Chapter 2: Relation of the Summoned

“Jadi pahlawan dari Aliansi yang baru saja di parade …”

“Apakah kenalan Suimei-dono ?!”

Suara kaget Lefille dan Felmenia bergema di seluruh ruangan. Setelah parade kemenangan pahlawan, Suimei dan yang lainnya berkumpul di kantor guild master di Twilight Pavilion. Suimei sekarang duduk di sofa dengan ekspresi sangat suram di wajahnya.

“Tidak salah lagi kalau gadis itu adalah teman masa kecilku Kuchiba Hatsumi. Untuk berpikir bahwa dia dipanggil juga … ”

Suimei menjawab para gadis dengan napas berat. Felmenia dan yang lainnya semua benar-benar kagum pada kebetulan luar biasa yang disarankan Suimei: dia tahu pahlawan Aliansi dari dunianya sendiri.

“Jadi bukan saja kamu ditelan oleh pemanggilan sahabatmu, tetapi sekarang teman masa kecilmu juga dipanggil ke sini? Anda benar-benar telah terlibat dalam nasib sial di sini, bukan? ”

Tidak yakin apakah itu hanya keberuntungan bodoh atau pengaruh bintang-bintang, Rumeya hanya menatap Suimei heran dengan satu mata tertutup saat dia mengisap pipanya. Benar-benar seperti yang dia katakan. Suimei tidak bisa memikirkan cara yang lebih baik untuk menggambarkannya daripada “nasib sial”. Pasti ada sesuatu yang mengikat orang-orang yang dipanggil ke dunia ini bersama-sama — itulah yang dikatakan usus Suimei kepadanya. Merenungkan semua ini, Lefille mengingat tindakan Suimei sebelumnya.

“Jadi itu sebabnya kamu berteriak seperti itu?”

“Ya. Saya berusaha untuk mendapatkan perhatiannya, tapi … Saya tidak mengerti. Dia tidak bereaksi sama sekali. ”

“Mungkinkah itu bukan dia yang sebenarnya, hanya seseorang yang mirip dengannya?”

“Tidak. Maksudku, jika itu hanya penampilannya, aku mungkin berpikir begitu, tapi pakaian yang dia kenakan adalah hadiah mati. Belum lagi dia memiliki nama yang sama. ”

“Hatsumi Kuchiba, kan? Memang benar namanya cocok … ”

“Ya…”

Suimei mengerang karena akalnya. Liliana kemudian menaruh keraguannya dalam kata-kata.

“Mungkinkah … bahwa dia tidak mendengarmu?”

“Mungkin, tapi aku bersumpah mata kita bertemu. Dia menatapku. Saya merasa sulit untuk percaya bahwa dia tidak mengenali saya saat itu. ”

“Tapi itu mungkin … ada begitu banyak orang … bahwa dia mengabaikanmu … kan?”

“Kau pikir begitu? Mungkin hanya itu … ”

Suimei mengangguk seolah meyakinkan dirinya sendiri. Seperti yang dikatakan Liliana, ada begitu banyak orang di jalan sebelumnya sehingga sangat mungkin dia tidak bisa memilihnya keluar dari kerumunan. Dan tidak ada yang akan diperoleh dengan mengkhawatirkannya.

“Aku harus bertemu dengannya dan melihatnya sendiri.”

Mendengar pernyataan Suimei, Rumeya berhasil menebak apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Dan itu sebabnya kamu datang untuk berbicara denganku, kan?”

e𝓃u𝐦𝒶.𝓲𝓭

“Iya. Sebagai ketua guild, kupikir kamu mungkin bisa mengatur pertemuan dengan sang pahlawan. ”

Bahkan jika Suimei adalah teman lamanya, bagi rakyat Aliansi, dia bukan siapa-siapa. Sulit membayangkan bahwa mereka membiarkan sembarang warga sipil menghadiri audiensi dengan sang pahlawan. Itu sebabnya dia memilih untuk datang ke Rumeya, seseorang yang penting di komunitas. Dia pikir mereka mungkin bisa mendapatkan suatu tempat dengan gelarnya. Namun bertentangan dengan harapannya, Rumeya menggelengkan kepalanya dengan cemberut.

“Maaf, itu akan sedikit sulit.”

“Sulit … bagaimana?”

“Yah, begitulah … Menurut keluarga kerajaan, pahlawan tidak suka keluar banyak. Belum terlalu lama sejak dia dipanggil, jadi sepertinya dia masih belum terbiasa dengan dunia ini. Keluarga kerajaan tidak ingin dia kewalahan, jadi audiensi dengannya dilarang. ”

“Begitu … Jadi itu sebabnya kamu belum bertemu dengannya, Rumeya-dono?”

“Kamu menebaknya. Keluarga kerajaan Miazen sangat peka tentang apa pun yang menyangkut sang pahlawan. Bahkan jika saya menarik semua tali yang saya bisa dan melemparkan berat badan saya, saya ragu mereka akan membiarkan kita melihatnya. ”

“Itu tampak aneh setelah membiarkannya berkelahi dan membuatnya berpartisipasi dalam parade.”

“Bukan begitu? Sejujurnya aku juga tidak tahu apa yang mereka pikirkan. ”

Rumeya sepenuhnya setuju dengan Suimei. Sepertinya dia memiliki kecurigaan sendiri pada masalah ini, dan terus menghembuskan pipanya dengan ekspresi tidak puas. Felmenia-lah yang dengan malu-malu berbicara berikutnya.

“Jadi pahlawan dari Aliansi adalah, um … teman baikmu, kan, Suimei-dono? Apakah itu berarti dia … ada di pikiranmu? ”

“Yah begitulah.”

Ketika Suimei tersenyum, Rumeya menyeringai jahat.

“Oh? Ya ampun, apa ladykiller. Anda sudah praktis tenggelam dalam wanita cantik, namun Anda masih mencari mangsa untuk menangkap baru? Kamu anak nakal, bukan? ” katanya, memutar-mutar pipanya di ujung jarinya.

“Apa …? T-Tidak! Itu benar-benar tidak … ”

Secara alami, Suimei tidak memiliki niat seperti itu dan dengan mudah menyangkal tuduhannya, tetapi Felmenia dan Lefille tidak begitu yakin. Felmenia melompat ke arahnya sementara Lefille menatap dingin, menakutkan.

“S-Suimei-dono, apakah itu benar ?! Apakah itu benar-benar niatmu ?! ”

“Suimei-kun, sepertinya kau dan aku perlu bicara panjang lebar .”

“Tenang, Menia! Aku hanya— Tunggu, Lefille … kenapa kamu menatapku seperti itu? ”

Suimei terguncang oleh perubahan sikap mereka yang tiba-tiba. Rumeya tertawa terbahak-bahak.

“Yah, semua bercanda samping …”

“Setelah melemparku ke bawah bus seperti itu? Anda punya keberanian … ”

Suimei memelototi Rumeya, kebencian jelas di matanya. Tapi dia hanya membalas senyum licik, seolah dia menemukan mainan baru untuk dimainkan.

“Suimei, cukup lucu untuk menggodamu, tahu? Tentunya orang-orang melakukan ini kepada Anda, bahkan di dunia tempat Anda berasal. ”

“Urgh …”

“Ha ha ha! Itu berarti saya menabrak bullseye! Sepertinya itu hanya urusanmu dalam hidup, sayangku. ”

e𝓃u𝐦𝒶.𝓲𝓭

Rumeya terus tertawa, benar-benar terhibur dengan Suimei. Ketika dia menyesali dalam hatinya bahwa dia telah membuat musuh lain, senyum itu tiba-tiba menghilang dari wajahnya ketika dia mendapatkan kembali ketenangannya dan menatapnya dengan serius.

“Jadi, dia ada di pikiranmu karena dia adalah temanmu?”

“Iya. Saya sudah mengenalnya sejak saya masih sangat muda. Itu sebabnya saya ingin memeriksanya. Saya tidak tahu pasti bahwa dia tidak dipaksa untuk bertarung melawan keinginannya, setelah semua. ”

“Hmm …”

Sepertinya Rumeya tidak mempertimbangkan kemungkinan itu. Orang-orang di dunia ini pada umumnya menerima begitu saja bahwa para pahlawan datang untuk menyelamatkan mereka. Tentu saja mereka akan mau bertarung. Gagasan bahwa itu mungkin bukan masalahnya bahkan tidak pernah terlintas dalam benak mereka. Namun, bagi Suimei, itu adalah kekhawatiran yang wajar.

Selain itu, dia masih belum bisa mengerti mengapa Reiji dan Elliot mengambil sikap yang membingungkan pada bisnis pahlawan ini. Itu tidak masuk akal baginya, dan dia tidak berpikir dia akan sampai ke dasarnya sampai dia memperhatikannya dengan serius. Berbicara dengan Hatsumi mungkin merupakan awal yang baik. Setelah sedikit tenang, Felmenia memiringkan kepalanya ke samping dan mengajukan pertanyaan tentang bagaimana tepatnya dia akan melakukan itu.

“Tapi apa yang akan kamu lakukan, Suimei-dono? Jika kami tidak dapat membuat janji dengannya secara langsung, apakah Anda memiliki cara lain untuk menghubunginya? ”

“Yah, jika itu yang terjadi, aku punya kartu di lengan bajuku …”

Sambil membelai dagunya, Suimei mengalihkan fokusnya ke jendela. Malam — hari penyihir — baru saja akan tiba. Jika Suimei tidak bisa menghubungi Hatsumi dengan cara biasa, dia harus menjadi kreatif.

★

Kuchiba Hatsumi tiba-tiba merasakan sentakan menjalari tubuhnya.

“Hmm …?”

Dia perlahan-lahan bangkit dari tidur nyenyak, dan ketika dia membuka matanya, dia melihat temannya Selphy Fittney membungkuk di atasnya.

“Tolong bangun, Hatsumi. Ini sudah malam hari. ”

“Malam…?”

Sambil menggosok matanya yang mengantuk, dia menegakkan tubuhnya dan melihat sekeliling. Dia berada di atas tempat tidur di kamar pribadi yang telah disisihkan untuknya di lantai empat istana Miazen. Perabotan dijaga seminimal mungkin, dengan hanya tempat tidur dan lemari untuk pakaian. Karpet gelap tersebar di lantai, dan halaman luas bisa dilihat dari jendela. Ini adalah penginapan hemat yang diberikan keluarga kerajaan padanya.

Wajahnya disembunyikan oleh tudungnya, Selphy diam-diam terus berbicara dengan Hatsumi.

“Memang, Hatsumi. Kamu bekerja keras hari ini. ”

“…Saya ketiduran?”

“Ya, kamu keluar seperti lampu. Anda pasti memiliki mimpi yang bagus. Wajah tidurmu sangat damai. ”

“Augh …”

Hatsumi tidak bisa menyembunyikan rasa malu karena membayangkan seseorang melihat wajahnya yang sedang tidur. Pipinya berubah merah padam, tetapi bukannya mencoba mempermalukannya, Selphy menjadi agak penyayang. Hatsumi tidak bisa melihat wajahnya karena bayangan itu, tetapi dia merasa Selphy sedang tersenyum di bawah tudungnya.

“Mimpi seperti apa yang kamu miliki? Apakah kamu ingat?”

“Impianku…?”

Dia mencoba mengingat isinya. Dan tentu saja …

“… Aku bermimpi aku masih kecil. Di tempat yang berbeda dari sini. Saya sedang balap anak laki-laki dan menunggang kuda bersamanya. ”

“Mimpi yang sama seperti biasanya, kalau begitu?”

Hatsumi mengangguk ke arah suara Selphy yang lembut. Dia tidak memiliki ingatan atau kehidupan sebelumnya, tetapi itu adalah mimpi yang sering dia miliki. Di dalamnya, dia adalah anak kecil, dan dia bersama seorang anak laki-laki seusianya. Mereka akan bermain-main dan mengayunkan pedang bersama. Dia tidak punya bukti untuk membuktikannya, tetapi dia pikir itu pasti merupakan bagian dari masa lalunya.

Tapi kemudian…

Tapi kemudian setengah jalan, itu bergeser ke mimpi yang aneh. Ada seekor anjing liar. Dia lari darinya, tetapi jatuh dan melukai dirinya sendiri. Bocah itu mengejarnya. Kemudian dia membacakan mantra keberuntungan untuk menyembuhkan luka-lukanya. Dan akhirnya, dia berkata …

“Setiap kali kamu dalam bahaya, aku akan datang menyelamatkanmu.”

Wajah bocah itu benar-benar kabur di benaknya. Dia tidak bisa mengingatnya dengan jelas. Tapi ketika dia mengingat kata-katanya itu, ada rasa sakit di dadanya. Rasanya seperti deru kesepian yang datang setelah kehilangan sesuatu.

Mengesampingkan masalah mimpi itu, Hatsumi terkejut pada dirinya sendiri. Dia hanya bermaksud tidur siang sebentar, tapi dia benar-benar pingsan. Agak bingung, dia menoleh ke temannya.

“Selphy, berapa lama aku tertidur?”

“Sudah kubilang ini sudah malam hari. Kamu keluar sebentar. ”

“Sobat, aku benar-benar tidur sebanyak itu …? Kami seharusnya mengadakan pertemuan strategis malam ini, bukan? ”

“Memang benar.”

“Aduh …”

e𝓃u𝐦𝒶.𝓲𝓭

Setelah Hatsumi dan teman-temannya makan malam setelah pawai, mereka memutuskan untuk beristirahat sejenak sebelum bertemu untuk membahas bagaimana mereka harus melanjutkan sehubungan dengan penaklukan iblis. Hatsumi, sebagai pemimpin, telah menyarankan mereka berkumpul kembali dalam satu jam untuk rapat, tetapi melihat keluar jendela sekarang, di luar gelap gulita. Tidur siang pasca makan malamnya yang kecil berlangsung lebih dari dua jam.

“Waktunya sudah agak terlambat, jadi aku datang untuk membangunkanmu.”

“Akan baik-baik saja jika kamu melakukannya lebih awal.”

“Tidak, kamu tampak sangat lelah, jadi aku pikir akan lebih baik membiarkanmu beristirahat.”

“Terima kasih, Selphy. Jadi, di mana Gayus dan Weitzer? ”

“Mereka menunggu di kamar sebelah.”

“Saya melihat. Kalau begitu mari kita bergegas— ”

Sebelum Hatsumi menyelesaikan kalimatnya, dia bisa mendengar langkah kaki gelisah dari lorong. Itu adalah Gayus; dia pasti merasakan bahwa dia telah bangun. Dan tepat ketika Hatsumi menyadari siapa yang mendekat, pintu kamarnya terbuka tanpa banyak ketukan.

“Yoohoo! Apakah pahlawan kecil tukang tidur sudah bangun? ”

Pintu itu pasti hanyalah selembar pelapis baginya. Ketika pintu itu terbuka seperti ditinju, seorang lelaki kekar yang bertubuh kekar dengan senyum ramah datang berbaris dan duduk di kursi seperti miliknya. Mata Selphy berkilat mencela dari bawah tudungnya.

“Tuan Gayus, apa yang kamu lakukan memasuki kamar wanita tanpa mengetuk?”

“Ah, apa masalahnya? Dia hanya tidur di pakaian yang biasanya dia pakai, kan? Jika dia berpakaian tidak sopan, saya yakin Anda sudah melakukan sesuatu tentang hal itu. ”

“Yah, itu memang benar. Saya akan mulai dengan menembakkan mantra pada Anda. ”

“Oooh, menakutkan.”

Gaius meraih kedua bahunya dan pura-pura gemetar ketakutan. Meskipun dia tidak memikirkannya seperti itu, dia cukup bodoh. Namun, Hatsumi tidak terlalu mempermasalahkan kelakuan Gayus yang tidak sopan. Dia menundukkan kepalanya dengan ringan dari atas tempat tidurnya.

“Maaf, Gayus. Saya ketiduran.”

“Itu langka bagimu.”

“Aku pikir melakukan sesuatu yang baru pasti membuatku lelah …”

Hatsumi berbicara dengan takut-takut. Itu juga muncul saat makan malam, tapi sore itu adalah pengalaman pertamanya dengan parade. Selama setengah hari, dia harus berdiri di atas kendaraan hias yang ditarik cowhorn sambil melambai dan tersenyum kepada kerumunan yang bersorak-sorai. Itu jauh lebih sulit daripada yang dia pikirkan.

“Ah, ya, aku membawamu ke sana. Bahkan saya bahu indah kaku setelah semua itu.”

Gayus menggosok bahunya sambil membuat wajah pahit. Meskipun dia pria yang agak duniawi, sepertinya dia juga tidak terbiasa dengan hal-hal seperti itu. Hatsumi mengira dia tampak bersenang-senang selama pawai, tapi sepertinya itu bukan masalahnya. Ketika mereka berbicara tentang semua ini, seorang pria muda mengenakan pakaian ksatria yang indah datang melalui pintu yang masih terbuka. Dan hal pertama yang keluar dari mulutnya adalah …

“Gayus. Apa yang kamu pikirkan, berjalan ke kamar pahlawan sendirian seperti itu? ”

Menatap Gayus dari sudut matanya, pendatang baru itu mengkritiknya dengan nada tajam. Itu adalah Weitzer Ryerzen, pangeran Miazen. Namun, Gayus duduk di sana tanpa terpengaruh, menggali di sekitar telinganya dengan jari kelingkingnya sementara dia menunggu sang pangeran berhenti berbicara.

“Apa? Anda akan memberi kuliah saya juga? Seperti yang saya katakan, apa masalahnya? Aku bisa mendengar mereka berbicara dan sebagainya, jadi aku tahu dia sudah bangun. Ayo, sudah. Saya ingin membuat pembicaraan yang menyedihkan jadi saya bisa mendapatkan minuman keras. ”

“Apakah kamu mengatakan kamu lebih peduli dengan roh daripada kedamaian dunia?”

“Tentu.”

Gayus memukul dadanya dengan bangga, tidak ragu untuk menjawab. Menjepit alisnya dengan perasaan tidak senang dengan kesombongan seperti itu, Weitzer menilai bahwa percakapan lebih lanjut dengan orang bodoh seperti itu tidak akan produktif. Dengan ekspresi yang sangat lembut, dia berbalik ke Hatsumi untuk menyambutnya.

“Aku benar-benar minta maaf karena begitu riuh ketika kamu baru saja bangun, Pahlawan-dono. Apakah kamu tidur dengan nyenyak?”

“Ya terima kasih. Dan saya minta maaf karena membuat Anda menunggu. ”

“Tidak semuanya. Anda harus tetap lelah dari pertempuran. Bagaimanapun, kitalah yang berulang kali menyeret Anda ke dalam pertempuran. Jadi saya mohon Anda untuk tidak memikirkannya, Pahlawan-dono. ”

“Ya…”

Weitzer membuat titik untuk bersikap sopan agar tidak membuat Hatsumi tidak nyaman. Seperti biasa, dia cukup sopan. Hatsumi, tahu percakapan serius apa yang ada di depan mereka, pergi untuk bangun dari tempat tidur. Selphy bergerak untuk membantunya ketika dia bangkit, tetapi Weitzer menahannya untuk beberapa alasan.

“Selphy, serahkan ini padaku.”

“…Sangat baik.”

e𝓃u𝐦𝒶.𝓲𝓭

Selphy mempertanyakan tindakan Weitzer sejenak, tetapi dengan cepat menyadari dan dengan anggun mengundurkan diri. Melihat pertukaran ini membuat Hatsumi bingung ketika Weitzer mendekat.

“W-Weitzer?”

“Nah, Pahlawan-dono, tolong ambil tanganku.”

“Hah? Oh … Te-Terima kasih … ”

Weitzer mengulurkan tangannya ke Hatsumi untuk meminta dukungan. Khawatir tentang dia, dia tersenyum lembut padanya untuk mendorongnya. Hatsumi dengan malu-malu membuang muka saat dia mengucapkan terima kasih. Perilaku semacam ini cukup umum baginya, tetapi masih cukup memalukan. Namun demikian, dia mengambil tangannya dan berdiri. Dua sahabat mereka yang lain tertawa pelan seolah ada sesuatu yang paling lucu.

“Ah, jadi pangeran pergi menyerang, kan?”

“Heh …”

Weitzer mengantar Hatsumi ke tempat mereka duduk.

“Pahlawan-dono, bagaimana kamu menikmati makan malam malam ini?”

“Yah, makanannya enak, tapi …”

“Apakah ada sesuatu tentang hal yang tidak kamu sukai?”

“Bukan itu. Hanya saja berurusan dengan suasana seperti itu tidak mudah. Ah, tapi saya tidak bermaksud mengatakan bahwa saya tidak suka berada di sekitar-Nya dan Yang Mulia, mengerti? ”

Hatsumi benar-benar rukun bukan hanya dengan raja dan ratu, tetapi dengan semua orang di istana. Namun bahkan kemudian, itu membuatnya cemas untuk makan di bawah keangkuhan dan keadaan seperti itu. Dia tidak pernah bisa sepenuhnya santai dengan semua formalitas. Dia tidak yakin bagaimana Weitzer menafsirkan apa yang dia katakan tentang itu, tetapi dia menjawab dengan aura yang tahu segalanya.

“Tapi tentu saja. Anda telah kehilangan ingatan Anda. Saya yakin, setelah beberapa waktu, segalanya akan kembali kepada Anda dan Anda akan jauh lebih nyaman dalam keadaan seperti itu. ”

“Tapi bukan itu yang kumaksud …”

“Kamu akan segera terbiasa, Hero-dono. Saya pikir itu sudah tumbuh pada Anda. Sikapmu di meja makan selalu sempurna, ”

“Y-Ya …”

Hatsumi hanya bisa mengumpulkan jawaban canggung untuk pujian Weitzer. Dia tidak mengerti bagaimana dia bisa menyanjungnya seperti itu dengan wajah yang lurus. Setelah duduk, dia melihat Gayus menyeringai. Selphy juga menahan tawa. Dia tidak yakin apa yang begitu lucu.

“Aku melihat kalian berdua berperilaku seperti ini dari waktu ke waktu … tapi apa itu?”

“Ah, bukan apa-apa.”

“Memang. Kami hanya mengobrol ringan. ”

Mereka berdua tampak bersemangat. Weitzer, di sisi lain, tampak agak tersinggung, meskipun itu hanya membuat Gayus lebih banyak tersenyum. Dia menunggu Weitzer duduk sebelum berbicara dengannya.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan dari sini?”

“Aku tidak benar-benar berpikir ada yang harus dilakukan.”

“Ah, ayolah, jangan seperti itu. Kamu marah tentang sesuatu? ”

“Tentu tidak.”

Terlepas dari apa yang dia katakan, Weitzer tampak kesal. Memotong pertukaran kecil mereka, Hatsumi mengembalikan pembicaraan ke jalurnya.

“Tentu saja kita akan terus menaklukkan iblis, tapi bagaimana kita melanjutkan dari sini?”

“Apakah tidak apa-apa hanya dengan bergabung dengan tentara dan berbaris di bajingan seperti biasa?”

“Aku juga berpikir itu ide yang bagus untuk melanjutkan seperti kita, Pahlawan-dono.”

Dalam peristiwa yang aneh, Weitzer setuju dengan Gayus. Dan jika mereka berdua bersatu, itu harus berarti itu adalah rencana yang solid. Namun, Hatsumi memiliki pemikiran berbeda tentang masalah ini.

“Itu mungkin, tapi …”

“Kamu memikirkan hal lain, Hatsumi?”

“Ya. Karena kita memiliki potensi perang semacam ini, saya berpikir mungkin ada cara yang lebih baik untuk menggunakannya. Maksudku, kita sudah meningkatkan moral prajurit dengan kemenangan besar. Dan semangat kerja hanya akan tetapi begitu tinggi, bukan? Jadi saya berpikir mungkin lebih baik menyerahkan medan perang kepada para jenderal dari sini. ”

“Hah?”

Gayus tidak cukup mengikuti, tetapi Weitzer tampaknya segera memahami proposisinya.

“Dengan kata lain, kamu mengatakan akan lebih baik bagi kita untuk bergerak melawan iblis secara mandiri sekarang.”

“Ya, kupikir itu kemungkinan. Kita bisa membuat serangan mendadak terhadap jendral iblis atau sesuatu. Meskipun itu mungkin permainan yang berbahaya … ”

“Pasti. Tetapi jika itu sukses, maka beban pada prajurit akan sangat ringan. ”

Partai mereka tak tertandingi dalam hal kekuatan dan potensi di medan perang. Mereka memiliki tiga anggota yang masing-masing dapat bertarung melawan iblis secara langsung, dan satu yang dapat mendukung mereka dari garis belakang dengan sempurna. Sebagai kelompok, mereka juga sangat cocok untuk operasi rahasia. Jika mereka dapat mengambil inisiatif sekarang dan melenyapkan para jenderal iblis dan iblis berpengaruh lainnya, mereka dapat mengklaim kemenangan nyata bagi kemanusiaan dalam perang ini.

“Mengetahui itu, kita hanya akan melanjutkan dengan cara ini jika semua orang mau.”

Seperti yang ditunjukkan kekhawatiran Hatsumi, itu memang rencana yang berbahaya. Itu akan memberi tekanan besar pada mereka berempat. Namun, Weitzer menjawabnya dengan percaya diri seolah itu wajar saja.

