Bab 10: Bentrok

PALADIN Lonius dan Verdel berangkat dari Kerajaan Suci Qualia, menuju Tanah Terkutuk dengan pasukan ekspedisi dengan inti sekitar lima puluh tentara bayaran yang berhasil mereka sewa.

Tentara bayaran dan petualang ada di dunia ini. Seluruh benua belum dijelajahi, dan Idoragya penuh dengan makhluk berbahaya seperti Mabeast dan hewan liar. Tak pelak lagi, permintaan akan mereka yang berjuang untuk mencari nafkah telah meningkat, dan mereka sangat dihargai baik di sektor publik maupun swasta untuk segala jenis pekerjaan.

Salah satu kompi tentara bayaran tersebut telah bergabung dengan Paladin dalam misi ini. Mereka adalah yang paling cocok untuk pekerjaan itu, mencari nafkah dengan memusnahkan Mabeast dan menjalankan misi pengintaian untuk perluasan kerajaan, daripada bertempur di garis depan.

Pasukan kecil mereka menutupi tanah dengan kecepatan yang baik. Tapi masalah secara alami muncul di sepanjang jalan.

High Paladin Verdel senang dengan koneksi dan koordinasi misi Paladin Lonius pada awalnya, tetapi suasana hatinya memburuk semakin jauh ke dalam hutan yang mereka jalani.

“Saints, aku bosan. Mengapa saya hafta menjadi bagian dari misi ini? Astaga, aku ingin pulang! Aku lebih suka mendengarkan khotbah omong kosong pendeta di Central daripada berada di sini.”

“Gangguan Utara pasti salah. Mereka biasanya membiarkan kami membentuk pasukan pengintai yang lebih besar dari ini. Fakta bahwa kami terjebak pada skala ini menunjukkan seberapa besar ikatan yang dimiliki Qualia saat ini.

“Uh-huh, kamu terus saja memikirkan itu …”

Verdel melambai pada Lonius saat dia berjalan dengan mulut terbuka sambil menguap lebar. Kiprahnya yang kokoh, terlepas dari armor berlapisnya yang berat, adalah satu-satunya kualitas Paladin tentang dirinya.

Pelatihan tanpa henti dan bakat terpendam mengeluarkan kekuatan yang tidak dimiliki orang biasa.

Bargo, pemimpin korps tentara bayaran yang mereka sewa, bergabung dalam percakapan, karena dia telah menyaksikan secara langsung kekuatan Paladin yang dikatakan melakukan pekerjaan ratusan tentara.

“Gangguan Utara, ya? Itu tidak ada hubungannya dengan anak laki-laki saya, tapi sepertinya mereka sibuk di sana… ”

“Oh? Kalian tidak pergi? Kudengar ada hadiah besar untuk diperebutkan, kau tahu?” kata Verdel.

“Uang hanya baik jika Anda hidup untuk membelanjakannya. Kudengar ini bisnis yang cukup berbahaya. Tidak aman untuk prajurit darurat seperti kita.”

“Yah, aku tidak bisa membantahnya. Tentara bayaran diperintah bahkan pada saat terbaik. Anda sama saja sudah mati jika Anda tidak tahu apa-apa tentang pekerjaan Anda.

“Bukan itu saja… Kudengar mereka para Penyihir datang ke Utara.”

Kedua pria itu menggunakan bahasa kasar. Mereka sepertinya menjadi teman cepat pada tingkat ini, tetapi Lonius harus menghela nafas atas pertukaran mereka yang membuatnya tidak mungkin untuk memberi tahu Paladin dari tentara bayaran. Saat dia mendengarkan, dia memiringkan kepalanya ke kata asing yang memasuki percakapan.

Penyihir.

Bargo pasti mengatakan itu. Lonius belum pernah mendengarnya sebelumnya.

Apakah sesuatu yang lebih terjadi di Utara? Penasaran, Lonius bergabung dalam percakapan mereka, tahu dia mengganggu kesenangan mereka.

“Penyihir? Kapten Bargo, apa yang kau bicarakan? Aku belum pernah mendengar tentang mereka sebelumnya…”

“Itu hanya rumor—”

“Orang Suci, jangan pergi ke sana! Aku sudah cukup bosan tanpa kamu menambahkan omong kosong yang menyedihkan itu!”

“M-Maaf…”

“Aku hanya ingin menyelesaikan pengintaian ini dengan cepat dan mengucapkan selamat tinggal pada tempat ini selamanya.”

Verdel tiba-tiba mengamuk. Pria pemurung ini biasa mengalihkan pembicaraan berdasarkan suasana hatinya, tetapi ini terlalu disengaja.

Lonius curiga mengapa Verdel dengan sengaja mengakhiri percakapan tentang para Penyihir ini, tapi dia tutup mulut. Dia cukup tahu bahwa dia tidak akan mendapatkan jawaban bahkan jika dia bertanya.

“C-Bergembiralah, Sobat Verdel. Kami beruntung, karena ada kota yang relatif besar untuk berinteraksi dengan negara netral tepat di perbatasan Benua Hitam. Tidak terlalu buruk karena kita bisa beristirahat di sana. Hella lebih baik daripada berkemah di sini.”

“ Cih! Setidaknya itu sesuatu…”

“Ayo, mari kita selesaikan misi yang membosankan ini dan bersenang-senanglah!”

Rupanya, Kapten Bargo tahu hal yang tepat untuk dikatakan untuk menghentikan amukan Verdel. Sayangnya, Lonius masih tertinggal dalam kegelapan. Dia tidak bisa mempertanyakan tentara bayaran tentang para Penyihir dengan Verdel di sekitarnya. Dia terbawa arus, sementara masih terpaku pada kata itu.

“Kau juga baik dengan itu, Pal Lonius?”

“Ya … tidak apa-apa.”

Apa itu Penyihir? Apakah Paladin Verdel tahu?

Informasi yang diungkapkan kepada seorang Paladin secara drastis bervariasi dengan peringkat mereka. Tidak aneh jika Verdel diberi tahu rahasia rahasia yang tidak akan dimiliki Under Paladin seperti Lonius…

Pada akhirnya, Lonius maju ke kota terakhir dengan pertanyaan yang tidak terjawab.

◇◇◇

Tanah yang harus mereka tutupi untuk misi pengintaian ini membuatnya sulit. Meskipun ada desa-desa yang bisa mereka hentikan di sepanjang jalan, orang-orang tidak pergi ke dekat daerah yang dekat dengan Benua Hitam di mana bahaya bertemu dengan Orang Barbar meningkat, pasti membuat lebih sulit untuk memasok.

Lebih buruk lagi, Benua Hitam adalah tanah tandus, yang tanpa henti membatasi pelancong. Itu tidak akan seburuk jika itu hanya jalan yang kasar dan iklim yang keras, tetapi ada banyak ancaman untuk bertahan hidup, seperti tanah beracun yang berakibat fatal hanya dengan menginjaknya dan hutan yang menimbulkan penyakit yang tidak diketahui tanpa obatnya.

Oleh karena itu, menginvasi Benua Hitam membutuhkan kehati-hatian dan bantuan dari pemandu profesional. Bahkan para Paladin, kebanggaan dan kegembiraan Kerajaan Suci Qualia, harus bersiap untuk itu.

e𝗻um𝓪.id

Di kota terakhir yang dibangun sebagai titik persinggahan bagi utusan dan pedagang untuk melakukan bisnis dengan negara netral Phon’kaven dan Sutharland yang terletak di Benua Hitam, peleton Lonius menikmati apa yang akan menjadi makanan panas terakhir mereka selama berminggu-minggu.

“Aduh!! Jadi ini minuman terakhir yang bisa kudapatkan?! Orang Suci selamatkan aku!”

Verdel menenggak segelas penuh ale yang rasanya murah. Dia membantingnya di atas meja seperti sedang mabuk, meskipun pipinya yang tidak memerah membuktikan toleransinya yang kuat.

“Pal Verdel…apakah… cocok untuk Paladin minum?”

Paladin adalah prajurit yang terutama bertugas melawan kekuatan jahat. Tapi mereka juga seharusnya menjadi pengikut setia Dewa Suci Arlos. Oleh karena itu, pejabat yang ditahbiskan minum di depan umum dipandang rendah di Qualia.

Kapten Bargo sedang berkeringat ketika dia bertanya kepada Verdel — salah satu pejabat yang ditahbiskan itu — yang mulai menenggelamkan dirinya dalam alkohol begitu dia menginjakkan kaki di dalam bar.

“Bah! Jangan picik, Bargo! Dalam memikirkan penderitaan umat-Nya, Tuhan Allah kita memberi izin untuk menanggalkan pakaian imamat kita di rumah kita sendiri sebelum keluarga kita. Dengan kata lain, dia mengizinkan kami untuk bersantai setelah bekerja!”

Bargo menganggap itu sebagai solusi teduh pendeta yang merosot untuk melanggar aturan. Tapi dia hanya seorang pekerja upahan. Lonius mungkin atasan langsungnya, tapi dia tidak akan memaksakan topik ini dengan atasan majikannya.

Apa hal terpenting bagi korps tentara bayaran? Jika ada yang bertanya kepada Bargo, dia pasti akan menjawab: “Memiliki lidah perak yang membuat majikan Anda senang setiap saat.”

Ketika sampai pada itu, tentara bayaran hanyalah tipe lain dari pedagang. Tentu, ada banyak penjahat dan mantan yang kurang bijaksana dalam korps mereka, tetapi sebagai orang yang telah mencapai status pemimpin, Bargo tidak cukup bodoh untuk mengecewakan Verdel.

Taktik semacam itu adalah rahasia kesuksesan tentara bayaran dalam hidup. Hal yang sama tidak berlaku untuk Paladin lainnya, Lonius, yang tampaknya tidak mampu mengabaikan dosa-dosa Verdel.

“Kamu mengutip dari buku 3, bab 4, ayat 3 Ajaran Dewa Suci Arlos , ya? Dia mengizinkan pembebasan sementara dari tugas imamatnya di hadapan keluarga, bukan konsumsi alkohol.”

“ Mm, mm! Sepertinya kita punya interpretasi yang berbeda di sini, Lonius. Kita perlu membahasnya panjang lebar suatu hari nanti! HA HA!”

Lonius menegur Verdel karena kebiasaan minumnya, rahangnya mengeras. Tapi peringatan kerasnya tidak dipedulikan saat ale membuat High Paladin dalam suasana hati yang baik.

