Bab 4: Keramahtamahan

TONUKAPOLI tercengang…karena diskusi telah menghasilkan perjamuan yang diadakan untuk merayakan persahabatan baru antara Pepe dan Takuto. Pada awalnya, dia mengira itu adalah bagian dari skema yang rumit, tetapi gadis yang mewujudkan sumber segala kejahatan itu tampaknya benar-benar senang dengan persahabatan mereka, jadi Tonukapoli meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu hanyalah pesta perayaan.

Makanan dibawa berbondong-bondong ke meja mereka tak lama kemudian. Setiap hidangan terdiri dari bahan-bahan yang belum pernah dia lihat atau dengar sebelumnya. Tapi aromanya sangat harum, dan bahkan Tonukapoli, yang biasanya tidak peduli dengan apa yang dia masukkan ke dalam mulutnya, harus menelan kembali air liurnya.

“Tolong gali!” seru Atou. “Ini kesempatan yang menguntungkan! Lanjutkan! Makanlah. Kamu juga, Nona Tonukapoli!”

“A-aku akan. Terima kasih.”

Didesak untuk makan, Tonukapoli mengambil salah satu buah terlebih dahulu. Dia tidak mengkonsumsi daging atau biji-bijian, jadi itu adalah pilihan yang jelas. Buah yang diiris dengan indah berwarna oranye cerah, dan dia tahu itu kualitas terbaik dari aroma manis yang nikmat.

Tonukapoli tidak bisa menyembunyikan keheranannya bahwa ada buah yang begitu canggih. Jadi dia meminta salah satu gadis Dark Elf—seorang gadis aneh dengan separuh wajahnya terbakar—menghidangkan makanan tentang itu. Senyuman gadis itu menunjukkan lesung pipinya yang kemerahan saat dia menjelaskan bahwa itu adalah jenis makanan khusus yang disebut “Hadiah Matahari” atau “Golden Berries”.

Heh. Saya mengerti. Cukup berani dan berani untuk menyebutnya sebagai hadiah dari matahari maha kuasa yang menyala di langit, tetapi saya tidak bisa mengatakan bahwa penamaan tidak sopan jika untuk sesuatu dengan kualitas seperti ini. Meskipun saya tidak bisa menilainya sampai saya mencobanya.

Tonukapoli mengambil garpu perak yang diletakkan di atas meja di depannya, menatap buah yang lengket dan berair itu dengan saksama, dan akhirnya memberanikan diri untuk memasukkannya ke dalam mulutnya.

A-Apa di alam Roh ini?!!

Saat dia mencicipinya, setiap hal manis yang pernah dia coba sebelumnya menjadi terasa lebih buruk daripada pasir jika dibandingkan.

Rasa yang luar biasa! Betapa sedikit harta karun!

Rasa manis tajam yang menyebar di lidahnya menghilangkan harapannya. Itu sangat lembut sehingga hancur hanya dengan menggulungnya dengan ujung lidahnya, dan jus menyembur keluar setiap kali dia mengunyah. Yang paling mencengangkan dari semuanya adalah aroma lezat yang ditransmisikan dari mulutnya melalui rongga hidungnya dan bagaimana itu saja sudah cukup menggoda untuk melelehkan dinding yang telah dia bangun di sekitar pikirannya.

Teriakan gembira muncul di sekelilingnya — tangisan milik pasukan elit yang menemani Tonukapoli ke Tanah Terkutuk. Mereka makan dengan sangat lahap sampai-sampai mereka lupa betapa sakitnya racun kental itu membuat mereka sampai sekarang. Dia tidak bisa benar-benar menyalahkan mereka atas perubahan sikap mereka yang cepat setelah mereka merasakan sesuatu dari dunia lain.

Perutnya, yang seharusnya mengecil seiring bertambahnya usia, tiba-tiba teringat akan masa-masa mudanya saat ia mengomel untuk memberinya lebih banyak makanan. Dengan kemauan keras, dia dengan paksa menghentikan tangannya saat dengan rakus meraih piring berikutnya …

Tonukapoli diam-diam menganalisis fenomena aneh yang baru saja dia alami dan mengamati para pemimpin Mynoghra.

“Aku tahu ini pertanyaan kasar tapi apakah makanan ini… tercemar?”

Menatap Pepe sambil terus memasukkan makanan ke dalam mulutnya tanpa ragu, Tonukapoli mengajukan pertanyaannya kepada Atou, memastikan untuk tidak menunjukkan emosinya.

Dikatakan bahwa makhluk jahat menodai dan merusak manusia. Mereka diam-diam memasuki setiap aspek kehidupan Anda dan menjerat jiwa sehingga Anda tidak akan pernah bisa melarikan diri.

Kejahatan mengambil banyak bentuk untuk melakukan ini.

Misalnya, harta yang begitu menyilaukan sehingga Anda tidak akan menggunakannya seumur hidup.

Misalnya, sirene cantik seorang putri yang akan membuat Anda tidak memiliki mata lain begitu Anda melihatnya.

…Misalnya, makanan yang tidak akan pernah kamu lupakan setelah makan sekali suap.

Dia tidak begitu lemah dengan usia untuk kehilangan akal sehatnya, tetapi bahkan dia menemukan buah itu sebagai puncak dari semua yang membuat makan menyenangkan, sampai-sampai membuatnya ingin melahapnya dengan rakus dan mencari lebih banyak, kesopanan terkutuk.

Karena itu, dia bertanya untuk mengetahui apa yang telah dia makan. Agar diketahui bahwa makanan menggiurkan seperti itu tidak boleh dibiarkan ada di dunia ini.

Tapi keraguan bahwa dia seharusnya berpose dengan ketegangan dan kewaspadaan segera dibantah oleh Atou, yang terlihat sedikit terkejut.

“Makanan tercemar? Oooh ! Saya mengerti. Rasanya sangat enak sehingga Anda bertanya-tanya apakah itu akan memiliki pengaruh negatif terhadap Anda, bukan? Jangan khawatir, tidak ada itu,” Atou meyakinkan dengan lambaian tangannya.

Tonukapoli dibuat bingung oleh reaksinya, tetapi dia tidak akan menghentikan pertanyaannya di sana. Lagipula, dia dihadapkan pada meja yang penuh dengan makanan iblis dari dunia lain yang mampu merayu setiap makhluk hidup. Makanan ini sangat berharga bahkan hidangan di atas meja dapat menyebabkan konflik yang mengakibatkan kematian tergantung pada situasinya.

