Chapter 1: Geo Malifex

Setelah Felmenia bertemu dengan Suimei, teman serumah kediaman Yakagi semuanya ditugaskan tugas mereka sendiri. Lefille sebagian besar tinggal di rumah untuk merawat kucing dan membersihkan, sementara diputuskan bahwa Felmenia akan bertanggung jawab atas memasak. Dan tentu saja, sebagai pemilik rumah, Suimei memiliki tugas penting yang ditugaskan kepadanya juga.

Memang, Suimei harus mengabdikan dirinya untuk mempelajari lingkaran pemanggilan pahlawan, serta mengajar Felmenia tentang magicka di samping. Tetapi ia juga memiliki tanggung jawab sehari-hari, termasuk memanaskan bak mandi dan mengelola keuangan mereka. Bahkan, pada hari-hari normal, dia akan mengisi bak mandi dengan air dan memanaskannya sekarang juga sementara Lefille dan Felmenia yang baru mandi, yang penuh kasih, menunggu dengan tidak sabar.

Tapi ini bukan hari yang normal. Sudah beberapa hari sejak Suimei pergi untuk menghadapi bayangan kecil yang dikenal sebagai Liliana, tetapi Suimei masih diam-diam pulih dari pertemuan mereka. Malam itu, sihir gelapnya yang mengamuk dan pertarungan berikutnya dengan sosok berdosa yang dipanggil telah melakukan kerusakan serius pada tubuh astralnya. Akibatnya, Suimei masih belum kembali ke dirinya yang normal. Dia bahkan nyaris tidak bisa bergerak.

Selama kepanikan yang mengikuti ketika bayangan tinggi muncul dan Liliana melarikan diri, dia tidak bisa mengejar. Jadi meskipun kalah jumlah, bayangan tinggi juga berhasil menghindari semua pengejarnya dan melarikan diri ke kegelapan malam. Setelah menerima pertanyaan-pertanyaan Elliot, Suimei entah bagaimana berhasil menyeret dirinya kembali ke rumah. Tapi muncul dalam keadaan yang mengerikan, dia membuat Felmenia dan Lefille cukup ketakutan. Mereka merawatnya, tetapi dia akhirnya menyebabkan sedikit ketidaknyamanan bagi mereka.

Dia tahu bahwa dia harus keluar melanjutkan penyelidikannya, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan dalam kondisi ini. Gadis-gadis itu memiliki tanggung jawab mereka sendiri untuk diurus, dan sekarang mereka juga merawatnya. Suimei saat ini setengah duduk di tempat tidur di ruang tamu ketika Felmenia datang untuk mengisi kendi airnya. Dia memanggilnya, baik dengan rasa terima kasih dan permintaan maaf.

“Maaf.”

“Jangan khawatir tentang hal itu. Mohon luangkan waktu Anda untuk beristirahat sampai tubuh Anda menjadi lebih baik. ”

Felmenia menjawab sambil tersenyum, tetapi itu masih tidak cocok dengan Suimei.

“Tidak, aku tidak bisa melakukan itu.”

“Apa maksudmu, kamu … Ah.”

Dengan nada agak malas, dia menyadari apa yang dia maksudkan. Memang, Suimei bahkan tidak perlu mengatakan apa yang membuatnya khawatir. Itu menyangkut situasi Liliana. Pada malam pertemuan mereka, Elliot dan kelompoknya telah melihat wajah Liliana sebelum dia memperhatikan urutan bayangan tinggi dan menghilang. Masih belum diketahui apakah dia bertemu dengan bayangan yang tinggi setelah fakta itu, tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia berada dalam kesulitan. Ada banyak bukti untuk menimbulkan kecurigaan tentang dia sekarang.

Mereka belum mendengar bahwa dia telah ditangkap, tetapi mereka masih tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dan Suimei telah mengkhawatirkan kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya sejak malam itu. Tetapi keluar dari kabut pemikiran seperti itu, dia menyadari Felmenia menatapnya dengan mata menyipit dan bibirnya mengerucut. Ekspresinya, yang terlihat sangat kritis, menyampaikan lebih dari itu. Dia juga sangat simpatik dan khawatir. Mengakui hal itu, Suimei angkat bicara.

“Saya mengerti. Saya akan menunggu sampai saya lebih baik. ”

“Silakan lakukan. Saya tahu Anda khawatir tentang Liliana Zandyke, Suimei-dono, tetapi Anda harus memahami bahwa Lefille dan saya juga mengkhawatirkan Anda. ”

“Maaf.”

“… Aku pikir kamu lebih dari tipe orang yang berhati-hati, tapi sepertinya kamu sebenarnya cukup ceroboh.”

“Ya, aku sering mendengar itu.”

“Apakah itu sesuatu untuk ditertawakan …? Jika Anda terus bertingkah seperti ini, Lefille akan memarahi Anda lagi, Anda tahu? ”

Felmenia mencela dia dengan sedikit nasihat jujur ​​dan peduli, tetapi Suimei masih memberinya senyum pahit. Setelah dia kembali ke rumah malam itu dan kondisinya sudah stabil, yang menantinya adalah omelan panjang dan marah dari kakak perempuan kecil Lefille. Suimei masih bisa mendengarnya mengatakan hal-hal seperti “kamu selalu membuatku khawatir” dan “jangan pernah gegabah lagi” di benaknya.

Tapi dia benar sekali. Suimei sangat sadar bahwa dia agak ceroboh untuk terjebak dalam semua ini. Tetapi hal yang sama berlaku dalam kasus Lefille belum lama ini. Dia berpikir bahwa itu akan menjadi lebih baik dari waktu ke waktu, tetapi tampaknya itu tidak mudah untuk mengguncang watak alami Anda. Dan ketika Suimei sedang berbicara dengan Felmenia, Lefille masuk ke ruang tamu sambil membawa setumpuk barang bawaan.

“Heave … ho! Heave … ho! ”

Dia dengan manisnya menempatkan semua usahanya untuk membawa apa yang dia miliki di tangannya. Itu tidak terlalu berat, tapi itu benar-benar menghalangi pandangannya tentang apa yang ada di depannya. Posisi yang cukup berbahaya untuk berada, dan Felmenia memanggilnya dengan nada lembut yang sesuai.

“Lefille, berbahaya membawa terlalu banyak barang sekaligus. Bukankah seharusnya kau letakkan itu? ”

e𝓷u𝓶𝒶.𝒾𝐝

“Tidak apa-apa, Lady Felmenia. Sedikit barang bawaan yang lebih tinggi dari saya bukan apa-apa. Kau tahu, dalam wujud asliku, aku menggunakan pedang besar yang lebih tinggi daripada aku juga … Heave-ho! ”

“Lefi, hati-hati.”

“Ya terima kasih.”

Suimei juga menyatakan sedikit perhatiannya, tetapi Felmenia duduk di sana tampak agak bingung. Tampaknya dia merasa sangat aneh bagaimana anak kecil ini selalu berbicara tentang hal-hal seperti itu.

“Suimei-dono …?”

“Hmm? Oh Sebagian besar fungsi tubuh saya didedikasikan untuk penyembuhan sekarang. Pikiranku tidak bekerja dengan baik. ”

Setelah kembali ke Suimei, Felmenia menyadari dia sedang berbaring dan menatap kosong ke angkasa. Untuk menggunakan magicka untuk memulihkan tubuh astralnya, ia harus memasuki kondisi seperti kesurupan. Yang dapat dilakukan Felmenia hanyalah menonton dengan perhatian penuh kasih ketika dia duduk di sisinya.

“Aku tidak bisa mengatakan dengan sangat baik dari penampilannya, tetapi apakah itu buruk?”

“Jika itu adalah cedera normal, itu bisa disembuhkan dengan magicka. Tetapi yang terluka kali ini adalah tubuh astral saya, bukan tubuh fisik saya, yang tidak dapat dengan mudah disembuhkan dengan magicka dengan cara yang sama. ”

“… Kamu mengatakan bahwa kamu dapat menyembuhkan luka fisik dengan mudah?”

“Yah begitulah.”

Suimei menjawab Felmenia dengan cukup jelas ketika Lefille selesai menyimpan bagasi dan kembali ke mereka. Dia kemudian juga mengambil tempat duduk di sebelah tempat tidur dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Jadi luka pada tubuh bukan halangan bagimu, ya? Anda benar-benar mengatakan beberapa hal menakjubkan tanpa menyadarinya … Bagaimanapun, Anda mengatakan tubuh astral, bukan? Saya ingat Anda pernah membicarakan hal ini sebelumnya, tetapi tidakkah Anda menyiapkan pertahanan untuk hal seperti ini? ”

“Sihir gelap terlalu aneh. Para penyihir dunia kita, bahkan para ahli iblis, tidak menggunakan kutukan berbahaya semacam itu lagi. Sangat masuk akal bagi saya untuk berasumsi tidak ada orang waras yang akan menggunakan serangan seperti itu … Yah, bagaimanapun, persiapan saya kurang atau saya hanya lalai. Saya … ah … ”

Di tengah penjelasannya, Suimei mulai meraba-raba kata-katanya. Karena pikirannya tidak beroperasi dengan kapasitas penuh, dia kesulitan menyatukan pikirannya dengan baik.

e𝓷u𝓶𝒶.𝒾𝐝

“Sepertinya ini bukan saat yang tepat untuk bertanya.”