Mengkonsumsi alkohol tidak sepenuhnya dilarang oleh agama mereka. Tetapi mereka diajari untuk minum secukupnya pada waktu dan tempat yang tepat.

e𝗻um𝓪.id

Menikmati sedikit dalam privasi rumah mereka sendiri baik-baik saja, tetapi karakter dan keyakinan mereka akan dipertanyakan jika mereka tertangkap basah membuang minuman sambil tertawa keras di bar seperti Verdel.

Lonius bertanya-tanya mengapa orang durhaka seperti itu diberi pangkat Paladin Tinggi, tetapi dengan enggan mengubah topik, karena dia tahu Verdel tidak akan memperbaiki jalannya.

“Ngomong-ngomong, Tuan Verdel, tentang ramalan Saint Soalina… Apa yang sebenarnya terjadi di Tanah Terkutuk?”

Butuh berhari-hari untuk melakukan perjalanan ke Tanah Terkutuk. Mereka harus terus berjalan dari pagi hingga malam untuk sampai ke sana dalam jangka waktu yang layak, jadi mereka harus mempertahankan kekuatan fisik sebanyak mungkin.

Berpikir ini adalah kesempatan terakhir mereka untuk mendiskusikan topik yang begitu serius secara panjang lebar, Lonius menyuarakan keprihatinannya. Ekspresi Verdel memburuk begitu dia mendengar pertanyaannya. Dia menggali lebih dalam dari yang diizinkan oleh pangkatnya.

Bargo, yang sedang mengunyah ikan asap di meja yang sama, meringis tanpa mereka sadari.

Verdel bersandar berat di kursinya. Dia mengarahkan pandangannya ke seluruh ruangan, memastikan bahwa satu-satunya tamu adalah orang-orang sewaan mereka, dan berbicara dengan volume rendah, baginya.

“Hei, Bargo…”

“…Kami tentara bayaran. Ya mungkin sudah tahu ini, tapi kepercayaan paling penting dalam bisnis serakah ini.”

Kapten tentara bayaran, yang tahu persis apa yang diharapkan darinya dari dua kata itu, memberikan jawaban yang dicari Verdel.

Pada dasarnya, semua yang dikatakan mulai dari sini sangat rahasia. Kehati-hatian harus dilakukan untuk merahasiakannya dan Verdel memastikan bahwa Bargo tidak akan membocorkan informasi. Dan Bargo telah memberikan jawaban yang sempurna.

Tentara bayaran menghargai kredibilitas. Mereka ditakdirkan untuk kehilangan pekerjaan dan menjadi bandit jika mereka mengacau begitu parah sehingga merusak kepercayaan pelanggan.

Verdel diam-diam merenungkan masalah ini dengan tangan bersedekap, sepenuhnya menyadari kredo tentara bayaran yang hidup. Lonius menunggunya berbicara alih-alih mendesaknya. Dia membutuhkan informasi apa pun yang bisa dia dapatkan dari atasannya sekarang.

Verdel akhirnya membuka matanya, melihat lagi ke sekeliling ruangan, mencondongkan tubuh lebih dekat ke meja, dan berbicara dengan suara yang hanya bisa didengar oleh Lonius dan Bargo.

“Ini ada hubungannya dengan mereka para Penyihir.”

Suhu di meja turun satu derajat.

Dia tidak tahu apakah itu benar-benar turun, tapi Lonius merasa sangat merinding. Penyihir—istilah yang diambilnya dan dibuang sore itu juga. Menentukan ini adalah satu-satunya kesempatan untuk belajar lebih banyak, dia dengan cepat mengeluarkan pertanyaannya tanpa mengindahkan formalitas.

“Demi semua yang baik dan suci, apa itu Penyihir?”

“Tidak tahu,” kata Verdel sambil membawa cangkir ke bibirnya. Kesal karena menemukannya kosong, dia memanggil bartender untuk mengisi ulang.

Hubungan Lonius dan Verdel tidak berlangsung lama, meski juga tidak baru-baru ini. Menyadari pertanyaan lebih lanjut hanya akan dibelokkan, Lonius menggertakkan giginya dan merenungkan apa yang tak terucapkan.

Apakah dia merasa tidak enak meninggalkannya dalam kegelapan atau hanya ingin mendapatkan bantuan dari majikannya, Bargo menawari Lonius sedikit informasi yang dia miliki tentang masalah itu.

“Mereka mengatakan semua kekacauan di Utara adalah perbuatan para Penyihir.”

“Penyihir… Jadi ada lebih dari satu?”

“Kami pikir itu jargon yang dibuat oleh sekte jahat atau Mabeast. Namun, tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti… ”

Bargo tahu sebanyak ini hanya karena dia adalah kapten korps tentara bayaran. Tentara bayaran menempatkan diri mereka di tempat yang berbahaya dan membuat jumlah yang rapi.

Informasi adalah mata uang terbesar dan harga dari ketidakcukupan adalah nyawa mereka sendiri. Mengumpulkan bahkan informasi terkecil di mana pun dia bisa adalah apa yang membuatnya mengetahui pengetahuan yang bahkan tidak dimiliki oleh Under Paladin seperti Lonius.

“Tidak ada tentara bayaran yang melihatnya sendiri? Adakah di antara kalian yang memiliki rekan dengan lebih banyak informasi?”

“Anda seharusnya tahu ini lebih baik daripada kami, tetapi Korea Utara berada dalam kesulitan. Saya punya teman di sana dan saya bahkan tidak bisa menghubungi mereka lagi.

Kerajaan Suci Provinsi Utara Qualia — wilayah yang saat ini mengalami pusaran kekacauan dan kehancuran sejak para Penyihir ini tiba-tiba muncul. Ribuan tentara bayaran terpikat oleh hadiah yang sangat besar untuk menangani barang-barang di sana.

Namun, tidak semua tentara bayaran dibutakan oleh emas. Beberapa mempertaruhkan hidup dan keselamatan mereka sebelum uang yang dijanjikan. Dan itu adalah tentara bayaran yang disewa Lonius untuk pekerjaan ini.

“Dengan segala kehebohan, tidak mungkin kucing penakut seperti kita akan mempertaruhkan leher kita hanya untuk mengintip. Jadi kami tetap rendah hati dan melakukan pekerjaan di Selatan sebagai gantinya. Keselamatan dulu, tahu?” Bargo mengangkat bahu.

Mereka telah bertahan selama ini sebagai tentara bayaran—pekerjaan dengan tingkat kematian tinggi—karena mereka tahu bagaimana menimbang kemungkinannya. Lonius bisa merasakan keinginan kuat untuk hidup dari pernyataan tanpa malu-malu Bargo bahwa anak buahnya adalah pengecut dan penakut.

Apakah dia menganggap keyakinan Bargo mengagumkan? Atau apakah dia hanya bosan diam? Apa pun alasannya, Verdel menerima tankard berbusa dari bartender dan dengan gembira bergabung kembali dalam percakapan.

“Anda tidak bisa bersenang-senang jika Anda tidak hidup untuk menikmati hari ini! Tidak ada yang salah dengan tetap berada di sisi yang aman.”

“Ya, tapi itu belum semuanya, Pal Verdel. Aku punya seseorang yang menunggu di rumah untuk melakukan… hal-hal tertentu denganku, kau tahu. Dia seorang pelacur tetapi Anda tidak dapat menemukan wanita yang lebih baik. Bargo mengangkat jari kelingkingnya, pipinya memerah.

Geli dengan gerakan cabulnya, ekspresi tegas Verdel berubah menjadi seringai lebar saat dia menepuk punggung Bargo.

“Tidak mungkin, bung! Anda punya seorang wanita?! Keluar saja dari bisnis berbahaya ini! Saya akan dengan senang hati memperkenalkan Anda pada pekerjaan yang lebih baik! Saya punya koneksi bagus di Selatan!”

e𝗻um𝓪.id

“ Heh heh. Anda bersungguh-sungguh? Saya tidak berencana untuk pensiun sampai saya menabung lebih banyak dan memiliki pengganti, tetapi saya akan menjalaninya dengan baik di bawah perawatan Anda.

“Ya, kamu melakukan itu!”

Bargo menutup jarak dengan Verdel, yang menjadi murung, dan membuat percakapan lepas landas. Lonius terkesan dengan kepiawaiannya dalam menggenggam hati manusia.

Siapa yang tahu jika kapten tentara bayaran itu benar-benar memiliki kekasih di rumah? Tapi hanya membawanya menarik Verdel keluar dari cangkangnya dan bahkan membuatnya menawarkan koneksi kerja.

Dia mungkin mencari informasi.

Seperti yang diprediksi Lonius, Bargo menggaruk kepalanya dengan canggung dan membicarakan subjek yang sebenarnya sementara Verdel sedang dalam mood menggoda.

“Kau dengar betapa pengecutnya kami, Pal Verdel. Kami tidak akan dengan senang hati pergi ke tempat para Penyihir, kau tahu? Bagaimana saya mengatakannya… wanita saya, namanya Calico… Saya tidak bisa mati sekarang setelah semuanya menjadi baik jika Anda tahu apa yang saya maksud.

“ Hm? Itu tidak baik, bukan?” Verdel berhenti sejenak tetapi akhirnya menjawab. “Nah, kamu tidak perlu khawatir tentang mereka. Kami punya ide dasar tentang apa yang akan kami hadapi.”

Verdel mengungkapkan salah satu rahasia Qualia yang sangat rahasia. Lonius mendengarkan dengan saksama, memastikan dia tidak melewatkan sepatah kata pun.

“Dan apakah itu?” Bargo bertanya.

“Elf Kegelapan berlindung di wilayah ini. Firasatku adalah kita akan memeriksa kemungkinan mereka menyebabkan masalah di sana.”

Lonius juga mendengar berita tentang Dark Elf. Dikatakan bahwa mereka telah meninggalkan semua yang suci dan mengabdikan diri pada pikiran jahat. Lonius sangat marah ketika mendengar kebodohan dan kecerobohan mereka, menolak kasih Tuhan seperti itu. Masuk akal jika ramalan itu merujuk pada mereka.

“Peri Kegelapan, ya? Aku pernah mendengar desas-desus bahwa mereka diasingkan dari El-Nah, tapi siapa sangka mereka telah melarikan diri ke Tanah Terkutuk…”

“Wilayah itu selalu teduh sekali. Mungkin mereka sedang mencoba untuk memulai semacam sekte jahat atau semacamnya?”