Memasukkan sepiring makanan ini ke dalam ruangan yang penuh dengan pendeta Qualia yang rakus dapat menyebabkan konflik yang menggelikan. Tonukapoli yakin akan hal itu—seperti itulah kekuatan dan pengaruh makanan ini terhadap orang-orang.

Wajar jika dia tidak yakin akan keamanannya sampai dia mengetahui asal-usulnya.

“ Hmm ,” Atou bersenandung, meletakkan jari di bibirnya. “Bagaimana saya harus menjelaskan? Makanan ini hanya bisa ditanam di kerajaan kita. Saya tidak bisa merinci lebih jauh karena ini rahasia nasional, tapi saya jamin aman untuk dikonsumsi semua ras.”

Atou memberikan penjelasan berlebihan itu karena mempertimbangkan kewaspadaan Tonukapoli. Bahkan Tonukapoli pun tidak dapat menekan untuk rincian lebih lanjut ketika dijelaskan sebagai rahasia nasional.

Rasanya luar biasa enak, tapi selama ada di atas meja, dia tidak bisa mengabaikannya sebagai ilusi.

𝗲𝓃𝓾m𝗮.𝗶d

“Enak.”

“Ini sangat enak, kamu akan makan terlalu banyak dan membuat pantatmu pecah!”

“Aku mengerti, aku mengerti. Itu makanan yang luar biasa.”

Kedua gadis Dark Elf yang menyajikan makanan membawa hidangan tambahan ke Tonukapoli dengan senyuman malaikat. Saat dia menerima piring-piring itu, dia tersenyum pada gadis-gadis lugu yang seperti malaikat kecil meskipun melayani perwujudan kejahatan.

Saya ingin menukar Pepe bodoh kami dengan salah satu dari mereka…

Tonukapoli melirik ke samping ke arah Pepe, yang sedang asyik menggigit makanan aneh yang terdiri dari daging di antara dua potong roti. Dia tidak mengatakan apa-apa selain “Enak, enak!” sepanjang waktu, tapi dia selalu tipe orang yang menyebut apa pun yang dia makan enak, jadi sulit untuk mengatakan apakah dia benar-benar mengerti betapa tidak biasa makanan mereka.

Tetap saja, jika Pepe bisa memakan makanan yang mereka sajikan dengan percaya diri, maka itu mungkin aman. Tonukapoli mendesah panjang dan lega karena ketakutannya tidak berdasar. Kemudian dia meminta maaf karena pernah meragukan Mynoghra dan memuji mereka karena telah menyiapkan pesta yang begitu indah sehingga membuatnya ragu. Pujiannya tampaknya menyenangkan Atou dan orang-orangnya saat gadis-gadis Dark Elf membawa lebih banyak piring makanan ke Tonukapoli.

Namun demikian, Tonukapoli terpesona. Mampu menghasilkan buah dan makanan sebanyak ini menunjukkan bahwa Mynoghra memiliki kemampuan teknologi yang canggih. Belum lagi kemakmuran.

Makanan umumnya dianggap baik jika dapat dimakan. Ini berlaku terutama di Benua Hitam, di mana sulit untuk menghasilkan tanaman. Jadi menghemat makanan untuk makanan mewah membuktikan bahwa mereka memiliki kapasitas produksi yang tinggi. Tonukapoli telah bertanya kepada si kembar tentang hal itu, dan mereka berkata bahwa mereka biasanya makan dengan baik.

Makanan ini cukup baik untuk disajikan di Istana Kekaisaran, jadi dia menganggap makanan ini disediakan untuk acara-acara khusus, bukan untuk dimakan sepanjang waktu. Terlalu penasaran untuk berhenti di situ, Tonukapoli lebih lanjut menanyai si kembar, yang mengatakan kepadanya bahwa meskipun makanannya istimewa, semua warga Mynoghra memiliki kesempatan untuk memakannya.

Jika itu benar, maka mereka adalah orang-orang yang sangat diberkati.

Itu juga berfungsi sebagai peringatan yang menyakitkan tentang betapa hampir tidak bisa dimakan dan mengerikannya makanan yang telah dimakan orang-orang Tonukapoli selama ini. Pada saat yang sama, dia juga bertanya-tanya bagaimana di alam Roh dia bisa kembali dan menderita makan makanan dari tanah airnya setelah mengetahui seperti apa rasanya surga. Gigitan buah yang dia konsumsi berdampak sebesar ini pada wanita tua itu.

“Semua ini berasal dari Yang Mulia,” jelas Atou. “Setiap warga negara memiliki akses ke lebih banyak makanan daripada yang bisa mereka makan. Silakan menikmati setiap gigitan sampai Anda puas. Mynoghra bangga karena menyediakan makanan terlezat di dunia.”

“Ya, itu pasti yang terbaik di dunia, menurut saya. Saya telah mendengar banyak daerah berbeda membual tentang ini atau itu, tetapi ini adalah pertama kalinya membual tidak sesuai dengan produknya. Aku belum makan banyak akhir-akhir ini, tapi aku mungkin harus mulai memperhatikan berat badanku jika aku bergaul dengan kalian…”

Perut Tonukapoli menggembung di pakaiannya sebelum dia menyadarinya. Dia telah mencoba beberapa hidangan berbeda selain berbagai buah, semuanya baru baginya dan tidak seperti apa pun yang pernah dia rasakan sebelumnya. Dia tampaknya telah makan banyak makanan saat dia menguji setiap hidangan dengan senang hati.

Saya tidak percaya saya makan berlebihan selama perjamuan yang diselenggarakan oleh negara lain dan menambah berat badan di usia saya. Siapa yang tahu komentar kasar dan jenaka apa yang akan dibuat oleh sesama Pemegang Staf ketika saya memberi tahu mereka.

Merasa sedikit sadar diri, Tonukapoli melemparkan buah ungu kecil ke dalam mulutnya, berkata pada dirinya sendiri bahwa itu akan menjadi makanan terakhirnya untuk hari ini… tapi kemudian dia menginginkan lebih.

Sebaiknya aku mempersiapkan diri untuk diceramahi begitu aku mengembalikan laporanku ke rumah , pikir Tonukapoli, menyerah pada godaan.

