Interlude 1

Kalender Lyferian: Hari 6 Bulan Keenam, Tahun 164—

Lokasi: Ibukota Kerajaan Sevenwall, tempat Kastil Grandiose berdiri dikelilingi oleh tujuh lapis dinding kastil yang tebal. Ini adalah ruang tunggu di bagian terdalam kastil itu—

Di sinilah tempat mereka yang ingin bertemu dengan raja akan tinggal. Bahkan penguasa negara asing akan dibuat menunggu di sini, jadi perabot dan perlengkapannya adalah lambang kemewahan. Seolah-olah mereka ada di sana untuk memberi contoh kekuatan dan otoritas Kerajaan Lyferia.

Vas emas murni, meja kristal … Lantai dan pilar ruangan itu terbuat dari marmer, sementara sutra bersulam menutupi dinding. Langit-langit memiliki lukisan dinding besar yang menggambarkan berbagai dewa yang menjulang tinggi. Ada bermacam-macam peninggalan dari para pahlawan zaman dahulu yang menghiasi ruangan itu, menampilkan kenang-kenangan dari mereka yang telah mengusir Raja-Raja Iblis di masa lalu.

Dan di ruangan itu—

Imperial Knight, Alicia Cristela, berdiri diam, menunggu dalam diam. Refleksinya ditampilkan dalam cermin ukuran penuh.

Biasanya, siapa pun yang ingin bertemu dengan raja akan dilucuti senjatanya; karena Alicia adalah seorang Ksatria Kekaisaran, dia diizinkan menyimpan pedangnya di sisinya. Jika sesuatu terjadi, dia dipercaya untuk melompat ke sisi raja untuk melindunginya. Ada juga kasus-kasus di mana orang-orang dipaksa membawa benda-benda terpesona yang terkutuk atau berbahaya, tanpa diketahui oleh orang itu sendiri. Untuk alasan ini, inspeksi dilakukan dengan sangat teliti dan hati-hati.

Dalam perjalanan kembali dari Faltra, kombinasi cuaca buruk dan pertemuannya dengan sekelompok ksatria dari Faltra membuatnya tiba lebih lambat dari yang dia duga. Sampai sekarang, dia menunggu gilirannya untuk bertemu dengan raja Lyferia.

Ada dua pengunjung lain di ruangan itu bersamanya: Manusia, satu laki-laki dan satu perempuan, keduanya berusia pertengahan empat puluhan. Orang bisa mengatakan mereka dari posisi status sosial tinggi dari pandangan sekilas pada penampilan pribadi mereka yang elegan. Mereka adalah pasangan menikah, adipati dan adipati — juga orangtua Alicia.

Alicia telah meninggalkan Ibukota Kerajaan ketika dia dalam misinya, dan langsung pergi ke istana kerajaan ketika dia kembali. Ini adalah pertama kalinya mereka bertemu satu sama lain dalam waktu setengah bulan.

Ayahnya, yang memakai janggut yang agak indah, meletakkan tangan di bahu Alicia.

“Kerja bagus untuk memenuhi misi yang begitu panjang.”

“Terima kasih banyak, Ayah.” Alicia sedikit mengangkat sudut mulutnya, membentuknya menjadi senyum yang elegan. “Saya tidak merasakan penderitaan atau kelelahan ketika saya memikirkan bagaimana saya melayani demi kehormatan kerajaan ini.”

“Bagus sekali. Saya tidak percaya saya perlu khawatir tentang Anda, tetapi pastikan untuk tidak menghormati Yang Mulia ketika Anda melihatnya. ”

“Saya sepenuhnya sadar akan hal itu. Saya tidak akan melakukan hal semacam itu untuk mengagumi nama keluarga kami. ”

“Aku telah membesarkanmu dengan baik. Ada sangat sedikit wanita yang diizinkan untuk menghadiri audiensi dengan raja. Ini berfungsi sebagai lebih banyak bukti yang menunjukkan bakat besar Anda. Anda adalah kebanggaan dan kegembiraan kami; pastikan untuk terus menggunakan bakat itu untuk kebaikan kerajaan. ”

“Tentu saja.”

“… Bukankah lebih baik jika kamu melepasnya?” Ibunya menunjuk ke arah mata Alicia.

“Oh, ini …”

“Seorang gadis seharusnya tidak mengenakan logam di wajahnya.”

Dia sepertinya tidak suka putrinya mengenakan kacamata. Alicia tidak pernah memiliki masalah dengan penglihatannya di masa lalu, tetapi menjadi buruk karena dia rajin belajar siang dan malam.

“… Aku pasti akan melepasnya.”

Tanpa kacamatanya, dia bahkan tidak bisa melihat wajah yang melihat sedang berbicara dengannya. Dia bisa melihat raja karena seberapa menonjol posisinya di ruang audiensi, tetapi para menteri yang berbaris di kedua sisinya tidak mungkin mengatakan siapa siapa. Tapi tetap saja, Alicia melepas kacamatanya dan meletakkannya di kantong di pinggangnya.

