Bab 9: Pertanda

DI sebuah metropolis Kerajaan Suci Provinsi Selatan Qualia, tempat legislatif provinsi terkonsentrasi, seorang Paladin dengan tidak sabar berjalan melewati katedral yang terletak di kota ini yang terkenal menghasilkan biji-bijian dari medannya yang subur.

“Hei, Lonius! Kamu di sini, Lonius?!”

“Ya. Apa yang bisa saya bantu, Paladin Verdel?”

Seorang pria membuka pintu dengan keras dan menginjak ke dalam tempat suci. Wajahnya kurang halus, dengan tulang pipinya yang tinggi, hidung bengkok, dan kulit kasar yang berbenturan dengan pakaian anggunnya.

Paladin adalah stasiun di atas tentara reguler di Kerajaan Suci Qualia.

Di Qualia, sebuah negara religius yang dipimpin oleh Raja Suci yang mendirikan agama mereka, setiap warga mengikuti keyakinan yang sama dan berdoa kepada tuhan mereka setiap hari. Bahkan dikatakan bahwa sekitar 30 persen penduduk bekerja di bidang keagamaan.

Di negara seperti itu, wajar jika militer mereka sangat dipengaruhi oleh keyakinan mereka. Dan para Paladinlah yang disukai dan dipercaya oleh orang-orang.

Diberi peringkat dari Bawah ke Tinggi berdasarkan keterampilan mereka, Paladin adalah tentara elit yang menjalani uji coba dan pelatihan yang ketat. Mereka berpengalaman dalam berbagai disiplin ilmu dan teknik serta seni bela diri. Garis keturunan mereka memainkan peran terbesar dalam pemilihan mereka.

Paladin adalah elit yang sangat diperlukan yang dapat melakukan Keajaiban yang hanya dapat dilampaui oleh Orang Suci. Mereka biasanya ditempatkan di seluruh kerajaan, memecahkan masalah rumah tangga yang membutuhkan kekuatan, menaklukkan Demi-human dan Mabeast yang sesekali muncul, dan menjaga tokoh kunci. Begitulah tugas dan kehidupan Paladin.

Pria ini, terkenal karena perilakunya yang kasar, adalah salah satu Paladin yang memiliki disiplin tak kenal lelah, semangat baja, kebajikan alami untuk memimpin kawanan seperti pendeta, dan, di atas segalanya, seharusnya sudah dibaptis. Dia adalah seorang High Paladin bernama Verdel.

Paladin Lonius, yang sedang berdoa di altar, diam-diam melihat ke arah Verdel, yang armornya berdenting saat dia mendekat.

“Ini tempat ibadah. Harap diam, Tuan Verdel.

“Itu Benua Hitam sialan! Saya tidak memberikan frack jika itu adalah bagian utara! Itu masih Benua Hitam sialan! Kenapa aku harus pergi ke tempat orang Barbar tinggal?!” Paladin Verdel melolongkan keluhan kasarnya.

“Tapi kami akan menerima bantuan Kongres jika misi ini berhasil. Dan ini adalah misi suci yang dianugerahkan kepada kita oleh Saint Soalina dari Blooming Burials. Tidak ada kehormatan yang lebih besar.”

“Hmph! Kita lihat saja nanti…”

Tidak seperti Verdel, yang kevulgarannya menghina profesi bersama mereka, Lonius adalah model keanggunan dan kehalusan. Dia adalah contoh model seorang Paladin, dengan kekuatan karakter yang dapat dilihat dari sikapnya yang tenang dan bagaimana dia mengenakan seragam Ordo.

ℯ𝓃uma.𝗶𝓭

Menjadi pria sejati, Paladin Lonius menyatukan situasi hanya dari komentar kasar Verdel.

Lautan Pohon Terkutuklah—bagian dari Tanah Terkutuk—terletak di benua selatan Idoragya. Lonius baru saja menerima kabar bahwa Saint Soalina merasakan pertanda kiamat dari wilayah itu dan mengeluarkan perintah untuk menyelidikinya.

Rencana awalnya adalah dia memimpin tim pengintai, jadi dia menjadi skeptis ketika perintah tiba-tiba datang dari atas untuk menambahkan Paladin kedua untuk dukungan tempur.

