Bab 8: Penerimaan

HARI INI adalah hari pertemuan diplomatik antara para pemimpin Phon’kaven dan Mynoghra. Antelise, walikota Dragontan, sedang termenung menatap cakrawala dari gerbang kota, menunggu untuk menyambut tamu negara mereka, termasuk Raja Reruntuhan, Takuto Ira.

Ugh, aku ingin pulang… Yah, kurasa ini adalah rumah sekarang. Aku lebih baik mati di selokan daripada kembali ke El-Nah , pikir Antelise murung.

Tugas yang dibebankan pada Antelise adalah menyambut Takuto dan membimbingnya serta misi diplomatik Mynoghra lainnya ke Balai Kota, tempat pertemuan itu diadakan. Meski Pepe dan Tonukapoli akan melakukan negosiasi utama di Balai Kota, Antelise juga diharuskan hadir sebagai walikota. Tekanan dari tanggung jawab berat yang dibebankan padanya sangat mematikan pikiran.

Bahkan sekarang, dia stres sampai-sampai sakit secara fisik dan perutnya mengepal dan bergejolak saat dia memikirkan hari yang akan datang. Dia biasanya menenggelamkan rasa sakitnya dengan alkohol, tapi dia tidak bisa mengambil risiko itu pada hari seperti hari ini, jadi dia direduksi menjadi Elf yang menyedihkan yang hanya bisa memohon kepada para Spirit untuk memastikan semuanya berjalan dengan damai seperti bisa jadi. Sedihnya, Roh yang ingin dia minta bantuan telah meramalkan bencana yang akan datang dan sudah lama melarikan diri.

Kemudian lagi, karena mentransfer Dragontan ke Mynoghra sudah dianggap sebagai kesepakatan, keinginan Antelise untuk perdamaian adalah penyebab yang hilang bahkan jika masih ada Roh di sekitar untuk mendengar permohonannya.

Dia tidak akan mau memakanku, kan? Saya telah bertemu dan mengobrol dengan Atou dan Sage Moltar beberapa kali sebelumnya, tapi… raja mereka mungkin berada di level yang sama sekali berbeda, bukan?

Bukannya dia tidak pernah berhubungan dengan Mynoghra sebelumnya. Dia telah bekerja dengan Penatua Moltar dan Atou, dua pejabat kunci, beberapa kali dan bahkan telah melalui pengalaman pertama dengan orang-orang mereka ketika Elfuur Sisters datang untuk kunjungan pertama mereka.

Dia mungkin benar-benar berinteraksi dengan Mynoghra lebih dari siapa pun di Phon’kaven, termasuk Staff Holder. Jadi dia merasa dia mengerti watak umum warga negara itu. Dan itulah mengapa dia merasakan ketegangan dan kewaspadaan tertinggi atas kunjungan raja mereka. Gambar yang dilukis oleh orang-orang Mynoghra ketika mereka berbicara tentang Raja Takuto Ira membuatnya menjadi lebih besar dari kehidupan dan di luar imajinasi.

Ini adalah momen kebenaran, Antelise! Anda harus menerima tamu diplomatik kami tanpa membuat mereka tidak hormat! Itu tugasmu sebagai walikota! kata Antelise pada dirinya sendiri. Lihatlah seperti ini: lewati momen penyambutan kecil ini, lalu Pepe dan Lady Tonukapoli akan mengambil alih sisanya! Anda punya ini! Hanya membuatnya melalui beberapa menit!

Penyerahan Dragontan ke Mynoghra pada dasarnya adalah kesepakatan yang dilakukan — begitulah putus asanya Phon’kaven, bahkan menurut perkiraan Antelise. Bagaimana orang-orang yang tinggal di sana akan ditangani akan bergantung pada arah negosiasi mereka, tetapi dengan mempertimbangkan hubungan antara kedua negara membuat kemungkinan besar mereka tidak akan dianiaya.

Di tengah sarafnya yang tegang, Antelise mendapati dirinya berpikir: Jika Dragontan akhirnya menjadi milik Mynoghra, maka aku pasti akan diberhentikan sebagai walikota. Saya tidak punya niat untuk kembali ke El-Nah, dan sepertinya saya tidak bisa melakukannya bahkan jika saya mau. Apa yang harus saya lakukan dengan hidup saya sekarang?

Saat kekhawatiran dan nada kesepian itu terlintas di benaknya, tangisan tercekik dari menara pengawas memecahkan kesunyian yang dingin.

“Ah, ah, ahhhh …”

Antelise melirik ke arah itu dan melihat prajurit yang baru saja dia ajak bicara menunjuk ke arah cakrawala seperti dia melihat hantu.

Dia segera tahu apa yang mengganggu prajurit itu tanpa harus bertanya — sesuatu yang lebih buruk daripada hantu telah datang.

“Tamu kita terlihat ke arah Tanah Terkutuk!!” Wolfman mengumumkan dengan keras.

Suaranya menarik Antelise dari pikirannya yang termenung dan kembali ke saat ini. Dia melatih pandangannya ke arah Tanah Terkutuk, di mana misi diplomatik Mynoghra seharusnya terlihat.

…Sekilas, itu terlihat seperti delegasi kecil. Tentu saja, itu terlihat seperti itu karena jaraknya—ukuran sebenarnya masih kabur. Paling tidak, jumlah mereka harus sesuai untuk bergabung dengan seorang raja dalam misi diplomatik.

Tapi sejujurnya, angka tidak berarti apa-apa saat ini.

Antelise dan para prajurit yang mengamati misi diplomatik Mynoghra dari depan gerbang Dragontan melihat menara kegelapan yang menembus langit yang memancar dari seluruh kelompok.

Ah, kita kacau…

Antelise didominasi oleh rasa malapetaka yang membuatnya menutup mulutnya meskipun dia tidak ingat membukanya. Dia diliputi oleh emosi yang belum pernah dia alami sebelumnya. Tidak, itu bukan emosi asing, melainkan rasa takut yang begitu gamblang sehingga tidak terasa seperti rasa takut lagi.

Apa yang Antelise rasakan seperti yang dia alami adalah: KEMATIAN.

Anehnya, setiap orang yang melihat pengiring raja mengalami perasaan yang sama: kematian akan datang.

Di tengah ketegangan yang didominasi teror dingin, gerbang yang tertutup perlahan terbuka, dan bendera raksasa dikibarkan dari menara pengawas untuk menyambut misi diplomatik. Antelise membuat keputusan yang tepat, memberi tahu semua orang apa yang harus mereka lakukan sebelumnya dan meminta mereka berlatih. Dia merasa ingin memuji para prajurit Dragontan karena memiliki keberanian dan ketabahan untuk melakukan pekerjaan mereka dalam keadaan yang mengerikan ini.

Waktu berjalan lambat saat semua orang menatap dengan mulut ternganga di tempat yang sama, tidak mampu mengenali keterkejutan dan teror dari wajah mereka.

