Chapter 4: The Way of a Genius

Hydemary Alzbayne adalah homunculus. Tidak seperti manusia biasa, ia diciptakan secara buatan oleh tangan manusia. Dia tidak dilahirkan dari rahim seorang ibu, melainkan sebuah tabung gelas besar. Dia dipelihara bukan oleh ASI ibunya, tetapi oleh kebijaksanaan Lapis Philosophorum-nya.

Penciptanya adalah seorang alkemis terkenal di dunia magicka: pembuat otomat Edgar Alzbayne. Dia juga dikenal sebagai Master Boneka, dan dikatakan bahwa banyak automata yang dia ciptakan telah memainkan peran aktif di setiap titik balik dalam sejarah.

Hydemary adalah magnum opus yang diproklamirkan oleh Guru Boneka. Seperti halnya homunculus normal, dia kekurangan emosi, tergerak oleh keinginannya sendiri, dan memiliki bakat luar biasa untuk magicka. Tetapi yang benar-benar membedakannya adalah kemampuannya untuk menarik pengetahuan dari katalis maha kuasa yang dikenal sebagai Lapis Philosophorum.

Hydemary benar-benar seorang jenius di antara para genius; tidak bisa disangkal lagi. Dan justru karena itu, segala sesuatu seharusnya menjadi mungkin baginya. Dia secara alami tidak terkekang oleh kekhawatiran dan frustrasi kebanyakan orang normal, namun hatinya baru-baru ini terguncang dengan kekesalan besar. Penyebabnya? Itu tidak lain adalah pemuda yang menjadi mentornya, Yakagi Suimei.

Meskipun dia selalu memberitahunya tentang permintaan penegakan yang masuk segera, dia luar biasa cerdik kali ini dan menolak untuk berbagi apa pun dengannya. Seolah-olah dia mengatakan bahwa dia tidak percaya padanya. Satu hal kemudian mengarah ke yang lain, dan sebelum Hydemary mengetahuinya, dia menyelinap ke kamar hotelnya untuk mencuri pandangan pada permintaan penegakan yang didambakan.

Dan sekarang dia berada di atas seekor kelinci raksasa yang dia tarik keluar dari kotak mainannya — yang praktis identik dengan kelinci sungguhan — pergi ke lokasi target untuk memenuhi pekerjaan itu.

“Hanya dengan santai meninggalkan sesuatu yang sangat keterlaluan … Apa yang dipikirkan Suimei-kun?” gumamnya, ragu dan jengkel.

Mengapa Suimei, dari semua orang, mengabaikan sesuatu yang begitu serius? Kami berbicara tentang pemanggilan dan asimilasi dewa.

Hydemary pernah terlibat dalam insiden ilahi dengan Suimei. Banyak penyihir menganggap pemanggilan keilahian sebagai bencana, dan dengan demikian, upaya ritual seperti itu praktis tidak pernah terjadi. Tidak terpikirkan untuk hanya mundur dan membiarkannya terjadi. Namun bahkan setelah melihat permintaan itu, Suimei tidak melakukan apa pun. Dia hanya mengatakan itu bukan keadaan darurat dan pergi merawat gadis-gadis yang dia bawa kembali dari dunia lain.

Hydemary tentu tidak keberatan bahwa gadis-gadis itu tidak penting. Tetapi dalam skema besar hal-hal, permintaan penegakan mengambil prioritas. Meskipun begitu, Suimei tidak mengangkat satu jari pun. Hydemary memiliki banyak kritik untuknya.

“Suimei-kun, kamu bodoh. Dasar bodoh, bodoh, bodoh … ”

Pelajaran magicka Suimei dengan Hydemary berhenti dengan hilangnya enam bulan lalu. Itu sudah cukup buruk, tetapi dia tiba-tiba kembali tiba-tiba dengan sekelompok gadis. Dan karena dia menghabiskan seluruh waktunya bersama mereka, dia terus mengabaikan pelajaran Hydemary dan bahkan penelitiannya sendiri. Ini semakin mengipasi api kekesalannya.

“Apa yang menurut Suimei-kun aku …?”

Hydemary tahu baik dan baik bahwa semua gadis memiliki keadaan mereka, jadi dia tidak bisa secara terbuka frustrasi dengan mereka. Namun dia tidak bahagia. Dia adalah murid Suimei. Murid pertamanya . Bagaimana dia bisa mengabaikannya? Dia seharusnya mendapatkan sebagian besar perhatiannya, namun dia hampir tidak memedulikannya. Dan ketika dia datang kepadanya, yang dia lakukan hanyalah meminta sesuatu padanya atau memperlakukannya seperti anak kecil.

“Jika ini terus berlanjut, dia akan selalu menganggapku sebagai seorang anak … Tapi jika aku menyelesaikan ini, bahkan Suimei-kun tidak akan punya pilihan selain untuk mengenaliku. Saya bukan anak kecil … ”

Hydemary sedikit menyadari bahwa perilakunya, sedikit banyak, sangat kekanak-kanakan. Ini pada dasarnya adalah inferiority complex yang lahir dari potensi latennya sebagai homunculus.

Homunculi adalah makhluk buatan yang diciptakan untuk membuktikan bahwa mereka dapat berfungsi dengan baik sebagai “yang asli”, begitulah. Terlahir dari katalis sempurna yang bahkan dapat menciptakan kehidupan — Lapis Philosophorum — mereka dikatakan ahli dalam semua kearifan dunia dan memberikan nasihat kepada para pencipta mereka dengan bijak. Mereka sangat dicari dalam hal itu.

Mereka duduk dengan bangga di puncak hierarki makhluk cerdas. Mereka tidak bisa lebih jauh dari inferioritas dalam hal itu. Namun, sumber kebijaksanaan homunculus jauh berbeda dari buah yang lahir dari pengalaman sebenarnya.

Meskipun homunculi memiliki kecerdasan superior, mereka murni dan polos naif bagi dunia. Intelektual lain iri pada posisi mereka. Kemurnian mereka membuat mereka berharga, dan kepolosan mereka membuat mereka tak tergantikan.

Namun, tidak peduli bagaimana seseorang berpakaian, homunculi masih dibuat genius. Dan mustahil untuk benar-benar menghargai kebijaksanaan yang belum diperoleh melalui pengalamannya sendiri.

Inilah yang menyebabkan kompleks inferioritas.

★

Setelah dipastikan bahwa Hydemary benar-benar pergi, Suimei mengumpulkan gadis-gadis di kamarnya setelah cepat berpakaian dan memesan sarapan melalui layanan kamar. Semua orang duduk sesuka hati — di atas tempat tidur, lengan menyilang di sandaran kursi, di sofa, dan semacamnya — sehingga mereka semua saling berhadapan.

ℯnuma.id

Terlepas dari apa yang tampak, ini bukan pertemuan untuk mengeluh tentang bagaimana hanya ada daging untuk sarapan. Memang, masalah yang ada jauh lebih serius dari itu. Suimei akhirnya siap untuk membahas permintaan penegakan hukum yang sejauh ini sangat enggan dibagikannya. Setelah bertemu dengan Wiegel, dia akhirnya memiliki semua informasi yang dia butuhkan dan bersiap untuk memberitahu gadis-gadis tentang hal itu. Tapi, berkat hilangnya Hydemary, dia tidak lagi punya pilihan untuk berbicara.

“Memanggil dan mengasimilasi dewa, kan?” Felmenia bertanya, mengulangi kata-kata yang dia dengar dari Suimei sebelumnya.

“Ya. Tidak banyak yang bisa dijelaskan, meskipun … Itu persis seperti apa itu. Tujuannya adalah untuk membawa keilahian ke dunia ini dan menyatukannya. Sungguh, ini merupakan perpanjangan dari ritual yang cukup umum di dunia ini. ”

Berusaha menyatukan dengan dewa dan berintegrasi dengan kosmos … Itu tidak benar-benar jauh berbeda dari tujuan Neo-Puritanisme. Tetapi fakta bahwa pemanggilan sedang berlangsung membuat kasus khusus ini jauh lebih langsung dan jauh lebih berbahaya. Tidak ada ruang untuk kesalahan atau keraguan.

Suimei memberikan ikhtisar tentang apa yang terjadi, tetapi tampaknya tidak benar-benar melekat dengan pengunjung dunia lain. Maklum, tentu saja. Mistisisme di dunia mereka sangat berbeda dari mistisisme di dunia modern. Di sini, magicka adalah manfaat sekunder yang diperoleh dalam mengejar pengetahuan yang lebih besar. Tetapi bagi para gadis, belajar sihir selalu merupakan akhir bagi dirinya sendiri. Gagasan mengasimilasi dewa benar-benar baru dan asing bagi mereka. Apa bagusnya itu? Apa yang dilakukannya? Apakah itu seperti makan dewa? Jika demikian, apakah itu mungkin dan apakah rasanya enak? Mereka benar-benar bingung.

“Hmm, untuk menggambarkannya dalam duniamu … Aku mengerti. Ini seperti mencoba memanggil Dewi Alshuna dan menjadi satu dengannya. ”

Ketika dimasukkan ke dalam perspektif, gravitasi dari masalah secara alami masuk. Panik tiba-tiba ditulis besar di wajah pengunjung dunia lain Suimei.

“IIIIIII-Apakah itu sama sekali tidak masuk akal ?!”

“Berarti … bahwa permintaanmu … adalah untuk … hentikan itu?”

Suimei mengangguk pada Liliana, meninggalkan Lefille dengan alis yang berkerut.

“Lalu kenapa kamu tidak melakukan sesuatu tentang itu, Suimei-kun? Ini jelas jauh lebih penting daripada merawat kita. Saya bisa memahami kekurangajaran Lady Mary. ”

Lefille sekarang bersimpati dengan Hydemary yang tidak sabar, tetapi Suimei menggelengkan kepalanya.

“Yah, ini benar-benar bukan keadaan darurat atau apa pun.”

“Bagaimana?”

“Sepertinya Asosiasi Seribu Malam tidak terlalu peduli tentang bagaimana ini turun.”

ℯnuma.id

“Apa? Meski begitu serius? ”

“Hal pertama yang pertama: Mengapa ritual bersatu dengan dewa pada dasarnya adalah sesuatu yang harus dihentikan?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya … Kurasa jika summoner tidak melakukan sesuatu yang sangat buruk, maka tidak ada alasan untuk menghentikan mereka.”

“Baik? Jika mereka tidak memiliki niat buruk, maka ritual pada dasarnya adalah eksperimen besar. Mereka tidak biasa di dunia ini. Ini cara yang baik untuk mengumpulkan data tentang tingkat keberhasilan dan hal-hal lain, jadi itu bukan sesuatu yang mutlak harus dihentikan. ” Suimei berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Singkatnya, misi Asosiasi Seribu Malam tidak berbeda dengan penyihir individu mana pun — pengejaran pengetahuan. Mereka akan memilih buah magicka daripada perdamaian dunia jika mereka ditimbang dalam skala terhadap satu sama lain. ”

“Tapi mereka masih mengawasi para penyihir, bukan?”

“Mereka pada dasarnya hanya bertindak seperti polisi di atas kertas untuk keuntungan mereka sendiri. Sebenarnya, mereka banyak yang teduh yang bersedia mencari cara lain selama hal-hal tidak dipublikasikan. ”

“Tapi mereka secara khusus mengirimmu permintaan untuk menghentikan insiden ini, kan? Bukankah itu berarti organisasi Asosiasi Seribu Malam ini memiliki kekhawatiran tentang hal itu? ”

“Itu benar, tapi … Yah, sebagai bukti bahwa mereka benar-benar tidak peduli apa yang terjadi, mereka telah memantau target dengan cukup dekat kali ini. Lihat.”

Di sana, Suimei menyerahkan beberapa dokumen kepada Lefille.

“Ini adalah…?”

“Ini laporan tertulis.”

“Dan ini … foto-jerapah, kamu memanggil mereka?”

“Foto-foto, ya. Ini semua informasi yang telah disampaikan kepada saya sejauh ini, mulai cukup segera setelah saya kembali ke dunia ini. ”

Suimei kemudian memeriksa sisa dokumen dengan para gadis, setelah itu Liliana mengangkat tangannya.

“Suimei …”

“Apa itu?”

“Ini aneh. Bagaimana … kamu terus diperbarui … begitu sering dan nyaman? ”

“Itu sederhana. Asosiasi Seribu Malam membocorkan fakta bahwa mereka mengirimkan permintaan penegakan hukum. ”

“Hah? Kenapa mereka …? ” sela Felmenia yang kebingungan.

“Mendesak target untuk bergegas dengan ritual,” Suimei menjelaskan secara singkat sebelum membahas lebih detail. “Pada dasarnya, Asosiasi Seribu Malam sedang mencoba menyelesaikan kasus ini sementara aku menangani bisnisku sendiri. Dengan membocorkan intel dan mempercepat ritual, mereka mencoba untuk memaksa tanganku. Mereka mengatur ini sebagai rasa sakit mutlak bagi saya. ”

“Itu … sangat berbahaya, bukan?”

“Bukan begitu? Tetapi jika saya tidak muncul di situs sama sekali, tidak masalah jika ritual itu berhasil atau gagal. Jika semuanya berjalan dengan satu atau lain cara, mereka akan mengharapkan saya untuk membersihkan kekacauan itu. ”

Asosiasi Seribu Malam menempatkan sejumlah besar kepercayaan pada kemampuan Suimei. Reputasinya mendahului dia, dan ini jelas permainan anak-anak dibandingkan menundukkan naga merah.

“Kenapa kamu, Suimei-dono? Ada penyihir lain, bukan? ”

“Aku satu-satunya pion yang dengan tegas bisa mengurus ini. Saya yang disebut spesialis. ”

“Tapi … bidak?”

“Kedengarannya tidak terlalu bagus.”

“Ya, well, mereka punya reputasi. Semua orang tahu otoritas apa yang mereka miliki, dan semua orang tahu mereka benar-benar bisa membuangnya. Lebih mudah, sedikit banyak. ”

Dengan begitu jelas, Felmenia mengangkat tangannya dengan pertanyaan tentang detail yang berbeda.

“Suimei-dono, ketika kamu mengatakan seseorang mencoba memanggil dewa … Apakah maksudmu dewa yang dipercayai dunia ini?”

“Er, well, di situlah segalanya menjadi rumit. Mungkin dewa yang mereka ciptakan sendiri. ”

“Buh? Dewa … mereka ciptakan? ”

“Pikirkan sekte. Saat memulai agama baru, Anda harus membuat tuhan sendiri, bukan? Kamu tahu … Dewa macam apa mereka? Berkat macam apa yang diterima seseorang karena mendapatkan bantuan mereka? Itu agak. ”

Suimei berhenti di sana, memancarkan senyum yang agak kosong.

“Sebenarnya, tidak ada dewa nyata di dunia ini.”

“Apa?”

“Hah?”

“Biarkan saya klarifikasi. Ketika saya mengatakan ‘keilahian,’ saya biasanya merujuk pada kekuatan tak berwarna dari tingkat mistis tinggi dari bidang astral. Dan, terus terang, tidak mungkin ada sesuatu seperti dewa yang mahakuasa ada di sana. Pada dasarnya, manusia adalah orang-orang yang secara sewenang-wenang memberikan bejana kekuatan astral dan kemudian menganggap mereka sebagai dewa dan yang lainnya. Itulah sebenarnya keilahian. ”

Lefille khususnya mengerutkan alisnya atas penjelasan Suimei.

“Jika itu benar-benar masalahnya, bukankah itu berarti Alshuna juga bukan dewi nyata?”

ℯnuma.id

“Itu tergantung pada pendapatmu tentang masalah itu. Tentu saja ada kekuatan yang bisa mewujudkan keinginan mereka sendiri. Roh dan iblis tingkat tinggi, misalnya. Dengan campur tangan langsung dengan dunia, mereka akhirnya menjadi bagian darinya. Dan ketika dunia matang dan iman di dalamnya terakumulasi, mereka ditinggikan ke dalam status keilahian. Itu mungkin kesepakatan Alshuna. Pada dasarnya, makhluk seperti itu tidak mahakuasa, jadi apakah Anda dapat memanggil mereka dewa atau tidak benar-benar tergantung pada definisi Anda tentang dewa. ”

“Mrgh …”

Lefille jelas memiliki perasaan kompleks tentang masalah dewi Alshuna. Tetapi secara umum, ada dua jenis keilahian: jenis yang luas dan mahakuasa yang dianggap berasal dari orang-orang seperti Tuhan Yahudi-Kristen, dan jenis yang spesifik dan berdasarkan peran yang dianggap berasal dari berbagai dewa panteon Timur. Fakta bahwa Alshuna dan Dewa Jahat berlomba-lomba untuk menguasai satu papan permainan membuktikan mereka bukan jenis mahakuasa.

“Kami mendapatkan sedikit jalur di sini. Panjang dan pendeknya adalah bahwa orang-orang ini membuat dewa mereka sendiri, memanggil kekuatan yang tidak berwarna dari pesawat astral, memberikannya kapal atas kemauan mereka sendiri, dan melakukan apa pun yang mereka inginkan tanpa melaporkan ke otoritas pengawas. ”

“Tapi … Dewa yang mereka buat, ya?”

“Itu bagian yang menakutkan di sini. Dewa macam apa yang mereka panggil terserah mereka. Kami tidak tahu persis apa yang akan muncul. Bahkan mungkin sesuatu yang cukup kuat untuk menghancurkan dunia. Semakin besar skala mantra pemanggilan dan semakin banyak mana yang digunakan sebagai persembahan, semakin dekat hasilnya dengan apa yang mereka harapkan. Bukan apa-apa untuk bersin. ”

“Suimei-dono, apakah ini benar-benar mudah? Tampaknya bagi saya hal semacam ini akan cukup sulit dari sudut pandang teknis. ”

“Bagaimana tepatnya … dilakukan?”