Fakta bahwa pria ini, yang memiliki daftar kesalahan dan riwayat perilaku bermasalah yang tidak dapat dimaafkan bagi seorang Paladin, datang ke Lonius untuk menyampaikan keluhannya membuktikan bahwa ada lebih banyak hal yang terjadi di latar belakang.

Berbagai plot sedang bekerja dalam strata politik Qualia.

Mustahil untuk mengatakan apa yang bahkan dipikirkan oleh seorang pendeta atau saudari yang berperilaku baik setelah Anda mengupas lapisannya. Apakah motif tersembunyi masuk karena menjadi terlalu besar sebagai agama yang terorganisir, atau apakah itu semata-mata pekerjaan orang berdosa…?

Dengan asumsi penyelidikan ini berhasil, semua kehormatan dan pengakuan akan diberikan kepada Verdel. Jika mereka mengalami masalah atau gagal dalam misi, kesalahan akan menimpa Lonius.

Meskipun dia berbakat, garis keturunannya tidak sampai habis, membuatnya selamanya terjebak sebagai Under Paladin. Dia diam-diam menggertakkan giginya.

Kemudian lagi, tidak semuanya buruk memiliki Paladin Verdel di tim.

Peluang mereka untuk bertahan hidup meningkat dengan kehadirannya, jadi itu nilai tambah. Meskipun dia jauh dari prajurit teladan, Verdel tetaplah seorang High Paladin. Kehebatannya terjamin.

Lonius, yang khawatir memimpin misi kepanduan pertamanya terkait dengan pertanda Orang Suci, akhirnya merasakan tekanan terangkat dari pundaknya.

Kelangsungan hidup datang lebih dulu. Tidak ada gunanya mendapatkan promosi jika saya mati dalam prosesnya. Lonius memikirkan istri tercinta dan putrinya yang baru lahir. Ini pasti takdir Tuhan. Secara alami, dia adalah seorang mukmin yang taat.

“Berapa banyak pasukan yang mereka kirim untuk misi ini?” Dia bertanya. “Karena mereka mengirimmu untuk membantuku, Tuan Verdel, kurasa kita akan bisa meminjam banyak tentara dari Provinsi Selatan…”

“Nah, sepertinya hanya kita… Kucing-kucing gemuk Kongres itu mengatakan untuk mempekerjakan tentara bayaran sebagai pengganti tentara.”

“…Hah? Mengapa mereka menginginkan itu—”

“Persetan jika aku tahu! Sialan! Saya tidak memiliki koneksi dengan Mercenary Corps! Lebih buruk lagi, siapa pun yang berharga tidak mau berurusan dengan masalah Korea Utara!”

Lonius sangat setuju dengannya di sana. Tapi sebagai seorang pria terbelenggu alasan, dia tidak berteriak-teriak dan mengoceh seperti Verdel. Sebaliknya, dia menggunakan akalnya yang cepat untuk mengubah situasi menjadi menguntungkannya.

“Tolong serahkan perekrutan itu kepada saya, Tuan Verdel. Beberapa teman lama saya berhubungan baik dengan Mercenary Corps. Biarkan saya melihat apakah mereka dapat mengatur sesuatu untuk kita.”

ℯ𝓃uma.𝗶𝓭

“Hm? Anda punya koneksi, Lonius? Yah, sial! Lagipula kamu berguna! Kalau begitu aku akan meninggalkan bagian yang menyebalkan itu untukmu! ”

“Silakan lakukan.”

Lonius mulai terbatuk-batuk saat Verdel menampar punggungnya dengan keras.

Verdel melenggang pergi sambil tertawa terbahak-bahak, tanpa melihat kembali ke pria lain. Dia kurang etiket, tapi dia bukan orang jahat. Lonius bisa mengerti mengapa dia populer di kalangan Paladin.

Tetap saja… Pikiran Lonius berpacu satu mil per menit. Provinsi Utara berada di bawah yurisdiksi Saint Soalina. Perintah untuk menyelidiki berdasarkan ramalan seharusnya diberikan kepada tentara Utara.

