Chapter 4: Devil

Larut malam itu di ibukota kekaisaran, Suimei, Felmenia, dan Liliana berjalan-jalan di luar. Felmenia, yang sangat dekat dengan Suimei, sedang mengamati sekeliling mereka dan dengan hati-hati menyuarakan keprihatinannya mengenai tidak wajarnya apa yang dilihatnya.

“Itu tenang, bukan?”

“Mereka mungkin mengantisipasi bahwa akan ada perkelahian dan mengevakuasi daerah itu sebelumnya.”

Suimei berbagi spekulasi ketika dia melihat sekeliling dirinya sendiri. Seperti yang dikatakan Felmenia, jalanan masih sunyi. Tidak ada jiwa yang terlihat. Karena sekarang ada jam malam di kota, itu yang diharapkan, tetapi Suimei bahkan tidak bisa merasakan kehadiran orang-orang di rumah-rumah di sekitar mereka. Dan berjalan menyusuri jalanan yang kosong, suara angin malam yang dingin dan renyah membawa suara dan langkah kaki mereka tampak jauh lebih keras dari biasanya. Tiba-tiba, Liliana menarik tangan Suimei.

“Suimei … Itu.”

“Mereka sudah menunjukkan diri, ya? Itu cepat. ”

Ada beberapa bayangan bergerak ke arah yang ditunjuk Liliana, yang menyusuri jalan yang mengarah langsung ke alun-alun selatan. Dan benar saja, diiringi oleh suara langkah kaki berlari, banyak prajurit muncul dari kegelapan.

“Suimei-dono, apakah kamu benar-benar baik-baik saja hanya dengan kamu dan Liliana?”

“Tidak masalah. Kerusakan pada tubuh astral saya telah pulih cukup baik untuk ini. Yang tersisa hanyalah mengejar target. ”

Ketika Felmenia dan Suimei berbicara, para prajurit yang mendekat datang untuk berhenti agak jauh dari mereka. Dari apa yang bisa dilihat Suimei, para prajurit bersenjata lengkap dan mulai berlaku. Garis belakang mereka bahkan merupakan satu regu penyihir yang siap berdiri. Tetapi mereka hanya berdiri di sana selama beberapa saat sebelum berpisah ketika Graziella, Elliot, dan Christa muncul di hadapan mereka.

“Aku melihat semua orang datang ke pesta,” kata Suimei dengan agak acuh tak acuh.

“Sudah lama, bukan, Suimei Yakagi. Bagaimana kesehatan Anda sejak saat itu? ” Graziella merespons.

“Berkat kamu, kesembuhanku tertunda. Jujur saja, itu cukup menyakitkan. Tetapi yang lebih penting, Anda tentu saja membawa banyak teman hari ini, bukan? ”

“Mempertimbangkan lawanku, aku hanya membuat persiapan yang cocok.”

“Itu penilaian yang sangat bagus.”

“Berhenti.”

Graziella meludahkan kata-katanya seolah dia kecewa dengan kerendahan hati Suimei yang salah. Selanjutnya Elliot yang mulai berbicara.

“Tidak kusangka kaulah yang melindungi gadis itu …”

“Apakah itu mengejutkan?”

“Tentu saja. Saya tidak akan pernah berpikir bahwa orang yang bersaing dengan saya untuk menemukan pelakunya akan melindungi salah satu tersangka. ”

“Yah, itu adil.”

Ketika Suimei mengangkat bahu dengan menyesal, Elliot menajamkan tatapan mata birunya ketika dia memandangnya.

“Jadi, mengapa kamu melakukannya?”

“Butuh waktu lama untuk menjelaskan, dan aku tidak punya waktu untuk menjelaskannya untukmu.”

“Maksud kamu apa?”

“Maksudku, aku sedang dalam perjalanan untuk menangkap dalang di balik insiden koma.”

Tidak menyembunyikan apa pun, Suimei tidak punya masalah memberi tahu mereka apa yang dia lakukan. Tetapi dia mendengar dengusan sebagai jawaban; sepertinya Graziella tidak bisa menyembunyikan ketidaksenangannya. Dia tidak membuang waktu mengecam tindakannya.

“Betapa tidak tahu malu. Anda sendiri terlibat dalam kejahatan ini, bukan? ”

“Bahkan jika aku bilang tidak, kamu tidak akan mendengarkan sama sekali, kan?”

“Jika kamu sudah tahu banyak, itu pasti sudah jelas.”

Ketika Graziella menyatakan ini, gauntlet hitamnya berdering ketika dia mengangkat tangannya ke arah yang siap. Dia menyiratkan bahwa sudah saatnya mereka mulai. Semangat juangnya memenuhi tubuhnya.

“Malam ini aku akan membuatmu benar-benar menunjukkan kekuatan terkutukmu untukku. Anda hanya memberi saya pandangan terakhir kali. ”

“Maaf untuk mengatakannya, tapi itu tidak akan terjadi.”

“Apa?”

Melihat bahwa Suimei tidak punya niat untuk patuh, Graziella memelototinya dengan ekspresi gelisah dan agak bingung. Ketika dia melakukannya, seseorang dengan santai berjalan keluar dari lorong di samping mereka. Dulu…

“Baiklah, apa yang kita miliki di sini? Sudah lama, Yang Mulia Graziella. ”

ℯ𝓷u𝗺𝐚.𝐢d

Shana Reiji, pahlawan Astel. Elliot khususnya tampak sangat terkejut atas kedatangannya yang tidak terduga.

“Kamu …”

“Hmph, Reiji sang pahlawan, ya? Saya mendengar Anda datang ke ibukota kekaisaran, tetapi apa yang Anda lakukan menyusuri jalan selarut ini? ”

“Akhir-akhir ini, ada orang-orang di mana-mana. Sudah cukup sempit, jadi saya pikir saya akan menenangkan diri dengan berjalan-jalan di malam hari ketika semuanya tenang. Tapi jangan khawatir — saya tidak datang sendiri. ”

Saat Reiji berbicara, Mizuki, Titania, dan pengawal ksatria mereka keluar dari belakangnya.

“Yang Mulia, apa artinya ini?”

“Aku hanya mengikuti setelah diberitahu bahwa Reiji-sama ingin pergi dan menenangkan diri.”

Titania berpura-pura tidak tahu sama dengan Reiji. Graziella menajamkan tatapannya seperti pisau saat dia memandangnya. Perkembangan ini terlalu nyaman. Graziella bisa merasakan itu semua hanya akting dan menanyai banyak dari mereka dengan nada menindas.

“Apa niatmu di sini?” dia bertanya.

“Niat kami? Kami hanya lewat saja. Tetapi dengan catatan itu, apa yang sedang kalian lakukan di tengah malam ini? ” Reiji membalas.

“Kami datang untuk menangkap pria itu, White Flame-dono, dan gadis kecil itu.”

“Kedengarannya serius. Apa yang mereka lakukan?”

“Tentunya kamu pernah mendengar tentang insiden terkutuk yang terjadi di ibukota kekaisaran. Gadis kecil itu dicurigai sebagai penjahat di belakang mereka, dan pria itu telah menyembunyikannya. ”

“Apakah begitu? Saya belum pernah mendengar tentang itu. Bagaimana dengan itu, Suimei? ” Reiji menjawab dengan suara keras yang sengaja.

“Siapa tahu? Sejujurnya aku tidak tahu apa yang dia bicarakan. Bagaimanapun, kami tidak memiliki petunjuk tunggal tentang siapa yang bertanggung jawab atas insiden tersebut. Kecuali … Ah, begitu. Itu saja? Anda banyak yang tidak bisa membuahkan hasil, jadi untuk menipu semua orang, Anda membuat kami menjadi penjahat, kan? ”

“Yah, itu tidak baik. Tidak, itu tidak akan berhasil sama sekali. Kami tidak bisa memilikinya. ”

Bermain bersama Suimei, Reiji berbicara dengan nada simpatik yang berlebihan. Menyaksikan tindakan mereka yang terkoordinasi dengan baik, Graziella menemukan bahwa mereka berdua adalah teman baik dan bahwa mereka mengatur semua ini sebelumnya. Dia tampak sangat kesal.

“Anda bajingan…”

Di sisi lain, Elliot tampaknya berpikir ada sesuatu yang agak lucu dan menahan tawanya. Dia agak geli melihat Graziella terhalang begitu. Tapi di samping, Mizuki dan Titania menatap Suimei dan Reiji dan menghela nafas kesal setelah menyaksikan pertukaran ini.

“Apa yang bisa kukatakan? Ini hanya terlihat seperti dua sahabat yang bertindak sempurna secara sinkron. ”

“Ya, mereka berdua benar-benar tak tahu malu …”

Dan bukan hanya mereka berdua yang berpikir begitu. Felmenia dan para ksatria juga melihat tontonan ini dengan mata curiga. Dan begitu sandiwara kecil mereka berakhir, Reiji memalingkan wajahnya yang tampan dan gagah ke arah Graziella.

“Aku akan mengatakannya dengan keras dan jelas. Yang Mulia, sebagai pahlawan, saya tidak bisa tinggal dalam tirani seperti itu. ”

“Apa yang kamu katakan? Tentunya Anda tidak berpikir untuk melawan kami. ”

“Tentu saja. Itulah yang saya pikirkan. ”

Mendengar pernyataan Reiji, Graziella memandangnya dengan ragu, tetapi tenang dan tidak terpengaruh.

ℯ𝓷u𝗺𝐚.𝐢d

Sikapnya menunjukkan dia tidak punya niat untuk mundur. Reiji menarik pedang orichalcum dari sarungnya. Bilah itu bersinar dengan kilau seperti kilau logam yang membakar, dan bunyi logam yang hampir seperti dengung di telinga seseorang berdering di udara.

“Permintaan maafku yang terdalam, tuan puteri, tetapi sampai mereka menangkap dalang, aku tidak bisa membiarkanmu melanjutkan. Jika Anda bersikeras melakukannya, apa pun yang terjadi … ”

“Hmph. Maka kita harus melakukannya dengan paksa, begitu? Akankah kamu menjadi orang yang menemaniku, kalau begitu? ”

“Tidak, lawan Yang Mulia Kaisar adalah aku,” kata Felmenia saat dia melangkah maju.

“White Flame-dono akan? Hmph, itu sendiri juga tampak menarik. Anda tentu melayani saya mengisi hari yang lain, setelah semua. ”

Graziella melontarkan senyum tak kenal takut terhadap tantangan Felmenia. Meskipun dia tidak membiarkannya muncul, Felmenia sedikit goyah.

“Erk …”

“Tidak apa-apa. Anda sudah mendapatkan ini, Menia, “Suimei berbisik padanya.

“Y-Ya!”

Didorong oleh kata-katanya, Felmenia mendapatkan kembali kepercayaan dirinya. Api menyala di mata kuningnya saat dia dengan bangga menjulurkan dadanya. Titania, Mizuki, dan para ksatria kemudian bubar. Jatuh di belakang mereka, Suimei dan Liliana bergerak menuju tujuan mereka dengan memotong lorong belakang.

★

Setelah berpisah dari Felmenia dan yang lainnya dengan mundur di gang, Suimei dan Liliana sekarang berlari di jalan yang berbeda dalam perjalanan ke target mereka menggunakan magicka untuk berlari jauh melampaui kemampuan manusia biasa.

“Suimei … apa kamu yakin tentang ini?”

“Ya, tidak salah lagi.”

Suimei yakin akan identitas pelakunya. Dia tidak bisa memikirkan kemungkinan lain. Berdasarkan semua yang terjadi sejauh ini, berdasarkan keadaan yang terlalu nyaman dan informasi yang telah dikumpulkan Felmenia, Suimei menuju ke Perpustakaan Universitas Imperial. Dia akan menemukan jawabannya di sana. Dengan kecepatan mereka berlari menembus keheningan malam, sebuah struktur yang lebih tinggi dari apa pun di sekitarnya mulai terlihat.

“Itu aneh.”

“Itu adalah jenis mantra yang membersihkan orang yang tidak diinginkan dengan membuat mereka mengantuk. Ini diatur sehingga orang-orang yang berkeliaran di daerah ini akan mengantuk dan kembali ke jalan mereka datang. ”

“Ini seperti selubung pingsan gelap yang menyebar tipis … kan?”

Sambil mendengarkan dugaan Liliana, Suimei mendekati pintu masuk dan membuka pintu ke perpustakaan. Disambut oleh kegelapan di dalam yang terasa seperti itu akan menyedotnya, Suimei melemparkan dirinya dalam kehendaknya sendiri. Dia merasa bahwa akhir sudah di depan mata.

Satu-satunya cahaya yang bisa dia andalkan untuk menerangi jalannya adalah cahaya bulan yang menyinari langit. Di dalam gedung, semuanya terlalu sunyi. Itu membuat Suimei memikirkan keheningan mati yang jatuh tepat sebelum munculnya roh yang menghantui.

Liliana dengan cemas meringkuk di sebelah Suimei untuk kenyamanan dan keamanan. Saat dia dengan lembut membelai kepalanya, dia memperhatikan sekeliling dengan baik. Tidak ada karyawan yang hadir, yang diharapkan pada jam ini. Tak satu pun dari mereka kecuali satu. Merasakan kedatangan seseorang, cahaya muncul jauh di dalam kegelapan perpustakaan. Seorang pria dengan kulit putih, telinga panjang, dan kacamata muncul.

“Apakah Anda ingin menggunakan fasilitas kami? Saya khawatir perpustakaan tutup untuk malam ini. ”

Itu peri elf bernama Romeon, salah satu pustakawan Perpustakaan Universitas Imperial. Dan ketika dia menyadari bahwa Suimei yang datang, dia tampak sangat terkejut.

“Oh? Yakagi-kun dan … Jika bukan putri Tuan Zandyke. Jika Anda berada di sini pada jam ini … apakah ada yang salah? ”

Suimei tidak berusaha menyembunyikan apa pun dan dengan jelas menyatakan niatnya.

“Aku hanya berpikir aku akan datang dan menangkap pelakunya di belakang insiden koma.”

“Oh …? Penyebab di balik insiden koma, katamu? Maka tentu saja Anda tahu bahwa gadis yang Anda bawa dikabarkan menjadi penjahat. ”

“Setidaknya secara publik. Namun, kebenarannya adalah ada seseorang di baliknya. Seorang dalang yang menggunakan sihir pada Liliana dan memanipulasinya. ”

“Ya ampun … Tapi ini perpustakaannya, kau tahu?”

Romeon berpura-pura melihat sekeliling area ketika dia berbicara seolah-olah menyiratkan tidak ada cara orang seperti itu ada di sana. Tapi Suimei tidak goyah dan tidak mundur.

“Persis. Dan dalangnya ada di sini. ”

“Disini? Apa maksudmu? ”

“Jika hanya kita dan kamu berdiri di sini, maka hanya ada satu jawaban, kan?”

Mendengar kata-kata itu, Romeon melontarkan ekspresi heran sebelum tertawa seperti dia mendengar lelucon buruk.

“Kamu tidak mungkin mengatakan bahwa aku adalah penjahat, kan?”

“Sayangnya, itulah yang aku katakan.”

“Tidak mungkin, Yakagi-kun. Pikirkan tentang itu. Tidak mungkin aku akan melakukan sesuatu yang keterlaluan, kan? ”

“Ketika orang jahat mengatakan hal semacam itu, itu tidak benar-benar menampung banyak air, kau tahu?”

Senyum bermasalah melayang di wajah Romeon saat Suimei menegaskan dirinya sendiri. Dia kemudian mengikat diri dan mendorong kacamatanya ke atas saat dia menyesuaikan posisi mereka di hidungnya. Dia setenang biasanya, tapi sikap ramah yang dia miliki sampai sekarang menghilang.

“Hmph … Kamu terdengar cukup percaya diri. Apa dasar yang Anda harus percaya bahwa saya adalah penjahat? ”

ℯ𝓷u𝗺𝐚.𝐢d

“Aku punya banyak alasan.”

“Jika Anda melakukannya, boleh saya bertanya apa itu?”

“Yang pertama kali memberitahuku adalah saat aku datang ke sini bersama Menia,” Suimei memulai.

“… Maksudmu saat aku berbicara denganmu tentang ilmu hitam? Memperlakukan saya seperti penjahat hanya dari itulah yang kami sebut tidak bijaksana. ”

Sebelum Suimei selesai menjelaskan, Romeon menebak apa yang disiratkan Suimei dan, sambil menghela napas panjang, mulai membela diri.

“Apakah tidak tergesa-gesa untuk memutuskan bahwa aku adalah penjahat hanya karena aku tahu tentang ilmu hitam? Ada orang di seluruh dunia yang tahu tentang keberadaan sihir hitam, tahu? ”

“Dengar, aku tidak akan memperlakukanmu seperti penjahat hanya karena kamu tahu satu atau dua hal tentang sihir gelap. Seperti yang Anda katakan, ada banyak orang di dunia ini yang melakukannya. ”

“Kemudian…”

“Tapi bukan itu saja yang kamu bicarakan dengan kami tentang hari itu.”

“Lalu maksudmu sesuatu yang lain?”

Romeon membuat wajah bingung seolah dia tidak tahu apa yang dibicarakan Suimei.

“Kata-kata itu digunakan untuk memperkuat sihir gelap.”

