Chapter 3: Their Respective Battles

Dan dengan demikian, di bawah komando Pangeran Reanat, pertempuran antara tentara kekaisaran dan gerombolan iblis berjalan dengan lancar. Rencananya adalah untuk meletakkan perangkap dan penyergapan di sepanjang jalur gunung yang mengarah dari tanah utara Kekaisaran yang ganas ke dalam wilayahnya yang tepat, dan membuat mereka pada pandangan pertama dari roh-roh jahat yang datang. Untuk itu, pengintai dikirim bahkan ke lokasi yang paling tidak ramah selama itu akan menguntungkan mereka. Dan sejauh ini, itu bekerja dengan sangat baik. Korps utama tentara kemudian dibiarkan bertahan melawan apa yang berhasil dilakukan iblis untuk berhasil melewati perangkap, dan mereka dengan setia memegang garis ketika mereka menunggu bala bantuan sekutu.

Jadi, di antara jebakan mereka dan memiliki posisi bertahan, keuntungan dalam pertempuran ini tidak terhindarkan adalah milik Kekaisaran. Tidak seperti tanah datar yang datar di Aliansi utara, bahkan medannya ada di pihak mereka di sini. Lereng dan tebing yang bergunung-gunung memberi mereka kesempatan yang tak terhitung jumlahnya untuk melakukan penyergapan dan menangkap musuh mereka lengah. Selain itu, mereka memiliki akses ke intelijen yang andal sebelum pertempuran dimulai. Setan-setan telah secara paksa mendorong jalan mereka melalui negara-negara lain yang mengarah ke Kekaisaran, memberikan Kekaisaran kesempatan untuk mengamati pergerakan mereka dan mempersiapkannya. Intinya, butuh waktu cukup lama bagi mereka untuk sampai ke Kekaisaran sehingga Kekaisaran sudah siap dan menunggu mereka ketika mereka tiba.

Dan karena semuanya berjalan begitu sempurna sesuai rencana, Suimei dan yang lainnya pada awalnya dibiarkan mengawasi perkemahan utama alih-alih dipanggil untuk bertempur. Ini sebagian besar untuk memungkinkan tentara kekaisaran cukup waktu untuk mendirikan pijakan dan mengklaim kejayaan karena mengambil kendali atas pertarungan, tetapi sekarang setelah mereka melakukannya, Suimei dan yang lainnya akhirnya dipanggil untuk bertindak setelah beberapa hari menunggu. Dan karena Lefille telah kembali ke bentuk aslinya pada waktu itu, dia adalah yang pertama mengajukan petisi Reanat.

“Apakah benar-benar tidak masalah untuk mempercayakan seluruh unit ke unit seperti aku?”

“Aku sepenuhnya sadar bahwa kekuatanmu tidak terbatas pada kehebatanmu dalam pertempuran, Kuil Maiden-dono. Saya ingin Anda memimpin sebuah unit dan melepaskan kekuatan roh ke isi hati Anda. ”

Jadi, Lefille memimpin satu unit tentara kekaisaran untuk mengambil bagian dalam operasi mengulur setan. Dia berbaris bersama mereka ke titik strategis di pegunungan, dan sekarang menatap setan. Unitnya berbaris di hutan kecil di sepanjang puncak tebing yang menghadap setan-setan yang meliuk-liuk di jalan gunung yang sempit dan berliku. Mereka tidak tahu dia dan anak buahnya ada di sana, menjadikannya kesempatan yang sempurna untuk serangan mendadak.

“Sepertinya … akan turun hujan di sini.”

Tetapi ketika semua orang melihat ke bawah, suara pelan di bagian depan formasi — tepat di batas antara semak-semak dan tepi tebing — menyesalkan tanda-tanda hujan di atas kepala. Rambut merah Lefille, diikat dengan kuncir kuda biasa, sedikit bergoyang ketika dia menoleh ke Liliana di atas seekor kuda kecil. Dia sejujurnya tidak yakin apakah Liliana baru saja tiba atau jika dia bergabung dengan pasukan sebelumnya, tetapi muncul ketika paling tidak diharapkan hampir tidak mengejutkan dari mantan anggota divisi intelijen Kekaisaran — tidak, dari Pedang Master of the Putri Kesepian Bayangan.

“Lily, apakah kamu membutuhkan sesuatu?”

“Iya. Saya datang untuk melaporkan situasi saat ini. ”

“Silakan lakukan.”

“Seperti yang direncanakan, perkemahan utama telah memulai persiapan untuk mundur lebih jauh ke selatan. Jika tidak ada yang diketahui terjadi, maka Pahlawan Reiji dan Yang Mulia Titania — yang masih di perkemahan — akan tetap berada di luar jangkauan dan mundur bersama semua orang. Tampaknya sang pangeran berniat untuk membuat mereka bekerja dalam pertempuran yang menentukan. ”

“Jadi mereka belum dikerahkan, hmm? Seperti yang saya duga … ”

“Itu karena Pahlawan Reiji tidak memiliki banyak pengalaman tempur. Daripada menyuruhnya bertarung di sini di medan yang berat, saya membayangkan para ahli taktik dan dengan tekad sedemikian rupa sehingga dia akan lebih mampu menunjukkan kekuatannya di tempat lain. Selain itu, jika dia bertarung dalam pertempuran yang lebih besar dengan lebih banyak pasukan, itu akan meningkatkan peluangnya untuk bertahan hidup maupun moral. ”

Saat Liliana menyelesaikan laporannya, Lefille menghela napas perlahan seolah-olah untuk mengusir ketegangan yang mengintai di dadanya.

“Apa masalahnya?”

“Tidak ada. Saya sedikit lega. ”

“Kamu tidak nyaman tentang bagaimana mereka akan menggunakan Reiji, kan?”

“Lagipula, Reiji-kun bukan pahlawan Kekaisaran. Saya bertanya-tanya bagaimana mereka bermaksud menggunakannya. Saya tidak akan terkejut jika mereka tidak menggunakannya sama sekali karena takut dia mencuri kemuliaan mereka, atau lebih buruk, mendaftar dia untuk beberapa strategi yang aneh dan berisiko dengan alasan bahwa dia akan baik-baik saja karena dia seorang pahlawan. ”

“Tidak perlu khawatir. Yang Mulia Reanat … bukan tipe licik seperti Yang Mulia Kaisar. ”

Dengan kata lain, itu mungkin terjadi jika kaisar sendiri yang memimpin pertempuran ini. Dia tidak akan ragu untuk memanggil perlindungan dewa pahlawan untuk keuntungannya sendiri.

“Sekarang, bagaimana dengan Suimei-kun?”

“Sepertinya dia diizinkan bergerak sesuai keinginannya. Yang Mulia Reanat tidak memberinya lokasi atau memberinya spesifikasi lain. Karena keuntungan militer tidak ditekankan sama pentingnya sekarang, sang pangeran memberitahunya bahwa dia dapat melakukan apa yang dia suka selama dia tidak menghalangi. ”

“Yang berarti … Yang Mulia Reanat memiliki pion yang kuat seperti Suimei-kun yang dimilikinya, tetapi tidak bisa memikirkan cara yang efektif untuk menggunakannya.”

“Mungkin. Kekuatan Yang Mulia Reanat ada di tim yang mengatur. Suimei adalah pengecualian khusus. ”

Suimei, seperti Lefille dan yang lainnya, bernilai setidaknya seluruh pasukan sendirian. Itu berarti bahwa tidak peduli apa regu atau unit yang dia masukkan, dia akan berada di luar liga rekan-rekannya. Ada kemungkinan mengirimnya ke misi sendirian, tetapi Reanat tidak tahu potensi perang seperti apa yang sebenarnya dia miliki. Jadi, terjebak di antara batu dan tempat yang keras, ia dan pasukannya berakhir pada posisi aneh ingin mengerahkan Suimei, tetapi tidak tahu bagaimana. Jika dia seperti Lefille dan memiliki karisma untuk memimpin unitnya sendiri, itu akan menjadi cerita yang berbeda sama sekali.

“Aku seorang pesulap dan seorang murid, kau tahu? Bukankah sudah jelas saya tidak bisa melakukan hal seperti itu? ” katanya sebelum unit Lefille pergi.

Ketika dia mengingat percakapan aneh itu dengan senyum, Liliana mengamati sekeliling mereka saat ini.

“Aku mengerti … semuanya berjalan sesuai rencana … di sini juga.”

“Ya, lihat. Setan-setan jahat itu dengan agak sembarangan meregangkan diri mereka sendiri. Jika kita menyerang di sini, kita seharusnya bisa melakukan lebih banyak kerusakan daripada yang kita harapkan. ”

Memilih lokasi ini untuk penyergapan adalah bagian dari strategi Lefille. Konon, rute yang ditempuh iblis telah dikonfirmasi sebelumnya. Yang harus dilakukan Lefille hanyalah membimbing unitnya ke sana dan melemparkan jaring. Karena iblis membuat jalan mereka di sepanjang jalan gunung yang sempit, barisan mereka terasa lebih tipis dari biasanya. Mereka hanya berjalan dua atau tiga sejajar. Menyerang mereka dari atas sekarang akan membuat seluruh garis mereka dalam kekacauan, dan tidak akan mustahil untuk memusnahkan semua yang terakhir dalam perkelahian setelah itu.

