Bab 7: Walikota

ANTELISE Antik, Elf perempuan yang menjabat sebagai walikota Dragontan, berada di ujung tali saat dia duduk di mejanya yang dipenuhi tumpukan perkamen dan botol minuman keras yang tidak tertata.

“Aku tidak tahan LAGIIIII ! Aku tidak INGIN bekerja!”

Antelise bersandar di kursinya saat dia meneriakkan keluhannya dan membanting tangannya ke meja sebagai protes atas beban kerjanya. Rambut pirangnya yang bergelombang dan payudaranya yang menggairahkan bergetar hebat dengan gerakan itu. Dia membuat ulah kekanak-kanakan meskipun sudah dewasa. Ini bukan penampilan yang cocok untuk seorang walikota.

“Maksudku, kenapa para Orang Suci harus bekerja sebanyak ini?! Dan di sini saya pikir saya akhirnya mendapatkan kebebasan setelah keluar dari hutan kejam El-Nah! Saya pikir saya akhirnya akan mendapatkan emas dan mendapatkan seorang suami tampan yang sangat mencintai saya, saya tidak akan pernah harus bekerja lagi dalam hidup saya! Saya pikir saya akan membesarkan keluarga sambil menjalani semuanya dengan mesra! NAIK DI DUNIA API! DAN AMBIL SEMUA PASANGAN SIALAN DENGAN ANDA! SEKARANG!”

Dia memelototi dokumen dengan tas gelap di bawah matanya saat dia mengeluh. Dia mengusap meja sampai menabrak botol, yang dia ambil dan jatuhkan sekaligus. Siapa pun dapat mengatakan bahwa dia sedang dalam suasana hati yang buruk dan bahwa dia belum tidur sedikitpun.

Tapi siapa yang bisa menyalahkannya karena melepaskan tenaga?

Serangkaian keadaan yang menimpa Dragontan, terutama mengenai orang Barbar abnormal yang menyerang kota dan berbagai prosedur dan sanksi yang menyertainya, telah berhasil melemahkan kekuatan mentalnya hingga batasnya. Seolah-olah dia belum memiliki cukup di mejanya, dia diberitahu oleh ibu kota tentang negara baru. Berita ini sangat meresahkan.

Mynoghra, Kekaisaran Kehancuran.

Ketika dia diberi tahu bahwa Phon’kaven telah menjadi sekutu dengan negara yang konon diperintah oleh dewa jahat ini, dia mengira seseorang sedang mencabut rantainya. Kedengarannya seperti hal-hal yang diambil anak laki-laki di kantor dari novel murahan.

Tapi begitu dia menyadari informasi yang datang dari Pemegang Staf Pepe dan Tonukapoli adalah kebenaran yang dingin dan keras daripada lelucon yang buruk, otaknya, yang sangat pintar sehingga dia ditunjuk sebagai walikota, langsung menghitung jumlah tekanan dan pekerjaan. akan dilemparkan ke atasnya dan putus asa.

Tidak dapat disangkal bahwa kurangnya pertahanan Dragontan menjadi perhatian mendesak bagi Antelise. Dia telah mengambil setiap tindakan yang mungkin untuk melindungi kota, kadang-kadang bahkan membuat tangannya kotor. Meskipun dia berasal dari El-Nah Alliance of Elementals, dia sudah cukup lama tinggal di Phon’kaven untuk menganggapnya sebagai rumah keduanya. Dia punya banyak teman dan keterikatan di sana.

Dia bermaksud melakukan apa pun untuk melindungi negara dan kota ini, dan dia mengerti dia harus berpikiran luas untuk bergaul dengan berbagai ras dan tipe orang untuk menjadi seorang pemimpin. Namun, dia tidak pernah mengharapkan Pemegang Staf, pembuat keputusan tertinggi di negeri ini, untuk bergandengan tangan dengan kekuatan kegelapan. Dia juga tidak berharap kekuatan jahat itu bergerak sangat dekat dari kotanya.

“Jika itu belum cukup buruk, mereka menyuruhku bekerja dengan kekuatan kegelapan untuk membela Dragontan?! Apa para Orang Suci ?! Apakah mereka waras?! Apakah saya harus mengundang mereka untuk mengobrol ramah? Maksudku, apa yang dimakan kekuatan kegelapan?! Bisakah saya menyajikan teh dan kue untuk mereka? Mereka sebaiknya tidak meminta hati dan darah manusia!”

Jika mereka bersekutu dengan negara lain, seperti Kerajaan Suci Qualia atau Aliansi Elemen El-Nah, Antelise akan lebih tenang dengan keputusan mereka. Kekuatan kebaikan mungkin tidak fleksibel dan diskriminatif, tetapi setidaknya mereka masih bisa saling berhadapan dalam beberapa hal.

Tapi dia tidak pernah melihat atau mendengar tentang sebuah negara yang dijalankan oleh kekuatan kegelapan. Dia benar-benar membacanya sekali di beberapa buku yang merekam sesuatu yang telah terjadi ratusan ribu tahun yang lalu. Itu bahkan tidak memiliki manfaat sebanyak dongeng pada usia itu.

Menjadi walikota sama sekali bukan posisi yang tidak penting. Tidak ada cara untuk mengetahui dampak kesalahan Antelise terhadap negosiasi dengan sekutu baru mereka. Ini bukanlah situasi di mana mereka bisa menebus kesalahan dengan memecatnya dan meminta maaf. Skenario terburuk, tindakannya dapat menyebabkan perang antar negara.

Antelise tidak ingin berurusan dengan lelucon yang akan menyebabkan kematian orang hanya karena dia menyajikan kue teh yang salah. Dia berusaha mati-matian untuk mengumpulkan lebih banyak informasi, tetapi dia dibiarkan tanpa petunjuk karena Pemegang Staf Tonukapoli segera kembali ke Bulan Sabit, dan Pemegang Staf Pepe berkelok-kelok ke mana pun dia mau tanpa tertangkap olehnya.

Kebuntuan ini menyebabkan dia terus meningkatkan jumlah minuman keras yang dia lempar kembali. Dia biasa minum secara diam-diam saat bekerja, tapi sekarang dia dengan berani meneguk di mejanya. Tidak ada satu orang pun di balai kota yang akan memanggilnya untuk itu.

“Permisi, Walikota Antik—”

“Apa?! Anda punya masalah, sobat ?!

Seseorang berani berbicara dengan Antelise saat dia berada di ambang gangguan mental total. Didorong oleh gangguannya, dia membanting botol minuman kerasnya di atas meja dan berteriak padanya. Ketika dia mendongak dan melihat ekspresi mata terbelalak di wajah penjaga serigala Beastman, dia buru-buru mencoba menutupi ledakannya.

“ E-Ehehehe . Maaf karena berteriak. Apakah kamu butuh sesuatu?”

“Beberapa orang ingin bertemu denganmu.”

“Hah? Siapa itu? Apa mereka punya janji?”

“Sepertinya tidak.”

“Sayang sekali kalau begitu. Kirim mereka pergi. Waktu saya lebih berharga daripada debu emas. Pastikan untuk memberitahu mereka untuk tidak menggangguku lagi kecuali mereka ingin mati.”

Topeng yang dia kenakan agar terlihat lebih profesional langsung meluncur. Dia berpegang teguh pada desakan bahwa pertemuan tidak boleh membuang-buang waktunya ketika dia sudah mengalami begitu banyak tekanan. Dragontan dalam keadaan darurat, dan Antelise adalah orang terpenting yang bekerja di garis depan masalah.

Itu akan menjadi satu hal jika semuanya normal, tetapi dia tidak punya waktu luang untuk pertemuan tidak penting selama krisis. Selain itu, tidak membuat janji terlebih dahulu berarti itu adalah seseorang yang akan menyebalkan atau yang memiliki alasan sakit di pantat untuk berada di sana. Dalam hal itu, menolak mereka adalah pilihan terbaik, dan sementara pilihan kata-katanya kasar, keputusannya tidak salah.