“… Sekarang setelah kupikirkan, aku ingat menyebutkan sesuatu seperti itu. Kata-kata kriminal ditambahkan ke akhir mantra mereka adalah nama-nama biadab, kan? Tapi bagaimana dengan itu? Apakah Anda menemukan saya curiga hanya karena saya tahu nama-nama liar? ”

“Betul sekali. Setelah berbicara dengan Liliana tentang hal itu, sepertinya itu adalah sesuatu yang dia pelajari dari dalang sebenarnya di balik insiden itu. ”

“Jadi hanya karena aku tahu nama-nama liar juga, aku harus menjadi penjahat? Apakah itu berbeda dengan menghakimi seseorang dengan dasar bahwa mereka tahu ilmu hitam? ” Romeon berkata sambil menghela nafas panjang. “Yakagi-kun, apakah kamu sudah menghentikan ini? Jika Anda melakukannya, saya akan melupakan semua ini. ”

Ketika dia berbicara, suara Romeon kembali ke nada bersahabat yang biasa dan dia tersenyum lagi. Pria yang mengusulkan untuk mengabaikan segalanya karena omong kosong memang tampak tidak berbahaya.

“Oke, Pak Pustakawan, hanya ada hal kecil yang ingin saya konfirmasikan. Bagaimana Anda menjelaskannya kepada kami saat itu? Itu saja yang ingin saya ketahui. Bisakah Anda mengingatkan saya sekali lagi? ”

Terkejut dengan pertanyaan Suimei, Romeon kembali menghela nafas dengan jengkel dan menjawab dengan ambigu.

“Nama buas adalah kata-kata yang digunakan di dunia ini sejak zaman kuno untuk memperkuat sihir gelap. Mereka telah lama hilang, tetapi mereka memperkuat kekuatan kegelapan. Tak perlu dikatakan, siapa pun yang terkena sihir hitam yang diperkuat seperti itu akan menderita kerusakan serius. Apa-”

“Apakah itu. Itu bagian yang aneh. ”

“…”

Ketika Suimei tiba-tiba mengidentifikasi apa yang mengganggunya, Romeon terdiam sebelum menunjukkan tatapan tajam pada Suimei dan mempertanyakan sumber keraguannya.

“Aku tidak mengerti apa yang kamu katakan, Yakagi-kun. Bagaimana dengan apa yang saya katakan aneh? Tentunya ini bukan karena pergantian frase … ”

“Sebelum kita melangkah lebih jauh, izinkan saya keluar dan mengatakan bahwa saya bukan dari dunia ini. Saya adalah bonus yang datang dengan pahlawan yang dipanggil di Astel. ”

Mendengar pernyataan Suimei, sedikit kejutan melintas di wajah Romeon. Namun dia kemudian mengangguk sebagai tanda terima kasih.

ℯ𝓷u𝗺𝐚.𝐢d

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, ada desas-desus tentang kecelakaan di sekitar waktu pahlawan memanggil di Astel. Namun, saya percaya itu tidak ada hubungannya dengan pembicaraan kita, bukan? ”

“Itu tidak sepenuhnya benar. Ini memiliki koneksi yang mengejutkan dengan apa yang kita bicarakan. ”

“Koneksi …?”

“Betul sekali. Kata-kata itu adalah salah satu kiasan mistis dari dunia kita. ”

Mendengar penjelasan Suimei, ketenangan Romeon menghilang dan ekspresinya berubah suram.

“Aku tidak tahu kesimpulan apa yang kau ambil dari semua itu, tapi itu bukan karena mereka adalah sesuatu yang hanya ada di duniamu, bukan? Sama seperti dunia yang berbeda dapat memiliki teknologi yang sama, nama-nama buas itu dapat lahir di dunia yang berbeda. ”

“Itu benar. Bukan tidak mungkin konsep yang sama lahir di dunia ini. Namun, sayangnya, sepertinya tidak demikian. ”

“Atas dasar apa? Anda tidak mungkin mengatakan bahwa Anda menemukan asal mula nama-nama biadab di dunia ini, bukan? ”

“Tidak, aku tidak perlu repot-repot.”

Rasa kesal Romeon menumpuk berlawanan dengan wawasan mendalam Suimei. Dia mulai gelisah. Sambil membersihkan kursi di dekatnya dengan jarinya, nadanya berubah tajam.

“Mengapa demikian?”

Suimei tertawa, mengetahui Romeon sudah tahu jawaban untuk pertanyaan yang diajukannya.

“Maksudku, untuk sementara waktu sekarang, kamu telah mengatakan ‘nomina barbara, nomina barbara’ berulang kali menggunakan bahasa dari dunia kita.”

“…”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Romeon semakin suram. Dia mulai membuka mulut seolah keberatan, tapi Suimei mengabaikannya dan terus memotong kata-katanya.

“Biasanya, orang-orang yang dibawa ke dunia ini oleh lingkaran magicka yang digunakan untuk pemanggilan pahlawan mendengar bahasa dunia ini dalam bahasa asli mereka sendiri. Tapi itu tidak seperti kalian yang benar-benar berbicara bahasa kami. Anda masih berbicara dalam bahasa ibu Anda sendiri. Jadi jika apa yang Anda katakan itu benar dan konsep nama buas ada di dunia ini secara asli, kata-kata yang saya dengar Anda katakan seharusnya secara ajaib diterjemahkan ke dalam bahasa Jepang dan cara mulut Anda bergerak ketika Anda mengatakan itu seharusnya baru bagi saya. Tapi saya ingat berpikir ada sesuatu yang aneh tentang itu. Sesuatu yang familier. Yang membuat saya percaya hanya satu hal. ”

“Ah … Itu sebabnya pada saat itu … kamu bertanya padaku apakah aku mendengar ‘nomina barbara,’ kan?”

Liliana berbicara saat dia mencapai pemahaman. Suimei secara khusus bertanya kepadanya tentang hal itu ketika mereka sedang mendiskusikan dalang di balik insiden tersebut. Selama ini dia merujuk pada nama-nama biadab dalam bahasa Jepang, tetapi dia ingin memastikan bahwa dia mendapatkan hasil yang sama ketika mengatakannya dalam bahasa Latin.

“Betul sekali. Dan karena itu adalah sesuatu dari dunia saya dan bukan di sini, saya sebenarnya mendengar apa yang Anda katakan daripada terjemahan. Yang artinya agak aneh bagimu untuk mengetahuinya, bukan? ”

Dihadapkan dengan ini, Romeon menjawab dengan menunjukkan bahwa ada lubang dalam logika Suimei.

“Meski begitu, itu tidak secara implisit berarti bahwa aku adalah penjahat, bukan? Para pahlawan telah dipanggil ke dunia ini sejak zaman kuno. Bukan tidak mungkin untuk berpikir bahwa seorang pahlawan datang dari dunia Anda sejak lama dan mewariskan pengetahuan tentang nama-nama liar, yang mengarah ke penggunaannya di sini, kan? ”

Suimei dengan lesu menggaruk bagian belakang kepalanya saat dia mendengar ini.

“Ya, tentang itu … Aku punya sesuatu yang ingin kutanyakan padamu. Tepat berapa lama yang terakhir kali seorang pahlawan dipanggil ke dunia ini? ”

“…”

“Aku tidak tahu apakah kamu benar-benar tahu atau tidak, tetapi jika kamu tidak ingin mengatakannya, aku akan memberitahumu sendiri. Berdasarkan investigasi saya dan Menia, terakhir kali seorang pahlawan dipanggil tampaknya sudah lebih dari seratus tahun yang lalu. Tentu saja, apapun yang berhubungan dengan pemanggilan pahlawan dikendalikan secara ketat oleh Gereja Keselamatan dan Persekutuan Mage, jadi tidak ada yang disebut pemanggilan yang tidak direkam. ”

Romeon tetap diam ketika Suimei berbicara, dan Suimei pindah ke permainan terakhirnya dengan percakapan ini.

“Nama-nama buas pertama kali menjadi sesuatu di dunia kita selama zaman yang disebut era Crowley. Itu sekitar seratus tahun yang lalu. Tetapi pertama kali itu mengambil bentuk yang sebenarnya bisa digunakan adalah ketika Kenneth Grant sepenuhnya menetapkan konsep lima puluh tahun yang lalu. Lihat? Dengan itu, teori kecilmu ada di luar jendela. ” Suimei lalu mengangkat bahu seolah-olah dia bingung oleh sesuatu. “Masih ada pertanyaan mengapa nama-nama liar ada di dunia ini, tapi … Yah, terserahlah. Yang penting saat ini adalah seseorang selain diriku dan Liliana yang mengetahui konsep yang seharusnya tidak ada di dunia ini ada di ibukota kekaisaran. ”

“…”

Romeon mengarahkan pandangannya ke bawah. Emosi apa yang dia sembunyikan di balik kacamata itu? Suimei tidak tahu apa yang dia pikirkan tanpa bisa melihat wajahnya. Namun, memutuskan itu terlalu cepat untuk mundur, Suimei terus mengejar Romeon ke sudut.

“Sudah waktunya kau berhenti bersikap bodoh, Pak Pustakawan. Dari apa yang saya dengar, Anda datang ke ibukota kekaisaran tepat ketika insiden koma dimulai, bukan? Bukankah itu sedikit kebetulan yang luar biasa? ”

Romeon masih belum menyerah.

“Apakah kamu punya bukti?”

“Tidak semuanya. Sebelum saya bisa meletakkan paku terakhir di peti mati, saya dipaksa untuk bergerak. ”

Suimei mengakui bahwa dia satu langkah menjauh dari kesempurnaan. Tetapi bahkan tanpa itu, dia tidak dirugikan. Lagipula…

“Yah, aku bukan detektif. Saya tidak memiliki bukti yang sangat menunjukkan kepada Anda. Yang saya miliki hanyalah spekulasi. Dan cukup mudah untuk menunjukkan masalah dengan itu, yang tidak akan berhasil. Namun, meskipun aku bukan detektif, aku seorang penyihir. Di duniaku, ada teknik untuk mengekstraksi ingatan orang lain dengan paksa. Begitu…”

Dalam sekejap mata, Suimei mengenakan setelan hitamnya — seragam pertempurannya. Menyoroti bahwa dia bukan orang biasa, matanya yang merah menyala.

“Jika kita menghentikan pembicaraan, cara itu akan jauh lebih cepat.”

Dengan bukti mendalam yang menuduhnya, bahkan tanpa bukti definitif, tidak ada kesalahan bahwa peri ini adalah penjahat. Semua yang perlu untuk mengkonfirmasi adalah untuk melihat apakah dia yang memanipulasi Liliana.

Setelah beberapa saat, Suimei bisa mendengar tepuk tangan. Dengan tatapannya masih mengarah ke bawah, Romeon meletakkan tangannya untuk Suimei seolah dia memujinya karena menemukan penjahat. Memahami hal ini sebagai bentuk penerimaan, Liliana memandang Romeon dengan ekspresi bingung.

ℯ𝓷u𝗺𝐚.𝐢d

“Bapak. Pustakawan … Anda … ”

“Ya ampun, untuk berpikir bahwa Yakagi-kun adalah seseorang yang dipanggil dari dunia lain … Itu benar-benar di luar harapan saya.”

“Waktu itu kamu memberi tahu kami tentang nama-nama biadab di perpustakaan ini, dan saat itu kamu datang untuk memperingatkan kami di gang … Kamu melakukan semua itu untuk mencoba dan menjauhkan kami dari kejadian itu, kan?”

“Ya itu betul. Kau adalah orang yang menahan sihir hitam Liliana yang diperkuat, dan meski masih menanggung luka parah itu, kau bertarung melawan Yang Mulia Kaisar Graziella dengan alasan genap. Jika memungkinkan, saya tidak ingin menghadapi Anda sendiri. Tapi saya tidak pernah berharap itu menjadi bumerang pada saya sedemikian rupa. ”

“Lalu orang … yang memberikan lokasiku kepada para penyihir guild … dan juga membocorkannya ke tentara …”

“Ya, seperti yang kamu duga. Itu aku.”

Liliana menatap Romeon dengan ketakutan ketika dia menanyainya lebih lanjut.

“Kenapa … kamu menggunakan aku?”

“Tidak ada alasan khusus. Hanya saja aku juga menemukan bangsawan itu yang ingin kau lakukan sesuatu untuk menjadi penghalang. Selain itu, di atas segalanya, Anda memegang kekuatan kegelapan. ”

Saat Romeon berbicara, kekuatan kegelapan, kebencian yang terpendam yang ditarik dari dunia luar, membengkak dengan cepat. Tampaknya pria ini juga bisa menggunakan sihir gelap sendiri. Tak lama, perpustakaan remang-remang di belakangnya berwarna hitam pekat. Kekuatan yang melayang di latar mulai menegang dan terbentuk.

“Meskipun beberapa hal tampak seperti ini, aku telah meneliti kekuatan kegelapan untuk beberapa waktu. Baru-baru ini, saya ingin tahu apa yang akan terjadi pada makhluk yang disayangi oleh kekuatan kegelapan yang kaya, dan baru saja tengah menyelidikinya. ”

Merasakan apa yang mengisyaratkan Romeon, Suimei mendecakkan lidahnya dengan ekspresi tidak senang di wajahnya.

“Dan karena itu, nama buas muncul, ya?”

“Persis. Menggunakan nama-nama buas, kekuatan kegelapan diperkuat, termasuk kekuatan pengaruhnya. Terutama untuk Liliana, yang sudah sangat bersimpati pada kegelapan. Dapat dikatakan bahwa dia adalah kapal yang ideal untuk melakukan eksperimen dan tujuan saya di belakang insiden. ”

“Tidak mungkin…”

Mendengar pengakuan tidak manusiawi Romeon, Liliana sangat terkejut. Jauh lebih dari yang dia kira. Tangannya yang gemetaran menempel erat pada Suimei, yang menembak dengan tatapan mencemooh adalah Romeon.

“Menyedihkan. Aku sudah mengira kau cukup rendah, tapi untuk berpikir sejauh ini … ”

“Bagi seorang mage, pengejaran pengetahuan adalah hal yang sederhana tentu saja. Anda juga seorang penyihir, bukan? Anda harus bisa mengerti. ”

“Hmph. Jangan menggangguku dengan sampah seperti kamu. Saya tidak akan pernah pergi sejauh ini dalam mengejar kebenaran sehingga saya menyimpang dari jalan. ”

“Tidak perlu menyembunyikannya. Anda pasti juga ingin tahu monster seperti apa yang disulap oleh kekuatan kegelapan, bukan? Anda ingin tahu, bukan? Bukankah Anda hanya gemetar karena kegembiraan memikirkannya? HAHAHAHAHA! ”

Suara tawa Romeon menjadi hingar-bingar di telinga setelah dinodai oleh kekuatan kegelapan. Di belakangnya, kekuatan yang memanifestasikan terima kasih kepada Romeon bergoyang lambat ketika muncul dan menghilang … Dia sudah menyiapkan ruang yang diperlukan untuk memanggil sosok berdosa. Namun, Suimei tidak yakin apakah itu niatnya atau tidak. Seolah itu adalah pertanyaan terakhirnya, Suimei memanggil Romeon dengan nada pasti.

“Jadi pada akhirnya, apa yang ingin kamu capai dengan mempelajari kekuatan kegelapan?”

“Sudah jelas! Jika aku bisa lebih jauh menjelaskan apa itu sihir hitam, aku bisa menyelamatkan mereka yang berjuang dengan kekuatan kegelapan bahkan sekarang! Itu sebabnya saya ingin tahu kedalaman kekuatan kegelapan! Saya ingin mengejarnya! Saya akan memegang kekuatan itu! ”

“Hah…?”

Ekspresi bingung melayang ke wajah Liliana ketika dia mendengar penjelasan Romeon yang sepenuhnya kontradiktif. Dia ingin menyelamatkan orang-orang yang menderita. Di dalam tawa bengkok yang dililit oleh kekuatan kegelapan, keinginan itu tentu ada. Tidak ada kesalahan bahwa ia mengejar misteri karena alasan itu, tetapi apa yang ia lakukan sekarang benar-benar bertentangan dengan keinginan aslinya. Dia mengambil rute yang salah untuk sampai ke sana.

Menggunakan mana sendiri sebagai umpan, Romeon memperluas kekuatan kegelapan. Perasaan nalarnya telah melemah. Ini adalah seorang pria di ujung jalan setelah hidup hanya untuk memenuhi satu tujuan, dan mogok dalam proses. Berbeda sekali dengan sebelumnya, Suimei sekarang menatapnya dengan mata penuh belas kasihan.

“Saya melihat. Anda salah satu dari orang-orang yang kalah, ya? ”

Para pesulap mengejar kebenaran; mereka adalah orang-orang yang menginginkan kebenaran mengikuti cita-cita mereka sendiri. Namun, ada orang-orang yang menghabiskan terlalu lama mengejar cita-cita mereka sendiri. Mengikuti jalan itu, mereka akan menyentuh banyak misteri, dan ketika mereka melakukannya, mereka akan terpengaruh oleh mereka. Perlahan-lahan, perasaan diri mereka akan menjadi semakin lemah. Ini pasti dilebih-lebihkan dalam kasus peri yang secara alami memiliki umur panjang. Pria yang saat ini terpesona oleh kedengkian mungkin sudah mulai di jalan yang benar.

“Sekarang, datanglah! Kalian berdua akan diliputi dosa dan mati di sini! ”

Romeon menjatuhkan hukuman mati kepada mereka dengan suara yang menggelikan. Suara mana yang keluar darinya mengeluarkan raungan jahat saat itu meledak dengan keras. Tiba-tiba, salah satu rak buku di lantai dua terbang seperti telah dikeluarkan oleh ledakan. Memotong busur di udara, itu menabrak tepat ke Romeon di lantai di bawahnya. Namun, terhalang oleh kegelapan melingkar di sekelilingnya, benda besar itu tidak melakukan apa pun terhadapnya. Rak buku dan buku-buku di dalamnya dilenyapkan dan dikirim terbang ketika Romeon berteriak ke arah mereka datang.