“Langkah pertama adalah menemukan orang-orang dengan banyak mana dan benar-benar mengebor keyakinan mereka. Iman akan keberadaan tuhan yang mereka coba panggil, ingatlah. Dengan melakukan itu, bahkan tanpa sejumlah besar orang percaya yang bersemangat, mereka setidaknya akan dapat memanggil sesuatu . Ini adalah pekerjaan yang berat dan membutuhkan banyak upaya, tetapi Anda dapat mengatakan bahwa orang-orang ini berkomitmen berdasarkan kemajuan yang telah mereka capai sejak permintaan penegakan hukum bocor. ”

“Tapi bagaimana mereka menanamkan keyakinan pada …? Oh! ”

Felmenia bertepuk tangan berseru, dan Liliana menyuarakan jawaban yang baru disadarinya.

“Narkoba … kan?”

“Baik. Dengan menempatkan orang-orang yang telah mereka kumpulkan ke dalam trans yang mendalam, mereka dapat membawa mereka dekat dengan keadaan iman yang murni. Kemudian, setelah semuanya ada, yang tersisa hanyalah ritual. ”

Sekarang setelah mereka akhirnya membahas semua rincian teknis dari permintaan penegakan, Lefille memiliki pertanyaan yang sangat berbeda untuk Suimei.

“Aku mengerti situasinya, tetapi mengapa kamu menolak untuk memberi tahu Lady Mary tentang ini? Anda setidaknya bisa membagikannya sedikit demi sedikit, bukan? ”

Dia tentu ada benarnya. Hydemary telah salah memahami keheningan Suimei sebagai kurangnya kepercayaan, jadi jika dia mengatakan sesuatu padanya – bahkan sesuatu yang kecil – hal-hal yang mungkin tidak akan menjadi seperti ini. Namun demikian, Suimei punya alasan bagus untuk tutup mulut.

“Aku menanganinya seperti ini karena … targetnya adalah homunculus.”

“Saya melihat. Sama seperti Lady Mary … ”

“Maksudmu kau khawatir Mary-dono akan bersimpati dengan target?”

“Oh tidak. Tidak mungkin. Tapi tidak peduli bagaimana Anda memotongnya, harus mengalahkan seseorang yang sangat mirip dengan diri Anda adalah sedikit … Saya ingin menjaga hal-hal sampai saya memiliki semua intel, tetapi akhirnya menggigit pantat saya. ”

“Sama seperti … dengan Reiji.”

“Tidak bercanda. Serius, mengapa selalu berakhir seperti ini ketika saya mencoba untuk menjadi perhatian? ”

Suimei menghela nafas panjang, menggerutu. Rencananya secara terang-terangan menjadi bumerang padanya, tetapi tidak ada yang bisa menyalahkannya untuk itu. Memang ada saat-saat sulit untuk memutuskan apakah akan membicarakan sesuatu atau tidak — terutama saat-saat seperti ini.

Sekarang setelah dia mengatakan bagiannya dan percakapan itu sepertinya sudah selesai, Suimei bangkit dari tempat duduknya.

“Mobil pribadi saya harus segera tiba di sini. Mari kita tunggu di pintu masuk. ”

Melihat ketiga gadis itu mengangguk, pikiran Suimei beralih ke Hydemary.

Saya harus membuka dengan benar dan berbicara dengannya waktu berikutnya …

Dengan itu, Suimei menuju pintu.

ℯnuma.id

★

Setelah terbang keluar dari hotel, Hydemary menuju ke kota terlantar tertentu di hutan terpencil tertentu di Jerman. Langit cerah berubah berawan di sepanjang jalan dan angin tak menyenangkan sekarang bertiup. Itu tidak kelihatan seperti langit akan terbuka kapan saja, tetapi pasti ada tanda-tanda hujan akan datang.

“Melakukan ritual di sini benar-benar tidak enak …”

Ada bau asam jamur di udara. Dinding runtuh bangunan yang tersisa nyaris tidak bersatu, dan pecahan kaca berserakan di mana-mana seperti caltrop. Namun terlepas dari kurangnya pesona, ini hampir merupakan tempat yang sempurna untuk ritual pemanggilan.

Keluar ke lokasi terpencil seperti itu berarti ada beberapa konsekuensi bahkan jika segalanya menjadi berantakan, dan tanah di sini berlimpah. Selain itu, lokasi-lokasi yang ditinggalkan seperti ini memiliki mistisisme tertentu kepada mereka — meskipun sedikit — yang diberdayakan lebih jauh oleh energi alami dari bagian dunia yang aneh ini. Dari segi lokasi, itu adalah pilihan yang jelas; penyihir mana pun akan memilih di sini untuk ritual mereka.

Hydemary mengamati kota hantu dari sampul pohon. Tampaknya ada orang yang berkeliaran dengan tatapan sayu di wajah mereka. Kemungkinan besar, mereka telah mengambil — dengan suka rela atau sebaliknya — pil biru aneh yang telah dikirim oleh Asosiasi Seribu Malam kepada Suimei.

Sasaran dari permintaan penegakan berusaha untuk memanggil dan mengasimilasi dewa. Untuk melakukan itu, mereka kemungkinan memanipulasi siapa saja yang dapat mereka temukan dengan mana, memanfaatkan kesadaran mereka yang sekarang kabur untuk menciptakan kepercayaan pada dewa untuk dipanggil. Berarti…

“Pasti ada ikan yang lebih besar untuk digoreng di sini.”

Di belakang semua boneka berkaca-kaca adalah orang-orang yang memanipulasi mereka. Kultus biasanya dibangun di sekitar seorang pemimpin yang mencuci otak pengikut mereka. Tetapi sebenarnya, ada batas untuk apa yang bisa dilakukan oleh satu orang. Siapa pun yang merencanakan dan mengadakan ritual kemungkinan memiliki sejumlah bawahan tepercaya yang lebih dari sekadar boneka.

Dan seperti dugaan Hydemary, dia menemukan sejumlah penjaga bermata jernih berpatroli di sekeliling kota hantu dan mengawasi anggota yang dibius. Mereka semua adalah penyihir, dan kehadiran mereka di sini menunjukkan bahwa mereka setidaknya cukup kuat untuk berpartisipasi dalam ritual itu. Menghadapi mereka sekaligus akan sulit, tetapi tidak ada yang mengatakan Hydemary harus menghadapi mereka sama sekali. Jika dia bisa melewati mereka dan mengambil pemimpin mereka, ini semua akan berakhir.

“Dan pria besar itu … di sana.”

Pandangannya jatuh pada sebuah bangunan dengan menara – persis tempat yang muncul dalam pikiran tentang masalah dewa. Itu adalah tempat yang ideal untuk mencoba memunculkan keilahian, dan di mana-mana di kota, ia memiliki konsentrasi mistisisme tertinggi. Itu adalah pilihan yang jelas untuk ritual itu.

Hydemary menyelinap melewati penjaga yang berpatroli dan diam-diam memasuki gedung. Interiornya dihiasi dengan lukisan-lukisan tua dan patung orang suci yang hancur di atas salib. Ada permadani, karpet merah usang dan serangkaian pilar hias megah yang melapisi tempat kudus, dengan pengakuan dosa dari kayu di sampingnya. Singkatnya, itu adalah gereja Katolik yang khas.

Hydemary memandangi tangga altar di mana dia pikir ritual pemanggilan akan diadakan, tetapi yang mengejutkan, tidak ada lingkaran magicka.

“Tidak disini…? Tapi pertahanan mereka seharusnya paling tebal di sini … ”

Dia yakin bahwa ini akan menjadi tempatnya. Itu adalah satu-satunya pilihan logis. Pesulap mana pun akan mengambilnya, tetapi tidak ada satu tanda pun persiapan ritual dilakukan di altar. Apa yang sedang terjadi? Hydemary telah terjebak dalam prasangka sendiri, dan ketika dia mulai meragukannya …

“Hmm. Saya pikir sudah waktunya bagi seseorang untuk datang, tetapi saya tidak pernah berpikir itu akan menjadi homunculus. ”

“!”

Hydemary dengan cepat melompat mundur seolah-olah dia dijentikkan setelah mendengar suara dari tempat tinggi. Ketika dia melihat ke langit-langit, dia melihat seseorang duduk di atas salah satu balok: seorang anak laki-laki berambut pirang yang cantik dengan bob pendek. Dia tampak berusia pertengahan remaja, dan penampilan malaikatnya membuatnya seolah-olah dia keluar dari salah satu lukisan gereja. Namun, ironi terbesar dari semuanya adalah cara dia berpakaian. Dengan jubah putih dan mencuri, ia tampak seolah-olah berada di sini untuk merayakan Tuhan, bukan menciptakan berhala.

“Kamu …”

“Senang bertemu denganmu, gadis homunculus. Selamat datang di gereja saya. ”

Bocah pirang itu dengan sopan menyapa Hydemary seperti tamu sebelum dia bahkan bisa bertanya siapa dia. Dia gigih, tapi Hydemary terus mengawasinya.

“Kamu terdengar seperti sudah menungguku.”

“Tapi tentu saja. Saya sangat ingin menerima Anda sejak saya mendengar Enforcer akan datang. Saya sangat ingin bertemu dengan Anda. ”

“Ini jebakan …”

“Tepat. Meskipun agak terlambat untuk menyadari itu. Bagaimanapun, ini adalah persis apa yang seharusnya saya harapkan dari Asosiasi Seribu Malam. Mereka mengidentifikasi tempat yang paling mencurigakan segera dan melemparkan anak didik mereka dari homunculus pada masalah tersebut. Ya, ya, saya seharusnya mengharapkan semua ini. Tentu saja rencana serampangan akan sangat transparan bagi Penegak. ”

Bocah lelaki itu, seorang homunculus, berbicara dengan nada agak kecewa, meninggalkan Hydemary menggertakkan giginya. Memang benar dia dengan ceroboh melangkah ke dalam perangkapnya, tetapi dia keliru percaya bahwa dia adalah pion pengorbanan.

“Aku bukan boneka,” katanya, dengan cepat memindai ruang untuk perangkap magickal. “Aku datang ke sini atas kemauanku sendiri.”

“Oh? Apakah begitu? Meskipun Anda seorang homunculus? Tidak ada yang memerintahkan Anda untuk melakukan ini? ”

“Betul sekali.”

“Betapa mengagumkannya dirimu. Dan apa, doakan, mendesak Anda untuk datang ke sini? ”

“Itu bukan urusanmu.”

“Hmm. Kedengarannya seolah-olah Anda sedang diperintahkan untuk datang ke sini kemudian, gadis homunculus.”

“Aku tidak tahu apa pendapatmu tentang homunculi, tapi bukan itu maksudnya kita diperlakukan. Juga, tidak bisakah Anda menyebut saya sebagai ‘gadis homunculus’? Saya memiliki nama yang tepat: Hydemary Alzbayne. ”

Alis bocah itu berkedut ketika mendengar ini.

“Homunculus dengan nama, hmm? Apakah itu imajinasi dari pencipta Anda atau sesuatu? ”

“Tentu saja untuk menyebutkan hal-hal yang Anda buat. Manusia memberi nama untuk segalanya, bukan? ”

“…”

Di sana, bocah pirang itu terdiam. Satu-satunya jawaban yang dia tawarkan kepada Hydemary adalah tatapan gelap.

“Begitu? Di mana tuanmu? ” dia malah mencoba bertanya.

“Siapa tahu? Saya bertanya-tanya di mana dia sekarang … Saya tidak tahu. ”

“Jangan bodoh denganku. Tuanmu mungkin orang yang datang dengan rencana tak berharga ini, kan? Jadi dimana mereka? Membuat persiapan untuk pemanggilan? ”

Hydemary mencoba membuat anak itu gusar, tetapi dia dengan tenang menggelengkan kepalanya.

“Kau salah, aku khawatir. Ini adalah sesuatu yang saya mulai. ”

“Kamu…? Konyol. Itu tidak mungkin.”

ℯnuma.id

“Katakan apa yang kamu mau; itu kebenaran.”

Atau begitulah kata bocah itu, tetapi Hydemary tidak bisa mempercayainya. Sangat membingungkan untuk berpikir bahwa homunculus secara independen bertanggung jawab untuk ini. Homunculi adalah harta karun pengetahuan; kebijaksanaan mereka akan membuat mereka berpikir lebih baik tentang rencana genting seperti itu. Selain itu, tidak ada pahala dalam homunculus yang berasimilasi dengan keilahian untuk mendapatkan kekuatan.

“Kenapa homunculus akan melakukan hal seperti ini?”

“Apa maksudmu? Justru karena aku homunculus. ”

“…?”

Hydemary masih tidak mengikuti. Bagaimana dengan menjadi homunculus yang mendorongnya untuk melakukan ini? Apa yang dia maksud? Apakah dia hanya mempermainkannya?

“Astaga. Anda benar-benar tidak mengerti, bukan? Hanya dengan menyelesaikan pemanggilan dan asimilasi keilahian — sesuatu yang tidak pernah benar-benar dilakukan seseorang untuk diselesaikan sebelumnya — saya akan dibebaskan dari dilema homunculi. ”

“Dilema homunculi …?”

Konsep itu tidak masuk dalam gudang besar pengetahuan Hydemary, meninggalkannya dengan alis rajutan saat disebutkan.

“Apa? Kamu tidak akrab? Saya berbicara tentang kekosongan yang dirasakan semua homunculi. Kami tidak memiliki apa pun dari milik kami sendiri. Yang kita miliki adalah pengetahuan. Kita adalah hal-hal yang naif, pantomiming wisdom. Dan tanpa pengalaman dengan nama kami, bahkan jika kami memiliki pengetahuan besar … itu meninggalkan lubang pada Anda daripada mengisi Anda, bukan? ”

“Itu …”

Itu bahkan mengejutkan bagi dirinya sendiri, tetapi Hydemary ragu untuk menjawab. Dia tidak bisa. Jika dia melakukannya, dia takut dia akan menyuarakan apa yang dia coba tutup mulut selama ini. Sensasi aneh mulai mencakar di punggungnya. Sepertinya bocah itu telah memukul kunci yang tidak menyenangkan.

“Bukan begitu? Dan, kemungkinan besar, Anda datang ke sini karena Anda juga membencinya, bukan? ”

Bocah itu berhenti sejenak, tetapi tidak menunggu jawaban Hydemary.

“Kau datang ke sini sendirian untuk menghentikanku. Tetapi bukankah itu karena Anda menginginkan semacam pencapaian? Karena Anda menginginkan pengakuan dari seseorang? ”

“Ugh!”

Hydemary mendengus, tiba-tiba menjadi sadar diri tentang mengapa dia ada di sini. Mengapa itu dia, tepatnya? Bukankah itu karena dia ingin anak laki-laki tertentu mengakui seberapa mampu dia sebenarnya?

“Ahaha! Lihat? Aku benar! Anda tidak berbeda dengan saya! Anda bertindak sendiri untuk mencoba dan mencapai sesuatu, namun Anda telah jatuh ke dalam perangkap saya! ”

Bocah itu mencibir, menertawakan Hydemary dan kesalahannya. Mendengar ini, dia membentak.

“Jangan bicara seperti kamu kenal aku! Aku tidak seperti kamu! Aku magnum opus ayahku, homunculus ulung! ” dia berteriak.

“Homunculus pamungkas, ya? Saya tidak begitu peduli apakah itu benar atau tidak pada saat ini, tetapi saya masih benar, bukan? Ini membuatmu sama denganku. Jadi katakan padaku … Kenapa kamu mencoba menghentikanku? ”

Bocah pirang itu tiba-tiba mulai mengumpulkan mana. Ketika dia melakukannya, Hydemary merasakan penyebaran mantra. Dia terperangkap dalam panasnya momen itu dan membiarkannya lengah.

“Ini … penghalang magicka ?!”

Sebuah lingkaran magicka ungu menyebar dengan cepat di kakinya. Saat dia menyadarinya, penglihatannya melengkung seperti bayangan yang terpantul di marmer. Itu adalah mantra kontrol spasial. Cahaya Violet perlahan-lahan merambah segala yang ada di sekitarnya saat tubuhnya terasa semakin berat dan semakin berat.

“Aku punya pertanyaan lain untukmu,” kata bocah itu. “Di mana alkemis yang menciptakanmu sekarang?”

“A-Ayahku tidak ada di sini!”

“Dia tidak, kan? Aku tahu itu. Anda dan saya sama. Kami berdua diusir oleh pencipta kami. ”

“Anda salah! Saya tidak disingkirkan! ”

“Lalu mengapa bukan alkemis yang menciptakanmu di sini? Bukankah para alkemis biasanya menjaga homunculi mereka di sisi mereka? ”

Itu tentu benar. Tapi itu juga benar bahwa Hydemary tidak ditinggalkan. Ayahnya, Edgar, hanya mengirimnya untuk belajar di Lembaga demi kebaikannya sendiri.

“Aku … aku dikirim untuk pelatihan … Demi masa depanku sendiri … Jadi …”

“Itu alasan. Homunculi lengkap setelah penciptaan. Mereka tidak memiliki masa depan. ‘Ayahmu’ itu hanya mengirimmu pergi karena dia tidak membutuhkanmu lagi. ”

“Anda salah! Itu demi saya! ”

“Betulkah? Di mana nilai dari pengejaran semacam itu bagi orang-orang seperti kita? ”

“Itu …”

Pertanyaan pemuda berambut pirang itu bergema tanpa ampun di kepala Hydemary. Di mana nilainya …? Sudah bertahun-tahun sejak Hydemary lahir, dan dia tidak mencapai apa pun. Di mana nilai dalam dirinya untuk memulai?

Visi Hydemary mulai meleleh seperti besi di tungku peleburan, dan kesadarannya mulai terpeleset dengannya. Tetapi bahkan ketika semuanya memudar, suara menghina itu bergetar di kepalanya.

★

Mengikuti sesaat di belakang Hydemary dengan mobil, Suimei dan gadis-gadis lainnya tiba di hutan terpencil. Budaya Celtic tetap cukup menonjol di kawasan Eropa ini, dan hutan dianggap sakral — terutama di Jerman tempat mereka sering dilindungi. Mereka sering menjadi latar dongeng terkenal seperti “Little Red Riding Hood” dan “Hansel and Gretel.”

Banyak hutan Jerman telah berkurang secara dramatis dalam ukuran untuk pembangunan, tetapi di sebelah utara terletak Reinhardswald, di sebelah barat terletak Hutan Teutoburg, dan di wilayah tengah terletak Hutan Thuringian dan Schwarzwald, yang terkenal dikenal sebagai Hutan Hitam. Beberapa daerah berhutannya masih bagus dan berkembang hingga hari ini.

