Bab 1: Kembar

MYNOGHRA telah menghancurkan tim pengintai Kerajaan Suci Qualia, memberi mereka lebih banyak waktu untuk hidup dalam damai dan tenang. Mereka terus mengumpulkan lebih banyak kekuatan, waktu ekstra menguntungkan mereka seperti yang dispekulasikan Takuto.

Hari ini lagi, Mynoghra menyelesaikan pembangunan fasilitas lain untuk memantapkan posisinya di dunia.

“Akhirnya dibangun!”

“Ya!! Istana sudah selesai!”

Takuto dan Atou memandang dengan puas pada simbol nasional yang baru didirikan. Meskipun memiliki gelar Istana yang agung, itu sebenarnya adalah bangunan tingkat terendah di kelasnya dan bahkan tidak sebesar itu.

Paling-paling, itu setara dengan rumah seorang bangsawan kelas menengah. Tapi dengan sia-sia memperluas ukurannya pada titik ini dalam game hanya akan menguburnya di bawah biaya pemeliharaan yang lebih tinggi. Mereka mungkin perlu memutakhirkannya setelah kerajaan mereka tumbuh, tetapi ini lebih dari cukup untuk tempat mereka sekarang, dan itu memuaskan Takuto, yang bahkan tidak pernah memiliki ruang untuk disebut miliknya selama kehidupan masa lalunya.

Cahaya redup bersinar melalui jendela loteng, menyinari singgasana yang telah dikenalnya yang telah didekorasi lebih mewah dari sebelumnya untuk memberikan kesan agung. Takuto duduk di singgasana yang sekarang memiliki mistik tertentu dan berbaring tanpa menyembunyikan tawanya yang pusing. Suasana hatinya yang baik meroket ketika Atou bersiul seperti yang selalu dia lakukan ketika dia naik takhta.

Sebanyak dia menikmati kemegahan Istananya dan kenyamanan singgasananya, dia akan dianggap tidak kompeten jika dia membiarkan hal itu mengalihkan perhatiannya dari pekerjaannya. Takuto adalah Raja, dan tugasnya untuk mengelola kekaisaran, memimpinnya ke arah perdamaian dan ketenangan.

Mynoghra adalah kerajaan jahat yang mencintai perdamaian.

Tujuan awal Takuto tidak berubah, terlepas dari bagaimana orang lain memandang kerajaannya atau tindakan yang telah diambilnya.

“Oke, Sihir Militer sudah dalam tahap pengujian, jadi menurutku kita sudah menyiapkan fondasinya kurang lebih, bukan?”

Di Eternal Nations , game strategi 4x yang dimainkan Takuto selama masa lalunya, ada Teknologi Sihir yang disebut Sihir Militer.

Sihir Militer memungkinkan setiap peradaban untuk menggunakan mantra yang kuat berdasarkan Mana yang unik untuk keselarasan mereka. Biasanya, pemain mencari titik Sumber Daya yang disebut Tambang Pembuluh Darah Naga, yang memasok Mana yang diperlukan, tetapi Istana juga dapat menghasilkannya secara otomatis untuk meringankan beban.

Istana Mynoghra menghasilkan Ruin Mana. Itu juga dapat menghasilkan beberapa Kekuatan Sihir juga.

Meskipun mungkin dilihat sebagai pemborosan sumber daya jika Anda hanya melihatnya sebagai simbol status, mengambil manfaat yang dibawanya ke kekaisaran hanya dengan mempertimbangkan membuat pembangunan Istana menjadi keputusan yang jelas. Terutama di tanah starter tandus sumber daya yang ditelurkan Mynoghra.

Mereka sudah memulai dengan baik, terutama mengingat bagaimana kelemahan permainan awal Mynoghra sering menyebabkan kerajaan mengalami kemacetan. Mereka tidak hanya diberkati oleh keberuntungan tak terduga dari para Dark Elf yang bergabung dengan kerajaan mereka sejak awal, tetapi kehadiran Mynoghra belum terungkap terlepas dari semua masalah dengan para Paladin.

Takuto tidak bisa lengah, tetapi dia telah membawa kekaisaran cukup jauh untuk setidaknya mengambil waktu sejenak untuk bernapas.

“Itu benar, tapi kita akan membutuhkan lebih banyak warga untuk berkembang. Bagaimana caranya kita meningkatkan jumlah mereka…?” tanya Atou.

“Ini akan memakan waktu terlalu lama jika kita menunggu jumlah mereka bertambah secara alami,” Takuto setuju.

Tumpukan masalah di depan masih menjulang di atas Takuto dan Atou.

Masalah yang harus mereka atasi selanjutnya adalah kurangnya warga negara.

Biasanya, pertumbuhan populasi dapat diharapkan dalam jangka waktu yang lama, tetapi mengingat situasi benua saat ini, Mynoghra tertinggal dari kerajaan lain.

Tentu saja, Takuto masih berencana untuk mengamankan tenaga kerja mereka menggunakan Larva yang diproduksi oleh Isla, Ratu Serangga dan ras unik Mynoghra, Homunculus, sebagai opsi, tetapi yang paling mereka butuhkan saat ini adalah unit untuk melayani dalam kapasitas intelektual. Dengan kata lain, mereka menuntut warga negara dengan kecerdasan untuk berpikir sendiri dan menemukan hal-hal baru secara mandiri.

“Kudengar Dark Elf memiliki klan lain yang masih mengembara untuk mencari rumah baru,” sebut Atou. “Kita bisa mendapatkan tenaga kerja yang layak jika kita menyambut mereka ke kerajaan kita, tapi itu masih belum cukup.”

“Jadi, pertanyaannya adalah: apa solusi terbaik?”

Takuto dan Atou memeras otak di Istana yang baru selesai dibangun.

Akhir-akhir ini, Elder Moltar, Gia, dan Emle begitu sibuk dengan berbagai pekerjaan mereka, sehingga mereka tidak bisa mampir sesering mungkin untuk berbicara lagi. Alasannya sederhana karena tidak cukup tenaga terdidik untuk menangani semua pekerjaan intelektual. Ini juga menjadi bukti bahwa membangun kerangka kerja yang kokoh diperlukan untuk menjalankan kerajaan kerja.

Semakin besar dunia yang Anda lihat di sekitar Anda, semakin jelas kekurangan Anda.

Yang sedang berkata, hanya ada begitu banyak yang bisa mereka lakukan pada saat ini.

Memecahkan dengan mantap apa yang mereka bisa adalah strategi terbaik, yang berarti masalah populasi disimpan untuk hari lain.

“Tapi itu mengesankan,” kata Atou, mengalihkan pandangannya ke Istana untuk mengubah topik buntu. “Dunia kita akan dimulai dari sini.”

Istana itu tidak sebesar itu karena itu adalah fasilitas tingkat dasar, tetapi tetap mengesankan dan menakjubkan. Kayu khas Mynoghra ditenun berlapis-lapis dengan gaya arsitektur Dark Elf yang khas, membuat strukturnya terlihat seperti karya seni. Tentu saja, detail dekoratifnya sama menakjubkannya.

Tekstil yang ditenun oleh wanita Dark Elf adalah definisi kesempurnaan. Hanya dengan melihat sejarah sulaman Mynoghra pada mereka hampir memberi ilusi bahwa mereka sedang menceritakan kisah mitos.

Istana, meskipun masih pada level awal, sudah cukup untuk tempat tinggal Raja. Tahap terakhir setelah peningkatan terakhir bahkan lebih megah.

“Ya, kamu bisa mengatakannya lagi. Mari tingkatkan setelah kita memiliki Sumber daya ekstra. Saya suka Istana terbesar!” Seru Takuto dengan semangat tinggi.

Sering dikatakan bahwa setiap pria ingin menjadi penguasa kastilnya sendiri, jadi masuk akal mengapa Takuto bertingkah seperti anak yang bersemangat yang ibunya baru saja membelikannya mainan baru. Dan tidak heran Atou menjadi sama bersemangatnya melihat betapa antusiasnya hal itu membuat rajanya.

“Aku sangat setuju denganmu, rajaku! Istana kita akan berakar di tanah dan menembus langit! Pengikut kita akan menjadi pahlawan yang kuat dengan keberanian yang tak kenal takut! Tembok kita akan dipenuhi dengan pelayan cantik yang tak terhitung jumlahnya!”