Seolah dia ingat sesuatu, ibu Alicia mulai berbicara: “Tentang buku-buku mengerikan yang kutemukan tergeletak di kamarmu …”

“…Apa?”

Seolah-olah ibunya meminta konfirmasi, dia berbalik untuk melihat ayah Alicia yang mengangguk, tersenyum lembut.

“Kami menemukan beberapa buku yang, bagaimana saya harus mengatakannya … sepertinya tidak terlalu bagus untuk pendidikan Anda, Anda tahu. Anda bebas untuk tertarik pada apa pun yang Anda suka … Tapi hal-hal seperti ideologi radikal, legenda tentang Fallen … Anda harus dapat bekerja untuk raja dengan baik tanpa mengetahui sampah seperti itu, ya? ”

“Itu sebabnya kami membuangnya untukmu.”

“…… Kamu membuangnya.”

“Itu untuk kebaikanmu sendiri.”

“Kami melakukan ini untuk Anda, Anda tahu.”

Senyum menyebar di wajah Alicia saat dia menundukkan kepalanya.

“Terima kasih atas perhatian Anda. Saya minta maaf karena membuat Anda khawatir. ”

Ibunya tersenyum bahagia dan mengangguk, dan ayahnya menghela napas lega.

“Kamu benar-benar Ksatria Kekaisaran yang sempurna. Andai saja kau laki-laki, maka aku tidak akan mengeluh … Tapi, tidak masalah. Saya akan menemukan Anda pasangan yang cocok segera. Pangkat seorang duke kami akan aman. ”

Ketukan di pintu; kelihatannya akhirnya giliran Alicia. Dia menundukkan kepalanya sekali lagi.

“Ibu, Ayah, permisi dulu …”

Berseri-seri dengan bangga, orang tua melihat putri mereka pergi.

†

—Aku bertanya-tanya seberapa bagus rasanya jika aku bisa memenggal kepala dari pundak mereka.

Berjalan di sepanjang karpet merah, Alicia mencengkeram gagang pedangnya, yang dia beli kembali di Faltra, dengan tangan kirinya. Seperti yang Anda harapkan dari tempat yang disebut garis depan balapan, penampilannya kelas dua, tetapi ketajamannya adalah yang terbaik. Bahkan setelah menebang sepuluh ksatria yang telah menyerangnya, bilahnya sendiri tidak mengalami satu chip atau goresan pun. Dengan pedang seperti ini, pedang itu harus mengiris leher Manusia seakan itu bukan apa-apa … Dalam benaknya, dia melamun tentang menjatuhkan bilahnya.

-Tidak. Masih terlalu cepat.

Alicia masih perlu memanfaatkan posisinya di masyarakat. Jika dia akan memusnahkan ras busuk yang tidak sedap dipandang ini, dia tidak bisa melakukannya sendiri.

Dia membutuhkan Raja Iblis.

enuma.i𝐝

Posisinya sebagai Ksatria Kekaisaran serta putri adipati sangat berharga bagi kebangkitan Raja Iblis. Dia tidak bisa kehilangan itu, untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih indah … Alicia harus menjadi anak perempuan yang taat, dan seorang Imperial Knight yang sungguh-sungguh.

Mengambil kacamatanya dari kantongnya, dia meletakkannya kembali di wajahnya. Sambil menutupi wajahnya dengan senyum, dia memasuki ruang audiensi.

Pilar yang tak terhitung jumlahnya menjulang di ruang gua, dengan langit-langit yang tinggi di atas. Itu cukup besar sehingga bisa menampung banyak jenderal kerajaan saat mereka berbaris sebelum menuju ke medan perang. Bendera negara tergantung di dinding, menawarkan skema warna yang berpusat di sekitar warna merah; bahkan karpet itu sama merahnya. Sebuah lampu gantung mewah tergantung di langit-langit, dengan banyak permata yang tertanam di fixture berkilau saat mereka diterangi oleh cahaya dari lilin.

Delouche Xandros, raja keenam Lyferia — dia akan berusia 37 tahun tahun ini.

Alicia mendekati platform yang ditinggikan di mana raja duduk. Ketika dia berada sekitar delapan langkah dari tahta, dia berlutut ke tanah dan menundukkan kepalanya.

“… Alicia Cristela, Imperial Knight, telah membuatnya kembali.”

“Angkat kepalamu,” Delouche memanggilnya.

Menerima persetujuan dari raja, Alicia melihat ke arah peron. Raja duduk di atas takhta besar, yang telah dipahat dari marmer dan dihiasi perhiasan dan emas. Jika seseorang yang sama-sama agung duduk di atasnya, pasti akan diketahui keagungan mereka sendiri.