“Siapa disana?!”

Sebuah bayangan muncul dari lantai dua.

“… Aku tidak akan pernah berpikir itu akan menjadi seperti ini.”

Menendang pagar di lantai dua, yang bergumam pelan dari atas adalah Rogue Zandyke. Suimei tidak tahu sudah berapa lama dia di sana. Bahkan sebagai seorang penyihir, dia tidak dapat merasakan kehadirannya di tempat ini. Penuh dengan semangat juang, dia menyapu mantel militernya dan memalingkan mata coklat kemerahan pada Romeon seperti pisau.

“Kolonel…?”

Liliana menatapnya dengan heran. Romeon, seperti yang diharapkan, masih dipenuhi dengan kegembiraan.

“Yah, well, kalau bukan Tuan Zandyke. Apa yang kamu lakukan di sini jam segini? ”

“Aku mengejar mereka berdua, dan tiba di sini untuk mengejar … Aku mendengar semua yang kamu bicarakan.”

“Oh, begitu? Anda memiliki belasungkawa saya. Soalnya, jumlah orang yang harus mati di sini bertambah satu saja. ”

Romeon mengumumkan kematian pada mereka semua. Dia tidak berniat membiarkan siapa pun meninggalkan tempat ini hidup-hidup. Melirik sumber tawa tak menyenangkan itu, Rogue menghunus pedangnya. Dan menatap Rogue, Liliana bergegas ke sisinya.

ℯ𝓷u𝗺𝐚.𝐢d

“Liliana, mundurlah.”

“Kolonel!”

Liliana memohon padanya, tetapi Rogue tidak mendengarkannya sama sekali. Dia melompat turun dari lantai dua dan memanggil Suimei.

“Suimei Yakagi, aku akan mendukungmu.”

“… Aku ingin bekerja sama denganmu.”

Ketika Suimei membalas Rogue, Romeon menyiapkan kekuatan kegelapan, bersiap untuk memotong mereka.

“Jadi bagaimana jika jumlahnya meningkat satu atau dua ?!”

Meja dan kursi di daerah itu dikirim terbang, hancur berkeping-keping dengan gelombang kegelapan. Romeon bersembunyi di balik rak buku terdekat saat Suimei, Liliana, dan teman baru mereka Rogue berlindung di arah yang berbeda.

“Apa yang salah?! Apakah kamu tidak akan menangkap saya ?! ”

Didukung oleh keyakinannya pada kekuatan kekuatan kegelapan, gerakan Romeon lamban. Dia menjulurkan kepalanya dari penutup dan muncul. Dia kemudian mulai mendekat dengan langkah santai, tampak seolah-olah dia sedang mencoba untuk memutuskan mangsa apa yang akan dia mulai dengan yang pertama. Sebuah suara kemudian memanggil Suimei entah dari mana.

“Suimei Yakagi, bisakah kamu mendengarku?”

Suimei bisa mendengar suara Rogue terbawa angin. Tampaknya ajaib berbicara dari kejauhan. Suimei menggunakan magicka untuk membalas setimpal.

“Saya dapat mendengar Anda. Apa yang salah?”

“Saya punya pertanyaan. Apa kekuatan yang elf gunakan? Itu terlalu kuat hanya untuk atribut kegelapan. ”

“Tidak, memang begitu. Tetapi karena itu terlalu kuat, dia akhirnya memanggil keberadaan jahat dari pesawat lain. Karena itulah sumber kekuatan di balik atribut kegelapan mengalir keluar dalam bentuknya yang murni. ”

“Kalau begitu aku kira itu buruk untuk bersentuhan dengan itu?”

“Selama itu bukan kontak yang lama, itu akan baik-baik saja. Tetapi pada akhirnya, itu adalah kumpulan kebencian dan kebencian yang lahir dari hati manusia. Saya tidak bisa mendukung pertempuran sambil berdiri di sana. ”

“Maka harus turun untuk menyerang sekali, mendapatkan jarak, dan mengulangi …”

“Aku akan pergi dulu.”

Saat Suimei mengatakan ini, Liliana memanggilnya dari samping.

“Suimei, itu … kekuatan yang mengerikan.”

“Liliana, masih mudah untuk hal itu menghisapmu. Hati-hati.”

Dengan peringatan itu, Suimei melompat keluar dari sampulnya. Menangkap ini dengan matanya, Romeon segera mengayunkan lengannya dan menembakkan kekuatan kegelapan pada Suimei. Namun, tujuannya buruk dan hanya merusak lebih banyak perpustakaan. Suimei kemudian melakukan serangan magicka ke dalam tindakan. Suara gertakan yang menyenangkan terdengar di udara berulang kali saat daerah di sekitar Romeon meledak.

“Layar asap, ya?”

Niat Suimei persis seperti yang dikatakan Romeon. Dan seolah-olah dia sudah menunggu untuk itu, Rogue menembakkan sihir angin yang menyedot banyak buku ke udara. Romeon bertahan melawan angin yang masuk, tetapi Rogue melonjak masuk, menyembunyikan dirinya di antara buku-buku. Setelah menutup jarak di antara mereka dalam sekejap, Rogue mengeluarkan tebasan mundur. Tetapi Romeon tidak berusaha menghindarinya; dia hanya menggunakan kekuatan kegelapan yang melingkari lengannya untuk meredam serangan itu.

“Cih …”

Dipukul oleh kekuatan kegelapan secara langsung akan menjadi buruk. Tahu lebih baik, Rogue melompat mundur dengan panik.

“Ini adalah fakta yang sebenarnya, begitu juga masalah adamantinum, dan demergit meus inimicum di sanguis.”

[Bilahku dibuat tak terlihat, namun dengan ketajaman seperti baja, itu menenggelamkan musuhku dalam genangan darah.]

Menutup retret Rogue, Suimei menembakkan magicka-nya. Tak terhitung banyaknya garis miring yang tak terlihat terbang menuju Romeon, dan kekuatan kegelapan yang mengejar Rogue terpotong-potong. Melihat kekuatan magicka Suimei, Romeon kemudian mundur selangkah.

“Seperti yang diharapkan, dengan salah satu dari Tujuh Pedang dan Yakagi-kun sebagai lawan, aku berada pada posisi yang kurang menguntungkan … Namun …”

Romeon mulai mengucapkan mantra. Menyesuaikan waktunya, Suimei juga mulai bernyanyi.

“Oh Kegelapan. Engkau orang yang menelan semua keberadaan. Gantungkan dirimu dalam warna hitam legam. Dengan penampilan tanpa batas itu, berikan kematian — kematian yang tak terhindarkan — di hadapanku! Olgo, Lucuila, Ragua, Secunto, Labielalu, Baybaron! ”

“O flammae, legito. Pro venefici doloris clamore. Parito colluctatione et aestuato! Eva, Zurdick, Rozeia, Deivikusd, Reianima! ”

[Oh kobaran api, berkumpullah. Seperti tangisan dendam penyihir. Berikan bentuk pada penderitaan kematian dan nyalakan api! Eva, Zurdick, Rozeia, Deivikusd, Reianima!]

Nyanyian Suimei dan Romeon benar-benar tumpang tindih. Di satu sisi adalah sihir gelap, dan di sisi lain adalah magicka api. Kesamaan yang mereka miliki adalah kata-kata aneh dan tidak dikenal yang mereka berdua tambahkan di akhir nyanyian.

“Pelukan Gelap!”

“Conluceto! O Ashurbanipalis fulgidus lapillus! ”

[Bersinar! Permata memesona Ashurbanipal!]

Suimei dan Romeo mengaktifkan kata kunci mereka secara bersamaan. Kegelapan yang lahir di belakang Romeon bergegas maju dan menelan segala yang ada di jalurnya, menyebar seperti gelombang besar. Suimei menghancurkan api yang bersinar di telapak tangannya saat nyala api berkobar di sekitar Romeon. Di dalam perpustakaan yang bergetar dengan gemuruh yang menggelegar, nyala api yang menyilaukan membakar kekuatan kegelapan menjadi sia-sia ketika api terus melonjak ke arah Romeon tanpa hambatan.

Romeon mengambil sikap defensif untuk melindungi dirinya ketika api yang berlebihan dan kuat menerobos dinding perpustakaan. Khawatir serangan lain dari Suimei, Romeon melompat keluar melalui salah satu lubang yang baru dibuat.

“Urgh … Tidak Mungkin! Bagaimana mungkin kamu yang tidak memiliki kekuatan kegelapan bisa menggunakan nama-nama biadab ?! ”

ℯ𝓷u𝗺𝐚.𝐢d

Suimei keluar dari perpustakaan dengan cara yang sama untuk mengejar Romeon dan menjentikkan jari ke Romeon, memaksanya untuk mundur lebih jauh ke belakang ke sebidang tanah kosong. Suimei melangkah maju dengan tenang, melangkah keluar dari kegelapan di bawah sinar bulan.

“Nama-nama dewa ada dalam dan dari diri mereka sendiri kekuatan yang kuat. Sejak zaman kuno, banyak penyihir telah berusaha memanfaatkan kekuatan itu untuk magicka. Tetapi para dewa dari alam kehidupan lain memiliki nama-nama yang sama sekali tidak dapat dilanggar bagi manusia. Dan bahkan jika mereka bisa berbicara, mereka terlalu kuat untuk digunakan manusia. Nama-nama buas — kata-kata yang memiliki kekuatan luar biasa dengan menjatuhkan nama-nama dewa — adalah sesuatu yang dapat meningkatkan efek magicka apa pun. Nama primitif. ”

“Apa—?”

“Nama-nama buas melakukan lebih dari sekadar memperkuat sihir gelap. Saya tidak tahu kesimpulan apa yang Anda dapatkan ketika mempelajarinya, tetapi tampaknya Anda salah. ”

Nomina barbara mampu jauh lebih dari sekedar meningkatkan efektivitas sihir hitam. Dengan menurunkan nama dewa ke tingkat ucapan manusia, signifikansi mereka mirip dengan lolongan binatang buas bagi manusia. Mereka memegang kekuatan primal yang hebat yang dapat diterapkan pada magicka apa pun.

“Jadi bagaimana kalau itu bisa digunakan untuk sihir lain ?! Jika Anda juga dapat menggunakan nama-nama liar, maka saya hanya perlu menerapkan nama-nama liar untuk sihir yang bahkan lebih kuat! ”

Setelah berteriak, Romeon sekali lagi mulai mengucapkan mantra. Dan melihat ini, Suimei mengeluarkan deklarasi jengkel.

“Jika seseorang menggunakan nama-nama liar, efektivitas magicka pasti meningkat. Tetapi magicka yang menggunakannya menjadi hambar, dan tidak ada cara untuk sepenuhnya mengendalikannya. Jadi ada kekurangannya. Itu sebabnya … ”

“Oh Kegelapan. Engkau lebih kuat daripada salah satu dari delapan atribut. Kehancuran yang kamu bawa akan melahirkan keputusasaan absolut! Olgo, Lucuila, Ragua, Secunto, Labielalu, Baybaron! Kerusakan Hitam! ”

“Wahai misteria. Subito depravato id axioma. ”

[Oh, misteri. Cepat mendistorsi prinsip itu.]

Pada saat yang sama Romeon mengaktifkan kata kuncinya, Suimei membacakan mantra dengan kecepatan luar biasa. Ketika dia melakukannya, perubahan datang pada mantra gelap yang dilemparkan Romeon. Lingkaran besar kegelapan yang terbentuk di depannya tiba-tiba kehilangan bentuknya dan muncul tepat di tempat itu.

“Ugh! A-Mustahil! Apa yang … baru saja terjadi? ”

Dengan mantera yang meledak di depannya, Romeon dipukul langsung oleh kekuatannya dan terhuyung. Karena itu adalah kekuatannya sendiri, kerusakannya tidak terlalu parah, tapi goncangan semangatnya dari penggunaan nama-nama biadab sangat besar. Liliana, yang menyaksikan pertarungan dari belakang Suimei, menyadari apa yang terjadi dan berbicara dengan ekspresi terkejut terpampang di wajahnya.

“Itu … ketika aku …”

ℯ𝓷u𝗺𝐚.𝐢d

“Mixer Fenomena. Pada titik di mana ditentukan fenomena fisik akan terjadi, itu berisi potensi semua peristiwa yang mungkin terjadi, bersama dengan proses dan hasil mereka. Segala sesuatu akan mengalir secara alami dari sana menuju hasil yang paling mungkin, yang akan terjadi. Tetapi ketika sebuah fenomena mistik terlibat, maka hasil itu menjadi tidak stabil. Ketika diterapkan dengan benar, Anda dapat menggunakan hukum mistis itu untuk keuntungan Anda, terutama terhadap magicka lunak yang tidak dapat dikontrol dengan baik. ”

Menggunakan dasar-dasar teori magicka, Suimei telah menggunakan konfrontasi antara kekuatan magickal untuk mengacaukan hasil mantra. Sihir yang Liliana gunakan untuk melawan magicka Suimei dulu sebelum menggunakan prinsip yang sama. Itu adalah teknik yang memanipulasi mantra dengan mantra yang memiliki komponen serupa. Itu akan mengacaukan hasil untuk keuntungan penyihir interloping.

“Menyerahlah, Pak Pustakawan. Kamu — yang tidak bisa menggunakan sihir yang kuat tanpa mengandalkan nama yang biadab — tidak punya peluang untuk menang, kan? ”

Suimei menyatakan bahwa kemenangannya tidak terhindarkan. Sebagai tanggapan, bahu Romeon terkulai seperti dia menyerah. Tetapi sebaliknya, dia tidak punya niat untuk menyerah.

“… Kalau begitu aku rasa aku tidak punya pilihan. Saya tidak mau harus melakukan ini … ”

Ketika dia bergumam pada dirinya sendiri, Romeon sekali lagi mulai memancarkan energi gelap, tetapi ini jauh lebih kuat dari sebelumnya. Juga, tidak seperti sebelumnya, Romeon bertindak tanpa memperhatikan keselamatan atau keberadaannya sendiri. Dia membiarkan dirinya ditelan sepenuhnya oleh kedengkian, dan tubuhnya berubah menjadi sesuatu yang mengerikan. Siluet elfnya sekarang tidak lebih dari bayangan hitam dengan mata dan mulut yang melekat padanya. Itu seperti sosok yang berdosa … Tidak, itu lebih seperti makhluk jahat yang merupakan bentuk aslinya.

“Itu sama ketika aku datang ke sini, tapi entah bagaimana ini selalu menjadi pola umum …”

Menyaksikan monster hitam muncul di hadapannya, Suimei hanya bisa melihat dengan sedikit keheranan pada roh Romeon yang layu. Tentu saja ketika orang mendapati diri mereka dalam posisi yang tidak menguntungkan, itu normal bagi mereka untuk memanggil kekuatan yang luar biasa. Tetapi melihat di mana itu mengambil Romeon — bentuk mengerikan yang diambilnya yang bukan manusia lagi — Liliana dengan cemas memanggil Suimei.

“Suimei!”

“Itulah nasib mereka yang tertelan kegelapan. Perhatikan baik-baik dan bakar bayangan itu ke dalam pikiranmu, Liliana, ”Suimei memperingatkan.

“Suimei Yakagi. Kamu tampak sangat tenang, tetapi apakah kamu memiliki mantra untuk mengalahkan hal itu? ”

“Apa …?! Dari mana Anda keluar? ”

“Apa? Saya baru saja melewati lubang itu seperti orang lain. ”

Mendengar Rogue mengatakan seolah-olah itu benar-benar sepele, Suimei mulai menyadari betapa menakutkannya pria yang berdiri di sebelahnya ini. Dia sama sekali tidak tahu kapan Rogue muncul. Suimei menduga dia mungkin akan mendatanginya saat dia berbicara dengan Liliana, tetapi dia tidak bisa mengatakan dengan pasti. Sangat mungkin Rogue berdiri di sana sepanjang waktu. Tapi karena ada masalah yang lebih mendesak, Suimei mengumpulkan pikirannya dan kembali ke Romeon.

“… Itu akan butuh sedikit waktu, tapi aku punya magicka yang bisa mengalahkannya.”

“Sangat baik. Maka aku akan membelikanmu waktu yang kamu butuhkan. ”

Meninggalkan sisanya ke Suimei, pendekar pedang kekaisaran berbalik dan berlari menuju lawan bersama mereka. Suimei hanya memiliki kata-kata pujian untuk gaya bertarungnya. Menghindari gelombang kekuatan gelap yang dilontarkan Romeon, Rogue terus menyerang sendiri tanpa menghalangi jalan Suimei.

“Berkeliaran seperti hama!”

Sebuah suara jengkel yang menghiasi telinga mereka memenuhi udara, dan sosok Rogue tiba-tiba menghilang dari pandangan. Dia masih berjuang, tetapi semua yang bisa dilihat darinya adalah kabur. Sesekali, dia akan muncul di sini atau di sana dengan gelombang semangat juang yang luar biasa. Itu seperti fatamorgana, kecuali bukannya datang dari panas, ia tampaknya muncul dari bayangannya sendiri. Itu adalah teknik khusus dari salah satu dari Tujuh Pedang, yang dikenal sebagai Master Pedang dari Lonely Shadow. Itu adalah keterampilan yang sangat baik yang membuat keberadaannya sulit untuk dideteksi atau dipahami orang lain. Dia berani melakukan banyak pembunuhan dengan bantuan fatamorgana itu. Ini bukan hal baru baginya. Dia tampaknya berada di elemennya, dan cukup aman dari serangan Romeon. Itu membuat Suimei bebas untuk mengucapkan tanpa khawatir. Untuk sesaat,

“Intra velum. Noctis lacrimarum potestas. Insigne Olympus et terrae pingito. Info lebih lanjut tentang veritas. Caecato, pluvia incessabilis. Eu qui lugent sunt vitium. Ea qui fatentur sunt bonitas. Omne perveniunt ex luce supra tumultum, ex coruscis stellis. ”

[Di bawah tirai. Keagungan air mata tumpah di malam hari. Berwarna dengan simbol langit dan bumi. Infest menuju kebenaran irasional. Dazzle, hujan tak henti-hentinya. Mereka yang meratapi itu jahat. Mereka yang mengaku saleh. Semuanya datang dari cahaya di luar kekacauan, dari bintang yang berkelap-kelip.]