Salah satu hutan seperti itu menyebar di hadapan Suimei seperti gelombang bergelombang yang lembut. Pohon-pohonnya indah dan hijau, memberikan pemandangan estetika sylvan yang kuat. Ada jalan-jalan kecil di sana-sini berkelok-kelok melalui tanaman hijau, dihiasi dengan pondok-pondok yang terbuat dari dinding putih plester dan atap oranye cerah di tempat terbuka dan lembah. Jauh di atas gunung, Suimei bahkan bisa melihat apa yang tampak seperti benteng.

Itu akan membuat tamasya yang indah di hari yang cerah, tetapi Suimei dan para gadis ada di sini untuk urusan yang jauh lebih serius. Suimei membuat jendela kecil dengan jari-jarinya seolah dia dengan santai memutuskan sudut untuk sketsa dan mengintipnya di kota hantu di tengah hutan. Ada sekelompok orang yang sporadis — semuanya berpakaian seperti hantu-hantu kota hantu itu — berkelok-kelok tanpa pikiran dengan langkah-langkah tidak stabil. Sepertinya mereka sedang dipanggil untuk suatu khotbah. Setelah mengamati, Suimei meluncur turun dari pohon ek yang telah dia amati, dari mana Lefille menunggunya.

ℯnuma.id

“Suimei-kun, bagaimana kelihatannya?”

“Ya, ini tempatnya baik-baik saja. Sepertinya mereka tidak punya terlalu banyak orang yang berjaga-jaga. ”

“Apakah begitu…? Aneh sekali. ”

Lefille cukup bingung dengan keamanan minimal. Namun, ini sebenarnya cukup umum dengan penyihir. Lebih sedikit penjaga sering berarti ada sesuatu yang lain di toko.

Felmenia, Lefille, dan Liliana melangkah maju, siap beraksi. Namun Suimei mundur.

“Aah, maaf. Kalian bertiga pergi ke depan. Saya punya sedikit pekerjaan yang harus dilakukan di sini. ”

“Kerja?” Felmenia bertanya.

“Lihat,” jawab Suimei, meletakkan tangan ke dagunya. “Ada pembatas yang dilemparkan ke sekeliling area, mengerti?”

Felmenia melihat dan melihat sesuatu seperti kabut panas dan segel berukir yang menunjukkan ujung penghalang.

“Kami sudah melewati penghalang yang dimaksudkan untuk mencegah orang keluar … Jadi tujuan apa yang dilayaninya?” dia bertanya.

“Daripada mengusir penyusup, yang ini dimaksudkan untuk mengatur skala mantra ketika mereka memanggil dewa mereka. Itu untuk memastikan mereka tidak menyerap terlalu banyak kekuatan alam, dan itu berfungsi ganda sebagai semacam kandang untuk apa pun yang mereka bawa ke dunia ini, ”jelas Suimei.

“S-Seberapa besar penghalang ini?”

“Ini cukup besar. Ini mencakup seluruh wilayah. ”

“Dan kamu … akan memecahkannya?”

“Betul sekali. Proses normal untuk menghadapi situasi seperti ini adalah bekerja dari parit luar dan memecah semuanya sampai ke benteng bagian dalam … tapi si idiot itu lalai memeriksa perangkap dan hanya menyelinap masuk. ”

Hydemary kemungkinan besar panik ketika dia mempelajari subjek ritual, keadaan perkembangannya, dan skala keseluruhannya. Demi kemanfaatan, dia akan menargetkan ritual secara langsung.

“Suimei-dono, kita tidak terlalu keberatan untuk pergi ke depan, tapi apa yang harus kita lakukan? Apakah kita akan … mendukung Mary-dono? ”

“Tidak, tujuan yang lebih penting di sini adalah membuat orang-orang percaya tidak berdaya. Yang harus Anda lakukan adalah membuat mereka semua tidur. ”

“Apakah itu benar-benar baik-baik saja? Maksudku, tidak membantu Lady Mary, “Lefille bertanya.

“Yah, aku memang ingin menyelamatkannya … Tapi tidak ada gunanya jika dewa itu dipanggil juga saat kita melakukan itu. Kami tidak akan bisa berbuat banyak hanya dengan kami jika asimilasi berhasil. Jadi kita harus menjaga prioritas kita: tujuan pertama kita adalah mengurangi jumlah mereka. ”

“Dimengerti. Serahkan itu pada kita. ”

Membuat pernyataan tanpa rasa takut itu, Lefille benar-benar menyilaukan.

“Wow, betapa menjanjikannya. Aku sebenarnya merasa kasihan pada mereka sekarang. ”

Pesulap mana pun yang melawan Lefille siap menghadapi ketakutan hidup mereka. Sebagai setengah roh, dibutuhkan spesialis untuk mengambil kesempatan melawannya. Pesulap biasa akan benar-benar tidak berdaya.

“Suimei-dono! Saya juga! Saya juga akan melakukan yang terbaik! Saya berutang banyak pada Mary-dono! ” Felmenia tiba-tiba berbicara.

“A-Aah … Aku juga mengandalkanmu, Menia,” jawab Suimei.

“Baik!” Teriak Felmenia dengan sangat antusias.

Setelah itu, Suimei melihat kembali ke arah kota hantu dengan tatapan sempit.

“Suimei?”

“Melihat keadaan penghalang, aku cukup percaya diri dia melewatkan memeriksa hal-hal dengan baik dan langsung masuk ke benteng bagian dalam. Dia mungkin berpikir bahwa menghancurkannya akan mengakhiri segalanya. Dan sementara saya harus mengakui bahwa itu akan terjadi, peluang untuk melakukan itu adalah … Ya, katakan saja itu rencana yang terlalu optimistis. Mereka seharusnya sudah memiliki sejumlah kekuatan yang ditarik dari pesawat astral. ”

“Di mana menurutmu … Hydemary … sekarang?”

“Mungkin di gereja. Lihat di sini. Bangunan dengan menara. ”

Suimei mengeluarkan beberapa foto untuk referensi. Ketiga gadis itu mengangguk dengan wajah bertekad di wajah mereka, mungkin berpikir mereka akan dengan cepat mengalahkan semua orang sehingga mereka bisa bergegas menyelamatkan Hydemary. Mereka ingin membalas kebaikannya dalam merawat mereka sejak datang ke dunia ini, tetapi mereka juga terlalu optimis.

ℯnuma.id

“Jangan ke sana, oke? Tempat itu pasti akan terjebak, ”Suimei memperingatkan.

“Jadi, Anda percaya Lady Mary sudah ditangkap?” Lefille bertanya.

“Tanpa keraguan.”

Hydemary memiliki sedikit pengalaman, tetapi memiliki banyak sekali pengetahuan. Itu sebabnya dia memiliki kecenderungan untuk melakukan hal-hal tepat sesuai dengan teori. Dia bertindak dalam apa yang dia anggap sebagai cara yang tepat untuk situasi tersebut, percaya bahwa makhluk rasional lain akan melakukan hal yang sama. Tetapi karena dia tidak pernah menganggap hal yang irasional — yang tidak logis dan tidak dapat diprediksi — dia juga memiliki kecenderungan untuk menjadi mangsa perangkap.

“Jika dia tidak tertangkap, dia pasti sudah menyelesaikan ini. Dia juga akan melarikan diri jika segala sesuatunya berjalan ke selatan, tetapi orang-orang di luar tidak bertindak seperti ada yang salah. Cukup aman untuk mengatakan bahwa dia masuk semudah mungkin, terjebak dalam perangkap, dan sekarang telah ditangkap. ”

“A-Akankah dia baik-baik saja?” Felmenia bertanya dengan nada khawatir.

“Ya, dia bukan gadis yang rapuh. Aku masih bisa merasakan kehadirannya baik-baik saja dan segalanya. ”

Dia kemungkinan besar telah terperangkap oleh semacam magicka penghalang. Permintaan penegakan telah secara khusus memperingatkan tentang hambatan ilusi. Dengan demikian, pelakunya yang paling mungkin adalah penghalang pengikatan tipe kandang. Suimei tidak tahu apakah Hydemary terjebak di tempatnya atau jika dia terjebak berkeliaran, tapi dia ingin menghubunginya sesegera mungkin.

“Membuatku khawatir seperti ini … Kita bahkan menghilang pada saat ini, capisce?”

Suimei terus bergumam pada dirinya sendiri karena khawatir pada Hydemary.

★

Setelah berpisah dengan Suimei untuk sementara waktu, Felmenia dan gadis-gadis lainnya dengan berani memutuskan serangan frontal dan langsung menuju kota hantu. Mereka berencana menyelesaikan masalah dengan serangan cepat dan tegas dan tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan dalam gerakan mereka. Felmenia meningkatkan kecepatan daratannya dengan mantra akselerasi; Lefille mengayun-ayunkan dirinya dalam badai merah dan terus dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga pedang besarnya tidak terlihat membebaninya sama sekali; dan Liliana memanggil Howler untuk naik dengan punggungnya.

“Apa rencananya?”

“Saya pikir yang terbaik adalah saya mengambil bagian depan. Bagaimana menurut Anda, Nona Felmenia? ”

“Saya setuju. Lily dan aku akan menangani magicka musuh. ”

“Lalu … diputuskan.”

Setelah menyelesaikan inti masalah, pertemuan mendadak mereka berakhir dengan cepat. Ketiga gadis itu adalah profesional dengan pengalaman di medan perang. Penilaian mereka secepat diskusi mereka to the point.

Tetapi dengan satu dan lain cara, mereka sekarang memiliki rencana mereka. Lefille akan menjadi garis depan sebagai garda depan mereka untuk mengeluarkan penyihir yang mencoba mencegatnya. Felmenia akan melindungi Lefille sementara Liliana akan bergerak diam-diam untuk mengeluarkan penjaga belakang musuh. Itu adalah pendekatan blitzkrieg, bisa dikatakan. Selama mereka memiliki Lefille dan kekuatan roh – kartu truf utama melawan penyihir yang tidak curiga – tidak perlu ada trik kecil. Yang mereka lakukan hanyalah mengulur waktu sampai Suimei selesai menghilangkan penghalang. Itu berarti serangan itu sendiri adalah urusan yang sangat sederhana. Yang harus mereka lakukan adalah percaya pada kemampuan mereka, saling percaya, dan percaya bahwa mereka dapat dengan mudah melampaui musuh mereka.

Begitu gadis-gadis itu menghantam kota yang ditinggalkan itu, para penjaga segera memperhatikan. Salah satu dari mereka — seorang pria yang tampaknya memiliki senioritas — mengangkat suaranya.

“Siapa kamu?! Seribu Malam ?! ”

“Kami akan menghalangi jalanmu!”

Felmenia yang dengan keras menjawab pria itu. Itu adalah niatnya untuk mengumpulkan fokus musuh-musuhnya pada dirinya sendiri, dan seperti yang direncanakan, para penjaga mulai menyiapkan magicka untuk melawannya.

Para penjaga tidak membuang waktu lagi untuk berdiskusi, dan alih-alih mulai menggunakan mantra mereka. Mereka bukan sembarang mantra, baik. Mereka memprioritaskan kecepatan, meluncurkan serangan cepat yang tidak memerlukan banyak langkah — yaitu magicka dari dunia ini yang mengabaikan kebutuhan akan nyanyian sama sekali.

Ketika Felmenia bergerak untuk merespons dengan baik, Lefille melompat keluar dari belakangnya. Salah satu penyihir musuh mengejek pintu masuk yang begitu berani.

“Ha, target yang mudah! Bodoh sekali!”

ℯnuma.id

Sebelum Lefille bisa melakukan apa-apa, segunung mantra datang ke arahnya. Musuh-musuhnya telah menggunakan numerologi untuk menciptakan kobaran api yang cepat, seperti versi yang jauh lebih rendah dari salah satu mantra favorit Suimei.

“Satu telah gugur!”

“Baris kedua! Mulailah dengan dukungan dan magicka pertahanan! Cepat dan bangun sebuah perkemahan! ”

Segera setelah gelombang mantra pertama mereka, perintah untuk yang kedua diberikan. Para penyihir musuh menganggap Lefille lebih dulu dikalahkan dan sedang mempersiapkan langkah selanjutnya: menggunakan magicka pendukung untuk memperkuat serangan dan magicka pelindung mereka untuk memperkuat pertahanan mereka. Mereka akan membangun sebuah perkemahan di mana mereka bisa meletakkan lingkaran magicka untuk membuat situs ritual, sehingga memungkinkan mereka untuk menggunakan mantra yang jauh lebih kuat.

Atau, setidaknya, itulah rencananya. Semuanya menjadi asap ketika lampu merah menyilaukan membanjiri daerah itu, memusnahkan tembakan api, panasnya, dan semua yang lahir dari mereka dalam sekejap.

“RAAAAAH!”

Mengikuti lampu merah datang teriakan perang Lefille. Sebagai setengah roh, magicka tingkat rendah tidak berpengaruh padanya. Kekuatan roh memberikan kepunahan perbedaan peringkat otomatisnya terhadap sebagian besar mantra, dan serangan istimewanya menciptakan akumulasi kekuatan spiritual yang membuatnya mustahil bagi kebanyakan misteri lain untuk menjangkau dirinya. Ini adalah pukulan pertama bagi formasi penyihir musuh.

Angin merah dari Red Gale Ishaktney berkumpul di ujung pedang besar Lefille saat dia mengangkatnya tinggi-tinggi sebelum menusukkannya ke bawah.

“Lebeh Luvuast!”

[Bilah Empat Segel!]

Gelombang kejut melonjak melalui tanah, yang terbelah dengan ledakan cahaya merah terang.

Lalu ada sepersekian detik shock dan keheningan. Ketenangan yang begitu singkat sebelum badai.

Dan tidak lama setelah firasat itu menimpa para penyihir musuh, mereka dikelilingi oleh angin kencang. Kilatan dari celah itu melingkar menjadi pusaran seperti tornado yang membuat mereka semua terbang.

“Itu empat ke bawah.”

Persis seperti yang dinyatakan Lefille, empat penyihir musuh kini turun untuk hitungan. Mereka berbaring berkedut di tanah setelah diterbangkan agak jauh.

Mengikuti perintah penyihir utama, penjaga lainnya mulai melepaskan mantra cahaya. Kilatan menyilaukan menembus udara seperti sinar laser di Lefille, tapi dia menahannya. Dia berdiri tepat di tempat dia sekarang bahkan tanpa mengambil sikap defensif.

Cahaya yang kuat dan panas dari mantra menyerang dia, namun dia terlihat acuh tak acuh. Dengan pedang besarnya masih menunjuk ke tanah, dia mulai bergerak maju menuju musuh-musuhnya. Melihat pendekatannya seperti semacam monster yang tak terkalahkan, para penyihir berhak terguncang.

“E-Eep …”

“O-Mantra kita tidak memiliki efek apa pun? Tapi bagaimana caranya…?”

“Kekuatan itu … T-Telesma ?! I-Itu tidak mungkin! Wanita itu bukan manusia! ”

Panik dan kebingungan melaju melalui garis musuh. Para penjaga tidak pernah mengharapkan sesuatu yang lebih aneh daripada yang akan ditunjukkan oleh pesulap. Tapi ketika Lefille berdiri menjulang di depan mereka seperti benteng yang angkuh, ada bayangan kecil yang bersembunyi di dekatnya.

Mereka mengambil posisi … di dekat gedung …

Ditemani oleh Howler, Liliana menghitung para penyihir musuh yang sedang berbaring menunggu kesempatan mereka untuk menyerang. Mereka saat ini berada di belakang bangunan yang runtuh, membangun tembok pertahanan dadakan dengan magicka. Sepertinya mereka akan menggunakannya untuk perlindungan serta tempat yang menguntungkan untuk menyerang Lefille dan Felmenia.

Liliana terus mengamati mereka, secara internal mengomentari pengalaman nyata mereka berkelahi dengan magicka. Di dunianya, pertempuran seperti itu adalah urusan yang jauh lebih sederhana. Mage bertarung satu sama lain dalam konfrontasi terbuka yang adil, atau diturunkan ke garis belakang untuk mendukung kombatan nonmagis. Tapi mungkin itu hanya tak terhindarkan. Tidak hanya mantra mantra-mantra standar untuk penyihir di sana, konsep perkemahan ritual juga benar-benar asing bagi mereka. Pertempuran yang mereka tahu itu terlalu sederhana dibandingkan dengan strategi canggih yang Liliana saksikan di sini.

“Disini! Ada satu di sini juga! Penyihir anak kecil! ”

Akhirnya, Liliana diperhatikan. Di dunianya, tembus pandang dan kurangnya kehadiran spiritualnya akan membuatnya benar-benar tidak terdeteksi, tetapi tampaknya itu tidak akan cukup memotongnya di dunia ini. Meskipun demikian, hanya karena mereka melihatnya, bukan berarti mereka punya peluang melawannya.

Liliana mengikat tangannya di depan mulutnya seolah-olah menghangatkannya dengan napas, lalu membisikkan kutukan ke dalamnya. Sepertinya dia hanya berbicara pada dirinya sendiri, tetapi benjolan hitam kental terbentuk di tangannya. Dia kemudian mulai memodelkan kebencian mentah seolah-olah itu adalah tanah liat. Menyentuh saja itu berbahaya … Atau itu akan terjadi pada siapa pun kecuali Liliana, yang menanganinya dengan bebas dan membentuknya sesuai keinginannya.

Liliana, Anda tahu, memiliki sejarah panjang dengan kejahatan dan kutukan. Sejak dia masih kecil, orang-orang di sekitarnya — termasuk orangtuanya — telah menghujaninya dengan kutukan. Itu membuatnya lebih mudah dipahami dan peka terhadap mereka. Dia bahkan pernah mengeluarkan Astaroth, jadi kutukan kecil seperti ini adalah permainan anak-anak baginya.

“Bapak. Crow, Mr. Crow … ”

Dia terus bergumam, seolah membisikkan kehidupan ke tanah liat. Dan dengan setiap kata, kutukan itu perlahan-lahan mengambil bentuk seekor gagak.

“Bapak. Crow, Mr. Crow … Namamu Noisy. ”

Burung gagak benar-benar hitam, sampai paruhnya dan cakar. Hanya matanya yang memiliki warna putih kebiruan halus bagi mereka.