“Ya!! Sekarang kita sedang berbicara! Itu membuatku melupakan semua hal buruk.”

Takuto membuka tangannya dengan “Woohoo!” Dia dalam suasana hati yang baik, dia bisa menari.

Atou meniru gerakan itu, merentangkan tangannya dan berbagi kegembiraan rajanya. Tapi kemudian dia menjerit, menuangkan air dingin ke pesta pora itu.

en𝘂𝓶a.id

“AAAAAHHHHHHHH!!!”

“UWAAAAH?!”

Dia berteriak sangat keras, Takuto telah melompat dan meluncur dari singgasananya.

Apa yang sebenarnya merasuki dirinya?

Mengambil napas perlahan untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, Takuto menatap orang kepercayaannya yang gemetaran.

“A-aku baru menyadari sesuatu yang mengerikan…”

“A-Apa itu?”

“Pelayan! Kami tidak memiliki satu orang pun untuk memenuhi kebutuhan Anda, Raja Takuto!

“Oh? Sekarang setelah Anda menyebutkannya, itu benar.

Dengan komentar itu, Takuto menyadari untuk pertama kalinya bahwa seorang pelayan sangat diperlukan bagi seorang raja.

Dia baik-baik saja sampai sekarang karena Atou telah memenuhi kebutuhannya. Selain itu, dia adalah tipe orang yang melakukan sesuatu untuk dirinya sendiri, jadi tidak pernah terpikir olehnya untuk menginginkannya. Tapi rumah baru mereka cukup besar. Mereka jelas mengalami berbagai ketidaknyamanan tinggal bersama di Istana sebesar itu.

Selain itu, tampaknya salah untuk terus hidup seperti sebelumnya karena kerajaan mereka telah stabil. Bagaimanapun, Takuto adalah Raja Mynoghra dan Komandan Dark Elf.

Beberapa orang pasti keberatan jika seorang raja melakukan segalanya untuk dirinya sendiri.

Paling tidak, tidak dapat diterima oleh gadis yang secara terbuka menyatakan bahwa dia hidup untuk melayaninya.

“Saya gagal! Kegagalan sebagai pelayan!”

Jadi sudah jelas bahwa Atou merengek tentang hal itu. Dia benar-benar memiliki poin yang valid, tetapi cara dia membuat ulah seperti anak kecil membuatnya lebih terlihat seperti rengekan egois.

Dan hampir selalu jatuh ke tangan Takuto untuk membujuknya.

“Jangan bereaksi berlebihan. Saya tidak keberatan tidak memilikinya.

“Aku pikir! Pembantu seperti apa yang kamu inginkan ?! ”

Dia bergegas ke arahnya, menutup jarak seperti kucing pemangsa, dan menanyainya seolah dia tidak punya pilihan dalam masalah ini.

Merasakan dia tidak keluar dari yang ini dengan mudah sekarang setelah dia memasuki mode ini, Takuto mengusap dagunya di antara jari-jarinya. Tapi tidak ada yang benar-benar terlintas dalam pikiran.

Sejujurnya dia tidak tertarik pada hal-hal seperti bendahara. Ditambah lagi, dia gugup dia tidak akan bisa berbicara dengan orang asing yang tiba-tiba ditugasi merawatnya. Itu hanya akan membuatnya stres.

Jadi, dia hanya punya satu persyaratan.

“S-Seseorang yang mudah diajak bicara.”

“RAJA TAKUTOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!”

Atou menangis—menangis untuk rajanya yang masih terikat lidah di sekitar orang lain.

Dia mendekatinya dan menawarkan segala macam kata-kata yang menghibur, tetapi suasana hati Takuto yang baik jarang kembali setelah kempis. Dia duduk di atas singgasana, memeluk lututnya, menggumamkan hal-hal sedih.

“Ugh… aku merasa sangat terasing karena tidak bisa berbicara dengan para Dark Elf. Aku ingin menjadi raja yang lebih ramah…”

“Eh, kamu agak terlalu anggun, Raja Takuto,” Atou memulai, memberitahunya sesuatu yang tidak pernah dia duga akan dengar, “… Jadi aku yakin mereka takut padamu.”

“ Apaaaaaaaaa ?!”

Matanya melotot karena terkejut.

Kenapa ada yang takut padaku? Dan apa sih arti ‘agung’ dalam situasi ini???

Tapi dia benar tentang satu hal: rasa takut bersinar di mata setiap Dark Elf ketika mereka memandangnya, meskipun sekarang lebih sedikit daripada di awal. Mereka tidak menunjukkan rasa takut yang sama saat berinteraksi dengan Atou.

Takuto mengerti bagaimana perasaan mereka.

Berbicara dengan orang penting bisa membuat siapa saja gugup.

Suatu kali, selama masa hidupnya, seorang dokter besar dari rumah sakit universitas melakukan perjalanan jauh hanya untuk merawatnya. Dia ingat dengan jelas betapa tidak nyamannya perasaan itu, jadi dia pikir para Dark Elf pasti merasakan hal yang sama di sekitarnya. Dia tidak bisa menahan perasaan kecewa dengan itu.

“Penyendiri selamanya…”

Tiga kata sedih itu meluncur dari bibirnya.

Orang kepercayaannya memucat pada kenyataan bahwa rajanya akan sendirian selamanya.

“A-aku … akan bersamamu selamanya!” Atou menangis, menempel padanya.

Menyadari dia mungkin akan menjadi Gus yang suram selamanya jika dia tidak memilikinya, Takuto merasa bersyukur dia memiliki orang kepercayaan yang begitu setia dan penuh kasih sayang di sisinya.

Ahh, betapa diberkatinya aku? Aku pria yang sangat beruntung memiliki seorang gadis yang sangat peduli padaku.

Kebahagiaan murni memenuhi dirinya.

“Oooh! Saya baru saja menemukan ide jenius!

Namun, kebahagiaannya sirna dalam sekejap, digantikan oleh keringat dingin yang mengucur di dahinya.

en𝘂𝓶a.id

Tidak ada hal baik yang datang dari salah satu ide Atou, terutama ide yang sangat dia sukai.

“Maukah Anda menyerahkannya kepada saya, rajaku? Saya menemukan solusi terbaik yang pernah ada!”

“Er, uh…k-bisakah kau pelan-pelan dan jelaskan dulu—”

“Tidakkah kamu serahkan padaku, Atou, pelayan setiamu ?!”

Dia memotongnya, memaksakan tuntutannya padanya tanpa menjelaskan.

Ketika sampai pada itu, Takuto adalah orang yang lembut di mana Atou khawatir. Softie terbesar yang pernah Anda temukan.

Karena itu, dia tidak punya alasan untuk menolaknya ketika dia meminta untuk mengendalikan masalah dengan sangat percaya diri.

Jadi, Takuto menyerah — sepenuhnya.

“Tentu saja!”

Dia memberikan izin padanya untuk bertindak dengan senyum lebar, menyerah dan berharap dia tidak akan menyesali apa pun yang terjadi selanjutnya.

◇◇◇

“ Elder Moltar! Kumpulkan semua gadis kecil! Ini adalah keinginan Yang Mulia!”

“HAH?!”

Dua ucapan terkejut menggema melalui Ruang Tahta. Satu milik Penatua Moltar setelah dia mendengar perintah mendadak itu, dan yang lainnya milik Takuto setelah mendengar hal yang sama.

“T-Tolong jelaskan lebih dulu, Nona Atou! K-Untuk alasan apa perintah itu diturunkan? Apa yang Mulia pikirkan?”

“Yang Mulia mencintai gadis kecil!”

Takuto mengutuk dirinya sendiri karena menyerahkan masalah itu sepenuhnya kepadanya beberapa jam sebelumnya. Membenci dirinya sendiri, dia memeluk kepalanya dengan tangannya dan memusatkan seluruh sarafnya untuk mengatasi situasi sulit ini.

“H-Yang Mulia, aku-mencintai gadis kecil…”

Takuto merasakan semua mata tertuju padanya.

Gia dan Emle juga hadir dalam perbincangan ini.

Setiap Elf Kegelapan di ruangan itu telah mengalihkan pandangan mereka yang meragukan kepadanya.