Di tengah melantunkan mantranya, Suimei dapat mendengar suara tertawa Romeon. Tawa pecah dan nyaring itu adalah bukti melemahnya kesadaran Romeon. Itu adalah gila, tertawa gila. Dia percaya bahwa dia akan menang tanpa bayang-bayang keraguan …

Namun, bahkan pria buta ini akan segera datang untuk melihat. Lingkaran magicka yang sangat besar menutupi langit. Kilau menyilaukan yang bersinar pada mereka mengambil bentuk dari cahaya bintang di surga. Ya, dia akan datang untuk melihat pancaran harapan.

Tak lama, semua orang selain Romeon terdiam saat cahaya bulan menghilang. Merasakan kekuatan besar di surga, Rogue mundur dari garis depan. Liliana, yang berdiri di belakang Suimei, benar-benar mengabaikan Romeon saat dia menatap ke langit di atas yang benar-benar tercengang. Kemudian bahkan langit itu sendiri menjadi tidak bisa dilihat ketika komet yang tak terhitung jumlahnya terbentuk.

“Enth Astrarle!”

[Oh langit berbintang, jatuh!]

Dengan kata kunci Suimei, ibukota kekaisaran ditelan oleh cahaya deras bintang hujan. Dalam bak cahaya astral, semua kejahatan yang ada dan semua mantra yang membuatnya tidak berkurang. Ketika cahaya akhirnya mereda dan tanah kosong menjadi gelap sekali lagi, sosok Romeon yang layu terbaring tak bergerak di tanah. Suimei mendekat ke tubuh pria yang pernah menjadi pustakawan dan mengulurkan tangan untuk menyentuhnya. Rogue menyarungkan pedangnya saat dia berjalan juga.

“Apakah dia mati?’

“Dia hidup. Tapi tidak…”

Romeon memang hidup, tetapi setelah ditelan oleh kebencian dan kemudian oleh kecemerlangan cahaya astral, itu adalah perbedaan kecil. Jantungnya masih berdetak, tetapi dia tidak bisa berpikir, apalagi bergerak. Saat dia menerima kebencian itu seperti menghirup udara segar, nasibnya tersegel. Karena itu, Liliana bingung ketika Suimei mulai menggunakan magicka padanya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Hmm? Oh, ada sesuatu yang ingin aku periksa. ”

Setelah selesai, Suimei melepaskan Romeon. Liliana kemudian berbalik ke Rogue.

“Kolonel…”

Mata kiri Liliana dipenuhi dengan kesedihan dan kegelisahan, tetapi bagaimanapun, dia memanggil Rogue seolah dia masih memiliki kasih sayang yang melekat padanya. Rogue memunggunginya. Dan kemudian, seperti yang diharapkan, dia berbicara dengan nada dingin.

“Liliana, kamu harus pergi bersama dengan pria itu.”

“Kolonel, itu … Apa yang kamu …?”

Menindaklanjuti kebingungan Liliana, Suimei mengajukan pertanyaan sendiri.

“Bagaimana kalau mengambil tanggung jawab?”

“Liliana sedang dimanipulasi oleh pria itu, kan? Dalam hal itu, tidak ada tanggung jawab seperti itu baginya untuk mengambil. ”

Nada suara Rogue sangat keras seperti biasanya, tetapi kata-kata yang diucapkannya dengan suara keras itu benar-benar tidak terduga bagi Suimei. Jauh di lubuk hati, Rogue pasti tidak pernah ingin membunuh Liliana sejak awal.

“Lalu apa yang kamu inginkan dengan menyuruhnya pergi bersamaku?”

“Tidak lebih dari apa yang aku katakan. Itu hanya berarti aku akan meninggalkan Liliana untukmu. ”

“Tapi Liliana adalah …”

Sebelum Suimei selesai, Rogue menggelengkan kepalanya seolah dia tidak ingin Suimei mengatakannya.

“Tidak. Saya tidak punya hak untuk tinggal di sisi anak itu setelah mencoba membunuhnya dengan tangan saya sendiri. ”

Mendengar itu, Liliana berteriak kepadanya dengan suara bingung.

“Kolonel-C! Saya tidak … sungguh … ”

“Liliana, ini caraku untuk bertanggung jawab. Alih-alih mempercayai Anda, saya mengkhianati Anda. Saya tidak punya hak untuk menyebut diri saya orang tua lagi. ”

Liliana kehilangan kata-kata saat dia mendengarkan Rogue mengecam dirinya sendiri.

“Itu bukan sesuatu yang harus aku katakan, tapi aku merasa tidak apa-apa untuk mempercayakanmu kepada orang yang melindungi kamu sampai akhir.”

Dan dengan itu, Rogue berbalik dari mereka berdua dan mulai berjalan. Suimei melihat kesepian dalam sosoknya yang berpakaian seragam saat ia bergerak semakin jauh. Dia kemudian memanggil Rogue sekali lagi.

“Kemana kamu pergi?”

“Aku punya tugas untuk diperhatikan.”

Di hadapan tekad Rogue yang tragis, Suimei terdiam. Nakal, dengan punggung masih berputar, lalu melanjutkan.

“Suimei Yakagi … Aku mungkin tidak dalam posisi untuk mengatakan hal seperti itu lagi, tapi … tolong, jaga anak itu.”

Tidak ada yang bisa dilakukan Suimei untuk menghentikannya. Keberatan apa pun yang dia ajukan, bahkan jika dia berteriak, hanya akan pucat di hadapan tekad Rogue yang teguh. Jadi sebagai gantinya, Suimei hanya mengangguk dan mengatakan bahwa dia mengerti. Dia bisa melihat senyum samar di wajah Rogue yang kaku ketika dia melirik ke belakang dari bahunya. Dia kemudian mulai berjalan ke kejauhan lagi.

“Kolonel!”

Sebuah suara muda mengejarnya ketika dia pergi, tetapi itu tidak menghentikannya. Bertentangan dengan keinginan gadis muda itu, dia tidak pernah menoleh ke belakang. Dia hanya mendesak maju untuk menghadapi tanggung jawabnya sendiri. Tapi saat dia tidak berhenti berjalan, Liliana tidak berhenti memanggilnya.

“Kolonel! Tunggu, tolong tunggu … ”

Liliana berlutut ketika dia melihat sosok Rogue semakin kecil di kejauhan. Tetapi karena dia mengerti bagaimana perasaan Rogue, dia tidak bisa mengikuti setelahnya. Tapi dia tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja. Keterikatan padanya tidak akan mengizinkannya. Jadi dia mengangkat kepalanya. Dia mengerahkan seluruh keberaniannya, dan …

“D … Da … Ayah!”

Itu pasti pertama kalinya dia memanggilnya begitu. Ketika suaranya menarik-narik hati sanubari ayahnya, Rogue berhenti di jalurnya. Suara Liliana memanggilnya — ayahnya. Tapi perlahan, tentu saja, dia meletakkan satu kaki di depan yang lain lagi. Dia bahkan tidak membiarkan dirinya menoleh ke belakang. Seolah-olah mengatakan ini akan menjadi hukumannya.

★

Konflik antara partai Felmenia dan partai Graziella, yang dimulai di jalan-jalan kota, telah pindah jauh ke plaza utara ibukota kekaisaran dan jatuh ke jalan buntu. Saat ini, medan perang terpecah menjadi sisi utara dan selatan, dan tidak lebih dari tembakan mantra dari kedua sisi. Felmenia adalah orang yang mulai menembak terlebih dahulu, tetapi Mizuki dan Titania bergabung dengan sihir mereka sendiri tidak lama kemudian, dan itulah yang telah mencapai tahap ini. Semua orang selain Reiji dan Elliot menjaga jarak dari garis tak terlihat di tengah alun-alun saat mereka bertarung.

Plaza dipenuhi dengan nyanyian nyanyian dan ledakan ledakan yang merusak. Batu bata yang diletakkan hancur berkeping-keping di sana-sini, mengirimkan serpihan batu bata ke udara. Kegelapan malam diterangi oleh bara api yang berserakan yang tersisa dari sihir api yang menyala. Di tengah-tengah tentara dan penyihir saling melemparkan semua jenis mantra, Titania melemparkan perintah pada para ksatria.

“Terus tembak, semuanya! Jangan mengalah! Luka, jaga sihir pertahanan! Roffrey, bidik ke garis depan! ”

Menghindari dan bertahan melawan mantra yang masuk berulang kali sambil beringsut maju dengan mantap, Titania mendesak pasukannya untuk maju. Menembak mantra sendiri, Mizuki semakin dekat ke Titania.

“Tia! Apakah Anda yakin tidak ingin saya bertahan ?! ”

“Tolong serahkan bagian itu kepada kami! Terus lakukan apa yang telah Anda lakukan, Mizuki! Tetap menggunakan mantra sihir api Anda untuk memecah formasi mereka! ”

“Baik!”

Mengikuti perintah Titania, Mizuki mengangguk percaya diri dan sekali lagi mulai melemparkan mantra api ke arah tentara musuh. Meskipun, seperti yang diharapkan, dia tidak bisa menahan diri untuk menahannya secara langsung. Demikian pula, tentara musuh dan penyihir menolak untuk menggunakan mantra area luas karena kehadiran Titania. Tetapi karena mereka tahu kemampuan Titania sebagai salah satu dari Tujuh Pedang, tidak ada yang ingin maju dan memasuki pertempuran juga. Dan di atas semua itu, para ksatria yang berkumpul di sekelilingnya membentuk cangkang pertahanan yang kuat untuk melindunginya.

Di tengah-tengah segalanya, sihir air datang terbang ke Mizuki, yang masih mengayunkan sihir api ke arah musuh.

“Whoa!”

Mizuki mengelak dari peluru aqua dan segera melihat ke arah dari mana dia terbang. Petugas Elliot, Christa, telah berpisah darinya dan mengatur pandangan Mizuki. Dan hanya beberapa detik sebelum dia mulai mengucapkan mantra lain.

“Oh, Air! Engkau adalah kumpulan cairan buas yang akan menyala. Aqua Bullet! ”

“Oh Angin! Engkau akan menjadi perisai yang kuat untuk melindungiku! Tolak semuanya sebelum pusaran yang parah itu! Vortex Rintangan! ”

Untuk mempertahankan diri dari banyak peluru air yang terbang ke arahnya, Mizuki melantunkan mantra pelindung. Udara dari segala arah mengalir masuk untuk membentuk pusaran di depannya. Ketika peluru air bertemu pusaran, mereka tersebar dan terlempar pergi. Namun, Christa tidak memedulikannya dan tidak menunjukkan keraguan untuk melepaskan rentetan peluru berair lainnya.

“T-Tunggu! Beraninya kau menembaki saya begitu banyak ?! ”

“Kamu seharusnya mengharapkan tidak kurang! Aku adalah salah satu dari imam sihir tingkat tinggi El Meide — Wha ?! ”

Ketika Christa berada di tengah-tengah menanggapi keluhan Mizuki, Mizuki melepaskan mantra yang menyala tanpa nyanyian yang menguap semua peluru air sekaligus. Api menyala dengan indah saat mereka menghantam tanah.

“Maaf! Saya tidak bisa melawan orang-orang kuat! ”

“Seperti yang diharapkan dari seorang rekan untuk pahlawan keselamatan, kamu cukup cakap.”

“Ya! Terima kasih atas pujian.”

Kedua gadis itu saling bertukar pujian di medan perang seperti para rival yang mengagumi. Melihat mereka, Titania menghela nafas dengan putus asa pada saat senggang di antara nyanyian.

“Mengapa mereka begitu ramah …?”

Sungguh, itu hanya Mizuki. Pertarungan Felmenia dan Graziella tidak menunjukkan tanda-tanda mencapai kesimpulan ketika mereka saling mencocokkan pelanggaran untuk pertahanan dalam pasang surut. Sihir tanah Graziella ditembakkan dari ujung selatan alun-alun, dan Felmenia bertemu dengan sihirnya sendiri. Saat dia melantunkan mantranya, sebuah lingkaran magicka bangkit dari kakinya, cahaya yang membentuk dinding mana di sekitarnya. Tidak sedetik kemudian, tsunami bumi dan pasir yang dikirim Graziella menyerangnya. Tapi setelah itu tenang, Felmenia berdiri di sana tanpa terluka sama sekali.

“Seperti yang diduga dari Api Putih Felmenia-dono. Tingkat sihir ini sama sekali tidak ada artinya bagimu, kan? ”

“Tentu saja tidak. Lagipula aku masih penyihir yang mewakili Astel. ”

Felmenia membual tanpa rasa takut dalam upaya untuk menghibur dirinya sendiri. Saat ini, pertempurannya dengan Graziella terutama terdiri dari pembelaannya terhadap sihir yang Graziella tembak tanpa henti, seperti dia mencoba menahan Felmenia agar tidak maju sama sekali. Meskipun Graziella berspesialisasi dalam pertarungan tangan kosong, dia tidak mengarahkan pertarungan ini ke jarak dekat. Jika dia melakukannya dengan sembarangan, dia akan berakhir dengan punggungnya terkena salah satu dari Tujuh Pedang, setelah semua. Meskipun Titania sendiri tidak berniat menggunakan pedang dalam pertarungan ini, tidak ada yang tahu tentang itu.

Selain itu, di tengah medan perang, Reiji dan Elliot sedang bertempur sendiri tanpa berbalik untuk melihat sihir yang terbang di sekitar mereka. Jika ada orang yang dengan ceroboh masuk jarak dekat dan terjebak dalam pertarungan mereka, mereka mungkin akhirnya menciptakan pembukaan besar bagi lawan mereka. Karena itu, semua orang ragu-ragu untuk lebih dekat bertarung.

Felmenia menembak magicka dengan nyanyian pendek.

“Oh, Api! Melonjak!”

“Sudah bukan apa-apa selain sihir tanpa perasaan selama ini …”

Menonton Felmenia mengucapkan mantra lain untuk menahannya, Graziella menyuarakan kekecewaannya. Felmenia hanya menyerang dengan setengah hati selama ini. Graziella pasti merasa dia bahkan tidak bertengkar sama sekali. Tubuhnya dalam keadaan di mana itu terisi hingga penuh dengan mana ketika dia menerima kepala api Felmenia. Itu mengejutkannya secara langsung, tetapi terlepas dari kenyataan bahwa dia bahkan tidak memasang mantra pertahanan, bahkan pakaiannya tidak sebanyak dinyanyikan.

Seperti yang saya duga, dengan tingkat magicka ini, tidak ada efek sama sekali pada Yang Mulia Kaisar, saya melihat …

Felmenia mempertimbangkan situasinya. Dia mencoba mencari tahu level kekuatan apa yang diperlukan untuk membuat Graziella serius. Dan seperti yang dia duga, hanya mencoba untuk menahannya tidak akan berhasil.

Maka sudah saatnya …

Dalam persiapan untuk memainkan ace-nya, Felmenia mengalihkan perhatiannya ke Reiji dan Elliot. Apa yang dia berkonsentrasi bukanlah bagaimana pertempuran mereka berlangsung. Itu adalah magicka Elliot.

★

Apa yang bergema di udara bukanlah suara logam yang berbenturan dengan keras dengan logam, tetapi sesuatu yang lebih mirip dengan dentang yang jelas dari sebuah metalofon. Pedang mereka saling menyerang, tentu saja, tetapi yang bisa didengar siapa pun hanyalah bunyi dengung tinggi di telinga mereka. Di alun-alun yang dipenuhi dengan suara kekacauan kehancuran yang merajalela, itu adalah yang paling lama bertahan di udara. Tentu, satu-satunya yang terlibat dalam pertempuran seperti itu — melompat-lompat di medan perang dengan pedang — adalah Reiji dan Elliot.

Hanya dua pahlawan yang bertarung di tengah-tengah lembah magis tanpa mempedulikan pembagian plaza ke sisi utara dan selatan. Reiji mengenakan seragamnya dengan lengan bajunya digulung, sementara Elliot sudah mengenakan baju besinya dan sangat siap untuk pertempuran.

Tiba-tiba, Elliot menyingkirkan perisainya dan mengambil pedangnya dengan kedua tangan. Dengan itu, dia menghentikan pedang Reiji yang masuk. Reiji tidak yakin apa yang dipikirkannya, tetapi setelah mengunci pedang dengannya, sebuah suara teredam bergema dari dalam helm embernya.

“Aku tidak berpikir bahwa aku akan berakhir bertarung melawan pahlawan pilihan lain seperti diriku.”

“Aku tidak bisa mengatakan aku mengantisipasi ini juga.”

Karena dia meletakkan seluruh kekuatannya ke pedangnya, suara Reiji agak tegang. Kemudian karena suatu alasan, kekuatan yang Elliot taruh di pedangnya melemah. Elliot kemudian berbicara, terdengar seperti dia tersenyum di balik baju besinya.

“Sepertinya kamu berada pada level seorang pendekar pedang amatir yang baru mulai belajar, tapi seperti yang diduga, kamu sangat kuat. Kamu cukup berbakat untuk itu. ”

Reiji agak bingung mendengar Elliot berbicara dengannya dengan santai, dan menanyainya sepantasnya.