Bahkan Verdel sepertinya tidak tahu lebih dari itu. Tapi itu saja adalah informasi yang berharga. Lonius tahu bahaya yang ditimbulkan Dark Elf.

“Mereka memulai sekte jahat?” Bargo menggaruk dagunya. “Biasanya saya ingin menertawakannya, tapi sepertinya itu benar-benar mungkin. Kutukan dan pembunuhan adalah hal pertama yang terlintas dalam pikiran saat memikirkan Dark Elf. Desas-desus mengatakan bahwa nama-nama terkenal dengan karunia di kepala mereka juga masih dalam pelarian. Siapa yang tahu apa yang akan dilakukan oleh sekelompok dari mereka… ”

“The Curse Sage Moltar dan Gia the Assassin, ya?” Verdel bersandar di kursinya. “Keduanya adalah hadiah kelas satu. Saya pernah berselisih dengan Moltar dan dia adalah musuh yang cukup tangguh.

Mata Lonius terbelalak saat dia akhirnya menyadari bahaya yang ditimbulkannya. Jika para Dark Elf, yang dikenal karena kutukan dan teknik pembunuhan mereka, telah meningkatkan keterampilan mereka dalam bersembunyi, mereka pada akhirnya akan mengarahkan pedang mereka ke front persatuan Kerajaan Suci Qualia dan Aliansi Elemental El-Nah.

Berapa banyak nyawa tak berdosa yang akan dirugikan ketika itu terjadi?

Lonius mengepalkan tinjunya.

“Yah, kami hanya mendapat perintah untuk melakukan pengintaian,” kata Verdel. “Jangan membuat keributan meski kau melihat mereka Dark Elf. Keluarkan dari sana jika semuanya berjalan ke selatan.

“Senang mendengarnya. Itu cukup untuk membuat anak laki-laki saya senang, ”kata Bargo sambil membungkukkan badan.

Dia benar-benar pembicara yang ahli. Meskipun dia gagal mengorek lebih banyak informasi tentang para Penyihir, dia telah menarik cukup informasi dari Verdel untuk menjamin keselamatan anak buahnya.

Lonius tertegun oleh akal Bargo. Sementara itu, keyakinan dan rasa keadilan yang menjadi inti dari dirinya tidak bisa membiarkan apa yang dikatakan Verdel berlalu.

“Tunggu, Tuan Verdel. Apakah pantas bagi salah satu garda depan Tuhan, seorang Paladin, untuk mengatakan hal seperti itu? Bukankah kita harus benar-benar memberantas ancaman kejahatan jika berakar di sana?”

Lonius berpendapat mereka harus segera menghilangkan ancaman yang diketahui. Sepanjang karirnya sebagai seorang Paladin, dia telah menyaksikan banyak situasi di mana pengambilan keputusan yang lambat telah menyebabkan tragedi serius. Dia membenci bagaimana sistem politik Qualia yang kompleks memiliki efek berbahaya dengan memberikan masa tenggang kepada orang jahat.

e𝗻um𝓪.id

Dia mungkin hanya membuat komentarnya karena kurang ajar yang berasal dari masa mudanya, tetapi memang ada beberapa wawasan dan validitas untuk itu. Itulah sebabnya Verdel menjawabnya dengan serius.

“Lonius.”

“Ya? Ada apa, Tuan Verdel?”

“Ini nasihat bijak dari atasanmu. Semua orang tidak sabar untuk membuktikan diri ketika mereka masih muda. Tapi kata-kata indah dari kelelawar tua di katedral dan medali berkilau itu tidak ada artinya dalam jangka panjang. Jika Anda hanya mengejar hasil instan, pada akhirnya Anda akan membuat kesalahan fatal. Kembangkan pandangan untuk gambaran besar. Mengerti?”

Itu tidak menjawab pertanyaanku , Lonius menyimpulkan.

Nasihat Verdel tidak cocok dengannya. Dia akan berbohong jika dia mengatakan dia tidak berusaha membuktikan dirinya, tetapi dia tidak pernah melupakan tugasnya sebagai murid Tuhan. Harga dirinya menolak untuk menerima nasihat Verdel apa adanya.

“Terkadang, sebagai hamba Tuhan yang setia, kita harus menyerahkan hidup kita untuk melawan kejahatan. Tapi itu bukanlah sesuatu yang harus kita buru-buru. Anda dan saya punya alasan untuk tidak menyia-nyiakan hidup kita—hal yang sama berlaku untuk Bargo di sini. Itu sebabnya…”

Setelah jeda sebentar, Verdel melihat sekeliling dan akhirnya menyadari wajah lucu yang diberikan Lonius dan Bargo padanya. Dia menggelengkan kepalanya kuat-kuat dan menenggak segelas air alih-alih ale, seolah memberi tanda bahwa dia minum terlalu banyak.

“Ak! Menjadi tua membuatmu cerewet! Saya akan meninggalkan kuliah untuk kelelawar tua di katedral!”

Maka, khotbah Verdel menghilang ke dalam hiruk pikuk malam tanpa henti.

◇◇◇

Tim pengintai akhirnya menginjakkan kaki di Benua Hitam keesokan harinya. Mereka tidak bisa menyembunyikan ekspresi muram mereka ketika mereka melihat pemandangan yang sangat kontras dengan pemandangan subur yang terletak di dalam Kerajaan Suci Qualia yang diberkati oleh Arlos.

Tanah merah tandus terbentang tak berujung di sekitar mereka. Batu-batu besar dan kasar mencuat dari tanah di sana-sini, menghalangi jalan mereka.

Sekilas, langit tampak biru, tetapi cuaca bisa berubah kapan saja. Wilayah itu jelas memiliki drainase yang buruk—hujan apa pun akan menyebabkan banjir.

Keadaan alam tanah ini sepertinya menolak kehidupan dan sangat cocok dengan nama Benua Hitam.

“Mandul sejauh mata memandang. Beberapa tumbuh-tumbuhan tampaknya tumbuh di sini, tapi kau hampir tidak bisa merasakan kehidupan apa pun darinya,” gumam Lonius, menyendok sebagian pasir dari tanah. Ini adalah pertama kalinya dia menjelajah ke Benua Hitam.

Di seberangnya, Verdel terus melatih pandangannya ke depan, terlihat lebih termenung dari biasanya. “Di mana-mana seperti ini,” katanya. “Tepat ketika Anda berpikir ada tempat yang lebih baik, ada nama seperti Tanah Tertuduh, Viper Meadows, Rawa Mabuk, dan yang lainnya. Bukan tempat yang layak bagi Manusia untuk hidup.”

“Tapi bukankah ada beberapa negara netral di sini?”

“Ya. Mereka berjuang hanya untuk bertahan hidup.”

Aku bisa mengerti kenapa dengan medan seperti ini, pikir Lonius.

Sekali melihat sekeliling membuatnya ragu banyak yang bisa tumbuh di sana. Jika di tempat lain sama buruknya, bagaimana mereka bisa bertahan? Atau lebih tepatnya, pertanyaan sebenarnya adalah: mengapa mereka mencoba bertahan di tempat seperti itu?

“Bangsa-bangsa lain akan menerima berkat Tuhan jika mereka menunjukkan kesetiaan kepada kita…”

Komentarnya tidak mendapat tanggapan. Lonius mendongak untuk menemukan Verdel sedang mengatakan sesuatu kepada Bargo dan melewatkan apa yang dia katakan. Kedua pria itu sepertinya sedang mendiskusikan jalan yang akan mereka ambil melalui Tanah Terkutuk ini.

Setelah menyelesaikan sesi pengarahan dengan pemandu tentara bayaran, tim pengintai mulai menyusuri jalan tanpa jalan setapak. Tidak ada landmark yang mudah diikuti, dan sulit untuk mengatakan ke arah mana mereka pergi. Hanya keterampilan dan persiapan mereka yang memungkinkan untuk dengan percaya diri melanjutkan jalan yang mereka lalui.

“… Harus kukatakan, kita punya sekelompok tentara bayaran yang bagus di sini.”

Verdel berbicara setelah mereka berjalan dengan susah payah untuk beberapa saat. Dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan. Melirik profil sisi kepuasannya, Lonius sangat setuju dengan penilaiannya terhadap tentara bayaran yang disewanya.

e𝗻um𝓪.id

“Mereka adalah sekelompok pria yang terampil. Mereka bisa memainkan peran integral dalam pasukan kita jika mereka bergabung dengan Pengawal Provinsi. Tapi mereka melanjutkan cara hidup ini karena mereka tidak suka menjadi bagian dari kelompok yang terorganisir.”

“Hmph. Tidak bisakah kita menampar akal sehat mereka? Saya akan dengan senang hati melakukannya sendiri.”

Verdel menyeringai pada tentara bayaran, sudah menyusun rencana untuk menyerap mereka ke dalam angkatan bersenjata tanpa sepengetahuan mereka. Mereka akan menjadi prajurit yang tak ternilai harganya jika mereka melewati kamp pelatihan Verdel yang terkenal ganas. Tapi melatih tentara bukanlah pekerjaan Paladin.

Paladin memiliki lebih banyak pekerjaan daripada waktu yang mereka miliki. Selain itu, mereka tidak dapat menyisihkan satu dari beberapa lusin Paladin Atas yang ditugaskan di setiap provinsi untuk sesuatu yang tidak berarti seperti melatih kelompok tentara bayaran.

Rencana Verdel hampir mustahil untuk diwujudkan, terlepas dari keinginan pribadinya untuk melakukannya.

“Paladin memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Kau membuatnya terdengar terlalu mudah untuk—” Lonius mulai menguliahi Verdel sambil mendesah ketika teriakan memotongnya.

“Itu Raksasa Bukit!!”

Salah satu tentara bayaran memperingatkan dari barisan depan.

Verdel dan Lonius segera menghunus pedang mereka. Ekspresi santai mereka digantikan dengan kilatan tajam di mata mereka dan tekad baja untuk mengalahkan musuh mana pun.

Lima puluh tentara bayaran berhenti sekaligus dan Kapten Bargo, Verdel, dan Lonius menuju ke titik perhatian, tepat saat monster humanoid raksasa muncul dari bayang-bayang menara batu.