Setelah apa yang terasa seperti keabadian yang menyakitkan, sekelompok orang yang tampak lebih kecil dari sebutir beras di kejauhan telah menjadi cukup besar untuk melihat siapa mereka, menandakan jam momen mati-mati terbesar dalam hidup Antelise.

Tenang, tenang. Anda dapat meluangkan waktu sejenak untuk mengumpulkan pikiran Anda jika perlu — jangan menyinggung tamu kami , katanya pada dirinya sendiri sambil menarik napas dalam-dalam dan menatap langsung ke tamu diplomatik mereka.

Misi diplomatik yang dipimpin oleh raja Mynoghra sengaja dihentikan di depan Antelise.

Dia sudah tahu dari interaksi sebelumnya bahwa orang-orang Mynoghra tidak menyukai pertukaran yang terlalu seremonial. Tapi ini dipahami sebagai pertemuan formal antara dua negara, yang membutuhkan formalitas minimal.

Dengan kata lain, Mynoghra sedang menunggu Phon’kaven untuk menerima dan menyambut mereka.

Antelise berhati-hati namun cepat mengalihkan pandangannya ke orang-orang yang menemani raja. Delegasi Mynoghra memiliki lebih banyak orang daripada yang dia harapkan. Ada sejumlah Dark Elf yang dia kenali, bersama dengan beberapa orang lainnya yang mengenakan pakaian yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Gerobak besar juga mengikuti di belakang mereka. Gerobak-gerobak itu tidak ditarik oleh kuda, tetapi oleh serangga-serangga raksasa yang mengeluarkan suara-suara berisik yang mengganggu—pengiring yang cocok untuk Raja Kehancuran.

Mungkin mengganggu, itu masih dalam kisaran keanehan yang telah disiapkan Antelise untuk dirinya sendiri. Masalah sebenarnya adalah orang seperti apa yang menjadi bagian dari rombongan raja.

Mata Antelise pertama-tama tertuju pada mantan pemimpin Dark Elf, Elder Moltar. Dia saat ini memegang posisi Kanselir dan Penasihat di Mynoghra, dan paling berpengalaman dalam politik di antara grup. Dia juga Menteri Sihir Mynoghra dan seorang Mage yang menghabiskan siang dan malam meneliti sihir hitam di luar mimpi buruk terliar Phon’kaven. Dia dikenal sebagai Petapa Kutukan saat dia berlari dengan Dark Elf Assassination Brotherhood.

Bahaya yang mengintai di balik senyum kakeknya tidak bisa dianggap enteng.

Tatapan Antelise kemudian beralih ke Menteri Pertahanan dan Urusan Militer, Warrior Gia. Dia terkenal karena kepribadiannya yang galak dan tanpa ampun sejak Antelise dulu tinggal di El-Nah, dan bahkan ada desas-desus bahwa jumlah orang yang jatuh di tangannya begitu banyak, melacak adalah latihan. dalam kesia-siaan. Julukannya adalah The Assassin. Keterampilan gelap dan kesetiaannya hanya menjadi milik Raja Kehancuran sekarang.

Kedua gadis yang berdiri di kedua sisi raja seperti pelayan adalah Elfuur Sisters. Desas-desus mengatakan bahwa raja secara pribadi memberi mereka pendidikan khusus untuk melatih mereka menjadi pemimpin masa depan — sesederhana kedengarannya.

Mereka telah mengunjungi Dragontan sebagai utusan dari Mynoghra sebelumnya dan terus menjaga hubungan baik dengan Antelise. Kedua gadis ini pada awalnya adalah satu-satunya Antelise yang menurutnya dapat dia ajak bicara tanpa merasa mual, tetapi kegelapan yang mereka pancarkan telah tumbuh seribu kali lebih buruk sejak pertemuan terakhir mereka, membuat Antelise sangat tidak nyaman sekarang.

Antelise melirik orang kepercayaan raja yang paling tepercaya, Atou, terakhir. Gadis ini, yang secara fundamental berbeda dari para Dark Elf baik asal maupun keberadaannya, berdiri dengan tenang di samping rajanya. Antelise tidak banyak mencatat tentangnya. Yang membuatnya ngeri, dia telah belajar dari semua interaksi mereka sejauh ini bahwa gadis ini, dengan kekuatan yang dengan mudah melampaui pemahaman manusia, memiliki kepercayaan mutlak pada rajanya dan sama-sama dipercaya olehnya.

𝗲𝓃u𝐦𝗮.𝗶d

Melihat penampilannya saja, sulit untuk membungkus kepalanya dengan gadis cantik ini yang menjadi senjata terkuat Mynoghra. Tapi tidak bisa dipungkiri jika Atou menginginkannya, dia bisa langsung membantai semua orang di kota.

Sebagai seseorang yang mengetahui semua informasi yang dikumpulkan Phon’kaven selama Invasi Barbar Besar, Antelise dengan tajam menghirup giginya saat tenggelam dalam betapa gelap dan jahatnya makhluk yang berdiri di hadapannya.

Dan jika Atou adalah penjelmaan kegelapan…maka…maka…makhluk yang dia patuhi secara implisit pastilah…

Antelise memaksa tubuhnya yang gemetar untuk bergerak dan mengalihkan pandangannya ke arah makhluk itu .

Raja Kehancuran. Takuto Ira.

Itu hanya berdiri di sana dengan tenang, seperti seorang teman yang datang untuk berjalan-jalan di lingkungan Anda.

Ini adalah … Raja Kehancuran.

Pakaian raja agak aneh. Dia mengenakan jubah berdesain mewah menutupi kepalanya untuk menyembunyikan penampilannya.

Aku tidak bisa melihat wajahnya atau membaca ekspresinya seperti ini , pikir Antelise, menatap wajahnya sebanyak mungkin tanpa bersikap kasar.

… Di bawah jubah itu ada kehampaan dan sepasang mata yang bersinar.

“Eep!” Antelise berteriak, lalu membekap mulutnya yang tidak patuh.

Keringat dingin mengalir di setiap jengkal tubuhnya dan jantungnya berdebar sangat keras hingga bisa menjadi lingkaran genderangnya sendiri. Tatapannya sepertinya tahu segalanya tentang dia, seolah mengawasinya dari luar dunia logis. Dalam sekejap, itu mengikat hati Antelise dengan ketakutan dan mencoba menyeretnya ke kedalaman neraka. Saat dia mengira jantungnya akan berhenti karena syok, raja tiba-tiba memalingkan muka.

“Haaa… haa…” Antelise terengah-engah.

Aku nyaris melarikan diri dengan hidupku di sana, pikirnya ketika dia mencoba mengatur napas.

Tatapan raja menyimpang sedikit di bawah matanya dan terus menatapnya seperti kehampaan tak bernyawa. Antelise tidak tahu mengapa Atou tiba-tiba mulai berbisik dengan ketidaksenangan ke telinganya, tetapi dia memiliki perasaan aneh bahwa itu bukan karena pelanggaran apa pun di pihaknya.

