Chapter 3: Twilight, Dance

Ketika waktu untuk parade bagi pahlawan yang dipanggil oleh El Meide dari Negara Suci, Elliot Austin, semakin dekat, ibukota kekaisaran menjadi sangat ramai. Orang-orang di kota itu sibuk dengan kegembiraan hari demi hari, semua berharap mendapat kesempatan untuk melihat sekilas pahlawan yang seharusnya cantik itu. Turis dari dalam dan luar Kekaisaran mengalir ke ibukota kekaisaran. Populasi membengkak begitu drastis sehingga penginapan di kota tidak cukup untuk menampung semua orang. Bahkan penginapan murah di pinggiran kota dipenuhi dengan kapasitas.

Berkat kerumunan besar, bisnis lokal berkembang pesat. Toko-toko yang berjejer di jalanan semuanya didekorasi khusus untuk acara ini. Sentuhan ekstra membuat jalanan ibukota kekaisaran tampak lebih glamor daripada biasanya. Dan dengan hal-hal yang begitu ramai dan sibuk, bukan hal aneh bagi toko-toko baru untuk bermalam jika Anda berpaling pada waktu yang tepat.

Yang direkrut untuk membangun toko dadakan ini bukan hanya tukang kayu, tetapi juga kurcaci. Merasa sangat termotivasi, para pengrajin di kota itu mendirikan toko, melakukan berbagai pertukangan, dan menciptakan senjata untuk para pejuang yang terinspirasi oleh pemanggilan pahlawan. Semua orang telah bekerja keras selama beberapa hari terakhir tanpa praktis istirahat.

Bahkan warga yang memperlakukan bisnis mereka seperti hiburan sedang bekerja dengan rajin sekarang. Seolah-olah mereka semua lupa tentang insiden koma. Yang membantu, tentu saja, adalah kenyataan bahwa akhir-akhir ini tidak ada lagi insiden.

Namun demikian, pada hari khusus ini di ibukota kekaisaran yang sangat ramai, Lefille keluar dan sendirian. Pergi bermain seperti anak kecil … jelas bukan alasan untuk ini; dia pergi berbelanja. Setelah episode yang Suimei dan yang lainnya miliki dengan Graziella di alun-alun, mereka ragu-ragu untuk menunjukkan wajah mereka terlalu terbuka di depan umum. Karena itu, mengumpulkan informasi dan membeli bahan makanan untuk rumah tangga menjadi tanggung jawabnya.

Bukannya polisi militer datang untuk mencari atau menangkap Suimei dan yang lainnya, tetapi mereka memutuskan untuk memainkan berbagai hal di sisi yang aman setidaknya sampai kegembiraan yang tersisa dari semuanya telah mendinginkan jumlah yang sesuai. Setelah memasukkan bahan makanan dan barang-barang lainnya ke dalam tasnya, dia mengambilnya dan mendorong kerumunan orang. Karena sulit bergerak di sekitar saat dihempas oleh begitu banyak pejalan kaki, dia berlindung di gang untuk mengatur napas.

“Fiuh …”

Sambil meletakkan tasnya sejenak, dia menggulung bahunya dan meregangkan punggungnya. Setelah memeriksa untuk memastikan bahwa gaun berenda favoritnya yang dia beli di Kurant City tidak rusak, dia memberikan pita yang mengangkat rambut merahnya dengan cepat untuk mengencangkannya. Dia kemudian melihat kembali ke kerumunan penuh orang yang masih saling mendorong dan mendorong dengan mata birunya.

Situasi yang dia dan yang lainnya temukan baru-baru ini tiba-tiba berubah. Itu semua sangat membingungkan. Ada ramalan sang Dewi, luka-luka serius Suimei karena berusaha berbicara dengan Liliana, bahkan lebih banyak lagi luka akibat pertengkaran dengan Graziella, dan sekarang, di atas segalanya, mereka bahkan membawa Liliana masuk.

“Itu semua pasti merepotkan Suimei-kun juga …”

Bahkan jika dia mengatakan kepadanya untuk tidak memaksakan diri, dia akan bertindak tanpa menahan diri sampai akhir yang pahit. Mengklaim itu adalah sesuatu yang harus dia lakukan, dia akan terus menyusuri jalan yang sulit yang terbentang di depan. Namun, bagaimanapun juga, dapat dikatakan bahwa kepribadiannya baik untuk mereka semua. Karena dia hanya tipe orang seperti itu, Lefille bisa keluar seperti ini. Meskipun dia seharusnya mendesah, dia menyadari wajahnya membeku karena ketakutan.

“Ada banyak orang di luar, ya?”

Sudah waktunya baginya untuk bergerak. Dia mengambil tasnya dan pergi ke gang. Dia melihat sekilas ke arah jalan yang ramai. Setelah berjalan jauh, dia tidak bisa lagi melihat kerumunan di jalan, tetapi hiruk pikuknya masih mencapainya. Memikirkan untuk memasuki kerumunan seperti itu lagi tidak menyenangkan. Maka, memutuskan akan lebih baik untuk mengambil jalan samping sisa jalan, dia mengambil belokan berikutnya dan menabrak seseorang.

“Aduh, aku benar-benar minta maaf.”

“T-Tidak, tidak apa-apa, girly.”

Saat dia segera meminta maaf, suara seorang pria turun dari atas sebagai jawaban. Dia berbicara dengan lembut, tetapi Lefille bisa mendengar kegembiraan — atau lebih tepatnya gelisah — dengan nada bicaranya. Ketika dia mendongak, dia bisa merasakan suasana sukacita yang sepenuhnya tak tertahankan tentangnya. Senyum yang dipaksakan merayapi wajahnya. Dia merasakan menggigil yang tidak dikenal merayap di punggungnya dan melangkah mundur, tetapi kemudian meraih dirinya dan memutuskan untuk maju terus.

“… Permisi, tapi bisakah kamu keluar dari jalan?”

“Maaf, tapi aku tidak bisa melakukan itu.”

“Apa? Apa maksudmu kamu tidak bisa melakukan itu? Apa … Apa yang kamu— ?! ”

Lefille berteriak mencela atas tindakan pria di depannya. Bukan saja dia menghalangi jalannya, dia sekarang menggerakkan tangannya dengan cara yang menjijikkan. Itu adalah gerakan yang tidak menyenangkan sehingga dia merasa bisa mendengarnya berderit.

“Eheh, eheheh … Kenapa kamu tidak datang dan bermain dengan kakakmu di sini?”

“Kakak laki-laki…? Dengan cara apa kamu kakak? Bukankah kamu lebih seperti paman ?! ”

𝓮nu𝗺a.𝒾d

“Tidak mungkin. Saya baru berusia akhir tiga puluhan. ”

“Kelompok usia itu pasti memenuhi syarat sebagai wilayah paman!”

Lefille melompat mundur.

“Sekarang, kenapa kamu tidak ke sini dan bermain dengan kakak? Guheheheh … ”

Raut mata pria itu tidak normal. Dia pastilah pedofil yang menjadi subjek rumor yang beredar di sekitar ibukota kekaisaran baru-baru ini.

Ugh … Apa yang harus saya lakukan? Ini buruk…

Jika dia dalam bentuk aslinya, itu akan sederhana. Tetapi melarikan diri dari kerumunan merupakan kesalahan. Memikirkan bahwa ada sesuatu yang bahkan lebih berbahaya daripada kerumunan orang di tempat seperti ini … Jika dia berteriak, akankah seseorang memperhatikan? Sekarang dia sudah cukup jauh ke gang-gang belakang, kemungkinan siapa pun yang mendengarnya berteriak atas semua keributan di jalan cukup rendah. Tapi itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa. Sementara dia merenungkan pilihannya, pria itu mendekat lebih dekat.

“Berhenti! Jangan mendekat! ”

“Eheh, eheh … Ayo sekarang. Jangan malu-malu … ”

Sekarang sudah sampai pada ini, dia tidak punya pilihan selain melemparkan tasnya ke arahnya dan menggunakannya sebagai selingan untuk melarikan diri. Secara internal mengutuk sosok kecil yang sekarang dia tinggali, dia mengambil sikap dan bersiap untuk melempar …

“Tunggu!”

Pada saat yang tepat, suara ganas bergema di udara.

★

Dari lautan orang-orang yang tidak berbeda dengan orang banyak di taman hiburan pada hari libur, Mizuki nyaris tidak berhasil lolos. Dia berdiri di sana dengan kedua tangan di atas lutut, mengatur napas. Lalu, sambil menyeka keringat dari alisnya, dia mengeluarkan keluhan jengkel.

“I-Ada begitu banyak orang!”

Di belakangnya ada sosok Reiji dan yang lainnya disesaki kerumunan dan berkeringat dari udara pengap. Reiji mengeluarkan kata-kata persetujuan yang lemah, dan Titania duduk di atas peti kayu yang nyaman dan mulai menyeka alisnya dengan saputangan yang dia terima dari pengawalnya.

Pesta Reiji baru saja mencapai ibukota kekaisaran, dan penyebab terengah-engah mereka adalah banjir orang yang juga baru saja tiba di ibukota kekaisaran. Kota itu gerah. Turis, pedagang, pengikut Gereja Keselamatan, dan segala macam pengunjung lain telah memenuhi jalan. Nyaris tidak ada tempat bagi mereka untuk berdiri, apalagi istirahat. Di tengah ledakan warna yang menyerang mata Reiji, rambut hitam Mizuki yang panjang adalah pemandangan yang agak menenangkan.

Menghalangi sinar matahari yang menyinari mereka dengan tangannya, Reiji berhasil menaungi matanya ketika dia mengintip ke langit yang tak berawan. Sampai tiba di ibu kota, dia senang dengan cuaca yang baik, tetapi dia sekarang merasa agak menjijikkan. Dia menangkap kilasan rambut biru datang ke bidang penglihatannya dari sudut matanya. Dan sebelum dia menyadarinya, Titania mulai berbicara kepada Mizuki yang sudah muak.

“Ini mungkin hasil dari parade untuk pahlawan yang dipanggil oleh Negara Suci, bukan?”

“Jika saya ingat benar, parade masih tidak selama beberapa hari, kan? Bagaimana gerangan tempat ini akan seperti hari …? ”

Mendengar kata-kata Mizuki, wajah semua orang dipenuhi ketakutan. Tidak ada yang mau memikirkannya. Lautan orang adalah satu hal, tetapi ada masalah yang jauh lebih serius menjulang di atas mereka.

“Pada akhirnya, kita tidak dapat menemukan penginapan, ya?”

“Saya tau…? Aaah, apa yang harus dilakukan? ”

𝓮nu𝗺a.𝒾d

“Jika kita dengan sopan bertanya kepada Gereja Keselamatan, aku percaya mereka harus menyambut kita … Reiji-sama adalah seorang pahlawan, setelah semua.”

“Ya, kami selalu punya kartu itu untuk dimainkan! Ide yang bagus, Tia! ”

Mizuki dengan senang hati mengacungkan jempolnya untuk menyetujui saran Titania. Reiji, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya.

“Jangan.”

“Apa? Kenapa tidak? Ada apa, Reiji-kun? ”

“Jika kita menggunakan namaku seperti itu, seluruh ibukota kekaisaran akan mengetahui bahwa kita ada di sini. Saya pikir kita tidak akan bisa bergerak dengan bebas setelah itu. ”

“Tentu saja, saya tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa para pengikut Gereja Keselamatan akan menyebarkan berita. Jika kami berjalan-jalan di tengah kota, saya yakin kami akan langsung dikerumuni. Dan sama seperti pahlawan dari Negara Suci, mereka mungkin akan bersikeras mengadakan parade untuk kita juga. Bagaimanapun, jika menyangkut soal menerima sedekah atau tidak, mungkin kita harus menahan diri. Bagaimanapun, ada beberapa dari kita. ”

“Aku juga tidak begitu yakin tentang menerima dana makanan.”

Reiji setuju dengan sang putri tentang hal itu. Tetapi dalam hal membuat kehadiran mereka diketahui publik, ada bahaya bahwa mereka tidak akan lagi dapat mengambil tindakan di dalam Kekaisaran. Bagaimanapun, orang-orang percaya bahwa Reiji bertanggung jawab untuk mengalahkan Rajas. Berkat penyebaran kata-kata di Kota Kurant, Reiji dan pestanya dipaksa untuk tetap bersembunyi di penginapan hampir sepanjang waktu. Mengingat itu, tidak sulit untuk membayangkan hal yang sama terjadi di sini.

Selain itu, alasan mereka datang ke Kekaisaran adalah untuk memeriksa pergerakan Graziella. Akan ada beberapa manfaat untuk membuat diri mereka dikenal, tetapi untuk saat ini, mereka setidaknya perlu bertindak sesuai dengan instruksi Hadorious. Reiji juga secara pribadi tertarik pada Graziella juga.

“Uuugh … Lalu kita akan berkemah di luar? Kami akhirnya berhasil sampai ke kota besar. Saya tidak ingin berkemah … ”

Mizuki tidak egois, tapi dia cengeng yang luar biasa. Selama perjalanan mereka, mereka sebenarnya tidak sering berkemah. Ketika mereka melakukannya, itu hanya ketika tidak ada pilihan lain untuk akomodasi. Reiji bisa mengerti bagaimana perasaannya. Setelah datang ke kota yang begitu megah, dipaksa berkemah di luar juga bukan sesuatu yang ingin ia lakukan.

“Tentu saja, istirahat tanpa tempat tidur yang layak tidak baik untuk kesehatanmu. Saya pikir akan lebih baik jika kita bisa mendapatkan beberapa penginapan. ”

“Saya tau? Tapi apa yang akan kita lakukan? ”

Istirahat dan tugas mereka penting. Namun, dalam situasi ini, mereka tidak memiliki solusi untuk memenuhi keduanya.

“Mengapa kita tidak mencoba distrik lain? Mungkin di sana … ”

Ketika Mizuki menyarankan pindah ke bagian lain kota, ksatria senior — Gregory — meringis dengan ekspresi kaku.

“Tidak, Mizuki-dono, itu tidak akan berhasil. Bahkan jika ada penginapan tersedia di luar distrik utama, akomodasi murah seperti itu akan lebih kasar daripada berkemah di luar. Akan agak tidak sehat bagi Mizuki-dono dan Yang Mulia. ”

“A-Apa begitu …?”

Yang Mizuki benar-benar dengar dari penolakan keras Gregory adalah satu hal: Ayah berkata tidak. Merasa agak putus asa dan putus asa, Mizuki mengangguk dengan pasrah dan mundur. Saat dia melakukannya, kesatria muda bernama Roffrey berbicara.

“Jika kita mencari di sekitar distrik, kupikir setidaknya kita akan dapat menemukan tempat untuk Yang Mulia, Reiji-dono, dan Mizuki-dono.”

“Hanya kami bertiga? Lalu dimana kamu dan yang lainnya akan tinggal …? ”

“Tidak perlu khawatir tentang kita, Nyonya. Prioritas utama kami adalah Anda, pahlawan, dan sang putri. ”

Membackup Roffrey, Luka menambahkan dua sen. Tapi meski begitu, Reiji kesulitan menerimanya.

𝓮nu𝗺a.𝒾d

“Hmm … Mungkin lebih baik menyeringai dan menanggungnya, dan pergi ke gereja.”

Ketika kelompok itu menyatukan kepala mereka dan memeras otak mereka tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya, mereka tiba-tiba terganggu oleh teriakan seorang gadis muda dari dekatnya.

“Berhenti! Jangan mendekat! ”

Semua orang menatap dan saling melirik.

“Reiji-sama …”

“Kedengarannya dekat. Mari kita lihat. ”

Mengambil pimpinan, Reiji menuju ke arah suara itu. Dia menangkap aroma bahaya di udara. Mengubah sudut menjadi gang, dia melihat seorang pria aneh menikung seorang gadis kecil.

“R-Reiji-kun, itu …”

“Ya, aku mengerti.”

Reiji menilai apa yang sedang terjadi dalam sekejap, dan pergi untuk menghentikan pria itu. Menyaksikan Reiji kabur dengan ekspresi bermartabat, wajah Titania memerah.

“Seperti yang diharapkan dari Reiji-sama … Mizuki, apakah kamu melihatnya? Wajah gagah itu yang tidak bersuara jahat? ”

“Aku sudah terbiasa melihat bagian Reiji-kun itu.”

Mizuki menjulurkan dadanya dengan senyum bangga. Titania dengan pahit mengerutkan bibirnya, kecemburuan tertulis di wajahnya.

“Betapa tidak adilnya …”

Sementara itu, Reiji sudah memotong di antara pria dan gadis kecil itu.

“A-Ada apa denganmu ?!”

“Kamu tidak perlu tahu apa-apa tentang aku. Itu bukan urusanmu. Pergi dari anak ini sekarang. Jika kamu tidak … ”

Saat dia berbicara, Reiji menajamkan tatapannya dan menatap pria di depannya. Dia menjerit memilukan, tapi hanya untuk yakin, Reiji mulai menarik pedangnya dari sarungnya.

“E-EEEEEK!”

Sebelum Reiji, yang telah bertarung melawan iblis dan monster di dunia ini, tidak mungkin lelaki ini yang tampaknya berencana untuk menculik seorang gadis kecil akan mampu bertahan. Dengan kecepatan luar biasa, dia berbalik dan berlari secepat kakinya akan membawanya.

“Menyedihkan. Bagi orang dewasa untuk melakukan hal-hal seperti itu … ”

Reiji menghela nafas saat dia menyesali perilaku pria itu. Ketika dia berbalik, gadis kecil itu membungkuk padanya.

“Terima kasih telah menyelamatkan saya.”

“Jangan katakan itu. Itu bukan apa-apa. Tapi apakah kamu baik-baik saja? Apakah dia melakukan sesuatu padamu? ”

“Saya baik-baik saja. Setelah aku berteriak, kamu langsung datang. ”

Reiji melakukan pertukaran singkat dengan gadis kecil itu. Penampilannya sangat mencolok. Dia memiliki rambut merah indah disisir rapi, dan dua tahi lalat berbaris di bawah matanya. Dia cukup lucu sehingga Reiji hampir bisa mengerti mengapa pria itu ingin menculiknya. Namun, setelah melihat lebih dekat, sikap dan sikapnya memberikan kesan yang sangat bermartabat. Sementara Reiji memikirkan hal-hal seperti itu, gadis itu dengan santai melihat ke arah pria itu berlari.

“Aku senang kamu menyelamatkan aku dan semuanya, tetapi apakah caramu mengusirnya tidak terlalu agresif?”

“Aku akan melanjutkan dan menghibur masalah anehmu: ketika segalanya menjadi seaneh itu, menjadi sedikit agresif adalah pilihan terbaik.”

“Aku mengerti … Itu benar, bukan?”

Dia tampaknya diyakinkan. Orang-orang seperti itu tidak layak disia-siakan. Berusaha menyelesaikan masalah dengan damai bahkan bisa membuat situasi menjadi lebih buruk. Ketika mereka berbicara, Mizuki dan yang lainnya akhirnya menangkap Reiji dan mendekat dari belakang.

“Orang-orang macam itu ada di mana-mana, ya …?”

“Di dunia ini, mereka adalah apa yang kita sebut pedofil. Apakah mereka ada di duniamu juga? ”

“Ya, kamu mendengar tentang mereka di berita setiap sekarang dan kemudian setelah mereka ditangkap.”

Reiji bisa mendengar Mizuki dan Titania mendiskusikan detail di belakangnya. Tetapi perhatiannya terfokus pada gadis di depannya, yang kemudian dengan sopan memperkenalkan dirinya.

“Namaku Lefille Grakis. Izinkan saya mengucapkan terima kasih sekali lagi. Jika tidak apa-apa dengan Anda, mungkin saya tahu nama Anda? ”

“Aku bukan seseorang yang layak untuk diingat … akan sedikit sombong untuk mengatakannya, ya? Nama saya Reiji Shana. ”

Ketika Reiji menamai dirinya sendiri, Lefille merajut alisnya.

“Tuan Reiji, kan? Kamu tidak akan kebetulan … orang yang Suimei-kun tahu, kan? ”

“Hah?”

“Apa?”

“Suimei, seperti dalam … Kamu tahu Suimei ?!”

𝓮nu𝗺a.𝒾d

Lefille mengangguk pada pertanyaan Reiji. Kedua gadis yang juga mendengar pertanyaannya menjulurkan kepala mereka dari belakang kedua sisi Reiji.

★

Setelah pertemuan berbahaya dengan cabul itu, Lefille sekarang kembali ke pangkalan dengan Reiji dan perusahaan di belakangnya. Setelah mengetahui bahwa mereka adalah kenalan Suimei, dia membimbing mereka kembali ke rumah mereka.

“Jadi kamu datang ke Kekaisaran bersama dengan Suimei, Lefille-chan?”

“Hmph … Aku tidak begitu senang tentang ‘-chan’ diterapkan pada namaku, tapi … Yah, terserahlah. Ya, itulah yang terjadi. ”

“Hah? Tapi Lefille-chan, bukankah ada banyak setan di daerah itu saat itu? ”

Menghadapi kecurigaan Mizuki, Lefille dipaksa untuk membuat cerita yang masuk akal.

“Y-Ya, yah, kita beruntung melewati mereka. Setelah melarikan diri melewati Kota Kurant, kami datang ke Nelferia. ”

“Saya melihat. Kita mungkin hampir saja saling merindukan di suatu tempat, ya? ”

“Memang, kami tidak pernah berpikir untuk memeriksa registrasi pengunjung di sana. Kami semua berpikir bahwa Suimei belum sampai di Kurant City. Benar-benar titik buta. ”

Titania bermasalah dengan pengawasan mereka. Sebaliknya, Mizuki — sekarang kegelisahan besar yang dia bawa bersamanya selama ini telah hilang — tersenyum cerah dan menghela napas lega.

“Tapi terima kasih Tuhan, Suimei-kun aman.”

“Ya, sungguh. Seperti biasa, dia memiliki keberuntungan iblis untuk keluar dari masalah apa pun yang dia alami … ”

“Serius, meskipun … Bagaimanapun juga, ‘Aku tidak ingin ada hubungannya dengan bahaya’, apa yang dia lakukan?”

“Tapi bukankah dia selalu seperti itu? Dia selalu mengeluh pada awalnya, tetapi dengan satu atau lain cara, dia selalu menempelkan lehernya ke dalamnya. ”

“Ya kamu benar.”

Reiji dan Mizuki dengan riang mengobrol tentang teman mereka, yang mereka berdua benar-benar syukuri tidak apa-apa. Lefille tersenyum, karena dia memiliki pemahaman yang sangat baik tentang apa yang mereka bicarakan.

“Dari apa yang aku dengar, aku membayangkan kamu semua adalah teman yang sangat dekat. Sepertinya saya benar. ”

“Aku kenal Suimei-kun selama sekitar empat tahun, tapi untuk Reiji-kun, sudah lima atau enam, kan?”

Perbedaannya hanya beberapa tahun. Keduanya cukup dekat untuk memanggil teman masa kecil. Ketika mereka terus berbicara tentang Suimei — betapa banyaknya Tsundere yang dia kenal, bagaimana dia selalu bersikap keren, bagaimana dia selalu berakhir dengan komedian, dan segala macam hal lainnya — mereka akhirnya tiba di tujuan.