“Tapi tentu saja. Kami bermaksud mengikuti Anda ke mana pun, Pahlawan-dono. ”

e𝓃u𝐦𝒶.𝓲𝓭

“Bahkan jika kamu baik-baik saja dengan itu, masih ada Gayus dan Selphy untuk dipertimbangkan. Mereka berdua memiliki negara sendiri yang perlu dikhawatirkan. Anda tidak membuat keputusan untuk mereka, jadi jangan mencoba dan berbicara untuk mereka. Lagipula, terus terang, aku belum sepenuhnya memutuskan rencana ini. ”

“M-permintaan maaf saya …”

Setelah ditegur, Weitzer meminta maaf dengan cara yang tidak biasa. Tampaknya sifat runcing dari kata-kata kasarnya telah sampai padanya. Tetapi sementara dia masih terhuyung-huyung karena kesalahannya, Gayus memberikan jawaban percaya dirinya sendiri.

“Aku tidak keberatan sama sekali. Aku lelah terhenti, lagipula. Bahaya adalah apa yang saya inginkan. ”

“Aku juga akan menemanimu. Saya tidak punya niat untuk meninggalkan tugas saya setelah kita sejauh ini, “Selphy menambahkan.

“Terima kasih. Kamu berdua.”

Mereka berdua — atau benar-benar, mereka bertiga — agak menjanjikan. Hatsumi mengungkapkan rasa terima kasihnya atas dedikasi mereka, tetapi Gayus memandangnya seolah dia melihat sesuatu yang aneh.

“Bagaimanapun, Hatsumi, kamu tidak seperti ini sebelumnya. Saya terkejut Anda begitu bersemangat. ”

Sepertinya dia terkejut dengan usulannya yang tiba-tiba untuk langkah agresif. Ketika dia pertama kali datang ke dunia ini, dia menolak untuk melakukan apa pun dengan penaklukan dan mengunci diri di kamarnya dari kejutan kehilangan ingatannya. Gayus mungkin membandingkan cara dia sekarang dengan cara dia dulu, tapi …

“Kamu berjanji untuk tidak membicarakan itu, bukan? Astaga … Tidak ada yang berubah. Saya hanya tahu kita harus mengalahkan iblis sekarang. ”

Setelah melawan iblis untuk dirinya sendiri, Hatsumi menyadari apa yang harus dilakukan. Mungkin itu kekuatan mereka, niat jahat mereka, aura menyeramkan mereka … Dia hanya tahu di dalam hatinya bahwa mereka adalah kejahatan yang harus dikalahkan. Selain itu, dia ingin melindungi orang-orang di dunia ini — termasuk tiga sahabat yang bertempur di sampingnya. Itu penting baginya.

“Hei, Selphy, adakah yang perlu kita lakukan di Miazen sekarang?”

“Tidak terlalu. Ingatlah bahwa ada pesta malam yang harus Anda hadiri. ”

“Pesta malam … Kenapa?”

Hatsumi menyadari pentingnya pawai dalam mengangkat semangat warga, tetapi dia tidak berpikir lebih dari itu akan diperlukan. Meskipun dia mengajukan pertanyaan kepada Selphy, Weitzer adalah orang yang menjawab.

“Itu karena aku ingin kita memperdalam persahabatan kita.”

“Bukankah kita semua sudah cukup akrab?”

Hatsumi sudah mengenal mereka bertiga sejak pertempuran pertamanya. Belum terlalu lama sejak mereka benar-benar bertemu, tetapi melalui ikatan kepercayaan dan persahabatan yang mereka bentuk di medan perang, mereka menjadi seperti keluarga satu sama lain. Dia tidak melihat bagaimana mereka mungkin membutuhkan sesuatu yang konyol seperti pesta untuk memperkuatnya. Namun…

“Permintaan maaf saya. Saya berbicara dengan buruk di sana. Yang kami maksudkan adalah orang-orang dari Aliansi Saadias. Saya percaya bahwa Anda harus menghabiskan waktu bersama ayah dan ibu saya, serta para pemimpin lain dari Miazen dan para pemimpin negara-negara Aliansi lainnya. ”

“Itu … Aku tentu saja tidak keberatan bertemu dengan mereka, tapi bukan berarti kita sedang terburu-buru untuk itu.”

“Sebenarnya, Hero-dono, ini adalah masalah bisnis yang mendesak untuk Aliansi. Jika kita bertindak segera, maka … ”

“Apakah kamu mengatakan bahwa aku harus menjadi hidangan yang disajikan untuk menertibkan Aliansi?”

“T-Tidak! Bukan itu yang saya— ”

“Setan-setan itu menyerang. Saya tidak berpikir ada hal yang lebih mendesak dari itu. ”

Dia tahu apa yang diminta Weitzer untuk dilakukannya itu perlu, tetapi dia masih tidak menyukai gagasan itu.

“Kamu salah, Pahlawan-dono! Ini bukan tentang menggunakan kamu untuk sarana politik … ”

Melihat ekspresi kompleks di wajah Hatsumi, Weitzer dengan panik berusaha untuk memperbaiki dirinya sendiri, berpikir bahwa dia telah menyinggung perasaannya. Sementara itu, Gayus tertawa terbahak-bahak seperti biasanya ketika dia berbalik ke Hatsumi.

“Sudah waktunya kamu mengambil petunjuk, kan, Hatsumi?”

“Ambil petunjuk? Tentang apa?”

“Niat baik Pangeran Kecil Weitzer.”

“Niat baiknya? Memang benar aku merasa agak buruk untuk semua yang dia dan yang lainnya lakukan untukku … ”

Setelah dipanggil, bukan hanya Weitzer, tetapi seluruh istana telah merawat Hatsumi dengan baik. Itu sudah seharusnya, mengingat merekalah yang memanggilnya, tapi Hatsumi masih bersyukur. Dia memastikan untuk mengungkapkan ini, tetapi Gayus menghela nafas heran.

“Bagaimana aku mengatakannya …? Terus terang, Anda sangat padat. Kau agak mengingatkanku pada anak kurus yang aku makan beberapa waktu yang lalu … ”

Hatsumi tidak tahu apa yang dia bicarakan. Tetapi setelah sedikit tenang, Weitzer menenangkan diri dan mencoba mengklarifikasi.

“Memang benar, Pahlawan-dono, bahwa bantuanmu adalah anugerah yang besar bagi Aliansi. Itu tak perlu dikatakan. Tetapi saya berpikir ke depan — untuk setelah kita mengalahkan iblis. Dan saya percaya ini adalah bagian penting dari membuat masa depan untuk Anda. Jika Anda cemas tanpa ingatan Anda, maka saya akan mendukung Anda selama sisa hidup Anda. ”

“Tapi … aku tidak ingin menjadi beban sebanyak itu untukmu, Weitzer.”

“A-Aku sama sekali tidak menganggapmu sebagai beban!”

“Tapi…”

Hatsumi tidak bisa begitu saja menyetujui tawarannya, tidak peduli seberapa baik dan murah hati. Dia tidak punya niat untuk menimbangnya sepanjang sisa hidupnya seperti itu. Selain itu, dia memiliki dunianya sendiri untuk kembali. Di suatu tempat dia tahu dia harus kembali. Bocah itu yang muncul dalam mimpinya … Dia merasa seperti dia harus melihatnya lagi tidak peduli apa.

“…”

Tapi dia tidak bisa membiarkan pikiran itu menyusulnya. Jika dia tidak memikirkan apa pun kecuali bocah lelaki yang wajahnya hilang entah ke mana dalam kabut kabut pikirannya, otaknya akan berhenti berfungsi. Merasakan kehalusan hatinya dari warna wajahnya, Weitzer menatapnya dengan ekspresi khawatir.

“… Pahlawan-dono?”

“Maaf. Saya pikir kita sudah selesai di sini, jadi tolong tinggalkan saya sebentar. ”

e𝓃u𝐦𝒶.𝓲𝓭

“Hatsumi?”

“Ya, aku baik-baik saja. Terima kasih, Selphy. ”

Ketika Selphy memanggilnya, Hatsumi tersenyum kembali seolah mengatakan padanya untuk tidak khawatir. Setelah Weitzer meminta maaf pada dirinya sendiri, ketiga tamu itu keluar dari kamar. Setelah pintu ditutup, Hatsumi berdiri dari kursinya dan melemparkan dirinya kembali ke tempat tidur. Dia memandang ke atas ke permadani yang ditempelkan di langit-langit, dan perasaan sejatinya keluar dari bibir sambil menghela nafas.

“… Aku harus kembali ke tempat asalku …”

Teman-temannya penting baginya, tetapi dia tidak ingin meninggalkan ingatannya. Dia ingin tahu siapa dia. Kembali ke rumah — di mana pun berada — mungkin ada seseorang yang menunggunya. Itu sebabnya …

“Dan … kita berangkat!”

Di tengah-tengah merenung, Hatsumi mendengar bahwa suara santai datang dari jendelanya, yang terbuka lebar. Penasaran, dia menoleh untuk melihat sementara masih terbaring di tempat tidurnya. Dan di sana, seolah-olah dia baru saja memanjat, seorang pria muda berjongkok di ambang jendela.

“Yo!”

“Hah?! Apa?! Apa ?! ”

Pria muda itu — yang berambut hitam dan berpakaian hijau — muncul entah dari mana, tetapi dengan santai melambai padanya dalam sambutan. Hatsumi berlari keluar dari tempat tidur karena terkejut.

“T-Tunggu, ini lantai empat!”

“Dan? Bukannya Anda tidak bisa memanjat empat lantai, Anda tahu? Anda menggunakan tonjolan ini sebagai pegangan. Lihat? Hanya butuh sedikit minyak dan tekad siku. Bukan itu yang saya lakukan. ”

Sementara pantomiming memanjat, pria muda itu berbicara kepadanya seolah-olah tidak ada yang aneh dengan situasinya. Memang benar ada sejumlah cara untuk naik ke lantai empat; masalah sebenarnya adalah apa yang terjadi sebelumnya.

“B-Bagaimana kamu bisa masuk ke halaman istana?”

“Yang diperlukan hanyalah sedikit …”

Mengatakan itu, pemuda itu menekankan jari telunjuknya ke ibu jarinya. Sepertinya dia bermaksud mengatakan bahwa itu adalah urusan yang sederhana. Setelah itu, dia melompat turun dari jendela ke dalam ruangan seolah itu adalah hak prerogatifnya untuk melakukannya. Siapa dia? Mengabaikan rincian identitasnya untuk saat ini, Hatsumi mengambil pedangnya, yang bersandar di dinding di dekatnya. Dia mengambil kuda-kuda dengan kuda itu siap di pinggulnya, tampak seperti dia siap untuk memotongnya menjadi dua di ujung topi.

“Jangan bergerak!”

Itu peringatan. Tapi kemudian, seolah pemuda itu tidak mengerti apa yang dikatakannya, dia menjadi kaku seperti waktu telah berhenti. Dia menatap kosong padanya untuk sementara waktu, dan kemudian mengeluarkan pertanyaan sederhana, terpana.

“…Hah?”

“Jangan ‘huh’ aku, kamu pelanggar! Haruskah aku membunuhmu di tempat ?! ”

Dia mengeluarkan kembali peringatannya kepada pria muda yang menatapnya dengan ekspresi agak bodoh di wajahnya. Setelah membeku lagi, dia akhirnya tampak menyadari keseriusannya dan mulai panik.

“Membunuh? Seperti dalam … bunuh aku? Ayolah, kamu bukan tipe yang membuat lelucon seperti itu, kan? ”

“Ya, aku terkejut kamu tahu. Itu bukan lelucon. ”

“A-Ini bukan lelucon …? Apa yang kamu katakan ?! Apakah kamu serius berencana untuk membunuhku ?! Nyata?! Apakah kamu marah karena aku menyelinap ke kamar wanita? Maksudku, ya, aku memang melakukan itu, tapi … ”

“Salah.”

“Lalu apa itu ?!”

Hatsumi menatap belati padanya seolah dia benar-benar bermaksud membunuhnya di tempat dia berdiri. Dia tidak tahu mengapa dia tampak sangat terkejut tentang hal ini. Mempertimbangkan apa yang dia lakukan, dia seharusnya mengharapkan respon semacam ini.

e𝓃u𝐦𝒶.𝓲𝓭

“Apakah aku benar-benar harus mengejanya untukmu? Siapa pun akan membela diri dengan orang asing yang menyelinap ke kamar mereka. ”

“Asing, katamu …?”

“Paling tidak, aku tidak mengenalimu … Sama sekali.”

Setelah datang ke dunia ini, dia belum pernah bertemu dengan pria muda ini. Jadi mengapa dia berdiri di sana dengan ekspresi bingung seperti dia baru saja mengatakan kepada teman dekat dia tidak mengenal mereka? Dia tidak bisa memahaminya. Satu-satunya hal yang jelas adalah bahwa dia memang tampak cukup terguncang.

“J-Jangan bercanda. Ini bukan tempat yang cocok untuk omong kosong itu, oke? ”

“Bukankah aku bilang aku tidak bercanda? Saya tidak mengenal Anda. ”

“Tidak mungkin kamu tidak! Saya Suimei! Yakagi Suimei, teman masa kecilmu! ”

“Teman Ch-Childhood?”

“Ya. Jadi aku memohon padamu … Tolong jangan bercanda dengan teman masa kecilmu. ”

Pria muda itu, Yakagi Suimei, mengerang kesakitan seolah dia sudah kehabisan akal. Dia tidak mengira dia akan memperkenalkan dirinya seperti itu, tetapi sikapnya sampai sekarang tampaknya menguatkan itu. Dia tentu saja bertindak seolah-olah mereka dekat. Tapi ada satu lubang mencolok dalam cerita itu.

“Apa yang kamu katakan? Saya seorang pahlawan yang dipanggil dari dunia lain, Anda tahu? Tidak mungkin aku punya teman masa kecil di tempat ini. ”

Pria muda ini mungkin punya alasan bagus untuk menyusup ke istana, tetapi sejauh pengaturan dan alasannya, ini terlalu disalahpahami. Namun demikian, ketika dia menunjukkan itu padanya, dia tampak seolah dia menikamnya. Dia kemudian perlahan melengkungkan alis yang mencurigakan.

“Hei, apa yang terjadi? Ingatanmu terbang kandang atau sesuatu? ”

“Memang, seperti yang kamu katakan. Saya menderita amnesia. ”

“Tunggu, serius …?”

Pria muda itu sekarang menatapnya dengan sangat tak percaya.

★

Ketika Suimei masih kecil, salah satu teman baik ayahnya adalah seorang ahli ilmu pedang. Ayahnya meyakinkan dia untuk pindah ke daerah itu dan membuka dojo di lingkungan itu. Gaya ilmu pedang yang dipraktikkan pria ini dikenal sebagai Pedang Phantom dari Kurikara Dharani. Itu adalah gaya lama yang telah diturunkan sejak lama bahkan sebelum periode Negara-Negara Berperang. Itu berasal dari namanya, sebuah dharani — pidato ritual yang mirip mantra — berdasarkan pada pedang naga yang Kurikara gunakan oleh dewa Buddhis Acala yang murka, yang digunakan untuk membuat arwah iblis dan makhluk duniawi lainnya menyerah. Gaya pedang mewarisi fitur itu. Tidak hanya bisa digunakan untuk melawan manusia, itu juga efektif untuk melawan roh, penampakan, dan bahkan monster.

Tentu, itu bukan satu-satunya hal yang diajarkan di dojo. Instruktur, Kuchiba Kiyoshiro, juga mengajarkan ilmu pedang biasa kepada anak-anak tetangga. Namun di balik layar, ia menggunakan keterampilan sejatinya untuk menebas monster yang merajalela di dunia. Putrinya, Kuchiba Hatsumi, mengikuti jejaknya dan juga mengikuti latihan di bawah pengawasannya.

Dengan berbagai hal yang terjadi, Hatsumi tidak benar-benar tahu bahwa Suimei adalah seorang penyihir atau bahwa dia tahu tentang pekerjaan rahasia yang dilakukan keluarganya, tetapi itu tidak benar-benar menjadi masalah saat ini. Intinya adalah bahwa keahliannya dengan pisau sangat luar biasa. Sedemikian rupa sehingga ayahnya menganggapnya memalukan sehingga dia dilahirkan sebagai seorang gadis. Bahkan dengan pertempuran yang relatif sedikit di dunia ini, Suimei bisa menebak bahwa dia mungkin setara dengan Tujuh Pedang. Dan gadis ini berdiri di hadapannya sekarang dengan pedangnya terangkat ke arahnya.

“Jadi, haruskah aku memanggil penjaga? Atau apakah Anda lebih suka ditebang di tempat Anda berdiri? ”

“Tidak juga, lebih baik. Keduanya akan banyak masalah. ”

“Saya menemukan situasi saat ini menjadi masalah. Lagipula, ada pria aneh di kamarku. ”

“Beri aku istirahat …”

Suimei menggelepar. Gadis yang dia mainkan sejak dia pindah ke lingkungannya bertahun-tahun yang lalu mengaku tidak tahu siapa dia. Gadis itu — yang sama dengan yang dia pelajari ilmu pedang — sekarang menurunkan postur tubuhnya sebagai persiapan untuk menyerang dia dengan pedangnya. Aura yang bisa dia rasakan darinya mengatakan padanya bahwa dia juga tidak main-main. Satu langkah salah sekarang dan dia pasti akan merasakan baja miliknya.

Tapi apa yang harus dia lakukan tentang amnesia-nya? Dia datang dengan maksud untuk membawanya kembali bersamanya jika perlu, tetapi dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dalam situasi ini. Selama dia tidak mengingatnya, dia tidak akan pergi bersamanya bahkan jika dia bertanya dengan baik. Dia menderita magicka, tetapi itu tidak bisa memperbaiki amnesia. Ada mantra untuk memanipulasi otak dan menulis ulang ingatan, tetapi jika dia mengambil jalan itu dan dengan paksa mendorong ingatan ke dalam dirinya, tidak ada keraguan bahwa itu akan memberi tekanan besar pada pikirannya.

Pada akhirnya, itu membuatnya kosong. Itu benar-benar menjengkelkan. Dengan semua pilihannya yang lain, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah mencoba berbicara dengannya sampai dia percaya padanya.

e𝓃u𝐦𝒶.𝓲𝓭

“Hahh …”

Suimei mendengar Hatsumi menghembuskan napas. Itu membuatnya gugup. Pisau pada senjatanya sekitar 120 sentimeter panjangnya, dan cengkeramannya sekitar 25 sentimeter. Ada beberapa ornamen aneh yang menghiasinya, tetapi memiliki bentuk keseluruhan dari pedang gaya Jepang, atau sesuatu yang meniru. Di dalam sarung merah di pinggangnya itu tidak diragukan lagi senjata mematikan yang terbuat dari bahan khusus dari dunia ini.

Dan saat ini, Suimei berdiri sekitar sembilan sentimeter di dalam jangkauannya. Dengan kata lain, dia bisa memotongnya dari tempat dia berdiri tanpa mengambil satu langkah pun. Tidak … Dia tahu lebih baik dari itu. Bahkan jika pisaunya tidak bisa menghubunginya, dia masih berada dalam jangkauannya.

Seorang master pedang yang melewati ambang batas tertentu dalam kemampuannya mampu menyerang di luar jangkauan senjata mereka. Secara fisik itu tidak mungkin, tetapi dengan kata lain, dengan tebasan horizontal, mereka dapat menebang apa saja di depan mereka seperti dinding awan yang terbelah oleh angin. Prestasi seperti itu dimungkinkan dengan gaya pedang yang digunakan gadis ini. Bilahnya adalah salah satu yang menentang logika.

“Sekolah Kuchiba dari Pedang Phantom Kurikara Dharani. Bahkan dengan amnesia, kamu tidak melupakan gaya pedangku, kan? ” Suimei bertanya, menghapus keringat tak enak yang terbentuk di alisnya.

“Kamu tahu itu?” Hatsumi bertanya pada gilirannya, tampak terkejut.

“Seperti yang aku katakan, aku adalah teman masa kecilmu …”

“Aku tidak percaya itu.”

“Kenapa tidak?”

“Jika itu benar, mengapa kamu datang dengan cara itu? Tidak bisakah kamu melewati pintu depan? ”

“Nggak. Saya harus melakukan ini justru karena itu bukan pilihan. ”

“Hmph. Apakah itu berarti Anda memiliki sesuatu yang disembunyikan? ”

“Sekarang kamu hanya membelah rambut …”

Suimei berbicara dengan putus asa. Para penjaga dan tentara adalah satu hal, tetapi dia tidak menyangka dia harus membela diri kepada teman masa kecilnya.

“Lalu bisakah kamu membuktikannya? Sepertinya kau tahu tentang gaya pedangku, tapi mungkin kau menemukan itu menggunakan semacam mantra seperti penyihir dan iblis. Jadi itu saja bukan bukti bahwa kamu adalah teman masa kecilku. ”

“Ugh …”

Dia tidak bisa berdebat di sana. Dia juga tidak punya bukti pasti yang mampu meyakinkannya. Dia memang punya foto yang diambilnya dengan keluarganya di telepon, tetapi baterainya sudah lama mati. Itu tidak akan berhasil. Dia masih bisa membawanya bersamanya dengan paksa, tetapi itu tidak seperti itu akan membawa ingatannya kembali. Juga akan ada keributan besar jika pahlawan diculik.

Sementara Suimei memeras otaknya untuk mencari solusi alternatif, dia mendengar langkah kaki kasar berlari di aula di luar. Seseorang telah merasakan sesuatu. Sebelum Suimei bahkan bisa menggunakan magicka-nya, suara seorang wanita datang dari sisi lain pintu.

“Hatsumi ?! Apakah ada yang salah?!” orang asing itu memanggil.

“Ah, Selphy! Ini penyusup! ” Hatsumi balas berteriak.

“Apakah kamu berbicara tentang aku?” Suimei menuntut.

“Siapa lagi?!” dia meraung.

Dan dengan kata-kata itu muncul kilatan pedangnya. Suimei melompat kembali ke jendela untuk menghindarinya. Ujung bilah panjangnya kemudian mengubah lintasannya di sudut kanan, dan tebasannya menjadi dorong. Bilahnya, terbuat dari perak yang terkorosi, diiris di udara dengan suara siulan tajam. Ujung itu menjangkau perut Suimei. Dia nyaris berhasil mengelak dan melarikan diri lebih jauh ke dalam ruangan.

“Apakah kamu mencoba membunuhku ?!”

“Hanya sedikit menusukmu. Jangan khawatir. Saya akan pastikan untuk menghindari tanda vital Anda. ”

“Jangan bilang jangan khawatir, sial! Itu masih sangat berbahaya! ”

Segera setelah pertukaran singkat mereka, pintu terbuka dengan keras. Orang yang datang, mungkin wanita yang memanggil Hatsumi beberapa saat yang lalu, mengenakan jubah hijau. Suimei mengenalinya sebagai penyihir yang berdiri di atas salah satu festival yang mengapung selama pawai.

“Hatsumi! Apakah kamu aman? ”

“Ya, kami baru saja mendapat penyusup di tangan kami … Tapi Anda kalah jumlah sekarang, Anda tahu. Sudah menyerah saja. ”

“Memang. Saya tidak tahu siapa Anda atau bagaimana Anda menyusup ke istana, tetapi sekarang tidak ada jalan keluar untuk Anda. ”

Itu benar. Wanita penyihir itu menutup pintu, dan jendelanya sekarang berada dalam jangkauan pedang Hatsumi. Bahkan di mana dia berdiri itu berbahaya. Hatsumi mungkin bisa memukul di mana saja di ruangan itu dengan keahliannya. Yang berarti…

“Jika tidak ada cara untuk melarikan diri, maka aku harus membuatnya!”

Mengumpulkan mana di tinjunya, Suimei menyerang dinding dan memanggil magicka-nya. Tinjunya mengeluarkan gelombang kejut yang kuat saat ia mendorongnya ke depan, riak eterik. Dan ketika tinjunya bertemu dinding, bagian dari itu meledak ke luar dan menjadi puing-puing.

Suimei bisa mendengar kutukan dan erangan di belakangnya. Kedua wanita itu kemungkinan telah dipaksa untuk memberikan perhatian penuh mereka untuk melindungi diri dari gelombang kejut. Menggunakan kesempatan itu, Suimei melemparkan dirinya sendiri melalui lubang di dinding yang dia buat. Bangunan itu empat lantai, dan mereka berada di lantai empat sekarang. Tetapi bagi seorang penyihir, ketinggian yang tidak seberapa tidak perlu dikhawatirkan. Jatuh seperti itu hanyalah sebuah hal sepele.

Di tengah malam, Suimei bisa mendengar suara angin bergegas menemuinya ketika tanah semakin dekat. Suimei mendarat dengan selamat dengan magicka-nya dan mulai lepas landas … tetapi karena suatu alasan, dia bisa mendengar suara wanita yang Hatsumi sebut Selphy berdering di telinganya.