Sebenarnya, raja bertindak sangat berlawanan dari apa yang dia harapkan. Dalam kebijaksanaannya, Antelise memahami arti dari tindakannya. King of Ruin sedang mempertimbangkannya dengan memalingkan muka, jadi dia tidak akan pingsan ketakutan. Dia pasti telah mendengar tangisannya yang keras, namun dia tidak hanya tidak memanggilnya untuk itu, tetapi dia dengan ramah mengalihkan pandangannya ke dadanya!

Apakah dia mengenakan jubah dalam itu agar tidak menimbulkan rasa takut dengan memperlihatkan penampilannya kepada massa? Tindakan seperti itu bukan milik pembawa kiamat yang hanya menginginkan kehancuran — paling tidak, dia cukup masuk akal untuk mempertimbangkan sekutunya.

Antelise bersyukur bahwa Mynoghra adalah sekutu Phon’kaven, bahkan jika aliansi itu meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Pada saat yang sama, dia sangat membenci fakta bahwa mereka adalah sekutu.

Semangat! Apakah Pepe dan Lady Tonukapoli benar-benar memahami apa yang mereka lakukan saat bersekutu dengan MONSTER ini ?! Dia bukan sesuatu yang bisa kita tangani dengan pijakan yang sama!!! Jika semuanya masuk neraka, itu bukan salahku!!

Antelise berteriak dan mengutuk dalam pikirannya, tidak mampu menghilangkan perasaan dia bisa membaca pikirannya. Dia setidaknya perlu melampiaskan secara internal tentang kesulitan yang sangat keterlaluan yang dia alami sebelum dia meledakkannya. Itu hanya untuk menunjukkan betapa terkejutnya dia setelah bertemu dengan Raja Kehancuran.

Namun, sama seperti kedengarannya seperti kisah liar bagi seekor gajah untuk dengan penuh perhatian mengunjungi rumah seekor semut, bahkan lebih merupakan delusi bagi akar kehancuran untuk mengunjungi rumah manusia yang lemah dengan damai.

Kebingungan yang meningkat dan kekacauan batin Antelise tidak dapat dihindari mengingat situasinya.

Tenangkan dirimu, Antelise. Anda berurusan dengan seseorang yang memperhatikan Anda. Ini akan baik-baik saja. Tidak ada yang salah. Anda masih belum melakukan kesalahan yang tidak dapat diubah.

Untungnya, banyak penduduk Dragontan sudah meninggalkan kota. Semua orang berada di bawah perintah tegas dari walikota untuk tidak keluar sampai jam malam dicabut. Kesopanan biasanya mendikte bahwa penduduk kota harus menyambut tamu internasional mereka juga, tetapi mereka tidak dalam posisi untuk memenuhi formalitas seperti itu.

Antelise telah mengambil keputusan yang tepat, menyuruh semua orang untuk tinggal di rumah meskipun tahu itu tidak sopan. Jika prediksinya berdasarkan apa yang dikatakan Tonukapoli benar, maka tidak ada penduduk kota Dragontan yang akan mampu menahan tatapan tajam Raja Kehancuran.

Antelise, tentu saja, telah memberi tahu Mynoghra sebanyak itu. Dia telah menyiapkan alasan yang terdengar lebih baik untuk mereka, dan mereka dengan senang hati menyetujui untuk tidak mengadakan pesta penyambutan yang besar. Penatua Moltar, titik kontak Mynoghra untuk Antelise, bahkan cukup baik untuk menawarkan kata-kata penghiburannya meskipun menerima apa yang bisa dianggap sebagai penghinaan terhadap raja dan negara.

Andai saja Antelise bisa menerima perhatian dan kebaikan mereka begitu saja, maka kejadian ini bisa digunakan sebagai cerita lucu untuk memamerkan persahabatan yang sedang berkembang antara Phon’kaven dan Mynoghra. Tapi sesuatu tentang perhatian mereka terhadap detail ketika harus mempertimbangkan bagaimana orang memandang mereka membuat Antelise muak.

Aku tidak bisa diam selamanya. Sepertinya para prajurit telah menguatkan diri mereka juga.

Kurang dari satu menit telah berlalu. Baru saja mengalami ketakutan, kecemasan, dan kebingungan seumur hidup dalam kurun waktu singkat itu, Antelise menarik napas dengan mantap dan melangkah ke haluan terdalam dan paling sopan dalam hidupnya.

“Selamat datang di kota Dragontan, Raja Takuto Ira dari Mynoghra. Saya Antelise Antik, walikota Dragontan. Atas nama kota dan negara saya, kami ingin menyampaikan sambutan hangat kepada Anda dan orang-orang Anda.”

𝗲𝓃u𝐦𝗮.𝗶d

Memasang senyum ramah adalah salah satu senjata rahasia yang telah diasah Antelise sepanjang hidupnya. Dia tidak banyak menggunakannya sejak terkubur di bawah pekerjaan melelahkan yang dituntut darinya sebagai walikota sebuah kota pinggiran, tetapi dia senang menemukan senjatanya tidak tumpul.

Pertarungannya benar-benar dimulai sekarang—dia harus menerima tamunya tanpa salah langkah.

“Keren. Terima kasih.”

Aah, jadi seperti inilah suara yang mengundangmu untuk merusak. Cakar ketakutan yang menjengkelkan mencakar bagian dalam dada Antelise. Saya yakin meja negosiasi akan sejuta kali lebih membingungkan dan kacau daripada yang saya bayangkan.

Dia merasa seperti sedang menghadapi kehampaan yang tak berperasaan.

Apa yang akan diminta Raja Kehancuran selama pembicaraan ini dan apa yang akan dia tawarkan sebagai gantinya? Dada Antelise diliputi kecemasan dan rasa jijik yang berbeda dari rasa takut. Jika para Spirit mau mendengarkanku, satu-satunya harapanku adalah negosiasi ini berakhir tanpa darah dan air mata.

Pembicaraan bilateral dimulai tanpa Roh untuk mewujudkan keinginannya yang sederhana.

◇◇◇

Ruang pertemuan yang disiapkan di dalam Balai Kota sangat diremehkan bagi para pemimpin kedua negara untuk berkumpul untuk bernegosiasi. Kemudian lagi, mereka telah memilih kota perbatasan yang kekurangan orang untuk mengadakan pertemuan mereka daripada ibu kota. Selain itu, Phon’kaven tidak memiliki kelonggaran finansial untuk membangun pusat konferensi internasional yang megah hanya untuk pamer dan mendapatkan pekerjaan seperti beberapa negara lain, dan Mynoghra lebih suka menyelesaikan bisnis mereka daripada membuang waktu untuk kemegahan dan keadaan. .

Maka, mereka memilih tempat pertemuan yang sederhana ini untuk memuaskan kedua belah pihak.

Segala sesuatu tentang pembicaraan internasional ini bertentangan dengan norma—dan itu tidak berhenti hanya pada pertemuan dua pemimpin internasional di ruang konferensi tua yang kumuh di tepi Wilayah yang Belum Dipetakan ini.