“Di sini kita. Ini dia. ”

Ketika mereka datang di tikungan, jalan buntu yang sudah tidak asing lagi terlihat bagi Lefille. Dulu tempat kotor tercemar oleh bau yang selalu ada di udara. Tapi setelah Suimei menggunakan beberapa metode pembersihan yang tidak bisa dipahami, itu rapi dan bersih sekarang.

“Jadi dia tinggal di tempat seperti ini, ya? Turun ke gang ini, saya harus mengatakan saya mengharapkan sesuatu yang pengap. Ini kejutan yang menyenangkan. ”

“Betapa cantiknya. Aku sudah mati yakin itu akan memiliki getaran yang jauh lebih aneh dan membosankan, kau tahu? ”

Titania dan Mizuki keduanya terbelalak pada perbedaan yang jelas dalam pemandangan dibandingkan dengan tempat-tempat lain di daerah itu. Suasana gelap, suram, kotor telah mengambil perubahan tiba-tiba untuk yang cerah. Sebagian darinya adalah karena Suimei telah mengenakan mantel plester yang tebal dan segar pada semuanya. Dia terus mengatakan bahwa semua rumah di daerah itu terlalu kotor, itu membuatnya tidak dalam suasana hati yang baik. Sepertinya dia bahkan melemparkan magicka ke atas meja dan kursi yang ditinggalkan di luar agar tidak berjamur. Dia berkeyakinan bahwa tempat yang dia sebut rumah harus diurus sesuai keinginannya, atau dia tidak akan puas. Dan tempat inilah yang mereka dekati sekarang. Lefille berjalan ke sana dan membuka pintu depan.

“Saya kembali.”

Ketika dia melakukannya, Felmenia mengenakan celemek datang untuk menyambutnya.

“Lefille, selamat datang kembali — Oh?”

Ekspresi wajahnya persis seperti yang diharapkan seseorang dari seseorang yang baru saja terkejut. Ketika dia melihat setiap orang di belakang Lefille, dia membeku di tempat. Reiji dan yang lainnya merasakan hal yang sama. Setelah jeda yang tidak wajar, Titania-lah yang mengangkat suaranya.

“White Flame-dono ?!”

“K-Yang Mulia dan Pahlawan-dono dan Mizuki-dono ?! Kenapa kamu…”

Saat dia akan mempertanyakan apa yang sedang terjadi, Felmenia tiba-tiba tersadar. “Oh sial” adalah semua yang terlintas di benaknya. Dia segera mengambil celemek yang dia kenakan dan melemparkannya ke samping dengan kasar. Tanpa memverifikasi ke mana itu terbang ke belakangnya, dia menoleh ke cermin full-length yang dipasang di pintu masuk. Dia memeriksa rambutnya, kepang-kepang yang terbentang di samping telinganya, wajahnya, dan segala hal lainnya dengan gerakan cepat dan gesit. Setelah mengambil ekspresi serius dan keren yang sama seperti yang selalu dia lakukan di Camellia, dia membungkuk kepada para tamu.

“Maksudku … Sudah terlalu lama, semuanya.”

Setelah membungkuk dalam-dalam dan cukup lama untuk menunjukkan rasa hormatnya kepada atasannya, Felmenia mengangkat kepalanya dan bertemu dengan tatapan Lefille.

“Lefille, mengapa kamu bersama dengan pesta Yang Mulia?”

“Mereka menyelamatkan saya setelah saya bertengkar dengan seorang pria aneh. Ketika saya menanyakan nama mereka, saya pikir mereka terdengar familier … Dan sekarang kita di sini. ”

Suatu kebetulan. Dan yang agak luar biasa pada saat itu. Felmenia masih terlihat cukup terkejut. Reiji kemudian membalik pertanyaan itu padanya.

“Sensei, kenapa kamu di sini? Saya pikir Anda bertindak di bawah perintah langsung dari Raja Almadious? ”

“Um … Itu benar. Mari kita bicara tentang detail yang lebih baik di dalam. ”

Saat dia mendesak mereka untuk masuk, suara lesu memanggil dari dalam.

“Hei, apa kita punya tamu?”

Sosok Suimei kemudian muncul di pintu masuk. Ketika dia melihat Reiji dan yang lainnya di belakang Felmenia, dia merengut dengan ekspresi seperti dia melihat hantu.

“Hah…?”

Mereka bertiga memanggilnya ketika dia berdiri di dunianya sendiri.

“Lama tidak bertemu, Suimei.”

𝓮nu𝗺a.𝒾d

“Heyo, Suimei-kun!”

“Sudah cukup lama, Suimei.”

“HUUUUUUUUUUH ?!”

★

Dengan reuni yang mengejutkan dengan kelompok Reiji, Suimei mengundang mereka semua ke ruang tamu setelah dia menenangkan diri. Mempertimbangkan jumlah orang, bagaimanapun, tidak semua dari mereka dapat dengan nyaman masuk ke meja. Reiji, Mizuki, dan Titania mengambil tempat mereka di meja sementara para ksatria duduk di kursi di belakang mereka. Karena Titania ada di sana, Felmenia ragu-ragu untuk duduk di meja yang sama dengan sang putri, dan bukannya memilih untuk berdiri di belakang Suimei. Lefille tidak nyaman dengan kedatangan begitu banyak orang dan bersembunyi di sebelahnya. Adapun Liliana, dia sedang duduk di sofa. Suimei masih benar-benar bingung dengan kunjungan mendadak ini, dan memandang semua orang satu per satu sebelum berbicara.

“Sobat, berpikir bahwa Reiji akan menyelamatkan Lefi …”

“Saya bisa mengatakan hal yang sama. Aku tidak pernah membayangkan kalau Lefille-chan akan menjadi kenalanmu. ”

“Aku bertaruh, ya? Nasib adalah hal yang misterius, lho. ”

Saat Mizuki memotong, bibir Suimei melengkung menjadi senyum nakal.

“Apa? Tidak, ‘Oh, ini pasti petunjuk dari bintang-bintang’? ”

“Astaga! Bagaimana bisa kau begitu jahat setelah kita sampai di sini ?! ”

Mizuki dengan marah membusungkan pipinya atas Suimei yang dengan sengaja membawa masa lalunya. Suimei dan Reiji sama-sama tersenyum pada reaksi menawannya. Tentu saja, semua ini tidak ada artinya, tidak bisa dipahami, atau hanya aneh bagi orang lain. Titania, yang duduk di sebelah Reiji, menoleh ke Felmenia yang masih berdiri di belakang Suimei.

“Aku khawatir tentang apa yang terjadi padamu setelah kamu meninggalkan Kurant City, tapi sepertinya tugasmu menyangkut Suimei. Begitukah, White Flame-dono? ”

“Iya. Atas perintah Yang Mulia, saya telah mempercayakan kemampuan saya yang rendah hati kepada Suimei-dono. ”

“Seperti yang diduga, White Flame-dono memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, aku mengerti.”

“Apa? Ah, tidak, tidak apa-apa … ”

“Lagi-lagi dengan kerendahan hati. Untuk mengambil tanggung jawab memanggil Suimei, apakah ayahku tidak meminta Nyala Putih sendiri mendukungnya? Jika bukan itu masalahnya, kamu tidak akan melewati bahaya sampai ke Kekaisaran, sekarang kan? ”

Saat Titania sampai pada kesimpulannya, Reiji mengangguk setuju. Dia tampak bangga dengan gurunya dan pengabdiannya, tapi tentu saja dia terlalu banyak membaca dan bereaksi berlebihan.

“Pada saat itu, aku yakin bahwa kamu sedang dalam perjalanan untuk bertemu dengan orang yang menghancurkan pasukan setan itu, tapi … Sepertinya ramalanku tidak akurat.”

Itu tidak benar. Tapi tidak mungkin ada yang bisa mengatakan itu padanya. Melihat intuisi Titania yang tajam, Felmenia dan Lefille keduanya tampak sedikit gugup.

“Ngomong-ngomong, mengapa kamu berada di Kekaisaran, Suimei?”

“Aku mencari cara untuk kembali. Jadi saya melakukan perjalanan sendiri. ”

“Saya melihat. Jadi itu sebabnya kamu meninggalkan kastil. Apa yang terjadi dari sana? ”

“Aku yakin kamu sudah tahu, tapi aku bepergian bersama Lefi dan seorang korps perdagangan. Setengah jalan di sini, kami berakhir dalam sedikit masalah dengan orang-orang di korps perdagangan dan berpisah dengan mereka, tetapi kami memotong hutan dan keluar di Kurant City. ”

“Lalu … iblis?”

“Yah, kita menemukan mereka sedikit. Satu hal mengarah ke yang lain, dan kami akhirnya hidup bersama … ”

Sama seperti itu, dengan senyum teduh dan rasa percaya diri yang aneh, Suimei menyusun cerita yang masuk akal. Reiji dan yang lainnya mendengarkan sepertinya mereka juga membelinya. Namun, Mizuki tidak melewatkan kesempatannya untuk menyindir.

𝓮nu𝗺a.𝒾d

“Satu hal mengarah ke yang lain dan kamu akhirnya tinggal bersama dengan seorang gadis kecil yang lucu? Apa artinya itu, Suimei-kun? ”

“Oh, dan saat itulah Menia muncul dan mulai mengajariku sihir.”

“Suimei-kun dengan santai mengabaikanku …”

Berpura-pura tidak melihat Mizuki menembak belati padanya, Suimei dengan jelas berbaris kisahnya. Felmenia dan Lefille, yang mendengarkan percakapan di belakangnya, keduanya membuat ekspresi agak jijik saat mereka saling berbisik secara rahasia.

“Dia benar-benar bisa dengan tenang mengungkapkan kebohongan seperti itu …”

“Kamu bisa dengan serius mengatakan dia menjadi sedikit jahat. Dan itu bukan pujian. ”

Secara alami, mereka kagum, dan tidak terlalu menyenangkan. Tanpa sedikitpun tanda-tanda di wajahnya, Suimei dengan santai memberi makan kebohongan teman-temannya seolah itu semua adalah fakta. Tentu saja mereka heran. Mengetahui situasinya, mereka hanya bisa melihatnya sebagai tidak tahu malu, meskipun teman-temannya percaya tanpa ragu. Mereka harus bertanya-tanya apakah ini jenis magicka sendiri. Tetapi ketika pembicaraan mereka berakhir, Reiji mengalihkan perhatiannya ke Liliana, yang diam-diam duduk di sofa di sisi lain ruangan.

“Sekarang aku berpikir tentang, siapa anak itu di sana?”

Suimei memutar kepalanya seolah dia khawatir.

“Itu … Yah, ada keadaan khusus.”

Sulit untuk membicarakannya, tetapi dia telah memberi tahu mereka. Itu cukup dilema. Saat semua mata tertuju padanya, Liliana berdiri dan dengan rendah hati menundukkan kepalanya.

“Namaku Liliana Zandyke.”

“Liliana-chan, hmm? Tunggu, bukan Liliana Zandyke … ”

Tampaknya Reiji telah mendengar namanya sebelumnya. Dia melihat ke langit-langit dan mulai mencari-cari ingatannya untuk mencoba dan mengingat di mana. Bahkan di tempat percampuran percakapan yang ramai di jalan-jalan kota, pembicaraan tentang perburuan itu tampaknya masih berkeliaran. Mungkin seperti yang diduga, Titania juga tahu nama yang terkenal itu.

“Salah satu Elite Dua Belas Kekaisaran. Saat ini, dia seharusnya berada di daftar orang yang dicari kota. ”

“Itu dia! Sekarang setelah kupikir-pikir, bukankah kita mendengar bahwa dia adalah penyebab di balik semacam insiden ?! ”

“… Bukankah aku hanya mengatakan bahwa ada keadaan khusus?”

Suimei menghela nafas saat dia mengangkat bahu dengan berlebihan, dan kemudian mulai memberi Reiji dan yang lainnya ringkasan tentang apa yang telah terjadi.

★

“Saya melihat…”

“Itu cukup rumit, ya?”

Mendengar ikhtisar Suimei tentang insiden dan keadaan Liliana, Reiji dan Mizuki memandangnya dengan penuh kasihan pada awalnya, tetapi akhirnya berakhir dengan mendesah pada akhir cerita. Suimei memandang Lefille yang meringkuk pada Liliana dan dengan lembut membelai rambutnya saat dia dengan tenang menganggukkan kepalanya. Mungkin karena dia berpisah dengan Rogue, Lefille telah berusaha menghibur Liliana sejak dia datang ke rumah. Suimei tidak ingin melakukan atau mengatakan sesuatu yang akan terlalu membebani hatinya, tetapi dia harus menjelaskan. Dan ketika kisahnya berakhir, Reiji menatapnya dengan ekspresi yang sangat serius.

“Jadi, apa rencanamu dengan Liliana-chan?”

“Hmm? Oh, aku akan melindunginya di sini. ”

“Tapi itu tidak akan menyelesaikan apa pun, kan?”

“Betul sekali. Itulah sebabnya tujuan kami yang lain adalah menemukan pelakunya yang sebenarnya dan menangkap mereka. Setelah itu, kita bisa menjelaskan situasinya dan menyerahkannya. ”

“Mungkin memang begitu, tapi bukankah orang-orang Kekaisaran menuntutmu menyerahkan Liliana-chan juga?”

“Kemungkinannya delapan atau sembilan dari sepuluh, ya.”

Suimei setuju dengan penilaian Reiji. Bahkan jika dia dikendalikan, itu tidak mengubah fakta bahwa dia telah melakukan tindakan itu. Tidak sulit membayangkan bahwa orang yang menuntut Liliana diserahkan adalah masa depan mereka. Tapi selama dia merawatnya, tidak mungkin Suimei melakukannya dengan tenang.

“Yah, jika itu yang terjadi, haruskah kita semua melarikan diri ke negara lain?”

Di dunia ini, jika mereka berhasil melewati perbatasan, kemungkinan tidak ada orang dari Kekaisaran yang bisa mengejar mereka. Itu membuat melarikan diri ke negara lain menjadi pilihan yang layak. Saat dia menyarankannya, Suimei tersenyum pada Lefille dan Felmenia. Felmenia mengangguk pelan. Dan setelah terdiam sejenak, Lefille tersenyum dengan berani.

“Kamu benar-benar orang yang impulsif.”

𝓮nu𝗺a.𝒾d

Liliana kemudian berdiri, wajahnya paling pucat.

“T-Tapi, itu …”

Dia menunjukkan ekspresi cemas, yang menunjukkan dia tidak ingin membuat masalah bagi orang lain. Tapi sebelum dia bisa selesai mengajukan keberatan, Suimei tertawa ceria.

“Aku tidak keberatan sama sekali, kau tahu. Tetapi jika semua orang menentangnya, saya akan memikirkan tangan lain untuk dimainkan. ”

“Aku di sini demi mendukung Suimei-dono. Aku akan mematuhi niat apa pun yang dimiliki Suimei-dono. ”

“Sama untuk ku. Hidup di Kekaisaran itu baik, tapi aku akan menemani Suimei-kun ke mana pun dia pergi. ”

“Lihat? Bukan masalah.”

Bahkan ketika Suimei tersenyum pada Liliana, memberitahunya bahwa dia tidak perlu khawatir, itu tidak mengurangi kemurungannya. Namun, sudah diputuskan. Dia tidak punya pilihan selain mengundurkan diri. Ketika mereka sampai pada kesimpulan itu, Suimei menoleh.

“Jadi begitulah adanya.”

“Sepatutnya dicatat.”

Reiji memejamkan mata dan mengangguk. Mizuki tersenyum masam seperti sedang mengawasi sahabatnya yang merepotkan.

“Kamu sama lembutnya dengan Reiji-kun, kan, Suimei-kun?”

“Apa? Jangan masukkan aku dalam kategori yang sama dengan pria ini, Mizuki. Aku tidak terlalu pintar atau apa pun … ”

“Oh ya? Meskipun mengatakan kamu menolak ide bahaya dan menolak untuk ikut dengan kami, siapa orang dungu muda yang menjulurkan lehernya untuk semua kekacauan ini, ya? ”

“G-Astaga, aku bertanya-tanya …”

Meskipun dia bodoh, mata semua orang terfokus padanya.

“Oke, baiklah! Ya, ini aku! Maaf soal itu!”

Fakta bahwa ia terperangkap di antara rasa malu dan amarah adalah berkat serangan yang datang padanya dari semua sisi. Suimei mengangkat suaranya dalam upaya sederhana untuk menyembunyikan rasa malunya. Itu adalah sedikit perlawanan, tapi hanya itu yang bisa dia tawarkan melawan serangan balik Mizuki. Bagi Suimei, ini adalah pertama kalinya ia menemukan dirinya dalam situasi seperti berbaring di atas paku. Bersihkan tenggorokannya untuk membersihkan udara, dia mengubah topik pembicaraan.

“Lagipula, apa yang kalian lakukan di ibukota kekaisaran? Jika saya ingat benar, Anda mengatakan Anda menuju ke negara yang diperintah sendiri, kan? ”

“… Mengenai itu, kita memiliki beberapa keadaan khusus kita sendiri.”

Reiji tersenyum pahit. Seolah terbebani oleh kesedihannya, atmosfer di sekitarnya terasa berat. Titania melanjutkan sebagai penggantinya.

“Suimei, apa kau tahu tentang Duke Hadorious?”

“Ya, aku mendengar tentang dia dari Menia.”

“Tentang bagaimana dia orang yang menjerat kita, maksudmu?” Lefille bertanya dengan nada tajam.

Seperti yang diduga, api amarah masih menyala terang di dalam tubuhnya yang kecil itu. Suaranya yang marah tidak membuat persetujuan tentang masalah ini. Saat Titania membungkuk untuk meminta maaf, Suimei menghentikannya dengan tangannya dan menggelengkan kepalanya. Semua orang mungkin memikirkan hal yang sama — itu bukan kesalahannya.

“Kami diberitahu oleh Yang Mulia untuk datang ke ibukota kekaisaran dan memeriksa gerakan Yang Mulia Kaisar Graziella.”

Mendengar nama itu dari mulut Reiji, salah satu alis Suimei terangkat.

“Maksudmu Graziella, seperti dalam … dia ?”

“Suimei-kun, kamu kenal dia?”

Suimei menjawab pertanyaan Mizuki dengan ekspresi pahit.

“Weeeeell, sedikit … Ngomong-ngomong, mengesampingkan hal itu, mengapa kamu harus mendengarkan apa yang dikatakan pria adipati ini untuk kamu lakukan? Sebagai pahlawan, tidak bisakah Anda memveto itu saja? ”

Di Kastil Camellia, bahkan Raja Almadious memperlakukan Reiji dengan hormat. Dan ketika Graziella bersikap kasar pada Elliot, pelayan Graziella tampak sangat malu. Tampaknya prestise dan otoritas sang pahlawan jauh melampaui bangsawan mana pun.

“Dia menyandera anggota keluarga dan mengancam kita.”

“Anggota keluarga?”

Suimei bertanya-tanya siapa yang dimaksud. Tidak mungkin mereka mendapatkan keluarga Reiji. Bagaimanapun, mereka ada di dunia lain. Ketika Suimei membuat kerutan bingung, salah satu ksatria yang telah duduk di belakang Reiji dan yang lainnya, Gregory, berdiri dari kursinya dan menundukkan kepalanya dengan minta maaf. Sambil memahami situasinya, Suimei bersandar dengan malas ke kursinya dan berbicara dengan heran.

𝓮nu𝗺a.𝒾d

“Ada apa dengan itu? Orang itu benar-benar bajingan yang luar biasa, bukan? Astaga … Sepertinya aku harus pergi dan membantingnya lebih cepat daripada nanti, ya? ”

Jika mereka meninggalkan Hadorious ke perangkatnya sendiri, tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan. Tampaknya perlu mencari peluang untuk melakukan kontak dengannya. Mendengar pernyataan Suimei, ekspresi Reiji menjadi serius.

“Suimei, Duke Hadorious kuat. Dia bisa menangkap dan menghentikan kepalan tanganku. ”

“Terus? Apa yang harus saya lakukan dengan itu? ”

“Apakah kamu pikir kamu bisa menghentikan pukulanku seperti aku sekarang, Suimei?”

Saat Suimei mengolok-olok Reiji, Reiji menyeringai dan membentuk kepalan seolah dia akan mengirimnya terbang bersama dengan leluconnya. Sebagai tanggapan, Suimei mengangkat kedua tangannya.

“Saya seorang pasifis. Saya menentang kekerasan. ”

“… Kamu pasti bisa bicara. Terlepas dari kenyataan bahwa kamu secara mengejutkan tanpa ampun. ”

Tatapan Reiji yang tidak gentar menembus rasa malu Suimei. Mengangkat bahu, seolah tidak tahu apa yang dibicarakan Reiji, dia menghela nafas sekali lagi. Bergerak maju, Suimei menjadi serius ketika dia menutup matanya dan mulai berpikir.

“Bagaimanapun juga … Graziella, ya? Hanya mengapa bangsawan besar memaksa Anda untuk melakukan sesuatu seperti itu? ”

“Sehubungan dengan itu, kita sendiri cukup gelap.”

Reiji menggelengkan kepalanya. Ekspresi muram di wajahnya memberi tahu Suimei betapa sedihnya ini dalam perjalanannya. Melihat itu, Suimei mengumpulkan apa yang dia dengar dari cerita itu dan memberikan penilaian tanpa dorongan.

“Entah bagaimana, rasanya dia ingin kamu menuju ke ibukota kekaisaran.”

“Ingin aku pergi ke ibukota kekaisaran? Tapi seharusnya tidak ada iblis di Kekaisaran … ”

“Itulah sebabnya. Tempat semacam ini tidak ada hubungannya dengan pekerjaan sang pahlawan. Selain itu, Anda tidak di sini untuk membangkitkan semangat warga negara sekutu. Seharusnya tidak ada alasan untuk membuat pahlawan datang ke sini, kan? Jika dia luar biasa seperti yang Anda katakan, dia harus memiliki bawahan dan mata-mata sebanyak yang dia inginkan. Dan jika dia benar-benar penasaran, mereka sudah berada di sini. Dari apa yang saya dengar, sepertinya orang Hadorious ini berusaha keras untuk membuat Anda datang ke negara ini dengan segala cara yang mungkin. ”

“Tapi kenapa?”

Suimei menutup matanya ketika dia mendengarkan pertanyaan jujur ​​Mizuki.

“Yah … Jika dia disandera dan membuat ancaman, itu pasti sesuatu yang besar, ya?”

“Tapi Duke Hadorious hanya menyuruh kita untuk memeriksa pergerakan Putri Graziella. Dia tidak menyuruh kita melakukan hal lain …. ”

Ekspresi Reiji menjadi sangat suram ketika dia tenggelam lebih dalam ke pemikiran tentang apa yang mungkin terjadi. Jika itu seperti yang dikatakan Reiji dan Hadorious benar-benar hanya ingin Reiji menguntit Graziella, maka Suimei bisa saja menganggap Hadorious sangat tidak kompeten. Jika ini hanya tentang mengeceknya, maka itu tidak pantas menimbulkan permusuhan Reiji hanya untuk mengirimnya ke Kekaisaran dan membuatnya mengurus pekerjaan itu.