Kecuali, penjaga Wolfman tidak bergeming bahkan setelah dia menjatuhkan vonisnya. Alih-alih pergi, dia dengan hormat menjelaskan siapa pengunjung mereka dengan cara yang tidak akan semakin memicu kemarahan Antelise.

“ Eh , yah…apa kamu yakin ingin melakukan itu ketika mereka mengaku sebagai utusan dari Mynoghra?”

“Kenapa kamu tidak memberitahuku lebih cepat ?!” Antelise meledak. “Itu mengubah segalanya!”

Dia melompat berdiri, menjatuhkan kursinya dan menyebarkan dokumen dan banyak botol minuman keras, dan menyerbu melewati penjaga Wolfman.

Penjaga itu dibiarkan berdiri sendirian di tempat yang tampak seperti lokasi bencana setelah badai melanda.

“Dia wanita yang cantik dan sangat berbakat, tapi kepribadian itu menghancurkan semuanya…”

Penjaga itu menghela nafas sambil melirik kantor walikota, yang lebih terlihat seperti tumpukan sampah penimbun.

◇◇◇

Para Roh ketakutan.

Antelise menghadap utusan Mynoghra, yang diantar ke ruang tamu. Hal pertama yang dia rasakan di hadapan mereka adalah suasana yang terdistorsi dan teror para Spirit. Sebagai Elf, dia memiliki kedekatan yang tinggi dengan Spirit, yang selanjutnya didukung oleh bakat pribadinya. Jadi dia bisa merasakan reaksi abnormal mereka melalui Spirit Artes dasar yang dia pelajari.

Kami benar-benar kacau. Mengapa Pemegang Staf bergabung dengan kekejian ini? Apakah mereka keluar dari pikiran mereka?

Antelise memasang senyum ramah seolah-olah dia benar-benar senang dengan kunjungan dengan seorang teman jangka panjang yang sudah bertahun-tahun tidak dia temui tanpa membiarkan pikirannya yang sebenarnya terlihat.

“Selamat datang di kota Dragontan. Saya Walikota, Antelise Antik.”

ℯn𝓊ma.𝗶d

“Terima kasih banyak telah bertemu dengan kami. Saya Caria Elfuur dari Mynoghra. Ini Kakakku, Maria Elfuur.”

“Aku kakak perempuan.”

Dua gadis muda duduk di seberang Antelise, dengan tiga orang berpakaian menyeramkan berdiri tegak di belakang mereka, menunjukkan bahwa gadis-gadis itu yang bertanggung jawab. Dia biasanya mengangkat alis pada dinamika kekuatan aneh yang dimainkan, tetapi dia lebih peduli untuk mencari tahu makna tersembunyi di sana.

Dark Elf… Aku pernah mendengar bahwa Mynoghra telah menerima mereka sebagai warga negara, tapi peran apa yang dimainkan gadis-gadis ini?

Antelise dikejutkan oleh keinginan untuk berkomunikasi dengan para Spirit untuk menganalisis tamunya. Tapi dia tidak bisa mengambil risiko mencoba sesuatu yang lucu selama dia tidak tahu jenis sihir atau sihir apa yang bisa digunakan utusan Mynoghra. Orang-orang dari segala usia dan bangsa telah melakukan hal-hal bodoh sepanjang waktu yang mengancam kedudukan mereka. Antelise telah belajar banyak dari kesalahan mereka dan mendisiplinkan dirinya untuk tidak melakukan kebodohan yang sama.

Saya harus sangat berhati-hati dengan tiga orang di belakang. Saya pernah mendengar cerita tentang persaudaraan pembunuhan Elf Kegelapan… mungkinkah mereka?

Either way, hanya berdiri di sana menatap mereka tidak akan memberinya informasi apa pun. Menilai mereka hanya dari penampilan mereka hanya akan menimbulkan masalah nantinya. Jadi, Antelise hanya mencatat beberapa pengamatan visual pertamanya sebelum menguatkan dirinya untuk berbicara dengan mereka lebih jauh, kekhawatiran tentang tidak mengetahui siapa atau apa yang dia hadapi dengan menggerogoti dirinya selama ini.

“Saya minta maaf karena tidak dapat memberikan keramahan yang memuaskan karena kunjungan Anda yang tiba-tiba. Kami masih di tengah mempersiapkan sisi kami…”

“Tidak apa-apa.”

“Benar-benar.”

Meskipun itu adalah tindakan yang dapat menodai reputasi Phon’kaven dan Dragontan, Antelise meminta maaf atas kekurangannya tanpa ragu-ragu. Dia melakukannya untuk menegaskan bahwa mereka datang tanpa peringatan dan memiliki alasan untuk mundur jika terjadi kesalahan nanti.

Hmm… Bagaimana saya harus menafsirkan reaksi mereka? Ini adalah beberapa saudari yang aneh. Mereka sepertinya punya cerita… Tunggu, Elfuur Sisters? Bukankah Lady Tonukapoli mengatakan sesuatu tentang Elfuur Sisters?

Antelise mengalami kesulitan membaca tentang mereka, ketika dia tiba-tiba teringat mendengar nama mereka disebutkan oleh Tonukapoli sebagai orang yang membutuhkan perlakuan khusus. Ya, Tonukapoli mengatakan Elfuur Sisters dilatih sebagai pemimpin masa depan negara mereka di bawah pengawasan langsung raja mereka—

“ Kaaahhkkk !!”

“A-Apapun masalahnya, Nona Walikota ?!”

“Meong meong?”

Walikota Antelise mencekik tangisan yang terdengar sangat mengerikan seperti kucing yang melempar bola rambut. Kedua gadis itu menatapnya dengan kaget. Kakak perempuan itu berkedip padanya dan adik perempuan itu ternganga.

“T-tenggorokanku hanya sedikit gatal, itu saja, ahahaha…”

Saat dia dengan panik mencoba untuk membuang gadis-gadis yang jelas-jelas khawatir dari jejaknya, Antelise berteriak di dalam kepalanya untuk keseratus kalinya hari itu.

Mereka adalah puncak rantai makanan! Apa yang dilakukan orang-orang besar seperti itu di sini ?!

Indera yang telah diasah Antelise selama bertahun-tahun sebagai walikota membunyikan alarm di kepalanya. Jika mereka menerima bimbingan langsung dari raja mereka, maka mereka dijamin setidaknya akan mengepalai beberapa kantor pemerintah atau lainnya setelah mereka dewasa. Sangat mungkin mereka bahkan diangkat sebagai menteri atau kanselir di masa depan.

Mereka cukup penting untuk diperlakukan sebagai tamu negara.

Bagian terburuk dari semuanya adalah fakta bahwa mereka dibimbing oleh raja mereka. Itu membuktikan betapa dia menyukai mereka. Antelise bahkan mulai curiga Raja Mynoghra menyukai gadis kecil, mengingat betapa mudanya penampilan kedua saudari itu. Jika itu benar, ini bukan masalah tertawa—dia benar-benar kacau .

Tidak ada yang tahu kerusakan apa yang akan terjadi jika sesuatu terjadi pada gadis-gadis ini jika kasih sayang raja mereka menyelidiki romantisme, yang akan membuatnya semakin terikat dan terobsesi dengan mereka.

ℯn𝓊ma.𝗶d

Ini adalah Raja Kehancuran yang dia hadapi. Gadis-gadis ini disayangi oleh makhluk yang menurut legenda suatu hari akan menghancurkan dunia. Dunia pasti akan hancur sehari setelah sesuatu terjadi pada mereka. Paling tidak, Dragontan tidak akan ada lagi.

Antelise punya kebiasaan berteriak, “NAIK DI DUNIA API! DAN AMBIL SEMUA PASANGAN SIALAN DENGAN ANDA!” Tapi dia tiba-tiba tidak merasa seperti itu ketika dia berhadapan langsung dengan percikan api yang benar-benar dapat membakar dunia.