“Lama tidak bertemu, sahabatku Takuto! Aku akan memberimu Dragontan, jadi beri aku sesuatu sebagai balasannya, tolong!”

Kata-kata pertama yang diucapkan ketika kedua Komandan berkumpul membuktikan bahwa ini memang pembicaraan yang sangat tidak biasa. Komandan Phon’kaven, Pepe, langsung menawarkan Mynoghra Dragontan tanpa banyak basa-basi.

Takuto sendiri selalu mengambil jalan yang tak terkalahkan, tetapi bahkan dia harus menahan diri untuk tidak membuat lelucon di awal yang aneh. Jelas, Pepe melompati senjata itu tidak direncanakan. Tonukapoli menatapnya dengan marah saat dia memeluk kepalanya di tangannya dan Antelise berkedip cepat, mulutnya terbuka lebar.

Sementara itu, anggota dewan Mynoghra juga tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Elder Moltar bermandikan keringat dingin saat dia mengutak-atik janggutnya dan Emle menjatuhkan penanya. Bahkan Takuto sedikit kecewa Pepe mendapat serangan pertama sebelum dia bisa memastikan siapa yang menghadiri pertemuan itu.

“Senang bertemu denganmu lagi, Pepe. Hmm, bahkan jika Anda meminta saya untuk memberi Anda sesuatu, saya tidak yakin apa yang seharusnya menjadi sesuatu itu.

Tapi bola sudah bergulir, dan dia tidak bisa menghentikannya sekarang.

Oke, waktu untuk mengulur waktu , pikir Takuto, dengan sengaja berbelit-belit dengan jawabannya untuk menyeret semuanya keluar. Dia menyukai kesederhanaan dan pendekatan out-of-the-box Pepe untuk hal-hal, tetapi tidak akan membiarkan pihak lain mengambil inisiatif sepenuhnya dari tangannya.

Tidak masalah bahwa kedua belah pihak sudah memiliki gambaran umum tentang tujuan mereka di sana — ini masih dianggap sebagai negosiasi formal yang diadakan antara dua kerajaan, bukan pembicaraan yang terjadi setelah secara tidak sengaja bertemu satu sama lain seperti terakhir kali mereka bertemu. Takuto juga ingin menghindari kesimpulan yang berantakan untuk mengklarifikasi dinamika kekuatan antara kedua kerajaan di masa depan.

Takuto meletakkan jari di dagunya, berpura-pura mempertimbangkan apa yang bisa dia berikan saat dia mengamati ruangan.

Pemain utama yang hadir di sisi Phon’kaven adalah Pemegang Staf Pepe dan Tonukapoli dan Walikota Antelise dari Dragontan. Selain mereka, ada beberapa prajurit yang bertugas jaga dan beberapa pejabat sipil yang mencatat dan mengatur dokumen.

Takuto melakukan yang terbaik untuk tidak membiarkan pandangannya melayang ke dada Antelise yang luas saat dia mengalihkan perhatiannya ke anggota delegasinya sendiri.

Penatua Moltar ada di sana untuk mendukung dan mendukungnya selama pembicaraan, sementara Emle ada di sana untuk mengambil beberapa menit. Atou dan Gia juga hadir, tetapi lebih sebagai penjaga. Menunggu di kamar sebelah adalah Elfuur Sisters, beberapa Prajurit Dark Elf, dan Pemakan Otak. Kontingen diplomatik Takuto membuat mereka tidak mungkin kalah jika terjadi serangan dan terlalu berlebihan untuk bertemu dengan negara sekutu yang bersahabat.

Yah, itu jelas barisan yang ekstrim ketika saya membawa semua kartu as kami. Jika saya belajar sesuatu dari apa yang terjadi pada Isla, itu adalah untuk tidak pernah memisahkan pasukan kita dan membiarkan unit individu dihancurkan sendirian. Itu sebabnya saya mengajak semua orang.

Takuto memilih rute yang lebih aman, meskipun sedikit di atas, untuk membawa beban pasukannya bersamanya karena ibu kota Mynoghra relatif dekat dengan Dragontan, dan mereka dapat berbaris kembali ke rumah jika musuh menyerang saat mereka pergi.

Bagaimanapun, hanya sedikit orang yang berpartisipasi dalam pembicaraan yang sebenarnya. Namun, para Komandan dengan wewenang untuk membuat keputusan akhir hadir di kedua sisi, dan Takuto juga dihadiri oleh seluruh dewannya, sehingga mereka benar-benar dapat mencapai suatu tempat dengan negosiasi mereka. Takuto juga tidak ingin lama-lama mengabaikan Urusan Rumah Tangganya dengan menjauh, jadi dia bersiap untuk menyelesaikan masalah hari ini.

Bagaimana kita harus memainkan kartu kita selanjutnya?

“Hohoho. Itu hal yang sulit untuk dipikirkan, memang, rajaku, ”Penatua Moltar bergabung dalam keributan setelah Takuto membelinya sekitar tiga puluh detik. “Negara kita masih dalam tahap pengembangan awal. Fakta yang sulit dari masalah ini adalah, tidak banyak yang bisa kami berikan kepada Anda karena betapa tidak memadainya kami para Dark Elf dalam melayani raja kami yang perkasa.”

Penatua Moltar tidak disebut Sage hanya untuk pertunjukan. Dia segera menyadari pertemuan itu bergeser ke arah Phon’kaven dan secara halus menjatuhkan kendali dari tangan mereka.

Pepe sudah menyebutkan penyerahan Dragontan ke Mynoghra sebagai dasar pertukaran mereka. Sekarang negosiasi sebenarnya adalah tentang apa yang bisa dan akan diberikan Mynoghra sebagai balasannya. Phon’kaven berencana untuk mengambil sebanyak yang mereka bisa sebagai gantinya, dan Mynoghra berencana untuk mengencangkan dompetnya sekencang mungkin, jadi mereka secara tidak langsung namun dengan tajam saling menyuarakan. Meskipun tidak perlu dikatakan lagi, sebagian besar negosiasi tidak berlangsung secepat ini.

Ini adalah titik ketika kedua belah pihak biasanya mencoba untuk mengkonfirmasi niat dan tujuan dari pihak lain. Dan mereka akan mencoba meredakan ketegangan di ruangan itu dengan terlebih dahulu mendiskusikan upaya bersama mereka dalam perang terakhir.

Mengapa kita harus membuang waktu untuk formalitas yang membosankan seperti itu? Anehnya, Komandan kedua negara memiliki pemikiran yang sama di front itu.

“Nah, jadilah rendah hati lagi!” seru Pepe. “Kamu menyajikan kami makanan yang luar biasa lezat terakhir kali, sahabatku. Apakah Anda masih memiliki banyak barang yang belum Anda tunjukkan kepada kami? Plus, Anda membawa gerobak besar yang ditarik serangga itu, bukan? Tunjukkan padaku apa yang ada di dalamnya!”