“Apakah minyaknya … sudah disiapkan?” Liliana bertanya.

“Tanpa penundaan,” jawab Lefille, menunjuk.

Di sisi kanan dan kiri unit, beberapa pria berkumpul di sekitar pot tembikar besar. Dalam keadaan seperti ini, api akan menjadi alat yang cukup berguna bagi mereka. Itu tidak akan melakukan apa pun melawan iblis karena perlindungan mereka dari Dewa Jahat, tetapi mereka memiliki monster biasa bercampur dalam barisan mereka, dan itu mengubah banyak hal. Setelah menjatuhkan batu-batu besar di awal dan akhir dari barisan mereka dan kemudian menuangkan minyak, tim penyihir Lefille akan menyalakan api untuk menyebabkan kekacauan sementara unit utama menyerang. Itu adalah strategi yang relatif sederhana, tetapi ketika diatur dengan benar, sangat efektif. Karena kemungkinan kemenangan mereka ditunjukkan pada Liliana, dia menutup matanya dengan lega dan membelai leher kudanya.

“Lalu dengan ini … Aku akan pergi.”

“Apa selanjutnya untukmu?”

“Aku sudah menyelesaikan putaranku … jadi aku akan kembali ke perkemahan utama … untuk saat ini. Setelah itu … saya mungkin akan digunakan untuk komunikasi lagi. ”

“Aku akan menyerahkannya padamu.”

“Sangat baik.”

Ketika Liliana berjalan ke bagian belakang unit, dia tiba-tiba tampak menghilang bersamaan dengan kuda yang dia tunggangi. Itu adalah satu hal baginya untuk membuat dirinya menghilang, tetapi untuk kuda juga … Itu membuat Lefille bertanya-tanya tipu muslihat apa yang dia gunakan, dan apakah itu sesuatu yang dia pelajari dari Master Pedang dari Lonely Shadow atau Suimei . Tidak, mungkin itu kombinasi keduanya. Bagaimanapun, Lefille menaiki kudanya sendiri dan menoleh ke tentara di belakangnya. Dia kemudian mengeluarkan perintah kepada mereka seolah-olah dia sama sekali tidak takut pada iblis di bawah.

enu𝓂𝐚.i𝒹

“Waktunya telah tiba bagi kita untuk bergerak! Segera setelah batu-batu besar berada di tempatnya, para penyihir akan melepaskan sihir api di bagian depan dan belakang formasi mereka sementara kita menyerang bagian tengah! Kami akan memperlakukan mereka untuk jamuan batu dan minyak, dan menghibur mereka di teater api! Sekarang, siapkan dirimu! ”

Menanggapi unjuk rasa Lefille, para prajurit mengeluarkan teriakan pujian yang hening tetapi penuh gairah untuknya dan Dewi. Semangat sangat tinggi, mengingat keadaan. Itu adalah pertanda seberapa besar keyakinan para lelaki terhadap Dewi dan kekuatannya. Tepat seperti yang direncanakan Reanat, efek nama suci Shrine Maiden of the Spirits memiliki efek ledakan dalam perang melawan iblis.

Setelah unit Lefille menyelesaikan persiapan mereka, mereka mendorong batu besar dari sisi tebing yang jauh. Berat dari mereka sendiri menghancurkan beberapa setan dan monster di musim gugur. Segera setelah batu datang hujan minyak kental dan sangat mudah terbakar, dan kemudian api.

“Setan-setan sedang kacau …”

“Bagus … Sama seperti itu …”

Ketika iblis-iblis di depan dan belakang formasi mereka mulai berebut kebingungan, kepanikan berjalan melalui garis seperti lilin yang menyala di kedua ujungnya. Akhirnya mencapai pusat, benar-benar menghentikan perjalanan mereka. Akhirnya setelah memperhatikan pasukan manusia di atas kepala yang bertanggung jawab atas semua ini, iblis-iblis itu mulai melolong ketika mereka mencoba mengukur wajah tebing. Tapi itu sudah jauh melampaui titik yang akan bermanfaat bagi mereka.

“Tinggalkan pertahanan untuk para penyihir! Semua kavaleri, serang iblis yang terkutuk itu di tebing! Mages, terus hujan api di bagian depan dan belakang formasi mereka! Ayo pergi!”

Atas perintah Lefille, tentaranya menuangkan tepi tebing seperti longsoran salju. Mereka menyebar dan menyerang, menciptakan huru-hara besar. Dan persis seperti yang digambarkan Lefille, jalan gunung itu dipenuhi mayat setan.

★

Tidak peduli seberapa mengancam iblis bagi manusia secara individu, jelas sekali sekilas keuntungan macam apa yang dimiliki sekelompok pria terorganisir atas iblis-iblis yang berantakan total. Dan itu hanya ditekankan di jalur gunung yang sempit. Lefille dan pasukannya tetap berada di peringkat atas dan berada di atas hal-hal, sementara iblis bahkan menyerang mereka sendiri dalam asap dan kekacauan. Mereka merusak diri sendiri mempercepat kehilangan mereka sendiri.

Sementara itu, Lefille dengan terampil menangani kudanya di jalan sempit saat dia menyebarkan iblis di sekitarnya. Dia akan memandu pemerintahan dengan satu tangan sambil membelah musuh-musuhnya dengan pedangnya di tangan lainnya. Setiap iblis yang mendekat, tanpa kecuali, menjadi korban pedangnya yang besar. Tetapi orang-orang yang tidak berani mendekati bertambah ketika dia menunjukkan kekuatannya yang jatuh, perlahan-lahan membentuk lingkaran padat di sekelilingnya. Dalam ruang sempit seperti ini, dia tidak bisa melepaskan Gala Valner karena takut menyakiti sekutunya sendiri. Jadi sebagai gantinya …

“Oh, angin merah … Perhatikan kehendakku. Menjadi mantel kami yang marah. ”

Saat Lefille menyenandungkan kata-kata itu seperti sedang berdoa, angin merah melilit kudanya seolah-olah itu adalah baju zirah. Itu meruncing ke bawah kaki dan luka di kumparan sangat tebal di sekitar kakinya. Lalu…

“YAH!”

Lefille berteriak dan memacu kudanya, menyerbu tembok iblis tanpa sedikit pun rasa takut. Dia membajak tepat ke mereka, dan angin merahnya meniup mereka. Setan-setan di bagian paling depan juga senang dihancurkan oleh angin merah yang melilit kaki kuda.

Sejak awal pertempuran, dia telah mengambil posisi superior. Yang tersisa hanyalah mengikuti dan memusnahkan sisa setan seperti yang direncanakan … Atau begitulah pikirnya. Saat dia menerobos pengepungan di sekelilingnya, seorang kurir datang meluncur menuruni bukit. Dia bahkan tidak menunggu untuk berhenti sebelum meneriakkan pesan daruratnya.

“Kuil Maiden-dono! Bala bantuan iblis ke belakang! ”

Tetapi bahkan ketika laporan panik mencapai telinganya, Lefille tetap tenang.

“Saya melihat. Jadi bala bantuan telah datang … Jangan kehilangan dirimu, kawan! Ikuti rencananya! Kami akan mengalahkan iblis di depan dan kemudian mundur! Saya akan memimpin barisan belakang! Siapa pun yang melakukan tugas itu, ikut aku! ”

Rencana awal mereka termasuk retret strategis setelah kerusakan awal dilakukan, jadi orang-orang itu menerima perintah Lefille tanpa henti. Setelah mereka mengalahkan iblis-iblis di depan mereka dan mengamankan jalan keluar, para prajurit yang terluka dan kelelahan akan segera keluar. Para penyihir yang tetap berada di tebing akan menawarkan dukungan dan menutupi api. Dan segera setelah semuanya beres, retret dimulai dengan teratur.

Sementara itu terjadi, Lefille berjalan ke bagian belakang unitnya. Bala bantuan iblis akan muncul sebentar lagi … namun jalan berkelok-kelok di belakang mereka tampak sangat jelas.

“Saya melihat. Dari langit, lalu … ”

Lefille mendongak untuk melihat massa gelap sesuatu di depan awan. Seperti yang dikatakan Suimei, mereka tampak seperti roh bersayap ganas yang dikenal sebagai setan. Dan mengepakkan sayap mereka yang kuat dan seperti kelelawar, mereka terbang seperti badai berdarah dari atas … Bagi manusia, overhead adalah titik buta alami, dan posisi yang sangat sulit untuk diserang.

“Tenang, teman-teman! Musuh tidak perlu ditakuti hanya karena mereka datang dari langit! ”

Lefille mengantisipasi kerusuhan tentara dan mengangkat seruan. Tetapi dia tidak menerima balasan dari mereka. Sebagai gantinya mereka terdengar suara yang sangat centil dari tepat di atas kepala.

