Bab 1: Game Baru

…Aku sudah mati.

Itu adalah pemikiran terakhir Takuto Ira.

Kegelapan telah menguasai kesadarannya dan dia sudah lama kehilangan kendali atas akal sehatnya. Memberitahu orang-orang bahwa dia memiliki penyakit yang tidak dapat disembuhkan terdengar bagus dan dramatis, tetapi itu tidak membantunya menerima kehidupan yang tidak berarti yang terkurung di tempat tidur. Meninggal pada usia delapan belas tahun memang menyebalkan, untuk sedikitnya, tetapi yang mengejutkan, Takuto berdamai dengan nasibnya.

Dia puas dengan tahun-tahun yang dia jalani dan berterima kasih atas keajaiban yang memperkenalkannya pada permainan yang membuatnya sangat bersemangat beberapa tahun terakhir ini, itu membuat para dokter dan perawatnya khawatir.

Dia memiliki lebih banyak hal untuk dikatakan, tetapi Takuto meninggal dengan puas dengan hidupnya.

Atau… begitulah pikirnya.

“…Hah. Apakah ini akhirat? Agak dingin.”

Kesadarannya kembali hidup.

Takuto membuka matanya untuk melihat kehijauan di sekelilingnya. Pancaran sinar matahari menerobos pepohonan yang menjulang tinggi di atas kepala.

Punggungnya bersandar pada sesuatu yang keras. Dia mengusap permukaannya yang halus dan padat dan menyimpulkan bahwa itu adalah semacam mimbar batu. Sementara dia masih mengenakan gaun rumah sakit yang telah dia habiskan di sebagian besar hidupnya, tas dan jarum infus serta masker ventilator yang memberatkan itu telah hilang.

Persetan; dia merasa lebih sehat dari sebelumnya.

“Ha ha! Udaranya sangat segar.”

Udara sejuk memenuhi paru-parunya ketika dia menarik napas dalam-dalam, dan pemandangan hijau cerah yang terbentang di depannya menguasai ingatannya tentang kamar rumah sakit yang menyesakkan itu.

Takuto yakin ini adalah akhirat sekarang karena tubuhnya yang sakit terasa seringan bulu. Menggerakkan satu jari saja merupakan tugas yang sangat berat sebelum dia meninggal.

“Apakah Anda sudah bangun, Tuanku?”

Seseorang tiba-tiba berbicara kepadanya saat dia menepuk-nepuk tubuhnya untuk memastikan semuanya berada di tempat yang semestinya.

Jika tebakannya benar, suara hormat itu milik seorang gadis. Mungkin dia bidadari seperti yang pernah dia baca di cerita-cerita. Tentu, itu adalah anggapan yang konyol, tetapi hal yang mustahil telah terjadi ketika dia menjadi sadar diri setelah kematian.

𝐞nu𝗺a.𝒾𝗱

Saya tidak bisa bersikap kasar jika dia adalah malaikat di sini untuk membimbing saya melalui akhirat.

Takuto buru-buru meluruskan gaun rumah sakitnya dan melihat ke arah pembicara.

Tapi ketidakmungkinan sebenarnya adalah gadis itu sendiri.

Tunggu, apa? Apa yang terjadi di sini?

Mungkinkah keterkejutannya diukur? Tidak peduli berapa kali dia berkedip dan menggosok matanya, pemandangan di depannya tetap sama. Gadis itu berdiri di sana, diam-diam menunggunya mengatasi gejolak batinnya, seolah-olah dia tahu apa yang dipikirkannya.

Rambut putih tikus, agak seperti abu, sangat kontras dengan gaun hitam legamnya. Asesoris emas menonjolkan berbagai bagian tubuhnya yang dipelintir dengan cara yang tampaknya menentang hukum fisika, namun bekerja dalam harmoni yang sempurna. Lebih dari segalanya, kedalaman matanya yang tidak manusiawi itulah yang menegaskan identitasnya.

Takuto mengenal gadis itu. Dia tidak hanya mengenalnya, tetapi dia adalah satu-satunya hal yang tidak akan dia lupakan, bahkan jika dia meninggal.