“Tidak mungkin … Bagaimana dia masih sendiri setelah menggunakan magicka seperti itu?”

Para penyihir musuh menyaksikan Liliana dengan sangat heran. Seperti yang diharapkan, tentu saja. Apa yang terjadi di depan mata mereka sama sekali tidak terpikirkan.

Persis seperti yang dikatakan Suimei ketika dia menyelamatkan Liliana dari tangan jahat Astaroth yang dia panggil. Di dunia ini, sistem magicka dikategorikan, dan penggunaan langsung dari pedang kedengkian bermata dua — seperti dengan sihir gelap dari dunia lain — telah lama ditinggalkan sebagai seni. Siapa pun akan terkejut melihatnya di zaman sekarang ini.

Namun demikian, para penyihir terlalu terjebak dalam persiapan perkemahan mereka untuk menyerang Liliana pada waktunya. Dia sudah selesai membuat Noisy, dan Howler sedang bepergian. Lolongan anjing hantu itu menangkal pertahanan musuh, dan ketika mereka segera bergerak untuk memanggil magicka baru …

“CAa ■■■ Aa ■■ W!”

Suara melengking Noisy yang tak terlukiskan menyela nyanyian mereka. Bahkan penyihir yang sudah menyelesaikannya gagal memohon mantra mereka.

“Apa…?”

“Hiruk-pikuk pekikan burung gagak menghalangi mantera kita!”

“Beralih ke mantra yang hanya mengaktifkan gesture! Segera!”

Para penyihir berusaha mengatasi, tetapi Howler dan Noisy masih bergerak sebagai pasukan mandiri. Mereka melakukan lebih dari sekadar menghalangi magicka, Anda tahu. Mereka juga cukup mampu melakukan serangan langsung.

Familiar Liliana mulai menyapu tiga penyihir di barisan belakang dari tempat persembunyian mereka, dan dia kemudian bergumam dengan gaya terhuyung-huyung yang biasa …

“Ini … bagaimana kamu menggunakan … kutukan.”

Dia kemudian sekali lagi mulai mengaduk kutukan, dan perubahan yang jelas terlihat suaranya.

“Bumi puasa. Itu membusuk dan jatuh ke dalam kehancuran, tidak pernah kembali. Semua doa terputus, semua keinginan lenyap, dan oleh suara-suara kutuk yang jumlahnya sebanyak malam, ladang-ladang musim dingin beralih ke padang pasir. Suara kelaparan datang dari kedalaman. Suara haus datang dari jurang maut. Hidup telah jatuh. Para wanita meratapi. Tapi ini baru permulaan. Ia berdiri di atas tanah dan menarik orang-orang hidup ke kehancuran mereka … Void Bog. ”

Kutukan yang dikeluarkan dari mulutnya merayap di tanah seperti karpet hitam. Itu menggenang di bawah kaki musuh, mencairkan bumi menjadi rawa berlumpur. Para penyihir yang terjebak dalam kutukan langsung mulai tenggelam ke kedalamannya

Ini adalah mantra Void Bog, yang menggunakan kekuatan kutukan jahat dan energi tanah untuk menyegel magicka targetnya.

“Ini … pemakaman.”

Pernyataan dingin dan terhuyung itu adalah hal terakhir yang mereka dengar sebelum kegelapan menguasai mereka.

★

“Mrgh … Rasanya seperti aku akhirnya bertugas membersihkan …”

Felmenia menggerutu pada dirinya sendiri, tidak puas dengan peran yang harus dia penuhi. Dia penuh semangat sebelumnya, ingin menyelamatkan Hydemary dan membalas kebaikannya. Tetapi sekarang setelah pertempuran benar-benar dimulai, kompetisi jauh lebih sedikit daripada yang dia kira akan terjadi. Itu agak antiklimaks.

Tapi tentu saja itu masalah. Dengan kekuatan roh Lefille yang mendominasi garis depan dan manuver bayangan Liliana di belakang, tidak banyak yang bisa dilakukan Felmenia.

Begitulah akhirnya dia — seperti yang dia katakan — bertugas membersihkan. Dia sederhana dan diam-diam menjatuhkan para penyihir yang Lefille belum hancurkan.

“Brenn zu Tode!”

[Terbakar sampai mati!]

Mereka mencoba memohon magicka api untuk menyelamatkan diri, tetapi tidak ada gunanya melawan Felmenia.

“Ya ampun … Sst, sst sekarang. Diam-diam menghilang. ”

Dengan menggunakan mana yang tepat, lingkaran magicka yang ditata dengan tepat, dan nyanyian yang tepat, Felmenia dengan mudah meniadakan bola api yang masuk.

“Dia-dia baik …”

Para penyihir musuh tercengang oleh serangan balasan Felmenia yang sempurna. Mereka mengertakkan gigi karena frustrasi cemburu — bukti kekaguman mereka, bahkan jika Felmenia tidak melihatnya seperti itu.

Mantra api, cahaya, dan kilat … Seperti yang dikatakan Suimei-dono.

Suimei telah memperkirakan sebelumnya apa yang akan diandalkan oleh para magicka: mantra api suhu tinggi dengan kekuatan ledakan, mantra cahaya penetrasi tinggi, dan mantra kilat berenergi tinggi. Mereka masing-masing memiliki atribut sendiri, tetapi mereka serupa dalam hal mereka dioptimalkan untuk kekuatan penghancur maksimum.

Namun demikian, ketika seseorang tahu jenis magicka apa yang akan mereka lawan, menghadapi itu mudah. Itulah yang membuat para penyihir yang dihadapi Felmenia jauh lebih rendah daripada yang dia pelajari. Selama dia berhati-hati, bahkan tanpa kekuatan khusus atau aneh, mengalahkan mereka akan menjadi tugas yang mudah.

Sebaliknya, dengan bakat dan kelezatan Felmenia ketika datang ke magicka …

“Itu sangat kasar, bukan?”

“…”

Komentar kasual Felmenia membuat para penyihir terdiam. Tentu saja tidak ada niat buruk di balik apa yang dia katakan; dia hanya mengomentari pengamatannya tentang situasi. Dan itulah tepatnya yang membuat para penyihir musuh sangat menyadari perbedaan kemampuan antara mereka dan gadis aneh ini. Mereka bisa mengatakan bahwa kata-katanya yang menjengkelkan bukanlah provokasi. Dia hanya menyatakan fakta.

Magicka Felmenia jauh lebih teliti daripada milik mereka, dan dengan demikian indah dalam cara yang diusahakan semua pesulap. Mereka mengabdikan diri untuk mengejar keindahan itu, dan peragaannya menunjukkan kemampuan sejati penyihir.

Yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian permainan ofensif dan defensif, tidak ada yang secara khusus diperhatikan. Para penyihir akan menggunakan lebih banyak mantra untuk menyerang Felmenia, dan dia akan melindungi dirinya sendiri. Ketika kesempatan muncul, dia bahkan akan melakukan serangan balik, tanpa henti menyerang penyihir musuh setiap saat.

Itu seperti jarum jam. Pertarungan yang tidak menarik sama sekali. Felmenia tidak perlu mendorong tungku mana ke batasnya. Ini jauh di bawah kekuatan penuhnya. Atau lebih tepatnya, ini hanya seberapa kuat dia menjadi.

Jika itu adalah Felmenia sebelum dia bertemu Suimei, dia pasti akan kalah dalam sekejap. Tapi dia bukan lagi gadis yang dulu. Dia bukan lagi Court Mage Felmenia, tapi Felmenia sang pesulap. Dan sekarang karena dia juga seorang penyihir, musuh seperti ini tidak ada artinya sebelum bakat dan kemahirannya.

Tidak lama kemudian, para penyihir musuh yang berani melawannya semuanya tidak berdaya.

“Mrmrmrgh … Ini tidak cukup.”

Hampir tidak adil untuk menyebutnya perkelahian, tetapi Felmenia belum memiliki pengalaman dalam pertempuran ajaib untuk menghargai betapa jelas itu membuktikan keunggulannya.

★

Serangan ketiga gadis itu merupakan kejutan besar bagi para penyihir yang mencoba ritual itu. Mereka mendapat angin bahwa Asosiasi Seribu Malam mengirimkan Enforcer sebelumnya, tapi itu informasi yang Asosiasi bocor sendiri. Itu agak terbatas dalam ruang lingkup dan tentu saja tidak termasuk rincian tentang siapa yang akan datang atau kapan. Namun demikian, para penyihir tahu bahwa Enforcer akan muncul pada akhirnya, dan karena itu mereka punya rencana ketika saatnya tiba.

Memang, mereka membuat jebakan. Bahkan, mereka bahkan menangkap seseorang di dalamnya. Tetapi segera setelah itu, kota hantu itu dilanggar dan diserang. Itu datang pada saat yang paling tidak tepat. Para penyihir menyadari seseorang sedang mencoba untuk menghalau penghalang di sekitar area itu, dan mereka telah mengirim pasukan pemogokan untuk menanganinya. Dan tidak lama setelah kekuatan serangan pergi, serangan itu dimulai, seolah mengatakan dengan terus terang dan mengejek bahwa gangguan penghalang hanyalah pengalihan.

Periode ini tepat sebelum ritual adalah saat mereka yang paling tidak ketahuan, tetapi juga ketika mereka paling waspada. Namun, sayangnya bagi mereka, lawan mereka hanya keluar dari liga mereka.

Ada gadis yang menginjak-injak setiap dan semua penyihir yang berani datang padanya menggunakan misteri dengan peringkat yang jauh lebih tinggi. Ada seorang gadis yang membuat kutukan yang akan membuat seorang dukun veteran malu. Dan kemudian ada seorang gadis yang menggunakan mantra terperinci yang rumit untuk benar-benar menguasai magicka mereka.

Tak satu pun dari kekuatan itu adalah sesuatu yang bisa dikembangkan atau dilatih dalam kurun waktu singkat. Tidak dapat dibayangkan bahwa gadis-gadis muda itu menggunakan mereka secara bebas. Pemanggilan dan penerapan roh khususnya mengejutkan; satu-satunya kata untuk menggambarkannya tidak terpikirkan. Menghadapi kekuatan luar biasa seperti itu, sepertiga dari pertahanan penyihir musuh tidak berdaya.

Dan jumlah itu terus meningkat. Lawan yang memberi mereka paling banyak masalah sebenarnya adalah gadis berambut merah yang memegang telesma. Dia dengan hati-hati mengayunkan pedang besar dan memanipulasi semacam angin misterius yang tidak tercatat dalam semua legenda dan mitos di dunia ini.

Angin merah yang berkilauan memiliki tingkat mistis yang jauh lebih tinggi daripada apa pun yang bisa dikerahkan para penyihir. Itu membuat mereka dan magicka mereka menjauh — gerak tubuh mereka, nyanyian mereka, dan segala sesuatu yang menyusun mantra-mantra mereka yang hilang untuk memeringkat kepunahan disparitas. Jika mereka mencoba memasang pertahanan fisik, pedang besarnya akan menghancurkan mereka. Dan jika mereka mencoba menghindar, mereka masih tidak bisa berlari lebih cepat dari angin merah yang menggigit tumit mereka.

Menghadapi kekalahan yang tak terhindarkan, pemimpin penjaga — anggota kelompok berperingkat tertinggi tepat di belakang bocah homunculus — memberi perintah baru kepada rekan-rekannya.

“Hentikan si rambut merah! Gunakan perkemahan di timur! ”

Dalam persiapan untuk serangan Enforcer yang telah diperingatkan sebelumnya, mereka telah menyiapkan beberapa situs ritual di kota hantu untuk casting mantra skala besar. Yang di pintu masuk kota dihancurkan sebelum digunakan, tapi masih ada—

“A-Ini tidak baik! Altar timur telah dibongkar! ”

“Apa?! Kapan…”

Ketika pemimpin itu bergumam pada dirinya sendiri dengan perasaan tak percaya, gadis dengan rambut platinum itu tiba-tiba mengintip dari sudut bangunan yang ditinggalkan … meskipun dia telah mendukung si rambut merah beberapa saat yang lalu.

“Oh … Teehee!”

Dia tampaknya mulai terkejut saat ditemukan, hanya untuk mundur kembali di tikungan dengan tawa.

“Sialan itu …!”

Meskipun ejekan kekanak-kanakannya mengipasi api kekesalannya, dia tidak punya waktu untuk mengejar. Kawan-kawannya yang menghadap gadis berambut merah itu terpesona, sekarang dengan semacam gelombang kejut yang misterius.

Si rambut merah kemudian mendekati pemimpin dengan ketenangan mutlak, pedang besarnya menunjuk ke tanah di satu tangan. Dia berdiri tinggi dan bangga sebagai musuh alami para penyihir.

Pemimpin itu menemuinya dengan tatapan bermusuhan.

“Apakah kamu salah satu dari Penegak Sialan itu?”

“Apakah saya? Siapa tahu?”

Dia memberinya sedikit jawaban selain senyum tebal. Sebenarnya, tidak masalah jika dia adalah seorang Penegak pada titik ini. Fakta sederhana bahwa dia menghalangi mereka membuatnya menjadi musuh.

Tapi, tepat ketika pemimpin hendak memohon magicka, dia merasakan mana di belakangnya dan mendengar suara aneh sesuatu memotong angin. Dia berbalik dengan gugup untuk melihat bayangan hitam lewat di sisinya.

Beberapa bulu berwarna mengerikan berkibar ke tanah. Pria itu mengejar bayangan dengan matanya dan mengidentifikasi seekor burung gagak yang bersuara nyaring. Melihat sekeliling dengan lebih baik, ada gagak bermata merah di atap semua bangunan di sekitarnya. Pemimpin kemudian berbalik dengan terburu-buru untuk menemukan seorang gadis muda dengan rambut ungu berdiri di tempat yang belum pernah dikunjungi sebelumnya.

“Sial…”

“Lily, kutukan tidak cocok untukmu, oke? Juga, lakukan itu di luar angin. ”

Gadis berambut ungu itu menganggukkan kepalanya, lalu melompat seperti kelinci yang gesit.

Belum … Aku tidak bisa membiarkan gadis-gadis kecil ini terus mengejekku …

Semangat menantang pemimpin membakar kuat. Mereka masih bisa pulih dari ini. Masih ada jalan menuju kemenangan. Setengah pasukan mereka keluar dari komisi, tetapi itu berarti mereka masih memiliki setengah pasukan mereka yang tersisa. Itu lebih dari cukup untuk memiliki harapan.

Bahkan jika mereka tidak bisa mengalahkan gadis-gadis ini sekarang, yang harus mereka lakukan adalah mengulur waktu untuk pemanggilan. Selama mereka dapat mencapai itu, mereka kemudian dapat menggunakan kekuatan keilahian. Dengan itu, mereka akan bisa mengalahkan lawan mana pun.

Penghalang peraturan mereka mungkin sudah dihilangkan, tapi itu tidak terpisahkan dengan ritual. Itu hanya berfungsi untuk menjaga keilahian yang dipanggil dalam kondisi yang paling nyaman. Bahkan tanpa penghalang, pemanggilan masih bisa terjadi. Dan setelah mengingat itu, sebuah pemikiran melewati kepala pemimpin …

Kami hanya harus bertahan sedikit lebih lama. Tidak ada lagi.

Meja telah diatur. Para penyihir bermata kaca yang telah menggunakan obat itu sudah dikumpulkan di pusat kota dan ritual pemanggilan sedang berlangsung. Mungkin saja tingkat kekuatan dewa yang mereka panggil akan lebih rendah tanpa semua orang di sana menghasutnya dengan benar, tetapi itu masih cukup. Kedua penyihir ini atau bahkan gadis yang menggunakan telesma tidak akan bisa melawannya.

Tapi itu hanya jika semuanya tetap seperti semula. Jika hanya tiga gadis ini yang mereka lawan, maka kemenangan masih mungkin.

Jika dan hanya jika.

Dan prospek rapuh itu hancur dalam sekejap. Memang, pemimpin itu segera mendeteksi sejumlah besar mana yang semakin dekat. Memang, dia menyadari bahwa senja mendekat dengan cepat dari punggungan yang menyebar di luar pepohonan.

“Apa…?”

Langit sore tiba-tiba diwarnai dengan rona matahari terbenam. Langit begitu merah sehingga tampak seperti api besar membakar tepat di balik pegunungan. Jauh terlalu pagi untuk matahari terbenam, tetapi matahari memudar dengan kecepatan yang menakutkan. Itu seperti seseorang telah memukul maju di langit ketika cahaya tiba-tiba mundur di belakang pegunungan. Biru berubah menjadi oranye, oranye ke nila, dan nila menjadi gelap.

Itu seperti semua warna telah terkuras habis, langit dilukis oleh hitam malam. Dan baru pada saat itu, dalam cahaya senja yang suram, barulah ia sadar akan sang pemimpin.

Pesulap yang memanggil bintang-bintang membawa malam bersamanya. Dia memegang pedang biru di tangan kanannya dan perisai emas di tangan kirinya. Berbalut pakaian hitam dan kilat, ia mengutuk semua kejahatan atas nama Seribu Malam.

Puisi itu terkenal di antara mereka yang mendalami misteri. Itu memuji kekuatan luar biasa dari penyihir Masyarakat yang telah menekan bencana mistis yang paling luar biasa … manifestasi dari naga merah. Itu menyanyikan pujian Enforcer Yakagi Suimei.

Pemimpin bisa mendengar salah satu pasukannya menelan ludah.

“T-Tidak mungkin … B-Bahkan Starfall ada di sini?”

Tidak lama kemudian seorang bocah Jepang berpakaian hitam muncul di belakang ketiga gadis itu. Dia mengenakan setelan jas — seragam yang disukai para penyihir Society — disulam dengan mawar biru, bunga yang menandakan harapan dan statusnya sebagai bagian dari eselon atas Society.

Dia membawa pedang yang dibalut kecemerlangan biru murni di tangan kanannya. Tangan kirinya dengan santai dimasukkan ke dalam sakunya. Wajahnya mengkhianati usianya yang masih muda, tetapi ekspresinya menjelaskan bahwa dia sama kejamnya dengan pesulap mana pun.