Ketika sampai pada itu, dia menjadi tuan rumah bom hidup. Tidak diketahui di mana atau apa sekering untuk mematikannya.

Senyum Antelise berkedut di sudut ketika dia sadar bahwa orang-orang yang dapat mempengaruhi nasib bangsanya sedang duduk di ruang tamunya. Hal-hal sudah melampaui kemampuannya untuk menangani.

Maksudku, ini bukan jenis orang yang kau kirim ke kota rendahan! Ayolah! Kirimkan kami pejabat sipil biasa sebagai gantinya! Atau apakah ini seharusnya semacam ancaman? Seperti “Aku sudah mengirimimu yang berharga, jadi kamu tahu nasib apa yang menantimu jika kamu salah memperlakukan mereka,” kesepakatan? Apakah itu?

Gadis-gadis manis itu memberinya tatapan bingung.

Antelise bahkan tidak tahu untuk apa mereka datang. Dia telah mencoba merasakannya dengan beberapa kalimat yang telah mereka tukarkan sejauh ini, tetapi itu gagal total. Dia bahkan tidak tahu langkah apa yang harus dia lakukan selanjutnya sebagai walikota. Yang bisa dia lakukan hanyalah membenamkan dirinya dalam keluhan internal.

Dan jika itu tidak cukup buruk, mereka adalah ELV GELAP ! Mereka pasti memusuhi Elf! Bicara tentang pertandingan terburuk dalam sejarah! Aku meninggalkan hutan kuno sialan itu karena aku benci semua peraturan yang kaku, jadi kenapa ranjau darat terbesar mengikutiku ke sini?! Aggggggghhhhhhhh!

Kedua gadis itu adalah Dark Elf, musuh bebuyutan para Elf. Dan mereka masih muda yang tidak bisa diajak bernalar, belum lagi mereka memiliki kasih sayang dari Raja Kehancuran anak-anak. Mudah untuk berspekulasi bahwa satu kesalahan dapat menyebabkan masalah internasional, jadi Antelise ragu untuk mengatakan apa pun tanpa mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati.

Sementara itu, gadis-gadis itu juga sepertinya sedang mencari hal yang tepat untuk dikatakan. Mungkin mereka sedang menunggu Antelise untuk memulai percakapan.

Itu adalah suara pria bersuara lembut yang tiba-tiba menghancurkan ketegangan di ruangan saat masing-masing pihak mencoba merasakan satu sama lain.

“Nyonya, bolehkah saya berbicara?”

Itu adalah salah satu dari tiga orang yang berdiri di belakang gadis-gadis itu seperti penjaga yang angkat bicara.

“Oh, tentu. Apa yang ada di pikiranmu, Tuan Jiro?”

Dengan izin gadis itu, orang itu mengangguk sedikit, membungkuk dalam-dalam pada Antelise, lalu berbicara.

“Alasan kunjungan kami kali ini tidak lebih dari untuk mengundang Staff Holder Pepe atas undangannya untuk datang dan bermain dalam waktu dekat. Dengan kata lain, para wanita muda di sini pada dasarnya adalah siswa yang datang untuk belajar bagaimana rasanya tinggal di negara lain, atas kebaikan Master Pepe.”

“O-Oh? Apakah begitu?”

Antelise tidak bisa berharap mendengar yang lebih baik dari itu. Dia memberinya sesuatu untuk dikerjakan di tengah pertemuan yang tidak pasti ini. Sekarang dia punya ide ke mana arah pembicaraan itu. Jika tidak ada yang lain, itu tidak akan berakhir dengan, yah, dunia benar-benar berakhir atau eksekusi Antelise dulu.

“Ya, Walikota Antik,” jawab penjaga itu. “Meminta pertemuan dengan Anda juga hanyalah langkah awal untuk membantu memfasilitasi pertukaran di masa mendatang antara orang-orang kami. Kami mohon maaf telah menyita waktu Anda yang berharga, tetapi kami harap Anda tidak mengartikan kehadiran kami sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar ingin memperkenalkan diri kepada Anda.”

“Ini seharusnya hanya… perkenalan?” Antelise bertanya dengan ragu.

“Seperti yang bisa kau lihat, nona muda di sini tidak lebih dari anak-anak. Mereka masih belajar tentang politik, jadi kami harap Anda tidak berkonsultasi dengan mereka tentang masalah politik.”

Setelah diperiksa lebih dekat, tampaknya Mynoghra juga tidak yakin bagaimana cara mendekati Dragontan. Antelise mungkin tidak akan setegang ini jika dia tahu mereka hanya ada di sana untuk melakukan perkenalan awal. Dia berharap mereka memberitahunya lebih cepat, tetapi jika gadis-gadis yang duduk di depannya disukai oleh Raja, maka ada banyak hal yang harus dihadapi para penjaga. Setidaknya, itulah yang disimpulkan Antelise dari penjelasan yang diberikan oleh orang yang memakai topeng aneh berbentuk kepala burung.

“Sekali lagi, saya harap Anda menyadari bahwa ini adalah pertemuan informal,” tegasnya.

“Hebat! Maka Anda tidak datang ke sini untuk membuat pengaturan apa pun tentang aliansi kami?

“Memang. Orang yang secara resmi bertanggung jawab atas masalah itu akan tiba di kemudian hari, jadi tolong anggap saja kami sebagai turis.”

Terima kasih Spiritsssss! Saya terlalu banyak minum hari ini, jadi saya pasti tidak ingin ada hubungannya dengan pembicaraan formal!

Antelise ingin mengangkat gelas untuk mereka. Dia merasa seolah-olah beban berat telah diangkat dari pundaknya. Dia bisa lolos dengan membuat beberapa kesalahan selama pengaturan informal, dan orang-orang Mynoghra tampaknya mengambil rute yang penuh pertimbangan. Paling tidak, mereka menunjukkan kesediaan untuk berbicara daripada mengajukan tuntutan sepihak. Itu membuatnya memiliki banyak pilihan tentang cara menanganinya.

Pria bertopeng burung itu mengangguk puas ketika dia merasakan kelegaan Antelise dan ketegangan yang melunak dan diam-diam menoleh ke arah gadis-gadis itu.

“Bukankah itu benar, nona-nona?”

“Tentu saja, benar sekali!”

“Benar-benar!”

Jadi, ini pada dasarnya adalah sesi kerja-belajar untuk dua gadis kecil dewasa sebelum waktunya yang menggigit lebih dari yang bisa mereka kunyah? Yah, itu meminta sedikit banyak untuk mengharapkan anak-anak ini dengan mudah muncul dan menyampaikan kalimat yang sama dengan yang dilakukan pengawal burung mereka. Tidak heran mereka terdiam! Astaga, mereka membuatku khawatir!

“Aku senang mendengarnya,” kata Antelise. “Aku sedang di pin dan jarum berpikir aku mungkin menyinggungmu karena kami belum menyiapkan pesta resepsi yang tepat.”

“Jangan. Kamilah yang harus meminta maaf karena telah mengunjungi Anda tanpa membuat janji sebelumnya, ”kata Caria dengan formalitas seperti orang dewasa. “Terima kasih banyak telah berbicara dengan kami dalam waktu singkat.”

“Benar-benar!” Maria menambahkan.

ℯn𝓊ma.𝗶d

“Ya ampun, kalian sangat sopan dan sopan! Negara Anda pasti bangga memiliki wanita muda yang bisa diandalkan.”

Ketenangan langsung memenuhi ruang tamu. Akhirnya, mereka bisa berkomunikasi satu sama lain seperti sekutu yang tepat tanpa merasa gelisah. Jika tidak ada yang lain, kota Dragontan tidak ditakdirkan untuk terbakar dengan semua pasangannya sebelum murka Raja.

