Chapter 2: Seeking the Hero’s Weapon

Dengan putri kekaisaran ketiga Kekaisaran, Graziella Filas Rieseld, sekarang menemani mereka dalam perjalanan mereka, rombongan Reiji tiba di negara yang dikelola sendiri Aliansi Saadias. Itu terletak di ujung barat wilayah utara, dan merupakan wilayah yang panjang dan sempit yang menghadap samudera seperti Chili di Amerika Selatan.

Judul membingungkan “negara yang dikelola sendiri oleh Aliansi Saadias” berasal dari sejarahnya yang berulang kali bergabung dan meninggalkan Aliansi Saadias karena masalah administratif dan peristiwa seperti kebangkitan tiran. Karena itu, nama resminya tidak pernah dipadatkan. Saat ini, pemerintahan regionalnya dipercayakan kepada parlemen otonom yang independen dari negara berdaulat Miazen.

Setelah tiba di perbatasan, Reiji dan yang lainnya naik kereta yang disiapkan oleh Gereja Keselamatan, dan sekarang menuju ke pusat negara yang diperintah sendiri, kota Attila. Mengikuti di belakang kereta adalah tiga ksatria dari Astel, serta beberapa bawahan Graziella dari tentara kekaisaran. Naik bersama di gerbong adalah pesta empat Reiji. Karena permusuhan mereka sebelumnya dengan Graziella, mereka pikir itu tidak mungkin untuk bergaul dengannya sebelum meninggalkan Kekaisaran, tetapi …

“Dengarkan ini! Ketika kami berada di ruang audiensi di Kekaisaran, ketika Yang Mulia Kaisar menatapku, dia cemberut, kau dengar ?! Aku bahkan tidak melakukan apa pun! Tidakkah menurutmu itu jahat ?! ”

“Sungguh, dia seperti itu dengan semua orang. Dia hanya menahan sedikit dengan kerabat dan rekan dekat. Tapi pria itu … Dia mendorong tugas ini padaku meskipun selalu memperlakukan kata Dewi dan gereja sebagai omong kosong. Hanya pada saat-saat yang tidak dapat dipahami inilah dia meminjamkan telinga. Pasti ada batas ketidakstabilan emosionalnya. ”

“Oh, dan …! Duke Hadorious, kan ?! Orang itu sangat jahat! Dia memasang perangkap untuk orang-orang, Anda tahu? Dan dia menyandera, kau tahu? Dan dia mengganggu Reiji, kau tahu ?! ”

“Hmph. Semua pria yang berpura-pura penting benar-benar tidak berguna. ”

“Baik?!”

Untuk beberapa alasan, Mizuki dan Graziella sedang mengobrol santai dan bergosip di kereta. Sasaran dari keluhan mereka adalah kaisar Nelferian yang menakutkan dan Duke Hadorious. Bahkan Graziella baru saja menghina mereka berdua. Mengatur waktu di samping suara kereta yang bergemerincing saat berguling-guling di jalan adalah obrolan tanpa henti saat mereka terus menggerakkan diri. Titania akhirnya menatap mereka berdua dengan rasa ingin tahu.

“Mizuki … ternyata bukan anak yang pemalu.”

Mendengar kata-kata yang diucapkannya keras-keras dengan heran, Reiji merespons dari sebelahnya.

“Betulkah. Memikirkan gadis yang lemah lembut itu bisa berbicara tentang seseorang seperti itu. ”

“Ada itu, tapi aku juga terkejut dia sudah mencapai titik untuk bisa berbicara dengan Yang Mulia Graziella dengan syarat yang sama …”

Orang yang dibicarakan dengan Mizuki dengan tulus adalah anggota keluarga kekaisaran. Graziella sebelumnya mengatakan kepada mereka untuk tidak dicadangkan dengannya, tetapi mereka hanya bersama dalam waktu singkat. Reiji dan Titania masih tidak bisa tidak berbicara dengan sopan kepadanya, serta menjaga kata-kata dan perilaku mereka di hadapannya.

Alasan mengapa semua ini tidak berlaku untuk Mizuki adalah sebagian karena dia hanya bodoh. Sebagai gadis SMA modern, dia hampir tidak bisa memahami konsep absurd lése-majesté sama sekali. Namun, pada dasarnya …

“Itu karena Mizuki bisa bergaul dengan siapa saja. Entah itu caranya dia segera menutup jarak antara dia dan orang lain, atau bagaimana orang yang dia ajak bicara tidak pernah berpikir bahwa dia bersikap kasar … Itu salah satu poin bagus Mizuki. ”

“Tapi kamu juga tahu poin buruknya juga, kan? Heehee … ”

“Hahaha, yah, yeah … Itu semua benar-benar bencana. Lebih dari satu cara. ”

Reiji membalas tawa kering ke senyum Titania. Dengan apa yang pertama kali terlintas dalam pikiran ketika dia menyebutkan poin buruk Mizuki, dia tiba-tiba merasa lelah. Melihat ekspresinya, Titania punya ide tentang apa yang dia bicarakan.

“Mungkinkah … penyakit serius yang kudengar sebelum memanggil chuunibyou?”

“Ya, itu hal yang menakutkan. Kasus Mizuki cukup parah, Anda tahu. Di atas berbicara omong kosong yang benar-benar tidak dapat dipahami, dia membuat yang tidak terpikirkan. ”

“Yang tak terpikirkan, katamu?”

“Ya. Mereka mengatakan bahwa badai mulai sebagai embusan kecil udara dari sayap kupu-kupu yang mengepak. Dengan cara yang mirip, hal-hal yang dikatakan Mizuki memiliki segala macam efek konyol pada lingkungannya dan akibat yang tidak akan pernah kau percayai. ”

𝐞nu𝓶𝗮.𝗶𝓭

“Aku tidak cukup mengikuti, tapi kurasa aku mendapatkan apa yang ingin kau katakan.”

“Mm. Suimei menyebutnya semacam kutukan yang menyebabkan bias pengakuan, atau kutukan yang ditransmisikan menjadi spiral ketakutan yang berulang, atau sesuatu seperti itu. ”

“Suimei mengatakan itu?”

“Dulu, Suimei juga mengatakan banyak hal yang tidak bisa dimengerti. Dengan wajah yang benar-benar serius juga. Meskipun dia lebih jahat, ada lebih banyak kebenaran dari omong kosongnya daripada Mizuki. Namun, kapan pun hal-hal aneh terjadi di sekitar kami, ia selalu ada di sana bersama kami. ”

“Reiji-sama … Mungkinkah Suimei yang menyebabkan situasi seperti itu?”

“Di satu sisi, kamu mungkin benar. Mizuki akan menjadi empat bagian, campur tanganku akan menjadi empat bagian, dan Suimei akan menjadi dua bagian yang tersisa dari sepuluh atau sesuatu … ”

Reiji memandang ke luar jendela dengan pandangan jauh. Mengawasinya seperti itu, Titania terdiam. Sementara itu, percakapan Mizuki yang kosong dengan Graziella telah berakhir, dan dia tersenyum ketika dia mencondongkan tubuh ke arah Reiji.

“Hei, Reiji-kun, apa yang kamu bicarakan dengan Tia tadi?”

“Hah? Oh, tidak ada yang khusus. ”

Reiji tidak berpikir bahwa dia mungkin saja mendengarkan. Tetapi ketika dia menyesal mengatakan terlalu banyak, dia dikhianati.

“Sedikit tentang masa lalumu, Mizuki. Reiji-sama mengisi saya, bukan? ”

“T-Tia ?!”

“Oooh, Reiji-kuuun! Anda tahu bahwa saya memiliki banyak hal tentang masa lalu saya yang saya tidak ingin orang tahu, kan ?! BAIK?!”

“Tapi sebagian besar dari itu hanya menuai apa yang kau tabur …”

“Mungkin begitu! Mungkin begitu, tapi … ”

Mizuki mencengkeram kedua bahu Reiji sambil mengguncang-guncangnya dengan keras. Ketika dia membalas dendamnya yang menggemaskan kepadanya, Graziella memotong pembicaraan.

“Oh? Saya cukup tertarik dengan masa lalu Mizuki. Ceritakan juga tentang hal itu. Sepertinya lucu. ”

“Tidak, tidak apa-apa! Graziella-san tidak perlu mendengarnya! ”

“Apa? Apakah saya satu-satunya yang ditinggalkan? ”

“Bukan itu, tapi— Aah, ya ampun! Ini semua salahmu, Reiji-kun! ”

Berteriak dalam kesulitan, Mizuki hanya mengguncangnya lebih keras. Pada akhirnya, Reiji — alasan utama kemarahannya — adalah alasan untuk menenangkannya. Melihat semua ini terungkap, Graziella tersenyum.

“Tidak membosankan di sini, kan?”

“Sepertinya memang begitu, bukan? Mereka berdua cukup ceria. ”

Setelah setuju dengan senyum, ekspresi Titania berubah menjadi serius. Dia kemudian menatap Graziella, yang masih memperhatikan Reiji dan Mizuki.

“Tapi apakah ini benar-benar baik-baik saja, Yang Mulia?”

“Apa?”

“Agar kamu mengambil tindakan bersama kami.”

“Mengenai itu, apakah aku tidak berkomunikasi bahwa tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu? Dewi telah berbicara. ”

“Aku mengerti, tapi yang aku tanyakan adalah bahwa dengan keadaan Kekaisaran saat ini, apakah tidak masalah bagimu untuk menjauh dari ibukota kekaisaran?”

Mendengar pertanyaan bundaran Titania, Graziella mengangkat bahu dengan jengkel.

“Bagi seorang putri asing untuk mengkhawatirkan negara kita adalah hal lain. Mungkinkah Yang Mulia merencanakan untuk memangsa kelemahan Kekaisaran? ”

“Sementara iblis-iblis semakin kuat, perselisihan dan pertentangan di antara sesama manusia benar-benar bodoh. Krisis antara negara-negara sekutu bisa dikatakan sama buruknya dengan perang saudara. ”

“Itu memang benar.”

𝐞nu𝓶𝗮.𝗶𝓭

“Begitu?”

“Aah, jujur ​​saja, aku tidak mau pergi. Karena gangguan yang tidak dapat dipahami itu, meskipun jumlah bajingan di luar sana berkurang, kekuatan para bangsawan juga agak berkurang. Dan saya tidak dapat menyangkal bahwa potensi perang Kekaisaran telah menurun. Bahkan jika itu tidak terjadi, hubungan dengan semua negara tetangga telah memburuk. ”

“Aku ingat Yang Mulia menginvasi wilayah Astel atas kebijakanmu sendiri.”

“Itu mungkin memang sombong, tetapi pada kenyataannya, bukankah itu suatu keharusan? Itu karena pria itu mengalahkan sebagian besar iblis sebelum saya tiba sehingga tindakan niat baik saya dianggap buruk. ”

Itu benar. Astel dan Nelferia adalah negara sekutu. Jika mereka bertarung bersama pada hari itu melawan gerombolan setan, tindakan Graziella mungkin akan dipuji. Tetapi dengan ancaman yang berkurang, dia akhirnya dikritik karena tergesa-gesa. Mengingat tindakannya adalah taruhan untuk meningkatkan reputasi Kekaisaran, bagaimanapun, dia tidak melakukan apa pun dengan niat buruk. Menendang kata-kata beracun Titania, Graziella menatap ke arah Kekaisaran.

“Aku punya keraguan. Sekarang jumlah bangsawan yang dapat mengambil tempat mereka di medan perang telah berkurang, jika iblis melancarkan serangan skala besar pada Kekaisaran, itu akan menjadi pukulan serius bagi kita. Dan dengan keadaan saat ini, sangat mungkin bahwa negara-negara sekutu kita tidak akan mengangkat tangan untuk membantu kita ketika itu terjadi. ”

“Dengan kata lain, Kekaisaran pada akhirnya harus bertarung sendirian, bukan?”

Alasan dia bermasalah karena tidak bisa mendapatkan kerja sama negara-negara lain bukan hanya masalah bala bantuan. Kekaisaran juga akan kehilangan akses ke titik-titik strategis di sepanjang jalur pasokannya. Barang, informasi, dan banyak bentuk dukungan lainnya akan mandek. Akan sangat menghancurkan dalam hal pertempuran. Karena Kekaisaran adalah negara yang sangat luas, hubungannya dengan wilayah sekitarnya sangat vital.

“Sekarang, siapa yang menarik tali dari balik layar …”

Mendengar Graziella menggumamkan itu dengan suara bermasalah, seorang lelaki datang ke pikiran Reiji.

Duke Hadorious.

Mengingat sosok adipati yang duduk di meja di kantornya, Reiji berdiri diam di tempatnya. Firasatnya memukulnya seperti sengatan listrik. Melihatnya tiba-tiba menjadi kaku, Mizuki memiringkan kepalanya ke samping.

“Reiji-kun, ada apa?”

“Tidak…”

Tanpa memberikan jawaban nyata, Reiji mulai membalikkan pikirannya di kepalanya. Itu hanya kemungkinan, tapi Hadorious mungkin menarik tali di belakang layar. Dia mungkin bahkan memanipulasi hal-hal sehingga Graziella datang bersama mereka.

Itu berarti bahwa dialah yang membocorkan informasi kepada Graziella tentang serangan iblis di Astel, yang akan sejalan dengan apa yang ditebak Suimei. Suimei memusnahkan kekuatan iblis itu tak terduga, tentu saja, tetapi Suimei masih digunakan sebagai umpan. Bahkan jika Hadorious memerintahkan Gregory untuk membawa Reiji dan pestanya ke tempat yang aman, akan mudah untuk memprediksi bahwa mereka akan berlari untuk menyelamatkan teman mereka. Dan jika mereka kebetulan bertemu Graziella di sana … Dengan sandera keluarga Gregory, adalah masalah sederhana bagi Hadorious untuk memaksa mereka pergi ke Kekaisaran.

Tetapi jika itu benar-benar terjadi, Graziella bergabung dengan partai mereka tampaknya tidak cocok. Hadorious ingin mengendalikan Graziella, itulah sebabnya ia mengirim Reiji dan rombongannya ke Kekaisaran untuk mengawasinya. Dan untuk mengamatinya dalam perannya sebagai putri, mereka harus tinggal di Kekaisaran.

Selain itu, tidak ada konsistensi dalam Hadorious menekan gereja untuk mengendalikan Graziella. Begitu Graziella bergabung dengan mereka, mereka bebas bergerak dan melakukan apa saja sesuka hati. Ini akan menjadi cerita yang berbeda jika niatnya adalah agar Graziella bergabung dengan partai mereka sejak awal, tetapi tampaknya terlalu bundar. Jika dia akan memberi tekanan pada gereja, akan lebih mudah untuk melakukannya sejak awal dan membuatnya bergabung dengan mereka ketika mereka pertama kali bertemu. Selain itu, perintah Graziella untuk bergabung dengan mereka diduga berasal dari ramalan sang Dewi sendiri.

“Gereja Keselamatan dan Duke Hadorious …”

Mendengar Reiji tiba-tiba menggumamkan itu, Mizuki menanyainya.

“Bagaimana dengan mereka?”

“Aku berpikir alasan kita berada dalam situasi ini mungkin karena mereka, itu saja.”

“Maksud kamu apa?” Titania bertanya.

“Seperti Yang Mulia katakan sebelumnya, jika seseorang menyentak kita, saya pikir kita bisa mengatakan dengan pasti bahwa mereka terlibat.”

“Maksudmu, bahwa Gereja Keselamatan dan Adipati Hadiar berkumpul untuk mengatur ini?” berdentang di Graziella.

“Tidak, itu sulit dibayangkan. Jika itu masalahnya, saya tidak berpikir hal-hal akan berubah dengan cara yang tidak pasti. ”

“Hmm …”

Mendengar pikiran Reiji, Graziella mulai membelai rahangnya. Karena ini melibatkannya, dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Sementara itu, Titania memberikan pendapatnya sendiri tentang masalah ini.

“Wilayah Duke Hadorious berbatasan dengan Kekaisaran, jadi jika Kekaisaran menjadi terisolasi, itu kemungkinan akan menjadi perkembangan yang disambut baik baginya.”

“Ya ampun, itu benar-benar kecaman terhadap bangsawan dari negerimu sendiri, bukan?”

“Aku benci pria itu.”

“Karena kamu kalah.”

“Urgh!”

Graziella mendaratkan bullseye, menyebabkan Titania mengeluarkan erangan yang tidak biasa. Sementara mereka melakukan pertukaran ini, Mizuki ingat pernah mendengar tentang ini sebelumnya.

“Tia tersesat? Ah, sekarang setelah kamu menyebutkannya, Luka-san mengatakan sesuatu tentang itu sekali … ”

“Tidak apa! Tolong jangan pikirkan itu! ”

Putri Astel dengan panik berusaha mengubah topik pembicaraan, melambaikan tangannya dengan cara yang agak liar dan tidak ramah. Untungnya untuknya, Mizuki tampaknya tidak terlalu tertarik untuk menekan masalah ini.

“Tetapi bahkan jika itu benar, mengapa dia melakukan itu, saya bertanya-tanya? Saya agak bisa melibatkan gereja, tetapi Duke Hadorious … ”katanya.

“Aku juga tidak tahu. Aku kira kita harus membicarakannya dengan Suimei lagi, ya? ”

“Kamu benar. Tidak mengherankan kita tersesat tanpa dia, ya? ”

Dalam kelompok kecil mereka yang terdiri dari tiga orang, Suimei selalu memainkan otak. Dia adalah anggota tim yang sangat diperlukan. Ketika Reiji dan Mizuki berharap dia ada di sana, Graziella memanggil Reiji.

𝐞nu𝓶𝗮.𝗶𝓭

“Bagaimanapun, Reiji, kamu benar-benar sangat menghargai pria itu, bukan?”

“’Pria itu’ … seperti, Suimei? Mm, well, ya, saya tahu. ”

“Suimei-kun benar-benar bisa diandalkan ketika ada masalah. Dia selalu datang dengan ide-ide yang tidak pernah kita pikirkan. ”

“Dan pada saat semua orang panik, Suimei selalu bersikap tenang.”