“Tentu saja, persis seperti yang dikatakan Duke Hadorious. Akhir-akhir ini Yang Mulia Kaisar Graziella sangat sibuk. Menggunakan otoritasnya di militer, dia telah mengambil langkah-langkah politik yang sangat tegas terhadap negara-negara tetangga, dan cukup sering pada saat itu. Sejauh menyangkut Astel, ini bukan situasi yang sangat baik. ”

Tidak ada yang akan memberi tahu Titania bahwa dia salah, tetapi Suimei tidak bisa membiarkannya begitu saja. Dari alur pembicaraan, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tersirat di jalan memutar oleh tindakan Hadorious.

“Tapi ketika Putri Graziella menyerbu perbatasan, Duke Hadorious tidak benar-benar memiliki sesuatu yang khusus untuk dikatakan tentang hal itu, kan?”

“Aha, itu dia!”

Seolah-olah jawabannya telah menimpanya, Suimei menjentikkan jarinya. Fragmen terakhir jatuh pada tempatnya dengan pertanyaan jujur ​​Reiji.

“Apa maksudmu, Suimei?”

“Katamu waktu itu wanita itu menyerbu perbatasan, kan? Putri kekaisaran … Bagaimana dia bisa sampai di tempat kalian? ”

“Bagaimana dia bisa sampai di sana? Bukan alasan mengapa dia ada di sana? ”

“Betul sekali. Saya berbicara tentang bagaimana dia secara fisik sampai di sana. ”

“Itu … Dia bilang dia mengambil pasukannya dan dengan paksa menerobos.”

“Jadi dia menerobos benteng itu di perbatasan nasional tanpa masalah sama sekali?”

Alih-alih Reiji, Felmenia yang menjawab pertanyaannya.

“Pasti. Dari apa yang kulihat tentang Yang Mulia Kaisar dan pasukan di bawah komandonya, sepertinya mereka tidak mengalami kerusakan. ”

Felmenia merenungkan kata-katanya sendiri. Setelah mengatakannya, dia sepertinya mengingat kejadian di kepalanya. Saat dia memikirkannya, Lefille memasang ekspresi bingung.

“Itu benar-benar aneh … Ketika aku berada di sana bersama Suimei-kun, benteng di perbatasan nasional ke Astel tidak terlihat terlalu rapuh sehingga bisa dikuasai dengan mudah.”

“Tidak, tentu saja tidak, kan?”

Titania memiliki pendapat yang sama. Ekspresi bingung melayang di wajahnya ketika dia menyadari dia tidak memikirkan hal ini sebelumnya. Benteng di perbatasan nasional dibangun dengan baik dan dipertahankan dengan baik. Tidak hanya di sana jurang, tetapi benteng membual gerbang besi yang luar biasa. Waktu di mana ia membuka dan menutup sudah ditentukan sebelumnya, jadi itu bukan masalah sederhana untuk melewati dengan paksa. Tetapi mempertimbangkan kemampuan Graziella, dia lebih dari mampu melibas jalannya. Tidak sulit membayangkan dia melakukannya. Tapi jika dia telah menggunakan sihir untuk melakukannya, itu tak terelakkan bahwa itu akan berubah menjadi keributan besar. Akan ada kerusakan serius untuk ditunjukkan untuk itu juga. Namun tidak ada yang melihat atau mendengar apa pun.

“Selain itu, waktunya terlalu baik. Saya mendengar kedatangannya bertepatan dengan waktu tentara dari Kota Kurant mendekati iblis, kan? ”

“Tentu saja, sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu masalahnya, tapi … Itu bukan kebetulan yang kebetulan, kan?”

Reiji mengucapkan kata-kata penolakan seperti rasa percaya dirinya yang goyah. Tapi Suimei menggelengkan kepalanya dan melanjutkan.

“Pada saat iblis-iblis itu tiba di negara itu, satu-satunya yang tahu tentang hal itu adalah para petinggi di Astel dan Gregory-san, yang membimbing kalian menjauh dari mereka. Dan dari apa yang saya dengar, satu-satunya yang pernah bertemu setan adalah kalian, lot dari korps perdagangan, dan kami. Warga Astel tidak disadarkan akan kehadiran setan. Jadi sejauh orang Astel prihatin, hanya ada setan di luar negeri. Jadi terlepas dari semua itu, bagaimana seseorang dari negara lain mendapatkan informasi seperti itu dengan mudah? ”

“Mungkin mereka menangkap setan di wilayah kekaisaran dan membuatnya bicara?”

“Mustahil. Iblis tidak akan pernah mau bekerja sama. Mereka bukan makhluk seperti itu. ”

Lefille segera menarik kesimpulannya. Dia tahu lebih banyak tentang setan daripada orang lain; tidak mungkin dia salah tentang perilaku mereka. Dan dari apa yang dapat diingat Suimei tentang pertemuannya dengan mereka, dia juga tahu bahwa mereka bukanlah jenis makhluk yang akan mengungkapkan informasi apa pun meskipun mereka disiksa. Bahkan, dia tidak akan terkejut jika mereka menghancurkan diri begitu mereka ditangkap. Kalau begitu, jika Suimei harus menebak …

“Hei, mungkin pria Hadorious ini …”

Mungkin. Siluet samar di benak Suimei itu perlahan mulai terbentuk. Sebelum jawabannya menjadi cukup jelas sehingga dia bisa mengucapkannya, Titania menikamnya.

“… Membocorkan informasi, membiarkan Yang Mulia Kaisar Graziella masuk ke desa, dan bersekongkol dengan para penjaga di perbatasan nasional? Suimei, apakah ini yang kamu maksudkan? ”

Suimei menjawabnya dengan anggukan. Ketegangan di udara membuat semua orang diam. Tertinggal di belakang hentakan, Mizuki mengeluarkan pertanyaan bingung dengan panik.

“T-Tapi apa yang dia dapatkan dari melakukan hal semacam itu? Duke Hadorious adalah bangsawan Astel, Anda tahu? Apa maksudmu dia terhubung dengan Putri Graziella di belakang layar? ”

“Siapa tahu? Saya tidak tahu apakah mereka terhubung atau apakah dia hanya membocorkan informasi … Yah, jika itu masalahnya, maka itu akan menjadi alasan mudah untuk memulai perang. Bagaimanapun, wanita berbahaya itu secara agresif melintasi perbatasan nasional tanpa izin. Jika ada seseorang yang penting dalam Astel yang menyimpan dendam terhadap Kekaisaran, akan sangat mudah bagi mereka untuk memangsa itu. Dan kemudian dia segera mengirim Reiji setelah itu. ”

“Apakah kamu pikir mereka juga terpancing?”

Ekspresi Reiji menjadi sangat tegang. Suimei menjawab seolah jawaban itu tidak mengejutkannya.

“Dia berkata pada dirinya sendiri, itu hanya untuk memeriksa hal-hal, setelah semua.”

Tentu saja, tindakan Graziella dalam mendorong melalui perbatasan ke wilayah Astel mungkin masuk akal mengingat situasinya. Namun, itu tentu saja akan membuat para pemimpin Astel gugup. Dan jika, tepat setelah itu terjadi, Reiji melakukan kunjungan tak terduga ke Kekaisaran, kegugupan itu akan berlipat ganda seketika.

“Namun, Suimei, seharusnya tidak ada alasan sekarang bagi Astel untuk menyatakan perang terhadap Kekaisaran.”

“Baik? Itu juga poin yang saya tidak mengerti. ”

Di situlah Suimei harus mengangkat tangannya ke udara dengan erangan bermasalah. Dengan iblis yang menyerang wilayah manusia, tidak ada manfaat yang dapat ditimbulkan dari menyebabkan perselisihan antar bangsa. Felmenia dan Titania juga sepakat tentang masalah ini.

“Bahkan jika kita berbicara tentang Duke Hadorious, dia harus sepenuhnya memahami ancaman ancaman iblis. Selain itu, hanya dari membocorkan informasi pada mereka, itu tidak pasti bahwa para pemimpin Kekaisaran akan bergerak. ”

“Itu benar. Ada terlalu banyak variabel untuk dijadikan skema seperti itu, ya …? ”

Ketika mereka mendiskusikan hal ini, Reiji mulai bergerak.

“Tapi…”

“Apakah ada sesuatu di pikiranmu, Reiji?”

“Tidak, itu hanya … Jika itu seperti dugaan Suimei, aku hanya berpikir bahwa sikap Duke Hadorious pada saat itu mungkin masuk akal.”

“Maksudmu tentang betapa tenangnya dia?”

“Ya. Jika kedatangan Putri Graziella sebenarnya adalah suatu persiapan oleh Duke Hadorious, maka kebisuannya pada saat itu mengenai pelanggarannya membungkus dirinya dengan baik. Dengan kepribadiannya, dia setidaknya akan membiarkan satu pernyataan jujur ​​yang brutal dalam keadaan seperti itu … Tapi, secara keseluruhan, saya tidak berpikir kita akan membuat kemajuan lebih lanjut tentang topik ini. ”

“Itu memang benar.”

Tidak ada cukup bahan bagi mereka untuk membuat penilaian yang tepat. Tidak akan ada yang lebih baik daripada cepat mendapatkan di atas skema apa pun yang sedang terjadi selagi mereka bisa, tetapi itu tidak mungkin dalam keadaan saat ini. Yang bisa mereka tentukan saat ini adalah bahwa mereka perlu waspada sehubungan dengan Hadorious.

“Jadi, berganti gigi, apa yang akan kalian lakukan mulai dari sini?”

“Ya ampun, Suimei-kun, dengarkan ini! Kami bahkan tidak bisa menemukan penginapan! ”

“Yah, ada parade itu dan semuanya.”

Mizuki memandang Suimei dengan memohon, seolah-olah untuk nasihat atau solusi, tetapi dia hanya menatapnya kembali seolah-olah situasi yang sekarang seharusnya diberikan. Penginapan mungkin sudah penuh sebelum mereka tiba. Suimei bersandar di kursinya saat dia merenungkan ini.

“… Mau tinggal di sini? Dengan banyak orang ini, itu akan sangat sempit. ”

“Suimei, apakah itu benar-benar baik-baik saja?”

“Kami tidak punya cukup tempat tidur untuk semua orang, jadi para lelaki harus tidur bersama di ruang tamu.”

Reiji tampaknya tidak keberatan. Ketika dia melihat sekeliling ruangan untuk melihat apakah itu baik-baik saja dengan orang lain, ksatria wanita Luka berbicara.

“Jika itu masalahnya, kita akan sekali lagi mencari beberapa penginapan. Bahkan jika kita hanya dapat mengamankan beberapa kamar, kita akan dapat memisahkan antara penginapan dan rumah Suimei-dono. ”

Saat Reiji mengakui ini, para ksatria semua setuju dan menuju ke pintu depan. Reiji dan Mizuki pergi menemui mereka, mungkin sekali lagi menunjukkan rasa terima kasih karena telah melakukan begitu banyak pekerjaan untuk mereka. Titania juga berdiri, tetapi bukannya mengikuti setelah Reiji, dia mendekati Suimei.

“Ada apa?”

Meskipun dia menanyakan itu padanya, Titania tetap mendekat. Aroma lembut menggelitik hidungnya. Ketika dia berada dalam jangkauan lengan, dia memberi isyarat kepada Suimei. Ketika dia dengan patuh membungkuk, dia mendekatkan mulutnya ke telinganya untuk berbisik kepadanya secara pribadi.

“Suimei, bisakah kamu menemaniku sebentar besok?”

“Tetap menemanimu?”

“Aku punya sesuatu untuk dibicarakan denganmu. Ini sangat penting.”

Suimei bersandar lagi dan menatap wajah Titania. Mata birunya yang dalam menatap lurus padanya; mereka mencerminkan keseriusannya. Dia menduga bahwa dia punya alasan bagus untuk bertanya padanya.

“… Dimengerti.”

★

Berkat upaya hebat pengawal ksatria mereka, kelompok Reiji berhasil mengamankan kamar di penginapan untuk tiga orang. Setelah membagi pesta mereka antara kediaman Yakagi dan penginapan, tampaknya mereka tidak perlu lagi khawatir tentang akomodasi untuk saat ini. Reiji, Mizuki, dan Titania akan tinggal di tempat Suimei sementara para ksatria tinggal di penginapan. Malam itu, untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, Suimei dan Reiji dapat berbicara hanya di antara mereka. Cewek-cewek itu juga punya cewek sendiri yang ngobrol sampai larut malam sambil ngomong-ngomong soal sesuatu, meski itu kebanyakan Mizuki. Pagi datang lebih awal pada hari berikutnya.

“Aku sudah terbiasa dengan udara di Astel, tetapi Kekaisaran juga memiliki angin yang bagus bertiup melalui itu.”

“Bukan begitu?”

Suimei berkencan dengan Titania atas permintaannya. Mereka berdua telah meninggalkan kediaman Yakagi dan sekarang berada di luar ibukota kekaisaran ke barat laut, meregangkan kaki mereka di bukit hijau. Melihat ke lanskap, ombak hijau landai membentang di depan mereka. Sekali-sekali, angin yang menyegarkan akan menyapu lembut bagian belakang leher Suimei.

Berdiri di tempat yang agak tinggi, Titania menyikat rambutnya di belakang telinganya, menutup matanya, dan menikmati angin sepoi-sepoi. Daripada gaun yang dipakai Suimei di kastil, dia sekarang mengenakan pakaian yang lebih mudah untuk dipindahkan dengan mantel yang menutupi pakaiannya. Berkat kerah tingginya, dia tidak dapat melihat mulutnya dari samping. Jika ada yang melihatnya untuk pertama kali berpakaian seperti ini di luar kota, mereka tidak akan pernah membayangkan bahwa dia adalah seorang putri sejati.

Suimei memiliki kesan seperti itu, tetapi itu meledak dalam sekejap. Titania tiba-tiba merentangkan kedua tangannya dan merentangkannya selebar yang dia bisa. Dia mulai menikmati udara di Kekaisaran dengan cara yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Suimei menduga itu karena dia bebas dari udara pengap di ibukota kekaisaran, atau mungkin itu karena dia tidak harus menjaga penampilan di sini.

Dari sudut pandang Suimei, perilakunya saat ini lebih menyenangkan daripada biasanya.

Selain satu kuda yang mereka tumpangi di sana, tidak ada hadiah jiwa kecuali Suimei dan Titania. Titania tidak menyebutkan ini pada Reiji atau Mizuki, dan tanpa diduga, para ksatria pengawal juga tidak ikut. Ketika Titania memberi tahu Luka tentang rencananya, dia meminta untuk menemani mereka, tetapi Titania menolaknya. Dalam kasus Suimei, dia hanya memberi tahu Felmenia dan Lefille bahwa dia akan keluar. Setelah beberapa saat, Titania tampak puas dengan udara di atas bukit, dan berbalik ketika dia mulai berbicara.

“Terima kasih banyak untuk akomodasi. Untuk memastikan kami semua memiliki tempat tidur, Anda bahkan memberikan tempat tidur Anda untuk kami. ”

“Saya tidak keberatan. Semua pria yang benar-benar perlu tidur adalah ruang yang cukup di lantai. Cukup bagus. ”

“Oho, benarkah begitu? Berkat kamu, aku bisa menikmati malamku sepenuhnya. ”

Nada suaranya agak cerah dan riang. Saat Titania dengan lembut tersenyum padanya, Suimei dengan santai mengangkat bahu. Kemudian sebuah perubahan datang padanya, dan dia berbicara dengan Suimei seolah dia bermasalah dengan sesuatu.

“Apakah Liliana tampak kaku bagimu?”

“Ya. Melihat semua orang berkumpul, dia dalam keadaan di mana dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan. Namun, Lefille telah merawatnya dengan baik, jadi dia seharusnya tidak terlalu nyaman. Selain itu, Mizuki juga berbicara kepadanya banyak. Saya pikir dia akan segera membuka hatinya. ”

“Saya melihat…”

Suimei dengan hati-hati mempertimbangkan situasi Liliana sejenak. Meskipun hanya sementara, teman serumahnya tiba-tiba bertambah jumlahnya. Sepertinya itu membuatnya agak kesal. Tentu saja, karena kegemarannya pada sihir hitam, dia tidak terbiasa berada di dekat orang lain. Singkatnya, dia sangat pemalu terhadap orang asing. Suimei tahu ini, dan justru karena itulah dia khawatir tentangnya malam itu. Namun, entah bagaimana, sepertinya semuanya berjalan baik.

Suimei cukup khawatir tentang dia, tetapi sebagian besar dari perawatannya diserahkan kepada Lefille dan Felmenia. Sebagian dari itu adalah karena mereka semua perempuan, tetapi salah satu tujuan mereka yang lain adalah menggunakan kekuatan roh Lefille untuk mengusir kejahatan dari tubuh Liliana. Suimei tidak terlalu mengkhawatirkan situasinya, bahkan setelah teman-temannya yang lain muncul. Mereka semua orang yang perhatian juga.

“Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan Reiji-sama dan Mizuki …”

“Mereka mengatakan sesuatu tentang meminta Lefi menunjukkannya di sekitar ibukota kekaisaran. Itu tidak benar-benar perlu untuk memberi mereka tur hal pertama, tapi dia pekerja keras. ”

“Apakah dia sekarang?”

Titania terkikik. Mengangkat tangannya untuk menutupi mulutnya seperti yang dia lakukan, Suimei melihat sekilas keanggunannya.

“Jadi, sudah waktunya aku mendengar tentang hal penting yang ingin kamu bicarakan, bukan? Anda tidak membawa pengawalan dan meninggalkan dua lainnya. Anda pasti punya alasan untuk semua itu, bukan? ”

“Itu betul. Kita harus baik-baik saja di sini. ”

Dalam perubahan total dari senyum anggunnya, wajah Titania menjadi jauh lebih intens dari sebelumnya. Seolah-olah dia sedang mencari sesuatu yang gagal dia sadari, dia mengamati sekelilingnya. Namun, sepertinya dia tidak waspada terhadap orang-orang di daerah itu. Dan ketika dia berbalik ke arah Suimei, ekspresinya entah bagaimana dingin dan serius.

“Suimei. Saya punya sesuatu yang ingin saya minta … Tidak, itu tidak benar. Ada sesuatu yang ingin saya lakukan mulai dari sini. ”

“Itu mendadak.”

“Aku sadar itu tiba-tiba.”

“Maksudmu ada sesuatu yang kamu inginkan dariku, kan?”

“Hampir … Tapi daripada ingin, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa aku ingin memaksamu untuk melakukannya.”

Titania mengoreksi dirinya sendiri sambil mempertahankan sikap tenang. Dia mengudara cukup banyak … Atau lebih tepatnya, dia mengatakan hal seperti itu setelah memikirkannya dengan cermat, singkatnya …

“Tidak perlu untuk menahan diri. Sebut saja pesanan. ”

“Lalu, Suimei, segera kembali ke Astel.”

Suimei mengatakan padanya untuk tidak menahan diri, tetapi dia tidak mengira dia akan melakukan perintah seperti itu.

“… Itu benar-benar tiba-tiba, ya?”

“Memang. Namun, saya punya alasan mengapa saya tidak punya pilihan selain meminta Anda untuk melakukannya. Saya percaya itu cukup mudah untuk dimengerti, bukan? ”

“Untuk berjaga-jaga, aku ingin mendengarnya dengan jelas.”

“Itu menyangkut Duke Hadorious.”

Seperti yang diharapkan Suimei. Entah bagaimana, dia sudah mengantisipasi ini.

“Kalau terus begini, kamu akan menjadi belenggu bagi Reiji-sama. Itulah sebabnya saya ingin Anda segera kembali ke Kerajaan dan tinggal di sisi ayah saya dengan tenang. Jika raja sendiri membuat beberapa pengaturan untuk Anda, bahkan jika Anda kembali, Anda tidak akan diperlakukan dengan buruk. Jika Anda memberi tahu mereka apa yang sedang terjadi dan menerima perlindungan ayah saya, bahkan seorang duke pun akan kesulitan menumpangkan tangan mereka pada Anda. ”

Hadorious berkelahi. Jika Reiji terlalu memperhatikan orang-orang di sekitarnya, tentu saja tindakannya sejak saat ini akan terhambat. Dia berusaha keras untuk menyelamatkan Suimei ketika dia mendengar tentang korps perdagangan yang membuktikan hal itu.

“Yah, itu hanya seperti yang terdengar ketika kamu pertama kali mengatakannya, ya?”

“Jika kamu berpikir tentang kasus Liliana juga, aku tidak berpikir itu adalah permintaan yang tidak masuk akal.”

Titania berargumen untuk validitas sarannya dengan cukup meyakinkan, namun Suimei hanya menggelengkan kepalanya.

“Tapi kalau memang begitu, itu menyusahkanku.”

“Mengapa demikian?”

“Aku menyebutkan ini secara sepintas lalu kepada Reiji, tapi aku mencari cara untuk kembali ke duniaku sendiri.”

Suimei mengangkat bahu ketika dia sekali lagi berbicara tentang tujuannya.

“Jadi kamu mengerti, kan? Jika saya melakukan apa yang Anda minta, saya tidak akan dapat melanjutkan pencarian saya. ”

“Mungkin itu masalahnya. Namun, pencarian Anda tidak perlu segera dilakukan, bukan? Akhirnya, Reiji-sama akan mengalahkan Raja Iblis. Begitu dia melakukannya, Duke Hadorious juga akan berhenti ikut campur, dan Anda akan dapat mencari isi hati Anda untuk cara untuk kembali ke dunia Anda. ”

“Jadi, apa yang kamu katakan? Saya hanya harus menunggu sampai saat itu? Tunggu sampai Reiji mengalahkan Demon Lord dan ancaman terhadap dunia ini menghilang? Berapa lama waktu yang dibutuhkan? Tahun? Dua? Bisa jadi lima atau sepuluh, Anda tahu? Itu sudah terlambat. ”

“Suimei, aku sepenuhnya menyadari keadaanmu. Namun, ini adalah sesuatu yang diperlukan untuk membawa perdamaian ke dunia ini. ”

“Dunia ini, dunia ini. Berapa kali saya harus mendengarkan ini? Terutama akhir-akhir ini, hanya itu yang dibicarakan orang. ”

Suimei meludahkan keluhannya sambil menghela nafas. Namun, Titania memiliki cukup banyak pertimbangan untuknya, dan mendesak balasan meskipun dia kasar.

“Jadi, jawabmu?”

“Saya menolak. Saya menderita melalui ini karena saya dipanggil secara sewenang-wenang. Saya tidak punya alasan untuk membatalkan apa yang ingin saya lakukan selain itu. ”

“Aku sudah mengatakannya sebelumnya juga, kan? Bahwa jika kamu terus menyusuri jalan ini, kamu akan menjadi beban bagi Reiji-sama? ”

“Karena lelaki Hadenis ini, kan? Saya akan menangani hal-hal dengan terampil dari ujung saya. Jika Reiji mengkhawatirkan aku, katakan saja padanya untuk tidak menjadi dirimu sendiri, Tia. ”

“Apakah kamu berpikir bahwa Reiji-sama yang baik hati akan mendengarkan itu?”

“Aku tidak punya niat untuk mempertimbangkan sifat usil pria itu.”

Ketika Suimei menolaknya dengan agak datar, Titania menghela nafas bermasalah.