Tetap saja, saya lebih baik ekstra hati-hati untuk tidak mengecewakan gadis-gadis ini. Dia berusaha keras untuk melakukan semua ini untuk membantu mereka belajar… Sudah beres, Raja sangat peduli pada mereka. Dia pasti punya sesuatu untuk gadis kecil …

Antelise menyimpan pendapatnya yang tidak sopan untuk dirinya sendiri, keterampilan yang dibutuhkan semua politisi. Takuto akan menyangkal tuduhannya sampai akhir yang pahit jika dia tahu apa yang dia pikirkan, tetapi sayangnya baginya, siapa pun akan sampai pada kesimpulan yang sama tentang dia, mengingat keadaannya.

Wah, cukup santai berada di dekat mereka sekarang! Saya akan melanjutkan dan menjadi teman mereka dan mengajari mereka segala macam hal. Hal-hal tentang Orang Barbar akan berjalan lebih lancar jika gadis-gadis ini menengahi saya ketika pejabat yang sebenarnya datang — saya tahu itu, saya seorang walikota yang jenius! Saya benar-benar dapat menangani negara yang jahat.

Antelise semeriah grig sekarang. Dia memutuskan untuk membuka sebotol minuman keras yang dia simpan untuk acara khusus untuk mentraktir dirinya sendiri untuk pekerjaan yang dilakukan dengan baik nanti. Sementara itu, si kembar merasa malu atas ketidakmampuan mereka karena tidak menangani percakapan dengan baik, dan mereka iri pada Antelise karena kemampuannya.

Kedua belah pihak memiliki reaksi emosional yang sangat berlawanan dengan pertemuan akhir mereka.

“Dengan mengatakan itu, akan memalukan peranku sebagai walikota Dragontan untuk mengirimmu ke jalanmu. Silakan tinggalkan detail masa inap Anda, seperti pengaturan penginapan Anda, kepada saya. Jika Anda suka, saya bisa meminta seseorang untuk memberi Anda tur besar nanti. Bagaimana?”

“Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh ?! Kami pikir akan terlalu berlebihan untuk meminta dari Anda, Nona Walikota, tetapi karena Anda menawarkannya, kami akan dengan senang hati menerima Anda!”

“Senang menerima Anda!”

Persis seperti itu, pertama kali si kembar melayani sebagai utusan telah berakhir dengan aman.

ANTELISE muncul hari itu sebagai pemandu wisata mereka. Caria sedikit terkejut bahwa walikota akan melakukan pekerjaan itu sendiri, tetapi mengingat situasi yang dihadapi kedua negara, itu adalah tanggapan yang tepat. Sama seperti Mynoghra mengambil langkah untuk tidak menyinggung Phon’kaven, Antelise juga tidak bisa mempercayakan tamu negaranya kepada sembarang orang. Pada akhirnya, menunjukkan kepada mereka di sekitar dirinya adalah pilihan teraman, dan dia dengan senang hati mengesampingkan tugas walikota untuk alasan yang dibenarkan untuk bolos kerja.

“Dan begitulah!” Antelise membunyikan terompet. “Sebagai seseorang yang mengetahui setiap sudut kota ini, saya dapat memberi Anda tur akbar terbaik! Tanyakan kepada saya tentang apa saja yang ingin Anda ketahui!”

“Kamu sangat segar, Nona Antik,” Caria mengamati.

“Oh, ayolah, manis. Anda bisa memanggil saya Antelise saja!

“Kau berbau hooch,” Maria mengamati.

“ Ehehe , ini aku yang sebenarnya!” Antelise terkikik. “Kami bersama untuk acara informal. Apa gunanya menjaga hal-hal tegang? Trik sebenarnya untuk keseimbangan kehidupan kerja adalah dengan melewatkan pekerjaan secukupnya. Ini adalah saran dari kakak Anda di sini, oke? Tapi jangan beri tahu siapa pun tentang minuman keras itu.

Setelah pertemuan awal mereka, Antelise telah cukup berbicara dengan gadis kembar itu untuk membentuk hubungan yang bersahabat. Karena dia sudah mengukur jumlah jarak yang dia butuhkan untuk menjaga dari mereka, Antelise memutuskan bahwa tidak apa-apa baginya untuk menjadi dirinya sendiri, jadi dia segera membuang topeng profesionalismenya ke samping.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu yakin kamu baik-baik saja berada di sekitarku? Apakah Anda tidak ragu dengan saya menjadi Elf?

Dia melemparkan pertanyaan sulit begitu dia memutuskan untuk berhenti bermain malu-malu. Ini adalah subjek yang sangat rumit, tapi dia sengaja mengangkatnya dengan cara ini. Jika dia tidak mengetahui bagaimana perasaan mereka tentang hal itu sejak dini, hal itu bisa menimbulkan konflik di antara mereka nantinya. Antelise tidak memiliki masalah dengan mereka sebagai Dark Elf, tetapi tidak ada jaminan mereka merasakan hal yang sama.

“Tidak. Ada Elf baik dan Elf jahat juga. Selain itu, Big Sista dan aku datang sebagai utusan Mynoghra. Kami tidak akan menghakimimu karena kamu adalah Elf.”

“Uh huh!”

“Kalian berdua sangat mengagumkan…”

“Apakah itu tidak mengganggumu, Nona Antelise?”

“Aku seorang Elf yang kabur dari rumah. Aku sebenarnya juga punya teman Dark Elf, jadi itu tidak menggangguku sedikit pun.”

“Kamu punya teman Dark Elf? Perkenalkan kami! Tolong cantik!”

ℯn𝓊ma.𝗶d

“Saya akan dengan senang hati melakukannya. Mereka tinggal di Bulan Sabit, jadi mungkin perlu waktu untuk menyampaikan kabar kepada mereka, tetapi saya akan segera memperkenalkan Anda suatu hari nanti.

Mereka mengobrol santai satu sama lain. Caria sangat senang mendapatkan informasi tentang Dark Elf lain tanpa berusaha. Karena mereka tinggal di ibu kota Phon’kaven, mereka mungkin tidak bisa bertemu sampai masalah Barbarian diselesaikan, tapi dia senang karena ini adalah kabar baik yang bisa dia laporkan kembali kepada Rajanya yang terhormat.

Namun, bertentangan dengan kesenangan adik perempuannya, Maria memberikan mata jahat kepada Antelise.

“… Apa yang merasukimu, Big Sista?”

Maria harus berpikiran terbuka tentang Elf seperti adik perempuannya, dan bahkan jika dia keberatan, dia cukup pintar untuk tidak menunjukkannya. Jadi Caria bingung mengapa kakaknya bertingkah seperti itu. Tapi jawabannya terungkap ketika Maria menunjuk … ke dada Elf pirang yang berat di bagian atas.

“Payudara besar adalah musuh!” seru Maria.

“Oh, kamu benar,” Caria setuju. “Aku sedikit iri.”

Payudara besar Antelise tampaknya menjadi masalah yang lebih besar daripada rasnya.

Mereka benar-benar BESAR , pikir Caria sambil melirik Antelise, yang bergegas menenangkan para gadis.

“Kalian masih tumbuh. Anda punya banyak waktu untuk menjadi lebih besar, jadi jangan kehilangan harapan.

“Masalahnya, Dark Elf sebagai ras tidak memiliki payudara yang besar,” akui Caria dengan sedih. “Setiap wanita yang pernah kita kenal bermimpi menjadi lebih besar hanya untuk memiliki harapan yang pupus selamanya.”

“Semua orang di klan kami lebih datar daripada papan,” keluh Maria.

Ya, itu sebabnya Maria mengidentifikasi Antelise sebagai musuh, dan Caria memasang tampang iri.

“I-Ada banyak komplikasi yang datang dengan payudara besar.”

“Kemewahan yang hanya bisa dikeluhkan oleh seseorang yang memilikinya.”

“Sangat sedih…”

Kebanyakan Dark Elf memiliki kecenderungan genetik terhadap dada yang lebih kecil, sedangkan Elf cenderung memiliki payudara yang besar. Tidak ada yang bisa dilakukan tentang genetika, dan si kembar sangat menyadari bahwa upaya rahasia Menteri Dalam Negeri untuk membuat payudaranya lebih besar tidak membuahkan hasil sama sekali.