“Ya ampun, apakah itu menurutmu?”

Nafsu birahi dari setiap suku kata berdosa dan berdosa. Alih-alih seorang prajurit di medan perang, itu terdengar seperti pelacur yang membujuk. Menengadah, Lefille melihat bayangan iblis. Itu memiliki sayap seperti kelelawar kasar seperti yang lain di sekitarnya, tetapi sosok seorang wanita manusia. Dengan rambut coklat lembut yang berkibar-kibar ditiup angin, dia sangat cantik. Jenis perempuan laki-laki akan berbaris untuk melihat sekilas, dan perempuan akan melemparkan tatapan cemburu.

Dia melayang di udara, membungkuk sedikit ke depan, dan bermain dengan ekor hitamnya. Lefille menatapnya dengan gelap, karena setan ini adalah yang dikenali Lefille. Memang, itu salah satu yang tidak akan dia lupakan. Iblis perempuan ini adalah orang yang sama yang menyerangnya di Noshias. Menyebutnya musuh utama Lefille tidak akan terlalu berlebihan.

enu𝓂𝐚.i𝒹

“Kamu … penyihir itu dari dulu!”

“Lama tidak bertemu! Bagaimana kabarmu, sayang? Ya ampun … Saya kira jika Anda berusaha sekeras ini, maka Anda benar-benar memberikan segalanya, ya? ”

Kata-katanya mengejek dan tawa mengejek mengipasi api kemarahan Lefille. Sama seperti saat itu, dia mencibir pada mereka yang mencoba yang terbaik untuk bertahan hidup. Dan satu-satunya jawaban Lefille untuk pertanyaan remehnya adalah angin merah yang tajam dari ujung pedangnya.

“HAAAAAAAAAAAH!”

Lefille berteriak dalam demonstrasi semangat juangnya, dan angin merah menderu bersamanya saat naik. Tanpa ragu, itu bergegas ke langit yang beruban tepat menuju jenderal iblis yang memimpin pasukan penyerang — Latora.

“Whoopsi! Hati-hati di sana. Menakutkan ketika kamu tiba-tiba menyerang seperti itu. ”

Namun, Latora mengelak dari tebasan yang dimaksudkan untuk membelah dirinya sedikit. Angin merah terus mengoyak udara dan menerbangkan setan di belakangnya, tapi dia tampaknya tidak peduli sedikit pun. Semua yang keluar dari mulutnya adalah sarkasme dan merendahkan.

“… Jadi kamu mengelak.”

“Tapi tentu saja sayang. Tentunya Anda tahu lebih baik — serangan seperti itu tidak akan pernah memukul saya. Atau Anda meremehkan saya? Meremehkan orang seharusnya menjadi hak istimewa saya . ”

Dia berbicara dengan nada menggoda saat dia menjilat bibir merahnya. Melihat betapa santai lawannya mengambil sesuatu, hawa dingin yang menakutkan tiba-tiba mengalir di punggung Lefille. Mungkin lebih akurat menyebutnya jijik. Namun dia mengibaskannya dan menatap tajam ke langit. Latora kemudian mulai tersenyum seolah dia dalam suasana hati yang baik.

“Namaku Latora. Dan dari tampilan itu, Anda mengingat saya dengan baik, bukan? ”

“Tentu saja aku tahu! Tidak mungkin aku bisa melupakan penyihir sepertimu! ”

“Ah, bagimu untuk berpikir sebanyak itu dari diriku … Aku senang! Aku dengan cemas menunggu kesempatanku untuk bertemu lagi denganmu, sayang. ”

Kata-kata kejam itu selanjutnya mengipasi api amarah yang membakar di dalam Lefille. Pikirannya dipenuhi kenangan akan penghinaan yang diberikan kepadanya oleh iblis ini.

“Bagaimana aku akan menyiksamu saat kita bertemu nanti?”

Tidak puas dengan mengalahkan hanya Lefille dalam pertempuran, dia pergi untuk membantai kawan-kawan Lefille. Dan bukannya membunuh Lefille, dia malah menimpanya dengan kutukan celaka. Apa yang dia lakukan tidak bisa dimaafkan. Bahkan jika Lefille memotongnya menjadi ribuan potong di sini dan sekarang, itu masih tidak akan membuatnya merasa lebih baik.

Seolah dipuji oleh kemarahan Lefille yang meluap, angin merah yang mengelilinginya menjadi sangat kuat, seperti api merah yang berputar-putar. Dia sekarang benar-benar siap untuk pertempuran. Tapi saat itu, suara seorang prajurit tiba-tiba terdengar dari belakang.

“Shrine Maiden-sama! Persiapan untuk barisan belakang dan mundur sudah selesai! Mohon bersiap untuk mundur juga! ”

“Jangan khawatir tentang aku! Kalian semua pergi duluan! ”

“Tapi jika kita melakukan itu—”

“Aku harus mengalahkan iblis ini! Demi mereka yang mati dalam ketidakjelasan dalam pertarungan ini! Dan karena aku harus melakukan ini, kamu harus pergi tanpaku! ”

Ketika Lefille meneriakkan perintahnya kembali kepada prajurit itu, dia mengangguk sebagai tanda terima kasih dan meneruskan kata itu kepada para pria lainnya. Alasan mereka tidak bersikeras untuk tinggal juga kemungkinan karena mereka adalah tentara dari negara lain. Mereka memikirkan keselamatan mereka sendiri. Bahkan jika dia adalah Gadis Kuil Roh yang tersohor, tidak ada alasan mereka harus mempertaruhkan nyawa mereka sebagai komandan sementara.

enu𝓂𝐚.i𝒹

Jadi, tak lama kemudian, prajurit kekaisaran terakhir memisahkan diri dan pergi ke arah perkemahan utama. Setan di belakang Latora mengejar mereka, tetapi mereka tidak dapat menyalip barisan belakang, belum lagi pasukan utama.

“Ah, itu dia …”

“Hmph, bala bantuanmu sudah terlambat.”

“Terlihat seperti itu. Pada tingkat ini, kita tidak akan mengejar sampai mereka mencapai perkemahan utama, ya? Yah, bukannya aku benar-benar peduli … heehee … ”

Merasakan makna tersembunyi di balik tawa Latora yang menyeramkan, Lefille merajut alisnya. Seolah-olah dia tidak keberatan tidak dapat mengejar ketinggalan dengan kekuatan kekaisaran, dan itu membuat Lefille mengingat rasa ketidaknyamanan tertentu.

“Oh, sayang, raut wajahmu itu memberitahuku kau tidak mengerti sama sekali. Heehee, izinkan saya menjelaskan. Kami tidak terlalu peduli apakah Anda banyak yang melarikan diri atau tidak. Maksudku, di mana mereka berlari sama buruknya. ”

“Apa— ?! Bagaimana apanya?!”

“Tidak ada yang khusus. Itu berarti Anda semua bodoh; Anda akan menemui nasib yang sama. Apakah Anda benar-benar berpikir kami tidak akan melihat melalui strategi manusia kecil kecil Anda? Ahahaha! Kamu benar-benar bodoh, bukan? Saat ini juga, Lishbaum, Ilzarl, dan Grallajearus seharusnya meluncurkan serangan mendadak ke perkemahan utama tempat orang-orangmu melarikan diri, mengerti? ”

“Serangan mendadak di perkemahan utama ?!”

“Ya. Benar-benar tidak terduga, bukan? Anda mengira Anda mengulur-ulur kami, tetapi dalam kenyataannya, kami memancing Anda ke sini dan membagi pasukan Anda. Jadi, bahkan jika orangmu lari dari tambang di sini, mereka hanya melompat dari penggorengan ke dalam api. ”

Lefille sekarang sepenuhnya mengerti apa yang dimaksud Latora. Segala sesuatu tentang melintasi pegunungan terjal di Kekaisaran utara adalah pengaturan. Mereka menggunakannya sebagai kedok untuk menyebarkan detasemen. Dan jika itu benar, itu memang berarti setan satu langkah di depan saat ini. Tetapi bahkan dihadapkan dengan pembalikan keberuntungan, Lefille tampak berani.

“Ada apa dengan raut wajahmu sekarang? Apakah Anda pikir Anda masih bisa menang atau apa? ”

“Tentu saja saya lakukan. Kau bilang mereka menyerang perkemahan utama, tapi ada pahlawan dan penyihir di sana untuk melindunginya, belum lagi elit Kekaisaran. Bahkan jika mereka terperangkap dalam serangan mendadak, mereka tidak akan jatuh dengan mudah. ​​”

“Jadi, kamu mempercayai mereka? Yah, terserahlah. ”

Latora memberikan balasan yang acuh tak acuh. Sepertinya dia benar-benar tidak peduli sama sekali. Tapi ketika Lefille mengangkat pedangnya, ekspresi apatis Latora menjadi seringai licik.

“Heh, meskipun dalam kondisi menyedihkan kamu ditinggalkan di terakhir kali, kamu pikir kamu bisa mengalahkanku?”