“Bagaimana apanya?”

“Tidak ada. Hanya saja saya belum banyak bicara dengan Anda. Saya pikir akan senang mengobrol sedikit. ”

“Aku benar-benar tidak berpikir ini adalah waktu untuk mengobrol.”

“Tidak? Jika Anda tidak berbicara ketika memiliki kesempatan, Anda mungkin menyesal. Adalah keyakinan saya bahwa saya harus meluangkan waktu untuk berbicara dengan orang-orang yang saya punya kesempatan untuk … walaupun itu membutuhkan kesabaran untuk berbicara dengan seorang pria. ”

Reiji tidak yakin apakah bagian terakhir itu bohong atau tidak.

“Elliot, kudengar kau adalah pahlawan yang dipanggil oleh Negara Suci, jadi mengapa kau melakukan apa yang diperintahkan Kaisar Mulia Anda kepada Anda? Sebagai seorang pahlawan, tidak perlu bagimu untuk mengikuti perintah seorang putri kekaisaran. ”

“Ini hanya satu kali. Saya membawanya dalam pertandingan dan kalah, Anda tahu. Saya harus menepati janji saya. ”

“Meskipun kamu mengatakan itu, aku merasa kamu tidak terlalu termotivasi.”

Mendengar ini, Elliot menjawab dengan suara tercengang namun agak geli.

“Tidak? Itu bukan niat saya. ”

“Itu bohong.”

Elliot tertawa dan berhenti bermain bodoh.

“Kamu mungkin benar. Sebenarnya, saya tidak menikmati intimidasi seorang gadis kecil. Aku mungkin menahan diri tanpa sadar. ”

Dia pasti merujuk pada Liliana. Sementara Elliot meredakan serangannya, Reiji melihat ke samping. Penyihir Elliot yang hadir, Christa tampaknya juga bertarung melawan Mizuki satu lawan satu.

“Mungkinkah … kamu tahu kebenaran di balik kasus ini?”

“Tidak, saya tidak tahu yang sebenarnya. Tetapi tidak mungkin seorang pria yang memiliki amarah yang begitu bersemangat akan mengambil bagian dalam tindakan kejahatan tanpa alasan. Pria mana pun yang memakai dirinya sendiri untuk menghancurkan wanita seperti yang dilakukannya tidak mungkin menjadi pria jahat … Bukannya aku berniat memujinya sebagai pria baik. ”

“Tapi bagaimanapun, kamu tidak punya niat untuk kalah, kan?”

“Tentu saja. Di sisi lain. Jika saya menahan sebanyak itu, itu hanya akan membuat saya marah. ”

Ketika pembicaraan Reiji dan Elliot berakhir, mereka membuka kunci pedang mereka dan merebut kembali jarak satu sama lain. Gerakan Elliot menjadi sedikit tumpul dan petir di sekitar pedangnya mulai melemah. Efek dari sihir penguatan tubuhnya dan sihir sihir senjata sepertinya mencapai batas waktu mereka. Melihat itu, Reiji tiba-tiba berteriak.

“Sensei!”

“Apakah Anda berharap mendapat dukungan? Aku takut lawannya adalah Putri Kekaisaran Graziella. ”

Ketika Reiji memberi isyarat kepada Felmenia, Elliot menyarankan bahwa tidak mungkin baginya untuk melakukan apa pun. Tetapi di tempat lain di alun-alun, Felmenia mendengar suaranya nyaring dan jelas. Dia juga mulai berpikir bahwa ini soal waktu. Dia kemudian mulai membangun magicka ofensif melawan Graziella, yang masih menjaga jarak. Lingkaran magicka di kakinya meminta pesawat lain. Dengan tangannya terulur seperti pisau, dia melacak pentagram terbalik saat dia membaca mantranya.

“Apa yang aku inginkan berdiri di depan amarah badai. Oh angin, tiuplah dengan keras. Angkat tangisan keputusasaan. Demi memusnahkan apapun dan segala sesuatu di depan mataku sebanyak yang kau mau … ”

Setelah nyanyiannya yang meninggalkan gema memabukkan di udara selesai, lingkaran magicka memancarkan sinar yang cemerlang. Dengan pentagram yang ditarik di tengahnya, embusan angin tiba-tiba bertiup dari sekeliling. Adegan yang diam di sekitar Felmenia tiba-tiba berubah menjadi kekacauan yang kacau. Sambil menahan diri agar tidak terpesona oleh tekanan angin yang sangat kuat, Felmenia mengeluarkan kata kuncinya.

“Angin Clauneck!”

Udara terkompresi yang telah berkumpul di sekitarnya melepaskannya sebagai gelombang kejut intens yang menyerang daerah itu. Pohon-pohon terdekat membungkuk ke belakang karena tekanan. Sihir api, sihir air, berbagai sihir tentara, dan semua batu bata di tanah terlempar. Graziella juga terperangkap dalam gelombang kejut, tetapi dia bertahan melalui itu. Tampaknya dia mendapat beberapa kerusakan, tetapi dia bertindak seolah-olah dia tidak terpengaruh oleh serangan itu.

“Ya ampun, sepertinya aku memperolokmu, White Flame-dono. Tidak kusangka kau memegang kartu truf semacam ini … ”

“Dan seperti yang diharapkan, kamu bertahan …”

“Tapi tentu saja.” Graziella menatap Felmenia dengan jijik. “White Flame-dono, bukankah ini saatnya kamu kehabisan tenaga?”

“Itu yang kau pikirkan. Namun, tampaknya Yang Mulia juga tidak mampu menangkap saya. Bahkan jika kamu menghabiskan semua keabadian menembakkan mantra tingkat rendah seperti itu padaku, kamu tidak akan pernah bisa mengalahkanku, aku takut. ”

Senyum melayang di wajah Graziella ketika dia mendengar kata-kata provokatif itu, meskipun dia tidak tampak geli sama sekali.

“Jadi katamu. Tapi Anda mengerti bahwa jika bukan karena kehadiran Putri Twilight Beheading terkutuk, saya akan menjatuhkan Anda sejak lama, kan? Selain itu, Anda melihatnya, bukan? Pertarungan itu di alun-alun selatan. ”

“Aku mengatakan bahwa jika kamu tidak melakukan setidaknya upaya sebanyak itu, maka kamu tidak akan pernah mengalahkanku.”

“Kalau begitu, biarkan saja. Jika kamu mau pergi sejauh itu, aku akan membiarkan kamu untuk merasakan sihirku sepenuhnya. ”

Graziella tidak lagi bisa menahan provokasi Felmenia dan mulai melantunkan mantra untuk sihir teleportasi yang telah dia hindari menggunakan selama ini.

“Perhatikan hasratku. Terbang dari luar. Bagi orang yang tidak mau mendengarkan saya, hujan es membuat Anda terlepas dari hukum dunia yang terjerat dan tak terpisahkan. Menjadi kekuatan yang melampaui semua alasan. Buka, Koneksi Setan! ”

Dengan dirilisnya kata kunci, langit malam bengkok karena diputar dan menjadi kabur. Merasakan teleportasi benda besar yang masuk, Felmenia mulai berteriak.

“Itu datang! Semua orang melakukan manuver menghindar sampai Anda mencapai zona aman! Setelah menghindar, silakan mulai menggunakan sihir dengan kekuatan penuh! ”

Mengikuti jejaknya, Titania; para ksatria di sekitarnya; Mizuki, yang berdagang dengan Christa; dan Reiji yang melawan Elliot, semuanya mundur dari zona pertempuran. Segera setelah itu, sebuah batu besar muncul di langit. Itu tidak sebesar yang dia gunakan di alun-alun selatan, tapi itu lebih dari cukup sebagai ancaman. Felmenia mulai menggunakan magicka-nya dengan kekuatan penuh sebagai respons.

“Sama seperti angin abadi menyampaikan! Kirim api yang bersinar dan bergoyang ke sisi-Nya! Dengarkan suaraku! Engkau Ishim yang diwarnai putih! Dengarkan suaraku! Engkau adalah Ishim yang mengenyahkan semua musibah! White Flame Hyacinth! ”

Api putih Felmenia terbang menuju batu besar. Menggunakan magicka api yang direkonstruksi yang dia pelajari dari Suimei, dia membakar batu besar itu menjadi abu.

“Sihir sial itu dari hari yang lalu? Sesuatu yang pernah kudapat sebelumnya tidak akan melindungimu dari ini! ”

Setelah ancamannya yang keras, Graziella sekali lagi mulai melantunkan sihir teleportasinya dan memanggil batu besar lainnya di langit. Kemudian lagi dan lagi sambil mengulangi nyanyian itu terus menerus. Adapun Reiji dan yang lainnya …

“Reiji, tampaknya putri kecil Kekaisaran berencana untuk mengakhiri ini dengan pasti. Ini sudah berakhir.”

“Kami belum tahu itu.”

“Hmph. Saya tidak tahu dari mana Anda mendapatkan kepercayaan untuk mengatakan itu. Apakah Anda punya semacam rencana? Baiklah, jadi itu. Jika Anda melakukannya, maka itu tidak ada hubungannya dengan saya. Saya hanya akan melakukan apa yang harus saya lakukan di sini. ”

Dengan itu, Elliot mulai menerapkan penguatan fisik pada tubuhnya, yang sudah diperkuat oleh perlindungan ilahi dari pemanggilan pahlawan. Dia kemudian mulai melantunkan mantranya.

“Aku datang, Reiji. Saya menyampaikan keinginan saya dalam perayaan di hadapan semangat kebijaksanaan yang memuji. Oh kilat, tunjukkan ketajamanmu di hadapanku. Pelepasan Blade! ”

Segera setelah kata kunci-nya memotong di udara, pisau Elliot’s orichalcos mengenakan cahaya dan menembakkan keluar muatan listrik dari ujungnya. Atau setidaknya, seharusnya begitu.

“Apa-?!”

“Apa apaan?!”

Dua seruan kaget yang membingungkan datang dari sisi yang sama dari medan perang. Itu adalah Elliot dan Graziella. Meskipun Elliot telah menyelesaikan mantra untuk mantranya, magicka-nya tidak aktif. Dan untuk Graziella, yang menyihir beberapa mantra untuk menembak Felmenia, tidak ada satupun yang benar-benar dipanggil. Matanya melirik kebingungan. Sihir mereka telah gagal dengan waktu yang terlalu sempurna.

Tetapi Elliot lebih menderita karenanya. Saat dia menggunakan magicka-nya sambil menyilangkan pedang dengan Reiji, Reiji menang dan bergerak mendekatinya. Namun…

“Cih, terlalu naif!”

Elliot menjerit. Jarak di antara mereka masih cukup baginya untuk bergerak sebagai balasan. Tanpa magicka, ia segera beralih ke pedangnya dan mendorong keluar menuju Reiji. Saat dia melakukannya, Reiji menendang tanah dengan kekuatan besar. Batu bata yang ia kirimkan terbang bertabrakan dengan pedang Elliot dan membelokkan lintasan dorongannya. Reiji kemudian berlari untuk menemuinya.

“Hah!”

“Gah!”

Reiji menggerakkan gagang pedang orichalcum-nya ke tengkorak Elliot. Diambil oleh pukulan itu, tubuh Elliot berguling mundur melintasi tanah dua atau tiga kali.

“Elliot-sama!”

Jeritan Christa mencapai telinga Reiji. Tetapi dia tidak memedulikannya dan langsung menuju ke arah Graziella. Berkat skema Felmenia, dia masih tidak bisa menggunakan sihir. Dia menyiapkan tinjunya dengan bingung, tetapi terlalu lambat untuk melawan pedang bermerek yang datang tepat padanya.

“Maafkan aku sebelumnya untuk ini!”

Saat dia meminta maaf, Reiji menggerakkan gagang pedangnya dengan sekuat tenaga melewati tinju Graziella dan masuk ke perutnya. Dia jatuh ke belakang ke belakang karena kekalahan, dan Reiji menusukkan pedangnya ke lehernya untuk membuat posisinya jelas.

“Pertandingan itu milik kita.”

“Konyol … Semacam ini …”

Kejutan Graziella lebih diarahkan pada fakta bahwa dia tidak dapat menggunakan sihir daripada pernyataan kemenangan Reiji. Wajahnya masih dicengkeram kebingungan. Untuk meminta jawaban, dia kemudian menoleh ke Felmenia.

“Apa … Kenapa aku tidak bisa lagi menggunakan sihir ?! Sihir macam apa yang kau gunakan ?!

“Bukannya aku menggunakan mantra untuk membungkammu secara ajaib,” jawab Felmenia. “Alasan kamu tidak bisa lagi menggunakan sihir adalah hanya karena kamu telah menggunakan terlalu banyak sihir, Yang Mulia.”

“Terlalu banyak digunakan, katamu …? Konyol! Aku belum kehabisan mana. ”

“Sepertinya begitu. Namun, sihir yang Anda gunakan didasarkan pada sihir yang sama di belakang teknik pemanggilan pahlawan. Bukan sihir yang menggunakan Elemen. Karena itu, Elemen tidak mendukung sihir Anda. Jadi karena peningkatan besar dari entropi mistis di tempat ini, fenomena yang dikenal sebagai magicka mencair terjadi. ”

“M-Mistis apa? Sihir-meleleh … Omong kosong apa ini? ”

“Entropi mistik dihasilkan ketika komponen yang membentuk hukum mistis dan komponen yang membentuk hukum fisik berakhir dalam keadaan berantakan. Jika ini terjadi secara ekstrem, throughput mantra menjadi tidak cukup dan fenomena magicka meleleh terjadi, mencegah sihir untuk mengaktifkan. ”

“Tapi-”

“Tapi ini belum pernah terjadi sebelumnya, kan? Itu karena, di atas sihir yang digunakan untuk memindahkan batu besar, Anda tidak pernah menggunakan sihir yang meningkatkan entropi sedemikian rupa sebelumnya. ”

Ketika Felmenia mulai menjelaskan berbagai hal kepada Graziella, dia mengingat semua yang Suimei ajarkan kepadanya tentang fenomena ini.

★

“Bagaimana dengan fenomena pelelehan magicka yang terjadi ketika entropi mistis mencapai batasnya?”

Felmenia memiringkan kepalanya ke samping saat dia menanyakan hal ini. Suimei kemudian sekali lagi memulai penjelasannya dari awal.

“Ya, ketika entropi di satu lokasi meningkat, kami baru saja membahas bagaimana — secara fisik — segalanya akan menjadi tidak stabil dan lebih mudah untuk dimanipulasi. Tetapi jika entropi meningkat dalam satu ruang dan dalam waktu tertentu, itu akan mencegah magicka digunakan lebih jauh. ”

“Hal seperti itu terjadi?”

“Itu benar. Sihir dunia ini memiliki porsi sihir yang dipanggil dari pesawat lain yang diurus oleh Elements. Berkat itu, pecahnya komponen yang membentuk hukum mistik ditekan, dan entropi tidak meningkat banyak ketika Anda menggunakan sihir. Berkat ini, itu tidak pernah terjadi di sini, jadi saya tidak terkejut Anda tidak tahu tentang itu. ” Setelah bersinggungan singkat, Suimei kembali ke penjelasannya. “Ketika entropi meningkat secara radikal dalam satu ruang tunggal, pertarungan antara orang-orang kecil menjadi sengit. Bukan hanya komponen yang membentuk hukum fisik, tetapi juga karena peningkatan komponen yang membentuk hukum mistis, mereka juga menerima cukup banyak beban. ”

“Tapi apakah kamu tidak mengatakan bahwa ketika kamu menggunakan magicka untuk menghasut tindakan mistis, komponen-komponen itu akhirnya meningkat, sehingga entropi akhirnya meningkat dan magicka menjadi lebih mudah digunakan? Apakah itu salah?”

“Sebelum komponen bisa tersebar di daerah itu, jika seseorang melahirkan terlalu banyak dari mereka dalam sekejap, mereka akan berkerumun bersama di sana. Bahkan komponen dengan tipe yang sama akan mulai saling mengganggu. Dengan kata lain, orang-orang kecil akan merasa sulit untuk bergerak dan magicka pada akhirnya tidak dapat digunakan. ”

Untuk menambah penjelasannya, Suimei mulai menggambar di selembar kertas.

“Pikirkan magicka sebagai sesuatu yang diaktifkan karena kekuatan orang-orang kecil yang tak terlihat. Ini akan menjadi cara berpikir yang agak mikroskopis, tetapi orang-orang kecil membutuhkan waktu untuk melakukan pekerjaan mereka untuk mengaktifkan magicka sebelum dapat dipanggil. Ketika entropi meningkat di satu lokasi, orang-orang kecil akan merasa semakin sulit untuk bergerak, yang mempengaruhi waktu untuk melakukan pekerjaan mereka. Pada akhirnya, itu akan mempengaruhi penggunaan magicka itu sendiri. ”

“Singkatnya, Anda berbicara tentang membuat penundaan waktu sebelum seseorang dapat mengaktifkan magicka?”

“Betul sekali.”

“Tapi mengapa itu menyebabkan tidak bisa menggunakan magicka? Jika itu hanya penundaan waktu, maka setelah magicka dibangun, haruskah itu tidak aktif setelah waktu yang cukup berlalu? ”

“Jika kamu ragu, cobalah mengingat dasar dari aktivasi magicka.”

Suimei mendesaknya untuk merenungkan hal itu. Berdasarkan apa yang dia katakan sebelumnya, Felmenia mulai berbicara saat dia memikirkannya.