Tapi lokasi pencariannya adalah Tanah Terkutuk yang terletak di dalam benua selatan Idoragya — biasa disebut Benua Hitam karena suatu alasan. Itu adalah orang yang bertanggung jawab atas Provinsi Selatan, wilayah terdekat Qualia, yang mengirim orang…Begitu, jadi anggota dewan Selatan memanfaatkan kesempatan itu.

Lonius diam-diam mengurai situasi lebih lanjut.

Selama Saint Soalina dari Blooming Burials sibuk menangani keadaan darurat Korea Utara, Orang Suci lainnya tidak dapat mengambil risiko pertahanan nasional dengan segera mengirim. Bahkan ada desas-desus tentang Orang Suci Bercadar yang menuju ke Utara sebagai bala bantuan… Ini bukan waktunya bagi anggota dewan untuk bertarung di antara mereka sendiri.

Gangguan Utara tumbuh dalam skala dari hari ke hari. Demi-manusia, Mabeast, dan berbagai fenomena yang tidak dapat dijelaskan menyebabkan segala macam masalah.

Bahkan jika Anda melihat ke belakang sepanjang sejarah, itu tidak biasa untuk tidak hanya pasukan utama Ordo Paladin, tetapi juga dua dari empat Orang Suci Qualia, untuk dikirim ke lokasi yang sama.

Lonius merasakan kegelisahan yang tak terlukiskan tentang Korea Utara dan reaksi negaranya terhadap apa pun yang terjadi di sana.

Kedatangan pembawa kiamat yang dinubuatkan — itulah yang Orang Suci ingin kita selidiki… Saya harap kita bisa membuatnya hidup kembali.

Paladin Lonius mulai berdoa, berharap doanya akan meredam kecemasan yang menimpanya.

◇◇◇

“THE Flesh Trees telah selesai sesuai jadwal. Kami juga membangun Gudang, jadi kami sekarang dapat menghasilkan persediaan makanan yang stabil untuk penduduk Ibukota Kekaisaran Mynoghra.

Emle, mantan ajudan Kapten Prajurit Gia dan pejabat sipil saat ini dengan Mynoghra, melapor kepada Atou tentang kemajuan konstruksi di depan rerimbunan pohon yang menakutkan.

Beberapa bulan telah berlalu sejak pemeriksaan terakhir mereka.

Pembangunan Flesh Trees telah selesai dan operasi tampaknya akan berjalan lancar jika Gudang, Pos Manajemen, dan pekerja yang ada di antara mereka ada yang bisa dilewati.

Satu-satunya dua masalah adalah penampilannya yang luar biasa dan kesadaran yang disayangkan bahwa memakan buahnya yang berdaging sama dengan memakan daging manusia. Tetapi makhluk hidup secara mengejutkan dapat beradaptasi dan gangguan mental yang terjadi pada awalnya telah berhenti.

Atou mengangguk puas saat dia mendengarkan laporan itu dan memberikan pendapatnya tentang perbaikan kecil bangunan dan perubahan kebijakan yang akan datang.

“Bagus. Kedengarannya seperti Produksi Pangan di pertanian berjalan dengan baik, jadi tidak ada masalah untuk tetap berada di jalurnya. Setelah pembangunan rumah selesai sesuai rencana, silakan mulai pembangunan Istana dengan sungguh-sungguh.”

Takuto dan Atou pada dasarnya selalu berkomunikasi satu sama lain. Raja memiliki kemampuan untuk melihat setiap aspek dari seluruh kerajaannya dan bahkan secara langsung menghubungi setiap orang secara individu jika dia mau.

Tapi mungkin karena mereka pindah ke dunia ini bersama-sama, hubungan Takuto dan Atou sangat kuat. Bahkan jika mereka berjauhan, mereka secara tidak sadar dapat berbagi informasi dan pendapat mereka.

Itulah mengapa Atou bertugas memeriksa dan memberikan arahan terkait jenis fasilitas ini. Sebagian besar masalah para Dark Elf dapat diselesaikan dengan bertanya padanya, dan mereka menganggap tidak sopan bertanya kepada Raja tentang hal-hal sepele.