“… Kalau begini terus, kita hanya berjalan di garis paralel, begitu.”

“Meskipun begitu, kamu cukup tenang.”

“Entah bagaimana, aku pikir akan jadi begini.”

“Kalau begitu, tidakkah kamu memiliki tangan lain yang siap untuk dimainkan? Di mana kartu truf Anda untuk meyakinkan saya? ”

Jika dia meramalkan jawaban dan argumen Suimei, maka dia seharusnya menyiapkan sesuatu yang lain sebelumnya. Tidak mungkin dia akan sejauh ini untuk berbicara dengannya, hanya untuk mengakhiri seperti ini. Titania kemudian menguatkan dirinya dan menatap Suimei dengan tegas.

“Jika kamu tidak mau mematuhi perintahku, aku akan membuat kamu mengikuti mereka dengan paksa.”

“Hah? Hei sekarang … ”

Kata-kata itu benar-benar tak terduga bagi Suimei. Dia berpikir pasti dia akan menawarkan untuk meminta orang lain mencarinya. Tapi apa yang dia katakan tidak seperti itu.

“Jika kamu bersikeras untuk terus mencari cara untuk kembali ke duniamu, meskipun itu tidak akan sama dengan Reiji-sama, banyak kesulitan akan menghalangimu. Akan ada monster dan setan, serta Duke Hadorious. Dalam hal itu, jika Anda tidak dapat mengalahkan bahkan saya, Anda tidak akan dapat mencari cara untuk kembali ke dunia Anda. Apakah itu tidak masuk akal? ”

“Tentu, tapi …”

“Karena itu, aku akan bertarung denganmu di sini agar kamu bisa membuktikan kekuatanmu padaku. Tentu saja, jika Anda menang, saya akan memungkinkan Anda untuk melakukan apa yang Anda inginkan. ”

“Jadi itu yang kamu maksud dengan paksa … Itu pasti kejam.”

“Terkadang dibutuhkan kekerasan. Apa yang akan kamu lakukan?”

“Saya menolak.”

Ketika Suimei dengan tegas menolak lagi, Titania mengeluarkan ejekan yang tidak pantas.

“Kalau begitu, kamu akan dicap sebagai pengecut, tahu? Meski begitu, apakah Anda akan menolak? ”

“Oleh siapa? Kamu? Aku benar-benar tidak peduli apa yang kamu katakan tentang aku, jujur ​​… Tapi itu tidak akan mengakhiri pembicaraan kita, kan? ”

“Tentu saja tidak.”

Suimei mengerang dalam saat dia meringis mendengar pernyataan Titania.

“… Jadi, apa masalahnya? Jika ini pertarungan, apakah Anda ingin duel sihir? ”

“Tidak, maksudku ini.”

Dengan itu, Titania mengambil pedang dari bungkusan yang diikat ke kuda dan mengacungkannya.

“Apa? Pertarungan pedang? Tia, bisakah kamu menggunakan benda itu? ”

“Sampai tingkat tertentu. Saya memiliki pengetahuan tentang masalah ini. ”

“Kamu dengar dari Reiji kalau aku bisa menggunakan kenjutsu, kan? Itu harus jelas, tetapi bukankah saya memiliki keuntungan? Bukankah itu tidak adil? ”

“Tidak masalah. Apa jawabanmu? ”

Titania menikamnya dengan pertanyaan-pertanyaan seperti dia memeriksanya. Suimei tidak bisa memahami niatnya. Dia sedikit menundukkan kepalanya, menutupi mulutnya dan bagian bawah wajahnya dengan kerah mantelnya. Itu menyembunyikan kehalusan dari ekspresinya yang dingin dan kaku, dan membuatnya tidak mungkin untuk membaca. Jika dia menggunakan pedang, Titania seharusnya dirugikan sebagai penyihir. Tetapi kepastiannya akan menghilang ke eter ketika dia tidak lagi bisa membacanya.

Apa yang harus dia lakukan? Suimei masih tidak ingin mengambil bagian dalam pertandingan apa pun, tapi tentu saja dia tidak akan mendorongnya sejauh itu. Jika dia menggunakan magicka untuk menempatkannya di bawah pengaruh sugesti hipnosis, akan sangat sederhana untuk melewati situasi ini, tapi …

“Dengan ini, kita berempat secara resmi adalah teman baik.”

Suimei mengingat apa yang dikatakan Titania kepadanya sebelum mereka berpisah di kastil. Dia hampir tidak punya teman dekat, dan tentu saja tidak punya banyak kesempatan untuk mengatakan hal-hal seperti itu. Tetapi kata-kata yang diucapkannya hari itu tidak diragukan lagi datang dari lubuk hatinya. Akan sulit baginya untuk menggunakan magicka untuk mengendalikan seseorang yang menganggapnya teman yang baik. Titania mulai terlihat seperti dia kehabisan kesabaran, dan Suimei menghela nafas bermasalah.

“… Aku ingin menolak, tapi aku merasa kamu hanya akan meninjuku jika aku melakukannya.”

“Jika kamu mengerti itu, lalu bagaimana dengan jawaban yang tepat?”

Saat dia berbicara, nada suaranya turun drastis.

“Aku juga tidak ingin bertarung denganmu. Namun, ada hal-hal yang harus saya lakukan, dan hal-hal yang harus saya tanggung. ”

Dia menundukkan kepalanya seolah dia mengaku tidak punya pilihan lain. Lagipula dia tidak benar-benar menikmati situasi dimana dia menempatkan Suimei.

“Aku tidak keberatan. Saya juga melakukan apa yang harus saya lakukan. Jadi, bahkan jika Anda memanggil saya adalah apa yang Anda pikir harus Anda lakukan, tidak ada alasan bagi Anda untuk tidak terus melakukan apa yang menurut Anda perlu. ”

“Kamu baik dalam cara yang paling aneh.”

“Bagian ‘aneh’ itu tidak perlu.”

“Ini yang disebut Mizuki menjadi … tsundere, kan?”

“Hei, cukup dengan itu. Serius. ”

Saat Titania menatapnya dengan heran, Suimei dengan cepat menukar ekspresinya yang tidak puas dengan yang serius.

“Izinkan saya bertanya satu hal terakhir. Setelah ini, kamu tidak akan menyusahkan saya di masa depan, kan? ”

“Iya. Saya bersumpah atas nama Dewi Alshuna. Jika saya kalah, saya berjanji tidak akan mengatakan atau melakukan satu hal pun mengenai tindakan Suimei selanjutnya. ”

“Oke. Jadi, bagaimana dengan pedangku? ”

Ketika Suimei mengulurkan tangannya, Titania melemparkan pedangnya yang dia pegang. Sepertinya dia punya persiapan lain untuk dirinya sendiri. Itu mungkin dimaksudkan untuk memberinya keuntungan, tetapi Suimei telah mempelajari kenjutsu sejak ia masih kecil. Apa pun situasinya, dia tidak akan kalah darinya. Titania lalu mengambil bungkusan lain dari kuda dan menarik dua pedang panjang darinya.

“Oh?”

“Ini senjata pilihanku.”

Saat dia mengatakan itu, dia menarik kedua pedang dari sarungnya. Mereka terbuat dari bahan yang berbeda dari pedang yang dibawa Reiji — perak. Melihat hal seperti itu di tempat ini tidak terduga, tapi Suimei menduga itu mungkin perak. Melihat bahwa dia menggambar kedua bilah bersama-sama, dia juga berasumsi dia menggunakan gaya pedang kembar. Berlawanan dengan prinsip-prinsip umum untuk gaya itu, kedua pedangnya panjang. Umumnya, salah satunya akan didedikasikan untuk pertahanan. Agar lebih mudah ditangani, pedang pendek biasanya digunakan di tangan non-dominan pengguna. Tapi kedua pedang sang putri memiliki panjang yang sama. Tidak, dengan menggunakan matanya sebagai seorang penyihir, dia bisa membedakan antara keduanya. Yang di sebelah kiri tampak sedikit lebih lama baginya. Ketika Suimei menilai dia dengan tatapan bingung, Titania mengambil sikap …

“Apa— ?!”

Titania menyembunyikan mulutnya di balik kerahnya. Dan saat dia menyilangkan pedangnya, seluruh tubuh Suimei bergetar.

“Seperti yang kuharapkan dari seseorang yang mempelajari cara pedang. Setelah saya mengambil sikap, Anda bisa memastikan kemampuan saya, kan? ”

Titania melihat seluk-beluk agitasi Suimei. Kata-kata pujiannya terdengar di telinga Suimei seperti suara iblis. Dia telah mengambil pedang yang diberikan Hermione padanya, berpikir bahwa tidak mungkin dia kalah, tapi seberapa cerobohnya dia? Saat senyum ganas menguasai dirinya, dia tersenyum sendiri untuk menyembunyikan kepanikannya.

“Sobat … Aku ingin mengutuk diriku sendiri karena tidak tahu sampai kamu mengambil sikap. Ada apa dengan putri kecil ini? Bukankah kamu seorang penyihir? ”

“Tentu saja, aku juga menggunakan sihir. Tetapi dasar-dasar gaya bertarung saya adalah ini. Sejak usia saya masih muda, saya sudah memegang pedang. ”

“Serius …?”

“Dengan ini, kamu mengerti, benar? Pertandingan kami tidak tidak adil seperti yang Anda sarankan sebelumnya. Memang, aku memiliki keunggulan di sini dalam hal keterampilan dengan pisau. ”

“… Ya ampun, kamu benar-benar menarikku dengan cukup terampil. Kamu benar-benar gadis yang keras kepala dan manja. ”

“Aku akan menganggap itu sebagai pujian.”

Dengan itu, Titania memutar kedua pedang di tangannya seperti pentungan. Suara angin yang mereka hasilkan memenuhi udara, dan kemudian dia dengan cepat menyeberang mereka di depannya sekali lagi. Pada saat yang sama, dia melepaskan semangat juangnya yang kuat. Dengan Titania sebagai pusatnya, gelombang kekuatan melonjak ke daerah sekitarnya seperti badai musim semi yang tiba-tiba. Setelah ilusi angin yang ditimbulkan oleh semangat juangnya, keheningan mencekam di daerah itu. Kemudian, akhirnya, namanya berdering di atas bukit yang sunyi itu.

“Salah satu dari Tujuh Pedang: Senja, Titania Root Astel. Aku datang.”

Dia berdiri di siap untuk menghadapi Suimei, yang masih merinding karena merasakan semangat juangnya. Akhirnya menyadari bahwa dia hanya selangkah di luar jangkauannya, dia tersenyum geli.

“Sobat, kau menjadi ahli seperti itu benar-benar menakutkan …”

Suimei kemudian mengambil sikapnya sendiri. Tekanan yang dia keluarkan terhadapnya sangat kuat dan tajam. Itu sebanding dengan Lefille ketika dia melawan iblis. Gadis di hadapannya menyilangkan pedangnya di posisi tanda tangannya. Bahkan ketika menatapnya dengan mata penyihirnya, dia tidak bisa melihat apa pun yang menyerupai celah.

Ada dua gaya khas ketika datang ke pedang yang menggunakan pedang kembar. Yang pertama adalah di mana pengguna memegang kedua bilah tinggi-tinggi dan menekan lawan mereka dengan ancaman tambahan dari dua pedang yang siap menyerang; yang kedua adalah tempat kedua pedang disilangkan di depan pengguna, siap untuk serangan dan pertahanan. Titania adalah yang terakhir. Memegang pedangnya di depannya, tubuhnya merosot ke tanah. Sikapnya rendah, serendah mungkin. Seperti macan tutul. Tidak ada keraguan bahwa dia berencana untuk melompat dari sana. Dalam hal itu, yang harus diwaspadai oleh Suimei adalah kecepatan dan kekuatan pengisian daya.

Namun, ada masalah kedua bilahnya. Melihat bagaimana keduanya bukan pedang pendek, mereka harusnya susah ditangani. Dalam keadaan normal, itu akan menjadi sesuatu untuk menggoda seseorang sebagai pendekar pedang amatir, tapi …

Tidak, sama seperti kekuatan dan kecepatan pengisian daya, titik ini melebihi harapan Suimei. Di kepalanya, dia membayangkan awal pertempuran dengan kilatan biru diikuti oleh salib ganda. Dia membayangkan bahwa kecepatannya jauh melampaui perkiraan awalnya. Sementara dia merenungkan ini, pedang wanita itu melengkung di udara.

“Aa— ?!”

Suimei buru-buru mundur dan mengulurkan pedangnya untuk bertahan. Ketika cahaya perak dari tebasannya lenyap, Suimei melompat mundur di luar jangkauannya. Dan kemudian, sekali lagi melihat pedangnya sendiri, dia meragukan matanya sendiri. Pisau yang diblokirnya dengan tergesa-gesa hanya setengah dari yang sebelumnya. Di atas semua itu, bagian di mana ia terpotong tampak seperti sendok hangat yang mengambil beberapa puding, meninggalkan bagian yang benar-benar mulus.

“H-Hei! Tunggu sebentar! Teknik apa itu tadi ?! ”

“Teknik pedangku tidak seperti pedang lain di tambang itu adalah gaya pedang yang jahat. Biasanya, tidak ada yang bisa memotong bilah tanpa serangan langsung, tetapi bilahku bisa memotong apa pun meski mereka melengkung di udara. ”

Pedang panjangnya sekali lagi melepaskan angin yang terdengar saat Titania menyatakan ini, dan punggung Suimei bergetar sekali lagi. Sungguh, itu seharusnya secara fisik tidak mungkin, tetapi Suimei tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa ada pengecualian untuk semuanya. Sangat mungkin bahwa gadis yang dipanggil seorang putri ini menghuni wilayah itu. Suimei bahkan tidak menghabiskan dua detik memikirkan hal-hal seperti itu, tetapi bahkan di jendela kecil itu, Titania sudah menutup jarak padanya.

“Terlalu cepat, sial!”

Mengeluh, Suimei melompat ke samping. Namun, karena tindakan menghindarnya benar-benar masuk akal dan dapat diprediksi, tatapan Titania tidak menyimpang darinya bahkan untuk sesaat. Dia segera mengambil ayunan horizontal untuk mencoba dan menangkapnya. Suimei menggunakan pedangnya yang sekarang diperpendek untuk menangkal serangan itu, tetapi dia jelas-jelas berada pada posisi yang tidak menguntungkan. Tidak peduli berapa banyak dia berjuang, dia tidak dapat menghindari situasi masa depannya yang semakin buruk.

Tiba-tiba, Titania mengacungkan pedang kanannya. Merasakan serangan dari atas kepala, Suimei bereaksi secara naluriah tanpa memikirkannya. Pedang menghampirinya dari atas seolah-olah hendak menjatuhkannya sepenuhnya.

“Langkah itu terlalu naif.”

Dia mengeluarkan deklarasi seperti sentuhan dingin pisau. Langkah yang dia sebutkan, reaksi mendadak Suimei, adalah satu serangan murah yang bahkan tidak akan menghentikan Suimei. Ketika dia mulai menggerutu tentang bagaimana dia digerakkan dengan sempurna, kedua pedangnya segera bergabung dengan lintasan mereka bersama. Dia tidak akan bisa menghalanginya. Tapi yang lebih buruk, lututnya tiba-tiba menyerah.

“Apa-?!”

Kakinya tersapu keluar dari bawahnya. Sudah terlambat saat dia perhatikan. Suimei tidak dapat mempertahankan posturnya dan dengan canggung jatuh ke pantatnya. Yang menarik perhatiannya berikutnya adalah cahaya perak yang menusuk memantul dari pedangnya. Dia mampu bereaksi, tetapi dia berada dalam posisi terburuk. Cahaya perak itu melesat tepat di lehernya.

“Kamu bahkan tidak bisa bertarung dengan berani. Jadi, dengan ini, diputuskan. Suimei, aku akan mengumumkan kehilanganmu di sini. ”

Seperti yang diharapkan, putusan dingin menghampirinya. Semangat juang Titania mengatakan padanya untuk menyerah dan menerima kondisinya saat dia menekan pedangnya ke lehernya. Namun…

“Maaf, tapi aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.”

“Pemenangnya sudah diputuskan, aku takut.”

Meskipun Titania sekali lagi menyatakan vonisnya, Suimei dengan gigih menggelengkan kepalanya.

“Mengapa? Mengapa kamu begitu keras kepala dalam hal ini? ”

“Aku punya janji di dunia itu bahwa aku harus kembali dan memenuhi apapun yang terjadi. Selain itu, saya memiliki hal-hal di sini yang harus saya selesaikan juga. ”

Suimei berbicara sambil menatap Titania. Dia harus kembali; tidak ada pilihan lain. Dia sekarang juga memiliki Liliana dan Lefille di tangannya. Dia tidak bisa dengan mudah menerima kekalahan di sini.

“Apakah begitu…? Maka, itu disesalkan, tetapi saya harus menempatkan Anda melalui pengalaman yang menyakitkan. ”

“Pengalaman yang menyakitkan? Dan apa yang Anda rencanakan? ”

“Jika Anda terluka, Anda tidak akan dapat melanjutkan pencarian Anda sendiri. Kamu akan terpaksa menyerahkannya pada White Flame-dono. ”

“Kamu benar-benar kasar …”

“Aku tidak akan meminta maaf. Lagipula, ini adalah tugas yang harus aku tanggung. ”

Cahaya di mata Titania berubah dingin. Itu menakutkan, tapi mungkin karena perubahan itu, dia berkedip. Dalam momen singkat yang bahkan tidak sedetik pun, Suimei tiba-tiba menghilang dari pandangannya.

“Apa— ?! Dimana?!”

Suimei lenyap begitu dia mendinginkan semangatnya. Mencari bocah yang hilang, Titania berbalik ke kiri dan ke kanan. Namun, dia masih belum ditemukan. Hanya suaranya bergema di udara.

“Kau salah membaca situasinya, putri kecil. Apakah tidak terlalu dini untuk menyatakan hasilnya? ”

“Di mana kamu?”

“Disini.”

Dibandingkan dengan sebelumnya, suaranya sekarang dipenuhi dengan tekad saat itu berdering di udara keras dan jelas. Ketika itu terjadi, beberapa ledakan muncul dari bawah bumi di sekitar Titania, cukup kuat untuk membalikkan tanah. Sambil mempertahankan posisinya, Titania melompat maju dan mendarat di belakang Suimei. Dia sekarang mengenakan setelan hitam yang tidak dikenalnya. Untuk beberapa alasan, lengan kanannya diperpanjang seperti baru saja selesai menjentikkan jari.

Melihat wajah Titania, yang diliputi oleh keterkejutan, Suimei diam-diam menarik napas saat dia mengundurkan diri … Kebiasaan buruk menggunakan magicka pada seorang teman yang bahkan bukan penyihir tetap ada di mulutnya. Seolah-olah dia memegang perasaan itu jauh di dalam hatinya sehingga dia tidak akan pernah lupa. Kecuali jika sesuatu yang buruk terjadi, itu adalah sesuatu yang sudah diputuskannya untuk tidak akan dilakukannya. Tetapi dia harus melangkah ke piring di sini untuk mengambil tanggung jawab atas orang-orang yang telah dia rawat. Dia tidak bisa berhenti di sini. Jadi, dia membalikkan mantelnya.

“Jadilah itu. Aku juga akan menyebut namaku di hadapanmu, putri kecil. Saya adalah anggota dari Lembaga Penyihir, pesulap Yakagi Suimei. ”

Dan dengan raungan gemuruh, lingkungan mereka ditelan oleh Mana yang kuat.

★

Sekarang Titania mengingatnya kembali, tindakan pemuda ini selalu penuh dengan misteri.

Karena kecelakaan dengan ritual pemanggilan pahlawan, dia adalah salah satu dari dua orang yang dipanggil selain pahlawan. Tidak hanya itu, dia adalah orang yang menolak untuk menemani teman-temannya dalam perjalanan mereka. Dia mengatakan bahwa dia tidak ingin terlibat dalam upaya berbahaya semacam itu — pernyataan yang sepenuhnya egois dan disengaja. Dia mengatakan berkali-kali bahwa dia tidak punya alasan untuk tunduk pada permintaan sewenang-wenang. Biasanya, seharusnya tidak aneh bagi teman-temannya untuk mengutuknya karena hal ini, tetapi tanpa diduga, kepercayaan Reiji dan Mizuki kepadanya tidak pernah goyah. Titania belum pernah mendengar mereka berbicara buruk tentangnya.

Tetapi bahkan ini dia bisa mengerti. Meskipun dia kasar, mereka sangat akrab dengan disposisi Suimei. Bagaimanapun, mereka adalah teman-temannya, dan tidak akan menentangnya. Namun, Felmenia — yang adalah orang yang begitu mengancam dan serius — akhirnya terlibat dengannya pada suatu saat ketika Titania tidak melihat juga. Bahkan ayahnya, Raja Almadious, yang pernah difitnah oleh Suimei, menaruh kepercayaan pada bocah aneh dari dunia lain. Di atas semua itu, dia memilih untuk meninggalkan keamanan istana kerajaan dan Metel. Sepanjang jalan, dia terjebak dalam skema Hadorious, namun berhasil melarikan diri.

Dan sekarang di negara asing — belum lagi itu adalah dunia asing baginya sejak awal — ia berhasil mendirikan pangkalan. Dia bahkan melindungi seorang gadis muda yang sedang dikejar oleh tentara kekaisaran. Setiap hal baru yang dia pelajari tentangnya benar-benar misterius. Namun meskipun begitu, dia tampaknya mendapatkan kepercayaan dari semua orang yang dia temui.

Mungkin fakta itu adalah salah satu utas yang membimbing Titania, tetapi dia tidak bisa mengerti apa yang sedang terjadi di depan matanya. Bukit-bukit hijau dan langit biru yang membentang sampai ke cakrawala sekarang diselimuti badai mana yang tebal. Dan kemudian, dalam suatu peristiwa yang belum pernah dia saksikan sebelumnya, kekuatan keterlaluan terwujud.

Kekuatan, yang mengganggu lingkungan mereka, sangat kuat. Satu-satunya cara dia bisa menggambarkannya adalah seolah-olah dunia itu sendiri telah berubah. Angin segar sekarang melolong dan berputar-putar dengan liar karena pengaruh mana yang intens. Mungkin karena mereka merasakan bahaya di tempat ini, burung-burung yang sedang beristirahat di pohon-pohon di kejauhan semuanya terbang sekaligus. Bahkan hewan-hewan kecil dan serangga di tanah tanpa pertahanan menampakkan diri untuk melarikan diri dari daerah itu.

Dan penyebab semua ini adalah pria muda di depan matanya: Suimei Yakagi. Dia tidak membiarkan semangat juangnya seperti seorang prajurit, dia memancarkan tekanan luar biasa dari mana yang luar biasa. Kekuatan penyihir yang dia temui sampai sekarang … Tidak, bahkan jika mereka semua entah bagaimana menggabungkan kekuatan mereka, itu pasti akan gagal dari apa yang dia alami sekarang. Bagi seseorang yang baru mulai belajar sihir, ini tidak mungkin.

“Kemarin, kamu mengatakan bahwa kamu baru saja mulai belajar sihir dari White Flame-dono … Apakah itu bohong?”