“Tapi sekali lagi … dia meniup ketenangannya pada saat-saat paling aneh. Dia juga selalu menghilang … ”

Jika bukan karena itu …

Berpikir itu dengan senyum pahit, Mizuki menghela nafas. Graziella kemudian membungkuk sehingga dia bisa berbicara dengan Titania secara pribadi.

“Reiji dan Mizuki tidak tahu kekuatan sejatinya, benar?”

“Betul sekali. Namun, mereka tampaknya tahu bahwa dia sangat licik di saat-saat kritis. ”

“Dengan kata lain, dia terlalu usil untuk bisa menyembunyikan semuanya, ya? Pria yang naif. ”

“Alasan mengapa perilaku Suimei sangat tidak stabil mungkin karena dia menemukan dirinya terjebak di antara hal-hal yang ingin dia lakukan dan hal-hal yang harus dia lakukan. Jika Anda berpikir seperti itu, bahkan tindakannya hingga saat ini masuk akal. ”

“Oh?”

“Yah, aku juga percaya itu terutama karena dia canggung.”

Titania memberi kesan jujur ​​pada Suimei, dan mendapati Graziella menatapnya dengan aneh.

“…Apa itu?”

“Aku hanya berpikir bahwa alasan kamu berbicara begitu pahit tentang pria itu mungkin karena kamu juga kehilangan dia.”

Ketika Graziella secara implisit menunjukkan bahwa Titania adalah pecundang yang sakit, wajahnya memerah karena malu.

“Benar-benar tidak!” dia berteriak.

“Seperti yang kupikirkan. Ya ampun. Berlawanan dengan penampilanmu yang halus, kau benar-benar pecundang yang sakit, bukan, Yang Mulia Titania? ”

“Kamu tentu tidak punya ruang untuk bicara, Yang Mulia Graziella! Pada akhirnya, kamu juga benar-benar diperdaya oleh Suimei, bukan? ”

Titania berteriak untuk menyembunyikan rasa malunya saat dia melemparkan kata-kata Graziella kembali padanya. Pada akhirnya, itu tidak mengubah fakta bahwa mereka berdua jengkel karena memiliki lebih banyak kerugian daripada menang ketika datang ke Suimei, tetapi tidak ada yang mau mengakuinya. Sementara mereka bertengkar, Titania memperhatikan bahwa Reiji dan Mizuki memperhatikan ledakan kecilnya dengan saksama.

“… Apa masalahnya, Mizuki?”

“Oh, tidak ada apa-apa. Aku hanya berpikir kalian berdua rukun dengan baik. ”

“Aku tidak terlalu akrab dengan Yang Mulia Kaisar!”

“Itu benar, Mizuki. Jangan salah paham. Saya juga tidak punya niat untuk berteman dengan Yang Mulia. ”

Mereka berdua membantahnya, tetapi Reiji dan Mizuki sudah yakin.

“Tapi kau tahu…”

“Baik?”

Ketika mereka saling memberi senyum penuh pengertian, Titania berteriak sekali lagi.

“Kamu juga, Reiji-sama ?!”

“Aku percaya ini salahmu, bukan, Yang Mulia? Jika Anda tidak bertanya sejak awal, kami tidak akan melakukan percakapan ini. ”

“Kenapa kamu bertingkah seperti korban ?! Apakah kamu tidak berbicara tanpa henti juga ?! ”

“Apa yang baru saja Anda katakan?”

“Apa?!”

Maka kedua putri terus bertengkar. Kereta akan tetap penuh dengan teriakan mereka sampai kusir memberitahu mereka bahwa mereka telah mencapai tujuan mereka.

𝐞nu𝓶𝗮.𝗶𝓭

Karena mereka telah mengirim seorang utusan ke Gereja Keselamatan sebelumnya, semuanya berjalan lancar setelah mereka tiba. Tampaknya peninggalan yang Reiji dan yang lainnya cari sebenarnya disimpan di suatu tempat di luar halaman gereja. Jadi setelah menyelesaikan salam mereka dengan kepala uskup, mereka naik kereta lain dan dibawa ke sebuah kuil besar sedikit di luar kota.

Sebuah bangunan besar yang terbuat dari gypsum dengan kubah besar dikelilingi oleh banyak pilar batu. Kuil itu tampak seperti penggabungan antara Parthenon Yunani dan Pantheon Romawi. Itu adalah pemandangan yang mengesankan, dan kesan itu hanya tumbuh lebih kuat ketika mereka mendekat. Mizuki sangat terpesona, menatapnya seolah dia kagum pada situs Warisan Dunia.

“Whoooa … Luar biasa!”

Ketika dia berteriak, Mizuki mulai berlari seperti anak kecil. Titania memanggilnya, terdengar seperti ibu yang peduli.

“Mizuki, jika kamu berlari seperti itu, kamu akan tersandung, tahu?”

“Tidak apa-apa! Sepatu yang saya dapatkan dari Suimei-kun berkualitas super tinggi, jadi sepatu itu bahkan lebih nyaman dan tampil lebih baik daripada sepatu kets saya dari rumah! Saya dapat berlari dan melompat dan melompat dan melompati semua tempat dengan ini! Lihat!”

Menunjuk botnya yang terbuat dari kulit binatang yang tidak dikenal, ia dengan senang hati mulai berjingkrak untuk memamerkannya. Titania mengikutinya dengan senyum heran namun lembut. Yang sedikit tertinggal di belakang adalah Reiji, Graziella, dan para pengawalnya. Setelah berjalan kaki singkat, mereka mendapati diri mereka di pintu masuk bait suci di mana sejumlah pemandu dari Gereja Keselamatan yang mengenakan pakaian keagamaan sedang berbaris menunggu mereka. Sepertinya mereka sudah diberitahu tentang kedatangan pahlawan sebelumnya. Salah satu biarawati melangkah maju sebagai perwakilan untuk kelompok itu.

“Sangat menyenangkan bisa berkenalan denganmu. Saya Faylia, orang yang telah dipercaya untuk merawat kuil ini. Saya dengan sepenuh hati menyambut Anda, Pahlawan-sama, tamu kami dari dunia lain. Anda juga, Yang Mulia. ”

Setelah memperkenalkan diri dan menyambut mereka, Faylia membungkuk dalam-dalam dan melepaskan tudungnya, memperlihatkan rambut putih dan telinga panjang yang meruncing. Dengan mata hijau dan bibir merah muda, dia peri yang cantik dan menawan. Dia tampak berusia akhir dua puluhan atau awal tiga puluhan. Dia berpakaian sederhana, tetapi warna bibirnya yang sangat menggoda itu memberinya daya tarik seks dunia lain. Sementara Mizuki kagum tentang betapa cantiknya dia, Reiji melangkah maju untuk membalas ucapan Faylia.

“Aku Shana Reiji. Saya ingin mengucapkan terima kasih karena telah meluangkan waktu dari hari sibuk Anda untuk bertemu dengan kami. ”

“Terima kasih atas pertimbanganmu, Pahlawan-sama, tapi kami tidak terlalu sibuk di sini.”

“Kamu terlalu baik. Terimalah terima kasih saya yang rendah hati. ”

Faylia tersenyum main-main, dan Reiji memberinya senyum yang menyegarkan sebagai balasan. Melihat mereka dari samping, Graziella berbicara kepada yang lain.

“Saya melihat. Jadi dia pembicara yang manis … ”

“Itu Reiji-kun untukmu. Tidak masalah siapa itu, itu hanya cara standarnya berinteraksi dengan orang-orang … ”

Sementara Graziella dan Mizuki sedang mendiskusikan hal-hal seperti itu, Reiji mulai mengikuti setelah Faylia, yang membawanya ke kuil. Sepertinya mereka akan berjalan sambil berbicara. Bagian dalam kuil agak suram. Lampu yang datang dari langit-langit tampak seperti sinar matahari yang menyinari bar penjara. Tetapi bangunan itu memiliki penghormatan terhadapnya, seperti sebuah katedral di pagi hari. Ketika mereka berjalan, Faylia menangani masalah yang sedang dihadapi.

“Aku sudah tahu tentang ceritamu. Anda ingin mengambil alih peninggalan itu, benar? ”

“Iya. Saya berharap bahwa Anda akan berbaik hati mengizinkan saya untuk menggunakannya. ”

“Aku tidak keberatan menempatkannya dalam perawatanmu, tapi aku tidak tahu apakah peninggalan yang kamu cari akan membantu kamu, Reiji-sama.”

“Pahlawan El Meide memberi tahu saya bahwa ia memilih penggunanya. Apakah itu benar?”

“Iya. Dan sejauh ini, tidak ada yang pernah bisa memiliki senjata yang ditinggalkan oleh pahlawan lama, jadi saya tidak tahu apakah itu akan memberi Anda bantuan … ”

“Tidak apa-apa. Yang saya minta adalah kesempatan untuk melihat apakah saya sendiri dapat menggunakannya, apakah Anda akan sangat baik. ”

𝐞nu𝓶𝗮.𝗶𝓭

Mendengar permintaannya yang sopan, Faylia menjawab dengan anggukan dan senyum. Sementara itu, Graziella melihat sekeliling interior gedung dengan ekspresi ragu.

“Mereka punya sesuatu seperti itu di sini?”

Mendengar nada skeptisnya, Titania angkat bicara.

“Yang Mulia, apakah Anda tahu tempat ini?”

“Aku hanya pernah berkunjung ke sini sekali sebelumnya. Saya diberi tur seperti ini, tapi saya tidak ingat sesuatu yang menarik. Itu mengatakan sesuatu yang mereka tidak ingin tunjukkan harta mereka padaku. ”

Mengatakan itu, Graziella mengerutkan kening dengan tidak puas. Jika Suimei ada di sekitar, dia pasti akan memiliki komentar, sesuatu di sepanjang baris: “Tidak, ya.” Tetapi ketika Graziella menyebutkan hal itu, Titania juga melihat sekeliling mereka.

“Tentu saja, sepertinya tidak ada apa-apa di sini, tapi …”

“Memang, tidak ada apa-apa di sini. Pasti ada tempat untuk menyimpan peninggalan dan kedalaman seperti itu, jadi kuil ini sebagian besar hanya untuk penampilan. ”

“Jadi … pada dasarnya ini hanyalah gudang penyimpanan yang dimuliakan?”

“Mizuki, itu terlalu blak-blakan …” kata Titania dengan suara lelah.

Dia tampak seperti sakit kepala setelah mendengar kesan seperti sekolah dasar Mizuki. Mizuki, di sisi lain, tidak memedulikannya dan mengalihkan perhatiannya ke Faylia.

“Faylia-san, tempat ini sangat cantik. Sudah berapa lama? ”

“Sejak tiran dikalahkan. Pada masa itu, ada kebutuhan mendesak untuk menyegel peninggalan itu, jadi tempat penyimpanan kecil dibuat di sini. Setelah itu, kami membangun kuil yang kokoh di sekitarnya yang kami berdiri sekarang. ”

Setelah jeda singkat, Mizuki memiringkan kepalanya ke samping.

“Kamu terdengar seperti bagian dari itu.”

“Memang, aku melihat itu semua terjadi.”

“Heh?”

Mizuki mengeluarkan suara lucu, tapi Faylia hanya menatapnya dengan senyum lembut. Tidak dapat mengatakan apakah dia serius atau tidak, Reiji merasa wajib untuk bertanya.

“Um, aku tahu tidak sopan bertanya tentang umur wanita, tapi … Faylia-san, berapa umurmu?”

“Aku belum menghitung dengan benar, tapi aku berbalik lima ratus beberapa saat yang lalu.”

“S-S-S-S-Tua itu ?!”

“S-Seperti yang diharapkan dari peri …”

Reiji terdengar bingung, tetapi Mizuki berdiri di sana tercengang dengan mulut ternganga lebar. Sudah cukup lama sejak mereka datang ke dunia ini, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka bertemu seseorang yang berusia berabad-abad. Sungguh mengejutkan. Namun, hal itu biasa-biasa saja bagi Titania dan Graziella, yang tak satu pun di antara keduanya tampak sedikit terganggu.

“Jadi, apakah kamu berkenalan dengan pahlawan yang menggunakan relik itu?”

“Ya, aku bertemu dengannya ketika aku masih sangat muda.”

“Orang macam apa dia?”

“Pahlawan zaman saya terkenal karena tiga hal: dia memiliki pengetahuan luas yang melampaui siapa pun, dia memegang kekuatan besar, dan dia menyelamatkan tanah ini dari tangan tiran.”

Setelah berjalan dan berbicara sebentar, mereka tiba di sebuah ruangan jauh di dalam kuil.

“Apakah ini?”

“Tidak, apa yang kamu cari dijaga di ruangan yang jauh di dalam.”

“Hmm? Lalu apa ini, Faylia-san? ”

“Ah, ini?”

Faylia mengambil sebuah kotak kayu dari rak dan membukanya sehingga Reiji dan yang lainnya bisa melihat. Di dalam, ada sesuatu yang memiliki bentuk yang mirip dengan arloji saku dari dunia modern.

Mempertimbangkan akan lebih mudah bagi mereka untuk melihatnya sendiri, Faylia mengeluarkannya dari kotak dan menyerahkannya kepada Reiji. Ketika Reiji melihat lebih dekat, itu benar-benar mengejutkannya sebagai arloji saku. Ada simbol-simbol yang tertulis di sekelilingnya yang menyerupai angka Romawi yang jelas bukan dari dunia ini, dan itu memiliki jarum melengkung yang terlihat seperti jarum jam dan menit. Itu adalah perangkat yang cukup misterius.

“Apa itu?”

“Ini disebut Lachesis Meter. Seiring dengan Sakramen, itu adalah sesuatu yang ditinggalkan pahlawan lama. ”

Sambil mendengarkan penjelasannya, Reiji mencari mahkota arloji, tapi sepertinya tidak ada mekanisme pegas untuk membuatnya bergerak.

𝐞nu𝓶𝗮.𝗶𝓭

“Itu tidak bergerak. Bagaimana cara menggunakannya? ”

“Itu … Kami juga tidak tahu.”

“Kamu tidak tahu? Apakah penggunaannya tidak diturunkan bersama dengan item? ”

“Pahlawan itu tidak memberi kami penjelasan terperinci tentang hal itu pada saat itu. Dia mengatakan bahwa itu kemungkinan tidak relevan dengan dunia ini. Dan tidak seperti Sakramen, itu tampaknya sama sekali tidak berarti. ”

“Sama sekali tidak berarti …?”

“Kau tahu, pahlawan itu mengatakan bahwa akhir dunia belum dimulai di sini.”

“Akhir dunia belum dimulai?”

“Iya.”

Kata-kata pahlawan yang disampaikan ke Reiji oleh Faylia menurutnya sangat aneh. Akhir dunia persis seperti itu — akhir. Itu bukan ungkapan waktu yang berarti. Tidak ada awal untuk itu sendiri. Pada saat itu terjadi, semuanya sudah berakhir. Ungkapan itu agak membingungkan Reiji dan yang lainnya, dan Faylia mengajukan permintaan maaf.

“Saya sendiri tidak sepenuhnya mengerti. Ketika dia berbicara tentang akhir dunia, dia menggambarkannya sebagai sesuatu yang telah ditentukan begitu itu dimulai, tetapi dia menjelaskannya dengan kosakata yang sebagian besar di luar pemahaman saya. Pada akhirnya, kami tidak terlalu memperhatikan karena dia mengatakan itu tidak relevan, dan kami membiarkannya begitu. ”

Dengan itu, Faylia menyimpulkan penjelasannya tentang Lachesis Meter. Reiji dan yang lainnya menilai bahwa menghabiskan lebih banyak waktu untuk itu tidak ada artinya, dan pindah ke poin utama.

“Jadi, bisakah kita melihat peninggalan lain yang dia tinggalkan?”

“Tentang itu … aku harus menawarkan permintaan maafku, tapi kita tidak bisa melangkah lebih jauh.”

Saat dia menunjuk ke arah yang lebih dalam ke kuil, Faylia meminta maaf. Itu terdengar seperti dia akan kembali pada kata-katanya, dan Titania menanyainya dengan nada yang agak tajam.

“Maksud kamu apa? Saya yakin Anda diberi tahu untuk apa kami datang ke sini. ”

“Di hadapanmu berdiri Pahlawan Keselamatan. Apakah Anda mengatakan Anda tidak akan bekerja sama dengan kami? ” tanya Graziella.

“Tidak, aku tidak bermaksud bahwa kita menolak untuk menyerahkan relik itu. Hanya saja akses ke Sakramen dikontrol dengan ketat. Pintu itu disegel oleh pahlawan sihir tua, dan kehancurannya akan membutuhkan ritual yang dilakukan sendiri dan beberapa penyihir spesialis. Itu akan memakan waktu hampir setengah hari. ”

“Jadi kita belum bisa melewatinya?”

“Tepat. Kami akan membiarkan Anda melalui begitu persiapan selesai, tetapi itu kemungkinan harus menunggu sampai besok. ”

“Besok … Itu sangat ketat.”

Graziella, yang pundaknya yang kaku tiba-tiba jatuh lemas, merasa seperti sedang melakukan tugas bodoh. Dia mungkin berpikir bahwa jika mereka tidak segera menyerahkannya, tidak perlu menyeret mereka ke kuil hari ini. Namun, Mizuki memiliki pertanyaan berbeda.

“Itu seharusnya menjadi sesuatu yang tidak bisa digunakan oleh sembarang orang, kan? Jadi mengapa Anda harus melangkah sejauh ini? ”

“Pahlawan lama mengatakan bahwa itu bukanlah sesuatu yang seharusnya ada di sini. Dia memberi tahu kami bahwa itu memiliki kekuatan luar biasa yang dapat memelintir prinsip-prinsip dunia kita. Jadi, untuk mencegah kekuatannya dipelajari dan diciptakan kembali, itu disegel bersama dengan peninggalan tiran itu. ”

Penjelasan Faylia adalah mulia, tetapi sedikit berbeda dengan Reiji. Merenungkan apa yang dikatakannya, pria itu dibiarkan dengan satu pertanyaan besar khususnya.