Masa depan suram, dan penderitaan mereka tidak akan pernah bisa dipahami oleh mereka yang diberkahi.

◇◇◇

ℯn𝓊ma.𝗶d

“…Ngomong -ngomong, makanan apa yang biasanya kamu makan?” Caria bertanya pada Antelise sambil diantar ke berbagai fasilitas kota. Dia tidak pernah mengakui bahwa menatap melon wanita yang lebih tua membuatnya berpikir tentang makanan.

Jalanan Dragontan tidak bisa disebut cantik dengan standar apa pun. Rumah tanah liat yang terbuat dari campuran batu, tanah liat, dan rerumputan kering merupakan mayoritas bangunan yang dibangun dengan jarak yang sama satu sama lain.

Iklim di Benua Hitam sangat berbeda tergantung pada lokasinya, dan sepertinya tidak banyak hujan di tempat Dragontan berada, menguras tanah vitalitas. Tidak peduli bagaimana Caria melihatnya, dia tidak berpikir ini adalah lingkungan di mana tanaman tumbuh subur, jadi dia bertanya-tanya apa yang biasanya dimakan penduduk.

“Lagipula, kita hidup di gurun. Sulit untuk menumbuhkan apa pun di sini seperti di utara. Kami kebanyakan hidup dari biji-bijian seperti gandum dan millet, meskipun hasilnya kecil. Selain itu, kami memiliki persediaan kaktus yang tidak ada habisnya, tetapi saya benci hal-hal yang tidak berasa.

Mereka memiliki beberapa kapasitas produksi makanan. Dari suaranya, meskipun pilihan mereka bukan yang terbaik, mereka mendapatkan semuanya dengan baik dari sudut pandang pasokan.

“Kami juga membuat keju dari peternakan sapi perah,” lanjut Antelise. “Dan pada saat perayaan, kami memanggang salah satu burung henbel yang tumbuh bagus dan montok dengan pakan minim. Anda bisa melihatnya di sana.”

Caria melihat ke arah yang ditunjuk Antelise untuk melihat burung yang dipetik tergantung dari beberapa atap yang berbeda. Rupanya, ini adalah distrik perbelanjaan.

“Ngomong-ngomong, keju kaktus, yaitu keju yang dipanggang di atas irisan kaktus yang bisa dimakan, seharusnya menjadi makanan khas kota ini, tapi aku tidak merekomendasikannya karena rasanya yang menghebohkan.”

Pemilik toko di sebelah toko yang menjual burung-burung itu menembak Antelise dengan tatapan mematikan. Ketika Caria melihat tumpukan keju dan kaktus di sampingnya, dia merasa terkesan dengan kemampuan Antelise untuk mengatakan apa yang ada di pikirannya tanpa peduli siapa yang mendengar.

“M-Mynoghra punya banyak makanan enak. Kami sudah menyetujui kesepakatan perdagangan, jadi saya harap Anda akan mencobanya saat ada kesempatan, Miss Antelise.

Merasakan pertengkaran mungkin terjadi antara pemilik toko dan Antelise jika dia meninggalkan mereka, Caria dengan cepat meraih tangan Antelise dan mengubah topik saat dia menyeretnya pergi.

“Apakah kamu mengatakan makanan enak ?! Hitung saya! Tapi kakak perempuanmu di sini lebih tertarik dengan opsi al-co-hol Mynoghra, ”kata Antelise dengan irama.

“Minuman keras kami sangat enak,” Maria menyela.

“Yang Mulia memberi tahu kami bahwa kami tidak dapat meminumnya, tetapi semua orang dewasa yang meminumnya melihat ke langit dan berteriak, ‘apakah ini nektar surgawi?’” Kata Caria, menirukan orang dewasa.

“Nektar surgawi?! Roh memukul saya! Saya harus mulai menabung untuk membeli beberapa! Ahh , tapi aku harus membayar tagihanku di bar dulu…” Antelise terdiam, menundukkan kepalanya.

“Kami akan meminta Yang Mulia untuk memberimu beberapa Miss Antelise…” Caria bersumpah.

“OH SEMANGAT SAYA! Anda malaikat kecil yang berharga! Koneksi membuat dunia, dan minuman keras saya, berputar!

Antelise dengan cepat tampil jauh lebih tidak mengesankan daripada saat mereka pertama kali bertemu. Caria berusaha untuk mengumpulkan informasi apa pun yang dia bisa, sambil putus asa pada kenyataan bahwa wanita ini kemungkinan besar akan menyebabkan perutnya juga buncit.

Jalan perbelanjaan Dragontan sepi karena sudah larut malam. Melihat tidak banyak barang yang dijual di berbagai toko, kota ini benar-benar miskin.

Sementara itu, penjaga dengan gelisah bergegas melewati mereka. Mereka semua menuju ke luar kota, dengan ketegangan dan kelelahan yang terlihat di wajah mereka. Caria berencana untuk bertanya tentang Orang Barbar dan bagaimana keadaan kota itu nanti, tetapi keadaan tampak lebih buruk dari yang dia duga.

“Gadisku! Saya membeli apa yang Anda minta!

“Terima kasih.”

Maria sepertinya telah mengirim salah satu manusia burung untuk suatu tugas tanpa disadari Caria. Gadis-gadis itu sebenarnya memiliki banyak dana karena mereka menukar logam mulia yang diberikan Takuto kepada mereka untuk misi ini dengan uang saku. Dia juga menginstruksikan mereka untuk secara acak membeli apa pun yang menarik perhatian mereka sebagai bagian dari penyelidikan mereka. Tetapi gadis-gadis itu telah merencanakan untuk berbelanja pada hari terakhir agar mereka tidak terbebani oleh barang-barang itu.

Namun, Maria telah membeli sesuatu terlepas dari apa yang telah mereka putuskan. Dia mungkin baru saja meraihnya, tetapi Caria ingin tahu tentang apa yang menarik minat kakaknya dan mencoba mengintip apa yang dia pegang.

“Apa yang kamu beli, Kak?”

“Sesuatu yang bagus.”

ℯn𝓊ma.𝗶d

Maria cekikikan dan memasukkan apa pun yang dia beli ke dalam sakunya seolah-olah dia tidak berguna.

◇◇◇

“Oke, gadis-gadis, aku akan menjemputmu besok pagi,” kata Antelise.

“Oke! Sangat menantikannya!” seru Caria.

“Aku mau daging,” kata Maria.

“Hehehe. Kalau begitu, akankah kita berbelanja daging besok? Saya bisa menghitungnya sebagai beban kerja, jadi saya akan membayarnya!”

“Daging! Daging!”

Si kembar melambaikan tangan pada Antelise.

Karena mereka berlima adalah tamu nasional, mereka diberi sebuah rumah kecil kosong yang dikelola oleh Dragontan untuk ditinggali. Itu berperabotan lengkap, jadi itu adalah akomodasi yang sempurna untuk mereka. Si kembar benar-benar senang dengan pilihan Antelise yang penuh perhatian karena penginapan biasa akan memaksa mereka untuk berhati-hati agar tidak didengar oleh orang lain yang tinggal di sana. Yang terpenting, mereka menikmati apa yang terasa seperti menginap pertama mereka.

“Kerja yang sangat bagus, semuanya,” kata Caria, bertepuk tangan.

Namun demikian, gadis-gadis itu datang ke Dragontan dengan nama dan bendera Raja Takuto Ira. Caria memahami hal ini, jadi dia memindahkan semuanya untuk mereka diskusikan dan periksa peristiwa hari itu.

“Miss Antelise adalah wanita yang sangat berjiwa bebas, tapi dia juga sangat baik. Sejauh dia memiliki agenda tersembunyi—”

“Dia tidak,” tegas Maria tanpa henti.

“Jika dia melakukannya, dia adalah aktris yang luar biasa,” Caria setuju.

Trio manusia burung bersenandung kagum akan kepercayaan diri Maria. Rupanya, kakak perempuan yang lambat memiliki kemampuan pengamatan yang tidak mereka miliki.