Mereka memberinya tatapan ngeri, menunjukkan titik di mana dia sekarang ditempatkan di persimpangan jalan.

“ATOU!”

Jadi, dia berteriak.

Jika dia tidak memperbaiki kesalahpahaman ini sekarang, dia akan terjebak dengan lencana yang jauh lebih buruk daripada hanya payah dalam mengadakan percakapan.

Suaranya terdengar jauh lebih keras dari yang dia duga, memberitahunya bahwa dia bisa berbicara untuk dirinya sendiri ketika dia benar-benar menginginkannya.

◇◇◇

“HA! Ha! Ha! Saya melihat, saya melihat. Saya seharusnya berharap Yang Mulia memiliki ide yang cerdik seperti menjaga anak-anak yang tidak bersalah di sisinya untuk mengajari mereka agar tidak terikat oleh akal sehat kita yang sudah ketinggalan zaman.

“Itu tentu ide yang bagus. Anak-anak sering mengatakan hal-hal terkutuk, bahkan membingungkan orang dewasa.”

Berapa lama penjelasan itu berlangsung?

Bagi Takuto, itu terasa seperti keabadian, tetapi layak untuk mempertahankan dirinya seolah-olah hidupnya bergantung padanya untuk menghindari julukan lolicon selamanya — seorang pria dengan fetish untuk gadis kecil.

Bukankah gadis-gadis muda lebih mudah daripada wanita dewasa untuk dia ajak bicara dengan gangguan komunikasinya?

Atou sepertinya mengadopsi strategi ini dengan alasan itu, tetapi bagaimana dia melakukannya pasti memangkas beberapa tahun dari kehidupan keduanya.

Satu langkah salah dan dia akan diperlakukan seperti pedofil. Dia akan dikenal sebagai Raja Lolicon.

Takuto berhak berteriak dan membela diri seolah itu adalah akhir dunia. Dengan setiap gigi di kepalanya berputar dengan kecepatan penuh, dia mati-matian menyampaikan penjelasan yang bisa dipercaya kepada Atou dengan matanya, dan Penatua Moltar serta Gia menafsirkannya seperti yang dia harapkan.

en𝘂𝓶a.id

Sesuatu tentang itu masih tidak cocok dengannya, tetapi itu cukup berhasil untuk tidak menjadi konyol. Itu adalah penyelamatan yang sempurna.

“Tidak hanya itu, Yang Mulia sedang mempertimbangkan dengan tidak menambahkan pekerjaan ekstra ini kepada orang dewasa. Meskipun menjadi pengurus Raja mungkin terdengar seperti pekerjaan besar, dia hanya membutuhkan bantuan untuk tugas-tugas dasar. Bahkan anak-anak kecil harus mampu melakukan tugas-tugas sederhana, ”Atou menjelaskan, semakin meyakinkan Penatua Moltar dan Gia.

Tapi ucapannya tidak menghilangkan kekhawatiran Takuto. Masuk akal di atas kertas tetapi tidak melakukan apa pun untuk membersihkan namanya dari tuduhan lolicon potensial.

“Oh? Lalu tidak bisakah anak laki-laki melakukan peran itu juga?”

“Ada lebih dari itu.”

Takuto bereaksi dengan kecepatan cahaya terhadap pertanyaan yang diucapkan Gia dengan santai.

Dia akan selamanya dijuluki sebagai Raja Lolicon. Jadi dia menyela dirinya ke dalam percakapan tanpa berpikir dua kali, berharap menyarankan ada lebih dari apa yang dijelaskan akan mengakhirinya.

“Hmm. Saya mengerti. Yang Mulia tampaknya memiliki sesuatu yang lebih besar dalam pikirannya. Mohon hormati kami dengan penjelasan dari jurang pengetahuan Anda yang dalam, rajaku.”

Tapi, tentu saja, mereka ingin tahu lebih dari itu.

Penatua Moltar seharusnya tidak dikritik karena mengajukan pertanyaan yang paling jelas, tetapi Takuto selalu ditempatkan di tempat ketika menyangkut lelaki tua yang bijak ini.

A-aku tidak bisa mengatakan aku tidak punya apa-apa, bisakah aku…?

Penatua Moltar menatapnya dengan antisipasi. Terhuyung-huyung di bawah tatapan menyelidik itu, Takuto menendang otaknya dengan kecepatan tinggi untuk memberikan alasan yang sesuai.

Dia melirik Atou, sumber masalahnya. Dia menatapnya dengan bintang di matanya, terkesan dengan kecerdikannya yang memberikan makna yang lebih besar pada lamarannya.

Benar-benar kesalahpahaman yang lengkap.

Tunggu. Bagaimana jika saya katakan itu untuk membina calon pemimpin masa depan? Terutama karena ada lebih sedikit gadis dalam posisi kepemimpinan di antara para Dark Elf.

Sebuah ide yang luar biasa bagus menghantam Takuto saat semakin sulit untuk menyelesaikan masalah dengan jeda yang berarti.

Seperti yang terjadi, Mynoghra kekurangan orang-orang berbakat untuk mengisi peran kepemimpinan yang kritis. Elder Moltar, Gia, dan Emle melakukan yang terbaik untuk mengelola berbagai hal, tetapi jumlah pekerjaan selalu melebihi jumlah pekerja.

Mereka sangat terikat hanya mengelola sekelompok beberapa ratus orang. Jumlah pekerjaan yang membutuhkan pemimpin yang cerdas dan terlatih hanya akan berlipat ganda saat Mynoghra menjadi kerajaan yang lebih besar.

Tetapi mereka tidak memiliki persediaan personel yang tak ada habisnya untuk secara sembarangan membebani tugas-tugas manajemen kerajaan. Pekerjaan sudah ditugaskan ke setiap Dark Elf, dan masing-masing diperlukan untuk menjaga kekaisaran tetap berjalan.

Mempercayakan mereka dengan pekerjaan pejabat sipil di atas pekerjaan rutin mereka akan mendorong mereka dari kondisi kerja pabrik keringat menjadi perbudakan. Itu adalah hal terakhir yang diinginkan Takuto untuk kerajaannya.

Saat itu, perutnya melilit memikirkan berapa banyak pekerjaan yang dia minta untuk mereka lakukan. Dia benar-benar ingin mengurangi beban yang dia bebankan pada para Dark Elf, dan dia juga menginstruksikan mereka untuk berlibur.

Dengan kata lain, tidak ada seorang pun yang bekerja di Mynoghra yang punya waktu untuk bermain-main. Dan mereka saat ini tidak memiliki orang yang mampu untuk mempercayakan tugas baru. Dalam hal itu, meskipun agak gila untuk tiba-tiba mendidik anak-anak kecil untuk mengambil peran kepemimpinan di masa depan, itu masuk akal secara logis.

“Calon pemimpin. Ini untuk membantu memelihara mereka… untuk masa depan.”

“Oooh! Jadi itulah yang ada dalam pikiran Anda, Yang Mulia!”

Bahkan jika rencananya gagal, itu tidak akan menyebabkan banyak kerusakan. Sebaliknya, mengajari anak-anak nilai-nilainya saat mereka masih muda akan menjadikan memiliki bawahan berbakat yang selaras dengannya lebih dari sekadar mimpi.

Atou dan para Dark Elf mencoba yang terbaik, tetapi mereka rabun di beberapa area. Saya membutuhkan seseorang yang dapat memberi saya nasihat yang baik ketika dibutuhkan.

Begitu dia menyalakan keran idenya, keuntungan dari rencana ini mengalir seperti air panas.

Tentu saja, itu juga membantunya mendapatkan jawaban atas pertanyaan: “Mengapa Anda hanya menawarkan kesempatan ini kepada gadis kecil, bukan semua anak?”

Dunia ini masih dalam tahap perkembangan peradaban, dan oleh karena itu nilai-nilai zaman lampau, yang bertentangan dengan nilai-nilai modern Takuto, tersebar luas.

Sederhananya, laki-laki harus bekerja sementara perempuan mengurus rumah.

Para Dark Elf telah bersumpah bahwa mereka tidak akan melupakan rasa terima kasih mereka kepada Raja dan akan mengabdikan segalanya untuk Mynoghra, tetapi ada banyak situasi di mana mereka terikat oleh akal sehat budaya mereka sampai pada titik di mana mereka tidak dapat tampil dengan maju, agresif. ide baru.