“Seorang pengganggu telah muncul di istana — seorang pria muda dengan rambut hitam mengenakan pakaian hijau. Setelah masuk ke kamar pahlawan, dia sekarang mencoba melarikan diri melalui halaman. Semua penjaga harus melapor ke sana. Saya ulangi…”

Itu adalah alarm sederhana. Wanita berjubah itu adalah seorang penyihir, dan tampaknya berspesialisasi dalam sihir angin. Angin membawa suaranya ke setiap sudut dan celah istana. Dan berkat itu, Suimei bisa segera mendengar langkah kaki menghampirinya. Dia berlari ke tepi halaman, tetapi tiba-tiba ada tentara yang berkerumun dari segala arah.

“Aku menemukannya! Di sana!”

“Menyebar dan mengelilinginya! Kita tidak bisa membiarkan bajingan yang menyelinap ke istana melarikan diri! ”

“Cih … Mereka benar-benar keluar.”

Dia pasti memilih tempat yang buruk untuk mendarat. Tidak ada tempat untuk bersembunyi di halaman, dan ada jarak cukup jauh antara dia dan bangunan berikutnya. Setelah dikepung oleh para prajurit, Suimei mendengar suara yang akrab dari belakang kelompok.

“Hah? Bukankah kamu anak kurus yang dulu? ”

Laki-laki yang terkejut yang menyapanya adalah pria periang yang ditemuinya di restoran di Grafille, Gayus Forvan. Dengan punggung menempel ke dinding halaman, Suimei menjawab dengan nada ringan seolah tidak ada yang salah.

“Aah, kita bertemu lagi, pak tua. Lama tidak bertemu.”

“Belum selama itu dan aku bukan kakek tua, sial! Apa yang terjadi di sini, Nak? Apakah Anda penyusup? ”

“Ini rumit. Seperti, aku dalam ini lebih dalam dari pada Palung Mariana yang rumit. ”

“Kamu bermain bodoh? Saya akan memberi Anda rejan jika Anda, Anda tahu? ”

“Dari kelihatannya, kupikir orang lain mungkin akan menebasku sebelum kau sejauh itu.”

Suimei bisa melihat mata prajurit di sekitarnya berkilau seperti pedang terhunus mereka. Mereka semua tampaknya cukup tersinggung karena dia menyusup tidak hanya ke istana, tetapi juga kamar pahlawan. Tak lama, satu orang lagi tiba. Kerumunan tentara berpisah, dan salah satu sahabat Hatsumi muncul. Jika Suimei ingat langsung dari parade, dia adalah pangeran Miazen, Weitzer Ryerzen.

“Gayus, apakah kamu kenal orang ini?” dia bertanya, udara tenang dan tenang tentangnya.

“Tidak baik. Dia hanya beberapa anak yang berbagi meja dengan saya di sebuah restoran, ”Gayus menanggapi dengan acuh tak acuh.

“Saya melihat.”

Setelah mengkonfirmasi sebanyak itu, Weitzer menghunus pedangnya dan mengalihkan perhatiannya ke Suimei.

“Bukan saja kamu melakukan tindakan bodoh karena melanggar di Calnus Palace, bajingan, kamu berani menginjakkan kaki di kamar pahlawan. Anda mengerti apa yang akan terjadi pada Anda, bukan? ”

Suimei bertemu dengan suara Weitzer yang tenang, namun kuat dengan desahan besar.

“Asal tahu saja, aku hanya datang ke sini untuk melihat teman lamaku.”

“Seorang teman, katamu?”

“Maksudku, Hatsumi. Meski sepertinya dia tidak mengenaliku sama sekali berkat semua masalah amnesia … ”

“…”

“Omong kosong apa. Pahlawan itu dipanggil dari dunia lain. Dia tidak punya ‘teman lama’ di sini. ”

Gaius mengernyitkan alisnya dan memandang Suimei dengan rasa ingin tahu, sementara Weitzer dengan berani menyatakan bahwa Suimei pembohong. Melihat reaksi mereka, Suimei menundukkan kepalanya dalam kekalahan.

“Yah, pangeran itu benar, bukan?”

Suara Gayus yang meretakkan buku-buku jarinya bergema di udara.

“Yah, apa pun masalahnya, sepertinya kami punya banyak pertanyaan untukmu, Nak. Jadilah anak yang baik dan patuh untuk saat ini. ”

“Ini sebenarnya bukan situasi di mana kalian akan bersikap santai padaku hanya karena aku bersikap sendiri sekarang …”

“Tentu saja. Tidak perlu menunjukkan penyusup seperti Anda belas kasihan. Bersyukurlah bahwa kami tidak membuat Anda berkeping-keping saat berhadapan. ”

Gayus berbicara kepada Suimei dengan cara yang agak ramah, tetapi nada suara Weitzer setajam pedangnya. Para prajurit lain juga masih tampak siap untuk bertarung. Untuk melarikan diri, Suimei harus melewati mereka, serta Gayus dan Weitzer.

“Kalian tidak akan memberiku pilihan tentang ini, kan …?”

Suimei menyesali situasi dengan desahan yang panjang dan penuh. Dan kemudian, meskipun halaman berada di bawah sinar bulan langsung, sosoknya tenggelam ke dalam bayangan.

★

Sementara itu, ketua guild cabang Miazen Pavilion Twilight, Rumeya, juga berada di istana. Mendengar bahwa Suimei berencana menyusup untuk melakukan kontak dengan pahlawan Aliansi, dia pikir dia akan mengambil kesempatan untuk melakukan sedikit pengintaian sendiri.

Tentu saja, alasannya untuk melakukannya dapat disimpulkan hanya dengan “itu terdengar seperti menyenangkan.” Dia memiliki posisi untuk dipertimbangkan, tetapi sebagai seorang therianthrope, dia pada dasarnya adalah seorang pencari kesenangan. Dia hanya tidak bisa menolak gagasan petualangan ketika datang mengetuk. Biasanya, karena telinga rubah dan tujuh ekornya, dia cukup menonjol. Tapi sekarang, dia menyamar sebagai penjaga istana dengan teknik transformasi yang diturunkan oleh klan rubah emas.

Dia kehilangan pandangan terhadap Suimei di koridor tidak terlalu lama setelah memasuki istana, tetapi dia baru saja mendengar suara angin yang mengumumkan kehadiran penyusup. Ketika pesan itu bergema di seluruh halaman istana, para penjaga yang membawa lampu mulai bergegas menuju halaman dengan teriakan marah yang marah.

“… Astaga, apakah bocah itu meledakkannya?”

Rumeya meringis. Suimei menggunakan sihir dari dunia lain dan tampaknya memiliki kekuatan yang cukup besar, jadi dia pikir dia tidak perlu khawatir. Tampaknya itu ceroboh untuk diasumsikan.

Ini akan menjadi jelek jika aku tidak pergi untuk menyelamatkannya …

Lefille telah memberi tahu Rumeya tentang kekuatan sejati Suimei. Itu mengesankan, tetapi begitu juga para penjaga istana. Ada juga teman pahlawan di sekitar. Bahkan sebagai penyihir dari dunia lain, Suimei kemungkinan akan berakhir tertangkap. Tapi karena dia dermawan Lefille, Rumeya tidak bisa meninggalkannya begitu saja. Dia menghela nafas seolah menganggap ini semua cukup merepotkan, dan mulai menuju ke halaman sendiri ketika dia tiba-tiba menyadari sesuatu yang aneh.

“…?”

Tiba-tiba menjadi lebih gelap. Dia secara refleks melihat ke atas ketika beberapa awan mulai melayang di depan bulan. Mungkin mereka penyebabnya … Atau setidaknya sebagian. Bulan masih belum sepenuhnya tertutup, jadi Rumeya tidak berpikir itu satu-satunya faktor yang berperan.

Tapi Rumeya tahu dia tidak punya waktu untuk merenungkan kegelapan yang aneh, jadi dia menyingkirkan pikiran seperti itu dan melanjutkan menuju halaman. Suimei ada di sana, dikelilingi oleh Gayus Forvan, Weitzer Ryerzen, dan gerombolan penjaga istana. Semua aktor ada di tempatnya. Suimei membelakangi dinding, dan tampaknya permainan itu baru saja mencapai klimaksnya.

“Ya ampun … Bukankah ini hanya skenario terburuk?”

Setelah menyelinap ke gerombolan dan menyatu dengan para penjaga, dia meringis melihat pemandangan yang terbentang di depannya. Segalanya akan lebih baik jika Suimei dalam pelarian, tetapi menjadi seperti itu, dia tidak berpikir dia akan berjalan menjauh dari ini tanpa terluka. Semakin banyak penjaga yang terus berkumpul, dan mereka sekarang telah membentuk setengah lingkaran yang tidak bisa ditembus di sekitar Suimei.

Melarikan diri bukan lagi masalah sederhana. Penyihir misterius dari negara yang diperintah sendiri — yang mereka sebut Badai Salju — mungkin juga ada di sekitar sini juga. Apakah dia akan meledak ke tempat kejadian sementara para penjaga mencoba menangkap Suimei? Tidak. Berlawanan dengan semua harapan Rumeya, ini bukan akhir dari permainan, tetapi awal dari babak kedua.

Para penjaga istana menyerbu untuk menahan Suimei, tetapi ia hanya mengangkat bahu ketika mendekati mereka. Saat itu, sesuatu menyebabkan lampu mana yang dipasang di halaman serta lampu yang dipegang oleh penjaga mulai berkedip-kedip.

Mereka berkedip-kedip dalam interval waktu yang acak, dan akhirnya, seolah-olah mereka semua sudah melepaskan hantu itu, cahaya menghilang dari halaman sepenuhnya. Dalam sekejap di mana para penjaga bingung oleh pergantian kejadian yang tak terduga ini, udara di sekitar Suimei tampak goyah. Sepertinya dia diselimuti kabut panas. Suimei sendiri tidak bergerak. Poninya menutupi wajahnya, dan Rumeya tidak bisa melihat ekspresinya. Tetapi terlepas dari kesulitan yang dia hadapi, dia berdiri diam dan tidak melakukan apa-apa.

Namun, saat dia akhirnya berhasil melihat Suimei dengan baik melalui kabut transparan itu, menggigil membasahi tubuhnya. Itu tidak terasa seperti kebencian yang datang dari iblis, tapi saat ini, Suimei mengeluarkan perasaan aneh yang menakutkan. Rasanya seperti dia sedang menatap ketakutan di mata. Seolah kegelapan di sekitarnya cukup tebal untuk bisa terlihat.

Dan kemudian, tanpa peringatan, semua penjaga yang bergerak di Suimei jatuh ke tanah dengan dentang.

“Apa— ?!”

Menyaksikan mereka semua pingsan tanpa penjelasan logis, dia tidak bisa menahan napas. Penjaga lain dan teman pahlawan melakukan hal yang sama. Karena khawatir, mereka semua mulai bergerak dalam kegelapan. Selama kebingungan ini, bahkan para penjaga istana lebih jauh di belakang mulai jatuh ketika mereka kehilangan kesadaran.

Yang tersisa hanyalah Gayus, Weitzer, dan segelintir penjaga istana. Sahabat pahlawan itu tampak tidak terpengaruh, tetapi bahkan para penjaga yang lebih keras pun ketakutan. Rumeya berpikir dia semua bisa melihat mereka berkeringat deras. Gayus, setelah dengan hati-hati melihat ke sekeliling pada orang-orang yang jatuh, menoleh ke Suimei.

“… Apa yang baru saja kamu lakukan?”

“Seperti yang kau lihat, aku menjatuhkan mereka.”

“Kamu … menjatuhkan mereka?”

Gayus tampak benar-benar bingung dengan jawaban singkat Suimei. Weitzer, di sisi lain, memiliki banyak hal untuk dikatakan.

“Tanpa sihir? Tanpa menyentuhnya? Benar-benar curiga! Apa yang kamu lakukan, bajingan ?! ”

“Aku hanya akan mengulangi sendiri pada saat ini.”

“Apakah kamu berniat menipu aku dengan kata-kata itu? Mustahil! Apakah Anda menyarankan Anda menjatuhkan mereka hanya dengan memikirkannya? Yah, kau bajingan? ”

“Benar. Kamu sangat ‘tidak mungkin’ berbicara tentang. ”

Saat pernyataannya menggantung di udara tanpa kepura-puraan, Weitzer menjawab dengan nada agak jijik.

“Cukup dengan omong kosongmu. Anda tidak dapat menjatuhkan orang hanya dengan memikirkannya. Sangat absurd. Selain itu, para prajurit di sini adalah elit Aliansi, saya ingin Anda tahu. Mereka kuat secara fisik dan mental. Mereka tidak akan pernah jatuh hanya dari— “

Mata merah Suimei menunjukkan tatapan dingin yang sangat bosan pada Weitzer dan memotongnya.

“Apa yang kamu katakan? Ini hanya pria normal yang tahu satu atau dua hal tentang menggunakan pedang, kan? Apa yang membuatmu berpikir orang-orang seperti itu berpeluang menentang kehendakku? ”

Tepat setelah dia menembakkan kata-kata itu, Rumeya merasa seperti udara di daerah itu sangat dingin. Apakah dia melakukan sesuatu? Atau apakah dia hanya membayangkannya setelah mendengar kata-katanya yang mengerikan? Tidak, sesuatu yang lebih dari angin malam yang dingin bertiup melalui. Rasanya seperti menempel padanya, menusuk kulitnya.

Terintimidasi oleh pidato keberuntungan Suimei dan aura menakutkan, sebagian besar penjaga yang tersisa melarikan diri. Tapi sudah terlambat. Mereka semua jatuh ke tanah ketika mereka mencoba melarikan diri. Dari apa yang bisa dilihat Rumeya, sepertinya roh mereka tidak terkuras atau apa pun. Jelas ada atmosfir aneh yang menyelubungi daerah itu, tetapi tampaknya juga bukan apa yang merobohkan para penjaga istana yang kuat. Apakah benar seperti yang dia katakan? Bahwa mereka jatuh hanya karena dia menginginkannya?

“Kau bajingan …” Weitzer praktis mendesis.

“Kalian yang tersisa, menyingkirlah. Manusia sederhana tidak memiliki cara untuk menang melawan pesulap, kau tahu? ”

Ketika Suimei membuat pernyataan jengkelnya, Weitzer tampaknya menyadari sesuatu. Seringai percaya diri melintasi bibirnya.

“Tapi sepertinya kekuatanmu tidak berpengaruh pada kami.”

“Tentu saja. Kami masih berdiri, bukan? ”

Bahkan Gayus tersenyum tanpa takut ketika dia mendukung temannya. Memang benar bahwa mereka adalah batu penjuru dari pihak mereka dalam pertempuran ini di mana bawahan mereka jatuh seperti lalat. Jadi mengapa mereka tidak bisa merasakan bahaya di depan mereka? Rumeya tidak bisa memahaminya. Jika dia berada di posisi mereka, di antara kejadian tak menyenangkan di lingkungan mereka aura mengerikan Suimei sendiri, dia akan menyelipkan ekornya dan segera melarikan diri. Air pasang sudah menguntungkan Suimei, dan sepertinya tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk mengubahnya sekarang.

Karena dalam cahaya bulan yang redup, sosok Suimei jatuh ke dalam kegelapan. Seolah-olah dia adalah penghuni bayangan alami. Night sendiri melekat padanya, menutupi sosoknya.

“Weitzer! Gayus! ”

Tiba-tiba, suara seorang wanita terdengar dari belakang Rumeya. Itu lembut, dan membawanya dengan perhatian besar untuk teman-temannya. Itu adalah suara yang indah dan lembut, dan seorang wanita dengan penampilan yang sama cantiknya datang dengan cepat. Dia memiliki rambut panjang yang tergerai dan mata hijau berkemauan kuat. Dan di atas segalanya, dia memegang pedang yang menakutkan. Ini adalah pahlawan Aliansi.

“Hatsumi ?!” seru Gayus.

“Pahlawan-dono!” teriak Weitzer.

“Ini … Hah?”

Ketika Hatsumi berlari menuju teman-temannya, dia melihat pemandangan mengerikan yang terbentang di depannya. Setelah mengamati mayat-mayat di tanah dengan perasaan bingung, dia menatap tajam ke arah Suimei.

“Apakah kamu melakukan ini?”

“Ya, tapi tidak perlu khawatir. Mereka hanya tidak sadar. Tidak ada yang salah dengan mereka selain itu. ”

Ketegangan berbahaya tampaknya menumpuk di antara mereka berdua. Berdasarkan cerita Suimei, mereka seharusnya menjadi teman masa kecil, tetapi menilai dari sikap Hatsumi, itu tampaknya tidak menjadi masalah sama sekali. Apakah ada sesuatu yang terjadi?

Mengikuti tak lama setelah Hatsumi, penyihir dari negara yang diperintah sendiri, Selphy Fittney, juga tiba di tempat kejadian.

“Dengan ini, kita berempat berkumpul!” dia dipanggil.

Memang, semua teman pahlawan sekarang bersatu di sisinya. Sementara itu, Suimei masih diam-diam mencoba menghubungi Hatsumi.

“Hatsumi, aku ingin kamu mendengarkan aku.”

“Jika kamu patuh menyerahkan diri, aku akan mempertimbangkan mendengarkanmu.”

“Aku tidak suka hal-hal semacam itu …”

Dia tahu dia tidak bisa mematuhi apa yang diminta Hatsumi. Sepertinya tidak akan berhasil baginya. Bagaimanapun, tidak mungkin keluarga kerajaan Miazen akan memperlakukannya dengan sopan setelah semua keributan ini. Sedikit bingung bagaimana menangani situasi yang semakin rumit ini, Suimei menatap Hatsumi dengan memohon. Melihat ini, Gayus menoleh padanya juga.

“Dia sudah mengatakan itu untuk sementara waktu, tetapi apakah dia benar-benar seorang kenalanmu?”

“Aku tidak kenal dia, tapi dia mengaku sebagai teman masa kecilku.”

“Ya?”

Gayus mengangkat suara bertanya dengan gaya yang hampir lucu. Dia kemudian mengalihkan pandangan keheranannya pada Suimei.

“Hei, Nak. Jika Anda berbohong, setidaknya cobalah sedikit lebih keras, bukan? Tidak peduli berapa banyak kamu ingin bertemu pahlawan, bahkan anak nakal kecil pun akan menggunakan alasan itu, kau tahu? ”

“Tentu, tapi pemecatanmu yang langsung dari apa yang aku coba katakan adalah masalah sebenarnya di sini. Hatsumi menderita amnesia, kan? Jadi, tidak seorang pun dari Anda yang dapat mengetahui dengan pasti bahwa apa yang saya katakan adalah bohong. Kamu ikuti?”

“Oh ayolah. Mengaku sebagai teman masa kecil dari pahlawan yang dipanggil hanya tidak masuk akal, pikir Doncha? ”

Gayus tidak ragu-ragu menjelaskan posisinya tentang masalah ini, tetapi Suimei tidak mendorong lebih jauh. Alih-alih keberatan, dia hanya menghela nafas berat. Rasanya seperti dia sedang berbicara dengan patung tak bergerak. Selphy-lah yang menanyainya selanjutnya.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang? Apakah Anda patuh menyerahkan diri? ”

“Aku sudah menolak itu, bukan?”

“Haruskah aku menafsirkan itu sebagai niat untuk menolak?”

“…”

Tidak menerima jawaban, Selphy mencoba pendekatan yang berbeda. Sesuatu yang sedikit lebih mengancam.

“Kalau begitu izinkan saya bertanya kepada Anda: apakah Anda benar-benar berpikir bahwa Anda dapat menang melawan kami? Anda tahu kita berempat menghancurkan pasukan iblis dan mengalahkan seorang jenderal iblis, bukan? ”

“Karena itu kamu pikir kamu kuat? Itu agak sombong, bukan? ”

“Kalau begitu, mau menguji kita, Nak?” kata Gayus, melompat masuk.

Meskipun nada bercanda, ini bukan masalah bercanda. Jika Suimei menolak, ini akan berubah menjadi pertarungan yang serius. Tapi, bertentangan dengan semua harapan, Suimei hanya berbalik.

“Uh …”

“Tidak, terima kasih. Saya tidak tertarik. Saya akan pergi sekarang. ”

“Hah?! Tunggu, kau akan kabur setelah semua pembicaraan itu ?! ”

“Aku tidak tertarik menyebabkan kekacauan yang tidak perlu. Aku akan datang lagi, jadi permisi malam ini. ”

Suimei menoleh ke belakang dari bahunya dan berbicara dengan sopan. Dia tidak bisa melakukan apa yang mereka minta, tetapi ini akan menjadi caranya sendiri untuk mundur dengan tenang. Mungkin karena teman masa kecilnya hadir, dia tidak ingin menggunakan kekerasan. Namun Gayus segera bertindak.

“Kamu pikir aku akan mengatakan ‘ya, baiklah’ sekarang ?!”

Melepaskan semangat juangnya, Gayus melompat maju dengan pukulan luar biasa. Kakinya mencungkil bumi di bawah ketika dia menendang tanah, dan tinjunya terbang di depannya dengan sejumlah besar kekuatan yang mengguncang udara di sekitarnya. Jika pukulan seperti itu menangkap Suimei, tubuh mungilnya akan berada di dunia yang terluka. Namun serangan Gayus itu gegabah.

“Hmph. Dibandingkan dengan ayahku, kepalan tanganmu terlalu lambat. ”

Dengan dengusan dan komentar jengkel, Suimei mengambil langkah ke arah Gayus dengan satu gerakan cepat dan lancar. Kaki kanannya — yang ia langkahkan dengan — menggali ke tanah dengan kekuatan lebih besar daripada saat Gayus meluncurkan dirinya. Tanah praktis hancur di bawahnya. Dia kemudian menurunkan pinggangnya dan mengeluarkan tinjunya ke atas. Suara keras bergema di perut Gayus. Dampaknya bergema melalui dia ke bumi di bawah, menendang kotoran. Rumeya merasa seperti dia bisa melihat lingkaran sihir hijau melingkari lengan dan tangan kanan Suimei yang panjang. Tetapi yang lebih mengejutkan daripada dia … adalah Gayus sendiri.

“Apa … yang …”

Dia bahkan tidak bisa mulai percaya bahwa penyihir mungkin mengalahkannya di gimnya sendiri. Sambil meraung kaget kaget, Suimei mengeluarkan teriakan yang memenuhi halaman.

“HAH!”

Membuat instruktur seni bela diri malu, Suimei menggerakkan tinjunya lebih jauh ke otot perut Gayus. Bahkan udara bergetar dengan gelombang kejut dari pukulan itu, dan tubuh Gayus diterbangkan dengan jelas melintasi halaman, menabrak dinding di sisi yang berlawanan. Ada suara tabrakan yang tidak salah lagi, diikuti oleh suara sesuatu yang menghantam tanah.

“Konyol …”

“Kamu bercanda! Gayus! ”

Teriakan Selphy dan Hatsumi yang tidak percaya terdengar di seberang halaman. Meskipun dia tidak mengangkat suaranya, Pangeran Weitzer juga menatap dengan kaget. Selain itu, semuanya diam. Satu-satunya tanda yang tersisa dari pertemuan itu adalah bumi yang retak yang membuatnya tampak seolah-olah telah terjadi ledakan, sisa-sisa mana Suimei yang tersisa di udara, dan siluet tinjunya melebar ke luar. Rumeya bisa mendengarnya menghembuskan napas dalam-dalam, tetapi seperti sebelumnya, wajahnya terlalu dirahasiakan oleh poninya sehingga dia tidak bisa melihat ekspresinya dengan jelas. Dia hanya bisa menebaknya tenang. Tak lama, dia berdiri kembali dan berbicara dengan lawannya.

“Yo, kakek tua. Kamu hidup di sana? ”

“Kamu … bukan benar-benar … seorang penyihir … kan?”

“Aku seorang penyihir. Itu hanya kesalahan untuk berpikir aku tidak bisa terlibat dalam pertempuran jarak dekat. ”

Suimei berdiri tegak tanpa rasa takut, tetapi menjadi jelas bahwa dia tidak memiliki niat untuk melangkah lebih jauh dari yang diperlukan. Setelah pertukaran singkat dengan Gayus, semua orang tampaknya mendapatkan kembali ketenangan mereka. Penyihir dari negara yang diperintah sendiri, Selphy, kemudian mulai bergerak.

“Selphy!” Hatsumi memanggilnya.

“Hatsumi, silakan mundur. Aku akan menyudutkan pria ini dengan sihir ofensif. ”

“Apa? Tapi…”

“Pahlawan-dono, lewat sini,” kata Weitzer.

Tampaknya Selphy khawatir Hatsumi akan terjebak dalam baku tembak. Tetapi dia berdiri di sana tercengang ketika dia mendengar Selphy mengatakan dia bermaksud menggunakan sihir ofensif. Di situlah Weitzer masuk dan mengantarnya ke garis belakang. Penyihir yang dikenal sebagai Badai Salju, Selphy Fittney, kemudian melangkah maju penuh dengan mana.

“Seperti yang aku katakan …”

“Dan setelah semua ini, apakah kamu benar-benar berpikir kamu akan turun dengan mudah?”

“Hahh … Tapi kalian yang memulainya, kan?”