“Tidak ada yang peduli jika kamu gemuk, Nenek— YEOWCH ! Itu lebih sakit dari biasanya!”

“Apakah kamu baik-baik saja?” salah satu dari si kembar Dark Elf bertanya.

“Tengkorakmu terdengar seperti kaleng kosong yang dipukul…” kata saudara kembar lainnya.

Tapi dia harus mendapatkan balasan atas kesalahan Pepe sebelum Pemegang Staf lainnya bisa…

Setelah menembak Pepe, yang matanya dipenuhi air mata setelah dipukul di kepala dengan dua kali kekuatan biasanya, pandangan jahat, Tonukapoli mengalihkan pandangannya ke Takuto Ira, raja kekaisaran bernama Mynoghra. Tidak peduli berapa banyak dia melihatnya duduk di sana makan bersama mereka seolah itu wajar saja, dia tidak bisa terbiasa dengan itu.

Bagaimana dia bisa?

Lagipula, dia tampak seperti Dewa Jahat. Merupakan keajaiban dia bisa tetap tenang di hadapannya. Terlepas dari bagaimana perasaannya, mereka berada di titik tidak bisa kembali.

Ada pepatah lama yang berbunyi seperti, “Kamu tidak bisa mendapatkan harta karun jika kamu tidak berani masuk ke sarang naga.”

Ada risiko mereka ditipu, tetapi menjalin hubungan persahabatan dengan Mynoghra akan benar-benar menguntungkan bangsa mereka.

Dia sama sekali tidak tahu apa itu Raja.

Dia menyeramkan, jahat, dan dia tidak berpikir sedetik pun dia memiliki sedikit pun emosi fana. Dia duduk diam di kursinya, memancarkan teror yang tak terduga semudah menghirup udara.

Apa yang Raja pikirkan? Apa yang dia coba lakukan?

Satu-satunya hal yang bisa diceritakan Tonukapoli tentang dia adalah bahwa entah bagaimana suasana hatinya sedang baik. Mencoba sekuat tenaga, dia tidak bisa membayangkan bagaimana di dunia dia dimasukkan ke dalam suasana hati seperti itu oleh komentar Pepe.

Dia mungkin tidak mengerti bagaimana hal itu terjadi, tetapi tampaknya Pepe si Bodoh melakukan yang terbaik untuk membantu Phon’kaven. Saat dia bersukacita atas pertumbuhan cucunya, Tonukapoli akhirnya mulai sedikit santai.

“Saya tahu! Ayo minta mereka menjual makanan ini kepada kita! Semua orang akan sangat bahagia!”

Begitu banyak untuk pertumbuhannya — dia baru saja melemparkan bola api ke tengah-tengah mereka saat keadaan mulai mendingin. Pepe menyarankan hal paling konyol dengan bintang di matanya.

Di sana dia pergi menimbulkan masalah lagi …

Tonukapoli memegangi kepalanya yang sakit, tetapi kucing itu sudah keluar dari tas. Dia harus pergi dan melontarkan komentar itu di waktu yang paling buruk ketika dia berharap untuk membawa kekhawatiran terbesar mereka ke Mynoghra setelah jamuan makan.

Tonukapoli dengan lembut memarahi Pepe saat dia berdoa kepada Roh Alam untuk melakukan sesuatu tentang anak bodoh itu sebelum dia bisa mengucapkan ide bodoh lain yang muncul di kepala kecilnya.

“Kita tidak bisa meminta mereka untuk menjual makanan berkualitas tinggi seperti itu kepada kita. Mereka sepertinya tidak mau membaginya dengan negara lain. Selain itu, kami baru saja menjalin hubungan persahabatan dengan mereka. Aku mengerti perasaanmu, tapi ini terlalu cepat untuk itu, Pepe.”

Makanan Mynoghra sangat menggoda. Mereka harus memiliki surplus pasokan dan produksi makanan jika semua warganya mempertahankan pola makan tiga kali sehari.

Situasi makanan di Phon’kaven sangat buruk mengingat keadaan mereka saat ini. Akan sangat bermanfaat bagi negara mereka untuk memperoleh makanan melalui perdagangan, bahkan jika itu bukan kualitas tertinggi.

Tapi seperti yang baru saja dia peringatkan pada Pepe, hubungan mereka dengan Mynoghra bahkan belum berumur satu hari. Ini bukan sesuatu untuk dinegosiasikan selama tahap awal hubungan mereka.

“Tentu.”

“A-Apakah kamu yakin tidak masalah dengan itu, Raja Takuto Ira ?!”

“Ya.”

Jika Pepe dianggap irasional menurut standar Phon’kaven, maka irasional ADALAH standar di Mynoghra.

𝗲𝓃𝓾m𝗮.𝗶d

Raja Takuto Ira segera menerima saran Pepe dan mengikutinya seolah-olah dia mendapat kesepakatan yang hebat.

“Kamu tidak pernah berhenti membuat takjub, Raja Takuto! Ini rencana yang luar biasa!”

“Mari kita buat detailnya nanti!”

Setiap pengikut yang waras seharusnya keberatan dan memohon kepada raja mereka untuk mempertimbangkan kembali, tetapi mereka semua mendukungnya seolah-olah itu adalah ide yang cerdik.

Misteri tentang bagaimana mereka bisa dengan begitu berani mencapai kesepakatan dalam sekejap semakin dipertanyakan, tetapi Tonukapoli membutuhkan negosiasi ini untuk berhasil.

Ini adalah kesempatan mereka. Tonukapoli memikirkan produk yang dapat diekspor negaranya sehingga dia dapat menyelesaikan negosiasi ini dengan persyaratan terbaik.

“Baiklah. Saya juga tidak bisa menyembunyikan kegembiraan saya atas proposisi yang luar biasa ini, tetapi apa yang diinginkan bangsa Anda sebagai balasannya? Izinkan saya menjelaskan kepada Anda: kami tidak memiliki produk khusus untuk ditawarkan kepada Anda. Bukan berarti saya bisa memikirkan apa pun di dunia ini dengan nilai yang sama dengan makanan sehebat ini.

“Itu poin yang valid… Kami tidak membutuhkan sesuatu yang istimewa. Kami hanya menginginkan barang habis pakai seperti peralatan logam, kebutuhan sehari-hari, barang hiburan, kertas, kain, dan sejenisnya. Kami akan menerima itu sebagai pembayaran yang setara. Kami juga akan menyimpan makanan yang kami jual kepada Anda dengan harga yang wajar.”