“Tentu saja aku tahu! Saya tidak akan ketinggalan seperti terakhir kali! ”

“Yah, memang terlihat kau sedikit lebih kuat dari sebelumnya, tetapi apakah itu cukup untuk menang? Hmm, saya ingin tahu … ”

“Aku pasti akan menang!”

Lefille membalas tawa Latora yang mengejek sambil berteriak. Dia memanggil angin merahnya, yang melilit dirinya seperti tornado merah yang memusingkan. Itu cukup keras sehingga menendang tanah dan batu dan menangkap mereka di pusarannya. Dan sebagai tanggapan, Latora dengan anggun menyelipkan jarinya ke udara seperti dia akan melintasi bibir kekasih. Ketika dia melakukannya, apa yang tampak seperti benang muncul dari ujung jarinya yang gelap dan berkibar tertiup angin.

enu𝓂𝐚.i𝒹

Karena Lefille memiliki pengalaman sebelumnya melawannya, dia sudah tahu bahwa Latora memanipulasi kekuatan gelap iblis dalam bentuk string — string yang sulit dipahami dan selalu berubah. Latora bisa mengikat lawan dengan mereka, dan jika dia membentangkan mereka di atas area …

“Nah, untuk langkah pertama …”

Latora mengulangi teknik itu berulang-ulang, melapiskan celah gunung yang sempit dengan jaring-tali besar. Mereka mengebor ke tanah dan wajah tebing, sekali, dua kali … Dia mengusir lebih dari sepuluh lapisan tali di sekelilingnya. Seperti yang dikatakan Suimei, itu adalah penghalang sederhana. Hanya dengan menyentuh salah satu utas mungkin akan mencabik lawan. Tidak, mengingat kepribadian Latora, mereka kemungkinan akan menjerat target.

Untuk sampai ke Latora sekarang, Lefille harus memotong setiap string terakhir atau menavigasi jalannya melalui celah tanpa membiarkan mereka menyentuhnya. Yang pertama akan lebih mudah — jika mereka adalah string normal, itu. Tapi Lefille tahu Latora tidak akan memasang mereka jika mereka begitu sederhana untuk dikalahkan. Dengan asumsi mereka tidak mungkin untuk menerobos, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah menyelinap masuk. Masalahnya adalah bahwa celah itu bahkan tidak setengah dari ukuran tubuh Lefille. Namun terlepas dari kesulitannya …

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku tidak punya cara untuk menerobos ini ?!”

“Tentu saja! Ini adalah string yang saya rayu sendiri, Anda tahu? Anda tidak akan memotong mereka dalam waktu dekat! ”

“Kalau begitu, yang harus aku lakukan adalah menyelinap melalui mereka!”

“Kamu bodoh apa? Tidak peduli seberapa baik sosok kecil kurusmu itu, kamu tidak bisa menyelinap melalui— Hah? HAH?!”

Suara terkejut Latora bergema naik turun di jalur gunung. Tetapi reaksi itu sangat wajar. Dia mengira Lefille akan melakukan yang terbaik untuk merangkak dan tersandung jalan melalui tali, tetapi saat dia akan menyentuh mereka, dia berubah menjadi angin merah dan meniup menembus mereka.

“Tunggu, kamu tidak bisa melakukan hal itu sebelumnya!”

Melihat teknik baru Lefille dengan matanya sendiri, Latora menjerit mendekati jeritan. Tetapi angin merah tidak mendengarnya, atau mungkin hanya tidak peduli. Itu hanya terus bertiup melalui labirin tali, dengan cepat mendekatinya. Itu cepat dan bergerak tak menentu ke sana ke mari, dan akhirnya mata Latora tidak bisa mengikutinya.

“Hanya karena kamu bisa menggunakan teknik yang agak …”

Ketika Latora mencengkeram, Lefille berputar ke punggungnya, tampak mengapitnya di kedua sisi, dan kemudian sekali lagi melompat keluar tepat di depannya. Latora tidak mengira serangan akan langsung terjadi, dan terlambat bereaksi terhadap tebasan itu. Namun kekuatan jendral iblis bukanlah sesuatu yang bisa membuat mereka bersin. Bahkan diserang pada titik kosong seperti itu, dia hanya bisa menghindari pisau Lefille dengan selebar rambut.

“Hup, wah, oh, waduh … Sialan!”

Namun, untuk menghindari pisau Lefille, dia terpaksa mendarat. Dan langkahnya saat dia terus menghindari pedang Lefille seperti mabuk. Dia sepertinya tidak terbiasa bertarung di tanah, dan gerakannya jelas tidak canggung dan canggung. Namun demikian, dia berhasil meluncur. Dia terus menghindari rantai panjang tebasan mematikan Lefille dan akhirnya merebut kesempatan menyerang balik, memukul dengan tali seperti cambuk.

enu𝓂𝐚.i𝒹

“Bagaimana dengan ini ?!”

Karena cambuknya bergelombang di udara, sulit untuk ditangani, tetapi bukan tidak mungkin. Faktanya, Lefille baru saja melihat Aerith Melfein dari Elite Twelve menggunakan serangan sihir yang sama beberapa hari yang lalu selama pertandingan. Dia siap untuk ini.

“Aku bilang aku tidak akan ketinggalan!”

“T-Tidak mungkin …”

Ada satu tepukan guntur, satu tebasan dari pedang besarnya. Itu benar-benar meniup cambuk seperti ular yang meliuk padanya dari samping. Memang, cambuk yang dimiliki Latora pada kesempatan pertama yang didapatnya tidak bertahan lama. Itu secara tragis dilenyapkan oleh angin merah. Dan, menggunakan momentum serangannya, Lefille melompat ke arah Latora sendiri. Seringai anak kucing yang Latora pakai sampai sekarang lenyap, digantikan oleh ekspresi panik di wajahnya.

“Oh tidak, ini buruk! Aku akan kalah— Tidak! ”

Kepanikannya hanya tipuan. Mungkin seluruh persiapan adalah, karena Latora tiba-tiba menarik boneka berambut merah entah dari mana. Sepintas, itu mirip Lefille.

“Apa-”

Saat Lefille hendak bertanya apa itu, dia tiba-tiba teringat percakapannya dengan Suimei setelah dia mengetahui kutukannya.

“Kita mungkin harus mengambil siapa pun yang melemparkannya padamu, atau melakukan sesuatu tentang perantara yang digunakan saat itu dilemparkan padamu. Saya tidak berpikir ada cara lain untuk menghilangkannya. “

Saat itu dia mengatakan bahwa harus ada media untuk kutukan semacam ini. Dengan kata lain, perantara antara kutukan dan korban. Mengingat itu, hawa dingin merambat ke tulang belakang Lefille. Ini pasti itu. Akar penyebab semua penderitaannya. Bibir Latora meringkuk menjadi seringai jahat. Sesaat kemudian, rasa sakit demam menjalari tubuh Lefille. Tidak tahan, dia menusukkan pedangnya ke tanah dan menggunakannya untuk mendukungnya saat dia jatuh ke satu lutut.

“Ugh … Ah …”

“Ahahahaha! Anda benar-benar bodoh! ‘Aku pasti akan menang’? Ha! Tidak mungkin aku akan kalah darimu. Saya punya teman kecil saya di sini, Anda tahu? Hal yang sama yang saya gunakan untuk menempatkan kutukan itu pada Anda! ”

“S-Sial … Semacam ini …”

“Apa, kamu tidak berpikir aku akan memilikinya? Sebaliknya, bukankah sudah jelas bahwa saya akan melakukannya? Berpikir bahwa Anda memiliki kesempatan kedua setelah kalah begitu buruk bagi saya pertama kali adalah lambang kebodohan, Anda tahu? Atau apakah Anda begitu marah sehingga Anda membiarkan emosi membutakan Anda dengan segala alasan? Bukankah itu masalah yang lebih besar dari pertarungan itu sendiri ?! Bodoh, bodoh, bodoh! Idiot yang mekar, aku beri tahu! ”

“U-Ugh …”

Dihujani dengan pelecehan seperti itu, Lefille hanya menjadi lebih marah, lebih frustrasi, dan lebih terhina. Tetapi tersiksa dengan rasa sakit seperti dia, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Itu benar-benar menjengkelkan. Tetapi — entah untungnya atau sayangnya — Latora tidak segera mendekati untuk membunuh.

“Nah … harus saya katakan, itu jauh lebih mudah daripada yang saya kira.”

“Apa … kamu … berencana …?”

“Hmm? Bukankah sudah jelas bahwa aku akan menyeretmu seperti ini ke perkemahan dan menyiksamu? Jika saya melakukannya tepat di depan teman dan tentara Anda, bukankah Anda pikir mereka semua akan putus asa? Untuk melihat seseorang yang mereka andalkan menggoda tanpa ampun … Tsk, tsk. ”

Melihat Latora meletakkan jari rampingnya ke bibirnya yang lembab, Lefille tiba-tiba dilanda perasaan dingin. Kata-katanya mengingatkan adegan memalukan: citra mental disiksa di depan semua sekutunya … sebagai peringatan yang menyedihkan dan menyedihkan.

