Interlude: Tanah Terkutuk

Awan TEBAL menghalangi cahaya bulan, menyelimuti Benua Hitam dalam tirai kegelapan sehitam tinta. Segerombolan bergerak dengan cepat di bawah penutup malam di tanah di mana Tentara Raja Iblis Brave Questers , penyerbu dari dunia lain, pernah digunakan sebagai basis operasi mereka.

“Berhenti.”

“Gyegagaa!”

Kawanan itu berhenti pada perintah yang tenang itu seolah-olah mereka adalah satu unit daripada banyak. Mereka telah berhenti atas perintah Kapten Dark Elf Warrior elit Mynoghra, Gia. Kawanan yang dimaksud terdiri dari unit bug unik Mynoghra.

“Bagaimana itu? Ada kesulitan bergerak?” Gia bertanya pada Bug Pengayauan yang dia tunggangi, hanya untuk menerima balasan celotehan yang menusuk telinga.

“Gyegegegee!”

Mungkin karena mereka telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama sehingga mereka dapat memahami satu sama lain tanpa berbicara dalam bahasa yang sama. Gia mengangguk puas seolah-olah dia telah menerima jawaban yang ingin dia dengar dari tangisan dingin yang datang dari makhluk di bawahnya.

“Bagaimana kabar kalian yang lain?” Gia bertanya pada para Prajurit dan Serangga Berkaki Panjang yang mereka tunggangi di belakangnya.

“Tidak ada masalah di sini juga. Kami sudah terbiasa dengan semua desakan saat mereka bergerak juga.”

“GYEGYE!”

Dia menerima jawaban yang sama dari pengendara dan tunggangan.

Misi Gia saat ini adalah untuk berpatroli di Benua Hitam sambil melatih pasukan reaksi cepat yang dapat bergerak dengan kecepatan tinggi menggunakan Bug Pengayauan dan Bug Berkaki Panjang sebagai tunggangan. Itu adalah kolaborasi yang ideal antara unit Bug Scout dengan statistik Gerakan tinggi dan Dark Elf dengan penglihatan malam yang sempurna. Melemparkan senapan sniper dengan peredam suara, dan mereka telah membentuk unit pasukan khusus elit yang diam-diam dapat memusnahkan musuh di tengah malam.

Bug Pengayauan bekerja dengan baik, tetapi Bug Berkaki Panjang agak kecil untuk tunggangan. Scout atau bukan, mereka masih unit Mynoghra. Berlawanan dengan penampilan mereka yang licin, kekuatan fisik mereka yang luar biasa memungkinkan mereka untuk membawa Penembak Jitu Dark Elf dengan mudah, menghasilkan pembentukan pasukan baru.

Meskipun kombinasi ini tidak terpikirkan di dalam Bangsa Abadi , itu adalah cara sempurna untuk memanfaatkan banyak fleksibilitas yang disajikan oleh dunia baru ini.

Kombinasi maut ini juga memiliki banyak nilai di lini pertahanan nasional. Rasa pahit kegagalan yang mereka alami selama invasi Barbar masih sangat membebani para Dark Elf. Tentu saja, kurangnya kemampuan bertahan secara keseluruhan dan keputusan mereka untuk mendukung Phon’kaven menjadi bumerang bagi mereka memainkan peran yang lebih besar dalam kegagalan itu.

Tidak banyak yang bisa mereka lakukan untuk mengubah banyak hal dengan kekuatan mereka sendiri. Meski begitu, itu adalah pil yang sulit untuk ditelan ketika Mynoghra dan rajanya telah menyelamatkan nyawa dan harga diri mereka sebagai Dark Elf. Itulah mengapa mereka melatih tubuh, pikiran, dan jiwa mereka setiap hari untuk mencegah tragedi seperti itu terjadi lagi.

Dan semua upaya mereka terus membuahkan hasil.

𝗲n𝓾m𝓪.𝗶d

“Kapten, ada satu Orc yang terletak di selatan-barat daya,” lapor seorang Penembak Jitu. “Dia belum menyadari kita tapi sepertinya sedang mengawasi sekelilingnya.”

“Mereka seharusnya tidak bisa melihat kita dalam kegelapan— Ah, itu menggunakan penciuman, bukan?” Gia berspekulasi. “Ini adalah masalah lain yang harus kita pinjam kebijaksanaan Yang Mulia untuk dipecahkan.”

Ini hanyalah salah satu dari banyak faktor yang tidak diketahui oleh mereka kecuali mereka berpartisipasi dalam pertempuran yang sebenarnya. Memperbaiki semua detail kecil ini akan membantu mereka di masa depan. Militer Mynoghra terdiri dari sejumlah kecil individu yang terampil. Mereka perlu mengasah indera mereka untuk mendeteksi detail terkecil dan selalu siap menghadapi keadaan darurat jika mereka ingin menutupi kekurangan jumlah mereka.

“Bagaimana kita harus melanjutkan?” tanya Penembak Jitu.