Barang habis pakai.

Tonukapoli mengerutkan alisnya. Untuk apa mereka membutuhkan semua itu?

Phon’kaven tidak akan kesulitan mengekspor barang dan bahan habis pakai lain-lain. Tak satu pun dari itu yang rahasia atau tak ternilai, yang menimbulkan pertanyaan mengapa Mynoghra membutuhkannya.

“ Hmm , kita mampu mengekspor barang-barang itu. Namun … saya tidak dapat melihat untuk apa Anda membutuhkannya. Misalnya, Anda memiliki peralatan makan yang begitu indah. Ini adalah kualitas luar biasa yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Bahkan negara maju Qualia tidak memiliki hal seperti ini. Dan jelas, kami juga tidak.

Piring, mangkok, cangkir, dan tempat lilin berjejer di meja panjang. Melihat peralatan makan yang mereka sediakan, yang disebut garpu dan sendok, Tonukapoli mempertanyakan kebutuhan mereka karena penasaran.

Atou tersenyum samar dan menggelengkan kepalanya, hanya menjawab, “Karena ada permintaan produk dari negara lain.”

Tonukapoli mengamati ekspresinya tetapi tidak bisa memahami niat yang tersembunyi di balik senyumnya.

Bahkan seorang Mage tua yang licik yang telah hidup selama ratusan tahun bukanlah tandingan makhluk di luar pemahaman fana. Setelah jeda yang lama, Tonukapoli menghela nafas dan mengangkat kedua tangannya dengan kekalahan.

Itu bukan kesepakatan yang buruk. Tanah pertanian di Phon’kaven telah dihancurkan oleh orang Barbar. Nyatanya, ada masalah nyata dengan pasokan makanan mereka, karena mereka perlu mengalokasikan badan-badan yang mampu untuk angkatan pertahanan. Mereka tidak bisa meminta kesepakatan yang lebih baik daripada mengisi perut kosong mereka dengan harga barang-barang lain yang tidak penting dan mudah diproduksi.

“Kita akan berhenti di situ. Kami tidak memiliki masalah dengan persyaratan. Ini kesepakatan yang bagus yang bisa disetujui kedua belah pihak.

Pada akhirnya, beberapa pengaturan kasar dibuat di tempat, yang merupakan keuntungan tak terduga bagi Tonukapoli. Secara objektif, mengimpor makanan dari negara yang baru saja mereka temui berisiko menimbulkan potensi kontaminasi dan keracunan, tetapi dia memutuskan bahwa masalah tersebut dapat diselesaikan nanti dengan inspeksi makanan.

Bagaimanapun, makanan Mynoghra sangat menggoda. Mereka menerima manfaat luar biasa dengan sedikit usaha.

Akhirnya, makan berakhir, dan meja dibersihkan. Setelah semua orang memiliki kesempatan untuk bersantai dengan minuman setelah makan, Atou membawa mereka ke topik utama diskusi.

“Baiklah, kami tidak mendapat kesempatan untuk berbicara panjang lebar tentang hal itu sebelumnya, jadi kami ingin tahu bisnis apa yang membawamu ke wilayah kami.”

“Ya, tentu saja. Saya akan menjadi orang yang berbicara tentang masalah ini. Lagi pula, ini agak terlalu rumit untuk Pepe.”

Sudah waktunya untuk membahas masalah sebenarnya: fenomena aneh yang mengganggu Phon’kaven. Jika mereka dapat memahami bahkan sepotong pemahaman tentang apa yang terjadi, itu akan memuaskan, dan jika mereka dapat memperoleh dukungan dari Mynoghra melalui negosiasi, itu akan lebih dari yang dapat mereka minta.

Dari percakapan mereka sejauh ini, Mynoghra diragukan terkait dengan wabah Barbarian yang tiba-tiba. Mynoghra tampaknya juga mengkhawatirkan orang Barbar, dan mereka tampaknya tidak memiliki hobi yang memuakkan untuk menikmati duduk dan menonton saat mereka bermain Phon’kaven.

Sejauh yang dia tahu dari gadis menakutkan bernama Atou, Mynoghra tampaknya adalah tipe yang bangga dalam membuat dan mematuhi kontrak. Mengkhianati seseorang akan melukai harga diri mereka yang tinggi.

Dalam hal ini, mereka harus bisa bekerja sama…bahkan jika itu berarti bergandengan tangan dengan kejahatan. Dan Tonukapoli dan Pepe adalah satu-satunya yang bisa mewujudkan kesepakatan ini.

Itu adalah momen yang krusial.

Tonukapoli berterima kasih kepada Pepe dan Raja Takuto Ira karena telah berdamai sejak awal. Mereka beruntung ini bukan momen yang sangat ketat dan seremonial. Dia adalah seorang amatir ketika datang ke negosiasi internasional. Dia tidak tahu kesalahan mengerikan apa yang dia buat ketika dia gugup. Tapi terlalu santai adalah masalah tersendiri.

Dia menenggak cairan di gelasnya untuk membantunya berkonsentrasi pada percakapan yang akan datang. Kelezatan yang tidak diketahui meluncur di lidahnya dan ke tenggorokannya, tapi anehnya, dia tidak bisa sepenuhnya menikmati rasanya dalam keadaan seperti ini.

Mereka akhirnya berbicara tentang apa yang penting bagi kedua belah pihak: tujuan Phon’kaven datang ke Tanah Terkutuk.

Tentu saja, Tonukapoli tidak akan mengungkapkan segalanya tentang tujuan sebenarnya berada di sana—penyelidikan mereka terhadap serangan Barbarian dan cara menghentikannya. Menampilkan semua kartu Anda identik dengan mengungkap kelemahan Anda, menempatkan Anda pada posisi yang tidak menguntungkan dalam negosiasi, bahkan jika pihak lain adalah sekutu.

Karena itu, dia mengurangi penjelasannya menjadi kebenaran yang sedikit diubah bahwa mereka sedang menyelidiki Tanah Terkutuk sebagai bagian dari penyelidikan awal terhadap Orang Barbar, yang mereka harap akan mengarah pada jawaban tentang bagaimana mereka dapat melenyapkan mereka di sumbernya.