“Sialan … Sekali lagi, aku …”

Sekali lagi, dia terpaksa merasakan aib kekalahan pahit. Dia akan kalah. Dan ketika kesadaran itu menimpanya, dia tidak bisa berhenti gemetaran. Dia tidak bisa mengendalikan rasa frustrasi yang mendidih di dalam dirinya. Kemudian, tawa bernada tinggi datang dari atas. Itu adalah tawa jahat yang tentunya cocok dengan iblis. Dan saat Lefille berjuang untuk menahan rasa sakit yang meradang yang menyerangnya, gemetar dalam kecemasan dan penghinaan …

“Selera yang sangat mengerikan … Permintaan maafku — perempuan jalang, bukan?”

Kata-kata kotor itu keluar dari tebing tebing di atas.

“Apa-”

“Hah? Siapa— ”

“Di atas sini.”

enu𝓂𝐚.i𝒹

Kedatangan misterius itu dengan berani menyatakan posisinya. Dipandu oleh suaranya yang lembut namun bermartabat, Lefille mendongak untuk melihat seorang therianthrope berpakaian jubah agama. Dia memiliki rambut merah muda, bergelombang, wajah yang lembut, dan dua telinga kucing muncul dari kebiasaannya. Adapun identitasnya, dia adalah orang lain yang Lefille tidak akan pernah lupa.

“S-Kakak Clarissa ?! Ke-Kenapa kamu ada di sini ?! ”

“Itu, tentu saja, karena aku datang untuk menyelamatkanmu.”

Lefille bisa melihat sosoknya yang tenang di bawah sinar matahari pucat yang menyinari awan kelabu di belakangnya. Dan dalam waktu satu delapan puluh, Clarissa mengambil lompatan liar dari tebing menuju Lefille. Dia seperti kucing agung, dan mendarat di dasar jurang tanpa suara. Lefille melihatnya dengan tatapan curiga.

“Kamu datang untuk menyelamatkanku? Apa yang kamu rencanakan? Bukankah kita musuhmu? ”

“Tentu tidak. Kami tidak menganggap Anda sebagai musuh kami. Sebaliknya, kamu adalah sekutu — kawan-kawan berjalan di jalan yang berbeda menuju tujuan yang sama. ”

“Kamu tidak memberi kita makan apa pun selain menghindari kebohongan untuk sementara waktu sekarang.”

Benar-benar tidak terpengaruh, Clarissa tersenyum sombong bahkan ketika Lefille berubah kritis padanya. Dia kemudian menyeringai sedikit sebelum mengencangkan ekspresinya.

“Begitu … Kalau begitu izinkan aku mengoreksi diriku. Kami bukan sekutu Anda; menyelamatkan Anda hanyalah sebuah renungan. Sebenarnya, saya hanya datang ke sini untuk mengalahkan iblis. ”

Bahkan jika mengalahkan iblis adalah alasan dia benar-benar datang, itu masih belum menghapus semua keraguan Lefille. Bahkan, itu hanya menimbulkan lebih banyak pertanyaan. Jika mengalahkan iblis adalah apa yang dia dan kelompoknya ingin lakukan, mengapa mereka menculik para pahlawan yang sudah melakukan itu? Itu tidak cocok, dan Lefille tidak bisa menguraikan maksud sebenarnya dari tindakan yang saling bertentangan itu. Maka Lefille terus menganggap Clarissa curiga, tetapi dia bukan satu-satunya.

“Oh, dan siapa ini? Temanmu?”

Merasa diabaikan, Latora dengan hati-hati bertanya kepada Lefille tentang identitas penyelundup. Sebagai gantinya, Clarissa-lah yang menjawab.

“Untuk saat ini, aku akan menemaninya.”

“Hmph. Saya tidak peduli, tidak peduli berapa banyak teman yang membantu Anda. Itu berarti jumlah orang yang saya siksa meningkat! Sekarang, yang lebih penting … ”

Latora berhenti sejenak dan berbalik untuk melihat ke arah ke arah tentara kekaisaran mundur.

“Jika kamu datang dari sana, kamu seharusnya bentrok dengan pasukanku.”

“Aah, jika kamu berbicara tentang cacing setan sialan itu, mereka semua tenggelam dalam lautan darah, muntah, dan kotoran sekarang.”

Saat kata-kata Clarissa semakin kotor, Latora mengalihkan pandangannya yang menyipit dan waspada padanya.

“… Maksudmu mereka semua dikalahkan? Oleh Anda, tidak kurang? ”

“Datang sekarang. Ini tidak terlalu banyak prestasi, bukan? Lefille-san di sini bisa melakukan hal yang sama. ”

“Hmph. Maksudmu kau kuat? ”

“Lebih atau kurang.”

Membuat klaim yang sangat sombong dengan nada suara yang agak rendah hati, Clarissa mulai mengolesi pigmen di wajahnya. Dia mengenakan dirinya sendiri di mana ganas. Itu seperti aura binatang buas yang dilepaskan saat berburu — sesuatu yang telah memberi Lefille banyak masalah dalam pertarungan terakhir mereka. Itu tumbuh, mengembang dan mengisi udara begitu kental sehingga Anda hampir bisa melihatnya. Dan ketika itu mencapai massa kritis, Clarissa membuka kedok sifat aslinya. Cakar tajam seperti kucing memanjang dari ujung jarinya dan gigi taring atasnya menjulur keluar dari bibirnya. Dia sekarang telah menyelesaikan ritual itu. Tribalisme — itu adalah sekolah magicka yang memberikan kekuasaan berdasarkan kepercayaan pada simbol-simbol kuno. Melihat Clarissa benar-benar berubah, wajah Latora berkedut.

“Ugeh! Apa yang itu ?! Orang-orang seperti kamu sama sekali bukan tipeku! ”

“Itu hal yang bagus. Aku juga tidak menyukai lawan seperti dirimu. ”

Dengan beberapa kata terakhir Clarissa, embusan angin bertiup ke seluruh area. Tidak, itu bukan angin. Itu adalah perwujudan dari haus darah Clarissa — dengan kata lain, serangan. Potongan tunggal muncul di wajah Latora. Menatap Clarissa, dia menyeka tetesan darah dari pipinya.

“Kamu telah bertindak sangat sombong untuk sementara waktu sekarang … aku serius akan membunuhmu.”

Nafsu darah dan kekuatan gelap Latora sendiri membengkak. Dan kemudian, dengan cara yang benar-benar tak tertandingi ketika dia bertarung dengan Lefille, dia memberikan bentuk nyata pada kekuatan jahatnya.

“Apa…? Sebanyak ini…”

Melihat manifestasi kekuatan Latora, Lefille tercengang.

“Oh ayolah. Saya masih salah satu pelopor yang menyerang negara Anda dengan Rajas, Anda tahu? Tolong saya dan jangan gumpal saya dengan kentang goreng bodoh seperti Vuishta dan Mauhario. ”

Lefille hanya bisa berasumsi mereka adalah jendral iblis lainnya. Namun kekhasan Latora yang mengejek tidak mengkhawatirkannya saat ini.

enu𝓂𝐚.i𝒹

“Ugh … Kakak Clarissa …”

“Lefille-san, tolong istirahat di sana. Saya akan membersihkan sampah sialan ini. ”

Ketika biarawati dan iblis selesai mempersiapkan diri untuk pertempuran, kilatan cahaya muncul di antara mereka ketika mana dan kekuatan gelap mereka bertabrakan, masing-masing berjuang untuk supremasi. Itu akan berfungsi sebagai pistol awal untuk perjuangan mereka.

★

Dan sekitar waktu itu, suara panik dari seorang kurir terdengar melalui perkemahan utama.

“Musuh! K-Kami diserang! ”

Tutup di pintu masuk tenda staf dilemparkan ke samping, dan kurir masuk ke dalam untuk menyampaikan berita suram. Mereka tertangkap basah. Mendengar ini, para perwira tinggi di dalam tenda secara bersamaan bangkit dari kursi mereka. Karena langit di atas perkemahan benar-benar jernih, sangat adil untuk mengatakan bahwa ini adalah baut yang tiba-tiba … tetapi tentu saja ada sesuatu yang tidak menyenangkan di cakrawala.

Reiji dan yang lainnya yang belum dikerahkan juga saat ini berada di tenda staf. Berita utusan itu memotong pembicaraan Reiji dan Reanat, dan sang pangeran segera berhadapan dengan utusan itu dengan ekspresi yang keras.

“Kita diserang ?! Darimana?!”

“Dari belakang, Yang Mulia!”

“Bagian belakang ?! Mustahil!”

Reanat heran dengan jawaban kurir yang tidak bisa dipercaya itu. Dengan suara keras, dia meminta konfirmasi lebih lanjut.