Suimei tidak bisa menahan nafas. Tapi dia tidak bergerak. Meskipun Selphy terus mendekat, dia hanya dengan lamban berbalik menghadapnya. Dia tidak mengumpulkan mana, melantunkan mantra, melarikan diri, atau bahkan mempersiapkan pertahanannya. Di sisi lain, Selphy menunjuk staf besarnya langsung ke dia.

“Oh Angin! Engkau adalah kekuatan keabadian. Menjadi lingkaran … ”

Ketika dia mulai mengucapkan mantra, permata yang dipasang di ujung tongkat kayu gelapnya mulai bersinar.

“Tiran yang bergejolak, kan?” kata Suimei. “Hmm? Sepertinya skalanya juga cukup besar. ”

Hanya dari pembukaan nyanyian, sepertinya dia telah menangkap tidak hanya mantera, tetapi juga besarnya. Dia menghela nafas sedikit, sedikit terkesan, tetapi masih tidak bergerak. Apakah dia lambat? Atau … mungkin dia hanya merasa dia tidak punya alasan untuk bergegas?

“Lingkaran tirani. Kehancuran tak terhitung yang lahir dari udara, bergegas menuju musuhku dengan kebenaranmu. Lantang Tyrant! ”

Begitu Selphy mengucapkan kata kunci, pusaran angin berputar dari ketiadaan bersamanya di tengah mereka. Mereka mengamuk dan berputar-putar di tempat, tidak bergerak selain dari putaran mereka. Ada sepuluh … tidak, dua puluh dari mereka. Jumlah mereka terus bertambah, dan kemudian sekaligus, mereka bergegas menuju Suimei dengan raungan.

Tetapi pada saat itu, dia mulai menggumamkan sesuatu dan mengangkat tangannya. Beberapa lampu merah melesat di depannya seperti tali. Membungkuk dengan sudut kanan, lampu-lampu berputar di sana-sini, menembus angin puyuh dengan kecepatan yang menakutkan. Pada saat mereka mendekati Selphy, angin puyuh telah mereda begitu dramatis sehingga hampir tidak ada angin sepoi-sepoi di udara.

“Ap — Ugh!”

Kejutan Selphy terputus oleh desah kesedihan. Tampaknya rasa sakit yang tiba-tiba dia lewati jauh dari keterkejutan melihat mantranya ditiadakan. Melihat ini, Suimei angkat bicara.

“Kamu harusnya sedikit lebih waspada karena mantramu berubah. Jika Anda tidak memiliki tindakan pencegahan yang tepat, inilah yang terjadi. ”

“A-Apa … yang kamu lakukan ?!”

“Aku hanya menguraikan mantranya. Saya pernah melihatnya sebelumnya, saya harus mengatakannya. Jadi alasan kamu kesakitan sekarang adalah karena, sebelum kamu bisa sepenuhnya mewujudkan mantranya, aku dengan kuat membatalkannya. ”

Saat dia berbicara, Suimei mengangkat lengan kanannya ke atas kepalanya. Dengan itu, pecahan-pecahan tanah yang telah dihancurkannya dalam mengalahkan Gayus tiba-tiba meroket ke langit. Dan itu tidak berhenti di situ; segala sesuatu yang tergeletak di tanah juga terhisap ke atas. Cukup banyak puing berkumpul di udara yang sekarang melingkar menjadi angin puyuh. Setelah itu sepenuhnya terbentuk, itu melemparkan peluang dan akhirnya dikumpulkan di Selphy dengan sepenuh hati.

“Urgh … Oh Wind. Engkau akan menjadi perisai yang kuat untuk melindungiku. Mengusir semuanya dengan angin kencang Anda. Blokir Vortex. ”

Selphy dengan tenang melantunkan mantra pertahanan. Angin dari segala arah membentuk pusaran di hadapannya, yang menangkis dan menyebarkan puing-puing yang masuk.

“Kau menggunakan sihir tanpa mengucapkan mantra ?!” dia terkesiap.

“Itu tadi? Anda hampir tidak bisa menyebut sihir itu … Maksudku, yang saya lakukan hanyalah mengangkat beberapa kotoran. Anda bisa melakukan hal yang sama dengan buldoser atau sekop listrik. ”

Rumeya tidak dapat memahami beberapa kata terakhir yang dia gunakan, tetapi dia dapat mengatakan dari nada suaranya bahwa dia menyiratkan apa yang telah dia lakukan bukanlah hal yang istimewa. Pertarungan terhenti untuk saat ini, namun Suimei masih tidak bergerak dari tempatnya berdiri. Dia sudah mengalahkan Gayus. Dan Rumeya telah mendengar bahwa ketika dia menjadi serius, dia bisa melepaskan serangkaian serangan satu demi satu. Tapi mungkin dia hanya tidak tertarik atau bertunangan sekarang. Dia hanya berdiri di sana menunggu. Selphy, di sisi lain, tampaknya tidak punya niat untuk menyerah.

“Kau tidak meninggalkan aku pilihan. Sudah waktunya untuk serius. ”

“Mendengarkan. Jika kamu mengambil ini lebih jauh, maka itu hanya akan menyebabkan lebih banyak masalah untuk— Oke, dia bahkan tidak mendengarkan. ”

“Oh Angin. Engkau adalah badai jahat yang membawa ciuman gletser beku. Menembak dengan keras, tumbuh kuat, dan menjebak musuhku di dalam sangkarmu yang luar biasa. Tidak ada seorang pun dan tidak ada yang lolos dari penjara es Anda, pembaptisan badai salju. Razing Ephemeral! ”

Ini adalah mantra yang membuatnya mendapatkan gelar “Badai Salju.” Ketika dia menggunakannya, badai salju dan es yang bermusuhan mengambil bentuk atau pilin berputar. Saat itu berputar di sekitar Suimei, dia berdiri di sana seperti itu sangat alami. Itu kemudian mendekatinya, membentuk penjara besar es, salju, dan angin. Semua yang terlihat di dalamnya adalah selimut putih bersih.

“Sudah berakhir,” kata Selphy dengan dingin.

“Tunggu, Selphy! Ini terlalu jauh! ”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Hatsumi. Aku cukup menahan diri agar dia tidak mati. ”

“T-Tapi …”

“Ketika badai salju itu hilang, dia hanya akan lumpuh. Yang tersisa hanyalah menangkapnya. ”

Selphy telah menyatakan bahwa inilah akhirnya. Rumeya bahkan melihat sendiri bahwa Suimei dilanda badai Selphy, tapi … apa keringat dingin ini masih mengalir di punggungnya? Dan menjawab keraguannya, suara samar datang dari jantung badai jahat.

“O flammae, legito. Pro venefici doloris clamore … ”

[Oh kobaran api, berkumpullah. Seperti teriakan dendam penyihir …]

“?!”

“Tidak mungkin! Dia bahkan seharusnya tidak bisa menggerakkan mulutnya dalam suhu seperti itu! ”

Hatsumi berbalik dan menatap penjara dingin itu dengan terkejut sementara Selphy berteriak, tetapi nyanyian itu tidak berhenti di situ.

“Parito colluctatione et aestuato. Deferto impedimentum fatum atrox. ”

[Berikan bentuk untuk penderitaan kematian dan terbakar. Memberi orang yang menghalangi saya dengan takdir yang mengerikan.]

Beberapa lingkaran sihir merah mulai terbentuk di udara di sekitar penjara. Di tengah mereka semua adalah yang sangat besar yang tampaknya melayang tepat di tempat Suimei seharusnya berdiri. Tak lama, Rumeya bisa melihat bayangan hitam jauh di dalam badai salju. Itu pingsan, tetapi dalam genggamannya ada nyala api yang terang.

“Conluceto. O Ashurbanipalis fulgidus lapillus. ”

[Bersinar. Oh permata Ashurbanipal yang mempesona.]

Hal berikutnya yang ada yang tahu, ada ledakan. Api meledak dari lingkaran sihir yang lebih kecil, dan pilar api besar berwarna merah terang meletus dari lingkaran sihir yang lebih besar yang sekarang berputar dengan kecepatan tinggi. Saat api kecil bertemu dengan yang lebih besar, mereka bereaksi satu sama lain dan meledak menjadi kebakaran besar yang meniup badai salju putih dan mewarnai langit malam merah sebagai penggantinya.

Gelombang panas yang muncul setelahnya membanjiri semua yang hadir, termasuk pahlawan, teman-temannya, dan Rumeya. Tetapi pria yang menulisnya menahannya. Angin kencang dan api yang seharusnya menyertai ledakan itu membusuk menjadi tak lebih dari angin hangat di tangannya.

Saat kabut merah menghilang, berdiri di sana seolah-olah tidak ada yang terjadi … tidak lain adalah Suimei. Tanah di kakinya menggelembung seperti mendidih. Sepertinya dia berdiri di atas lautan besi leleh. Dan pemandangannya, benar-benar tidak terpengaruh meskipun berada di episentrum ledakan bahwa bumi tidak dapat bertahan tanpa meleleh, hanya bisa digambarkan sebagai menakutkan.

“Ugh …!”

Selphy mengeluarkan erangan yang tidak menyenangkan ketika dia menyadari sihir yang merupakan pekerjaan hidupnya telah terpesona dengan satu mantra. Sebagai tanggapan, Suimei memanggilnya dengan nada yang mengagumi.

“Kamu disebut Selphy, kan? Anda seorang penyihir yang cukup cakap, bukan? Mana yang dimasukkan ke dalam mantra itu mengesankan, dan kekuatan penghancurnya sangat besar. Bahkan menahan target Anda dan mencegah mereka dari nyanyian. Dari semua penyihir yang saya temui di sini sejauh ini, Anda benar-benar sesuatu. ”

“… Apakah itu seharusnya pujian?”

“Ini masalah perspektif. Kau tidak seberapa dibandingkan dengan Menia seperti sekarang atau putri berbahaya dari Kekaisaran. Anda masih harus menempuh jalan panjang sebelum Anda mengejar kami … ”

Saat Suimei mengucapkan beberapa kata terakhir itu, dia sepertinya sudah memainkan tangan berikutnya. Hal berikutnya yang diketahui siapa pun, tubuh para penjaga yang jatuh sedang bergerak … tetapi tidak sendirian.

“Apa—”

Sebelum Selphy bahkan bisa mempertanyakan apa yang sedang terjadi, tubuh para penjaga diangkat ke udara dan dilemparkan ke arahnya. Tapi ini semua pria yang dikenalnya — sekutunya. Itu menumpulkan penilaiannya. Beberapa detik ekstra yang dihabiskannya untuk memutuskan bagaimana mencegah sekutu tak sadarnya terbukti fatal.

Memilih untuk menghindari alih-alih menggunakan sihir, yang bisa dia lakukan hanyalah melemparkan dirinya ke tanah. Dia terjun ke samping dalam upaya untuk pergi. Dia menghindari satu tubuh, lalu satu detik. Tindakannya tidak begitu anggun atau cekatan, tapi dia masih bisa mengalahkan manuver tubuh yang bergerak lambat.

“Apakah kamu pikir serangan seperti itu akan bisa mengalahkan—”

“Tidak, tidak sama sekali. Tapi ini bukan serangan. ”

“Apa…?”

Setelah terus menerus menghindar, Selphy berhasil sampai ke sayap kanan Suimei. Tetapi sedikit yang dia sadari bahwa dia sekarang berada tepat di tempat yang diinginkannya. Suimei mengulurkan tangan kanannya ke arahnya, ibu jari dan jari tengahnya saling menempel. Sepertinya dia membimbingnya ke sana, mengharapkannya ada di sana — dia bahkan tidak perlu melihat. Dan kemudian, tepat seperti itu, sebuah bunyi terdengar di halaman malam hari. Dengan itu, udara di depan mata Selphy meledak. Mungkin dari kekuatan gegar otaknya, dia langsung pingsan di tempat, sepertinya tidak sadar.

“Selphy …”

Melihat rekannya yang tepercaya benar-benar dikalahkan, Hatsumi terperangah. Dia dicekam oleh kejutan untuk sesaat, tetapi kemudian mengalihkan pandangan tajam pada Suimei dan melangkah maju. Melihat dia mengangkat pedangnya ke arahnya, ekspresi dingin yang dipakai Suimei tiba-tiba menjadi pahit.

“Aku bilang aku tidak ingin bertarung denganmu.”

Seolah terbebani oleh masalah yang sulit, Suimei meletakkan tangannya di alisnya dan meringis. Tanpa empati atas keinginannya untuk melindungi teman masa kecilnya, Hatsumi berbicara kepadanya dengan nada menantang dan marah.

“Apakah kamu pikir aku akan tetap diam setelah teman-temanku dikalahkan?”

“Itu tadi? Itu membela diri. Mereka adalah orang-orang yang datang setelah saya, dan mereka tidak bermain-main. Saya hanya mencoba untuk pergi, Anda tahu? ”

“Itu … Tapi …”

Dia sepertinya mengerti dari mana asalnya. Mungkin dia memang punya sedikit simpati untuknya, tapi itu ditolak oleh kemarahannya untuk teman-temannya yang jatuh, dan dia sekali lagi mengalihkan pandangan kritis padanya. Suimei tidak tahan lagi. Ekspresinya yang bermasalah berubah menjadi keras, seperti dia menegur anak yang tidak masuk akal.

“Terus? Kamu akan membunuhku? Pedang yang kamu pegang saat ini tidak memiliki sedikit pun kebenaran di dalamnya dan kamu tahu itu. Jika Instruktur Kiyoshiro melihat Anda menggunakan pedang yang bertentangan langsung dengan ajaran Sekolah Kuchiba, Anda akan langsung dihukum, tahu? ”

“Apa…? Tetapi saya…”

“Apakah kamu akan menggunakan amnesia sebagai alasan? Hentikan. Hatsumi yang aku tahu bukan tipe gadis seperti itu. ”

Apakah dia kewalahan oleh Suimei, atau apakah sebagian dari dirinya menyadari bahwa dia benar? Wajah Hatsumi berubah seperti dia kesakitan. Pada titik tertentu, dia bahkan melonggarkan sikap bertarungnya. Ketika dia melakukannya, Weitzer melangkah di antara dia dan Suimei.

“Diam, kamu. Seorang penyusup belaka tidak memiliki hak untuk menghasut Pahlawan-dono. ”

“Jika roda ketiga dengan baik akan tetap keluar dari ini …”

Sikap tegas Suimei sedikit hancur ketika dia menghela napas dengan putus asa, tetapi tidak lama kemudian, dia mengalihkan pandangan tajam pada pangeran Miazen. Siapa pun bisa tahu dengan melihat bahwa segala sesuatunya akan kembali berduri. Jika ada waktu untuk keluar, ini seperti itu. Menilai bahwa itu adalah kesempatan yang sempurna, Rumeya melompat keluar dari kelompok penjaga yang tersisa.

“Datang!”

“Siapa— Ugh!”

Dia berlari secepat kilat, mengayunkan pedangnya untuk menjaga Weitzer. Seperti yang dia harapkan, dia bergerak kembali sesuai, dan Rumeya kemudian mengambil posisi di sisi Suimei seperti dia juga berdiri di oposisi terhadap pahlawan dan yang lainnya.

“Kamu bukan penjaga istana! Apakah Anda teman keparat itu ?! ” Weitzer menuntut dengan marah.

“Wah, saya heran.”

“Apa?!”

Rumeya mengangkat bahu ketika dia menggoda Weitzer. Dia kemudian mengalihkan perhatiannya ke Suimei.

“Hei … Hah?”

Dia menatapnya dengan bingung, rupanya menyadari identitas aslinya. Dia tampak seolah-olah dia bermaksud untuk bertanya apa yang dia lakukan di halaman, tapi dia langsung ke masalah yang ada.

“Minggir, Suimei. Saya akan membelikan Anda lima detik dan tidak lama lagi. Sementara saya menahan mereka, Anda bangun di atap dan kemudian menarik saya. Anda bisa melakukan itu, bukan? ”

“…Oke.”

Saat Suimei mengangguk, Weitzer menerjang ke arah mereka. Sepertinya dia berniat memberi mereka seperempat.

“Kamu pikir aku akan membiarkanmu lolos begitu saja ?!”

Dengan raungan marah, dia dengan terampil memukul dengan pedangnya. Tampaknya dia cukup pantas mendapatkan gelarnya sebagai salah satu dari Tujuh Pedang … namun ada sesuatu yang aneh dengan serangannya. Dia hanya memegang satu pedang, tetapi setelah beberapa saat, garis-garis yang ditarik di udara oleh pedangnya berlipat ganda saat pedang itu mendekat. Tebasan garis vertikal, horizontal, dan diagonal mengalir dari segala arah. Pendekar pedang yang normal bahkan tidak punya waktu untuk mencium pundak mereka sebelum kepala mereka terpisah dari tubuh mereka, tetapi Rumeya bukan lawan biasa. Tidak hanya dia memiliki empat puluh tahun di Weitzer, dia juga salah satu dari Tujuh Pedang.

“Ya ampun, serangan yang agresif … Hup! Tidak secepat itu! Hyah! ”

Dengan teriakan perang ringan seperti dia bersenang-senang, Rumeya dengan hati-hati menangkis setiap serangannya. Dan kemudian, berniat untuk mengembalikannya dengan uang kembalian yang tepat, dia mengembalikan jumlah pukulan yang sama.

“Ugh! Gaya pedang yang curang! ”

“Aku akan menganggap itu sebagai pujian yang datang dari pria yang mereka sebut Cloud of Death. Tapi sekarang giliranku … HAAAAAH! ”

Melepaskan semangat juangnya, aura tentang Rumeya berubah. Dia telah menangani pedangnya dengan banyak kemahiran, tetapi dia sekarang menggunakan kehebatan fisiknya sebagai seorang ahli pengobatan untuk meluncurkan serangan tunggal yang langsung. Bahkan orang yang dikenal sebagai Cloud of Death tidak bisa menangkis pukulan kuat dan langsung, tetapi dia harus mencoba. Pedangnya menarik busur biru di udara dan mendarat tepat di tempat Rumeya membayangkannya dalam benaknya.

“Konyol … Bajingan, siapa kamu?”

Weitzer tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya karena pedangnya disingkirkan oleh seorang prajurit belaka. Tidak dapat mempercayai apa yang baru saja dilihatnya dengan matanya sendiri, dia melihat di antara pedangnya – yang telah terlempar agak jauh – dan Rumeya dengan tak percaya. Tapi kemudian sebuah suara datang dari atas. Mendongak, dia bisa melihat bayangan Suimei di atap yang diterangi cahaya bulan.

“Aku menarikmu sekarang.”

“Aku ada di tanganmu — secara harfiah.”

Setelah memberikan jawaban biasa, tubuh Rumeya mulai melayang ke atas. Itu seperti tali yang tak terlihat sedang menariknya ke atap.

“Tunggu!” Weitzer berteriak mengejarnya.

Rumeya hanya pura-pura tidak mendengarnya, dan naik ke atap ketika dia berhasil. Dia dan Suimei cepat-cepat pergi, tetapi Suimei berhenti dan menatap kembali ke Hatsumi di halaman.

“Hatsumi, aku akan kembali. Tapi jangan coba-coba membunuh lain kali, oke? ”

“SAYA…”

“Sampai jumpa.”

Setelah memberikan perpisahan yang agak khawatir, Suimei melompat ke atap berikutnya. Rumeya mengikuti dengan cepat setelah itu. Saat mereka berdua berlari di sepanjang atap yang miring, Suimei melirik Rumeya.

“Rumeya-san, terima kasih atas bantuanmu … Tapi apa yang kamu lakukan di sini?”

“Tidak banyak. Saya mendengar Anda akan menyusup ke istana. Itu terdengar lucu, jadi saya datang untuk menonton. ”

“… Apakah kamu mengolok-olok saya?”

“Anggap saja sebagai menjaga anak. Kedengarannya tidak bagus hanya menyebutnya tontonan. ”

“Tapi … bukankah kamu hanya mengakui itu yang sedang kamu lakukan?”

Suimei meringis dan mendesah takjub. Dia tidak bisa menahannya. Ini hanya setetes ember konyol yang telah ditimpakan padanya selama bertahun-tahun. Dan Rumeya melihat itu malam ini.

“Jujur, aku pikir kamu akan mengacaukan segalanya … Tapi kalau dipikir itu amnesia …”

“Ya, aku ceroboh. Bahkan saya tidak mengharapkan ini. ”

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan dari sini? Mengetahui dia tidak memiliki ingatannya tidak memberi Anda jawaban yang Anda inginkan, bukan? Saya membayangkan itu hanya akan membuat Anda lebih khawatir. ”

“Ya. Tapi sungguh, sama seperti sebelumnya, satu-satunya yang bisa saya lakukan adalah berbicara dengannya. Ada hal lain yang membuatku penasaran. Saya berpikir untuk menyelidiki itu sebelum kembali ke sini. ”

“Kurasa kau tidak akan mudah masuk lagi …”

Rumeya memberinya peringatan ramah, tetapi Suimei sepertinya tidak memikirkannya.

“Mungkin tidak. Tapi tak satu pun dari mereka yang tampaknya mampu menangani seorang penyihir. Jika yang mereka lakukan hanyalah menambah penjaga, maka menyusup lagi tidak akan terlalu sulit. ”

“Ya ampun, percaya diri … Yah, setelah melihat bagaimana kamu bertarung, aku tidak benar-benar memiliki argumen.”

“Bukannya aku benar-benar bisa gagal menyelinap ke sini ketika mereka tidak memiliki satu perangkap pun di tempatnya,” katanya, mencoba menyarankan itu bukan masalah harga diri. Dia kemudian diam-diam menambahkan, “Ayahku mungkin berguling-guling di kuburnya …”

Sebelum keluar dari halaman kastil, Suimei kembali ke halaman untuk terakhir kalinya dengan ekspresi kerinduan dan penyesalan di wajahnya.

“Dia masih memikirkanmu, kan? Apakah dia benar-benar hanya temanmu? ”

“Apakah itu aneh?”

“Yah, bukannya aku tidak mengerti persahabatan yang baik. Tapi dia sepertinya lebih penting bagimu daripada itu. Dan jika dia bukan seseorang yang spesial untukmu, maka aku harus mengakui bahwa aku agak penasaran seperti apa dia sebenarnya bagimu. ”

Mendengar bahwa dia hanya ingin tahu, Suimei membuat ekspresi yang rumit dan memutuskan untuk menjelaskan.

“Hatsumi … adalah sepupuku.”

“Jadi, dia keluarga? Begitu ya … Kalau begitu, wajar saja khawatir, ya? ”

“Ya…”

Rumeya memperhatikan Suimei. Melihat ekspresinya yang murung, dia sama sekali tidak tampak sebagai bocah lelaki yang energik ketika dia pertama kali mengunjungi kantornya. Tidak, ada bayangan di balik mata sedih itu sekarang. Baginya, Dia lebih mirip seorang prajurit tua yang telah kehilangan kota asalnya. Dan dia tidak terlalu jauh dari sasaran; Suimei memang menatap kemungkinan tidak pernah kembali ke rumah lagi. Tapi dia menyingkirkan pikiran gelap itu dan memanggilnya sekali lagi.

“Hei.”

“Ya?”

“Bukankah kamu … hidup sedikit terlalu ceroboh?”

Mendengar kata-katanya, Suimei berhenti dan berbalik untuk melihatnya secara langsung.

“Tidak terlalu banyak sehingga itu masalah. Jika benar-benar ada sesuatu yang ingin saya lindungi, bukankah saya harus mengambil beberapa risiko di sana-sini? ”

“Aku … seandainya kamu benar. Itu bodoh bagi saya dari semua orang untuk bertanya, bukan? ”

Saat dia menertawakannya, Suimei melompat maju ke dalam kegelapan.

★

Pria muda yang telah menyusup ke kamar Hatsumi kemudian mengalahkan sejumlah besar tentara, Gayus, dan Selphy. Kemudian seorang kaki tangan datang untuk membantunya, dan mereka berdua lenyap dari halaman istana menjadi gelap malam.

Tidak ada yang bisa dilakukan oleh Hatsumi setelah fakta itu, jadi dia kembali ke kamarnya sendirian. Dari jendelanya, dia bisa melihat halaman di bawah, diterangi oleh sconce dan lampu mana. Para penjaga istana dan pejabat pemerintah dengan gelisah berseliweran dalam siaga tinggi. Peristiwa malam itu tidak pernah terjadi; tidak pernah sebelumnya setengah pengawal istana dilumpuhkan oleh seorang pengganggu tunggal. Dan kata penyusup masih berhasil melarikan diri. Seluruh kastil berada dalam kekacauan setelahnya. Hatsumi bisa mendengar semua jenis teriakan marah dan menggonggong dari jendelanya. Hampir seluruh penjaga harus dipanggil untuk menebus orang-orang yang tidak sadar, dan masih ada masalah mengejar si penyusup. Itu akan menjadi malam yang panjang bagi siapa saja yang bekerja di kastil.

Setelah pelarian si penyusup, Gayus dan Selphy dengan cepat sadar dan menerima perawatan magis. Mereka tampaknya baik-baik saja; satu-satunya kerusakan nyata yang dilakukan adalah kebanggaan mereka. Saat dia kembali berdiri, Gayus berlari berteriak tentang akan berlatih — meski tengah malam. Sedangkan untuk Selphy, setelah menderita kekalahan yang memalukan, sepertinya kepercayaan dirinya telah sangat terguncang. Dia menghabiskan banyak waktu merenung malam itu.

