Chapter 2: Bad News Always Comes With Bad Weather

Sekarang adalah hari setelah kelompok Suimei dan Reiji tiba di Filas Philia. Suimei ada di luar dengan Felmenia di depan rumah. Cuaca di ibukota kekaisaran hari ini cukup cerah, jadi mereka memutuskan untuk mencari udara segar. Mendongak, langit terpotong oleh bangunan-bangunan di sekitarnya, menciptakan persegi biru cerah di atasnya. Sinar matahari yang turun dari sana ke gang putih terpampang menyilaukan.

Adapun apa yang mereka berdua lakukan pada hari yang begitu indah, itu tidak lain adalah kuliah magicka. Itu hanya sifat penyihir untuk meluangkan waktu untuk mempelajari misteri dunia kapan pun mereka bisa.

“Aku tahu kita akan melakukan yang lain hari ini, tapi kita yakin sudah banyak kuliah ini sekarang, ya?”

“Iya. Kami sudah membahas tentang magicka modern, entropi mistis, reduksi liturgi, manifestasi lingkaran magicka, dan tentu saja bagaimana menggunakan segala macam magicka. ”

“Dan dengan semua itu, aku yakin kamu sekarang memiliki pemahaman yang kuat tentang apa sebenarnya penyihir itu, Menia.”

Seperti yang dia katakan, Suimei menyadari betapa Felmenia tumbuh, tetapi dia tidak selalu melihat kemajuan itu untuk dirinya sendiri. Dia melontarkan senyum mencela diri.

“Aku ingin berpikir itu yang terjadi, tapi sayangnya, aku khawatir aku tidak punya standar untuk perbandingan …”

“Aku pikir kamu baik-baik saja. Ingat kemarin? Anda mendesak Reiji dan yang lainnya untuk mempertimbangkan kembali cara mereka memandang atribut. Dan selama Anda menjaga pikiran terbuka seperti itu, Anda harus menjadi baik. Bagian yang penting adalah tidak hanya ada satu cara berpikir. Tidak ada hukum mutlak tunggal yang menetapkan fenomena dunia. Jadi jika Anda benar memahami bahwa ada beberapa pendekatan, Anda sudah berada di jalan yang benar. ”

“Apa yang kamu maksud dengan ‘berbagai pendekatan’?”

“Di dunia tempat saya berasal, sains maju dan tersebar luas. Orang menggunakannya sebagai ukuran universal untuk semuanya. Namun, sebenarnya, sains bukan satu-satunya penjelasan untuk fenomena dunia. Ada juga teori mistik, bukan? Singkatnya, intinya adalah tidak terjebak dalam paradigma tunggal. ”

“Ummm …”

“Oke, ketika aku pertama kali memberitahumu tentang magicka, kamu tidak pernah mengira kamu bisa mewujudkan misteri tanpa mediasi Elemen, kan?”

“Ya, itu tentu benar.”

Tidak peduli apa itu, hanya sekali teori dipahami akan ada kemajuan. Hasil membutuhkan pengakuan dan wahyu — yang disebut “momen eureka.”

“Di dunia kita, semuanya dipikirkan dari sudut pandang fisik. Dunia ini didominasi oleh doktrin materi. Semua keberadaan diukur oleh objek dan cara mereka berinteraksi, baik dengan objek lain atau kekuatan dunia fisik. Dan apa pun interaksinya, mereka percaya panas dihasilkan. ”

ℯn𝘂ma.𝐢d

Itulah tepatnya mengapa, bahkan jika api diciptakan secara ajaib, orang modern akan melihatnya dan langsung menganggap ada perubahan fisik, kimia yang terjadi ketika fenomena itu terjadi. Tapi itu wajar saja; pemahaman mereka telah mandek.

“Begitu … Jadi orang biasa dari duniamu, Suimei-dono, akan berpikir bahwa panas yang dipancarkan sebagai akibat mantra dan kekuatan mistis lainnya setara dengan panas biasa. Dan dengan asumsi demikian, mereka secara inheren menyangkal mistis sejak awal. ”

Untuk mempelajari magicka, penting untuk tidak belajar bahwa harus ada panas untuk menciptakan sesuatu.

“Ya. Seperti yang Anda katakan, Menia, karena mereka yang diperintah oleh ‘alasan’ tidak dapat mengenali mistik, mereka hanya percaya apa yang dapat mereka lihat dengan mata kepala sendiri. Dan karena mereka tidak dapat melewati itu, mereka tidak dapat menindaklanjuti pemahaman yang benar. Magicka hanya bisa diakses oleh seseorang begitu mereka berhasil melewati rintangan itu. ”

Dan ada perbedaan penting antara pemahaman dan pemahaman sejati. Meraba-raba maju dengan pemahaman setengah matang tidak akan pernah membuahkan hasil. Itu berlaku untuk semua bidang studi.

“Pembukaannya agak panjang, tapi sudah saatnya kita turun ke bisnis. Topik hari ini adalah … ”

Felmenia mencondongkan tubuh ke depan dengan sungguh-sungguh, dan, mungkin karena Suimei sedang menyusun berbagai hal, sejumlah antisipasi yang aneh mulai menumpuk. Sebuah drumroll pelan bergema di kepalanya ketika dia menyaksikan Felmenia menggigit bibirnya dengan cemas. Dan akhirnya …

“Cara menghasilkan tungku mana.”

“Bagaimana cara menghasilkan tungku mana? Kamu bilang mana tungku, kan ?! ”

Mendengar topik ceramah hari itu, Felmenia semakin bersemangat. Dia praktis gemetar karena bersemangat. Jika Suimei akhirnya bersedia menjelaskan cara kerja tungku mana padanya, ini adalah hari yang membanggakan baginya sebagai muridnya.

“Jadi, bagaimana cara seseorang mencapai tungku mana? Menyatukan apa yang saya dengar Anda katakan sebelumnya, saya percaya itu melibatkan organ internal seseorang entah bagaimana. Tapi agak sulit membayangkan penambahan yang baru … ”

Felmenia sudah mendalilkan tentang bagaimana tungku mana bekerja. Dia menyaksikan aksi Suimei beberapa kali dan telah melihat kekuatannya dengan matanya sendiri. Sebagai seorang penyihir yang sedang mekar dan ingin tahu, dia telah menghabiskan banyak waktu untuk merenungkannya. Dan ketika dia mulai dengan bersemangat mengutarakan teorinya, Suimei mendesaknya untuk tenang sebelum melanjutkan.

“Tungku mana memang seperti organ internal, tapi lebih bernuansa dari itu. Ini tidak sepenuhnya jasmani, jadi mengatakan bahwa Anda akan menambahkan organ baru sedikit harfiah. ”

“Maksud kamu apa?”

“Daripada secara fisik, itu ditambahkan secara spiritual.”

ℯn𝘂ma.𝐢d

“Secara spiritual?”

“Betul sekali. Itu memanfaatkan tubuh halus. ”

Mendengar ungkapan itu untuk pertama kalinya, Felmenia mengerutkan alisnya.

“Tubuh halus? Anda mengatakan sebelumnya bahwa aetheric adalah kekuatan tak berwujud di atmosfer. Apakah ini entah bagaimana berbeda? ”

“Ya. Agak berbelit-belit, tetapi berbeda dari itu. ”

Dengan jawaban itu, kerutan di alis Felmenia semakin terasa. Suimei mengatakan ini berbelit-belit sedikit meremehkan, jadi reaksinya wajar saja. Bahkan jika dia tidak mengacu pada aetheric sebagaimana diidentifikasi oleh mistisologi, ada banyak hal lain yang dikenal sebagai eter atau ethereal. Tidak ada cara tidak harus bingung di awal penjelasan tersebut.

“Lalu, dari konteks, apakah aku benar menganggap itu sesuatu yang berhubungan dengan tubuh fisik dan tubuh astral?”

Tetapi terlepas dari kerumitan topik yang ada, tampaknya Felmenia sudah mulai memahaminya. Saat dia perlahan-lahan menghubungkan titik-titik itu dalam benaknya, Suimei mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaannya.

“Tepat sekali, Menia. Tubuh halus memang terkait dengan mereka. Tubuh halus, tubuh fisik, dan tubuh astral dianggap sebagai tiga pilar yang membentuk semua makhluk hidup. Singkatnya, apa yang kita ketahui sebagai tubuh manusia sebenarnya ketiganya disatukan. Ketika satu bagian dari itu — satu dari tiga tubuh — rusak, manusia yang dipertanyakan kehilangan keseimbangannya dan menderita karenanya. ”

“Maka tubuh fisik tentu saja manifestasi material yang adalah manusia, tubuh astral terhubung dengan kesadaran dan jiwa, dan tubuh halus adalah …”

“Bisa dibilang tubuh halus adalah bagian spiritual, tapi dengan mengatakannya seperti itu, itu mudah dikacaukan dengan tubuh astral yang memegang jiwa. Jadi sebagai gantinya, mari kita lihat … Secara kasar, tubuh halus seperti cetak biru untuk tubuh fisik. ”

“Cetak biru untuk tubuh fisik?”

“Ya. Ini berbeda dari DNA, tetapi secara mistik, secara fungsional serupa. Setiap organ dan fitur tubuh manusia diciptakan berdasarkan cetak biru tubuh halus. Ini adalah asal dari bentuk fisik, yang selalu dipengaruhi olehnya. Ini bukan sesuatu yang dapat Anda ambil dari gambar atau lihat dengan magicka, tetapi sama seperti tubuh fisik, ada hati yang halus, otak halus, lengan halus, kaki, dan lain-lain. ”

“Itu … ada? Jika itu cetak biru, maka setelah tubuh fisik dibuat, bukankah itu tidak perlu lagi? ”

“Tentu saja nuansa ‘cetak biru’ dunia akan menyiratkan itu, tapi … Sebenarnya, itu seperti manual operasional untuk tubuh manusia, serta peta. Tubuh halus sedemikian rupa sehingga tubuh manusia selalu berusaha untuk mencerminkannya … ”

“A-Apa …?”

“Maaf, bukan itu intinya di sini. Apa yang saya coba katakan adalah bahwa sementara tubuh halus adalah cetak biru untuk tubuh fisik, begitu pekerjaan selesai, itu juga berfungsi seperti seperangkat instruksi untuk mengoperasikan tubuh fisik. ”

“Saya melihat. Sejauh itu aku bisa mengerti. ”

Dengan kecepatan Felmenia, Suimei pindah ke jantung masalah.

“Maka sisanya harus mengikuti secara logis. Jika tubuh halus adalah cetak biru, maka … ”

“Kita hanya perlu menulis ulang cetak biru itu!”

“Persis.”

Maksud dari kuliah ini adalah seperti yang ditebak Felmenia. Masing-masing dari tiga pilar memiliki karakteristik khusus dan mempengaruhi yang lain. Ketika tubuh fisik merasa lelah, secara alami, kesadaran dan jiwa akan melemah. Ketika tubuh astral rusak, tubuh fisik juga melemah. Dan dengan cara yang sama, ketika ada perubahan pada tubuh halus, itu menghasilkan perubahan dalam tubuh fisik dan bahkan astral. Ini semua pada akhirnya merupakan kelemahan tubuh manusia yang dapat diperdebatkan dan menimbulkan beberapa kelemahan. Tetapi pada saat yang sama, ada manfaat yang bisa dipetik darinya juga. Mana tungku adalah salah satunya. Dan setelah memimpin Felmenia ke realisasi itu, Suimei melanjutkan penjelasannya.

ℯn𝘂ma.𝐢d

“Untuk menggunakan tubuh halus untuk mengubah tubuh fisik, seseorang harus mengubah kesadaran subjek menggunakan pendekatan bertahap. Dengan secara sadar mereformasi diri sebagai seorang penyihir, tubuh astral pertama kali didesak untuk berubah berdasarkan konsepsi diri itu. Langkah selanjutnya adalah mengubah tubuh halus sendiri menggunakan magicka, yang pada gilirannya mengubah tubuh fisik. Perubahan akan bertahap, tetapi begitu itu terjadi, itu juga akan berdampak pada tubuh astral. Pada akhirnya, seseorang akhirnya tiba lagi di keadaan di mana ketiga pilar disejajarkan. ”

Setelah menyimpulkan penjelasan terperinci, Suimei melanjutkan untuk merangkum pendapatnya.

“Jadi singkatnya, dengan mengubah cetak biru tubuh, kita sebenarnya tidak menambah jumlah organ dalam. Kami hanya menambahkan fungsionalitas baru ke tubuh fisik. Ini sering disebut sebagai ‘organ mimpi,’ dan ketika pertama kali ditemukan, mencapainya juga dianggap meningkatkan jumlah organ internal spiritual. ”

“Ooh, teori yang memberikan pandangan sekilas ke kedalaman misteri!”

Felmenia bangkit dari kursinya dengan kepalan tinju di udara. Itu adalah demonstrasi kegembiraan yang penasaran dan bersemangat, jenis yang hanya menyala pada seorang penyihir setelah mencapai wahyu tentang misteri baru. Berbeda sekali dengan kegembiraannya, ekspresi Suimei menjadi parah. Dan yang tersisa dari mulutnya selanjutnya adalah peringatan.

“Namun, begitu kamu mengutak-atik tubuh halusmu, kamu tidak akan lagi menjadi manusia. Anda akan mengutak-atik cetak biru yang membuat Anda menjadi manusia sejak awal. Bukan hanya tubuh fisik Anda, tetapi tubuh astral Anda akan berubah sebagai hasilnya. Perubahan dalam cara yang tidak manusiawi. ”

Dia akan kehilangan kemanusiaannya. Merasakan berat kata-kata itu membuat Felmenia terdiam. Mengorbankan kemanusiaan seseorang bukanlah keputusan yang harus dibuat enteng. Karena tidak dibesarkan seperti yang dimiliki Suimei sejak masa kanak-kanak, setiap orang normal akan ragu, jika tidak langsung berbalik pada titik ini.

“Ini adalah salah satu alasan aku menyebut penyihir paling keterlaluan di dunia ini dari monster. Mereka sangat kuat dan, dengan demikian, telah merusak tubuh halus mereka sesuka hati mereka. Mereka membuat rentang hidup mereka tidak habis-habisnya dan mana yang tidak masuk akal. Bahkan ada orang-orang yang telah memperoleh persediaan jiwa atau telah melampaui kematian.

“TT-Transenden kematian ?! Maksudmu mereka abadi? ”

“Secara teknis, tidak. Akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa sangat sulit bagi mereka untuk mati. Mereka tidak lagi tunduk pada batasan standar kematian. Misalnya, mereka tidak dapat dibunuh dengan senjata konvensional dan mereka tahan terhadap penyakit. Mereka bahkan tidak bisa mati karena usia tua, karena mereka telah dibebaskan dari batasan alami dari umur normal. Kami menyebut makhluk semacam itu liches. ”

“Hidup melampaui beban kefanaan haruslah kekuatan yang gelap dan luar biasa …”

“Ya, tapi … orang-orang aneh itu benar-benar terbatas hanya pada sebagian kecil dari orang-orang dengan bakat untuk melakukannya. Itu bukan sesuatu yang semua orang bisa atau ingin menjadi. ”

Suimei terus melakukannya, tetapi itu tidak sepenuhnya meredakan ketakutan dan kejutan Felmenia. Keabadian adalah salah satu impian abadi manusia. Bahkan jika Felmenia tidak pernah bisa menggenggamnya dengan tangannya sendiri, dia takjub mengetahui bahwa ada orang lain yang telah merebutnya untuk diri mereka sendiri.

“Ada pepatah yang mengatakan bahwa kita para penyihir tidak tahu batas ekspansi. Sungguh, bisa dibilang setelah manusia normal merusak tubuh halus mereka, mereka benar-benar menjadi pesulap. ”

Pesulap berbeda dari manusia biasa. Ini diterapkan tidak hanya dalam cara hidup mereka, tetapi juga keberadaan mereka. Mereka adalah makhluk hidup dari mistisisme tinggi. Mereka bisa mengangkat semangat mereka ke tingkat berikutnya dan melepaskan dinginnya paranormal yang disebabkan oleh magicka. Mereka dapat memanifestasikan mata emas, dan mereka memiliki ketertarikan umum pada mesin. Mereka begitu jauh dari kemanusiaan sehingga mungkin memang adil untuk mengatakan bahwa mereka sama sekali bukan manusia.

“… Kalau begitu seperti sekarang, meskipun aku bisa menggunakan magicka, aku masih belum sepenuhnya penyihir, kan?”

“Itu tentang ukurannya. Akan lebih tepat untuk mengatakan Anda hanya pengguna magicka. Tapi itu semua tidak langsung. ”

“Tapi ini juga berarti aku bisa menjadi penyihir, bukan ?!”

Felmenia memompa kedua tangannya yang terkepal ke udara. Baginya, ini adalah langkah yang jelas menuju tujuan. Menemukan itu kemungkinan memotivasi dirinya.

ℯn𝘂ma.𝐢d

“Ngomong-ngomong, tentang tugasmu dari sini, Menia …”

“Aku juga sudah mempertimbangkan itu. Saya memiliki tugas besar di depan saya. ”

“Jadi, kamu sudah menyadari apa yang kamu butuhkan sekarang?”

“Jawabannya adalah daya tembak, bukan?”

“Hmm?”

Felmenia membuat ekspresi serius, seperti yang Reiji ketika berbicara tentang jenderal iblis. Tapi karena apa yang keluar dari mulutnya adalah lompatan besar dari apa yang dipikirkan Suimei, dia tidak bisa menyembunyikan keheranannya. Felmenia tampaknya mencari konfirmasi, jadi dia melanjutkan untuk menjelaskan dirinya sendiri.

“Aku sudah memikirkannya selama beberapa waktu sekarang. Magicka-ku tidak punya cukup daya tembak … Ada apa, Suimei-dono? ”

Felmenia menjadi ragu ketika Suimei tidak memberikan tanggapan apa pun. Matanya telah berubah menjadi titik-titik kosong seperti dia benar-benar bingung.

“Er, yeah … Bagaimanapun juga, silakan lanjutkan …”

“Kembali berkelahi dengan Jillbert-dono, bahkan dengan dukungan Lily, aku dipaksa bertahan. Saya telah merenungkannya sejak itu — bagaimana saya bisa melakukan berbagai hal secara berbeda, bagaimana saya bisa memperbaiki situasi. Saya juga dengan hati-hati menilai cara saya berjuang sampai sekarang dan membandingkannya dengan cara lain yang saya tahu … ”

“Jadi, mengapa senjata?”

“Kau tahu, setelah melihat kembali pertarungan denganmu, Suimei-dono, kupikir senjata itu adalah apa yang aku lewatkan.”

“Hah?! Saya?!”

“Selain itu, ketika datang ke penyihir kuat di dunia ini, serangan Graziella-dono juga memiliki banyak daya tembak. Bahkan menonton Lefille bertarung dengan pedang, aku telah melihatnya memotong serangan lawan-lawannya dengan kekuatan belaka. Jadi, saya sampai pada kesimpulan bahwa saya juga membutuhkan peningkatan daya tembak. ”

Felmenia tumbuh semakin bersemangat ketika dia berbicara. Tapi untuk semua antusiasmenya, sepertinya Suimei tidak mengatakan apa-apa. Atau lebih tepatnya, dia tidak tahu harus berkata apa . Felmenia telah mengambil ini dan berlari — dengan sangat bersemangat — ke arah yang berbeda.

Memang benar bahwa Lefille dan Suimei memiliki sejumlah serangan serangan tunggal yang kuat yang dimaksudkan untuk memberi tekanan langsung pada lawan mereka. Tapi menurut Suimei, dia pikir peran Felmenia lebih halus dari itu. Dia selalu menjadi orang yang mengurus pekerjaan rumah dan pekerjaan klerikal untuk kelompok, pekerjaan yang membutuhkan perhatian terhadap detail. Cara dia bekerja sangat sederhana dan teliti, dan itu terlihat dalam magicka-nya. Fakta bahwa dia sampai pada kesimpulan yang cerdik dalam hal keterampilannya sendiri adalah buktinya.

Tapi … jika dia sangat sensitif secara alami, maka bukankah tidak apa-apa baginya untuk fokus meningkatkan daya tembaknya?

Di dunia ini, tentu saja tidak ada salahnya memiliki sihir yang kuat. Dan dengan Felmenia yang begitu sederhana dan teliti, tidak perlu khawatir tentang bagaimana dia akan menggunakannya.

“Apakah ada masalah, Suimei-dono?”

“… Tidak, kamu benar. Mari tingkatkan daya tembakmu, Menia. Haruskah kita berkonsentrasi pada mengendalikan mantra yang lebih besar dan memberi mereka rasa Anda sendiri? ”

ℯn𝘂ma.𝐢d

“Ya silahkan!”

“Yah, sebelum itu, tentang perawatan medis mengenai tubuh halus dan pembuatan altar …”

Tapi ketika Suimei mulai menjelaskan apa yang membuat tungku mana sebenarnya akan memerlukan …

“Hmm?”

Dia tiba-tiba mendengar seseorang datang dari gang. Karena lorong tempat mereka berdiri hanya mengarah ke rumah, kemungkinan itu berarti baik Lefille dan yang lainnya telah kembali atau bahwa beberapa pengunjung lain telah tiba. Karena lorong-lorong ibukota kekaisaran begitu rumit, bagaimanapun, itu bisa juga hanya seseorang yang tersesat.

Ketika Suimei dan Felmenia melihat ke gang, yang mereka lihat adalah seorang gadis yang mengenakan jubah Gereja Keselamatan. Dia kehabisan nafas dan mengangkat dirinya dengan satu tangan di dinding, jadi jelas untuk melihat dia kelelahan dan tergesa-gesa. Tapi gadis ini bukan orang asing. Tidak salah lagi pendeta wanita yang menjadi pahlawan El Meide, Christa.

“Apa…”

Sebelum Suimei bahkan bisa menyelesaikan pertanyaannya, Christa mulai menjelaskan di antara napas yang acak-acakan.

“Aku … aku minta maaf karena begitu tiba-tiba, tetapi masalah ini mendesak … aku perlu berbicara dengan pahlawan Astel …”

“Untuk Reiji?”

“Y-Ya …”

“Apa yang sebenarnya terjadi di dunia?”

“Elliot-sama … Elliot-sama pergi ke rumah Duke Hadorious …”

Dan dia belum kembali. Mendengar cerita itu, Suimei dan Felmenia segera bertindak.

★

Hari sudah sore ketika Christa tiba di kediaman Suimei. Dan dengan dia datang awan gelap bergulir seperti pembawa berita yang membawa berita buruk. Langit yang jernih dan biru sebelumnya sekarang tampak seperti mungkin terbuka kapan saja. Karena itu, Lefille dan yang lainnya dengan cepat kembali dari tamasya mereka juga. Jadi, dalam waktu singkat yang tak terduga, semua orang telah berkumpul di ruang tamu kediaman Yakagi. Melihat ini, Io Kuzami adalah orang pertama yang membuka mulutnya.

“Jadi, apa yang terjadi sehingga kamu tiba-tiba mengumpulkan semua orang seperti ini? Saya yakin kita sudah cukup membahas semuanya kemarin. ”

Christa melihat Io Kuzami, yang duduk di sana dengan kedua tangan dan kakinya bersilang, dengan tatapan bingung. Bagaimanapun, dia tampak seperti Mizuki, tetapi berbicara seperti Graziella. Selama insiden di ibukota kekaisaran, Christa telah menjadi lawan Mizuki dan telah belajar banyak tentang kepribadiannya seperti itu, membuat dia benar-benar bingung melihatnya seperti ini sekarang. Meskipun, agar adil, itu berlaku untuk hampir semua orang yang hadir.

“Jangan khawatir tentang Mizuki. Beberapa hal terjadi dan kepribadiannya berubah; itu saja.”

“R-Reiji-sama, apa sebenarnya artinya …?”

“Jika kamu tidak keberatan, aku ingin berhenti di situ …”

Reiji menggelengkan kepalanya seolah berkata, “Jangan tanya.” Melihat ini, Christa tidak menanyainya lagi tentang masalah ini. Setelah itu, Felmenia melihat sekeliling ruangan dengan rasa ingin tahu.

“Yang Mulia Graziella sepertinya tidak hadir …”

“Dia punya urusan yang harus diurus … dan mengatakan bahwa dia akan terlambat,” jawab Liliana.

“Apakah begitu?”

“Tidak apa-apa jika dia tidak datang,” sembur Lefille.

Sebagai seorang putri, Graziella mungkin cukup sibuk sekarang karena dia kembali ke negaranya sendiri, tetapi itu sama sekali tidak mengapa Lefille begitu cepat untuk menghapus ketidakhadirannya. Sepertinya dia masih menyimpan sedikit kepahitan dari kejadian hari sebelumnya. Penyebutan nama Graziella memicu respons kuat darinya.

Mengesampingkan masalah Graziella, bagaimanapun, Reiji tampaknya sudah memiliki firasat tentang apa yang sedang terjadi.

“Hei, jika Christa-san ada di sini dan Elliot tidak, maka …”

“Ya, dia sudah memberi tahu kami, tapi kamu harus mendengarnya darinya.”

Didorong oleh Suimei, Christa mulai menjelaskan dengan ekspresi suram.

“Sekitar satu minggu yang lalu … Elliot-sama dan aku sedang dalam perjalanan ke Astel sebagai bagian dari misi kami. Ketika kami mencapai kota paling barat di Kota Kurant, dia menerima undangan dari Duke Hadorious melalui Gereja Keselamatan. ”

Orang pertama yang bereaksi mendengar nama Hadorious adalah Titania.

“Duke, katamu?”

“Iya. Untuk menunjukkan keramahannya, dia bersikeras agar Elliot-sama mengunjungi rumahnya. ”

Mendengar itu, warna mengering dari kedua wajah Titania dan Reiji. Mereka juga dipanggil oleh Hadorious saat berada di Kurant City, jadi mereka punya ide tentang apa arti undangan itu.

“Pada hari itu, saya sangat lelah. Elliot-sama dengan baik hati mempertimbangkan kondisiku dan meninggalkanku di gereja untuk beristirahat sementara dia pergi mengunjungi adipati sendirian. Tapi … Elliot-sama tidak pernah kembali. ”

“Jadi kamu pikir sesuatu terjadi?”

“Iya. Saya bertanya kepada gereja apa yang telah terjadi padanya. Mereka mengklaim bahwa ketika Elliot-sama pergi ke rumah adipati, adipati sedang beristirahat, sehingga Elliot-sama tidak pernah diterima. ”

“Apakah kamu menghubungi Negara Suci tentang ini?” tanya Felmenia.

“Aku memang menghubungi mereka, tapi … Jawaban mereka tidak menguntungkan.”

ℯn𝘂ma.𝐢d

“Tidak menguntungkan? Meski dia pahlawan mereka? ” tanya Reiji.