Dia adalah salah satu unit Pahlawan dari permainan strategi manajemen kerajaan fantasi gelap yang dimainkan Takuto tanpa henti selama penyakitnya: Bangsa Abadi .

“Mungkinkah kamu… Atou?”

“Ya, rajaku.”

Dia tidak pernah bisa melupakan karakter favoritnya dari game yang dia mainkan sampai mati.

Apakah dia menyadari kebingungannya atau tidak, gadis bernama Atou menjawabnya dengan senyum lembut dan membungkuk dengan anggun.

“‘Raja…?’”

Takuto diliputi oleh sedikit rasa tidak nyaman dan gelombang kebingungan. Dia tidak punya cukup waktu untuk mencari tahu apa yang terjadi padanya, tetapi satu hal yang dia mengerti adalah bahwa dia menunjukkan rasa hormat padanya. Dia tidak ingin mengecewakan.

Mengecewakan karakter dari game favoritnya adalah hal terakhir yang ingin dia lakukan. Itu tidak lebih dari kesia-siaan, tetapi bagi anak laki-laki yang hidup hanya dengan mengetahui dinding kamar rumah sakit, tidak membuatnya kesal berarti segalanya baginya.

Tampil menyedihkan bukanlah pilihan.

Jika dia memandangku sebagai raja, maka aku harus berperan.

Pikiran seperti itu lebih mengarah pada delusi yang mengakar daripada pemikiran yang sehat, tetapi mereka dengan cepat menjadi keyakinan Takuto dan hal terpenting yang harus dia capai.

B-Bagaimana saya melakukan itu ?! Permainan peran?! Jika dia mengira aku seorang raja, maka kupikir itu berarti aku telah menjadi komandan Mynoghra… Mungkin aku harus bertingkah seperti itu? Tapi bagaimana caranya?!

“Hehe…”

“…?”

Tawa lembutnya menyebabkan jantungnya berdenyut menyakitkan. Jika Takuto ada di rumah sakit, tim dokter dan perawat akan berlomba ke kamarnya sekarang. Untungnya, tubuhnya saat ini tidak mudah hancur. Bukan berarti itu membantunya memahami arti di balik senyum gadis itu.

“Tidak apa-apa, Raja Takuto.”

Kata-katanya yang lembut sudah cukup untuk meredakan ketegangan. Tapi hal berikutnya yang dia katakan lebih mengejutkannya.

“Kamu adalah pemain legendaris Takuto Ira! Terkenal sebagai pemain pertama yang menyelesaikan Kesulitan Mimpi Buruk sambil bermain sebagai peradaban tersulit, Mynoghra the Civilization of Ruin. Strategi brilian Anda membuat Anda bersinar di puncak papan peringkat resmi!”

“B-Bagaimana kamu tahu itu ?!”

Itu adalah warisan yang ditinggalkan Takuto.

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia menghabiskan sebagian besar hidupnya di rumah sakit. Dia jarang punya waktu untuk beristirahat di antara semua tes dan pengobatan yang dia jalani setiap hari. Keluarganya kaya, tetapi orang tuanya tampaknya tidak peduli dengan putra mereka yang sakit-sakitan. Pada saat mereka mendorongnya keluar dari pikiran mereka, meminimalkan kunjungan mereka, isolasi telah menjadi gaya hidupnya.

Namun dalam kesendiriannya, dia menemukan satu kesenangan dalam hidupnya: game 4x strategi Eternal Nations . Itu adalah permainan berbasis giliran yang diatur dalam dunia fantasi gelap di mana para pemain dapat bermain sebagai berbagai ras dan peradaban dalam upaya mereka untuk menaklukkan dunia. Sebuah permainan tunggal yang membutuhkan lebih dari selusin jam menjadikannya pertandingan yang ideal untuk gaya hidup Takuto.

Dia menjadi begitu terpesona dengan permainan itu, dia akhirnya melupakan semua tentang keterasingannya — atau lebih tepatnya, itu tidak memberinya waktu untuk memikirkannya. Dan kemudian dia berhasil masuk ke papan peringkat, di mana dia menjadi sangat terkenal, setiap pemain yang menganggap serius peringkat tahu namanya.