Mereka perlu mencegah Mynoghra mengetahui bahwa mereka telah tertinggal dalam mencegah kaum Barbar. Mereka tidak dapat diketahui bahwa kekuatan mereka yang tidak mencukupi menyebabkan Dragontan dibiarkan berjuang sendiri tanpa bala bantuan.

Tonukapoli sangat berhati-hati untuk menyampaikan hal-hal itu tanpa memberikan apa pun. Dan lagi…

“Jadi kamu tidak memiliki pasukan militer yang cukup.”

Ucapan Takuto Ira secara akurat merangkum inti masalah mereka. Dalam situasi normal apa pun, penilaian jujurnya akan menjadi dasar untuk pelanggaran, meskipun itu benar—atau lebih tepatnya, karena memang benar. Namun, hal itu tidak mengecewakan Tonukapoli.

Lagi pula, dia mengerti dia berurusan dengan makhluk yang berdiri terpisah dari orang biasa. Dia mungkin tidak mempertimbangkan kepekaan normal ketika dia berbicara. Sebaliknya, dia hanya mengatakan apa yang dia rasakan. Dalam hal ini, tidak ada gunanya membenci setiap hal kecil yang dia katakan. Sebaliknya, semakin kesal dia, semakin besar keuntungan yang dia berikan padanya.

Namun, dia tidak bisa membiarkan semuanya berakhir dengan dia berpikir bahwa mereka tidak memiliki sarana militer yang memadai. Dia perlu menangkis komentar itu dengan alasan yang bagus.

Tonukapoli melatih ekspresinya menjadi salah satu ketenangan yang tenang saat dia menanggapinya di waktu senggangnya.

“Nah, kita bisa menangani mereka jika kita serius. Kami telah memukul mundur pasukan mereka sejauh ini. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa serangan Barbarian yang acak dan sering masih menjadi ancaman yang tidak ingin kita kendalikan. Pemegang Staf keras kepala lainnya berpendapat bahwa kita harus melakukan penyelidikan awal daripada lengah.

𝗲𝓃𝓾m𝗮.𝗶d

Itu adalah alasan yang sangat buruk mengingat keadaan Dragontan saat ini, tetapi itu juga masuk akal. Ada tingkat persuasif di balik menyematkan kelambanan mereka pada pengambilan keputusan internal yang lambat. Ini juga membuatnya mengomunikasikan ancaman Barbar ke Mynoghra.

Mereka belum menyaksikan Orang Barbar tiba-tiba muncul entah dari mana. Sebagian besar waktu, Orang Barbar harus melakukan perjalanan dari jarak jauh untuk mencapai suatu wilayah, atau lebih tepatnya, itu selalu menjadi norma. Ketika itu terjadi, Anda biasanya dapat melihat mereka datang dan melihat tanda-tanda jika mereka bepergian sebagai gerombolan.

Makhluk berbahaya yang tiba-tiba dan muncul secara acak di wilayah Anda akan menjadi perhatian besar bagi negara mana pun. Tonukapoli menekankan hal itu dengan pidatonya yang berapi-api, mengalihkan perhatian Mynoghra dari kekuatan militer Phon’kaven yang memudar.

“Orang barbar memang merepotkan, Nona Tonukapoli. Terutama cara aneh mereka tiba-tiba muncul. Saya kira ini adalah kasus insiden tunggal yang cukup mudah untuk ditangani, tetapi menghilangkan akar penyebabnya menghadirkan kesulitan yang lebih besar?

“Tepat sekali, Nona Atou. Itulah mengapa kami di sini menyelidiki penyebabnya… Namun, kami tidak pernah menyangka akan bertemu kerajaan Anda dalam prosesnya.

“Kami juga terkejut bertemu denganmu. Kami sebenarnya sedang dalam proses mengirim delegasi untuk melakukan kontak dengan orang-orangmu…”

Saya menariknya! Tonukapoli secara internal merayakan kesuksesannya.

Dia dengan terampil mengalihkan perhatian Mynoghra ke arah orang Barbar. Sekarang dia tidak perlu khawatir tentang mereka yang memanfaatkan sarana militer Phon’kaven yang tidak mencukupi. Negosiasi ini akan menjadi sukses besar yang layak dirayakan jika dia bisa membuat mereka menawarkan bantuan militer.

Faktanya, Tanah Terkutuk di mana Mynoghra ada dekat dengan kota Dragontan, jadi tidak aneh jika mereka akhirnya bertemu dengan Orang Barbar juga. Orang Barbar belum datang untuk mereka, mungkin karena kerumitan dan kekacauan yang membentuk Tanah Terkutuk, tapi tidak ada jaminan mereka akan terus aman di masa depan.

Selain itu, jika Dragontan jatuh, Barbarian dapat mengubahnya menjadi basis operasi baru mereka. Serangan tak terduga dan acak akan menjadi ancaman yang sangat berbahaya dibandingkan dengan tinggal di sebelah markas mereka.

Tonukapoli yakin mereka tidak akan pernah membiarkan kota mereka jatuh ke tangan Orang Barbar, tetapi Mynoghra mungkin berpikir berbeda. Dengan kata lain, ini adalah masalah yang membuat mereka khawatir juga. Tonukapoli membuatnya sangat jelas sebagai perwakilan Phon’kaven.

Tetap saja, saya harus mengatakan bahwa Dragontan terletak di tempat yang sulit, kata Atou. “Aku bukan orang yang berbicara tentang urusan negara lain, tetapi pasti sulit bagi Phon’kaven untuk menjaga keamanan wilayah yang begitu jauh dan terpisah.”

“ Hm ? Ya, kami punya alasan untuk itu.”

Ini adalah masalah lain yang harus diperhatikan Tonukapoli.

Tambang Dragon Vein ada di dalam kota Dragontan. Mereka secara tidak sengaja menemukan tanah ajaib yang memuntahkan Mana murni selama salah satu ekspedisi pengintaian mereka. Begitu banyak Kekuatan Sihir yang tidak bisa dikendalikan oleh manusia mana pun. Bahkan Sihir Upacara tidak membutuhkan Mana dalam jumlah besar.

Mereka saat ini tidak memiliki sarana untuk menggunakannya, tetapi jika mereka dapat menyelesaikan penelitian mereka tentang teknologi yang memungkinkan mereka menggunakan Mana dari Tambang Vena Naga, maka mereka akan mendapatkan kekuatan yang akan langsung membedakan mereka dari negara lain. . Untuk tujuan itu, mereka memaksakan pembangunan Dragontan dan mulai menelitinya secara diam-diam.