“Dan apa kekuatan yang luar biasa ini?”

“Dari apa yang saya lihat, itu adalah kekuatan yang dapat membekukan semua ciptaan.”

“Semua ciptaan?”

“Iya. Pahlawan itu berkata bahwa mereka memegang kendali atas segala sesuatu dan segala sesuatu yang ada. Mereka mengatakan bahwa tidak ada kekuatan Sakramen yang tidak dapat membeku. Bahkan para pahlawan lainnya pada hari itu mengatakan itu adalah senjata yang luar biasa. Dalam keadaan yang tepat, mereka mengatakan itu mampu membunuh bahkan para dewa. ”

“B-Dewa yang membunuh, katamu?”

“Apakah kamu mengatakan bahwa itu adalah senjata yang sangat dikuasai sehingga akan menimbulkan kesombongan seperti itu?”

Mendengar penjelasan Faylia, Graziella dan Titania menunjukkan keterkejutan dan kemarahan mereka. Bagi orang-orang di dunia ini yang hidup di bawah Dewi Alshuna, gagasan membunuh seorang dewa memiliki implikasi menghujat. Seolah ingin membela pahlawan lama, Faylia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tujuan awalnya tampaknya berbeda.”

Yang pertama mengerti maksudnya adalah Mizuki.

“Mungkinkah … sesuatu yang berhubungan dengan ‘akhir dunia’ yang kamu sebutkan?”

“Iya. Sakramen dibuat untuk mencegah peristiwa itu, yang pada gilirannya membuatnya menjadi senjata yang sangat kuat. ”

“Itu yang disimpan di sini …?”

Reiji menatap pintu yang mengarah lebih jauh ke kuil seolah-olah menatapnya. Apa yang dia pikirkan adalah senjata yang terletak di luar. Senjata yang bisa mencegah akhir dunia — senjata yang bisa menyelamatkan dunia. Itu akan berada dalam genggamannya segera, tetapi keraguan bahwa itu akan menganggapnya layak datang dan pergi di relung hatinya yang dalam.

★

Ritual untuk membuka segel akan dimulai malam itu, yang berarti bahwa relik hanya akan dapat diakses pada hari berikutnya. Reiji dan yang lainnya berpisah dengan Faylia untuk sementara waktu dan naik kereta lagi untuk kembali ke Attila.

Di dalam kereta, ada suasana aneh dan pengap yang membuatnya panas dan tidak nyaman. Tapi itu wajar saja. Penjelasan yang mereka dengar dari Faylia akan membingungkan siapa pun. Bahkan Titania, yang selalu tenang, dengan gelisah menggerakkan kakinya.

Demikian pula, Reiji juga tidak bisa mendinginkan kegembiraannya. Dia mungkin berada di ambang mendapatkan senjata yang kuat – sesuatu yang luar biasa yang tidak dapat digunakan orang lain sejak zaman pahlawan yang membawanya ke dunia ini. Dia tidak merasa seperti “yang terpilih,” tetapi itu bagus untuk berpikir bahwa dia mungkin. Dia ingin segera mengambilnya dan mencari tahu. Merenungkan semua ini, dia menatap telapak tangannya. Saat itulah Mizuki memanggilnya.

𝐞nu𝓶𝗮.𝗶𝓭

“Hei, hei! Reiji-kun! ”

“Hmm? Ada apa, Mizuki? ”

“Aku sedang memikirkan sesuatu yang dikatakan Faylia-san. Apakah kamu tidak memperhatikan? ” dia bertanya, memberikan sedikit penekanan ekstra pada pertanyaannya.

“Perhatikan apa?” Reiji bertanya pada gilirannya.

Mizuki membuat wajah muram sebelum melanjutkan.

“Yah, sebelumnya, Faylia-san menunjukkan kepada kita peninggalan yang disebut Lachesis Meter, kan?”

“Mm, benar juga. Bagaimana dengan itu? ”

“Pikirkan tentang itu. ‘Meter’ adalah bahasa Inggris. Dan ‘Lachesis’ … Jika saya ingat benar, itulah nama beberapa dewa. ”

“Aku tidak tahu banyak tentang para dewa, tapi kau benar tentang bagian ‘meter’.”

Dia benar, tetapi Reiji tidak benar-benar berpikir itu adalah sesuatu yang perlu mereka khawatirkan. Dan ketika dia memandang Mizuki dengan penuh rasa ingin tahu karena membuat masalah besar, dia mulai merasa frustrasi karena dia tidak mengerti.

“Augh … Benar-benar memikirkannya, Reiji-kun.”

Reiji melakukan apa yang diminta dan mencoba memikirkannya lagi. Dia membahas apa yang terjadi di kepalanya, dan tidak bisa mengingat sesuatu yang aneh tentang apa pun yang dikatakan atau dilakukan Faylia ketika dia berbicara tentang relik tersebut. Sepertinya Mizuki terpaku pada nama item itu — Meter Lachesis. Itulah yang disebut Faylia. Dan…

“Ah! Gerakan mulutnya! ”

Ketika dia menyadari apa yang dibicarakan Mizuki, Reiji tiba-tiba melompat berdiri di kereta. Melihat bahwa dia akhirnya menyatukannya, Mizuki dengan senang hati menganggukkan kepalanya berulang kali.

“Persis! Faylia-san sebenarnya mengatakan ‘Lachesis Meter’ dalam bahasa Inggris. Dengan kata lain, dia menggunakan bahasa dari dunia kita. ”

“Jadi itu bahasa dari duniamu, bukan? Yang Mulia, Anda mencoba mengatakannya. ”

Karena digunakan untuk menggambarkan sesuatu yang bukan dari dunia ini, tidak ada padanan untuk itu dalam bahasa ibu. Karena itu, terjemahan magis tidak akan bekerja di atasnya dan Reiji dan Mizuki seharusnya mendengar dengan tepat apa yang dikatakan Titania. Itu menjadi ungkapan yang sama sekali asing baginya, pengucapannya jauh dari sempurna.

“Pfft …”

“Heh …”

Mendengar cara aneh yang dikatakan Titania “Lachesis Meter,” Mizuki dan Reiji tidak bisa terus tertawa terkekeh.

“Tolong jangan tertawa, kalian berdua! Menyedihkan!”

“Maaf maaf.”

Titania benar-benar memerah karena malu, dan Reiji meminta maaf. Sementara itu, orang yang menipunya untuk mengatakannya — Graziella — menyeringai puas. Titania mendengus ketika dia mengalihkan pandangan ke arah Graziella. Melihat mereka seperti ini, mereka tampaknya benar-benar rukun seperti saudara. Tapi mengesampingkan itu …

“Itu berarti orang yang membawa relik di sini juga dari dunia kita.”

Itu tampaknya menjadi kesimpulan logis mengingat nama itu. Sangat tidak mungkin dunia lain menggunakan bahasa Inggris. Itulah yang dipikirkan Reiji, tetapi pikiran Mizuki ada di tempat lain.

“Itu mungkin. Tetapi dalam hal itu … ”

Menurut legenda, tiga pahlawan dipanggil ke dunia ini untuk mengalahkan tiran. Satu adalah pengguna Sakramen, dan dua lainnya adalah penyihir. Cerita berlanjut bahwa mereka semua berasal dari dunia yang sama.

“Maksudmu … bahwa ada juga penyihir di dunia kita?”

Reiji menarik napas. Kesimpulan akhir yang dia dapatkan benar-benar mengejutkan. Dia hampir tidak bisa percaya bahwa barang-barang novel pedang dan sihir benar-benar — diam-diam — ada di dunianya. Dia tidak paham hanya pada pemikiran itu. Tetapi ketika dia sedang memilah-milah perasaannya, dia bisa mendengar suara tawa menyeramkan dari sampingnya.

“Heh heh heh … Luar biasa, luar biasa! Reiji-kun, Reiji-kun! Sihir benar-benar ada! Di dunia kita ! Rasanya tirai untuk mimpi besar akhirnya terangkat! ”

“Mizuki, itu norak …”

“Masa bodo! Anda tidak perlu membalas setiap saat! ”

Mizuki menggembungkan pipinya sebagai tanggapan atas gurauan Reiji. Tapi dia terlalu bersemangat untuk tetap seperti itu lama. Dia dengan cepat mulai tersenyum lagi, dan tidak akan berhenti untuk beberapa waktu.

“Ini berarti kamu dan Suimei-kun tidak bisa mengatakan aku punya chuunibyou lagi! Alih-alih, akhirnya aku akan bisa membuktikan bahwa aku benar selama ini! ”

“Dimanapun kamu berada … Maafkan aku, Suimei.”

Tawa Mizuki bergema melalui kereta dan benar-benar menghilangkan desahan berat Reiji. Kedua putri yang mendengarkan percakapan mereka tidak bisa tidak bertanya-tanya siapa yang benar-benar layak disayangkan di sini. Menonton kejenakaan mereka, Graziella angkat bicara.

“Tapi untuk berpikir bahwa pahlawan lama dan teman-temannya dipanggil dari dunia yang sama …”

𝐞nu𝓶𝗮.𝗶𝓭

“Itu hanya berarti hal seperti itu terjadi, itu saja. Agak seperti kita bertiga. Mungkin saja lebih mudah memanggil orang dari dunia kita. ”

Reiji memikirkan sesuatu seperti itu, tetapi Mizuki tampaknya memiliki pandangan yang agak berbeda. Dia membagikan teorinya sambil tersenyum.

“Tapi kita masih belum tahu, kan? Itu hanya kemungkinan pada titik ini. Mungkin juga ada dunia paralel yang terlibat. ”

“Dunia paralel?” tanya Titania.

“Ya. Dunia paralel hampir identik, tetapi masing-masing memiliki masa depan yang berbeda. Misalnya, saya akhirnya dipanggil di sini, tetapi saya di dunia paralel mungkin masih senang di rumah. ”

“Kedengarannya … agak rumit.”

“Hah … Ya, kurasa begitu, bukan?”

Mengerutkan alisnya, Titania membuat ekspresi tegas ketika Mizuki memaksakan senyum. Seperti yang diharapkan, dunia yang agak tidak maju seperti ini tidak memiliki imajinasi untuk mengikutinya.

“Tapi, Mizuki, jika ada banyak dunia lain seperti itu, bukankah itu berarti ada banyak versi diriku? Tidak mungkin itu terjadi. ”

“Tapi ada ini dunia lainnya utuh, kan? Anda tidak dapat benar-benar menyangkal kemungkinan itu. ”

“Apakah ini terkait dengan pemanggilan pahlawan?”

“Tidakkah menurutmu itu masalah besar bahwa kita dipanggil ke dunia lain? Bepergian antar dunia bukanlah sesuatu yang dapat dicapai bahkan dengan sains. ”

“Hmph …”

Mendengar penjelasan Mizuki, Graziella tampak agak yakin. Dia kemudian membungkuk ke Titania.

“Jika kita bertanya kepada pria itu, kita mungkin bisa belajar sesuatu.”

“Kamu benar juga. Suimei mungkin tahu tentang ini. Tapi…”

Dengan pemikiran Mizuki dia memenangkan beberapa kemenangan atas Suimei dengan pengetahuan ini, jika dia menemukan kebenaran, dia akan hancur. Titania sudah bisa menggambarkannya dengan jelas. Dia membayangkan Mizuki berteriak di bagian atas paru-parunya, “Pelanggaran persahabatan! Pelanggaran persahabatan! ”

★

Setelah bermalam di sebuah penginapan di Attila, Reiji dan yang lainnya sekali lagi berangkat ke kuil yang menyimpan relik tersebut. Mereka menunggu di kamar yang mereka kunjungi hari sebelumnya untuk Faylia, yang datang lebih lambat dari yang direncanakan.

“Aku minta maaf karena membuatmu menunggu.”

“Tidak, jangan khawatir tentang itu. Lebih penting lagi, apakah segel sudah dilepaskan? ” tanya Reiji.

“Ya,” katanya dengan anggukan. “Kami selesai melepaskan semua segel pagi ini. Anda sekarang dapat masuk kapan pun Anda suka. Tolong, datang ke sini. ”

Dengan itu, Faylia mengulurkan tangannya ke pintu. Melihat sudah waktunya, Titania memberi perintah kepada rombongan ksatria.

“Kalian semua, tunggu di sini. Gregory, Anda yang bertanggung jawab. ”

“Ya, Yang Mulia.”

Gregory membungkuk untuk mengakui perintahnya. Luka, di sisi lain, tampak gelisah seakan ingin ikut dengan mereka. Roffrey mencoba menenangkannya, meyakinkannya bahwa mereka bisa melihatnya nanti ketika Reiji kembali.

Graziella juga memerintahkan tentaranya untuk berdiri di pintu masuk. Melihat ini semua terungkap, Mizuki menyadari sesuatu dan membungkuk untuk menyebutkannya kepada Reiji secara pribadi.

“Ksatria Tia dan tentara Kekaisaran tampaknya rukun, ya?”

“Kamu benar. Mereka adalah tentara dari negara-negara sekutu, jadi mungkin kami tidak khawatir. ”

Itu adalah salah satu kekhawatiran mereka tentang membawa Graziella. Mereka khawatir pertempuran akan pecah antara pengawalan mereka masing-masing, tetapi karena mereka menarik garis yang cukup jelas di antara mereka sendiri, mereka tidak pernah berselisih satu sama lain bahkan sekali pun.

Mendengar semua ini, Titania dan Graziella bergabung dalam percakapan rahasia mereka.

“Bagaimanapun, Kekaisaran adalah bangsa yang bersekutu. Setidaknya di permukaan. ”

“Orang-orang yang mengikuti saya adalah yang paling cocok untuk memberi saya nasihat. Mereka semua adalah prajurit yang terampil yang memiliki catatan panjang dalam dinas militer. Adapun ksatria Astel, Gregory-dono hadir. Dia seharusnya bisa menjaga yang lain sejalan. ”

“O-Oh, ahaha …”

Kedua putri tampaknya memiliki pegangan yang kuat pada urusan mereka sendiri. Titania mengatakan hal-hal baik-baik saja di permukaan, menyiratkan bahwa dalam kenyataannya, percikan terbang tepat di bawahnya. Sedikit tidak yakin bagaimana mengambil semua ini, yang bisa dilakukan Mizuki hanyalah tertawa datar.

Ketika kelompok itu mengikuti Faylia menyusuri koridor yang diterangi lilin, mereka tiba di tangga yang mengarah ke bawah.

“Ini di bawah tanah?”

“Iya. Kita perlu turun sedikit, tetapi itu hanya di luar sini. ”

Mereka mulai menuruni tangga, dan di tengah jalan, penampilan lorong itu benar-benar berubah. Sampai sekarang, semuanya telah dilakukan dengan gaya dan bahan yang sama seperti bagian candi yang lain, tetapi dindingnya sekarang menjadi batu gundul yang membuatnya tampak seperti gua. Terkesan dengan sensasi mereka memasuki gua batu kapur, kelompok itu mengikuti Faylia. Tak lama, mereka tiba di sebuah batu besar.

“Apakah ini … sebuah gua?”

“Kita di dalam kuil, kan?”

Area penyimpanan memiliki rasa yang sama sekali berbeda dengan bagian candi yang lain. Karena penasaran, Reiji melangkah maju dan bertanya pada Faylia tentang hal itu.

“Faylia-san, mengapa hanya bagian dari kuil ini yang begitu berbeda?”

“Mengenai lokasi segel, itu adalah ide para pahlawan. Mereka mengklaim bahwa jika segel ada di dalam kuil itu sendiri, sihirnya mungkin dikompromikan dan dilemahkan oleh mistisisme Dewi. Maka mereka harus membuat ruang mistis yang lain, atau semacamnya. ”

“Hwah?”

Mizuki mengeluarkan suara aneh dan membingungkan. Merasakan hal yang sama, Reiji juga tidak mengikuti. Melihat kebingungan di wajahnya, Faylia sepertinya membaca pikirannya dan mencoba menjelaskan lebih lanjut.

“Apa yang pahlawan katakan kepada kita adalah bahwa mantra penyegelan yang digunakan pada awalnya adalah teknik yang digunakan untuk menekan kekuatan para dewa, jadi berada di dekat kekuatan dewa akan melemahkannya dan sebaliknya. Sesuatu seperti itu. ”

“Tia, apakah itu benar?”

“Permintaan maaf saya. Ini juga yang pertama kali saya dengar. ”

Reiji mengalihkan pandangannya ke Graziella setelah Titania, tapi sepertinya dia juga tidak tahu. Dia hanya mengangkat bahu sambil menggelengkan kepalanya. Tetapi bagi dua penyihir yang serius untuk tidak tahu apa-apa tentang masalah ini, Reiji tidak bisa tidak berpikir itu aneh.

“Nah, silakan mundur sedikit.”

Didorong oleh Faylia, Reiji dan yang lainnya mengambil jarak agak jauh. Ketika mereka melakukannya, Faylia membacakan sesuatu di depan batu dan sebuah lingkaran sihir naik ke permukaan di sekitarnya. Dengung bernada tinggi tiba-tiba menyerang telinga semua orang. Tak lama, batu besar itu mengeluarkan suara seperti diseret di tanah, dan mulai bergerak saat terbelah ke samping. Itu mengeluarkan udara basi yang telah terperangkap di dalamnya, yang baunya seperti telur busuk.

“Urgh … Ini agak kasar.”

Graziella secara refleks meringis pada bau busuk itu. Tanpa diduga, Faylia juga mencubit hidungnya dan berbalik dari batu.

“Bau busuk ini adalah karena salah satu buku yang dimiliki oleh tiran. Segala sesuatu di sekitarnya menjadi tertutup uap air dan akhirnya membusuk. ”

Mendengar penjelasan itu, Mizuki mengajukan pertanyaan cemas.

“A-Apa itu aman?”