“Aku akan menyelesaikannya…” kata Gia sambil menarik pistol dari bahunya dan mengarahkannya ke sasaran.

Dia menarik napas, menahannya, dan perlahan menarik pelatuknya. Terdengar sedikit suara embusan, seperti suara anak panah yang dilepaskan ke langit, diikuti segera oleh kepala Orc yang meledak seperti melon di kegelapan yang jauh.

Orang barbar tidak dapat bertahan hidup di dalam wilayah yang mengelilingi Tanah Terkutuk. Semua kehidupan yang memasuki tanah di bawah pengawasan Mynoghra tidak akan hidup sampai pagi.

“Pindah…”

Gerombolan itu bergerak maju seperti binatang buas yang bersatu atas perintah yang diberikan dalam bisikan pelan yang sama yang memerintahkan mereka untuk berhenti. Yang tersisa di belakang mereka hanyalah kegelapan hitam legam.

◇◇◇

“GIA tampaknya menyatukan pasukan dengan baik.”

Kembali ke Istana Mynoghra, di Ruang Dewan yang lebih kecil sekitar waktu yang sama, Sludge Atou sedang mendengarkan laporan tentang hasil pelatihan Penembak Jitu.

“Memang,” Penatua Moltar menanggapi. “Dia membawa pasukan keluar setiap malam untuk berpatroli dan mengamati Benua Hitam sebagai bagian dari pelatihan mereka. Dia berhasil dalam kedua misi tanpa mengalami masalah besar.”

“Lagipula, salah satu hal terpenting dalam pertahanan nasional adalah memiliki pengaruh yang kuat di area sekitar wilayah Anda,” kata Atou. “Keberadaan kami diketahui secara luas selama keterlibatan kami dalam perang terakhir. Kami beruntung memiliki celah ini untuk memperkuat pasukan kami sebelum semua kekacauan terjadi lagi.

Penatua Moltar mengangguk dengan tegas sebagai jawaban.

Metode pembuatan Mana baru Takuto dengan cepat meningkatkan kekuatan militer Mynoghra. Selain itu, teori strategis lanjutan yang dicatat dalam buku yang Dipanggil Takuto dari Tanah Para Dewa membuat militer mereka semakin efisien, dan tidak hanya melalui senjata api.

“Pertahanan domestik kita telah meningkat dengan penambahan bawahan terbaru kita juga,” kata Penatua Moltar sambil melihat ke luar jendela Ruang Dewan ke tempat kumpulan tanaman aneh yang memamerkan betapa berbahayanya mereka dengan ukurannya yang sangat besar.

Dikenal sebagai Giant Pitcher Plants, tanaman yang dimaksud adalah salah satu unit unik Mynoghra dengan peningkatan pertahanan besar-besaran yang mengorbankan imobilitas. Takuto dapat menempatkan mereka di seluruh kota berkat biayanya yang murah dan semua koin emas dari Brave Questers .

Apakah dia habis-habisan membangun mereka di seluruh ibu kota dan Tanah Terkutuk karena mereka mengambil nutrisi dari tanah dan tidak membutuhkan pasokan Makanan yang stabil untuk bertahan hidup? Dia tampaknya memiliki bias terhadap tanaman monster.

Selain itu, mereka memiliki bonus Pertahanan yang diberikan oleh Living Reeds yang baru dibangun, kemampuan pemulihan unit Medic Brain Eaters, dan sekarang Pasukan Khusus Dark Elf. Kombinasi dari kekuatan ini, dalam hal pertahanan, membuat Mynoghra cukup berbahaya sehingga Benua yang Sah harus berpikir dua kali sebelum menyerang.

Sejak dahulu kala, orang-orang menyebut Tanah Terkutuk sebagai lautan pohon terkutuk yang tidak dapat Anda tinggalkan begitu Anda menginjakkan kaki di dalam kedalaman labirinnya. Lucunya, sampai entitas yang dikenal sebagai Takuto Ira muncul di sana, tanah itu tidak lebih dari hutan purba yang luas yang sulit dinavigasi.

The Accursed Lands tidak benar-benar dikutuk ketika dinamai demikian. Mungkin nama seperti itu diberikan karena takut akan hal yang tidak diketahui. Atau mungkin itu dimaksudkan sebagai peringatan bawaan bagi para pelancong yang tidak menaruh curiga agar tidak tersesat di kedalamannya yang gelap dan tidak dapat dinavigasi.

Tapi segalanya sangat berbeda sekarang. The Accursed Lands telah menjadi makhluk yang sama sekali berbeda yang lebih dari sekadar hidup sesuai dengan nama palsunya.