“Penduduk kota tampak lebih lelah dari yang kami harapkan. Para prajurit tampak sangat lelah. Bagaimana penampilan mereka bagimu, Big Sista?”

“Takut,” Maria menyatakan dengan pasti lagi dan kemudian melanjutkan dengan kata-kata yang tidak biasa. “Tidak ada makanan. Musuh menakutkan di luar. Tidak ada bantuan yang datang. Tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan.”

“Itu sesuatu yang sangat kami pahami,” kata Caria dengan sedih.

Maria bisa memahami isi hati—atau lebih tepatnya, dia bisa membaca emosi orang lain. Mereka tidak tahu kapan kemampuan ini terwujud dalam dirinya. Tapi kedua gadis itu ingat memiliki kehidupan yang menyedihkan karenanya.

Dia bermaksud untuk menyimpannya selamanya disegel. Maria tidak memiliki keinginan untuk menggunakan kemampuan ini yang hanya membawa kesengsaraan dan keputusasaannya, dan Caria tidak pernah berniat meminta kakak perempuannya untuk menggunakannya.

Takuto-lah yang berubah pikiran.

Maria memutuskan untuk menggunakan kekuatan ini lagi untuk membalasnya karena telah menyembuhkan hati mereka yang tersiksa dan memberi mereka harapan dan nilai-nilai baru untuk dicita-citakan. Dan Caria diam-diam bersumpah untuk mendukung saudara perempuannya dengan cara apa pun yang dia bisa.

“UuuUooooOOOOOOOOOOoOOhhHH!!”

“EEK ?!”

Salah satu manusia burung memecahkan momen di antara gadis-gadis itu dengan teriakannya yang fasik.

“Ada apa, Ichiro? Ini tidak seperti kita mengeluarkan teriakan aneh seperti itu.”

“Wanita kecil kita tumbuh begitu cepat! Aku tergerak untuk berteriak, Jiro!”

“Saya mengerti! Pertumbuhan ini adalah gambaran dari KEMANUSIAAN! Dan kita Huemans yang harus mendukung para wanita kecil dalam pertumbuhan Hueman mereka!

“Ya, kamu mengatakannya, Jiro! Karena kami adalah HUEMAN!”

Pertemuan itu tiba-tiba tergelincir ke dalam kejenakaan keras trio manusia burung yang biasa. Dari lubuk hatinya, Caria bersyukur mereka diberi rumah untuk diri mereka sendiri yang seharusnya lebih kedap suara daripada kamar penginapan.

ℯn𝓊ma.𝗶d

“Apa yang harus saya lakukan dengan pecinta Hueman ini?” Karia menghela napas.

“Namun, mereka cukup mengagumkan selama waktu salam,” kata Maria.

“Ack. Kamu benar.”

Maria membuat poin yang valid. Menggambar kosong selama pertemuan dengan walikota sepenuhnya adalah kesalahan Caria. Maria sebenarnya telah mencoba membantu adik perempuannya di saat-saat sulit, tetapi itu tidak berarti banyak. Manusia burung gila inilah yang menawarkan bantuan yang mereka butuhkan saat mereka sangat membutuhkannya.

Caria khawatir untuk membawa mereka pada awalnya, tetapi pada akhirnya, trio manusia burunglah yang membantu gadis-gadis itu. Meskipun dia telah memutuskan untuk melakukan apa saja dengan kekuatannya untuk Raja, dia akhirnya kelu ketika itu benar-benar penting. Jadi, meskipun memimpin misi ini, dia merasa tidak pantas memarahi para manusia burung karena berbicara dengan keras menentang perintahnya ketika mereka telah menyelamatkan hari itu.

Kecuali…

“Oh, tidak, tidak. Kami sebenarnya hanya meniru kata-kata yang dikatakan Yang Mulia kepada kami.”

Begitu dia merasa berterima kasih kepada mereka, dia ingin mengambilnya kembali.

“Jangan biarkan itu menjatuhkanmu! Semangatlah. Ke atas! Kami mungkin HUEMANS, tetapi bahkan kami belum mencapai tingkat keterampilan negosiasi yang saleh itu.

“Sebaliknya, tidak sopan berpikir kita bisa mencapai level Yang Mulia. Merupakan perilaku HUEMAN yang pantas untuk secara akurat menyampaikan kata-kata Raja sebagaimana adanya.”

“Pasti!”

“Nah, itu menjadi HUEMAN!”

Pengakuan spontan manusia burung itu muncul entah dari mana. Mengapa, Takuto yang berbicara melalui mereka untuk menyelamatkan gadis-gadis itu pada saat mereka membutuhkan. Hati Caria dihangatkan oleh kebaikan rajanya yang tak terbatas dan kecerdikannya untuk menghasilkan hal yang tepat untuk dikatakan untuk membalikkan keadaan.

Tetapi mengetahui hal itu membuatnya tiba-tiba mempertanyakan hal lain.

“Tunggu, lalu apa yang kalian bertiga lakukan sepanjang hari?” dia bertanya.

Jika Takuto yang berbicara melalui mereka, apakah mereka benar-benar melakukan sesuatu untuk membantu?

” Boo !” Maria mencemoohnya. “Itu berarti membuat mereka menjawab itu!”

“Hah? Aku yang salah disini? Apakah itu pertanyaan yang salah untuk ditanyakan?”

Caria tidak tahu mengapa Maria memarahinya. Sementara itu, trio manusia burung itu terkekeh. Semua tawa meredakan ketegangan dari bahu Caria, dan dia mendapati dirinya tertawa bersama mereka.

“Ini benar-benar tidak berbeda dengan perjalanan wisata,” kata Caria. “Benar? Masalah sepertinya tidak benar-benar terjadi.

“Kita bisa segera pulang.”

Banyak yang telah terjadi, tetapi hari itu akan segera berakhir dengan damai. Mereka hanya memiliki dua hari tersisa dari masa tinggal mereka. Sisa perjalanan mereka pasti akan lebih mudah dari hari ini, mengingat mereka telah selesai bertemu dan menyapa Antelise. Selama mereka tidak mengabaikan penyelidikan mereka, mereka harus menyelesaikan misi mereka dengan cara yang memuaskan Raja.

Caria memikirkan hari yang akan datang saat dia terjun ke tempat tidur. Dia tidak rakus seperti kakak perempuannya, tetapi dia juga berharap untuk menikmati daging besok juga.

Tapi sepertinya takdir punya rencana lain untuk mereka.

“Ya ampun, aku khawatir bukan itu masalahnya, nona-nona.”

“Berhati-hatilah.”

“Sesuatu yang meresahkan sedang terjadi.”

Para manusia burung tiba-tiba menghentikan tawa liar mereka dan mulai memperingatkan gadis-gadis itu, yang merupakan atasan mereka di atas kertas. Caria mengerutkan wajahnya dengan tidak senang saat dia akan tidur dengan perasaan lebih bahagia.

“Energi kota mempengaruhi ketertiban umum. Hal-hal tampaknya berfungsi dengan baik di permukaan, tetapi banyak orang menilai kalian para gadis. Mungkin ada penculik dan pembangkang yang bersembunyi di bayang-bayang.”

“Ya, tapi kamu tidak perlu khawatir, karena jika sesuatu terjadi, kami akan mempertaruhkan tubuh kami seperti HUEMAN untuk melindungi kalian!”

“Kami akan melakukan hal itu!”

Trio manusia burung jarang mendengarkan Caria dan bermain-main dengan Maria setiap kali mereka mendapat kesempatan. Tapi mereka sangat terampil dan tidak diragukan lagi adalah pengikut Raja Takuto Ira. Dengan mengingat hal itu, dia perlu memperhatikan peringatan mereka, terutama karena mereka tidak pernah bercanda atau bermain-main ketika menyangkut kepentingan nasional Mynoghra.