Memang, pencapaian terbesar Takuto yang dia banggakan adalah menyelesaikan Kesulitan Mimpi Buruk Bangsa Abadi , yang dikatakan tidak dapat dimenangkan, dengan peradaban yang paling sulit digunakan, Mynoghra. Dia menjadi legenda di antara para pemain dengan penggunaan unit yang disebut Atou — AKA gadis yang berdiri di depannya.

𝐞nu𝗺a.𝒾𝗱

“Aku juga mengingat semuanya.”

Ucapannya yang bernas menghilangkan semua keraguan Takuto — kecuali mereka yang peduli dengan situasi yang tidak nyata.

“Saya ingat setiap kata yang Anda katakan kepada saya sepanjang waktu kita menaklukkan dunia bersama. Dan setelah setiap ‘Game Over’, Raja Takuto.”

Pada awalnya, nada suaranya terdengar datar, tetapi dia bisa merasakan emosi di balik kata-katanya.

Dia mungkin merasakan hal yang sama denganku.

Setiap bagian dari dirinya sangat tersentuh.

“Tolong tenangkan pikiranmu. Saya ingat segalanya tentang Anda, Raja Takuto.

Takuto merasakan sudut matanya menjadi panas. Mungkin dia menangis tanpa sadar. Dia ingin mengatakan sesuatu yang mengesankan, tetapi dalam keadaan lelahnya saat ini, dia hanya bisa mengekspresikan dirinya dengan suara serak.

“Menggunakanmu—menggunakan Atou—adalah kebijakan dan gaya bermainku.”

“Ya, saya senang selalu bergabung dengan Anda untuk berkampanye.”

Atou adalah unit Pahlawan yang penuh dengan kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya.

Setiap peradaban memiliki unit unik dan kuatnya sendiri yang disebut unit Pahlawan. Unit Pahlawan Mynoghra, Atou, memiliki sifat frustasi karena menjadi unit terlemah di awal permainan. Di sisi lain, dia juga memiliki kemampuan untuk tumbuh menjadi unit terkuat dari semuanya. Sebagai seseorang yang merindukan dunia luar, kebebasan, potensi, dan masa depan, mudah untuk melihat mengapa Takuto menjadi terikat padanya.

“Kurasa aku selalu ingin menjadi sepertimu karena…aku terlahir dengan tubuh yang lemah.”

“Kisahmu memperluas wawasanku, Raja Takuto.”

“Agak memalukan mengetahui bahwa Anda mendengarkan sepanjang waktu ketika saya berbicara dengan Anda di sisi lain layar.”

“Aku selalu menunggumu untuk berbicara denganku.”

“… Saya senang akhirnya berbicara dengan Anda secara langsung.”

“Ini lebih dari yang pernah saya harapkan untuk melakukan hal yang sama, Raja Takuto.”

Percakapan mereka mengalir lebih seperti mereka adalah teman lama daripada dua orang yang baru saja bertemu langsung untuk pertama kalinya. Kemudian lagi, meski dinamika mereka berbeda, kepercayaan di antara mereka telah dipupuk selama bertahun-tahun.

Takuto menikmati perkembangan yang tak terduga dan membahagiakan ini ketika dia mulai bertanya-tanya apakah keajaiban seperti itu biasa terjadi di akhirat, yang menimbulkan banyak pertanyaan.

“Apakah ini … surga?” tanyanya tiba-tiba. “Apakah kamu memanggilku ke sini?”

“Tidak. Aku tidak. Saya tiba-tiba menemukan diri saya di sini juga. Dan jika saya harus menebak, ini juga bukan surga. Jika ada, rasanya seperti duniaku: Bangsa Abadi .

Atou melihat sekeliling mereka sebelum menggelengkan kepalanya sedikit. Dari gerakan itu saja, Takuto memberi intuisi bahwa dia tidak berbohong.

“Jadi, ini adalah dunia yang tidak dikenal…” gumamnya. Atou mengangguk sekali, yang memberitahunya hampir semua yang perlu dia ketahui.

“Apakah klise… menyebut ini keajaiban? Tapi saya tidak keberatan terdengar klise. Saya sangat senang bertemu dengan Anda, Raja Takuto.