“Aku tidak membawa apa pun yang sebesar itu, Pepe,” balas Takuto dengan halus. “Hanya sesuatu yang saya pikir mungkin Anda butuhkan.”

“Saya sangat yakin ini adalah sesuatu yang luar biasa!” Pepe berkata dengan suara bernyanyi. “Aku sangat menantikannya! Ini sangat menyenangkan!”

Dia perseptif… terlalu perseptif. Saya tahu kami membuat gerobak menonjol, tetapi akan sulit untuk membuat percakapan mengalir seperti yang kami inginkan jika kami menunjukkan tangan kami sekarang.

Takuto tidak berniat dengan bodohnya mengabulkan permintaan Pepe pada saat ini dalam permainan.

“Hohoho!” Penatua Moltar masuk ke percakapan dengan tawa riang. “Kami hanya bisa berharap persembahan kecil kami menyenangkan Anda, Master Pepe… Omong-omong, Lady Tonukapoli, saya pernah mendengar bahwa negara Anda memiliki beberapa Staff Holder lainnya. Apa yang dikatakan rekan Pemegang Staf Anda tentang masalah ini?

“Hm? Mm …” Tonukapoli bersenandung, menyeret keluar jawabannya. “Mereka memiliki banyak hal untuk dikatakan tetapi pada akhirnya menerimanya. Orang bodoh ini meyakinkan mereka dengan mengatakan bahwa kami harus menawarkan setidaknya sebanyak ini sebagai tanda terima kasih atas Invasi Barbar Besar dan hubungan persahabatan kami yang berkelanjutan dengan negara Anda. Meskipun… Tambang Vena Naga adalah masalah yang sama sekali berbeda.”

“Kami tentu saja senang untuk melanjutkan pengelolaan bersama Tambang Dragon Vein, seperti yang telah kita diskusikan sebelumnya,” jawab Penatua Moltar dengan lancar. “Yang Mulia juga sangat menginginkannya. Namun, menyerahkan seluruh kota kepada kami tampaknya merupakan langkah yang cukup berani, bukan begitu? Saya terkejut ketika saya pertama kali mendengar berita itu.”

“…Anggap saja itu langkah terbaik yang bisa kami pikirkan,” aku Tonukapoli. “Saya hanya bisa berharap ini membantu Anda memahami betapa negara kami menghargai Mynoghra.”

“Kalau begitu, doakan, katakan bagaimana menerima kota ini bermanfaat bagi bangsa kita …?” Penatua Moltar bertanya, tidak menahan diri.

“Hei, Moltar!” Takuto menyela. “Kamu seharusnya tidak mengatakan hal seperti itu. Dragontan adalah kota yang indah.”

𝗲𝓃u𝐦𝗮.𝗶d

“Oooh, maafkan saya, Yang Mulia! Saya tidak sengaja membiarkan mulut saya berbicara tentang hal-hal kasar karena saya sangat khawatir dengan nilai apa yang akan diberikannya kepada Mynoghra dan Anda. Penatua Moltar berpaling dari Takuto untuk berbicara kepada anggota Phon’kaven. “Tolong tertawakan itu sebagai ocehan orang tua pikun, teman-teman.”

Delegasi Mynoghra berhasil mengalihkan topik ke nilai Dragontan. Mereka harus memaksanya ke arah itu, tetapi tidak ada pihak yang mengharapkan yang lain mengikuti banyak prosedur. Yang terpenting adalah mencapai kesepakatan yang menguntungkan, dan semakin menguntungkan bagi Mynoghra, semakin baik. Segala cara dapat diterima untuk mendapatkan hasil yang diinginkan.

“Maaf soal itu, Pep.”

“Jangan, sobat! Tidak ada masalah bagi kami, karena Dragontan benar-benar kota tanpa nilai! Wahahaha!” Pepe tertawa terbahak-bahak.

“Haa…” Tonukapoli mendesah. “Bodoh kecil ini tidak pernah gagal untuk membuka jebakan besarnya tanpa berpikir …” Dia menggelengkan kepalanya, lalu mengendalikan situasi. “Baiklah, bolehkah saya berbicara, Raja Takuto? Seperti yang kami katakan dalam surat resmi yang kami kirimkan kepada Anda, Phon’kaven sedang mempertimbangkan untuk menyerahkan kota Dragontan ke Mynoghra. Sebagai gantinya, kami ingin meminta Anda memberi kami sesuatu untuk mendukung militer kami, apakah itu sepatu bot di lapangan atau teknologi untuk membantu kami mencapai level Anda, seperti senjata atau penelitian.

“Dan apa gunanya Dragontan bagi kita?” Takuto balas menembak.

“Cih!” Tonukapoli mendecakkan lidahnya.

Negosiasi antar negara adalah perang tanpa pertumpahan darah. Tidak ada pihak yang mengasihani yang lain — hanya yang kuat yang mendapatkan apa yang mereka inginkan pada akhirnya.

Takuto juga tanpa ampun di bagian depan itu. Dia memojokkan mangsanya dengan mengulangi kata-kata yang sama yang baru saja dia tegur Penatua Moltar tanpa sedikit pun rasa malu. Keyakinannya adalah memeras setiap tetes terakhir dari sisi lain, bahkan jika mereka adalah negara sekutu. Dalam negosiasi, satu-satunya orang yang salah adalah orang yang tidak dapat menegosiasikan kesepakatan yang lebih baik untuk diri mereka sendiri. Meskipun dia menahan cukup untuk tidak membiarkan komentarnya membebani masa depan aliansi mereka.

“……”

Tonukapoli terdiam.

Phon’kaven berada pada posisi yang kurang menguntungkan. Dragontan tidak memiliki nilai apa pun tanpa Tambang Vena Naga. Nilai apa yang dimilikinya berkurang karena berada di ambang kehancuran sebagai kota yang berfungsi dan membutuhkan banyak pekerjaan untuk membangunnya kembali.

Kerugian mereka semakin besar karena mereka masih belum tahu apa yang dibawa Mynoghra ke meja. Ketika Anda tidak tahu apa tangan lawan Anda, sementara tangan Anda didevaluasi secara sepihak… kekalahan telak pasti akan datang dalam waktu singkat.

Tapi Phon’kaven bodoh. Seorang anak laki-laki yang melakukan hal-hal yang paling tidak terduga dan gila tetapi tidak boleh dianggap enteng sedetik pun.

Pepe berhenti menatap melamun ke luar jendela dan tiba-tiba melompat ke dalam percakapan seolah-olah sebuah ide cemerlang telah menyerangnya.

“Ada nilai yang besar bagimu. Dragontan memiliki beberapa orang yang sangat menyenangkan ! Ya, ada banyak sekali orang !”

Sekarang langsung ke intinya, pikir Takuto, terkesan.

Pepe kemungkinan tahu keadaan sebenarnya di dalam Mynoghra.

Yang sangat kurang dari Mynoghra adalah manusia .