Raja Lyferia masih sangat muda. Delouche tidak pernah menghadapi masalah besar dalam hal urusan domestik … Tetapi secara alami, negara ini sunyi dan damai, dan diberkati dengan panen berlimpah baik dari darat maupun laut.

Masalahnya terletak pada kemampuan militernya. Itu adalah faktor yang masih belum diketahui oleh Alicia. Raja telah naik takhta dua puluh tahun yang lalu, dan tidak ada keterlibatan besar-besaran sejak saat itu.

Delouche memiliki ekspresi tajam di matanya, tetapi itu bisa saja karena sifatnya yang keras berkembang selama bertahun-tahun.

Kisah-kisah tentang bagaimana para Petualang di Faltra berhasil mengusir pasukan Fallen telah membuat jalan mereka ke Ibukota Kerajaan. Karena alasan itulah Alicia dikirim ke Faltra.

— Raja Iblis.

Tidak ada yang lebih penting, dan tidak ada yang menjadi ancaman lebih besar bagi Kerajaan Lyferia daripada perkembangan apa pun yang terkait dengan makhluk itu.

Ada enam Manusia berkumpul di dekat raja; dari jenderal ke menteri, mereka adalah wig besar negara. Tentu saja, Alicia cukup berpengalaman tentang siapa mereka.

Tatapan dari atas platform fokus padanya. Jika dia adalah orang biasa, itu mungkin cukup untuk membuatnya pingsan.

enuma.i𝐝

Delouche merentangkan tangannya lebar-lebar.

“Aku tahu kamu telah kembali dengan selamat, Alicia Cristela. Kerjakan misi Anda dengan baik. ”

“Saya tidak layak menerima pujian seperti itu, Yang Mulia.”

“Menurut laporanmu sebelumnya, kamu mengatakan telah terjadi pertempuran dengan Kerajaan Greenwood … Aku ingin kamu memberikan rincian lebih lanjut tentang pertemuan itu.”

Delouche tidak ingin pendapat pribadi Alicia tentang masalah ini, melainkan, ia meminta informasi sebagai mata dan telinga raja. Namun, baginya, itu bukan tentang apa yang harus dikatakannya, tetapi bagaimana dia membingkai informasi itu.

“Laporan saya adalah sebagai berikut: Kerajaan Greenwood mengirimkan permintaan yang menyebutkan kembalinya Puteri Shera yang melarikan diri, dan mengirim pasukan ke Hutan Danau Timur. Sepertinya mereka tidak punya niat untuk menyerang pada saat itu; Namun, Sir Galford membawa Elf memasuki wilayahnya sebagai deklarasi perang, dan mengeksekusi komandan pasukan, Pangeran Keera. Tentara Elf tidak pernah memasuki Faltra. Meskipun itu mungkin tanah yang diperintahnya, Galford mungkin tidak perlu menyingkirkan Pangeran Keera. Akibatnya, hubungan antara kami dan negara tetangga kami sekarang menjadi tidak pasti. ”

“Hm …” Delouche menyilangkan tangannya.

Raja kemungkinan besar sudah menerima laporan dari gubernur juga; dia tidak bisa membuat kebohongan dengan wajah berani di sini. Namun, dia berhasil menyelipkan kata-kata yang menunjukkan bahwa gubernur harus menunjukkan pengendalian diri dalam laporannya. Ini pasti akan membatasi apa yang bisa dilakukan Galford mulai dari sini. Semakin sedikit rintangan di jalan kebangkitan Raja Iblis, semakin baik. Dia adalah salah satu pahlawan perang besar, seseorang yang, sendirian, jauh lebih kuat daripada ras mana pun. Bahkan, jika mungkin, dia ingin membuatnya menghilang dari Faltra—

Tapi dia tidak akan melakukan apa pun dengan terburu-buru. Ada hal lain yang harus dia sembunyikan, lebih dari apa pun.

“… Sekarang, siapa ini ‘Diablo’?” Delouche bertanya.

“Saya percaya dia menjadi seorang Adventurer. Apakah itu tidak ada dalam laporan Sir Galford? ”

“Tidak. Itu datang dari salah satu informan kami di kota. ”

-Aku mengerti sekarang.

Meskipun Galford telah berusaha untuk menghilangkannya, tampaknya dia memegang kehebatan tempur Diablo dengan sangat hormat. Jika gubernur membuat laporan mengatakan Diablo berbahaya dan diperintahkan oleh raja untuk menangkapnya, dia akan bingung bagaimana cara mengatasi situasi tersebut. Tidak ada kemungkinan seseorang seperti Galford akan melaporkan kembali mengatakan dia tidak bisa menang melawan Adventurer sendirian. Itu berarti motifnya di sini adalah untuk menyembunyikan informasi mengenai Diablo, dan berencana menggunakannya sebagai alat untuk melawan negara lain, atau bahkan yang jatuh.