Takuto mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia merasakan hal yang sama. Kebingungan mendominasi pikirannya, tetapi bisa mengobrol dengan Atou sungguh menyenangkan.

Tapi aku tidak bisa membiarkan kegembiraan membutakanku , pikir Takuto dengan sedikit ketenangan yang masih tersisa.

Butuh semua yang dia miliki dalam dirinya hanya untuk melewati hari sebelum dia meninggal, tetapi dia bebas dari batasan tubuh itu sekarang.

Saya kira saya perlu tujuan untuk ini … kehidupan baru.

Itu adalah kesimpulan yang mendekati delusi yang dia tarik setelah dipaksa memikirkan kematian selama hampir delapan belas tahun hidupnya.

Apa arti hidup?

Dia menginginkan tujuan untuk keberadaan barunya — alasan di balik mendapatkan kesempatan kedua.

𝐞nu𝗺a.𝒾𝗱

“Raja Takuto… maukah kamu memulai kembali denganku?”

“… Mulai lagi?”

Kata-kata Atou menyelinap begitu sempurna ke dalam kekosongan kosong yang tertinggal setelah rasa takut akan kematian hilang.

“Datang. Tolong berdiri bersamaku.”

Dengan desakannya yang lembut, Takuto berdiri. Rupanya, dia sedang berbaring di tempat yang tampak seperti tempat tidur yang dipahat dari mimbar batu itu. Dia menggeliat, karena ototnya sedikit kaku.

Atou memperhatikannya dengan penuh kasih sayang dan menunggu sampai dia melihat celah untuk terus berbicara, agar tidak mengganggu momen ini untuknya.

“Kami tidak tahu di mana kami berada. Ini mungkin dunia Bangsa Abadi . Atau mungkin duniamu , Raja Takuto. Atau mungkin, ini adalah dunia lain. Tetapi mengapa kita tidak melakukan apa yang selalu kita lakukan—dan memulai dari awal bersama? Mari bangun kerajaan kita sendiri.”

Keinginannya sangat sederhana dan sepenuhnya sejalan dengan siapa mereka sebenarnya. Meskipun hubungan mereka adalah hubungan antara karakter game dan pemain, mereka telah membangun dan memperluas kerajaan yang tak terhitung jumlahnya bersama-sama. Itulah cara hidup mereka dan apa yang menentukan hubungan mereka, itulah mengapa permintaannya tidak aneh. Dan wajar jika hal itu cocok dengan Takuto.

Atou membungkuk hormat dan mengawasinya dengan mata yang memantulkan kegelapan terdalam saat dia menunggu jawabannya. Tidak mungkin Takuto tidak tergerak oleh emosi di mata itu. Dia adalah karakter favoritnya, bagian penting dari hidupnya, dan yang dia cita-citakan di atas segalanya.

Haha… Bangun kerajaan…? Saya? Manusia lemah tanpa kekuatan, tanah, harta, atau apa pun atas namanya?

Takuto merasa terinspirasi oleh Atou, yang dengan senang hati memanggilnya “Raja” ketika dia tidak memiliki apa-apa. Tidak, “terinspirasi” tidak cukup menangkap perasaan itu. Dibutuhkan setiap ons pengendalian diri untuk mengendalikan emosinya yang meningkat dan menghentikan tubuhnya dari gemetar karena kegembiraan yang tak terkekang.

Saya tidak tahu apa yang terjadi pada kami. Aku bahkan tidak tahu di mana kita berada. Tetapi karena saya mendapat kesempatan kedua, saya ingin melakukannya lagi. Saya akan menciptakan kembali hari-hari bahagia di dunia ini.

Sekarang dia memiliki tubuh yang sehat yang bisa bergerak bebas. Kemungkinan tak terbatas terbentang di hadapannya sekarang, dengan kutukan penyakit terangkat. Dan di atas segalanya, dia memiliki karakter terbaik dari permainan yang dia tenggelamkan selama bertahun-tahun di sisinya.