“Tidak juga, kamu tahu? Lagipula, Menia mengajariku sedikit tentang mantra dunia ini. Hanya saja saya gagal menyebutkan bahwa saya bisa menggunakan magicka sejak awal. ”

“Tapi aku mendengar bahwa tidak ada sihir di duniamu …”

“Itu adalah percakapan dalam bidang pengetahuan Reiji. Karena perkembangan ilmu pengetahuan, ilmu ini bergerak di bawah tanah dan tidak membuat dirinya dikenal dunia secara luas. Tapi saya yakinkan Anda, itu memang ada. Itulah yang Anda lihat dan rasakan sekarang. ”

Suimei dengan acuh tak acuh mengakui rahasianya. Tapi dia tidak menyebut dirinya penyihir. Tidak, dia menyebut dirinya seorang penyihir.

“Kamu seorang penyihir …? M-Tidak mungkin … Kaulah yang berpakaian hitam yang Rajas bicarakan ?! ”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, Menia mengatakan bahwa orang bodoh itu membiarkannya tergelincir pada akhirnya … Tapi ya, itu benar. Saya mengalahkan semua yang terakhir dari itu. ”

“B-Setiap yang terakhir … Sepuluh ribu pasukan yang kuat, semuanya di tanganmu?”

“Kelihatannya begitu. Saya tidak punya waktu luang untuk berhenti dan menghitung pada saat itu. Saya juga terkejut ketika saya mendengar nomor itu sesudahnya, jujur. Heh heh … ”

Pria di depan matanya mulai membual saat dia tertawa aneh. Itu bukan tawa tak kenal takut dari seseorang yang telah menendang sekelompok gorengan kecil; itu seperti dia mengejek kesembronoannya sendiri pada saat itu. Dia menertawakan dirinya sendiri.

“… Jika kamu memiliki kekuatan sebesar itu, mengapa kamu menolak untuk menemani Reiji-sama?”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu, kan? Dengan kekuatan sebesar itu, aku tidak percaya kamu bahkan butuh pahlawan, harus kukatakan. ”

“Kamu tidak menjawab pertanyaanku.”

Ketika dia dengan datar menekan Suimei untuk sebuah jawaban, dia mendengus seolah dia tidak terhibur sama sekali.

“Aku sudah bilang sebelumnya, kan? Saya ingin kembali ke duniaku sendiri. Untuk pergi keluar dan mencoba dan mengalahkan Raja Iblismu akan bergerak ke arah yang berlawanan dari tujuanku. Mendapatkan? Jadi aku tidak punya pilihan selain berpisah dari kalian dan bergerak sendiri. ”

“Reiji-sama adalah sahabatmu, bukan?”

“Betul sekali. Tetapi meskipun kita berteman, masih ada hal-hal yang akan dan tidak akan saya lakukan untuknya. Seperti halnya Reiji, saya juga memiliki keinginan dan ambisi sendiri. Ada orang yang harus saya lindungi. Jadi ketika tiba saatnya memilih jalan Reiji atau jalan saya, saya hanya memilih untuk mengikuti jalan saya sendiri. ”

“Bahwa-”

Saat Titania hendak berbicara, Suimei mengarahkan pandangan tajam padanya seperti ujung pisau baja.

“‘Alasan seperti itu tidak bisa berdiri sendiri?’ Apakah kamu tidak berani menyemburkan omong kosong seperti itu. Reiji mendengar cerita bodohmu dan memutuskan untuk mengambil Raja Iblis untukmu. Saya tidak tahu apakah dia benar-benar memeriksa detailnya atau tidak, tetapi itu adalah sesuatu yang dia pilih sendiri. Pada saat itu, dia bahkan tidak mempertimbangkan pendapat saya atau bagaimana saya biasanya bereaksi dalam situasi seperti itu. Jadi jika saya masuk dan menanganinya, itu hanya akan mengganggu. ”

Kata-katanya benar. Saat itu, Reiji belum pernah meminta pendapat Suimei. Dia memutuskan untuk mengambil bagian dalam penaklukan iblis sendirian. Dalam hal siapa yang berpaling dari yang lain terlebih dahulu, jawaban sebenarnya adalah Reiji. Tetapi bahkan pada saat itu, Reiji tidak pernah menuntut agar Suimei memberikan bantuannya secara tidak masuk akal. Dalam hal itu, sepertinya resolusi yang sangat masuk akal bahwa jalan mereka terpecah. Suimei meraih kerah di bawah mantelnya dan membereskan penampilannya. Sepatu hitamnya yang dipoles meratakan rumput di depannya saat dia melangkah maju.

“Mari kita mulai dari awal. Jika kamu akan datang padaku dengan keterampilan pedangku, maka kali ini aku akan membiarkanmu mengizinkanku menggunakan magicka-ku. ”

Segera setelah deklarasi itu, MP-nya meledak. Badai kekerasan lahir. Seolah-olah udara di sekitar mereka membentuk dinding yang tak terlihat yang mendorong ke depan.

Dia datang-

Saat pikiran itu terlintas di benak Titania, tubuhnya bereaksi sebelum dia menyadarinya dan dia mulai berlari. Bertempur melawan dinding yang menghalangi gerakannya, dia melesat maju di diagonal seolah-olah untuk memotongnya. Dia mengincar sayap Suimei. Dia berlari dengan kecepatan penuh. Saat dia memutuskan tujuannya adalah untuk pergi berkeliling dan memotong, dia memegang kedua pedangnya dalam cengkeraman backhand dan menendang rumput. Saat dia menyilangkan pedangnya di depannya dan melompat ke arah Suimei, yang berdiri di sana tanpa pertahanan, dia dengan tenang mengulurkan tangan kirinya yang terbungkus perban.

“Primum moenia, expansio localis!”

[Benteng pertama, ekspansi lokal!]

Saat Suimei melantunkan mantranya, lingkaran sihir emas menarik dirinya di udara di depan tangan kirinya. Titik kedua bilahnya bertabrakan tak lama setelah itu. Ketika mereka melakukannya, mereka berhenti pendek seperti mereka menabrak perisai, dan percikan terbang ke segala arah seolah-olah mereka sedang bergesekan dengan perisai. Titania bertanya-tanya apakah lingkaran yang digambar menggunakan cahaya mana di ruang kosong itu adalah sihir pertahanan. Meskipun seharusnya tidak ada apa-apa di sana, ujung pedangnya tidak bisa maju bahkan satu mikron pun.

“Urgh!”

Karena lompatannya dengan kekuatan penuh, dia sekarang dalam posisi yang buruk di mana dia benar-benar terhenti di lingkaran sihir. Dalam kondisi ini, dia tidak akan bisa mengubah pendiriannya. Pada tingkat ini, jika dia menggunakan kekuatan itu dari bawah bumi lagi, dia tidak akan bisa bertahan saat dia mendarat. Itu mungkin baginya untuk mendapatkan kembali postur tubuhnya dari sini, tapi tangan kanan Suimei sudah bergerak dan sepertinya itu tidak akan memberinya itu.

“Permutato, coagulato, vis existito!”

[Mengubah, mengental, menjadi kekuatan!]

Dia melantunkan mantra lain tepat saat Titania mendarat di tanah. Cairan perak yang keluar dari botol di tangan kanannya berubah menjadi pisau. Mengantisipasi perubahan ini saat berayun kembali, dia menggenggam pedang yang baru terbentuk dengan tepat. Saat lingkaran sihir menghilang, angin tajam menyerang Titania dari samping. Dia tidak benar-benar berpikir bahwa dia beralih menggunakan pedang. Dan memenuhi harapannya, Suimei melepaskan bidikan yang menyenangkan dari ibu jari dan telunjuk kirinya. Tanah antara Suimei dan Titania kemudian meledak. Ini adalah teknik yang dia gunakan untuk meledakkan tanah sebelumnya. Tidak ada nyanyian sama sekali; itu adalah sihir jahat.

“Illustre carmen ad operationem maximam! Lihat iklan Anda dan lihat – invocato Augoeides! Pemboman Karpet! ”

[Mantra terkenal pada operasi maksimum! Persenjatai mulai dari satu hingga seratus dan gunakan secara serial — panggil Augoeides! Pemboman Karpet!]

“- ?!”

Suara Suimei membuat ekspresi terkejut di wajah Titania. Langkah selanjutnya dan semua rencananya dengan teliti dan benar-benar terpesona. Di langit kosong di atas Suimei, lingkaran sihir telah menyebar seperti itu mengawasinya. Satu demi satu, Titania melihat lingkaran dan angka di dalamnya digambar oleh mana yang muncul.

Pemandangan biru di luar Suimei benar-benar dilukis oleh lingkaran sihir yang cemerlang. Titania tidak dapat menemukan kata lain untuk menggambarkannya. Sebelum adegan ini yang membuat punggungnya menggigil, dia nyaris tidak bisa bernapas, apalagi berbicara. Melarikan diri di luar jangkauan mantra semacam itu bukanlah suatu pilihan. Dia tidak tahu seberapa jauh itu akan terjadi, atau seberapa cepat itu akan menyala, dalam hal ini. Lingkaran sihir tersebar di seluruh. Mereka dengan mudah berjumlah sekitar seratus. Bahkan jika dia hanya berlari, dengan beberapa detik tersisa, dia tidak akan pernah bisa menutupi tanah yang cukup.

Hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan. Menilai oleh kilau di langit, dia harus merasakan saat cahaya akan turun, memprediksi jalannya berdasarkan keberadaan mana, dan kemudian menghindar di tempat …

Dan dalam hujan yang disebabkan oleh kecemerlangan mana, berapa lama dia dipaksa untuk menari? Setelah yang tahu berapa lama, dia menyadari bahwa, bersamaan dengan berakhirnya musik keras yang dimainkan oleh sihir itu, sihir itu sendiri juga berhenti.

“Ah, seperti yang diduga, kamu cukup terampil. Atau akankah lebih akurat untuk memuji gerak kaki Anda? Untuk melihat semua itu dan menghindarinya dengan sempurna bukanlah manusia. Terus terang, saya benar-benar tidak tahu mengapa Anda bahkan memanggil seseorang seperti Reiji. ”

Wajah lelaki di depannya saat ia membual terasa dingin dan menggigit. Dia tampaknya memujinya karena menghindari semua sihirnya, tetapi memikirkan pembukaan fatal yang dia tinggalkan sebelumnya, dia tidak bisa merasa bahagia tentang hal itu.

Ini buruk. Naluri pertempuran yang dibangunnya selama bertahun-tahun membunyikan lonceng alarm di kepalanya tanpa akhir. Kemampuan sihir Suimei dan mantra yang dia gunakan tidak ada bandingannya dengan keajaiban dunia ini. Kekuatan destruktifnya bahkan tidak perlu disebutkan, tetapi kecepatan penggunaannya dan keserbagunaannya jauh melampaui apa yang dia tahu dimungkinkan. Mungkin karena Suimei melihat warna wajah Titania ketika dia memikirkan hal-hal seperti itu, dia mengeluarkan peringatan aneh.

“Aku pernah mengatakan ini pada Menia juga, tetapi magicka duniaku dan keajaiban dunia ini memiliki tujuan yang berbeda. Anda lebih baik tidak menyatukan mereka ketika Anda memikirkannya, Anda dengar? ”

Pria yang menyebut dirinya penyihir menutup satu mata saat mengatakan ini. Setelah beberapa saat, dia membukanya lagi. Apa yang muncul dalam pantulan mata merahnya yang panas dipenuhi oleh keinginan kuat … adalah keinginan. Ketika mereka berbicara pada hari sebelumnya, dia mengatakan bahwa dia menyelamatkan Lefille. Ada juga pembicaraan tentang dia menyelamatkan Liliana. Felmenia mengatakan bahwa dia mengaguminya dan cara hidupnya. Apa yang memaksa pria ini yang memiliki jumlah mana yang tidak masuk akal sehingga ia dapat menaklukkan semua ciptaan … Hanya apa yang membuatnya mengatakan bahwa ia harus kembali ke dunianya sendiri tidak peduli apa? Apa yang menunggunya di sana?

Titania memperhatikan pria yang berdiri di depannya. Dia selalu bersikap sinis, berperan sebagai komedian, dan memiliki penampilan yang lembut, tetapi sekarang … Saat ini, dia memancarkan kebijaksanaan. Jika dia membawa dirinya seperti ini ketika dia pertama kali tiba, Titania akan percaya bahwa dia adalah pahlawan di luar bayangan keraguan. Saat ini, seperti itulah rupa Suimei baginya.

“Kami memanggil seseorang yang belum menjadi pahlawan, dan seseorang yang sudah menjadi pahlawan …”

Titania tidak yakin apakah suaranya yang bingung dan bergumam mencapai telinganya atau tidak. Tapi Suimei Yakagi mengejeknya dengan ketidakpuasan, seolah-olah dia mengatakan dia tidak pernah memiliki niat untuk menjadi seperti itu. Matanya tampak seperti bisa menembus semua dan semua keyakinan tanpa pernah goyah.

“Aku adalah aku. Seseorang dapat Anda temukan di mana saja. Hanya seorang penyihir. ”

Kata-katanya adalah sinyal untuk ronde ketiga pertarungan mereka, meskipun bagi Titania, itu terdengar seperti dia benar-benar bosan.

★

Setelah melepaskan magicka dan menahan diri untuk tidak melanjutkan serangan, pertarungan Suimei dengan Titania kini meningkat lagi. Gadis di hadapannya menyesuaikan kembali sikapnya, dan sekali lagi melepaskan semangat juang yang dia tunjukkan pada awal pertarungan. Meskipun menyaksikan magicka dan tekanan Suimei yang kuat, semangat juang yang tercermin di matanya sama sekali tidak melemah.

Seperti yang dia duga sebelumnya, pedangnya kemungkinan besar terbuat dari perak yang terkorosi. Itu adalah bahan yang dibuat dengan menggunakan alkimia untuk mengobati perak melalui dekomposisi, pemurnian, dan sublimasi. Dengan kata lain, itu dicairkan dan dikurangi menggunakan alkahest, pengaturan molekulnya dimodifikasi, dan kemudian diubah menjadi bahan dengan ikatan molekul yang jauh lebih kuat dari sebelumnya. Tampaknya dunia ini memang memiliki alkimia, meskipun Suimei ragu apakah dunia ini benar-benar mampu memahami dan menggunakan teknik seperti alkahest.

Tapi dari apa yang dia bisa lihat, mana yang melekat dan kekokohannya cukup sebanding. Dia bisa mengatakan dengan kepastian relatif bahwa bahkan jika itu bukan masalah nyata, ada peluang delapan atau sembilan dari sepuluh bahwa itu sama baiknya.

Namun, pedang bukanlah yang membuatnya takut. Itu adalah tekniknya saat dia memegang mereka. Kemampuannya untuk memanipulasi dua pedang panjang itu mengesankan, tapi apa yang benar-benar dikaguminya adalah pemogokannya. Lintasan absurd pedangnya melacak kurva di udara. Dia tidak yakin teknik apa yang bisa melakukan itu, tetapi itu bisa memotong tanah dan batu seperti mentega. Benar-benar menakutkan.

Tetapi bahkan kemudian, jika mereka hanya memiliki kekuatan pemotongan yang luar biasa, itu akan menjadi satu hal. Kesulitan dalam menerima serangannya adalah apa yang membuatnya ilmu pedang benar-benar menakjubkan. Ketika dia mencoba untuk melakukan serangan pertamanya, dia dengan bodoh berpikir dia akan bisa membuangnya. Tapi pedang Titania menghantam diagonal dan tidak bisa dihentikan. Tanpa pengecualian. Dia tidak bisa menangkis, membuat gayanya meninggalkan pedang untuk aliran alami sendiri tidak berharga melawannya.

Saat Suimei salah membaca apa yang akan terjadi segera setelah menerima pukulan, kehilangannya akan diputuskan. Jika dia memblokir semua serangannya menggunakan benteng, itu akan menjadi masalah yang berbeda, tetapi dalam kondisi fisiknya saat ini, itu akan sangat sulit. Menyebarkan bentengnya ke segala arah akan memakan waktu terlalu lama. Bahkan jika dia menggunakan benteng tunggal dalam satu arah, dia masih akan terbuka untuk serangan di celah antara tanah dan lingkarannya, serta dari sisi dan belakang. Pendekar pedang yang tangguh pada dasarnya adalah musuh alami penyihir mana pun. Begitu seseorang berhenti menyerang atau bertahan, mereka akan segera menebasnya.

Tapi Suimei masih punya alasan dia tidak bisa kalah. Tubuhnya tidak dalam kondisi sempurna, tetapi untuk seseorang seperti dia yang tidak akan menyisihkan hidupnya sendiri untuk tujuan yang layak, itu tidak akan menghentikannya.

Titania dengan terampil memutar cengkeramannya ke pedang di tangannya. Ketika berhenti, dia segera menutup jarak dan menyerang dengan pisau perak. Itu terjadi begitu cepat sehingga dia bahkan tidak bisa merasakan napasnya. Itu adalah teknik tingkat tinggi, dan selalu disertai dengan suara angin yang deras.

Suimei menyambut serangan itu dengan serangan magicka. Di tengah mencolok, udara di depan matanya meledak. Tapi itu tidak menimpanya. Dalam sekejap sesaat sebelum meledak, dia pasti merasakan udara melilit kulitnya. Mengabaikan gelombang kejut, dia melompat maju dan sekali lagi melepaskan teknik pedangnya yang cepat dan melengkung.

“Hah!”

Ujung pedang kirinya muncul di tubuhnya. Jika dia mundur, itu akan cukup jauh baginya untuk menghindar. Atau mungkin juga tidak. Pedang di tangan kirinya lebih panjang dari keduanya. Mengandalkan penghindaran oleh rambut akan menjadi sangat bodoh. Lebih dari sekadar mematahkan posturnya, dia harus menjatuhkan dirinya ke tanah.

“Cih.”

Mengklik lidahnya, Suimei benar-benar menghindari bilah yang diarahkan tepat di atas kelopak matanya oleh kulit giginya dan berguling ke tanah setelahnya. Setelah satu putaran, Titania sudah menyambutnya dengan serangan berikutnya. Untuk sesaat, dia bisa melihat ekspresi yang agak tidak puas di wajahnya. Seolah-olah dia tanpa kata-kata mengatakan kepadanya bahwa jika serangannya telah memenuhi target, pertarungan akan berakhir dengan darah yang mengalir ke mata Suimei.

Suimei merasakan pengejarannya saat pedang di tangannya berputar dan berputar. Sekali lagi, dia menebasnya ketika dia melompat ke depan. Itu baik-baik saja. Saat menghindar, dia kesulitan menilai apakah itu serangan overhand atau underhand, kecepatannya seperti itu.

“Ugh—!”

Menyerang tanah dengan semua kekuatannya, tubuhnya bangkit dari kekuatan. Dengan kecepatan yang bisa disalahartikan sebagai gerakan instan, Titania muncul di depan matanya. Dia kemudian membentangkan pedang yang sebagian besar dipegangnya bersilangan di depannya. Ketika dia melakukannya, kilatan cahaya perak menarik garis lurus lebar dan lurus di udara di depan mata Suimei. Itu disertai dengan peluit pendek dari garis miring. Satu-satunya jalan keluarnya adalah untuk menilai jangkauannya dari panjang pedang dan panjang lengannya. Jika dia memegang prinsip yang sama dengan tuan pedang dari dunianya, ini adalah tempat Suimei akan mati.

“Lalu bagaimana dengan ini ?!”

Dengan teriakan untuk membangkitkan semangatnya, Titania praktis berubah menjadi badai yang mengalir di sepanjang tanah. Sosok mantelnya yang berkibar menghilang dari pandangan Suimei. Pada saat dia memahami posisi wanita itu dan sekali lagi menatapnya, dia langsung menuju ke arahnya. Sebelum dia bisa menyelesaikan membalikkan tubuhnya, dia bisa melihat pisau Titania merobek tanah.

Titania berlari sambil mencungkil tanah di bawahnya dengan satu pedang. Meninggalkan jejak tanah dan rumput, dia berlari ke arahnya tanpa kehilangan momentum. Dengan memegang satu pedang di tanah dan menahan yang lain, dia mengumpulkan kekuatannya untuk menyerang. Dengan kata lain, dia menggunakan satu pedang sebagai jangkar. Saat dia mengangkatnya dari tanah, beberapa kali kecepatan serangan pedang normal, serangan tebasan datang ke Suimei.

Tanpa ragu-ragu, Suimei menjatuhkan merkuri katana di tangannya dan membangun benteng emasnya. Namun, Titania tiba-tiba menyimpang dari serangan frontalnya dan sekarang bergerak seolah-olah ingin menyerangnya dari samping. Dia datang dari kanan. Suimei telah menyerah untuk menentukan lokasi tepatnya, dan dia dengan buta menunjuk bentengnya ke kanan. Bunga api melayang. Dia telah memblokir serangan itu, tetapi karena suatu alasan, dia bisa merasakan kedinginan yang hebat mengalir di tulang punggungnya.

Dengan segera mematuhi instingnya dan melompat mundur, ujung pedang Titania merobek udara dan menyerempet pipi Suimei. Tidak sesaat kemudian, tikaman berikutnya datang, dan dia mengulangi kombinasi itu berulang-ulang. Serangan dorong menjalin cepat dari kedua pedangnya tanpa henti. Jika itu adalah karya rapier, akan ada tipuan yang dicampur dengan tusukan, tapi masing-masing dan setiap serangan Titania dimaksudkan untuk membunuh.

Tanpa mengabaikan target serangan itu, Suimei menghindari satu serangan demi satu. Dan kemudian dorongan itu berhenti datang. Pada jarak ini, akan lebih baik baginya untuk memasang bentengnya, menjauhkannya, dan mulai menggunakan magicka, tapi … Tidak. Menilai bahwa memasang pertahanan lagi akan menjadi rencana bodoh, Suimei bergerak maju. Mendekat, tiba-tiba wajah Titania berubah dengan curiga. Tapi setelah melihatnya mengambil katana merkuri, ekspresinya berubah menjadi kejutan. Tapi…

“Kamu berani meremehkanku, Suimei?”

Saat Titania mengucapkan kata-kata itu, sukacita kemenangan muncul di wajahnya. Lebih cepat daripada Suimei yang bisa menyiapkan pedangnya, dia menerjangnya. Tujuannya adalah perutnya. Dia pasti berencana untuk menyerang celah sempit antara organ-organ internalnya.

Dia tidak punya waktu untuk menghindari dorongan cepat ini, dan dia tidak berdaya. Itu pasti akan memukul. Membandingkan kemampuan dan kecepatan mereka dengan pedang mereka, Titania adalah atasan yang jelas. Namun, itu adalah sesuatu yang sepenuhnya disadari Suimei. Jika dia tidak sebagus itu, itu akan menimbulkan masalah baginya. Dan benar saja, bilah Titania jatuh ke tubuh Suimei dan menembus menembusnya.

“Dengan ini, ini sudah berakhir, Sui — Apa ?!”

Di tengah menyatakan kemenangannya, tubuh Suimei tiba-tiba meleleh seperti air. Tanpa memberinya waktu untuk pulih dari keterkejutannya, Suimei membungkus cairan hitam leg-seperti tar yang ia ubah menjadi di sekitar tubuhnya dan mengeraskannya. Dengan ini, dia mencuri kebebasan bergeraknya. Titania terhuyung-huyung, jatuh ke rumput. Setelah menahan kejut jatuh, dia mendongak untuk melihat Suimei berdiri di dekatnya.