Ingin menjaga Diablo, dan kekuatannya, sebuah rahasia sejalan dengan rencana Alicia juga.

—Aku sepertinya memakai banyak topeng belakangan ini.

Di depan orang tuanya, dia berperan sebagai putri yang rajin dan patuh. Bagi Diablo dan yang lainnya, ia bertindak sebagai seorang kemanusiaan, berpura-pura perannya dalam kehidupan adalah untuk membantu orang lain. Namun, tujuan sebenarnya Alicia adalah melenyapkan semua ras dengan membangkitkan Demon Lord. Itu sebabnya dia mencari Diablo. Sampai sekarang, dia tampaknya lebih banyak bersekutu dengan ras lain — tetapi suatu hari dia bisa bangkit sebagai Raja Iblis sejati. Tidak hanya itu, Alicia merasakan jejak Lord Iblis di dalam Rem. Mungkinkah dia menjadi kunci kebangkitan …?

Saat ini, dia perlu mengalihkan perhatian raja dari masalah ini.

“Yang Mulia, memang ada Petualang dengan nama Diablo, tapi saya tidak percaya kita perlu khawatir tentang dia.”

“Lalu bagaimana dengan murmur ini yang kudengar tentang dia mengalahkan pasukan seratus Fallen?”

“Aku percaya itu adalah hasil dari pembesar-besaran sejumlah besar Petualang Faltra. Lagipula, Diablo dikatakan hanya menjadi 《Elemental Sorcerer》. ”

Setiap kali seseorang menyebutkan “Penyihir” di Kerajaan Lyferia, orang akan berpikir tentang “Pemanggil.” Elemental Sorcerers sangat lemah, mereka bahkan tidak layak dibicarakan. Delouche mengerti itu dengan baik.

“Hm … Jadi itu hanya rumor.”

“Kota itu dipenuhi dengan Demis. Rumor menyebar di sana tidak bisa dianggap sebagai kebenaran. ”

“Jadi, begitu.”

Ada kebencian mendalam terhadap Demis di Ibukota Kerajaan. Delouche adalah orang bangsawan, dan meskipun dia berusaha bersikap seadil mungkin, dia tidak bisa sepenuhnya memisahkan dirinya dari pendapat orang-orang di sekitarnya. Jika Alicia mengatakan rumor tentang Elementer Sorcerer yang sangat kuat adalah hasil dari Demis, tidak mungkin raja akan mempercayainya.

Ini seharusnya mengakhiri audiensi kami dengan dia berpikir semuanya baik-baik saja di Faltra … —atau begitulah pikir Alicia.

Namun Delouche lebih gigih dari yang dia duga.

enuma.i𝐝

“Sekarang, Vinashin, kau tahu …”

Ketika dia tiba-tiba mengangkat nama Royal Seer, Alicia membuat suara ketidaksetujuan diam-diam di benaknya. Dia memastikan untuk tidak membiarkan itu muncul di wajahnya.

“Apakah itu salah satu ramalan Lord Vinashin?”

“Memang. Tiga hari yang lalu, dia meramalkan bahwa ada ‘Pertanda kebangkitan Raja Iblis di kota ke Barat.’ Saya hanya bisa membayangkan itu berarti kota Faltra. ”

“Saya melihat. Itu yang paling spesifik yang pernah ada … ”

Dibutuhkan upaya luar biasa dari pihak Alicia untuk menyembunyikan kegembiraannya yang luar biasa. Dia harus berhati-hati untuk tidak menunjukkan perasaannya yang sebenarnya.

Seorang Pelihat adalah seseorang yang mampu scry ke masa depan, dan merupakan aset yang tak ternilai bagi negara-dengan ramalan Pelihat tertentu dalam pelayanan kepada raja menjadi sangat akurat.

Dan dia telah memprediksi kedatangan kedua Dewa Setan! Alicia tidak bisa lebih bahagia dengan berita itu. Tetapi karena ramalan ini, peluang seseorang untuk ikut campur dengan kebangkitan sekarang telah melambung tinggi. Inilah yang selalu terjadi — militer atau Petualang lain akan mengganggu ritual Fallen, memanggil kembali Raja Setan tepat sebelum itu bisa dibangkitkan …

“Tentu saja, saya percaya Faltra sangat siap untuk acara semacam itu. Pahlawan Galford ada di sana, serta sepuluh ribu tentara elit yang telah saya kirim ke kota. Yang paling penting, mereka memiliki penghalang skala besar yang melindungi mereka. Bahkan jika Raja Iblis akan bangkit, mereka harusnya dapat menunggu waktu sampai pasukan utama dari Ibukota Kerajaan bisa tiba … “Delouche berbicara seolah-olah ada sesuatu yang tampaknya mengganggunya.