“Dasar…? Sebagai permulaan, saya pikir apa yang kita bicarakan didasarkan pada premis bahwa ketika magicka muncul, seharusnya tidak berarti bahwa itu tidak lagi bisa — Ah! ”

“Apa kau mengerti?”

“Ini saatnya, kan?”

“Ya persis. Magicka adalah sesuatu yang dipanggil hanya ketika tindakan mistik yang telah ditentukan digabungkan, proses yang telah ditentukan diikuti, dan waktu yang telah ditentukan belum berlalu. Biasanya, karena magicka dipanggil tepat saat tindakannya selesai, orang biasanya tidak memperhatikannya. Tetapi sebenarnya, waktu sampai doa adalah sesuatu untuk dipertimbangkan. Jika sejumlah besar waktu berlalu dari konstruksi ke doa, tentu saja ini akan melanggar waktu yang telah ditentukan sebelumnya, dan mantra yang dibangun akan mulai larut. ”

Setelah menjelaskan sebanyak itu, wajah dan nada suimei berubah menjadi sangat serius.

“Singkatnya, itu adalah fenomena yang dikenal sebagai magicka melt.”

Jika kondisi untuk aktivasi tidak terpenuhi, maka secara alami magicka yang dibangun akan menjadi tidak berguna. Tentu saja, itu tidak akan mempengaruhi magickas yang efeknya sudah aktif, tetapi magickas yang belum diaktifkan akan sangat dibatasi. Jika seseorang memprediksi kondisi entropi yang menindas, dimungkinkan untuk mengaktifkan aktivasi magicka di siaga dan menyesuaikan waktu yang telah ditentukan untuk dengan mudah menyelesaikan masalah, tetapi ada banyak orang yang tidak pernah mempertimbangkan hal-hal sejauh itu.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, teori magicka modern menghasilkan jumlah besar entropi dalam satu ruang. Sesuai dengan teori grand unified, magicka menggunakan campuran banyak sistem magicka dan dapat digunakan lebih cepat dari biasanya dan dengan efek yang luar biasa. Dengan demikian produksi komponen dipercepat. ”

“Dengan kata lain, magicka dengan efek yang lebih besar akan dibatasi sebanding dengan skala efeknya, kan?”

“Betul sekali. Dan yang terpenting di sini adalah sihir yang digunakan wanita berbahaya akan sangat meningkatkan entropi karena kekuatannya. ”

“Jika aku tidak salah … Itu yang disebut teleportasi magicka di dunia Suimei-dono, kan?”

“Betul sekali. Anda bisa melihatnya dengan baik, bukan? ”

“Iya. Itu tidak memiliki banyak proses dan diaktifkan cukup cepat. Itu tidak menggunakan teori magicka modern, tapi … meski begitu, apakah itu sama? ”

“Iya. Tidak perlu banyak waktu untuk mengaktifkan, tetapi secara praktis, itu hanya karena lingkaran magicka disiapkan sebelumnya di lapisan mantelnya. Itu tidak mengubah fakta bahwa magicka teleportasi adalah sesuatu yang sulit diwujudkan secara fisik. Itu sebabnya … ”

“‘Komponen-komponen yang membentuk hukum mistik’ yang kamu bicarakan akan tiba-tiba diproduksi, dan entropi akan meningkat pesat, bukan?”

Ketika Felmenia sampai pada jawaban yang tepat, Suimei mengungkapkan senyum nakal.

“Betul sekali. Dengan itu, kamu sekarang memahami tujuan dari pelajaran ini, kan? ”

Apa yang Felmenia gunakan sampai sekarang adalah magicka yang dia pelajari dari Suimei berdasarkan teori magicka modern. Karena dia masih pemula, tidak banyak yang bisa diharapkan dari kekuatan penghancurnya, tetapi ketika sampai pada peningkatan entropi mistis, itu adalah masalah yang agak sederhana untuk menghasilkan fenomena yang dikenal sebagai peleburan magicka.

Bagaimanapun, Graziella bukan satu-satunya entropi yang meningkat di daerah tersebut. Meskipun jumlah yang dihasilkan cukup kecil, Reiji, Mizuki, para ksatria, dan bahkan penyihir Christa dan Graziella semuanya berkontribusi. Dan kemudian ada Elliot, yang menggunakan magicka dari dunia lain. Karena magicka-nya tidak bergantung pada Elemen yang mengambil alih sebagian mantra, itu juga meningkatkan entropi. Secara keseluruhan, potensi pelelehan magicka cukup tinggi, itulah sebabnya Suimei memilih rencana ini. Sebenarnya, Elliot adalah bagian penting dari rencana itu.

“Aku yakin kamu pernah melihatnya sebelumnya, tetapi apakah kamu ingat bagaimana Elliot menghubungkan keterampilan pedangnya dan sihirnya? Jika dia tiba-tiba tidak lagi dapat menggunakan salah satu dari mereka, itu akan membuatnya terbuka lebar. Itulah yang akan kami tuju, ”Suimei menjelaskan.

Dan tepat seperti yang diprediksi Suimei, Elliot terus-menerus memohon banyak pesona untuk membuatnya tetap aktif. Jika Reiji memanggil ketika dia akan memperbaharui mereka, mereka bisa menangkapnya dengan lengah.

“Saya melihat. Sihir konyolmu dan fakta bahwa sihir tidak bisa lagi digunakan, adalah milik semua orang itu … ”kata Graziella dengan nada kesal.

“Dengan segala hormat, saya tidak perlu menjawab pertanyaan Anda,” jawab Felmenia, dengan tegas memotongnya.

Karena Reiji dan yang lainnya juga hadir, menjawab terlalu banyak pertanyaan dengan ceroboh hanya akan menyebabkan masalah bagi Suimei. Dengan pedangnya masih menunjuk padanya, Reiji kemudian memintanya memenuhi kewajibannya sebagai pecundang.

“Dengan ini, sudah diputuskan. Silakan keluarkan prajurit Anda dan mundur. ”

Namun, Graziella mendengus kesal.

“Saya menolak.”

“Apa?”

“Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa kamu telah menang dengan ini? Kau hanya menusukkan pedang terkutukmu ke wajahku. Atau apakah Anda mengatakan bahwa Anda pikir Anda dapat menembus hatiku sekarang? ”

Ketika Graziella menunjukkan ini, Reiji berbicara dengan nada acuh tak acuh untuk menyembunyikan kepanikan yang muncul dalam dirinya.

“Jika kamu bersikeras untuk bertarung lebih banyak, maka …”

“Hentikan ini. Tidak mungkin kau bisa membunuh putri kekaisaran suatu bangsa dengan tanganmu sendiri. ”

Reiji tentu saja menggertak. Setelah melihat ini, Graziella tampak kecewa. Karena Reiji tidak terbiasa mengancam orang lain, ia tidak dapat meyakinkannya tentang kekalahannya secara pasti. Namun, percakapan mereka tak lama kemudian terganggu oleh suara langkah kaki yang mendekat dengan cepat. Itu tidak cukup untuk mengguncang tanah, tetapi jelas bahwa ada cukup banyak dari mereka.

“Sepertinya bala bantuan telah tiba,” kata Graziella dengan senyum memprovokasi.

“Tidak mungkin … Kamu menyiapkan pasukan darurat?” Teriak Titania.

“Tentu saja. Menghadapi lawan yang kuat, itu wajar untuk menyiapkan satu atau dua kontingensi. Sepertinya kau naif. ”

Meskipun keringat mengucur di alisnya, Graziella mengeluarkan tawa tak kenal takut. Reiji lalu mengulangi dirinya sekali lagi di depannya.

“Tapi saya tidak masih harus pisau saya untuk tenggorokan Anda.”

“Selama aku memberi perintah, para prajurit Kekaisaran tidak akan ragu. Selain itu, sepertinya Flame-dono Putih tidak memiliki skema lagi di lengan bajunya. ”

“Ugh …”

Felmenia menggertakkan giginya di bawah pengawasannya. Graziella mencibir padanya ketika dia memerintahkan semua bawahannya.

“Semuanya, jangan menahan diri! Kendalikan semua orang bodoh ini! ”

Pasukannya menjawab dengan penuh semangat, dan prajurit yang baru saja mereka lawan mulai bergerak. Mizuki dan para ksatria terpojok dan dibawa ke tempat Felmenia berada. Dan sama seperti mereka semua dikelilingi …

“Graziella Filas Rieseld, kau sama seperti dulu. Apakah Anda sudah lupa bagaimana saya menegur Anda sebelumnya karena kebiasaan buruk hanya melawan mereka yang berada di posisi yang lebih lemah dari Anda? ”

Suara dingin menyapu jalanan dengan angin merah. Segera mengikutinya, garis depan bala bantuan Graziella terpesona seakan mereka terjebak dalam ledakan.

“Apa ?!”

“Apa yang ada di …”

Reiji dan Graziella sama-sama kehilangan kata-kata. Bala bantuan yang datang dari gang samping dikirim terbang oleh angin dengan kecemerlangan merah, prajurit dan penyihir sama. Itu mengambil barisan depan mereka, meninggalkan barisan belakang mengejutkan. Mereka yang terkena angin merah berbaring tak bergerak. Tersebar ke segala arah, mereka semua tidak sadar. Seolah mengintai mereka, angin merah yang menjatuhkan mereka sekarang tergantung di pintu masuk lorong.

Kepulan debu di udara berhamburan saat angin merah menghilang. Berdiri di sana di tempatnya adalah Lefille Grakis, setelah mendapatkan kembali bentuk aslinya. Dengan pedang tanda tangannya yang lebih besar dari tubuhnya yang ada di pundaknya, dia menatap tajam ke arah para prajurit di depannya. Sebelum tekanan yang sangat kuat dari gadis muda ini yang belum berusia dua puluh tahun, para prajurit yang masih berdiri benar-benar membeku di tempat. Di sisi lain, ketika Graziella melihat Lefille, matanya terbuka lebar karena terkejut.

“Itu tidak mungkin … Kuil Gadis Noshias ?! Kamu hidup…?”

Saat Lefille berbalik ke arah suara itu, matanya berhenti pada Reiji dan yang lainnya.

“Sepertinya aku berhasil tepat waktu,” katanya sambil menghela nafas lega.

Para prajurit yang telah dibebaskan dari tatapan Lefille yang menindas ketika dia memalingkan kembali kendali tubuh mereka dan mulai bergerak lagi ketika mereka sadar. Mungkin karena kaliber pelatihan mereka, mereka tidak membuang waktu mengambil formasi mereka lagi. Para prajurit di depan menyiapkan pedang mereka sementara para penyihir jatuh ke belakang dan bersiap untuk menembakkan sihir yang ditujukan pada Lefille sekaligus.

“Mencari!”

Melihat ini, Reiji dengan cemas memanggil Lefille. Tapi dia hanya berbalik ke arah para prajurit dengan gaya yang tenang. Tidak beberapa saat kemudian, banyak mantra yang ditembakkan pada Lefille datang dengan cepat. Tetapi seolah-olah dia tidak terkena apa pun kecuali angin sepoi-sepoi, dia berdiri di sana dengan sangat tenang.

“Konyol … Sihir tidak melakukan apa-apa …?”

Salah satu tentara gemetar ketakutan ketika mereka mengerang, menyuarakan perasaan batin semua prajurit yang hadir. Bahkan Graziella dicekam kejutan.

“Kekuatan roh Kuil Perawan … Untuk berpikir itu bahkan bisa membuat sihir tidak berguna …”

Para penyihir berbalik ke arah Graziella ketika mereka mendengarnya bergumam. Seolah menyodorkan kebenaran kejam itu di hadapan mereka, Lefille meraung ke arah mereka.

“Apakah kamu berpikir bahwa sihir yang diberkati oleh Dewi akan bekerja melawanku, yang telah menerima roh di dalam tubuhku ?!”

Suara gemuruh Lefille menenggelamkan semua suara di medan perang yang ramai. Itu seperti listrik di udara karena mengejutkan semua orang di sekitarnya. Lefille lalu mengangkat pedangnya sekali lagi. Seolah disambut oleh tindakan itu, angin merah membentuk pusaran dengan pedangnya di tengahnya. Dan ketika dia mengayunkannya ke bawah, tidak hanya setengah dari serdadu yang dikerahkan di depannya, tetapi bahkan dinding bangunan dan trotoar di jalan itu terhempas oleh kekuatan ledakan angin yang dia kenakan.

Semua itu dari satu ayunan kuat. Semua yang hadir kehilangan kata-kata dan meragukan mata mereka sendiri. Gadis yang ditemani angin merah itu sangat luar biasa.

Angin sekali lagi mulai bertiup entah dari mana. Seolah-olah itu tidak punya pilihan lain selain berkumpul di tempat ini, ia berkerumun dari segala penjuru kota dan berkumpul di sekitar Lefille saat ia mengenakan diri dengan kecemerlangan merah. Ketika kebingungan menyebar ke seluruh area, salah satu tentara mengangkat suara kesadaran.

“Kekuatan roh? Anda tidak bisa berarti … ini milik Ishaktney … ”

Itu memicu efek kaskade di pasukan lain.

“B-Angin merah yang muncul dalam legenda Saint Alshalia, Red Gale … Mereka mengatakan semua yang ditelan oleh badai merah itu dikembalikan ke ketiadaan tanpa kecuali …”

“I-Itu tidak mungkin!”

“Tapi gadis itu hanya mengatakan dia adalah roh atau sesuatu …”

“H-Hei, aku mendengar Putri Graziella mengatakan sesuatu tentang dia menjadi gadis kuil juga!”

Saat Lefille menusukkan ujung pedangnya ke tanah, para prajurit yang panik semua meringkuk ketakutan karena suara itu sendirian. Beberapa dari mereka jatuh ke pantat mereka. Menatap mereka, Lefille sekali lagi mulai berbicara.

“Jika kamu tidak ingin menjadi karat pada pedangku di tangan roh, buat jalan!”

Saat suara gemuruh Lefille terdengar di udara sekali lagi, para prajurit membuka jalan untuknya seperti mereka tidak punya pilihan dalam masalah ini. Seolah-olah mereka berjuang untuk hidup mereka. Beberapa dari mereka bahkan berlutut dan mulai berdoa kepada Dewi. Mereka yang tidak keluar dari jalan waktu dikirim terbang dengan kejam oleh hembusan tiba-tiba yang diciptakan oleh Lefille. Dia menatap dingin ke pria yang tersisa. Ketika dia berbelok ke kiri, semua tentara di sisi itu meringis ketakutan. Ketika dia berbelok ke kanan, semua prajurit di sisi itu mulai bergetar.

“Oh Dewi … Oh Dewi …”

“M-Lepaskan kami! Tolong, tolong kasihanilah … ”

“Kami diperintahkan untuk … Kami tidak punya pilihan …”

Para prajurit sudah dikalahkan. Satu-satunya yang masih sadar adalah berdoa atau memohon belas kasihan Lefille. Menyaksikan keadaan pasukannya jatuh, Graziella angkat bicara.

“Konyol … Memikirkan bahkan Kuil Maiden Noshias adalah sekutunya … Apakah aku salah membaca dia?”

“Tentu saja. Tidak mungkin Suimei-kun akan membuat kesalahan seperti itu dalam rencananya. ”

Graziella menggertakkan giginya pada hasil yang benar-benar tak terduga ini. Di hadapannya, Lefille dengan bangga membual seolah dia berbicara tentang keluarganya sendiri. Perilakunya terhadap Graziella cukup tidak sopan, tetapi dia berada dalam posisi yang memungkinkannya.

“Sudah lama, Putri Graziella. Sudah dua tahun sejak terakhir kami bertemu, tapi sepertinya Anda belum berubah sama sekali. ”

“Untuk menyambutku tanpa malu-malu seolah-olah tidak ada yang terjadi setelah semua itu … Tentunya kau tidak datang untuk memperbarui persahabatan lama antara Noshias dan Nelferia.”

“Jika kamu mengerti itu, maka tidak ada alasan untuk mengudara. Alasan saya di sini hari ini … adalah untuk menjatuhkan Anda dengan tangan saya sendiri. ”

“Apa…?!”

“Oh, Red Gale milikku …”

Dengan permintaan rohaninya, lengan kanan Lefille terbungkus angin merah. Dan kemudian, dengan suara penuh amarah …

“Ini untuk membuat Suimei-kun melewati begitu banyak masalah ketika dia sudah terluka. Mengundurkan diri dan menerimanya! ”

Tinju Lefille terbang ke depan seperti angin surgawi dan menghantam Graziella tepat di perut.

“Gwah!”

Graziella dikirim terbang dengan sangat baik seperti bola karet yang dilemparkan. Bahkan setelah dia jatuh ke tanah dan mencoba untuk bangun, dia goyah dan tidak bisa bergerak seperti yang dia inginkan. Hanya melirik sekilas ke arahnya, Lefille kemudian menoleh ke Reiji dan yang lainnya. Setelah melihat masing-masing wajah mereka, dia menunjukkan senyum kecil.

“Sepertinya kamu semua aman.”

Lefille adalah salah satu kenalan mereka, tetapi tentu saja Reiji dan yang lainnya tidak tahu siapa dia. Atas nama kebingungan semua orang, Reiji menjawabnya.

“Maafkan saya. Kamu berbicara seperti kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya, tetapi kamu …? ”

“… Menyebalkan sekali. Bukankah kita sudah hidup bersama beberapa hari terakhir? ”

Berdasarkan kata-kata itu, penampilannya, dan nadanya, Reiji akhirnya menemukan jawabannya. Dengan ekspresi heran terpampang di wajahnya, dia mengartikulasikan tebakannya.

“M-Bisakah kamu menjadi Lefille-chan ?!”