Jika bukan karena masalah Barbarian, mereka pasti sudah menyelesaikan penelitian Sihir Militer mereka sekarang.

Meratapi dunia yang tidak masuk akal karena membuat segala sesuatunya tidak pernah berjalan sesuai keinginannya, Tonukapoli berbohong melalui giginya, menjaga suaranya tetap datar sepanjang waktu.

“Apakah begitu? Nah, membangun kota yang jauh dari wilayah utama Anda memang memudahkan untuk mengklaim kepemilikan tanah, termasuk daerah sekitarnya, ”kata Atou penuh pengertian. “Ini adalah cara dunia bagi kita untuk memiliki berbagai alasan untuk melakukan sesuatu dan hal-hal itu tidak berjalan seperti yang kita harapkan.”

“Kamu bisa mengatakannya lagi. Saya akan menyeruput teh di rumah sekarang jika bukan karena orang-orang Barbar yang terkutuk itu keluar dari kayu… Tapi bertemu Mynoghra dan Raja Takuto Ira adalah keberuntungan di tengah semua kemalangan ini… Meskipun saya harap Anda melihat negara kami mengirimkan dua Pemegang Staf terkuat kami keluar untuk menyelidiki daerah terpencil sebagai tanda seberapa baik kami berjalan.”

“Kami juga senang bisa bertemu dengan Phon’kaven.”

“Ya, ya, kamu benar sekali, Raja Takuto!” seru Atou. “Hidup kita akan jauh lebih mudah jika semua orang di dunia mudah diajak bicara seperti orang Phon’kaven.”

Suasana di sekitar negosiasi mereka adalah definisi dari ketenangan. Tampaknya Tonukapoli telah melewati tali dengan aman.

𝗲𝓃𝓾m𝗮.𝗶d

Untungnya, Pepe tidak menyela dirinya ke dalam percakapan. Segalanya tidak akan berjalan semulus ini jika dia terlibat secara aktif.

Tonukapoli tiba-tiba merasakan jantungnya jatuh saat kesadaran mengerikan menghantamnya. Mengapa Pepe diam saja selama ini?

“Oh tidak!”

“???”

Semua orang menoleh ke arah orang yang mengeluarkan teriakan histeris itu. Tatapan mereka tertuju pada Pepe, yang tidak pernah mengintip sejak negosiasi dimulai. Wajah kekanak-kanakannya berkerut dalam pikiran, lengannya terlipat saat dia mengetuknya.

Apa di alam Roh yang merasukinya? Apakah dia berjuang untuk mengikuti percakapan mereka?

“Apa yang salah?” Takuto bertanya sebelum Tonukapoli bisa.

Alis Pepe tetap berkerut saat dia mengangguk kecil sebagai jawaban atas pertanyaan yang ingin ditanyakan semua orang yang hadir dan dengan jujur ​​​​mengatakan apa yang mengganggunya.

“Bukankah kita datang untuk menyelidiki Tanah Terkutuk untuk menemukan cara melarikan diri membiarkan negara kita dihancurkan?”

” Pepe … kebodohan harus ada batasnya bahkan untukmu!”

“Apa? Apakah aku salah?”

“ Eh , apa yang bisa saya katakan, saya bersimpati dengan Anda, Nona Tonukapoli…” kata Atou dengan canggung.

“……”

Keheningan yang menyakitkan mengikuti. Tidak ada yang memiliki kemampuan untuk melakukan apa pun selain tutup mulut. Tonukapoli terutama kehabisan akal.

Siapa yang tidak akan berada di posisinya? Rekan diplomatnya mengoceh tentang krisis negara mereka di tengah negosiasi internasional. Bahkan dia tidak memiliki lidah perak yang mampu berbicara keluar dari yang satu ini. Siapa pun, bahkan seorang jenius yang berbakat, akan berjuang untuk mengatasi situasi sulit ini. Itulah betapa buruknya pernyataan Pepe yang baru saja menempatkan Phon’kaven.

Namun, terlepas dari dilema yang ditimbulkan oleh kesalahan lidahnya, masa depan mereka masih bisa mengarah ke berbagai arah tergantung pada tanggapan Mynoghra.

“Atou.”

“Ya, Raja Takuto.”

…Dan tampaknya masa depan Phon’kaven mengarah ke arah yang sangat disambut baik.

“Nona Tonukapoli, yakinlah dengan pengetahuan bahwa kami tidak memiliki niat jahat terhadap Phon’kaven.”

Gadis itu menyatakan sikap Mynoghra seolah-olah dia sedang berkomunikasi dengan rajanya melalui koneksi yang tak terlihat. Ekspresinya tampak bermasalah. Tonukapoli mengerti bahwa dia bersimpati pada kesalahan mereka, dan itu terlihat dari sinar serius di mata merahnya bahwa kata-katanya tidak dimaksudkan sebagai lelucon atau penghinaan.

“Mungkin sulit dipercaya, tapi kami lebih tertarik pada urusan internal bangsa kami daripada urusan eksternal. Anda mungkin berpikir aneh bagi makhluk jahat seperti kami untuk tidak memiliki niat buruk terhadap dunia luar, tetapi itulah kami dan bagaimana Raja Takuto menginginkan hal itu terjadi.

Kata-kata yang sulit dipercaya keluar dari bibir merah jambunya.

Secara umum diyakini bahwa makhluk jahat menginginkan penderitaan semua makhluk hidup dan kehancuran dunia. Pendirian mereka tampak aneh dan bertentangan dengan kepercayaan yang diterima secara umum tentang kejahatan. Tapi dengan cara Mynoghra menyambut mereka dan para Dark Elf yang melayani mereka, itu jelas bukan kebohongan.

Tidak dapat menyembunyikan kebingungan dan kegelisahannya, Tonukapoli menggelengkan kepalanya dan mengarahkan pertanyaannya ke arah Takuto.

“Tapi makhluk jahat adalah— Tidak, sudahlah. Kami juga berpikir itu, yah, lebih baik jika tidak ada hal buruk yang terjadi, tapi—”

“Damai adalah yang terbaik.”

“… Mmm ,” Tonukapoli mengerang.