Caria perlu melaporkan berita ini kembali ke Takuto setelah tergesa-gesa. Dia juga perlu lebih sadar akan lingkungannya dan potensi bahaya mulai sekarang. Dia harus mendapatkan kabar tentang ketertiban umum yang memburuk kembali ke pasukan yang akan dikirim untuk operasi pertahanan gabungan dalam waktu dekat juga.

“Di Sini.”

Saat Caria sedang menuliskan apa yang perlu dia laporkan di buku catatan yang dia tarik dari sakunya, Maria mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan melambaikannya di depannya.

“Apa ini, Kakak?”

“Rumput.”

“… Rumput ?”

Ini kemungkinan adalah apa yang dia kirim untuk dibeli oleh salah satu tukang burung pada sore hari dan disimpan di sakunya tanpa membiarkan Caria melihatnya. Caria dengan cermat memeriksanya, karena saudara perempuannya telah mendorongnya ke wajahnya seolah-olah ingin melihat lebih dekat, dan kemudian dia tersentak.

“Apakah ini…Rumput Popil? Bahkan ada buahnya yang menempel. ”

Caria ingat pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya, dan dia mengerutkan kening saat mengingat efek sampingnya. Keingintahuan digelitik oleh seringainya, trio manusia burung dengan berisik berkumpul di sekelilingnya.

“Apakah kamu tahu apa itu, Nona Caria?”

“… Jus dari buah Rumput Popil memberikan rasa euforia yang kuat dan memiliki efek halusinasi. Ini juga sangat membuat ketagihan, ”jelasnya.

“Oh, itu obat kalau begitu. Anda tidak boleh mencemari diri Anda dengan itu, Lady Maria. Membuangnya.”

“Jauh!”

ℯn𝓊ma.𝗶d

Maria melemparkan Rumput Popil ke lantai. Caria meraupnya dan memeriksa kondisinya.

“Kondisinya sangat bagus tanpa kerusakan bug. Seseorang pasti mengolahnya.”

“Seseorang mendistribusikannya ke seluruh Dragontan? Itu kebalikan dari damai.”

Trio manusia burung mulai berkonsultasi satu sama lain dengan sikap serius yang tidak biasa. Misi mereka adalah mengawal dan menjaga si kembar. Seolah-olah mereka tahu tidak ada ruang untuk kebodohan selama mereka mengkhawatirkan keamanan kota.

“Akan selalu ada orang yang hanya memikirkan dirinya sendiri tidak peduli waktu atau tempat,” kata Caria, mengingat kembali sore itu saat dia memutar Rumput Popil di jarinya.

Dia tidak mengungkitnya dengan wanita itu, tapi dia memperhatikan tas gelap di bawah mata Antelise. Dia ingat dengan jelas aroma alkohol yang memualkan dan sedikit bau badan yang melayang ke arahnya setiap kali Antelise menepuk kepalanya karena satu dan lain alasan. Dia sepertinya belum mandi selama berhari-hari. Bertentangan dengan kepribadiannya yang ceria, keadaannya berbicara banyak tentang krisis yang dialami kotanya.

Semua penduduk yang tinggal di kota Dragontan berdiri di ambang kematian. Mereka hampir menjadi makanan Barbarian. Dan bahkan di tengah krisis itu, masih ada orang yang hidup gila-gilaan mengejar keinginannya. Itu membuat Caria muak.

“Aku tahu kamu mungkin sudah siap untuk ini bahkan jika aku tidak memintamu, tapi tolong bersiaplah untuk menghadapi musuh kapan saja.”

Untuk pertama kalinya, manusia burung membungkuk dalam-dalam menanggapi perintah Caria. Pada saat yang sama, mereka mengangkat bahu dan mulai mengeluh seolah mereka tidak puas.

“Sungguh merepotkan… Aku lebih suka menahan diri dari konflik,” gerutu salah satu manusia burung.

“Tapi Manusia menyukai konflik.”

“Tentu saja,” kata Caria, dengan kecut setuju dengan ucapan kakak perempuannya.

◇◇◇

Pada awal tur hari berikutnya si kembar mengetahui keinginan mereka untuk menghabiskan dua hari terakhir mereka tanpa insiden tidak akan terwujud. Oh, itu bukan masalah besar—hanya serangan Barbarian.

Tentu saja, walikota tidak bisa membolos pada saat seperti ini, jadi dia meminta maaf kepada mereka karena harus membatalkannya dan berlari kembali ke balai kota tampak lelah. Caria dan utusan Mynoghra lainnya dibiarkan berdiri di sana tanpa melakukan apa-apa, jadi dia meminta Jiro untuk memeriksa keadaan di luar saat mereka menjelajahi distrik pemukiman.

“Kami tidak melihat area ini kemarin,” kata Caria.

Dia mengikuti kakak perempuannya saat dia berkelana tanpa tujuan dari satu tempat ke tempat lain sampai akhirnya mereka menemukan area yang belum mereka lihat. Si kembar melihat sekeliling mereka dengan rasa ingin tahu.

Lahan kosong, yang terhampar seperti lapangan kosong di tengah kota, dipenuhi dengan semacam udara segar yang membuat mereka merasa segar kembali. Ketika gadis-gadis itu melihat ke bawah, mereka melihat kristal biru yang indah tumbuh di bawah kaki mereka.

“Wow!” Seru Caria, berjongkok untuk membelainya dengan hati-hati. Dia menarik kembali tangannya dari sensasi dingin yang mengejutkan. “Ini sangat cantik…”

“Tolong lihat ke sana, nona.”

Salah satu manusia burung meletakkan tangannya di bahu Caria dan menunjuk ke kejauhan. Dia mengalihkan pandangannya dari kristal di kakinya untuk melihat bahwa mereka menutupi seluruh tempat terbuka.

“Inilah yang kami sebut Tambang Pembuluh Darah Naga,” kata manusia burung itu. “Mereka mencoba menyembunyikannya dengan cerdik di bawah tanah dan pasir, tapi itu bukan jenis yang bisa kamu sembunyikan dengan mudah.”

Itu adalah pemandangan yang fantastis dan ajaib.

Jika ini dianggap sebagai mereka menyembunyikannya dengan tanah dan pasir, apakah itu berarti kristal yang tak terhitung jumlahnya terkubur di bawahnya? Pemandangan seperti apa yang akan menyambut mereka jika mereka menggali tambang?

Sebelum Caria menyadarinya, saudara perempuannya sudah memegang tangannya. Si kembar berpegangan tangan dan berbagi pemandangan yang menakjubkan.

Dunia penuh dengan hal-hal baru untuk mereka temukan.

Mereka merasa telah menemukan salah satu hal yang biasa diceritakan ibu mereka kepada mereka selama dongeng sebelum tidur. Ini adalah pemandangan impian yang dibuat. Mereka tidak bisa pulang dan memberi tahu ibu mereka tentang hal itu lagi, tetapi mereka tahu dia sedang mengawasi mereka. Dan mereka memiliki Raja Takuto dan seluruh kota orang yang dapat mereka bagikan kesan mereka ketika mereka tiba di rumah. Ada begitu banyak orang yang menunggu mereka pulang dan yang ingin bertanya tentang perjalanan mereka.

Si kembar bukan lagi gadis yang sama yang mengutuk keadaan mereka yang malang dan merindukan kematian.

“…Rumput Popil tumbuh dengan sangat baik di sini,” sebuah suara kasar memanggil mereka dari belakang.

Caria menarik napas dalam-dalam dan perlahan berbalik. Dia ingin memukul pria itu karena menghancurkan momen spesial mereka tetapi menutupi amarahnya karena tidak ada jaminan dia memiliki niat buruk. Selain itu, gadis-gadis itu tahu betul bahwa menimbulkan masalah di sini hanya akan menodai nama raja mereka.

“Saya minta maaf karena tiba-tiba berbicara kepada Anda. Saya Vesta Kruklain, dan saya menjalankan perusahaan dagang di kota ini. Apakah saya berhak menganggap Anda adalah anggota delegasi Mynoghra?

