bahwa G-God turun untuk memberikan berkahnya ketika L-Lenea didirikan,” katanya dengan gugup. “Um, apakah Tuhan benar-benar ada?”

Mata Fjord melebar. Orang Suci seharusnya tidak meragukan keberadaan Tuhan. Lytrain tampaknya telah menyadarikesalahannya setelah fakta, dan dia mulai melambai-lambaikan tangannya, seolah menolak dia pernah mengatakan apa pun.

Ekspresi baja Fjord jatuh ketika dia melihatnya panik. Alih-alih menyuruhnya untuk tidak khawatir tentang hal itu, dia dengan ringan menggelengkan kepalanya dan memberinya senyuman lembut. “Ya, Tuhan memang ada. Dan dia mengawasi kita dari tempat yang lebih dekat dari yang kita sadari.”

Lytrain meletakkan tangan di dadanyadan tersenyum, lega dengan jawabannya. Fjord mengawasinya lama sebelum mengantarnya ke tempat tinggalnya.