“Ya, saya percaya persiapan mereka tanpa cacat. Sedemikian rupa sehingga jika kita membagi kekuatan militer kita dengan Barat, mempertahankan Ibukota Kerajaan dan wilayah kita yang lain akan menjadi situasi yang berbahaya … Bagaimanapun, Tanah Suci Vylaar terletak di Timur. ”

Pejabat terdekat raja juga menyuarakan pendapat mereka:

Seorang jenderal menegaskan bahwa jika ada tanda-tanda Raja Iblis yang dibangkitkan, pasukan Kerajaan Ibukota harus dikirim sekarang.

Menteri yang bertanggung jawab atas perbendaharaan nasional membalas dengan bantahan, mengklaim bahwa memobilisasi pasukan besar akan membutuhkan anggaran yang sama besar. Dana terbatas, jadi jika mereka menyia-nyiakan cadangan uang kerajaan tanpa alasan, dan suatu waktu tiba di mana mereka sangat membutuhkan uang, mereka akan menghadapi defisit. Jika mereka menyatakan keadaan darurat dan memaksakan pajak yang berat pada warga, itu akan lebih menghancurkan mereka secara finansial. Selanjutnya, orang-orang adalah fondasi suatu negara. Tidak ada negara yang pernah kehilangan saat warganya kaya. Ketika orang-orang menjadi melarat, itu adalah sinyal yang menyatakan kematian negara sudah dekat.

Delouche bukan orang bodoh. Dia tidak akan mengerahkan pasukannya hanya berdasarkan kecurigaan saja; tapi sepertinya dia masih ingin mengambil tindakan preemptive.

“Yang Mulia!” Alicia melangkah maju. “Kalau begitu, izinkan aku kembali ke Faltra sekali lagi. Karena konfrontasi dengan Kerajaan Greenwood, saya berjalan kembali ke Ibukota Kerajaan dengan tergesa-gesa untuk menyampaikan laporan saya secepat mungkin — tetapi jika ada tanda-tanda kebangkitan Raja Iblis, saya akan menemukan mereka dan menghentikan Itu!”

Suaranya penuh dengan rasa keadilan dan kewajiban untuk negaranya.

“Hrm …” Delouche dengan angguk mengangguk. “Meskipun, aku berpikir untuk membiarkanmu beristirahat setelah mengirimmu dalam misi yang sangat jauh …”

“Dengan rendah hati saya berterima kasih atas perhatian Anda. Namun, selama itu demi kerajaan, tubuhku ini tidak akan merasa lelah. Tolong, beri saya perintah, Yang Mulia. ”

“Luar biasa, sungguh luar biasa! Saya harus menjadi salah satu raja yang paling beruntung dalam sejarah negara kita untuk diberkati dengan ksatria seperti Anda. Baiklah — kalau begitu aku serahkan masalah ini padamu. Kembalilah ke Faltra dan singkirkan semua indikasi kebangkitan Raja Iblis. ”

“Dengan kepastian!” Dia sangat menundukkan kepalanya.

Ada beberapa hal yang tidak diharapkannya, tetapi pada akhirnya, semuanya berjalan sesuai rencana. Sulit mencoba menyembunyikan permuliaan yang dirasakannya di dalam.

Alicia mengangkat kepalanya dan membuka mulutnya, bersiap untuk mengumumkan niatnya untuk pergi—

enuma.i𝐝

Dari belakangnya terdengar suara langkah kaki yang keras dan berdentang.

†

Suara dari sesuatu yang menggores logam pada dirinya sendiri bercampur dengan suara langkah kaki—

Itu adalah deretan baju zirah.

—Kita tidak sedang berperang saat ini, jadi mengapa datang ke ruang penonton dengan baju besi lengkap …?

Alicia secara refleks berbalik untuk melihat. Di sana berdiri seorang pria yang meninggalkan kesan tajam seperti pedang apa pun. Dia mengenakan kiriman plat berwarna merah tua, dan membawa beberapa bilah pada tubuhnya: dua pedang di kedua sisinya, dan dua pedang di punggungnya dengan total enam pedang panjang. Rantai memanjang dari ujung pedangnya, yang membuat suara logam berderit saat mereka digesek bersama. Dia juga memakai belati yang ditempelkan di tubuhnya dengan ikat pinggang.

Saat dia semakin dekat—

Dia bisa mencium bau darah padanya. Sepertinya dia mencoba membersihkannya, tetapi bau busuk itu meresap ke dalam dirinya. Pria itu mengenakan senyum yang menyenangkan di wajahnya, bertentangan dengan penampilannya, yang sepertinya siap untuk berperang. Dia berlutut di sebelah Alicia.

–

Seorang petugas bergegas untuk menerima surat yang dia tawarkan, menyerahkannya kepada raja. Delouche mengangguk ketika dia membentangkan perkamen.

“Hm … aku mengerti. Kerja bagus.”