Adapun Weitzer, yang lolos dari pertemuan dengan Suimei tanpa cedera, dia pergi untuk melaporkan kepada raja Miazen tentang apa yang telah terjadi. Raja terkenal karena pria yang lembut, tetapi seperti yang diduga, peristiwa seperti ini bahkan mengguncangnya. Dia dengan keras menegur mereka yang bertanggung jawab atas keamanan istana, dan memberikan perintah tegas agar pertahanan diperkuat.

Satu jam telah berlalu sejak penyusup melarikan diri, tetapi masih belum ada satu pun laporan tentang dia ditemukan. Namun, tidak ada yang terkejut. Bagi seseorang yang menyusup ke istana yang dijaga dengan baik dan dengan mudah mengalahkan Gayus dan Selphy, berbaring rendah bukanlah apa-apa. Tidak mungkin para penjaga akan menemukannya, dan bahkan jika mereka melakukannya, menangkapnya tidak akan mungkin.

Berdasarkan apa yang didengar Hatsumi dari Weitzer, pemuda itu telah menjatuhkan para penjaga istana tanpa bergerak. Itu bukan pertarungan. Tapi…

“Seseorang dari dunia yang sama …”

Itulah yang paling menonjol baginya. Pria muda yang datang ke kamarnya mengklaim bahwa mereka adalah teman masa kecil. Itu tak terhindarkan berarti mereka harus dari dunia yang sama. Dia sangat mungkin seseorang dari masa lalunya, seseorang yang merupakan bagian dari kenangan berharga yang hilang darinya. Tapi dia tidak bisa memastikannya. Dia punya keraguan, tentu saja, tetapi dia tahu nama dan gaya pedangnya. Dia bahkan sepertinya mengenal ayahnya. Dan yang paling penting, dia menatapnya dengan mata sayu, nostalgia, dan tulus. Tapi tetap saja, bagaimana jika itu semua hanya akting?

“…”

Hatsumi menjatuhkan dirinya ke ranjang. Jujur saja, dia bahkan tidak ingat dipanggil dengan sangat baik. Ketika dia sadar, dia berbaring di ranjang yang sama dengan dia sekarang. Yang dia tahu adalah bahwa dia berada di suatu tempat yang tidak dikenalnya. Ketika dia berbaring di sana dalam keadaan linglung, pintu ke kamar terbuka. Saat itulah dia bertemu Selphy, yang segera menjelaskan banyak hal. Rupanya Selphy adalah orang yang memanggilnya … dari dunia yang berbeda.

Tetapi bahkan setelah mendengarkan apa yang dikatakan Selphy, kabut di dalam pikiran Hatsumi tidak akan jernih. Siapa dia? Orang macam apa dia? Tidak dapat menjawab bahkan pertanyaan-pertanyaan sederhana tentang dirinya sendiri, dia benar-benar bingung. Satu-satunya hal yang dia ingat adalah namanya sendiri. Dan hanya dengan itu untuk berpegang teguh, dia patah. Weitzer juga hadir dengan Selphy pada saat itu, tetapi dia kebanyakan ingat wajah Selphy yang tenang dan khawatir.

Setelah itu, segalanya menjadi membosankan untuk sementara waktu. Begitu dia tahu dia tidak bisa kembali ke rumah, selain dari makanan yang dia makan bersama keluarga kerajaan atau jalan-jalan yang dia lakukan bersama Selphy, dia kebanyakan tetap terkurung di kamarnya. Tetapi suatu hari, berita tentang iblis yang menyerang mencapai istana.

Menatap langit-langit, Hatsumi mengingat hari itu dengan jelas.

Pada pagi itu, Weitzer mengunjungi kamarnya. Tidak ada yang aneh tentang itu. Dia datang untuk menyambutnya setiap hari. Karena dia memiliki jadwalnya sendiri, waktu kunjungannya tidak ditentukan sebelumnya, tetapi dia muncul terutama pagi itu. Dan dia membawa berita yang absurd. Mereka mendiskusikannya panjang lebar, tetapi Hatsumi teringat percakapan mereka setelah itu.

“Pahlawan-dono, adakah yang mengganggumu dalam kehidupan sehari-harimu?”

Weitzer duduk di kursi di seberangnya dan terlihat cukup serius. Namun, Hatsumi merespons dengan tawa.

“Tidak ada apa pun. Para pembantu rumah tangga merawat saya dengan sangat baik. ”

“Saya senang mendengarnya. Namun, jika ada sesuatu yang muncul, tolong beri tahu saya segera, Pahlawan-dono. Anda adalah tamu negara yang paling disambut. Tidak perlu malu. Tolong tanyakan kepada saya apa pun yang Anda inginkan. ”

“Lalu aku ingin kamu berhenti memanggilku ‘Pahlawan-dono.’”

“Apa…?”

Weitzer tampak heran ketika dia mengatakan itu. Dia rupanya tidak pernah menganggap itu akan menjadi hal pertama yang dia minta.

“Itu … Um …”

Menjadi pahlawan adalah gelar kehormatan besar, dan Weitzer memanggilnya untuk menunjukkan rasa hormatnya. Sebagai bangsawan, ada sangat sedikit orang yang menuntut sopan santun yang dia perlakukan dengan formalitas seperti itu, jadi itu berarti sesuatu baginya untuk selayaknya dengan pahlawan panggilan bangsa. Menyadari bahwa dia mungkin memilikinya di antara batu dan tempat yang sulit, Hatsumi menjatuhkan topik pembicaraan.

“Saya mengerti. Keputusan ada di tangan Anda. ”

“Sesuai keinginan kamu.”

Dia memberinya jalan keluar, dan Weitzer dengan ringan menundukkan kepalanya. Bukannya kerendahan hati, dia bermaksud menunjukkan rasa hormatnya. Dia tahu bahwa Hatsumi kesulitan mengasumsikan perannya sebagai pahlawan. Bagaimana mungkin dia dengan praktis tidak tahu siapa dia? Itu hanya tidak cocok dengannya. Bahkan, itu masih mengganggunya sampai sekarang.

“Hei, benarkah … aku seorang pahlawan?”

Itu adalah pertanyaan yang berat, tetapi Weitzer tidak ragu untuk menjawab.

“Tapi tentu saja. Di bawah pengawasan Gereja Keselamatan, kami mengadakan ritual pemanggilan pahlawan di sini di halaman istana. Itulah bagaimana Anda datang kepada kami. Tidak salah lagi. ”

“Tetapi tetap saja…”

Bahkan jika mereka memanggilnya pahlawan, apa artinya itu? Dia tahu bahwa dia dipanggil ke sini untuk mengalahkan iblis-iblis itu, tetapi semua itu terasa tidak nyata. Bahkan abstrak. Dia dan Weitzer sama-sama mencari sesuatu yang lebih konkret.

“Aku telah mendengar bahwa pahlawan yang dipanggil oleh ritual pemanggilan menerima berkat ilahi dari Dewi.”

“Tapi apa artinya itu? Apa itu khusus? ”

“Menurut legenda, itu adalah kekuatan yang tidak bisa dicapai dengan cara normal. Tentunya beberapa kisah itu dilebih-lebihkan, tetapi pasti ada semacam perubahan yang bisa Anda rasakan. Sesuatu yang fisik. ”

“Hmm …”

“Tidak ada?”

“Maksudku, bukannya aku bisa membandingkan perasaanku sekarang dengan perasaanku sebelumnya …”

“Pasti ada sesuatu .”

“Jika aku harus mengatakan … Aku merasa bisa bergerak lebih baik daripada orang lain. Saya merasa seperti saya kuat. ”

Dengan itu, dia mengulurkan tangannya seperti dia meminta jabat tangan pada Weitzer. Mengambil petunjuk, dia menggenggam tangannya. Dia diperas kembali.

“I-Ini …”

Weitzer tampak terpana. Dan memang seharusnya begitu — genggaman yang dia miliki di tangannya tidak seperti apa pun yang seharusnya bisa dihasilkan oleh gadis seusianya dan seukurannya. Itu manusia super yang tidak diragukan lagi. Dan setelah menyadari itu, mata Weitzer menjadi lebih lebar. Ini adalah bukti nyata bahwa dia adalah pahlawan.

“Ini pasti kekuatan berkah Dewi …”

“Jujur, aku memiliki perasaan campur aduk tentang hal itu.”

“Bagi kami, itu adalah suatu kesenangan yang patut dirayakan.”

Di luar bayangan keraguan, pahlawan mereka telah datang. Bagi orang-orang di dunia ini, dia seperti orang suci yang diutus dari surga. Itu semua cukup membingungkan bagi Hatsumi, tetapi dia menyaksikan Weitzer merajut alisnya. Sepertinya ada sesuatu yang lain di benaknya juga.

“Tapi bagiku, secara pribadi … Aku agak segan membuatmu pergi ke medan perang.”

“…Ya.”

Sepertinya dia mencoba untuk mempertimbangkan Hatsumi dengan caranya sendiri. Tetapi pada akhirnya, dia tidak bisa memberinya dorongan atau harapan. Ekspresi Weitzer kemudian menjadi agak tegang. Itu adalah wajah yang dia kenakan ketika dia menangani bisnis resmi.

“Pahlawan-dono, aku harus minta maaf karena bertanya, tetapi aku ingin kamu mengunjungi dan mengamati para prajurit.”

“Itu yang kamu bicarakan kemarin, kan?”

“Iya. Para perwira dan orang-orang yang merupakan kebanggaan tentara kami ingin memamerkan pelatihan mereka kepada Anda, Pahlawan-dono. ”

Tentu saja, ada lebih dari itu. Pelatihan untuk memamerkan keterampilan mereka kepada pahlawan tentu saja merupakan motivasi yang baik untuk pasukan, tetapi mereka juga ingin menginspirasi Hatsumi. Mereka berharap untuk memicu sesuatu pada dirinya sebagai pahlawan. Demonstrasi itu bukan ide raja, tetapi dia ditekan untuk mengaturnya oleh orang-orang di sekitarnya — atau begitulah kata Selphy. Namun…

Mereka ingin memamerkan sesuatu seperti itu kepada seorang wanita …?

Sangat mungkin bekerja pada seorang pria, tetapi Hatsumi mengalami kesulitan membayangkan sesuatu seperti demonstrasi militer akan menyalakan apa pun di dalam dirinya. Dia tidak punya keinginan untuk bertarung apa pun, jadi mungkin mereka begitu putus asa. Tentu saja, itu juga benar bahwa mereka hanya ingin mengesankan pahlawan wanita mereka.

“Bagaimana dengan Selphy?”

“Dia punya urusan lain yang harus diurus, jadi meskipun mungkin sombong, aku akan menemanimu hari ini.”

Ini tidak terduga. Biasanya Selphy yang menemani Hatsumi ke mana-mana.

“Apakah itu baik-baik saja? Lagipula kau seorang pangeran. Apakah kamu tidak memiliki hal lain untuk dilakukan? ”

Hatsumi khawatir dia mungkin akan menjauhkannya dari tugas resmi, tetapi Weitzer menggelengkan kepalanya.

“Aku melakukan apa yang seharusnya. Merupakan kehormatan besar untuk melayani sebagai pengawal pahlawan. Pikiran Anda, saya menganggapnya sebagai kesenangan daripada kewajiban. ”

Weitzer membuat setiap konsesi yang mungkin untuk membuat Hatsumi nyaman dan membuatnya nyaman. Dia memiliki integritas, baik sebagai pangeran dan pria terhormat.

“Terima kasih, Weitzer.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Sudah kubilang, itu suatu kehormatan dan kesenangan. Untukmu, Pahlawan-dono, aku akan mengantarmu ke ujung bumi. ”

“Itu terlalu jauh …”

“Tidak, aku benar-benar—”

Ketika Weitzer mulai berbicara, langkah kaki yang tergesa-gesa bisa terdengar di lorong. Mereka mendekat dengan cepat, dan berhenti tepat di luar pintu kamar.

“Aku ingin tahu ada apa …”

“Adalah tabu untuk berlari di istana kecuali keadaan darurat. Yang berarti…”

“Sesuatu yang mendesak telah terjadi?”

Weitzer mengangguk dengan ekspresi muram dan menuju ke pintu. Pada saat dia mencapai itu, ada ketukan datang dari sisi lain. Itu terdengar seperti penjaga istana. Weitzer membuka pintu dan memanggilnya dengan tenang. Percakapan mereka yang hening berlangsung selama beberapa saat, dan kemudian penjaga itu pergi. Weitzer mendekati Hatsumi lagi, dan berlutut di depannya.

“Pahlawan-dono, aku minta maaf atas kemunculannya yang tiba-tiba, tapi aku harus minta maaf sebentar.”

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Tidak. Tidak ada yang seharusnya menyusahkan pahlawan kita. ”

“…Saya melihat.”

Meskipun dia berbicara tentang itu seolah itu bukan masalah besar, sangat jelas sesuatu memang telah terjadi. Hatsumi tertarik, tetapi dia tidak benar-benar ingin mengorek. Dia melihat Weitzer pergi, tetapi bahkan setelah dia pergi, ekspresi gelap di wajah penjaga itu sangat membebani pikirannya. Pada akhirnya, dia menyerah dan mengejar Weitzer sendiri.

Menanyai para pembantu rumah tangga ke mana sang pangeran pergi, Hatsumi mengikutinya. Akhirnya, dia mendapati dirinya di depan ruang audiensi kastil. Dia dengan sopan mengakui penjaga di pintu, tetapi kemudian mendengar suara marah datang dari sisi lain pintu itu. Itu terdengar seperti seseorang berteriak, tetapi karena pintu ke ruang audiensi ditutup, dia tidak bisa mengerti apa yang mereka katakan. Apa pun itu, kedengarannya tidak bagus. Dia memutuskan untuk bertanya kepada salah seorang penjaga apa yang sedang terjadi.

“Apa ini?”

“Itu … Kita tidak bisa mengatakan …”

Penjaga itu tampak bermasalah. Menyadari bahwa dia tidak akan menjawabnya secara langsung, Hatsumi melangkah maju.

“Buka saja,” katanya tanpa basa-basi.

“T-Tapi …! Sekarang ini …! ”

“Silahkan.”

Para penjaga akhirnya menyerah dan dengan terpaksa membuka pintu untuknya. Seperti yang bisa diduga, portir biasa tidak bisa menolak permintaan dari sang pahlawan. Menyadari posisi yang dia tempatkan di mereka, Hatsumi meminta maaf, dan kemudian memasuki ruang audiensi. Di dalam, seorang lelaki berkulit gelap dan berotot dengan panik berusaha memohon pada raja Miazen.

“Sementara kita duduk di sini dan tidak melakukan apa-apa, Larsheem sedang diserang!”

“Saya mengerti. Tapi saya tidak bisa langsung mengerahkan pasukan hanya atas permintaan Anda. ”

“Aku memohon Anda!”

Laki-laki berotot itu gelisah dan gelisah seperti binatang yang dikurung — seperti dia bisa terjatuh kapan saja. Tampaknya krisis apa pun yang sedang dihadapi membuatnya sangat cemas. Sedemikian rupa sehingga dia bahkan berani berbicara dengan tidak hormat kepada raja. Tapi mungkin karena mereka memahami sifat buruk dari keadaannya, tidak ada yang hadir di ruang audiensi mengatakan apa-apa tentang itu. Bahkan raja terlihat simpatik, tetapi posisinya menuntut agar dia tetap tegas.

“Forvan-dono, aku mengerti penderitaanmu, tapi tenanglah sendiri.”

“Kemudian…?”

Tampaknya pria itu mengharapkan raja untuk menindaklanjuti, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Tidak gentar, pria berotot itu terus membela kasusnya. Saat dia dan raja berbicara, Hatsumi melihat sekeliling ruangan. Di antara para pejabat dan jenderal yang hadir, Hatsumi melihat Selphy dan diam-diam menuju padanya.

“Hatsumi ?! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Weitzer mengunjungi saya, tetapi tiba-tiba harus pergi ketika seorang penjaga datang. Itu menggelitik minat saya. ”

Hatsumi memberinya kekurangan, dan Selphy tampak cukup terkejut. Sebelum dia bisa berbicara sepatah kata pun, Hatsumi bertanya kepadanya tentang situasi saat ini.

“Jadi, apa yang terjadi pada Selphy?”

“… Sepertinya iblis telah menyerang Larsheem.”

“Setan-setan …”

Di sebelah utara Aliansi adalah sabuk kosong tanah yang bukan wilayah setan atau manusia. Tentara iblis diduga tidak menunjukkan tanda-tanda gerakan setelah invasi mereka ke Noshias, tetapi sekarang mereka tiba-tiba muncul di Larsheem, yang terletak di ujung utara Aliansi.

“Sepertinya mereka berpura-pura patuh ketika mereka benar-benar memindahkan pasukan mereka sampai ke Aliansi.”

“Dan … siapa pria itu?”

“Dia salah satu petugas dari Larsheem. Dengan hanya tentara di Larsheem dan dukungan yang mereka miliki dari negara-negara tetangga, mereka tidak akan berhasil. Karena itulah pria ini datang ke Miazen mencari bantuan. ”

“Sepertinya raja tidak mempertimbangkan permintaannya dengan baik …”

Selphy membalas anggukan. Pria itu dengan tulus memohon kepada raja berulang kali, tetapi tampaknya raja hanya menenangkannya. Hatsumi harus bertanya-tanya mengapa.

“Aliansi Saadias dibentuk oleh negara-negara di utara untuk saling mendukung, bukan? Bukan hanya aliansi dalam nama. Jadi tidak apa-apa mengirim bantuan pada saat seperti ini? ”

“Seperti yang kamu katakan. Dalam hal salah satu negara dari Aliansi jatuh ke dalam krisis, yang lain memang dimaksudkan untuk membantu. Sayangnya, pasukan bukanlah sesuatu yang bisa digerakkan dengan cepat. ”

“Saya melihat…”

Selphy bermaksud mengatakan bahwa itulah masalah sebenarnya di sini. Larsheem membutuhkan bantuan segera, tetapi mendapatkan kekuatan besar yang terorganisir di sana akan membutuhkan waktu. Meski begitu, pria itu tetap menangis meminta bantuan Miazen. Sangat bertentangan dengan raungan emosionalnya, Weitzer berbicara kepadanya dengan tenang, tenang, dan rasional. Tetapi jawabannya tidak berubah. Tidak ada yang bisa dilakukan secara instan. Meskipun demikian, itu tidak menghentikan pria itu untuk bertanya — dari mencoba. Dia benar-benar memohon kepada mereka untuk menyelamatkan negaranya. Dan itu adalah pemandangan yang menyedihkan dan menyedihkan. Pria itu tertutup luka dan perban hampir dari kepala hingga kaki. Dia kemungkinan telah berjuang sendiri sebelum datang ke Miazen.

“Ah…”

Tiba-tiba, raja dan para pejabat berbalik ke arah Hatsumi. Dia tahu mereka mencari bantuan padanya — untuk harapan. Tapi mereka dengan cepat membuang muka. Berdasarkan apa yang telah dia lakukan — atau tidak lakukan sebelumnya sebelumnya, mereka semua mungkin menganggapnya tidak dapat diandalkan.

Pria itu terus memohon pada raja. Para penjaga istana berusaha menariknya, tetapi dia terlalu besar dan berotot untuk bisa menahannya. Dia berteriak menentang dengan putus asa ketika mereka mencoba memaksanya untuk mundur.

“Hngh …”

Teriakannya yang meraung menyentak Hatsumi. Rasanya seperti dia berteriak langsung di dalam kepalanya. Suara itu bergema dan bergema di tengkoraknya seperti lonceng menara jam. Kemudian dia melihat sesuatu. Sesuatu yang aneh.

“Apa…?”

Seolah-olah dia menderita vertigo, bidang pandang Hatsumi mulai berputar dan bergeser. Yang bisa dia lihat sekarang hanyalah latar belakang abu-abu melalui badai pasir hitam. Sebelum dia menyadarinya, dia telah kehilangan indera penglihatan tepi dan hanya bisa melihat apa yang ada di depannya. Rasanya seperti menonton televisi. Dan kemudian, sama tiba-tiba seperti yang terjadi, badai pasir lenyap seperti suara putih ketika seseorang mengubah saluran.

Tapi semuanya belum kembali normal. Apa yang dia lihat selanjutnya bukanlah adegan emosional yang berlangsung di ruang audiensi, tetapi apa yang tampak seperti semacam layanan pemakaman. Tidak bisa menggerakkan apa pun kecuali matanya, yang bisa ia lakukan hanyalah menonton.

Itu adalah pemakaman gaya Barat, dan ada orang Jepang dan orang asing yang hadir. Itu adalah kelompok yang besar dan beragam, tetapi semua orang berpakaian serba hitam. Almarhum akan sangat dirindukan, itu pasti. Hatsumi tidak tahu siapa orang itu.

Tapi ada satu wajah yang dia kenali. Bocah yang membaca pidato di depan kerumunan pelayat tampak seperti versi yang lebih tua dari bocah yang telah ia lihat berkali-kali dalam mimpinya. Dan sepertinya kerugian terbesar adalah miliknya. Ketika dia membaca, dia bisa mendengarnya mengatakan hal-hal seperti “ayah” dan “satu-satunya keluarga.” Dia pasti dalam kesedihan. Hampir tidak ada kata-kata untuk mengungkapkan kesedihan karena sendirian di dunia pada usia yang begitu muda.

Namun meski begitu, dia hanya melihat ke depan. Karena dia akan berjalan maju sendirian dari sini, dia tidak bisa menggantung kepalanya. Dia membaca pidato ayahnya dengan gagah tanpa tanda membiarkan air mata atau celakalah menghentikannya. Mata hitamnya yang tegas menatap keabuan, jarak berawan. Kemudian saluran itu tiba-tiba tampak berubah lagi dan Hatsumi melihat ruang tamu sebuah rumah. Bocah yang sama ada di sana, menggumamkan sesuatu dalam tidurnya.

“Aku … harus terus melangkah maju untuk mewujudkan impian yang dikhotbahkan ayahku kepadaku … tanpa gagal. Jika saya berhenti, itu akan berakhir di sini. Karena itu … Aku harus menyelamatkan mereka. ”

Mungkin itu sebabnya dia tidak menunjukkan kelemahan saat semua orang berduka. Tapi setelah secara tidak sadar menegaskan tekadnya, dia diam-diam jatuh tertidur lelap. Pemakaman, layanan, pertemuan dengan semua orang yang datang untuk memberikan penghormatan … Semua itu pasti melelahkan. Tapi sekarang, mengintip wajah tertidurnya, Hatsumi bisa melihat satu air mata mengalir di pipinya.

Apakah penglihatan ini kilas balik dari salah satu ingatannya yang hilang? Layar pikirannya sebentar kembali ke badai pasir hitam sebelum memotong kembali ke kenyataan. Sekali lagi dia bisa mendengar teriakan marah pria dari Larsheem, dan dia bisa melihat Weitzer berdiri di depannya. Adegan yang sama seperti sebelumnya.

“Ah…”

“Apakah kamu baik-baik saja, Hatsumi? Apa masalahnya?” Selphy bertanya.

“Y-Ya … aku baik-baik saja.”

Selphy tampak khawatir, mungkin karena Hatsumi tampak bingung. Tapi Hatsumi bisa tahu berdasarkan percakapan yang Weitzer lakukan dengan pria itu bahwa dia baru keluar dari situ selama sepersekian detik. Tapi hanya itu yang diperlukan. Dalam sepersekian detik itu, Hatsumi telah mengambil keputusan. Melangkah menjauh dari Selphy, dia berjalan ke Weitzer dan pria dari Larsheem.

“Aku akan pergi.”

“Hah? Siapa kamu?”

Lelaki itu tampak bingung melihat seorang gadis muda yang tiba-tiba memotong pembicaraan. Tetapi begitu pula Weitzer, yang secara tidak sengaja mengungkapkan identitasnya dengan teriakan terkejut.

“Pahlawan-dono ?!”

“Tunggu, kau pahlawannya?”

“Iya. Nama saya Kuchiba Hatsumi, dan sepertinya saya adalah pahlawan yang dipanggil oleh Aliansi. ”

Mendengar itu, pria itu mencibir dan mendengus.

“Oh ya? Saya mendengar pahlawan yang dipanggil adalah seorang pengecut yang tidak akan mengangkat tangan melawan lalat setelah dipanggil. ”

“Kamu keparat! Anda akan memikirkan sopan santun di depan pahlawan! ” Weitzer segera menegurnya.

“Ha! Itu kebenaran, bukan? Jika tidak, maka tidak mungkin dia duduk di sini dengan apa yang terjadi di sana. ”

“I-Itu … Ada keadaan yang meringankan …” kata Weitzer, suaranya mengecil.

“Ya, mereka menyebutnya pengecut itu.”

Itu tidak bisa dipungkiri. Meskipun dia telah menjadi korban dari beberapa peristiwa yang sangat aneh, memang benar dia tidak melakukan apa-apa. Dia hanya bersembunyi sementara dia menunggu basa-basi berakhir. Itu kebalikan dari apa yang telah dilakukan bocah itu. Dia mempertahankan dagunya dan menatap masa depannya tepat di mata, tidak peduli seberapa suram atau menakutkannya itu. Jika dia bisa melihatnya sekarang, dia pasti akan memanggilnya pengecut juga.