Hill Giants — ras Barbar yang terutama tinggal di Benua Hitam. Tingginya lebih dari sepuluh kaki. Monster yang dengan mudah melampaui bangunan dua lantai bisa membunuh Manusia dengan satu pukulan dari tubuhnya yang besar.

Lebih buruk lagi, kulitnya lebih keras dari batu dan tidak bisa digores dengan senjata biasa. Bahkan pasukan utama Qualia harus siap kehilangan orang untuk mengalahkan salah satu dari penjahat jahat ini. Kerugian akan lebih besar untuk sekelompok tentara bayaran.

“Berengsek! Kami bertemu dengan orang jahat di luar gerbang! Bersiaplah untuk pertempuran, anak laki-laki! Pindahkan gerobak ke belakang dan keluarkan busurnya!”

Para tentara bayaran bergerak seperti satu makhluk hidup ketika Bargo meneriakkan perintah mereka. Kereta pasokan mundur ke belakang kelompok, dan kavaleri bergerak maju untuk mengalihkan perhatian raksasa itu. Pasukan infanteri menyiapkan pedang mereka di depan Raksasa Bukit, dan para pemanah memanjat bebatuan untuk mencapai tempat yang lebih tinggi.

Lonius menatap ke bawah Raksasa Bukit, yang mendekati mereka dengan gembira, sambil memastikan bahwa kelompok tentara bayaran telah pindah ke posisinya, koordinasi mereka begitu sempurna bahkan ahli strategi terkenal pun akan terkesan.

“Betapa cocoknya untuk Benua Hitam. Makhluk jahat bertindak seolah-olah mereka memiliki tempat itu.”

Lonius mungkin berperingkat lebih rendah, tapi dia masih salah satu Paladin Raja Suci yang bertugas memusnahkan semua kejahatan. Baik pikiran maupun tekadnya tidak begitu lemah untuk menyerah pada ketakutan di hadapan ancaman semacam itu.

e𝗻um𝓪.id

Namun kenyataannya Hill Giants menimbulkan bahaya besar yang tidak bisa diremehkan.

Kekuatan Paladin Qualia dapat diperkirakan secara kasar berdasarkan peringkat istana mereka. Setiap Paladin, bahkan Under Paladin, adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Kekuatan mereka setara dengan Barbarian Kelas Ogre. Tapi mereka dikalahkan oleh Hill Giants yang lebih kuat.

“Maaf mengganggumu, Tuan Paladin, tapi bisakah kamu membantu kami? Ini bukan yang bisa kita hancurkan sendiri tanpa kehilangan.”

“Tentu saja, Bargo. Buat pengalihan dengan tembakan panah. Kami akan memberikan pukulan mematikan saat terganggu. ”

Kapten Bargo meminta bantuan seperti yang Lonius pikirkan. Kontrak mereka mencakup tentara bayaran yang membimbing dan menjaga mereka ke dan dari Tanah Terkutuk.

Pertempuran di sepanjang jalan termasuk dalam ketentuan kontrak, jadi para Paladin tidak diharapkan ikut serta dalam pertempuran apa pun. Tapi pertemuan ini di luar dugaan. Mereka tidak dalam posisi untuk bertengkar karena pelanggaran kontrak.

Orang Barbar di Benua Hitam lebih ganas dan keji daripada yang diantisipasi Lonius. Tangannya menjadi dingin dan lembap saat dia menyadari firasatnya bahwa mereka tidak akan menemui sesuatu yang lebih buruk dari Kelas Ogre terbukti sangat salah.

“Nah, aku akan menanganinya sendiri.”

Seorang pria melangkah maju dengan suara dentingan armor pelatnya. Segera setelah Lonius menyadari bahwa itu adalah Verdel, High Paladin yang ditugasi dengan misi pengintaian yang sama, dia menegaskan niatnya tanpa menunjukkan emosinya.

“…Apakah Anda yakin?”

“Eh, tidak ada kulit di punggungku. Tidak bisa membiarkan gorengan kecil ini menahan kita.”

Lonius kaget Verdel termotivasi untuk melakukan apa saja padahal dia adalah anak poster karena kemalasan mementingkan diri sendiri. Dia mempertimbangkan untuk menawarkan bantuan, tetapi menahan lidahnya karena dia takut akan potensi konsekuensi yang akan membuatnya kesal. Dia juga ingin menguasai kekuatan Verdel.

“Para pemanah akan mengalihkan perhatiannya terlebih dahulu, Pal Verdel,” kata Bargo. “Tembakan persahabatan tidak bagus, jadi maukah kamu menunggu sampai aku memberi sinyal untuk pergi?”

“Nah, aku tidak butuh dukungan pemanah. Tidak bisa memiliki senjata raksasa untuk pemanah kita juga. Kalian bisa duduk di sini, Bargo.”

“A-Apa kau yakin—”

—Itu pintar? Bargo berhenti menyelesaikan kalimatnya. Dia sering mendengar desas-desus tentang betapa kuatnya Paladin.

Mereka adalah orang-orang yang gagah berani dikatakan cocok untuk seribu tentara, dan ahli seni bela diri bahkan tidak cocok untuk mereka. Paladin Tinggi, khususnya, telah melampaui ranah yang mungkin dilakukan secara manusiawi. Hal-hal itu adalah pengetahuan umum. Tetapi bahkan jika informasi itu benar, melawan Raksasa Bukit sendirian tidak mungkin dilakukan.

Kemampuan Bargo untuk mengelola risiko sebagai kapten tentara bayaran membuatnya memandang keputusan Verdel sebagai sembrono. Mereka berada dalam krisis. Dia tidak punya waktu untuk berbicara dengan licik seperti yang dia lakukan di bar tadi malam.

Tidak ingin memperburuk keadaan, Bargo meminta Lonius untuk melakukan sesuatu. Sial baginya, Lonius hanya menggelengkan kepalanya, matanya terpejam.

“Tidak apa-apa, Bargo. Tolong lakukan seperti yang dikatakan Sir Verdel. ”

“Tapi sudahlah. Kami akan mengikuti perintah.”

Bargo menyerah, tahu tidak ada yang tersisa untuk dia katakan. Pada akhirnya, dia dan orang-orangnya tidak lebih dari tentara bayaran. Mereka tidak punya hak atau alasan untuk tidak mematuhi majikan mereka karena disuruh duduk berkelahi.

Kapten tentara bayaran memutuskan untuk melihat bagaimana keadaannya, sambil merencanakan pelarian jika keadaan berjalan ke selatan.

“Ya Tuhan, pembuat kami! Beri aku kekuatan untuk melawan kejahatan!”

Begitu Verdel berbicara, sesuatu yang suci muncul di sekelilingnya. Raksasa Bukit mengalihkan target ke Verdel, seolah-olah dia merasakan perubahan di udara.

Verdel berhadapan dengan Raksasa Bukit. Dia mulai memutar pedang dua tangannya dengan cara yang unik.

“Apakah itu salah satu dari mereka Seni Pedang Suci?” Bargo bertanya pada Lonius dari mana mereka menyaksikan aksinya dari kejauhan.

“Ya. Itu adalah teknik rahasia yang dikembangkan Qualia untuk memperkuat tubuh dengan kekuatan ilahi dengan berdoa kepada Tuhan kita sambil menggunakan Sword Arte. Tidak hanya meningkatkan kemampuan tempurmu, tapi juga memberimu keuntungan besar melawan kejahatan.”

Holy Sword Artes adalah alasan Qualia adalah kerajaan agama yang perkasa dan militeristik yang perkasa. Artes ini, yang bahkan tentara biasa dapat menggunakan bentuk paling dasar, sangat efektif melawan kekuatan jahat saat digunakan oleh Paladin di level tertinggi.

Bahkan Raksasa Bukit, yang seharusnya menjadi Barbarian yang berpihak netral, tampak ragu-ragu untuk melawan kekuatan suci Verdel.

“Apakah dia benar-benar akan baik-baik saja? Seluruh perusahaan tentara bayaran dikirim untuk menjatuhkan Hill Giants, tahu? Aku tidak peduli seberapa tinggi peringkat Sir Verdel, satu Paladin tidak mungkin…”

Bargo masih belum bisa mengukur kekuatan Verdel. Profesi tentara bayaran membutuhkan kehati-hatian untuk bertahan hidup. Bargo adalah tipe yang sangat berhati-hati. Kehati-hatian itu membuatnya khawatir akan risiko menghadapi Raksasa Bukit sendirian. Tapi ketakutannya akan segera terbukti tidak perlu.

“Jam tangan. Ini mulai.”

Bargo dengan cepat mengalihkan pandangannya dari Lonius ke Verdel. Pada saat yang hampir bersamaan, Raksasa Bukit mengayunkan tinjunya yang besar ke arah Verdel.

“MENCARI!!”

“Tidak ada apa-apa.”

Verdel beralih dari bertahan ke menyerang dalam hitungan detik.

“…Ha!”

“GRUOOOOH ?!”

e𝗻um𝓪.id

Verdel menghindari serangan Hill Giant dengan gerakan gesit yang tampaknya mustahil dengan armor pelatnya yang berat dan memutar pedangnya untuk mengiris lengannya dengan sedikit usaha.

“Lemah! Kamu tidak bisa mengalahkanku hanya dengan tubuh besar!”

Raksasa Bukit sangat marah dengan darah yang mengalir dari lengannya. Kemarahan terlihat jelas di wajahnya yang jelek saat ia mencoba mengayunkan tinjunya ke bawah untuk kedua kalinya.

Tetapi-

“GAGH?!”

Kakinya tertekuk.

Kapan tepatnya itu terjadi? pikir Lonius.

Pada titik tertentu, Arte Khusus Verdel yang halus telah memutuskan tendon raksasa itu.

“GRUOOOOOOOH!!”

Itu, secara harfiah, pertempuran satu sisi.

Setiap serangan Raksasa Bukit dihindari, dan setiap kali, kulitnya yang terkenal lebih keras dari batu terluka. Dan luka-luka itu bukan hanya torehan dan goresan. Satu lengan dipotong dan isi perutnya tumpah dari perutnya.

Setiap tebasan dari pedang Verdel memiliki kekuatan untuk membantai monster keji di Benua Hitam.

Pemenang diputuskan tak lama kemudian.

Momen terakhir terjadi ketika Raksasa Bukit jatuh berlutut setelah pergelangan kakinya putus dan pusing yang disebabkan oleh luka parah menyebabkan kepalanya jatuh ke depan.