“Iya. Mengenai apapun yang bocor keluar dari itu, itu tidak lagi mengandung kekuatan yang cukup untuk membahayakan manusia. ”

“Untunglah…”

Sementara Mizuki mengungkapkan kelegaannya sambil menghela nafas, Reiji melakukan hal yang sama secara internal. Faylia kemudian menunjuk ke pelakunya dengan jarinya.

“Ini adalah buku tebal yang baru saja aku sebutkan.”

Di luar jari Faylia yang lentur ada buku berjilid gelap di atas alas. Itu memiliki penampilan yang tidak menyenangkan; hanya dengan melihat itu sudah cukup untuk membuat orang merasa tidak nyaman. Setelah diperiksa lebih dekat, terlepas dari kenyataan bahwa alasnya terbuat dari logam, kelihatannya agak meleleh dan tetesan seperti stalaktit muncul darinya. Berdasarkan apa yang dikatakan Faylia, ini memberikan gambaran sekilas tentang kekuatan buku aneh itu.

Graziella tampak tertarik dengan buku itu dan semakin mendekatinya. Cepat merespons, Faylia mengangkat suara sengit dan memanggilnya untuk berhenti.

“Berhenti!”

“Apa itu? Tiba-tiba meninggikan suaramu seperti itu … ”

“Maafkan aku … Tapi itu adalah sesuatu yang tidak boleh disentuh, jadi aku tidak punya pilihan selain menjadi sedikit kuat.”

“Tidak boleh disentuh?”

“Betul sekali. Jika manusia menyentuhnya sekali saja, dewa jahat yang memanipulasi tiran itu akan mengambil alih dan mengubahnya menjadi tawanan. Kemudian mimpi buruk di masa lalu akan terulang kembali. ”

Mendengar penjelasan Faylia, Mizuki mengangkat suara bingung.

“Hah? Bukankah dia kalah dan semuanya terpecahkan? ”

“Tiran itu ditebang, tetapi keberadaan yang membuatnya gila tidak. Sebagai dewa, itu bukanlah sesuatu yang bisa diperdebatkan oleh manusia biasa. Atau begitulah ceritanya. ”

“Bagaimana dengan peninggalan yang kamu gambarkan kemarin? Bukankah kamu mengatakan itu adalah senjata yang bisa membunuh bahkan dewa? ”

“Pahlawan mengatakan bahwa pelakunya yang sebenarnya tidak dapat dijangkau dan karenanya tidak dapat dikalahkan.”

“Saya melihat. Jadi akhirnya malah disegel di sini. ”

Graziella tampak yakin, dan setelah melirik buku itu lagi, melangkah mundur ke arah Reiji dan yang lainnya. Tentu saja, jika itu adalah benda yang berbahaya, siapa pun pasti ingin menyingkirkan dunia itu. Tetapi karena mereka tidak bisa melakukan itu, itu harus disegel. Setelah itu diselesaikan, Faylia menunjukkan alas lain.

“Dan di sini … Ini yang kamu cari.”

Ditempatkan di atas alas logam adalah sebuah kotak kecil. Tampaknya tidak terpengaruh oleh aura jahat buku itu, alasnya masih asli. Tidak ada satu pun tanda kerusakan. Mendekati itu, Faylia diam-diam mengambil kotak itu dan menyerahkannya kepada Reiji dan yang lainnya.

Seperti yang Elliot katakan, di dalam kotak itu ada ornamen. Itu menyerupai bros dengan motif bulu. Itu memiliki kilau logam keperakan, tetapi yang paling menonjol adalah permata biru yang diletakkan tepat di tengahnya.

“Jadi ini Sakramen … Indah sekali …” kata Mizuki.

“Permata biru itu terlihat seperti lapis lazuli,” komentar Titania.

Kilau biru misterius itu memikat semua wanita yang hadir … Atau begitulah yang dipikirkan Reiji.

“…Apa? Apakah ada sesuatu di wajah saya? ” tanya Graziella ketika dia melihat Reiji menatapnya.

“Ah tidak. Saya hanya berpikir tentang betapa cantiknya itu. Tidakkah kamu juga berpikir begitu, Graziella? ”

“Hmph. Yang saya tertarik adalah apakah itu dapat digunakan atau tidak. ”

Tampaknya putri kekaisaran ketiga Kekaisaran tidak begitu tertarik pada pakaian. Terlepas dari kenyataan bahwa itu terlihat seperti sepotong perhiasan yang sangat indah, dia jarang melihatnya. Memikirkan hal itu, Reiji menyadari dia berpakaian agak kasar. Dia mungkin tidak terlalu peduli dengan fashion sejak awal, lebih memilih fungsi daripada bentuk.

“Apakah ini semua?” Graziella bertanya, menoleh ke Faylia.

“Iya. Ini semua yang tertinggal. ”

“Jika ada hal lain yang terlihat berguna, aku berharap untuk menerimanya juga.”

Graziella terus terang menyatakan niatnya, tetapi Faylia menggelengkan kepalanya.

“Item yang digunakan para pahlawan semuanya di luar kemampuan dan pemahaman kita. Bahkan jika mereka meninggalkannya, kita tidak akan bisa menggunakannya. ”

“Apakah begitu?”

“Di atas sihir yang mereka gunakan berbeda dari kita, mereka menggunakan teknik tingkat yang sangat tinggi. Teknik untuk menggunakan Sakramen tampaknya yang paling canggih dari mereka semua, tetapi itu adalah satu-satunya peninggalan yang sepertinya bisa digunakan oleh kita. ”

Setelah mendengar ceritanya, Reiji punya pertanyaan penting.

“Jadi, Faylia-san, bagaimana kita menggunakan ini … sebagai senjata?”

“Aku juga tidak benar-benar tahu, tetapi ketika pahlawan mengubahnya dari ornamen menjadi senjata, dia memegangnya di tangannya dan membacakan sesuatu. Itu mungkin mantra untuk membangkitkan Sakramen, tapi … ”

“Apakah kamu mengetahuinya?”

“Maafkan aku,” kata Faylia, membungkuk dalam-dalam.

“Apakah kamu tidak mendengarnya?” tanya Titania.

“Aku memang mendengarnya, tapi aku tidak bisa menguraikannya. Itu sepertinya kata-kata yang hanya bisa dimengerti oleh pengguna. ”

“Bukankah itu berarti tidak ada orang lain yang bisa menggunakan Sakramen?”

“Saya diberitahu bahwa seseorang yang layak menggunakan itu akan tahu. Mengapa Anda tidak mencoba memegangnya saja? ”

Dengan itu, Faylia mengambil Sakramen dan berjalan ke Reiji. Jika dia layak, dia akan tahu. Dengan kata lain, senjata itu akan memilihnya. Apakah senjata itu memiliki kemauan sendiri atau apakah itu hanya dapat digunakan oleh pengguna yang memenuhi persyaratan tertentu, Reiji tidak tahu. Tetapi seperti yang disarankan Faylia, dia harus mengambilnya untuk mencari tahu sendiri. Ketika dia melangkah maju untuk menerimanya dari Faylia, Mizuki tiba-tiba angkat bicara.

“Reiji-kun!”

“Ada apa?”

“Aku berharap itu, kamu tahu … aku bisa mencobanya terlebih dahulu.”

“Apa … APA ?!”

“Apakah itu tidak?”

“Uh … Yah, aku tidak keberatan, tapi …”

Meskipun dia mengatakan itu, dia sebenarnya enggan untuk melakukannya mengingat catatan kriminal Mizuki sebelumnya. Dengan kata lain, fase chuunibyou-nya. Tapi ketika dia mendapat izin, Mizuki berteriak kegirangan. Graziella mendekati Reiji saat dia tersenyum pahit.

“Apakah ini baik-baik saja?”

“Yah, jika aku tidak membiarkannya, dia hanya akan cemberut.”

“Dan bagaimana jika dia diberikan kepemilikan?”

“Kalau begitu … kita hanya perlu dia untuk mencoba yang terbaik, kan?”

“Heh, kamu datang ke sini mencari kekuasaan. Jika kekuatan itu menjadi milik Mizuki, itu akan sangat memalukan bagimu. ”

“Kamu terdengar seperti kamu terlalu geli pada prospek itu.”

“Itu akan membuat cerita yang lucu.”

Graziella tersenyum, tetapi Titania memiliki ekspresi serius di wajahnya saat dia berjalan.

“Yang Mulia, apakah Anda bermaksud membuat bahan tertawaan Reiji-sama?”

“Wajah yang menakutkan, Yang Mulia. Itu karena kamu membuat wajah seperti itu yang membuat Reiji takut padamu, bukan? ”

“Apa?! Reiji-sama tidak menganggapku menakutkan! ”

“Ya, aku tidak pernah mengatakan itu …”

Titania kemudian menyadari bahwa dia sedang dibawa naik oleh Graziella.

“Yang Mulia!”

“Hei, kalian! Jangan lupakan aku! Saya akan membangkitkan senjata legendaris di sini! Menonton!”

Setelah menginjak kakinya karena tidak ada yang memperhatikannya, Mizuki menyelesaikan langkah satu-delapan puluh. Dia mulai tertawa dengan menyeramkan seolah dia adalah penjahat yang akan meletakkan tangannya di atas harta yang akan membantunya menaklukkan dunia. Itu agak firasat, tapi Faylia mengawasinya dengan senyum hangat. Dia tampak seperti seorang ibu yang menyayanginya menonton seorang anak bermain pahlawan. Dan kemudian, ketika Mizuki mengambil Sakramen dari Faylia …

“Heh heh heh! Oh Sakramen, perhatikan panggilan saya! ” teriaknya, mengangkatnya ke langit. “Kenali aku! Aku, dan aku sendiri! Hnnnnngh! Hnnnnngh! ”

Bahkan ketika dia memegangnya tinggi-tinggi dan memohon peninggalan untuk menanggapinya, Sakramen tidak melakukan apa pun. Maka potensi bencana Mizuki yang kembali ke masa chuunibyou-nya bisa dihindari. Dia tampak malu. Pipinya mengembang dan hampir menangis, dia meringkuk ke sebuah sudut di sebelah alas.

“Sekarang giliran Reiji-sama.”

“Baik.”

Didorong oleh Titania, Reiji mengambil Sakramen dari Mizuki. Itu tentang ukuran telapak tangannya. Karena terbuat dari logam, itu agak dingin saat disentuh. Tetapi ketika dia memegangnya di tangannya, dia bisa merasakan semacam kekuatan darinya. Itu adalah denyutan misterius — tidak cukup panas dan bukan sensasi mana.

Hanya dengan melihatnya, aku bisa merasakan kekuatannya membengkak …

Objek di tangannya berkilauan dengan sinar yang cemerlang — cahaya harapan. Tidak peduli seberapa jauh ke dalam keputus-asaan mereka, ini akan memberi mereka yang melihatnya memiliki kekuatan untuk hidup di hari lain. Itu adalah cahaya biru yang indah yang menunjukkan jalan menuju hari esok. Sekarang, Reiji akan memanggil kekuatannya dan menjadikannya miliknya. Dan kemudian, dengan kekuatan itu, dia akan mengalahkan iblis dan mengembalikan kedamaian ke dunia ini.

Tetapi kata-kata yang diperlukan untuk mewujudkan itu tidak datang kepadanya. Mungkin jika dia membuka mulutnya … Percaya pada firasat itu, Reiji mengangkat Sakramen dan membuka mulutnya. Dan seperti yang dia lakukan …

Tiba-tiba, tepat di belakang mereka di pintu masuk gua, ada ledakan keras yang mengguncang seluruh gua. Bereaksi terhadap kejutan dan suara, semua orang yang hadir berpaling untuk melihat. Yang bisa mereka lihat sekarang hanyalah awan debu mengambang yang melayang ke arah mereka.

Untuk melindungi diri mereka sendiri, semua orang menutup mulut mereka dan menyipitkan mata. Tetapi sebelum awan itu benar-benar mengaburkan penglihatan mereka, awan itu terbelah dua dan memperlihatkan tangan yang terulur. Tak lama, seorang lelaki utuh muncul.

Sosok jangkung itu mengusap tangannya ke sisi seolah-olah dia menemukan awan debu mengganggu. Dia memiliki wajah ramping dan bibir merah tua. Ada kecantikan yang sangat indah baginya. Dia mungkin keliru untuk seorang wanita sekilas, tetapi dadanya yang telanjang menegaskan kejantanannya. Dia memiliki rantai berkarat tembaga yang melilit lengan, kaki, dan tubuhnya. Di ujung jari-jarinya yang ramping, ia memiliki kuku panjang seperti cakar hewan. Dia memiliki rambut putih yang adil seperti Faylia, tetapi tidak seperti elf, telinganya bulat. Yang terpenting, matanya berwarna merah darah, yang memberinya aura menakutkan yang tak terlukiskan.

Dia mengalihkan pandangan menghantui pada Reiji dan yang lainnya dengan tatapan yang tidak berperasaan. Dia tampak dingin, seperti dia hampir tidak melihat mereka sebagai makhluk hidup. Tidak ada belas kasih di mata merah itu. Dihadapkan dengan mereka, seperti tubuhnya terikat oleh ketegangan, Reiji tidak dapat bergerak. Tapi itu tampaknya merupakan tingkat yang berlaku. Semua orang menatap pria ini dengan terkejut, membeku di tempat. Ketika dia melihat semuanya satu per satu, Faylia adalah orang pertama yang berbicara.

“Seharusnya ada perintah tegas agar tidak ada orang lain yang diizinkan lewat sini …”

“Disana ada. Karena itu aku harus memaksaku masuk seperti ini. ”

“P-paksa masuk …?”

“Persis seperti kedengarannya.”

“Siapa kamu, bangsat?”

Mendengar pertanyaan Graziella yang tiba-tiba, pria itu tiba-tiba mulai tertawa. Dia tersenyum seolah dia mendengar sesuatu yang lucu, tetapi cemoohan dalam suaranya tidak bisa dipungkiri.

“Apakah ada yang lucu?”

“Anda akan menanyakan nama saya, persembahan? Hanya makan berani bertanya namaku? ”

“Me-Meal?”

“Betul sekali. Setiap orang dari kalian manusia sialan. Dari orang tua hingga bayi kecil, Anda tidak lain hanyalah babi kampung. Penawaran, ”pria itu menyatakan ini dengan nada sombong.

Ini adalah jenis omong kosong yang Reiji biasanya hanya tertawa, tetapi rasanya seperti ancaman yang terlalu nyata sekarang. Pria ini pasti iblis. Tetapi untuk beberapa alasan, Reiji tidak bisa merasakan kekuatan yang dimiliki semua iblis datang darinya. Tidak peduli bagaimana Reiji memandangnya, dia tampak seperti manusia. Yaitu, terlepas dari lampu merah di matanya dan cara dia berbicara tentang manusia. Saat Reiji meragukan identitas pria ini …

“Namaku Ilzarl. Saya adalah salah satu jendral iblis yang membantu Setan Lord Nakshatra. ”

Ketika kata-kata itu mencapai telinga mereka, semua orang melompat mundur seperti mereka secara fisik ditolak. Bahkan Mizuki, yang tidak memiliki naluri pejuang, telah mundur. Mereka benar-benar telah ditolak. Penyebabnya adalah semangat juang yang luar biasa yang dilepaskan Ilzarl. Tapi ada yang aneh. Pria ini masih tidak terlihat seperti salah satu dari mereka akan mengharapkan jenderal iblis untuk Mungkin karena dia tidak dapat mempercayai klaimnya, Faylia mulai bergumam mencari jawaban.

“AA iblis jenderal …? Tidak, yang lebih penting, mengapa kamu ada di sini …? ”

Tapi tidak ada yang akan menjawabnya. Suara ketakutannya adalah satu-satunya suara di ruangan itu. Graziella lalu tampak seperti dia mengingat sesuatu yang penting.

“Tunggu! Bajingan, apa yang terjadi pada mereka yang menjaga kuil? ”

“Aah, mereka diletakkan di tanah di sana-sini. Saya makan beberapa dari mereka, tetapi karena saya hanya berurusan dengan sebagian besar dari mereka secara acak, mungkin hanya ada beberapa yang masih hidup. ”

“Apa?!”

“Kamu … memakannya?”

Baik Titania dan Graziella mengangkat suara kaget pada klaim mengejutkan Ilzarl. Melihat ekspresi mereka, Ilzarl memandang mereka seolah dia kesulitan memahami reaksi mereka.

“Apa yang harus mengejutkan? Bukankah aku baru saja memberitahumu bahwa kamu semua makan? ”

“Jadi, kau iblis yang makan orang?”

“Betul sekali. Sebenarnya, saya bukan iblis … Tapi itu tidak penting untuk persembahan seperti Anda. Lebih penting lagi, peninggalan yang dikenal sebagai Sakramen harus ada di sini. Dimana itu?”

Mata Ilzarl tajam. Seolah-olah diperintahkan oleh tatapannya, Reiji menatap tangannya. Dan ketika dia mendapati dirinya melakukannya, sudah terlambat. Ilzarl menyadari apa yang dipegang Reiji.

“Jadi begitu? Saya mendengar itu adalah senjata … Apakah itu hanya kesalahpahaman? Baiklah, jadi itu. Serahkan Sakramen kepada saya. ”

“Tidak. Saya tidak akan membiarkan Anda memilikinya. ”

Dengan kata-kata itu, Reiji mengeluarkan pisau orichalcumnya dan melangkah maju.

“Kau akan menentangku, menawarkan?” Ilzarl bertanya, menunduk.

“Saya seorang pahlawan. Nama saya Reiji, ”katanya dengan berani, mengambil satu langkah maju.

“Oh, jadi kamu salah satu pahlawan terkutuk, kan? Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku bisa merasakan kekuatan Dewi darimu. ”

Reiji terkejut bahwa dia bisa merasakan hal seperti itu. Tapi apa yang dikatakan Ilzarl selanjutnya yang benar-benar mengguncangnya.

“Namun, dalam kondisi itu, kamu masih terlalu polos untuk seleraku. Sebagai makanan, kamu tidak matang, ”gumamnya.