Oleh karena itu, jika dibiarkan, wanita di dunia ini akan terkurung pada norma membesarkan keluarga dan merawat rumah tanpa mengetahui bahwa mereka dapat berbuat lebih banyak jika mereka mau. Tentu saja, beberapa juga bekerja, tetapi paling banter, mereka membantu pertanian dan melakukan pekerjaan sampingan sebagai ibu rumah tangga. Bahkan, warga Mynoghra yang termasuk dalam kategori ibu rumah tangga pun ikut andil dalam pekerjaan semacam itu.

Emle adalah orang yang jarang keluar, karena menjadi ajudan Gia. Meskipun ada kasus langka dari kelompok tertentu yang memungkinkan seseorang dengan bakat khusus seperti dia untuk bersinar, konsep kemajuan sosial dan kemajuan wanita di dunia praktis tidak ada di sini.

Takuto tidak akan mencoba mengubah dunia, tetapi mengingat kekurangan personel kerajaannya, dia pikir itu mengerikan membiarkan bakat gadis-gadis muda sia-sia ketika dia benar-benar bisa melakukan sesuatu tentang hal itu.

Karena itu, Takuto dengan penuh semangat berbicara tentang bagaimana ini akan membantu para gadis tanpa menimbulkan kecurigaan tentang dia yang memiliki motif buruk.

“Kalau begitu bukankah kita harus mengadakan ujian besar untuk memilih orang yang tepat untuk memberikan kebijaksanaan agungmu, Raja Takuto?”

“Kami tidak memiliki orang untuk itu, dan ini masih eksperimental pada tahap ini.”

Ya, ini adalah percobaan. Hanya ujian. Tidak ada ruginya jika tidak berhasil dan banyak keuntungan jika berhasil.

Tapi Takuto cukup yakin rencana ini akan berhasil.

Dark Elf memiliki rentang hidup yang panjang. Mereka tidak hidup selama ribuan tahun seperti elf biasa yang ditemukan dalam cerita fantasi. Tapi mereka masih spesies berumur panjang dengan umur rata-rata sekitar dua ratus tahun.

Meskipun dia hanya akan mengajar anak-anak bodoh yang merawatnya selama waktu luangnya, mereka kemungkinan akan tumbuh menjadi bawahan yang hebat setelah mendedikasikan bertahun-tahun untuk pelatihan mereka. Satu-satunya kekusutan potensial dalam rencananya adalah dia tidak tahu berapa lama dia akan hidup setelah dia menjadi Raja Mynoghra, tetapi dia ragu dia terjebak dengan umur manusia.

Dia bisa khawatir tentang itu ketika itu benar-benar menjadi masalah, dan dia sudah memiliki beberapa strategi ketika saatnya tiba.

Untuk saat ini, dia fokus pada memelihara sumber daya manusia — atau lebih tepatnya Dark Elf —.

Rencananya adalah menerapkan pandangan Mynoghra tentang sistem magang. Meskipun belum pernah terjadi sebelumnya bagi seorang raja untuk menerima murid, kebutuhan, keuntungan, dan alasan untuk melakukannya cukup memadai untuk mendapatkannya.

Takuto yakin dia dengan sempurna memberikan alasan yang sempurna. Dia kagum dengan kemampuannya untuk mengembangkan rencana jenius di tengah kekacauan mental yang hebat.

en𝘂𝓶a.id

Dia perlahan menjelaskan detailnya kepada yang lain saat mereka memukulnya. Dia menikmati tatapan hormat dan terpesona yang diberikan Penatua Moltar, Gia, Emle, dan bahkan Atou.

Takuto juga bersemangat tentang hal itu. Sekarang dia akhirnya bisa dengan nyaman berlatih berbicara dengan orang lain dengan gadis-gadis itu sebagai lawan bicaranya.

Yah, ini tidak seperti dunia akan berakhir jika aku tidak menjadi lebih baik dalam sehari! Saya yakin saya akan mengatasi kecemasan orang-orang saya jika saya mencoba.

Pada akhirnya, itulah yang sebenarnya diincar Takuto.

Proposal gila Atou memaksanya untuk berbicara agar tidak selamanya dicap sebagai Raja Lolicon, tapi dia pasti ingin mengatasi kekurangan keterampilan komunikasinya juga.

“Aku akan! Yang Mulia terus memberi kami rencana yang cerdik. Saya malu dengan betapa beraninya kami mengaku mendukung Anda ketika Anda terus membantu kami!”

“Memang! Saya tidak pernah membayangkan Yang Mulia sudah berpikir untuk mengangkat pemimpin masa depan. Seberapa besar gambar yang dilihat raja kita…?”

“Aku tidak akan mengharapkan sesuatu yang kurang dari raja kita! Kami akan mengabdikan diri lebih banyak lagi untuk Anda, Yang Mulia!”

“Aku tidak sehebat itu.”

Pujian mereka berlebihan, tetapi akan lebih buruk jika semua orang yang terlibat terlalu banyak mengoreksi mereka. Jadi, Takuto ikut saja.

Dia bersemangat tinggi untuk melewati krisis itu dengan kulit giginya. Dia tidak begitu yakin apa yang harus dipikirkan tentang budaya pelayan, tapi dia tertarik padanya.

Plus, siapa yang tidak senang dikelilingi oleh gadis-gadis?

Takuto memiliki kepekaan yang sama seperti kebanyakan pria.

Dia pasti akan lebih termotivasi untuk menjalankan kekaisaran setiap hari jika Istana memiliki lebih banyak gadis seperti bunga daripada hanya penuh dengan pria jorok dan tukang daging. Belum lagi, dia lebih suka berlatih berbicara dengan wanita.

Baiklah! Anda akan turun, gangguan komunikasi!

Takuto menembak dirinya sendiri.

Dia akan langsung menyangkalnya jika ada yang mengonfrontasinya tentang hal itu, tetapi secara mengejutkan dia mendukung rencana khusus ini.

“Aku tidak sabar,” gumamnya pada dirinya sendiri, bawahannya membungkuk sebelum buru-buru meninggalkan Ruang Singgasana untuk menjalankan rencananya.

en𝘂𝓶a.id

◇◇◇

“R-Rajaku … mereka hanya anak-anak.”

“Tidak apa-apa.”

Melompat langsung ke kesimpulan: rencana untuk mempekerjakan gadis-gadis muda sebagai pelayan berada di ambang kegagalan mutlak.

Faktor yang tidak diketahui tidak dapat dihindari dengan setiap rencana.

Tentu saja, dia mungkin seharusnya mengharapkan ini terjadi, tetapi hasil ini muncul karena Takuto meremehkan pandangan orang lain terhadapnya.

Singkatnya, setiap gadis Dark Elf yang dipilih sendiri untuk peran itu menangis begitu mereka melihat Takuto. Bahkan dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Sungguh menyedihkan melihat betapa tertekannya dia, merosot di singgasananya seolah-olah dia telah ditolak oleh setiap gadis di dunia.

“Yang Mulia merajuk! Apakah tidak ada anak yang mampu melihat Raja tanpa menangis?!” Atou mengamuk, depresi Takuto terlalu berat untuk ditanggungnya.

“Tidak ada. Ini semua anak-anak di kerajaan kita…” tetua Moltar berkata pelan.

“Lemah! Orang lemah seperti itu!!”

Di akhir akalnya, Penatua Moltar meminta bantuan Gia, yang berdiri di sampingnya, merenungkan sesuatu dengan tangan bersilang.

“Elder Moltar, apakah Anda memperkenalkan Yang Mulia kepada si kembar itu?”

“T-Tidak… aku tidak ingin menyinggung Raja dengan mereka.”

“…Hm? Cerahkan saya!”

Begitu telinga Atou menangkap percakapan mereka, dia melesat ke arah mereka dengan kecepatan cahaya dari tempat dia membuat ulah di sebelah Takuto.

en𝘂𝓶a.id

Elder Moltar benar-benar tidak ingin mengikuti rencana Gia, jadi dia dengan enggan berbicara tentang gadis kembar itu atas perintah atasannya.

“B-Bagaimana aku harus menjelaskan ini? Ada dua gadis kembar yatim piatu. Mereka memang brilian, tapi sedikit bermasalah. Saya percaya mereka tidak layak untuk melayani Raja.”