“Apakah itu benar, bung? Kita seharusnya mendengar kabar tentang setan yang mendekat dari pengintai kita. ”

“Aku takut, Yang Mulia, bahwa kita sedang berhadapan dengan kekuatan kecil yang tersembunyi …”

“Apa yang sedang terjadi …? Bahkan jika mereka membuat gerakan semacam itu di sini … ”

Daripada kesal karena diperdaya oleh iblis, Reanat lebih peduli tentang strategi mereka sendiri yang tidak bisa dipahami. Dia terus bergumam pada dirinya sendiri ketika dia menatap kosong pada utusan itu dengan heran. Graziella-lah yang menariknya kembali ke akal sehatnya.

“Kakak! Sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal-hal! Kita harus segera merespons! ”

“K-Kamu benar …”

Mengumpulkan dirinya sendiri, Reanat mulai memberikan perintah kepada semua jenderal dan petugas staf yang berkumpul di dalam tenda.

“Saya pergi!”

“Reiji-sama!”

“Reiji!”

Sementara semua ini berlangsung, Reiji bosan menunggu instruksi dan berlari keluar dari tenda. Mengejarnya adalah suara Titania dan Graziella yang prihatin. Entah itu karena dia mendengar mereka atau tidak, Reiji melihat kembali ke tenda ketika dia menghunus pedang orichalcum-nya. Matanya kemudian diarahkan ke tebing besar yang menghadap ke perkemahan … dan massa setan mengalir di atasnya.

enu𝓂𝐚.i𝒹

Selubung debu yang rendah ditendang ketika mereka menginjak-injak beberapa tenda dan bangunan lain di jalan mereka. Di atas keributan yang mereka buat, Reiji bisa mendengar erangan dan jeritan. Setan-setan telah melompat turun dari tebing tanpa peringatan — dan tanpa melihat. Mereka telah menghancurkan siapa pun yang cukup malang untuk berada di bawah mereka, dan menginjak-injak siapa pun di jalan mereka bergerak maju.

Mengikuti setelah Reiji, Reanat dan Graziella muncul dari tenda staf.

“Betapa celaka … Apakah ini berarti kekuatan utama mereka benar-benar hanya umpan?”

“Penatua Brother, silakan mundur ke sini. Bawalah unit bersama Anda dan mundur ke lokasi yang aman. ”

“Tidak, Lyla. Dengan ini, tidak ada tempat untuk mundur. Kita harus mengalahkan iblis-iblis ini, bersatu, dan mengeraskan pertahanan kita. Hanya dengan demikianlah akan ada keamanan. Panggil semua Elite Twelve yang tetap di sini di perkemahan! ”

Reanat menggelengkan kepalanya dan menolak proposal Graziella. Dia kemudian mengeluarkan perintah untuk para prajurit untuk mengumpulkan Elite Twelve. Sudah menjadi kebiasaan bagi pemimpin pasukan untuk mundur dalam keadaan yang begitu mengerikan. Tetapi alih-alih menarik dan menarik tenaga manusia yang berharga untuk bertindak sebagai pengawalnya, Reanat memutuskan akan lebih baik menggunakan orang-orang itu untuk mempertahankan perkemahan. Jumlah iblis mereka kalah jumlah, belum lagi sebagian besar Elite Twelve di pihak mereka, jadi sepertinya situasinya bisa diselamatkan.

Namun, para prajurit di perkemahan sebagian besar tidak siap untuk pertempuran. Serangan mendadak datang dari belakang, dan tidak ada yang siap untuk itu. Jelas sekali bahwa mereka berada di posisi yang kurang menguntungkan di sini.

Berhasil dari kekacauan yang mereka ciptakan di kamp, ​​setan-setan mulai menyebar dengan terburu-buru. Mereka menginjak-injak segala sesuatu di jalan mereka dalam penyerbuan total. Para prajurit hampir tidak bisa mengangkat senjata, apalagi masuk ke formasi. Hanya beberapa detik sebelum semuanya pecah menjadi perkelahian bebas untuk semua. Cukup mudah untuk membedakan manusia dari iblis, jadi sangat sedikit kekhawatiran tentang api persahabatan. Tapi itu hanya kenyamanan minimal sekarang.

“Bakar Boost!”

Saat Reiji menyiapkan pedang orichalcum-nya, dia mengaktifkan mantra cepat untuk memperkuat tubuhnya dengan sihir. Kemampuan fisiknya sudah ditingkatkan oleh perlindungan ilahi dari Dewi, tetapi untuk mengubah tabel suram ini, dia harus lebih kuat. Api melilit tubuhnya seperti naga berapi-api, menyulut kekuatan batinnya. Sihir ini adalah kekuatannya, dan itu membuatnya semakin efektif dalam pertarungan jarak dekat. Mungkin itu kombinasi ideal untuk Reiji, yang memiliki naluri perang yang bagus.

Reiji tidak ragu-ragu untuk melewati kerumunan tentara yang bingung dan mengambil tempat di garis depan melawan iblis. Dan dia tidak ragu-ragu untuk mengangkat pedangnya melawan musuh-musuhnya. Sementara prajurit lain masih berada di tengah-tengah kekacauan, akan sangat buruk untuk membiarkan iblis semakin jauh ke dalam perkemahan. Sampai pasukan dapat membentuk dengan benar, ia harus menahan musuh dengan kekuatannya sendiri sebaik mungkin. Jika dia menyerahkannya kepada tentara, mereka akan segera dibanjiri kamp.

Maka Reiji melangkah ke piring, menebas iblis satu demi satu. Meskipun iblis secara fisik lebih kuat dari manusia, dibandingkan dengan Setan Umum Ilzarl, mereka bukan apa-apa bagi Reiji. Dia bisa menangani mereka secara individu, tidak masalah. Namun, karena berada di garis depan sendirian, ia kalah drastis. Jika dia kehilangan fokus bahkan untuk sesaat, itu mungkin akhir dari dirinya.

Mereka kuat. Mereka tentu kuat, tapi …

Setiap kali dia melawan iblis, Reiji memikirkan hal yang sama. Mereka memang kuat, tetapi kekuatan mereka entah bagaimana kurang. Setan itu keras dan banyak, tetapi mereka di luar kendali. Bahkan jika manusia adalah spesies yang lebih lemah, masih ada harapan jika mereka mengorganisir dan mengikat bersama.

Pertama, iblis itu liar dan ceroboh. Mereka tidak teratur dan tidak pandai, tidak seperti manusia yang mengandalkan strategi, skema, dan keterampilan untuk mencapai kemenangan. Semua iblis benar-benar miliki adalah cakar, taring, dan kekuatan kasar mereka. Mereka semua menyerang dengan cara yang sama. Sama seperti sekarang …

Setan mengayunkan lengannya ke Reiji, yang dengan cekatan memotong kepalanya ketika sudah cukup dekat. Setiap kali dia bertarung melawan iblis, selalu seperti ini. Tanpa pengecualian. Sepertinya mereka adalah robot yang diprogram untuk melakukan perintah yang telah ditentukan. Setiap orang dari mereka menggunakan serangan yang sama. Dan itu membuat mereka mudah untuk bertarung. Iblis di depan Reiji mengeluarkan teriakan terengah-engah saat kepalanya terputus dari tubuhnya, dan kemudian jatuh ke tanah seperti sekarung kentang dan tidak lebih. Kekuatan itu — satu-satunya hal yang mereka pegang atas kemanusiaan — lenyap begitu mudah.

“HAH!”

Setan lain datang ke Reiji — dengan kecepatan yang sama dan dengan serangan yang sama. Reiji menghindar ke samping seperti biasa. Dan, seperti biasa, sisi iblis itu benar-benar terbuka. Reiji tidak kesulitan menusuk vitalnya. Itu semua sangat rutin. Dia hanya mengulangi sebuah pola. Itu membuat segalanya mudah baginya, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya …

Apakah orang-orang ini benar-benar mampu memusnahkan manusia?

Apakah mereka benar-benar berpikir mereka bisa? Apakah mereka pikir akan menang? Apakah mereka bahkan memiliki keyakinan untuk itu? Tidak peduli berapa banyak dari mereka, apakah mereka termotivasi? Beberapa waktu lalu di Royal Castle Camellia, Suimei mengatakan bahwa tidak masuk akal untuk melawan iblis. Bahwa ada begitu banyak dari mereka, itu adalah tugas orang bodoh. Tapi pada dasarnya Suimei berhati-hati. Tidak peduli situasinya, dia selalu dengan tenang menghitung peluang, dan dia tidak akan pernah mengambil tangan dengan prospek keberhasilan yang rendah.

Tapi sepertinya baru-baru ini terjadi perombakan. Bahkan Suimei, yang dengan tegas menolak untuk ambil bagian dalam perang melawan iblis, tidak lagi mundur. Dengan caranya sendiri, itu adalah pernyataan kepercayaan dirinya. Bahwa kemungkinan ada dalam mendukung mereka sekarang. Reiji memercayai intuisi tajam dan indera tajam Suimei secara implisit. Dia tidak pernah kehilangan apapun sejauh yang diketahui Reiji. Jadi jika Suimei bergabung dalam pertarungan, itu berarti bahwa ini adalah pertarungan yang bisa mereka menangkan.