“Itu kemenanganku.”

“Tidak kusangka kau bahkan bisa mengubah tubuhmu sendiri … Kau benar-benar menangkapku.”

Titania mengakui bahwa banyak dalam suara jengkel hanya setelah benar-benar kehilangan kemampuan untuk menggunakan tangan dan kakinya. Suimei menilai bahwa melepaskan magicka di sekitar tubuhnya aman berdasarkan nadanya dan fakta bahwa dia tidak lagi memancarkan semangat juangnya.

“Begitu?”

“…Saya mengerti. Saya akan dengan ramah menerima kekalahan saya. ”

“Jadi kamu tidak peduli jika aku bertindak bebas sekarang, kan?”

“Dengan tingkat kemampuan itu, aku tidak punya alasan untuk mengeluh.”

Dan itu diselesaikan. Saat Titania pergi untuk mengambil pedangnya kembali, dia menatap Suimei dengan ekspresi yang agak bingung.

“Suimei, mengapa kamu menyembunyikan kekuatanmu?”

“Di duniaku, itu hal yang wajar untuk dilakukan. Kebiasaan susah hilang.”

“Apakah memang benar begitu …?”

Titania membuat wajah yang tidak menyenangkan seolah dia tidak benar-benar yakin. Namun itu hanya berlangsung sebentar. Sikapnya kemudian berubah menjadi aneh.

“Aku punya sesuatu yang ingin aku minta padamu, Suimei.”

“Apa?”

“Aku ingin kamu tidak membicarakan apa yang terjadi di sini dengan Reiji-sama. Meskipun itu adalah permintaan egois dari orang yang menantangmu, bisakah aku percaya pada kebisuanmu tentang masalah ini? ”

Tentu saja, dia berkelahi dengannya dalam upaya untuk memaksanya melakukan apa yang dia suruh lakukan. Suimei tidak akan mengatakannya, tetapi sang putri memiliki dirinya sendiri — dia bersikap egois. Sekarangpun. Tapi Suimei tidak punya alasan untuk menolak.

“Ya, tentu. Saya merasakan hal yang sama, jadi tidak masalah bagi saya. Saya tidak akan menyebutkan pertempuran kecil kami. ”

Namun, itu bukan apa yang Titania bicarakan.

“Tidak, bukan itu, tepatnya. Itu berarti tentang fakta bahwa saya menggunakan pedang. Um … Saya bilang saya tidak ingin membicarakannya, tapi … Bagaimana saya mengatakannya …? ”

“Hmm? Reiji dan yang lainnya tidak tahu seberapa kuat dirimu? Mengapa Anda tidak memberi tahu mereka? ”

“I-Itu, um … Aku punya alasan untuk tidak ingin mereka tahu.”

“Apa yang bisa membuatmu ingin menyimpannya dari mereka?”

Saat Suimei menanyakan itu, wajah Titania tiba-tiba memerah.

“K-Karena, karena …! Jika Reiji-sama menganggapku sebagai tomboi, dia akan membenciku, bukan? ”

Mendengar teriakannya yang tiba-tiba, Suimei menegang dengan tatapan tercengang. Dia tidak bisa dengan benar menguraikan detail dari apa yang baru saja dia katakan. Namun akhirnya, ia berhasil menyuarakan bagaimana perasaannya.

“Hah…?”

“‘Hah?!’ Ada apa dengan wajah idiot itu ?! ”

“Jangan mengolok-olokku! Tapi serius … Saya tidak berpikir dia benar-benar peduli tentang hal itu? ”

“Tapi itu hanya dugaan, bukan? Saya harus merahasiakannya! Tentunya Anda bisa mengerti, bukan ?! ”

Wajah Titania, yang semakin mendekat, benar-benar serius. Apakah dia benar-benar takut pada Reiji yang membencinya sehingga dia akan bertindak sejauh itu? Dia merasa seperti dia kehilangan tanda, tetapi mengesampingkan itu …

“Yah, aku tidak keberatan. Aku tidak bermaksud menyeret pembicaraan kami sebelumnya, tapi bagaimana kamu bisa memberitahuku tentang menyembunyikan kekuatanku setelah ini? ”

“Tutup mulutmu! Saya hanya mengatakan saya punya alasan yang tepat untuk tidak memberi tahu mereka! ”

Titania memelototi belati ke Suimei saat dia berteriak sebagai respons. Namun, dalam sekejap, amarahnya berubah menjadi sikap bingung.

“P-Pokoknya, Suimei, aku punya satu hal lagi yang ingin aku katakan padamu.”

“Apa ini tiba-tiba?”

“Sihir yang kamu gunakan untuk mengalahkanku … Itu bukan sihir yang harus kamu gunakan untuk melawan wanita.”

“…Hah?”

“’Huh’ lagi ?! Itu dia?! Pikirkan baik-baik! ”

Titania marah sekali lagi. Suimei juga tidak tahu mengapa dia harus marah karenanya. Magicka yang dia gunakan adalah serangan untuk sengaja menyesatkan lawannya. Setelah pencairan, dia melilitkan targetnya dan mengeras. Itu membatasi gerakan lawannya—

Setelah mencairkan, dia melilit targetnya dan …

Suimei tiba pada jawabannya, dan sambil memerah, menyuarakan keberatannya.

“A-Itu benar-benar bukan sesuatu yang mesum, sial!”

“Bahkan jika Anda berpikir begitu, orang yang melakukannya untuk mereka tidak akan! Pertama itu licin, lalu tiba-tiba mengeras … Perasaan yang sangat aneh, sesat! ”

“Jangan katakan itu dengan cara yang aneh, kau putri tomboi sialan!”

Saat Titania yang memerah mengarahkan pedangnya ke arahnya, Suimei membalasnya dengan anggun.

★

Setelah pertarungannya dengan Titania, pada saat Suimei kembali ke ibukota kekaisaran, hari telah berakhir dan hari sudah gelap. Segera setelah kembali, Suimei mengunci diri di sebuah ruangan yang dinyatakan terlarang bagi orang lain. Setelah menyelesaikan pekerjaannya di sana, dia muncul dan menuju ke ruang tamu.

Di sanalah dia menemukan Reiji santai. Tapi karena Suimei mencari orang lain, Reiji menunjuknya keluar. Suimei membuka pintu dan melangkah keluar. Berdiri di alun-alun di antara gedung-gedung di sekitarnya, dia menatap langit berbintang. Tapi begitu tatapannya jatuh kembali ke bumi, tidak butuh waktu lama bagi Suimei untuk menemukan apa yang ia cari.

“Hei, Mizuki. Apa yang kamu lakukan di sini? ”

“Oh, hanya menikmati angin malam dan sedikit waktu sendirian.”

Mizuki sedang duduk di salah satu kursi yang ditinggalkan di luar menonton bulan. Suimei berdesir di dalam tasnya dan memberikan alasan mengapa dia datang menemuinya.

“Ini, sepatumu.”

“Sepatu saya, seperti di … Mengapa Anda memiliki itu?”

“Jelas, mengendus mereka seperti ini …”

“Suimei-kun, itu mesum …”

Ketika Suimei pantomim bahwa sepatunya stunk, Mizuki mundur.

“Ini lelucon, hanya lelucon. Sebenarnya, aku sudah sering mendengarnya hari ini … Ngomong-ngomong, ini baru, kau tahu? ”

“Hah? Oh kamu benar Apakah Anda membeli ini? ”

“Yah begitulah. Mengapa Anda tidak mencobanya? ”

Duduk di kursi di sampingnya, dia menatap langit berbintang lagi. Setelah dia mendorong sepatu itu padanya, Mizuki mulai memakainya.

“Oh? Ini … ”

Setelah mendapatkan mereka dan melihat bagaimana perasaan mereka, Mizuki mulai melompat-lompat dengan manis di tempat. Dia mengambil waktu sejenak untuk memeriksa sepatu itu, dan kemudian memalingkan wajah terkejut pada Suimei.

“Saya membeli yang baru dan menyesuaikannya.”

“Apa? Apakah rumahmu toko tukang sepatu dan aku tidak menyadarinya? ”

“Tidak semuanya. Saya hanya memiliki tangan yang terampil … Yah, saya menggunakan sihir yang saya pelajari. Saya pikir itu harus agak lebih baik dan cukup nyaman untuk dipakai, bukan? ”

Suimei tersenyum nakal. Sepatu yang baru saja dia berikan padanya adalah sepatu yang pernah dia pakai di ruang terlarang: laboratorium magicka-nya. Setelah dia mendengar bahwa Mizuki turun karena dia memakai sepatu yang bagus, dia dengan cepat menggunakan magicka untuk memperbaiki beberapa sepatu yang sudah jadi sehingga lebih nyaman untuk dipakai dan bertahan lebih lama. Mizuki melemparkan kedua tangannya ke udara dengan kagum.

“Luar biasa! Suimei sudah bisa menangani sihir dengan baik! ”

“‘Baiklah,’ katamu … Tidak bisakah kamu juga melakukan semua hal seperti ini?”

“Aku tidak bisa menggunakan sihir yang agak berguna itu. Lagipula aku memprioritaskan mempelajari sihir yang berguna dalam pertempuran … Tapi bukan itu masalahnya, Suimei-kun, kan? ”

“Heh, agar bisa hidup dengan nyaman, aku tidak memegang prinsip.”

Ketika Suimei bercanda, Mizuki duduk di kursinya dan mengungkapkan senyum lembut yang sangat cocok dengannya.

“Itu sama sepertimu, Suimei-kun. Oh, dan terima kasih untuk ini. ”

“Tidak apa.”

Suimei menjawab sambil mengangkat tangannya dengan ringan. Dengan ini, perjalanannya harus setidaknya sedikit lebih mudah.

“Um, sebenarnya, Suimei-kun …”

Kemudian Mizuki menoleh padanya dengan ekspresi muram. Dia melihat ke gang di mana tidak ada sama sekali. Suimei menyadari perubahan yang terjadi pada suasana hatinya, tetapi hanya mendengarkan dengan sabar seperti yang selalu dilakukannya.

“Apa itu?”

“Kamu sudah bertarung dengan monster dan setan, kan?”

“Ya.”

“Ketika kamu melakukannya, apakah kamu takut?”

“Aku membuat diriku kesal.”

Saat Suimei menyatakan ini, Mizuki berdiri.

“Kamu pembohong! Astaga … Anda hanya pembohong kotor. Apakah seseorang yang membawa pistol yakuza menunjuk kepadanya dan tampak bosan ketika itu benar-benar melakukannya? ”

“Apa, kamu masih ingat itu?”

“Tentu saja saya lakukan. ‘Karena itu, kembali ke dunia kita … Itu adalah hari-hari paling berbahaya dalam hidupku, kau tahu? ”

Dia tentu ada benarnya. Di masa lalu, ketika Mizuki masih menderita chuunibyou, dia mengambil senjata yang dijatuhkan oleh pria yang berbahaya dan itu menjadi gangguan. Pada akhirnya, Suimei dan Reiji datang untuk menyelamatkannya. Reiji telah menyerang, penuh dengan kebenaran dan semangat, tetapi diam-diam didukung oleh magicka Suimei.

“Entah bagaimana, Suimei-kun, bahkan jika monster ada tepat di depanmu, aku merasa kamu hanya akan benar-benar tenang. Anda sudah seperti itu sejak jauh-jauh hari, Anda tahu? ”

“Baik…”

Suimei memberikan jawaban yang samar-samar, tapi dia benar. Ketika mereka pertama kali bertemu, Mizuki menyadari bahwa aura yang teguh tentang dirinya — itu adalah bagian dari ketidakdewasaannya sebagai seorang penyihir. Namun, berkat itu, mereka akhirnya menjadi teman. Dan sekarang, ketika melihat ke arah temannya, dia bisa melihat bahwa ekspresinya menjadi sangat serius.

“Tapi kamu tahu … aku takut. Itu juga yang terjadi dengan setan normal, tetapi sebelum iblis yang lebih kuat, saya tidak bisa bergerak sama sekali. ”

“Yah begitulah. Bukankah pria itu seorang jendral iblis? ”

Seorang gadis yang sampai saat ini hanyalah siswa biasa tidak mungkin berdiri melawan Rajas. Bahkan Suimei yang memiliki cukup banyak pengalaman dalam pertempuran tersendat ketika dia pertama kali menghadapi jendral iblis. Tapi Mizuki menggelengkan kepalanya. Dia tidak bisa menerima jawaban itu.

“Hanya sedikit lagi, jika hanya sedikit lagi … Jika aku bisa menggunakan sihirku, pertarungan mungkin berakhir di sana. Meskipun Reiji-kun mengalahkannya setelah … ”

“Itu sedikit egois. Anda berdiri melawan jenderal iblis, bukan? Itu lebih dari cukup. ”

“Tapi ketika semuanya sudah berakhir, mereka marah padaku.”

“Mereka mungkin marah pada saat itu, tapi aku berpikir bahwa jauh di lubuk hati, mereka semua menganggapmu luar biasa.”

“…Betulkah?”

“Betulkah. Itu sebabnya Anda tidak perlu khawatir. ”

Suimei menertawakan kekhawatiran Mizuki, mengatakan kepadanya bahwa itu hanya kecemasan yang tidak perlu. Dia kemudian menatap sedih ke langit malam.

“Suimei-kun, apa itu keberanian?”

“Hmm …? Tunggu, tidak, tidak, tidak, tidak! Apa ini?”

“Astaga! Saya serius di sini! ”

“Aaah, oke. Saya benar-benar berpikir Anda akan kambuh atau sesuatu … ”

“Kamu tahu bukan itu yang terjadi! Astaga … Ini adalah dunia fantasi. Dunia di mana Anda benar-benar membutuhkan keberanian untuk bertahan. Itu sebabnya saya bertanya. Apa itu sulit dimengerti? ”

“…Ya baiklah. Tetapi izinkan saya mengajukan pertanyaan tandingan: bagaimana saya harus menjawab sesuatu seperti itu? Mengapa Anda tidak bertanya pada protagonis manga kehidupan nyata? Seperti Reiji, atau, kamu tahu, Reiji. ”

“Karena aku merasa ingin bertanya padamu. Anda harus melalui hal-hal berbahaya sejak datang ke sini juga, kan? Itu sebabnya saya pikir Anda akan tahu sesuatu tentang itu. ”

“Kamu benar-benar mengatakan beberapa hal yang luar biasa. Tapi sungguh, aku kebanyakan bertindak karena kesombongan jantan, kau tahu? ”

“Ada apa dengan itu?”

“Seorang wanita tidak akan mengerti.”

“Ugh, kamu … Kenapa kamu hanya membalas dengan jawaban yang kejam itu?”

Saat Mizuki mencibir dan mengepalkan pipinya, Suimei tertawa dan kemudian mendesah. Dia kemudian berbalik untuk menatapnya.

“Kamu … Apakah kamu ingin keberanian?”

“Ya tentu.”

“Itu bukan sesuatu yang bisa kamu peroleh dengan mudah, tahu?”

“Lalu bagaimana cara mendapatkannya?”

“Tidak tahu.”

Saat Suimei dengan acuh tak acuh menegaskan hal itu, Mizuki merendahkan bahunya dan tenggelam dalam keheningan. Suimei merasa sedikit tidak nyaman, menarik napas, dan kemudian mulai berbicara lagi.

“Ada sesuatu yang pernah kudengar sebelumnya. Ini akan terdengar seperti sesuatu yang akan Anda katakan, tetapi orang-orang berbicara tentang api yang membakar hati Anda, bukan? ”

“Itu tipe chuunibyou berdarah panas. Aku tipe chuunibyou yang keren, bermata jahat. ”

“Ada apa dengan itu? Ada kategori sekarang? ”

“Betul sekali. Itu akan di tes, jadi kamu sebaiknya belajar, ”Mizuki menyatakan dengan nada bangga, lucu.

Tapi kesuraman dengan cepat kembali. Itu dari satu ekstrem ke yang lain bersamanya. Cara dia terlalu khawatir tentang banyak hal tidak berubah sama sekali. Dia pasti telah memikirkan semua ini sampai ke ibukota kekaisaran.

“Mizuki, aku benar-benar tidak tahu apa-apa tentang apa yang kamu sebut keberanian. Tetapi, Anda tahu, manusia memiliki semua jenis emosi. Ketika emosi-emosi itu menjadi begitu agung sehingga Anda tidak akan pernah kalah dari apa yang menghalangi Anda, saya pikir Anda akan dapat mengambil langkah maju dengan pasti. ”

“Tapi aku tidak punya emosi yang besar …”

“Kamu bilang kamu akan menjadi kekuatan Reiji di kastil, bukan? Dan ketika Anda menghadapi Rajas, bukan karena emosi Anda yang membuat Anda bergegas? Apakah aku salah?”

“Itu …”

“Tidak apa-apa. Anda sudah memiliki keberanian. Saya tidak tahu di mana Anda menyimpan hal-hal yang tidak dapat Anda lihat dengan mata Anda, jadi itu bisa sedikit menyusahkan … Tapi setidaknya ada satu kali dalam kehidupan semua orang, tanpa kecuali, di mana mereka dipaksa untuk melakukan apa pun kecuali menggiling gigi mereka. Ketika waktu itu tiba, tentunya Anda akan dapat mengambil langkah maju. ”

Saat Suimei mengatakan semua ini, Mizuki membuat wajah penasaran.

“… Berbicara dari pengalaman?”

“Karena aku terlambat mempelajari hal itu, aku kehilangan ayahku.”

“Apa?”

“Bercanda. Saya bilang dia meninggal dalam kecelakaan lalu lintas, kan? Saya hanya bercanda. ”

“Itu … luar biasa gelap bagimu.”

Suimei menampar pundak Mizuki yang merosot sebagai upaya untuk mendorongnya.

“Yah, jangan terlalu khawatir tentang itu. Anda berdiri melawan monster. Bergerak maju dari sana akan segera datang. ”

Mizuki menundukkan kepalanya seperti sedang menggigit kata-katanya. Dan ketika dia mengangkat kepalanya lagi, ekspresinya yang suram dari sebelumnya hanya sedikit lebih cerah.

“Ya. Terima kasih. Saya pikir ini mungkin sedikit lebih mudah sekarang. ”

Suimei memancarkan senyum liciknya yang biasa ke arahnya.

Sementara mereka berdua berbicara, tampaknya ada sekelompok orang yang mengintip mereka dari jendela lantai dua. Empat dari mereka, tepatnya. Berhati-hati agar tidak didengar oleh Suimei dan Mizuki di bawah, Titania berbisik pada Reiji.

“Suimei jauh lebih bisa diandalkan daripada yang aku kira.”

“Bagi Mizuki, bagaimanapun juga, Suimei adalah teman baik pertamanya. Dia spesial. Sejujurnya, aku sedikit cemburu pada kenyataan bahwa dia bisa mengandalkannya untuk hal-hal seperti itu. ”

Reiji tersenyum pahit pada pikiran bahwa dia tidak bisa diandalkan. Dan ketika Felmenia menatapnya, matanya berbinar seolah dia baru saja menemukan sesuatu.

“Saya melihat. Apakah ini hal di mana Anda tidak ingin menunjukkan kelemahan Anda kepada orang yang Anda cintai? ”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan, Sensei? Siapa orang yang dia cintai ini? ”

Dia tuli. Tidak, daripada telinganya yang buruk, lebih tepat untuk mengatakan bahwa intuisinya buruk. Titania, Felmenia, dan Lefille semuanya mengerang khawatir.

“Tidak tidak. Kamu seharusnya merasakannya dari konteks, Reiji-dono … ”ucap Felmenia yang agak jengkel.

“Itu Reiji-kun untukmu …” jawab Lefille, sama-sama putus asa.

Sementara itu, Reiji masih tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dia duduk di sana dengan ekspresi bingung di wajahnya dan kepalanya terkulai ke samping. Di tengah-tengah mereka berempat mengintip dua teman mereka di bawah, pintu depan terbuka lebar. Orang yang muncul dari rumah adalah Liliana.

“Hngh … Suimei, apa kamu di sana?”

Dia mengenakan piyama, dan bukannya diikat di twintail yang biasa, rambutnya yang ungu kemerahan jatuh bebas di belakangnya. Dia memeluk bantal dan melihat sekeliling dengan mata mengantuk. Bahkan suaranya mengantuk. Langkahnya agak goyah. Dia pasti berkeliaran di luar saat masih setengah tertidur. Melihat ini, Suimei angkat bicara.

“Ada apa, Liliana?”

“Aku kesepian.”

“Apa yang terjadi pada Lefi dan Menia?”

Liliana menggelengkan kepalanya.

“Keduanya … tidak ada di sana.”

“Apakah tidak ada …?”

Mendengar itu, Suimei ditangkap dengan curiga. Apa yang dia maksud? Ini adalah satu-satunya jalan keluar ke rumah, tidak mungkin mereka tidak ada di dalam. Kemudian sesuatu terjadi padanya. Ketika dia melihat ke atas, dia bisa melihat bayangan bergerak di jendela atas.

“Jadi begitulah …”

Dia menyadari mereka pasti memata-matai dirinya. Melihat semua kepala mereka menyelam di bawah ambang jendela ketika dia melihat ke atas, dia menghela nafas dan berdiri dari kursinya.

“Lalu, bisakah kita kembali?”

Liliana menguap lebar dan, masih dengan linglung mengantuk, memberinya satu anggukan besar.

“Dia cukup dekat denganmu, ya, Suimei-kun?”

“Hmm, alangkah baiknya jika itu masalahnya.”

“Apa maksudmu, ‘jika?’ Itu pasti masalahnya. Serius, bagian dirimu itu seperti seseorang yang aku kenal … ”

Sambil berbicara tentang hal-hal seperti itu, mereka bertiga kembali ke rumah.

★

Beberapa hari telah berlalu sejak pertarungan Suimei dengan Titania dan pembicaraannya dengan Mizuki. Untuk mengumpulkan informasi tentang bayangan tinggi, Suimei sedang berkeliling kota. Mungkin karena panas yang melekat pada mereka telah mendingin, atau mungkin karena mereka tidak pernah memiliki niat untuk mengejar mereka sejak awal, pihak berwenang tidak menunjukkan minat pada mereka. Karena itu, Suimei dan Felmenia tidak lagi takut untuk menunjukkan wajah mereka di luar.

Tujuan mereka saat ini secara alami adalah penangkapan dalang di balik layar, bayangan tinggi. Untuk saat ini, Suimei punya ide tentang siapa ini, tetapi untuk dapat mengarahkannya ke sudut, ia perlu mendapatkan lebih banyak bahan.

Baik dia dan Felmenia berpisah untuk tujuan meliput lebih banyak dalam pencarian informasi mereka. Suimei sedang dalam perjalanan kembali ke pangkalan ketika dia bertemu dengan Reiji, dan mereka berdua sekarang kembali ke rumah bersama. Saat Suimei berjalan dengan lesu, dia mengagumi pemandangan aneh Reiji dalam seragam sekolahnya dengan pedang di pinggangnya.