Hatsumi menatap pria dari Larsheem dan bertemu dengan tatapan mengejeknya.

“Apa? Anda punya sesuatu untuk dikatakan? ”

“Ya. Apakah saya bisa bertarung atau tidak … Apakah Anda ingin menguji itu sekarang? ”

“Hatsumi ?!”

“Pahlawan-dono ?!”

“Kamu bajingan kecil …”

Selphy dan Weitzer sama-sama memandang panik, tetapi pria itu menunjukkan taringnya. Setelah datang ke sini langsung dari medan perang dan masuk ke sana bersama raja, sepertinya dia bersiap untuk pergi.

Lelaki itu dengan paksa melepaskan penjaga istana yang masih berusaha menahannya. Mereka hampir tidak cocok untuknya, dan terlempar ke sana ke mari. Hatsumi mulai berjalan ke arah mereka dengan klip yang bagus … dan dengan sigap menarik pedang yang tergantung di pinggang Weitzer. Dia kemudian mengambil sikap di depan pria dari Larsheem, ujung pedangnya mengarah ke atas ke matanya. Tampaknya hanya itu yang diperlukan untuk memanggil pengetahuan tentang ilmu pedang.

“Apa?! Pedangku adalah— ”

Hatsumi bisa mendengar reaksi Weitzer yang terlambat. Hanya setelah melihatnya berkedip-kedip di lampu mana dari ruang audiens dia menyadari pedangnya ada di tangannya. Namun, dia masih tidak tahu bagaimana itu bisa sampai di sana.

Dengan demikian, sama sekali tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikannya. Pria di depannya, yang telah melihat semuanya terjadi dalam sekejap mata, juga benar-benar bingung. Melihat bahwa dia tidak berniat untuk mengambil sikap untuk melawannya, Hatsumi membuatnya bergerak. Dia menerjang dadanya, menutup jarak di antara mereka dalam sekejap. Laki-laki itu hanya bisa menatap dengan mata terbelalak saat dia datang kepadanya.

Namun, pedangnya tidak pernah mencapainya. Itu hanya memotong udara di sebelahnya. Tampaknya, meskipun dia awalnya datang ke dadanya, dia mengambil langkah ke kanan saat dia melompat.

“Apakah ini cukup?” dia bertanya.

Pria itu mengertakkan giginya, jengkel karena dia tidak bisa melihat menembusnya.

“Kau bilang aku akan mati karena itu tadi? Seperti yang diharapkan dari seorang pahlawan, tapi— ”

Apakah dia mencoba menawarkan saran jujur ​​padanya, mungkin? Dia tidak bisa menyelesaikannya. Di tengah kalimatnya, ledakan besar terdengar di belakangnya. Tepat di atas pundaknya, pilar-pilar batu yang mengangkat bendera-bendera dekoratif di dekat pintu masuk ruang audiens runtuh ke tanah. Tampaknya mereka terbelah dua. Melihat mereka hancur, nama teknik yang baru saja dia gunakan datang ke pikiran Hatsumi.

“Pedang Phantom dari ‘Pedang Panjang dari Tepi Absolut Kurikara Dharani’.”

Semua orang di ruangan itu kehilangan kata-kata atas apa yang baru saja terjadi. Dua pilar batu — keduanya jauh di luar jangkauan Hatsumi — digulingkan tanpa dia menyentuhnya. Kejutan mereka sangat bisa dimengerti.

“P-Pilar!”

“Mustahil! Dari satu ayunan itu …?! ”

Dia bisa mendengar cacing tidak percaya menembus kerumunan. Hatsumi kemudian mengajukan pertanyaan yang agak biasa tentang para penonton yang terkejut … yang tampaknya telah salah paham tentang apa yang baru saja terjadi.

“Itu adalah monster yang harus aku kalahkan, benar?”

Saat itu, ada suara sesuatu yang lain runtuh ke lantai. Ketika semua orang berbalik sekali lagi untuk melihat ke arah pilar, mereka sekarang melihat sosok aneh yang telah dipotong-potong. Itu adalah makhluk jelek, seperti kekejian langsung dari kisah fantasi — kecuali yang ini, sangat nyata. Itu memiliki tanduk, dan kulit dan darah yang mengalir keluar dari sana berwarna merah. Matanya yang putih dan mati digulung kembali ke tengkoraknya.

“Setan ?!” Weitzer berseru.

“Tidak mengira mereka akan memiliki mata-mata di sini …” kata pria dari Larsheem dengan getir, kesal dengan kelalaiannya sendiri.

“Kapan kamu sadar?” Weitzer bertanya, menoleh ke Hatsumi.

“Segera setelah aku memegang pedang. Indera Anda juga dipertajam dengan pedang di tangan Anda, bukan begitu, Weitzer? ”

“Itu benar, tapi …”

Meski begitu, itu sedikit ekstrim. Ketika Weitzer berdamai dengan kebingungannya sendiri, Hatsumi menoleh ke pria dari Larsheem.

“Jadi, apakah kamu masih tidak puas dengan kemampuanku?”

“…Tidak. Sejujurnya aku kagum, Pahlawan-sama. Saya tidak tahu. Saya sepenuhnya mengambil kembali semua yang saya katakan sebelumnya. ”

Semua permusuhan yang dia bawa bersamanya lenyap. Hatsumi kemudian berbalik ke Weitzer, yang masih berdiri di sana dengan linglung. Dia dengan hati-hati mengulurkan pedangnya kepadanya, memukul terlebih dahulu, dengan ekspresi minta maaf di wajahnya.

“Maaf karena mengambilnya tanpa bertanya.”

“Tidak, Pahlawan-dono! Tidak semuanya! Keahlian Anda dengan itu luar biasa— Tidak, ilahi! Saya sangat rendah hati. ”

“Menyebutnya ilahi akan terlalu jauh …”

“Tentu tidak! Untuk dapat memotong pilar batu sebesar itu dalam satu ayunan tanpa sihir … Hal seperti itu biasanya tidak mungkin. ”

Weitzer luar biasa bersemangat, dan Hatsumi menjawab hampir tanpa berpikir.

“Apa yang kamu katakan? Pendekar pedang yang hanya bisa memotong barang-barang dalam jangkauan mereka adalah … ”

“Oh?”

“Hah? Oh …! ”

Itu hampir seperti mulutnya bergerak sendiri. Dia hampir tidak tahu apa yang dia katakan, jadi dia tutup mulut sebelum mengatakan apa pun yang mungkin dia sesali. Karena dia memotong dirinya di tengah-tengah kalimat, Weitzer memandangnya dengan rasa ingin tahu.

“Apakah ada masalah?”

“T-Tidak, tidak ada. Bagaimanapun…”

Hatsumi dengan singkat mundur ke kepalanya untuk merenungkan berbagai hal. Apakah benar-benar tidak apa-apa baginya untuk ikut dalam pertempuran ini? Apakah itu pilihan yang tepat? Itu adalah pertanyaan yang sulit, tetapi kemudian dia mengingat kata-kata bocah itu dalam mimpinya. Dia punya jawabannya.

“Di mana orang-orang yang perlu diselamatkan?”

Kata-katanya yang berani menggema melalui ruang audiensi, memukau semua yang hadir dalam keheningan. Itulah awal pertempuran untuk Kuchiba Hatsumi, gadis yang kehilangan masa lalunya.

Teringat anak lelaki dalam mimpinya yang memberinya keberanian untuk melihat ke atas dan bergerak maju. Ia harus. Agar dia bisa menjaga kepalanya tetap tinggi ketika dia akhirnya melihat dia berikutnya, dia harus mengikuti jejaknya. Dia harus terus berjalan.

Dan merenungkan hal itu sekarang, ketika dia berbaring di tempat tidur setelah kejadian malam itu, dia sampai pada kesadaran tertentu.

“Begitu … Itu yang dia katakan …”

Alasan bocah yang menyusup ke kamarnya membuatnya merasa agak nostalgia adalah karena dia berbicara dengan cara yang sama seperti yang dilakukan bocah lelaki dalam mimpinya.

★

Saat ini, Suimei dan yang lainnya sedang berkumpul untuk makan ringan di sebuah restoran yang mirip rumah teh, tetapi tidak semua orang hadir. Sejauh ini hanya Suimei, Felmenia, dan Lefille. Liliana terlambat dan belum berhasil.

“Jadi, bagaimana keadaanmu?” Suimei bertanya, menoleh ke Felmenia yang duduk di sebelahnya.

“Ada … tidak ada informasi yang berguna,” jawabnya lemah.

“Berpikir sama banyaknya. Saya benar-benar tidak mengharapkan apa pun muncul setelah hanya beberapa hari … ”

Mendengar ini, Lefille mengerutkan alisnya dan bergabung dalam percakapan.

“Aku juga tidak mendengar apa-apa tentang penyusup yang menyusup ke istana. Mereka semua ingin berbicara tentang pahlawan, tetapi itu adalah hal yang sama. ”

Sehari setelah Suimei menyelinap ke Istana Calnus, dia meminta Felmenia dan yang lainnya membantunya mengumpulkan informasi mengenai tidak hanya Hatsumi, tetapi juga urusan di Miazen secara lebih umum. Untuk mengkonfirmasi situasi Hatsumi, Suimei tahu dia harus menyelinap kembali ke istana, tetapi dia ingin belajar sebanyak yang dia bisa sebelumnya.

Pada malam dia melihat Hatsumi, dia menyebutkan bahwa dia menderita amnesia. Jadi salah satu hal pertama yang dia coba selidiki adalah bagaimana itu mungkin terjadi dan jika memang benar-benar amnesia. Dia dan gadis-gadis itu telah menghabiskan dua atau tiga hari sekarang mencoba untuk menyelesaikannya, tetapi pada akhirnya, mereka tidak menemukan sesuatu yang berguna dalam pencarian mereka. Itu hampir seperti ada perintah lelucon seputar informasi yang melibatkan pahlawan. Setiap orang yang mereka ajak bicara tentang dia hanya akan mengatakan bahwa dia cantik, berbakat dengan pedang, atau fakta umum lainnya; tidak ada yang berguna. Mendengar bahwa Felmenia dan Lefille datang ke jalan buntu yang sama dengan yang dia miliki, Suimei dengan lemas meletakkan dagunya di atas meja dan menghela nafas.

“Sepertinya kita tidak akan mendengar apa-apa …”

“Memang. Biasanya ada setidaknya seseorang dengan gosip … ”

Itu aneh. Bagi orang-orang di dunia ini, para pahlawan itu seperti selebritis. Ada banyak minat tentang mereka, dan dalam keadaan normal, orang-orang akan berteriak-teriak untuk mendapatkan berita terbaru tentang pahlawan lokal mereka. Tapi seperti yang dikatakan Felmenia, bahkan tidak ada gosip tentang Hatsumi.

Itu sama tentang berita infiltrasi istana. Tampaknya masalah itu dibuat diam-diam. Orang-orang di kota itu ternyata tidak ada yang lebih bijak tentang hal itu. Tapi itu yang diharapkan. Lagi pula, seorang asing tidak hanya menyusup ke istana, tetapi juga telah pergi. Tentu saja istana tidak ingin berita itu menyebar. Namun bukan kebetulan, bahwa jumlah penjaga yang berpatroli di kota telah meningkat selama beberapa hari terakhir.

Sementara Suimei dan para gadis di tengah membicarakan semua ini, bel pintu rumah minum berdenting. Mereka bertiga berbalik ke arah pintu masuk, tetapi tidak ada seorang pun di sana. Setidaknya, itu tidak terlihat seperti itu. Tetapi ada kehadiran yang tidak salah lagi telah memasuki gedung. Saat mereka mencoba untuk fokus pada itu, Liliana menarik kursi di meja dan duduk.

“Kau berhasil.”

“Ya, barusan. Juga … buku catatan yang Anda berikan kepada saya sangat berguna. ”

Emosi yang muncul di wajahnya samar-samar, tapi Liliana terkejut dan terkesan. Sebelum mereka berpisah untuk mengumpulkan informasi, Suimei telah memberi mereka masing-masing buku tulis yang diisi kertas putih. Tampaknya itu berguna.

“Bagaimana untuk kalian bertiga?” Liliana bertanya.

“Saya gagal menghasilkan sesuatu yang pantas. Pada akhirnya, pencarian hari ini juga tidak membuahkan hasil. ”

“Sama untuk ku.”

“Aku memang membuat beberapa orang berbicara kepadaku, tapi … itu kebanyakan hanyalah rumor dengan kredibilitas yang buruk dan cerita yang didramatisir secara tidak menentu. Mendapatkan informasi dari Gereja Keselamatan adalah pilihan terakhir saya, tetapi tampaknya mereka juga tidak tahu apa-apa. Saya harus menyerah di sana. ”

Tidak ada yang benar-benar memiliki sesuatu untuk ditunjukkan sendiri. Kecuali Liliana. Sepertinya dia setidaknya merasakan sesuatu.

“Aku juga tidak terlalu banyak mendengar … tapi aku mendapatkan sedikit sesuatu.”

“Betulkah?” tanya Suimei.

“Iya. Saya memiliki semuanya di sini, ”jawabnya dengan anggukan.

Liliana kemudian mengeluarkan buku catatannya dan mulai menyampaikan apa yang telah ia pelajari kepada teman-temannya.

“Tidak ada banyak informasi di sekitar kota tentang pahlawan Hatsumi Kuchiba, yang tampaknya kalian semua alami secara langsung.”

“Aneh, bukan?” Suimei bertanya.

“Ini. Kurangnya informasi tentang pahlawan sangat membingungkan. Mungkin saja warga memiliki informasi, tetapi tidak mau berbagi. Tetapi khususnya tidak biasa bahwa Gereja Keselamatan tampaknya tidak tahu apa-apa. Secara umum, sebagian besar pahlawan memiliki pelayan dari gereja dalam rombongan mereka. Paling tidak, mereka memiliki kontak di dalam gereja yang mereka laporkan. Ini adalah alasan utama mengapa gereja memiliki informasi yang cukup mengenai para pahlawan dan eksploitasi mereka. Namun ada beberapa pengecualian seperti Reiji-sama. Dan saya percaya dalam kasus ini bahwa keluarga kerajaan Miazen memonopoli informasi tentang Hatsumi Kuchiba. ”

“Jadi itu negara bagian?”

“Mungkin mereka tidak ingin gereja ikut campur sementara mereka menggunakan pahlawan untuk mendapatkan kejayaan secepat mungkin. Cukup transparan, bukan begitu? ”

Jika apa yang Liliana katakan itu benar, itu akan menjelaskan mengapa Felmenia, yang biasanya membawa kembali informasi yang solid, muncul dengan tangan kosong. Tetapi sebagai masalah yang sepenuhnya terpisah, Suimei tidak bisa tidak melihat Liliana berbicara lebih lancar dari biasanya hari ini. Biasanya dia berbicara dengan kecepatan terhuyung-huyung, tapi mungkin ini normal ketika dia memberikan laporan terkait pekerjaan.

“Sekarang, pindah ke Hatsumi Kuchiba sendiri, sepertinya dia tidak bisa menggunakan sihir. Meskipun aku yakin Suimei sudah mengetahui hal ini, dia tampaknya cukup terampil dengan pisau. Gaya pedangnya disebut … Pedang Phantom dari Kuru-ri-ku-kara Dhara … rarara? ”

Kesulitan membuat kepala atau ekornya, Liliana mengerutkan kening saat dia memiringkan kepalanya dari sisi ke sisi.

“Pedang Phantom dari Kurikara Dharani,” kata Suimei.

“Ya, itu dia. Juga, seperti yang kamu sebutkan sebelumnya, Hatsumi Kuchiba mungkin menderita amnesia. ”

“Apakah kamu menemukan rinciannya?”

“Tampaknya para prajurit yang bertempur di sampingnya sering mendengar kekhawatirannya atas ingatannya yang hilang kepada teman-temannya. Paling tidak, sepertinya ingatannya telah dikompromikan dalam beberapa cara. Seperti yang Anda sarankan sebelumnya, Suimei, mungkin bijaksana untuk melihat kemungkinan dia dicuci otak … meskipun sulit membayangkan seseorang bisa melakukan itu pada pahlawan di bawah perlindungan Dewi. ”

“Ya. Akan sangat sulit untuk secara ajaib memengaruhi seseorang yang dilindungi oleh kekuatan tingkat tinggi daripada sihir, jika Anda memikirkannya. ”

Liliana mengangguk. Melihatnya, keraguan melintas di benak Suimei.

“Bagaimanapun, aku terkejut para prajurit berbicara kepadamu.”

“Saya mendengar kisah heroik yang diceritakan tentara tentang bagaimana mereka mengalahkan iblis. Pria seperti itu ada di sekitar. Dan begitu mereka mulai memanas membicarakannya, bibir mereka mengendur pada subjek lain juga. ”

“Saya melihat. Jadi mereka hanya perlu sedikit ribut, ya? ”

“Mereka juga kurang dijaga di sekitar orang seusiaku. Meskipun saya harus mentolerir mereka berbau minuman keras, ”katanya datar.

Untuk menggunakan penampilan fisiknya sendiri sedemikian rupa … Sepertinya dia memang mata-mata kelas satu, bahkan di usianya. Dia adalah gadis kecil yang menakutkan. Namun, setelah cukup banyak mendengar tentang hal itu, ia mendesaknya untuk melanjutkan.

“Lalu, selanjutnya adalah informasi yang aku peroleh mengenai teman Hatsumi Kuchiba. Yang pertama adalah seniman bela diri dari Larsheem, Gaius Forvan. Sepertinya dia adalah pria yang terkenal untuk memulai, dan aku akan meninggalkan kemampuannya untuk nanti. Rupanya ketika iblis-iblis itu menyerbu Larsheem belum lama ini, ia datang ke Miazen untuk memohon kepada raja secara langsung. Raja tampaknya tidak dapat mengirim pasukan segera, tetapi Hatsumi Kuchiba menawarkan dukungannya, dan itu adalah awal dari hubungan mereka. Lalu ada mage bernama Selphy Fittney. Dia adalah sosok misterius, tapi dia adalah penyihir yang dibawa dari negara yang diperintah sendiri untuk memanggil Hatsumi Kuchiba. Keahliannya adalah sihir angin dan es, memberinya gelar ‘Badai Salju.’ Ini hanya spekulasi di pihak saya, tetapi pada fragmen informasi yang saya peroleh, saya percaya dia mungkin setengah-peri.

Suimei sedikit terkejut. Liliana sedikit melebih-lebihkan ketika dia mengatakan dia mendapat “sedikit sesuatu.” Dia praktis berubah menjadi sumber informasi. Felmenia dan Lefille sama-sama mendengarkan dengan takjub.

“Teman ketiganya dan terakhir adalah Weitzer Ryerzen, putra mahkota Miazen. Dia adalah salah satu dari Tujuh Pedang yang juga dikenal dengan gelarnya: ‘Cloud of Death.’ Pada festival Seven Sword Kings tahun lalu, ia mendapatkan reputasi karena mengalahkan Princess Titania Root Astel dalam pertempuran sengit. Menurut rumor, dia terpesona oleh keterampilan Hatsumi Kuchiba dengan pisau dan telah mengikutinya seperti pelayan. ”

Suimei terkesan Liliana telah pergi sejauh menyelidiki teman-teman Hatsumi.

“… Jadi kamu bahkan menyelidiki mereka juga, ya?”

“Aku percaya itu perlu.”

Dia seharusnya tahu lebih baik. Ini benar-benar tentang apa yang seharusnya dia harapkan dari mantan agen intelijen. Suimei terlambat memahami bagaimana dia mendapatkan tempatnya di Elite Twelve.

“Itu saja, kan …?”

“Kedengarannya seperti itu.”

Suimei dan Felmenia berasumsi bahwa itu harus menjadi akhir dari kecerdasan yang dia kumpulkan dan pergi untuk memajukan pembicaraan, tetapi Liliana dengan malu-malu berbicara lagi.

“Tidak, um, masih ada lagi …”

“Oh benarkah? Apa lagi yang Anda dapatkan? ”

“Yah, ini tentang keadaan urusan keamanan istana.”

“Apa…?”

“WUH ?!”

Felmenia terkejut, tetapi Suimei hanya bisa mengeluarkan suara aneh untuk mengekspresikan keterkejutannya. Lefille hanya duduk diam di sana, terpana. Dia hampir tidak bisa percaya apa yang telah dicapai Liliana.

“L-Lily, kamu bahkan mengumpulkan informasi semacam itu?”

“Iya. Itu informasi paling kritis … bukan? ”

“K-Kamu … Kamu tentu benar.”

Lefille tidak bisa berdebat di sana. Tapi dia, sama seperti Suimei dan Felmenia, tidak tahu harus berkata apa lagi. Mereka semua beranggapan bahwa tidak mungkin untuk mendapatkan intelijen substansial di istana. Tapi lihatlah, Liliana telah melakukannya.

“Seperti yang diharapkan, setelah Suimei menyusup ke suatu hari, keamanan diperketat. Pada siang hari, penjaga meningkat dua kali lipat. Dan di malam hari, tiga kali lipat dengan pergantian shift yang sering. Ini adalah tindakan pencegahan untuk mencegah orang-orang yang mencurigakan bergabung dengan para penjaga. Patroli di sekitar istana juga meningkat di seluruh papan. Di malam hari, tampaknya mereka juga mempekerjakan sejumlah pendekar pedang dan penyihir yang terampil. Meski aku tidak berpikir salah satu dari mereka akan menjadi ancaman bagimu, Suimei … ”

“Yah, aku akan mengatur satu atau lain cara di bagian depan itu.”

“Saya yakin. Sekarang, mengenai keamanan pribadi Hatsumi Kuchiba … Sejak kejadian itu, sepertinya dia dikawal di mana-mana. ”

Baik Felmenia dan Lefille mengangguk, karena ini hampir sama dengan apa yang mereka harapkan. Sudah bisa ditebak bahwa mereka akan merangkap penjaga dan semacamnya setelah apa yang terjadi.

“Jadi sekarang semua akan menyusahkan …”

“Jadi sepertinya …”

Suimei mengerang, dan Felmenia mengangguk. Jika Hatsumi selalu memiliki pengawal sekarang, akan jauh lebih sulit untuk menghampirinya. Yang ingin dilakukan Suimei hanyalah berbicara, tetapi jika pihak lain menganggapnya musuh, dia mungkin akan diserang saat itu juga. Dan karena dia benar-benar tidak ingin bertarung dengan siapa pun, kesulitan untuk hanya berbicara dengan Hatsumi telah meningkat pesat. Dan kemudian, seolah untuk menekankan poin berikutnya, Liliana menyipitkan mata kirinya yang kuning sebelum berbicara lagi.

“Namun … Aku tidak tahu alasannya, tapi untuk beberapa waktu sekarang, sepertinya Hatsumi Kuchiba keluar sendirian larut malam.”

“Apakah itu benar?”

“Setidaknya dari yang kudengar. Dan dengan itu, apakah tidak mungkin untuk bertemu dengannya tanpa ada orang lain di sekitarnya? ”

“Mungkin saja …”

Tentu saja, jika dia sendirian, Suimei setidaknya akan bisa berbicara dengannya. Dia mungkin memusuhi dia juga, tetapi kemungkinan hal pecah menjadi pertarungan yang sebenarnya akan jauh lebih rendah. Bahkan…

“…”

“…Apakah ada yang salah?”

Menemukan Suimei hanya menatapnya agak aneh, Liliana menanyainya. Tapi sejujurnya, dia hampir tidak bingung seperti dia. Dia benar-benar bingung bagaimana dia berhasil mengumpulkan informasi semacam ini.

“Tidak ada. Saya hanya berpikir bahwa inilah yang seharusnya saya harapkan dari seorang profesional. ”

Suimei adalah orang yang memuji dia, tetapi tampaknya Felmenia memiliki pikiran yang sama.

“Mulai sekarang, haruskah kita menyerahkan hal semacam ini pada Lily?”

“Kedengarannya seperti itu. Liliana, kamu mau minum?

“Iya. Sudah lama sejak saya berbicara begitu banyak, jadi tenggorokan saya agak kering … ”

Dia memang berbicara jauh lebih dari biasanya hari ini. Bukan hanya dengan Suimei dan yang lainnya, tetapi dengan semua orang yang dia hubungi saat mengumpulkan informasi. Itu mungkin melelahkan, terutama untuk seseorang seperti Liliana. Sementara Suimei memanggil pelayan dan memesan air madu, Liliana menatapnya dengan lemah lembut.

“Um, Suimei, apa aku membantu?”

“Jauh lebih dari yang bisa kuminta. Terima kasih.”

“Syukurlah …” katanya, senyum lembut di bibirnya.

Server dengan cepat membawakan Liliana air madu, dan setelah itu, Suimei dan para gadis menghabiskan waktu bersantai di kedai teh. Pada saat mereka meletakkan tab mereka dan pergi, langit dicat merah dalam warna matahari terbenam yang bersinar pada mereka dengan cemerlang. Mereka mulai berjalan kembali ke penginapan, mengobrol dengan gembira saat berjalan menyusuri jalan bersama. Namun di tengah jalan, mereka melihat dua wajah yang familier di depan.