“Hmm? Anda terlalu banyak berbelit-belit dengan Flesh Tree. Anak pintar sangat cocok untuk peran itu. Yah, saya akan memutuskan ketika saya melihat mereka sendiri. Tolong bawa mereka ke sini.”

Elder Moltar tidak bisa menolak perintah langsung dari Atou. Mengerang sedih, dia membungkuk dan berbalik untuk pergi. Tapi Gia menyela percakapan lebih cepat daripada yang bisa dilakukan Elder Moltar untuk menjemput si kembar.

“Aku sudah mengambilnya.”

“Gia! Anda melakukan pekerjaan cepat!

“Ha! Tidak seperti orang tua pengelak tertentu, saya selalu berpikir dua atau tiga langkah ke depan untuk melayani Anda, Yang Mulia. Pikiranku bekerja lebih cepat daripada pikun.”

“Kau penipu pemula!”

Atou menghela nafas pada dua Dark Elf yang melotot. Melihat mereka bersaing untuk melihat siapa yang lebih berbakti kepada Raja telah menjadi hal yang biasa seperti makan tiga kali sehari. Jengkel karena mereka akan melakukannya lagi, Atou mengatakan beberapa kata untuk menghentikan pertengkaran kekanak-kanakan mereka dan mengalihkan topik ke dua kandidat pembantu terakhir.

“Oke, oke, kami mungkin mencari anak-anak, tapi kami tidak ingin kamu bertingkah seperti mereka dengan pertengkaranmu. Jadi bawa si kembar ke sini sekarang. Ayo, lompat ke sana.

“Ya Bu! Dengan senang hati!”

Akhirnya, Gia mendesak kedua gadis itu ke Ruang Singgasana.

…Begitu si kembar masuk, alis Atou tampak bergerak ke atas.

Gadis-gadis itu mungkin berusia sekitar dua belas hingga tiga belas tahun. Mereka relatif lebih tua dari gadis-gadis lain yang mereka temui, tetapi usia tidak menjadi masalah dalam evaluasi ini.

Mereka melewati tahap pertama wawancara ketika mereka melihat Takuto dan tidak menangis. Tapi mereka memiliki aura aneh tentang mereka. Dan itu bukan hanya aura mereka—penampilan mereka juga mengungkapkan fakta bahwa ada lebih banyak dari mereka.

“Senang bertemu denganmu, raja yang agung. Saya Caria Elfuur. Saya pergi dengan Cary.

Gadis kembar memasuki ruangan berpegangan tangan seperti sahabat.

Gadis di sebelah kanan dengan sopan memperkenalkan dirinya dan membungkuk. Rambut peraknya, berbeda dengan semua Dark Elf, dipotong sepanjang telinga, dan dia mengenakan pakaian tradisional terbuka yang menekankan mobilitas. Tapi bekas luka bakar coklat kemerahan mencuat seperti ibu jari yang sakit di sisi kanan wajahnya yang cantik. Bekas luka bakar tidak hanya merusak wajahnya tetapi juga menjalar ke seluruh sisi kanannya, dari bahu hingga kakinya.

Dia memamerkan bekas luka itu dengan bangga seolah memilikinya dan cerita yang mereka ceritakan.

“Aku kakak perempuan,” sapa gadis di sebelah kiri dengan senyum riang.

Rambut peraknya mencapai kakinya, dan dia mengenakan gaun dan selendang yang lebih konservatif, sangat kontras dengan pakaian terbuka adik perempuannya. Pakaiannya memberinya tampilan kemurnian yang membuat Atou terpesona.

Tapi sapaannya yang santai menjadi alasan untuk didiskualifikasi. Atou akan memarahinya karena kekasarannya sampai dia menyadari ada yang tidak beres dengan gadis itu.

“Nama Sista Besar adalah Maria Elfuur.”

Atou yakin gadis itu hancur ketika adik perempuannya malah memperkenalkannya. Senyumnya yang riang dan hambar mengatakan itu semua.

Atou memutuskan bahwa dia telah mengalami semacam kerusakan traumatis yang membuatnya berada dalam kondisi mental yang jauh lebih muda dari usia biologisnya dan memaafkan kekasarannya.

en𝘂𝓶a.id

“Senang berkenalan dengan Anda.”

Kata-kata Takuto mengerahkan seluruh keberaniannya untuk diucapkan bergema di Ruang Tahta. Dia sepertinya tidak merasakan satu atau lain hal tentang gadis-gadis itu, tatapannya mengisyaratkan Atou untuk mengurus sisanya.

Menentukan rajanya tidak mempermasalahkan apa pun yang membuat gadis kembar itu sakit, Atou memutuskan untuk mulai menguji apakah gadis-gadis itu cocok untuk melayani dalam kapasitas yang dia inginkan.

Meskipun…

“Barang kusam dan rusak…”

Maria si bodoh dan Caria si cacat.

Mereka benar-benar terlihat seperti anak-anak dengan sebuah cerita… Apakah mereka benar-benar cocok untuk melayani sebagai pelayan Raja?

Pikiran itu terlintas di benak Atou saat dia mengamati kedua gadis itu.

Udara tegang di dalam Ruang Tahta tempat Takuto menjadi hukum.

Kepala dimiringkan, Atou menilai si kembar yang menyimpang. Menjadi monster yang ada di luar ranah logika itu sendiri, Atou bertanya kepada gadis-gadis itu tentang diri mereka sendiri tanpa sedikit pun keraguan atau ketakutan.

“Apa bekas luka berkeropeng itu, nona?”

“Akibat dari suatu penyakit.”

“Kasihan.”

“Mereka sangat cocok untukku … Yang Mulia,” kata Caria sederhana, terdiam setelah berbicara.

Takuto juga sepertinya tidak tertarik mendesaknya untuk menjelaskan.

en𝘂𝓶a.id

Elder Moltar menjelaskan atas nama si kembar bahwa kudis itu berasal dari wabah dan masih meninggalkan bekas bahkan setelah sembuh total. Apa pun alasan bekas luka itu, Atou memutuskan untuk tidak mengorek masalah ini lebih jauh. Dia tidak peduli selama itu tidak berdampak negatif pada rajanya.

“Apa yang terjadi dengan kakak perempuanmu?”

“Sesuatu yang buruk terjadi pada Big Sista…”

“Sesuatu yang buruk?”

“Dia makan Mommy.”

“Moltar?”

Atou menatap Moltar dengan pandangan bertanya. Matanya bertanya: “Apa maksud adik perempuan itu?” Dia hanya meminta untuk mengkonfirmasi apa yang sudah dia simpulkan tentang situasi mereka…

“Itu adalah keputusan yang menyedihkan. Ibu mereka adalah wanita yang bangga dan mulia. Seluruh klan kami tidak pernah melupakan pengorbanannya…”

Komentarnya mengingatkan Takuto tentang ekspresi menderita yang dibuat para Dark Elf ketika dia menjelaskan efek dari Flesh Tree. Pada saat itu, dia percaya mereka ditolak oleh efek misterius yang dimiliki pohon pada jiwa dengan membuat orang merasa seperti benar-benar memakan daging manusia…

Tapi bukan itu masalahnya.

Realitas lebih aneh dan lebih kejam daripada fiksi.

Ya, para Dark Elf tidak tahan lagi dengan rasa lapar mereka dan beralih untuk memakan anggota klan mereka.

Diusir dari tanah air mereka, mereka melakukan perjalanan tanpa henti untuk mencari rumah baru. Perjalanan panjang memaksa ras mereka membuat keputusan ekstrem untuk bertahan hidup.

Mungkin ada pilihan lain.

Mungkin ada cara bagi setiap orang untuk mencapai Tanah Terkutuk hidup-hidup.

Tapi tidak ada artinya untuk mengungkitnya setelah fakta.

Selain itu, Atou tidak dalam posisi untuk menilai pilihan mereka, dia juga tidak peduli. Tetapi mudah baginya untuk melihat bahwa, bagi mereka, itu adalah keputusan yang menyusahkan. Selain itu, apa yang mereka lakukan untuk bertahan hidup telah membuat kedua gadis muda itu selamanya terluka…

Keropeng bengkak dan bekas luka di kulit Caria tampak seperti luka bakar yang sama seperti wabah. Bekas luka bakar yang tiada henti di wajahnya tampak disengaja dan mengalir dengan kebencian dari tangan yang melakukannya.