“Sepertinya kamu sudah hapal tata letak ibukota kekaisaran …”

“Ya? Jika Anda hanya berjalan-jalan secara normal, saya pikir itu adalah sesuatu yang datang secara alami … ”

Reiji menjawab seperti itu benar-benar sepele. Dia menghabiskan hari itu berjalan-jalan di kota sendirian untuk menghafal tata letaknya. Ketika Suimei dengan ringan menyenggolnya dengan tinju, Reiji tersenyum ceria. Tapi kemudian dalam drastis satu-delapan puluh, ekspresinya berubah agak serius.

“Kalau dipikir-pikir, Suimei … Jika aku ingat benar, kamu bilang kamu sedang mencari jalan kembali ke dunia kita, bukan?”

“Ya, aku ingin kembali bagaimanapun caranya. Ah, tentu saja begitu aku menemukannya, aku akan memberi tahu kalian. ”

“Kamu akan, ya? Itu yakin Anda akan menemukannya? ”

“Jangan meremehkan aku, kau dengar? Kamu pikir aku ini siapa? ”

Saat Suimei memukuli tinjunya di dadanya sendiri, Reiji tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Bagian dirimu itu sangat aneh …”

“Yang?”

“Meskipun kamu bilang kamu tidak ingin ada hubungannya dengan bahaya, bukankah kamu hanya melompat ke bahaya sendiri sekarang?”

“Aku sudah cukup mendapatkan khotbah itu terakhir kali … Jika aku tidak berani menghadapi bahaya ini, aku tidak akan bisa memahami apa yang aku inginkan.”

“Apakah kamu ingin kembali begitu buruk?”

“Apa, apa itu aneh?”

“Tidak, hanya saja kupikir kamu akan merasa lebih mudah di sini karena dunia ini tidak memiliki belenggu untukmu seperti kami.”

Saat Reiji menatap langit, Suimei membalas dengan bercanda.

“Lebih santai di sana, kau tahu? Ada banyak hal lezat untuk dimakan juga. ”

“Kamu bekerja keras karena kamu ingin santai?”

“Begitulah manusia,” kata Suimei dengan sikap mencela diri sendiri. Dia lalu menghela nafas yang bermasalah. “Selain itu, ada banyak hal yang kutinggalkan.”

“Itu benar…”

Reiji mengalihkan pandangannya ke bawah ketika dia mendengar kata-kata itu. Ada juga hal-hal yang ditinggalkannya yang sangat membebani pikirannya. Karena Suimei tidak memiliki kerabat yang hidup lagi, jika ada, itu seharusnya lebih mudah baginya. Salah satu kekhawatiran terbesar Reiji adalah keluarganya. Dia terus memikirkan mereka. Tapi daripada tidak pernah melihat mereka lagi, Reiji lebih peduli tentang apa yang mereka lakukan. Itulah alasan dia begitu tertekan.

“Yah, begitu aku menemukan caranya dan membuatnya bekerja, aku akan segera menghubungi kamu, jadi nantikanlah.”

“Heh, terima kasih.”

Sambil berjalan kembali ke rumah dengan suasana yang sepi berlama-lama di sekitar mereka, anak-anak itu mendekati pintu masuk ke gang. Di sana, Suimei melihat wajah yang familier. Itu adalah seorang pria muda yang cantik, berambut pirang, bermata biru dengan santai berkeliaran saat dia melihat sekelilingnya. Dan saat pemuda tampan ini menoleh ke Suimei …

“Sungguh tidak biasa. Anda dengan seorang pria hari ini? ”

Bocah yang memperhatikan Suimei dan mengeluarkan ucapan sarkastik itu adalah pahlawan dari Negara Suci, Elliot Austin. Melihat ini adalah pertama kalinya Reiji bertemu dengannya, dia meminta Suimei untuk perkenalan.

“Suimei, ini …?”

“Bocah yang cantik ini tampaknya menjadi pahlawan besar yang dipanggil oleh Holy State El Meide.”

“Jadi itu …”

Memotong keterkejutannya pada pertemuan mendadak mereka, Reiji melangkah di depan Elliot.

“Aku Reiji Shana. Senang bertemu dengan mu.”

“Reiji? Mungkinkah Anda pahlawan yang dipanggil Astel …? ”

Tampaknya Elliot telah mendengar nama itu sebelumnya. Dan ketika dia bertanya tentang identitas Reiji, dia memastikannya. Ketika dia melakukannya, Elliot membungkuk sopan dan mendandani salamnya.

“Saya Elliot Austin. Saya telah mendengar desas-desus tentang Anda. Sepertinya kamu mengalahkan seorang jendral iblis, benar? ”

“Tidak, sebenarnya, aku tidak benar-benar melakukan itu …”

“…?”

Sebelum Elliot yang kebingungan, Reiji menghela nafas yang bermasalah dan menjelaskan apa yang terjadi pada saat itu. Butuh beberapa saat, tetapi Reiji memberi Elliot ikhtisar kebenaran. Elliot membuat wajah yang sedikit kesal ketika dia menghela nafas.

“Aku mengerti … Kau tertelan dalam politik. Betapa malangnya.”

“Itu sebabnya rumor yang beredar di sekitar itu tidak benar.”

Ekspresi Reiji saat dia menjelaskan semuanya diwarnai dengan kekecewaan dan kesengsaraan. Sepertinya dia sangat tidak suka rumor ini dilemparkan. Itu semua membuatnya cukup cemas. Namun, dia adalah karakter yang sangat serius, sehingga banyak yang normal. Matanya yang biasanya cerah dan berwarna cokelat muda sekarang mencerminkan kegelapan di dalamnya. Sudah cukup bahwa Elliot merasakannya. Dengan menggunakan nada pertimbangan yang bebas dari segala keparahan, dia memberi Reiji beberapa saran.

“Izinkan saya mengatakan ini: lebih baik jika Anda tidak membiarkan orang seperti itu melakukan apa yang mereka inginkan. Bagaimanapun, semua orang yang berpengaruh ingin memanfaatkan mereka yang memiliki kekuatan yang kuat. ”

“Apakah kamu terbiasa dengan ini sendiri?”

“Yah, sampai batas tertentu.”

Elliot menghela nafas kecil. Menilai dari perilakunya, ia mungkin saja mengalami kesulitan seperti itu di dunianya sendiri.

“Itu luar biasa. Kembali ke dunia saya, saya hanya seorang siswa tanpa kekuatan apa pun. Saya selalu terlambat dalam mampu mengatasi situasi semacam ini. ”

Ketika Reiji mengatakan ini, Elliot tampak terkejut.

“…Apakah begitu? Saya harus mengatakan gerakan Anda terlihat sangat seimbang bagi saya. ”

“Betulkah? Saya akan senang jika itu benar. ”

Dengan itu, Reiji memancarkan senyumnya yang biasa dan alami. Elliot, yang belum pernah menyaksikannya sebelumnya, meringis.

“- ?!”

“Apa yang salah?”

Tanpa memedulikan pertanyaan Reiji, Elliot menoleh ke Suimei dan berbisik padanya dengan tangan terangkat seperti partisi untuk mencegah Reiji mendengar.

“Itu … Itu benar-benar memiliki dampak yang merusak, bukan?”

“Jangan berubah merah, sialan.”

Melihat ekspresi Elliot, Suimei menghela nafas. Dia bosan mendengar ini, tetapi dia tidak bisa menertawakan kenyataan bahwa senyum Reiji juga berlaku pada pria. Reiji, yang sepenuhnya tidak menyadari semua ini, masih memang Reiji.

“Bagaimanapun, Austin-san, terima kasih.”

“Silahkan. Dalam situasi saya saat ini, saya bukan orang yang bisa diajak bicara. Juga, saya tidak keberatan jika Anda memanggil saya Elliot. ”

Elliot mengangkat bahu dengan santai seolah dia berusaha bersahabat dengan Reiji. Melihat mereka berdua dari sela-sela, Suimei menarik napas kagum.

“Entah bagaimana … kalian berdua benar-benar cocok, ya?”

“Jauh lebih dari pada kamu.”

“Diam.”

Ketika Suimei dengan blak-blakan menjawab tatapan sinis Elliot, Elliot tampaknya telah menyadari sesuatu dan sekarang menatap wajah Suimei dan Reiji.

“Sekarang setelah kupikirkan, apa kalian berdua saling kenal? Tapi saya tidak bisa membayangkan hubungannya. ”

“Yah, aku punya ikatan dengan orang ini.”

“Ikatan, katamu …? Tapi tidak apa-apa. Bukankah tidak sopan menyebut pahlawan sebagai ‘orang ini?’ ”

“…Apakah itu? Apakah Anda mengatakan Anda ingin saya berbicara dengan hormat kepada Anda, secara tidak langsung? ”

“Bisakah kamu menghentikan itu? Jika Anda mulai berbicara kepada saya dengan hormat, saya akan merindingkan tubuh saya selama sisa hidup saya. ”

“Dimengerti. Kemudian, meskipun itu mungkin lancang bagiku … Ya ampun, jika bukan pahlawan gagah perkasa Elliot-sama. Maukah Anda bergegas dan menikmati merinding Anda? ”

“Urgh …”

Elliot dengan dramatis meraih bahunya ketika Suimei berbicara kepadanya dengan sopan, meskipun dengan sarkastis. Tanpa diduga, ia tampak memiliki selera humor yang baik dan bisa bergaul dengan suasana hati.

“… Jadi, aku juga punya sesuatu yang ingin aku tanyakan, tetapi mengapa kamu ada di sini?”

“Tidak apa. Saya hanya datang karena saya mendengar Anda berada di daerah tersebut. Saya datang untuk melihat tempat seperti apa yang Anda tinggali. ”

“Kamu benar-benar orang aneh,” kata Suimei dengan suara putus asa. Lalu dia ingat sesuatu. “Tapi kamu memang melakukan yang terakhir kali, kan?”

“Apakah kamu bersikap sarkastik?”

“Tidak, tidak terlalu.”

Ketika mereka berdua mulai berbicara tentang hal-hal yang hanya diketahui di antara mereka, Reiji tertinggal. Dia memutuskan untuk menanyakan detail kepada Elliot.

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Saya menghadapi pelaku di balik insiden koma yang telah menimbulkan keributan di ibukota kekaisaran. Namun, sayangnya, mereka sekali lagi berhasil lolos. ”

“Oh? Anda tidak benar-benar melawan mereka? ”

“Tidak, tidak ada pertengkaran. Sama seperti terakhir kali, dia melarikan diri seperti dia bermain-main dengan kita. ”

Elliot menghela nafas kesal. Selama penyelidikan hari ini, Suimei mendengar bahwa Elliot berhasil menyudutkan bayangan yang tinggi. Warga ibukota kekaisaran memuji dia. Tapi sepertinya itu sedikit melenceng.

“Namun, Yang Mulia juga hadir. Itu tidak berakhir dengan mudah seperti sebelumnya. ”

“Saya melihat. Dengan kata lain, mereka cukup ahli, ya? ”

“…”

Suimei kemudian memperhatikan bahwa Elliot telah mengalihkan perhatiannya kepadanya. Rasanya seperti sedang dipindai.

“Apa yang salah?”

“…Ini bukan apa-apa. Apakah Anda pikir Anda akan dapat mengalahkan mereka? ”

“Aku tidak tahu mengapa kamu menanyakan hal semacam itu kepadaku tapi … Selama aku tidak tahu kemampuan aktual pria itu, aku tidak bisa mengatakan apa-apa.”

Karena Suimei tidak tahan dengan dugaan semacam itu, dia bertindak tidak wajar seperti dia menyerah. Jika Graziella dan Elliot gagal dalam menangkap bayangan yang tinggi, dia tidak bisa gegabah tentang hal itu. Sementara mereka berada di tengah-tengah percakapan ini, Suimei merasakan kehadiran orang lain. Ketika dia menyipitkan matanya dan melotot ke arah yang dia rasakan, kehadiran yang menyadari bahwa mereka telah ditemukan menatap balik padanya. Mereka mendekat, kehadiran mereka menipis. Setelah mengkonfirmasi ketiga orang di depan mereka, mereka diam-diam keluar dari bayang-bayang.

“Ya ampun, untuk berpikir akan ada dua pahlawan berkumpul bersama.”

“Kolonel Nakal?”

Seperti yang Elliot katakan, pria yang muncul dari bayang-bayang adalah pria dengan rambut hitam yang disapu ke belakang dengan sedikit abu-abu bercampur ke dalamnya — prajurit kekaisaran Rogue Zandyke. Seperti biasanya, dia mengenakan seragam militer yang gelap dan pedang yang tergantung di pinggangnya. Wajahnya yang tegas seharusnya mengesankan pada Suimei bahwa dia berbahaya, tetapi untuk beberapa alasan, yang menonjol bagi Suimei adalah bayangan yang membentang di belakangnya.

Alasan mengapa Rogue tampak begitu kecil mungkin karena seberapa besar bayangannya akibat matahari terbenam. Sepertinya Suimei tidak tahu apakah itu benar-benar melekat pada kakinya. Rogue melangkah maju dengan gaya berjalan yang aneh. Mata coklat kemerahannya tipis dan tajam saat dia menyempitkannya hingga batasnya, membuat wajahnya yang parah tampak lebih parah. Reiji dengan cepat mendekat ke Suimei untuk berbicara dengannya secara diam-diam.

“Suimei, bukan Rogue …”

“Ya…”

Suimei telah membagikan apa yang dia ketahui tentang pria ini dengan Reiji dan yang lainnya. Saat Reiji menegang, Rogue menghadap Elliot dan membungkuk ringan.

“Elliot-dono, Yang Mulia Graziella memanggilmu. Cepat dan datang ke alun-alun, katanya. ”

Apakah dia datang sejauh ini hanya untuk menyampaikan pesan itu? Mendengar nama Graziella, Elliot menghela nafas panjang.

“Ya ampun, putri kekaisaran itu benar-benar memperlakukan bawahannya dengan kasar, ya?”

“Aku bisa bersimpati dengan itu.”

“Jika kamu bersimpati dengan itu, maka aku ingin kamu bertukar tempat denganku.”

“Sial, sial! Pergi.”

Suimei melambaikan tangannya untuk mengusirnya, tetapi Elliot sepertinya tidak keberatan sama sekali. Saat dia menyisir rambut pirangnya yang berkilau di bawah sinar matahari sore, dia tampak agak centil bagi Suimei. Dia memang berbalik untuk pergi, tetapi Reiji memanggilnya seperti yang dia lakukan.

“Yah, Elliot, sampai jumpa lagi jika takdir mengizinkan.”

“Juga. Saya akan berada dalam perawatan Anda, pahlawan dari Astel. ”

Setelah Elliot menanggapi dengan kata-kata Reiji yang menyegarkan, dia meninggalkan daerah itu. Setelah melihatnya pergi, Rogue mengalihkan pandangan tipisnya pada Suimei.

“Suimei Yakagi, kan?”

“Sudah lama.”

“Sebelum pencarian Liliana dimulai, kamu sepertinya sudah bertemu dengannya, kan?”

“…Betul sekali.”

Suimei masih memperhatikan Elliot pergi dan tidak memenuhi pandangan Rogue. Rogue kemudian berbalik dan menghadap Suimei dengan benar.

“Aku punya pertanyaan yang cukup jelas untukmu, tetapi apakah kamu tahu di mana Liliana sekarang?”

“Aku tidak tahu.”

“Benarkah?”

“Iya.”

Suimei berbalik menghadap Rogue dan mengangguk.

“Apakah tidak apa-apa bagiku untuk meminta imbalan?”

“Apa itu?”

“Kamu sepertinya mencari gadis itu, tetapi jika kamu menemukannya, apa yang kamu rencanakan?”

Rogue menatap Suimei, matanya penuh dengan keinginan yang tak henti-hentinya. Setelah menatap sebentar, Rogue menjawab sambil mempertahankan ekspresi kaku.

“Aku pikir tidak ada alasan bagiku untuk memberitahumu itu.”

“Sebagai salah satu orang yang mencari pelakunya di balik insiden koma, saya ingin mendengar jawaban Anda.”

“… Seharusnya sudah jelas. Saya akan membuatnya bertanggung jawab atas tindakannya. Itu semuanya.”

“Bahkan jika alasannya untuk itu adalah untuk melindungimu?”

“Tentu saja.”

Rogue diam-diam berbalik. Kata-katanya persis seperti temperamennya, hanya kaku. Dia benar-benar sama ketika dia memojokkan gadis kecil itu. Dan jika itu masalahnya, mungkin tidak ada yang bisa dilakukan Suimei untuk menjatuhkan kehendaknya. Namun meski begitu, Suimei harus mengatakannya atau dia tahu dia tidak akan puas.

“Mungkin bukan urusanku, tapi …”

“Suimei?”

Baik Reiji dan Rogue berbalik menghadap Suimei.

“Kamu adalah ayah gadis itu, bukan? Bahkan jika Anda tidak terhubung dengan darah, selama Anda memutuskan untuk menjadi ayahnya, Anda harus bersikap seperti itu. Paling tidak, sampai akhir yang pahit. ”

“…”

“Benar begitu? Jika Anda adalah keluarganya, maka Anda harus menjadi orang yang percaya padanya, bukan? ”

Suimei memberi tahu Rogue apa yang ada di benaknya. Tapi seperti yang diharapkan, ekspresi Rogue yang kaku tidak pernah pecah. Tapi begitu Suimei melepaskan itu dari dadanya, dia mendinginkan beberapa dan suaranya sekarang lebih tenang dari sebelumnya.

“Tanggung jawab orang tua … Mendengar hal-hal seperti itu dari seseorang yang bukan orang tua mungkin tampak tidak sopan. Tetapi jika kita berbicara tentang tanggung jawab … ”

“Tidak. Saya menarik garis memanggilnya kerabat saya. Ini adalah tanggung jawab saya sebagai atasannya. ”

Ketika Rogue meninggalkannya kata-kata itu, dia pergi jalan tanpa melihat sepintas lalu. Seolah-olah sosoknya sedang menyampaikan tekadnya pada Suimei. Tetapi bahkan jika dia menghalangi jalannya, Suimei masih ingin memberitahunya tentang hal-hal yang dipegang gadis itu di dalam hatinya. Namun pada akhirnya, yang bisa dia lakukan hanyalah menonton saat dia berjalan pergi. Reiji memasang ekspresi serius yang tidak biasa ketika dia berbalik dari sosok Rogue yang menghilang dan mendekatkan wajahnya ke Suimei.

“Suimei … Dari yang kudengar, kupikir pria itu sangat mencurigakan.”

“Jika ini tentang pelakunya, tidak mungkin pria itu adalah dalang.”

“Apakah begitu?”

“Ya. Tidak diragukan lagi. Adapun pelaku sebenarnya, saya memiliki petunjuk siapa itu. ”

Sementara Suimei dan Reiji melakukan pertukaran ini, mereka tiba-tiba menyadari suara langkah kaki yang mendekat dengan cepat. Setelah terlambat menyadari siapa pun yang menuju langsung ke mereka, mereka mendengar seseorang memanggil mereka juga.

“Suimei-dono! Reiji-dono! Ini mengerikan! ”

Ketika mereka berbalik, Felmenia berlari ke arah mereka saat dia terengah-engah di antara teriakannya.

★

Di dalam satu kamar di dalam basis Suimei adalah lingkaran magicka yang dipasangnya mengeluarkan cahaya mistis. Di atasnya ada Lefille, yang berlutut berdoa. Sosoknya masih terlihat seperti pengikut yang taat berdoa kepada dewa sambil menunggu berkat. Atau lebih tepatnya, melihat bagaimana dia memang pengikut ajaran Dewi Alshuna dan percaya pada keberadaan Dewi, bukan hanya pemandangan yang terlihat seperti itu. Itulah tepatnya. Sinar biru murni menerangi semua perabotan di ruang suram dengan cara yang menakjubkan. Keindahan cahaya begitu murni sehingga mudah untuk percaya bahwa tidak ada yang bisa menyerbunya.

Ketukan bergema di ruangan itu. Ketika Lefille membuka matanya yang kurus dan berbalik ke arah pintu, dia mendengar suara Suimei dari sisi lain.

“Lefi, bagaimana?”

“Oh, sangat bagus. Berkat lingkaran yang kamu buat, aku merasa seperti kembali ke langkahku dengan cukup baik. ”

“Itu bagus.”

Mendengar suaranya yang ceria, Suimei menarik napas lega.

“Apakah ada masalah?”

“Ya, sepertinya sesuatu terjadi. Kita semua akan membicarakannya bersama, jadi aku datang untuk menjemputmu. ”

“… Apa itu? Saya punya firasat buruk. ”

“Saya juga.”

Mendengar persetujuannya, dia praktis bisa melihatnya mengangkat bahu melalui pintu. Lefille kemudian berdiri dan menuju ke ruang tamu bersama Suimei. Ketika mereka tiba, kelompok Felmenia dan Reiji, termasuk pengawal ksatria mereka sudah berkumpul. Semua orang berkerumun di sekitar meja dan mengambil tempat duduk mereka. Felmenia kemudian memotong ke pengejaran.

“Aku berada di luar mengumpulkan informasi di jalan barusan, tapi aku mendengar sesuatu yang membuatku khawatir.”

Felmenia memasang ekspresi muram seolah darahnya mengental saat dia mengatakan ini, dan Suimei memotong untuk mendesaknya.

“Apa yang salah?”

“Aku menguping para prajurit yang berbicara di alun-alun, dan mereka mengatakan bahwa mereka telah memastikan lokasi Liliana.”

“Sensei, lalu …”

“Jadi mereka menemukan tempat ini …”

Suimei menarik napas dalam-dalam. Jamnya akhirnya tiba. Dia tahu itu hanya masalah waktu, tetapi dia berharap itu tidak akan begitu cepat.

“White Flame-dono, apakah itu sudah pasti?”

“Ya, Yang Mulia. Menggunakan magicka … Menggunakan sihir, aku mendapat informasi dari dalam di markas di alun-alun selatan. Saya tidak percaya ada kesalahan apa pun. ” Setelah menjawab pertanyaan Titania, Felmenia melanjutkan laporannya. “Tapi itu belum semuanya. Saya mendengar beberapa kali bahwa untuk tujuan mengumpulkan semua yang terlibat dengan Liliana, mereka akan mengambil tindakan malam ini. ”

“Dengan kata lain, Kekaisaran … Putri Graziella bermaksud untuk menangkap kita semua.”

Lefille mengeluarkan erangan yang tidak senonoh. Tentu saja jika mereka menentukan lokasinya, sangat diharapkan bahwa mereka juga ingin menahan orang-orang yang telah melindungi dia. Namun…

“Jadi alasan pahlawan itu berkeliaran di sekitar area adalah untuk ini …”

“Elliot?”

“Mungkin itu.”

Suimei mengangguk pada Reiji. Penampilan Elliot dan sekarang ini … Waktunya terlalu kebetulan. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, Elliot sama sekali tidak punya alasan untuk berada di lingkungan Suimei. Tidak terpikirkan bahwa keingintahuannya telah menjadi lebih baik darinya. Namun, jika strategi itu akan berlangsung malam ini, dia datang untuk melakukan beberapa pengintaian awal masuk akal. Adapun di mana mereka berhasil mendapatkan informasi tentang lokasi Liliana … Suimei punya dugaan.