Bagaimanapun, Atou, seorang bawahan sempurna yang sepenuhnya memahami kehendak Raja, cenderung mengabaikan hal-hal penting.

Sebenarnya, dia cukup sering mengabaikan detail penting.

Kali ini tidak ada perbedaan.

Emle melihat sekeliling mereka dan mengambil keputusan. Dia tidak hanya menjadi ajudan Warriors, tetapi dia juga menjabat sebagai sekretaris klan dan petugas komunikasi karena pengetahuannya yang luas. Jadi, dia dengan malu-malu mengungkit apa yang telah mengganggunya selama ini.

“M-Permisi…Nyonya Atou?”

“Ya, ada apa, Emle?”

“Kami belum…diberitahu tentang itu…”

Jari rampingnya, yang telah mendapatkan kembali warna yang sehat, menunjuk pemandangan kota, yang memiliki bangunan yang sedikit lebih berkembang daripada pemukiman sederhana.

Ada pohon yang ditebang sesuai rencana, sekelompok tempat tinggal udara dibangun seperti sarang lebah menggunakan pohon raksasa yang tertinggal. Di tanah, makanan tumbuh di tempat benih ditanam di tanah pertanian yang dipotong. Itu adalah area perumahan dimana pagar pertahanan sederhana dan sumur dibangun, membuatnya lebih terlihat seperti kota, tapi ada sesuatu yang salah dengan itu.

Hutan asli telah mati, dan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai pemandangan yang tampak jahat telah menggantikannya. Pohon-pohon raksasa yang dibiarkan berdiri mulai melengkung, dan warna-warna menakutkan mulai merembes ke dedaunan mereka. Distorsi yang sama telah mencapai tanah—tanaman tumbuh dalam bentuk yang menakutkan dan selubung asap tampak menutupi seluruh kota.

Warna air yang berasal dari sumur jelas tidak cocok untuk diminum, dan sangat meresahkan melihat para Dark Elf muda dengan tenang mandi di dalamnya.

Terus terang, rumah baru mereka telah berubah menjadi sesuatu yang mengerikan — bahkan menakutkan.

“Oh? Aku tidak memberitahumu? Ha ha ha. Salahku.” Atou menertawakannya dengan kepolosan seorang siswi yang melupakan buku pelajarannya di rumah.

Emle sudah terbiasa dengan kecenderungan ajudan terdekat raja jahat untuk meninggalkan hal-hal sekarang, jadi meskipun dia tidak terkejut dengan hal itu, dia masih perlu bertanya tentang apa yang terjadi pada hutan mereka.

ℯ𝓃uma.𝗶𝓭

“Tidak apa-apa. Mengapa hutan berubah seperti ini? Atau lebih tepatnya… apakah itu aman…?”

“Dia. Dengan menjadi warga Mynoghra, Anda menjadi makhluk jahat. Nah, Anda mungkin tidak menyadari perbedaannya, tetapi seperti yang sudah Anda ketahui, perubahan itu berasal dari kekuatan Raja yang mulia. Dan kekuatan itu tidak hanya mempengaruhi rakyatnya tetapi juga tanahnya.”

“I-Itulah alasan dari perubahan ini…”

Atou menyimpulkan perubahan yang mengganggu dengan tanggapan singkat itu.

Dengan kata lain, tanah menjadi jahat seperti warganya.

Emle yang masih tidak menganggap dirinya jahat, mencoba menerima kenyataan itu meski membuatnya bingung.

“Itu disebut Medan Terkutuk. Ini benar-benar luar biasa, sempurna untuk pertahanan karena memperkuat makhluk yang selaras dengan kejahatan dan menghilangkan makhluk yang netral dan selaras dengan baik.

“Wow… Tunggu, bagaimana buffing ini bekerja untuk makhluk jahat?”

Pertanyaan Emle valid. Jika dia memang jahat, dia seharusnya menerima semacam manfaat positif dari tanah itu. Namun, dia tetap muak dengan penampilannya dan sejujurnya tidak memiliki kesan terbaik tentang itu. Hal yang sama berlaku untuk buff apa pun yang seharusnya dia dapatkan.

Atou tersenyum lembut, mengharapkan keraguannya.