Mata berkaca-kaca Maria lebih mirip dengan yang mati daripada yang hidup, dan kegilaan bisa dilihat dalam kepolosannya.

… Sekarang saya mengerti mengapa Penatua Moltar enggan memperkenalkan mereka , pikir Atou, akhirnya yakin akan keputusan orang bijak itu.

Dilihat dari kulit mereka yang sehat, mereka tidak diperlakukan sebagai orang buangan. Sepertinya tidak mungkin dia tidak ingin mengungkapkan si kembar karena dia ingin menyembunyikan masa lalu klan yang tragis.

Masalahnya terletak pada bekas luka yang dalam yang menghantui mereka berdua.

Caria mengerikan karena cacatnya, mendiskualifikasi dia sebagai pelayan Istana. Dan Maria tidak mungkin melakukan pekerjaan yang memuaskan dengan tugas apa pun mengingat kenaifannya yang kekanak-kanakan.

Mereka cocok dengan apa yang Raja dan Atou cari. Tapi bagaimana orang bisa merekomendasikan mereka di negara bagian ini?

Atou bisa membayangkan mengapa orang bijak tua yang layu itu berjuang dengan cara menanganinya. Dia juga bingung bagaimana melanjutkannya. Meskipun keputusan akhir pada akhirnya berada di tangan Raja, dia memberikan otoritas penuh atas masalah ini.

Si kembar meninggalkan banyak hal yang diinginkan sebagai representasi dari Raja. Tapi ketabahan mental mereka di hadapannya juga sulit untuk dilewatkan…

“Yang Mulia, sangat putih.”

Sebelum Atou menyadarinya, salah satu gadis — kakak perempuan, Maria — telah berjalan ke Takuto. Dia menatapnya dengan matanya yang besar dan bulat.

Takuto tampaknya tidak terlalu terkejut dan menjawab pertanyaannya.

“Apa yang putih?”

“Hmm? Aku ingin tahu apa itu?”

Itu bukan jawaban yang sangat bagus, tetapi tampaknya menarik hati sanubari Takuto. Senyum lembut menyentuh bibirnya saat dia dengan lembut menepuk kepala Maria.

“Kamu Maria, kan? Apakah Anda akan menjadi pengasuh saya?

“Mm-hm… aku akan menjaga Raja.”

“Oke. Akan ada banyak hal untuk Anda ingat dan lakukan, tetapi apakah Anda pikir Anda dapat memasukkan semuanya ke dalamnya?

“…Aku mungkin bisa.”

“Maka, mulai hari ini dan seterusnya, kamu akan menjadi calon pemimpin masa depan untuk Mynoghra yang agung. Saya memiliki harapan yang tinggi untuk Anda. Anda juga akan dibayar untuk pekerjaan Anda.”

“… Aku akan membeli banyak permen.”

“H-Yang Mulia adalah — raja kita sebenarnya mengadakan percakapan nyata dengan seorang gadis kecil !!”

Perdebatan batin Atou langsung terpecahkan dengan sendirinya saat ini.

Saya benar! Raja kita benar-benar dapat berbicara jika lawan bicaranya adalah seorang gadis muda! Jika dia menggunakan kesempatan ini untuk merehabilitasi, masalah komunikasinya akan terpecahkan, dan beban akan terangkat darinya!

Dengan mengingat hal itu, Atou langsung memutuskan untuk mempekerjakan si kembar. Baik atau buruk, dia memprioritaskan keuntungan aktual daripada penampilan luar.

Perhatian Takuto beralih dari Maria, yang menerima permen yang dia hasilkan dengan Produksi Darurat, ke adik perempuannya.

Caria membeku seperti rusa di lampu depan.

Tidak seperti kakak perempuannya, dia tampak agak takut pada Takuto. Reaksinya adalah yang benar dalam keadaan normal. Jika ada, cara dia berdiri tegak meskipun ketakutannya membuat Takuto terkesan.

“A-Sebagai adik perempuan, Cary o-berkewajiban untuk tinggal bersama Big Sista. K-Jika itu yang Big Sista inginkan, maka aku akan mencoba yang terbaik juga.”

“Itu mengagumkan. Sangat mengagumkan… Kalau begitu, maukah kau tinggal bersamaku juga?” Takuto bertanya.

“K-Kamu bisa mengandalkanku!”

Maka, kedua gadis itu dipilih sebagai pelayan Takuto.

Tampak lega, Penatua Moltar dan yang lainnya menyemangati gadis-gadis itu untuk bekerja keras.

“Yang Mulia menyetujui mereka, jadi kami akan membuat gadis-gadis itu menjadi pengasuhnya mulai sekarang.”

Atou juga senang karena semuanya berjalan dengan baik. Dan Takuto akhirnya bisa bernafas lagi, mengetahui bahwa dia akhirnya mendapatkan pelayan dan lolos dari penilaian sebagai Raja Lolicon.

Begitu saja, Istana yang sepi, tempat hanya Takuto dan Atou yang tinggal, akhirnya memiliki dua tambahan baru yang berbunga-bunga.

◇◇◇

SETELAH itu, kedua pelayan itu mulai bekerja di Istana, dan Takuto mengira dia akhirnya meluangkan waktu dalam kehidupan pribadinya.

Tetapi kenyataan tidak pernah begitu baik.

Kehidupan Takuto menjadi dua kali lebih sibuk dan bermasalah dari sebelumnya.

“Yang Mulia, minuman Anda.”

“Terima kasih.”

“Ups, aku tumpah.”

“I-Tidak apa-apa.”

Dengan cipratan, pakaian Takuto menjadi basah dan lengket.

Maria telah mengacau. Itu terjadi setiap saat, jadi keterkejutan Takuto telah melebur menjadi ketidakpedulian sekarang. Meskipun itu tidak mengubah fakta bahwa dia terus melakukannya. Berkat itu, pakaian yang dibuat oleh wanita Dark Elf untuknya penuh dengan noda.

Takuto juga tidak suka memarahi gadis-gadis itu. Dia ingin menghargai usaha mereka, dan dia tidak bisa benar-benar marah pada anak-anak karena melakukan kesalahan seperti anak kecil.

Plus…

“Y-Yang Mulia! Aku akan menghapusnya untukmu!”

“Terima kasih.”

Siapa yang bisa marah ketika Caria memucat dan berusaha keras untuk menebus kesalahan kakaknya? Dia tampak sangat mencintai dan menghormati kakak perempuannya dan bekerja sepuluh kali untuk membersihkannya. Sementara itu, dia masih tampak takut pada Takuto.

Oleh karena itu, Takuto kesulitan mengukur pendekatan seperti apa yang harus dia ambil dengannya. Itulah mengapa hal-hal tetap canggung setiap hari.

Dari luar, Takuto tampak seperti kakak laki-laki yang menyedihkan dengan dua adik perempuan bermasalah yang berusaha sebaik mungkin dan selalu gagal membantu di sekitar rumah. Itu benar-benar menempatkannya dalam posisi yang membuat frustrasi.

Tapi hari ini berbeda.

Biasanya, sang kakak selalu berkeliaran di luar untuk bermain setelah menyelesaikan beberapa pekerjaan acak, tetapi kali ini dia dengan penasaran tetap di sana, menatap tajam ke mata Takuto.

“Yang Mulia.”

“Apa itu?”

“Apakah kamu orang jahat?”

“Aku selaras dengan kejahatan, ya.”

Takuto datang ke dunia ini sebagai Komandan peradaban jahat Mynoghra. Jadi, keberpihakannya jahat, itulah sebabnya dia menjawab seperti itu.

Tentu saja, karena gadis-gadis itu adalah warga negara Mynoghra, mereka juga berpihak pada kejahatan. Oleh karena itu, pertanyaan mereka membingungkannya.

“Mengapa kamu tidak membunuh?”

“Siapa?”

“…Kita.”

“Hah?”

“U-Um, kamu tahu, Big Sista bertanya mengapa Raja Takuto yang agung berbelas kasih kepada anak-anak yang tidak berharga seperti kita.”

Penjelasan Caria mengirim Takuto ke dalam pemikiran termenung, lengannya terlipat saat dia mengerang.