Bangunan Dragontan dapat dibangun secara instan dengan Produksi Darurat selama mereka memiliki Mana. Seperti yang ada saat ini, Mynoghra dapat membangun persediaan fasilitas yang tak ada habisnya jika mereka menukar koin emas yang mereka peroleh dari monster Brave Questers dengan Mana. Pemerintahan Dragontan yang gagal dan kurangnya ketertiban umum juga dapat ditangani oleh Brain Eaters, yang memiliki keterampilan yang dirancang khusus untuk menyelesaikan masalah tersebut.

Tetapi mendapatkan dan mempertahankan populasi adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Tidak ada peretasan cepat untuk mendapatkan populasi secara instan, dan butuh waktu untuk meningkatkan populasi yang sudah ada. Ras unik Mynoghra, Homunculus, mungkin memiliki tingkat kesuburan yang tinggi, tetapi bahkan mereka memiliki batas fisik yang nyata yang biasanya tidak ada dalam game. Paling tidak, butuh beberapa tahun untuk menciptakan generasi berikutnya, dan itu terlalu banyak beberapa tahun, mengingat kesulitan Mynoghra saat ini.

Waktu tidak berpihak pada Mynoghra.

𝗲𝓃u𝐦𝗮.𝗶d

Selama ancaman yang jelas terhadap keberadaan Mynoghra masih ada di dunia ini, memperkuat kekuatan nasional kekaisaran sangat penting, dan dapat dikatakan bahwa kurangnya populasi adalah titik lemah terbesar yang mencegah mereka pindah ke tahap berikutnya.

Sejak awal, yang selalu diinginkan Mynoghra dari Phon’kaven adalah manusia .

“Orang-orang, ya? Hmm, aku tidak yakin tentang itu,” Takuto bersenandung, dengan sengaja berusaha terdengar tidak tertarik.

“Mereka semua adalah orang-orang yang menyenangkan. Saya yakin mereka akan sangat menyukai Mynoghra!” Pepe mendesak dengan keceriaannya yang biasa, matanya berbinar, senyumnya semakin dalam. “Tidakkah kamu lebih suka hal-hal menjadi lebih hidup juga, sahabatku?”

Apakah Pepe hanya mendorong maju dengan caranya sendiri yang bebal, atau apakah dia sengaja memutar percakapan untuk menguntungkannya? Either way, anak laki-laki yang dianggap Takuto sebagai teman adalah negosiator ahli yang tidak boleh diremehkan bahkan untuk sedetik pun.

“Negara saya kekurangan kekuatan. Negara Anda kekurangan warga negara. Jadi mengapa kita tidak menukar apa yang kita miliki dengan kekurangan kita?! Saya benar-benar yakin melakukannya akan membuat negara kita menjadi lebih baik!”

Pepe benar. Dia menyatakan fakta yang tak terbantahkan.

Meningkatkan populasi Mynoghra merupakan kesepakatan yang sangat menarik bagi Takuto. Dan jika mereka bisa mengubah Mana Tambang Naga Vena menjadi Mana Bumi, itu akan membuka berbagai Sihir Taktis Terraforming juga. Ini akan memberinya berbagai metode yang sangat efektif untuk mengembangkan Wilayah Uncharted yang tandus, secara instan meningkatkan kecepatan pembangunan perkotaan.

Lebih banyak penelitian diperlukan untuk membuka kunci berbagai teknologi yang diperlukan untuk mempersiapkan pasukan sejati Mynoghra. Tidak masalah seberapa berdedikasi para Dark Elf pada penelitian mereka ketika jumlah mereka terlalu terbatas bahkan untuk membuat penyok di pohon teknologi.

Pada akhirnya, jumlah warga sebuah kerajaan berkorelasi langsung dengan kekuatan nasionalnya.

Sementara itu, kesepakatan ini juga akan menguntungkan Phon’kaven secara besar-besaran.

Hambatan terbesar Phon’kaven untuk berekspansi terletak pada kekuatan militernya yang kecil. Mereka tidak dapat dengan aman memperluas wilayah mereka di dalam Benua Hitam yang dipenuhi Barbarian tanpa semacam senjata definitif untuk memberi mereka keunggulan dalam melindungi kota mereka. Tidak dapat memperluas di luar tembok kota menunda penanaman lahan pertanian baru. Dan mereka tidak dapat meningkatkan hasil panen mereka dari pertanian yang ada karena sifat tandus dari Benua Hitam.

Kekurangan Pangan berarti mereka harus bergantung pada impor dari kerajaan lain, menghabiskan pundi-pundi mereka dan memiskinkan negara secara keseluruhan.

Investigasi menyeluruh atas wilayah mereka menunjukkan bahwa seluruh kerajaan Phon’kaven menderita kemiskinan yang merajalela. Meminjam kekuatan Mynoghra akan langsung mengubah keadaan mereka.

Tidak jelas seberapa banyak yang mereka ketahui tentang apa yang direncanakan Mynoghra untuk ditawarkan, tetapi senjata yang dibawa Takuto akan memenuhi tujuan mereka dengan sempurna. Dengan kekuatan militer yang diperbarui dan luar biasa, mereka dapat menenangkan daerah sekitarnya dan mengolah tanah dalam kondisi yang lebih aman. Potensi mereka sebagai sebuah kerajaan akan semakin dimaksimalkan jika mereka menggunakan Mana Bumi yang diambil dari Tambang Vena Naga yang mereka miliki bersama dengan Mynoghra.

Takuto tahu bahwa Beastmen memiliki tingkat reproduksi dan kesuburan yang tinggi, meskipun tidak setingkat dengan Homunculus Mynoghra. Menambahkan mereka ke daftar Mynoghra benar-benar akan membantu kekaisaran menjadi makmur dalam jangka panjang.

Isi perjanjian ini menawarkan manfaat yang signifikan bagi kedua belah pihak.

Takuto merasa seperti sedang menempuh jalan yang telah disiapkan lawannya untuknya sebelumnya, jadi dia memutuskan untuk melontarkan beberapa pertanyaan keras lagi untuk mengguncang segalanya.

“Apa pendapatmu tentang Tambang Pembuluh Darah Naga?”

“Seperti ketika sampai pada detail manajemen yang lebih baik?” Pepe memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Kita bisa memutuskan semuanya nanti, dengan hubungan baik yang menghormati persahabatan kita yang hebat!”

“Tapi, Pepe, rakyat punya kemauan dan kebanggaan sendiri yang mereka patuhi. Bukankah mereka semua akan melarikan diri?”

“Kamu hanya bisa memiliki kemauan dan kebanggaan jika kamu masih hidup . Selain itu, tidak semua orang memiliki kekuatan dan keberanian yang sama dengan prajurit.”

“Mereka akan menjadi jahat jika bergabung dengan negaraku. Anda membutuhkan banyak kekuatan mental dan keberanian untuk melakukan lompatan itu.

“Betulkah? Saya tidak begitu yakin tentang itu. Mynoghra adalah negara yang hebat. Makanannya enak, dan ada begitu banyak hal yang luar biasa! Plus, semua Dark Elf tampak sangat bahagia! Bukankah begitu, Tuan Moltar?”