Jujur Reiji tidak tahu apakah optimisme yang tumbuh di dalam dirinya adalah kekuatan Dewi di tempat kerja atau tidak. Tetapi dia tahu pasti bahwa ini hampir tidak cukup untuk membuatnya goyah, menyerah, atau jatuh dalam keputusasaan. Itu bahkan tidak dekat. Jadi sekali lagi, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya …

Apakah mereka benar-benar berpikir ini cukup baik?

Mereka berperilaku sangat sederhana sehingga Reiji tidak yakin mereka bisa mengubah cara mereka bahkan jika mereka mau. Itu adalah misteri baginya. Mengapa iblis tidak mencoba menjadi lebih kuat? Apakah mereka malas? Apakah mereka tidak bisa? Pikiran seperti itu muncul dalam benak Reiji saat dia terus mengayunkan pedangnya. Dia kemudian mendengar apa yang terdengar seperti sesuatu yang menyeret tanah.

“Masih ada lagi …?”

Serangan mendadak iblis tidak terbatas pada satu gelombang, sepertinya. Ketika Reiji mendongak, dia memata-matai lebih banyak dari mereka yang mengalir di atas tebing dan meluncur turun ke bawah tebing.

“Masa bodo! Apa yang harus saya lakukan belum berubah! ”

Ketika Reiji menegaskan tekadnya dengan berteriak, dia menebas iblis yang berdiri tepat di depannya — sama seperti biasanya. Tetapi kemudian sesuatu yang tidak biasa terjadi. Sesuatu yang mematahkan pola tipikal. Dia bisa merasakan seseorang di belakangnya. Tidak, bukan seseorang. Itu akan menyiratkan itu adalah manusia, dan indra Reiji mengatakan kepadanya bahwa itu bukan manusia. Dia begitu fokus pada musuh di depannya sehingga dia lalai dari lingkungannya. Dia berputar secepat yang dia bisa, tetapi itu tidak akan cukup cepat.

Setelah begitu puas, inilah yang terjadi, ya?

Reiji berpikir setan itu sederhana dan dapat diprediksi. Tetapi dalam berpikir itu, dia menjadi ceroboh. Dia membiarkan dirinya terbuka lebar seperti seorang amatir.

“Urgh!”

Dia mengangkat pedangnya untuk membela diri, tahu betul dia tidak akan berhasil tepat waktu.

Tapi kemudian dua kilatan perak berkedip tepat di depan matanya. Itu adalah kilatan bilah berkilau yang berpotongan saat mereka memarkirkan setan yang mengancam Reiji. Gadis yang bisa dilihatnya di sisi lain iblis ketika jatuh ke tanah mengenakan mantel berkerah tinggi yang menutupi mulutnya. Matanya yang selalu lembut sekarang menyipit dan menajam seperti ujung pisau. Mereka memantulkan cahaya perak tajam dari pedang di tangannya. Memang, Titania tampak seperti dia akan memotong siapa pun yang berani menyentuhnya. Tetapi bahkan tanpa berhenti untuk berjemur di dalam kemegahan dari pemogokan berlipat dua yang luar biasa, dia membalikkan punggungnya ke Reiji.

“Reiji-sama, serahkan punggungmu padaku. Aku akan membereskan semua hal sepele di sini, jadi tolong ayunkan pedangmu tanpa khawatir. ”

“Baik! Terima kasih, Tia. ”

Reiji mengucapkan terima kasih yang jujur ​​kepada gadis gagah namun menakutkan. Dia bisa diandalkan dan tabah. Sungguh meyakinkan memiliki dia sebagai sekutu. Tapi itu hanya membuat Reiji merasa lebih buruk tentang dirinya sendiri.

Benarkah ini pahlawan? Apakah benar-benar tidak masalah bagi pahlawan untuk menjadi seperti ini?

Dalam semua perkelahiannya sampai sekarang, dia selalu menjadi orang yang diselamatkan. Dia tidak bisa menghitung berapa kali dia berjuang sepenuhnya fokus pada dirinya sendiri, tidak dapat melakukan satu hal pun untuk rekan-rekannya. Dia menyadari kurangnya kemampuannya kembali di ibukota kekaisaran, dan sepertinya dia tidak mengalami kemajuan sejak saat itu. Apakah dia benar-benar berhak menyebut dirinya pahlawan seperti ini? Ketika keraguan mereda pada rohnya dan membuatnya cemas, dia merasakan beban bersandar di punggungnya.

“Reiji-sama.”

“Tia?”

“Aku yakin kamu pasti memiliki banyak hal dalam pikiranmu, tetapi saat ini, tolong hanya fokus pada pedangmu. Jika kamu ingin menjadi pemain pedang, kamu harus menjadi pemain pedang. ”

Bahkan di tengah kekacauan, suara Titania yang jernih dan tenang tampak menonjol. Mendengarnya meremehkannya karena tersesat dalam pikiran kosong, Reiji sadar.

“Mm, maaf. Dan terimakasih.”

Ketika Reiji melihat dari balik bahunya dan mengucapkan terima kasih sekali lagi, Titania tidak memberinya senyum lembut yang biasa, tetapi yang tanpa rasa takut. Itu bukti bahwa dia tahu apa yang dia bicarakan, bahwa dia sendiri adalah satu dengan pedangnya. Ini adalah Titania sebagai wanita pedang, bukan sebagai seorang putri.

“Ayo pergi.”

“Baik.”

Sekarang dengan Titania di sisinya, duo itu bergerak semakin dalam ke dalam massa setan, memotong jalan mereka menuju kaki tebing di mana komandan iblis tak terhindarkan berada. Mereka akan melakukan pemogokan pemenggalan kepala. Reiji menangani semuanya di depan mereka, dan Titania semuanya di belakang. Ketika mereka akhirnya mencapai tujuan, mereka melihatnya — segumpal daging.

Melihat makhluk yang benar-benar aneh itu, langkah kaki Reiji tiba-tiba berhenti. Menggunakan tenda yang hancur sebagai singgasananya, ada gunung kulit yang menghadap ke medan pertempuran. Reiji tidak bisa memikirkan cara lain untuk menggambarkannya. Itu hanya massa, aneh berdaging. Tapi itu berbicara seolah sudah menunggu Reiji.

“Oh pahlawan yang adalah rasul Dewi, nama kami adalah Grallajearus. Untuk memenuhi keinginan kami sejak lama untuk menyenangkan Dewa Zekaraia dan Raja Iblis Nakshatra, kami akan membuat Anda jatuh di sini dan mati dalam ketidakjelasan. ”

Dengan suara ribut seperti anak-anak berteriak satu sama lain, massa daging membuat janji untuk membunuh pahlawan.

★

Beberapa saat sebelum Reiji dan Titania bertemu dengan Grallajearus …

Di sebuah bukit yang jauh dari perkemahan utama, dua bayangan berdiri di puncaknya, seolah-olah melintasi tanah seperti dewa-dewa dari tempat tinggi. Namun salah satu bayang-bayang itu mendesah entah bagaimana tidak puas.

“Memikirkan serangan mendadak akan sangat mudah dilakukan …”

Bayangan yang mendesah adalah seorang pria cantik dengan rantai tembaga melilit tubuhnya — Jenderal Setan Ilzarl. Bayangan yang berdiri di sampingnya adalah jendral iblis lainnya, Lishbaum, yang menjawabnya dengan nada agak dingin.

“Satu-satunya alasan strategi itu terbukti sangat efektif adalah karena kelalaian target. Karena kami hanya menggunakan serangan frontal langsung sebelum sekarang, mereka mungkin berasumsi bahwa kami setan seperti suku buas, tidak cerdas tidak lebih baik dari babi hutan. ”

Lishbaum benar tentang pengawasan pasukan musuh, tetapi Ilzarl masih ragu.

“Jika kau bisa mengatur ini selama ini, lalu kenapa tidak?”

“Tentu saja, untuk memikat musuh ke rasa aman yang salah. Untuk membuat mereka berpikir strategi mereka berhasil. Ketika mereka berpikir segalanya berjalan sesuai keinginan mereka, itu membuat mereka menjadi jauh lebih ceroboh. ”

Ilzarl berniat untuk mengembalikan tuduhan pengawasan, tetapi jawaban dingin Lishbaum memotong pendek.

“Lalu untuk memanipulasi penawaran ini?”

“Iya. Jika kita menyerang sebaliknya, mereka akan mencegat uang muka atau, jika jumlahnya kurang, menghambat bala bantuan. Tetapi selama mereka percaya bahwa mereka telah menarik kita, mudah untuk bermain dalam prasangka mereka sementara kekuatan kecil berlaku untuk jugular. Benar-benar strategi yang sederhana. Pancing musuh, dan serang ke tempat yang mereka tempati. Siapa pun bisa memikirkannya. ”

“Hmph. Dan itu yang Anda lakukan? ”

“Ini adalah hasil yang paling memuaskan, mengingat mereka sekarang akan lebih waspada dengan tindakan kita di masa depan. Jika kita bisa mengambil perkemahan utama mereka, itu akan lebih baik. ”

“Aku tidak berpikir itu menyeimbangkan kerusakan yang terjadi pada kita sambil menunggu rencana kecilmu berjalan dengan baik.”