Sepertinya, terlepas dari semua daya tembak yang sudah dimiliki gadis-gadis itu di medan perang, senjata terkuat mereka baru saja tiba. Ketika para penyihir musuh membeku tentang bagaimana merespons, gadis dengan rambut platinum tiba-tiba mengangkat suara ceria.

“Suimei-dono!”

“Maaf. Butuh waktu lebih lama daripada yang saya pikir untuk membersihkan penghalang itu. Tetapi mereka merespons dengan cara yang baik dan mengerahkan pasukan yang tepat setelah saya, jadi saya kira itu terpuji. Bukankah begitu? ”

Mata Suimei yang menyala-nyala menunjuk ke arah pemimpin para penyihir, yang terpana melihatnya. Dia tidak pernah berpikir ini akan menjadi Penolong yang mereka kirim. Memang benar dia memiliki reputasi untuk menangani kejahatan mistis dan malapetaka yang berkaitan dengan keilahian, tetapi keberadaannya diduga tidak diketahui selama beberapa bulan terakhir.

Hanya di sinilah sang pemimpin tiba-tiba menyadari apa yang sedang terjadi.

“Tidak mungkin … Intel yang bocor ke kita dengan sengaja ?!”

“Kamu mengerti. Anda dan saya telah menari di telapak tangan para kakek tua di Asosiasi Seribu Malam. ”

Suimei berbicara dengan suara lelah, tetapi tidak bisa lebih jelas dia mendidih dalam-dalam. Ada cahaya dingin dan kejam yang bersinar di balik matanya yang menyala-nyala.

“Siapkan magicka ofensif! Lemparkan semua yang Anda miliki padanya! ”

Pemimpin dengan cepat mengeluarkan perintah untuk melepaskan tembakan. Dia menyuruh pasukannya untuk menyerang karena semua yang mereka miliki pantas, tetapi mereka sudah melakukannya. Anda bisa mengatakan bahwa kehendak mereka telah selaras dengan ancaman besar di depan mereka. Tetapi sebenarnya, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka semua hanya putus asa. Mantra cahaya penetrasi tinggi datang di Suimei dari setiap sudut.

“Primum moenia, expansio munitum.”

[Benteng pertama, ekspansi yang diperkaya.]

Suimei menarik tangan kirinya dari sakunya dan mengucapkan mantra pendek. Lingkaran magicka terbentuk di udara dalam sekejap, diputar, dan diperluas. Sinar cahaya yang ditembakkan oleh penyihir musuh menabrak lingkaran — yang berbentuk perisai — dan percikan menyebar dengan hebat. Namun tak satu pun dari mereka menembus. Suimei hanya menggerakkan lengannya dan berbalik, berhadapan dengan balok-balok yang datang dari segala arah saat dia memulai nyanyian berikutnya.

“Secundum moenia, expansio munitum.”

[Benteng kedua, ekspansi yang diperkaya.]

Dan nyanyian terus berdatangan, satu demi satu. Satu lingkaran menjadi dua, satu di atas yang lain. The Golden Magnale. Ini adalah mantra pertahanan yang dikenal oleh Suimei.

Secara umum, penghalang magicka hanya bisa diaktualisasikan dengan mengumpulkan semua komponen yang diperlukan untuk ritual yang diperlukan. Seseorang harus mengamankan tanah di mana mereka akan mengatur lingkaran dan menempatkan komponen tersebut untuk menggambarkan batas. Bahkan jenis mantra penguatan lainnya, seperti mantra yang menciptakan perkemahan di sekitar kastor, membutuhkan sejumlah persiapan.

Namun, penghalang pertahanan Yakagi Suimei — penghalang berbenteng tipe pelepasan — adalah penghalang besar yang meniru pertahanan sebuah kastil. Itu biasanya akan membutuhkan langkah-langkah luar biasa dan waktu untuk mempersiapkan, dan dibangun secara bertahap.

Dengan membangun benteng, dinding, menara, dan semua komponen kastil lainnya, masing-masing dengan efeknya masing-masing, dan mengukuhkannya di tempat yang semestinya … Mereka semua berkumpul bersama sebagai komponen kunci dari ritual untuk memohon lebih rumit lagi magicka, menyatukan mantra tunggal dalam proses.

Namun dikatakan bahwa magicka penghalang Suimei dapat dibangun pada kecepatan yang tidak mungkin. Dia diduga bisa membuat semuanya dalam waktu kurang dari tiga menit.

Itu mengkonsumsi jumlah MP yang agak besar, tapi konsumsi MP bukanlah penghalang serius bagi penyihir kelas tinggi. Baik itu dengan menarik kekuatan dari garis-garis ley atau bintang-bintang, atau dengan mengumpulkan eter dari udara, ada banyak cara untuk memperluas batas seseorang. Dan tungku mana Suimei pastinya beroperasi dengan efisiensi maksimum.

“Mea aegis non est aegis. Prae omni oppugnatione est solida. Prae omni impetus est invicta. Invincibilis, immobilis, immortalis. Saya ingin tahu tentang castrum ut colligit spiritus astorum. Eius nomen est— Mea firma aegis! Speciosum aureum magnale! ”

[Perisaiku bukan perisai. Itu kokoh sebelum segala pelanggaran. Itu tak tergoyahkan sebelum serangan apa pun dan semua. Tak terkalahkan, tidak bisa bergerak, tidak bisa binasa. Itu adalah kastil emas yang bersinar yang mengumpulkan napas bintang-bintang. Namanya adalah— Perisai perusahaan saya! Benteng emas yang cemerlang!]

Tak lama, dan tanpa memungkinkan mantra tunggal melalui, penghalang berbenteng tipe rilis telah selesai.

Golden Magnale dikatakan pernah memblokir auman naga merah. Cahaya keemasannya begitu bersinar sehingga meninggalkan bayangan di mata seseorang. Beberapa lapisan lingkaran magicka tergeletak di tanah, dan beberapa lainnya berputar di udara. Pertahanan fisik, pertahanan mana, peredam, stagnasi waktu … Sebagai bentengnya, Suimei bebas untuk masuk dan keluar sesukanya, yang berarti ia dapat meluncurkan serangan dari dalam.

Ancaman terbesar, bagaimanapun, adalah fakta bahwa benteng bergerak dengan kastornya di tengahnya. Para penyihir musuh mendemonstrasikan hal ini sepenuhnya — Suimei saat ini sedang berjalan ke arah mereka, dan benteng magickal bergerak tepat bersamanya. Itu aneh. Tidak pernah terdengar, bahkan.

Tapi sekarang setelah penghalang itu naik dan lengkap, bersinar dalam semua kejayaannya, satu-satunya yang mampu menembusnya mungkin terbatas pada penyihir terkenal dan Keserakahan Sepuluh.

“Kunci untuk memenangkan pertempuran magicka adalah dengan menghancurkan kartu truf lawan, atau menempatkan diri Anda pada posisi yang menguntungkan. Yang terakhir mengharuskan Anda untuk membangun perkemahan yang tepat dari awal hingga akhir. Seperti ini.”

Di sana, Suimei merentangkan tangannya seolah memberi isyarat kepada musuhnya untuk melihat magicka-nya. Menyaksikan mantra besar seperti itu sangat melemahkan tekad mereka.

“Kotoran. Peragaan sombong seperti itu bahkan— ”

Tapi Suimei bahkan tidak memberi waktu pada pemimpin mereka untuk mengeluh.

“O flammae, legito. Pro venifici doloris clamore. Parito colluctatione et aestuato. Deferto impedimentum fatum atrox. ”

[Oh kobaran api, berkumpullah. Seperti tangisan dendam penyihir. Berikan bentuk pada penderitaan kematian dan terbakar. Memberi orang yang menghalangi saya dengan takdir yang mengerikan.]

“?!”

Begitu dia mulai memohon magicka-nya, mana Suimei meraung ketika elemen-elemen di udara tersedot ke arahnya. Ada momen singkat di mana tekanan angin yang lahir dari panas yang dihasilkannya merusak keseimbangan atmosfer. Lingkaran magicka dengan lambang Mars terbentuk, dan pusaran api meluas dengan cara yang nyaris tanpa seni. Percikan tersebar ke segala arah, membuat pemandangan semakin cemerlang.

Api yang berputar-putar di udara tampak seperti mereka sedang menunggu untuk dipanggil. Dan setelah diperiksa lebih dekat, Suimei memegang permata pijar merah terang yang mengambang tepat di atas telapak tangannya.

“Benar-benar conluceto. O Ashurbanipalis fulgidus lapillus. ”

[Jadi bersinar. Oh permata Ashurbanipal yang mempesona.]

“T-Tunggu—”

Jeritan pemimpin itu, hampir memohon nyawanya, tenggelam oleh ledakan yang terjadi segera setelah Suimei menghancurkan permata di tangannya. Semua suara berhenti untuk pemimpin seolah-olah gendang telinganya pecah. Yang bisa dia dengar sekarang hanyalah dengungan seperti dengung mesin yang jauh. Kobaran api dan peledakannya tidak sebanding dengan mantra api yang digunakan rekan-rekannya sebelumnya, dan mereka membajak pemandangan ke segala arah dengan gelombang kejut yang bahkan menekuk pohon-pohon di bawah kekuatan besarnya.

Tidak banyak yang hadir yang bisa memasang tembok pertahanan untuk melindungi diri mereka di tempat.

“Urgh …”

Bahkan mereka yang berhasil melakukannya tidak dapat sepenuhnya melindungi diri mereka sendiri setelah api Suimei. Pemimpin berteriak kesakitan dari rasa sakit luka bakar di sekujur tubuhnya.

Saat api akhirnya padam, seluruh kota dipenuhi dengan tangisan yang sama. Para penyihir musuh yang tidak mampu membela diri berbaring menggeliat-geliut di sana-sini saat bau busuk yang mengerikan menyelimuti udara. Tanah itu sendiri telah meleleh dalam panasnya ledakan, cahaya merah yang masih melekat di mata Suimei.

Pemimpin berusaha memulihkan pendengarannya dengan menerapkan magicka penyembuhan pada gendang telinganya. Sementara itu, pasukan cadangan tiba dari garis belakang dan mulai membantu rekan-rekan mereka yang jatuh.

“Hei! Anda baik-baik saja?!”

“Gah … Luka bakar … Tubuhku …”

Salah satu pasukan cadangan menyangga pemimpin itu di tangan mereka dan mulai mengucapkan mantra pemulihan kepadanya. Dan sementara itu, Enforcer yang mengarang adegan bencana ini tiba-tiba hanya berdiri di sana dan menonton. Jika pemimpin dan pasukannya disembuhkan, mereka bisa kembali ke pertempuran. Bukan hanya itu, tetapi mereka akan lebih kuat sekarang dengan bala bantuan dari belakang. Jadi apa yang dipikirkan Suimei?

Sungguh, dia mengamati situasi seolah-olah dia yang menemukannya agak tak terduga.

“Hmm? Jadi Anda punya cukup nyali untuk mencoba dan membantu teman-teman Anda, ya? Maaf, tapi itu pilihan yang buruk sekarang. ”

“Ap— GAH!”

Pesulap yang datang untuk membantu pemimpin itu tiba-tiba menjerit sebelum jatuh ke tanah dengan kesakitan.

“A-Apa?”

“Hei! Apa— AAAAAGH! ”

Dan setelah satu penyihir tenggelam dalam penderitaan yang tak dapat dijelaskan, yang lain yang datang untuk membantu jatuh di bawah mantra yang sama. Seolah-olah rasa sakit dari luka bakar telah berlalu kepada mereka. Sementara itu, Suimei hanya terus menonton hal-hal yang terungkap dengan napas jengkel.

“Kamu harus benar-benar mempelajari The Golden Bough . Bukankah itu fondasi magicka? ”

” The Golden Bough …? Begitu ya … Ini adalah … penularan magicka … ”

Hukum penularan memang bisa disebut landasan magicka. Jika seseorang menyentuh benda terkutuk, kutukan akan menginfeksi mereka. Itu adalah hukum dasar magicka, dan tepatnya bagaimana bala bantuan menjadi begitu sengsara. Hanya dengan menyentuh teman-teman terkutuk mereka, nasib mereka disegel.

Dunia modern memiliki Konvensi Den Haag dan Jenewa untuk membatasi penggunaan jenis senjata tertentu. Dalam nada yang sama, pesulap juga memiliki aturan yang melarang jenis magicka tertentu. Tapi mantra tidak dilarang karena kekuatan penghancurnya. Sebaliknya, mereka masuk daftar hitam ketika efek mereka dianggap terlalu kejam dan brutal. Pesulap mana pun yang tertangkap menggunakan mantra semacam itu harus dihukum berat.

Tapi satu hal menjadi Enforcer adalah kebebasan dari celaan semacam itu. Mereka diizinkan menggunakan mantra terlarang atas nama menghakimi para penyihir yang berani mengganggu tatanan dunia. Mereka melawan api dengan api, sehingga untuk berbicara.

Bebas penggunaan mantra sugesti yang kuat yang mendekati kontrol pikiran. Izin untuk menggunakan manipulasi waktu untuk membuat segel abadi. Wewenang untuk memohon setiap dan semua grand magicka. Tunjangan untuk menyebarkan racun mematikan di daerah terbatas. Dan tentu saja, kemampuan untuk menyebabkan …

“Wabah kutukan AA dengan penularan magicka …”

Setelah kontak, kekuatan mistis ditransmisikan dari satu subjek ke yang lain, memanifestasikan magicka asli dalam target baru. Itu adalah kutukan tipe virus. Jika itu dilepaskan di daerah berpenduduk, itu bisa menutup seluruh kota dalam sekejap mata. Siapa pun yang datang untuk membantu akan menjadi korban sekunder, seperti bala bantuan di sini. Dan dengan alasan yang masih belum jelas, gelombang ketiga, keempat, dan kelima dari korban akan segera menyusul. Itu bisa dengan mudah mencapai tingkat pandemi, mengancam seluruh dunia.

Dan itulah mengapa penularan magicka dimasukkan dalam daftar hitam oleh Asosiasi Seribu Malam. Bahkan gadis-gadis yang berdiri di sisi Suimei menyadari ancaman yang ditimbulkannya. Terus terang, mereka benar-benar ketakutan. Melihat begitu banyak orang jatuh ke tanah dalam pergolakan kesakitan belaka … Itu hanya pemandangan yang terlalu brutal. Itu membuat mereka terdiam.

“Aku tidak begitu suka menggunakan barang seperti ini, tapi aku tidak bisa mengatakan itu menggangguku untuk menggunakannya pada orang jahat.”

Atau begitulah Suimei membual, tapi ini masih di sisi yang lebih lembut. Target penegakan harus dibawa ke pengadilan hidup atau mati. Semakin ringan kejahatan, semakin besar kemungkinan target untuk ditangkap. Tetapi para penjahat paling kejam ditangani sesuai dengan itu. Enforcers mengambil pertahanan diri mereka dengan serius dan tidak ragu-ragu untuk melepaskan target mereka untuk dilupakan.

Dan tangisan yang memenuhi kota — penderitaan yang mereka alami — adalah bukti bahwa target-target ini masih hidup. Suimei, sedikit banyak, bersikap penuh kasih sayang. Tetapi mempertimbangkan keterampilan yang diperlukan untuk membuat begitu banyak penyihir tak berdaya melalui penggunaan kutukan menular tanpa membunuh siapa pun … Pemimpin mereka tidak bisa menahan diri untuk bergidik sebelum kekuatan Suimei.

Di sisi lain, gadis dengan rambut platinum dengan malu-malu mengajukan pertanyaan kepada Suimei.

“S-Suimei-dono … Apakah magicka ini mirip dengan Awan Rainyblaze-ku?”

“Itu berbeda, kau tahu? Api Anda secara fisik melompat sementara ini adalah penularan. Oh, tapi kamu tidak bisa menggunakan mantra itu di sini. Siapa pun yang melakukannya tanpa izin di sini akan ditangkap. ” Atau begitulah katanya, tetapi dia mengangkat bahu seolah itu bukan masalah besar. “Bagaimanapun, seperti yang kau lihat, inilah hasilnya. Ini kinerja yang sangat sempurna untuk mantra, kan? ”

Satu tegukan bisa terdengar. Bahkan sekutu Suimei bergidik pada kemampuannya. Ketiga gadis itu melihatnya dengan kaget.

Gadis berambut merah khususnya berbicara dengan napas heran.

“Menggunakan beberapa mantra skala besar sekaligus adalah satu hal, tapi ini adalah sesuatu yang sepenuhnya berbeda. Anda memang mengatakan bahwa Anda akan kembali ke diri normal setelah kembali ke sini, tapi saya tidak pernah mengharapkan ini . ”

“Yang aku katakan adalah kekuatan penghancur mantraku akan kembali normal. Saya tidak pernah mengatakan saya tidak tahu mantra yang lebih kuat, bukan? ”

“Suimei-kun … Kamu benar-benar harus hentikan itu.”

“Haha, salahku.”

Di bawah tatapan celaan si gadis berambut merah, Suimei mengeluarkan tawa gugup. Ketika tiba-tiba … semuanya mulai bergetar.

“Hrm?”

“Ini adalah…”

Itu seperti gempa bumi, tetapi tidak. Itu adalah manifestasi dari getaran manafield — pendahulu dari pecahnya fenomena mistik yang luar biasa. Rasanya seperti udara menjerit saat ruang itu sendiri terkoyak. Puing-puing naik ke udara, dan puing-puing yang jatuh kembali ke tanah meledak menjadi arus listrik.

Segera setelah goncangan dimulai, sebuah cahaya melesat keluar dari pusat kota. Bless Blade Suimei telah memunculkan malam ilusi, yang sekarang tertembus oleh cahaya yang naik yang menyaingi kecemerlangan benteng emasnya.

Pemimpin berbalik ke pasukannya untuk mengkonfirmasi apa yang sedang terjadi dalam kebingungan.

“R-Ritual ?!”

“Kita diselamatkan! Itu akan segera selesai! ”

“Pfft! Bwahahaha! Kamu bodoh! Ini yang kamu dapat hanya dengan berdiri di sana! Kemenangan adalah milik kita!”