Apa lagi yang bisa dia katakan ketika itu sikap mereka?

Tonukapoli tidak memiliki saraf baja, juga bukan orang bodoh yang bodoh untuk mempertanyakan niat Takuto Ira di sini.

Tapi tetap saja, dia membuang kedamaian? Di saat seperti ini? Sejujurnya, tidak ada yang terdengar lebih mencurigakan bagi Tonukapoli selain itu, tetapi jika dia mengatakan yang sebenarnya, mereka tidak akan pernah bertemu dengan sekutu lain yang kepentingannya begitu selaras dengan kepentingan mereka sendiri.

“Kami hanya ingin hidup tenang setiap hari dalam damai,” desak Atou. “Kami sebenarnya lebih khawatir bahwa negara lain akan menjadi pihak yang mengganggu perdamaian kami.”

“Ya, aku ragu Qualia atau El-Nah mau berbicara…”

“Kamu mengerti kekhawatiran kami?”

“Mereka juga membuat banyak masalah untuk kita, ya.”

Tonukapoli setuju dengan keprihatinan mereka. Tidak peduli seberapa besar Mynoghra mencintai perdamaian dan tidak pernah berniat menyerang negara lain, hal yang sama tidak berlaku untuk negara tersebut.

Bahkan kerajaan multiras dengan pemahaman tentang berbagai budaya dan agama seperti Phon’kaven berjuang untuk menilai mereka. Jadi jelas sekali bagaimana orang-orang fanatik religius yang secara membabi buta percaya pada kebaikan dewa dan roh dan menghabiskan setiap saat untuk berdoa akan bereaksi terhadap mereka.

hmm . Tonukapoli mulai memikirkan masa depan.

Phon’kaven pada akhirnya akan dipaksa untuk membuat keputusan.

Di utara mereka, mereka memiliki kekuatan kebaikan yang mengadvokasi ketertiban, mencari kepatuhan dan kesetiaan, dan akan memaksakan hukum mereka pada siapa pun yang bergabung dengan mereka.

Dan di sebelah barat mereka, mereka memiliki kekuatan jahat yang menyatakan bahwa mereka menginginkan perdamaian dan keharmonisan serta mencari persahabatan dan dialog terbuka.

𝗲𝓃𝓾m𝗮.𝗶d

Mereka berada dalam masalah besar tidak peduli di sisi mana mereka bergabung — itu sudah jelas. Kepala Tonukapoli sakit hanya dengan memikirkannya.

“Tapi aku mengerti,” kata Atou. “Kami tidak dapat lagi menganggap masalah ini tidak relevan bagi kami. Saya percaya kita perlu mengambil beberapa tindakan. Bagaimana Anda ingin melanjutkan, rajaku?

“Sahabat saling membantu.”

“Itu temanku Takuto Ira untukmu !!” Pepe memekik kegirangan.

“Tutup mulutmu, Pepe!”

“ Aduh ! Aku dipukul lebih banyak dari biasanya hari ini!”

Mereka telah memutuskan untuk menawarkan bantuan sementara Tonukapoli memeras otaknya. Dia memutuskan untuk mengikuti arus, memikirkan apa yang akan terjadi, akan terjadi. Mencoba melihat gambaran besar sebagai pemain kecil hanya menyebabkan sakit kepala.

Meninggalkan semua pemikiran selama pertemuan penting lebih dari sekadar sedikit bodoh, tetapi dia tidak hidup selama beberapa abad tanpa menunjukkan apa-apa. Kartu truf terakhirnya masih ada, dan saat ini berfungsi dengan baik.

“Raja telah berbicara,” kata Atou. “Kami mungkin bisa membantumu dengan Dragontan. Selain itu, Orang Barbar yang memiliki berbagai kemampuan juga merupakan musuh yang menarik bagi kami…”

“Yaaay!!”

Saat dia mengamati Pepe mengangkat tangannya ke udara dengan gembira, Tonukapoli menilai nilai yang akan diberikan oleh bantuan Mynoghra. Dia belum menentukan kekuatan mereka, tetapi sekali melihat Atou memberitahunya bahwa mereka akan baik-baik saja. Orang barbar tidak akan memiliki kesempatan melawan orang kepercayaan Raja.

Bantuan mereka akan memungkinkan Phon’kaven untuk beralih dari sepenuhnya berfokus pada pertahanan menjadi meluncurkan penyelidikan skala besar ke akar penyebab wabah Barbarian. Mereka serius mempertimbangkan untuk meninggalkan Dragontan dalam keadaan baru-baru ini. Sekarang, kelangsungan hidup kota secara praktis dijamin. Sungguh luar biasa melihat kemungkinan masa depan yang cerah.

Tonukapoli hampir lari dari aula berteriak ketika Pepe membuka jebakan besarnya, tapi mungkin ledakannya benar-benar membawa mereka ke arah yang lebih baik. Mereka dapat memperoleh semua yang mereka inginkan dari negosiasi ini bahkan ketika pihak lain mengetahui kelemahan mereka. Mereka harus membalas budi dengan cara yang sama.

Paling tidak, dia tahu mereka kekurangan kebutuhan sehari-hari dari pembicaraan perdagangan sebelumnya. Sekarang apa yang akan mereka minta?

Menguatkan diri untuk apa yang akan datang, Tonukapoli menanyakan apa yang mereka inginkan sebagai imbalan atas bantuan mereka.

“Kami berterima kasih atas bantuan tersebut. Tapi tidak ada yang lebih mencurigakan di dunia ini daripada ketika seseorang mengatakan bahwa mereka hanya membantu demi kebaikan hati mereka. Anda sendiri adalah bangsa yang bonafid. Anda tidak akan bergerak tanpa motif yang baik. Bodoh kecil ini menjelaskan masalah kami kepada Anda, jadi… apa yang Anda inginkan sebagai imbalan atas bantuan Anda?

“Karena kamu bertanya… Tambang Pembuluh Darah Naga,” Atou menjawab dengan seringai polos.

Respons instannya tiba-tiba membuat semuanya menjadi jelas. Tonukapoli mengutuk dirinya yang ceroboh karena berjalan langsung ke tempat itu. Rupanya, dia sedang bernegosiasi dengan seseorang yang seratus langkah di depannya.