Berdiri di samping satu sama lain di trotoar adalah seorang wanita therianthrope dengan rambut merah muda, mengenakan pakaian religius, dan seorang gadis dengan tinggi badan Lilliana yang memiliki rambut biru cerah dan sesuatu yang mengalir dari pipinya ke lehernya yang terlihat seperti tato.

“Oh?”

“Astaga!”

Mata Suimei dan Therianthrope bertemu, dan mereka berdua berseru pada pertemuan kebetulan yang sama sekali tidak terduga. Clarissa, biarawati yang ditemuinya di Gereja Keselamatan di Kekaisaran. Dan gadis yang lebih pendek berdiri di sampingnya adalah Jillbert Griga kurcaci.

“Yah, kalau bukan Clarissa-san.”

“Ya, baiklah, Suimei-sama. Kebetulan sekali, menabrakmu di tempat seperti ini. ”

“Sudah lama.”

Setelah Suimei membungkuk ringan dan memberi salam sopan, dia memandang temannya.

“Dan si kecil … Maksudku … Jillbert juga bersamamu, ya?”

“Hei, kamu punk pedofil yang licik. Apakah Anda di tengah mengatakan sesuatu yang lain? Baik? Dan ada apa dengan menjatuhkan formalitas bersamaku, ya? Hah?”

Cukup tidak senang dengan cara bicara Suimei, Jillbert memelototinya. Bertingkah seolah dia peka terhadap uap yang keluar dari telinganya, Suimei melambaikan tangannya di depannya.

“Ya, ya. Masukkan kaus kaki ke dalamnya. ”

“Lagipula, mengapa kamu memperlakukan Clarissa begitu berbeda?”

“Itu karena kamu terus-menerus tentang aku yang cabul sepanjang waktu. Begitu? Apa yang kamu lakukan di sini? ”

“Ini bukan urusanmu. Apa yang kamu lakukan di sini? ”

Suimei dan Jillbert mulai memelototi belati satu sama lain. Mengabaikan pertengkaran kecil mereka, Felmenia dengan sopan menyambut Clarissa.

“Sudah lama, saudari. Kamu sangat membantu kemarin. ”

Felmenia mengucapkan terima kasih atas bantuannya menengahi di Twilight Pavilion di Kekaisaran, dan Clarissa membalas balasan yang sama santunnya.

“Tidak semuanya. Itu benar-benar sudah lama juga, yang berambut perak. ”

“Aku Felmenia Stingray. Adalah suatu kesenangan untuk berkenalan dengan Anda, Sister Clarissa. ”

Percakapan mereka sangat kontras dengan pertengkaran yang terjadi antara Suimei dan Jillbert. Tapi tiba-tiba ada sesuatu yang salah. Suimei menyaksikan dengan penuh rasa ingin tahu ketika murid-murid Jillbert menjadi titik-titik kecil. Dia sepertinya melihat dari balik bahunya.

“Le … fille?”

“Yup … ini aku. Sudah lama, Jill. ”

Lefille menyapa Jillbert dengan senyum canggung. Sekarang setelah Suimei memikirkannya, mereka belum pernah bertemu sejak sebelum insiden di Kekaisaran diselesaikan. Mengambil ini juga, Clarissa memiringkan kepalanya ke samping seolah dia melihat sesuatu yang luar biasa.

“Sudah lama, kakak.”

“Oh … oh my! Oh saya, oh saya! ”

Ketika Lefille menyapa Clarissa, Jillbert terus berteriak kaget.

“K-Kamu benar-benar Lefille ?! Apa artinya ini?! Kapan kamu menjadi begitu besar? ”

“U-Um, kau mengerti …”

“Lefille-chan, dalam waktu singkat sejak kita bertemu satu sama lain, kamu sudah menjadi seorang wanita.”

“Tidak, Saudari, tidak benar-benar seperti itu. Um … ”

Clarissa bermain bodoh ketika dia bertepuk tangan dan bersukacita atas lonjakan pertumbuhan Lefille yang tiba-tiba. Lefille bingung bagaimana cara menghadapinya, tetapi Jillbert tidak bisa menahan diri untuk menyindir.

“Dasar kucing bodoh! Bukan itu yang terjadi! Nona atau tidak, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, dia sudah terlalu besar, sial! Lefille, hanya apa … ”

“Ada … Ini rumit. Meskipun aku pikir aku sudah menyebutkannya sebelumnya, Jill. ”

“Hm? Hmm …? Aah! Sekarang setelah Anda menyebutkannya, Anda selalu berbicara tentang bentuk asli Anda atau sesuatu seperti itu, bukan? Saya pikir itu semua hanya omong kosong anak kecil dan mengabaikannya … ”

Mengingat Lefille memang memperingatkannya tentang sesuatu seperti ini, Jillbert menghilang dengan ekspresi kosong di wajahnya. Tentu saja dia mengabaikannya di masa lalu, tetapi melihat sikap acuh tak acuh tanpa sedikit rasa takut sekarang, bahu Lefille terkulai.

“Kamu benar-benar kejam …”

“Jangan khawatir tentang itu! Bukankah kita seharusnya merayakan kembalinya Anda ke bentuk aslinya? Yah, harus saya katakan, saya khawatir seberapa besar Anda … ”

Jillbert berubah dari sikap ceria ke sikap sedih yang terus terang dalam sekejap.

“Kenapa begitu?”

“Hahh … Maksudku, Lefille kecilku yang lucu sekarang lebih besar dariku, kau tahu? Memikirkan bahwa aku tidak akan bisa menikmati sensasi berharga yang tak dapat dijelaskan dari memelukmu lagi … ”

“Lihat siapa yang cabul sekarang!” Suimei mendengus.

Sejak mereka pertama kali bertemu, dia tanpa henti — dan tidak adil — menyebut Suimei seorang pedofil. Tetapi untuk melihat bahwa dia buta terhadap keinginan jahatnya sendiri … Ekspresi Jillbert tiba-tiba berubah, dan wajahnya terlihat seperti topeng Hannya.

“Diam, dasar mesum! Tidak apa-apa jika ini aku! Hatiku tidak ternodai seperti milikmu. Adapun kamu, Lefille! Menjadi kecil seperti Anda benar instan ini! Dan kemudian beri aku pelukan besar! ”

“Jill! Jangan tidak masuk akal! ”

“Itu tidak masuk akal! Lakukan saja! ”

“J-Jill …”

Saat Jill mengangkat keributan dan mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal, Lefille mengeluarkan rengekan pekikan seolah dia akan menangis. Agak menyedihkan. Sementara itu, Liliana — yang berdiri di belakang Suimei — mengamati semua ini seolah tidak ada hubungannya dengan dia.

“Lefille … apa ini sangat buruk, ya?”

Ketika dia berbicara, sepertinya Clarissa memperhatikan kehadirannya dan memiringkan kepalanya ke samping ketika dia mengintip ke arahnya.

“Oh? Bukankah kamu … ”

“Ah, um, dia …”

Suimei tidak bisa segera mengatakan apa pun yang pintar untuk dikatakan. Karena Clarissa juga menghabiskan waktu tinggal di Kekaisaran, dia tidak bisa memberikan alasan yang bagus. Tapi sepertinya itu tidak ada gunanya. Clarissa tahu persis siapa dia.

“Kamu adalah putri Kolonel Rogue dari pasukan kekaisaran, benar?”

Mata Liliana terbuka lebar.

“Apakah kamu mengenalku?”

“Ayahmu selalu datang untuk berdoa di gereja dengan ekspresi serius di wajahnya. Jadi ya, dengan cara tertentu, saya akrab dengan Anda. ”

“Kolonel … apakah …?”

Tampaknya bahkan Liliana tidak tahu tentang doanya. Tetapi sekarang setelah Suimei memikirkannya kembali, pertama kali dia melihat Rogue meninggalkan Gereja Keselamatan. Tidak sulit membayangkan dia adalah tipe religius.

Jillbert-lah yang berbicara berikutnya. Sepertinya dia juga mengenali Liliana, yang saat ini terlihat sangat tidak nyaman.

“Aah, ya. Insiden itu benar-benar sesuatu, ya? ” katanya, mencoba mengajaknya mengobrol ramah untuk menenangkannya.

“Tidak…”

“Aku juga tinggal di Kekaisaran, kau tahu. Jika saya dapat membantu, jangan takut untuk bertanya. ”

“…Terima kasih banyak.”

Mungkin Jillbert bersimpati padanya. Setelah Jillbert menepuk pundaknya, Liliana menunjukkan rasa terima kasihnya dengan busur ringan. Dan ketika pertukaran mereka yang agak canggung hampir berakhir, Jillbert menatap Suimei.

“Begitu? Kenapa kalian di Aliansi? ”

“Kami sedang jalan-jalan. Setelah kejadian itu, kami mengambil sedikit liburan untuk bersantai. ”

“Hmm? Cukup mengagumkan untuk kantong kotoran sepertimu. ”

“Aku bersumpah, setiap kata keluar dari mulutmu …”

Jillbert menyeringai. Dia tampak menikmati dirinya sendiri. Suimei kembali dengan ekspresi kesal, dahinya berkedut. Dia harus mempertimbangkan kemungkinan dia akan melakukan kebaikan semua orang dengan merobek lidahnya yang bercabang. Lefille kemudian bergabung dengan percakapan itu.

“Jadi, apa yang kamu lakukan di sini di Aliansi, saudari? Jill? ”

“Kami memiliki pekerjaan di atas tamasya.”

“Aku dan Clara kembali. Saya memiliki kenalan kerdil di distrik pembuat senjata, jadi kami melakukan putaran kami untuk menyapa. ”

“Aku di sini untuk inspeksi gereja di Aliansi, kau tahu. Dan karena kami berdua memiliki bisnis di sini, kami datang untuk mengunjungi Miazen bersama. ”

“Betapa indahnya.”

Setelah beberapa obrolan kosong di pinggir jalan, kedua wanita itu berpisah dengan kelompok Suimei dan menuju ke utara. Suimei tampak sedikit terkejut ketika dia melihat mereka berjalan menuju malam.

“Yah … Itu kebetulan yang aneh, ya?”

“Jadi itu. Saya tidak akan pernah membayangkan bahwa kami ditakdirkan untuk bertemu mereka berdua di Miazen. ”

Felmenia setuju dengan Suimei. Ketika dia melakukannya, Lefille menatap langit timur, yang mulai gelap.

“Kita juga harus kembali. Ini sudah senja. ”

“Ya … Ayo kita pergi.”

Dengan itu, Suimei dan para gadis kembali ke penginapan mereka sebelum hari benar-benar gelap.

★

Setelah berpisah dari Suimei dan yang lainnya, Clarissa dan Jillbert pergi jauh ke dalam distrik pembuatan senjata ke tempat kosong di mana besi tua disimpan sementara, jauh, jauh dari jalan-jalan utama. Saat itu sudah menjelang senja ketika mereka sampai di sana. Itu benar tentang waktu hari itu lampu indoor dan lampu jalan mana mulai memotong di sana-sini.

Merasakan perasaan nostalgia yang tak terlukiskan saat dia menatap langit malam nila yang tidak jelas, Jillbert naik ke sebuah kotak kosong yang berbau besi dan duduk.

“Mempercepatkan!”

Mencari tempat yang baik untuk duduk dan menenangkan diri, Jillbert tersenyum. Tanpa memikirkan apa pun, dia menatap asap hitam yang keluar dari cerobong asap para bengkel. Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya ke Clarissa, yang karena suatu alasan, memelintir wajahnya menjadi ekspresi muram.

“… Tempat ini sangat tidak nyaman.”

“Menurutmu? Saya sangat menyukainya. Anda bisa mendengar bunyi menempa palu dan bellow di semua tempat. ”

“Aku yakin itu semua adalah hal-hal yang menyenangkan dan menghibur bagimu, tapi bukan itu yang terjadi padaku.”

Dengan itu, Clarissa menutupi telinganya dan melingkarkan ekornya. Suara konstan logam yang datang dari bengkel pasti terlalu berisik untuk telinga therianthrope sensitifnya. Menyaksikan pemandangan langka Clarissa yang melengkungkan ekornya, Jillbert tertawa kecil sebelum menunjukkan wajahnya yang lega.

“Tapi aku senang dengan putri Lonely Shadow.”

“…Ya kamu benar.”

“Sebelumnya kamu berpura-pura tidak melihatnya langsung, tapi kamu hanya bermain bodoh, bukan?”

“Tentu saja. Tolong jangan meremehkan mata seorang therianthrope. Meskipun aku jujur ​​lega melihatnya agak ceria. ”

Mendengar Clarissa berbicara tentang gadis itu, senyum bahagia Jillbert berubah menjadi yang jahat.

“Apa itu? Merasa bersalah?”

“Sepertinya kamu harus berbicara. Sebelumnya ketika kamu berbicara dengan kegelapan, kepada Liliana Zandyke, kamu mencoba untuk menebus, bukan? ”

“Hmph. Kecerobohan kamilah yang menyebabkan masalah, dan pada akhirnya, kami tidak melakukan apa-apa. Itu yang paling bisa saya lakukan … ”

Jillbert menatapnya dengan takut-takut. Liliana tidak pernah dimaksudkan untuk menjalani penderitaan seperti yang dia alami selama misi Romeon. Sungguh, Clarissa dan Jillbert bisa disalahkan dengan tepat karena membiarkan itu terjadi. Agak nyaman untuk hanya berbicara tentang dosa-dosa yang mereka bawa setelah sekian lama, tetapi hanya itu yang bisa mereka lakukan. Karena itu, Clarissa membalas anggukan Jillbert.

“Pasti. Tapi kekhawatiran kami mungkin hanya kecemasan yang tidak perlu sekarang. ”

“Kau mengatakan itu hanya karena dia bersama dengan punk itu?”

“Iya.”

Ketika Clarissa tersenyum ramah, Jillbert balas menatapnya seolah sesuatu baru saja menyadarinya.

“Jadi, mengapa adalah putri Lonely Shadow bersama-sama dengan bajingan itu? Apakah Anda melakukan sesuatu di belakang layar? ”

“Tidak, aku tidak melakukan hal seperti itu.”

“Kemudian…?”

“Menurut Kesepian Bayangan, Suimei-sama adalah orang yang menjatuhkan Romeon.”

“Wuh? Orang itu? Itu hanya lelucon, bukan? Punk kelas tiga macam itu benar-benar melakukannya? ”

“Iya.”

Clarissa menjawab tanpa ragu-ragu. Seolah dia mendapati ini benar-benar sulit dipercaya, Jillbert membuat kerutan yang sangat besar. Suara ketiga tiba-tiba muncul entah dari mana.

“Oh? Anda bertemu manusia yang mengakhiri keributan itu? ”

Itu adalah suara seorang pemuda. Melihat sekeliling, gadis-gadis melihat seekor naga berdiri di pintu masuk ke lahan kosong. Rambutnya yang hijau dan cerah tertiup angin sepoi-sepoi. Di belakang telinganya ada dua tanduk perak. Dia mengenakan pakaian putih yang terlihat seperti pakaian tradisional Jepang, lengannya tersembunyi di balik lengan panjangnya.

“Kamu selalu muncul begitu saja, ya? Tapi kesampingkan itu, kamu terlambat. ”

Ketika Jillbert memandangnya dengan kritis, Eanru tertawa riang seperti dia tidak merasa bersalah di bagian depan itu.

“Aah, maaf, maaf. Saya punya beberapa bisnis kecil di tempat lain. Jadi, tentang apa yang baru saja kau bicarakan … ”

“Tentang punk itu?”

“Aku bisa mengkonfirmasi apa yang dikatakan Clarissa. Aku yakin Lonely Shadow bilang nama pria itu adalah Suimei … Atau sesuatu seperti itu, kan? ”

“Naga, apakah itu benar?”

Jillbert menyipitkan matanya dan menatapnya dengan penuh perhatian, dan Eanru mengangguk padanya.

“Jika itu seperti yang dikatakan oleh Lonely Shadow, maka ya. Berdasarkan catatannya, tampaknya manusia melihat semua mantra Romeon dan memanggil bintang-bintang dari langit untuk mengalahkannya dan kegelapan yang menyelimutinya. The Lonely Shadow tidak memberikan detail lebih dari itu … Sayang sekali aku bukan bagian dari kesempatan keberuntunganmu untuk bertemu dengannya. ”

Setelah mendengar penjelasan singkat tentang apa yang terjadi, kekaguman muncul di wajah Jillbert.

“Astaga … Bajingan itu benar-benar mengalahkan Romeon ketika dia mengamuk, ya? Dia benar-benar terlihat seperti kaki tangan total. ”

“Au contraire, Jill. Bahkan di Twilight Pavilion di Empire, ketika Suimei-sama berhadapan dengan pahlawan dari El Meide, dia benar-benar membuatnya kewalahan. ”

“Dia melakukan itu pada pahlawan dari El Meide? Pahlawan itu, jika saya ingat benar … dia cukup mampu, bukan? Bukankah sejak awal sudah ada pembicaraan tentang pertempuran dan pemukulan setan-setan sialan itu? ”

Teringat kehebatan Elliot di medan perang saat dia dipanggil, Jillbert memandang Clarissa seolah dia sama sekali tidak mempercayainya.

“Ya ampun, Jill. Apakah Anda meragukan mataku? ”

“Pahlawan memiliki perlindungan ilahi dari ritual pemanggilan, kan? Tidak mungkin ada orang dengan kekuatan untuk melampaui itu. ”

“Oh? Kalau begitu, apa yang membuat kita? ”

“Pengecualian.”

“Dalam hal itu, tidak aneh kalau ada pengecualian lain, kan?”

“…”

Jillbert menyeringai percaya pada Clarissa. Clarissa kemudian menggelengkan kepalanya dan melanjutkan.

“Mana yang mengisi tubuh Suimei-sama jauh melebihi apa yang dimiliki pahlawan dari El Meide. Karena itu, tidak salah lagi fakta bahwa kekuatan yang dimilikinya melebihi kekuatan pahlawan dari El Meide. ”

Clarissa menegaskan ini dengan tatapan tak tergoyahkan. Berpikir itu terdengar sedikit seperti dia memuji Suimei, Jillbert tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Hei, Clara. Mungkinkah dia adalah pria yang kamu pikirkan untuk masuk sebagai teman sebelumnya? ”

“Memang.”

Ketika Clarissa mengangguk, memberi tahu dia bahwa dia tepat sasaran, Jillbert menekankan tangannya ke wajahnya.

“Hei … Sungguh, bajingan itu …?”

“Dia mengalahkan Romeon setelah dia dikuasai oleh kekuatan kegelapan. Apakah Anda memiliki keraguan tentang kemampuannya? ”

“Itu … Aku tidak keberatan di sana, tapi …”

“Aku tidak keberatan sama sekali selama dia kuat.”

Eanru adalah orang bodoh, tetapi Jillbert tetap tidak yakin. Ekspresinya masih cukup suram. Dia membuat wajah seperti sesuatu yang tidak menyenangkan terjebak di antara giginya. Melihatnya seperti itu, Clarissa berbicara sekali lagi.

“Jill, apakah kamu sangat membencinya?”

“Ini tidak benar-benar seperti itu, tapi dia rukun dengan Lefille. Dan sekarang, dia merawat putri Si Kesepian Bayangan, kan? Jika sesuatu terjadi, saya akan merasa kasihan pada mereka. ”

“Ya ampun, kamu cukup baik hati, kan?”

“I-Bukan itu masalahnya …”

Ketika Clarissa tersenyum dan menunjukkan itu, Jill bingung. Dia menggedor peti tempat dia duduk dan memalingkan muka sambil memerah. Dan kemudian, dalam hitungan delapan puluh, dia membuat ekspresi gelisah dan ragu sebelum menanyai Clarissa.

“Tapi Clara, mengapa kamu sangat menginginkannya? Untuk melakukan apa yang harus kita lakukan, kekuatan saja bukanlah … ”

“Saya pertama kali menatapnya setelah masalah dengan pahlawan El Meide, tetapi rekomendasi saya juga didasarkan pada faktor-faktor lain. Romeon, misalnya. ”

Dengan itu sebagai kata pengantar, Clarissa menjelaskan alasannya.

“Ketika Suimei-sama pertama kali terlibat dalam insiden itu, itu untuk melindungi Lefille-san kecil dari harapan Dewi yang tak dapat dijelaskan. Dan untuk itu, semuanya akan terselesaikan jika yang dia lakukan adalah menangkap pelakunya di belakang insiden, Liliana Zandyke. Tapi Suimei-sama tidak tergoda oleh jangka pendek, dan tidak kehilangan rasa keadilannya sendiri. Dia fokus pada apa yang harus dia lakukan, terlepas dari kesulitan yang akan ditimbulkannya, dan menyelamatkan Liliana, yang juga menjadi korban dalam semua itu. Jujur saja, saya terkejut ada orang di dunia ini yang memiliki tekad seperti itu. ”

“Yah, tentu saja aku merasa itu sangat mengagumkan, tapi …”

“Apakah kamu mengatakan itu dengan serius?”

Nada dingin Clarissa membuat Jillbert ragu. Kata-katanya yang dingin menyiratkan Jillbert kehilangan sesuatu.

“Jill, apakah kamu tidak merasakannya? Ketika Suimei-sama dan yang lainnya berjalan lurus ke arah kami, mereka semua memiliki penampilan yang lembut. Lefille-san, Stingray-san, dan Liliana Zandyke semua tersenyum. Ketika saya melihat bagaimana mereka, itu tampak menyilaukan bagi saya. ”

“Itu …”

Itu sangat kontras dengan kesan pertama Jillbert tentang Suimei. Dan mungkin kontras itulah yang memicu sesuatu dalam dirinya sekarang. Sebelumnya, Suimei dan yang lainnya berjalan bersama sambil melakukan percakapan yang menyenangkan tentang hal-hal sepele. Itu hampir seperti mereka menjalani kehidupan yang benar-benar normal dan damai.

Sekelompok teman yang bahagia adalah pemandangan umum yang bisa dilihat di mana saja. Tetapi setelah semua penderitaan yang mereka hadapi di Kekaisaran, itu adalah sesuatu yang istimewa dengan kelompok khusus ini. Bahkan Jillbert tidak bisa menyangkal hal itu.

Di dalam lingkaran senyum itu, ada seorang gadis muda yang seharusnya tersiksa oleh kegelapan. Dari apa yang Jillbert dengar, gadis muda ini telah menghabiskan setiap hari sejak dia masih kecil berjalan semakin jauh ke dalam kegelapan. Tidak ada yang akan terkejut jika itu menelan seluruh tubuhnya. Jadi bagaimana dia bisa tersenyum seperti itu sekarang?

Itu adalah senyum dari hati. Yang mengatakan dia benar-benar tenang. Yang mengatakan dia bebas dari genggaman kegelapan. Senyum yang membuktikan dia telah diselamatkan, bisa dibilang.

Kemungkinan senyum itu hanyalah satu harapan di jaringan kusut nasib yang mungkin terkubur di bawah kegelapan. Aman untuk berasumsi bahwa semua utas lainnya hanya akan menghasilkan keputusasaan. Tetapi pria itu telah berjuang untuk meraih satu utas itu. Dia memenangkan kemenangan atas Dewi yang hanya bisa disebut keajaiban.

Mereka benar-benar tidak tahu persis bagaimana dia mencapai prestasi seperti itu. Tapi alasan dia begitu terpesona olehnya adalah karena sosoknya saat dia berjalan menuju matahari terbenam tampak lebih mempesona daripada matahari itu sendiri.

“… Tapi meski begitu, aku masih berpikir itu tidak cocok.”

“Meskipun kau mengerti kenapa aku melakukannya?”

“Justru karena itu, Clara. Saya mengerti bahwa punk itu tidak beroperasi di tempat terbuka. Saya juga mengerti bahwa dia seperti kita karena dia berbeda. Tapi kurasa dia tidak sama dengan kita. Dia terlalu menyilaukan. Jika kita adalah kegelapan dunia, maka dia adalah terang di dalam kegelapan. Dan dalam kegelapan, dia bersinar lebih terang. Cahaya yang dia berikan sangat spektakuler. Jadi bagaimana Anda bisa mengatakan dia seperti kita ketika kita berdua lebih tahu? Punk itu seharusnya tidak bergaul dengan orang-orang seperti kita. ”

“Itu … Tentu saja mungkin benar.”

Alasan Clarissa setuju kemungkinan karena dia berbagi firasat yang sama. Dan kemudian, seolah menuangkan air pada pertukaran kecil mereka, Eanru memotong pembicaraan.

“Mungkin tidak perlu terlalu khawatir tentang itu, kalian berdua. Mereka yang kuat bersatu dengan baik. Setelah bertemu dengan kalian berdua dan mengalahkan Romeon, dia mungkin sudah terlibat dalam semua itu. ”

“Jangan bilang itu omong kosong, naga. Kamu benar-benar tidak bisa membaca ruangan, kan? ”

“Aku hanya mengatakan itu suatu kemungkinan.”

“Itu yang aku katakan adalah omong kosong.”

“Kalau begitu, haruskah aku tidak bicara?”

“Jangan terlalu dramatis, sial.”