Pria ramping dengan mata yang terlihat gugup dan cerdik sepertinya jauh dari bisa dipercaya. Pakaiannya yang terlalu mencolok dan boros membuktikan profesinya sebagai pemilik bisnis, tetapi fakta bahwa dia dengan tenang mengangkat Rumput Popil membuktikan bahwa dia berurusan dengan barang dagangan yang teduh.

Caria membuat penilaian cepat tentang dia dan melihat ke saudara perempuannya untuk memastikan bahwa kecurigaannya benar. Maria menatap pria itu dengan cara yang sama seperti kotoran yang menumpuk di pinggir jalan, yang memberi tahu Caria semua yang perlu dia ketahui.

Pria ini kemungkinan besar adalah orang di balik penyebaran Rumput Popil yang merajalela di Dragontan.

“Terima kasih banyak atas perkenalan Anda yang sopan… Jadi? Urusan apa yang Anda miliki dengan kami?”

“Oh, itu bukan apa-apa. Dan satu-satunya bisnis yang mungkin dimiliki seorang pengusaha adalah mendiskusikan melakukan bisnis bersama.”

“Melakukan bisnis bersama?” Caria mengulangi.

Dia ingin pria yang menjengkelkan itu langsung mengejar. Dia tidak berniat mendengarkan apa pun yang dikatakan pria teduh seperti itu, dia juga tidak memiliki wewenang untuk membuat kesepakatan bisnis. Apakah dia tahu itu atau tidak, pria bernama Vesta meluncurkan omongan bisnis yang percaya diri.

“Itu benar. Saya pernah mendengar negara Anda memiliki makanan dan barang yang luar biasa. Saya ingin Anda memprioritaskan melakukan perdagangan Anda melalui perusahaan saya. Tentunya ini akan menjadi transaksi yang saling menguntungkan. Kedua belah pihak akan sangat diuntungkan darinya.”

“… Semua hal yang berkaitan dengan perjanjian perdagangan dilakukan di tingkat negara bagian, Pak,” kata Caria. “Kamu harus berkonsultasi dengan Walikota Antelise tentang ini.”

Manusia burung tetap diam, dan Maria sama sekali tidak tertarik pada pria itu. Caria tampaknya satu-satunya orang yang mampu menangani situasi ini, tetapi dia sudah sangat bosan dengan pengusaha itu sehingga dia menyesali saudara perempuannya karena mengalihkan perhatiannya kembali ke kristal yang menakjubkan.

“Wanita kecil sepertimu mungkin belum menyadarinya, tapi walikota itu tidak bisa diterima. Dia tidak memahami seluk-beluk bisnis dan telah menempatkan peraturan tidak berharga yang menghalangi perdagangan yang sangat baik.”

“Apakah kamu berbicara tentang Rumput Popil?”

Vesta mencibir. “Seperti yang kamu katakan, tanah tempat kristal ini tumbuh memiliki hasil panen yang tinggi secara misterius, terutama untuk tanaman dengan efek unik seperti Popil Grass.”

“…Lanjutkan.”

“Terima kasih. Tujuan kami adalah untuk menguasai kota ini. Di bawah walikota saat ini, kami hanya dapat menumbuhkan begitu banyak secara rahasia, tetapi jika kami dapat mengubah seluruh pembukaan ini menjadi ladang Rumput Popil, maka kami akan menghasilkan keuntungan besar.

Kota akan berhenti berfungsi jika kamu melakukan itu, kata Caria.

“Itu sudah kami pertimbangkan. Kami berencana menjualnya ke negara lain… Seperti, Qualia misalnya. Kami dijamin laris manis di negara yang begitu luas. Sedemikian rupa sehingga produktivitas lahan ini pun tidak akan cukup untuk memenuhi permintaan.”

“ … Bagaimana ini menguntungkan Mynoghra? Apa yang harus kukatakan pada rajaku?”

“Aku sudah mengerjakan detail tentang itu. Anda akan menerima sebagian dari hasil penjualan Rumput Popil dan kepemilikan penuh atas kota. Tentu saja, itu dengan syarat Anda membuat kami nyaman untuk berbisnis… Saya ingin menyempurnakan detailnya lebih lanjut dengan Anda malam ini. Bagaimana? Anda memiliki undangan terbuka untuk mengunjungi perusahaan dagang kami.”

“Dimana itu?”

“Saya menggambar peta di atas kertas ini. Petugas akan menunjukkan jalannya jika Anda datang ke lokasi ini setelah malam tiba… Oh, dan pastikan untuk tidak membiarkan walikota pemabuk itu mengetahuinya.

“Aku akan mengingatnya.”

Caria menerima kertas yang diberikan Vesta padanya, mengamatinya sebentar, dan memasukkannya ke dalam sakunya. Vesta mengangguk puas dan membungkuk dengan senyum licik.

“Aku yakin rajamu akan senang. Saya berharap dapat melihat Anda malam ini. Selamat tinggal sampai saat itu.”

Pria bernama Vesta berbalik dan menghilang ke gang terdekat yang mengarah keluar dari tempat terbuka. Begitu dia merasakan dia pergi, Maria tiba-tiba berdiri dari tempat dia menatap kristal dengan tidak tertarik.

“Kamu pergi?”

“Jelas tidak,” kata Caria seolah ada jawaban lain yang tidak masuk akal.

Dia berpura-pura tertarik sambil berencana untuk mengabaikannya sepenuhnya. Dia tahu betul bahwa ular seperti dia akan melakukan apa saja untuk memuaskan keinginan mereka, bahkan mengkhianati keluarga mereka sendiri dengan senyuman, dan dia juga tidak ada hubungannya dengan misinya dari Raja. Dengan semua itu dalam pikirannya, dia tidak lebih dari membuang-buang waktu. Dalam satu dari sejuta kesempatan dia benar-benar memiliki semacam nilai, itu adalah tugas orang lain untuk memutuskannya dan mengambil tindakan yang tepat.

Jadi, membiarkannya menjadi satu-satunya pilihan. Dia sebenarnya ingin dia berterima kasih padanya karena bahkan mendengarkannya.

“Tapi, Nona, Anda tampak sangat tertarik pada saya?” kata salah satu manusia burung.

“Saya pura-pura tertarik untuk membuatnya pergi lebih cepat. Aku tidak akan sembarangan masuk ke sarang ular beludak itu.”

“Yah, dia memang menggunakan pick-up line murah yang tidak memiliki nilai bagi seorang wanita,” jawab sang tukang burung.

“Sejujurnya, saya tidak dapat melihat bahwa hal itu sangat bermanfaat bagi kami,” tambah manusia burung kedua.

Alasan dia berpura-pura tertarik adalah karena dia pikir itu akan membuatnya pergi lebih cepat daripada argumen yang akan dimulai jika dia langsung menolaknya, dan dia menggunakannya sebagai kesempatan untuk mengumpulkan lebih banyak informasi. Benar saja, dia mengetahui desain apa yang dimiliki pria bernama Vesta untuk area ini dan di mana basis operasinya berada. Dia juga memperoleh informasi bahwa beberapa tanaman tumbuh lebih cepat daripada yang lain di sekitar Tambang Pembuluh Darah Naga. Bermain bersama dengan omongannya yang tidak berharga telah menjaringkan hasil bagusnya.

“Cary dan Big Sista bukanlah wanita yang mudah,” kata Caria.

“Kami wanita yang sulit .”

Si kembar membusungkan dada rata mereka dan bersuka cita.

Bukankah mereka menjanjikan?

Manusia burung sangat terkesan dengan atasan sementara mereka, mereka berharap bisa mengabdi di bawah mereka selamanya.

… Ketika mereka kembali ke penginapan, para manusia burung tidak bisa menolak meminta gadis-gadis itu untuk tetap menjadi atasan mereka, tetapi tidak seperti Maria, yang dengan senang hati setuju, Caria dengan tegas menolak bahwa lamaran mereka disapu ke bawah permadani.