Selanjutnya, Lefille menoleh ke Felmenia.

“Nona Felmenia, apakah Putri Graziella akan datang?”

“Maaf? Saya percaya begitu. Dia mungkin akan datang sendiri, kan? ”

“Huh … Ya, tentu saja …”

Suimei pikir itu pantas. Mempertimbangkan temperamennya, tidak mungkin dia tidak akan datang. Namun, Lefille cukup terpaku pada poin ini untuk beberapa waktu. Dalam wujudnya yang lebih kecil, ekspresinya cukup imut, tetapi untuk sesaat, Suimei melihat sesuatu yang sembrono dan berbahaya di wajahnya.

“Suimei-kun, apa yang kita lakukan?”

Sebelum Suimei bisa menjawab Mizuki, suara gemetar Liliana berbicara.

“Seperti yang kupikir … aku harus menyerah.”

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu omong kosong. Selain itu, sudah terlambat bahkan jika Anda pergi sekarang. ”

“Tapi…! Kalau terus begini, aku akan menyebabkan … semua orang bermasalah. ”

“Jangan khawatir tentang itu. Jika saya berhenti untuk memikirkan segala sesuatu yang mengganggu saya, saya tidak mungkin hidup di dunia ini, Anda tahu? ”

Mengatakan itu, Suimei menunjukkan Liliana senyum tanpa rasa takut saat dia menundukkan kepalanya dalam rasa terima kasih. Lefille menoleh ke Suimei, sepertinya berbagi sentimen.

“Aku sepenuhnya setuju tentang Liliana, Suimei-kun. Jadi apa yang akan kita lakukan dari sini? ”

“Kami pergi menangkap pelakunya.”

Ketika Suimei mengumumkan rencananya, ruangan itu menjadi berisik karena mantra.

“Sebenarnya, saya ingin mengumpulkan lebih banyak informasi sebelum melakukan kontak. Tapi itu tidak akan terbang lagi. ”

“Suimei, kamu mengatakan sebelumnya bahwa kamu memiliki petunjuk tentang siapa dalangnya, kan? Apakah Anda memiliki bukti bahwa siapa pun sebenarnya pelakunya? ”

“Saya kira ada delapan atau sembilan dari sepuluh peluang. Saya tidak bisa membayangkan menjadi orang lain. ”

Suimei menjawab Reiji dengan percaya diri, tetapi Titania melanjutkan dengan lebih banyak pertanyaan.

“Tidak apa-apa untuk pergi dan menangkap mereka, tetapi jika kita melakukan itu, apakah semuanya akan beres dengan rapi?”

“Sangat bersih akan sangat sulit. Tapi kami selalu bisa melewati kota di tengah malam. ”

Suimei tertawa seolah dia tidak memikirkan itu, tetapi Felmenia dan Lefille keduanya menghela nafas dan menggelengkan kepala. Tapi Titania belum selesai.

“Jadi, Suimei, akankah kita semua pergi ke tempat pelakunya?”

Suimei sedikit terkejut dengan pertanyaan yang agak aneh darinya.

“Whazzat?”

“Kenapa kamu membuat wajah bodoh seperti itu? Saya bertanya apakah Anda memiliki semacam rencana, saya ingin Anda tahu. ”

“Jadi … kamu mau bekerja sama denganku?”

Ketika Suimei memandangnya dengan heran, Titania memberinya tatapan seolah dia tidak percaya dia serius bertanya padanya. Reiji adalah orang yang berbicara selanjutnya, dengan suara heran.

“Itu benar-benar semacam ‘setelah semua ini’, Suimei. Bukankah sudah jelas? ”

“Ya, ya. Saat kita dalam masalah, kamu sama, kan? ”

“Tapi jika kamu melakukan ini, segalanya mungkin akan menjadi cukup sulit bagi kalian mulai sekarang …”

“Tidak apa-apa. Selain itu, orang yang selalu menyebabkan masalah adalah aku. Saya akan mengatakan sesuatu yang egois, dan Suimei akan mengikuti. Itu aliran yang biasa, bukan? Jadi saya bisa menganggap ini sebagai membalas budi. ”

Setelah Reiji mengatakan itu dengan riang, ekspresinya berubah. Itu menjadi tegas dan serius.

“Selain itu, aku tidak bisa begitu saja menutup mata terhadap hal ini.”

Suara Reiji bergema di seluruh ruangan. Kata-kata yang dilontarkannya sangat menjanjikan. Tapi mereka membuat Suimei menggaruk kepalanya seolah dia mengundurkan diri.

“Aaand ada Reiji-isme yang terkenal.”

“Dia tidak akan mundur, apa pun yang terjadi sekarang, Suimei-kun.”

“Ya aku tahu.”

Digantung oleh wajah Mizuki yang tersenyum, Suimei juga tersenyum sebelum melanjutkan.

“Lalu … ya. Jika Anda semua berencana untuk bekerja sama, maka saya akan membahasnya. ”

Semua orang yang hadir memberi Suimei anggukan tanda terima kasih. Liliana kemudian berdiri dari kursinya dengan gugup.

“Suimei, jika kamu akan menangkap pelakunya, tolong bawa aku bersamamu.”

“Aku tidak ingin membiarkanmu bertarung.”

“Tapi…”

Saat Liliana menempel padanya, Suimei hanya bisa tetap diam. Jika lawan mereka adalah dalang di balik kasus ini, tanpa diragukan lagi akan menjadi orang yang sama yang memanipulasi Liliana. Suimei tidak benar-benar ingin mereka berhubungan satu sama lain. Namun, cahaya yang tulus bersinar di mata gadis di depannya. Itu kuat, dan mengatakan kepadanya bahwa bahkan jika dia tidak bisa mengakhiri ini sendiri, dia setidaknya ingin menyelesaikannya. Dan melihat tekad itu, seperti yang diharapkan, Suimei tidak punya pilihan selain menyerah.

“Tapi aku tidak akan membiarkanmu menggunakan sihir, oke?”

“Aku tahu.”

“Kau mungkin mengalami sesuatu yang mengerikan, tahu?”

“Aku sudah memutuskan. Saya tidak ingin … melarikan diri. ”

“Dan kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini?”

“Iya.”

“…Baik-baik saja maka.”

Dengan itu, Suimei kemudian berbicara tentang rencananya untuk pertempuran malam itu.

★

Setelah menyelesaikan pertemuan mereka, Suimei memanggil Felmenia. Dia saat ini menuju ke ruang terlarang yang dia gunakan sebagai laboratoriumnya. Dia memanggilnya tanpa penjelasan, dan sampai sekarang, alisnya sudah cukup keriput. Menggunakan mantra khusus untuk membuka pintu, orang yang memanggilnya berada jauh di dalam ruangan mengatur beberapa alat penelitiannya.

“Suimei-dono, itu adalah Felmenia Stingray. Saya datang sesuai permintaan. ”

“Oh, kamu di sini. Duduk saja di mana pun Anda inginkan. ”

Tanpa melihat ke arahnya, Suimei mengantarnya dengan gelombang. Melakukan apa yang dia katakan, Felmenia duduk di kursi kosong. Ketika dia melakukannya, Suimei selesai mengatur alat-alatnya dan mendekatinya.

“Maaf soal itu.”

“Tidak, saya tidak keberatan. Jadi, ada apa, Suimei-dono? Anda hanya memanggil saya … ”

“Aah, yah, ada sesuatu yang secara spesifik ingin aku bagikan denganmu. Juga, kupikir kita harus membicarakan pertarungan malam ini. ”

“Hanya denganku?”

Suimei balas mengangguk pada pertanyaan Felmenia yang membingungkan. Berdasarkan persiapan yang baru saja mereka buat, diputuskan bahwa mereka akan berpisah menjadi kelompok untuk mengalahkan dalang, kelompok untuk menghadapi Graziella, Elliot, dan pasukan kekaisaran yang mereka pimpin, dan kelompok untuk menghentikan pengejaran.

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku tidak punya pilihan selain pergi dengan Liliana. Itu sebabnya saya ingin Anda menangani sesuatu yang lain untuk saya. ”

“Eh, dan sebagainya …”

Mungkin karena dia tidak mengharapkannya untuk mengatakan itu, Felmenia membuat ekspresi yang sedikit kurang bermartabat dari biasanya. Suimei kemudian mengartikulasikan pikirannya untuknya.

“Betul sekali. Berurusan dengan Graziella adalah bagian penting dari ini, jadi aku berpikir untuk menyerahkan itu padamu, Menia. ”

“A-Aku ?! Apakah Anda berbicara tentang saya?

“Satu-satunya yang bisa berhadapan dengan wanita berbahaya itu mungkin adalah Tia. Tapi kita tidak bisa memainkan tangan itu. Dan Lefi masih belum bisa bertarung. Jadi semuanya, itu pasti Anda. ”

“BBBB-Tapi …! Bagi saya untuk menghadapi Yang Mulia Graziella, apakah kemampuan saya tidak sedikit …? ”

“Kamu tidak bisa melakukannya?”

“Jelas! Itu tidak masuk akal! Dia adalah penyihir terkuat di seluruh Kekaisaran, kau tahu ?! ”

Felmenia menggelengkan kepalanya dengan sekuat tenaga.

“Tapi bukankah mereka mengatakan bahwa kamu adalah penyihir terkuat di Astel atau semacamnya?”

“Karena Magic Institute terletak di Kekaisaran, studi sihir mereka berada di puncak seluruh benua!”

Felmenia terperangah. Bahkan setelah dia menyelesaikan kalimatnya, mulutnya terus melongo karena tidak percaya. Tampaknya dia cukup terguncang oleh gagasan menantang seseorang yang mengungguli dia. Suimei menatapnya dengan sedikit putus asa dan sedikit tidak percaya.

“… Bukankah kamu dengan gaya membujuknya dan melarikan diri terakhir kali?”

“I-Itulah yang kami sebut memacu momen! Dan kita semua sudah terjual habis, jadi tidak akan ada yang kedua kalinya di departemen itu! ”

Setelah protes keras, suara Felmenia memburuk menjadi rengekan gugup. Kegelisahannya menjadi lebih baik darinya.

“Apakah kamu masih cemas?”

“…Iya.”

“Itu akan baik-baik saja. Terakhir kali itu pasti sangat berisiko, tetapi sekarang Anda sudah mempelajari semua jenis magicka, bukan? Jika Anda bergerak seperti yang saya katakan dan memberi perintah kepada Reiji dan yang lainnya, jangan khawatir. Anda harus bisa mengalahkannya, tidak masalah. ”

“A-Apa itu benar?”

“Ya.”

Suimei membalas anggukan ceria padanya sebelum melanjutkan.

“Mari kita menunda pembicaraan tentang pertempuran malam ini nanti. Pertama saya minta Anda mempelajari hukum penting teori magicka, entropi mistis. ”

“M-Mistis en-tro-py …? Sepertinya nama yang luar biasa. ”

Setelah mendengar sesuatu yang baru tentang teori magicka terlibat, sosok Felmenia yang layu mengambil perubahan mendadak saat dia mencondongkan tubuh ke depan dalam kegembiraan. Itu seperti kecemasan dari tanggung jawabnya yang berat telah menghilang ke eter. Itu benar-benar menunjukkan betapa dia tertarik pada misteri magicka.

“Itu benar, tapi sebelum kita mulai pada topik itu, pertama mari kita lakukan review. Apa hal yang kita sebut magicka? Dan apa tindakan yang diperlukan untuk menggunakannya? Berikan aku jawabannya. Dan saya tidak keberatan jika Anda singkat kali ini. ”

“Sangat baik. Jadi, Magicka adalah sebuah fenomena. Sama seperti kilat akan menyebabkan munculnya badai selama iklim memenuhi persyaratan, singkatnya, magicka terjadi selama hukum yang dihasilkan oleh pesulap memenuhi persyaratannya. Itu adalah kilat dan badai. ”

“Betul sekali.”

“Dan kemudian, mengenai penggunaan magicka, apa yang diperlukan untuk fenomena yang diproduksi oleh seorang penyihir untuk memanifestasikan dirinya meliputi: konstruksi mantra, komitmen yang diperlukan dari mana, gerakan yang terkait, menggambar lingkaran magicka, nyanyian dari mantra, penggunaan benda magicka yang relevan, dan akhirnya, permohonan pesawat lain. Dengan kombinasi tindakan itu tergantung pada mantera yang digunakan, magicka akan dipanggil. ”

Felmenia menjawab dengan percaya diri dari awal hingga akhir, dan Suimei mengangguk setuju. Untuk membuat petir menggunakan magicka, ucapkan doa magicka yang diperlukan melantunkan mantra dan lingkaran magicka. Dalam hal ini, lingkaran magicka akan menjadi petir, dan nyanyian akan menjadi pemicu untuk pelepasan listrik. Itu adalah sesuatu yang merespons tindakan. Mereka menulis manipulasi dan perubahan materi. Persis seperti anggukan Suimei, Felmenia telah menjawab dengan benar. Namun…

“Ada hal lain yang perlu selain semua itu. Apa itu?”

“Untuk satu magicka yang menggunakan tindakan itu, perlu untuk mengikuti proses yang ditentukan dan mendedikasikan jumlah waktu yang ditentukan.”

“Tepatnya … Mm, dalam hal penggunaan magicka, tidak ada masalah.”

Ketika Suimei mengangguk puas, dia mulai mondar-mandir seperti sedang memikirkan sesuatu.

“Selanjutnya adalah … sesuatu untuk referensi. Tindakan menggunakan magicka, secara umum, menurut definisi adalah sesuatu yang jauh dari akal sehat. ”

“Apa? Penggunaan magicka adalah … sesuatu yang terlepas dari akal sehat? ”

“Betul sekali. Yah, orang-orang di dunia ini tidak akan benar-benar setuju, tapi tolong pikirkan seperti itu. ”

“Saya melihat…”

Mendengar ini, Felmenia mengerutkan alisnya dengan marah. Dalam dunia Suimei, itu adalah sesuatu yang benar-benar biasa, tetapi cukup dapat dimengerti bahwa Felmenia tidak begitu yakin.

Karena jumlah pengetahuan yang dikumpulkan oleh orang-orang di dunia ini masih cukup dangkal, mereka belum benar membedakan antara hukum fisik dan hukum magickal. Itulah sebabnya hukum seperti “sebuah apel yang dilepaskan dari tangan seseorang akan jatuh ke lantai” dan yang seperti “jika seseorang melakukan mantra, sihir akan terjadi” diambil pada nilai nominal yang sama di sini — akal sehat, seolah-olah itu. Tetapi untuk apa yang akan dikatakannya, untuk dapat memahami dengan sempurna bahwa perbedaan itu mutlak diperlukan.

“Nah, sudah saatnya kita beralih ke topik utama entropi mistis. Mulai sekarang, saya hanya akan menyingkatnya menjadi entropi. Ini adalah sesuatu yang, di tempat yang ditentukan, menggabungkan ‘komponen-komponen yang membentuk hukum mistik’ dan ‘komponen-komponen yang membentuk hukum-hukum fisik,’ dan menjadikannya dalam keadaan campur aduk. Nah, itulah definisi standar berkaitan dengan teori magickal. ”

“O-Oh …”

Tampaknya Felmenia tidak mengerti. Tapi bagaimanapun, Suimei melanjutkan penjelasannya.

“Pertama, mari kita sentuh ‘komponen yang membentuk hukum fisik.’ Karena Anda tidak tahu tentang sains, cara mudah untuk memahami hal itu akan menjadi penyebab fenomena selain fenomena yang disebabkan oleh magicka. Itu adalah kekuatan yang tidak bisa diamati secara langsung dengan mata Anda. ”

“Sesuatu yang tidak bisa dilihat, katamu?”

“Betul sekali. Mungkin yang terbaik untuk membayangkan apa yang dunia ini umumnya sebut Elemen. Berikutnya adalah ‘komponen-komponen yang membentuk hukum mistik.’ Yang ini seperti kedengarannya. Bertentangan sepenuhnya dengan apa yang baru saja saya jelaskan kepada Anda, mereka adalah apa yang menyebabkan fenomena mistik yang disebabkan oleh magicka. Itu juga sesuatu yang tidak bisa kamu amati dengan melihatnya. ”

“Aah! Suka Elemen! Singkatnya, mereka membantu menyebabkan sesuatu terjadi selain magicka, kan? ”

“Itu tidak benar … Yah, kamu juga tidak jauh …”

Felmenia memiringkan kepalanya ke arah cara bicara Suimei yang bermasalah. Namun, Suimei masih terus berjalan.

“Pikirkan seluruh dunia, dengan mengesampingkan lokasi yang luar biasa, karena sebagian besar diisi dengan ‘komponen yang membentuk hukum fisik.’ Karena itu, fenomena mistik tidak terjadi dengan begitu mudah … Tetapi fisik terjadi. Dalam contoh sederhana, benda-benda jatuh ke tanah dengan mudah dan menggosokkan dua benda menjadi panas dengan mudah. Hal-hal itu memenuhi dunia. ”

“Jika dunia sebagian besar terdiri dari komponen-komponen itu, lalu di mana saja ‘komponen-komponen yang membentuk hukum mistik?’”

“Di daerah tertentu. Singkatnya, tempat-tempat di mana fenomena terjadi yang tidak dapat diklarifikasi oleh hukum fisik disebut lokasi mistis. Mereka juga bisa disebut tempat-tempat di mana pesulap menyebabkan tindakan mistis. Dengan kata lain, jika seseorang menggunakan magicka, ruang yang diisi dengan ‘komponen yang membentuk hukum fisik’ akan melahirkan ‘komponen yang membentuk hukum mistis’. ”

“Saya melihat.”

“Dan dengan penggunaan magicka, jumlah ‘komponen yang membentuk hukum mistik’ di angkasa meningkat. Kemudian, dalam ruang tunggal, dua jenis komponen yang berbeda akan ada. Tetapi benda yang disebut ‘komponen yang membentuk hukum mistik’ ini benar-benar membenci hal lain yang disebut ‘komponen yang membentuk hukum fisik,’ dan seperti itu sejak lahir, ia segera mulai berkelahi dengan mereka. ”

“Pertarungan antar komponen …?”

“Jika sulit untuk digambarkan, coba bayangkan kedua komponen yang tidak terlihat itu sebagai orang-orang kecil yang terperangkap dalam perkelahian jarak dekat. Inilah yang saya maksudkan sebelumnya dengan kondisi campur aduk. ”

“Orang kecil … Aku bisa membayangkannya berpikir seperti itu … Tapi ketika orang-orang kecil itu berkelahi, apa yang terjadi?”

“Ketika orang-orang kecil yang dikenal sebagai komponen mulai bertarung, dengan kata kasar, semua fenomena kecuali magicka berhenti terjadi dengan benar.”

“Apakah kamu mengatakan bahwa fenomena di mana benda jatuh ke tanah akan mengalami kesulitan terjadi?”

“Daripada mengalami kesulitan terjadi, akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa efek lain menjadi lebih mudah untuk diproduksi. Dan secara umum, itu akan terwujud dalam bentuk kegagalan dari fenomena asli. ”

“Jadi, apakah itu berarti benda itu akan berhenti jatuh, dan itu mungkin untuk membuatnya terbang ke arah lain?”

“Berbicara sangat kasar, ya. Dalam praktiknya, selama itu bukan sesuatu yang besar, efek dari hukum fisik sederhana tidak akan muncul, tetapi hukum fisik yang lebih maju akan dengan bebas mempengaruhinya … ”

Suimei ragu untuk mengatakannya. Bagi Felmenia yang tidak mengerti sains, menjelaskan fisika maju akan membutuhkan waktu dan itu tidak memiliki relevansi dengan apa yang mereka bicarakan.

“Entah bagaimana, kurasa aku mengerti. Untuk meringkas, hanya dari menggunakan magicka, itu menyebabkan gangguan yang membuatnya lebih mudah untuk menghasilkan hasil yang diinginkan, kan? ”

“Iya. Juga, semakin besar pertarungan, semakin besar entropi jadinya. Yah, itu indikator skala pertarungan. ”

Suimei mengangguk pada jawaban Felmenia. Namun, untuk beberapa alasan, dia segera mengernyitkan alisnya dan memiringkan kepalanya jauh ke samping.

“Tetapi jika seperti itu, bukankah itu akan selalu dalam keadaan terganggu sepanjang waktu? Apakah orang-orang kecil berhenti berkelahi? ”

“Tidak, tidak seperti itu. Karena entropi mistis tidak dapat dipulihkan, orang-orang kecil akan bertarung selamanya tanpa berbaikan. Namun, karena ada begitu banyak ‘komponen yang membentuk hukum fisik’ di sekitar orang-orang kecil, meskipun ada penundaan waktu, bala bantuan akhirnya mengalir masuk. Rasio ‘komponen yang membentuk hukum fisik’ akan menjadi lebih besar dan hukum fisik akan stabil. ”

Suimei mengambil nafas pendek di sana, dan kemudian melanjutkan penjelasannya.

“Ketika seseorang menggunakan magicka, kedua komponen akan bercampur dan entropi di tempat itu akan meningkat. Jumlah yang meningkat sebanding dengan skala hasil yang dihasilkan oleh magicka. Ketika hasil yang dibawa oleh magicka besar, jumlah ‘komponen yang membentuk hukum mistik’ yang lahir darinya akan cukup besar, setelah semua. ”

“Jadi magicka yang menyebabkan efek hebat menginginkan lebih banyak komponen.”

“Ya. Apakah hasil yang dibawa oleh magicka itu besar atau kecil ditentukan oleh betapa sulitnya untuk membuat hasil yang sama terjadi tanpa menggunakan magicka. Menciptakan api tidak terlalu sulit, tetapi memecah batu besar menjadi sangat kecil tidak dapat dilakukan dengan mudah. Perbedaan seperti itu. ”

“Tentu saja untuk magicka yang lebih sulit, ada lebih banyak proses untuk diikuti.”

“Betul sekali. Dan dengan itu, entropi akan meningkat. Jadi magicka yang saya gunakan disusun dari teori magicka modern adalah tipe yang sangat meningkatkan entropi. ”

“Teori magicka modern tidak? Mengapa? Anda mengatakan sebelumnya, Suimei-dono, bahwa menyusun teori magicka modern memiliki proses yang lebih sedikit jika dibandingkan dengan magicka dari sistem lain, bukan? ”

“Magicka disusun oleh teori magicka modern, alih-alih mencari untuk menghasilkan hasil yang sama seperti magicka lainnya, terlihat untuk mempercepat penggunaannya, mengurangi proses yang terlibat, dan meningkatkan daya. Waktu yang diambil dari doa hingga aktivasi lebih pendek daripada dengan magicka lainnya. Memperpendek jumlah waktu yang dibutuhkan membuatnya lebih sulit, bukan? Memproduksi hasil yang sama dalam periode waktu yang lebih pendek berarti hasil yang diinginkan lebih besar. ”

“Ah, begitu.”

Seperti yang kini dipahami Felmenia, Suimei berbicara seolah merangkum semua yang dikatakannya.

“Yah, aku menjelaskannya dengan sangat detail, tapi tidak apa-apa untuk hanya mengingat bahwa ketika kamu menggunakan magicka, entropi meningkat. Jadi, topik utama pelajaran hari ini dimulai dari sini … ”