“Jadi, kamu sudah tahu tentang itu…”

Sekarang setelah dipikir-pikir, Tonukapoli belum pernah bernegosiasi dengan negara lain sebelumnya. Ketika dia menyadari itu, dia mengerti sebagian dari dirinya telah melebih-lebihkan kemampuannya sendiri. Dia sudah arogan datang ke ini. Pada saat yang sama, dia juga pasrah pada pemikiran bahwa bahkan jika dia datang ke sini untuk melakukan transaksi tanpa cela, patut dipertanyakan apakah dia pernah sejajar dengan Mynoghra.

Oh Roh. Saya kira saya tidak bisa terus memilih Pepe karena bodoh. Dia menertawakan dirinya sendiri.

Ini adalah situasi yang paling buruk. Tambang Dragon Vein adalah rahasia Phon’kaven yang paling berharga. Bahkan di lingkungan yang keras di Benua Hitam, mereka masih memiliki harapan untuk masa depan karena mereka mengantisipasi apa yang dapat mereka lakukan dengan Mana yang sangat besar yang dibawa oleh Tambang Pembuluh Darah Naga. Masa depan mereka bergantung padanya.

Jika Mynoghra menuntutnya sebagai pembayaran, mereka akan kesulitan berdiri sejajar dengan negara lain di masa depan. Paling tidak, mereka tidak akan mampu melawan Mynoghra.

“Kami tidak keberatan berbagi kendali bersama untuk itu,” saran Atou. “Lagipula, saat ini kita tidak membutuhkan Mana sebanyak itu. Namun, kami akan menjadi orang yang menentukan elemen yang dikonversi.”

“Konversi elemen Mana murni dari Tambang Pembuluh Darah Naga… eh? Kami sedang dalam proses meneliti teknologi itu, tetapi saya melihat negara Anda sudah memilikinya.”

“Ya ampun, kurasa kami mengalahkanmu untuk itu?”

Ucapan Atou membantu Tonukapoli menyadari bahwa rakyatnya berada di tengah titik balik besar dalam sejarah. Tidak mungkin menipu mereka sejak awal, dan tidak mudah untuk memutuskan aliansi yang baru mereka buat. Rupanya, satu-satunya jalan yang tersisa adalah bergandengan tangan dengan bangsa ini yang tampak beberapa langkah di depan mereka dalam hal Teknologi Sihir.

Dalam hal ini, sudah waktunya untuk menerima nasib mereka. Mereka mungkin juga digantung untuk domba sebagai anak domba.

Tonukapoli mematahkan ekspresi yang sedikit gugup dan keras yang dia pertahankan dan tertawa terbahak-bahak saat dia bersandar dengan nyaman di kursinya. Dia mengambil keputusan.

“Raja Takuto Ira, Nyonya Atou,” dia berbicara kepada tuan rumahnya. “Pepe di sini bodoh, Anda tahu. Orang paling bodoh di negara kita!” dia memproklamirkan dengan sedikit humor bercampur dengan kebanggaan saat dia mengangkat bahu.

Proklamasinya yang tiba-tiba membuat Atou dan Takuto terlihat kosong, dan mereka sepertinya sedang mencari kata-kata yang tepat untuk menanggapi. Sementara itu, anak laki-laki yang dia juluki bodoh tertawa terbahak-bahak seolah menganggap semuanya lucu.

” Eh … aku tidak bisa mengomentari itu.”

“Kamu seharusnya tidak memilih dia.”

Para pemimpin Mynoghra dengan ringan memarahinya atas nama Pepe.

Tonukapoli tertawa terbahak-bahak pada dua makhluk jahat ini yang komentar penuh perhatiannya menyangkal kejahatan mereka. “Tapi,” dia melanjutkan melalui tawanya, “Pepe kecil di sini memiliki mata terbaik untuk orang-orang. Dia bisa menentukan karakter seseorang lebih baik dari siapapun di bangsa kita… Dia tidak pernah salah. Bahkan tidak sekali.”

𝗲𝓃𝓾m𝗮.𝗶d

Phon’kaven memainkan kartu truf mereka. Mereka memutuskan untuk mempertaruhkan segalanya pada kemampuan Pepe—pada Pemegang Staf terhebat yang pernah dimiliki negara mereka. Atas bakat Komandan agung mereka yang membuka jalan bagi bangsanya selama masa krisis.

Setiap bangsa memiliki pilihan terakhir yang cukup efektif untuk mempengaruhi nasibnya. Bentuk kemampuan itu berbeda-beda tergantung pada waktu dan kebijakan nasional, tetapi tidak terkecuali Phon’kaven. Tak seorang pun di dunia — bahkan makhluk yang datang dari luar seperti Takuto — tahu tentang aturan pamungkas ini.

“Pepe! Kamu putuskan. Anda memiliki otoritas itu sebagai Staff Holder.”

Mengapa Takuto setuju untuk membentuk aliansi persahabatan dengan begitu mudah?

Mengapa Atou tidak tersinggung karena rajanya yang maha kuasa disebut sebagai sahabat Pepe tanpa gelar kehormatan?

Sesuatu sedang terjadi secara rahasia.

“Konyol, Nenek. Aku mengatakannya sejak kita bertemu…”

Itu telah diaktifkan secara diam-diam, tidak diketahui oleh semua yang hadir dan di dunia yang lebih besar.

“Aku ingin berteman dengan Mynoghra.”

Itu disebut Ritual Hebat.

“… Kamu mendengarnya. Atas nama Pemegang Staf Tonukapoli dan Pemegang Staf Pepe, kami secara resmi mencari aliansi persahabatan antara negara Phon’kaven dan Mynoghra kami. Kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Kami dengan senang hati menerima.”

Aliansi terbentuk. Semua atas kebijaksanaan Tonukapoli dan Pepe.

Biasanya, keputusan besar seperti itu tidak boleh dibuat sampai mereka kembali ke negara mereka dan mendiskusikannya dengan Pemegang Staf lainnya. Itulah yang diharapkan dari mereka, dan tidak aneh jika pengambilan keputusan mereka yang sewenang-wenang dikecam sebagai penyalahgunaan kekuasaan mereka sebagai Pemegang Staf.

Tapi mereka tetap melakukannya.

Tidak diketahui apa hasil dari keputusan mereka, tapi untuk beberapa alasan, dua pemimpin yang berasal dari Phon’kaven yakin ini adalah yang terbaik.

𝗲𝓃𝓾m𝗮.𝗶d