Jadi Takuto memutuskan untuk mengambil langkah maju. Dia melangkah keluar dari dunia di mana dia tidak bisa melakukan apa-apa selain menunggu kematian yang hampa dan sepi ke dunia baru ini di mana dia akhirnya bisa mengukir masa depannya dengan kedua tangannya sendiri.

Dia akhirnya menemukan kebebasan.

“Atau…”

“Ya, rajaku?”

“Mari kita bangun negara kita sendiri, sebuah kerajaan hanya untuk kita berdua. Mari kita buat kontrak di sini dan sekarang.”

Begitu dia mendengar kata-kata itu, senyum berbunga-bunga yang sesuai dengan usianya menghapus ekspresi menggodanya saat dia mengangguk dengan penuh semangat.

“Kalau begitu…” Atou berdehem sebagai persiapan untuk mengucapkan kata-kata mengikat yang didengar Takuto setiap kali dia memanggil unit Pahlawan dalam game.

“Nama saya Sludge Atou. Anak haram lumpur penghancur dunia. Mulai hari ini, pikiran, tubuh, dan jiwaku adalah milikmu. Ayo, mari kita tenggelam serendah mungkin bersama-sama, rajaku.”

Takuto mengangguk dan menjabat tangannya, menerima kontrak.

Beginilah, hanya setelah kematiannya, manusia bernama Takuto Ira terus menyimpan mimpi yang ingin dia wujudkan, tidak peduli apa pun dengan mengorbankan segalanya.

SETELAH mereka menyelesaikan ritus kontrak resmi, hal-hal menjadi sedikit canggung di antara mereka. Atou adalah satu hal, tetapi Takuto belum pernah mengikuti acara formal sebelumnya. Ini juga pertama kalinya dia mengaku pada seorang gadis cantik dengan memintanya untuk menciptakan sebuah kerajaan hanya untuk mereka berdua. Faktanya, ini juga pertama kalinya Atou diberitahu hal seperti itu.

Sederhananya, keduanya menggeliat karena malu.

“…Wow, ini agak memalukan, bukan?”

“Ya, itu juga agak memalukan bagiku. Tapi kebahagiaan saya melebihi semua itu.”

Mereka tertawa bersama, seperti pasangan yang baru saja bersama. Tapi kemudian, setelah beberapa saat, mereka beralih ke mode serius. Mereka berada di negeri yang tidak dikenal, di luar alam imajinasi. Dalam dunia strategi, diperlukan tindakan untuk menang. Mengetahui hal itu dengan baik, Takuto memutuskan untuk segera mengambil tindakan.

“Kalau begitu, satu-satunya bawahanku. Orang kepercayaan dan tangan kanan saya. Anda tahu apa yang harus dilakukan oleh kerajaan jahat Mynoghra kita terlebih dahulu untuk memimpin dunia menuju kehancuran, bukan?

“Tentu saja, rajaku!”

Apakah dia mencoba menghilangkan rasa malu yang menggantung di udara? Atau karena alasan yang sama sekali berbeda? Apa pun yang mendorongnya, Takuto melompat ke atas mimbar dan berbicara kepada satu-satunya orang kepercayaannya dengan sikap berlebihan sebagai seorang pemain peran.

Tentu saja, Pahlawan terkuat Mynoghra, Atou, berada di halaman yang sama persis. Bahkan jika mereka tidak mengatakannya dengan kata-kata, mereka berdua memahami kebijakan dan pedoman apa yang terbaik untuk mengelola kerajaan bersama. Mereka telah menindakinya ribuan kali sebelumnya.

Taktik ini telah tertanam dalam pikiran mereka. Gaya bermain mereka, cara bertarung mereka, cara mereka membangun kerajaan, semuanya dapat diringkas dengan satu kata.

“Kita menjadi tertutup!”

“Mari kita tutup diri kita!”

Itu adalah metode rahasia yang digunakan Takuto untuk memimpin Mynoghra.

Meskipun Mynoghra dinobatkan sebagai “Kekaisaran Terjahat” dalam pengetahuan game resmi, semua ciri peradaban memberikan keuntungan pertumbuhan domestik dan kerugian pertempuran, menjadikannya kerajaan rewel yang sangat berspesialisasi dalam urusan rumah tangga.