Alicia merasa sangat tidak sopan baginya untuk tidak mengikuti prosedur yang benar dari ruang audiensi, tetapi tidak menyuarakan keluhannya dengan keras.

High Priest memegang posisi paling kuat di Gereja. Kerajaan Lyferia menaruh kepercayaan mereka pada “Dewa Kuno dan Surgawi,” dan terbukti bahwa iman memainkan peran besar dalam mendukung mata pencaharian ras. Kesembuhan yang ajaib tidak pernah terdengar sebelumnya, dan berkat panen berlimpah semuanya dijamin.

Dahulu kala di dunia ini, konon ada Celestial dan Fallen. Dewa kuno dari Surga dan Raja dari semua yang Jatuh, Raja Iblis, terkunci dalam perselisihan abadi, tetapi pada akhirnya, para Dewa muncul sebagai pemenang atas Raja Iblis. Sebagai hukuman, mereka membelah dirinya menjadi beberapa bagian, yang kemudian disegel.

Para Dewa menganugerahkan rahmat mereka ke tanah yang dilanda perang, dan menciptakan lima ras dari darah Surgawi: Manusia, Peri, Kurcaci, Pengembara Ladang Rumput, dan Orang Pantheria. Ini semua adalah keturunan Celestial. Namun, ras yang dikenal sebagai Iblis adalah orang luar, dan dikatakan sebagai Manusia yang darahnya bercampur dengan Fallen.

enuma.i𝐝

Setelah memberikan tanah yang melimpah kepada ras, orang-orang Surga kembali ke surga. Orang-orang memuji dan menghormati para Dewa yang dikatakan mengawasi mereka dari atas, berdoa untuk keselamatan di dunia ini dan di akhirat.

Itu adalah agama paling populer di Kerajaan Lyferia. Otoritas Gereja kuat, dan kuasa yang dimiliki oleh Imam Besar cukup untuk menyaingi raja.

Kepala-kepala bawahan raja memberikan kata-kata pujian pada Paladin, meskipun tekanan ketakutan meredam suara mereka.

Istilah “Paladin” merujuk pada prajurit suci mana saja yang “memberlakukan kehendak Tuhan melalui kekuatan.” Paladins akan memburu Fallen dan siapa pun yang mengikuti mereka. Para penyembah ini berharap untuk kebangkitan Raja Iblis, dan dikenal sebagai orship Raja Penyembah Iblis》. Pada titik itu, mereka tidak berbeda dengan tentara atau Ksatria Kekaisaran.

Namun di mana mereka berbeda, adalah untuk siapa mereka bekerja.

Paladin melayani para Dewa, dan bertindak sesuai dengan niat Gereja. Mereka tidak mematuhi hukum, tetapi dengan doktrin mereka sendiri. Meskipun mereka mengklaim itu adalah “kehendak para Dewa” untuk siapa yang ditunjuk sebagai penyembah Raja Iblis, Paladin mengambilnya untuk menjatuhkan hukuman. Mereka akan membuat keputusan berdasarkan bias pribadi mereka sendiri; jadi bahkan jika orang tersebut adalah seorang bangsawan atau sangat kaya, jika mereka dicap sebagai pemuja Dewa Setan, mereka akan mengalami penyiksaan yang paling mengerikan yang bisa dibayangkan.

Dengan kata lain, Paladin adalah pedang yang melindungi otoritas Gereja. Bahkan pejabat tinggi istana raja tidak ingin terlibat dengan mereka karena mereka tidak ingin menjadi sasaran Paladin.

Untungnya, jumlah Paladin cukup kecil. Dibandingkan dengan Ksatria Kekaisaran, yang memiliki lebih dari seribu anggota, hanya ada tiga belas Paladin.

“Kudengar kau dikirim ke suatu tempat di Selatan untuk menangani masalah kemarin …” gumam Alicia. “Anda benar-benar telah kembali dengan tergesa-gesa, Sir Saddler.”

“Memang, tugas kita Paladin adalah dengan cepat dan pasti membasmi semua penyembah Dewa Iblis dan memberikan keselamatan kepada mereka. Aku mengalami kesulitan menemukan penyembah Dewa Iblis di desa Selatan itu — tapi aku, hanya menjadi pelayan para Dewa, hanya bisa mengikuti kehendak mereka. Pada akhirnya, seluruh desa cukup baik untuk memberi saya bantuan mereka. ”

“… Apa yang terjadi dengan penduduk desa?”

“Aku menawarkan mereka semua keselamatan.”

Alicia merasakan otot-otot di punggungnya membeku. Dia belum menjawab pertanyaannya secara langsung, tetapi metode Paladin hanya terdiri dari dua hal: penyiksaan dan pembunuhan. Karena desa Selatan itu dicap sebagai penyembah penyembah Iblis, kemungkinan besar semua penghuninya dibantai secara brutal.