“Duke Hadorious mengirimkan sumbangan yang cukup besar ke Negara Suci setiap tahun,” jawab Titania. “Ada kemungkinan mereka terlibat dalam apa pun yang terjadi.”

“Jadi dia punya carte blanche? Tapi kenapa…”

Reiji mengerang dengan ekspresi yang parah, yang dicerminkan oleh Christa dengan penuh simpati.

“Aku tidak mengerti apa alasan Yang Mulia harus menahan Elliot-sama, dan aku dibiarkan tanpa bantuan …”

Christa tidak dalam posisi untuk berhadapan langsung dengan Hadorious. Itu mungkin masalah utama. Dan selama tidak ada bukti bahwa ada kerusakan pada sang pahlawan, dia bahkan tidak bisa menuduhnya melakukan apa pun. Ada juga pertanyaan besar tentang apa sebenarnya motif Hadorious itu. Ketika semua orang menggaruk kepala mereka atas misteri yang muncul, Lefille tampaknya punya ide. Dia diam-diam mengangkat tangannya dari tempat dia duduk.

“Bolehkah aku mengatakan sesuatu?”

“Tentu.”

“Baru-baru ini, kami juga mengalami pertemuan aneh tentang para pahlawan. Bukankah ini mungkin terkait? ”

“Mengenai para pahlawan? Aah, maksudmu para Rasul Universal? ”

“Lalu Duke Hadorious bersekutu dengan banyak yang menyerang pahlawan di Aliansi?”

“Kemungkinan ada, tapi hanya itu yang bisa kita katakan untuk saat ini.”

Lefille, Suimei, dan Reiji praktis memulai percakapan mereka sendiri sementara Christa menatap mereka dengan tatapan kosong. Dia tidak bisa menyatukan apa yang mereka bicarakan berdasarkan pada fragmen informasi yang dia dengar, jadi Liliana mulai menjelaskannya padanya.

“Beberapa saat yang lalu … karena aku percaya kamu mungkin tahu, Christa-san … kita pergi ke Aliansi. Ketika kami melakukannya … pahlawan Aliansi … diserang oleh … kelompok tertentu. Mereka menyebut diri mereka … Rasul Universal. Kami belum tahu alasannya … tetapi mereka mencoba untuk menculik … pahlawan Aliansi. ”

“Jadi itu sebabnya kamu curiga Duke Hadorious mungkin menjadi bagian dari grup ini?”

“Saat ini, tidak ada kelompok lain yang kita tahu mencoba bertengkar dengan para pahlawan selain iblis,” jawab Suimei. “Satu-satunya hal lain yang dapat saya pikirkan adalah bahwa seluruh bangsa Astel sedang berusaha untuk melakukan sesuatu, tetapi itu tampaknya tidak benar.”

Suimei menawarkan dugaannya dengan ekspresi pahit, seolah dia mengingat sesuatu yang tidak menyenangkan. Hadorious memiliki beberapa motif pribadi dalam pikiran, dan ada kelompok yang mencoba menggunakan para pahlawan untuk suatu skema. Kemungkinannya tidak terbatas, tetapi probabilitas bahwa mereka terkait tampak tinggi, mengingat waktunya. Namun yang mengejutkan, yang menawarkan bantahan terhadap hal ini adalah Titania.

“Itu hanya pendapat pribadi saya, tetapi saya merasa sulit untuk percaya bahwa Duke Hadorious bersekutu dengan para Rasul Universal.”

Mendengar dia mengatakan itu, Suimei merajut alisnya.

“Sungguh tak terduga. Saya pikir Anda tidak menyukainya, Tia? ”

“T-Tentu tidak. Tetapi sementara dia adalah seseorang yang saya temukan secara pribadi menjijikkan, dia masih seorang bangsawan Astel. Duke Hadorious adalah subjek ayahku yang paling setia. Pria yang melayani dua tuan itu lebih tidak mungkin daripada membalikkan langit dan bumi. ”

Mendengar pernyataan Titania, gelombang kejutan menyapu semua orang di ruangan itu. Mereka semua tahu bahwa dia membencinya, jadi mendengarnya datang untuk membela dirinya agak mengejutkan. Felmenia juga angkat bicara sebagai rekan senegaranya.

“Saya telah mendengar bahwa Duke Hadorious telah berada di sisi Yang Mulia Raja Almadious sejak usia muda. Bahwa mereka berdua berlari melalui medan perang dan panggung politik bersama. Kepercayaan Yang Mulia pada dirinya sangat dalam, dan kesetiaan sang duke adalah sama. Itu juga mengapa semua urusan tentang pahlawan Astel dipercayakan kepadanya … Namun, dengan mempertimbangkan situasi saat ini, apakah tidak ada alasan yang cukup untuk mencurigai Adipati Haden? ”

“Iya. Bahkan jika dia tidak terlibat dengan para Rasul Universal, saya tidak dapat menyangkal bahwa dia jelas merencanakan sesuatu mengenai para pahlawan. Saya percaya dia bertindak dengan Astel dalam pikiran. Namun…”

Di sana, Titania mengerang. Tampaknya dia mengalami kesulitan mendamaikan perbedaan antara penilaian pribadinya tentang Hadorious dan tindakannya saat ini. Tapi bagaimanapun juga, tidak ada penjelasan yang jelas tentang apa yang telah dia lakukan dengan Elliot. Dia tidak bisa mengatakan dengan yakin bahwa semuanya akan baik-baik saja. Saat ruangan dipenuhi dengan ketegangan aneh pada kesunyiannya, Reiji berbicara.

“Sepertinya kita akan kembali ke Kurant City.”

“Ya, sepertinya memang begitu.”

“Itu keputusan yang sangat terburu-buru, tetapi jika itu yang diinginkan tunanganku, maka jadilah itu. Saya akan mengikuti dan memberkati Anda dengan kehadiran saya. ”

Dan sama seperti Reiji, Titania dan Io Kuzami mencapai kesepakatan …

“Tidak, aku akan memintamu menunggu sebelum melakukan itu.”

Pintu ke ruang tamu tiba-tiba terbuka. Itu adalah Graziella, mantel militernya yang terbuka dan rambut emasnya berkibar anggun di atas bahunya. Setelah beberapa saat terkejut pada penampilannya, Suimei menyipitkan mata padanya.

“Kamu, masuk sesukamu lagi …”

“Ini negaraku. Saya bisa masuk ke tempat yang saya inginkan, bukan? ”

ℯn𝘂ma.𝐢d

“Masuk ke rumahku tanpa izin adalah pelanggaran privasi!”

“Aku sudah bilang padamu untuk tidak berbicara dengan istilah aneh seperti itu. Jika Anda ingin berkomunikasi, maka gunakan konsep dari dunia ini, bodoh. ”

Melihat Suimei mulai menggeram setelah dihina, Reiji memotong pembicaraan.

“Jadi, apa maksudmu membuat kita menunggu?”

“Invasi iblis telah dikonfirmasi ke utara. Pada tingkat ini, Kekaisaran akan menjadi medan perang. ”

Mengikuti penjelasan jujur ​​Graziella, Lefille dan Titania berdiri dengan penuh semangat, mengirim kursi mereka ke belakang. Masih dicengkeram oleh kejutan, Titania memotong langsung ke titik.

“Yang Mulia, apa skala kekuatan mereka?”

“Aku tidak memiliki hitungan yang tepat, tetapi aku mendengar ada banyak dari mereka. Cukup bahwa kita mungkin harus memanggil keseluruhan Tentara Kekaisaran untuk bertahan. ”

“Jadi tiba-tiba …?” Reiji berkomentar dengan alis berkerut.

Itu poin yang baik untuk diperhatikan. Invasi itu tentu saja tiba-tiba. Namun, Suimei punya ide mengapa itu terjadi.

“Saya melihat. Karena mereka kehilangan beberapa jenderal, mereka berusaha untuk berkumpul di sini. ”

Sejauh ini, Suimei dan yang lainnya mengalahkan tiga jenderal iblis: Rajas, Mauhario, dan Vuishta. Dan untuk semua kerugian di sisi iblis, tidak ada satu pahlawan pun yang jatuh. Setan-setan itu mungkin panik. Maka, untuk mengerahkan pasukan mereka, mereka mengarahkan mata pada Kekaisaran Nelferian, yang berbatasan dengan Kerajaan Astel dan Aliansi Saadias, termasuk negara yang diperintah sendiri. Itu adalah perhentian utama di hampir semua rute perdagangan utama. Memotongnya akan sangat menghancurkan. Dan jika itu jatuh seluruhnya … efeknya akan tak terduga.

“Aku akan pergi ke depan dan mengatakannya — tidak akan ada bala bantuan dari negara tetangga kita.”

“Apa maksudmu, Yang Mulia Kaisar?”

Yang mempertanyakan Graziella tidak lain adalah Titania. Nelferia dan Astel adalah sekutu karena mereka berbagi perbatasan yang begitu penting. Baginya, jelas bahwa mereka harus bekerja sama dalam situasi seperti itu. Akan sangat membingungkan bagi mereka untuk tidak melakukannya. Jadi, sebagai putri Astel, dia ingin tahu mengapa Graziella berpikir orang-orangnya tidak akan datang membantu Nelferia.

“Pertama, ada negara yang diperintah sendiri. Mereka sudah mengirim pasukan mereka ke Aliansi dan tidak mampu lagi mengampuni. Adapun Astel, karena mereka berada di tengah pembersihan dari invasi iblis sebelumnya, mengambil tindakan balasan terhadap invasi di masa depan, dan membantu para pengungsi dari negara lain, kami diberitahu bahwa mereka tidak akan dapat menawarkan bantuan. ”

Mendengar penjelasan Graziella, Lefille mengerutkan alisnya dan mengerang.

“Aku mengerti situasinya, tapi … Bagaimana aku bisa mengatakannya? Saya tidak mengagumi posisi itu. ”

“Tapi ada alasan untuk itu. Pernahkah Anda mendengar rumor seputar Astel, Aliansi, dan negara yang diperintah sendiri? ”

“Aah, bahwa Kekaisaran telah memperluas militernya dan menjaga negara-negara tetangganya terkendali? Saya mendengar dari Liliana bahwa itu adalah tipu muslihat … Apakah itu ada hubungannya? ”

“Ini. Meskipun Kekaisaran siap untuk bertarung melawan iblis, tidak ada yang bergerak. Serius, saraf macam apa yang mereka miliki? Mereka tidak memiliki rasa bahaya. ”

Meskipun iblis-iblis itu menyerang, tidak ada yang bekerja sama. Itu adalah sumber pertengkaran dan kekecewaan bagi Graziella.

“Tia, apakah itu benar-benar mungkin?”

“Iya. Untuk menutup mata terhadap krisis negara sekutu bukanlah kejadian yang aneh. Selama sekutu Kekaisaran tahu bahwa Kekaisaran diserang oleh setan, akan ada pertarungan terlepas dari apa yang terjadi. Siapa pun yang berpartisipasi akan menderita kerugian militer dan finansial. Bahkan jika ada kejatuhan setelahnya, dengan melemahnya militer dan ekonomi, Kekaisaran tidak akan bisa berbuat banyak tentang itu … ”

“Negara-negara tetangga Kekaisaran mungkin menantikan penurunan seperti itu.”

Graziella mendengus mengejek, tetapi tidak di Titania. Dia tahu itu bukan niat pribadinya untuk menahan bantuan. Suimei bersandar di kursinya dan menatap langit-langit.

“Tapi aku cukup yakin jika Kekaisaran jatuh, semua orang akan menderita karenanya.”

“Itu masalahnya, Suimei-kun. Jika Kekaisaran jatuh, apa yang akan dilakukan oleh negara-negara tetangganya? Mengambil satu-satunya alasan menyelamatkan manusia dari setan, mereka bisa mengirim pasukan mereka ke Kekaisaran secara bebas. Dan Kekaisaran adalah negara yang sulit. Jika itu jatuh, itu tidak akan tanpa perjuangan yang panjang dan keras dengan setan, yang kemudian akan kelelahan pada saat negara-negara lain muncul … Saya tidak benar-benar harus mengatakannya, tetapi hal-hal yang mereka ingin melakukannya dengan mudah pada saat itu. ”

“Astaga, bicarakan batu dan tempat yang sulit …”

“Aku tidak tahu apakah itu alasan sebenarnya, tapi itu kemungkinan yang berbeda.”

Mendengar Lefille mengatakan itu, Titania keberatan.

“Aku merasa sulit memercayai ayahku akan bermain seperti itu.”

“Saya setuju. Yang Mulia Almadious lebih suka melakukan sesuatu untuk mendapatkan rasa terima kasih Kekaisaran dalam situasi ini. Saya tidak dapat membayangkan bahwa pengadilan akan menolaknya atas hal itu. ”

“Maka itu adalah pertanyaan apakah ayah saya dicegah untuk bergerak sesuai keinginannya, atau jika informasi yang sesuai tidak disampaikan kepadanya. Dan saya setuju yang pertama itu tidak mungkin. ”

ℯn𝘂ma.𝐢d

“Meskipun itu mungkin benar,” potong Graziella, “masih berbahaya bagi Kekaisaran untuk bertarung sendirian. Karena itu, sejak saat itu, saya ingin secara resmi memohon kepada Yang Mulia, Felmenia-dono, dan Pahlawan Reiji untuk mengambil bagian dalam pertempuran dan mencegat iblis-iblis atas nama Kekaisaran. ”

“Begitu, jadi itu sebabnya kamu ingin mereka menunggu. Jika mereka diseret ke sesuatu yang lain, maka Anda akan kehilangan satu-satunya kesempatan Anda untuk mendukung. ”

“Itu ukurannya.”

Duduk di kursi dengan bunyi gedebuk, Graziella menegaskan pernyataan Suimei. Namun…

“Tapi kalau begitu, Elliot-sama akan …!”

“Aku lebih dari sadar bahwa kasus Pahlawan Elliot itu penting, tapi kita semua akan berada dalam masalah jika Kekaisaran jatuh. Selain itu, orang-orang itu kemungkinan tidak berniat untuk memindahkan pahlawan dengan segera. ”

“Itu benar, tapi …”

Tidak dapat kerjasama, Christa benar-benar merasa sedih. Kasihan, Reiji angkat bicara atas namanya.

“Apakah tidak mungkin bagi Kekaisaran untuk melakukan sesuatu, bahkan jika itu secara rahasia?”

“Bahkan jika kita melakukannya, semuanya akan sia-sia. Jika seorang pendeta dari Negara Suci datang kepada kita untuk meminta bantuan, itu artinya Negara Suci tidak akan memberikan bantuan apa pun. Saat ini, hubungan Kekaisaran dengan Negara Suci sangat penting, jadi bahkan jika kami mencoba untuk campur tangan secara diam-diam, tidak ada hal baik yang akan keluar darinya. Daripada berpegang pada Kekaisaran … ”

Graziella kemudian mengalihkan pandangannya ke Titania.

“Itu wajar kalau aku melakukan sesuatu atau yang lain dari ujungku, kan? Dimengerti Saya akan mengirim surat kepada ayah untuk meminta perhatian pada ini … Meskipun mungkin sudah terlambat sekarang bahwa Duke Hadorious telah membuat langkah yang berani. ”

Itu adalah keprihatinan yang sangat masuk akal. Jika dia sudah sejauh ini, segalanya mungkin berjalan sesuai rencananya. Bahkan jika mereka mendapat bantuan raja, mungkin sudah terlambat.

“Lalu saat aku takut, Elliot-sama akan …”

Harus ditunda. Mudah menebak apa yang dipikirkan Christa. Anehnya, Io Kuzami yang akan berbicara selanjutnya.

“Pada akhirnya, apakah kita pergi atau tidak ke medan perang semuanya terserah tunanganku, bukan? Tidak ada dari kalian yang akan dapat mengabaikan keinginannya jika dia ingin pergi, atau jika dia ingin menahan diri. ”

Dengan itu, dia menatap Reiji seolah bertanya apa yang akhirnya akan dia putuskan. Elliot perlu diselamatkan. Tetapi jika Reiji pergi untuk pergi dan menyelamatkan Elliot, dia akan meninggalkan Graziella — seluruh Kekaisaran. Itu sulit, tetapi sudah tiba saatnya baginya untuk mengambil keputusan. Dia menutup matanya dan mengambil napas dalam-dalam sebelum menjawab.

“Christa-san, maafkan aku … aku pikir aku harus memprioritaskan ancaman iblis.”

“Tidak, Pahlawan-sama. Mengalahkan iblis adalah tujuan sejati pahlawan. Saya tidak akan menghalangi hal itu. ”

“Mm. Tapi hati. Bahkan jika Elliot telah ditangkap, itu tidak berarti kerugian akan menimpanya. Setelah berurusan dengan iblis yang ada di tangan, mari kita selamatkan dia. ”

Itu adalah keputusan Reiji. Dan begitu dia menjelaskan, dia menoleh ke Suimei.

“Suimei, apa yang akan kalian lakukan?”

“Kami? Baik…”

Itu antara mengambil bagian dalam pertempuran melawan iblis dan akan menyelamatkan Elliot. Membuat panggilan itu sulit bagi Suimei. Dia juga tidak merasa kuat. Secara pribadi, karena Reiji dan Mizuki (dalam tubuh) menuju ke bahaya, ia ingin pergi dan mendukung mereka. Tetapi karena dia juga berutang Elliot untuk kasus Reiji beberapa waktu lalu, dia juga tidak menentang untuk menyelamatkannya, juga.

“Apakah kamu menemui jalan buntu, Suimei-kun?”

“Maaf, Lefi. Saya membutuhkan rekomendasi Anda. ”

Merasa bahwa Suimei ragu-ragu untuk membuat pilihan, Lefille memanggilnya, yang dia jawab dengan mengangkat tangannya dan meminta pendapatnya. Pada saat-saat seperti ini, dia sangat bersyukur memiliki seseorang dengan reputasi sebagai pemimpin yang cakap. Lefille memiliki kekuatan persuasif tertentu, dan dia yakin dia bisa menemukan solusi yang berhasil.

Si rambut merah yang hanya setinggi siswa sekolah dasar bersandar di kursinya dan melipat tangannya. Dia tampak seperti anak kecil yang berpikir keras tentang sesuatu, tetapi kata-kata yang keluar dari mulutnya jelas dewasa.

“Dalam hal ini, secara umum, kita harus memprioritaskan pertarungan melawan iblis. Tapi karena apa lagi yang dimainkan melibatkan para pahlawan, itu juga sesuatu yang tidak bisa kita abaikan. Melihat gambaran yang lebih besar, para pahlawan adalah bagian integral dari pertarungan melawan iblis. Kehilangan mereka akan menjadi pukulan yang luar biasa. Meski begitu, pada akhirnya, aku masih berpikir itu adalah rencana buruk untuk membagi pasukan kita sebelum ancaman besar yang ada di depan kita. ”

“Lefille-san dan Sensei adalah bagian besar dari potensi perang kita.”

Saat Reiji berpikir, Lefille menambahkan permintaan maaf.

“Maafkan kami, Nyonya Christa, tetapi masalah dengan pahlawan Negara Suci harus menunggu. Secara alami, jika negara-negara tetangga Kekaisaran menawarkan bantuan dan memperlambat kemajuan iblis, segalanya akan menjadi cerita yang berbeda. ”

“Saya mengerti.”

“Jadi kita akan melawan iblis, ya? Aku merasa kita baru saja melakukan itu … ”

Sambil mengatakan itu, Suimei memiringkan kepalanya ke samping. Hanya bagaimana orang-orang di sekitarnya merasakan perilaku ini? Apakah dia di bawah semacam kesalahpahaman, atau dia hanya membuat tampilan bodoh dan pura-pura lupa? Mereka yang bepergian dengan Suimei memandangnya seolah itu yang terakhir.

“Ya ampun, bagaimana mengatakannya …? Hal-hal sepertinya tidak berjalan seperti cara Suimei-dono. ”

Nada suaranya yang moderat tidak memiliki sarkasme di dalamnya, tetapi karena Felmenia tersenyum, dia mungkin menemukan ini lucu. Dia kemungkinan mengatakan bahwa Suimei tidak benar-benar ingin melawan iblis, dan ini akan menjadi yang ketiga kalinya dia dipaksa. Menangkap, Reiji yang menindaklanjuti ucapannya.

“Kamu sudah mengatakan bahwa kamu tidak ingin bertarung sejak kita berada di kastil. Tetapi mengingat kepribadian Anda, semuanya pasti berakhir seperti ini. Kamu seharusnya ikut dengan kami dari awal. ”

“Diam! Itu akan membuat rencanaku rusak! ”

“Lalu kenapa kamu tidak menolak sekarang? Bukankah itu norma Anda? ”

“Ugh …”

Dia tidak bisa mengatakan apa-apa tentang itu. Melihat sekeliling, gadis-gadis itu heran. Beberapa bahkan terkikik. Bahkan Reiji, yang telah menyudutkannya, tertawa senang. Tapi itu tidak berlangsung lama. Ketika tawanya mereda, dia menatap Suimei dengan sungguh-sungguh.

“Tapi serius, Suimei, akankah kamu baik-baik saja?”

“Hmm? Maksud kamu apa?”

“Maksudku bertarung. Anda akan melawan iblis. Dan banyak dari mereka, pada saat itu. ”

“Itu akan berhasil. Ada banyak orang kuat di sekitar. Saya hanya bisa bersembunyi di belakang Lefi atau Menia. ”

“Sembunyi bersembunyi di balik gadis-gadis sedikit … kau tahu …”

“Aku hanya punya satu kehidupan.”

Secara alami, Suimei hanya mengatakan dia akan melakukan itu karena dia tidak ingin mengungkapkan kemampuannya kepada Reiji. Reiji hanya mengambil temannya pada nilai nominal, tapi teman seperjalanan Suimei sepertinya tidak terlalu senang dengan cara dia berbicara.

“Saya…”

“Ha ha ha…”

“Suimei, harus digugat … setidaknya sekali.”

“Ada apa dengan kalian?”

Tatapan tegas, senyum pahit, dan kata-kata kasar semuanya berbalik padanya. Suimei berusaha menenangkan ketiga gadis itu, tetapi tidak berhasil.

“Kalau begitu aku akan—”

Ketika Christa mulai berbicara, Graziella memotongnya sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya.

“Seharusnya tidak apa-apa bagimu untuk hanya berdiri di Gereja Keselamatan. Saya mengerti bahwa Anda khawatir tentang pahlawan Anda, tetapi sampai kami menyelesaikan persiapan kami, sama sekali tidak bertindak atas keinginan Anda sendiri. ”

“… Dimengerti.”

“Dan jangan terlalu khawatir. Itu akan cukup jika Reiji dan yang lainnya membantu dalam pertempuran pertama. Setelah prospek kemenangan jelas, mereka bisa menyelamatkan pahlawan El Meide. ”

Graziella mencoba menghibur Christa yang tertunduk, tetapi kata-katanya mungkin terlalu optimis.

“Itu hanya jika kita mampu mengumpulkan cukup kekuatan untuk melanjutkan ke tahap berikutnya …”

“Hal-hal dengan Astel harus berhasil dengan satu atau lain cara. Masalahnya adalah Aliansi dan negara yang diperintah sendiri … ”

Yang mengekspresikan skeptisisme adalah Reiji dan Titania, dan mereka berdua memiliki keprihatinan yang sangat nyata. Karena Titania hadir, ada kemungkinan Astel akan bergerak, tetapi mereka tidak memiliki hubungan dengan Aliansi Saadias.

“Hei, aku baru saja memikirkan sesuatu yang menarik.”

Suimei melontarkan senyum yang bergejolak dan nakal. Melihat itu, Reiji mundur sedikit.

“Uh oh …. Itulah wajah yang kamu buat setiap kali kamu memikirkan sesuatu yang jahat.”

“Bagian ‘jahat’ itu tidak perlu, sial.”

“Begitu? Masalah apa yang kamu pikirkan kali ini? ”

“Oh, hanya sesuatu yang kamu dan Christa butuhkan untuk berkolaborasi …”

Suimei kemudian mulai menjelaskan tipuan jahat yang ia buat.

★

Karena Reiji dan Titania telah menyatakan niat mereka untuk membantu Kekaisaran, tanggapan Astel datang dengan cepat. Dengan pahlawan dan putri mereka bertarung melawan iblis, mereka tidak lagi memiliki pilihan untuk tetap menjadi penonton dalam konflik dan segera mengumumkan bahwa mereka akan mengirim bala bantuan. Dengan Titania membuat dirinya dikenal, bagaimanapun, mereka telah kehilangan keuntungan apa pun yang bisa didapat dari bergerak di belakang layar. Tetapi setelah menerima jawaban mereka dari kastil, tampaknya tidak semua informasi telah mencapai ibu kota kerajaan, yang merupakan sesuatu yang melegakan bagi Titania.

“Syukurlah, kan?”

“Masih terlalu dini untuk bersantai. Meskipun bala bantuan yang menjanjikan, tidak keluar dari pertanyaan bahwa akan terlalu lama bagi mereka untuk mengorganisir dan mengirim pasukan. ”

Begitulah pertukaran antara Reiji dan Graziella. Segalanya berjalan baik, tetapi seperti yang disarankan Graziella, apakah semuanya akan berhasil belum ditentukan. Mereka tidak yakin di mana gangguan komunikasi telah terjadi, jadi mungkin saja mereka menerima informasi yang salah dan pasukan Astel tidak benar-benar berbaris sama sekali. Atau bahkan bahwa mereka mungkin berakhir menarik diri jika keadaan menjadi terlalu buruk di Kekaisaran sebelum mereka berhasil. Bahkan jika Astel telah menawarkan bantuan pada saat Kekaisaran membutuhkan, mereka masih akan melakukan apa yang harus mereka lakukan untuk melindungi diri mereka sendiri.

Suimei dan yang lainnya saat ini berada di wilayah pegunungan utara Kekaisaran di mana Angkatan Darat Kekaisaran sedang bersiap untuk maju melawan iblis. Mereka didirikan di kaki bukit yang landai, tetapi jika mereka melangkah lebih jauh, medannya dengan cepat menjadi jauh lebih terjal. Sedemikian rupa sehingga sulit untuk mengumpulkan pria dan tidak mungkin untuk mendirikan sebuah markas. Itu sebabnya mereka memilih lereng bukit untuk base camp mereka.

Dengan tebing di punggungnya, perkemahan itu berupa barisan tenda yang lebar. Ada pengaturan dinding pertahanan dadakan, kelompok-kelompok kayu besar yang diposisikan seperti tombak siap menerima kuda pengisian, penyihir dan pemanah menunggu di parit, dan sejumlah besar tentara lainnya mengumpulkan. Hanya beberapa hari sejak tentara pertama mulai bergerak, dan hutan belantara di wilayah utara negara itu terus-menerus dirusak oleh amarah angin kencang. Bahwa mereka dapat membangun perkemahan di sini sama sekali dalam kondisi seperti itu — terutama dengan sangat cepat — tidak sedikit berkat kekuatan sihir.