“Sepertinya begitu. Sepertinya pertanyaan sulit kita harus menunggu. ”

“Ya, terima kasih kawan.”

Suimei bersyukur kedua gadis itu begitu memperhatikan dia dan kondisinya. Felmenia kemudian tiba-tiba tampak mengingat sesuatu dan berdiri dari kursinya.

“Betul sekali! Suimei-dono, aku membuatkanmu sesuatu untuk dimakan. Tolong tunggu sebentar.”

Ada ketipak-tepian tergesa-gesa ketika Felmenia lari ke dapur, dan dia segera kembali dengan mangkuk kayu di tangan. Di dalamnya ada sup putih kukus yang dihiasi dengan kacang-kacangan yang bundar dan tampak lembut.

“Di sini, Suimei-dono. Ini adalah pot kacang mutiara. Nikmati.”

“Oh terima kasih.”

Suimei menerima semangkuk potage dan kacang-kacangan, meskipun dia bahkan nyaris tidak melihatnya. Dengan mata terpejam, dia mengambil sesendok dan perlahan-lahan mengangkatnya ke mulutnya. Namun, dengan sebagian besar fungsi otak yang didedikasikan untuk pemulihannya, ia melakukannya dengan linglung dan gerakannya goyah.

“Suimei-kun, itu sepertinya berbahaya.”

“Maaf.”

“Kalau begitu, Suimei-dono, tolong beri aku mangkuk dan sendok.”

“Tentu.”

Suimei menyerahkan mangkuk dan sendok ke Felmenia. Dia kemudian mengambil beberapa pot dengan sendok dan tersenyum.

“Oke, Suimei-dono. Katakan, ‘aah!’ ”

“L-Nona Felmenia, aku yakin Suimei-kun tidak akan pernah … Apa?”

“Aah …”

Ketika Felmenia membuka mulutnya dan mendesak Suimei untuk menirunya, dia melakukannya tanpa syarat — dia tidak mampu membeli barang seperti itu. Felmenia segera memasukkan sendok ke mulutnya yang terbuka, dan Suimei menggigit sup. Rahang Lefille turun saat dia menyaksikan sesuatu yang tidak pernah dia bayangkan akan dilakukan oleh Suimei dengan sukarela.

“… Suimei-kun, apakah kamu tidak berdaya?”

e𝓷u𝓶𝒶.𝒾𝐝

Tentunya sama sekali tidak mungkin Suimei akan melakukan sesuatu yang memalukan dalam keadaan normal. Dan jika dia mau melakukannya sekarang, itu harus menjadi pertanda betapa buruknya dia.

“Maaf tentang ini, Menia …”

“Jangan pikirkan itu.”

Lefille mencondongkan tubuh ke depan dengan linglung saat melihat Felmenia, yang tersenyum manis.

“Lady Felmenia, Lady Felmenia! Saya ingin melakukannya juga! ”

“Pasti.”

“Sekarang, Suimei-kun, katakan ‘aah.’”

“Aah …”

Seperti yang dia harapkan, Suimei juga dengan patuh membuka mulutnya untuknya. Tidak ada sedikit pun perlawanan atau keengganan dari dirinya. Dia diam-diam mengunyah makanan yang ditawarkan kepadanya. Mengamati Suimei yang berkompromi, kedua gadis itu saling bertukar pandang.

“Ini tidak terlalu buruk. Suimei-kun itu imut. ”

“Memang benar.”

Suimei yang normal akan dengan gagah berani melindungi kedua teman serumahnya yang cantik. Tapi sekarang giliran mereka untuk merawatnya. Suimei pasti akan ingin merangkak ke dalam lubang nanti ketika dia mengingat ingatan yang memalukan itu, tapi itu sepertinya tidak masalah sekarang.

“Baiklah, Lefille, giliranku sekarang.”

“Tentu saja, Nona Felmenia.”

Sampai isi mangkuk dikosongkan sepenuhnya, mereka bergiliran memberi makan Suimei potage.

★

Duduk di sisi selatan ibukota kekaisaran adalah Kastil Groschler yang masif. Itu adalah struktur tertinggi di seluruh Kekaisaran. Itu adalah kursi dari mana kaisar memerintah negara dan mendengarkan nasihat para bangsawan. Sebagai pusat politik Kekaisaran, itu juga berfungsi sebagai kantor pemerintahan utama bangsa. Awalnya berdiri cukup kuat sebagai kota benteng, dan selama sejarahnya yang panjang, kota ini telah bertahan banyak krisis yang mengancam untuk menjatuhkan Kekaisaran. Arsitekturnya yang mengesankan dikenal luas bahkan di luar negeri.

Di ruang administrasinya, karpet merah crimson menutupi lantai dan bendera bertuliskan lambang digantung di langit-langit. Kamar mewah ini bisa dikatakan sebagai simbol otoritas kaisar. Itu adalah tempat di mana orang-orang penting berkumpul untuk mendorong pendapat mereka satu sama lain dan bawahan mereka. Ada udara tegang di ruangan itu sekarang, disertai dengan perasaan menyeramkan di bawahnya. Rogue Zandyke mendeteksi itu segera setelah memasuki ruangan. Sambil mempertahankan ekspresinya yang kaku, dia menekuk lutut di depan sang pangeran yang duduk di atas takhtanya.

“Kolonel Rogue Zandyke dari divisi intelijen, melaporkan sebagai tanggapan atas panggilan Anda, Tuanku.”

Dengan kepala tertunduk, Rogue menampilkan dirinya seperti yang diharapkan di hadapan keluarga bangsawan. Setelah mengumumkan dirinya sendiri, salah satu negarawan tua di ruangan itu menyuruhnya mengangkat kepalanya. Rogue menurut, dan mengangkat matanya untuk melihat pemuda itu dengan pakaian elegan yang memandang rendah dirinya. Ini adalah pangeran kekaisaran pertama dari Kekaisaran Nelferian, Reanat Filas Rieseld. Bahkan di Castle Groschler di mana orang-orang yang berkuasa sering bertengkar, dia adalah individu yang berbakat yang menangani semua urusan negara dengan sempurna setiap kali kaisar tidak ada. Dan sebelum Reanat, Rogue sekali lagi membungkuk.

“Senang melihatmu dengan semangat tinggi, Yang Mulia. Saya ingin bertanya kepada Anda tentang hal yang sepele, tetapi apakah Yang Mulia Kaisar tidak bertanggung jawab atas urusan pemerintah hari ini? ”

Ketika kaisar Nelferia semakin maju selama bertahun-tahun, urusan sehari-hari bangsa itu terbagi antara dia dan putra mahkota secara bergantian. Ini meringankan beberapa beban pada kaisar, dan memberi Pangeran Reanat dasar yang kuat dalam bisnis. Dan pada hari khusus ini, itu seharusnya merupakan pergantian kaisar. Ketika Rogue menyebutkan ini, Reanat tersenyum tipis dan melirik tahta di sebelahnya di mana kaisar biasanya duduk.

“Yang Mulia ada di Istana Ruby. Sepertinya dia tidak akan bisa mengurus urusan pemerintahan hari ini, jadi saya sudah maju. Astaga, kemurungan Yang Mulia memang bermasalah … Heheheh. ”

Reanat mengeluarkan tawa aneh ketika Rogue menundukkan kepalanya lebih dalam lagi. Pada saat penyebutan kaisar, yang melarikan diri ke salah satu villa kekaisaran, Istana Ruby, untuk bermain-main dengan wanita, sang pangeran pasti mendesah secara internal. Menyadari sebanyak itu, Rogue menunggu sang pangeran mengingat kembali dirinya sendiri.

Reanat lalu tiba-tiba menghentikan tawanya yang tertahan. Beberapa catatan terakhir yang menggantung di udara seperti firasat perubahan atmosfer. Ketika Rogue berasumsi mereka pindah ke topik utama, dia sedikit menegang dan menjaga diri untuk apa yang dikatakan Reanat. Mengangkat dagunya dengan tangannya yang didukung oleh sandaran tangan tahta yang elegan, sang pangeran berbicara.

“Jadi, Nak, apakah kamu sudah menyadari alasan mengapa kamu dipanggil ke sini hari ini?”

“… Meskipun mungkin lancang bagiku untuk mengatakannya, aku percaya ini tentang Liliana.”

“Itu betul. Ini menyangkut pelakunya di balik insiden koma, dan apakah itu mungkin putri Anda. Dia terlihat di tempat kejadian kejahatan tempo hari, tetapi kemudian melarikan diri dan belum ditemukan. Sudahkah keberadaannya ditentukan sejak saat itu? ”

“Tidak, kami telah mencarinya secara mendalam, tetapi kami masih belum dapat memastikan keberadaannya.”