Mata Penatua Moltar membelalak kaget ketika pembicaraan tiba-tiba berbalik ke arahnya. Begitu dia menyadari semua orang memandangnya, dia dengan enggan menjawab, “Hrm… Tentu saja. Kami semua Dark Elf merasa benar-benar diberkati telah menjadi warga raja kami.”

“……”

“Y-Yang Mulia …” Penatua Moltar berkata dengan gugup.

“Terima kasih, Penatua Moltar. Aku juga senang memilikimu.”

“Kamu menghormatiku!”

Takuto melepaskan kesalahan kecilnya karena dia tahu mengapa Penatua Moltar enggan menjawab. Sebenarnya, kurang tepat menyebut reaksinya sebagai kesalahan. Lagi pula, mengingat posisinya, Penatua Moltar tidak bisa memberikan jawaban lain.

“Saya sangat yakin bahwa negara kita akan lebih rukun jika beberapa orang kita menjadi warga negara Mynoghra!” Pepe melanjutkan. “Dragontan akan menjadi jembatan di antara kita!”

Dia mungkin benar-benar satu atau dua langkah di depanku , pikir Takuto dengan kagum pada Pepe.

Orang-orang yang menjadi warga Mynoghra dapat mempertahankan kehendak bebasnya , selain dibebani dengan kesetiaan mutlak terhadap Takuto Ira dan Mynoghra. Pepe menyuarakan fakta itu melalui percakapan kecilnya dengan Penatua Moltar. Dia mungkin sudah menebak sebanyak itu melalui interaksi sebelumnya dengan para Dark Elf.

Meskipun menjadi warga Mynoghra akan mengubah keberpihakan seseorang pada kejahatan, hal itu tidak menimpa identitas atau perasaan mereka untuk menjadikan mereka orang yang sama sekali berbeda. Dengan mengingat hal itu, seharusnya mudah membujuk orang Phon’kaven untuk berimigrasi ke Mynoghra.

Dengan kata lain, satu slip lidah meningkatkan nilai Dragontan dan memberi Phon’kaven keuntungan.

Pepe hanya mengarahkan pertanyaannya kepada Penatua Moltar untuk menegaskan apa yang sudah dia ketahui.

𝗲𝓃u𝐦𝗮.𝗶d

Pada akhirnya, Phon’kaven mencoba mengatakan: “Anda menginginkan orang, bukan? Baik pihak Anda maupun pihak kami dapat mewujudkannya tanpa hambatan.”

Tentu saja, Mynoghra tidak mau setuju ketika mereka mencoba untuk mendapatkan keuntungan dengan menarik perhatian betapa sulitnya mendapatkan orang yang dijanjikan. Tapi pembicaraan akan terhenti di sini dan sekarang jika mereka tidak setuju. Lagi pula, pertemuan itu hanya akan berakhir dengan kerugian jika mereka berdua tidak menemukan keuntungan dari yang lain.

“BENAR. Hubungan yang baik sangat penting.”

Takuto berusaha keras untuk memeriksa keuntungan dan kerugian kedua belah pihak saat dia mensimulasikan ke mana arah percakapan selanjutnya.

Di sisi Mynoghra, mereka akan menerima mantan warga Phon’kaven sebagai imigran. Bahkan jika mereka menjadi warga Mynoghra yang dinaturalisasi, mereka tidak akan pernah bisa melupakan tanah air mereka. Tentu saja, mekanisme permainan akan memaksa mereka untuk setia kepada Mynoghra, tetapi perasaan dan ingatan mereka akan tetap utuh. Hal ini dibuktikan dengan bagaimana para Dark Elf masih belum melupakan kebencian mereka terhadap para Elf atau harga diri ras mereka.

Ini meninggalkan beberapa variabel tak terduga yang tidak menyenangkan dalam gambaran jika hubungan antara Mynoghra dan Phon’kaven menjadi tegang. Mekanika game seperti apa adanya, warga baru pasti akan berpihak pada Mynoghra pada akhirnya. Tapi Mynoghra ingin menghindari melakukan apapun yang membuat warganya tidak bahagia.

Lagi pula, Kebahagiaan warga berkorelasi langsung dengan berapa banyak Mana yang mereka hasilkan.

Mekanik khusus dari Eternal Nations ini akan mengikat tangan Mynoghra. Lebih banyak bobot akan diberikan pada aliansi dengan Phon’kaven jika Mynoghra menerima orang-orang mereka. Dan sementara ada banyak keuntungan untuk memperkuat aliansi mereka saat ini, hampir tidak ada kerugian.

Mengusulkan sesuatu yang pada dasarnya akan menjadi tindakan infiltrasi budaya jelas merupakan strategi yang agresif, untuk sedikitnya. Takuto tidak tahu seberapa jauh pandangan Pepe ke depan atau apa pendapatnya sebenarnya, tetapi jika tidak ada yang lain, pendekatannya sangat mendalam.

“Sebuah jembatan di antara kita…hm? Saya mengerti. Itu tentu saja rencana yang bagus.”

Apakah ini di mana kita harus berkompromi dan menemukan titik temu?

Takuto memutuskan untuk menerima kompensasi yang telah mereka siapkan sebagai sesuatu yang berharga bagi Mynoghra. Sebagai hasil dari menerima itu, Mynoghra harus memberi lebih banyak sebagai gantinya, tetapi itu adalah pertukaran yang cukup valid untuk mendapatkan itu.

Tentu saja, Mynoghra juga mendapatkan banyak keuntungan. Seperti yang dikatakan Pepe, strategi ini berhasil tidak hanya untuk kepentingan Phon’kaven, tetapi juga untuk kepentingan Mynoghra. Sama seperti itu mempersulit Mynoghra untuk memutuskan aliansi, itu menempatkan pengekangan yang sama pada Phon’kaven.

Pikiran fana itu rumit. Gejolak domestik yang diakibatkan oleh pengiriman warganya sendiri untuk dinaturalisasi ke negara lain dan kemudian menghidupkan negara itu akan sangat besar. Apa yang pernah dianggap sebagai penghentian wilayah secara damai dapat tiba-tiba dianggap sebagai pengkhianatan dan pengabaian, yang menyebabkan ketidakpercayaan terhadap pemimpin negara dan potensi perang saudara.

Dengan kata lain, tangan Phon’kaven akan diikat sama seperti tangan Mynoghra. Tidak peduli bagaimana dadu jatuh, mereka tidak bisa saling mengkhianati. Itu akan menjadi hasil dari perjanjian ini.

“Oh ya! Aku ingat pernah mendengar ada lebih banyak Dark Elf yang tinggal di wilayah Phon’kaven utama… Mungkin ide yang bagus untuk berbicara dengan mereka tentang menjadi warga negara Mynoghra! Dan hei, selagi kita melakukannya, mengapa kita tidak memberikan undangan terbuka kepada semua warga Phon’kaven untuk melihat apakah ada orang lain yang tertarik!!” Pepe melanjutkan, menampilkan kejeniusannya yang bodoh dan tampaknya tidak berpikir dan mendominasi lantai negosiasi dalam prosesnya.