Apa pun yang membutuhkan tanah atau batu bergerak ditangani oleh spesialis atribut bumi, pekerjaan yang membutuhkan kayu diurus oleh spesialis atribut kayu, dan sebagainya. Tampaknya sejumlah besar pengguna sihir lapangan telah berkumpul di sini, membuat perkemahan yang sangat besar. Kelimpahan para penyihir tentu merupakan poin kuat dari Tentara Kekaisaran.

Dan di sudut perkemahan yang agak luar biasa, Suimei duduk menatap langit yang cerah di atas.

“Seperti yang diharapkan dari tempat setinggi ini, semakin dingin …”

Dia tidak berbicara dengan siapa pun secara khusus. Dia hanya berkomentar pada angin dingin yang dibawa angin keras. Bukan sampai dia bisa melihat napasnya, tetapi itu adalah perubahan yang nyata dan tidak menyenangkan dari cuaca di Filas Philia.

Setelah mengamati langit yang tampaknya tak berujung yang menjadi ciri khas daerah pegunungan, Suimei menurunkan pandangannya ke jalan setapak berkerikil. Berdiri di sana di depannya adalah Lefille yang masih mungil, kuncir kuda merahnya tertiup angin.

“Lefi, bagaimana tubuhmu? Kamu pikir kamu akan tepat waktu? ”

“Ada beberapa umpan balik. Sedikit lagi … Dalam beberapa hari, aku mungkin akan dapat kembali ke bentuk asliku. ”

“Kedengarannya akan baik-baik saja.”

Jika Lefille sendiri merasakan umpan balik, maka semuanya mungkin sesuai jadwal. Suimei telah menciptakan lingkaran magicka untuk membantunya mendapatkan kembali tubuhnya dan telah melakukan ritual untuk mengembalikan kekuatannya. Jadi jika dia mulai merasakan efeknya, maka semua akan berjalan lancar.

Lefille sebenarnya tidak menderita apa-apa karena berada dalam bentuknya yang berkurang. Tidak diketahui apakah itu karena kekuatan roh, tetapi kondisinya hampir membuat iri saat ini. Pakaian lucu dan berenda yang dia kenakan tampak benar-benar tidak pada tempatnya di medan perang.

Tapi pandangan jauh di wajahnya saat dia menatap nostalgia ke langit adalah cerita yang berbeda. Dia tampak sangat damai dalam kedinginan, kemungkinan karena dia berasal dari jauh lebih jauh ke utara. Dia dan Suimei berdiri di sana untuk sementara waktu mengagumi surga di sudut perkemahan sebelum seseorang memanggil mereka.

“Suimei-dono, Lefille.”

Ketika Suimei menoleh ke suara yang dikenalnya, dia melihat Felmenia mendekat dengan beberapa tentara.

“Ada apa, Menia?”

“Tampaknya pertemuan strategi sedang dilakukan di salah satu tenda besar segera. Reiji-dono dan Yang Mulia sudah pergi ke sana. Jika Anda tidak terlalu sibuk, mereka juga meminta kehadiran Anda. ”

Suimei mengangguk, dan baik dia maupun Lefille mengikuti Felmenia. Setelah melewati tumpukan persediaan barang yang berantakan, beberapa menara pengawas, tenda yang tak terhitung diisi dengan tentara, dan dua ruang berantakan, mereka akhirnya tiba di tenda besar. Di dalamnya ada beberapa jenderal dan petugas staf yang mereka temui sebelumnya, semua duduk dengan tenang di sekitar meja. Mengikuti petunjuk Felmenia, Suimei dan Lefille mengambil tempat duduk mereka di dekat kelompok Reiji. Jenderal yang bertanggung jawab atas pertemuan itu adalah kakak laki-laki Graziella, pangeran kekaisaran pertama Kekaisaran, Reanat Filas Rieseld.

Dia memiliki ornamen megah di rambutnya yang panjang dan pirang, dan sosok langsingnya berjubah indah dengan pakaian indah. Graziella duduk di sebelahnya ketika dia dengan megahnya mengambil tempat di ujung meja. Seperti yang terjadi selama insiden di Kekaisaran, sepertinya dia adalah tipe orang yang mengambil masalah sendiri. Dia kemungkinan sedang bekerja untuk mengumpulkan prestasi sebagai yang berikutnya dalam garis takhta, tetapi itu tidak ada di sini atau di sana sekarang.

“Pertama, saya ingin menyambut tamu kita di sini hari ini,” Reanat memulai. “Yang Mulia Titania, Anda baik datang. Jika bukan karena Anda, maka Astel kemungkinan tidak akan mengambil tindakan. Terima kasih banyak. ”

“Saya juga memiliki keraguan tentang sikap negara saya. Merupakan suatu kehormatan dapat memberikan bantuan. ”

Titania dengan elegan menundukkan kepalanya sebagai jawaban atas terima kasih Reanat. Itu agak dibesar-besarkan untuk salam sederhana, dan dia tampaknya tidak menyukainya, tetapi sebagai bangsawan, mereka berdua memiliki posisi dan kebiasaan mereka dalam pikiran. Setelah pertukaran yang agak dipertanyakan, Reanat juga menyambut Reiji dan Felmenia. Dan akhirnya, tatapannya jatuh pada Liliana, yang duduk di ujung meja.

“Agak aneh menyapa seseorang yang telah hilang sebagai bawahan dalam keadaan seperti itu, bukan, Liliana Zandyke?”

Suaranya benar-benar tanpa sarkasme, Reanat menawarkan sedikit senyum. Memang, dia tidak punya alasan untuk bersikap kritis. Pembebasan Liliana dari Elite Twelve telah dinegosiasikan dengannya secara langsung, setelah semua.

“Aku di sini di perkemahan … karena Suimei ada di sini.”

“Tamu kita yang lain dari dunia lain?”

“Iya. Sudah lama sejak kita terakhir bertemu. ”

Suimei menoleh ke Reanat dan memberinya salam sederhana. Dia bermaksud bersikap cukup formal, tetapi baik Graziella dan Reanat tampak agak bingung.

“Oh? Cara bicara Anda sangat berbeda hari ini, bukan? ”

“Itu karena situasinya sangat berbeda dari pertemuan kita sebelumnya.”

“Saya melihat. Saya cukup berkewajiban atas pertimbangan Anda. ”

Terakhir kali mereka bertemu, selama insiden di ibukota, Suimei dan pangeran berselisih satu sama lain. Tapi kali ini, Suimei datang untuk bekerja sama. Pangeran itu bukan musuh — terlebih lagi, dia bangsawan dan lebih tua dari Suimei — jadi dia sopan juga. Dan karena Suimei adalah tamu dari dunia lain, Reanat memperlakukannya dengan rasa hormat yang sama.

“Izinkan aku untuk pertama-tama mengucapkan terima kasih kepadamu juga. Terima kasih atas berbagi rencana Anda untuk memacu Aliansi dan negara yang diperintah sendiri untuk bertindak. ”

Setelah Reanat mengucapkan terima kasih, Graziella tersenyum senang pada Suimei.

“Untuk berpikir bahwa Reiji akan membuat pernyataan semacam itu …”

“Aah …”

Setelah menerima pujian tak terduga seperti itu atas apa yang terjadi, Suimei mengingat kembali ketika ia pertama kali menyampaikan rencananya. Itu beberapa hari yang lalu ketika mereka semua duduk di ruang tamunya merenungkan apa yang akan mereka lakukan terhadap bangsa-bangsa lain.

“Coba katakan bahwa jika mereka tidak akan mengirim bala bantuan atau dukungan, kamu tidak akan menyelamatkan mereka.”

Itulah yang diusulkan Suimei pada Reiji dengan senyum nakal di bibirnya. Itu pasti terdengar seperti setan di bahunya sedang berbicara. Namun demikian, Reiji telah menerima dan menindaklanjuti. Setelah melewati deklarasi itu melalui Gereja Keselamatan, seperti yang orang duga, gelembung yang Aliansi dan pemerintah sendiri kelola di sekitar mereka meledak dan mereka segera menyatakan niat mereka untuk mengirim bala bantuan dan dukungan. Apakah itu hanya ancaman bahwa pahlawan tidak akan datang untuk membantu mereka ketika iblis menyerang atau apakah mereka mengambil ancaman seperti itu sebagai tanda kehilangan bantuan Dewi tidak pasti. Tapi satu hal yang cukup jelas adalah pengaruh para pahlawan.

“Itu rencana yang cukup pintar, dan sesuatu yang tidak pernah kita pikirkan. Pada awalnya, kami puas bahwa pengungsi dari utara diterima, tetapi kami tiba-tiba mendapatkan sedikit kelonggaran. Itu adalah permainan yang sangat memuaskan untuk dimainkan. ”

“Itu benar-benar tidak terlalu banyak … Aku agak ragu bahwa tidak ada orang lain yang bisa memikirkannya.”

“Itu … Untuk orang-orang di dunia ini, mereka mengabaikan kewajiban mereka kepada para pahlawan. Jika seorang pahlawan dirugikan, ada sejarah bahwa utang itu akan dibayar kembali secara definitif. Jadi bagi seorang pahlawan untuk mengatakan bahwa mereka tidak akan menyelamatkan suatu negara, itu akan memaksa tangan mereka secara ekstrem. Menentang mereka akan seperti menantang Dewi sendiri — benar-benar tidak terpikirkan. ”

“Saya melihat…”

Mendengar ini, Suimei yakin. Seperti yang dikatakan Reanat, pahlawan adalah utusan ilahi ke negara-negara. Dengan kata lain, mereka berada dalam posisi otoritas yang nyaris absolut. Astel maupun Aliansi tidak akan pernah bermimpi memanipulasi Reiji atau Hatsumi. Hadorious adalah pengecualian yang jelas, tetapi sama seperti memaksa pahlawan untuk melakukan sesuatu — bahkan jika tidak ada niat buruk — sudah cukup buruk. Tetapi jika suatu negara menimbulkan ketidaksenangan pahlawan, mereka tidak pernah tahu bencana seperti apa yang akan menimpa mereka. Selain itu, karena para pahlawan adalah juara Dewi, secara terang-terangan menentang mereka dapat dianggap sebagai penistaan.

Saat itulah Suimei menyadari bahwa meskipun semua mata tertuju padanya, ia merasa lega. Orang-orang pada pertemuan strategi telah menganggapnya sebagai orang asing yang meragukan pada awalnya, tetapi setelah mengetahui bahwa dia adalah teman baik pahlawan yang datang untuk membantu, tidak ada lagi kekerasan dalam cara mereka memandangnya. Jika ada, mereka melihatnya dengan kekaguman sekarang. Tampaknya baik prajurit maupun bangsawan memperlakukan hal-hal yang berkaitan dengan para pahlawan sebagai sesuatu yang sakral.

“Sekarang, tanpa basa-basi, saya ingin mendiskusikan rencana kami. Ada orang-orang di sini yang sudah tahu, tetapi pelopor telah pindah untuk memperlambat kemajuan iblis. Sampai bala bantuan dan dukungan datang dari negara-negara lain, saya ingin semua pihak untuk membubarkan dan berkontribusi untuk menghentikan iblis juga. ”

Reanat meletakkan kedua tangannya di atas meja dan memberikan ringkasan singkat tentang apa yang akan terjadi. Singkatnya, mereka membeli waktu sampai persiapan mereka selesai. Lefille, yang tampaknya ragu dengan rencana ini, dengan sopan mengangkat tangannya.

“Yang Mulia Kaisar Reanat, membagi tentara pada skala ini demi membeli waktu tampaknya terlalu serampangan. Meskipun itu hanya pendapatku yang sederhana, bukankah itu ide yang lebih baik untuk mengumpulkan pasukan dan mencegat iblis bersama? ”

Dia melihat rencana Reanat untuk secara berurutan melemparkan pasukannya dalam kelompok-kelompok kecil ke arah iblis sebagai langkah yang buruk. Namun, tentu saja, dalam hal sumber daya, itu juga tampak seperti pemborosan potensi perang untuk melemparkan seluruh pasukan ke setan sekaligus. Lefille lebih berpikir bahwa akan lebih baik menggunakan perkemahan dan medan untuk keuntungan mereka untuk melibatkan musuh dalam pertempuran strategis yang serius.

“…?”

Namun, Lefille tidak menerima jawaban atas pendapatnya yang tidak masuk akal itu. Sebaliknya, Reanat hanya tampak menatapnya dengan rasa ingin tahu yang aneh. Dia bahkan memiringkan kepalanya ke samping.

“Yang Mulia, apakah ada masalah?”

“Ah tidak. Saya minta maaf, tetapi apakah Anda benar-benar Kuil Maiden dari Noshias? ”

“Y-Ya, aku.”

“Apakah begitu…? A-aku mengerti. ”

Reanat menghela nafas sedikit saat mengkonfirmasi identitas Lefille. Itu dan sedikit meringis di wajahnya menunjukkan keterputusan yang dia alami antara apa yang dilihat dan apa yang dia katakan. Saudaranya jelas masih bingung, Graziella berbicara dengan nada yang sengaja menghina.

“Kakak lelaki, sepertinya karena kekuatan roh, Kuil Maiden-dono terkadang menjadi kekar seperti itu.”

“Kekar?! Apa maksudmu, kekar ?! ”

Setelah merengut pada Graziella untuk sementara waktu, Lefille berdeham dengan cara yang sangat tidak sesuai dengan penampilannya saat ini dan berbicara kepada pangeran yang masih bingung.

“Karena keadaan tertentu, aku saat ini dalam bentuk ini. Tapi tidak perlu khawatir. Saya akan mendapatkan kembali bentuk asli saya dalam beberapa hari. ”

“A-Ah. Cukup sulit untuk memiliki tubuh yang dipercayakan dengan kekuatan roh, begitu … ”

Dan dengan itu, percakapan tentang kondisi Lefille saat ini berakhir. Reanat tidak punya pertanyaan lagi untuknya. Sering dikatakan bahwa ketika orang mengalami hal-hal yang sulit dipahami atau dibicarakan, mereka sama sekali tidak mengatasinya. Itu tidak terlalu jauh dari apa yang terjadi di sini. Lefille seperti gajah kecil di ruangan itu.

Namun terlepas dari misteri yang mengelilinginya, tidak ada yang menganggap Lefille dengan curiga. Bagaimanapun, dia adalah teman pahlawan. Suimei percaya ini adalah contoh lain dari pengaruh Reiji di tempat kerja. Tetapi bagaimanapun juga, ketika percakapan tentang dia berakhir, Reanat dengan cepat mengubah persneling dan mempererat ekspresinya.

“Kalau begitu, tentang pertanyaanmu sebelumnya, alasan kami fokus mengulur waktu untuk saat ini adalah karena kami mengantisipasi bahwa bala bantuan kami kemungkinan akan tiba lebih lambat dari yang direncanakan.”

“Berarti?”

“Seperti yang kamu katakan, Kuil Maiden-dono, daripada membubarkan pasukan kita, kita memiliki pilihan untuk menyatukan dan bentrok dengan iblis sebagai satu. Jika kita bisa menahan mereka untuk saat ini, kita mungkin akan bisa mendorong mereka kembali setelah bergabung dengan bala bantuan. Itu akan menjadi pertempuran yang mantap. Saya juga memikirkan ini pada awalnya, tetapi situasinya telah berubah. Saya tidak lagi percaya kita akan bisa mengumpulkan semua kekuatan kita di perkemahan ini. Karena itu, kami akan bubar untuk saat ini dan memperlambat kemajuan iblis sementara kami berencana untuk pertempuran nyata lebih jauh ke belakang. Saya menilai ini akan lebih andal. ”

Saat Reanat menjelaskan rencananya dengan nada mencela diri sendiri, Titania yang mengangkat tangannya kali ini.

“Yang Mulia, dalam hal itu, bagiku terdengar seperti kamu berencana untuk meninggalkan perkemahan ini …”

“Itu betul. Apakah Yang Mulia percaya ini sia-sia? ”

“Meskipun itu mungkin tidak bijaksana bagiku.”

“Tidak, maafkan aku. Saya mengatakan sesuatu yang keras kepala seperti yang dilakukan adik perempuan saya. Karena pasukan kita dipenuhi dengan para penyihir, itu bukanlah pukulan yang mengerikan bagi kita untuk kehilangan satu perkemahan. Dengan kata lain, kita akan memancing iblis masuk. Dan sampai persiapan kita selesai, kita hanya akan mengulur-ulur waktu. Kemudian kita akan meninggalkan perkemahan dan dengan cepat jatuh kembali. Setelah itu, kita akan melakukan pertempuran yang menentukan di perkemahan yang jauh lebih besar yang disiapkan lebih jauh ke belakang. Itulah yang akhirnya ingin kami lakukan. ”

Itu adalah rencana yang sesuai untuk situasi saat ini. Alih-alih bergegas ke hal-hal demi kemuliaan, Reanat lebih baik mempertimbangkan keadaan yang ada.

Seperti yang ia sarankan, jika mereka meninggalkan perkemahan dan mundur, iblis akan berpikir mereka melarikan diri dan kemungkinan akan mengejar mereka seperti binatang. Dan jika mereka berbaring menunggu iblis ketika mereka datang, sangat mungkin untuk menghancurkan mereka semua. Setan yang membumi dan iblis yang terbang secara alami bepergian dengan kecepatan yang berbeda, sehingga pasukan mereka terbagi saat bergerak — termasuk dalam pengejaran. Selain itu, medan gunung itu terjal dan parah. Itu membuat sulit untuk menjaga segala jenis formasi, jadi kemungkinan iblis jatuh ke dalam perangkap seperti itu bahkan lebih tinggi.

Tetapi jika iblis membalikkan keadaan seperti yang mereka miliki di Aliansi dengan Hatsumi dan mulai bergerak dan bekerja dengan cara yang menentang semua harapan, segalanya bisa menjadi jelek kapan saja. Tapi tidak ada gunanya membuat pernyataan seperti ini sejauh ini, jadi Suimei tetap diam dan hanya membelai dagunya saat dia merawat pikiran seperti itu. Sementara itu, Reanat sampai ke tempat kelompok Suimei masuk ke rencananya.

“Adapun tamu dan pahlawan kita, saya ingin mempercayakan markas kami kepada Anda, dan Anda siap untuk mengambil tindakan lebih fleksibel.”

“Dimengerti.”

Reiji mengangguk kembali pada instruksi Reanat tanpa sedikit pun keraguan. Di sisi lain, Titania dan Lefille diam-diam menggerutu seolah-olah mereka mengundurkan diri. Reiji kemudian membungkuk dan berbisik pada Suimei.

“Hei, Suimei. Keduanya bertindak seolah-olah mereka mendapatkan apa yang dikatakan pangeran, tapi mereka bertingkah aneh. Ada apa dengan itu?”

“Pikirkan tentang itu. Mungkin buruk untuk membiarkan orang asing mengantongi semua kredit dalam pertempuran besar. Kekaisaran perlu melakukan banyak kerja keras untuk menjaga semangat pasukan. Jadi karena kita memiliki Tia dan Lefille, yang sama-sama berpengalaman dalam perang … Kita adalah kelompok yang sulit ditangani. ”

“Aah …”

“Jika Tentara Kekaisaran dapat merebut kemenangan pertama pertempuran, tergantung pada bagaimana keadaannya, mereka akan membuat kita melompat atau hanya memesan kita untuk pertempuran yang menentukan yang akan datang.”

Di medan perang sepanjang sejarah, serangan pertama dan kemenangan pertama adalah yang paling penting. Jika seorang komandan asing seperti Titania yang membawa mereka ke sini, semua pengakuan untuk pertempuran akan jatuh padanya. Dan itu tidak akan sedikit berarti bagi Kekaisaran militan. Untuk alasan yang sama, mereka ingin menghindari terlalu mengandalkan Reiji atau Lefille. Lebih masuk akal untuk menjaga mereka di pangkalan dan hanya menyebarkannya jika perlu.

“Wow, politik dalam perang benar-benar menyakitkan, ya?”

“Serius.”

“Dan kita sudah melayani tujuan kita hanya dengan melibatkan negara-negara lain, bukan?”

“Untuk sebagian besar. Yah, karena kau seorang pahlawan, mereka mungkin juga mengharapkan hal-hal hebat darimu dalam pertempuran yang menentukan. ”

Yang mengatakan, Reiji memang benar karena sebagian besar peran mereka sudah terpenuhi. Jika pertempuran berjalan cukup baik dari sini, mereka mungkin bahkan tidak melihat pertempuran sama sekali. Itulah keuntungan dan kerugian memiliki reputasi. Hanya dengan berada di sana, Kekaisaran bisa mengiklankan kehadiran mereka untuk moral atau menyalahkan hal-hal pada mereka jika pertempuran berjalan buruk.

Ketika pembicaraan tentang rencana untuk kelompok Suimei dan Reiji berakhir, dewan melanjutkan untuk membahas peran terperinci yang diberikan kepada masing-masing perwira Kekaisaran. Sampai sekarang, mereka semua mendengarkan dengan tenang, tetapi sekarang ketika potensi kejayaan dan pencapaian berada di jalur, mereka bertengkar tentang siapa yang harus mengambil tugas yang lebih berbahaya. Orang-orang ini adalah yang paling tegas. Si anu tidak akan pernah melihat ke belakang dalam menghadapi kesulitan. Si anu adalah yang paling loyal kepada negara. Banyak klaim seperti itu diserukan di seberang meja.

Ketika perselisihan itu mulai berkurang menjelang akhir, pintu masuk ke tenda tiba-tiba terbuka dan seorang lelaki berjubah besar masuk. Setelah memberi hormat, ia melepaskan tudungnya untuk mengungkapkan wajah seorang pria tua. Rambut putihnya, pipinya yang terkulai, banyak kerutan, dan ekspresi lelah mengkhianati usianya, tetapi matanya memiliki kilau tajam. Semangatnya lebih dari dibuat untuk usianya; dia memberikan kesan yang kuat, jika tidak agak penasaran,. Dia mengambil lutut dan membungkuk di hadapan sang pangeran, yang kemudian memanggilnya.

“Gorgan. Apakah ada masalah?”

“Pertama, izinkan saya untuk meminta maaf kepada Yang Mulia karena mengganggu Anda di tengah-tengah dewan perang. Saya meminta maaf dari masing-masing jenderal yang berkumpul juga. ”

Dengan itu, lelaki tua itu sekali lagi membungkuk dalam-dalam. Meskipun dia menjawab pertanyaan Reanat dengan permintaan maaf, tidak ada kerendahan hati dalam nadanya. Dia terdengar seolah-olah dia percaya dirinya setara dengan semua yang dia ajak bicara, termasuk sang pangeran. Dari ucapan dan perilakunya, Suimei dapat mengatakan bahwa lelaki tua ini licik. Dia kemungkinan adalah salah satu perwira Kekaisaran — seorang penyihir dengan status sosial tinggi. Saat Suimei memperhatikannya, Liliana berbisik di telinganya dengan suara pelan.

“Orang itu … adalah Gorgan Bartwood Goalt, salah satu dari … Elite Twelve.”

“Yang berarti…”

Dia mungkin mantan atasan Liliana. Karena ini adalah pertempuran yang berpotensi membawa masa depan Kekaisaran di pundaknya, tidak dapat dihindari bahwa Elite Twelve akan muncul. Setelah Gorgan selesai meminta maaf, Reanat menanyainya sekali lagi.

“Begitu?”

“Aku datang ke sini pada kesempatan ini untuk membuat permintaan yang rendah hati dari Yang Mulia.”

“Oh? Sudahkah Anda? Itu adalah peristiwa yang tidak biasa. ”

Reanat mengangkat kelopak matanya seolah dia benar-benar terkejut dengan proklamasi ini, dan kemudian tatapan Gorgan beralih ke kelompok Suimei.

“Apakah ada masalah? Apakah ini menyangkut Pahlawan-dono dan teman-temannya? ”

“Aku telah mendengar bahwa mereka akan mengambil bagian dalam pertempuran yang akan datang.”

“Begitulah, tapi bagaimana dengan itu?”

“Jika saya dapat berbicara dengan jelas, saya tidak puas.”

“Tidak puas? Anda tidak puas bahwa seorang pahlawan akan bertarung di antara kita? ”

Saat Reanat mengalihkan pandangan kritis kepadanya, Gorgan melanjutkan dengan ekspresi seolah dia pura-pura tidak tahu.

“Jika itu adalah sesuatu yang sudah diputuskan, maka kita tidak punya niat untuk menolak. Namun, ada orang-orang di partainya yang kurang, dan karena itu, ada orang-orang di Elite Twelve yang tidak dapat menyetujui partisipasi mereka. ”

“Ini tidak seperti mereka semua akan memiliki wewenang untuk memberikan perintah, dan mereka juga tidak akan memberikan perintah langsung kepada kalian. Terlepas dari semua itu, apakah Anda masih tidak setuju? ”

“Ini bukan masalah potensi kepemimpinan, Yang Mulia.”

Gorgan segera menjatuhkan asumsi Reanat. Tidak bisa melihat dengan jelas apa yang sedang dilakukan lelaki tua itu, Reanat menyipitkan matanya. Mencari tahu dulu, Graziella mendengus.

“Hmph. Singkatnya, tergantung pada apakah mereka cukup layak untuk berdiri di samping Anda. ”

Ketika dia memotong tepat ke inti masalah, Gorgan mengangguk sebagai jawaban. Yang pertama bereaksi terhadap hal ini adalah Titania.

“Orang tua, apakah kamu mengatakan bahwa kamu tidak puas dengan diriku sendiri atau Pahlawan Keselamatan, Reiji-sama?”

Itu di luar batas dari apa yang akan diperjuangkan oleh Titania. Dengan perubahan total dari nada anggunnya yang biasa, dia berbicara dengan sangat baik dengan segala keistimewaan dan otoritas dari kedudukannya yang tinggi. Suasana di tenda dengan cepat menegang. Tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan tatapannya yang berapi-api yang menyiratkan bahwa dia siap untuk menebas Gorgan kapan saja.

Situasi menjadi cukup panas sehingga petugas dan jenderal di tenda mulai berkeringat sedikit. Titania adalah ahli ahli pedang yang dikenal sebagai Twilight Beheading Princess. Dan tentu saja itu tampak seperti gelar yang sesuai dengan penampilannya saat ini. Tetapi bahkan di bawah tekanan kuat seperti itu, Gorgan masih tampak sepenuhnya tenang dan menjawab dengan sikap yang tidak berubah.