Verdel bergegas ke tubuh raksasanya lebih cepat dari yang bisa diikuti mata dan membawa Pedang Paladinnya ke atas kepalanya.

…Kekuatan seorang Paladin dapat diperkirakan secara kasar berdasarkan pangkat istana mereka.

Under Paladin setara dengan Ogre.

Mesial Paladin setara dengan Lich.

Dan seorang Paladin Tinggi…

“URAAHHH!”

“GUGYAAAAAAAAAAH!”

High Paladin setara dengan Lesser Dragon.

“Luar biasa…” gumam Lonius kagum.

Satu pukulan yang menghantam kepala Raksasa Bukit itu lebih kuat dari pukulan sebelumnya. Meskipun diserang oleh pedang Manusia yang lemah, kepala Raksasa Bukit itu meledak terbuka, dan otaknya berceceran di tanah, seperti telah dihancurkan oleh pendobrak besar.

Kombinasi dari kekuatan fisik High Paladin yang luar biasa dengan buff yang diberikan berkat Arlos memungkinkan untuk dengan mudah memecahkan tengkorak besi monster itu dan mengakhiri hidupnya dalam sekejap.

Verdel memutar pedang dua tangannya. Darah kental pada bilahnya memercikkan garis merah di tanah, menandakan akhir pertempuran.

“Kamu luar biasa, sobat Verdel! Kamu menyeka lantai dengan Raksasa Bukit itu!”

“Hei sekarang, jangan lengah. Jika Anda punya waktu untuk bahagia, bersiaplah untuk pindah. Ini akan merepotkan jika Mabeast terpikat oleh aroma darah, ”kata Verdel, merengut pada Bargo, yang datang berlari dengan penuh semangat.

Para tentara bayaran bersorak setelah menyaksikan pertarungan yang cocok untuk buku-buku sejarah. Cemberut Verdel semakin dalam karena kelemahan yang mereka tunjukkan pada saat itu, tetapi dia tahu kegembiraan mereka tidak akan surut bahkan jika dia mengeluh, jadi dia hanya mendecakkan lidahnya dan tidak berkata apa-apa lagi.

“Itu pertarungan yang luar biasa, Sir Verdel. Dengan kekuatanmu, menyelesaikan masalah di Tanah Terkutuk seharusnya sangat mudah.”

“ Cih. Aku bertanya-tanya tentang itu…”

Dia juga tidak menerima pujian Lonius.

Apa yang sangat mengganggunya? Apa pun itu, Verdel dalam suasana hati yang buruk sampai akhir.

e𝗻um𝓪.id

◇◇◇

THE Dark Elf telah membuka bagian hutan untuk memberi ruang bagi Tempat Upacara antara situs tempat tinggal Istana Takuto akan dibangun dan tempat tinggal warga. Itu adalah ruang sederhana yang Atou buat dengan mencabut pohon, akar dan semuanya, untuk meratakan tanah tempat mereka kemudian secara acak menyusun batu yang mereka temukan tergeletak di sekitarnya.

Tapi sesederhana itu, itu melayani tujuan strategis untuk Mynoghra.

“Raja Takuto, sudah siap untukmu. Kami memiliki jumlah makanan yang tepat yang dibutuhkan.”

“Oke, terima kasih, Atou.”

Makanan ditumpuk di tengah Ceremonial Grounds. Potongan daging yang mengerikan dari Pohon Daging membentuk sebagian besar tumpukan, tetapi beberapa hasil panen yang dipanen dari lahan pertanian yang baru dibuat juga muncul dari antara buah-buahan yang berdaging.

Takuto berjalan ke gunung makanan dan memegang telapak tangannya di atasnya. Makanan langsung melengkung dan mulai berdenyut seolah sedang dipadatkan di tengah. Itu mengejang menjadi satu benjolan saat berdenyut. Warna dan bentuknya berubah hingga menjadi segumpal daging. Sementara itu, cahaya sihir putih kebiruan mengalir ke atasnya dari telapak tangan Takuto.

Jalur linier sihir melilit gumpalan berdaging, memutarnya berputar-putar sampai perlahan-lahan membentuknya.

Sesuatu akan segera lahir.

Atou menyaksikan Takuto bekerja dengan gembira karena kehidupan tampaknya dihembuskan ke dalam gumpalan itu. Akhirnya, cahaya redup yang dipancarkan oleh Mana-nya berhenti, dan sesuatu yang tertutup cairan lengket jatuh ke tanah.

“GYEEEEEEEEE!”

Itu adalah Bug Berkaki Panjang, unit Pramuka Mynoghra, yang mengeluarkan teriakan akrab.

“Pekerjaan yang luar biasa seperti biasa, Raja Takuto. Izinkan saya untuk mengungkapkan kegembiraan saya atas keberhasilan lahirnya unit baru.”

“Terima kasih. Aku senang itu berjalan dengan baik, Atou. Saya khawatir itu tidak akan berhasil.”

Takuto meletakkan tangannya di dadanya dan menunjukkan kelegaannya. Atou berlari untuk mendorongnya.

Mynoghra akhirnya memiliki fondasi yang kokoh sebagai kerajaan yang sedang berkembang dan sedikit lebih banyak kebebasan dalam produktivitasnya, jadi dia memutuskan untuk bereksperimen dengan memproduksi unit dengan cara biasa. Dia sedikit gugup karena dia belum pernah mencoba semua ini sebelumnya, tetapi dengan bimbingan dari beberapa pengetahuan misterius yang tersimpan di benaknya, dia menyelesaikan prosesnya tanpa hambatan.

“Saya tidak tahu itu bekerja seperti ini saat bermain game, tapi agak menghibur untuk berpikir begitulah cara semua unit diproduksi.”

“Saya setuju. Siapa yang mengira mereka bisa diproduksi dengan mengumpulkan Makanan dan Sumber Daya yang diperlukan secara manual di satu tempat dan mencampurnya bersama dengan sejumput Mana… Sistem seperti apa yang bekerja di sini?

“Eterpedia di kepalaku tidak mengatakan apa-apa lagi tentang itu…”

Takuto telah meninggal di dunianya dan terlahir kembali sebagai salah satu komandan Bangsa Abadi . Dia hanya bisa melakukan tindakan yang sama seperti yang dia lakukan dalam game, yang berbeda pada banyak level dari dunia ini, berkat informasi misterius yang mengalir ke dalam pikirannya.

Takuto menamai informasi yang muncul di benaknya setiap kali dia memiliki pertanyaan Brain Eterpedia setelah glosarium Eterpedia dan menu bantuan di Eternal Nations .

Dia menggunakan Eterpedia untuk mempelajari cara memproduksi unit dengan Ceremonial Grounds. Di dalam game, yang harus dia lakukan hanyalah memilih unit yang dia butuhkan dari daftar dan mengklik Ikon Produksi, tetapi ritual tertentu diperlukan untuk melakukan hal yang sama di dunia ini.

Mengapa dia bahkan memiliki Brain Eterpedia? Mengapa daftar setiap jenis ritual dan langkah-langkah dari A sampai Z? Sebenarnya, mengapa mereka ada di dunia ini?

Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu tidak pernah terlintas dalam pikirannya, yang berarti sistem yang menjalankan Brain Eterpedia-nya sangat terbatas.

“Saya mengerti. Jadi, kami tahu cara menggunakan sistem, bukan cara kerjanya. Kalau begitu, kita perlu terus bereksperimen, menyelidiki, dan berteori tentangnya…”

“Ya. Menurutku begitu, Atou.” Takuto beralih dari Atou ke Scout barunya. “Oke, serangga terbaruku, bekerja sama dengan serangga lain yang mengintai area di luar hutan.”

“GYEEEEEEEEE!”

Serangga Berkaki Panjang menghilang ke kedalaman hutan, mengeluarkan jeritan kerasnya yang biasa. Saat dia menontonnya, Atou bertanya kepada Takuto tentang strateginya.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah tahu apa yang masuk ke dalam pemijahan Pasukan militer? Kami hanya menelurkan satu unit sejauh ini.”

“My Brain Eterpedia menutupinya, tetapi sepertinya membuat Pasukan membutuhkan unit warga tertentu sebagai basis. Misalnya, jika Anda ingin membuat Kavaleri, Anda membutuhkan seribu kuda, seribu tentara sukarelawan, dan Sumber Daya, Mana, serta waktu Pelatihan untuk memperlengkapi mereka. Dan jika itu tidak cukup buruk, mereka membutuhkan satu ton Makanan setiap bulan untuk dipelihara!”

“Sistemnya benar- benar tidak seimbang, bukan? Atau apakah terlalu mudah untuk memproduksi unit individual? Saya pikir yang terbaik adalah memperkuat kekuatan kita di sekitar beberapa unit Pahlawan terpilih. Oh… sekarang aku mengerti! Itu sebabnya kamu memilih Serangga Berkaki Panjang!”

“Ya, Bug Berkaki Panjang dapat ditingkatkan menjadi Bug Pemburu Kepala di pohon Teknologi. Setelah ditingkatkan, mereka hanya sedikit lebih lemah dari unit Calvary yang baru saja kita bahas. Mereka jauh lebih hemat biaya.”

Beberapa unit, termasuk Bug Berkaki Panjang, dapat ditingkatkan. Upgrade adalah cara untuk mengubah unit menjadi versi yang lebih kuat dengan menerapkan teknologi dan sumber daya baru. Bug berkaki panjang termasuk dalam kategori unit yang dapat ditingkatkan dan dapat ditingkatkan dua kali setelah persyaratan pohon Teknologi terpenuhi. Biayanya tetap rendah, karena masih dihitung sebagai produksi unit tunggal dan merupakan unit kelas serangga.

Mata Atou berbinar saat dia menyatukan informasi untuk melihat strategi menyeluruh.

“Oh! Sekarang saya tahu ke mana Anda akan pergi dengan ini, bawahan saya! Unit Pahlawan selanjutnya adalah—”

“Aku memperdebatkannya, tapi aku memilih Isla, Queen of the Bugs.”

“Saya tahu itu akan menjadi Isla! Bagaimanapun, dia adalah karakter yang sangat dikuasai!”

Isla, Queen of the Bugs adalah salah satu unit Pahlawan unik Mynoghra. Dia adalah unit Pahlawan kelas serangga dengan sifat yang sangat kuat. Salah satu sifatnya adalah peningkatan permanen semua unit serangga. Nilai peningkatannya adalah +2 yang luar biasa dan efeknya dapat diperoleh tanpa debuff apa pun.