—Aku tidak peduli tentang ras yang sekarat.

Alicia sama sekali tidak peduli tentang itu. Namun, Paladin adalah ancaman serius.

Katakanlah, misalnya, raja atau menterinya mulai curiga bahwa Alicia benar-benar berharap untuk kebangkitan Raja Iblis — itu tidak akan menjadi masalah, karena dia sudah menyiapkan sejumlah besar alasan untuk membicarakan jalan keluar darinya. Dia bahkan telah melangkah jauh untuk membangun prestasinya sendiri untuk memastikan tidak diragukan lagi akan dilemparkan kepadanya.

Ini tidak akan bekerja pada Paladin. Jika mereka datang untuk mencurigai Anda, apa yang ditunggu adalah penyiksaan tanpa ampun. Meskipun dia yakin dia tidak akan berbicara, dia tidak bisa menghapus rasa takut tubuh dan pikirannya hancur. Dia tidak ingin terlibat dengan mereka jika dia bisa membantu. Alicia ingin memaafkan dirinya dari ruang singgasana secepat mungkin secara manusiawi—

—Ketika Saddler mengatakan sesuatu yang tidak diharapkannya.

“Meskipun mungkin tampak kasar bagi saya, saya kebetulan mendengar detail misi Anda sekarang, Miss Alicia Cristela.”

“… Dan bagaimana dengan itu?”

“Dedikasi kamu untuk mengambil misi ke atas dirimu sendiri setelah mendengar Raja Iblis mungkin dibangkitkan … Ini benar-benar luar biasa!”

“…Terima kasih.”

“Namun, aku berpikir misi ini mungkin lebih cocok untuk kita Paladin. Saya dengan rendah hati akan meminta Anda meninggalkan Faltra di tangan hamba Tuhan yang rendah hati ini! ”

“Itu akan menjadi…”

-Masalah.

Dia tidak bisa memikirkan cara untuk menolak tawarannya begitu tiba-tiba. Jika dia tiba-tiba menolaknya, dia dalam bahaya dicurigai sebagai penyembah Raja Iblis. Bahkan jika itu tuduhan palsu, sulit untuk memberikan bukti yang bertentangan. Belum lagi bahwa Alicia adalah pemuja Dewa Setan yang menginginkan kebangkitan mereka. Dia tidak tahu seberapa baik dia bisa menyembunyikan fakta itu.

Delouche tidak akan membiarkan ini berlalu tanpa terlebih dahulu mengajukan keberatannya sendiri tentang masalah ini. Ekspresi wajahnya saja yang mengatakan semuanya. Dia tidak akan bisa menutup mata jika Paladin melakukan untuk Faltra apa yang telah dilakukan Saddler ke desa di Selatan. Jika tidak ada yang lain, Galford tidak akan tinggal diam jika itu terjadi. Raja ingin melakukan segala yang dia bisa untuk menghindari konfrontasi antara militer dan Gereja.

“Yang Mulia, jika saya boleh …” Peringkat terendah dari para pengikut utama, seorang menteri muda, dengan hormat menundukkan kepalanya.

“O-Oh! Ya, Nuh, apakah Anda punya ide cemerlang untuk kami? ”

Alicia tidak tahu banyak tentang pria bernama Nuh, selain itu dia adalah bintang yang sedang naik daun di istana. Dia tidak hanya fasih dalam bidang politik dan militer, dia juga memiliki pengetahuan yang mendalam tentang mata pelajaran seperti pertanian dan kedokteran. Ada desas-desus bahwa usulannya telah merevolusi industri di kerajaan pada skala nasional.

Penampilannya hanya bisa digambarkan sebagai cantik, dan rambutnya yang pirang dan mata biru hampir membuatnya tampak seperti dibuat tanpa cela. Namun dia tidak mengeluarkan aura dingin; Bahkan, dia tersenyum lembut di bibirnya. Dia hampir bisa lulus sebagai seorang gadis dengan rambut pendek.

Dikatakan bahwa dia adalah anak angkat dari Marquess, Gibun, tetapi Alicia tidak melihat lebih jauh ke latar belakangnya. Tetapi pada titik ini, satu-satunya hal yang ingin dia dengar darinya adalah sesuatu yang akan menutup Paladin, atau semacam rencana untuk melindungi Faltra.

“Saya yakin Miss Alicia dan Sir Saddler lebih dari layak untuk kita percayai. Bagaimana kalau kita serahkan masalah ini pada mereka berdua? ”

“Hm … Jadi kamu menyarankan agar mereka bekerja bersama.”

“Tujuan mereka sama: untuk menemukan jejak Raja Iblis. Untuk itu, saya pikir itu akan cukup untuk membuat mereka bergabung untuk mencapai tujuan itu. ”

“… Itu bukan ide yang buruk.”