“Aku sedikit sadar diri karena ‘-chan’ melamar namaku ketika aku terlihat seperti ini, Reiji-kun.”

Menindaklanjuti Reiji, Mizuki mengangkat suara terkejut.

“BB-Tapi Lefille-chan adalah gadis kecil yang manis sekali!”

“Sampai baru-baru ini, ya. Tapi tidak lagi. Saya hanya terlihat seperti itu sebagai hasil dari beberapa keadaan rumit; ini bentuk asli saya. ”

“Keadaan yang rumit? Apa yang sebenarnya bisa terjadi untuk membuat seseorang kecil …? ”

“Aku bisa menjelaskan, tapi itu akan butuh waktu. Mengatakannya seperti Suimei-kun, itu karena itu fantasi. ”

Mendengar itu, Titania juga menghela nafas heran.

“Suimei adalah satu hal, tetapi hal mengejutkan terus terjadi satu demi satu …”

Tentu saja, Felmenia juga terkejut dengan Lefille.

“A-Apa kamu benar-benar Lefille …?”

“Bukankah aku sudah memberitahumu tentang ini sebelumnya, Nona Felmenia? Tentang bagaimana sosok kecil itu bukan bentuk sejatiku? Suimei-kun juga berkata begitu, kan? ”

“I-I-Tidak mungkin aku akan percaya hal semacam itu! Orang tidak tiba-tiba menjadi lebih kecil! Aku pikir kamu dan Suimei-dono hanya bercanda bersama! ”

“Jadi kamu pikir Suimei-kun dan aku berbohong? Betapa kejamnya, ”kata Lefille, bahunya terkulai.

“Tapi … kenapa kamu tiba-tiba kembali ke bentuk aslinya?” Reiji bertanya.

“Beberapa hari yang lalu, aku menyiapkan lingkaran sihir untuk mewujudkannya. Itu selesai, dan saya baru saja kembali sepenuhnya beberapa saat yang lalu. ”

“Saya melihat…”

Ketika mereka berbicara, Graziella akhirnya berhasil menguasai dirinya lagi.

“Apa yang kamu lakukan ?! Bisakah kau bajingan menyebut dirimu prajurit Kekaisaran seperti ini ?! Angkat pedangmu! ”

Sikap permusuhannya masih kuat, dia membentak perintah pada para prajurit yang masih gemetar ketakutan. Saat dia melakukannya, Titania berbalik ke arahnya dengan ekspresi tenang.

“Kamu tidak tahu kapan harus menyerah, Yang Mulia. Bukankah tidak pantas bagimu untuk tersesat dalam amarah dan bertempur melewati titik alasan? ”

“Diam. Bahkan jika Kuil Perawan dan pahlawan ada di sini, jika aku menggunakan kekuatan Kekaisaran … ”

Graziella menyingkirkan martabatnya dan menolak untuk menerima kekalahan. Mendengar ini, Lefille menatap langit dan berbicara dengan Graziella sambil menahan tawa.

“Hmph. Bisakah kamu masih mengatakan hal seperti itu setelah melihat itu? ”

“Bagaimana apanya…?”

Mendengar apa yang dia katakan, semua orang yang hadir memandang ke atas. Di langit malam Kekaisaran, sebuah lingkaran magicka besar yang digambar dengan cahaya ultramarine dari mana menenggelamkan cahaya dari bintang-bintang. Dengan gemetar, Mizuki berteriak ketika dia melihatnya.

“I-I-I-Itu-Itu! Apa itu?! Ada lingkaran sihir raksasa yang melayang di langit! ”

“Ini besar … Mengapa lingkaran sihir besar … Tidak hanya itu, tetapi di langit …?”

Mata Reiji terbelalak kaget ketika dia berbicara dalam kalimat parsial, benar-benar tercengang. Tapi Graziella tidak mengatakan apa-apa. Di tengah-tengah semua ini, Christa pindah ke Elliot dan berusaha membangunkannya.

“Ugh … Sepertinya saat aku tidak sadar, sesuatu yang keterlaluan telah terjadi,” gumamnya begitu dia kembali ke akal sehatnya.

“Elliot-dono juga ada di sini, ya?” kata Lefille.

“Ya ampun, sepertinya seorang gadis kecil yang sangat akrab telah tumbuh sedikit.”

“Simpan pembicaraan untuk nanti. Itu datang. ”

Tepat saat dia menyelesaikan kalimatnya, gelombang mana muncul dari pusat lingkaran sihir. Seperti kunang-kunang menari di udara, partikel emas mulai naik dari tanah dan tersedot oleh lingkaran sihir yang mengambang di langit berbintang.

Itu pemandangan yang fantastis, tetapi belum berakhir. Banyak lingkaran sihir kecil mulai muncul di dalam lingkaran yang lebih besar. Tetapi mereka hanya kecil jika dibandingkan; tidak ada yang tahu seberapa besar mereka sebenarnya dari jarak ini. Dan setelah beberapa saat, ada denyut nadi di udara. Ibukota kekaisaran kemudian diliputi cahaya yang jatuh dari langit. Felmenia adalah satu-satunya yang tahu persis apa tontonan ini. Itu adalah magicka yang sama yang digunakan Suimei selama pertempuran mereka di Royal Castle Camellia — Starfall.

Akhirnya, cahaya surut. Tampaknya tidak ada yang dirugikan. Reiji menoleh ke Lefille, yang bertindak seolah dia mengharapkan kejadian aneh ini.

“Lefille … Lefille-san, apa itu tadi?”

“Bahwa? Itu adalah sesuatu yang dipersiapkan Lady Felmenia. ”

“Apa?! Apakah itu benar, Sensei ?! ”

“Hah? Oh … yah, ya. Itu adalah mantra yang dipersiapkan sebelumnya … um … Itu tidak terlihat seperti apa. ”

Felmenia berhasil melanjutkan tindakan ketika Reiji menanyainya. Kemudian dengan cara yang agak dipaksakan, dia berdeham dan menoleh ke Graziella.

“Yang Mulia, Anda baru saja menyaksikan kekuatan sihir itu, bukan? Setelah melihat kekuatan luar biasa seperti itu untuk dirimu, apakah kamu berniat untuk terus bertarung? Prajurit Yang Mulia hancur total sekarang. ”

Felmenia menunjukkan bermacam-macam pria di tanah. Mereka tidak punya keinginan untuk bertarung, terutama tidak melawan Lefille. Mereka pasti mengira cahaya dari bintang-bintang yang jatuh adalah murka Dewi. Mereka semua berlutut dalam doa. Tapi mereka tidak tahu yang lebih baik. Tidak mungkin mereka membayangkan kekuatan semacam itu dapat ditarik oleh siapa pun.

“Sial … Meski begitu …”

Graziella masih belum menyerah. Mengutuk, tampaknya dia masih ingin melawan. Namun, pukulan tegas yang akhirnya membuatnya mengalah datang dari sumber yang sama sekali tidak terduga. Dari luar para prajurit yang sujud, beberapa pria lagi tiba dengan menunggang kuda. Mereka berhenti ketika mereka mendekat, membentuk barisan secara teratur. Dari antara mereka muncul …

“Lyla, itu sudah cukup.”

“Kakak laki-laki …”

Graziella tercengang. Pria yang berkuda keluar dari grup dengan menunggang kuda sendiri adalah pangeran pertama Kekaisaran Nelferian, Reanat Filas Rieseld. Dia memiliki rambut pirang panjang yang sama seperti yang dilakukan Graziella, mengenakan kacamata, dan berpakaian mewah. Tetapi sebelum mengatakan hal lain kepada saudara perempuannya, dia terlebih dahulu berbalik ke arah Reiji dan yang lainnya.

“Aku minta maaf karena memanggilmu dari menunggang kuda. Elliot-dono, Shrine Maiden of Noshias, Princess Titania … Dan kamu pasti pahlawan yang dipanggil Astel, Reiji-dono, kan? ”

“Iya.”

Reiji memberi jawaban singkat. Dia tidak tahu siapa Reanat itu, dan tetap waspada. Titania membungkuk untuk berbisik di telinga Reiji dan mengisinya. Sementara itu, Graziella berteriak pada Reanat.

“Kakak! Apa maksudmu, ‘itu cukup ?!’ ”

“Persis seperti kedengarannya. Kendalikan dirimu. ”

“Tapi…!”

“Lyla, kamu terlalu banyak membuat keributan. Selain itu, akan menjadi sangat serius jika kata seorang pahlawan yang bertarung dengan pahlawan lain mencapai telinga Negara Suci, bukan? ”

“Itu … memang benar, tapi.”

Tampaknya bahkan Graziella tidak mampu melakukan banyak perlawanan terhadap putra mahkota Kekaisaran. Dia mengepalkan tinjunya, tampak kesal.

“Sudah lama, Yang Mulia Kaisar Reanat.”

“Ya, sudah lama, Putri Titania. Seperti biasa, Anda cukup menakjubkan. Kamu memang bunga yang mekar di medan perang. ”

“Mengatakan ‘di medan perang’ tidak dianggap sebagai sanjungan, Yang Mulia. Mengesampingkan itu, apa yang Anda katakan sebelumnya … ”

“Ya, kami akan menarik diri. Namun, tentang penjahat … ”

Tapi sebelum Reanat bisa menyelesaikan apa yang dia katakan …

“Ya ampun, sepertinya sesuatu yang luar biasa sedang terjadi di sini.”

Suimei muncul dari lorong yang menuju ke jalan dengan Liliana di sisinya dan menyeret tubuh yang hancur yang dulunya Romeon. Melihat mereka, Reiji dan Mizuki menjerit kegirangan.

“Suimei!”

“Suimei-kun! Liliana-chan! ”

“Hmm … Sepertinya semuanya sudah berakhir pada akhirnya, kan?”

Ketika Titania meminta konfirmasi, Suimei menjawab seolah dia baru saja melalui sesuatu yang sangat sulit.

“Ya, entah bagaimana.”

Setelah berpisah dengan Rogue, Suimei mengumpulkan Liliana dan segera membawanya kembali ke sini. Reiji dan yang lainnya bergegas menghampiri mereka. Melihat Liliana tertunduk, Mizuki berjongkok dan berbicara dengannya.

“Liliana-chan?”

“…Iya…”

“Mizuki, maaf, tapi pertahankan Liliana sebentar.”

Meninggalkan Liliana ke Mizuki dan yang lainnya, Suimei mulai berjalan menuju Reanat dan Graziella.

“Kamu benar-benar berpakaian bagus. Apakah Anda berhubungan dengan wanita berbahaya itu? ”

Suimei mengusap dagunya saat dia berbicara kepada pangeran dengan arogan. Para prajurit di kompinya mulai bergerak. Mereka bermaksud untuk bergegas keluar dan mengakhiri kekasaran seperti itu, tetapi Reanat mengangkat tangan untuk menghentikan mereka.

“Saya Reanat Filas Rieseld. Kamu adalah?”

“Suimei Yakagi. Saya dipanggil sebagai bonus untuk pahlawan di sana. ”

“Ah, aku seorang tamu dari dunia lain.”

Setelah mendengar dia dipanggil bersama dengan seorang pahlawan, dia tidak bisa memasang front yang kuat. Melihat ini, Suimei menyerahkan Romeon, yang dia seret sejauh ini.

“Sini. Orang ini adalah penyebab sebenarnya di balik insiden ini. Bawa dia … Meskipun, peringatan yang adil, dia tidak dalam kondisi di mana dia bisa mendengar apa yang kamu katakan lagi. ”

Tubuhnya benar-benar menghitam, Romeon bahkan tidak dikenali sebagai peri lagi. Melihat ini, Reanat merajut alisnya dengan ragu.

“Kamu bilang ini penjahatnya?”

“Ya. Dia mencoba menggunakan sihir gelap, tetapi malah tenggelam di dalamnya dan menemui takdirnya. Semua insiden baru-baru ini dirancang olehnya. ”

“Dan … kamu berharap aku percaya semua ini?”

“Yah, itu tidak seperti ada orang yang bisa memberikanmu kesaksian. Tetapi jika Anda benar- benar percaya kepada saya, segalanya akan diselesaikan dengan damai, bukan? Jika kalian menerima bahwa pria ini adalah penjahat, maka setidaknya, segalanya tidak akan menjadi lebih serius daripada yang mereka miliki, kan? ”

Reanat mulai merenungkan kata-kata Suimei. Dia pasti memikirkan pilihan apa yang ada di hadapannya.

“Juga, aku akan membuatmu meninggalkan Liliana untukku.”

“Bajingan, apakah Anda benar-benar berpikir kami akan membiarkan Anda pergi dengan itu?”

Graziella dengan marah menolak, tetapi Reanat hanya menganggukkan kepalanya.

“Jadilah itu. Jika Anda menyerahkan pelakunya kepada kami, kami akan membiarkan Anda melakukan apa yang Anda inginkan. ”

“Kakak?!”

“Lyla, kita berdiri di depan Kuil Maiden dan dua pahlawan. Ada juga masalah cahaya ajaib yang melanda kota. ”

“Jadi begitulah adanya.”

Suimei tidak yakin apakah Reiji dan yang lain sudah mendengar semua ini, tetapi setelah mendengar apa yang dia inginkan, Suimei mengakhiri pembicaraan.

“Bajingan …”

Memiliki hal-hal yang berbalik melawannya dengan cara yang paling tidak menyenangkan, Graziella memelototi belati di Suimei. Melihat ini, Suimei mengangkat bahu.

“Hmm? Dari penampilan, kamu tidak bisa melahirkan iblis. ”

“…Apa itu tadi?”

“Tidak apa. Jika Anda dapat memverifikasi keberadaan iblis di dunia ini, Anda dapat mengurangi entropi di daerah tersebut; itu saja. Kamu tidak akan kehilangan kemampuanmu untuk menggunakan sihir. ”

Meskipun dia tidak mengerti penjelasan Suimei yang terfragmentasi, setelah mendengar apa yang dikatakannya, dia tampaknya menyadari siapa yang telah merencanakan semua ini.

“Aku pasti akan membayarmu untuk ini …”

“Ya, ya. Tentu Anda akan. Lain kali, aku akan memukulmu sampai jadi bubur, jadi pastikan kau datang padaku, bersiaplah. ”

Dengan itu sebagai kata-kata perpisahannya, Suimei berjalan pergi. Felmenia kemudian berlari ke arahnya untuk menemuinya di depan yang lain. Dengan suara tenang, dia dengan gembira melaporkan kemenangannya.

“Suimei-dono! Saya melakukannya! Saya bisa melakukannya seperti yang Anda jelaskan! ”

“Aku tahu kamu bisa. Saya senang itu berjalan dengan baik. ”

“Heehee …”

Felmenia mengungkapkan senyum tolol ketika Suimei menepuk pundaknya. Pengakuannya hanya untuk membuatnya bahagia. Suimei kemudian melirik Reiji dan yang lainnya, yang merawat Liliana dan membuat keributan pada Lefille. Sekarang setelah dia kembali ke bentuk aslinya, mereka mungkin membombardirnya dengan pertanyaan. Bahkan Liliana benar-benar kehilangan ketenangan ketika melihatnya dan berteriak, menuntut penjelasan dan menyebutnya penipuan.

Lefille, sementara itu, hanya setuju dengan semua itu. Sekarang dia akhirnya bisa melihat mata ke mata dengannya lagi, Suimei tersenyum ramah.

“Sepertinya kau sudah kembali dengan selamat ke bentuk aslimu.”

“Ya, terima kasih.”

Lefille menunjukkan rasa terima kasihnya dan tiba-tiba memeluk Suimei.

“Suimei-kun, terima kasih.”

“H-Hah? Huuuh ?! ”

“Ini semua berkat kamu bahwa aku bisa kembali ke tubuh asliku. Belum lagi apa yang terjadi di Astel … Saya tidak bisa cukup berterima kasih. ”

Suimei cukup terguncang dengan semua ini, tetapi Lefille hanya terus berterima kasih padanya. Itu memang seperti yang dia katakan, tapi pikiran Suimei dalam kekacauan setelah dipeluk seperti itu. Dan dia bukan satu-satunya yang cukup bingung pada pergantian peristiwa ini. Meskipun reaksinya sedikit tertunda, Felmenia berteriak.

“A-Apa yang kamu lakukan, Lefille ?!”

“Oh, tidak, aku … aku hanya dicekam oleh emosi, dan, um …”

Lefille mulai gelisah gugup saat dia memerah. Dia mendidih dengan sangat malu sehingga orang harus bertanya-tanya ke mana perginya diri gagalnya yang normal. Setelah beberapa saat, Elliot dan Christa mendekati Suimei dan yang lainnya.

“Tidak disangka kau juga dipanggil …”

“Ups, kamu dengar apa yang kita bicarakan? Yah, seperti yang saya katakan, saya hanya bonus. Sebuah freebie. ”

“Benarkah begitu? Juga, tidakkah kamu mengatakan sebelumnya bahwa aku seharusnya tidak membawa Lefille-chan bersamaku karena dia kecil dan tidak mampu membela diri? Bagaimana Anda bisa menjelaskan semua ini? ”

Mendengar kata-kata Elliot bercampur amarah, Suimei bermain bodoh sebagai balasan.

“Oh, kamu tahu … Dia pasti tidak bisa, riiight?”

“Ugh …”

“Aku tidak berbohong tentang bagian itu.”

Suimei tersenyum licik, dan Elliot memasang ekspresi kesal saat dia terus terang balas berbicara.

“Aku benar-benar membencimu.”