Ritual itu akhirnya di ambang penyelesaian. Mengetahui hal ini, pemimpinnya tertawa seolah-olah dia melupakan rasa sakit akibat luka bakarnya. Dengan inkarnasi kekuatan yang luar biasa — kekuatan ilahi — kemenangan pasti ada di tangan. Atau begitulah pikirnya.

Bangunan-bangunan yang hancur runtuh ketika garis-garis putih membentang di tanah, menelusuri lingkaran magicka besar yang meluas dan tumbuh lebih besar.

“S-Suimei-dono, ini …”

Melihat ini terungkap, gadis dengan rambut platinum berubah pucat dan bergetar. Dia tampak bingung mengapa hal ini menginspirasi rasa takut yang demikian dalam dirinya, tetapi itu wajar saja. Pesulap mana pun akan gemetar karena dinginnya tak terlukiskan tentang apa yang akan terjadi. Bahkan gadis berambut ungu itu bergetar.

Hanya dua yang berdiri tidak terpengaruh adalah Enforcer Yakagi Suimei dan si rambut merah yang memegang telesma. Bahkan para penyihir musuh tidak dapat menyembunyikan kegelisahan mereka pada kekuatan luar biasa yang menyertai pemanggilan keilahian. Pemimpin mereka tidak terkecuali.

Tidak lama sebelum dewa yang dipanggil itu mulai merangkak keluar dari lingkaran magicka yang masih tidak stabil dan mencakar ujung-ujungnya. Bentuknya belum stabil. Hanya lengannya yang kelihatan keruh yang keluar dari luminescence yang menyilaukan ke dunia ini … hampir seolah-olah memanjat keluar dari neraka.

“Suimei-kun, itu terjadi!”

“Ini buruk.”

Si rambut merah dan gadis dengan rambut ungu mulai memusatkan kekuatan mereka, tetapi Suimei mengulurkan tangannya untuk menghentikan mereka.

“S-Suimei-kun ?! Kenapa kamu menghentikan kami ?! ”

“Dasar-dasar pemanggilan. Jika Anda campur tangan secara paksa sekarang dalam ritual besar seperti ini, itu akan memicu rebound yang akan menjadi bencana. Lebih aman untuk membiarkan pemanggilan lengkap dan mengirim dewa kembali saat masih dalam kondisi tidak stabil dan bingung. ”

Di sana, gadis dengan rambut platinum itu sepertinya mengingat sesuatu.

“Oh … Ini seperti apa yang terjadi di kastil kerajaan.”

“Persis. Penghalang pengatur telah dihilangkan. Mereka tidak akan lagi bisa berasimilasi dengan dewa, jadi kita belum pernah kalah. ”

“Kemudian…”

“Kami menunggu keberadaannya untuk bersatu dan menerbangkannya dalam satu tembakan.”

Atau begitulah kata Suimei, tetapi pemimpin musuh tampaknya tidak berpikir itu akan semudah itu.

“Bahkan jika kamu seorang Enforcer, kamu tidak mungkin memiliki kekuatan untuk mengusir keilahian begitu saja!”

“Kamu tidak berpikir begitu? Sayangnya untukmu, ini bukan rodeo pertamaku. ”

Kesombongan dalam suara Suimei seperti minyak di atas api kemarahan pemimpin.

“Kamu menggertak! Tidak mungkin kamu bisa melakukan itu! ”

“Ya! Kita berbicara tentang dewa di sini! ”

“Seorang penyihir tidak bisa berbuat apa-apa!”

Sama seperti itu, rekan-rekannya berunjuk rasa untuk mengklaim itu tidak mungkin. Mereka juga yakin akan kemenangan mereka. Tetapi pada titik ini … itu tidak terdengar seperti penolakan. Hampir seperti mereka memohon agar Suimei mundur.

Dan itu adalah pertanyaan sesungguhnya: jika kemenangan mereka sudah pasti, mengapa mereka begitu cemas?

Ketika pemimpin itu kembali tenang, jawabannya tiba-tiba muncul dalam bentuk dingin di punggungnya. Firasat buruk. Pasti ada alasan Yakagi Suimei dari semua orang telah dikirim. Dan alasan itu … Suimei mengatakannya sendiri. Ini bukan rodeo pertamanya. Memang, itu bukan pertama kalinya dia menolak keilahian dari dunia ini.

“Petir suci …”

Bergumam yang tanpa sadar lolos dari bibir pemimpin itu membujuk senyum puas dari Suimei. Dia tampak seolah-olah tidak memikirkan apa-apa— Tidak, seolah-olah dia tidak takut pada ancaman mengerikan yang membayangi dirinya.

Gelombang kejut dan getaran yang menyertainya masih berlangsung, bahkan sekarang. Kekuatan terus mengalir keluar dari lingkaran putih magicka, surplus berubah menjadi petir yang menyerang daerah itu. Cahaya pucat itu terbentuk seperti tanah liat yang diuleni, perlahan-lahan membentuk sosok dewa besar. Semua yang disentuhnya berubah menjadi puing-puing. Dan saat ia mencakar jauh dari lingkaran, ada hembusan angin yang menghempaskan puing-puing.

Hal berikutnya yang muncul dari cahaya adalah kepala — kepala dengan mata besar dan fitur yang menyimpang. Terlalu kotor untuk dihormati sebagai sesuatu yang suci … Tetapi sosoknya yang mengerikan dan tidak stabil perlahan-lahan mengambil bentuk yang diproyeksikan oleh orang-orang percaya kepadanya. Itu mendekati sifat ilahi ketika berulang kali diperluas dan dikontrak, secara bertahap mengambil bentuk ketika akhirnya muncul dalam totalitasnya dari lingkaran magicka.

Keagungannya sedemikian rupa sehingga memaksa semua untuk berlutut di depannya. Gadis-gadis itu tidak terkecuali. Seolah-olah tidak ada yang bisa melawan bencana di depan mereka. Semua orang mengerti bahwa di dalamnya ada amarah yang menyamai keagungannya. Sifat sejati dewa belum ditentukan, tetapi ia menghancurkan semua yang disentuhnya … Baik atau jahat, itu adalah penjelmaan malapetaka.

Dan sebelum bencana seperti itu, hanya Suimei yang tetap tenang. Dia menusuk katana merkuriya ke tanah, menarik kerah jasnya untuk membuat dirinya nyaman, dan kemudian …

“Abreq ad Habra.”

[Lemparkan petirmu sampai mati.]

Dia mengulurkan satu tangan seperti pisau, dan kilat terbentuk dalam sekejap. Dari langit di atas ke kota-kota yang jauh, rasanya seperti semua listrik dunia dirampas oleh akarnya. Semua energi di wilayah yang bersifat listrik itu berkumpul dalam sekejap pucat. Pada saat yang sama, patung wanita yang tampak anorganik muncul di belakang Suimei.

Di sinilah dia memulai nyanyiannya yang sebenarnya.

“Dico. Illa qui impediunt me, tu es illa qui indignantur me. Ergo, tu es mea mors. Itaque, o fulgur caerulum. O adducit id locum. O illa qui meyakinkan saya. Dissipato prae mea fulgur— ”

[Dengan ini saya nyatakan. Semua yang berdiri di jalanku, Engkau adalah orang-orang yang membenci aku. Jadi, engkau tidak lain adalah rintangan terbesarku, kematianku. Jadi, oh petir pucat. Oh tujuan kedatangannya. Oh, mereka berkumpul di hadapanku. Menabrak angin sebelum kilatku—]

Petir yang berserakan tanpa bersatu berkumpul di ujung jari Suimei seperti riak terbalik. Sebuah bola energi murni pucat terbentuk di samping lingkaran magicka yang terus-menerus menekannya. Tak lama, sang dewa merentangkan lengannya untuk Suimei, yang merespons dengan mengulurkan tangannya yang penuh semangat. Lingkaran Magicka diproyeksikan maju berturut-turut ke arah dewa seolah-olah membuat saluran yang membentang di antara mereka.

“Kembalilah ke tempatmu.”

Kemudian, dengan jeritan tajam seorang wanita, semburan petir biru jatuh menembus dewa, merobek-robek awan terbuka di atas untuk mengungkapkan langit hitam pekat.

★

Maka, dewa yang merangkak keluar dari lingkaran magicka dihancurkan oleh Abreq ad Habra milik Suimei dan kembali ke pesawat astral. Yang tersisa hanyalah orang-orang percaya yang jatuh dan kilat pucat masih menari-nari di tanah. Efek yang melekat seperti itu cukup umum setelah doa grand magicka.

Suimei menarik katana merkuriya dari tanah, mengeluarkan magicka yang membentuknya, dan menyapu sisa petir dengan tangan kanannya. Ketika dia melakukannya, akhirnya kata-kata kembali ke Felmenia, yang masih setengah tercengang oleh apa yang baru saja dia saksikan.

“Kekuatan yang mengerikan …”

“Yah, begitulah sekarang aku kembali ke sini.”

Mantra Suimei telah menembus langit dengan kekuatan yang cukup untuk menerbangkan seluruh gunung. Dia telah menggunakan mantra yang sama dua kali sebelumnya di dunia lain, tetapi tidak pernah dengan kekuatan destruktif sebanyak ini. Itu membuat Felmenia linglung untuk sementara waktu ketika dia mengagumi kilat yang tersisa, ketika tiba-tiba ada hal lain yang tampaknya menghantamnya sepenuhnya.

“Sekarang, ayo selamatkan Mary-dono!”

Dia segera dan buru-buru mulai menuju ke gereja ketika pemimpin penyihir musuh mulai tertawa. Suimei dan gadis-gadis itu semua memandangnya dengan ekspresi bingung.

“Kamu berbicara tentang homunculus yang datang di depanmu, kan? Bos kami sudah merawatnya sekarang, ”cibirnya.

“Bosmu, ya?” Suimei mencibir sebagai balasan.

Kemungkinan besar, bos mereka adalah homunculus yang diperinci dalam permintaan penegakan hukum. Ini menarik pandangan Suimei ke gereja.

“Itu?”

“Kau bertaruh dengan pantatmu.”

“‘Itu’? Apa yang kalian bicarakan, Suimei-kun? ” Lefille bertanya.

Suimei meletakkan tangannya di rahangnya. Ada sesuatu seperti kabut panas yang berkilauan ke arah gereja.

“Itu penghalang magicka. Mungkin jenis yang mengunci targetnya di dunia spiritual. Suatu penghalang ilusi tipe kandang. ”

Sama seperti permintaan penegakan telah memperingatkan, penghalang magicka adalah keahlian target. Khususnya ilusi tipe penutup-selungkup. Elemen penutup mengindikasikan target terjebak di dalam, dan bagian ilusi mengindikasikan target berada di bawah pengaruh semacam halusinasi. Hydemary mungkin terperangkap oleh halusinasi tersebut, berkeliaran tanpa akhir di dalam penghalang.

Di sana, pemimpin itu memalingkan pandangan gelap permusuhan pada Suimei.

“Dengan bos di pihak kita, bahkan kamu—”

“Tidak cocok untuk kalian, ya? Kau anggap aku apa?”

“Ha! Anda menghadapi homunculus — seorang genius alami! Manusia biasa tidak bisa berharap untuk mencocokkan pengetahuannya! ”

Dia tentu ada benarnya di sana. Sesuai sifatnya, homunculi memiliki pengetahuan luas. Pengetahuan itu sendiri merupakan kekuatan besar bagi para pesulap; kehadiran atau ketiadaannya sendiri dapat menentukan kaliber mereka. Namun…

“Dan itulah bagaimana kamu menghasutnya?”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan? ”

“Jangan bodoh. Kalian mengklaim kamu tidak bisa menanggung beban menjadi Vessel sehingga kamu bisa memperalatnya, kan? Homunculi itu pintar, jadi mereka tidak membuat banyak kesalahan. Tapi justru itulah yang kalian manfaatkan dari distorsi homunculus, bukan? ”

“…”

Di sana, pemimpin itu terdiam. Suimei telah memukul paku di kepalanya, dan dia tahu itu. Felmenia, bagaimanapun, tampak benar-benar bingung.

“Suimei-dono, apa maksudmu dengan ‘distorsi homunculus’?”

“Homunculi terlahir dengan pengetahuan yang luar biasa. Bayangkan seorang anak dengan pendidikan paling komprehensif yang dapat Anda bayangkan dan kemudian beberapa. Tapi, pada akhirnya, mereka masih anak-anak. Karena mereka tidak memiliki apa-apa selain pengetahuan tanpa pengalaman pribadi, mudah untuk mengacaukan pikiran mereka. Dan begitulah cara orang-orang ini memanfaatkan satu untuk tujuan mereka sendiri. Mereka mungkin mengatakan kepadanya bahwa jika dia berasimilasi dengan dewa, itu akan mengisi kekosongan di hatinya. ”

Suimei berhenti sejenak di sana sebelum memotong ke inti masalah yang sebenarnya.

“Ini adalah gambar yang kalian lukis. Anda membuatnya seolah-olah pemimpin biang keladinya adalah homunculus ketika Anda benar-benar yang memimpinnya. Semua jadi Anda bisa memanfaatkan kekuatannya. Anda menggunakan kesombongan genius dan keinginannya untuk menjadi pusat perhatian terhadapnya. ”

Dikatakan bahwa homunculi rentan terhadap ketidakstabilan pikiran karena kesenjangan antara pengetahuan dan pengalaman mereka. Dan karena mereka diciptakan demi manusia, mereka secara alami cenderung mendengarkan mereka. Itulah yang memungkinkan untuk mengambil keuntungan dari mereka.

“Bagaimana dengan itu? Bukankah normal bagi manusia untuk menggunakan homunculi? Dia juga menggunakan kita karena dia ingin tempat tinggal, bukan? ”

“Aku tidak bisa menyangkal itu. Namun, sebagai penyihir, Anda harus bisa memikirkannya sendiri. Tidak, saya ambil kembali. Omong kosong bodoh ini cocok untuk orang idiot sepertimu yang telah meninggalkan harga dirimu sebagai penyihir. ”

“Ugh …”

Suimei berdiri di depan pemimpin itu, yang sekarang mengerang kesakitan lagi saat dia menjatuhkan penilaian Enforcer padanya.

“Mantan Alphard Nine, Saix Ruger. Dengan permintaan Asosiasi Seribu Malam, meski aku akan mengampunimu, kau ditahan. ”

“Kami sudah jatuh sejauh ini …”

“Jika Anda ingin menghidupkan kembali organisasi Anda, lakukan dengan cara yang benar. Kamu seharusnya tahu sesuatu yang akan membuat Asosiasi Seribu Malam padamu salah keluar dari gerbang, ”Suimei meludahi pemimpin yang jatuh sebelum beralih ke Felmenia. “Aku akan pergi mengambil Hydemary. Kalian bertiga menahan orang-orang ini. Bukannya mereka akan banyak bergerak dengan luka bakar itu. ”

Dia kemudian berangkat ke gereja.

“Itu adalah penghalang tipe kandang! Kamu tidak mungkin bisa masuk dari luar— ”

Saix pasti akan mengklaim itu tidak mungkin, sepertinya lupa bahwa Suimei sudah melakukan hal yang mustahil hari ini.

Suimei kedua menyentuh bagian luar penghalang, dia tiba-tiba teringat sesuatu yang pernah dia dengar tentang Hydemary. Sesuatu yang pernah dikatakan oleh pemimpin Serikat …

★

Itu terjadi di ruangan remang-remang yang sama.

“Bapak. Suimei. ”

“Iya?”

“Kau tahu, tentang familiarmu itu …”

“Hydemary bukan familiarku. Dia murid saya. ”

“Tidak, Tuan Suimei. Dia diklasifikasikan sebagai familiar. Tidak peduli bagaimana Anda mengatasinya, itu tidak akan mengubah fakta bahwa dia bukan manusia. Apakah Anda berpikir sebaliknya? ”

“Maksudku, itu benar secara objektif, tapi …”

Namun meski begitu, Suimei tidak ingin memperlakukannya sebagai familiar. Ekspresi masam di wajahnya mengatakan banyak, tetapi Nettesheim menggelengkan kepalanya.

“Kau seharusnya tidak memperlakukan gadis itu seperti manusia, oke? Tidak ada gunanya bagi kalian berdua. ”

“Itu mungkin, tapi aku tidak bisa memperlakukannya seperti benda.”

Suimei keberatan dengan nada yang jelas dan tegas, tetapi Nettesheim tertawa dan menertawakan semuanya sebagai kesalahpahaman.

“Aah, tidak, tentu saja tidak. Itu bukanlah apa yang saya maksud. Menjadi seorang familier tidak menjadikannya pelayan kasar seorang penyihir; sebenarnya, Anda tidak harus memperlakukannya seperti benda. Namun demikian, jika Anda tidak menghormati perbedaan di antara Anda berdua, itu akan membuat perbedaan yang tidak dapat dilewati antara Anda. ”

“Apakah begitu?”

Suimei lega mendengar apa yang sebenarnya dimaksudkan oleh Nettesheim dan memberinya tatapan kotor sebagai peringatan karena tidak lebih berhati-hati dengan pilihan kata-kata awalnya, tetapi Nettesheim sekali lagi menertawakannya.

“Heh, mungkin aku sedang menjadi sedikit terlalu berarti. Yang mengatakan, itu bukan apa yang ingin saya katakan hari ini. Tentang gadis itu … ”

“Maksudmu Mary?”

“Yup, dia. Apakah Anda tahu bahwa homunculi memiliki ikatan kuat dengan Akashic Records? ”

“Iya. Saya pernah mendengar bahwa mereka diberikan pengetahuan dari Akashic Records setelah penciptaan melalui kualitas khusus Lapis Philosophorum yang memberi mereka kehidupan. ”

“Tepat. Catatan Akashic adalah sumber dari pengetahuan homunculus. Itulah yang memberi mereka bentuk dan alasan mereka disebut genius. Namun, ada kekurangan dalam hal ini, ”kata Nettesheim dengan jeda sebelum menyimpulkan. “The Akashic Records tidak sejauh memberikan sifat manusia homunculi.”