Menggigil menyusuri tulang punggung Reiji — itu adalah ketakutan alami para predator yang secara naluriah dimiliki semua makhluk hidup. Meskipun pria ini tampak seperti manusia, dia benar-benar menatap Reiji dan yang lainnya seolah-olah mereka hanyalah makanan. Rajas sudah kuat, tentu saja, dan Reiji merasa takut ketika dia berhadapan dengannya juga … tapi ini sama sekali berbeda.

Reiji teringat akan monster yang dilihatnya di buku cerita saat masih kecil. Ilustrasi seperti itu sering lucu dalam banyak hal, tetapi untuk beberapa alasan, selalu ada satu hal yang benar-benar menghantam ketakutan di dalam hatinya — monster yang memakan orang. Dan ketakutan itu muncul sekarang. Meskipun dia menghadapi seorang pria, insting mangsanya menjerit. Sementara Reiji ditangkap di tempat saat dia gemetar ringan, Titania mulai bergerak.

“Reiji-sama, aku akan mendukungmu!”

“Aku mengerti … Mizuki, mundur sejauh yang kamu bisa! Setan ini berbahaya! ”

“O-Oke!”

Setelah mengkonfirmasi bahwa Mizuki telah jatuh kembali, Reiji menatap aura Ilzarl yang mengintimidasi. Dia kemudian bisa mendengar suara indah nyanyian di belakangnya.

“Oh, Kayu. Peringatkan dan tekan musuhku. Ular yang lahir dari hutan besar, menuruti kehendak saya dan dengan tidak masuk akal melenyapkan yang kuat. Konstriksi Ular Padat. ”

Tiba-tiba, tanah di sekitar kaki Ilzarl membengkak. Batang pohon seperti tanaman merambat yang tebal dan meliuk-liuk meledak dari bumi dan menyebar. Itu tampak seperti keajaiban atribut kayu. Tanaman merambat yang tebal bergoyang-goyang seperti ular ketika mereka menjerat lengan, kaki, dan tubuh Ilzarl. Itu mantra yang sangat kuat.

Tanaman merambat terus tumbuh. Mereka tidak hanya menjerat target mereka, mereka juga tampak ingin menghancurkannya. Untuk melepaskan begitu banyak dari mereka akan sulit. Dan akhirnya, tanaman merambat yang tebal dan berkayu bersatu untuk membentuk apa yang tampak seperti batang pohon besar yang kokoh. Ilzarl tidak terlihat di sana. Dan untuk kastor mantra …

“Faylia-san ?!”

“Aku akan bertarung juga. Saya akan memberikan dukungan, jadi selagi Anda memiliki kesempatan— ”

“Jika itu yang kau sebut dukungan, bantuanmu bahkan tidak bisa dibandingkan dengan omong kosong. Apakah Anda benar-benar berpikir tanaman hanya akan melakukan sesuatu pada saya? ”

Gumaman putus asa itu menggantung di udara. Orang yang mengatakan itu seharusnya dimakamkan di dalam pohon raksasa … tetapi tidak sesaat setelah Ilzarl berbicara, gemuruh guntur merobek gua ketika kilatan petir merah menyembur keluar dari dalam pohon, mencabik-cabiknya. Dari reruntuhannya, Ilzarl melangkah maju sambil dengan santai menggosok lehernya. Itu memang terlihat seperti mantra kuat Faylia yang tidak melakukan apa pun padanya.

“Apa—?”

“Itu tidak berpengaruh …”

Faylia terkejut dan suara panik Reiji tumpang tindih. Ilzarl, sementara itu, berdiri di sana setelah dibebaskan dari mantra, mengenakan ekspresi lelah seperti dia dipaksa untuk melakukan pekerjaan yang dia temukan agak membosankan.

“Aku akan mulai denganmu.”

“Apa…?”

Ketika pandangan tajam Ilzarl jatuh pada Faylia, dia mengayunkan rantai tembaga tebal yang melilit tubuhnya. Ia melecut di udara dengan mudah, seolah kebal terhadap massa dan hukum fisika, dan terbang ke Faylia bersama dengan sambaran merah petir.

“Oh, kayu. Membalut diri Anda dalam kekuatan tumbuh dan menjadi perisai saya! Bunker Hutan Kecil! ”

Tepat di depan Faylia, banyak pohon tumbuh seperti pilar dan melesat ke atas secara diagonal. Tidak hanya tebal dan berat, tetapi mereka juga padat dengan mana. Itu membuat mereka jauh lebih kuat daripada yang terlihat dengan mata telanjang. Dan cenderung pada sudut depan, mereka luar biasa ketika datang untuk bertahan melawan serangan frontal. Atau setidaknya, seharusnya begitu.

“Seperti yang sudah saya katakan, tanaman saja tidak akan melakukan apa-apa.”

Rantai yang terjalin dengan petir merah menabrak barisan pohon seperti pagar yang terbuat dari tusuk gigi. Itu terbang maju melewati reruntuhan, membungkus Faylia dan mengikatnya sepenuhnya. Itu semua terjadi dalam sekejap mata. Dia bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi. Dan begitu dia terjerat dalam rantai, Ilzarl menyentaknya ke belakang, dengan mudah mengangkat Faylia ke udara ketika dia mengayunkannya, menggosok dinding batu dengannya sebelum akhirnya melemparkannya ke samping. Faylia memantul dari dinding begitu keras sehingga dia terbang kembali ke arah Reiji dan yang lainnya seperti bola karet.

“Faylia-san, tidak mungkin …”

“F-Faylia-san!”

Mizuki dengan cepat bergegas ke sisinya dan mulai memberikan sihir restorasi padanya. Ilzarl, bagaimanapun, tidak melakukan apa-apa. Sepertinya dia sedang menunggu mereka menggigitnya. Tidak ada alasan untuk bertanya mengapa. Ada cukup celah antara kemampuan mereka sehingga Ilzarl dapat dengan mudah menyerang kapan saja dia mau. Tidak ada bayangan keraguan dalam benaknya tentang kemenangannya.

Dia hanya berdiri di sana, sama tenangnya seperti biasa. Selanjutnya, itu Reiji yang melangkah maju. Mengocok kakinya sedikit demi sedikit, dia perlahan-lahan menutup jarak di antara mereka. Tapi meskipun begitu, Ilzarl tidak tampak terlibat sedikitpun. Setelah terseret jauh ke jangkauan serangan, Reiji melepaskan tebasan ke bawah cepat seperti serangan pencahayaan. Dia mengincar pundak Ilzarl, tapi …

“Seberapa ringan.”

“Apa ?!”

Tidak terpengaruh, Ilzarl mengangkat lengan kirinya dan menggunakannya seperti perisai untuk membuat bilah orichalcum Reiji berhenti total. Dan meskipun melakukan serangan ke lengannya yang telanjang dan tidak terlindungi, dia bahkan tidak berdarah. Reiji tidak menahan apapun. Dia telah memukul dengan sekuat tenaga, tetapi itu tidak begitu menembus kulit. Bahkan Rajas harus menyelubungi dirinya dalam kekuatan iblis gelapnya untuk mengusir pedang Reiji. Namun Ilzarl tidak melakukan apa pun kecuali mencibir.

Menyaksikan peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan kedua matanya sendiri, Reiji membeku di tempat untuk sesaat karena terkejut. Dan pada saat itu, tangan kanan Ilzarl mengulurkan tangan dan membayangi Reiji. Tidak, lebih tepatnya, kukunya melakukannya. Cakar itu yang terlihat cukup tajam untuk digunakan sebagai bilah kemudian menukik Reiji, dan dia segera mengangkat pedang orichalcum-nya.

“G-Guh …!”

Kuku Ilzarl terhenti sehelai rambut dari Reiji. Reiji telah menangkap tangan Ilzarl dengan bilahnya, tetapi ketika dia melakukannya, gelombang kejut kekuatan yang menakutkan menembus dan melewatinya, menendang awan debu seperti badai di belakangnya. Jika bukan karena perlindungan ilahi dari pemanggilan pahlawan, dia akan diledakkan ke dinding olehnya — fatal sekali.

“Jadi kamu bisa bereaksi. Meskipun begitu lemah, Anda melakukan perjuangan yang sia-sia … ”

“T-Belum …”

Ilzarl memanfaatkan tinggi badannya dan mendorong ke bawah. Lengannya luar biasa, sangat kuat. Terperangkap di antara mereka dan tanah, tubuh Reiji mulai berderit. Tulang-tulangnya mengerang tak enak seolah mereka akan retak. Kakinya mulai tenggelam ke lantai gua.

Dia tidak bisa melarikan diri. Dia bahkan tidak bisa menangkis kekuatan lengan Ilzarl ke samping. Itu terlalu banyak, dan butuh semua upayanya hanya untuk menanggungnya. Keringat mendidih mengalir deras di alis Reiji, jauh lebih tidak menyenangkan daripada keringat dingin yang pernah dialaminya.

Ketika dia memperhatikan, dia bisa merasakan bengkak mana di belakangnya. Itu Titania. Namun, mungkin karena itu tidak terlalu kuat, Ilzarl bahkan tidak mengalihkan pandangannya. Tidak, dia menjaga matanya yang acuh tak acuh pada Reiji. Titania melepaskan sihir anginnya, dan meskipun itu langsung mengenai Ilzarl, dia tidak mengalah. Melihat mantranya bermain tanpa hasil, Titania mengerang pahit.

“Ugh, sihir praktis tidak berguna …”

“Aku akan menanganinya. Yang Mulia, pergi selamatkan Reiji. ”

“Cih … Mengerti.”

Setelah Titania mengakui rencananya, Graziella melangkah maju dan mencoba mantra sendiri.

“Oh Bumi. Engkau adalah kristalisasi tirani saya. Pegang kekuatan pantang menyerah dan hantam musuhku berkeping-keping. Menjadi monumen yang akan memuji kematian yang mulia. ”

Nyanyian tanpa rasa takut Graziella bergema di gua. Sebelum dia menyadarinya, Reiji melihat sosok Titania mendekat. Tangannya disembunyikan di belakang punggungnya saat dia berlari ke arahnya.

“Tia ?!”

“Reiji-sama! Panggil semua kekuatanmu dan tahan dia! Serahkan sisanya padaku! ”

“Y-Tentu!”

Tanpa henti mengindahkan instruksi Titania, Reiji mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mendorong tangan Ilzarl ke samping. Begitu dia melakukannya, Titania mengambil tubuhnya dan mendorongnya keluar dari jalan. Dan tepat ketika tangan Ilzarl menyentuh tanah, Graziella melepaskan kata-katanya.

“Crystal Raid!”

Gipsum di tanah naik ke udara, pecah menjadi serpihan yang tak terhitung jumlahnya, dan kemudian berakselerasi seperti bola meriam ketika mereka berlari menuju Ilzarl, yang dibiarkan terbuka penuh. Karena mantra bumi secara inheren memiliki jumlah berat yang baik di belakangnya, mereka secara alami lebih merusak daripada sihir lain ketika digunakan untuk membuat proyektil. Selain itu, karena batu-batu yang dipecat Graziella meruncing ke titik-titik tajam, mereka sangat merusak makhluk hidup. Atau setidaknya, seharusnya begitu.

“Bahkan jumlah kekuatan penghancur ini sia-sia ?! Dasar monster sialan! ”

Volley dari batu-batu runcing yang terbang ke Ilzarl semua telah memukulnya dan jatuh ke lantai. Saat mana menghilang dari mereka, mereka diberikan kerikil belaka. Ilzarl berdiri di sana menjulang di atas mereka — sama sekali tidak terluka.

“Oh Earth! Engkau adalah kristalisasi tirani saya! Pegang kekuatan pantang menyerah dan potong musuhku menjadi seperti pisau tajam! Monumen yang memuji kematian yang agung adalah pedang yang cemerlang dan bersinar yang menandai kuburan musuhku! Penyerbuan Kristal Halus! ”

Graziella mengucapkan mantra yang sedikit berbeda dari mantra yang pertama kali dia coba. Batu-batu yang melayang ke udara kali ini memanjang dan menjadi tipis seperti pedang kecil. Ketika Graziella mengayunkan tangannya yang panjang ke samping, mereka juga menyerang Ilzarl.

“Lalu bagaimana dengan ini ?!”

“Hmph! Tidak masalah apa yang Anda lemparkan pada saya, wanita — itu sia-sia! HrrrAAAAAH! ”

Sama seperti pedang batu kecil yang mengancam akan menembus tubuh Ilzarl, dia mengeluarkan teriakan yang cukup keras untuk menghancurkan gendang telinga semua orang yang mendengarnya. Itu mengguncang seluruh gua, tetapi yang lebih penting, semua yang lahir dari sihir Graziella jatuh ke tanah di tempat.

“Konyol! Untuk mengusir sihir hanya dengan suaranya … ”

Ketika Graziella bergumam pada dirinya sendiri dengan rasa tak percaya, tatapan Ilzarl jatuh pada dirinya. Merasa haus darah dan semangat juangnya dihidupkan, Graziella panik dan melompat kembali dari tempat dia berdiri.

“Ugh … Ini adalah lokasi yang buruk. Saya tidak bisa menggunakan Koneksi Iblis di sini … “keluhnya pahit.

Dalam ruang sempit di bawah tanah, mantra trufnya — tempat dia berteleportasi dengan batu besar — ​​tidak mungkin digunakan untuk efek apa pun. Ruing tidak bisa menggunakan semua kekuatannya, dia mencoba mundur ke belakang.

“Terlalu lambat.”

Tapi sepertinya Ilzarl telah mengidentifikasi dia sebagai target barunya — mangsanya. Dia mengambil lompatan besar jauh melampaui jarak mundur Graziella, menempatkan mereka berhadapan dalam satu nafas.

“Shi—!”

“Mencari!”

“Reiji-sama ?!”

Menyaksikan kesulitan Graziella, Reiji melarikan diri dari lengan Titania dan berlari cepat untuk menyelamatkannya. Melihat temannya dalam bahaya, tubuhnya praktis bergerak sendiri.

Setelah melangkah dengan kaki kirinya, Ilzarl membiarkannya terbang. Wajah Graziella pada saat itu tenggelam dalam keputusasaan. Titania dan Mizuki berteriak. Tetapi ketika tendangan Ilzarl datang melayang untuk memenggal Graziella, Reiji mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga untuk memenuhi itu.

“RAAAAAAAAAAH!”

Rasanya seperti dia telah memukul sekumpulan logam keras. Karena perbedaan kuat dalam kekuatan di antara mereka, ia tidak dapat menghentikan tendangan Ilzarl, tetapi berhasil mengurangi kekuatannya. Dan dalam panasnya momen itu, Reiji membuat keputusan sepersekian detik. Setelah menggunakan semua kekuatannya, Reiji melepaskan pedang orichalcumnya dan melompat ke Graziella untuk melepaskan diri.

Meraih dan memegang erat-erat padanya, mereka berdua jatuh ke tanah. Karena dia telah melompat ke arahnya dengan sekuat tenaga yang tersisa dan melakukan yang terbaik untuk menutupi dirinya, tanah itu berulang kali menggesek dan mengetuk punggungnya ketika mereka berguling. Ketika mereka akhirnya berhenti, Graziella berteriak ketika dia mulai mengerti apa yang baru saja terjadi.

“Apakah kamu idiot?! Mengapa kamu menyelamatkan saya ?! ”

“Mengapa? Karena kamu dalam bahaya. Saya hanya … ”

“Hanya apa?! Kamu seorang pahlawan! Apa yang ingin kamu capai dengan melindungiku ?! ”

Didera rasa sakit yang menyusulnya, kesadaran Reiji menjadi kabur. Dia tidak bisa tidak berpikir ini adalah teguran yang agak tak terduga dari Graziella yang sombong. Dia terdengar seperti dia mengatakan kepadanya bahwa dia telah meremehkan musuh mereka, dan bahwa, sebagai pahlawan, keselamatannya harus sangat penting di atas segalanya.

“Maaf.”

Itulah pikiran yang muncul secara alami di benak Reiji yang agak berkabut. Dan itu tidak hanya ditujukan untuk Graziella, tetapi juga untuk Titania dan Mizuki yang terus percaya kepadanya, serta semua orang lain yang penting baginya yang tidak hadir. Alasan dia meminta maaf tidak perlu dikatakan.

Reiji kemudian mengangkat Graziella ke samping.

“Kamu benar-benar tolol!”

“Reiji-sama!”

“Reiji-kun!”

Tidak apa-apa seperti ini …

Dan ketika dia meyakinkan dirinya tentang hal itu, dia bisa merasakan kehadiran yang menakutkan mendekat dari belakang.

“Menyelamatkan seorang wanita ?! Sungguh cara yang membosankan untuk memenuhi tujuan Anda, pahlawan! ”

“Ugh …”

Reiji akan mati di sini. Tetapi saat dia pasrah akan hal itu, angin biru tiba-tiba bertiup melewati matanya.

“Oh?”

Tepat ketika dia berpikir bahwa dia mendengar suara bingung datang dari Ilzarl, Ilzarl melompat mundur. Melihat ini, Reiji segera berbalik. Memotong di antara dia dan Ilzarl adalah Titania, dengan dua pedang bersilang siap.

“Hah?! Tia ?! Ada apa dengan pedang itu …? ”

“Biarkan saja nanti, Reiji-sama! Untuk sekarang, mundur saja! ”

Melihat kebijaksanaan dalam kata-katanya, Reiji mundur dari pertempuran. Sebelum dia menyadarinya, Titania telah membuka kerah mantelnya untuk menutupi bagian bawah wajahnya, dan mengalihkan pedangnya ke cengkeraman licik. Tetapi secepat dia melakukan semua itu, Titania lenyap dari bidang penglihatannya. Seolah-olah dia telah berteleportasi, dia langsung muncul di belakang Ilzarl dan menyerbu masuk.