“Jangan bodoh. Pertukarannya sangat seimbang. Tidak, kami sudah maju. ”

Atau begitulah katanya, tetapi matematika itu tidak masuk akal bagi Ilzarl. Dia ragu tentang logika Lishbaum. Tentu saja, rencananya telah mengambil korban pada musuh, tetapi kerugian yang mereka alami untuk sampai ke sana sama dengan itu. Jadi, tidak peduli bagaimana Ilzarl melihatnya, itu tidak cocok. Manusia telah kehilangan banyak orang dalam serangan mendadak itu, tetapi demikian pula dengan roh-roh jahat dalam serangan terhadap pasukan umpan mereka di pegunungan.

Jika mereka bisa menghancurkan kekuatan utama musuh, itu akan menjadi harga yang pantas dibayar, tetapi perkemahan yang mereka kejar hanyalah pos terdepan. Itu hanya ada di sana untuk membeli waktu untuk bala bantuan. Mengetahui mereka akan menghadapi ancaman yang jauh lebih besar, biayanya terlalu besar.

“Apakah mereka benar-benar dapat mengambil keuntungan dari ini? Sebaliknya, dalam keadaan saat ini, bukankah lebih mungkin kalau orang-orang itu akan melarikan diri saja? ”

Dengan “orang-orang itu,” Ilzarl maksudkan Grallajearus dan kekuatan yang menyerang serangan mendadak itu. Mereka bergerak dalam kelompok yang relatif kecil untuk sembunyi-sembunyi, artinya cukup mudah untuk melebihi jumlah mereka. Mereka iblis, jadi mungkin bahkan kalah jumlah tidak akan menghentikan mereka. Tapi — sebagai seseorang yang sebenarnya bukan iblis itu sendiri — Ilzarl punya alasan yang cukup untuk khawatir. Dan sebagai tanggapan atas pertanyaannya, Lishbaum membalas senyum kejam yang bahkan membuat darah Ilzarl menjadi dingin.

“Dan apa masalahnya dengan itu? Biarkan mereka lari. Demi argumen, katakanlah mereka yang dimusnahkan. Apa yang kita pedulikan? ”

Ilzarl tidak tahu dari mana jawaban itu berasal. Setan-setan itu semua seharusnya berfokus sepenuhnya pada kemenangan, tetapi ada sesuatu yang menyeramkan dalam senyum Lishbaum yang memberi tahu Ilzarl bahwa tujuannya berbeda. Dia menatap tajam pada Lishbaum untuk sementara waktu, dan kemudian sekali lagi melihat aliran pertempuran dengan ekspresi bosan.

“Kupikir kau bukan jenis bajingan yang menggunakan taktik seperti Vuishta.”

“Kau melebih-lebihkan aku. Saya bukan ahli strategi. Bahkan tidak dekat. Yang saya tahu cara menggunakan adalah taktik basi seperti ini. ”

“Apakah kamu serius? Bukankah itu tipu muslihat khusus keahlianmu? ”

Saat Ilzarl berbicara dengan sedikit sarkasme, Lishbaum menjawab dengan senyum yang tampak bahagia seperti sedang dipuji.

“Oh, tidak, tentu saja tidak. Ini adalah tingkat tipu daya saya. Menjebak lawan atau benar-benar membaca gerakan mereka hampir mustahil. Jika saya bisa melakukan hal seperti itu, maka saya benar-benar akan menjadi perencana yang licik. Seorang ahli akal-akalan. Namun sayang, terkadang pengorbanan hanya diperlukan dalam pertempuran. Untuk ahli strategi amatir seperti saya, menyebut ini rencana mungkin terlalu tidak sopan. Itu sebabnya yang paling bisa saya lakukan adalah tingkat tipu daya kecil ini. Tapi itu bagus, bukan? Ketika sampai pada serangan, kita akan memiliki banyak sekali peluang, ”

Ketika Lishbaum berbicara tentang kehidupan bawahan iblis mereka seolah-olah mereka benar-benar renungan, Ilzarl menyipitkan matanya dan memelototinya.

“Lishbaum, apa yang kamu pikirkan?”

“Mengenai itu, jika semuanya berjalan dengan cepat, aku akan segera memberitahumu— Ya ampun, tapi sepertinya mereka bergerak sekarang.”

Tatapan Lishbaum mengalihkan fokus ketika Reiji mulai memotong iblis dengan Titania di punggungnya. Dan segera, dia datang ke gunung daging di jalannya. Gunung daging itu adalah sesuatu yang Ilzarl ketahui.

“Grallajearus, kamu akan melakukannya?”

“Pahlawan itu kemungkinan mengambil beban maksimum di garis depan untuk mengurangi tekanan pada prajurit. Jika pahlawan itu mati di sana, moral mereka akan menurun drastis. ”

Seperti yang dikatakan Lishbaum, kematian seorang pahlawan akan memiliki efek yang menghancurkan. Dan untuk iblis, mengalahkan para pahlawan adalah salah satu prioritas tertinggi mereka. Itu adalah rencana besar, tetapi ekspresi Ilzarl agak tidak puas di wajahnya.

“Betapa tidak terduga bagi pahlawan itu berada di sini …”

“Apakah ini sesuatu yang tidak bisa kamu ramalkan?”

“Pahlawan itu masih belum terbiasa dengan kekuatan Dewi. Persembahan di sekitarnya mungkin memperlakukannya dengan berharga dan membawanya keluar untuk tumbuh lebih kuat saat ia terbiasa dengan kekuatannya. Baginya, ini adalah langkah yang perlu. ”

“Pasti.”

“Namun, sepertinya persembahan itu belum memahami apa sebenarnya pahlawan itu. Agak terlalu dini untuk mendorongnya di depan Grallajearus. ”

“Oho, kalau begitu apakah kamu mengatakan bahwa pahlawan itu bahkan tidak memiliki peluang terkecil untuk menang?”

“Bukankah itu jelas? Lagipula, Grallajearus adalah seorang jendral iblis. ”

Pahlawan tidak akan pernah bisa menang di sini. Bukan hanya keterampilannya yang kurang, tetapi iblis yang dikenal sebagai Grallajearus sangat kuat.

“Jadi itu sebabnya kamu terlihat kecewa? Karena makanan yang kamu sengaja sisihkan untuk dirimu direnggut? ”

“Yah begitulah.”

Kembali di gua kuil di negara yang diperintah sendiri, Ilzarl telah meninggalkan Reiji karena dia belum matang. Kekuatan yang Ilzarl akan dapatkan dari mengkonsumsinya tidak cukup. Jadi dia membiarkannya pergi dengan harapan menggemukkannya untuk pesta di masa depan. Tapi sekarang itu diambil darinya. Kekecewaan karena makanan favorit seseorang dicuri dari piring mereka setelah disimpan untuk yang terakhir adalah sesuatu yang bisa dipahami oleh siapa pun. Tetapi ketika berbicara tentang hal-hal seperti itu, Lishbaum tiba-tiba mengubah topik pembicaraan.

“Ilzarl-dono, jika aku ingat dengan benar, kamu memberikan hal yang aku minta kepada pahlawan itu, kan?”

“Hal yang kamu minta? Oh itu. Hmph. Apakah Anda marah karena saya tidak menyelesaikan tugas kecil Anda? ”

“Tidak, aku tidak terlalu keberatan. Aku tidak mengharapkan apapun darimu sejak awal. ”

Sungguh, dia tidak mengharapkan apa pun dari siapa pun. Mengabaikan hal-hal kecil, Ilzarl mengungkapkan keraguannya.

“Kamu tidak keberatan? Apakah itu berarti itu tidak terlalu menjadi ancaman? ”

“Ya ampun, tidak. Itu … Sakramen adalah sesuatu yang dapat menjangkau bahkan Dewa Jahat, seperti yang saya katakan sebelumnya. Itu benar. Namun, itu tidak begitu mudah digunakan. ”

“Meski begitu, pria itu – sang pahlawan – dipilih oleh Dewi, kan?”

“Itu tidak berhubungan. Antara dipilih oleh Dewi dan diterima sebagai layak oleh Sakramen … Saya bahkan tidak perlu mengatakan yang mana dari keduanya yang lebih sulit. ”

Ilzarl mengangkat alis, tidak yakin akan makna di balik kata-kata Lishbaum. Tapi dia tidak menanyainya. Masalahnya tidak penting baginya. Namun Lishbaum menjelaskan.

“Pertanyaan sebenarnya adalah apakah suara batin pahlawan itu bisa didengar. Jika pikirannya dapat mencapai akarnya, atau jika itu Lapis Judaicus menjawabnya. Kekuatan yang akan dia peroleh adalah … ”

Lishbaum tidak mengatakan apa-apa lagi setelah itu. Dia hanya tersenyum tipis ketika menahan tawa sebelum mengeluarkannya tanpa cadangan.