“Betulkah? Catatan Akashic adalah catatan sejarah semua sejarah — sekarang, masa lalu, dan masa depan. Bukankah seharusnya seluk-beluk emosi manusia direkam di sana juga? ”

“Sebagai pengetahuan objektif, ya. Tetapi tidak peduli bagaimana Anda mendekatinya, mempelajari sesuatu dan benar-benar mengalaminya adalah hal yang sangat berbeda. Itu benar bahkan untuk manusia. Kami berkembang dan tumbuh berdasarkan pengalaman yang kami kumpulkan mulai hari kami menyadari dunia. ”

“Dan kamu mengatakan homunculi sama?”

“Bapak. Suimei, apa pun wujudnya, pertumbuhan membutuhkan akumulasi pengalaman. Orang-orang melewati berbagai hal, memupuk cara-cara berurusan dengan mereka, dan menggunakannya untuk mengembangkan dan membentuk ego mereka. Pengetahuan yang diberikan dari Akashic Records steril dalam arti itu. Gadis itu mungkin belajar dari semua pengalaman di dunia dari mereka, tetapi pengalaman itu tidak akan pernah menjadi miliknya. ”

Itu sangat masuk akal. Singkatnya, belajar dari Akashic Records tidak berbeda dengan belajar dari buku lain. Hanya membaca sesuatu tidak sama dengan benar-benar mengalaminya.

“Gadis itu jenius. Dia berbakat secara alami. Secara harfiah. Hadiahnya berasal dari alam. Tidak ada yang dia miliki adalah apa pun yang dia peroleh melalui usahanya sendiri, namun dia membawa dirinya dengan penuh keyakinan. Apakah Anda melihat disonansi di sana? ”

“…”

Nettesheim tentu ada benarnya. Orang-orang mendapatkan kepercayaan diri dari pengalaman dengan kesuksesan, jadi memang aneh kalau Hydemary berperilaku begitu percaya diri ketika dia tidak punya alasan untuk berbicara. Dan meskipun pengetahuannya yang luas seharusnya membuatnya sangat sadar bahwa kesombongan seperti itu bodoh, dia masih terus bersikap seperti itu. Itu tidak masuk akal.

“Edgar selalu kurang dalam kepekaan seperti itu. Dia cukup berbakat, dan seperti saya, dia eksentrik yang suka menjaga jarak dari urusan duniawi. Karena itulah dia mempercayakan gadis itu kepadamu. ” Di sana, nada ceria Nettesheim menjadi lemah lembut ketika dia berkata, “Selama ketidaksesuaian itu ada, hanya masalah waktu sebelum dia kehilangan arah. Jadi … ketika saatnya tiba, Tuan Suimei, Anda harus menjadi orang yang membimbingnya. ”

Nettesheim meminta Suimei untuk menjadi cahaya penuntun bagi Hydemary, namun …

“Apakah aku mampu melakukan hal seperti itu?”

Suimei tidak yakin dia cocok untuk tugas itu. Mengapa Nettesheim memiliki pendapat yang begitu tinggi tentangnya? Dia masih sangat muda. Dia belum punya kekasih, apalagi punya anak. Apa yang dia ketahui tentang membimbing orang lain? Mata Suimei menanyakan hal itu dan lebih lagi ketika dia memandang Nettesheim, yang menanggapi dengan seringai.

“Bapak. Suimei, cara hidup Anda berbicara pada impian Anda. Anda dapat berbagi tujuan bersama dengan kita semua, tetapi impian Anda adalah milik Anda sendiri. Itu adalah cahaya yang bersinar lebih terang dari semua yang ada di dalam kegelapan. Ini adalah mimpi kekanak-kanakan yang tidak memiliki keangkuhan yang luar biasa, dan sangat tak ternilai harganya. Itu adalah jawaban untuk semua doa dan suar untuk menerangi jalan orang yang terhilang. ”

Nettesheim melafalkan kata-kata itu seperti sebuah puisi, dan kemudian berkata …

“Ketika orang-orang kehilangan pandangan terhadap diri mereka sendiri, mereka masih bisa bergerak maju selama ada cahaya untuk membimbing jalan mereka. Ketika bahkan tanah di bawah mereka tidak pasti, mereka masih bisa merangkak menuju cahaya. Itu sebabnya … Ketika saatnya tiba, kamu harus menunjukkan gadis itu mimpimu. ”

Mendapati ini semua agak memalukan, Suimei menjadi semakin enggan.

“Kamu benar-benar berpikir dia akan membungkuk pada sesuatu yang sedap dipandang seperti merangkak?”

“Tidak perlu khawatir tentang itu. Selama kamu — orang yang memiliki semua yang tidak dia miliki — ada di sana, dia pasti akan mengejarmu. ”

“Dia akan mengejarku …?”

Mendengar itu, Suimei tidak bisa mengingat hari pertama dia membawa Hydemary ke Society. Dia menyatakan dirinya jenius, tanpa disadari membenarkan semua yang dikatakan Nettesheim. Sepertinya dia mempertaruhkan identitasnya. Itu adalah perasaan dirinya. Dengan kata lain, dia berjuang melawannya tanpa sadar.

Menjadi berbeda dari yang lain begitu, begitu kesepian tanpa daya. Tidak memiliki apa pun membuatnya begitu, sangat cemas tak berdaya. Mantra yang terus menerus itu— “Aku seorang genius, aku seorang genius” —adalah tangisan putus asa untuk mengalihkan perhatiannya dari apa yang benar-benar dia rasakan.

★

“Kamu tidak berharga.”

“Kamu tidak diinginkan.”

“Tidak ada yang membutuhkanmu.”

Suara-suara familiar terus mengulangi hal yang sama. Mereka memberitahunya bahwa dia sekali pakai, tidak diinginkan. Semua orang berpikir seperti itu.

Suara-suara itu berasal dari bayangan. Bayangan akrab. Salah satunya memiliki siluet lelaki tua yang diidolakannya sebagai ayahnya. Yang lain tampak seperti kakak perempuannya.

“Berhenti … Tolong berhenti …”

Dia tidak ingin mendengarnya. Bukan suara-suara itu, dan bukan kata-kata itu.

Hydemary tidak pernah sekalipun berpikir bahwa dia telah ditinggalkan. Dia percaya dengan yakin bahwa dia dibutuhkan, bahwa orang-orang bahkan bergantung padanya. Tapi tidak ada yang membungkam pertanyaan yang tersisa dan mengganggu di dalam hatinya. Mengapa kakak-kakak perempuannya — automata yang memiliki surat wasiat — dididik oleh ayah mereka ketika dia diusir?

Ada saat-saat ketika terlintas dalam benaknya bahwa dia mungkin tidak lagi dibutuhkan, seperti yang dikatakan bocah pirang itu. Itu normal bagi orang tua untuk membesarkan anak-anak mereka sendiri. Setidaknya untuk beberapa tahun. Tapi Hydemary telah diberikan tak lama setelah dia dilahirkan. Apakah itu karena Edgar melihat tidak perlu membesarkannya? Apakah itu karena dia tidak memiliki kasih sayang untuknya sebagai anaknya?

Sama seperti itu, kecemasan Hydemary bertumpuk di atas satu sama lain dan bertambah. Suara-suara yang akrab menusuknya membuatnya semakin buruk.

“Kamu tidak diinginkan.”

“Kamu dibuang.”

Bayangan membentang di atasnya seolah-olah untuk menghancurkannya ke tanah dunia magenta tertutup ini. Dia meringkuk dan menutupi telinganya untuk menghalangi bayang-bayang berbisik, ketika …

“Menyedihkan…”

Bayangan yang mengelilinginya tiba-tiba terpotong oleh magicka ketika suara baru — suara yang akrab namun jengkel — mencapai telinga Hydemary.

“Apa yang kamu lakukan, jenius? Tertangkap dalam mantra seperti ini bukan seperti kamu, sekarang kan? ”

Tentu saja, yang muncul melalui bayang-bayang tidak lain adalah Yakagi Suimei.

“Begitu … Jadi sekarang kamu, Suimei-kun.”

“Hmm?”

“Kau di sini untuk memberitahuku bahwa kau juga tidak membutuhkanku, kan?”

“Hei, jangan kosongkan aku. Aku yang asli, kau dengar? Aku bukan salah satu dari bayangan ini yang telah menyiksamu. ”

“Ini … Ini adalah Anda.”

Melihat lebih dekat, Hydemary melihat bahwa itu benar-benar Suimei. Semua tokoh lainnya hanyalah bayangan, tetapi ini adalah orang yang nyata dengan substansi dan warna penuh. Hydemary tidak tahu apa yang dia lakukan, tetapi Suimei yang bukan bayangan tampaknya tidak berada di sini untuk meremehkannya. Dia hanya menggumamkan “kesedihan yang baik” lagi dengan takjub ketika dia menurunkan bahunya.

“Hei … Suimei-kun, apa aku anak yang tidak diinginkan?”

“Apa? Tidak diinginkan? ”

“Ya. Bukankah ayah saya mengirim saya pergi karena dia tidak membutuhkan saya lagi? ”

Di sana, Suimei menggelengkan kepalanya.

“Seperti yang dia lakukan. Jika menteri berpikir dia tidak membutuhkanmu lagi, tidak mungkin dia akan mengirimmu ke Lembaga. ”

“Lalu mengapa dia mengirim saya pergi? Apakah ada alasan bagi saya untuk belajar magicka lain ketika saya sudah memiliki magicka sendiri? ”

“Bahwa…”

Itu, Suimei tidak bisa menjawab. Memang benar Hydemary dilahirkan ke dunia dengan magicka-nya sendiri. Benar-benar tidak perlu baginya untuk keluar dari caranya untuk belajar magicka lainnya. Dia sudah menjadi seorang penyihir, yang berarti tidak ada alasan nyata untuk mengirimnya ke Lembaga. Tidak ada alasan dia perlu belajar di bawah Suimei atau menjadi muridnya.

“Ayahku yang membuatku, dan kemudian dia selesai denganku. Itu sebabnya dia mengirim saya pergi, bukan? Dia menjaga semua kakak perempuan saya di sisinya … ”

Mendengar ini, nada suara Suimei berubah berubah-ubah.

“Oh ayolah. Kemana perginya biasanya? Jangan bilang kamu semua depresi hanya karena seseorang mengatakan sesuatu yang tidak biasa kamu dengar. Atau apakah kamu? Itu sebabnya Anda terjebak dalam omong kosong ini? ”

“Aku … aku serius di sini!”

Sikap acuh tak acuhnya terlalu menjengkelkan. Hydemary tidak bisa menahan diri untuk berteriak kepadanya, dan dengan itu, rasanya seperti sesuatu yang suram dan gelap mulai meluap dari perutnya.

“Ayahku menciptakanku, tetapi aku tidak pernah diberi tugas atau tujuan! Dia baru saja mengirim saya pergi! Dia bahkan tidak pernah mengatakan kepada saya bahwa saya berguna sebagai homunculus, atau sebagai penyihir hal … Jadi apa yang baik saya saya ?!”

“Jika seorang jenius sepertimu tidak baik untuk apa pun, lalu bagaimana dengan orang bodoh yang biasa-biasa saja seperti aku?”

“Apa yang biasa-biasa saja tentang dirimu ?! Anda dapat melakukan apapun! Kamu tahu banyak! Semua orang mengakui Anda! Tapi bukan aku! Saya tidak memiliki semua itu untuk saya! ”

Memang, Hydemary tidak punya pengalaman. Dia tidak mencapai apa pun. Jadi bagaimana jika dia jenius? Satu-satunya hal yang bisa ia banggakan adalah satu-satunya fakta bahwa ia adalah homunculus. Dan apa nilainya? Itu juga sesuatu yang telah dianugerahkan padanya.

“Aku diciptakan! Kekuatan yang saya miliki, pengetahuan yang saya miliki, bakat saya … Semua itu diberikan kepada saya! Setiap bagian terakhir! Saya tidak memiliki apa pun dari milik saya sendiri! Tidak ada!”

Hydemary menjerit paru-parunya kosong, dadanya naik turun untuk udara. Bahkan dia terkejut dengan kekuatan emosi yang keras di dalam dirinya.

Dia diciptakan. Dia telah diberikan semua yang dia miliki. Dengan kata lain, dia — atau tiruannya yang sebenarnya — bisa dibuat lagi. Jadi, apa nilai yang ada dalam dirinya secara khusus? Apa yang membuatnya spesial? Tidak mungkin dia tahu.

Tetapi setelah menjerit, dia tidak menangis atau meratap. Semua akhirnya diam ketika tangan lembut jatuh di bahunya.

“Apakah kamu mengeluarkan semuanya?”

“Aku…”

“Mary … Memang benar kamu berbeda dari manusia normal. Anda dilahirkan dengan dunia di ujung jari Anda, dan Anda mampu melakukan hampir semua hal sendiri. Tapi itu tidak semua ada untuk Anda, bukan? Nilai tidak ada yang ditentukan saat mereka dilahirkan. Itu adalah sesuatu yang secara bertahap terbentuk sedikit demi sedikit selama periode waktu yang sangat lama. ”

“Itu terjadi … seiring waktu?”

“Ya. Orang membutuhkan waktu untuk tumbuh menjadi milik mereka sendiri, dan Anda tidak terkecuali. Anda tidak hanya bisa melewatkan bagian dari proses itu. ”

“Tapi … tidak ada jaminan aku akan melakukannya, kan?”

“Itulah sebabnya pelayan itu mengirimmu kepadaku. Sehingga Anda dapat memperoleh apa yang tidak Anda miliki — apa yang Anda inginkan — dengan dua tangan Anda sendiri. Jelas bukan karena Anda tidak diinginkan. ”

Itu sepenuhnya mungkin … Tapi ada juga kemungkinan lain. Jika bayangannya benar dan Hydemary benar-benar tidak diinginkan …

Tidak ada tempat untuknya di dunia ini.

Dan ketika penglihatannya bergetar karena kecemasan seperti itu, dia menatap Suimei yang dengan lembut balas tersenyum padanya.

“Tapi meski begitu … Bahkan jika tidak ada orang lain yang membutuhkanmu …”

Pria muda ini selalu mengejar mimpinya, berusaha menyelamatkan mereka yang tidak bisa diselamatkan. Dia selalu begitu bersinar, sehingga dengan sungguh-sungguh berlari ke depan. Itu hanya siapa dia. Dan justru karena itu, dia mengulurkan tangannya ke Hydemary tanpa ragu-ragu.

“Aku butuh kamu. Jadi jangan bicara tentang dirimu seperti itu. ”

Itu sebabnya dia berlutut di sampingnya, meringkuk di lantai, dan memberi isyarat padanya untuk ikut bersamanya.

“Anda membutuhkan saya? Betulkah?”

“Ya.”

“Kamu tidak akan pergi ke mana pun lagi? Anda tidak akan hilang entah dari mana lagi? ”

“Ya.”

“Aku benci itu, tahu? Tertinggal seperti itu. Apakah Anda tahu betapa sepinya itu? ”

“Jangan khawatir. Saya di sini sekarang. Begitu…”

Ambil tanganku, katanya.

Ambillah dan jangan pernah melepaskannya, katanya.

Saya akan memandu Anda ke tempat Anda berada, katanya.

Kehangatan muncul di dada Hydemary setelah mendengar kata-kata itu. Sebelum dia menyadarinya, kecemasan yang telah menyiksanya lenyap seperti bayang-bayang.

“Mm!”

Maka dia mengambil tangannya dengan anggukan besar. Kekuatan yang menariknya kuat, dapat diandalkan, dan dipenuhi dengan keyakinan.

Ya, ini dia. Bukankah justru karena Suimei adalah manusia seperti ini sehingga dia memutuskan untuk mengikutinya? Kenapa dia tidak menyadarinya lebih cepat? Dia jatuh ke dalam depresi dan akhirnya menari mengikuti irama pemuda berambut pirang itu. Itu adalah jebakan yang luar biasa, dan sangat disayangkan dia jatuh cinta padanya. Oh, sangat menyedihkan, tapi tetap tidak bisa dihindari.

Karena Hydemary diperlukan dirinya . Dia membutuhkan Yakagi Suimei.

Suimei duduk di sana sebentar, membelai kepala Hydemary dengan penuh kasih sayang seolah menghibur anak kecil. Tapi itu adalah sensasi yang menyenangkan, seperti dia pada belas kasihannya.

“Apakah kamu sudah tenang sekarang?”

“Mm, kurasa. Itu adalah tindakan memalukan yang saya lakukan. Benar-benar lumpuh, dan sama sekali tidak pantas bagiku. ”

“Kamu benar tentang itu. Menjadi setidaknya lancang ini lebih gaya Anda. ” Suimei lalu tertawa kecil sebelum bertanya, “Bisakah kamu tahu apa yang terjadi?”

“Yah … Ini adalah penghalang mental. Sebuah penghalang ilusi tipe kandang, bukan? ”

“Kedengarannya kamu baik-baik saja, kalau begitu. Tapi serius, kamu punya beberapa sekrup longgar untuk terjebak dalam omong kosong ini, kau tahu? ”

“Oh saya tahu. Ini benar-benar di bawah saya. ”

Nada suaranya begitu angkuh sehingga tidak ada yang akan bisa menebak ketinggian keputusasaannya beberapa saat yang lalu. Tapi Suimei senang mendengarnya, karena dia menerima Hydemary seperti dia dan — akhirnya — semuanya kembali normal.

“Ayo pergi. Saatnya untuk menghancurkan penghalang ini dan memberikan pria yang meracuni pikiranmu dengan semua omong kosong yang bagus. ”

“Sepakat. Aku harus membalas budi karena membuatku malu seperti itu. ”

Dengan itu, dia mengejar Suimei saat dia bergerak untuk menghancurkan penghalang. Dia mengikuti sosoknya, sosok yang selalu menyilaukan itu. Dan ketika dia menatapnya berlari di depannya, sebuah pikiran melintas di benaknya …

Suatu hari, dia juga akan menjadi pesulap yang mengejar impian yang kita semua impikan. Seorang penyihir yang menyelamatkan orang. Seorang penyihir dibutuhkan oleh seseorang. Sama seperti dia.

Dan untuk itu …

“Kunng-Lei Maximum Licht.”

Dia mengucapkan kata-kata untuk melepaskan tungku mana.

★

Mana Hydemary diperkuat dengan tremor. Dia mendorong tungku mana ke batasnya, menghancurkan penghalang dari dalamnya. Sekarang dia menjadi dirinya sendiri lagi, itu adalah tugas yang sederhana.