“Tidak, aku tidak meragukan kemampuan sang pahlawan atau Yang Mulia Titania, yang dipuja sebagai Putri Twilight Beheading. Saya tidak punya keluhan tentang kalian berdua. Namun, mengenai temanmu … berapa banyak di antara mereka yang bisa dikatakan memadai? ”

Gorgan tidak menunjukkan siapa pun secara khusus, tetapi komentarnya kemungkinan diarahkan pada Suimei, Io Kuzami, dan Liliana. Dia secara tidak langsung mengatakan itu dengan hanya menyebutkan Reiji dan Titania dalam daftar pengecualiannya. Namun kekesalan seperti itu hanya membuat Titania jijik lagi. Meskipun demikian, Graziella yang berbicara berikutnya.

“Gorgan, aku ingin kau tahu bahwa para sahabat Pahlawan Keselamatan dan Yang Mulia Titania adalah semua orang yang secara pribadi kubawa. Mengetahui itu, apakah Anda masih mengatakan Anda tidak puas? ”

“Dengan segala hormat.”

“Kau kakek tua sialan.”

Setelah Graziella memelototi Gorgan yang keras kepala untuk sementara waktu, dia melontarkan penghinaan. Kali ini pelayan Graziella dan beberapa jenderal yang dipenuhi amarah ketika suasana di tenda itu tegang.

Bahkan jika seseorang memiliki masalah dengan apa yang dilakukan bangsawan, itu adalah kesopanan dan kesopanan umum untuk menyimpannya untuk diri sendiri. Tapi masalahnya di sini adalah masalah pengaruh. Dengan seseorang yang berstatus Gorgan membawa masalah di hadapan dewan perang — bahkan jika itu berkaitan dengan sahabat pahlawan — itu tidak bisa begitu saja diabaikan. Sejumlah besar ketidaksenangan akan lahir, dan itu akan memengaruhi moral. Itu adalah situasi yang tidak menyenangkan bagi mereka yang bertanggung jawab. Selama kekhawatiran itu bahkan jauh valid, itu perlu ditangani atau mungkin membayangi seluruh pertempuran.

Seperti halnya Gorgan menempel pada senjatanya, dia praktis mengambil moral sandera tentara. Karena dia sendiri adalah tokoh penting dalam ketentaraan juga, dia tidak bisa dihukum tanpa konsekuensi pada moral. Bagaimanapun, Graziella mungkin telah melakukannya, tetapi komandan tertinggi saat ini adalah Reanat.

Dalam suasana bangunan yang dingin, Gorgan sekali lagi angkat bicara.

“Aku tidak khawatir tentang Pahlawan Reiji, Yang Mulia Titania, atau White Flame yang terhormat.”

“Kalau begitu, maksudmu kau meragukan kualitas orang lain?”

“Ya, Yang Mulia. Elite Twelve prihatin tentang Liliana Zandyke dan para tamu dari dunia lain. ”

Lefille tidak termasuk yang disebutkan oleh Gorgan. Mungkin, seperti halnya Reanat, dia bahkan belum mengenalinya dalam bentuknya saat ini. Tetapi mendengar semua ini, Io Kuzami menyipitkan matanya seolah dia baru saja mendengar lelucon yang sangat tidak menyenangkan dan tidak menyenangkan.

“Oh? Apakah Anda mengatakan bahwa Anda meragukan kekuatan saya yang sebenarnya? Anda punya keberanian. Keributan yang mengesankan datang dari sekadar kumpulan cabang layu yang berpura-pura menjadi pohon. ”

Mendengar cara bicara Io Kuzami yang arogan, alis Gorgan melengkung marah.

“Awasi mulutmu, gadis kecil.”

“Itu kalimat saya. Bukankah kamu yang seharusnya menjaga mulutmu, bajingan? Atau apakah Anda sudah menjadi begitu tua dan pikun sehingga Anda lupa pentingnya mengurus kata-kata Anda? ”

Gorgan diam-diam balas menatap kata-kata kasar Io Kuzami. Dia mungkin menilai bahwa argumen lebih lanjut tidak akan membuahkan hasil. Tapi, akhirnya menyingkirkannya, dia berbalik ke Liliana.

“Aku yakin kamu sudah tahu kemampuan Liliana, bukan, brengsek?”

“Ada pencapaian sebelumnya sebagai bagian dari Elite Twelve dan perannya dalam menyelesaikan insiden di ibukota untuk dipertimbangkan, tetapi pada akhirnya, dia masih kurang. Elite Twelve juga akan menyebut sifatnya dipertanyakan. ”

“Jadi kamu tidak bisa menaruh kepercayaanmu pada orang yang kurang?”

“Bukan hanya kita dari Elite Twelve; Saya percaya setiap jenderal dan tentara juga harus berpikir demikian. Saya percaya reputasinya sangat dipengaruhi oleh insiden di gedung DPR, tetapi ada juga dari kita yang memiliki pertanyaan yang masih ada. ”

Jadi dia berkata, tapi Liliana sepertinya tidak punya niat untuk membuat pernyataan ceroboh. Dia hanya diam dan mendengarkan. Dan saat keluhan Gorgan tentang Liliana berakhir, matanya yang cekung kemudian beralih ke Suimei.

“Dan kemudian ada aku.”

Gorgan tampaknya tidak terlalu banyak bicara. Dia hanya mengangguk.

“Jadi, Gorgan, apa yang ingin kamu lakukan?” tanya Reanat.

“Aku ingin kamu membiarkan kami menguji tiga orang ini.”

“Dengan tes … maksudmu …?”

Gorgan menatap pangeran tanpa malu-malu.

“Mari kita lihat … Bagaimana kalau kita memiliki pertandingan antara mereka dan tiga anggota Elite Twelve?”

“Aku mengerti permintaanmu, namun, aku tidak mengerti apa yang kamu semua dapatkan dari ini. Tentunya Anda harus tahu bahwa bahkan jika Anda menolak untuk mengenali kemampuan mereka, saya tidak akan menarik mereka dari pertempuran. Musuh kita adalah iblis. Setiap sekutu manusia yang hadir adalah anugerah untuk tujuan kita. ”

“Tentu saja kita akan menerima kehendak Yang Mulia untuk memasukkan mereka dalam pertempuran. Namun, kami masih percaya perlu untuk menguji mereka. ”

“Dengan kata lain, Anda ingin menunjukkan martabat Elite Twelve. Itu saja?”

Akhirnya Reanat sampai pada pemahaman tentang niat Gorgan. Itu bukan sesuatu yang terhormat seperti memiliki orang luar menunjukkan kemampuan mereka untuk menghilangkan keraguan tentang mereka di medan perang. Tidak, itu bisa menjadi masalah, tetapi berdasarkan implikasi dari percakapan, Gorgan bermaksud menggunakan korek api ini untuk menunjukkan otoritas Elite Twelve. Akan buruk untuk mencoba dan membuat contoh dari pahlawan, tetapi teman-temannya adalah cerita yang berbeda. Mengalahkan salah satu dari mereka akan menjadi lekukan lain di sabuk Elite Twelve.

Itu sangat transparan bahwa mereka berharap untuk menggunakan kecerahan bintang yang dikenal sebagai pahlawan untuk membuat kilau mereka lebih cerah. Tetapi ketika pembicaraan bergerak ke arah apakah ini benar-benar akan terjadi atau tidak, dan Suimei menghela napas gelisah.

“Apa yang menyebalkan.”

Dia melontarkan pendapat jujurnya tanpa berusaha menyembunyikan kekesalannya atas ketidaknyamanan yang mengerikan ini. Tapi ini semua berita lama bagi Suimei. Ada orang-orang seperti ini bahkan di dunia tempat dia berasal. Dan itu bahkan tidak terbatas pada penyihir. Orang-orang dengan kekuatan besar sering menjadi arogan dan tinggi pada diri mereka sendiri. Mereka menantang siapa pun yang akan melangkah di atas kemuliaan mereka, dan memaksa perkelahian untuk secara tegas membangun hierarki yang mereka anggap sebagai diri mereka sendiri. Itu sangat tidak beradab sehingga Asosiasi Seribu Malam berfungsi sebagai mediator dalam konflik tersebut, tetapi tidak ada otoritas seperti itu di sini.

Gorgan tampaknya menganggap keluhan Suimei sebagai kesombongan dan mengalihkan pandangannya kepadanya. Namun, setelah berkompetisi dengan begitu banyak penyihir sebelumnya, Suimei sudah terbiasa menangani ketegangan seperti itu dan mengulur waktu tanpa terus mengayunkan perahu. Berniat penuh untuk membuat sikapnya menjadi sangat jelas, Gorgan mendengus mengejek dan memalingkan muka.

Ketika dia melakukannya, Suimei dengan santai menatap pria itu. Hanya berdasarkan penampilan, dia adalah orang tua dengan tubuh besar. Dia mengenakan jubah hijau lumut dan tampak seperti penyihir yang berpengalaman. Dan tidak hanya dengan sihir Elemental. Dia menjulurkan tangannya dengan ceroboh dalam segala macam misteri. Bukti-bukti menunjukkan seluruh tubuhnya, yang tidak tahan menanggung sakitnya bereksperimen.

Matanya mendung, dan ujung jari-jarinya tampak layu dan menguning seperti tanaman sekarat. Mudah ditebak isi perutnya tidak jauh lebih baik. Berbeda dengan penampilannya yang kuat, tubuhnya compang-camping karena terlalu sering digunakan. Tetapi sekilas tentang keganasan yang tidak biasa, Suimei menangkap semua itu adalah tanda kegigihannya sebagai orang yang mengejar misteri. Cahaya serakah yang bisa dilihatnya di mata lelaki tua itu adalah rasa lapar yang tak pernah terpuaskan bagi mereka.

Bukannya Suimei tidak bisa bersimpati dengan itu, tetapi melihat keadaan tubuhnya, dia pikir penilaian Io Kuzami benar. Dia memang memberi kesan seikat ranting layu yang berpura-pura menjadi pohon.

Adapun Io Kuzami, dia adalah orang pertama yang mengabulkan keinginan Gorgan untuk pertandingan.

“Tidak masalah. Aku akan menghancurkan dan menceraiberaikan orang-orang yang akan menerangi aku. Bukankah itu ide yang bagus? Orang Jepang menyukai pertikaian seperti itu. ”

“Aku juga … tidak keberatan.”

Liliana juga setuju. Dia juga tidak malu-malu tentang hal itu. Mungkin kepercayaan yang baru ditemukan ini berasal dari misteri yang dia sendiri sentuh. Dan yang terakhir menjawab dengan cara yang agak lemah, tentu saja, adalah Suimei.

“Masa bodo. Aku akan melakukannya.”

Dengan dua yang lainnya setuju, dia kehilangan kesempatan untuk mundur. Sementara meratapi kenyataan bahwa dia terus terjebak dalam arus hal-hal baru-baru ini, Suimei menghela nafas pasrah.

★

Tepat setelah Reanat mengakui permintaan Gorgan, dewan perang di tenda besar berakhir. Adapun pertandingan yang telah diputuskan, hal-hal dijadwalkan akan dimulai segera setelah persiapan selesai. Persiapan mengatakan sebagian besar terbatas pada memiliki spesialis atribut bumi di sekitar kamp membuat arena darurat dari batu, jadi itu tidak akan lama sebelum semuanya terjadi. Ketika Suimei berjalan berkeliling dan menatap langit yang tak berujung, Reiji — yang berjalan di sebelahnya — tersenyum pahit.

“Ini benar-benar aneh, ya?”

“Serius. Mereka ingin menguji kita? Mereka hanya basa-basi sembarangan. Biasanya hal semacam itu membuat mereka sulit ditangani dan mengarah ke penurunan pangkat. Tidakkah mereka tahu apa artinya menjadi anggota organisasi? ”

Suimei melampiaskan frustrasinya dengan agak marah. Karena dia sendiri adalah anggota suatu organisasi, dia sangat kritis terhadap perilaku Gorgan. Tidak bisa menghilangkan rasa jengkelnya, Suimei hanya mengerang pelan pada dirinya sendiri. Melihat semuanya sebagai konyol, Reiji menjelaskan pendapatnya tentang masalah ini.

“Dia pasti sangat kuat sehingga dia tidak bisa melakukan itu … Atau, sungguh, kurasa mereka semua mungkin.”

“Ugh, itu adalah contoh sempurna dari penyalahgunaan kekuasaan. Begitu tergantung pada otoritas Anda sehingga Anda merasa perlu menunjukkannya dengan cara ini benar-benar bodoh. Dan jelek. ”

“Ah, jadi kamu juga memperhatikan bahwa dia menggunakan kita?”

“Yah begitulah. Tidak peduli bagaimana Anda mengatakannya, keegoisannya benar-benar jelas. ”

“Berpikir begitu.”

“Ada keamanan dalam kesunyian. Pada akhirnya, fakta bahwa mereka pada dasarnya memberi tahu kami bahwa mereka ingin kita menjadi pengorbanan manusia di altar kemuliaan mereka benar-benar menyebalkan. ”

Ketika Suimei melihat ke atas saat dia mengomel, dia melihat sekilas wajah serius yang dia lihat pada Reiji semakin dan semakin akhir-akhir ini.

“Hei, Suimei, apa menurutmu itu akan baik-baik saja?”

“Hmm? Pertandingan? Saya harus baik-baik saja. Saya akan menunjukkan kepada Anda betapa tangguhnya saya. ”

“Aku tidak terlalu mengkhawatirkanmu, Suimei. Saya tahu Anda bukan tipe orang yang mengatakan Anda bisa melakukan sesuatu ketika itu benar-benar di luar kemampuan Anda. Jadi saya yakin Anda banyak tangguh untuk ini. ”

“Lalu apa itu?”

“Yang aku khawatirkan adalah Mizuki … Atau Io Kuzami.”

“Ah, dia ,” kata Suimei tanpa berpikir ketika dia mendengar nama itu.

Reiji kemudian membuat ekspresi masam seperti dia baru saja makan sesuatu yang sangat pahit.

“Itu … mungkin tidak baik-baik saja, ya? Dia cukup termotivasi, bukan? Saya hanya bisa membayangkan apa yang akan dia lakukan … ”

“Ya…”

Desahan Reiji yang suram menyebar dan menghilang ke dalam eter. Dia mungkin membayangkan kekacauan apa yang akan terjadi Io Kuzami selama pertandingan. Jika Io Kuzami adalah kebangkitan diri lama Mizuki seperti yang dicurigai Reiji, dia tidak akan bisa menghentikan kecelakaan kereta yang akan ditimbulkannya. Dan tidak diragukan lagi akan ada kecelakaan kereta api. Suimei berdeham dan melakukan beberapa latihan vokal seperti sedang bersiap untuk kesan. Dan kemudian, dia mengulurkan jarinya dan menutupi mata kirinya dengan tangan kirinya.

“FUHAHAHAHAHA! Dengarkan aku, oh keberadaan kecil yang telah merajalela di dunia ini, kamu homo sapiens yang dikenal sebagai manusia! Apa yang akan terungkap di hadapan Anda adalah perjamuan brilian saya! Anda para bajingan yang diundang saya semua akan melihat sekilas kekuatan utama saya — Kegelapan Sejati! Atau semacam itu.”

“Kamu tidak bagus dalam hal itu. Tapi aku benar-benar bisa melihat itu terjadi, ya … ”

“Aku tidak menganggap itu sebagai pujian.”

“Bagaimanapun, kita juga harus berhati-hati.”

“Dan apa gunanya itu?”

“Paling tidak, saya pikir kita bisa menghindari diseret.”

Meskipun dia mengatakan itu, Reiji tampaknya tidak terlalu percaya diri tentang hal itu. Itulah seberapa banyak dia melihat Io Kuzami sebagai bencana berjalan. Saat dia masih melekat pada perasaan berat itu, Reiji tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah sesuatu yang lain.

“Ngomong-ngomong, apa itu?”

“Hmm?”

Mengikuti pandangan Reiji, Suimei melihat tidak lain adalah Io Kuzami. Tapi dia tidak sendirian. Dia sepertinya berbicara dengan seseorang. Khawatir bahwa dia sudah mendapatkan sesuatu, mereka diam-diam mendekati dan menyadari bahwa Lefille yang bersamanya.

Tertarik pada kombinasi aneh ini, mereka semakin mendekat dengan langkah kaki diam. Melihat dari dekat, mereka bisa melihat sesuatu seperti pompom di tangan Lefille. Dan ketika mereka mendengarkan, kedengarannya seperti Lefille sama bingungnya dengan mereka.

“Jadi, mengapa aku memegang barang-barang ini?”

“Hmph. Karena hanya Anda yang ditolak kesempatan untuk berdiri di atas panggung pertempuran — ditolak kesempatan untuk melepaskan kesedihan Anda sendiri! Dengan demikian, telah diputuskan bahwa Anda akan melakukan kegiatan bersorak untuk diri sendiri dan mereka yang berdiri untuk duel mereka sendiri. Saya baru saja memutuskannya. Dan setiap bersorak yang tepat menggunakan alat seperti itu. ”

Mendengar apa yang dikatakan Io Kuzami, Suimei dan Reiji sama-sama tampak seperti mereka tidak percaya apa yang sedang terjadi di depan mereka. Mereka berdua meletakkan tangan di alis mereka, menutup mata mereka, dan menggelengkan kepala. Meskipun mereka baru saja memutuskan untuk berhati-hati, dewa dunia ini benar-benar tidak memiliki belas kasihan pada mereka.

“Jadi, maksudmu aku harus mendukungmu?”

“Betul sekali.”

“Hanya aku?”

“Begitulah adanya. Ini juga cocok untuk murid saya, tetapi kali ini dia telah dipilih untuk menjadi peserta. ”

“Jika ini tentang tidak berpartisipasi, lalu bagaimana dengan Yang Mulia Titania?”

“Tidak, itu tidak akan dilakukan.”

“Mengapa?”

Io Kuzami kemudian menatap ke kejauhan seperti dia mengingat saingan lama dan kemudian memberi Lefille kebohongan.

“Titania Root Astel. Dia adalah pemilik jantung yang lebih dingin daripada orang yang mencari pekerjaan selama zaman es resesi 1994. Seekor serigala yang mengenakan kulit lembut yang lembut yang dia perlihatkan kepada semua orang. Saya tidak punya telinga untuk mendengarkannya. ”

“Aku tidak benar-benar mengerti ekspresimu … tapi maksudmu mengatakan bahwa Yang Mulia tidak cocok untuk tugas itu.”

“Memang.”

Saat Suimei bertanya-tanya apa yang ada di kepala Io Kuzami kali ini — dan bagaimana ia bisa begitu santai tentang hal itu — Lefille menjulurkan pompom.

“Jadi, apa ini?”

“Itu adalah harta suci yang digunakan untuk bersorak, pompom. Orang yang bersorak mengangkat mereka ke langit dan harus berteriak ‘hura, hura, hura’ diikuti dengan nama. ”

“Oh? R-Rah, rah, rah, Suimei-kun! Apakah itu benar? ”

Meskipun benar-benar bingung, Lefille bermain bersama dan mulai memindahkan pompom. Namun, Io Kuzami tampaknya tidak mampu merasakan bagaimana dia mengayunkannya.

“Lebih ceria! Dan gerakkan tangan Anda lebih kuat! Jika tidak, maka misteri di balik harta suci tidak akan pernah berhasil! ”

“B-Seperti ini, kalau begitu? Rah, rah, rah! ”

“Salah! Lebih seperti ini! Berikan semangat dan jiwa! Berteriaklah dengan ultrasoul Anda! ”

Menyamai Io Kuzami, Lefille mulai dengan anehnya mengayunkan pompom dan berteriak.

“Apa itu?”

“Lefi-san, kamu tidak harus menghiburnya, kamu tahu? Anda bisa saja membuatnya tak berperasaan. ”

Suimei berbicara dengan suara yang begitu pelan sehingga tidak mungkin Lefille akan mendengarnya. Tetapi karena ini sedang berlangsung, Titania — yang kebetulan berada di dekatnya — berjalan di belakang Suimei dan Reiji. Dia juga terpesona dengan apa yang terjadi.

“Sebaliknya, bukankah ini waktunya kita harus melakukan sesuatu tentang anak itu?”

“Saya tau?”

“Kamu memberitahuku…”

Keduanya menjawab dengan napas berat, satu di atas yang lain. Tidak lama setelah itu mereka diberi tahu bahwa arena sudah siap.

★

Saat ini, Aerith Melfein dari Elite Twelve Kekaisaran dikelilingi oleh kerumunan tentara yang berdiri bahu membahu tanpa ada celah di antara mereka. Dia benar-benar dikelilingi. Tapi itu bukan hanya dia, Anda tahu. Karena berdiri bersamanya di dalam pengepungan itu adalah anggota Elite Dua Belas yang lain — setidaknya mantan.

Mengatakan bahwa mereka dikepung membuat situasi terdengar mengerikan. Tapi bukannya dikelilingi oleh musuh, mereka dikelilingi oleh audiensi. Para prajurit yang telah berkumpul di sekitar arena batu dadakan yang kira-kira telah ditebang datang untuk menyaksikan pertandingan yang akan mereka lakukan.

Ini semua telah diatur oleh kepala Elite Twelve, Gorgan, sebagai cara untuk menunjukkan kekuatan Kekaisaran atas para penyelundup asing yang telah dibawa masuk untuk membantu pertempuran yang sedang berlangsung — pahlawan Astel, Astil’s Twilight Beheading Princess, dan teman-teman mereka. Dia mengklaim itu untuk membuktikan nilai mereka, atau ketiadaannya, dalam pertarungan yang akan datang dengan iblis-iblis, tetapi itu murni pura-pura. Setiap teman yang dipertanyakan akan bertarung dalam pertandingan melawan salah satu dari Elite Twelve, dan Aerith telah dipilih sebagai yang pertama untuk Kekaisaran.

Meskipun Aerith memegang posisi prestisius sebagai bagian dari Elite Twelve, dia memulai hidup sebagai putri petani sederhana dari sebuah desa kecil di selatan Kekaisaran. Desa itu selalu membutuhkan tenaga kerja, jadi kakak laki-laki dan perempuannya, serta adik laki-laki dan perempuannya, semua mencari nafkah bekerja di sana, di kota asal mereka. Aerith sendiri telah membantu ibu dan ayahnya bersama saudara-saudaranya sampai dia dewasa. Dia selalu berpikir bahwa, seperti semua gadis muda lainnya di kota, dia akan menikah dengan pria setempat dan terus mendukung keluarganya dan desa sampai dia meninggal. Bagaimanapun, itulah kehidupan yang diharapkan dari putri petani.

Tapi harapan hidup itu berubah menjadi hal yang tak terduga ketika penyihir dari Institut Sihir muncul di kota. Pada saat itu, kaisar didesak untuk memperkuat militer dan telah mengirim pengintai jauh dan luas ke seluruh Kekaisaran untuk merekrut siapa pun dengan bakat sihir. Apa yang mereka cari itu sangat sederhana — itu murni masalah apakah seseorang memiliki landasan dan potensi atau tidak. Institut Sihir mengumpulkan semua pria dan wanita di pusat kota dan mulai melakukan pengukuran. Ketika mereka melakukannya, mereka mengetahui bahwa Aerith memiliki kecenderungan yang kuat untuk sihir.

Dan sisanya adalah sejarah. Sebagai ganti gaji yang besar, Aerith diundang ke ibukota kekaisaran, menjadi salah satu penyihirnya, dan akhirnya dilantik ke dalam Elite Twelve. Dia maju dengan langkah besar, tetapi setiap langkah dalam perjalanannya sulit diperjuangkan dan diraih dengan baik. Untuk menjadi penyihir kekaisaran, dia pertama kali harus menghadiri Institut Sihir. Tetapi karena dia adalah udik dari negara itu dan kulitnya berwarna seperti gandum, dia menghabiskan hari-harinya di sana di bawah cemoohan teman-temannya yang terus-menerus. Meskipun dilecehkan mereka, Aerith terus belajar sihir tanpa menyerah dan akhirnya naik di atas mereka semua. Ketika ditentukan bahwa dia cocok untuk mengambil bagian dalam pertempuran yang sebenarnya, dia kemudian melanjutkan untuk membedakan dirinya di medan perang.

Sebagai hasilnya, dia dipilih oleh bangsawan dan akhirnya dipilih untuk bergabung dengan Elite Twelve — yang termuda yang pernah ada. Bagi Aerith, tidak ada kehormatan yang lebih tinggi yang bisa dipikirkannya. Dia jauh mengalahkan para penyiksanya di Magic Institute, orang-orang bodoh yang egois yang begitu bangga dengan kelahiran dan bakat bawaan mereka. Dia telah melampaui mereka semua dengan kerja keras dan usaha yang mantap. Dia sangat bangga akan hal itu, dan itu adalah dasar dari kepercayaan dirinya. Lagipula, dia adalah gadis yang cerdas, pekerja keras, dan anggota termuda yang dilantik ke Elite Twelve. Itulah reputasi Aerith. Atau setidaknya sudah beberapa tahun yang lalu.

Sejak itu, ia dikalahkan oleh Liliana Zandyke, putri angkat anggota Elite Belas yang lain, Rogue Zandyke. Dia menggunakan kekuatan Elemental langka yang menantang dan menajiskan cahaya — atribut kegelapan. Dia telah memecahkan rekor Aerith sebelum usia lima tahun. Jika Aerith telah mengambil langkah besar untuk mencapai tempatnya sebagai bagian dari Elite Twelve, maka Liliana telah melakukan semuanya dalam satu lompatan besar. Setelah beberapa ujian di bawah sponsor dari Rogue Zandyke, Liliana dilantik ke dalam Elite Twelve tanpa pernah menginjakkan kaki di medan perang, apalagi mendaftar di Magic Institute.

Tidak mungkin Aerith tidak akan merasa tidak puas dengan perkembangan ini. Liliana juga berasal dari sebuah desa di tongkat, tetapi hanya karena dia ditemukan oleh anggota Elite Twelve, dia dianugerahi posisi yang harus bekerja dan diperjuangkan oleh Aerith. Selain itu, dia telah mencuri gelar Aerith sebagai yang termuda yang bergabung dengan Elite Twelve. Meskipun dia tidak pernah membiarkannya menunjukkan, kebencian itu masih menggerogoti kedalaman hatinya.

Dan ketika Liliana menyelesaikan misinya dan mengumpulkan pencapaian satu demi satu, permusuhan Aerith untuknya semakin kuat. Mereka akan saling berpapasan setiap kali dalam misi, tetapi hanya melihat Liliana sudah cukup untuk membuat Aerith jengkel. Tak perlu dikatakan, dia terutama tidak senang bahwa Liliana akan mengambil bagian dalam pertarungan yang akan datang.

Dia memasuki arena dengan perasaan tidak senang yang mendidih di hatinya. Ini akan menjadi panggung besar di mana dia sendiri yang akan menulis kekalahan Liliana Zandyke. Dia ingin ini menjadi akhir dari perasaan gelap yang menghinggapinya. Dan dia ingin membuktikan sekali dan untuk semua yang benar-benar superior.