“Apakah dia tidak kembali ke kediamanmu?”

“Seperti yang aku katakan.”

Setelah balasan singkat Rogue, salah satu negarawan tua itu angkat bicara.

“Mungkin kamu melindungi dia? Bagaimanapun juga, dia adalah putri Anda. ”

“Tidak, aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu …”

“Oh? Menurut polisi militer, korban dari insiden ini semuanya adalah bangsawan kelas tinggi. Bukan tidak mungkin untuk membayangkan bahwa beberapa pemula baru seperti Anda menggunakan putri mereka untuk membuat semacam skema, bukan? ”

Kata-kata negarawan tua itu bundaran. Dia menyiratkan bahwa Rogue membuat langkah untuk meningkatkan statusnya dengan mengeluarkan orang-orang yang akan menghalangi jalannya. Namun, Rogue membantah ini.

“Saya telah mendengar bahwa tidak semua korban adalah individu berpangkat tinggi.”

“Tak tahu malu! Sebagian besar adalah mereka yang menganggap Anda dengan kecurigaan, termasuk mereka yang statusnya lebih rendah dari Anda! ”

e𝓷u𝓶𝒶.𝒾𝐝

Suara negarawan yang agresif dan entah bagaimana dibuat bergema di udara. Berikutnya adalah gumaman persetujuan dari semua pihak. Kecurigaan terhadap Liliana memenuhi ruangan. Dalam situasi ini, bahkan para bangsawan yang merupakan sekutu Rogue tidak dapat berbicara dalam pembelaannya. Saat negarawan itu mulai marah, Reanat menghela nafas dengan keras.

“… Apakah kamu akan berhenti itu? Belum ditentukan bahwa Liliana adalah penjahatnya. ”

Atas perintah Reanat, suara-suara keras dari ketidakpuasan berteriak di dalam ruangan menjadi tenang dalam sekejap. Bahkan negarawan yang pertama kali menyalahkan Rogue segera menarik diri. Seolah-olah mereka semua berusaha untuk meninggalkan kesan buruk tentang Rogue pada Reanat dan para bangsawan netral lainnya, dan puas untuk mundur ketika mereka merasa mereka telah menyampaikan maksud mereka. Rogue bisa merasakan tawa tertahan di ruangan sunyi itu. Setelah mengamati bahwa atmosfer di udara sudah tenang, Reanat mulai berbicara lagi.

“Memulai pertengkaran semacam itu di tempat ini tidak akan membawa kita ke mana-mana. Pertama-tama kita harus mencari Liliana, yang dicurigai, dan mengerahkan semua kekuatan kita untuk menyelidiki insiden tersebut. ”

“Tentu saja.”

Negarawan yang telah ribut-ribut menyetujui rencana Reanat. Tetapi kemudian, seolah-olah sedang menggerakkan motif tersembunyi, ia segera menindaklanjuti dengan masukannya sendiri.

“Aku percaya ada sesuatu yang harus kita putuskan sebelum itu.”

“Sesuatu yang harus kita putuskan …?” Rogue bertanya dengan ragu.

“Tanggung jawab, kan? Kalau begitu, kamu tentu benar. ”

Rogue mengerutkan alisnya pada deklarasi negarawan yang samar-samar itu, tetapi Reanat segera menangkap maksudnya. Dia kemudian mengarahkan pandangan dinginnya pada Rogue.

“Jika investigasi berlanjut, maka putrimu akhirnya akan ditemukan. Jika, pada saat itu, Liliana bertekad untuk menjadi penjahat, apa yang akan Anda lakukan? ”

“Tunggu sebentar, Yang Mulia. Bukankah belum ditentukan apakah Liliana yang harus disalahkan? ”

“Tapi kalau memang begitu, bagaimana kamu akan bertanggung jawab? Itulah masalahnya sekarang. ”

Salah satu negarawan meringkas makna Reanat untuk Rogue. Tentunya mereka terlalu terburu-buru dalam menentukan hukuman secepat itu. Ketika Rogue diam-diam melirik ke arah negarawan itu, dia bisa melihatnya tertawa dengan seringai. Jelas bahwa mereka berencana untuk menempatkan tuduhan palsu pada Liliana. Tapi mungkin karena Reanat memuji Rogue, ia menambahkan pada ringkasan negarawan itu.

“Nakal, kau dan putrimu adalah aset besar bagi Kekaisaran. Saya juga ingin percaya bahwa dia tidak bersalah. Namun, Anda juga harus tahu bahwa negara kita memiliki undang-undang yang ketat. Jadi, untuk bersiap menghadapi kasus terburuk, ini adalah sesuatu yang harus kita putuskan. ”

Salah satu negarawan menimpali lagi di sana, menambahkan, “Pedoman Militer Kekaisaran pasal 12, klausa nomor 3. Seorang kolonel seperti Anda tidak akan mempermasalahkan hal itu, bukan? Ketika saatnya tiba, saya percaya bahwa Anda juga harus mengharapkan hukuman yang sesuai. ”

“Jadi, Nak,” kata sang pangeran, “apakah kamu punya semacam jawaban untuk kami?”

Rogue menunggu semua orang diam, lalu menjawab pertanyaan Reanat.

“… Kegagalan putri saya juga kegagalan saya. Saya akan melepaskan pangkat saya di tentara, dan mundur dari kursi saya sebagai salah satu dari Elite Twelve. ”

“Dimengerti.”

Ketika pengakuan Reanat bergema di seluruh ruangan, salah seorang negarawan mengangkat suaranya sekali lagi.

“Begitulah seharusnya. Saya percaya pantas bagi kolonel untuk bertanggung jawab atas tindakan putrinya sendiri. ”

“Apakah itu tidak terlalu parah?”

“Kita berbicara tentang orang yang pada akhirnya bertanggung jawab atas hal-hal yang berakhir di negara bagian ini. Itu layak … Bukankah begitu, kolonel? ”

“… Aku mengerti sepenuhnya.”

Di bawah tekanan, Rogue sekali lagi membungkuk. Mengamati semua ini sebentar, Reanat kemudian angkat bicara.

“Fakta bahwa resolusi untuk insiden ini telah ditunda adalah sesuatu yang Mulia juga menganggap serius. Dengan aktivitas iblis yang sedang bangkit dan potensi invasi di cakrawala, kita tidak dapat memiliki kekacauan internal di negara yang tidak terselesaikan. ”

Sang bangsawan yang membuat pernyataan pertama dengan penuh semangat setuju dengan sang pangeran, menambahkan, “Kamu paling benar. Kita harus sungguh-sungguh mengabdikan diri untuk penyelidikan. Namun, tampaknya pahlawan Negara Suci juga terlibat saat ini. ”

“Saya sadar akan sulit untuk terlibat. Namun, juga benar bahwa pada tingkat ini, kita tidak akan sampai ke mana pun. Oleh karena itu, sehubungan dengan penyelidikan kasus ini, akan ada perubahan. ”

“Perubahan, Yang Mulia?”

“Memang. Sampai sekarang, polisi militer dan divisi intelijen telah bekerja bersama dalam penyelidikan. Markas investigasi terintegrasi di antara mereka berdua. Jadi untuk saat ini, komando markas akan dipercayakan kepada orang ini. ”

Reanat mengeluarkan perintah singkat agar seseorang diizinkan masuk, dan pintu terbuka. Orang yang muncul dan berjalan ke sisi Reanat adalah …

e𝓷u𝓶𝒶.𝒾𝐝

★

Ketukan pengunjung di pintu depan bergema di seluruh kediaman Yakagi di ibukota kekaisaran. Felmenia pergi untuk mengambilnya, dan dengan cepat kembali dari pintu masuk untuk melapor. Dalam arti tertentu, itu persis seperti yang diharapkan Suimei.

“Suimei-dono, itu adalah polisi militer ibukota kekaisaran.”

Felmenia menyampaikan berita ini dengan ekspresi serius, dan Suimei dengan tenang mengakui apa yang dikatakannya. Saat ini, Suimei sekarang dalam kondisi fisik yang jauh lebih baik setelah sepenuhnya mencurahkan dirinya untuk pemulihan selama beberapa hari terakhir. Dia tidak cukup kembali dalam kondisi puncak, tetapi dia setidaknya kembali berdiri dan bisa mengatur kehidupan sehari-harinya lagi.

Untuk saat ini, dia ingin menebus semua kehilangannya sementara dia tidak bisa bergerak dan bertanya-tanya apa yang harus dimulai. Ini kebetulan menjadi salah satu pertimbangan utamanya. Namun, kedua gadis itu tampak sangat khawatir. Lefille, yang berdiri di sebelah Felmenia, adalah yang berikutnya untuk berbicara.

“Polisi militer … Suimei-kun, apa yang harus kita lakukan?”

“Mari kita lihat … Untuk saat ini, mari kita bertemu dengan mereka.”

“Tapi begitu kamu melakukannya …”

“Aku tahu.”