Para Dark Elf tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan kegembiraan mereka atas tawarannya. Sekali lagi, dia mengalahkan Mynoghra untuk masalah yang seharusnya mereka bicarakan terlebih dahulu.

Menarik. Dia ahli dalam mengetahui apa yang diinginkan orang , pikir Takuto, merasa sedikit putus asa dengan gagasan bahwa dia mungkin akan hidup lebih mudah jika dia bahkan seperempat pandai membaca dan bermain orang seperti Pepe.

“T-Tahan kudamu di sana, Pepe!” Tonukapoli menyela dengan tergesa-gesa. “Sekarang kamu hanya membuat keputusan sewenang-wenang! Kami tidak pernah membahas mengizinkan hal seperti itu!

“Eeeh? Itu tugasmu untuk membuatnya bekerja setelah aku mengatakannya, Nenek Tonukapoli. Anda bisa membujuk mereka seperti yang Anda lakukan terakhir kali! Kamu pandai meyakinkan orang!”

“Kamu … anak bodoh!”

“Selain itu, apakah kita punya cukup makanan untuk memberi makan semua warga kita sekarang?”

“Roh, Nak! Anda berada di pihak siapa?!”

Takuto menemukan Pepe sangat menghibur… dan diam-diam cukup terampil, untuk boot. Dia baik-baik saja dengan tidak memutuskan detail yang lebih baik dari pertukaran mereka hari ini. Mynoghra bisa memberi mereka persediaan Makanan sampai batas tertentu menggunakan Mana.

Aku akan merasa tidak enak jika ini menyebabkan Tonukapoli menderita sakit maag karena semua stres yang dia timbulkan padanya, jadi mungkin aku harus meredakan kekhawatirannya sedikit di sini , pikir Takuto.

Tapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, Pepe berputar ke arahnya dan menatap lurus ke matanya dengan ekspresi serius yang menyangkal keceriaannya yang kekanak-kanakan. “Aku merasa kami menempatkanmu di tempat yang buruk baru-baru ini, Takuto. Kami tidak bisa berbuat apa-apa selama penyerangan di Dragontan. Kita seharusnya menjadi orang yang menanggung hilangnya nyawa selama pertempuran itu.”

Takuto membiarkan keheningan kontemplatif berlalu sebelum mengungkapkan pemikirannya yang sebenarnya tentang masalah itu. “Kami menghadapi kekuatan yang ingin menghancurkan dan menaklukkan dunia secara luas. Mynoghra akan bentrok dengan mereka cepat atau lambat. Phon’kaven tidak bersalah.”

“Maka itu berarti kesalahan terletak pada orang jahat yang membawa perang ke gerbang kita!”

“Dan juga bersama kami karena gagal mempersiapkan diri dengan sempurna untuk mereka.”

Ya, semuanya salah karena persiapan yang tidak memadai. Tidak, bukan hanya itu—pandangan naif tentang situasi menyebabkan tragedi ini. Itu tidak hanya berlaku untuk Phon’kaven, tetapi juga untuk Mynoghra dan Takuto.

“Itulah mengapa kita harus bersiap untuk apa pun yang datang pada kita lain kali, Takuto! Kami membutuhkan kekuatan luar biasa untuk mengalahkan siapa pun yang datang ke depan pintu kami dengan alasan apa pun yang membawa mereka ke sana.

Kata-kata Pepe menarik semua orang dan berlaku untuk kedua negara.

Apakah ini yang biasa disebut orang sebagai pidato karismatik? Renung Takuto, sangat terkesan dengan sekutu kecilnya dan sangat berpikiran sama. Bersiap adalah keharusan. Kita harus sangat siap dengan militer yang sangat kuat dan kekuatan nasional yang menghancurkan. Itulah yang dibutuhkan sebuah kerajaan, apa pun yang mereka hadapi.

“Kami dapat menyediakan Anda dengan orang-orang. Apa yang bisa Anda berikan kepada kami?”

Dia benar-benar lawan yang lucu, pikir Takuto sambil tertawa dalam hati.

Kekuasaan tidak ditentukan hanya dengan kekerasan. Segala sesuatu yang terjadi di dunia ini kompleks, dan berbagai faktor terus memengaruhi manusia dan dunia pada umumnya. Kekuasaan, dalam arti sebenarnya, adalah seberapa besar Anda dapat memengaruhi dan memengaruhi orang dan hal lain selain diri Anda sendiri.

Dalam pengertian itu, wawasan jenius Pepe dan pendekatan sederhana namun eksentrik untuk mengambil inisiatif dapat dianggap sebagai kekuatan. Dan Takuto adalah tipe orang yang sangat menyukai orang-orang seperti itu.

𝗲𝓃u𝐦𝗮.𝗶d

“Penatua Moltar,” kata Takuto, memberi isyarat.

“Ya, Tuan! Semuanya sudah siap di pihak kami, tetapi… apakah Anda yakin ingin melanjutkan?” Penatua Moltar bertanya.

“Ini menunjukkan bahwa Pepe adalah negosiator yang lebih baik. Nah, pada akhirnya, pertukaran ini sama-sama menguntungkan kita berdua.”

Takuto memutuskan untuk mengubah taktiknya. Dia beralih untuk meletakkan semua kartunya di atas meja alih-alih memainkannya satu per satu. Jika pihak lain habis-habisan dengan apa yang mereka tawarkan, maka dia harus melakukan hal yang sama. Jika Pepe dan Phon’kaven akan melakukan banyak hal dengan Mynoghra, maka Mynoghra perlu merespons dengan cara yang sama. Bahkan jika harinya akan tiba ketika mereka harus meninjau kembali aliansi ini agar Takuto mencapai tujuan utamanya, hari ini bukanlah hari itu. Saat ini, mereka masih sekutu yang bersahabat.

“Pepe … apakah kamu menginginkan kekuatan?” Takuto bertanya dengan bisikan memalukan, dengan sengaja mengudara. Dia sering mendengar ungkapan itu digunakan dalam cerita dari kehidupan masa lalunya dan selalu ingin mencoba mengatakannya sendiri.

“Saya bersedia!”

“Maka giliran kami untuk mengejutkanmu.”

Itu benar. Giliran kita untuk bermain-main dengan mereka. Saya akan menawarkan kepada mereka kekuatan yang sejuta kali lebih berharga daripada apa pun yang dapat mereka bayangkan. Saya akan membuatnya sehingga tidak akan pernah ada lagi kekuatan yang dapat melawan aliansi kita.

“Kalau begitu, aku akan menunjukkan kepadamu apa artinya menggunakan kekuatan nyata.”

“Yay! Saya tidak sabar menunggu!”

Tonukapoli dan warga Phon’kaven lainnya yang hadir memucat sangat kontras dengan senyum gembira dan riang Pepe.