Ketika Ilzarl merasakan kehadirannya dan berbalik, Titania menghilang lagi tanpa banyak menyerang. Dia kemudian muncul kembali di belakangnya, dan kali ini, dia benar-benar berniat untuk menyerang. Ilzarl menggunakan rantainya untuk melindungi dirinya sendiri.

“Cih, sibuk di sekitar …” Ilzarl mendengus dengan suara kesal.

Tapi kemudian Titania menghilang untuk ketiga kalinya.

“Luar biasa …” Reiji tanpa sadar bergumam kagum seperti anak kecil.

Titania bergerak seperti sedang bermain-main dengan Ilzarl. Bahkan dengan penglihatan Reiji yang ditingkatkan berkat pemanggilan pahlawan, dia nyaris tidak bisa mengikuti gerakannya. Dia menangkis rantai tembaga terbang Ilzarl dengan pedangnya, dan setiap kali dia mendekatinya, dia akan melepaskan banyak serangan dengan kedua bilahnya.

Sebagai tanggapan, Ilzarl mengambil tindakan menghindar. Meskipun dia hanya berdiri di tempat dan memblokir serangan Reiji, sepertinya dia tidak tertarik terkena serangan Titania. Untuk setiap tebasan yang dia lemparkan, dia mengambil langkah mundur atau ke samping untuk menghindarinya. Tapi tebasan Titania aneh dalam cara mereka melayang di udara, jadi menghindari mereka membutuhkan usaha lebih dari serangan biasa.

Dan serangannya tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah. Melihat celah di pertahanan Ilzarl, dia melonjak dengan ofensif, membiarkan menerbangkan tebasan berbentuk salib dengan kedua bilah sebelum dengan anggun melompat mundur. Itu jelas terlihat seperti pedang mithril-nya telah menangkap Ilzarl tepat di wajahnya. Namun…

“Meskipun kamu tidak memiliki perlindungan ilahi dari Dewi, kamu melakukan pertarungan yang jauh lebih baik. Juga…”

Satu-satunya bukti serangan hebatnya adalah luka di pipi Ilzarl. Meskipun berdiri dengan jelas di depan lawannya, Ilzarl dengan santai menghapus darah yang menetes di wajahnya dengan jarinya dan memandangnya dengan agak ragu.

“Sudah lama sejak aku diberikan luka, tetapi untuk berpikir itu akan berada di tangan manusia biasa …”

“Jangan meremehkan aku!”

“Ini sejauh yang kamu bisa.”

Titania melolong ketika dia berlari ke dalam dan mendekat sekali lagi. Ilzarl, sementara itu, hanya melambaikan tangannya untuk menyerang. Dalam sekejap, lima tebasan besar — ​​satu untuk setiap jari — menyerang lantai batu yang telanjang di depan Titania, memaksanya untuk berhenti. Melihat dari dekat, ujung rantai Ilzarl terbelah, membuatnya tampak seperti jangkar. Mereka melayang di udara, berkumpul di sekelilingnya sebelum jatuh ke tanah. Dia sekarang secara efektif terjebak dalam kurungan berantai.

“Tia!”

“Ugh! Oh bumi! Kelilingiku dan menjadi benteng kuat! Sama sekali tidak akan ada yang melewati dan mengancam kehidupan ini! Dinding Bumi Meningkat! ”

Segera setelah nyanyian Titania, sebuah dinding lumpur terbentuk antara dia dan rantai tepat saat petir merah mengalir. Dinding lumpur berkedip merah dan hitam legam, berulang kali diserang oleh petir. Tapi itu tidak berlangsung lama. Itu hancur terlalu mudah, membuat Titania benar-benar tak berdaya. Dengan kilasan merah berikutnya, ada semburan asap putih dan dia tampak menghilang sepenuhnya.

“TIAAAAAAAA!”

Seluruh tenggelam oleh guntur yang menderu, Reiji berteriak pada Titania sekeras yang dia bisa … tapi tidak ada jawaban.

“T-Tidak mungkin …”

Reiji bisa mendengar Mizuki bergumam tak percaya dan putus asa. Setiap orang yang hadir berbagi perasaannya dan secara kolektif menahan napas.

Awan asap putih naik dari kandang rantai berkelip-kelip dengan sisa-sisa petir merah. Itu adalah serangan dengan mudah setara dengan kilat merah yang telah dengan mudah menghancurkan mantra Faylia sebelumnya. Tapi alih-alih pohon kali ini, tubuh ramping Titania-lah yang paling menderita. Tidak ada yang menyangka dia akan selamat. Namun, ketika asap putih menyebar, mereka bisa melihat bayangan seorang gadis berlutut.

“T-Belum …”

“Jadi pertahananmu nyaris berhasil membuatmu tetap hidup. Walaupun demikian…”

Sambil menarik rantainya dari tanah, ia menggunakannya untuk menjerat Titania dan membuangnya ke samping seperti hama yang menjengkelkan.

“Gah … ah …”

Karena tidak mampu bergerak, dia memantul tanpa daya di tanah saat dia berguling ke arah tumpuan tempat relik itu disimpan. Dia menabrak salah satu dari mereka, mengirim buku besar terkutuk tiran itu terbang.

Buku itu mendarat tepat di kaki Ilzarl. Matanya tertarik padanya, dia membungkuk untuk mengambilnya. Melihat ini, Faylia, yang masih didukung oleh Mizuki, segera berteriak.

“Tidak!”

“Apa? Ada apa dengan ini? ”

“K-Kamu tidak boleh menyentuh itu!”

Dia berteriak seolah-olah hidupnya sendiri dipertaruhkan, tapi mungkin itu bahkan lebih serius dari itu. Jika apa yang dikatakan Faylia benar, siapa pun yang menyentuh buku terkutuk itu akan menjadi seperti tiran. Jika seorang jendral iblis begitu kerasukan, hasilnya tidak akan terbayangkan.

“Hmph, tentu ada perasaan tidak menyenangkan yang datang darinya.”

“Jika kamu mengerti itu, maka …”

Dia akan memohon padanya, memohon padanya untuk tidak menyentuhnya. Tapi…

“Bukannya aku tidak punya pengalaman dengan hal semacam ini.”

Mengabaikannya, Ilzarl mengambil buku itu. Namun … tidak ada yang terjadi. Ilzarl hanya meneliti artefak itu. Tidak ada satu pun dari tragedi yang ditakuti oleh Faylia.

“…Bagaimana? Setelah menyentuh itu, bagaimana kamu bisa tetap waras …? ”

“Mengenai itu, itu adalah hak istimewa dari formulir ini. Bagaimanapun, untuk berpikir ada kekuatan lain yang mirip dengan Zekaraia … “Ilzarl bergumam dengan suara serius ketika dia menyelipkan buku di punggungnya menggunakan rantai. “Aku akan mengambil ini. Nah, satu-satunya yang masih bisa bertarung adalah … pahlawan keparat dan wanita di belakang, kan? ”

“Urgh …”

Ilzarl menatap Reiji dan Mizuki, dan mulai berjalan ke arah mereka. Dia berurusan dengan Graziella dan dengan mudah mengalahkan Titania, yang telah bertarung sengit. Dia adalah monster. Di luar bayangan keraguan. Dan sekarang, Reiji bahkan tidak memiliki pedangnya. Dia tidak memiliki kesempatan untuk mendapatkannya kembali setelah menjatuhkannya lebih awal, meninggalkannya benar-benar tidak bersenjata. Setelah apa yang dilihatnya, dia bahkan tidak berpikir sihirnya akan berpengaruh. Sama sekali tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

“Reiji, ambil Mizuki dan lari.”

“Apa…?”

“Jika seorang pahlawan mati di sini, maka semua akan hilang. Aku akan menahan monster terkutuk ini kembali. Pergi sekarang.”

“T-Tapi …”

Ketika Reiji ragu-ragu, Titania berdiri dan mengikuti Graziella.

“R-Reiji-sama, seperti yang dikatakan Yang Mulia Kaisar. Jangan pedulikan kami dan lari untuk hidup Anda. ”

“Tidak mungkin! Saya tidak bisa meninggalkan semua orang! ”

“Kamu tidak perlu khawatir. Yang Mulia Kaisar dan Faylia-dono ada di sini bersama saya. ”

“Reiji, pergi dan lakukan apa yang harus kamu lakukan,” kata Graziella dari bahunya. “Atau kamu akan membuatnya mengambil senjata itu dan membunuhmu juga? Jika bahkan salah satu pahlawan — suar harapan rakyat — jatuh, semangat setan hanya akan tumbuh lebih kuat. ”

“T-Tapi …”

“Kamu harus memiliki tekad itu — jika kamu tidak ingin meninggalkan orang lain, itu adalah. Pergi sekarang. Kalau terus begini, semua orang di sini hanya akan mati sia-sia. ”

“…”

“Dalam kasus terburuk, gunakan Yang Mulia sebagai perisai dan melarikan diri.”

Graziella memberinya senyum lebar. Dia mungkin berniat untuk menyampaikan ketenangannya, tetapi dalam situasi ini, yang bisa dilihat dan didengar Reiji hanyalah kemartiran yang heroik.

“Apakah kamu sudah selesai berpamitan?”

Sebuah bayangan dengan santai mendekat. Bagi Reiji, itu tampak seperti malaikat maut. Karena dia sekarang, dia sedang menatap lawan yang tidak pernah bisa dimenangkannya. Seperti yang dikatakan para putri, satu-satunya pilihan adalah melarikan diri. Bahkan jika dia tidak mau, tidak akan ada satu orang pun yang akan memaafkan keegoisannya jika dia tetap tinggal.

“Tunggu!”

Pada saat putus asa itulah Reiji mengingat sesuatu. Dia masih memiliki Sakramen yang dia simpan sebelum menghunus pedangnya. Satu-satunya hasil tangkapan adalah dia tidak tahu apakah dia bisa menggunakannya atau tidak. Ada kata-kata khusus yang diperlukan untuk membangunkannya sebagai senjata, tetapi mereka tidak datang kepadanya.

“Ugh …”

Reiji mengertakkan giginya karena ketidakberdayaannya sendiri. Graziella dan Titania terus mendesaknya untuk mundur. Mizuki menatapnya dengan cemas. Ketika waktu untuk mengambil keputusan semakin dekat, dia bisa mendengar bisikan di kepalanya.

“Apakah benar-benar tidak apa-apa melarikan diri? Apa yang ingin Anda capai dengan tidak menunjukkan kekuatan Anda di sini? Apa yang akan Anda lakukan jika Anda tidak bisa menyelamatkan mereka? “

Satu-satunya hal yang bisa berbisik padanya … adalah benda di tangannya. Maka, dengan erat — sekencang yang dia bisa — Reiji mencengkeram Sakramen.

“Bangun … BANGUN UUUUUUUUP!”

Reiji berteriak dengan suara yang jauh lebih keras daripada yang dia pikir mampu dilakukan. Memiliki pilihan yang mustahil disodorkan padanya, itu adalah auman yang menentang nasib. Dan sebagai tanggapan atas seruan penting itu … Sakramen menjawab.

Untuk sesaat, permata biru yang tertancap di tengah ornamen bersinar terang, memancarkan gelombang biru lembut. Hal berikutnya yang diketahui Reiji, semua yang ada di sekitarnya menjadi hitam dan putih dan jatuh diam. Mizuki, Titania, Graziella, Faylia, dan bahkan Ilzarl. Waktu telah berhenti total. Seolah-olah untuk menandakan bahwa Reiji dan Sakramen adalah satu-satunya pengecualian, mereka masih mempertahankan warnanya, yang tampak jelas di dunia monokrom yang terhenti di sekitar mereka.

Akhirnya, gelombang biru kembali ke permata seolah-olah sedang berputar. Dan sebelum Reiji menyadarinya, ornamen di tangannya telah menjadi pedang biru yang memancarkan kecemerlangan dingin.

“Saya melakukannya…”

Itu memiliki bentuk pedang panjang yang sempit, tetapi tidak seperti pedang yang pernah dilihatnya di dunia ini atau miliknya, ujung dan ujung bilahnya terbuat dari logam yang menyerupai porselen putih. Dan di tengah bilahnya ada desain enamel biru yang besar dan indah. Genggamannya adalah bungkus putih dan biru yang bergaya, dan meniru seorang penjaga adalah dua sayap putih porselen di atas lingkaran yang berpotongan. Di tengah-tengah lingkaran itu ada permata biru yang tampak seperti kilat mengkristal karena bersinar terang.

Pedang itu begitu tepat dan murni sehingga tidak ada yang meragukan itu adalah senjata dari masa depan, tetapi juga memiliki keindahan dan nuansa karya seni kuno. Melihat itu nyata, suara kaget Titania dan Graziella terdengar di udara.

“Reiji-sama!”

“Reiji, kamu …”

Reiji juga masih dicekam oleh kejutan. Ketika dia berbalik, dia bisa melihat wajah Mizuki yang berseri-seri. Tetapi ketika dia berbalik, dia juga bisa merasakan kehadiran terbang ke arahnya. Tepat di tempat dia baru saja berdiri, rantai tembaga besar lewat dalam sekejap.

“Hmph. Jadi itu sebabnya dia menyebutnya senjata. Begitu ya … itu objek yang cukup lucu. ”

Ilzarl dengan acuh tak acuh memberikan kesan, tampaknya tidak terganggu dengan perkembangan ini. Reiji dengan mudah membalik Sakramen pada pria yang sikapnya tidak berubah sama sekali sejak pertama kali dia tiba. Dan ketika dia melakukannya, seolah-olah Sakramen menanggapi kehendak Reiji, itu menyedot mana dan mulai bergerak.

Dua lingkaran putih yang saling bersilangan diagonal mulai berputar ke arah yang berlawanan, dan sayap porselen mengeluarkan hawa dingin yang menyenangkan bersama dengan partikel cahaya dan uap mana yang merangkak di lengannya. Pedang mulai berdenyut seperti mesin pembakaran internal, dan getaran itu melewati tangannya.

Reiji gemetaran, meskipun tidak pasti apakah itu karena pedang itu sendiri bergerak, atau apakah itu karena keinginannya yang tak tertahankan untuk menggunakan pedang itu. Lingkaran sihir biru yang bersinar terbentuk di kakinya. Saat dia mengayunkan pedang ke samping, udara yang diseret ujung pisau membentuk jejak kristal biru yang pecah menjadi debu berlian.

Debu berhamburan membekukan udara dan tanah di hadapan Reiji, tetapi tidak ada rasa intensitas atau urgensi untuk kerjanya. Dibandingkan dengan sihir yang digunakan oleh Titania, Graziella, dan Faylia, itu santai. Reiji hampir tidak bisa merasakan kekuatan apa pun darinya, tapi kekuatan lembut itu luar biasa.

“U-Urgh!”

Saat kristal akan mencapai Ilzarl, dia pasti merasakan sifat halus dari kekuatan mereka. Dia melompat mundur, tetapi ujung salah satu rantainya tidak cukup jauh. Ketika kristal menyentuhnya, ia membeku, berubah menjadi biru, dan hancur. Memang, rantai yang menembus sihir Faylia yang kuat dihancurkan dengan mudah.

“Pedang kristal Ishar Cluster …”

Nama pedang itu tiba-tiba muncul di benak Reiji. Faylia mengatakan itu adalah sesuatu yang bisa membekukan apa pun yang ada, tetapi itu tidak sepenuhnya benar. Benda-benda tampak membeku di depan kekuatannya semata.

Dan untuk beberapa alasan, Reiji bisa melihat bahwa gerakan Ilzarl menjadi lamban. Ketika pedang itu muncul, ketika terbangun, ketika dia menggunakan kekuatannya … Meskipun Reiji telah membuka dirinya berkali-kali, Ilzarl tidak mengambil inisiatif untuk menyerangnya sekali pun. Apakah itu hanya kelalaian lawan sombong? Sementara Reiji merenungkan ini, dia dengan kuat mencengkeram gagang Ishar Cluster dan melompat maju.

“Hah?! Apa?!” dia segera tergagap.

Sangat mengejutkan, alih-alih melompat, dia nyaris melesat di udara. Itu tidak seperti apa yang dia alami sebelumnya, dan dia melangkah lebih jauh dari yang dia perkirakan. Merasa seperti kehilangan kendali, dia panik di udara. Menyadari menabrak sesuatu dengan kecepatan ini akan menjadi hal yang buruk, dia memukul udara sebelum mencapai ke bawah dengan tangan kirinya dan menyebarkan kakinya yang lebar. Dia mencoba untuk menangkap tanah sebanyak mungkin dengan tiga titik kontak itu, dan menendang jejak pasir dan tanah di belakangnya ketika dia perlahan-lahan terhenti.

“Saya berhenti…”

Menghadapi dinding yang hampir saja dia pukul, Reiji menghela napas lega. Tapi kemudian, tiba-tiba menyadari dia terbuka lebar …

“Di belakangku?!”

“Hah…?”

Ilzarl yang berteriak kaget, dan Reiji yang dibiarkan kebingungan. Pada saat dia menyadari apa yang sedang terjadi, semua orang menatapnya dengan heran. Mereka tampak seperti hal yang tak terpikirkan baru saja terjadi. Mengamati hal ini, sebuah pikiran terlintas di benak Reiji. Dia bukan satu-satunya yang terkejut dengan kecepatannya — tetapi alasan keheranan semua orang datang kemudian adalah karena tidak ada yang mampu bereaksi tepat waktu. Bahkan Ilzarl lambat merespons. Menambahkan semua itu, satu-satunya penjelasan tampaknya bahwa indra Reiji sendiri telah dipercepat.

Menyimpan teorinya untuk dirinya sendiri, Reiji fokus pada gerakan Ilzarl. Dan seperti yang dia pikirkan, Ilzarl tampaknya bergerak jauh lebih lambat dari sebelumnya. Cukup lambat sehingga Reiji bisa melihat celah untuk menyerang. Tetapi dia melihat sesuatu yang lain di celah itu — harapan. Tiba-tiba, keputusasaan mutlak untuk bertarung dalam pertarungan yang tidak mungkin musnah menghilang ke udara tipis.