Kemampuan untuk mengubah Bug Berkaki Panjang, unit Scout, menjadi unit tempur kelas satu merupakan keunggulan yang dapat digunakan pada tahap awal permainan dan tahap akhir. Keuntungannya sangat beragam, karena memberikan bonus kepada beberapa unit kelas serangga lainnya.

Faktanya, sebagian besar pemain Bangsa Abadi yang bermain sebagai Mynoghra memanggil Isla di atas Atou. Itu menunjukkan betapa kuat dan sempurnanya unit Pahlawan ini dengan Mynoghra.

“Isla juga bisa menghasilkan berbagai unit Larva selain memperkuat serangga lainnya. Dia tidak memiliki Strength tertinggi, tapi skill Breeder miliknya yang bisa digunakan di Domestic Affairs dan Warfare mengubah permainan.”

“Kamu membuat pilihan yang luar biasa, Raja Takuto! Ini akan menyelesaikan masalah tenaga kerja kita juga!”

Larva, unit khusus yang dibesarkan oleh Isla, bukanlah yang paling efisien. Tapi mereka bisa digunakan untuk mengolah tanah dan untuk produksi, membebaskan pekerja. Meskipun Makanan dalam jumlah besar diperlukan untuk mengaktifkan dan mempertahankan Larva, akan bermanfaat dalam jangka panjang untuk dapat menghasilkan banyak pekerja tanpa harus menunggu populasi kekaisaran bertambah.

Takuto tidak menyadarinya lebih awal karena dia jarang menggunakan Isla sebagai bagian dari strategi permainannya, tetapi dia adalah Pahlawan terbaik untuk dipanggil pada saat seperti ini. Ada unit Pahlawan lain yang bisa dipilih, tetapi semuanya terlalu terspesialisasi dalam satu atau dua hal untuk berguna saat ini.

Atou memuji pilihan Takuto saat dia mengobrak-abrik ingatannya untuk mengingat ciri-ciri berbeda dari beberapa unit Pahlawan yang dapat mereka pilih. Takuto juga tampak senang menerima persetujuannya.

“Itu taktik permainan awal yang populer untuk Mynoghra, kan? Melihat berapa banyak pemain yang memulai dari sana, ini adalah permainan yang aman, menurut saya.”

“Namun, saya pribadi merasa itu membosankan,” erang Takuto. “Tapi tetap berpegang pada permainan hardcore dalam kehidupan nyata itu bodoh. Harus menggunakan apa yang kami bisa untuk keuntungan kami.

“Kau bisa mengatakan itu lagi, Yang Mulia. Omong-omong, apa yang Anda pikirkan untuk strategi kami setelah Isla?

Atou bertanya tentang apa yang Takuto rencanakan selanjutnya bahkan sebelum mereka memulai proses pemanggilan untuk Isla. Dia bertanya sebagian karena dia senang bertukar ide manajemen-kerajaan dengannya dan mengetahui rencananya memungkinkan dia membantunya dengan lebih baik.

Tidak menyadari alasan inspiratif orang kepercayaannya untuk pertanyaannya, Takuto mengungkap strateginya hanya karena dia senang mendiskusikan manajemen kerajaan dengannya.

“Pertanyaan bagus. Setelah mengamankan kapasitas produksi kami dengan Isla’s Larva, saya akan membuat beberapa Mi-Go.”

“Oh ya, unit pendukung Medic, kan? Mereka meningkatkan kebersihan kekaisaran bahkan selama masa damai dan dapat digunakan untuk menyembuhkan unit lain selama pertempuran. Dan hal yang paling menakjubkan tentang mereka adalah bahwa mereka adalah satu unit, yang menekan biaya pemeliharaan.”

Unit pendukung medis dapat menyembuhkan unit yang terluka di medan perang. Selain itu, menempatkan mereka di kota meningkatkan sanitasi kota tersebut.

Kekuatan jahat mungkin tidak terlalu mengkhawatirkan kebersihan, tetapi Petugas Medis adalah pilihan yang bagus karena mereka juga dapat menangani elemen yang tidak ada dalam game, seperti menyembuhkan warga yang sakit atau terluka di luar pertempuran.

“Kemampuan tempur kita seharusnya tidak menjadi masalah untuk saat ini dengan Tenaga Medis dan Bug Pengayauan di pihak kita. Tetapi bahkan dengan kemampuan Isla yang aktif, saya khawatir seri Long-legged Bug tidak akan cukup kuat, ”kata Atou menyuarakan keprihatinannya.

Berperang dengan bug menggunakan Isla adalah strategi yang kuat selama permainan awal, tetapi mulai kehilangan keunggulannya pada pertengahan permainan. Unit kelas Bug Mynoghra saja tidak dapat mengimbangi pertemuan akhir permainan yang sangat meningkat.

Takuto tahu ini akan menjadi masalah. Dia membahas kekhawatiran Atou sambil menegaskan kembali pengetahuannya sendiri.

“Saya setuju. Unit Bug terkuat yang dapat dibuat Mynoghra adalah Bug Biru Lapar-lapar yang dapat ditingkatkan oleh Bug Pemburu Pengayauan, tapi… ada batasan berapa banyak yang dapat Anda miliki, dan mereka sangat lambat, yang membuat mereka sulit untuk digunakan.”

“Tapi aku sangat menyukai mereka Lapar-lapar Blues.”

“Aku juga… Ngomong-ngomong, taktik standar di sini adalah menghasilkan satu ton Pemanah Sihir atau Ksatria Elit, tapi…Kupikir Shoggoth adalah yang kita inginkan. Saya juga menyukai mereka secara pribadi.”

Atou diam-diam merenungkan rencana Takuto sejenak. Seperti yang dia katakan, pemain biasanya menelurkan unit kelas atas yang murah dan memiliki tingkat kekuatan tertentu, daripada Shoggoth, yang biaya produksinya relatif tinggi tetapi Pemeliharaannya rendah.

Dia bertepuk tangan saat dia menyadari unit militer menghabiskan biaya yang tidak masuk akal ketika Anda menambahkan Pemeliharaan mereka ke biaya produksi awal.

“Saya mengerti! Tidak seperti di dalam game, unit individu seperti Shoggoth memiliki total biaya yang jauh lebih murah daripada Pasukan, bukan?”

“Tepat. Bisa dibilang unit Militer terlalu mahal secara umum, tetapi variasi besar dalam Pemeliharaan antara Pasukan dan unit individu membuat semua perbedaan dalam jangka panjang. Saya baru saja menjumlahkan angkanya dan Shoggoth adalah nilai yang jauh lebih baik.”

“Jadi, pada dasarnya, kita bisa menggunakan Shoggoth semau kita kali ini? Mereka juga mengambil begitu banyak untuk diproduksi dalam game! Tapi mereka bisa dibilang sangat murah dengan biaya Pemeliharaan yang murah di sini…”

Air mata menutupi mata Atou saat dia menjadi senang dengan gagasan itu. Dia sepertinya telah lupa bahwa unit Tempur yang disebut Shoggoth ini seribu kali lebih aneh daripada Serangga Berkaki Panjang.

“Ya. Kami akan memiliki pertahanan yang sempurna setelah kami menjadikan Shoggoth Lords unik untuk Mynoghra juga. Kami hanya dapat memiliki tiga unit sekaligus, tetapi saya yakin kami akan memiliki sebagian besar unit Pahlawan yang dipanggil saat itu.”

Shoggoth adalah unit yang bisa diproduksi di pertengahan game. Mereka adalah unit berguna yang dapat digunakan dengan baik hingga akhir permainan dengan memutakhirkannya dengan pohon Teknologi. Dalam game, produksi tinggi dan biaya pemeliharaan menjadi masalah, tetapi mereka memiliki solusi untuk itu sekarang.

Atou tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya atas strategi yang terasa seperti mod yang disesuaikan hanya untuk kebutuhan mereka.

“Aahh! Itu membawa saya kembali ke masa lalu yang indah! Kembali ke saat Shoggoth muncul tanpa batas dari Kastil Terapung dan menyerang kota-kota musuh dengan produktivitas yang luar biasa! Saat pertahanan musuh meleleh dengan kecepatan yang menggelikan! Ketika Lapar-lapar Blues menyelinap ke kota musuh selama keributan untuk melahap warganya! Betapa memuaskannya berkeliling menghancurkan kekuatan kebaikan yang luar biasa kuat bahkan dengan kekuatan transendental yang lebih besar! …Pembicaraan damai? Dalam mimpimu! ”

Atou berbicara dengan kecepatan sangat tinggi sambil melambaikan tangannya seperti seorang gadis kecil yang bersemangat mendiskusikan hal-hal favoritnya. Antusiasmenya menyebar ke Takuto, membangkitkan kegembiraan yang sama dalam dirinya.

“Ya. Ya! Anda menghancurkan pasukan musuh utama, tumbuh lebih kuat sampai Anda melenyapkan setiap unit terakhir. Pasukan tak terkalahkan kami dibangun di sekitar unit dengan tingkat pertempuran terus menerus yang tinggi membuat dunia hancur. Itu sangat menyenangkan!”

“Kamu mengisi peta dengan begitu banyak unit, komputermu juga terus membeku! Ayo lakukan hal yang sama di sini!”

“Aku jelas tidak tertarik untuk mengisi dunia dengan begitu banyak Shoggoth yang membeku, tapi aku siap membangun kekuatan kita untuk menguasai seluruh dunia.”

Mereka hanyalah dua orang dewasa muda yang dengan penuh semangat membicarakan permainan favorit mereka. Mungkin terlihat konyol bagi siapa pun yang menonton dari luar. Tetapi bagi Takuto dan Atou, apa yang dipikirkan oleh seluruh dunia tidak menjadi masalah ketika mereka memiliki orang yang paling penting di sana. Jadi mereka bisa menikmati momen itu.

Aww… Melihat ke bawah dari atas Kastil Terapung bersamamu saat tanah di bawahnya terbakar… Bukankah itu luar biasa , Raja Takuto?”

“ Haha! Saya hanya bisa berdoa agar tidak sampai seperti itu.”

“BENAR. Damai untuk kemenangan! Saya juga merasakan nilai yang lebih besar di hari-hari indah yang dihabiskan untuk mengobrol dengan Anda.”