Menunjukkan bahwa ia telah memikirkannya dengan baik, Suimei menuju ke pintu masuk tempat polisi militer sedang menunggu. Bergantung pada situasinya, ada kemungkinan bahwa segala sesuatunya dapat memburuk dengan cepat, tetapi tidak ada yang terjadi sama sekali jika mereka membiarkannya menunggu. Ketika dia mendekat, Suimei menyapa polisi yang sedang menunggu di pintu masuk, yang membalas dengan sopan. Seragamnya sangat rapi dan terpelihara dengan baik, perilakunya hidup, dan kata-katanya juga sangat sopan.

“Sangat menyenangkan bisa berkenalan denganmu. Saya berafiliasi dengan polisi militer Kekaisaran, Resimen Ketiga. Kamu adalah Suimei Yakagi-san, benar? ”

“Iya. Bisnis apa yang membawamu ke sini hari ini? ”

“Aku akan langsung ke intinya. Aku ingin kamu menemani kami, Yakagi-san. ”

Polisi itu dengan sopan menjawab Suimei, yang berpura-pura tidak tahu. Dan seperti yang ditunjukkan oleh jawabannya, ada beberapa petugas lain berdiri di luar pintu. Suimei menduga bahwa mereka berencana membawanya ke stasiun dan benar-benar menanyai dia tentang kejadian malam itu. Suimei menjawab pria itu dengan suara agak bermasalah.

“Aku mengerti … permintaan maafku, tapi kesehatanku agak buruk saat ini. Apakah tidak mungkin meninggalkannya untuk hari lain? ”

“Itu … aku takut tidak.”

“Berarti?”

“Jika Anda tidak mematuhi permintaan kami, kuningan telah memerintahkan kami untuk membawa Anda dengan paksa.”

Itu adalah pendekatan yang agak kasar. Namun, polisi militer yang menyampaikan berita ini tampaknya juga tidak menyukai gagasan itu. Dia saat ini sedang mengusap dahinya dengan jari-jarinya. Ini mungkin karena dia bersimpati dengan kondisi Suimei dan tidak benar-benar ingin memaksanya. Tapi sekarang dia tahu kekuatan ada di atas meja, Suimei tahu bahwa dia tidak akan bisa keluar dari ini. Bahkan jika dia menggunakan magicka untuk lolos pada saat ini, anggota polisi militer lainnya hanya akan datang dan bertanya lagi nanti. Pada akhirnya, situasinya tidak akan berubah.

“Kami menyadari keadaanmu, tapi aku khawatir aku harus memintamu ikut denganku. Maukah kamu?”

Polisi militer sekali lagi dengan sopan meminta Suimei untuk mematuhinya. Lefille, yang berdiri di belakang Suimei, menarik borgol lengan bajunya. Saat dia membungkuk ke arahnya, dia menyuarakan kecemasan yang dia rasakan jauh di lubuk hati.

“Suimei-kun, aku punya firasat buruk tentang ini …”

“Ya saya juga. Tapi saya pikir saya tidak benar-benar punya pilihan selain pergi bersama di sini. ”

“Apakah itu tidak apa apa?”

“Lagipula, aku ingin lebih tahu apa yang sedang terjadi.”

Suimei ingin menentukan lebih dari sekadar lokasi Liliana. Saat ini ia memiliki Felmenia yang mengumpulkan informasi untuknya, namun ia masih dalam kegelapan tentang bagaimana investigasi pemerintah berjalan. Dia hanya merencanakan bagaimana membuat langkahnya, jadi waktu semua ini sebenarnya cukup tepat. Tetapi bahkan setelah memberi tahu Lefille tentang hal itu, kerutan masam di wajahnya mengatakan dia tidak sepenuhnya yakin. Orang yang mencoba mengubah pikirannya adalah Felmenia. Berusaha tampil berani, dapat dipercaya, dia dengan berani melangkah maju.

“Lefille, aku akan pergi bersama mereka. Dengan begitu tidak perlu khawatir. ”

“Oke … aku akan meninggalkan Suimei-kun padamu.”

Lefille memeras beberapa kata persetujuan. Tampaknya khawatir karena Suimei bukan satu-satunya yang ada di pikirannya. Lefille tidak sabar dengan situasi saat ini. Setelah menyusut, dia harus mengundurkan diri dari mengambil bagian dalam konflik apa pun. Dia tidak dapat melakukan hal-hal yang semula dia lakukan dengan mudah, termasuk membela diri. Suimei melirik dari bahunya ke arahnya dan bisa melihat rasa frustrasi yang memuncak di wajah mungilnya. Masih dicekam oleh gambar sosoknya yang kesepian, Suimei meninggalkan rumah bersama Felmenia.

★

Suimei dan Felmenia sekarang berjalan di jalan, dikawal oleh beberapa polisi militer. Para petugas diposisikan di depan dan di belakang mereka. Sangat terlihat seperti mereka ditahan, tetapi mereka bukan tersangka atau penjahat. Sebenarnya, mereka ditangani dengan sangat sopan oleh polisi.

Menurut Felmenia, para prajurit dan polisi militer Kekaisaran sangat ketat dalam hal disiplin. Berkat itu, perilaku mereka secara keseluruhan cukup patut dicontoh. Suimei ingat pernah mendengar sesuatu yang serupa ketika ia tiba di negara itu bersama Lefille. Karena pasukan Kekaisaran sangat disiplin, ia bahkan dikenal di antara bangsa-bangsa lain karena kalibernya. Kedengarannya agak analog dengan disiplin ketat tentara Jerman. Sangat mungkin bahwa, sama seperti Jerman pernah di masa lalu, Kekaisaran mengalami kemajuan di jalur modernisasi sebagai negara militeristik.

Desain jalan-jalan dan area perumahan di ibukota kekaisaran Filas Philia berbeda dari ibukota kerajaan Astel karena lebih modern. Dari apa yang Suimei dengar, ini adalah sesuatu yang menonjol di Kekaisaran atas bangsa-bangsa lain. Jika hal-hal berlanjut di sini seperti yang mereka miliki di dunia Suimei dan Nelferia cukup berkembang sehingga dapat menciptakan kembali Revolusi Industri pertama dan kedua, sangat mungkin bahwa mereka akan mengulangi kegagalan yang sama di dunia Suimei juga. Alam dan misteri masih harmonis di sini, tetapi tidak ada cara untuk mengetahui apakah itu akan tetap benar selamanya.

“Suimei-dono, sudah cukup lama sejak kamu mendapatkan udara segar, bukan?”

“Hmm? Ya kamu benar.”

Seperti yang dia katakan, sudah beberapa hari sejak Suimei melangkah keluar. Karena kerusakan pada tubuh astralnya, dia telah terbaring di tempat tidur selama ini. Dia bahkan tidak memiliki waktu santai untuk berjalan-jalan santai. Dan mungkin karena dia belum lama berada di luar, pemandangan kota tampak agak gelisah baginya.

Warga ibukota kekaisaran tampaknya gelisah. Suimei mencuri pandang pada orang-orang yang mereka lewati, dan sepertinya mereka semua waspada terhadap bahaya yang tak terlihat. Bahkan anak-anak yang berlarian di luar tampak ketakutan dan tampaknya tidak bersenang-senang. Ketika Suimei hendak memberikan kesan ini dalam kata-kata, Felmenia menebak pikirannya.

“Ketika kamu sedang dalam pemulihan, Liliana Zandyke dimasukkan dalam daftar orang yang dicari. Sejak saat itu, ibukota kekaisaran berada dalam kondisi seperti ini. ”

“Aku mengharapkan ini sampai batas tertentu, tapi itu menjadi sangat menyebalkan, ya?”

e𝓷u𝓶𝒶.𝒾𝐝

“Itu karena identitas di balik pelakunya telah diketahui. Orang-orang pasti merasa bahaya sudah dekat. ”

“Tapi kita sedang berbicara tentang seorang prajurit lokal. Tingkat ketakutan ini sedikit … ”

“Liliana Zandyke selalu seseorang dengan reputasi karena menggunakan sihir yang aneh dan kuat. Dia memegang gelar sebagai bagian dari Elite Twelve dan diangkat sebagai posisi khusus dalam militer; dia selalu diakui sebagai simbol ketakutan di dalam negeri. Kalau dipikir-pikir seperti itu, sikap sehubungan dengan dia ini tampak sangat alami. ”

“Untuk warga negara biasa, begitulah, ya?”

Felmenia mengangguk, tapi Suimei hanya bisa menghela nafas pada situasinya.

“Meskipun dia masih anak-anak … Tidak, karena dia masih anak-anak.”

Biasanya, memperoleh kekuatan membutuhkan beberapa tahun dedikasi. Namun, menentang semua harapan, Liliana adalah penyihir jenius bahkan di usianya yang masih muda. Fakta bahwa dia memegang kekuatan meskipun hanya seorang anak kecil adalah sesuatu yang menakutkan banyak orang. Selain itu, ada cara aneh dia berbicara dan membawa dirinya sendiri, yang hanya meningkatkan kesan itu.