Tampaknya Delouche menyukai saran Nuh. Bahkan jika raja tidak bisa langsung menolak Saddler, dengan cara ini dia masih bisa mengawasi kekacauannya.

—Apakah pria ini mencoba membunuhku? Atau apakah dia benar-benar berpikir aku akan bisa menahan Paladin?

Alicia mengutuk Noah, sementara Delouche membuat keputusan baru:

“Imperial Knight, Alicia Cristela … Kamu adalah salah satu dari orang-orangku yang paling tepercaya. Saya akan berpikir tidak ada keraguan dalam memberi Anda peran penting untuk mencari tanda-tanda Dewa Setan bersama Paladin ini — tetapi bagaimana dengan Anda? ”

Paling tidak, sepertinya raja tidak ingin membuat Alicia menjadi korban dalam usaha ini. Jika Delouche sangat menghargainya, Saddler tidak akan bisa menyebut dirinya penyembah Raja Setan dengan mudah, bahkan jika dia dan Alicia memiliki konflik pendapat dalam perjalanan mereka.

Akan menjadi cerita yang berbeda jika Gereja berencana menentang raja, namun …

enuma.i𝐝

“Memiliki salah satu Imperial Knight yang cakap dan gagah bersamaku benar-benar meyakinkan! Atas nama para Dewa, aku bersumpah kita akan menemukan tanda-tanda kebangkitan Raja Iblis dan menghentikannya. ” Saddler sangat menghormati pujiannya.

“Saya akan berusaha untuk memenuhi harapan Anda dengan cara apa pun, Yang Mulia.” Alicia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Berjalan di samping Saddler, mereka meninggalkan ruangan, pintu-pintu besar menutup rapat di belakang mereka.

Paladin mempertahankan senyum ramah yang sama di wajahnya.

“Mari kita mulai persiapan kita untuk perjalanan segera, Nona Cristela. Apakah Anda baik-baik saja pergi besok pagi? ”

“Ya, itu terdengar tepat.”

“Ini akan menandai penampilan pertamaku di Faltra. Domain mantan Raja Iblis dekat, jadi siapa yang tahu berapa banyak penyembah Raja Iblis di sana … Itu tampaknya merupakan kota yang dipenuhi orang-orang yang sangat membutuhkan keselamatan. ”

“Keselamatan … Itu mungkin. Tuan Saddler … ”

“Apa itu?”

“Apakah kamu membenci ras?”

“Tentu saja tidak! Saya sangat menyukai orang. Bahkan, Anda dapat mengatakan bahwa saya mencintai mereka! Bagaimanapun, mereka adalah keturunan dan pewaris dari berkat para Dewa. Karena itu aku tidak pernah bisa memaafkan siapa pun yang memuja Raja Iblis. ”

“…Saya melihat. Saya mengerti.”

—Dia mencintai orang, jadi dia membunuh mereka … Aku tidak mengerti sama sekali.

Satu-satunya hal yang bisa dia yakini adalah bahwa masalahnya telah meningkat. Sebuah lubang yang agak besar telah robek dalam rencananya yang dulu sempurna. Dia menahan napas sangat dalam.

“Ngomong-ngomong, Nona Cristela …” senyum itu menghilang dari wajah Saddler. “Ekspresi wajahmu sama sekali tidak berubah, kan?”

“Apa?”

“Lihat? Bahkan sekarang, Anda secara sadar berusaha menyembunyikan apa yang Anda rasakan. Apa alasannya, aku bertanya-tanya? Mungkin, itu karena kamu harus menyembunyikan sesuatu? ”

enuma.i𝐝

Rasanya seperti dadanya ditusuk dengan pisau. Gelombang mual menyapu dirinya. Tapi dia sudah memakai topengnya untuk waktu yang lama, dan dia memaksanya untuk tersenyum masam.

“… Jika aku tersenyum atau bertindak terkejut sepanjang waktu, aku khawatir itu akan membuatku tampak tidak dewasa … Jadi, ketika aku berada di tempat-tempat seperti ruang penonton, aku secara sadar berusaha untuk menjaga ekspresi wajah serius. Padahal, itu mungkin sulit untuk dipahami oleh orang seperti Anda. Tidak peduli ekspresi wajah Anda, Anda selalu tampak sangat bermartabat. ”

“Ah, betapa tidak sopannya aku! Tolong, jangan merasa seperti Anda harus khawatir tentang hal-hal seperti itu di depan saya. Saya tidak akan melakukan sesuatu yang bodoh seperti menilai seseorang berdasarkan ekspresi di wajah mereka. ”

“Terima kasih. Saya menghargai itu.”

“Lagipula, nilai seseorang ditentukan oleh warna organnya, bukankah kau setuju?”

“…… Apa—?”

Dia tidak lagi tahu apa yang harus dilakukan setelah mendengar itu. Yang dia tahu adalah bahwa dia memiliki sensasi yang memuakkan di perutnya.