Dunia ilusi lenyap dan larut kembali ke bagian dalam gereja. Gereja itu sendiri kemungkinan merupakan batas penghalang. Dan begitu kata penghalang hilang, suara sopran yang indah dari seorang anak muda turun dari tempat altar akan berada.

“Oh sayang, jadi mereka akhirnya gagal total? Semua kulit dan tanpa gigitan, saya mengerti. ”

Seorang anak lelaki pirang yang cantik mengenakan pakaian putih berdiri di depan Suimei dan Hydemary. Dia adalah orang yang bertanggung jawab untuk menyegel Hydemary di dunia magenta ilusi. Suimei memiliki banyak pertanyaan untuknya, termasuk mengapa dia tidak ikut campur ketika Suimei mengusir dewa yang dipanggil atau ketika dia menyelamatkan Hydemary, tetapi dia mengesampingkan semua itu untuk saat ini.

Suimei dan Hydemary sama-sama waspada membangun mana mereka saat bocah pirang itu mengajukan pertanyaan kepada mereka.

“Kamu siapa sebenarnya?”

Itu terutama diarahkan pada Suimei, yang memberikan respons yang agak langsung.

“Saya? Yakagi Suimei dari Masyarakat. ”

“Ah, jadi kaulah yang mereka sebut Evening Starfall. Anda harus menjadi Penegak. ”

Bocah pirang itu dengan tenang mengevaluasi Suimei, yang melontarkan senyum sinisnya yang biasa.

“Kau menjadi sangat santai tentang ini, aintcha? Skema kecilmu sudah hancur, tahu? ”

“Aku harus membetulkanmu pada satu titik. Ini skema mereka, bukan milikku. ”

“Aku yakin itu semua ide Saix, ya … Tapi kau juga punya kuda dalam lomba ini, kan?”

“Memang. Tapi pada akhirnya, itu tidak terlalu penting bagiku. ”

“Maksud kamu apa?”

Daripada bocah itu, Hydemary-lah yang menjawab Suimei di sana.

“Singkatnya, bahkan tanpa berasimilasi dengan dewa, dia akan puas selama dia mengalahkan manusia yang menangkisnya.”

“Itu benar sekali. Jika aku bisa mengalahkanmu, yang menjatuhkan dewa, aku akan bisa memenuhi tujuanku. ”

Ambisinya telah berubah sebagian. Itu sebabnya dia tidak repot-repot menghentikan Suimei di luar atau ketika dia datang untuk menyelamatkan Hydemary. Memang, saat Suimei menantang dewa dan mengalahkannya, ada perubahan rencana.

Dia ingin menunjukkan kemampuannya kepada dunia. Asimilasi dewa adalah cara ringkas untuk mencapai itu, tetapi sekarang manusia telah menolak dewa yang dipanggil … menyerang manusia itu akan menjadi demonstrasi yang lebih baik.

Singkatnya, bocah ini tidak jauh berbeda dari Hydemary. Dia tersiksa oleh kekosongan yang diciptakan oleh disonansi antara pengetahuannya yang melimpah dan kurangnya pengalamannya — dilema homunculi. Semua ini untuk mengisi kekosongan di dalam dirinya. Hati Suimei terguncang kasihan, tetapi bocah berambut pirang itu membuat pernyataan berani dari atas.

“Evening Starfall, aku akan mengalahkanmu di sini. Saya gagal mengasimilasi dewa, tetapi jika saya bisa mengalahkan seorang jenius seperti Anda, itu akan mengisi kekosongan dalam diri saya terlebih lagi. ”

“Seorang genius, ya? Harus saya katakan, saya tidak pernah berpikir seperti itu. ”

“Apakah kamu mencoba mengejekku …? Aah, ini benar-benar berfungsi. Itu membuatku kesal. Dan apa yang akan Anda sebut diri sendiri jika bukan jenius? Anda yang mengusir keilahian dari dunia. Anda yang mengalahkan dua Keserakahan Sepuluh. Kamu yang memukul naga merah yang mengabarkan kiamat. ”

Suimei membalas nada suara si bocah pirang yang semakin teatrikal dengan senyum yang mencela diri sendiri.

“Aku bukan jenius. Saya tidak pernah tahu kapan harus menyerah. ”

“Katakan apa yang kamu mau, tetapi dunia menghakimi kamu sebaliknya.”

Itu tentu benar. Cara seseorang berpikir tentang dirinya sendiri dan cara dunia berpikir tentang mereka adalah dua hal yang berbeda, dan individu jarang memiliki kendali atas bagaimana dunia menghargai mereka.

“Ngomong-ngomong, aku bukan lawanmu.”

“Apakah kamu menyuruhku mengalahkan muridmu terlebih dahulu? Mahakarya memproklamirkan diri yang jatuh tepat ke perangkap saya? ”

“Yang sangat. Kali ini, cobalah untuk mengalahkannya dalam pertempuran magicka yang tepat tanpa trik licik. Anda yang mengaturnya, dan saya akan mengambil semua yang Anda inginkan. ”

“Kamu benar-benar memandang rendah diriku.”

Bocah pirang itu kemudian menoleh ke Hydemary, yang mengarahkan tongkatnya ke arahnya.

“Kamu benar-benar membuatku baik,” katanya. “Aku tidak pernah berpikir kamu akan bermain seperti itu.”

“Itu hanya berhasil karena hatimu sangat lengah. Saya tidak pernah berpikir Anda akan berhasil. Anda bisa melarikan diri dari semua pikiran menyakitkan itu jika Anda hanya menyusut di dalam penghalang itu. ”

Bocah pirang itu mulai mengumpulkan mana, dan pemandangan ruangan mulai membengkok.

“Tapi kamu masih terlalu ceroboh. Gereja ini adalah perkemahan saya. Saya memiliki lebih dari satu penghalang yang disiapkan di sini. ”

Dengan itu, lengkungan yang memusingkan tumbuh lebih keras dengan jeritan melengking dari apa yang terdengar seperti menggiling logam. Kemungkinan itu adalah pemburukan fenomena dari pembentukan magicka-nya yang lengkap. Bocah itu kemudian mengucapkan kata-kata untuk mengaktifkan penghalang.

“Oh penghalang! Nyata!”

Sebuah lingkaran magicka dikerahkan di kakinya dan kubah besar berwarna putih seperti tepung mengelilingi Hydemary. Itu diposisikan seperti dinding pertahanan, tapi tidak mungkin penghalang seperti ini dimaksudkan untuk perlindungan.

Bocah itu mengulurkan tangannya dan perlahan-lahan memantulkan sesuatu di dalamnya. Mengikuti gerakan jari-jarinya, kubah mulai menyusut. Penghalang yang berkontraksi itu mengompresi ruang itu sendiri, memberi tekanan pada Hydemary dengan tujuan melenyapkannya.

Bocah homunculus itu memang penguasa magicka penghalang. Ini khususnya adalah penghalang konstriksi tipe aktif. Bahkan mantra dengan penetrasi tinggi tidak mungkin menembusnya dari dalam.

Jadi bagaimana Hydemary akan menghadapinya? Suimei hanya mengamati sambil menjaga diri.

Hydemary tiba-tiba menarik sesuatu dari saku dadanya. Itu adalah barang magickal kesukaannya, satu pak kartu. Dia membukanya dan dengan tenang menebarkan kartu remi di sekelilingnya. Kemudian…

“Wirbelwind!”

[Angin puyuh!]

Saat penghalang berkontraksi, Hydemary menggunakan wind magicka untuk meniup kartunya ke segala arah. Mereka terbang ke sana-sini, menempel bagian dalam kubah. Dan tepat ketika mereka semua di tempat …

“Kartensoldaten, greift an!”

[Prajurit kartu, serang!]

Dia melepaskan mantra berikutnya. Di bawah pengaruhnya, kartu mulai berubah. Mereka tumbuh lebih besar, menumbuhkan lengan yang bersarung tangan dan sepatu boot seperti yang mereka lakukan. Mereka seperti prajurit kartu dari Alice in Wonderland . Beberapa membawa pedang, beberapa tombak, dan beberapa bahkan perisai. Mereka semua bergulat dengan penghalang itu sekaligus, dengan berani mengajukan diri untuk menekan kontraksi.

“Ha ha ha! Apakah Anda benar-benar berpikir Anda dapat menghentikan penghalang saya dengan cara sederhana seperti itu? Ini sangat bodoh. ”

“Aku juga berpikir ini tidak akan menghentikannya.”

“Apa ?!”

Mana Hydemary membengkak dan membanjiri area itu seolah-olah untuk menghilangkan suara bocah itu. Udara berderak hidup dengan listrik, suara yang hampir hilang di antara derit bangunan dan perabotannya di bawah tekanan Hydemary dari dalam penghalang. Mana yang mengalir keluar darinya berubah menjadi semburan cahaya, yang naik ke langit-langit kubah seperti naga yang naik.

“Ke-mana itu …”

“Kamu tidak akan bertahan jika ini yang diperlukan untuk mengejutkanmu!”

Hydemary berteriak pada bocah itu, yang jelas terguncang oleh manifestasi dari mana. Dia kemudian menarik satu buku dari udara tipis.

“Grimoire? Tidak, itu bukan … ”

“Tidak, tidak ada yang mengesankan. Itu hanya buku bergambar. ”

Dengan itu, Hydemary memberi anak itu kilasan dari sampulnya. Itu memang buku bergambar usang yang dihiasi dengan ilustrasi di bagian depan dengan judul bahasa Inggris. Surat-surat itu ditulis dalam font besar, mudah dibaca. Itu jelas buku anak-anak, dan tampaknya tidak lebih dari itu. Itu tidak memiliki nilai sebagai item magicka. Itu, seperti yang dikatakan Hydemary, hanyalah sebuah buku bergambar

“ Melalui Kaca Tampak ?”

“Ya. Ini adalah hal pertama yang diberikan ayah saya. Buku yang sangat disukai. ”

“Hmph. Dan apa yang akan Anda lakukan dengan itu? ”

“Apa yang akan saya lakukan, Anda bertanya? Saya seorang pesulap, bukan? Hanya ada satu hal yang harus dilakukan. ”

“Itu tidak mungkin item magickal. Seolah kamu bisa melakukan apa saja dengan itu … ”

“Oh, aku bisa. Dan saya akan. Bagaimanapun, magicka saya adalah … ”

Memang, magicka Hydemary adalah magicka asal.

Secara umum, mantra diformalkan kombinasi tindakan seperti doa dan keinginan primitif. Tindakan tepat yang diperlukan oleh mantra tertentu ditentukan oleh sistem magicka-nya, tetapi itu adalah konstanta. Tindakan tersebut sudah diperbaiki, dan bukan sesuatu yang bisa diubah oleh kastor individu.

Kecuali untuk Hydemary, yaitu. Tindakan yang diperlukan untuk mantranya dapat diselesaikan menggunakan proses apa pun yang dia inginkan, dengan mudah memberikan hasil yang tepat yang dia inginkan selama input cocok dengan output. Intinya, selama dia memasok jumlah mana yang benar untuk menjaminnya, dia bisa melampiaskan apa pun yang diinginkannya.

Magicka Hydemary Alzbayne dikenal sebagai Die Kleine Spielzeugkiste, atau “The Little Toybox.” Itu magicka yang menggunakan apa pun yang dianggap mainan anak-anak sebagai media untuk mewujudkan mimpinya. Adapun mainan yang digunakan anak-anak untuk mencegah kebosanan … Boneka, boneka binatang, kartu remi, dan set sulap adalah permainan yang adil baginya. Bahkan buku bergambar.

Maka, sambil memegang buku bergambarnya terbuka di satu tangan, Hydemary mulai melantunkan mantranya.

“’Sungguh brillig, dan jari-jari kaki licin

Apakah pilin dan gimble di wabe;

Semua mimsy adalah borogroves,

Dan mome raths outgrabe. ”

Itu adalah sebuah puisi omong kosong yang dikenal di seluruh dunia, yang terkenal dijelaskan kepada Alice oleh Humpty Dumpty, yang menceritakan kisah monster membingungkan yang dibunuh dengan kekuatan pedang ajaib.

Halaman-halaman buku bergambar Hydemary membalik dengan liar ketika dia menyalurkan magicka-nya. Petir pucat muncul darinya, membentuk sinar yang bersinar. Hydemary meraih ke balok dengan tangan kanannya, memproyeksikan mana ke dalam buku dan menarik pisau sebagai gantinya.

“Dia mengambil pedang vorpalnya di tangan:

Lama musuh manxome yang dia cari …

Satu dua! Satu dua! Dan terus menerus

Bilah vorpal menjadi cemilan! ”

Tapi bukan sembarang pisau yang diambil Hydemary dari bukunya dan disodorkan pada bocah pirang itu.

“Apakah kamu pikir pedang itu mungkin bisa menghancurkan penghalangku ?!” dia bertanya dengan tak percaya.

“Vorpal Sword: Vanity Cutter!”

Itu adalah pedang yang memotong semua magicka dan omong kosong dengan kekuatan kebenaran. Seolah-olah dalam demonstrasi, Hydemary mengiris penghalang kontrak dengan penuh percaya diri.

“Ini adalah pedang yang membunuh magicka. Semua kepalsuan ditakdirkan untuk ditebang olehnya. ”

Dan seperti itu saja, pedang vorpalnya menyapu penghalang bocah itu, membuatnya menjadi tidak ada apa-apa sebelum bisa menyelesaikan apa pun.

★

Segalanya berakhir dengan cepat setelah itu. Bocah pirang itu sepertinya tidak pernah mengira penghalang yang dikontraknya akan rusak, dan dengan cepat dikerumuni oleh para prajurit kartu yang melarikan diri. Dia sulit berkelahi dan dengan cepat pingsan.

“Tiba-tiba itu lumpuh,” Hydemary menggerutu.

“Yah, dia adalah melawan Anda …” jawab Suimei acuh tak acuh.

Kedua homunculi pada dasarnya berada pada level yang berbeda untuk memulai. Hydemary adalah magnum opus dari Guru Boneka yang terkenal, sementara bocah berambut pirang itu — meskipun mampu melakukan hal-hal besar — ​​memiliki kemampuan yang sangat kecil sehingga penciptanya telah memecatnya.

Dalam hal itu, hasil ini tidak bisa dihindari. Seharusnya sudah jelas dari awal. Sebenarnya itu adalah pencapaian yang untuk sementara waktu dia tangkap dengan Hydemary, tetapi dalam pertarungan magicka, timbangan itu sia-sia.

Suimei sekarang sedang menatap bocah yang jatuh. Dengan semua intel yang dia kumpulkan, dia memahami situasi bocah itu. Setelah diciptakan sebagai bagian dari percobaan alkemis tertentu, ia diberhentikan dan dibiarkan berkeliaran di dunia. Itu terjadi ketika dia bertemu dengan Saix Ruger, dan sisanya sekarang adalah sejarah.

“Aku merasa agak buruk untuknya … Diasingkan, ditipu, dan inilah yang akhirnya menantinya,” kata Suimei sambil menghela nafas.

“Sepakat.”

“Tapi, kau tahu, pada akhirnya, mengapa dia begitu ingin mengambil lebih dari yang bisa dia tangani? Jika dia ingin mencapai sesuatu, apa yang salah dengan melakukan sedikit demi sedikit? ”

Suimei dengan santai membuangnya, dan dalam pergantian kejadian yang tidak biasa, Hydemary tersenyum.

“Aku yakin … dia ingin orang yang membuatnya mengakuinya. Dia ingin diterima. Itu sebabnya dia mencoba melakukan sesuatu yang hebat. Untuk menonjol dan menarik perhatian. Juga … saya mengerti. ”

“Dapatkan apa?”

“Bocah ini tidak memilikimu. Itu sebabnya dia tidak bisa hidup bebas seperti saya. ”

Hydemary juga memandangi bocah berambut pirang itu. Nada suaranya simpatik, dan ekspresinya sedikit kesepian.

“Suimei-kun … Bisakah aku sedikit egois?”

“Apa yang kamu pikirkan?”

“Aku tidak ingin menyerahkan bocah ini ke Asosiasi Seribu Malam.”

“Aku tidak terlalu keberatan, tapi apa sebenarnya yang kamu rencanakan?”

Suimei menanyai Hydemary dengan nada yang sedikit ketat. Tidak peduli betapa menyedihkannya dia menemukannya, memotongnya hanya akan berakhir dengan insiden lain. Ini bukan sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja. Seseorang harus mengambil tanggung jawab, sama seperti Suimei telah melindungi Liliana.

“Aku ingin mengirimnya ke ayahku.”

“Ah, jadi kamu ingin meister melatihnya?”

“Mm. Saya pikir itu akan lebih baik. ”

“Kedengarannya bagus, tapi apakah dia akan menyetujuinya? Bocah ini benar-benar orang asing baginya. ”

“Aku yakin itu akan baik-baik saja. Jika dia enggan, aku hanya harus memohon padanya. ”

“Kenapa pergi sejauh itu?”

“Mengapa? Apakah itu sesuatu yang perlu Anda tanyakan? ”

Hydemary berhenti sejenak di sana, tetapi kata-kata berikutnya yang keluar dari mulutnya adalah milik Suimei …

“Untuk menyelamatkan mereka yang tidak bisa diselamatkan.”

Saya melihat. Kalau begitu, tentu saja dia akan sejauh ini.

“Kamu tidak bilang, ya? Maka Anda sebaiknya mengulurkan tangan yang tepat. Dia akan membutuhkannya. ”

Dengan itu, Suimei mengambil bocah berambut pirang yang tak sadarkan diri itu. Sekarang mereka telah memutuskan untuk tidak menyerahkannya, negosiasi dengan Asosiasi Seribu Malam menunggu. Pikiran itu melelahkan bagi Suimei, tetapi semuanya layak untuk mendukung muridnya yang telah mengambil langkah pertamanya untuk mengejar cita-cita Serikat. Itu adalah perasaan yang baik, dan Suimei meninggalkan gereja dengan senyum dan Hydemary dengan bangga di sisinya. Di luar mereka menemukan gadis-gadis, para penyihir yang telah mereka tahan, dan perwakilan dari Asosiasi Seribu Malam yang datang untuk mengumpulkan target mereka semua menunggu mereka.