Salah satu dari mereka sangat serius dan yang lain benar-benar jengkel. Clarissa menyela di sana untuk kembali ke masalah utama yang sedang dihadapi.

“Ngomong-ngomong, Eanru, bagaimana hal yang kita bicarakan?”

“Hmm? Aah, sekarang setelah kamu menyebutkannya, kita telah mengabaikannya. ”

“Hah?”

“Yang tepat di belakangku adalah pahlawan yang dipanggil di Thoria. Crimson Pain membawanya sepanjang pagi ini dan menyerahkannya ke Lonely Shadow. ”

Setelah penjelasan singkat, Eanru mengambil langkah ke samping. Ketika dia melakukannya, seorang wanita mengenakan jubah coklat muda longgar muncul di belakangnya. Sepertinya dia berdiri di sana sepanjang waktu. Mengkonfirmasi apa yang Eanru katakan, penampilannya cocok dengan deskripsi pahlawan dari Thoria. Melihat ini, Jillbert berbicara lantang.

“Si Crimson Pain sialan itu, melakukan omong kosong di belakang layar … Apakah kamu tidak mendengarnya, Clara?”

“Aku diberi tahu sebelum kita meninggalkan Kekaisaran.”

Tampaknya Jillbert agak jengkel karena tidak diberi tahu sebelumnya. Melirik Clarissa lagi, dia melompat dari kotak dan melihat wajah pahlawan keempat.

“Mengabaikan niat mereka yang sebenarnya, dan tetap membawa mereka masuk … Jadi, ada apa dengan ini?”

Jillbert bertanya apakah dia datang dengan sukarela, dan Eanru memberikan jawaban singkat.

“Wanita ini menolak, jadi sepertinya kesadarannya dicuri.”

“Saya melihat. Kamu sangat disayangkan, bukan? ”

Jillbert memandang pahlawan Thoria dengan iba. Namun, karena tindakan pahlawan semuanya terkendali, dia tetap benar-benar diam. Merasa bahwa tidak ada artinya mencoba dan berbicara dengannya, Jillbert mengeluarkan keluhan kosong yang tidak puas.

“Tapi kamu tahu, jika kita akan melakukan hal-hal seperti ini, aku lebih suka terus naik dan naik. Kita kebetulan memiliki dua pahlawan bersama di Kekaisaran, mengerti? Itu akan lebih cepat untuk melakukan sesuatu tentang mereka terlebih dahulu … Tapi saya kira ada risiko membuat musuh yang lebih kuat selain hanya dua pahlawan … ”

“Tapi pada akhirnya, semuanya berhasil, bukan? Saya mendengar orang yang mengalahkan Romeon adalah teman yang sangat dekat dengan pahlawan Astel. Jika pahlawan dipanggil dari dunia lain dan pria itu patuh diikat bersama, kita mungkin akan berakhir dengan konflik dengan pria itu. Namun, secara pribadi, itulah yang saya inginkan. ”

“Ya, ya, aku mengerti.”

Jillbert mengalihkan pandangannya saat dia dengan apatis setuju dengan Eanru. Tapi dia setidaknya ada benarnya. Tentu saja, ini bukan tentang ingin berhadapan dengan mereka bertiga. Clarissa dan Jillbert berpikir bahwa mengikuti strategi mereka di Kekaisaran akan menjadi sangat sulit jika Suimei memutuskan untuk membantu Reiji. Secara alami, mereka ingin menghindari pertikaian dengan banyak kekuatan yang berkumpul di sekitar para pahlawan di Kekaisaran pada saat itu.

“Yah, bahkan tanpa memberitahu kalian berdua, sepertinya kamu akan bergerak.”

“Apakah itu sarkasme?”

“Aku bilang kamu cukup terampil. Jika itu masalah sepele, kalian berdua akan menyelesaikannya dengan mudah, kan? ”

“Yah, sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku tidak bisa menyangkal kemungkinan itu.”

Clarissa juga setuju dengan Eanru di sana. Mengamankan para pahlawan akan menjadi pengorbanan kecil menuju tujuan besar. Jadi jika mereka bisa, mereka lebih suka melakukannya dengan rapi dan tidak mencolok. Eanru kemudian berbicara seolah dia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Ada juga satu laporan lagi dari Lonely Shadow. Pahlawan Astel berangkat ke negara yang diperintah sendiri. ”

Jillbert mengangkat suara terperangah.

“Apa?! Bukankah pahlawan itu seharusnya tetap tinggal di Kekaisaran? ”

“Seharusnya begitu. Tapi sepertinya dia sedang bepergian. Sepertinya sesuatu yang tidak bisa kita prediksi. ”

“Apakah itu benar-benar baik-baik saja?”

Jillbert meringis, tetapi Clarissa tampak tidak terpengaruh.

“Dalam skema besar, kemungkinan tidak akan menjadi masalah. Pada level ini, saya yakin ini masih dalam batas kesalahan. ”

“Atau apakah itu, Jillbert? Apakah kamu tidak percaya pada pria itu? ”

Dengan Eanru mengolok-oloknya, Jillbert menatapnya dengan tidak nyaman.

“Bukan itu maksudku …”

“Pria itu merasa kesulitan menjelaskan hal-hal kepada orang lain. Pikirannya bekerja pada tingkat yang sama sekali berbeda dari diri kita yang tidak berpikir. Tidak, mungkin lebih baik mengatakan dalam dimensi yang sama sekali berbeda. ”

“Saya mengerti. Kamu tidak harus menjelaskan itu kepadaku setelah sekian lama. ”

“Sangat baik. Jadi, Clarissa, aku akan menyerahkan wanita ini padamu. ”

“Eanru, kamu mau kemana sekarang?”

“Selanjutnya adalah pahlawan Aliansi. Dan saya harus bersiap-siap. ”

Meninggalkan pahlawan Thoria, Eanru meninggalkan tanah kosong di distrik pandai besi.

★

Di balik pegunungan yang berbatasan dengan wilayah manusia, bahkan lebih jauh ke utara dari tebing di sebelah utara yang berdiri begitu tinggi hingga mengancam menembus langit … Di luar semua itu di daerah kutub yang berbatu, ada sebuah kastil yang tidak mungkin dibangun. oleh tangan manusia.

Itu sangat besar dan memiliki penampilan yang megah. Itu dibuat dengan hati-hati dan dibuat dengan detail yang tidak kekurangan dunia lain. Sesuatu yang tebal mengelilingi area di sekitar struktur saat itu menggeliat dan menggeliat. Ini adalah tempat kediaman Raja Iblis — kastil yang berfungsi sebagai markas utama Nakshatra.

Di dalam ruangan tertentu dari kastil Raja Setan, yang berkerumun di sekitar meja persegi tunggal, beberapa makhluk hidup yang terbuat dari bagian heterogen yang berbentuk seperti manusia mengadakan pertemuan. Di ujung meja, menatap semua yang berkumpul di sana, tampak seperti seorang gadis muda mengenakan pakaian sombong. Dia memiliki rambut hitam dan kulit coklat gelap. Berdiri tepat di belakangnya adalah seorang pria dengan jambul emas tergantung di wajahnya. Lalu di sekeliling meja dengan urutan: Ada seorang pria dengan rambut putih panjang, mata merah, dan tubuh langsing. Seorang wanita muda yang sedang mekar dengan sayap kelelawar hitam legam tumbuh dari punggungnya. Mungkin tidak bisa duduk di kursi, ada benda seperti segumpal daging yang cukup besar untuk memonopoli seluruh lebar meja dengan tangan dan kaki keluar darinya.

Akhirnya, gadis muda berambut hitam yang duduk di ujung meja membuka mulutnya dengan nada sombong.

“Sepertinya Mauhario dikalahkan, Vuishta?”

Vuishta adalah massa gelap yang mengenakan jubah yang duduk berhadapan dengan gumpalan daging. Meskipun wujudnya tampak tidak penting, dia membalikkan bagian kegelapan di mana wajahnya seharusnya menghadap gadis itu dan menjawab.

“Memang. Persis seperti yang Anda dengar, Nakshatra-sama. Mauhario-dono tewas dalam aksi dalam pertarungan baru-baru ini melawan pahlawan Aliansi. Hanya pasukanku dan Moolah-dono yang tersisa di wilayah Aliansi. ”

Itu adalah suara seorang pemuda yang datang dari dalam jubah. Kata suara melaporkan kekalahan mereka kepada gadis muda, Nakshatra, tetapi yang terjadi selanjutnya adalah nada takut yang tidak memberi indikasi ia merasakan apa pun untuk rekannya yang jatuh.

“Namun, harap benar-benar tenang, Yang Mulia. Saya sudah sampai pada metode mengalahkan pahlawan Aliansi. Segera, berkat rencanaku, aku pasti akan bisa memberikan kepala pahlawan itu kepadamu. ”

“Kami melihat. Jika Anda punya rencana, maka itu baik-baik saja. Kami akan menyerahkan hal itu kepada Moolah dan Anda. ”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Mungkin berniat untuk tunduk pada Nakshatra, bagian atas jubah itu condong ke depan. Karena kepercayaan diri bisa didengar dalam suara Vuishta, suara ragu terdengar di udara mencurigai dia terlalu melebih-lebihkan dirinya sendiri.

“Tapi apakah itu akan berjalan dengan baik, aku bertanya-tanya?”

“… Lishbaum-dono, apa maksudmu dengan itu?”

Vuishta berbalik ke arah pria yang berdiri di belakang Nakshatra, Lishbaum. Lishbaum memberikan jawaban cepat.

“Aku baru saja memikirkan kasus Yang Mulia Rajas — dongeng peringatan, jika kau mau. Dalam situasi saat ini di mana ada empat pahlawan, kita tidak tahu di mana kita akan mengeluarkan karpet dari bawah kita. ”

“Aku benar-benar yakin dengan rencanaku. Menggunakan pasukan besar Moolah-dono sebagai pengalih perhatian, kami akan menarik pasukan utama mereka dan memikat sang pahlawan dan teman-temannya ketika mereka berpisah, lalu memusnahkan mereka. ”

“Tapi akankah pahlawan benar-benar terjebak dalam skema itu dengan mudah?”

Orang yang bertanya ini adalah gumpalan daging. Setelah itu bertanya tentang kredibilitas rencananya dengan suara kisi-kisi, Vuishta membalas dengan kepercayaan diri yang luar biasa.

“Pahlawan dan tentara Aliansi kemungkinan besar sangat senang memusnahkan salah satu pasukan kita sehingga mereka tidak dapat menjaga kaki mereka di tanah. Saya 100 persen yakin mereka akan menyukai trik saya. ”

“Saya melihat. Apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa ketika musuh bersuka ria, Anda akan memanfaatkan momentum itu? ”

“Itulah tepatnya yang aku katakan, Lishbaum-dono.”

Setelah Vuishta mengkonfirmasi niatnya, pria berambut putih dengan mata merah, Ilzarl, berbicara dengan jijik.

“Untuk menggunakan Mauhario yang sudah mati … Tunggu, Vuishta, kau bajingan. Apakah Anda menggunakan Mauhario sebagai umpan? ”

Mendengar kata-kata yang dimaksudkan untuk mengkritiknya, Vuishta mengeluarkan tawa riang gembira seperti rencananya dipuji.

“Jangan absurd. Yang saya lakukan adalah menyampaikan keinginan Mauhario-dono untuk melawan pahlawan dalam pertempuran pribadi ke Moolah-dono. ”

“Saya melihat. Jadi begitulah Mauhario sialan itu akhirnya digunakan sebagai domba kurban. ”

“Tapi bagaimanapun, dia mendapatkan keinginannya. Saya yakin dia puas untuk memenuhi peran itu. ”

“Saya bertaruh.”

Ilzarl menjawab dengan nada datar. Di sisi lain, mendengarkan pertukaran mereka, Nakshatra menatap Ilzarl dengan tatapan dingin.

“Oho? Ilzarl, itu tidak mungkin … Apakah Anda memiliki keluhan tentang nasib Mauhario? ”

“Aku, Yang Mulia? Mustahil. Mauhario kalah karena dia lemah. Tidak ada yang lebih dari itu. Apa yang kamu coba pelajari dengan pertanyaan itu? ”

“Hmph, maka itu baik-baik saja. Kami hanya sedikit bingung. Anda mungkin telah terbawa oleh emosi terkutuk Anda. ”

“Tidak mungkin.”

Ilzarl mendengus seolah dia tidak senang sama sekali. Sementara tuan dan pelayan melakukan percakapan yang tidak berarti, wanita dengan sayap kelelawar yang tumbuh dari punggungnya menatap Vuishta dengan ragu.

“Aku mengerti apa yang kamu rencanakan Vuishta, tetapi pada akhirnya, bagaimana kamu berencana untuk mengalahkan pahlawan Aliansi?”

“Apakah kamu meremehkan kekuatanku, Latora?”

“Pahlawan Aliansi adalah seorang wanita, bukan? Jika itu aku, aku bisa melakukan sesuatu yang lucu, seperti … Mari kita lihat, apakah itu di Noshias? Sama seperti imut kecil dari sana. Mmm! Ahahaha … ”

Latora tertawa dengan senyum cabul dan bengkok di bibirnya. Sementara itu, mungkin bereaksi terhadap apa yang dia bicarakan, benjolan daging yang berlawanan dengan ludah Vuishta ke arahnya dengan suara kisi-kisi.

“Gadis Kuil Roh? Tidak apa-apa untuk membunuhnya segera. ”

“Tapi itu tidak menyenangkan, kan? Aaah, Rajas begitu terbuka tentang hal-hal seperti ini. Dia juga percaya musuh harus benar-benar hancur sebelum dikalahkan. ”

Latora terdengar kecewa. Benjolan daging tenggelam dalam keheningan dan tak ada lagi yang bisa dikatakan padanya. Memotong pembicaraan mereka, Vuishta menoleh ke Latora.

“Tidak akan ada masalah. Serangan para pahlawan tidak akan berhasil pada saya. Hehehe, bukan pada saya yang telah mencuri teknik Lishbaum-dono. ”

Mungkin karena suara tawa itu menggosoknya dengan cara yang salah, atau mungkin begitulah cara Vuishta berbicara, benjolan daging memberikan nasihat yang jujur.

“Kau benar-benar menggonggong dengan keras tentang teknik yang seharusnya kau pinjam.”

“Itu memang pinjaman, tapi saya telah menyublimkan tekniknya dan berhasil membuatnya menjadi sesuatu yang kuat. Dengan demikian, bukankah ini teknik saya sendiri? ”

“Hmph.”

Menemukan kata-katanya kurang ajar, gumpalan daging mengeluarkan suara seperti mendengus dan mengirimkan pecahan logam yang terbang dari tubuhnya. Tetapi Vuishta tidak mengambil tindakan untuk menghindarinya. Itu tampak seperti pecahan menghantamnya, tetapi itu terus berjalan dan terbang keluar dari balik jubahnya.

“Hehehe…”

Mengabaikan Vuishta, yang tertawa cekikikan, gumpalan daging itu beralih ke Lishbaum.

“Lishbaum, apakah kamu baik-baik saja dengan ini?”

“Aku tidak terlalu keberatan. Jika itu bermanfaat bagi Yang Mulia, maka itu sama seperti yang saya inginkan. ”

Lishbaum membungkuk pada Vuishta. Ekspresinya disembunyikan oleh jambulnya, tetapi dia tampaknya senang. Tawa menyeramkan Vuishta semakin kuat saat dia melihat ini. Akhirnya, Vuishta memutuskan untuk mengakhiri pembicaraan ini, dan menoleh ke Lishbaum.

“Itu semua tentang rencanaku, Lishbaum-dono. Apakah Anda lebih yakin akan hal itu sekarang? ”

“Semua seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia. Saya sangat berterima kasih atas belas kasihan untuk mengistirahatkan kecemasan saya yang tidak perlu. Jika Anda mau, Yang Mulia … ”

“Kita sudah selesai dengan topik ini, bukan? Sekarang pergilah, Vuishta. ”

Mendengar perintah Nakshatra, Vuishta membungkuk dalam-dalam saat dia melangkah mundur dan menghilang ke dalam kegelapan. Nakshatra kemudian beralih ke topik pembicaraan berikutnya.

“Sekarang, kami akan memberimu perintah bajingan dari sini keluar. Latora, Grallajearus, kalian berdua akan terhubung dengan Striga. Dan apakah itu disebut Nelferia? Anda akan membuka jalan ke sana. Pasukan Vuishta dan Moolah ada di Aliansi, jadi mencapai sejauh itu seharusnya menjadi masalah yang sederhana. ”

“Yay! Pahlawan yang dipanggil dari negara dalam perjalanan ada seorang wanita, kan? Aku tak sabar untuk itu. Hanya bagaimana saya harus menyiksa yang ini, saya ingin tahu … ”

“Semua seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia. Silakan menantikan laporan yang menguntungkan. ”

Satu menjawab dengan taring mereka menunjukkan dan suara yang menyenangkan, sementara yang lain menjawab dengan nada kisi. Latora dan Grallajearus minta diri dari meja dan menghilang ke dalam kegelapan. Sekarang hanya ada satu iblis yang tersisa yang belum menerima perintah, dan dia mengangkat suaranya dengan curiga.

“Hei, Nakshatra, bagaimana denganku?”

Meskipun Ilzarl menanyainya dengan ragu, Lishbaum adalah orang yang menjawabnya.

“Permintaan maaf saya, Yang Mulia Ilzarl. Anda akan menangani masalah lain. ”

“Kau berencana untuk membuatku bekerja secara mandiri untuk memenuhi skema sialanmu?”

“Iya. Yang Mulia, dari sini, saya ingin Anda menuju ke negara yang diperintah sendiri dan mengambil senjata yang ditinggalkan oleh pahlawan sebelumnya. ”

“Senjata? Tidak apa-apa meninggalkan sesuatu seperti itu sendirian? Orang-orang yang menerima perlindungan ilahi dari Dewi adalah satu hal, tetapi apa pun yang mereka lakukan dalam pertarungan bukanlah ancaman. ”

“Ilzarl. Ini adalah permintaan Lishbaum, dan ini memiliki otorisasi kami. ”

Mendengar kata-kata Nakshatra, alis Ilzarl berkedut. Dia kemudian perlahan-lahan beralih ke Lishbaum.

“… Itu permintaan yang tidak biasa. Apakah itu jauh dari ancaman? ”

“Itu adalah objek yang disebut Sakramen. Tujuan utamanya adalah untuk sesuatu yang sama sekali berbeda, tetapi ada kemungkinan bahwa ia memiliki potensi bagi manusia untuk menggunakannya untuk secara langsung menentang dewa kita, Zekaraia. ”

“Oh? Sekarang adalah menarik. Baiklah kalau begitu. Aku akan setuju dengan rencanamu. ”

“Terima kasih saya yang rendah hati.”

Lishbaum membungkuk dengan hormat. Namun, Ilzarl dapat merasakan bahwa tidak ada perasaan di balik kata-katanya dan bahwa dia hanya merasa tersanjung ketika dia mendengus. Dan kemudian, saat dia dalam perjalanan keluar dari ruangan, dia berhenti berjalan.

“Yang Mulia?”

“Lishbaum, aku baru ingat bahwa aku punya satu hal yang ingin kutanyakan padamu.”

“Apa itu?”

“Orang macam apa yang mengalahkan Rajas?”

Ketika Lishbaum mendengar pertanyaan ini, senyum tipis melayang di wajahnya.

“Dikatakan di antara manusia bahwa pahlawan dari Astel mengalahkannya, kan?”

“Tapi itu tidak benar.”

“Kenapa menurutmu begitu?”

“Intuisi.”

“Kamu bercanda.”

Lishbaum menjawab dengan apa yang bisa dengan mudah digambarkan sebagai non-jawaban sambil tetap mempertahankan senyumnya. Ilzarl kemudian melanjutkan bicaranya sambil mengeluarkan aura serius.

“… Untuk seseorang seperti Rajas yang menerima begitu banyak perlindungan ilahi Zekaraia, tidak mungkin dia akan kalah dari seorang pahlawan yang baru saja dipanggil dan belum menjadi akrab dengan kekuatan Dewi.”

“Jika itu seseorang yang sudah memiliki kekuatan yang signifikan, maka aku tidak berpikir itu tidak mungkin.”

“Tidak ada jalan.”

“Bagaimana kamu bisa menyatakan itu?”

“Dari pengalaman. Dari para pahlawan yang bertarung melawan kehendak Zekaraia sampai sekarang, butuh beberapa waktu sebelum mereka bisa bertarung pada tingkat kalian, bajingan, setelah semua. ”

“Jadi itu yang aneh tentang Yang Mulia Rajas yang dikalahkan oleh seorang pahlawan?”

“Betul sekali. Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, itu terlalu cepat. ”

“Tapi meski begitu, tidak ada gunanya bertanya padaku … Ya ampun, betapa merepotkan.”

Jadi dia berkata, tapi Lishbaum sebenarnya tidak terlihat bermasalah sama sekali. Meskipun ada keberadaan di luar sana yang mampu mengalahkan jenderal iblis yang kuat, penampilannya tidak memberikan sedikit pun petunjuk bahwa ia menganggapnya sebagai situasi berbahaya. Sepertinya dia memakai topeng badut saat dia berbicara.

“Kamu benar-benar tenang. Seperti yang saya harapkan, Anda tahu siapa yang mengalahkan Rajas, bukan? ”

“Salah. Saat ini sedang diselidiki. ”

“Dengan senyum tipis seperti itu? Kaulah yang seharusnya menjaga lelucon Anda. ”

Sikap menjilat Lishbaum masih belum putus, dan Ilzarl memelototinya dengan dingin. Melihat bahwa dia tidak punya niat untuk mengalihkan pandangannya, Lishbaum mendesah seperti dia menyerah, dan mengupas topengnya. Ketika dia melakukannya, suhu di ruangan itu turun. Ketika ruangan menjadi cukup dingin untuk membekukan apa saja dan semua yang ada di dalamnya, suara seperti sesuatu mulai retak memenuhi udara. Pada saat singkat ketika fenomena yang tidak biasa ini terjadi, suasana menyebar di sekitar ruangan — satu yang cukup gelap untuk membuat bahkan setan tidak nyaman.

Apa yang menyebar di atmosfer ruangan itu di kastil Raja Iblis tidak lain adalah pilek psikis yang ditembakkan oleh para penyihir.

“Maafkan saya, Yang Mulia, tetapi bukankah tidak masuk akal bahwa orang yang mengalahkan Yang Mulia Rajas adalah pahlawan? Berdasarkan apa yang Mulia katakan sebelumnya, bahkan jika itu adalah seseorang yang memiliki sejumlah besar kekuatan sebelumnya, Yang Mulia Rajas masih tidak mungkin untuk dikalahkan. Bahkan di tangan seorang pahlawan dengan restu Dewi. ”

“Karena itu … Oho, itu pasti akan menyiratkan itu, bukan?”

“Itu benar, Yang Mulia. Ini sedikit tidak konsisten. ”

“… Lalu aku menarik pernyataanku sebelumnya. Bahkan tanpa kekuatan Dewi, ada cara untuk mengalahkannya. ”

Itulah kata-kata yang ingin didengar Lishbaum. Dia melontarkan senyum tak menyenangkan yang belum pernah dilihat Ilzarl, dan memberinya jawaban yang diinginkannya.

“Nama yang mengalahkan Yang Mulia Rajas adalah Yakagi Suimei. Dia adalah seorang penyihir modern yang berafiliasi dengan Lembaga Penyihir yang dihidupkan kembali oleh raja penyihir Nestahaim. Dia digolongkan sebagai penyihir tingkat tinggi. Dibandingkan dengan penyihir lain, sistem magicka yang bisa dia gunakan mencakup rentang yang cukup luas. Dan di antara mereka, dia dapat menggunakan Abracadra, yang dapat mendorong kembali keilahian setingkat Zekaraia ke lembah antara dunia; Bless Blade yang dapat membunuh binatang buas yang menyerukan kiamat dalam satu tebasan; Magnale emas yang telah menahan deru naga merah; dan Enth Astrarle, yang meniup naga itu tanpa jejak. Dengan empat magza hebat dengan kekuatan yang luar biasa ini, dia telah mengalahkan banyak penyihir. Dan magicka yang mengalahkan Yang Mulia Rajas tanpa diragukan adalah petir suci dengan kekuatan malaikat pelindung yang suci. Terhadap kita, itu akan menjadi yang paling efektif. ”

“…Kamu keparat.”

“Sepanjang jalan, berhati-hatilah jika kamu bertemu dengannya. Saya yakin Yang Mulia memiliki peluang bagus untuk melawannya, tetapi pria itu adalah tipe orang yang akan bangun berulang kali selama mimpinya tidak hancur. Kecuali kenyataan tanpa ampun yang tidak pernah bisa dia kembalikan menjadi jelas baginya, dia akan agak sulit untuk dihadapi. ”

Dalam kata-kata itu, Lishbaum menembakkan perasaan yang dia ingat memikirkan takdirnya yang luar biasa. Itu bukan hanya kebencian, dan bukan hanya kemarahan. Itu bukan kekaguman, tapi ada sukacita. Setelah suaranya yang dipenuhi dengan luapan emosi terdiam, jendral iblis yang tersisa menghilang ke dalam kegelapan dan menghilang.