Diperintah oleh Raja Kehancuran dan dipenuhi dengan kejahatan sejati, tanah itu telah benar-benar dikutuk dengan segala cara yang mungkin. Pepohonan melengkung dan terdistorsi ke segala arah, dan racun yang memakan semua tergantung seperti kabut tebal di udara. Ganas, tanaman pemakan manusia memenuhi setiap celah di antara pepohonan, dengan penuh harap menunggu orang bodoh yang berani menginjakkan kaki di dalamnya sehingga mereka bisa melahapnya seluruhnya. Siang dan malam, Dark Elf berjaga-jaga, diam-diam menyerang siapa saja yang mengganggu ketenangan dengan senjata misterius.

Wilayah ini telah menjadi Tanah Terkutuk dalam arti sebenarnya sekarang. Suci tidak bisa lagi dengan aman masuk ke dalam. Tempat tinggal jahat di sana didorong oleh amarah yang membara untuk menolak akses ke semua yang suci untuk mencegah kedamaian dan stabilitas mereka dicuri lagi dari mereka.

Tanah Terkutuk, seperti sekarang, benar-benar cocok untuk menampung ibu kota kekaisaran Mynoghra. Segala sesuatu tentang wilayah ini telah disesuaikan agar cocok untuk Raja Takuto Ira yang agung dan warganya…

“Memperkuat pertahanan negara, menyiapkan kondisi yang menguntungkan untuk menang, dan kemudian memusnahkan musuh adalah taktik dasar yang paling dasar, bukan?” Penatua Moltar berkomentar.

“Bagaimanapun, ini adalah rute tercepat dan termudah. Tidak banyak yang bisa melewati pertahanan kita sekarang, ”kata Atou, terdengar puas dengan pertahanan mereka yang terus meningkat.

Dia berharap mereka mencapai tahap ini lebih cepat, tetapi mereka mampu membangun jaringan pertahanan secepat ini hanya karena koin emas yang mereka peroleh dari pertempuran mereka melawan Pasukan Raja Iblis. Tidak ada gunanya menuruti penyesalan yang sia-sia—lagipula, menyesali masa lalu tidak akan mengembalikan Isla.

𝗲n𝓾m𝓪.𝗶d

Yang penting sekarang adalah belajar dari kegagalan mereka untuk mengatasi apa yang ada di depan mereka dengan lebih baik.

“Kami sedang dalam perjalanan menuju pertahanan yang kokoh, jadi sudah saatnya kami melancarkan serangan. Apakah kita akan menggunakan pendekatan ortodoks untuk ini juga?” Penatua Moltar bertanya seperti orang tua ramah yang haus akan pengetahuan.

Saat meluncurkan ofensif, pendekatan yang paling ortodoks adalah menugaskan pasukan elit dengan unit Pahlawan dan mengirim mereka langsung ke jantung wilayah musuh untuk menghancurkan mereka secara langsung dengan kekuatan yang luar biasa. Novel dan beberapa kisah sejarah lebih suka menceritakan kisah tentang orang yang tidak diunggulkan yang menjungkirbalikkan peluang yang tidak terkalahkan untuk menang melawan mereka yang berkuasa dengan taktik yang dipikirkan dengan cermat.

Tetapi metode yang paling sederhana sering kali merupakan yang terbaik, dan jika menyangkut militer, pendekatan yang paling sederhana adalah mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk mengalahkan dan menghancurkan musuh.

Jika Mynoghra mengikuti jalan itu, tujuan mereka saat ini adalah dengan cepat mengumpulkan semua unit kuat yang tidak dapat mereka hasilkan sebelumnya. Tapi ekspresi Atou sedikit berbeda dari yang diharapkan Penatua Moltar saat dia mengajukan pertanyaan.

“Tidak. Raja Takuto sebenarnya lebih suka metode yang tidak biasa,” katanya.

“Oooh!”

Penatua Moltar dipenuhi rasa ingin tahu. Semua orang ingin tahu ke mana raja akan mengarahkan mereka selanjutnya.

“Sebagai punggawa Raja Takuto yang paling tepercaya, saya telah menyaksikan strateginya yang tak terhitung jumlahnya dari dekat dan pribadi,” lanjut Atou, puas dengan kekaguman yang ditunjukkan Penatua Moltar. “Setiap strategi sangat kompleks dan baru sehingga saya sering tidak memahami visinya sampai hasil akhirnya.”

Ekspresi Atou begitu lembut seolah-olah dia mengingat saat-saat itu dengan penuh kasih sayang. Sementara Penatua Moltar menegaskan kembali kedalaman ikatan antara raja mereka dan gadis di hadapannya, dia ingin tahu lebih banyak tentang perang lain yang dilakukan Takuto.

“Jika Raja Takuto memilih untuk berperang selanjutnya …” Atou menghela nafas sebelum melanjutkan, “… maka itu akan menjadi perang yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

Strategi misterius seperti apa yang mampu dilakukan raja mereka sehingga mereka masih bingung dan kagum bahkan pada Pahlawan yang telah melayaninya selama bertahun-tahun?

Bahkan ketika bawahannya menghormati dan takut padanya, Raja Kehancuran tidak pernah berhenti mempersiapkan pertempuran berikutnya…