Liliana memiliki banyak musuh untuk memulai, tetapi mengingat perkembangan terakhir, tampaknya seluruh kota berbalik melawannya. Dia tidak akan bisa menunjukkan wajahnya di mana pun. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi padanya jika dia melakukannya di dunia seperti ini.

Ada kemungkinan bayangan tinggi menyembunyikannya, tapi dia tidak akan selalu lebih baik dari itu. Apa yang dikatakan bayangan itu kepada Liliana malam itu terdengar sangat mirip kata-kata godaan. Memikirkan cara mereka menggunakannya, Suimei tidak kesulitan membayangkan bahwa mereka tidak akan ragu untuk memotongnya dan menyingkirkannya.

Sementara Suimei menatap ke luar angkasa memikirkan hal-hal seperti itu, Felmenia tiba-tiba mulai berbicara dengannya sambil melemparkan magicka. Tidak ada perubahan dalam apa yang Suimei dengar dari suaranya, tetapi suaranya benar-benar diam untuk semua orang. Dia berbicara kepadanya dalam bisikan magickal.

“Kamu cukup khawatir tentang gadis itu, bukan, Suimei-dono? Saya telah mendengar Anda hanya berbicara kepada Liliana Zandyke pada beberapa kesempatan, jadi mengapa Anda mau bertindak sejauh ini untuknya? ”

“Apakah itu aneh?”

“Apa? Tidak, bukan itu yang kumaksud, tapi … ”

“Tidak apa-apa. Bahkan aku tahu ini sedikit aneh. ” Suimei tersenyum canggung dan mulai menatap ke kejauhan. “Bagaimana saya mengatakannya? Ada saat-saat di dunia ini di mana satu-satunya solusi adalah dengan menyerah secara diam-diam, bukan? Aku benci itu. Kebahagiaan ada di depan bagi mereka yang menolak untuk menyerah, jadi dipaksa untuk melakukannya adalah hal yang mengerikan, Anda tahu? ”

“Suimei-dono …”

Itu benar-benar bagaimana perasaannya. Suimei tidak bisa menerima kenyataan bahwa pengunduran diri adalah jawaban yang tepat. Dia tidak bisa mematuhi gagasan bahwa orang-orang dibiarkan tenggelam dalam lautan air mata tanpa harapan keselamatan. Begitulah kesedihan berlipat ganda. Dan gadis itu tenggelam bahkan sekarang. Suimei mengingat apa yang dikatakannya malam itu.

“Tidak ada yang membutuhkanku untuk apa pun selain bertarung.”

Kata-kata yang datang langsung dari mulut Liliana tidak lebih dari ratapan, pertanda kesedihan atas kemalangannya sendiri. Dia terus menerus diasingkan. Dan itu adalah kata-kata seseorang yang sangat bergantung pada tempat mereka di dunia untuk membangun keberadaan mereka sendiri. Itu sebabnya Suimei tidak bisa melihat ke arah lain. Dia tidak bisa meninggalkan hal-hal seperti ini. Dan ketika Suimei sedang merenungkan keberadaannya, Felmenia mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Alasan kamu ingin kembali ke duniamu, jika aku benar, adalah karena bahkan di sana, kamu memiliki sesuatu untuk diperjuangkan?”

“Yah begitulah.”

Sambil memberikan jawaban singkat dan tidak jelas, Suimei melihat sekelilingnya. Dia kemudian menyadari sesuatu.

“Sekarang setelah kupikirkan, apakah mereka tidak memberlakukan darurat militer?”

Suasana di kota itu berbeda, tetapi masih ada orang yang berjalan di sekitarnya. Jelas tidak ada batasan yang diberikan pada warga atau gerakan mereka. Di kota padat dan berdinding seperti ini, kemungkinan menabrak penjahat cukup tinggi. Biasanya, sampai penjahat ditangkap, akan ada pembatasan yang diberlakukan pada warga negara untuk mencegah pergerakan yang tidak perlu di luar. Tetapi bertentangan dengan apa yang diharapkan Suimei, jalan-jalan tampak sesibuk dulu. Para pedagang dan kurcaci semuanya masih menjalankan bisnis mereka seperti biasa.

“Sehubungan dengan itu, pahlawan dari Gereja Keselamatan … parade Elliot-dono akan datang. Tanggal yang dijadwalkan mendekati dengan cepat, jadi sepertinya memberlakukan pembatasan seperti itu akan menimbulkan masalah. ”

“Saya melihat…”

Jika mereka menggunakan darurat militer, itu pasti akan mempengaruhi parade yang akan datang. Darurat militer dapat menjadi hal yang menurunkan moral bagi publik, yang pasti akan melemahkan perayaan pahlawan dan segala upaya yang dilakukan pemerintah untuk menginspirasi rakyat. Ada banyak orang asing yang berduyun-duyun ke ibukota untuk melihat pawai juga, jadi itu akan menjadi pukulan bagi pendapatan pariwisata ibukota kekaisaran jika mereka memberlakukan sesuatu seperti jam malam. Jadi dengan sedikit jalan lain, pemerintah terpaksa membiarkan hidup orang-orang terus seperti biasanya. Sekarang setelah memahami situasi yang ada, Suimei menoleh ke polisi militer.

“Maaf, tapi bukankah sudah waktunya Anda memberi tahu kami tentang tujuan kami?”

“Kami menemani kalian berdua ke alun-alun selatan Filas Philia.”

“Plaza selatan?”

Suimei merajut alisnya setelah mendengar jawaban itu. Dia yakin mereka membawanya ke stasiun untuk diinterogasi, jadi mendengar mereka menuju plaza agak membingungkan. Memikirkan hal itu, polisi militer, dibawa pergi, sebuah plaza … Menambahkan sama sekali, gambar guillotine muncul di pikiran Suimei, namun tidak seperti itu dalam keadaan saat ini.

“Kenapa plaza?”

“Yang Mulia Graziella sedang menunggu kita di sana.”

Suimei mengangkat alis saat menerima jawaban tak terduga kedua. Misteri kecil ini hanya tumbuh lebih membingungkan. Tidak ada cara baginya untuk memahami apa yang sedang terjadi. Jika dia menunggu mereka, itu berarti dia yang akan memanggil mereka. Tapi Suimei tidak memiliki ingatan untuk terlibat dengan bangsawan negara ini. Mengapa seorang putri menunggunya? Ketika Suimei merenungkan kecurigaannya, Felmenia membungkuk.

“Yang Mulia Kaisar Graziella adalah pewaris ketiga kaisar Nelferian. Dikatakan bahwa dia pernah membelah tanah di bawah musuh-musuhnya di medan perang dan menelan mereka. Dia adalah penguasa atribut bumi yang terkenal sehingga dia diberi gelar Geo Malifex. Dia disebut penyihir terkuat di Kekaisaran. ”

“Huh … Tapi tetap saja, mengapa penyihir terkuat di Kekaisaran memanggilku?”

Suimei tidak bisa menghubungkan titik-titik di antara serangkaian kejadian aneh ini. Dia tahu itu semua tidak bisa sepenuhnya tidak berhubungan, tetapi dia masih tidak benar-benar tahu mengapa dia dipanggil. Dia mengartikulasikan ini, tetapi bahkan polisi militer tidak akan menjawabnya. Apakah mereka juga tidak tahu, atau tidak bisa mengatakannya? Suimei tidak yakin, tetapi mereka tampaknya juga bermasalah.

“Yang Mulia memiliki sesuatu yang ingin dia bicarakan dengan Anda.”

“Apa itu?”

“Aku khawatir aku tidak bisa memberitahumu …”

Tampaknya semakin besar kemungkinan mereka tidak tahu. Mungkin tidak ada kebutuhan untuk memberi tahu pendamping apa pun. Suimei menyerah untuk mencoba mendapatkan sesuatu dari mereka dan menggunakan magicka untuk berbisik kepada Felmenia.

“Menia, wanita seperti apa putri kekaisaran itu?”

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, dia adalah penyihir terkuat di Kekaisaran. Dia memiliki kepribadian yang kuat, dan tipe orang yang dengan tenang melakukan hal-hal yang mustahil. ”

“… Sekarang setelah kupikirkan, kamu bilang dia ada di sana ketika Reiji mengalahkan Rajas, kan?”

“Ya, saya juga hadir pada saat itu dan kami telah bertukar kata. Dia tampaknya tipe yang ditentukan. Harap diingat bahwa dia bukan seseorang yang dapat ditangani dengan cara biasa. ”

e𝓷u𝓶𝒶.𝒾𝐝

“Saya melihat…”

Saat alun-alun selatan perlahan terlihat, Suimei bisa merasakan badai datang dan membelai dagunya. Seperti yang Lefille katakan sebelumnya, dia punya firasat buruk tentang ini.