Dari arena, dia berbalik dan memandangi dua orang yang berdiri di kerumunan. Mereka adalah dua pesaing lain yang dipilih untuk ambil bagian dalam pertandingan seperti yang dimiliki Aerith.

“Sekarang, sekarang, Senpai. Jika Anda terlalu sibuk, itu akan mempengaruhi pertarungan, bukan? Anda benar-benar baik-baik saja di luar sana? ”

Yang memanggilnya — suaranya seperti air dingin pada tekadnya yang mendidih — adalah anggota Elite Dua Belas lainnya, Slane Zolnuf. Dia adalah seorang pria muda yang baru saja dilantik ke Elite Twelve. Meskipun dia lebih tua dari Aerith, dia masih lebih muda darinya. Dia tajam tetapi sombong, dan selalu bertindak dalam dirinya sendiri dengan cara yang meremehkan dan memperolok orang lain. Karena itu, Aerith tidak terlalu peduli padanya. Lagipula Elite Dua Belas seharusnya adalah utusan bangsawan dari kekuatan Kekaisaran.

“Aerith, tunjukkan kekuatanmu yang terbaik pada layar agar kamu tidak mempermalukan Elite Twelve — bukannya seorang pleton seperti kamu akan pernah memberi kami kehormatan nyata.”

Mengikuti Slane, seorang pria di masa jayanya memanggilnya. Dengan nada sombongnya, setiap kata yang keluar dari mulutnya mengkhianatinya sebagai bangsawan menjijikkan yang khas. Namanya adalah Baaldan Dostolf Zegent. Dia bergabung dengan barisan Elite Dua Belas dengan menggunakan pengaruhnya untuk merebut celah sementara mereka kekurangan anggota — dan dia hanya cocok untuk posisi itu. Kekuatannya sebagai penyihir sudah pasti, tapi kekuatannya tidak disertai dengan teknik yang baik atau kemampuan penting lainnya. Namun, karena dia menunjukkan bakat tipuan yang tiada tara, dia berhasil mempertahankan tempatnya. Dengan cara yang sama sekali berbeda dari Slane, dia juga pria yang jahat.

Di zaman apa pun, usia, dan dunia, cukup umum bagi penyihir kuat untuk menjadi eksentrik, tetapi Elite Twelve saat ini lebih buruk dari itu. Mereka sudah melampaui eksentrik; mereka benar-benar tercela. Bagi Aerith, satu-satunya anggota yang jujur ​​mungkin adalah Graziella dan Gorgan. Tapi di matanya, yang lebih buruk daripada Slane dan Baaldan adalah Liliana. Dia tidak pernah pantas menyebut dirinya bagian dari Elite Twelve. Dia hanyalah seorang penyihir rendahan yang memanfaatkan ketenaran ayahnya.

Elite Twelve tidak begitu naif …

Aerith tidak bisa lagi membela orang-orang yang mengandalkan pengaruh orang tua mereka atau mereka yang tidak memiliki bakat nyata untuk bermain-main dalam sandiwara kepentingan. Dia akan mempertaruhkan harga dirinya sebagai seseorang yang telah bekerja untuk tempat hidupnya untuk menjatuhkan mereka.

Tepat sebelum dia memasuki arena, anggota Elite Dua Belas saat ini yang paling dia hormati dari Graziella telah menariknya ke samping untuk berbicara. Itu Gorgan Bartwood Goalt, kepala kelompok.

“Aerith, kau mengerti situasinya, benar? Hanya karena dia adalah mantan karyawan dan lebih muda dari Anda bukan berarti Anda bisa menahan diri. Kehormatan Elite Dua Belas adalah apa yang Anda perjuangkan di sini. ”

“Ya, komandan. Saya mengerti sepenuhnya. Aku akan menggunakan sihir airku untuk menunjukkan pada gadis kecil bodoh itu apa artinya berjalan menjauh dari Elite Twelve. ”

Aerith memandang mata Gorgan mati-matian ketika dia membuat pernyataan itu sebelum menundukkan kepalanya, dan Gorgan mengangguk kembali kepadanya dengan puas. Setelah itu, dia memasuki arena di mana Liliana sudah menunggu.

“Memikirkan seseorang yang melarikan diri tanpa malu akan kembali seperti ini … Apakah ini berarti kamu berubah pikiran dan ingin bergabung kembali dengan Elite Twelve?”

“Aku tidak kembali ke sini … karena aku ingin kembali … ke Elite Twelve. Dan selain itu, satu-satunya alasan … Saya bergabung dengan Elite Twelve di tempat pertama … adalah untuk mendukung sang kolonel. Saya tidak punya keterikatan … dengan Elite Twelve … tanpa dia. ”

“Sungguh kurang ajar. Anda mungkin menggunakan pertarungan ini untuk memaksa Reanat-sama dan Graziella-sama mengakui Anda. Meski masih anak-anak, kamu cukup lihai. ”

“…”

Meskipun Aerith menghujaninya dengan pelecehan, ekspresi Liliana tidak pernah goyah. Tapi itu hanya tipe gadis seperti dia. Meskipun masih anak-anak, dia hampir tidak kekanak-kanakan. Bahkan ketika dihina, dia tidak marah — dia bahkan tidak sedih. Sepertinya dia mengatakan bahwa provokasi semacam itu berguling sepenuhnya dari bahunya. Dan itulah yang membuat saraf Aerith kesal. Tidak, segala sesuatu tentang dirinya membuat Aerith kesal.

“Aku akan menunjukkan kepadamu jenis kekuatan yang dimiliki anggota Elit Dua Belas asli.”

“Tolong … dengan segala cara.”

Mendengar itu, kedua gadis itu mengambil sikap bertarung. Tidak ada wasit untuk memanggil awal pertandingan. Ini adalah pertarungan untuk menunjukkan otoritas Elite Twelve. Mereka sepenuhnya bermaksud memberikan kekalahan yang pasti kepada orang-orang luar ini sehingga tidak akan ada perselisihan. Karena itu, Aerith berencana menyelesaikan berbagai hal dalam sekejap. Jika dia memenangkan pertarungan langsung dari pintu gerbang, itu akan menjadi kemenangan paling luar biasa yang mungkin — kemenangan yang layak bagi Elite Twelve.

“Oh, Air. Anda akan berkumpul dan meledak sebagai geyser perkasa. Melampaui badai terkuat dan menembus musuhku. ”

Aerith mulai mengeja mantranya. Bakatnya untuk sihir — seperti yang ditemukan oleh para penyihir yang datang ke desanya — adalah ketertarikan ekstrim pada atribut air. Memang, Aerith tidak bisa menggunakan atribut apa pun kecuali air. Dia adalah satu-satunya anggota Elite Dua Belas yang dibatasi untuk satu atribut, tetapi bakatnya untuk atribut itu membuatnya jauh lebih kuat dan tepat dengannya daripada siapa pun. Itulah yang membuatnya mendapatkan tempatnya sebagai bagian dari Elite Twelve.

“Pergi, Rapid Aqua Bullet!”

Mengulurkan tangannya dan menunjuk ke Liliana, dia mengaktifkan kata kuncinya. Saat dia melakukannya, arus besar air terbentuk di ujung jarinya dan mulai berputar seperti pusaran air sebelum melesat ke depan. Itu sangat cepat sehingga hampir tidak bisa diikuti dengan mata telanjang. Selain itu, Liliana hanya bekerja dengan satu mata, yang berarti dia secara alami memiliki titik buta yang agak besar. Secara keseluruhan, itu adalah serangan yang sangat praktis untuk digunakan melawannya. Namun, Liliana menghindari peluru air yang sangat menyilaukan seolah-olah dia melihatnya bermil-mil jauhnya.

“Apa— ?!”

Yang Liliana lakukan hanyalah melompat sekali seperti kelinci liar. Hanya itu yang harus dia lakukan untuk menghindari peluru yang kemudian mulai terbang ke batas luar arena dan menyebar.

Itu adalah serangan yang seharusnya tidak bisa dihindari. Namun Liliana telah menghindarinya seolah itu hanya gangguan. Mungkin itu mungkin terjadi jika dia tahu mantera itu, tetapi Aerith belum pernah menggunakannya di depannya. Namun demikian, tidak dapat disangkal apa yang baru saja dilihatnya dengan matanya sendiri. Liliana berhasil mengelak.

Itu mengejutkan, tetapi Aerith dengan cepat menenangkan diri. Jika Liliana bisa menghindari serangannya, itu berarti dia setidaknya memiliki sedikit keterampilan. Bukan itu yang diharapkan Aerith, tapi itu hanya berarti ada sedikit perbedaan antara prediksi dan kenyataan. Jika dia menyesuaikan kesalahan perhitungan itu, maka Liliana sama sekali tidak memiliki peluang untuk menang.

“Oh, Air! Anda akan berkumpul dan meledak sebagai massa geyser yang perkasa! Melampaui badai terkuat dan menembus musuhku! Peluru Aqua Cepat! ”

Aerith memutuskan untuk mencoba mantra yang sama lagi, kecuali kali ini dia memanggil beberapa peluru di ujung jarinya alih-alih satu. Dia mengarahkan kelima orang itu pada Liliana dan memecat mereka satu demi satu. Dia bertaruh bahwa, dengan Liliana mengambil tindakan menghindar, dia tidak akan bisa mengimbangi dan peluru terakhir akan berhasil membawanya keluar. Namun…

“Apakah itu semuanya?”

Kelima peluru air itu terbang melewati Liliana. Meskipun tidak mungkin dia bisa melihat lintasan mereka, dia hanya menghindarinya seolah-olah dia menghindari kerikil yang tidak berbahaya yang dilemparkan oleh anak kecil.

“Cih, jangan memandang rendah aku!” Teriak Aerith, berkeliaran karena pertanyaan dan sikap provokatif Liliana.

Dan saat dia bersiap untuk menggunakan mantra berikutnya, mana Liliana menjadi sangat bersemangat. Itu merembes keluar darinya, merendam atmosfer dan menusuk kulit Aerith seperti asam yang mudah menguap di udara. Ini adalah manifestasi khas Liliana tentang mana.

“Lalu … sudah waktunya … aku mulai … Oh Hermit. Tersembunyi di ambang pintu ke dunia orang mati, oh hamba bayangan. Dari jurang maut, angkat suara polos Anda yang menyebabkan semua makhluk bergetar dan bergetar. ”

Liliana mulai mengucapkan mantra aneh. Saat dia menjalin mantra yang memuji sesuatu — tapi bukan Elemen — lingkaran sihir hitam muncul di kakinya. Setelah itu, banyak lubang hitam mulai muncul di sekitarnya seperti cacing tak terlihat menggerogoti udara itu sendiri. Aerith menebak bahwa ini adalah spesialisasi Liliana, atribut sihir kegelapan. Kegelapan mentah menggelegak ke permukaan, menghilang, dan meluapkan sekali lagi. Setiap kali siklus ini berulang, jumlah gelembung yang muncul bertambah.

Atribut Magic of the darkness tidak secara langsung menyerang target. Sebaliknya, itu adalah sihir yang memengaruhi pikiran target. Itu bisa membuat seseorang panik atau koma, dan bahkan mungkin menggunakan sihir semacam itu untuk pertahanan. Ada banyak teknik atribut kegelapan yang semuanya menakutkan atau mengganggu.

Sementara gelembung gelap di sekitar Liliana terus meningkat, Aerith mendapati dirinya sangat enggan untuk melakukan apa pun. Dihadapkan pada bahaya sihir gelap yang akan datang, lonceng alarm berbunyi di belakang kepalanya. Ketika dia berdiri di sana mencoba memutuskan apakah akan menyerang atau bertahan, udara tepat di depan matanya mulai bernanah ketika kegelapan menyelimutinya. Seolah-olah udara itu sendiri perlahan-lahan direnggut, itu melingkar menjadi pusaran. Dia mulai melihat pola transparan asimetris di depannya seolah dia sedang mengamati dunia melalui kaca bengkok.

Akhirnya, cahaya pucat muncul di tengah pola. Ruang transparan dan bengkok di sekitarnya kemudian secara bertahap mengambil rona biru pucat. Aerith tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan dia tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia belum pernah melihat sihir seperti itu sebelumnya — tidak di Magic Institute, dan tidak sepanjang hari-harinya di medan perang.

Ketika Aerith akhirnya mengambil keputusan dan mulai dengan berani melantunkan mantra pertahanan, sesuatu muncul di luar cahaya pucat, kegelapan yang menggelegak, dan ruang bengkok — binatang buas. Dilihat dari siluetnya, itu adalah seekor anjing. Tapi tubuhnya terang dengan cahaya pucat hantu, itu memiliki soket mata hitam pekat yang tampak seperti mereka bisa menyedot jiwa, dan seluruh tubuhnya dengan mudah Liliana. Setelah binatang itu memanifestasikan sepenuhnya, Liliana berjalan di sampingnya dan menepuk-nepuk kepalanya dengan penuh kasih sayang.

“Mulai sekarang … namamu adalah … Howler.”

Saat Liliana memberikan nama pada binatang buas yang lahir dari kegelapan dan kemauan, cahaya merah terang mengisi rongga mata yang suram. Detik berikutnya, binatang bernama Howler mengangkat tangisan melolong yang mengguncang langit dan bumi. Suara itu — yang terasa seperti sengatan listrik di udara — terdengar di seluruh arena. Tidak, seluruh perkemahan. Tetapi untuk semua kekuatan dan volumenya, itu sepertinya tidak ada artinya.

“Aku tidak tahu sihir macam apa itu, tapi sihir yang menciptakan binatang buas tidak mungkin …”

Aerith kemudian dengan tenang melantunkan mantranya sendiri dan bersiap untuk menembakkan peluru air ke anjing itu. Itu duduk diam, seolah-olah menunggu perintah dari tuannya. Dengan kata lain, itu adalah bebek yang sedang duduk. Tanpa membuang waktu, Aerith membiarkan pelurunya terbang segera setelah siap. Itu berlayar di udara lebih cepat dari mana cahaya mantra bisa tercermin di mata penonton dan, menendang debu dan semburan gelombang di belakangnya, itu menembus langsung ke Howler.

“Apakah kamu melihat itu— Hah?”

Atau begitulah menurut Aerith. Terlebih dahulu mengangkat kebanggaan kemenangan, nadanya dengan cepat berubah ketika dia menyadari apa yang telah terjadi. Howler tidak membuat suara tunggal, dan dia masih berdiri tepat di tempat dia sebelumnya. Dia belum menggerakkan satu otot pun; dia tidak harus melakukannya. Tepat sebelum peluru itu akan mengenai dia, itu benar-benar lenyap seperti ditiadakan oleh kekuatan yang tak terlihat.

Sihir, bagaimanapun, bukanlah sesuatu yang bisa dinegasikan dengan sihir lain. Ketika atribut yang saling bertentangan berselisih satu sama lain, itu bukan urusan yang tenang. Terutama tidak ketika mantra bertabrakan secara langsung. Peluru air harus memiliki beberapa jenis efek pada anjing. Tapi bukan itu masalahnya; itu menghilang begitu saja menjadi ketiadaan. Ini juga agak mengejutkan Liliana, ketika dia memicingkan matanya dan memandang Howler dengan termenung.

“Jadi ini … adalah kepunahan perbedaan peringkat.”

Aerith tidak mengerti fenomena ini, tetapi saat ini dia tidak punya waktu untuk merenungkannya.

“Jika peluru airku tidak berfungsi, maka …”

“Tidak, ini masih … giliranku. Pergi, Howler! ”

Atas perintah Liliana, anjing itu hidup kembali. Itu melompat tinggi ke udara di atas arena dan kemudian terjun di Aerith. Kecepatan kilat dan gerakan predatornya seperti binatang buas. Tidak, mereka itu binatang buas. Tetapi bahkan jika dia tidak lagi melawan lawan manusia, Aerith tidak akan kehilangan ketenangannya dengan mudah. Ini bukan pertarungan pertamanya dengan imajinasi. Jika hanya itu yang diperlukan untuk mengguncangnya, dia tidak akan pernah menjadikannya sebagai bagian dari Elite Twelve. Dia berdiri kokoh bahkan ketika Howler menghambur ke arahnya, bergerak tak menentu ke kiri dan ke kanan.

“Oh, Air. Sesuai dengan pikiran saya, menjadi lentur dan tangguh. Perpanjang dari ujung jari saya sebagai pisau untuk memotong semua masalah. Blade Cair! ”

Aerith menembakkan mantra lain — tentu saja, salah satu atribut air. Bilah air yang mengalir membentang dari tangannya, mencambuk seperti cambuk ketika meliuk-liuk di udara menuju Howler. Tidak seperti peluru air sebelumnya, Howler mengambil tindakan menghindar yang tegas kali ini. Sambil menghindari bilah air yang memotong semua yang ada di jalurnya, Howler mundur cukup untuk mendapatkan jarak dari Aerith. Dia pindah kembali ke belakang Liliana, menempatkannya di antara mereka.

“Cih, menggeliat-geliut seperti itu … Cobalah ini untuk ukuran!” Dengan teriakan, Aerith menuangkan semua kekuatannya ke nyanyian berikutnya. “Oh, Air. Tumbuh besar dan berputar di sekitar saya dalam pilin. Telan segala yang ada di dalam musibahmu. Berikan rasa sakit pada semua yang Anda sentuh dan hancurkan musuh saya dalam pelukan Anda! Hydro Abyss Sphere! ”

Saat dia mengaktifkan kata kunci, air melonjak keluar dari tanah di kakinya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Dia bisa mendengar suara kaget para prajurit dan suara khawatir para penyihir menjaga barikade saat terus mengalir. Itu membanjiri seluruh arena dan mulai berputar dengan Aerith di pusatnya. Dia tidak terpengaruh oleh mantera itu, tetapi pusaran air yang tergesa-gesa menenggelamkan semua musuh yang berdiri di depannya.

Itu adalah serangan tanpa ampun. Tetapi karena dia diperintahkan untuk tidak menunjukkan belas kasihan, dia tidak peduli apakah lawannya hidup atau mati. Tidak, itu bohong. Hasil yang paling memuaskan dari semuanya adalah kemenangan dengan kematian. Senyum gelap naik di bibirnya saat dia berkonsentrasi pada mantranya. Tapi kemudian dia mendengar sesuatu.

Itu suara Howler. Dan itu semakin keras.

Suara yang naik ke langit seperti raungan, tapi tidak ada satu kata pun untuk menggambarkannya dengan benar. Seandainya itu dari anjing atau serigala, itu akan menjadi lolongan. Tetapi ini berbeda. Seolah-olah binatang pucat itu mengeluarkan guntur mentah dari rahangnya. Jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa ini adalah binatang dongeng yang dia dengar sebagai seorang anak yang menyebabkan semua gempa bumi, dia pasti akan percaya mereka tanpa keraguan. Kekuatan lolongan menderu yang menggelegar itu hanya luar biasa. Itu mengguncang udara, meniup pusaran air dan bahkan barikade arena di sekitarnya.

“A-Mustahil!”

Aerith tidak bisa membantu tetapi berseru saat menyaksikan tontonan yang luar biasa ini. Para prajurit dan penyihir di antara kerumunan itu juga tersentak. Bahkan anggota Elite Dua Belas lainnya mengangkat suara kejutan bersamaan.

Binatang buas yang lahir dari kegelapan seharusnya hanya mampu menyerang dengan kegelapan. Namun ia menggunakan kekuatan yang tidak diketahui untuk melawan sihir Aerith. Mantra seharusnya berperilaku dengan cara yang dapat diprediksi dan ditentukan sebelumnya. Tidak mungkin seekor monster yang dipanggil tiba-tiba tiba-tiba bisa mendapatkan kekuatan baru di tengah pertempuran. Tapi Aerith baru saja melihatnya terjadi. Menggeram pelan, Howler sekarang menatapnya. Itu benar-benar binatang buas yang gelap.

Ketika dia fokus pada Howler, Aerith tiba-tiba mendengar langkah kaki pelan di belakangnya. Liliana Zandyke mendekat.

Sampah…

Hanya itu yang bisa dipikirkan Aerith. Liliana adalah putri seorang pendekar pedang yang dipuji di seluruh Kekaisaran: Master Pedang dari Kesepian Bayangan, Rogue Zandyke. Aerith telah mendengar bahwa dia bukan hanya seorang penyihir yang cakap, tetapi juga dia tahu jalan keluar dari pedang. Berbahaya membiarkannya terlalu dekat, bahkan jika dia dengan tangan kosong. Aerith mendecakkan lidahnya pada pemikiran itu, tetapi Liliana mendekat dengan sangat cepat. Dan dia bergumam.

“Tanganku adalah belenggu yang dipercayakan dengan keinginan gelap. Mengukir sentuhan menyeramkan saya pada hati orang-orang yang berdiri di depan saya dan membeku dengan putus asa … Sentuhan Negatif. ”

Saat Liliana menyelesaikan nyanyiannya, cahaya biru pucat yang identik dengan Howler mulai mengalir keluar dari tangan kanannya yang bersarung tangan. Itu tampak seperti pendaran dunia lain yang terlihat di kuburan pada malam hari — cahaya roh yang masih hidup.

Tangan bercahaya Liliana menyapu Aerith. Dia lambat melakukan manuver menghindar, dan tangan Liliana menyerempet lengannya. Tetapi hal berikutnya yang menarik perhatiannya adalah geraman seekor anjing yang datang dari belakangnya. Saat dia mendengarnya, dia meninggalkan semua penampilan dan terjun ke tanah. Yang dia pedulikan pada saat itu adalah menghindari Howler. Ketika dia berguling di sepanjang lantai arena, rahang Howler menjentikkan udara di tempat dia baru saja berdiri.

Jika dia tidak mendengarkan nalurinya, dia akan menjadi makanan anjing. Keringat dingin menetes di punggungnya ketika dia bangkit kembali, tapi sepertinya dia belum keluar dari hutan.

“U-Urgh … A-Apa ini?”

Aerith tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak lagi bisa mengangkat lengannya. Dia segera menatapnya. Tidak ada tanda-tanda cedera, namun untuk beberapa alasan, itu tidak akan bergerak seperti yang diinginkannya. Itu dilemahkan oleh perasaan lamban seperti dia baru saja bangun, tetapi sensasi terbatas hanya pada lengannya.

Itu, tentu saja, lengan yang Liliana menyerempet. Itu pasti efek dari sihirnya yang bersinar. Aerith menggertakkan giginya saat dia sampai pada kesimpulan itu, tetapi Liliana berbicara sebelum dia bisa melakukan apa-apa.

“Apa masalahnya? Meskipun begitu bersemangat … bukankah kamu sedikit terlalu … tidak siap? Bukankah kamu akan menunjukkan kepadaku … kekuatan anggota asli … dari Elite Twelve? ”

“Urgh! Kamu jalang! ”

Mendengar Liliana mengejeknya tepat ketika dia menyatukan dua dan dua — hampir seperti dia menghitung waktu semuanya — Aerith tidak tahan lagi. Mendengar kata-katanya sendiri berbalik melawannya hanya membuatnya lebih buruk. Dia marah, dan Liliana menatapnya seolah dia tahu persis apa yang dia lakukan.

“Agar mudah gusar … Sebagai anggota Elite Twelve, apa … yang harus kau katakan sendiri? Provokasi belaka seorang anak … Bukankah Anda seharusnya bisa mengabaikannya? Atau ini karena … aku yang mengatakannya? Itu hanya seberapa … Anda tidak tahan saya. Itu saja … bukan? Kamu hanya … orang seperti itu. ”

“Diam! Tutup mulutmu itu segera! ”

“Kau terlalu peduli pada dirimu … terlalu banyak. Itu sebabnya … Anda tidak cocok untuk bertarung … lawan yang dekat dengan Anda. Mereka menimbulkan ancaman … bagi dirimu yang berharga … Apakah aku salah? ”

“Jangan bertingkah seolah kau tahu segalanya! Aku … aku benci bagian dirimu itu! ”

“Aku juga … tahu itu. Kamu tidak harus berteriak … setelah sekian lama, kan? ”

“TUTUP UUUUUUUUP!”

Aerith membiarkan kebenciannya yang mendidih karena Liliana meledak. Seorang mage seharusnya tidak pernah kehilangan ketenangannya. Jika mereka melakukannya, bagaimana mereka bisa mengendalikan sihir mereka? Belajar untuk tetap tenang setiap saat adalah bagian dasar dari pelatihan mage mana pun. Itu termasuk Aerith. Tetapi pada saat itu, dia tidak bisa menahan amarahnya. Bukan hanya dia secara pribadi dihina, tetapi Liliana berani mengejek Elite Twelve. Itu merupakan pelanggaran berat di luar batas yang bisa ditanggung Aerith.

Namun, hanya melolong marah akan melakukan apa pun untuk mengubah situasi. Dia harus melakukan sesuatu. Namun jika dia mengandalkan emosi murni untuk menyusun mantra sekarang, upaya sihir yang tidak fokus seperti itu tidak akan pernah berdampak pada Howler — apalagi Liliana. Dan bahkan jika dia mulai dengan mantra yang lebih lama untuk menenangkan diri, Howler tidak akan pernah membiarkannya menyelesaikannya.

Di depannya adalah Liliana Zandyke. Dan di belakangnya ada binatang pucat. Itu tidak adil. Sama sekali tidak adil. Kata-kata itu perlahan naik di tenggorokan Aerith. Meskipun ini adalah pertandingan satu lawan satu, dia bertarung dengan dua lawan. Itu adalah taktik pengecut. Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya — itu benar-benar pengecut. Dia ingin memanggil Liliana untuk itu, tetapi harga dirinya sebagai anggota Elite Twelve menjaga bibirnya tetap tertutup. Namun meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, Liliana tampaknya tahu persis apa yang dia pikirkan.

“Aku tidak keberatan … jika Howler mundur … kau tahu? Saya dengan senang hati akan memecatnya … jika Anda mengatakan dengan keras … bahwa Anda berpikir … ini adalah pertarungan yang tidak adil. ”

Tanpa sedikit pun pertimbangan untuk perasaan Aerith, Liliana mengeluarkan ultimatum itu. Yang harus dia lakukan untuk bahkan bermain adalah mengakui bahwa dia berada pada posisi yang kurang menguntungkan. Yang harus ia lakukan hanyalah merengek dan mengeluh. Yang harus dia lakukan adalah menyeret martabat Elite Dua Belas melalui lumpur.

Jika satu-satunya masalah adalah kalah jumlah, Aerith tidak akan kesal. Indranya tajam — sangat tajam sehingga dia bahkan mendengar audiens yang terkejut menjatuhkan buah-buahan dan makanan lain yang mereka cemaskan terkejut saat pertarungan berlangsung. Dia bisa dikelilingi oleh sepuluh pembunuh profesional, dan dia akan mendengar masing-masing dan setiap dari mereka menyelinap padanya. Dia bahkan tidak pernah merasa terancam. Tapi saat ini, otaknya tidak bereaksi dengan baik pada gadis kecil dan binatang pucat. Dia tidak bisa datang dengan rencana pertahanan tunggal di tempat yang menahan air.