“Silakan coba sendiri dengan menarik napas dalam-dalam.”

“O-Oke!” Emle menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya.

“Bagaimana rasanya?”

“Sangat menyegarkan meskipun kelihatannya seperti mendapatkan semburan energi?”

“Itu bukti kamu adalah makhluk jahat. Anda berubah bahkan tanpa menyadarinya.

“Astaga!” Emle meremas tangannya dengan kagum.

Sekarang setelah dia memikirkannya, dia telah memakan daging misterius dari Flesh Tree tempo hari dan merasa tidak terlalu jijik karenanya daripada yang dia duga. Reaksinya terhadap makanan itu sangat hambar sehingga dia bahkan berpikir, Ini sedikit kenyal, jadi mungkin akan terasa lebih enak jika lain kali kita didihkan perlahan.

Atou baru saja mengatakan bahwa sangat sulit untuk mengatakan bahwa Anda menjadi jahat, yang tampaknya semakin benar. Semakin Emle memikirkannya, semakin dia mulai percaya bahwa dia bisa hidup dengan baik di lingkungan yang menyeramkan ini.

Dalam arti tertentu, dia sebenarnya lebih menyukai suasana tenang yang tidak tersentuh oleh orang luar. Dia datang untuk menerimanya apa adanya.

Dia juga terpengaruh dengan lebih dari satu cara.

“Tapi ada satu masalah besar… ini sangat mencolok…”

Masalah baru muncul begitu dia menemukan jawaban yang memuaskan untuk yang terakhir. Kali ini Atou yang mengungkitnya. Emle harus memaksakan reaksi spontannya untuk berteriak, “Tentu saja!”

Tidak mungkin mendistorsi ruang sebesar ini akan luput dari perhatian. Untungnya, area ini ada di dalam Tanah Terkutuk. Hutan kolosal akan menutupi mereka untuk sementara sampai negara mereka makmur dan berkembang.

Semakin besar kesempatan mereka untuk mengekspos diri mereka ke dunia luar, semakin besar bahayanya. Terlebih lagi untuk sesuatu yang terlihat sangat jahat.

“Bagaimanapun, keberadaan kita tidak dapat dihindari untuk diketahui oleh dunia luar. Mari nikmati hadiah ini untuk semua nilainya, daripada mengkhawatirkan hal-hal kecil!”

Emle menghentikan dirinya untuk mengatakan, Anda baru saja mengesampingkan masalahnya karena kami tidak bisa berbuat apa-apa…

Dia sedang berbicara dengan atasannya, meskipun sedikit kurang, dan orang kepercayaan Raja. Hanya karena wanita lain berbicara dengannya dengan begitu santai tidak memberinya hak untuk berkomentar kasar.

Selain itu, dia bisa mengomel semaunya, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa Emle juga tidak bisa memikirkan cara untuk menyelesaikan masalah ini. Dalam hal itu, lebih pintar untuk meninggalkan apa yang tidak bisa diperbaiki dan mengalihkan pandangan mereka ke apa yang bisa, seperti yang dikatakan Atou.

Seperti yang baru saja mereka diskusikan, keberadaan mereka pada akhirnya akan diketahui. Setidaknya keberadaan raja agung, Takuto Ira, tidak cukup kecil untuk dirahasiakan.

Emle, bagaimanapun, tidak khawatir.

Takuto Ira, raja kiamat yang akan menghancurkan dunia.

Kehadirannya memberinya kelegaan yang tak terbatas, dan bawahannya Atou memberi rakyatnya visi tentang masa depan di mana musuh Mynoghra akan binasa.

Betapa beruntung dan diberkati ras mereka!

ℯ𝓃uma.𝗶𝓭

Melihat anak-anak berlarian sambil tertawa, anak-anak muda yang bekerja, dan para Prajurit berlatih, Emle mempercayakan kekhawatirannya pada keyakinan tak terbatas yang dia miliki pada Rajanya.

Masa depan tampak cerah; sayangnya dia masih memiliki segunung pekerjaan yang harus dilakukan untuk kerajaan dan Raja mereka. Emle bersumpah sekali lagi untuk melakukan segala daya untuk mengamankan masa depan yang sejahtera.