Menaklukkan dunia adalah sarana, bukan tujuan, bagi mereka. Tujuan mereka adalah hidup damai dan membangun kerajaan hanya untuk mereka. Tidak ada yang melupakan itu.

“Aku senang kamu berada di halaman yang sama denganku, Atou.”

“Yah, beberapa Pahlawan suka menaklukkan dunia, dan yang lainnya suka menelannya dalam kekacauan…”

“Kita juga akan meminta mereka bergabung dengan kita suatu hari nanti, ya? Kami membutuhkan kemampuan mereka, dan saya pribadi ingin bertemu dengan mereka, tapi… Saya harap mereka tidak menimbulkan masalah.

“Sisanya setelah Isla memiliki kepribadian yang buruk.”

Profil Pahlawan Mynoghra lainnya muncul di benak saya. Semuanya lepas kendali — bukan hanya beberapa — dan mereka seperti anak-anak bermasalah Takuto khawatir dia tidak akan bisa berhenti jika mereka mengamuk.

Keheningan menyelimuti mereka saat antusiasme mereka mati.

“Aku harap kita bisa hidup damai…”

“Kuharap kita bisa hidup damai…”

Lucunya, mereka mengatakan hal yang hampir sama pada waktu yang bersamaan. Mereka berdua diam-diam berharap mereka berhenti sinkron dengan hal-hal ini.

Mereka menemukan diri mereka dalam suasana hati yang tak terlukiskan setelah itu, sampai Atou tiba-tiba menatap Takuto.

“Katakan, Raja Takuto…?”

“Hm? Ada apa, Atou?”

“Pernahkah kita berhasil mendapatkan Kemenangan Perdamaian?”

Realitas yang dingin dan keras menghantam mereka.

Kemenangan Perdamaian adalah salah satu dari beberapa syarat kemenangan di Bangsa- Bangsa Abadi . Sesuai dengan namanya, ini adalah kondisi kemenangan yang disukai oleh para pemain pasifis, yang dicapai dengan membangun tingkat persahabatan tertentu dengan setiap kerajaan.

“……”

Takuto terdiam, setelah itu dia memaksakan diri untuk berbicara.

“AA beberapa kali. Kami melakukannya setidaknya BEBERAPA kali!!”

“B-Jangan bicarakan itu! Tidak ada lagi topik ini! Tidak!”

Mynoghra terjun lebih dulu ke dalam perang setiap sesi pertandingan, sementara Takuto bersikeras pada pasifisme. Teriak Atou, dengan paksa mengakhiri pembicaraan seolah-olah menyembunyikan fakta itu.

Awan gelap masih menyelimuti masa depan Mynoghra.

◇◇◇

TAKUTO dan Atou telah berhasil menelurkan sebuah unit dan menyusun rencana strategi militer masa depan mereka. Meskipun mereka menghabiskan beberapa waktu bermain-main selama perencanaan, masih pagi ketika mereka menyelesaikan semuanya.

Takuto telah melakukan eksperimennya di pagi hari jika ada masalah yang muncul. Karena dia selesai lebih cepat dari yang diharapkan, dia kembali ke Situs Konstruksi Istana untuk menikmati sarapan santai bersama Atou.

Atou dengan senang hati mengikutinya dalam suasana hati yang terbaik, senang menghabiskan lebih banyak waktu sendirian dengan rajanya. Mereka tidak punya banyak waktu bersama akhir-akhir ini dengan semua proyek yang dia awasi.

Banyak material telah dibawa ke lokasi konstruksi yang direncanakan untuk Istana, tempat Takuto dan Atou memindahkan mimbar batu. Proyek pembangunan berjalan lancar.

Mereka tidak memiliki populasi Elf Kegelapan yang besar untuk memulai, dan jumlah orang yang dapat mereka dedikasikan untuk konstruksi terbatas. Alhasil, strukturnya lebih seperti rumah besar daripada istana. Tetap saja, tidak diragukan lagi itu akan menjadi kediaman kerajaan yang megah yang dirangkai dengan gaya arsitektur yang unik.

Takuto pada akhirnya akan menumbuhkan kota ini menjadi kota besar yang layak menjadi Ibukota Kekaisaran Mynoghra, dan dia akan membuat Istananya cukup besar untuk menembus surga.

Bermimpi melihat ke bawah dari lantai atas Istananya, yang belum berbentuk, dia memasuki tenda yang dibangun di sekitar mimbar batu dan duduk bersila di depan meja yang telah dirangkai oleh para Dark Elf.

“Ayo, kita sarapan. Para Dark Elf membuat meja dan permadani yang luar biasa untuk kita, kita harus menggunakannya sepenuhnya.”

“Itu dibuat dari sepotong kayu sederhana dan kualitasnya tidak cocok untuk seorang raja jika kau bertanya padaku.”

Permadaninya kasar dan mejanya berupa sepotong kayu bulat polos yang dipotong langsung dari batang pohon raksasa tanpa hiasan. Atou tidak puas dengan furnitur darurat, tetapi Takuto tampak sangat senang dengan itu, jadi dia tidak bisa mengeluh.

“Lagipula kita akan memilih yang sederhana, jadi itu berhasil. Selain itu, mereka menaruh hati mereka ke dalamnya, dan itulah yang paling penting.”

Takuto berbicara kepadanya seperti anak kecil. Dia adalah pria kelas menengah ke bawah pada intinya dan bukan penggemar pemborosan untuk kepentingannya sendiri.

Adapun Atou, dia ingin meneriakkan kehebatan Takuto kepada dunia, jadi seleranya yang sederhana membuatnya sedikit tidak puas. Tetap saja, ketidaksenangan apa pun lenyap di hadapan kebijakannya bahwa apa pun yang diinginkan Takuto didahulukan.

“Itu benar. Pengabdian mereka adalah real deal, dan Anda pasti bisa merasakannya dari waktu dan bahan yang mereka gunakan untuk membuat furnitur ini saat mereka kekurangan keduanya. Kita perlu mengakui nilainya dari sudut itu.”

“Mereka mengatakan akan membuat kami menjadi lebih baik di masa depan, dan saya sangat senang dengan apa yang kami miliki saat ini.”

“Baiklah. Saya mengerti. Semuanya harus sesuai keinginan Anda, Rajaku.

Furnitur buatan tangan biasanya berharga mahal di rumah , pikir Takuto sambil mengusap meja, menikmati nuansa alaminya.

Sudah duduk di meja adalah sarapan cepat saji yang diproduksi Takuto. Biasanya, Dark Elf akan melayani Raja sendiri, dan mereka menawarkannya, tetapi Takuto menolaknya. Jika mereka punya waktu dan energi untuk menunggunya, dia lebih suka mereka mengarahkan mereka untuk membangun fondasi kekaisaran terlebih dahulu.

Plus, dia ingin menikmati waktu berduaan apa pun dengan Atou yang bisa dia dapatkan.

“Karena itu… Raja Takuto, mengapa kamu tidak makan sesuatu yang sedikit lebih sehat sekarang karena kamu memiliki lebih banyak Mana untuk disisihkan?”

Takuto mengunyah hamburgernya seperti di surga, saus di pipinya. Makanan olahan sebenarnya menghabiskan lebih banyak Mana daripada makanan sehat, tapi itu adalah rahasia kecilnya.

“Karena itu adalah sesuatu yang hanya bisa aku makan sekarang. Ini adalah surga, dibandingkan dengan diet makanan rumah sakit.”

“Aku benar-benar hanya ingin kamu makan lebih sehat, Raja Takuto.”

“Raja Kehancuran itu jahat, jadi sudah sepantasnya aku makan banyak makanan cepat saji yang tidak sehat. Mau, Atou? Maksudku, apakah salad benar-benar cukup untukmu?”

“Ya. Saya menemukan ini paling menyenangkan.

“Betulkah? Bukankah itu sedikit terlalu sehat untuk seorang Pahlawan jahat?”

Takuto mengamati mangkuk yang ditumpuk setinggi langit dengan salad seolah-olah itu semacam lumpur asing. Akhirnya bosan dengan topik itu, dia mengalihkan pembicaraan ke apa pun yang tampak menarik saat dia menyedot soda ke atas sedotannya.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar para Dark Elf? Apakah konstruksi berjalan baik?”

“Ini berjalan dengan baik—sangat baik sehingga sedikit mengkhawatirkan, Tuanku. Kekhawatiran saya adalah beberapa orang mendorong diri mereka sendiri terlalu keras untuk membalas anugerah yang telah Anda berikan kepada mereka.

Ada sesuatu yang tidak wajar tentang dedikasi para Dark Elf untuk membayar hutang mereka kepadanya karena telah menyelamatkan ras mereka. Mereka bersikeras tentang hal itu sejak mereka menjadi makhluk jahat di Mynoghra, dan Takuto khawatir hal itu akan menjadi masalah.

“Hei, aku senang mereka begitu bersemangat, tapi memaksakan diri sampai mereka putus terlalu berlebihan.”

Tubuh hancur ketika didorong melewati batasnya.

Sebagai seseorang yang tubuhnya selalu hancur, bahkan ketika dia tidak melakukan apa-apa, Takuto tidak bisa membiarkan mereka melanjutkan jalan mereka saat ini tanpa terkendali. Tapi dia tidak bisa memerintahkan mereka untuk mengambil istirahat yang diamanatkan hanya untuk itu.

“Kita juga perlu segera membangun berbagai fasilitas. Sulit untuk memerintahkan mereka untuk berhenti ketika mereka termotivasi dan terus membuahkan hasil, ”alasan Atou.

“Mungkin saya harus memberi tahu mereka untuk memperlambatnya setelah mereka menyelesaikan beberapa bangunan lagi. Kita harus membiarkan mereka berjalan dengan kecepatan mereka sendiri untuk saat ini.”

“Saya pikir itu keputusan yang bijak. Selain itu, mendengar kata-kata itu langsung darimu, raja mereka, akan menjadi hadiah yang lebih besar daripada permata mana pun.”

“ Blegh, aku merasa seperti akan hancur di bawah ekspektasi mereka. Sisi baiknya, pembangunan perumahan dan fasilitas Produksi Pangan telah selesai. Rasanya seperti kita akhirnya menyelesaikan tutorialnya.”

“Rasanya seperti itu . Yang tersisa hanyalah menyelesaikan Istana dan memperluas fasilitas sesuai dengan kebijakan Raja. Apa yang ingin Anda bangun selanjutnya?”