Saat dia memutar-mutar ide-ide di kepalanya, Liliana sekali lagi mulai menggumamkan nyanyian. Setiap kata yang keluar dari mulutnya terdengar seperti penghinaan terhadap Aerith. Bahkan ketika Liliana mengucapkan mantra, sepertinya dia mengolok-oloknya. Aerith harus membungkamnya.

Ya, yang harus ia lakukan hanyalah menutup mulut kecil itu. Akar dari segala sesuatu yang mengancamnya, baik mantra mengerikan itu maupun kata-kata mencela yang mengerikan itu. Untuk mengakhiri semua itu, dia mempertaruhkan segalanya pada langkah selanjutnya. Mengipasi api kebencian di hatinya, Aerith melepaskan semua MP-nya.

Tapi massa mana yang terbakar itu dengan cepat tenggelam oleh gelombang sesuatu yang jauh lebih kuat yang mengatasinya.

“Dia yang ada di sekeliling kita, yang tidak bisa dilihat mata kita—”

★

Tidak lama sebelum Liliana memberikan pukulan telak terhadap Aerith …

Suimei, yang juga dijadwalkan bertarung hari itu, menonton pertandingan saat ini dengan Felmenia. Mereka sengaja berdiri agak terpisah dari Reiji dan yang lainnya sehingga mereka bisa berbicara tentang kinerja Liliana tanpa didengar.

Liliana baru saja memanggil Howler. Felmenia memperhatikan dengan penuh perhatian, dan kemudian berbalik ke Suimei dengan ekspresi bingung.

“Apakah itu … familiar?”

“Ya. Ada banyak familiar yang berbentuk hewan, dan itulah yang Anda lihat — familiar yang dibuat dari bentuk yang diberikan pesona. ”

Felmenia tidak yakin dengan bisnis “pesona” ini, dan alur di alisnya semakin dalam.

“Karena pesona, katamu? Dia tidak berhasil keluar dari magicka? ”

“Ya, pesona. Mengatakan dia berhasil keluar dari magicka … Itu tidak salah, tapi itu tidak terlalu spesifik. Benda itu tidak dibentuk oleh mantra, tetapi, oleh kekuatan aneh dari kata-kata yang dia gunakan. ”

“Dan itu yang kau sebut jimat?”

Sambil menonton Aerith mengacungkan bilah airnya, Suimei mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Felmenia. Dia kemudian mengalihkan pandangan menantang padanya.

“Jika itu kamu di sana, bagaimana kamu menerobos itu?”

“Bagaimana aku akan berurusan dengan famili Liliana? Hmm, hmm … ”

Sebuah jawaban tidak langsung muncul dalam pikiran Felmenia, dan dia mulai mengerang dengan ekspresi muram dan termenung di wajahnya. Di tengah-tengah ini, seseorang memanggil mereka dari belakang.

“Oh? White Flame-dono tidak tahu? ”

Ketika mereka berbalik ke arah pemilik suara yang dalam dan menawan itu, mereka melihat seorang wanita dengan rambut emas mengenakan seragam militer — Graziella Filas Rieseld. Setelah mendengar pertanyaan Suimei, dia memotong dengan senyum tipis di bibirnya seperti dia tahu jawabannya. Felmenia kemudian menjawab dengan nada agak terkejut saat kedatangannya.

“Apakah Yang Mulia tahu?”

“Yah begitulah.”

“Jika kamu baik-baik saja, bisakah aku memintamu untuk menjelaskan?”

“Aku tidak terlalu keberatan, tapi tidak ada banyak artinya jika kamu tidak menawarkan kepada Tuan Grumpypants di sini jawabanmu sendiri. Aku juga tidak berpikir dia akan senang kalau aku merusak kesenangannya. ”

Adapun yang disebut Graziella “Mr. Grumpypants ”…

“Aku bukan profesor kesenangan yang tegas.”

“Tidak? Anda tidak sengaja menyimpan jawaban? Bukankah ini yang kau sebut … wortel yang menjuntai? ”

“Ini bukan masalah besar jika orang lain menjelaskan tipuannya.”

“Bukankah itu praktik standar untuk menggantung wortel selama mungkin?”

“Jika kamu pikir itu satu-satunya wortelku, kamu salah besar. Menurut pendapat saya, Anda harus memiliki sebanyak mungkin. Sebenarnya, menyebut mereka wortel agak bodoh … Tapi Anda mengerti apa yang saya katakan, kan? ”

“Itu cara berpikir yang boros, tapi untuk saat ini aku hanya akan mengatakan bahwa kamu tidak salah.”

Graziella menjawab dengan cara yang agak tidak berkomitmen. Dia sepertinya tidak mau terlalu setuju dengan lawannya. Tapi mengesampingkan Suimei, Felmenia menatapnya dengan mata ingin. Mengambil petunjuk itu, Graziella mulai menjelaskan.

“Jika kamu tidak dapat menemukan jawabannya, White Flame-dono, itu artinya kamu memikirkannya terlalu keras. Hal yang kamu sebut familier itu diciptakan oleh kata-kata Liliana Zandyke. Intinya, itu adalah kumpulan kata-kata. Dengan kata lain, dengan cara berbicara, ia bekerja dan bertarung berdasarkan kata-kata yang digunakannya untuk membuatnya. Kata-kata adalah konsep yang kita berikan suaranya, dan tanpanya — katakanlah, jika mereka dicuri darinya — benda itu tidak akan lagi dapat terbentuk. Mencuri konsep itu sendiri mungkin cukup sulit, tetapi dalam kasus ini, cukuplah untuk mencuri fondasi kata-kata itu — suara. Bagaimana tentang itu?”

Graziella menatap penuh harap pada Suimei, yang memberinya jawaban tingkat kelulusan tanpa ragu-ragu.

“Ya, tepat sekali. Sebenarnya, jawabannya adalah untuk membatalkan suara di daerah itu, tetapi Anda bisa mengatakan bahwa mencuri suara hanyalah cara yang bagus untuk melakukan itu. ”

Mendengar penjelasan Graziella dan ringkasan Suimei, sesuatu akhirnya diklik untuk Felmenia. Ketika itu terjadi, dia dengan antusias mengangkat tangannya.

“Aku juga memikirkan sesuatu!”

“Maksudmu … sesuatu selain dari apa yang baru saja kita katakan?”

“Iya! Jika familiar Liliana terbuat dari kata-kata, maka menggunakan kata-kata dengan makna yang bertentangan dengan miliknya — antonim, jika Anda mau — mungkin meniadakan keberadaannya! Baik?”

Setelah memberikan jawabannya, Felmenia menunggu jawaban Suimei dengan napas tertahan. Graziella tampaknya menganggap gagasan Felmenia agak baru, dan dia tersenyum dengan ekspresi tertarik di wajahnya.

“Oh? Antonim, ya … Dengan kata lain, menggunakan nyanyian lain untuk secara langsung menentang yang pertama, bukan? ”

Felmenia mengangguk menanggapi interpretasi Graziella. Suimei kemudian melakukan hal yang sama.

“Itu juga pilihan. Menggunakan magicka dengan efek sebaliknya adalah strategi yang sangat layak. ”

Setelah mendengar itu, Felmenia berpose kemenangan. Dia senang bahwa dia tidak jatuh di belakang Graziella.

“Sekarang kamu, Suimei Yakagi. Jika itu kamu, bagaimana kamu menanganinya? ”

“Saya? Aku akan menghalangi magicka itu sebelum itu bisa sepenuhnya bersatu, membongkar, dan menggunakan udara rebound untuk membuat kastor memakan kata-kata mereka sendiri. Yah, tapi itu hanya jika butuh waktu untuk membangun mantranya seperti yang dilakukan Liliana. ”

“Hmph. Apa ini ‘udara rebound’? ”

“Ini adalah kesalahan fatal dari magicka berpangkat tinggi, atau lebih tepatnya, fase terakhir dari magicka yang mengambil beberapa langkah. Tepat sebelum mantra memanifestasikan, jika faktor utama mistisisme mantra terhambat, itu akan mundur kembali ke arah kastor. ”

“Sihirku sering terhambat, tapi itu tidak pernah terjadi. Apakah Anda benar-benar tahu apa yang Anda bicarakan? ”

“Ya tentu. Itu bukan sesuatu yang terjadi hanya karena nyanyian terganggu. Kecuali jika ada efek pada mantranya sendiri saat sedang dibangun, maka tidak ada dadu. Bagaimana saya mengatakannya …? Liliana menggunakan mixer fenomena sebelumnya … Ini sedikit berbeda, tapi dia pernah berlatih magicka yang sama, kan? ”

“Apakah begitu? Sihir Liliana Zandyke sebagian besar unik baginya. Satu-satunya yang tahu semua kemampuannya adalah Rogue. Bagaimanapun juga, kerusakan seperti apa yang dilakukan ‘udara rebound’ ini? ”

“Pertama-tama memiliki efek pada tubuh halus dan tubuh astral. Kerusakan sebagian besar pada organ internal. Mari kita lihat … Apakah Anda memiliki selera alkohol? ”

“Yah begitulah.”

“Ini seperti kickback dari mengambil pukulan kaku yang nyata … Ini seperti ditinju di mulut, kan? Saya tidak minum sendiri, jadi saya tidak bisa bersumpah itu perbandingan terbaik, tapi … ”

Mendengar penjelasan Suimei, Graziella sepertinya tahu persis sensasi apa yang dia bicarakan dan meringis karenanya.

“Aku lebih suka tidak mengalami itu. Terutama saat bertengkar. Ini akan menjadi gangguan yang tidak menyenangkan, ”katanya. Kemudian, dengan seringai merayap di bibirnya, dia melanjutkan, “Aku sudah mengobrol denganmu, tapi …”

“…Apa?”

“Kamu memiliki kecenderungan untuk bermain-main, bukan?”

Bukannya Suimei tidak tahu itu — dia mendengar dirinya berbicara sepanjang waktu. Jadi, bukannya berdebat, dia malah menyeringai.

“Hah, bukankah semuanya? Itu hanya pertanyaan berapa banyak. Bagian dari kehausan akan pengetahuan adalah keinginan untuk pengakuan. Percayalah padaku — kamu tidak akan pernah menemukan orang suci yang tidak mau memberitahumu bagaimana menjalani hidupmu. ”

“Hmm? Sudahlah itu. Lebih penting lagi, bukankah aliran pertandingan berubah sedikit? ”

“Tentu saja. Gadis dari Elite Twelve itu sepertinya bersandar pada dinding. ”

“Hei, kalian yang bertanya …”

Pada akhirnya, Suimei bersedia melepaskannya begitu saja. Seperti dua gadis lainnya, ia mengembalikan perhatiannya ke pertandingan. Aerith yang sangat gelisah saat ini diprovokasi oleh Liliana. Fakta bahwa Aerith secara aneh memusatkan perhatian pada Liliana adalah sesuatu yang diambil Suimei sebelum pertarungan dimulai. Tapi itu benar-benar datang ke garis depan sekarang karena itu mempengaruhi pertandingan mereka.

“Dia lawan yang cukup penurut, ya? Dia membalik tutupnya hanya dengan sedikit mengejek … Tidak, dia benar-benar meledakkannya, ya? ”

“Itu adalah jenis gairah yang buruk — jenis yang tidak disukai oleh Elemen.”

“Lagipula Aerith masih muda. Ya, saya kira itu terdengar aneh karena saya bahkan lebih muda. Tetapi dia melewati lebih dari kebanyakan karena silsilahnya, jadi dia cukup bangga dengan dirinya sendiri dan seberapa jauh dia berhasil … Namun, saya masih tidak dapat menerima bahwa dia akan dengan mudah dibawa naik. Ini perlu diperbaiki … Meskipun, menilai dari bagaimana keadaannya, kurasa dia akan mengerti itu pada akhir pertarungan. ”

Meskipun ini menyangkut masalah dengan salah satu bawahannya, Graziella tampaknya tidak terlalu khawatir. Seperti yang dia sarankan, jika Liliana menang di sini, Aerith akan belajar pelajarannya. Memang, itu hanya akan benar jika Aerith mampu menyadari mengapa dia kalah, tetapi Graziella berbicara seolah-olah itu adalah kesimpulan terdahulu.

“Tunggu, bukankah dia bawahanmu? Anda tidak akan bersorak untuknya? ”

“Bukan sifatku untuk berteriak mendorong hal-hal. Lagi pula, dia tidak membutuhkanku. Bagaimanapun, sepertinya ada sesuatu yang terjadi di sini, bukan? ”

Di arena, Liliana memulai nyanyian yang akan mengakhiri pertandingan.

“Dia yang ada di sekeliling kita, yang tidak bisa kita lihat. Dia yang bersembunyi dari semua mata yang mengintip, suara yang tidak bisa didengar orang. Sekarang, pada saat ini juga, ungkapkan keberadaan Anda yang mendua ke dunia dan letakkan segala sesuatu di mana-mana. Engkau dilahirkan dari aku, engkau dinamai oleh Aku, engkau diperbudak oleh Aku, engkau tidak lain adalah darahku sendiri. Jadi-”

Saat Liliana melantunkan, mana yang kuat berkumpul dengan cepat di sekitarnya. Aerith juga mengumpulkan mana, tapi miliknya benar-benar kewalahan oleh Liliana. Seolah menganggap itu sebagai semacam sinyal, Howler kembali ke sisi Liliana dan mulai menggeram. Suaranya yang dalam dan bergema berdesir di udara, menggandakan dirinya sendiri dan meningkatkan intensitas. Itu hanya semakin meningkatkan misteri yang terungkap saat kegelapan menggelegak dan membentuk kilat hitam halus di sekitar Howler. Saat geramannya tumbuh dan tumbuh, ia mengguncang bumi di bawahnya, menghilangkan puing-puing yang mulai melayang ke langit. Itu seperti pertanda supranatural yang gelap di depan semacam bencana.

Saat Suimei menyaksikan ini, dia mengangkat alis penasaran. Kemudian, seolah menunjuk ke arah Howler, Liliana mengulurkan jarinya.

“Dengarkan aku! Keluarkan lolongan malapetaka yang membawa kehancuran bagi semua! Kutukan Intrinsik, Astral Dive, Howl of Absolute Destruction! ”

Dengan kata kunci yang diaktifkan, Howler mengeluarkan raungan yang luar biasa. Itu begitu kuat sehingga semua orang yang mendengarnya secara ngeri meringkuk ketika mereka bertepuk tangan. Dan ketika merobek area, arena dan segala sesuatu di sekitarnya mulai runtuh. Sebagai tanggapan, Aerith membentuk dinding air raksasa yang mengerdilkan apa pun yang dia gunakan sebelumnya. Tetapi bahkan itu hanya setetes air di ember di depan Howler, yang menyerang secara membabi buta di mana Liliana menunjuk, terus melolong. Saat binatang pucat itu bersentuhan dengan dinding air Aerith, itu meledak menjadi selembar semprotan putih berbusa seperti gelombang besar yang menabrak pantai.

Sebagian dari arena di antara kedua gadis itu runtuh dari gelombang kejut. Dan ketika semuanya dikatakan dan dilakukan, Aerith juga jatuh pingsan di tempat. Melihat ini, Liliana berbicara dengan tenang dengan ekspresi yang tidak peduli.

“Kemenangan adalah milikku.”

Memang, pertandingan pertama pergi ke Liliana Zandyke.

★

Pertandingan terus menarik perhatian penonton lama setelah itu berakhir. Para prajurit, penyihir, dan bahkan anggota Elite Dua Belas lainnya tercengang saat menyaksikan magicka Liliana. Mereka semua hanya menatapnya kosong ketika dia keluar dari arena. Tetapi mereka memiliki hak untuk dikacaukan dan terpana setelah menyaksikan misteri yang tidak terpikirkan oleh sihir dunia ini. Ketidakpercayaan terasa tebal di udara.

“Aerith hilang …”

“Memikirkan wanita paling berbakat di antara Elite Twelve akan …”

“Aku belum pernah melihat sihir seperti itu sebelumnya …”

“Apakah itu kekuatan sihir sihir yang sebenarnya?”

Kerumunan akan terus berbicara selama beberapa waktu.

Setelah keluar dari arena, Liliana bertemu dengan Reiji dan yang lainnya, termasuk Suimei, yang bergabung kembali dengan grup. Yang pertama menyambutnya adalah Io Kuzami yang angkuh.

“Seperti yang diharapkan dari muridku. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa semua yang Anda lakukan adalah perwujudan murni kegelapan. Bahkan serangan terakhir itu memiliki kemiripan yang kuat dengan kekuatan kilat, ”katanya dengan nada puas dengan lengan terlipat.

“Tolong jangan katakan … hal-hal yang tidak bisa dipahami seperti itu. Dan kita bukan … murid dan guru. Jika Anda bersikeras memamerkan kebohongan seperti itu … Saya akan menuntut Anda karena fitnah. ”

“FUHAHAHA! Tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat menghakimi saya! ”

Liliana melakukan yang terbaik untuk menutup Io Kuzami, tetapi protesnya sepertinya tidak pernah sampai ke telinganya. Io Kuzami tertawa sepanjang waktu dengan ekspresi puas di wajahnya

Setelah itu, Reiji, Titania, dan Lefille memberi selamat kepada Liliana atas kemenangannya. Setelah mereka selesai merayakan, Suimei memberi isyarat kepada Liliana ke tempat dia dan Felmenia berdiri sehingga mereka dapat berbicara secara rahasia.

“Liliana, model yang familier itu …”

“Ya, itu memang … seekor anjing. Tapi yang saya gunakan sebagai referensi … adalah makhluk-makhluk dari sebelumnya. ”

“Penampakannya, ya?”

Liliana mengangguk. Suimei telah curiga karena penampilannya yang menakutkan, dan ternyata dia benar dalam soal uang.

“Kamu mengatakan sebelumnya, Suimei … bahwa bukan hanya lawanmu … tetapi juga pengaruh emosimu sendiri … adalah penting. Jadi saya berpikir bahwa jika saya menggunakan … sesuatu yang saya sendiri anggap menakutkan … itu akan … sangat efektif. ”

“Ya, benar sekali! Sudah kuduga, lebih baik kalau magicka yang kamu pamerkan itu mencolok! ”

Menanggapi penjelasan Liliana, Felmenia mengangguk berulang kali dengan ekspresi puas di wajahnya. Dia sepertinya memikirkan kembali percakapannya dengan Suimei tentang senjata. Sejumlah besar kekuatan dengan penampilan luar biasa yang cocok. Itu akan memiliki efek mental yang luar biasa pada target dan casternya. Tapi saat Felmenia berfantasi tentang semua ini, Liliana menundukkan kepalanya dengan meminta maaf.

“Magicka yang aku gunakan kali ini … telah sedikit berubah … dari apa yang kamu ajarkan padaku.”

Dia telah menjauh dari mantera itu ketika Suimei mengajarkannya padanya dengan meletakkan putarannya sendiri di mantera itu. Dia merasa itu adalah cacat yang harus diperbaiki. Namun, Suimei memiliki pendapat yang agak berbeda.

“Aku pikir tidak apa-apa. Orisinalitas adalah bukti bahwa Anda memiliki pegangan yang kuat pada materi. Memang benar bahwa jika Anda terlalu mengandalkan indera Anda sendiri, maka Anda bisa terjebak dalam perangkap desain Anda sendiri, tetapi jika Anda berhati-hati, maka saya tidak punya keluhan. Masih ada beberapa masalah yang harus diselesaikan, tetapi secara keseluruhan, saya pikir Anda melakukan pekerjaan yang cukup bagus. ”

Mendengar pujian Suimei, Liliana tersenyum senang. Dari pertandingan ini, dia mengerti betul bahwa Liliana pada dasarnya adalah tipe penyihir yang berbeda dari Felmenia. Jika Felmenia adalah pekerja keras, maka Liliana adalah keajaiban. Alih-alih gaya Suimei sendiri, gayanya lebih mirip dengan asisten Suimei, Hydemary. Adapun bakatnya, dia memiliki ketertarikan pada sihir. Selama dia tidak membatasi diri untuk mengkhususkan pada satu jenis magicka, dia memiliki potensi untuk menjadi seorang penyihir.

Ketika pembicaraan rahasia mereka berakhir, Reiji memuji mereka bertiga dan melambaikan tangan mereka kembali ke grup.

“Aku benar-benar terkejut, Liliana-chan. Saya tidak tahu kamu begitu kuat. ”

“S-Memang … aku adalah mantan anggota … dari Elite Twelve.”

“Jadi, kamu adalah salah satu anggota yang lebih kuat, ya?”

“Tidak, itu tidak cukup …”

Liliana tidak bisa mengatakan kepada Reiji bahwa kemampuannya saat ini adalah karena Suimei telah mengajar magicka-nya. Tidak tahu harus berkata apa lagi, dia berakhir di pertengahan percakapan. Tapi kemudian, dengan sedikit keberuntungan baik atau buruk, Io Kuzami memotong dan menginterupsi semuanya.

“Sekarang muridku telah memberikan pertunjukan yang bagus, aku sendiri tidak bisa hanya berpangku tangan.”

“Seperti yang sudah kukatakan … Aku bukan milikmu—”

“Tapi tentu saja muridku akan memiliki selera yang mencolok untuk pertempuran. Heh heh heh … Untuk pertandingan berikutnya, maka, akankah saya secara pribadi menunjukkan kepada Anda semua kesederhanaan yang tenang dan perbaikan halus pertarungan biasa? ”

Membayar Liliana tidak peduli apa pun, Io Kuzami terus membicarakan perjodohannya. Mendengar ini, Reiji membuat ekspresi rumit ketika dia membungkuk ke arah Suimei dengan tangan ditangkupkan ke mulutnya.

“Kamu dengar apa yang dia katakan, Suimei?”

“Ya, tidak mungkin di neraka ini menjadi jelas. Apa yang dia tahu tentang kesederhanaan yang tenang dan penyempurnaan yang tenang? ”

“Apa pun yang dia pikirkan ketika mengatakan itu, mungkin bukan itu yang kita pikirkan ketika kita mendengarnya, ya?”

“Sama seperti sebelumnya…”

“Mm, sama seperti sebelumnya …”

Kedua anak laki-laki menghela nafas dalam napas yang sama saat Io Kuzami memasuki arena.

★

Setelah kehancuran yang terjadi di arena selama pertandingan pertama telah diperbaiki, pertandingan kedua baru akan dimulai: anak bermasalah dengan kekuatan chuuni dengan kecepatan penuh, Io Kuzami, versus Slane Zolnuf dari Elite Twelve.

Zolnuf adalah seorang pemuda yang tampaknya seusia atau sedikit lebih tua dari Aerith. Rambut merahnya yang berkarat dihaluskan ke bawah dan dia memiliki ciri-ciri yang agak elegan, tetapi seringai abadi di wajahnya berkurang dari pesonanya. Jika ada, dia tampak dangkal. Dia juga tampak seperti seorang penyihir seperti Aerith, dan membawa tongkat pendek di satu tangan.

Baik dia dan Io Kuzami naik ke arena tanpa upacara. Dan orang yang mengambil inisiatif dalam perang kata sebelum pertandingan adalah yang terakhir. Dia memakai senyumnya sendiri seolah-olah mengatakan dia tidak akan kalah dari Slane dengan cara, bentuk, atau bentuk apa pun.

“Nah, apakah kamu seharusnya menjadi lawanku?” dia bertanya. “Bukankah kamu benar-benar bajingan yang tampak kumuh? Bagi mereka untuk mengirim orang-orang seperti kamu melawan saya … Ini adalah penghinaan. ”

“Aku dengar kamu teman pahlawan, tapi bukankah kamu terlalu sombong? Jika kamu terlalu banyak bicara, bukankah akan lebih memalukan saat kalah? ”

Slane menjawab dengan mencibir pada Io Kuzami yang berbicara kepadanya. Seperti yang diharapkan dari seorang anggota Elite Twelve, dia memiliki kebijaksanaan untuk tidak marah pada seseorang yang bercanda. Tapi Io Kuzami tampaknya tidak terlalu peduli dengan ejekannya yang berbalik padanya.

“Saya? Kalah? Tidak begitu. Orang yang akan mendapatkan rasa penuh kekalahan di arena ini tidak akan lain adalah dirimu sendiri. ”

“Itu keyakinan yang kau miliki …”

“Ini bukan kepercayaan diri. Ini hanya pengetahuan tentang yang telah ditentukan sebelumnya — apa yang Anda kenal sebagai takdir. ”

“Kamu punya banyak keberanian untuk mengatakan sesuatu yang begitu sombong. Kamu pikir aku ini siapa? Aku Slane-sama dari Elite Twelve, kau dengar? ”

Dengan klaim Io Kuzami yang semakin kurang ajar, Slane perlahan-lahan menjadi lebih jengkel. Meskipun dia berbicara dengan fasih, nadanya menjadi agak lebih tajam. Dia bahkan dengan bangga menyombongkan posisinya, tapi …

“Seolah aku peduli. Bagiku, kamu hanya akan menjadi bajingan dengan garis rambut surut. ”

“Dasar brengsek! Kau punya kain aneh yang melilit lehermu, dan kau akan menertawakan gaya rambutku yang mulia ?! ”

“Berhenti di situ, prajurit infanteri. Apakah Anda baru saja menghina knalpot heroik cinta, bajingan? Sangat baik. Saya akan lebih berhati-hati dalam menunjukkan kepada Anda kedalaman neraka. ”

Api amarah tersulut dalam diri mereka berdua karena gaya mereka dihina. Kedengarannya seperti pertengkaran yang sangat kecil, tapi para penonton masuk ke dalamnya. Mudah untuk berpihak pada pertikaian sederhana seperti ini, dan kerumunan menjadi riuh ketika mereka mulai meneriakkan dorongan yang agak tidak pantas. Saat dia agak terang-terangan tidak menghormati Elite Twelve, cemoohan untuk Io Kuzami cukup diharapkan. Tapi, meskipun ini adalah perkemahan militer, ada juga teriakan “Mati!” dan “Sudah tendang ember!” mendatangi Slane, memberikan pandangan sekilas tentang apa yang dipikirkan orang-orang tentangnya.

“Aku akan membunuhmu.”

“Dosa-dosamu adalah ketidaktahuanmu dan penghinaanmu terhadap aksesori kesukaanku ini. Anda akan menebus mereka dengan kematian Anda. ”

Ketika pertukaran kekanak-kanakan mereka dan setan berakhir, pertandingan dimulai … Itu dimulai, tetapi tidak seperti Slane yang segera mengambil jaraknya, Io Kuzami hanya berdiri di sana dengan tangan terlipat dan senyum tanpa takut di wajahnya. Dia tidak bergerak. Dia tidak mengucapkan mantra. Dia tidak melakukan apa-apa, meninggalkan Slane untuk mengambil inisiatif.