Dia memblokir rantai tembaga yang datang ke arahnya dengan Ishar Cluster. Dia bisa merasakan kejutan dari pukulan itu, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang dia alami ketika mencoba menghentikan tangan kosong Ilzarl sebelumnya.

“Ini adalah … kekuatan pedang …”

“Aku mengerti … Itu sebabnya orang itu mengatakan itu bisa mencapai bahkan Zekaraia. Berpikir itu bisa meningkatkan persembahan belaka untuk bisa bertarung … ”

Reiji bisa mendengar kejutan di suara Ilzarl, namun dia tetap tenang. Memang benar Reiji tidak lagi didominasi oleh keputusasaan melawan lawan yang luar biasa, tetapi meskipun begitu, dia masih bisa merasakan kekuatan yang mendominasi datang dari Ilzarl. Itu memberitahunya bahwa dia harus sepenuhnya melepaskan kekuatan pedang. Karena itu, dia menikam ujung Ishar Cluster ke tanah dengan sekuat tenaga.

“HAAAAAAAAH!”

Reiji meraung, dan Ishar Cluster mulai secara radikal menyedot mana. Seperti itu, tanah mulai mengkristal menjadi bijih besar, glasial, vitreous. Alih-alih khusus mengelilingi Ilzarl, mereka menyebar ke seluruh gua. Ilzarl menggunakan rantai yang terjalin dengan petir merah untuk menangkisnya, tetapi kristal yang hancur hanya terus menyebar. Dan akhirnya, bahkan rantai yang digunakan untuk menghancurkan kristal mulai membeku. Pada tingkat ini, Reiji bisa melakukannya. Dia bisa mengambil Ilzarl. Dan ketika dia berpikir bahwa …

“Hah? Urgh, ah … A-Apa …? ”

Tiba-tiba, visinya menjadi goyah seperti diserang vertigo. Sama seperti itu, lututnya memberi jalan. Dia tidak lagi memiliki kekuatan di kakinya untuk berdiri. Dan saat dia jatuh, semua bijih kristal kebiruan hancur menjadi satu.

“Reiji-sama ?!”

“Tubuhku … Semua MPku … dihisap …”

“Dengan kekuatan seperti ini, jelas itu akan membutuhkan jumlah mana yang signifikan untuk bertahan. Itu hanya berarti bahwa senjata ini lebih dari yang bisa kau tangani. ”

Berbicara dengan Reiji seolah dia tahu segalanya, Ilzarl mendekat. Dan sekali lagi, Reiji benar-benar tak berdaya.

★

Ilzarl mendekati Reiji yang rentan, yang telah menggunakan mana. Kali ini, benar-benar tidak ada yang bisa dia lakukan. Melihat semua ini terungkap tepat di depannya, kegelisahan menggerakkan Mizuki.

Persis sama dengan ketika mereka bertarung melawan Rajas. Dia dipaksa untuk merasakan kepahitan dari ketidakberdayaannya sendiri. Mungkin ini bahkan lebih buruk. Di sini, karena dia adalah penghalang dalam pertempuran, dia tidak punya pilihan selain jatuh ke belakang. Dan jika memang begini, adakah arti baginya datang bersama Reiji? Dia berjanji untuk membantunya, tetapi apa yang bisa dia lakukan? Dia bertanya pada dirinya sendiri semua ini, tetapi pertanyaannya hampir segera ditimpa.

“Apakah kamu ingin bertarung?”

Dia bersumpah dia mendengar suara dari suatu tempat.

“Apa? Siapa itu?”

Sambil mendukung Faylia, yang berkeringat dan terengah-engah kesakitan, Mizuki mencari-cari sumber suaranya. Itu bukan suara siapa pun yang hadir, dan dia tidak bisa melihat ada orang lain yang memasuki ruangan. Ketika dia duduk di sana dengan bingung, dia mendengar suara itu lagi entah dari mana.

“Katakan padaku: apakah kamu ingin bertarung, atau tidak?”

Mizuki tidak bisa memahami maksud di balik pertanyaan itu, tetapi dia sudah tahu jawabannya sejak lama.

“Aku … ingin bertarung juga. Saya ingin bermanfaat bagi semua orang … ”

Segera setelah memasukkan perasaannya yang sebenarnya ke dalam kata-kata tanpa sedikit pun kepura-puraan atau kepalsuan, kesadaran Mizuki menyelinap ke dalam kegelapan.

★

Dalam kejadian tiba-tiba lainnya, tepat saat Reiji berlutut …

BAAAAAAAANG!

Dengan suara yang benar-benar aneh dan tidak bisa dipahami, udara antara Reiji dan Ilzarl meledak.

“K-K ….”

“A-Apa kali ini ?!”

Reiji menutupi wajahnya untuk melindungi dari ledakan di depannya. Ilzarl melompat mundur dalam upaya untuk menghindarinya, tetapi ledakan itu mengejarnya sampai ke dinding gua. Ketika mulai mereda, Reiji bisa mendengar sesuatu di belakangnya …

“FUHAHAHAHAHAHAHAHA!”

Itu adalah suara yang dikenalnya, tawa nyaring yang dia ingat pernah dengar sebelumnya, yang berdering melalui gua. Tiba-tiba Reiji memiliki perasaan yang mengerikan dan dengan cepat berbalik. Di belakangnya, dia bisa melihat Mizuki berdiri di sana, lengannya berpose angkuh saat dia terus tertawa keras.

“M-Mizuki ?!”

“H-Hei, ada apa tiba-tiba, Mizuki ?!”

Titania dan Graziella mengarahkan pertanyaan mereka yang membingungkan kepadanya. Dan jawaban yang mereka dapatkan …

“Namaku bukan Mizuki!”

Mendengar pernyataan tidak masuk akal itu, tanda tanya melayang di atas kepala semua orang. Jika dia bukan Mizuki, lalu siapa dia? Pandangan bingung mereka semua sepertinya menanyakan hal yang sama.

“Setiap orang dari kalian! Anda sebaiknya mendengarkan dengan cermat! Aku adalah penguasa tertinggi yang mengendalikan segalanya di tiga ribu dunia, Raja Suci Surga, Io Kuzami! ”

Menjawab pernyataannya yang berani, Reiji menjerit.

“WHAAAAAAAAAAAT ?!”

Memang, Reiji sepenuhnya lupa bahwa dia sedang duduk di tanah yang kehabisan mana. Dia mengeluarkan ratapan luar biasa di bagian atas paru-parunya. Baginya, skenario yang paling tidak mungkin dibayangkan baru saja tersingkap. Terlalu banyak untuk diam-diam. Melihat dia benar-benar kehilangan ketenangannya, Titania memanggilnya dengan bingung.

“R-Reiji-sama?”

“M-Mizuki! Mizuki, itu … hanya … Ini bukan waktunya untuk itu! ”

“Apa yang kamu katakan?! Jika tidak sekarang, lalu kapan yang akan Anda katakan adalah waktunya ?! FUHAHAHAHAHAHAHAHA! ”

Apa yang menimpanya? Benar-benar mengabaikan permintaan Reiji, dia mulai tertawa lebih dari sebelumnya. Melihat rasa ingin tahu ini berkembang, Ilzarl, yang telah mundur kembali ke dinding, tampak hampir gentar ketika dia mengajukan pertanyaan yang mencengangkan.

“Apa? Apakah kamu kehilangan akal sehat? ”

“Sungguh orang yang kasar. Saya yakinkan Anda bahwa pikiran saya yang luar biasa ini persis seperti yang seharusnya! ” Dengan itu, Mizuki tiba-tiba mencengkeram mata kirinya. “Ah, itu berdenyut-denyut … Sakit, mata kiriku ini … Berdenyut nyaring karena menuntut dengan marah aku melenyapkan bajingan yang telah menganiaya aku …”

Melihat lebih dekat, salah satu mata Mizuki bersinar dengan cahaya keemasan. Meskipun kedua matanya selalu berwarna sama sebelumnya, Reiji dapat melihat sendiri bahwa mereka telah menjadi heterokromatik — seperti yang selalu ia inginkan.

“Dengarkan aku, pria setengah telanjang! Sekarang saya akan memberi Anda nasib di luar pesawat ini, menjatuhkan Anda ke gletser abadi yang dikenal sebagai kedalaman neraka, yang lahir dari pikiran bengkok Tuhan! ”

“…”

“Kamu harus merasa terhormat! Untuk segera, Anda akan berbaris di hadapan Raja Iblis yang agung! FUHAHAHAHAHA! ”

Mizuki menjulurkan jarinya ke arah Ilzarl saat dia dengan tanpa akhir menyatakan nasibnya. Sementara itu, Reiji menunjuk Mizuki, mulutnya menganga seperti ikan yang keluar dari air. Adapun Ilzarl, seperti yang diharapkan, kemegahan Mizuki tidak cocok dengannya dan dia tampaknya agak kesal. Dia meninggalkan kesan di tanah saat dia dengan kuat melangkah maju, memancarkan kehadiran yang kuat dan menakutkan.

“Berpikir bahwa kamu tidak akan dapat memahami kemuliaan kata-kata yang datang dari mulut ilahi saya! Anda benar-benar bodoh dengan kecerdasan yang tidak memadai! Ambil ini!”

Dengan itu, sejumlah besar mana dilepaskan dari tubuh Mizuki.

“Hah?!”

“Apa?!”

Baik Reiji dan Ilzarl tercengang — satu teman dekat yang telah bepergian bersamanya selama ini dan terkejut dengan tampilan mana yang tidak teratur ini, dan yang lain musuh dalam keterkejutan mutlak pada tampilan kekuasaan yang mengerikan yang diletakkan di depan dia. Ilzarl dengan tepat menempatkan pengawalnya ketika Mizuki mulai menyanyi.

“Oh Api dan Bumi. Angkat nyanyian pujian Anda yang mulia dan lugu. Kuil saya berdiri kokoh di tempat ini. Menjadi besi panas merah dan tungku sepenuhnya, dan banjir semua sebelum saya. Ikuti tangan saya, Cathedral Forge! ”

Apa yang Reiji dengar adalah mantra gabungan tidak seperti apa pun yang pernah dia saksikan. Dia belum pernah mendengar kata kunci itu sebelumnya. Tapi begitu dia mengatakannya, beberapa pilar batu melonjak dari tanah di bawah Mizuki. Mereka mengangkatnya di tengah mereka, sampai ke langit-langit gua yang sangat luas. Tepat ketika Reiji berpikir mereka tampak seperti mereka membentuk kuil, pilar-pilar batu menjadi merah panas, sepertinya memanaskan lantai di bawah mereka. Sepertinya mereka mencairkannya.

“Memanjat! Jika kamu bajingan buang waktu, kamu juga akan terjebak dalam banjir darah merah pijar milikku ini! ”

“Hah? B-Benar! ”

Mengikuti petunjuk Mizuki, Reiji dan yang lainnya naik ke posisinya. Dan tidak terlalu cepat. Lantai gua kemudian tenggelam ke lava merah mendidih, yang beriak menjadi tsunami dan bergegas menuju Ilzarl.

“Ini buruk! Kami tidak akan bisa bernapas, Mizuki! ”

Melihat peningkatan jumlah lava yang bergelombang, Reiji panik. Dia khawatir gas yang dipancarkannya akan dengan cepat menyalip oksigen di gua, membuat mereka mati lemas. Dia segera mendesak Mizuki untuk mengabaikan mantranya, tapi …

“Jangan takut. Bahkan di ruang tertutup ini, selama Anda tetap berada di dalam Forge Cathedral saya, Anda tidak perlu khawatir tentang udara. Meskipun sepertinya ada pengecualian di luar juga … ”

“Pengecualian?”

“Lemparkan pandanganmu ke atas itu.”

Mizuki melirik Ilzarl. Reiji mengikuti garis pandangnya. Dia melihat apa yang tampak seperti ledakan lahar, dan dari ledakan itu … muncul Iblis Jenderal Ilzarl.

“Kekuatan destruktif ini adalah …”

Sementara Ilzarl bergumam pada dirinya sendiri, dia melihat tangannya sendiri dengan hati-hati. Dia tidak diragukan lagi telah dikonsumsi oleh lava Mizuki, tetapi mungkin melalui semacam perlawanan, satu-satunya kerusakan yang dia derita adalah kulitnya agak memerah. Itu tidak lebih buruk dari sengatan matahari ringan.

“Tidak mungkin … Bahkan setelah tenggelam seperti itu, dia hampir tidak terluka …”

“Monster terus menerus …”

Reiji bisa mendengar suara-suara ketakutan Titania dan Graziella, tetapi Mizuki mengeluarkan tawa menyeramkan.

“Bahkan melawan itu, hanya kulitnya yang sedikit terbakar, bukan? Heh heh heh, seperti yang diharapkan, setengah-setengah. Untuk menahan sihir seperti itu dengan luka yang bisa disembuhkan … Bagiku, seolah-olah kau melepaskan sihir milikku ini hanya dengan mana. Hitam yang begitu dalam bahkan lebih dalam dari kegelapan yang ditimbulkan oleh Raja Neraka … Anda dapat menerima pujian saya. ”

Pernyataan Mizuki saat dia jatuh lebih dalam ke keracunan imajinasinya merupakan pukulan menyakitkan bagi Reiji. Tapi Ilzarl tampaknya mengabaikannya sepenuhnya.

“Sudah lama sejak aku melihat seseorang yang bisa menggunakan sihir dengan benar. Mengingatkan saya pada lolongan para dragonnewts … ”

“Jangan gabungkan aku dengan binatang buas! Aku adalah Raja Suci Surga, eksistensi unik di seluruh langit dan bumi! ”

Mizuki terus menghujani pernyataannya yang angkuh dan tak kenal takut pada Ilzarl, tapi dia hanya mendengus sebelum membuat ekspresi bosan seperti minatnya dengan cepat berkurang.

“Kau benar-benar mengoceh tentang apa-apa selain persembahan omong kosong yang tak bisa dipahami, persembahan. Tapi tidak masalah. ”

Ilzarl kemudian berbalik membelakangi Mizuki dan yang lainnya, dan begitu saja, mulai menuju pintu keluar gua. Melihat ini, Mizuki tampak gelisah.

“Kenapa kamu mengundurkan diri? Apakah Anda tidak menginginkan Sakramen itu atau apa pun itu, Anda brengsek? ”

“Aku bisa merayakan persembahan sepertimu kapan saja. Tetapi jika saya akan melakukannya, itu hanya akan memilih untuk melakukannya ketika mereka sudah dewasa penuh. Sampai saat itu, saya akan meninggalkan Sakramen itu atau apa pun di tangan Anda. ”

“Kamu tidak harus menunjukkan kesabaran seperti itu pada akunku, kamu tahu. Atau mungkin Anda takut kekuatan saya ini? ”

“M-Mizuki …”

Mizuki terus memprovokasi Ilzarl, tetapi Titania menatapnya dengan mata memohon untuk memintanya berhenti.

“Jangan takut. Melawan yang seperti aku, tidak ada lawan yang tidak bisa dikalahkan. ”

Tanpa melirik Titania, Mizuki tetap sepenuhnya fokus pada Ilzarl. Setelah mengalami kemunduran kembali ke keadaan chuunibyou-nya, dia didukung oleh tingkat kepercayaan diri yang tidak bisa dipahami.

“Kamu hanya persembahan. Jangan berbicara dengan kesombongan seperti itu. Saya mengatakan bahwa saya akan membiarkan Anda hidup hari ini. Kamu harus meringkuk seperti yang lain, menggigil ketakutan. ”

“Hmph!”

Ilzarl menembak ke arahnya yang terlihat seperti itu bisa membunuh seseorang, namun Mizuki hanya mengejek. Ilzarl lalu menyipitkan matanya dan menggumamkan sesuatu.

“Hanya melakukan apa yang dikatakan orang itu … Sekarang aku memikirkannya, itu juga akan membuatku kesal.”

Tidak ada yang bisa mendengar apa yang dia katakan, tetapi Reiji entah bagaimana bisa merasakan ketidakpuasan dalam ekspresinya.

Tapi kemudian, seperti itu, iblis yang dengan mudah menguasai pahlawan dan teman-temannya menghilang. Reiji dan yang lainnya dipukul dengan lega ketika dia pergi, dan akhirnya, ketegangan meninggalkan tubuh mereka yang kaku.

“K-Kita masih hidup …”

Tangan Reiji tidak bisa berhenti bergetar. Titania dan yang lainnya juga tampaknya benar-benar dihabiskan, dan semuanya dengan malas merosot pundak mereka ketika mereka menatap pintu masuk ke gua yang tercengang.

“Serius, untuk berpikir dia baru saja pergi …”

“Apa yang diinginkan iblis itu?”

Ilzarl hanya muncul, membuang sampah ke grup, dan pergi. Dia tampaknya menginginkan Sakramen pada awalnya, tetapi tampaknya itu bukan prioritas yang sangat tinggi. Pada akhirnya, dia pergi tanpa itu dan sepertinya tidak terlalu kesal. Tetapi ketika membahas apa yang baru saja terjadi di kepalanya, Reiji terjebak dengan kekhawatiran yang tampaknya jauh lebih cepat.

“Betul sekali! Mizuki! ”

“Ada apa, tunanganku tercinta? Tiba-tiba meninggikan suaramu seperti itu … ”

“K-Kamu— ?!”

Reiji terlalu terpana dengan pernyataan mengejutkannya untuk mengatakan hal lain. Melihat dia sangat kebingungan, Mizuki memiringkan kepalanya ke samping.

“Apa? Apakah ada yang aneh? ”

“S-Aneh ?! Ya, sangat aneh! Apa yang terjadi denganmu, serius ?! ”

“Tidak ada yang terjadi sama sekali. Sebaliknya, mengapa kamu begitu terganggu? ”

Mizuki tersenyum lebar seolah sedang bersenang-senang bermain-main dengannya, tapi Reiji terlalu bersemangat untuk mengatakan apa yang dia pikirkan. Di tengah kejenakaan mereka, Titania memanggilnya.