Mengapa saya tidak berbelas kasih? Mereka pengikutku. Dan mereka anak-anak. Saya tidak pernah mempertimbangkan untuk menghukum mereka, dan jika mereka melakukan sesuatu yang sangat buruk, saya hanya akan memarahi mereka karenanya. Membunuh akan sangat biadab.

Apa aku menakuti mereka seburuk itu?

Merasa sedikit kasihan pada mereka, Takuto mencoba yang terbaik untuk menjawab pertanyaan mereka dengan suara lembut.

“Karena kau pengasuhku.”

“Grr!” Maria menggeram padanya seperti binatang kecil yang marah.

“Big Sista marah padamu karena menjadi orang jahat tapi raja yang baik hati…”

“Dengan serius…?”

Takuto bingung meskipun menurutnya lucu bagaimana dia mengekspresikan dirinya dengan suara marah. Tetapi karena dia memiliki gambaran umum tentang apa yang ingin mereka katakan, dia dengan tenang membahas masalah tersebut dengan mereka.

Mereka mungkin bingung dengan perubahan penyelarasan yang tiba-tiba , pungkasnya.

“Oke, mari kita bicara sedikit. Kenakan topi mendengarkan Anda, gadis-gadis.

Kedua gadis itu berpura-pura mengenakan topi imajiner dengan cara yang paling menggemaskan, perhatian mereka sepenuhnya tertuju pada Takuto.

“Orang yang baik hanya bisa melakukan hal-hal yang baik. Mereka tidak bisa menyakiti orang lain atau mencuri barang-barang mereka. Dan mereka tidak boleh membunuh, kan?”

“Benar!”

“Jelas sekali.”

“Oke, lalu bagaimana dengan orang jahat? Apa yang harus mereka lakukan?”

“Mereka hanya bisa melakukan hal-hal jahat!”

“Apa pun yang jahat!”

Gadis-gadis itu menjawab seperti itu adalah satu-satunya jawaban yang benar.

Takuto mengantisipasi tanggapan mereka dan menyiapkan jawabannya.

“Salah. Orang jahat dapat melakukan apapun yang mereka inginkan.”

Mata mereka melebar karena terkejut.

Takuto terkekeh melihat reaksi mereka yang berharga tetapi memastikan untuk melanjutkan maksudnya, tidak ingin itu hilang sebelum dia bisa membawanya pulang.

“Kamu bisa melakukan hal baik atau buruk. Anda dapat melakukan segalanya dan apa saja, atau Anda tidak dapat melakukan apa pun. Seperti yang Anda lihat, orang jahat sangat egois dan bebas. Mereka hanya harus percaya pada apa yang mereka anggap benar, tidak pernah mendengarkan orang lain, dan terus maju tanpa melihat ke belakang. Itulah yang mendefinisikan orang jahat sejati,” dia berhenti di sana, lalu menambahkan dengan kedipan mata yang lucu, “Jadi tidak apa-apa bagiku untuk bersikap baik padamu, karena aku mau!”

“Itu tidak adil!!”

“Yah, duh! Orang jahat tidak harus adil, bodoh!”

“Akankah kejahatan dihukum?”

“Hanya jika kamu tidak bisa membunuh orang baik yang memberikan hukuman terlebih dahulu.”

“Apaaaaaaaaaat?!” seru kedua gadis itu serempak.

Takuto dengan penuh semangat menjelaskan teori kesayangannya, tersenyum kecut pada dirinya sendiri karena betapa mudahnya dia berbicara panjang lebar tentang topik ini. Saat dia melakukannya, dia dikejutkan oleh kesadaran tertentu. Jika tebakannya benar, maka itu akan menjelaskan motif sebenarnya di balik tindakan dan pertanyaan Maria.

Dengan kata lain-

“Semua kesalahanmu sampai sekarang disengaja, bukan?”

Kakak perempuan itu mengangguk, matanya tidak lagi berkabut dan berkaca-kaca; adik perempuan itu gemetar ketakutan.

Reaksi mereka mempromosikan firasat Takuto menjadi kepastian.

“Saya mengerti…”

Dia akhirnya mencapai jawabannya.

Dia—mereka—ingin mati.

Takuto telah mengetahui dari diskusi sebelumnya bahwa para Dark Elf telah mengkanibal orang-orang mereka sendiri untuk mencegah kelaparan. Dan dia tahu ibu mereka adalah korban dari itu.

Dia mungkin tidak memiliki pemahaman terbaik tentang cinta sebuah keluarga, tetapi dia tahu bahwa ibu mereka telah mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan mereka karena cinta. Apakah gadis-gadis itu ingin dibebani dengan trauma yang selamanya diberikan ibu mereka kepada mereka adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Mereka mungkin tidak pernah menginginkan hasil ini.

“Cary dan…Kakak Besar Cary—”

“—harus mati.”

Maria melanjutkan kalimat adik perempuannya dengan sikap dingin logis yang terasa seperti itu tidak mungkin berasal dari seseorang yang sedang patah hati.

Mungkin, pikirannya tidak pernah benar-benar hancur.

Dia sangat membenci dirinya sendiri, kebenciannya membuat dunia menjadi hitam, hanya membiarkan pikiran kekanak-kanakan muncul ke permukaan. Sesuatu tentang dirinya memberikan perasaan itu.

“Tapi kamu takut mati?” Takuto bertanya.

Kedua gadis itu mengangguk kecil.

Mereka tidak bisa memaafkan diri mereka sendiri karena bertahan hidup melalui kematian ibu mereka—mereka sangat ingin mati, tetapi terlalu menakutkan untuk bunuh diri. Mereka merindukan seseorang untuk membunuh mereka, membiarkan keputusasaan mereka membunuh mereka di dalam, pikiran mereka sendiri menyakiti mereka lebih dari faktor eksternal manapun.

Berpikir bahwa jika mereka melakukan sesuatu untuk mendapatkan murka Raja, dia pasti akan membunuh mereka, mereka hidup setiap hari mencari keselamatan melalui kematian.

Itulah penderitaan yang menghantui kedua gadis yang telah melakukan tabu kanibalisme.

Takuto diam-diam memberi isyarat agar mereka mendekat. Merasakan teriakan minta tolong yang tidak bisa mereka sembunyikan dari mata mereka, dia mati-matian mencari kata yang tepat untuk menyelamatkan dua jiwa yang tidak bersalah dan baik hati ini.

“Kalian para gadis di sini karena suatu alasan. Ada seseorang yang membuatmu tetap hidup, itu sebabnya kamu tidak bisa mati. Anda tahu siapa orang itu, bukan?”

“Itu menyakitkan…”

“Ini sangat menyakitkan.”

Ahh, gadis-gadis ini sangat dicintai.

Takuto menemukan itu sebagai hal yang paling berharga dari semuanya.

Sungguh cinta yang mengharukan dan indah! dia pikir.

Dia tidak pernah menerima cinta atau kasih sayang dari keluarganya. Itu sebabnya dia berjuang untuk memahami beberapa aspeknya, tetapi bahkan dia dapat dengan mudah mengatakan bahwa gadis-gadis ini memiliki ikatan yang kuat dengan ibu mereka.

Pada tingkat ini, cinta mereka pasti akan hilang selamanya.

Pikiran mereka pada akhirnya akan hancur selamanya, dan kemudian mereka akan hancur dalam arti yang sebenarnya.

Untuk beberapa alasan, Takuto sedih mengetahui cinta yang luar biasa ini akan lenyap karena omong kosong yang tidak berharga seperti etika dan akal sehat.

“… Apa yang ibumu katakan padamu?”

“Lanjutkan…” kata si kembar bersamaan.

Pilihan yang jelas , pikir Takuto.

Mengingat cinta di antara mereka, tak heran ibu mereka menyuruh mereka untuk terus hidup.

Jadi, dia dengan tulus mengingat apa yang mereka katakan dan menawarkan kata-kata bijaksana yang akan beresonansi dengan jiwa mereka.

“Hal-hal jahat tidak selalu merupakan hal yang salah. Kamu dan ibumu melakukan hal yang benar… Banggalah. Kalian berdua berdiri di sini hari ini karena cinta ibumu mengalahkan takdir.”