“Oh Earth! Berbaringlah dan bangkit! Mengancam pijakan musuhku! Tombak Tanah! ”

Saat dia mengaktifkan kata kunci, tanah di sekitarnya menonjol ke atas. Menghancurkan arena saat bergerak, itu melesat maju ke arah Io Kuzami. Dan bukannya mengambil tindakan menghindar, dia berdiri diam seolah dia hanya menunggu tabrakan. Tapi kemudian, tepat saat dia akan dibanjiri …

“Hmph. Tidak ada yang lebih bodoh daripada menggunakan bumi untukku. ”

Bergumam pada dirinya sendiri seolah dia bosan, Io Kuzami menginjakkan kakinya di lantai arena abu-abu. Suara cipratan yang cepat menghantam telinga para penonton, dan bumi yang menjulang itu turun dengan ledakan. Slane tampak terkejut melihat mantranya begitu palsu, tetapi segera mengencangkan wajahnya.

“Jadi, setidaknya kamu tidak semua bicara, ya?”

“Tentu saja tidak. Saya Io Kuzami, keberadaan absolut yang telah menguasai segalanya di dunia. ”

Seperti yang diharapkan, dia tidak bisa menahan diri untuk melemparkan sedikit bakat ekstra. Dan ketika dia dengan keras menyatakan dirinya kepada Slane dan para penonton, Suimei dan Reiji sudah kehabisan akal. Tidak ada yang menyelamatkannya sekarang. Bahkan di dunia fantasi seperti ini, dia mengoceh sepenuhnya di luar bidang akal sehat. Yang bisa mereka lakukan hanyalah memalingkan muka.

“Oh ya? Kalau begitu katakan padaku: apakah ini pekerjaan eksistensi absolut atau apa pun yang kau klaim hanya berdiri di sana dengan tangan terlipat seperti orang idiot? ”

“Sekarang kamu sudah melakukannya. Sangat baik. Aku akan menunjukkan teknik langka hanya untuk bajingan sepertimu. ”

Setelah diejek karena masih diam, Io Kuzami tampak tumbuh bersemangat dan mulai tertawa terbahak-bahak. Namun terlepas dari apa yang dia katakan, dia terus berdiri diam dengan tangan terlipat. Dia masih tidak melakukan apa-apa, bahkan tidak membangun mana. Dan ketika semua orang mulai curiga bahwa antiklimaksnya berakhir karena ejekannya, permukaan area batu itu pecah tanpa peringatan. Seolah-olah beberapa kekuatan tak terlihat telah menabraknya dengan kasar. Melihat ini, Slane tampak kecewa.

“Oh, hanya itu yang kamu punya? Yang Anda lakukan hanyalah membuat suara berisik. Itu bukan teknik; itu hanya gertakan. ”

“Gertak sambal, katamu? Hmph. Jika itu yang Anda pikirkan, maka Anda harus mencobanya sendiri. Sini.”

“Ah-?”

Suara keras lainnya terdengar tanpa Io Kuzami melakukan apa pun, kali ini sesuatu seperti tamparan kering. Itu adalah wajah Slane, yang tampaknya memukul keras ke samping oleh kekuatan yang tidak terlihat.

“Guaah!”

Mungkin karena dia tidak melihatnya datang, Slane jatuh ke samping setelah dipukul. Dia cepat-cepat bangkit kembali dan menggelengkan kepalanya, seolah untuk menghilangkan keterkejutan dan kebingungan.

“K-Kamu jalang, apa yang kamu …”

“Itu tadi? Itu hanya pukulan keras dari hamba-hamba saya yang tidak bisa dilihat oleh mata fana Anda. ”

“Pelayan yang … tidak bisa dilihat?”

“Betul sekali. Saat ini — di arena ini — hamba-hamba saya yang selalu setia dan tidak terlihat siap untuk mengindahkan perintah saya. Sesuai dengan kehendak saya, kapan saja dan di mana saja, mereka siap berjuang untuk hidup saya. Lihat, ini tidak akan berakhir hanya dengan satu serangan, kau tahu? ”

“Gu—!”

Ketika Io Kuzami selesai berbicara, pukulan yang tak terlihat itu terus menyerang Slane. Kali ini, pukulan kuat menghantamnya di belakang kepala. Tidak dapat merasakan apa yang datang padanya, itu adalah pertarungan yang sepenuhnya sepihak. Dalam upaya melindungi kepalanya, dia meletakkan tangannya di depannya dan berjongkok.

Kebingungan Slane tampak jelas, tetapi hal yang sama berlaku bagi mereka yang hadir. Fenomena ini bukan magicka — tidak ada mana yang bergerak di daerah itu. Namun demikian, hal-hal mistis sedang terjadi. Dapat dimengerti bahwa kerumunan itu bingung, dan ini termasuk Felmenia.

“Hamba yang tak terlihat? Tapi tidak ada … ”

Tidak ada apa pun di sana. Bahkan jika dia mencari kehadiran inkorporeal, tidak ada jejak apa pun. Tidak dapat menjelaskan ini sendiri, dia menoleh ke Suimei yang berdiri di sampingnya.

“Um, Suimei-dono? Apa teknik yang digunakan Io Kuzami-dono …? ”

Felmenia melihat Suimei menatap Io Kuzami melalui mata menyipit seolah dia mencoba memastikan apa sebenarnya dia. Dia terus menatapnya sejenak sebelum menjawab.

“Kontrol psikokinetik spontan.”

“Kontrol psikokinetik spontan … katamu?”

“Betul sekali. Ini adalah teknik spiritualisme. Di bawah lapisan kesadaran — maksudku, itu adalah teknik yang secara tidak sadar menciptakan fenomena di sekeliling seseorang. ”

“U-Ummm …”

“Pikirkan poltergeist. Bahkan di dunia ini, ada cerita tentang suara berderit aneh di rumah atau benda yang terbang dari rak tanpa alasan, kan? ”

“Di rumah-rumah tua, mungkin … Maksudmu cerita-cerita dari rumah-rumah berhantu dan istana-istana kuno, bukan? Jika demikian, maka ya, saya pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya. ”

Bahkan di dunia ini, mereka memiliki poltergeist. Tetapi karena komunikasi relatif lambat dan terbatas, tidak seperti di dunia modern, sepertinya informasi tentang mereka belum benar-benar menyebar. Lefille, pom-pom masih di tangan, sudah mulai berjalan ke Suimei dan Felmenia setelah menyadari bahwa mereka sedang membicarakan sesuatu. Tetapi begitu dia mendengar kata-kata “rumah-rumah berhantu,” dia bergidik, segera melakukan mimik muka, dan menelusuri kembali langkahnya.

“Psikokinesis spontan berulang, yang biasa disebut RSPK, hanyalah satu segi dari fenomena yang terkait dengan poltergeist. Ini sering berlaku dalam kasus-kasus di mana pelaku sesungguhnya bukan hanya roh yang secara langsung mengganggu dunia. Singkatnya, itu terjadi ketika orang-orang dengan kepekaan yang kuat terhadap spiritual memiliki efek pada lingkungan mereka melalui sisa emosi dan eter. Pemicunya diasumsikan sebagai kekuatan spiritual kastor yang berjalan liar. Dan apa yang telah dilakukan Io Kuzami sialan ini adalah mengambil fenomena yang biasanya tidak disadari dan membuatnya sadar sehingga dia dapat memanipulasi itu. ”

Dengan kata lain, dia membawa kekuatan yang sangat sulit dikendalikan di bawah kendalinya. Dan tidak seperti sihir biasa, RSPK dikendalikan oleh sisa emosi dan eter. Itu dimanifestasikan dan berperilaku berbeda. Juga tidak perlu nyanyian atau gerakan untuk menyulap dan tidak terlihat oleh mata telanjang. Bahkan penglihatan spiritual saja tidak cukup untuk membedakannya. Mungkin itulah sebabnya Io Kuzami menyebut kekuatan itu sebagai pelayannya yang tak terlihat.

Apa yang sebenarnya dia bicarakan adalah “dirinya yang subliminal,” sebuah ide yang diajukan oleh Frederic Myers yang sebagian besar dianggap tidak berdasar oleh para okultis modern. Tetapi itu menutup mata terhadap fakta bahwa pemimpin teosofi, Helena Blavatsky, telah menguasai teknik ini lebih dari seratus tahun yang lalu. Dikatakan bahwa dia akan dengan bebas memanipulasinya untuk menakut-nakuti orang, dan karenanya dikenal sebagai penguasa hantu — medium — dan ikon spiritualisme. Meskipun pada kenyataannya, itu sama sekali bukan hantu yang dia manipulasi.

Setelah mendengar penjelasan Suimei, Felmenia membuat ekspresi bingung.

“Saya sama sekali tidak meragukan keefektifannya, tetapi sepertinya teknik yang sangat tidak langsung. Apakah itu tidak akan lebih dipoles hanya untuk melakukan mantra hanya dengan kekuatan pikiran seseorang? ”

“Memang benar bahwa magicka dapat mencapai hal yang sama. Tapi ini berbeda karena didasarkan pada persepsi orang yang menggunakannya, jadi kualitas tekniknya adalah— Aha, itu dia! Itulah yang dia maksudkan tentang kesederhanaan yang tenang dan penyempurnaan yang tenang! ”

Di tengah menjelaskan hal-hal kepada Felmenia, Suimei menyela dirinya sendiri, berteriak seolah-olah dia tersandung pada semacam realisasi.

“Suimei-dono?”

“Ingat apa yang dikatakan Io Kuzami sialan itu setelah pertarungan Liliana? Dia mengklaim bahwa dia akan menunjukkan kepada kita ‘kesederhanaan yang tenang dan penyempurnaan pertarungan yang sederhana.’ Tidak seperti magicka biasa, teknik ini tidak memiliki bentuk atau bentuk. Ini bergerak sepenuhnya terlepas dari kastor. Intinya adalah dia menggunakan sesuatu yang merupakan kebalikan dari familiar. ”

“Ah…”

Suimei berasumsi bahwa Io Kuzami baru saja berbicara keluar dari pantatnya seperti biasa, tetapi tanpa diduga, dia sudah melakukan sesuatu yang pintar selama ini. Dan kemudian, hampir seolah-olah sebagai pengakuan atas realisasinya, Io Kuzami melemparkan senyum licik ke arahnya. Itu membuatnya kesal tanpa akhir, tetapi dia tidak bisa lagi menyangkal apa yang dikatakannya. Dia sudah mendapatkannya untuk yang satu ini. Dan melihat semua ini, Felmenia mulai menggerutu dengan manis.

“Hmmm … Sepertinya teknik yang sulit dilawan. Jika tidak ada pergerakan mana, pasti sulit untuk mengambil tindakan balasan terhadap sesuatu yang tidak bisa dilihat. ”

“Tidak juga. Dasar dari teknik ini – kekuatan poltergeist – adalah fenomena yang terjadi secara alami, sehingga sebenarnya tidak terlalu kuat atau tingkat tinggi. Selama pertahananmu ketat, tidak ada yang perlu ditakutkan. ”

“Maka agresivitasnya bukan ancaman besar?”

“Poltergeist kebanyakan hanya berisik, setelah semua.”

Di satu sisi, ketika Slane mengatakan Io Kuzami hanya membuat suara, dia benar. Teknik ini sangat tidak dapat diprediksi karena tidak terlihat, tetapi dimungkinkan untuk bertahan melawannya hanya dengan tangan seseorang. Itu membuat serangan kejutan yang sangat baik, tapi itu tidak terlalu kuat.

“Slane! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Setelah melihat Aerith dikalahkan di pertandingan pertama, Gorgan tidak bisa menahan kepanikan yang menimpanya setelah melihat Slane ditampar. Wajahnya merah padam saat dia berteriak dengan marah ke arena. Dan itu tampaknya merupakan stimulus yang efektif. Slane segera menegang dan mulai bernyanyi.

“Oh Angin! Engkau akan menjadi penghalang dan melindungiku! Tembok Udara! ”

Segera mengikuti kata kuncinya, angin di daerah itu membentuk dinding pertahanan di sekelilingnya. Psikokinesis Io Kuzami tidak dapat menembusnya, dan pemukulan yang tak terlihat berakhir. Melihat bahwa Slane telah menemukan cara untuk bertahan melawan tekniknya, Io Kuzami menyebarkan pikirannya untuk mengabaikannya.

“Hmph. Jadi kamu setidaknya bisa bertahan melawan serangan level ini, kan? ”

“Kamu benar-benar sudah melakukannya sekarang, dasar brengsek …”

“Yah, itu akan mengecewakan jika aku bisa mengalahkanmu tanpa pernah pindah dari tempat ini. Jika Anda rapuh seperti jembatan ketiga kapal, pertarungan akan terlalu membosankan. Penonton tidak akan merasa senang. ”

“Kamu sialan … Kamu sudah bicara terlalu lama selain omong kosong sekarang! Apakah Anda kacau di kepala atau sesuatu? ”

Setelah menerima pukulan seperti itu tanpa mendapatkan satu pukulan pun di edgewise, Slane cukup kesal. Dia mengoceh pada Io Kuzami, tapi sepertinya dia tidak peduli sama sekali.

“Agar kamu tidak mengerti kata-kataku yang halus … Sepertinya bukan hanya garis rambutmu, tetapi juga isi kepalamu berkurang.”

Pada balasan tajam Io Kuzami, kerumunan meledak menjadi tawa parau. Reiji, yang mengawasi semua ini dengan saksama, membungkuk ke Suimei.

“Io Kuzami-san … Sepertinya dia baik-baik saja untuk saat ini.”

“Ya, untuk saat ini.”

Suimei tampaknya menyiratkan bahwa semua dapat berubah, dan Reiji mengangguk dengan ekspresi bermasalah. Dia tahu ada kemungkinan semuanya bisa pergi ke selatan. Pertandingan masih jauh dari selesai, dan mereka tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Mereka harus tetap waspada. Jika keadaan berubah menjadi aneh, mereka yang akan menghentikan Io Kuzami. Sementara itu, di seberang arena dari mereka, Gorgan masih berteriak.

“Kau mendengarku, Slane ?! Kamu tidak bisa kalah! Kekalahan lain akan merusak reputasi kita! ”

“Aku tahu!”

Gorgan sendiri telah berselisih dengan Io Kuzami di tenda, jadi dia pasti sangat waspada terhadapnya. Setelah meneriaki Slane, dia hanya menatap tajam padanya. Tetapi sekali lagi, kata-kata Gorgan memiliki efek langsung pada Slane. Dia berada di ambang kepanikan, tetapi menenangkan diri setelah ditegur oleh kepala Dua Belas Elite. Penghinaan yang dialaminya masih menggerogoti dirinya, tetapi dia dengan tenang mengamati Io Kuzami. Saat itulah dia akhirnya memutuskan untuk menggunakan mantra sendiri dan mulai melantunkan mantra.

“Oh Api dan Angin. Berani langit dengan panas terik tanpa belas kasihan dan konsumsi semua udara di dalamnya. Mencekik yang di depanku dengan penderitaan terengah-engah. Respiring Burn! ”

Tidak beberapa saat setelah dia mengaktifkan kata kunci, langit di atas arena melingkar menjadi pusaran api. Itu tampak seperti mantra yang dimaksudkan untuk memanaskan atmosfer ke titik yang hanya menghirup udara berbahaya.

“Oh Angin! Engkau harus bertindak sesuai dengan kehendakku dan meniup dengan ganas! Kirim panas terik dan udara dingin yang mengancam saya di luar cakrawala! Angin Kontinum! ”

Slane membalas sihir Io Kuzami dengan mantra anginnya sendiri. Tampaknya dia berusaha membela diri dengan mengalihkan bahaya darinya. Tetapi ketika hembusan nafasnya bertemu aliran udara super panas yang turun dari koil api Io Kuzami, mereka bertabrakan dalam duel arus berputar-putar di atas kepala.

Kedua penyihir kemudian mulai bertarung untuk melihat siapa yang bisa menuang lebih banyak mana ke dalam mantra mereka dan mengatasi yang lain. Sungguh, itu adalah kontes daya tahan. Dan tidak mungkin manusia memiliki kesempatan melawan cadangan mana dari roh. Memberi pertama, napas Slane benar-benar kasar.

“Konyol …! Hanya … berapa banyak … ”

“Ini bukan apa-apa. Nyaris tidak layak disebut. Tetapi bagi Anda untuk menyerah di sini … Hmph. Sepertinya anak-anak manusia di usia ini telah menjadi lemah. ”

Io Kuzami bergumam pada dirinya sendiri dalam keputusasaan karena beberapa alasan yang tidak dapat dipahami sebelum mengabaikan gulungan angin dan api.

“Kamu jalang …”

Tatapan Slane berubah sangat menyeramkan. Dia sepertinya mendapat kesan bahwa Io Kuzami mengasihani dia dengan melepaskan mantranya. Dia tidak tahu itu bukan tindakan kebaikan.

“Nah, sudah saatnya kita menyelesaikan ini. Sepertinya kamu sudah menghabiskan terlalu banyak MP dan tidak bisa lagi bergerak. ”

“Ugh …”

Tawa eksentrik Io Kuzami berdering melalui arena saat dia mengucapkan kekalahan Slane.

“Coba kulihat … Teknik yang akan aku gunakan untuk membuatmu dan nasibmu bertekuk lutut hari ini adalah … tendangan yang membunuh miliaran.”

“S-Tendangan yang membunuh miliaran …?”

“Betul sekali. Aku adalah Raja Suci Surga, Io Kuzami. Dalam rentang sekejap mata saja, membunuh miliaran adalah permainan anak-anak bagiku. ”

Berdiri di sisinya di arena, Io Kuzami membuat apa yang mungkin merupakan klaimnya yang paling sulit dipercaya. Mendengar itu, baik Reiji dan Suimei saling memandang.

“Itu dia, Reiji …”

“Hmm … Tapi apa maksudnya, aku bertanya-tanya? Bukannya dia tiba-tiba akan tumbuh semilyar kaki … kan? ”

Reiji mulai mencoba menebak apa yang sedang dilakukan Io Kuzami. Tentunya tidak mungkin kakinya secara ajaib akan berlipat ganda secara eksponensial. Tetapi hal paling menakutkan tentang Io Kuzami adalah dia kadang-kadang melakukan hal yang mustahil.

“Dengarkan aku, hamba-hamba yang tidak terlihat! Waktunya telah tiba untuk mengadakan perjamuan luar biasa di sini dan sekarang! ”

Io Kuzami menggunakan kekuatan psikokinetiknya untuk menghidupkan arena. Dia kemudian mendekati Slane, yang sepenuhnya dihabiskan dan tidak bisa bergerak untuk menggunakan semua MP-nya.

“Laki-laki dengan garis rambut dan otak yang surut, lihat! Lihat sekilas permukaan Schwarzchild dengan tendangan saya ini! Ambil ini! THE KICK YANG MEMBUNUH BILLIOOOOON! ”

Io Kuzami mengangkat kakinya di belakangnya dan mengayun, pura-pura di sana-sini. Slane berusaha sekuat tenaga untuk menghindar, tetapi tidak ada bedanya. Dia berada di belas kasihan sepenuhnya dari tendangannya. Sebaliknya, perhiasan keluarganya adalah.

“BUKAN THEEEEEEEEEEEEERE!”

Jeritan Slane yang memilukan memenuhi udara ketika sepatu bot Io Kuzami terhubung secara jujur ​​dengan kejantanannya, menyebabkannya pingsan karena kesakitan. Berbusa di mulut, dia pingsan di tempat.

Itu adalah pukulan yang seharusnya tidak digunakan dalam duel, tapi itu pasti membuat penonton bersemangat. Banyak dari orang-orang di kerumunan tampak biru di wajah ketika mereka secara refleks menutupi selangkangan mereka sendiri, tetapi ada juga sorakan energik dari “Kamu pantas mendapatkannya!” dan “Bagus sekali!” datang dari segala arah. Bahkan ada demografi kecil dan aneh di antara hadirin yang membisikkan hal-hal seperti, “Aku cemburu …” dan “Aku juga ingin ditendang seperti itu …”

Namun di tengah-tengah perayaan itu, ada Reiji, yang kepalanya dikokang dengan penasaran.

“Tapi … di mana bagian milyaran masuk?”

“Ayo, Reiji. Jumlah sperma. ”

“Aah, benar … Teknik yang bodoh …”

Setelah menjelaskan arti dari nama teknik itu, Reiji menghela nafas yang rumit. Tapi Suimei, setelah melakukan penjelasan, tiba-tiba mengerutkan alisnya.

“Sebenarnya, seharusnya tidak ada miliaran di testis seseorang … Secara realistis, itu harus lebih rendah dari itu.”

“Ya, tapi … ini adalah Io Kuzami yang sedang kita bicarakan. Kapan dia pernah berbicara secara realistis? Hanya imajinasinya yang liar yang merajalela dan keluar dari mulutnya. ”

“Aaah, ya. Poin bagus. Tentu saja Anda akan memahaminya. ”

“Jangan katakan seperti itu. Kau membuatnya terdengar seperti aku bersekutu dengannya. ”

“Aku khawatir ini sudah terlambat untuk kita, kawan.”

“Kamu tidak harus mengatakannya. Aku tahu.”

Maka Reiji menanamkan wajahnya di tangannya saat pertandingan kedua berakhir dengan kemenangan Io Kuzami dan tawa nyaring.

★

Beberapa saat kemudian, selama pertandingan ketiga …

“Bajingan, bajingan, bajingan, BASTAAAAAAAARD!”

Ada teriakan keras datang dari arena.

“Aku salah satu dari Elite Twelve, bangsawan Kekaisaran yang mulia! Kenapa aku harus tunduk pada pertarungan yang melelahkan dengan orang biasa sepertimu ?! ”

Meskipun dia berteriak dengan marah, keteguhan pria yang berteriak itu mulai goyah ketika dia jatuh ke dalam swivet.

“Mustahil! Ini tidak mungkin! ”

Tentu saja, orang yang diteriaki adalah lawannya untuk pertandingan.

“Sobat, kau benar-benar punya satu kepribadian yang mudah dibaca, bukan …?” Suimei menilai lawannya dengan suara jengkel.

Noble Baaldan Dostolf Zegent saat ini berada di arena perkemahan militer kekaisaran. Dia bertarung melawan orang biasa dari dunia pahlawan, dan dia mendapati dirinya dalam sesuatu dari kesulitan yang belum pernah dia alami sebelumnya.

Kesulitan itu bukan karena dia tertinggal dalam pertarungan, tetapi karena dia panik dan benar-benar bingung bagaimana melanjutkan. Pertarungan belum berakhir. Pemenang dan pecundang belum diputuskan, tetapi jelas melihat Baaldan didorong ke dinding. Secara mental, jika tidak ada yang lain.

Tidaklah tepat untuk mengatakan bahwa Baaldan telah membeli posisinya di Elite Twelve. Namun meski begitu, dia memiliki bakat kesombongan dan sihir untuk berdiri untuk sebagian besar anggota lainnya. Dia tidak sepenuhnya tidak layak dari gelar itu. Dia terlahir dari rumah bangsawan, lulus dari Institut Sihir, dan bahkan membuktikan dirinya di medan perang dalam perang melawan negara selatan. Dia memiliki riwayat hidup yang cukup, dan asuhannya tidak ada artinya bersin.

Selain itu, Baaldan memiliki teknik sihir yang hanya bisa dia gunakan. Itu meningkatkan egonya, tetapi dia tidak menganggap itu masalah. Tidak dengan kekuatannya.

Kekuatan sihir yang dirantai. Dengan menggunakan pola dan intonasi yang aneh, dia bisa melantunkan mantra tanpa henti bahkan tanpa jeda untuk bernapas di antara mereka. Itu adalah teknik unik yang memungkinkan dia untuk menggunakan mantra kuat dalam suksesi cepat. Itu adalah permata terpenting dari kekuatannya. Kartu asnya. Dengan itu, dia memenangkan banyak pertempuran. Baik itu melawan tentara, monster, atau setan tersesat, ia selalu menang. Tetapi hari ini, di sini di arena perkemahan, dia jelas-jelas dipimpin oleh hidung.

Konyol! Konyol! Konyol! Bagaimana ini bisa terjadi ?!

Dan yang memimpin adalah orang biasa yang dipanggil bersama pahlawan Astel. Wajahnya polos dan tidak ada yang luar biasa darinya. Dari semua penampilan, dia benar-benar rata-rata, bocah biasa. Jika seseorang harus mengambil contoh riffraff dari jalanan, mereka pasti akan menunjuk padanya. Dia adalah perwujudan dari biasa-biasa saja.

“Aku akan menunjukkan kohort-kohorku yang memakai pertunjukan yang tidak sedap dipandang itu bagaimana seorang lelaki berdarah bangsawan bertarung!” Baaldan telah menyatakan kepada Gorgan sebelum pertarungan.

Dan kemudian, setelah melihat lawannya …

“Lawanku jelas hanya udik desa! Betapa buruknya! Tidak bisa diterima kalau aku harus bertarung dengan orang yang kelihatan berantakan! Bisakah kamu menggunakan sihir? Apa kau bahkan mengerti sihir apa yang ada di tempat pertama? ”

Dan untuk itu, lawannya telah menjawab …

“Hanya karena kamu memiliki sihir bukan berarti kamu memahaminya. Hanya ketika Anda diberkahi dengan pengetahuan Anda benar-benar dapat menggunakan sihir. Lalu datanglah pemahaman, bukan? ”

Dari apa yang didengar Baaldan, dunia asal pahlawan itu benar-benar tanpa sihir. Itu berarti pahlawan dan teman-temannya baru mengetahui hal itu setelah datang ke sini, dan sudah hampir setengah tahun sejak mereka dipanggil. Anak-anak hijau seperti itu tidak mungkin bertarung melawan seseorang yang telah belajar sihir selama beberapa dekade. Atau setidaknya, itulah yang dia pikirkan.

Tetapi ketika dia membuka sampul dan melihat lebih dekat, itu adalah cerita yang berbeda. Rakyat biasa ini menggunakan sihir yang benar-benar aneh untuk menangkis serangan Baaldan. Bukan hal yang menakutkan yang datang dari lawan yang putus asa bertarung dengan kaki terakhirnya. Baaldan tidak akan merasa bersandar pada dinding jika itu yang terjadi di sini. Tapi bocah ini tidak berkelahi. Tidak, dia bertingkah seolah dia hanya bermain dengan seorang anak. Dia bahkan memiliki keberanian untuk bersenandung di antara mantra. Dan betapapun seriusnya Baaldan, dia tidak bisa maju. Bocah itu terus bersenandung.