“Aku tidak peduli jika kamu membenciku. Tapi…”

“Ya saya mengerti. Saya akan mengundurkan diri dengan anggun dari kasing … Tampaknya seluruh perselingkuhan ini hanya membawa satu kekalahan demi satu bagi saya. ”

“Hmm? Apa, bukankah kamu kehilangan tujuan? ”

“Entah bagaimana, kamu mengatakan itu hanya membuatku merasa lebih dikalahkan.”

“Apakah begitu? Apa pun itu, terima kasih kali ini. ”

Ketika Suimei berterima kasih pada Elliot karena telah mundur, Elliot cemberut seolah dia tidak puas. Mungkin karena dia merasa sadar diri, pipinya agak merah. Ketika dia selesai berbicara dengan Suimei, Lefille menyapanya.

“Elliot-dono, kamu mungkin tidak puas dengan keadaan yang terjadi, tetapi kamu harus tahu bahwa aku juga bertemu dengan Suimei-kun berkat ramalan dari Dewi.”

“Apakah itu benar? Ya ampun, apa yang sedang terjadi? ”

Seperti yang bisa diduga, Elliot tidak terus mengeluh tentang Dewi. Sebaliknya, dia terdiam dan menggelengkan kepalanya.

“Elliot-sama.”

“Ah iya. Kalau begitu, apakah kita juga akan kembali? ”

Didorong oleh Christa, Elliot berjalan pergi bersamanya ketika mereka berdua kembali ke penginapan mereka di Gereja Keselamatan. Tampaknya Graziella, Reanat, dan tentara mereka juga sedang bersiap berangkat. Suimei kemudian berbalik ke Reiji, yang berjalan menghampirinya bersama Mizuki dan yang lainnya di belakangnya.

“Aku benar-benar berutang budi padamu kali ini.”

“Tidak apa-apa. Jangan berkeringat. ”

Suimei dan Reiji menukar benjolan pertama. Dan dengan itu, insiden koma yang telah mengganggu ibukota kekaisaran dan pertempuran malam itu berakhir secara bersamaan.

★

Larut malam di sebuah gereja di ibukota kekaisaran, seorang pria elf kurus sedang menunggu seseorang dengan kebosanan yang tidak terkendali. Dia datang untuk menyampaikan laporan rutin. Dia akan menyerahkan informasi yang dia kumpulkan ke titik penghubungnya. Hanya itu yang ada di sana.

Tapi tidak peduli berapa lama dia menunggu, kontaknya tidak muncul. Peri kurus itu cukup tinggi, jadi dia membuat titik untuk selalu muncul lebih awal untuk pertemuan mereka. Begitu mempertimbangkan sampai berapa lama berlalu sejak waktu pertemuan yang mereka tunjuk, dia sudah menunggu cukup lama. Tentu saja, karena kegugupannya, dia mudah tersinggung. Mengetuk-ngetuk kakinya dengan cepat sampai dia siap untuk menendang bangku di dekatnya, ketika …

“Apakah ada seseorang di sana?”

Tiba-tiba mendengar suara seseorang, elf itu menghentikan kakinya di tengah ayunan. Suara lembut bergema dari dalam kapel tempat sebuah patung yang meniru Dewi berdiri. Ketika dia berbalik untuk melihat, dia melihat seorang biarawati therianthrope berdiri di sana di bawah cahaya langit, diterangi oleh bulan yang bersinar melalui itu. Dia berjalan keluar dari cahaya murni ke arah pria itu, berpegangan pada dirinya sendiri seperti dia melindungi mencuri. Peri itu tidak menyangka pendeta akan ada pada jam ini, dan menjadi kaku ketika dia mendekat. Biarawati therianthrope memanggilnya dengan suara manis seperti kucing.

“Untuk datang ke gereja begitu terlambat … Apakah kamu punya urusan di sini?”

“Tidak … Aku hanya menggunakannya sedikit sebagai tempat untuk bertemu dengan seseorang …”

“Ya ampun, benarkah begitu?”

Ketika dia berbicara tanpa benar-benar membuat alasan, saudari itu memberinya senyum lembut. Melihat bagaimana dia datang ke gereja tanpa urusan nyata di sana, dia berharap dia kesal padanya. Tapi sepertinya bukan itu masalahnya. Namun, ini adalah yang pertama kali dia dengar tentang seseorang yang bergeser pada jam ini di Gereja Keselamatan.

“Um, saudari, kenapa kamu sendiri di gereja sangat terlambat?”

“Sejujurnya, sama sepertimu, aku sedang menunggu seseorang di sini.”

Kata-katanya seharusnya baik dan lembut. Dia masih berbicara dengan suara merdu, suara mendengkur dari therianthrope kucing, tetapi dia merasakan bayangan tiba-tiba muncul di atas senyum cerianya. Melihat perubahan kecil itu, tanpa tahu kenapa, elf itu bisa merasakan bulu merinding di kulitnya.

“… Kebetulan sekali, ya?”

“Ya, benar.”

Tawa menawan saudari itu terdengar melalui tempat kudus. Mendengar itu, elf itu dituntun untuk percaya bahwa perasaan gelap yang baru saja dia alami hanyalah fantasi yang berlalu. Kemudian, seolah berbicara dengan seorang mitra dalam kejahatan, dia berbicara dengannya dengan senyum vulgar di wajahnya.

“Hei, saudari …”

“Iya?”

“Ngomong-ngomong, apakah kamu keberatan menceritakan tentang siapa yang kamu tunggu? Anda membuat saya penasaran, bertanya-tanya siapa yang harus ditemui seorang biarawati di larut malam. ”

“Itu … agak sulit untuk aku akui.”

“Mungkinkah itu kekasihmu?”

Pria peri melangkah maju dengan percaya diri ketika dia mendekati biarawati. Dia biasanya tidak menghibur percakapan semacam ini, tetapi kebosanannya telah menjadi lebih baik darinya. Tidak masalah apa itu, dia hanya ingin menghibur dirinya sendiri dan menghabiskan waktu. Dan dia yakin satu-satunya alasan seorang biarawati bertemu seseorang secara rahasia sehingga larut malam adalah untuk kencan.

“Itu … Meskipun memalukan …”

Seperti yang dia duga, pipi saudari itu mulai memerah.

“Aku sudah menunggumu di sini.”

“Apa—?”

Peri kurus mengeluarkan napas kebingungan ketika tangan kanan biarawati itu menembus dadanya. Ketika dia menariknya keluar, semua kekuatan meninggalkan tubuhnya. Hatinya jatuh ke lantai. Tubuhnya menjadi seperti boneka berkarat; itu tidak lagi bergerak saat dia menghendaki dan cairan merah tebal mengalir keluar darinya. Kemudian, seperti senar nya telah dipotong, dia ambruk.

Yang bisa dilihatnya ketika dia merasa dirinya ditarik ke dalam jurang adalah sosok biarawati dengan mencuri mencuri di satu tangan dan lengannya yang lain benar-benar diwarnai merah. Kesadarannya memudar ketika dia menyaksikannya menjilat darah dari jari-jarinya.

“Hmph. Peri selalu memuji seberapa tinggi darah mereka, tapi rasanya tidak enak. ”

Suara kecewa biarawati therianthrope, Clarissa, bergema di bagian dalam gereja. Melihat kulit kosong peri dengan jijik saat dia merasakan rasa darahnya yang menjijikkan, dia berbalik seolah-olah dia benar-benar kehilangan minat. Ketika dia melakukannya, sesosok bayangan kecil muncul di belakangnya.

“… Seperti biasa, kamu punya cara jahat untuk membunuh orang.”

“Ya ampun, Jill. Kamu ada di sana? ”

“Aku tahu kau memperhatikanku … Astaga, kau benar-benar tak tahu malu. Tapi ya, saya tiba di sini beberapa saat yang lalu. ”

Kedatangan baru adalah Jillbert Griga, kurcaci perempuan. Dia memiliki tubuh seukuran anak dari sekolah gereja, tetapi usianya lebih dari dua puluh tahun. Dan di dalam tubuh kecil itu terbaring kekuatan fisik yang tak terbayangkan dan menakutkan. Seolah ingin membuktikannya, dia memutar-mutar kutub besar di ujung jarinya seolah itu pena bulu. Poleaxe itu tiga kali ukuran tubuhnya, dan tentu saja tidak terlihat seperti sesuatu yang harus dibawanya, tetapi dia memegangnya seolah itu tidak menimbang apa pun. Tak lama kemudian, Jillbert bersandar pada poleaxe-nya dan duduk. Clarissa kemudian mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Apa masalahnya?”

“Itu mengerikan … Tidak mungkin itu tidak mungkin terjadi. Setelah dikirim ke timur untuk mengambil minuman, dan di atas itu harus mengurus pekerjaan yang agak … Sheesh, orang itu benar-benar memperlakukan bawahan mereka dengan kasar. ”

Jillbert menepuk pundaknya sambil mendesah lelah. Dia iseng mengeluh kepada seseorang yang tidak hadir. Namun, menjaga pikirannya pada masalah ini singkat, dia kemudian memandangi mayat di lantai.

“Bagaimanapun, apakah ini baik-baik saja? Orang itu seharusnya adalah pelayan Romeon. ”

“Belum lama ini, sebuah perintah diturunkan untuk menghilangkan dia dan Romeon.”

“Hmm … Begitukah?”

Cahaya ganas berdiam di mata Jillbert. Dia seperti binatang buas yang telah menemukan mangsanya.

“Iya. Dia sudah terlalu jauh dan terlalu pemberontak … Itulah sebabnya … ”

“Hmm? Saya mengerti bagian yang memberontak, tetapi apa maksud Anda tentang dia terlalu jauh? ”

“Jill, kamu sadar bahwa orang itu bermaksud mengantar dalam kegelapan, benar?”

“Ya. Jika itu gadis itu, maka dia akan menjadi aset yang cukup, kan? Karena alasan itulah mereka pertama kali berhubungan dengan Romeon, kan? ”

“Iya. Menurut rencana, kami akan mengabulkan keinginannya dan kemudian mengantarnya masuk. Tapi Romeon mengambil masalah ke tangannya sendiri dan mulai menggunakan kegelapan untuk tujuannya sendiri. ”

Mendengar ini, Jillbert mendesah.

“Hahh, begitu … Jadi begitulah semuanya berhasil. Itu sebabnya saya menentangnya sejak awal, Anda tahu? Saya mengatakan untuk tidak menarik Romeon karena dia memiliki bau busuk kepadanya. ”

“Tentu saja, hidungmu sangat luar biasa.”

“Jadi, apakah kita akan pergi sekarang? Untuk menabrak orang itu? ”

“Tidak, sepertinya tidak akan ada kebutuhan untuk itu.”

Sementara Clarissa dan Jillbert sedang mendiskusikan bagaimana cara memberikan hukuman, suara seorang pria memotong pembicaraan mereka. Mendengar suara yang akrab, mereka berdua berbalik untuk melihat. Berdiri di sana ada seorang pria dengan tanduk perak di atas telinganya, seekor naga baru mengenakan pakaian tradisional Jepang.

“Hei, kamu terlambat. Saya tidak pernah mendengar ada naga yang begitu santai, tahu? ”

“Sudah begitu lama sejak aku berjalan di jalanan ibukota kekaisaran. Saya sedikit kewalahan. ”

Dragonnewt menjawab sembrono kritik Jillbert. Di sisi lain, Clarissa menyambutnya dengan suara ceria seolah dia melihat seorang teman yang baik.

“Sudah terlalu lama, Eanru. Tapi apa maksudmu tentang tidak perlu? ”

“Beberapa saat yang lalu, kehadiran Romeon yang meluap melemah. Juga, ada pertanda datangnya sesuatu yang besar. ”

“…Darimana?”

“Dari arah Perpustakaan Universitas Kekaisaran— Ada di sini.”

Tidak beberapa saat kemudian, mereka semua merasakan kehadiran sejumlah besar mana ketika dunia mulai bergemuruh. Pilar-pilar cahaya kemudian mulai mengalir deras tanpa henti dari langit. Peristiwa abnormal ini berlanjut untuk sementara waktu, tetapi akhirnya, semua menjadi sunyi lagi.

“Jadi dia menendang ember? Tidak, dia hanya di ambang kematian … Dia benar-benar terpesona dan tidak pernah memiliki kesempatan. ”

“… Hei, Dragonkin, siapa yang bisa melakukan itu?”

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya? Saya sendiri akan sangat senang mengetahui siapa yang memiliki kekuatan begitu besar … Hmph … Untuk berpikir bahwa dalam satu malam, bukan hanya satu tapi dua orang selain para pahlawan akan melampaui kekuatan Geo Malifex. ”

“Oh? Dua orang? Maksud kamu apa?”

“Seperti yang aku katakan. Saat ini, ada total lima kehadiran kuat yang berbeda di dalam ibukota kekaisaran. Salah satunya adalah sumber dari apa yang baru saja kita lihat. Yang lain ada di sekitar gerbang utara … Mungkin di sekitar tempat Geo Malifex dan para pahlawannya berada. ”

“Hah…”

Setelah jawaban setengah hati Jillbert, bagian dalam gereja dipenuhi dengan tawa Eanru yang menyenangkan.

“Kamu sepertinya bersenang-senang.”

“Ya, sudah lama sejak seseorang muncul yang membuat darahku mendidih. Itu membuat saya bersemangat. ”

“Maniak pertempuran sialan …”

Jillbert melontarkan penghinaan pada Eanru, meskipun ia hanya mampu mendengar kata-kata seperti pujian. Senang, dia mulai berbicara lagi dengan suara ceria.

“Sekarang … Clarissa, di mana Crimson Pain? Apakah pria itu tidak seharusnya datang hari ini? ”

“The Crimson Pain masih agak sibuk, jadi dia minta diri dari pertemuan hari ini.”

“Meskipun orang itu datang? Dia memuja orang itu sama seperti kalian berdua, jadi agar dia tidak datang, langit pasti jatuh — walaupun, kurasa sekarang juga! Hahahahaha! ”

Eanru tiba-tiba tertawa sendiri hanya bisnis seperti biasa. Clarissa tidak peduli. Jillbert kemudian kembali ke topik situasi Crimson Pain.

“Masih ada beberapa komplikasi yang tersisa di dalam area. Setan-setan itu mendekat dengan nyata, setelah semua. Karena itu, dia ditahan untuk sementara waktu. ”

“Setan, ya? Tapi bukankah pahlawan menaklukkan mereka? ”

“Sepertinya itu tidak benar.”

“Oho …”

“Yah, kesampingkan itu … Ini pembersihan yang membutuhkan waktu. Lagipula, negara itu sangat berharga bagi Crimson Pain. ”

“Saya melihat. Betapa merepotkan kewajiban semacam itu. Yah … Itu hanya membuktikan bahwa dia kuat, meskipun sudah menjadi manusia. ”

“Itu semua tentang hari ini …”

Ketika Eanru mulai tertawa lagi, Jillbert hanya bisa menghela nafas. Daripada tercengang, itu lebih dari dia hanya lelah. Tetapi dalam perubahan sikap yang sepenuhnya, Jillbert mengarahkan pandangan tajam pada Clarissa.

“Jadi, Clara, apa yang akan kita lakukan dengan penerus Romeon? Jika kita tidak mengisi lubang yang dia buat, itu akan menjadi penghalang bagi kemajuan kita. ”

“Itu sudah diurus.”

“Siapa ini?”

“Aku punya seseorang yang aku sarankan, tapi selain meminta maaf untuk kasus ini, tampaknya mereka telah mengundang seseorang yang lebih serius dari sebelumnya.”

“Mata mereka tertuju …? Apakah itu seseorang yang menggunakan kegelapan? ”

“Tidak, kegelapan ditunda. Mereka akan menghubungi kami di lain hari. ”

Eanru kemudian bergabung dalam percakapan lagi.

“Begitu? Apakah seseorang yang memiliki kekuatan yang cukup untuk menyamai kita dalam pertarungan? ”

“Sepertinya kemampuan mereka tidak akan menjadi masalah. Setelah bisnis mereka selesai, tampaknya mereka akan bertemu dengan kita sendiri. ”

“Apa rencana kita dari sini?”

“Tampaknya kita harus menuju Aliansi Saadias.”

“Benar-benar sekarang? Jika mereka hanya akan mengirim kami kembali, tidak perlu memanggil kami di sini sejak awal … ”

Ketika Eanru berbagi keheranannya pada upaya yang sia-sia, Jillbert menatapnya seolah-olah dia keluar dari barisan.

“Bukankah kamu baru saja mengatakan bahwa kamu semua bersemangat?”

“Memang aku melakukannya. Anda membuat saya di sana. ”

Eanru sekali lagi tertawa ketika Jillbert menggelengkan kepalanya. Berpaling darinya seperti dia benar-benar menyerah padanya, dia menatap Clarissa.

“Kenapa kita kembali ke Aliansi?”

“Sepertinya iblis yang menyelinap ke Astel telah mengubah jadwal.”

“Jadwalnya, ya …”

Jillbert tidak bisa menyatukan semuanya hanya dari itu. Dia mencoba meletakkan jarinya pada implikasi yang lebih luas. Clarissa, yang diberitahu ini secara langsung, Eanru, dan bahkan Crimson Pain, yang saat ini tidak ada, pasti juga tidak tahu. Semuanya ada di dalam kepala orang itu. Jadi, karena tidak ada lagi yang perlu dibicarakan dengan yang lain, Jillbert mengambil senjatanya dan mulai berjalan pulang. Eanru tiba-tiba di pintu keluar gereja. Mayat yang ada di lantai di kaki mereka juga tiba-tiba lenyap.

“Baiklah, semuanya, begitu kamu telah menyelesaikan persiapanmu, pergilah ke Aliansi.”

Ketika kata-kata perpisahan Clarissa selesai bergema di udara, gereja sekali lagi benar-benar sunyi.