★

Taman di ujung selatan ibukota kekaisaran Filas Philia sering disebut Plaza Nobles. Mayoritas pengunjungnya adalah masyarakat kelas atas. Itu terletak di salah satu distrik kelas atas kota, dan karena bangsawan lokal berinvestasi cukup banyak di dalamnya, itu jauh lebih mencolok dan sombong daripada plaza lain di sekitarnya. Jalan-jalan bata dan petak-petak bunga di sepanjang terawat dengan baik, dan tidak seperti plaza pusat, tidak ada toko di daerah itu. Bangunan-bangunan perumahan mengelilingi taman, dan ada satu rumah besar yang terletak sedemikian rupa sehingga tampaknya menggunakan plaza sebagai halamannya.

Skala bangunannya megah dan seluruh bagian luarnya dibangun dari batu bata berwarna palem. Tangga di depan mengipasi untuk menyambut hamparan tanaman yang beraneka ragam. Itu hanya jenis tempat tinggal yang diharapkan seseorang dalam posisi yang sangat tinggi atau mungkin anak-anak mereka huni. Namun, sebaliknya, saat ini ditempati oleh polisi militer dan tentara yang semuanya tampak sibuk seolah-olah ada beberapa keadaan darurat. Suimei tidak yakin tentang alasan di balik semua ini, tetapi kemungkinan para bangsawan tidak ramah terhadap gangguan gaya hidup mereka dan bahwa ada beberapa perselisihan antara mereka dan militer.

Di tengah semua ini, Suimei dan Felmenia tiba di tujuan mereka dan disuruh menunggu di sudut alun-alun dekat sebuah paviliun oleh polisi militer. Dengan asumsi bahwa Graziella akan ada di sana, mereka menuju ke arah yang ditentukan dan melihat sosok yang dikenal dari kejauhan. Dia memiliki bayangan yang agak banci, sosok yang lentur, rambut pirang, dan mata biru yang ditekankan oleh bulu mata yang panjang. Dia keliru untuk seorang gadis pada pandangan pertama, tapi ini adalah pahlawan cantik Elliot Austin. Dia duduk dengan anggun di atas batu bata merah yang mengelilingi tempat tidur bunga sambil berbicara dengan pelayan pastor ajaibnya, Christa.

“Kamu …”

Suimei secara tidak sengaja mengeluarkan kata kejutan. Mendengar ini, Elliot berdiri.

“Saya melihat. Jadi kamu juga dipanggil ke sini? ”

Elliot tampak terkejut juga, tetapi hanya membiarkannya muncul sesaat sebelum menyisir rambut pirangnya. Dia kemudian berbicara dengan sedikit sinisme.

“Apakah lukamu sudah sembuh?”

“Apa, apakah kamu khawatir tentang aku?”

“Jangan bercanda. Tidak mungkin aku seperti itu. ”

“Itu benar.”

Sambil bercanda dengan Elliot, Suimei merasakan tatapan yang tidak menyenangkan menimpanya. Mencari sumbernya dengan kepala miring ke samping, dia memata-matai Christa. Sepertinya dia mengalami kesulitan menerima cara sembrono Suimei berbicara kepada Elliot. Di antara kepang-kepang hijau yang jatuh di kedua sisi kepalanya, dia membuat wajah yang parah dan terentang tinggi. Di sisi lain, ketika Elliot melihat Felmenia, ia langsung memberikan umpan padanya.

“Fem-san juga, begitu. Sudah terlalu lama. ”

“Y-Ya … Senang bertemu denganmu lagi.”

“Tidak perlu begitu rendah hati. Saya tidak keberatan jika Anda lebih riang di sekitar saya. Meski begitu, pirang platinum itu tetap seindah sebelumnya. ”

Elliot melontarkan senyum yang baik dan cemerlang yang sangat berbeda dari cara dia memperlakukan Suimei. Tampaknya dia salah mengartikan kecanggungan Felmenia sebagai kegugupan. Jelas Felmenia sebagian besar merasa sadar diri tentang dipanggil oleh nama palsu yang dibuatnya terakhir kali, tetapi tidak ada cara bagi Elliot untuk mengetahuinya. Setelah memanggil Elliot dua atau tiga kali dari samping, Christa dengan sengaja berdeham.

“Ahem, Elliot-sama!”

Christa menyebut namanya seolah dia mengancamnya, yang dia tanggapi dengan memandangnya sambil tersenyum.

“Ada apa, Christa?”

Dia itu tidak sadar, atau dia hanya bermain bodoh. Dia kemudian dengan blak-blakan mendesaknya untuk menahan diri.

“Apakah kamu tidak terlalu akrab dengan mereka?”

“Aku hanya mencoba bergaul dengan Fem-san. Bagaimanapun, dia mungkin menjadi kawan kita. Bukankah itu baik-baik saja? ”

“Bahwa…”

Christa bingung menerima penjelasan yang masuk akal. Mengamati Elliot ketika dia menatap Christa, Suimei bisa melihat sedikit ekspresi penggertak di wajahnya.

“Ya ampun, Christa, aku lupa kamu sedikit cemburu. Setiap kali saya bergaul dengan gadis-gadis lain, Anda selalu seperti ini. ”

“A-A-Apa yang kau katakan, Elliot-sama ?! Saya tidak!”

“Benar-benar sekarang?”

Elliot sekarang mengolok-olok Christa dan menunggu langkah selanjutnya. Bagi siapa pun yang menonton mereka, sepertinya hanya dua orang cantik yang saling menggoda. Dan dipaksa untuk menyaksikan ini setelah diseret keluar dari rumahnya saat dia masih dalam pemulihan, Suimei sedikit kesal. Sambil cemberut pada Elliot, yang berusaha membangun dirinya sendiri cinta segitiga …

“Kamu seharusnya meledak.”

“Apa itu?”

“Diam. Tidak apa.”

Meskipun mengatakan itu, Suimei terus menggumamkan kata “meledak” pada dirinya sendiri seperti semacam kutukan. Tiga lainnya tidak tahu apa yang dia katakan, dan hanya bisa memiringkan kepala mereka ke samping. Ketika Suimei tidak berusaha menyembunyikan kejengkelannya, Felmenia menoleh ke dua lainnya.

“Kenapa kalian berdua di sini?”

“… Apakah kamu tidak diberitahu?”

“Tidak, kami baru saja datang atas permintaan polisi militer. Kami diberitahu bahwa Yang Mulia Graziella akan menunggu kami, tetapi tidak diberi tahu alasannya. ”

“Apakah begitu? Faktanya adalah…”

Felmenia bertanya, tetapi setelah tiba di alun-alun, Suimei punya ide mengapa mereka dipanggil. Jika dia dan Elliot ada di sini, maka ada peluang delapan atau sembilan dari sepuluh yang berhubungan dengan insiden koma. Bagaimanapun, itu adalah satu-satunya hubungannya dengan pria ini. Jika mereka dipanggil bersama, itu kemungkinan besar alasannya. Di tengah percakapan mereka, Christa sepertinya menyadari sesuatu dan membungkuk untuk berbisik kepada Elliot.

“Elliot-sama.”

“Begitu … Jadi mereka akhirnya ada di sini.”

e𝓷u𝓶𝒶.𝒾𝐝

Setelah mendengar bisikannya, Elliot berbalik. Mengikuti petunjuknya, Suimei dan Felmenia berbalik ke arah yang sama. Mereka memata-matai seorang wanita lajang yang muncul dari paviliun dengan rombongan kecil. Dia tampaknya berusia dua puluhan, dan bukannya “anggun,” istilah “heroik” akan lebih menggambarkan penampilannya yang agung. Namun dia masih cukup cantik. Pakaian merah anggurnya yang dalam jauh lebih mewah dari apa pun yang dikenakan tentara dan petugas lainnya, dan di atasnya, mantel tentara kekaisaran bersulam menutupi bahunya. Berdasarkan itu saja, dia tampaknya menjadi orang yang paling penting di seluruh pasukan.

Setelah menemukannya, Felmenia dengan hati-hati menghembuskan namanya: Putri Graziella. Ini adalah wanita yang memanggil mereka ke sini. Fakta bahwa dia mengenakan pakaian militer meskipun menjadi seorang putri kekaisaran kemungkinan disebabkan oleh posisinya sebagai salah satu Elite Dua Belas Kekaisaran. Cara dia menyibak rambutnya yang panjang, bergelombang, dan pirang juga memberi kesan agak kasar bagi seorang putri. Tapi di atas segalanya, Suimei bisa melihat firasat masalah di mata birunya.

Saat dia semakin dekat, suasana di plaza berangsur-angsur berubah. Udara menjadi berat. Apakah ini tekanan yang dia pancarkan sebagai seorang putri, atau sebagai penyihir? Paling tidak, sangat jelas dialah yang bertanggung jawab di sini. Ketika Suimei dengan cepat memasang pengawalnya, Christa berlutut. Fakta bahwa Elliot hanya membungkuk dengan anggukan singkat kemungkinan karena statusnya sebagai pahlawan. Reiji telah melakukan hal yang sama di Kastil Camellia. Suimei dan Felmenia menerima petunjuk dan keduanya berlutut juga.