“Tentang itu, aku berpikir untuk mendiskusikan kebijakan masa depan dengan para Dark Elf dan mendapatkan pendapat mereka mulai sekarang.”

Atou tampak histeris setelah mendengar ucapan yang tidak bisa dipercaya itu.

Komandan peradaban adalah mutlak, dan kata-kata mereka lebih diutamakan daripada yang lainnya. Oleh karena itu, komandan seperti itu tidak memiliki alasan untuk mencari pendapat orang lain tentang mengelola kerajaan mereka.

“Kamu ingin memasukkan mereka ? Saya tahu kami menerima mereka ke dalam kerajaan kami sebagai intelektual, tetapi bukankah lebih baik jika gagasan Raja diutamakan, dengan orang lain hanya diberikan untuk mendukung gagasan Anda?”

Penatua Moltar dan Gia sudah memegang posisi penting di Mynoghra. Atou berpikir itu cukup baik dan gangguan lebih lanjut dari mereka akan menyebabkan masalah dalam manajemen kerajaan secara keseluruhan.

Tapi Takuto, lagi-lagi, sepertinya punya pendapat berbeda.

“Saya akan membuat keputusan akhir, tentu saja. Tapi saya menyadari mendengar apa yang mereka katakan dapat membantu saya melihat sesuatu dari sudut lain.

Takuto mengkhawatirkan faktor-faktor yang lebih rumit yang tidak ada dalam game, seperti emosi manusia, kesehatan, dan kehidupan sehari-hari. Gim ini tidak mencakup masalah yang lebih kecil seperti para Dark Elf yang bekerja terlalu keras. Jelas, masalah ini perlu ditangani di dunia nyata, dan jika dibiarkan tanpa pengawasan, mereka hanya akan menyebabkan kejatuhan mereka nanti.

Faktor-faktor ini telah membuat Takuto memutuskan para Dark Elf harus lebih terlibat dalam pengelolaan kerajaan. Dia percaya memanfaatkan pemikiran mereka akan membantu mereka mengidentifikasi masalah yang mungkin tidak dia dan Atou sadari.

“Selain itu, tidakkah itu mengganggumu? Semua pekerjaan akhir-akhir ini.”

“…Aku benar-benar memperhatikan peningkatan dalam pekerjaan impersonal.” Ato mengangguk. “Kurasa itu bukan hanya imajinasiku saja.”

Masalah yang tidak digambarkan dalam game telah memuncak. Meskipun mereka mendistribusikannya sampai batas tertentu, Takuto dan Atou bertanggung jawab atas sejumlah besar pekerjaan. Bagaimanapun, mereka mengelola kerajaan yang sedang berkembang, betapapun tidak sempurnanya itu.

Mengonfirmasi informasi yang diperlukan, memberikan instruksi, memeriksa setiap departemen, dan setiap jenis pekerjaan manajerial yang membosankan lainnya terus menumpuk.

“Pada tingkat ini, peradaban kita akan menjadi pabrik keringat. Kami mungkin jahat, tapi saya ingin kondisi kerja kami sehat.”

“Game ini tidak pernah menutupi betapa beratnya pekerjaan yang sebenarnya akan terjadi. Saya tidak percaya saya tidak pernah menyadari halangan yang mungkin ditimbulkannya… ”

“Hal yang sama juga berlaku untuk Dark Elf. Mereka akan lebih mudah menerima pesanan setelah berbagi pemikiran dan pendapat mereka terlebih dahulu, daripada diperintah secara sepihak. Sangat penting untuk membuat mereka merasa dilibatkan.”

“Saya percaya itu hanya hak bagi warga Mynoghra untuk dengan setia mematuhi perintah Raja tanpa memiliki pendapat mereka sendiri, tapi… tidak pernah terpikir oleh saya untuk melakukannya dengan cara Anda. Jika itu alasan Anda untuk itu, maka saya dapat menerima mendengarkan mereka sebelum menyelesaikan keputusan kebijakan. Pemikiran strategis Anda tidak pernah berhenti membuat saya takjub, rajaku!

Atou berseri-seri dan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dengan kepuasan memahami proses pemikiran Raja. Tersenyum melihat reaksinya yang menggemaskan, Takuto segera menunjukkan bagaimana percakapan ini menguji teorinya.

“Lihat, bukankah membicarakannya membuatmu lebih mudah menerima keputusanku?”

“ Ack… aku mengerti. Jadi ini yang kamu maksud.”

Ekspresi Atou jatuh saat dia menyadari dia berjalan tepat ke yang itu. Dia tidak dapat menyangkal penjelasan Takuto membantunya lebih siap menerima rencananya. Dia akan tetap merasa tidak puas dengan pilihannya jika dia menyuruhnya untuk mengikuti perintah tanpa pertanyaan.

Tentu saja, tidak pernah terpikir oleh Atou untuk melawan perintah rajanya. Dia hanya akan sedikit cemberut tentang dia tidak mempertimbangkan perasaannya. Dan ketidakpuasan itu adalah masalah yang coba dipecahkan oleh Takuto dengan melibatkan orang-orang dalam pengambilan keputusan.

Atou merasa malu dengan kepicikannya, sekaligus terkesan dengan ketajaman Takuto. Selain itu, kesetiaannya tumbuh semakin besar dalam pengetahuan tentang bagaimana dia dengan penuh kasih menghormati bawahannya.

Sarapan hampir berakhir sebelum dia menyadarinya, dan waktu untuk mengobrol pun berakhir. Mereka menjadi begitu asyik dalam percakapan sehingga membutuhkan lebih banyak waktu untuk menyelesaikan makan daripada biasanya, tetapi Atou sangat senang memiliki momen pribadi dengan Takuto ini.

◇◇◇

DALAM suasana hati yang baik setelah sarapan, Takuto duduk di mimbar batu yang disukainya baru-baru ini dan berbicara kepada Atou, yang sedang menunggunya.

“Baiklah, sekarang setelah sarapan tidak tersedia, mengapa kita tidak memanggil Penatua Moltar dan yang lainnya untuk membahas seperti apa lingkungan sekitar kita? Kami telah mengumpulkan sebagian besar intel di area ini, jadi setelah semuanya beres, saya berencana untuk mengalihkan Pramuka ke Mode Patroli. Saya tidak tertarik merampok negara lain, dan saya ingin mendengar apa yang orang lain katakan tentang itu juga.

“Mode Patroli… untuk menjaga dari aktivitas apa pun di kota manusia terdekat, kan? Tidak ada salahnya untuk berhati-hati. Sebenarnya, saya yakin kita harus lebih memperhatikan gerakan mereka, Rajaku. ”

“Perlu berhati-hati terhadap Kerajaan Suci Qualia, kan? Itu bukan kota mereka di luar, kan?”

“Tidak, tidak. Sepertinya milik negara netral yang terletak di ujung timur hutan ini. Merupakan misteri mengapa mereka membangun kota begitu jauh dari sisa wilayah mereka, tetapi masalah sebenarnya adalah lokasinya. Mereka kemungkinan besar akan menjadi yang pertama memperhatikan kita.”

Bug Berkaki Panjang pertama yang mereka buat telah melakukan pekerjaan luar biasa, meskipun penampilannya mengganggu. Tanah Terkutuk, yang kedalaman dan skalanya tidak diketahui, telah sepenuhnya menghilangkan kabut perang di benak Takuto, dan pengintaian mereka sekarang meluas ke tepi luar hutan. Apa yang ditemukan dalam proses itu adalah kota manusia.

Para Dark Elf juga tidak mengetahuinya, dan tampaknya itu adalah kota yang relatif baru, tetapi kedekatannya menjadi masalah. Bagi Takuto dan Atou, yang memprioritaskan sembunyi-sembunyi, kota ini memiliki risiko penemuan terbesar.

“Tapi sedikit meyakinkan mengetahui ada banyak negara netral di benua ini. Kami hanya bisa berharap mereka terbuka untuk alasan. Kota itu membuatku khawatir, tapi kupikir kita harus membiarkannya untuk saat ini.”

“Beruntung sebagian besar orang yang tinggal di sekitar terlalu takut untuk mendekati hutan ini… Aku akan memerintahkan Serangga Berkaki Panjang untuk terus mengumpulkan informasi secara diam-diam.”

Takuto mengangguk, memberikan persetujuannya.

“Di sisi lain, jika ada yang berani mendekati hutan ini sementara kita berusaha sekuat tenaga untuk tetap bersembunyi, itu berarti mereka punya alasan untuk…”

“Itu mungkin.”

“Yah, sepertinya belum ada yang menangkap kita, dan tidak mungkin orang tiba-tiba datang untuk Dark Elf setelah beberapa bulan tidak ada apa-apa. Saya pikir kita akan baik-baik saja!

Takuto menampar sisi singgasana batunya dan dengan riang meminta persetujuan Atou. Senang melihat rajanya begitu bersemangat, dia terkikik dan dengan menggoda membalas komentarnya.

“Oh, jangan katakan itu, Raja Takuto! Anda hanya meminta sesuatu yang buruk terjadi sekarang! Jangan kutuk kami!”

“Kita benar-benar dalam masalah jika bercanda membawa sial pada kita. Kamu sangat khawatir, Atou. Ahaha …”

Tawa itu mati di bibir Takuto, ekspresi cerianya langsung menghilang.

“… Hm? Apakah ada masalah?”

“Sepertinya aku benar-benar membawa sial bagi kita.”

Semua tanda geli menghilang dari wajah Takuto, digantikan oleh ekspresi yang menusuk tulang.

“Sebuah kelompok bersenjata sedang menuju ke hutan ini.”

Informasi tentang kelompok bersenjata datang kepadanya dengan urgensi dari Bug Berkaki Panjang. Dengan apa yang dia katakan pada Atou dalam pikirannya, kemarahan diam-diam tersulut di dalam Takuto.

Jika subjek Dark Elf mereka melihat mereka sekarang, mereka hanya akan meringkuk dan menundukkan kepala ketakutan.

Mereka hanya ingin hidup damai dan tenang. Konflik adalah hal terakhir yang mereka inginkan.

Tapi tidak ada aturan yang menjamin keselamatan seseorang, hanya karena mereka adalah seorang pasifis.

Kegelapan yang menjemukan dan kedengkian hitam legam penuh dengan kejahatan melonjak di dalam diri mereka.

Pertemuan pertama Mynoghra dengan kekuatan kebaikan akan segera dimulai.