“Reiji-sama, yang lebih penting, akankah kita keluar dari sini? Ada masalah dengan Mizuki, tetapi saya juga khawatir tentang kondisi Faylia-dono, belum lagi Gregory dan yang lainnya … ”

“Ah, ya … Kamu benar …”

Saran Titania adalah hal paling masuk akal yang pernah dikatakan orang sejauh ini. Maka, membawa kegelisahan yang tidak bisa dirangkum dengan kata-kata sederhana, Reiji meminjamkan pundaknya ke Faylia dan meninggalkan gua bersama yang lain.

★

Adapun apa yang terjadi di luar, ksatria Astel dan tentara yang dibawa Graziella dari Nelferia terluka, tetapi tidak serius. Mereka semua melarikan diri tanpa luka yang mengancam jiwa.

Dari apa yang mereka katakan kepada Reiji, setelah mereka melihatnya dan yang lainnya pergi, Ilzarl tiba di kuil. Pada awalnya mereka mengira dia hanyalah sosok yang teduh dan para biarawan dari Gereja Keselamatan mencoba untuk memalingkannya, tetapi Ilzarl tidak ragu-ragu untuk merobek para biarawan ketika mereka menentangnya. Dari sana, pertempuran pecah. Perapal mantra dari gereja tidak dapat menahannya, dan setiap yang terakhir dari mereka yang dicoba tampaknya dimakan.

Tapi, mungkin karena dia sudah makan kenyang, pada saat Ilzarl mencapai Gregory dan yang lainnya, dia tampaknya telah kehilangan minat dan bahkan tidak berusaha keras untuk bertarung. Jika ada sesuatu yang harus disyukuri, itu hanya itu.

Saat ini, semua yang selamat telah dirawat dengan sihir restorasi dan sedang beristirahat di ruang pemulihan dengan Faylia. Reiji dan yang lainnya dikumpulkan bersama di ruang terpisah yang mereka pinjam dari kuil. Mengingat pertarungan dengan Ilzarl, Titania menghela nafas berat.

“Dia tentu saja adalah lawan yang tidak masuk akal.”

“Setan Umum Ilzarl … Jadi itu adalah jenis musuh yang akan kita lawan mulai dari sini, ya?”

Reiji hanya bisa menawarkan jawaban yang lemah. Ada tiga hal kecil yang bisa dia hargai dengan pasti saat ini. Ilzarl itu adalah musuh yang sangat menakutkan. Bahwa dia tidak berdaya melawannya. Dan dia sangat bodoh dalam menyatakan bahwa dia akan bertarung meski tidak memiliki kekuatan.

Fakta bahwa mereka akan berhadapan dengan musuh yang benar-benar kuat pertama-tama terkesan pada Reiji saat pertarungan melawan Rajas. Tentu saja, mengingat sifat misinya, itu adalah sesuatu yang dia persiapkan untuk dirinya sendiri. Tetapi bagi mereka menjadi begitu luar biasa … Agar lawan muncul bahwa ia benar-benar tidak dapat bahkan membahayakan dirinya sendiri …

Reiji telah membangunkan Sakramen di beberapa titik selama pertempuran, tetapi pedang telah kembali ke bentuknya sebagai ornamen. Bahkan ketika dia mencoba memanggilnya untuk berubah, itu tidak akan menjawab. Jika mereka bertemu dengan jendral iblis lain seperti apa adanya, dia akan kembali menjadi tidak berguna.

Apakah itu … Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Pertanyaan-pertanyaan semacam itu memenuhi hatinya dengan keraguan, tetapi dia bukan satu-satunya yang dicekam kecemasan. Baik Titania dan Graziella merasakan hal yang sama. Mengingat perkelahian mereka masing-masing dengan Ilzarl membuat mereka tertekan, dan energi mereka yang biasa tidak terlihat.

Ilzarl dan Sakramen sama-sama penting, tetapi Reiji akan terpaksa mengesampingkan mereka untuk saat ini.

“Ya ampun, apa pun masalahnya? Tunanganku tersayang yang hasratku membakar lebih panas daripada hati naga yang berapi-api saat tertidur di inti bumi, dan yang keberadaannya lebih berharga bagiku daripada semua malaikat yang memanggilku tuan … Untuk beberapa waktu sekarang, kulitmu agak miskin, kau tahu? ”

“Salah siapa itu …?”

“Apakah Anda menyiratkan bahwa kesalahan itu milik saya? Betapa kasarnya … Kalau begitu, aku akan membiarkannya terjadi. ”

Pidato dan tingkah laku Mizuki adalah satu hal, tetapi itu tidak berbeda dengan dirinya. Sikapnya sebagai “Io Kuzami” telah berubah, menyulap beberapa kenangan yang sangat tidak menyenangkan untuk Reiji. Sejak mereka meninggalkan gua, dia berdiri dengan tangan bersilang, dengan penuh percaya diri. Tapi yang paling menonjol adalah mata yang tak tertandingi. Memang, mata kirinya tidak lagi hitam, tetapi memancarkan cahaya keemasan yang unik.

Reiji menatapnya dengan ekspresi kompleks. Titania dan Graziella, yang sama-sama tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka, juga melihatnya dengan tingkat kebingungan tertentu.

“Bagaimana aku mengatakan ini …? Mizuki, bukankah sudah waktunya Anda mengakhiri tindakan ini? Apakah kita harus menghidupkan kembali masa lalu kelammu? ”

“Aku bukan Mizuki. Aku adalah Raja Suci Surga, Io Kuzami. ”

“Itulah yang aku bicarakan. Aku sudah bosan mendengarnya sejak lama … Ugh, kita tidak akan ke tempat seperti ini … ”

Mizuki … Tidak, Io Kuzami tanpa malu-malu memberi tahu Reiji apa yang tidak ingin dia dengar. Di akhir akalnya, dia merasakan sakit kepala yang kuat. Namun, Io Kuzami tampaknya sama sekali tidak menyadari semua ini.

“Tidak ada tindakan. Semuanya persis seperti yang saya katakan. Saya adalah penguasa tertinggi yang mengawasi semua anak yang lahir di bawah langit. Memang, aku adalah Raja Suci Surga, Io Kuzami. ”

“Setiap kali kamu membuka mulut, tindakan itu menjadi semakin besar … Hahh, seperti yang aku duga, kamu benar-benar mengalami kemunduran dalam hari-hari kelammu …” Reiji mengerang kesedihan, lalu memandang kembali padanya . “Hei, Mizuki …”

“Seberapa sering saya harus mengulangi sendiri? Saya bukan Mizuki. ”

Io Kuzami sekali lagi menegaskan identitasnya, tetapi kali ini Titania memanggilnya.

“Um, maaf … Tapi apa kamu benar-benar bukan Mizuki?”

“Memang, aku benar-benar bukan pemilik sebenarnya dari tubuh ini — gadis ini dikenal sebagai Mizuki. Saya orang suci yang turun dari surga yang mendengar keinginan semua yang hidup di dunia ini. ”

Apa yang asli? Jauh lebih suci?

Reiji menggerutu pada dirinya sendiri, tetapi tidak bisa benar-benar memaksakan diri untuk mengatakan apa pun saat dia meringis mendengar kata-katanya. Saat itulah Graziella mengajukan pertanyaan kepadanya dengan ekspresi penasaran di wajahnya.

“Reiji, aku tidak begitu mengerti apa yang terjadi dengan Io Kuzami ini … Bisakah kamu menjelaskannya?”

“…Apakah saya harus?”

“Apa pun situasinya, tampaknya kita terjebak dengannya untuk sementara waktu, bukan?”

“Bagaimana aku mengatakan ini …? Sangat memalukan untuk dibicarakan … ”

“Kenapa kamu malu tentang itu?”

“Kau tahu … Ini seperti ketika kau duduk bahagia bersama keluargamu menonton TV, dan tiba-tiba sesuatu yang sangat dewasa muncul …”

“Saya tidak mengerti ungkapan-ungkapan ini dari dunia asing Anda.”

“Aku tidak bisa memikirkan contoh bagus lainnya …”

Ketika Reiji ragu-ragu untuk menjelaskan, Io Kuzami dengan bangga membusungkan dadanya dan berbicara sendiri dengan nada khas percaya diri.

“Jadilah itu! Jika Anda ingin tahu tentang saya, saya akan memberi tahu Anda. Semua orang selain tunangan saya harus dengan rendah hati membungkuk dan mendengarkan. ”

“Siapa yang akan membungkuk? Hanya bicara.”

“Man, dia benar-benar akan mengatakannya … Kamu benar-benar akan mengaku, ya, Mizuki?”

Ketika Reiji mulai bergumam putus asa, Io Kuzami mengambil pose menakutkan di atas salah satu tempat tidur. Tiga orang lainnya yang hadir menolak bertanya apakah itu benar-benar perlu. Tetapi hanya setelah Io Kuzami selesai menguasai mereka dengan pandangannya, barulah dia mendapatkan penjelasannya.

“Aku adalah Raja Suci Surga, Io Kuzami. Saya terbangun untuk membimbing makhluk-makhluk tak berharga yang secara kolektif dikenal sebagai manusia yang telah merajalela di dunia yang membosankan ini ke alam kegelapan yang sebenarnya. Akulah penguasa mutlak nyala api hitam yang lebih gelap daripada jurang yang memberikan kematian tanpa keberpihakan bagi semua yang ada. Nama saya yang lain adalah Grand Ripper, the Death Child … Benar? ”

“Jangan tanya aku! Saya tidak tahu! ”

“Aku yakin aku punya sekitar tiga nama lain yang diberikan kepadaku, meskipun … Akulah yang mendidihkan semua kejahatan di dunia menjadi kegelapan hitam pekat menggunakan Pandora yang namanya adalah karma untuk …”

“Kamu tidak harus mengatakannya! Anda tidak perlu mengatakan apa-apa lagi! Silahkan!”

Reiji menutupi telinganya. Mungkin sebagian dari kesedihannya telah berpindah ke Titania, yang sekarang sedang menggosok pelipisnya dengan ekspresi yang parah.

“Aku tidak mengerti mengapa, tetapi hanya mendengarkannya membuatku sakit kepala …”

“Itu sebagian karena apa yang dia katakan tidak bisa dimengerti, Tia …”

Keduanya benar-benar tampak menderita. Graziella, sementara itu, tampaknya mempertimbangkan masalah ini agak serius.

“Reiji, Yang Mulia … Mungkinkah Mizuki dirasuki oleh sesuatu yang aneh? Bukankah elf itu menyebutkan sesuatu yang serupa sebelumnya? Bahwa alasan raja yang memerintah wilayah ini menjadi jahat adalah karena dia dirasuki oleh kekuatan yang membuatnya gila dan tirani? ”

“Sekarang kamu menyebutkannya …”

“Tidak bisakah kau menyatukanku dengan sesamamu?”

Io Kuzami marah pada perbandingan itu, tetapi semakin Reiji memikirkannya, semakin dia mulai berpikir bahwa dia benar — jika dia menyatukan mereka, dia akan merasa tidak enak pada tiran.

“Aku akan mengatakan ini sebelumnya, tetapi aku tidak menyentuh buku itu. Sebagai masalah lain sama sekali, iblis yang melayani dia yang memegang tinju yang menaklukkan iblis, dia yang mengguncang langit dan bumi dari atas ke bawah dan menyebarkan namanya di seluruh alam semesta, berkeinginan untuk kekejaman yang lebih besar daripada yang dilakukan oleh Allah dan Setan – dewa iblis – apakah dia tidak membawanya? ”

Io Kuzami mungkin merujuk pada Ilzarl. Tentu saja, Faylia mengatakan bahwa asal mula kepemilikan tiran adalah buku. Tetapi jika kekuatan yang sama memiliki Mizuki, apakah itu benar-benar akan mengeruk masa lalu kelamnya? Ketika Reiji mengerutkan alisnya bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, Titania mendekatinya untuk berbisik di telinganya.

“Reiji-sama, bagaimana menurutmu?”

“Mungkin — dan maksudku mungkin — di suatu tempat di dalam Mizuki, dia sebenarnya punya kepribadian lain atau semacamnya?”

“Kepribadian lain?”

“Ya, itu adalah kondisi yang disebut gangguan kepribadian ganda. Ketika orang mengalami stres yang luar biasa, kadang-kadang mereka tidak dapat menjaga pikiran mereka seimbang, dan kepribadian lain dilahirkan untuk membantu mengatasinya. ”

Reiji memberi Titania penjelasan sederhana tentang penyebab tunggal gangguan kepribadian ganda. Graziella, yang kebetulan mendengar ini, memotong pembicaraan mereka.

“Jadi begitu situasinya dengan Mizuki sekarang? Begitu … Tentu saja, iblis itu melepaskan semangat juang yang luar biasa. Tidak aneh untuk berpikir bahwa itu akan membuatnya secara mental. ”

“Apakah ada cara untuk mengembalikannya, Reiji-sama?”

“Bukannya aku seorang dokter, jadi aku tidak tahu … Tapi aku pernah mendengar bahwa orang-orang dengan gangguan seperti itu kadang-kadang beralih kepribadian, atau ketika mereka terbebas dari stres mereka, kepribadian baru menyatu dengan yang asli. satu. Kami mungkin dapat menemukan cara untuk memperbaiki ini dengan waktu yang cukup. ”

“Jadi ini bukan berarti Mizuki yang asli baru saja menghilang?”

“Secara teoretis…”

Titania merasa sedikit lega setelah mendengar ini. Tapi yang memotong pembicaraan mereka adalah Io Kuzami sendiri.

“Berbicara diam-diam di antara kamu? Sertakan saya juga. Biarkan Raja Surga mendengar dugaan bodohmu yang tak lebih dari sebutir beras — tidak, setitik debu. ”

“Tidak. Jika kami melibatkan Anda sekarang, Mizuki, kami tidak akan sampai ke mana pun. ”

“Mizuki, jangan khawatir. Sampai kamu kembali normal, aku akan membantumu sebaik mungkin. ”

“Jadi kamu akan mengabaikanku, Io Kuzami? Tidak ada yang lain selain penghinaan … ”Dia membuat ketidakpuasannya diketahui dengan mendengus, tetapi setelah melakukannya, kembali ke senyum tanpa rasa takut. “Lebih penting lagi, tunanganku tersayang, apakah kamu tidak perlu lebih khawatir daripada aku dengan mengesampingkan semua yang lain?”

“Hah?”

“Bahwa.”

Io Kuzami menunjuk ke saku blazer Reiji. Di dalamnya ada Sakramen dan perangkat yang disebut Meter Lachesis, yang ia terima dari Faylia. Ingin tahu apa yang dia katakan, Reiji merogoh sakunya, dan …

Kutu.

“Hah?”

Dia mendengar suara salah satu jam yang berdetak di dalam kepalanya. Mungkin mengatakan dia “mendengar” itu bukan cara yang tepat untuk menggambarkannya. Seolah-olah suara itu bergema langsung di telinganya.

“Reiji-sama?”

“Apakah kamu … mendengarnya tadi?”

“Dengar apa?”

Titania tampak agak bingung, tidak yakin dengan apa yang ia bicarakan. Dia rupanya belum mendengar detak jantung sendiri. Setelah berhenti sejenak untuk mencoba dan mendengarkan sesuatu, dia menanyai Reiji lagi.

“Reiji-sama, apakah kamu mendengar sesuatu?”

“Kami tidak mendengar apa-apa,” sukarela Graziella.

Dia dengan waspada memindai area untuk mencoba dan menentukan sumber suara, tetapi tampaknya — apa pun itu — bahwa itu hanya didengar oleh Reiji. Sementara itu, Io Kuzami nyengir lebar seperti sebelumnya ketika dia mempermainkannya. Senyumnya tidak berubah, dia mengangguk ke arah apa yang dipegang Reiji di tangannya. Reiji membuka wajah arloji saku. Sama seperti ketika ia pertama kali mengambilnya, di sana terbentang jam dan menit yang melengkung di dalam, tapi kali ini …

“Itu bergerak …”

Itu tentu berbeda. Jarum melengkung sekarang bergerak, jika hanya sedikit, dan hanya kira-kira setiap menit.

“Alat pengukur yang berdosa. Keberadaannya menunjukkan bahwa setiap orang pasti akan binasa, tetapi jika itu telah dibuat, itu juga menunjukkan ada cara untuk memberontak melawan nasib itu. ”

“Mizu— Tidak, Io Kuzami-san, apa ini bagimu?”

“Ini adalah skala untuk mengukur kiamat yang akan datang. Ini adalah alat ajaib yang mewakili persaingan antara masa depan yang tak terhindarkan dan perlawanan hari ini. ”

“Faylia-dono mengatakan sesuatu seperti itu, bukan? Sesuatu tentang awal dari akhir dunia, kan? ”

“Dengan kata lain, kamu baru saja mengulangi apa yang dia katakan dengan ekspresi berlebihan?”

“Aku tidak bisa menyangkal ekspresi berlebihan … Yah, ambillah sesukamu. Anda hanya akan memiliki waktu luang untuk melakukannya sekarang. FUHAHAHAHAHA! ”

Ketika Reiji menatap Meter Lachesis dengan ekspresi tegas, Io Kuzami tertawa. Tawanya berangsur-angsur tumbuh semakin keras, menggetarkan pikiran Reiji dan membuatnya tidak berpikir. Tidak tahan lagi, dia berteriak pada Io Kuzami.

“Bisakah kamu sedikit lebih tenang, Mizuki ?!”

“Apakah kamu sudah mengingat namaku dengan benar? Aku adalah Raja Suci Surga, Io Kuzami! Saya sama sekali bukan Mizuki! Benar-benar tidak!”

“AAAAAH! Sialan, Sialan, Sialan! Kenapa itu berakhir seperti ini ?! Bagaimana?! SUIMEI, SELAMATKAN AKUUUUUU! ”

Tawa keras Io Kuzami dan ratapan keputusasaan Reiji bergema di seluruh kuil. Ini semua terjadi malam itu, satu minggu setelah Suimei melawan Eanru.