“Apakah sekarang semua orang sudah berkumpul?”

Graziella berdiri di depan mereka dengan sisa alun-alun di belakangnya. Suaranya entah bagaimana tampak sedikit lesu ketika matanya yang tipis bergerak dari satu orang ke orang lain. Dia kemudian mulai dengan berbicara kepada Elliot.

“Jika aku mengingatnya dengan benar, aku belum melihat orang sepertimu sejak laporan bahwa kamu akan mengambil bagian dalam penyelidikan. Benar kan, pahlawan brengsek? ”

“Aku senang melihatmu dalam semangat yang baik, Yang Mulia. Saya merasa terhormat dipanggil keluar oleh Anda meskipun jadwal Anda sangat sibuk. ”

Elliot menanggapi nada sopan sang putri dengan sopan. Tatapannya yang menyipit tampaknya benar-benar berkata, “Beraninya kau menyeret kami ke sini?” Dan sang putri sepertinya mendengarnya keras dan jelas.

“Aku tahu kamu belum berubah, pahlawan brengsek.”

Ketika keduanya menyelesaikan salam mereka, Christa mulai berbicara dengan nada yang disengaja.

“Yang Mulia, mengapa Anda memanggil pahlawan yang dipanggil tanpa membuat pengaturan sebelumnya dengan dia?”

Tampaknya memang cara yang agak kasar untuk memperlakukan pahlawan. Tetapi jika itu tidak cukup jelas dari cara dia memanggilnya “pahlawan bajingan,” Graziella tidak peduli.

“Kendalikan dirimu. Apakah seorang imam sihir belaka berani memaksakan pendapatnya pada saya? ”

Graziella memelototi Christa dengan intens, tetapi Christa menatap balik tanpa takut. Seolah-olah menjadi penengah di antara keduanya, Elliot meletakkan tangannya di bahu Christa. Dia tampaknya mengatakan padanya bahwa dia keluar dari liga, dan dia mendapat pesan. Christa minta diri sebelum mundur dengan enggan. Selanjutnya, Graziella berbalik ke arah Suimei.

“Jadi kamu orang bodoh yang bertengkar dengan pahlawan karena suatu alasan?”

“Iya.”

Suimei menundukkan kepalanya. Sang putri mengkonfirmasi identitasnya, tetapi tampaknya jauh lebih tertarik pada orang di sampingnya.

“Aku tidak akan pernah membayangkan kamu akan memiliki White Flame-dono di sisimu.”

“Senang bertemu denganmu, putri.”

Felmenia berbicara dengan hormat dan membungkuk kepada Graziella. Christa berbalik dan menatap Felmenia dengan terkejut. Dia mungkin tahu tentang Astel’s White Flame, dan dengan demikian menyadari Felmenia telah memberi mereka nama palsu. Kesadaran ini, tidak mengejutkan, datang dengan cemberut. Namun, tidak ada yang benar-benar berarti bagi Felmenia. Dia mengabaikan Christa dan fokus pada Graziella.

“Kenapa kamu, seorang penyihir dari Astel, datang ke Kekaisaran?”

“Saya percaya aplikasi saya untuk tinggal di sini sudah diterima, Yang Mulia.”

“Aku bertanya mengapa kamu berada di Kekaisaran sejak awal.”

Tampaknya Felmenia sudah menyiapkan jawaban untuk pertanyaan jengkel yang sekarang diarahkan padanya. Sesuatu dari napas pasrah keluar dari bibirnya.

“Sesuai dengan bimbingan Dewi Alshuna, aku datang untuk melayani sebagai ajudan Suimei-dono.”

“Oh? Apakah Anda sebelumnya tidak mengatakan Anda bekerja di bawah perintah langsung Raja Almadious? Apakah Anda mengatakan itu bohong? ”

“Setelah melaporkan ini kepada Yang Mulia, dia memerintahkanku untuk mematuhi kehendak Dewi.”

“Hmph … Jadi katamu. Ini orang yang kamu bantu? ”

“Ya, Yang Mulia.”

“Saya melihat. Nah, ceritamu cukup masuk akal … Sang Dewi memang mewariskan beberapa nubuat yang tampaknya tidak masuk akal. Jika saya ingat benar, masalah saat ini juga melibatkan Dewi. ”

Graziella tampaknya cukup yakin. Dia masih menunjukkan tatapan curiga pada Felmenia, tapi dia rela meninggalkan topik pembicaraan di sana.

“Mari kita langsung ke intinya. Alasan aku memanggilmu bajingan di sini hari ini adalah untuk memberitahumu bahwa aku telah mengambil alih investigasi atas insiden koma yang membuat perjodohanmu berakhir. ”

“Hmph …”

“Itu …”

Suimei menduga itu terkait dengan insiden koma, tapi dia tidak memperkirakan ini. Dia dan Felmenia sama-sama mengenakan ekspresi tegas, tetapi Elliot dan Christa tampak tidak terganggu oleh berita ini. Elliot mendongak ke arah sang putri dan memberinya sebuah pertanyaan.

“Yang Mulia, jika hanya itu yang harus Anda katakan, tidak perlu menelepon kami di sini, betul? Apakah tidak cukup hanya dengan mengirim utusan? ”

“Tidak, itu tidak akan berhasil. Demi menutup kasus ini secepatnya, aku akan membuat kalian berdua bajingan bekerja di bawah perintah langsungku. ”

“Apa— ?!”

“Hei sekarang …”

Elliot mengira dia hanya akan memimpin penyelidikan, dan kehilangan kata-kata atas perkembangan ini. Dia menatapnya kosong. Kebingungan juga bisa terlihat di wajah Suimei dan terdengar dalam suaranya. Karena sama sekali tidak peka terhadap kejutan mereka, Graziella dengan tegas meminta persetujuan mereka.

“Apakah kamu punya keberatan?”

“Tentu saja aku tahu.”

“Oh? Dan apa itu? Aku bahkan mempertimbangkan pertengkaranmu, kau tahu? ”

Elliot segera angkat bicara, tetapi Graziella menjelaskan bahwa menantangnya akan sia-sia. Tampaknya perlawanan hanya semakin membuatnya gusar. Penyebutannya tentang “mempertimbangkan pertengkaran mereka” juga kemungkinan berarti bahwa jika mereka melanjutkan penyelidikan mereka, maka gereja tidak akan memiliki keluhan. Elliot-lah yang awalnya keberatan, tetapi Christa menjawab sebagai penggantinya.

“Yang Mulia, Elliot-sama dan pria itu sedang menyelidiki insiden itu sesuai dengan kehendak Alshuna-sama. Untuk menempatkan Elliot-sama dan pria itu di bawah komandemu akan berarti menghalangi jalannya pertandingan. ”

“Dan bagaimana itu menjadi masalahku? Saya tidak punya alasan untuk menjaga pertandingan terkutuk Anda. ”

“Tapi itu akan menjadi penghalang dari kehendak Dewi, dan aku tidak bisa membayangkan bahwa dianggap pantas bagi seorang raja untuk menjelaskan hal itu.”

“Layak? Anda ingin berbicara tentang kepatutan? Sebelum ini adalah masalah terkutukmu, ini adalah masalah Kekaisaran. Mungkin salah untuk menganggap enteng kehendak Alshuna, tetapi setelah semua dikatakan dan dilakukan, itu hanyalah hal sepele dibandingkan dengan kesejahteraan warga ibukota kekaisaran. Kami tidak tahu kapan atau di mana korban lain akan muncul. Di bawah keadaan ini, haruskah prioritas utama kita tidak membawa resolusi cepat ke seluruh situasi? ”

Ketika Graziella mengklaim tindakannya adalah untuk keselamatan bangsanya, bahkan Christa pun tidak dapat mengajukan keberatan. Yang bisa dia lakukan sekarang adalah menutup mulutnya dengan sedih.

“Apakah tidak ada yang akan mengatakan apa pun setelah dia berbicara dengan seorang putri seperti itu?” Suimei bertanya pada Felmenia dengan tenang.

“Pahlawan adalah agen langsung dari Dewi. Dengan kata lain, seorang suci. Dalam hal ini, sebenarnya Putri Graziella yang akan dianggap keluar dari barisan. Bagaimanapun, Christa-dono berada di bawah perlindungan pahlawan … Selain itu, perhatikan baik-baik. Anda dapat melihatnya tertulis di wajah semua prajurit dan polisi militer yang malu di sekitar. ”

Mengikuti saran Felmenia, Suimei membiarkan pandangannya berkeliaran. Seperti yang dia katakan, bukan hanya polisi dan prajurit militer, tetapi bahkan pelayan Graziella menjadi pucat. Graziella kemudian mengalihkan perhatiannya ke Suimei.

“Dan bagaimana denganmu?”

Secara alami, Suimei juga menolak.