Kata-kata itu memiliki kemutlakan bagi mereka.

Takuto memiliki aura tidak dapat diakses dan keagungan yang memisahkannya dari hanya seseorang yang memainkan peran sebagai Komandan jahat.

Gadis-gadis itu termakan oleh kata-katanya dan pergi dengan perasaan seolah-olah jiwa mereka telah hilang. Rasa diri mereka hampir runtuh saat mereka diselimuti oleh entitas mengerikan di luar pengakuan kognitif.

Itu adalah pengalaman yang mengerikan dan sangat manis.

Raja mereka yang agung dan perkasa menghapus perasaan merusak diri yang melahap pikiran dan jiwa mereka. Hanya cinta mendalam untuk ibu mereka yang tersisa setelah akal sehat, etika, kecemasan, dan kehilangan mereka hilang.

“Yang Mulia, apa-apaan ini—”

“—haruskah kita lakukan?”

Air mata tumpah di pipi mereka.

Apakah mereka menangis karena kesedihan mereka telah terhapus bersih atau karena mereka tergerak oleh pemahaman baru mereka tentang betapa ibu mereka mencintai mereka?

Bagaimanapun, kedua gadis itu menangis.

Takuto tidak mungkin mengetahui hal ini, tapi… itu adalah air mata pertama yang mereka tumpahkan sejak kehilangan ibu mereka.

“Hiduplah sesuai keinginan hatimu. Jalani cinta ibumu, dengan cara yang membuatnya bangga.” Dia dengan lembut memeluk mereka berdua. “Ingat ini: Anda bebas. Anda bebas untuk melakukan dan tidak melakukan apapun yang Anda inginkan. Selama itu adalah sesuatu yang dibanggakan oleh ibumu, aku akan memberkati setiap pilihan yang kalian buat.”

Mata polos terpaku padanya.

Takuto tidak tahu apakah ada yang berubah untuk mereka. Tapi kelegaan menyapu dirinya ketika dia melihat sedikit perubahan pada ekspresi mereka yang dulu mengerikan.

Sama seperti itu, kedua gadis kecil itu terpengaruh oleh kata-kata Raja, memberi mereka keselamatan.

◇◇◇

“RAJA Takuto! Saya menyelesaikan penyelidikan.”

“Selamat datang kembali…”

“ Hmm-mm ? Apa yang terjadi disini?”

“Kami menjadi lebih akrab.”

Atou kembali ke Istana setelah menyelesaikan tugas lain-lainnya dan mengerutkan kening saat melihat sang Raja.

Tidak ada masalah khusus yang terjadi saat dia pergi.

Yah, mungkin itu terlihat bermasalah baginya.

Kedua gadis, yang seharusnya menjadi pelayan Istana, sedang tidur di kedua sisi Takuto di singgasana, ekspresi mereka penuh kebahagiaan.

“Jangan bilang kamu benar -benar menyentuh mereka?”

Atou secara tidak sengaja membiarkan pikirannya yang tidak sopan keluar. Tatapan menghakiminya menusuk Takuto hanya karena dia cemburu pada dua gadis muda itu.

“Mustahil! Pokoknya lapor! Beri aku laporanmu!!!”

“Oh, maafkan aku kalau begitu. Saya ingin berbicara dengan Anda tentang temuan kami di kota terdekat.”

Mereka telah memulai penyelidikan yang lebih menyeluruh di kota yang paling dekat dengan Mynoghra, yang mereka temukan sejak awal. Mereka diam-diam mengumpulkan informasi dengan cara yang tidak memprovokasi tetangga mereka karena Takuto ingin bersahabat jika memungkinkan.

Ternyata hasil investigasi sudah masuk.

Dia tidak keberatan dia melaporkan inti dari hal-hal secara lisan, menyerahkan detail yang lebih halus ke laporan kertas nanti.

Aku ingin tahu tetangga macam apa yang kita miliki.

Takuto menekan pikirannya yang mengembara dan berkonsentrasi pada laporan Atou.

“…Ini adalah kota milik negara netral Phon’kaven, yang merupakan kerajaan multiras yang terutama terdiri dari Manusia Binatang dan Manusia. Kota ini dikenal sebagai Dragontan.”

“Mereka multiras, ya…?”

Bangsa multirasial, pada dasarnya, mengandung keragaman budaya dan nilai. Berarti mereka mungkin lebih terbuka untuk bernegosiasi dengan kerajaan jahat jika situasinya tepat. Jika tidak ada yang lain, seharusnya tidak ada perang habis-habisan saat mereka bertemu seperti dengan kerajaan suci.

Namun, mereka tidak bisa terlalu optimis sampai mereka mengetahui kebijakan kerajaan tetangga. Bergantung pada keyakinan kekaisaran lain, negosiasi bisa gagal, menyebabkan perang.

“Apa populasinya?” Takuto bertanya.

“Separuhnya adalah Manusia, dan separuh lainnya terdiri dari ras Beastmen seperti Werewolves dan Werecats. Mereka sejalan dengan apa yang kita ketahui tentang mereka.”

“Jadi, hanya demi-human fantasi tipikalmu?”

“Tepat. Hanya ada banyak subtipe. Mereka memiliki sistem dewan pemerintahan, dijalankan oleh Dukun yang dikenal sebagai Pemegang Staf.”

Sistem dewan pemerintahan berarti banyak orang memutuskan kebijakan manajemen kekaisaran. Menggunakan sistem ini membuatnya lebih mudah untuk mencegah sebuah kerajaan tiba-tiba kabur karena tidak ada raja yang memberikan perintah absolut seperti dalam monarki absolut, tetapi di sisi lain, juga lebih mudah untuk membagi pendapat, yang mengarah ke perselisihan dan pengambilan keputusan lebih lambat.

“Peradaban mereka tidak terlalu berkembang. Mereka tidak terlalu tertarik dengan kemajuan teknologi karena mereka memiliki agama asli yang mengakar kuat yang memuja roh alam.”

“Itu mungkin juga ada hubungannya dengan kurangnya Sumber Daya di selatan untuk mengabdikan diri pada sains dan teknologi. Tapi, bagaimanapun juga, mereka sepertinya bukan ancaman, ”tutup Takuto.

Mengikuti apa yang baru saja dia dengar, mereka tidak tampak seperti kerajaan yang sangat maju. Jika ada, fakta bahwa mereka masih memiliki pemerintahan dewan yang dipimpin oleh Dukun memberi kesan kuat bahwa mereka belum melepaskan diri dari budaya kuno yang kuno.

“Saya dapat mengkonfirmasi kecurigaan saya dengan informasi tambahan yang diberikan Emle, tetapi secara mengejutkan mereka adalah kerajaan netral ortodoks. Dimasukkan ke dalam istilah Eternal Nations , mereka tidak cukup licik untuk tiba-tiba menyatakan perang terhadap kita setelah sepuluh putaran, ”Atou menjelaskan sambil membuka peta.

“Oh?” Takuto memiringkan kepalanya saat dia mengkonfirmasi wilayah Phon’kaven di peta.

Wilayah utama Phon’kaven terletak lebih jauh ke timur dari yang dia duga, dan hanya kota Dragontan yang ada di antah berantah.

“Hah. Kota ini sangat terisolasi dari sisa wilayah mereka. Mengapa mereka membangunnya di sini? Butuh biaya untuk memindahkan perbekalan sejauh itu, dan beban mempertahankan tempat ini terlalu besar untuk tidak memiliki alasan yang bagus.”

Takuto meneliti informasi yang tersedia dan mulai merencanakan strateginya di sekitarnya. Tapi kemudian dia tiba-tiba menangkap ekspresi penuh arti di wajah Atou dan berhenti merenung. “Apakah ada lagi?”

“Ya, aku sebenarnya punya sesuatu untuk dilaporkan di bagian depan itu.”

“Mengapa kamu terdengar sangat serius? Apakah Anda menemukan sesuatu yang buruk?

“Tampaknya kota ini dibangun di sekitar Tambang Pembuluh Darah Naga.”

“Nah , itu menarik…”

Mata Takuto menyipit.

Kerajaan lain telah membangun sebuah kota di mana Tambang Vena Naga ada. Itu hanya bisa berarti bahwa kekaisaran memiliki beberapa bentuk Teknologi Militer yang berhubungan dengan sihir.