Tentu saja, para penonton memiliki reaksi sendiri terhadap ini. Terkejut dan kagum menerobos kerumunan yang bising. Bukan karena anggota Elite Twelve sedang didominasi, tetapi karena rakyat jelata bertarung dengan sihir dengan cara yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Sepertinya dia telah menemukan titik buta magis dan nyaman duduk di sana ketika dia dengan santai menusuk dan mendorong lawannya. Semua orang menyaksikan pertarungan satu sisi berlangsung dengan takjub dan mengejutkan, termasuk Gorgan Bartwood Goalt.

Misalnya, jika Baaldan menggunakan sihir api, bocah itu akan menggunakan sihir angin — yang seharusnya mengipasi api, tetapi malah meledakkannya. Jika Baaldan menggunakan sihir air, daripada menggunakan taktik sihir bumi yang telah dicoba dan benar untuk membuat sumur dan mengalihkannya, ia memanggil tanaman dengan sihir kayu untuk menyerapnya. Bahkan ketika Baaldan menggunakan beberapa mantra yang dirantai bersama dengan teknik tanda tangannya, bocah itu akan menangkal setiap mantra. Baaldan bahkan belum mendekat untuk meletakkan jari padanya.

Ini semakin membuatnya kesal, dan dia dengan cepat bergerak untuk menembakkan mantra lagi ke bocah itu. Tetapi saat dia berpikir pasti itu akan terhubung, ia kehilangan kekuatannya dan menghilang.

“Apa— ?!”

Itu seperti ketika Aerith Melfein menembakkan sihir ke anjing hantu yang Liliana Zandyke panggil. Dan rakyat jelata hanya menertawakan perkembangan ini. Baaldan tidak bisa memastikan apakah itu karena cemoohan, ejekan, atau hanya kesenangan. Dia tidak tahu apa yang dipikirkan bocah itu, tetapi mungkin itu tidak penting. Hal yang luar biasa di sini adalah bahwa ia bahkan memiliki ketenangan dan waktu luang untuk tertawa di tengah perkelahian.

“Mengolok-olokku …!”

Tawa itu mengipasi amarah Baaldan yang berapi-api hingga ke titik ekstrem. Dia tampak seperti dia mungkin mati karena stroke di tempat. Dan kecocokan kecilnya tidak membantunya, mengingat keadaan. Bahkan ketika dia menembakkan dua atau tiga mantra berturut-turut dengan cepat, masing-masing dari mereka dibelokkan seperti yang lainnya.

Itu adalah sesuatu yang cukup sering terjadi dalam perjudian. Ketika seorang penjudi secara konstan dijungkirkan oleh rumah atau pemain lawan, mereka sering menjadi putus asa. Keputusasaan itu akan membuat mereka kehilangan kemampuan untuk membuat keputusan yang jelas, dan pada akhirnya permainan. Dan semakin banyak yang hilang, semakin besar rasa putus asa jadinya. Itu adalah lingkaran setan. Salah satu yang sangat sulit untuk dilepaskan begitu Anda masuk ke dalamnya. Dan itulah tepatnya pertarungan ini untuk Baaldan.

“Nah, sudah waktunya aku bergerak, ya? Ini dia … Oh Wind. Perhatikan kemauan saya dan jagal musuh saya. Strike Wind. ”

Saat rakyat jelata melempar tantangan, dia mengucapkan mantra angin. Embusan angin yang ia tembakkan dari tangannya sederhana dan tingkat rendah, tetapi memiliki kekuatan destruktif yang cukup besar. Untuk anggota Elite Twelve seperti Baaldan, berurusan dengan itu bukan apa-apa … tapi itu menjengkelkan. Itu memiliki kekuatan yang cukup di belakangnya sehingga dia benar-benar perlu bertahan melawannya, yang hanya membuatnya jengkel.

“Oh Bumi! Kelilingiku dan menjadi benteng kuat! Sama sekali tidak akan ada yang melewati dan mengancam kehidupan ini! Dinding Bumi Meningkat! ”

Tanah naik di sekitar Baaldan dan mengeras, membentuk dinding tanah kokoh yang ditabrak oleh sihir angin bocah itu dan menyebar ke seberang.

“Apakah kamu pikir sihir kecil semacam itu akan berhasil? Dasar bodoh! ”

“Tidak, orang mungkin tidak akan … Oh Wind. Perhatikan keinginan saya dan jagal musuh saya × 7. Strike Wind Sevenfold. ”

“Apa— ?!”

Setelah lelucon nyanyian orang biasa, tujuh contoh sihir Angin Serangannya terwujud. Dengan tujuh kali mana sekarang menyerang penghalang tanah Baaldan, itu bergetar sebelum hancur sepenuhnya.

“Tidak mungkin … Untuk mantra angin tingkat rendah untuk menghancurkan bentengku …”

Itu tidak mungkin. Setelah dituntun oleh hidung selama ini, dia sekarang harus tahan dengan sihir semacam ini. Tidak heran Baaldan sangat marah.

“B-Lalu bagaimana dengan ini ?! Oh api! Mekar, bakar, dan ombak lebih megah lagi! Menjadi avatar api yang sangat! Grand Flame! ”

“Adapun aku … Oh Scarlet. Dengan campuran jet dan vermillion Anda, rendam warna merah dari semua mata. Nyala api tanpa warna tidak berhak menyebut dirinya nyala api. Pencuri Merah Kecil. ”

Baaldan melepaskan mantra yang menciptakan bola api yang sangat besar, dan bocah itu mengucapkan mantra api sebagai tanggapannya. Tapi sejauh yang Baaldan tahu, yang dia lakukan hanyalah menyulap marmer merah. Tidak, beberapa dari mereka. Mereka muncul di seluruh arena. Sepertinya dia berencana membuat kualitas dengan kuantitas. Namun bola api Baaldan hanya tumbuh lebih besar.

Ketika bersentuhan dengan kelereng, ia memakannya. Rantai ledakan sihir dilepaskan, dan semua itu ditelan bola api Baaldan. Itu membengkak begitu besar dan sangat merah sehingga Baaldan mengira dia melihat sesuatu. Sepertinya bola api miliknya menghilang.

Dan itulah yang terjadi. Ketika lampu merah memudar, bola api Baaldan dan semua kelereng merah hilang. Tampaknya dengan begitu banyak api ajaib di satu tempat, ia terbakar begitu kuat sehingga mencekik dirinya sendiri.

“Kamu dan teknik licikmu!”

“Bukankah itu lucu? Merah adalah inti dari api. Warnanya tidak terpengaruh oleh suhu. Jadi api mistik yang lebih merah adalah, kualitas yang lebih tinggi — dan karenanya lebih kuat — itu. Sebaliknya, ketika kehilangan warna, ia juga kehilangan kekuatan. ”

“Kehilangan kekuatannya karena kehilangan warna ?! Berhenti semburan omong kosong! Sihir tidak kehilangan kekuatan suci yang diberikan padanya oleh Elemen karena alasan bodoh seperti itu! ”

“Wow, jadi itu benar di atas kepalamu, ya? Kamu benar-benar tidak mengerti apa-apa. ”

“Cih, jika sihir api tidak bekerja, maka aku hanya akan menggunakan sihir yang berbeda untuk—”

“Nggak. Sayangnya sudah waktunya Anda kehabisan tenaga. ”

“Apa?”

“Ayo luangkan waktu di sini.”

Rakyat jelata lalu mengangkat bahu dengan berlebihan dan berdiri di sana tanpa daya ketika dia mulai mengulangi kata-kata yang tidak masuk akal. Menggerakkan bahunya dan menjulurkan lehernya, dia tampak seperti sedang meregang untuk bersantai. Semua di tengah pertempuran, tidak kurang.

“Apakah kamu bodoh? Melakukan itu selama pertandingan … ”

Terlepas dari peringatan Baaldan, bocah itu tidak tampak peduli atau bahkan mendengarkan. Rasa tidak hormatnya yang terang-terangan mengenang amarah Baaldan lagi, dan dia langsung menggunakan mantra untuk menunjukkan ketidakpuasannya.

“Oh Petir! Light— L-Lightning … ”

Namun untuk beberapa alasan, nyanyian itu tidak mau keluar dari mulutnya.

“Ligh …. Li …”

Dengan suku kata terakhir itu, tenggorokannya mengering dan menegang. Dia berkeringat dingin, dan jantungnya mulai berdebar kencang. Dia tidak bisa melantunkan lagi, apalagi berbicara. Dia tidak bisa bicara sama sekali. Itu seperti tubuhnya mengatakan kepadanya tidak.

“Hahh, hahh …”

Benar-benar kehabisan napas, Baaldan memandangi rakyat jelata. Dia tampak bosan dan kecewa, seakan dia tahu ini akan terjadi. Seperti dia memandang rendah Baaldan karena tidak tahu yang lebih baik. Dia kemudian memandang Baaldan seperti seorang sarjana yang mengamati subjek penelitian.

“Ya ampun, aku sudah mendengar teorinya, tapi ini jujur ​​pertama kali aku melihatnya terjadi untuk diriku sendiri.”

“Apakah kamu…?

“Dengar, akan lebih baik bagimu untuk berhenti menggunakan sihir yang dirantai bersama seperti itu. Sepertinya Anda bisa melakukan itu karena Anda memiliki kapasitas yang lebih besar daripada kebanyakan orang, tetapi tidak seperti Anda memiliki radiator atau pompa air atau apa pun. Satu-satunya hasil akhirnya adalah kepanasan seperti itu. ”

“B-Seperti yang aku katakan, berhenti semburan omong kosong!”

“Serius … Jika kamu seorang penyihir, dapatkan petunjuk aneh.”

Dengan itu, rakyat jelata benar-benar mematikan Baaldan. Ini tidak mungkin. Baginya menjadi sangat dipermalukan oleh rakyat jelata … Itu tidak mungkin.

“Aku seorang bangsawan! Aku Spesial! Tidak mungkin hal seperti itu bisa terjadi … Bajingan, Anda harus menggunakan teknik curang lain untuk … ”

Saat Baaldan menegur bocah itu karena bermain curang, dia menghela nafas. Tetapi kemudian, seolah-olah dia baru saja memikirkan sesuatu yang lucu, dia tersenyum dan mulai tertawa. Itu adalah senyum yang gelap dan tidak menyenangkan dan tawa yang dalam dan menyeramkan.

“Heh heh heh, apa yang kamu bicarakan? Tidak, jika saya tertangkap, maka tidak dapat disangkal sekarang, kan? ”

“Bajingan, seperti yang kupikirkan … Ayo bersih!”

Apa yang telah dia lakukan? Baaldan melihatnya dengan tatapan menghakimi. Dan ketika dia menunggu jawabannya, orang biasa dengan sombong menggosok dagunya.

“Lihat di sana?”

Bocah itu mendorong lengannya saat dia menjentikkan jarinya. Baaldan mengikutinya dengan matanya, tetapi di luar tempat anak itu menunjuk …

★

“Ada apa—”

Suara bangsawan kekaisaran Baaldan Dostolf Zegent menggantung di udara yang sunyi senyap. Suimei telah menunjuk sesuatu dengan menjentikkan jarinya dan Baaldan secara naluriah melihat. Tapi, tentu saja, hanya mereka berdua di arena. Tidak lebih, tidak kurang.

“Tidak ada apa-apa— Ah! Tidak, tidak mungkin! ”

“Kau tertipu, idiot!”

Pada saat Baaldan menyadari apa yang baru saja dia jalani, semuanya sudah terlambat. Dia telah dibodohi. Dan seketika dia memalingkan muka, Suimei telah menutup jarak. Adapun Reiji dan Felmenia yang sedang menonton …

“Ayo, Suimei … Kamu tidak bisa begitu saja …”

“Suimei-dono …”

Mereka berdua terdengar kalah. Apa yang baru saja dilakukan Suimei tidak lebih baik daripada menyelinap dengan pukulan pengisap setelah berteriak, “Ini UFO!” atau “Lihat, babi terbang!” Itu seperti lelucon langsung dari manga. Tingkat keberhasilan pada taktik taktik bodoh itu sangat rendah, tetapi Suimei memiliki tindakan dan pengaturan yang sempurna. Dia benar-benar berhasil melakukannya.

Sementara Baaldan terganggu, Suimei melepaskan ledakan pada dirinya. Dia dengan sengaja menggerakkan tinjunya ke beberapa titik vital di inti Baaldan, tetapi pukulan terakhirnya tepat terfokus pada bagian bawah dagunya. Dan dia tidak ragu untuk mengangkat tinjunya dalam kemenangan. Meskipun Baaldan melihat dengan tepat ke mana ini pergi, dia tidak punya cara untuk menghentikannya. Pukulan terakhir itu menunjukkan kekalahannya yang tak terhindarkan.

“Guh, ah … T-Untuk menggunakan gerakan klasik …”

“Ini salahmu karena jatuh cinta padanya. Sebaliknya, karena tidak memperhatikan lingkungan Anda dengan benar. Anda benar-benar harus memulai semuanya dari awal, kawan. Itu yang Anda dapatkan untuk meremehkan orang. Bodoh sekali. ”

Di bawah hujatan pelecehan verbal Suimei, Baaldan jatuh ke tanah. Pada akhirnya, itu adalah pertarungan antiklimaks.

“Yah, dengan banyak darah mengalir di kepalanya, dia tidak bisa berpikir dengan benar.”

Secara alami, Baaldan tidak bisa mendengar Suimei mengolok-oloknya lagi. Setelah melampaui batasnya dari penggunaan sihir yang terus menerus, dia kehabisan nafas dan mengigau demam karena kekurangan mana. Hampir tidak ada yang bisa membela diri dalam kondisi itu. Baaldan memperlakukan Suimei seperti lawan yang lebih rendah di seluruh pertarungan, dan hasil ini hanyalah bukti bahwa orang-orang dengan ego besar mudah dimanipulasi. Dia begitu dibutakan oleh penghinaannya terhadap lawannya sehingga dia tidak bisa melihat perbedaan nyata dalam kemampuan mereka. Dan itu pada akhirnya berarti kekalahannya. Itu tidak berbeda dari ketika Graziella jatuh ke dalam perangkap magicka meleleh. Seharusnya mudah dihindari.

Penggunaan sihir serial secara terus-menerus, dengan sendirinya, tidaklah biasa. Itu adalah teknik yang berharga di dunia Suimei. Pesulap mana pun bisa melakukannya. Tetapi mereka memiliki pengetahuan tentang entropi dan, yang lebih penting, tungku mana — sesuatu yang sangat kurang dimiliki oleh orang-orang di dunia ini. Tanpa tungku mana, mereka tidak memiliki cara untuk mengubah panas yang terbuang dan mana menjadi uap untuk menyingkirkannya. Itu hanya akan membangun dan membangun sampai mereka terlalu panas seperti yang Baaldan miliki. Tapi dia beruntung dia berhenti ketika dia melakukannya. Kasus overheating yang lebih ekstrem dapat menyebabkan penglihatan terganggu atau bahkan kebutaan.

Ketika Suimei memikirkan semua ini, dia keluar dari arena dan mendekati teman-temannya, yang punya banyak hal untuk dikatakan.

“Katakan, Tia, pertarungan Suimei dan yang sebelumnya pada dasarnya pada tingkat yang sama, bukankah mereka …?”

“Aku kalah dari seorang pria yang melakukan hal-hal seperti itu … Tidak bisa dimaafkan.”

“Suimei-kun, ini adalah alasan untuk sebuah khotbah.”

Reiji jengkel, Titania terbakar dengan aura kemarahan yang diarahkan pada Suimei, dan Lefille gatal untuk menceramahi dia.

“Uhhh …”

Pada akhirnya, pertandingan ketiga akan turun sebagai kemenangan dengan serangan mendadak.

★

Segera setelah pertandingan berakhir …

“Tidak mungkin hal seperti itu bisa …”

Dia benar-benar tidak berpikir bahwa Elite Twelve bisa dikalahkan. Tapi dia mengamati semua pertandingan untuk dirinya sendiri, meninggalkannya dalam keadaan tercengang mengulangi kata-kata tidak percaya yang sama berulang-ulang.

Ketiga anggota Elite Dua Belas yang dipilihnya seharusnya menang melawan lawan-lawan mereka. Dia mengakui bahwa ada kemungkinan — betapapun tidak mungkin — bahwa Aerith mungkin kalah dari Liliana, tetapi Slane dan Baaldan … Kemenangan mereka seharusnya sudah pasti.

Tetapi kenyataan sangat berbeda dari harapan. Baik pendatang baru maupun veteran Elite Twelve sama-sama telah dikalahkan. Lebih buruk lagi, dua pertandingan terakhir berakhir dengan penghinaan. Sebagai kepala Elite Dua Belas, Gorgan tidak mungkin berdiri untuk ini. Namun kejutan dari kekalahan besar itu begitu hebat sehingga dia bahkan tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan. Dia hanya menatap dengan kagum, pikirannya berantakan total. Dan ketika dia berada dalam keadaan linglung ini, Reanat muncul, ditemani oleh pelayannya.

“Gorgan.”

“K-Yang Mulia …”

Bahkan terhuyung karena kekalahan, Gorgan setidaknya memiliki sarana untuk mengingat sikapnya di depan sang pangeran dan mengambil lutut dalam kebingungan. Reanat kemudian meminta konfirmasi dengan nada seolah dia memperingatkan bawahannya.

“Pertandingan sudah berakhir. Anda tidak lagi memiliki keluhan, benar? ”

“Yang Mulia, saya tidak bisa cukup meminta maaf atas penampilan yang tidak sedap dipandang yang dilakukan anggota Elite Twelve untuk Anda.”

“Tidak ada yang membantunya. Lawan mereka hari ini adalah pertandingan yang buruk bagi mereka. ”

“Tapi agar Elite Dua Belas dipermalukan dalam pertarungan curang seperti itu, selain Aerith … Ini akan berdampak pada reputasi agung tentara kekaisaran. Saya merasa bahwa kita harus mengambil semacam tanggung jawab. ”

“Tanggung jawab, katamu?”

“Ya, Yang Mulia.”

Saat-saat putus asa membutuhkan tindakan putus asa, dan mengambil tanggung jawab adalah rencana putus asa Gorgan. Intinya, jika Elite Dua Belas turun, seluruh pasukan akan menderita karenanya. Dan dia berencana memangsa fakta itu. Tentunya sang pangeran tidak akan mempermalukan rasa malu nasional seperti itu. Dengan izinnya, alih-alih menerima kekalahan, Gorgan akan bertanding melawan dan mengajukan keluhan terhadap lawan yang telah mengalahkan Slane dan Baaldan. Dengan begitu, itu bukan kekalahan total, dan dia bisa mengurangi kerusakan yang terjadi pada nama Elite Twelve. Jika publik memihak mereka dalam jeritan simpati, maka mereka bahkan berdiri untuk mendapatkan sesuatu dari ini.

Tapi rencana ini semua bergantung pada sang pangeran. Maka Gorgan menundukkan kepalanya, menunggu untuk mendengar jawaban Reanat. Apakah dia menyadari apa yang sebenarnya dilakukan Gorgan, dia menggelengkan kepalanya.

“Gorgan, pertandingan ini adalah hasil dari kamu terobsesi dengan lawanmu, sikap mereka, dan keterampilan mereka sejak awal. Itu tidak ada hubungannya dengan tanggung jawab. Jadi, tidak perlu bagimu untuk bertanggung jawab sekarang. ”

“Tapi…”

Tidak mendapatkan jawaban yang dia harapkan, Gorgan mencoba untuk berpegang teguh pada percakapan. Tapi alih-alih suara lembut sang pangeran, ejekan angkuh datang sebagai jawaban.

“Karena itu, mulai sekarang, kamu harus menahan diri dari campur tangan tidak sopan seperti itu.”

Itu adalah Graziella, yang mendekat dari belakang.

“Yang Mulia Graziella …”

“Ada apa dengan wajah jahat itu? Apakah Anda tidak setuju? ”

“Dengan segala hormat, ini adalah masalah yang lebih dari sekedar mereka yang bertarung hari ini. Ini menyangkut semua Dua Belas Elite, termasuk Anda sebagai salah satu anggotanya, Yang Mulia. ”

“Apakah kamu dalam posisi apa pun untuk merencanakan demikian? Anda berniat menantang pertarungan untuk mempertanyakan hasil, bukan? Saya sudah melihat melalui motif tersembunyi Anda. ”

Ketika Graziella tertawa mengejek, Gorgan tidak dapat berdebat dan hanya diam. Graziella lalu tiba-tiba berubah dari tertawa menjadi tampak serius.

“Yah, apa pun rencanamu, aku mengerti ketidakpuasanmu sehubungan dengan situasi Kekaisaran saat ini. Sekarang status quo bahwa negara sekutu kita kurang antusias. Namun jika Elite Dua Belas membuat kesan sekarang, itu akan menunjukkan kekuatan Kekaisaran di rumah dan di luar negeri. ”

“Jika Yang Mulia memahami hal-hal seperti itu, maka …”

“Gorgan, apakah kakak laki-lakiku tidak mengatakannya barusan? Mereka adalah pertarungan yang buruk. Terima hasilnya. ”

Bahkan dengan Graziella menegurnya, Gorgan tampaknya tidak siap untuk mundur. Mungkin keras kepala kesombongan yang dia bangun sebagai penyihir penting selama bertahun-tahun. Ekspresi masam dan cahaya di matanya yang kusam berkata keras dan jelas bahwa dia tidak menerima apa pun. Membaca kehalusan seperti itu, Graziella menghela nafas.

“Kamu pasti sudah melihatnya sendiri. Liliana telah dilepaskan dari ikatan jahat sihir gelap dan menjadi tuan yang kuat dalam dirinya sendiri. Dan orang yang menyebut dirinya Io Kuzami memainkan peran kunci dalam memukul mundur jenderal iblis. Terhadap lawan semacam itu, akan kekanak-kanakan untuk mengklaim bahwa kemenangan mereka kosong. ”

“Tapi pria yang bertarung di pertandingan terakhir … Dia hanya bercanda.”

“Apakah kamu melihat itu sebagai bercanda?”

“Pertarungan semacam itu … Yang kulihat hanyalah dia menggoda lawannya.”

“Hmph. Apakah itu juga terlihat seperti itu bagimu, kakak? ”

Ketika Graziella tunduk pada kakaknya, Reanat membuat ekspresi yang agak pahit.

“Coba kulihat … Terlepas dari apa kebenarannya, dari sudut pandang pengamat belaka, bisa dikatakan jujur ​​bahwa itu adalah pertarungan yang tidak memuaskan. Tidakkah kamu berpikir begitu, Lyla? ”

“Seperti yang aku duga. Tanpa perspektif yang tepat, berbagai hal dapat tampak sangat miring. Setelah bertarung melawan lelaki itu sendiri, aku tahu keterampilan yang ia miliki untuk taktik dan sihir tidak terbatas. Namun, trik terakhir itu di luar batas. ”

Namun terlepas dari bagaimana pertarungan telah berakhir, dari sudut pandang Graziella, kinerja Suimei luar biasa karena itu berarti bahwa ia telah benar-benar melihat melalui lawannya. Itu mungkin tidak terlihat seperti itu kepada orang lain, tetapi setelah bertarung dengan Suimei sebelumnya, Graziella tahu persis apa artinya jatuh ke dalam salah satu jebakannya.

“Dengan segala hormat, Yang Mulia, dengan cara apa keterampilan pria itu tidak terbatas? Saya hampir tidak dapat melihat bahwa dia memiliki semuanya. ”

“Ya Tuhan, kamu masih belum melihatnya sendiri? Anda sudah pikun. Dari semua itu, pria itu adalah yang paling berbahaya. ”

“Pria itu?”

“Betul sekali. Selain itu, Anda sendiri mengatakan bahwa dia hanya bercanda. Pikirkan itu sejenak. Yang benar-benar berarti adalah bahwa dia sangat kuat sehingga pertarungan semacam itu hanya lelucon baginya. Tapi Baaldan mengejeknya sejak awal. Dia memintanya, jadi dia hanya membalas dendam dalam bentuk barang, bahkan jika dia bertindak terlalu jauh … Atau apakah Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan tentang kecerobohan Baaldan? ”

“… Tidak, Yang Mulia.”

Di sana, Reanat menoleh ke Graziella seolah dia baru saja mengingat sesuatu.

“Lyla, kembali ketika kamu bertarung melawan tamu kita dari dunia lain, kudengar kamu mengalahkannya?”

“Kira-kira. Tetapi saya datang untuk mengetahui setelah itu bahwa dia terluka parah pada saat saya bertarung dengannya. Dan saya membenci implikasinya. ”

Ada ketidakpuasan yang jelas dan emosi lain yang belum terselesaikan dalam suara Graziella.

“Tapi kalau dipikir dia akan dengan sembrono mengalahkan salah satu dari Elite Twelve …”

Reanat belum menilai Suimei dengan sangat tinggi. Paling-paling, dia pikir dia berada di sekitar atau di bawah level Elite Twelve. Tetapi Reanat tidak tahu tentang itu .

“Kakak laki-laki, saya yakin Anda pernah mendengar laporan tentang invasi iblis baru-baru ini di Astel.”

“Aah, maksudmu di mana sepuluh ribu setan dan monster dikalahkan? Ya, bagaimana dengan itu? ”

“Orang yang melakukan itu … tampaknya orang itu sendiri.”

Mendengar Graziella menjadi malu-malu pada pernyataan seperti itu, ekspresi Reanat menjadi parah.

“… Konyol. Sepuluh ribu setan? Sendirian? Tidak peduli seberapa kuat dia, itu … ”

“Saya tidak berpikir Yang Mulia Titania akan berbohong tentang masalah ini. Selain itu, bukankah fakta bahwa Liliana Zandyke telah mengumpulkan begitu banyak kekuatan dalam waktu sesingkat itu juga bukti yang cukup dari kekuatannya? ”

“Sudah dilaporkan kepadaku bahwa tamu kita dari dunia lain bukanlah pahlawan, …”

“Ya itu benar. Namun, di dunia mereka, tampaknya ada para master yang berserakan tentang siapa yang melampaui dirinya. ”

“Benarkah?”

Ketika Reanat menanyainya dengan sedikit ketakutan dalam suaranya, Graziella mengangguk dengan lemah lembut. Melihat itu, Reanat kehilangan kata-kata. Graziella lalu melemparkan pandangan ke samping pada Gorgan.

“Gorgan, bahkan tidak berpikir untuk menyerang pria itu di bawah naungan kegelapan. Mengerti? Jika Anda mencoba, Anda tidak akan menyukai hasilnya. Mereka akan mengerikan. ”

Gorgan hanya bisa mengangguk mendengar peringatan Graziella.

Tapi dia bukan satu-satunya yang mendapat kuliah saat ini. Suimei masih mendapatkan banyak uang dari Titania dan Lefille kecil.