“Aku juga harus mengambil hak istimewa untuk menolak. Saya yakin resolusi cepat adalah prioritas tertinggi, tetapi saya juga tidak punya niat dipaksa untuk bekerja sama dengan kalian semua. ”

“Ini adalah konsep resmi. Anda saat ini tinggal di ibukota kekaisaran, benar? Selama kamu tinggal di dalam Kekaisaran, tentu saja kamu akan bekerja sama dengan kami. ”

“Apakah Anda menyiratkan bahwa jika saya tidak melakukannya, Anda akan menjebloskan saya ke penjara?”

“Hmph. Itu adalah tentu ancaman bisa kita gunakan. Namun, dalam hal ini, itu agak terlalu menindas. ”

Setelah jeda singkat, Graziella meletakkan tangannya ke dagunya seolah-olah dia baru saja memikirkan ide cemerlang.

“Aku tahu. Jika kamu bajingan yang berniat keberatan, lalu bagaimana kalau kita memaksakan syarat pada draf Anda? ”

“Dan apa itu?”

“Aku mengatakan bahwa aku akan membuat kamu bajingan di bawah komandarku, tapi aku berpikir aku harus terlebih dahulu memverifikasi kemampuanmu. Bagaimana dengan itu? Jika Anda memiliki pertandingan dengan saya dan menang, maka itu akan baik-baik saja untuk memungkinkan Anda dua bajingan untuk bertindak bebas sendiri. ”

“Ugh …”

“Betapa sombongnya …”

Elliot dan Christa keduanya mengerang ketika sikap Graziella yang terlalu agresif memberi jalan padanya untuk menawarkan solusi yang sama sekali tidak masuk akal. Graziella adalah penyihir terkuat di Kekaisaran. Satu-satunya alasan dia menyarankan “kondisi” ini adalah karena dia sangat percaya diri dengan kemampuannya. Namun Elliot mungkin tidak menyadari hal ini. Kilau rasa ingin tahu bercahaya di matanya.

“Kamu akan bertarung sendiri, Yang Mulia?”

“Apakah itu aneh?”

“Tidak, tidak aneh, tapi …”

Apa yang dia ragu katakan adalah bahwa tugas seperti ini biasanya diserahkan kepada salah satu bawahannya. Tapi sepertinya itu sama sekali bukan apa yang ada dalam pikirannya. Ketika Suimei menoleh untuk melihat mereka, Elliot dan Christa saling berbisik. Dia kemungkinan memberinya informasi tentang Graziella. Setelah beberapa saat, Elliot — yang tampaknya mendapati bahwa ini bukan masalah sepele — menjadi tegang. Melihat ini, Graziella tersenyum tanpa takut.

“Betul sekali. Mari kita uji kekuatanmu dulu, pahlawan brengsek … Hmph, akankah kita melihatnya? ”

“Begitu, kamu cukup percaya diri.”

“Kepercayaan? Ketika Anda dapat memahami dengan baik batas kemampuan Anda sendiri, kepercayaan diri muncul secara alami, bukankah begitu? ”

Graziella benar-benar memotong tuduhan Elliot bahwa kepercayaan dirinya terlalu tinggi terhadap kemampuannya. Dan dengan itu, Elliot menurunkan posisinya dan membiarkan semangat juangnya muncul dari tubuhnya.

“Elliot-sama, k-kamu tidak mungkin menerima kondisinya, kan ?!”

“Ya. Seharusnya menyenangkan untuk memanjakan sang putri dalam keegoisannya, bukan? Selain itu, jika kami tidak menerima, mereka tidak akan membiarkan kami pergi dalam waktu dekat. ”

“Elliot-sama …”

“Nah, Christa, mundurlah.”

Dengan ekspresi yang sedikit khawatir, Elliot mendesak Christa untuk berlindung di luar daerah terdekat. Suimei dan yang lainnya juga menemukan tempat yang aman di mana mereka dapat mengamati tanpa terseret ke dalam hal-hal.

“Jangan membuatku bosan, pahlawan brengsek.”

Dengan pernyataan berani itu, Graziella menerima tantangan dari pelayannya dan menyelipkan tangannya ke dalamnya. Kemilau perak tantangan itu melengkapi mantel putihnya, dan ada lapisan atau bahan di sepanjang buku-buku jari yang mengeluarkan kilau hitam. Bahkan Suimei, yang cukup tahu tentang bahan yang diperlakukan secara ajaib, tidak bisa mengidentifikasinya. Tampaknya itu bukan logam.

“Menia, benda hitam apa yang ada di tantangan itu?”

“Itu kayu gelap. Itu berasal dari pohon di utara. Keras seperti baja, tetapi dibandingkan dengan logam, jauh lebih ringan. Ini juga kuat secara alami terhadap mana, jadi sering digunakan dalam peralatan pelindung dan kadang-kadang bahkan senjata untuk penyihir. ”

“Saya melihat…”

Suimei cukup tertarik pada materi yang tidak diketahui ini, tetapi tidak begitu tertarik dengan pertarungan antara Graziella dan Elliot. Ketika para petugas dan pengiring keluar dari area itu, Graziella melompat dari atas tangga. Dia mengetuk tinjunya seolah-olah untuk memeriksa kecocokan gauntletnya. Itu mengirimkan dentang yang dalam dan berat di seluruh plaza. Sambil masih menatap Graziella, Elliot mengeluarkan pedang orichalcos yang bersinar dari sarungnya. Bilahnya, bersemangat dengan mana, bersinar ketika dia menusukkan ujungnya ke batu bata di bawahnya.

“Hubungi Arming.”

Suaranya yang jernih terdengar di udara seperti bel, mengaktifkan mantra pertamanya. Sejumlah besar Mana melilit tubuh Elliot. Dalam beberapa saat, tubuhnya dilindungi oleh baju besi perak kusam. Ketika helm besar yang menarik perhatian mulai terbentuk, seluruh tubuhnya terbungkus logam pelindung. Berbeda sekali dengan penampilan Elliot yang biasanya mungil, itu adalah peralatan yang sangat tidak sopan. Meskipun kelihatannya itu akan membatasi mobilitasnya, armornya sebenarnya dijalin bersama dengan mana dari mantra. Bobotnya belum tentu seperti apa.

Ini adalah misteri dari dunia Elliot. Itu mematerialisasikan substansi fisik, tetapi karakteristik mantra itu tidak asing bagi Suimei. Dia tahu mantra yang bisa menghasilkan efek yang serupa, tetapi ini adalah sistem magicka yang tidak ada di dunianya. Saat lambangnya terbakar ke dalam zirah, Elliot akhirnya mewujudkan perisai. Itu adalah perisai layang-layang yang juga membawa lambangnya. Mengamati penggunaan magicka oleh Elliot, Graziella menampakkan ekspresi kagum padanya.

“Oh? Apakah ini sihir dari dunia pahlawan? Ini teknik yang lucu. ”

“Saya merasa terhormat. Tapi itu akan lebih dari sekadar menghiburmu. ”

Suara Elliot yang teredam muncul dari dalam helmnya. Kemudian, dengan aura percaya diri, dia menurunkan posisinya. Melihat bahwa dia sekarang siap untuk bertempur, Graziella membuatnya bergerak.

“Kita akan mulai dengan tes pendahuluan, ya? Oh bumi Kencangkan tubuhmu dan jadilah batu untuk menghancurkan musuhku. Stone Raid. ”

Itu adalah mantra yang Felmenia telah gunakan sebelumnya, sihir yang menggunakan atribut bumi untuk menembakkan batu. Namun, gelar Graziella sebagai penguasa sihir tanah terkuat bukan hanya untuk pertunjukan. Hasil karya Felmenia tidak bisa dibandingkan dengan jumlah dan ukuran batu yang dibuat oleh Graziella dalam sekejap mata. Dia tiba-tiba dikelilingi oleh batu-batu yang tak terhitung jumlahnya, semua meruncing ke titik yang tajam. Dan ketika dia menembak mereka, Elliot mengulurkan perisainya dan mengambil posisi bertahan.

Meskipun batu-batu itu masuk dengan cepat, setiap batu itu dihancurkan oleh perisai Elliot, sehingga dia sama sekali tidak terluka. Menilai bahwa hujan es telah berakhir, Elliot mulai memohon magicka sendiri. Setelah mengeluarkan gumaman seperti nyanyian, pedangnya sekarang terbungkus petir dan menembakkan baut listrik dari ujungnya. Setelah merasakan pergerakan mana, Graziella menghindari baut dengan aman.

“Saya melihat. Kamu cukup cakap. ”

“Masih ada lagi yang akan datang! Saya menyampaikan keinginan saya dalam perayaan di hadapan semangat kebijaksanaan yang memuji. Jawab panggilan saya, Paksa Grant! ”

Ketika Elliot mengaktifkan kata kuncinya, tampaknya tidak terjadi apa-apa secara fisik. Mana yang dilepaskan di udara, bagaimanapun, adalah untuk meningkatkan kemampuan fisiknya. Itu melilit seluruh tubuhnya.

“Magicka itu …”

Mata Felmenia terbuka lebar karena terkejut ketika dia mengamati casting Elliot. Ini mungkin karena dia menyadari bahwa dia menggunakan beberapa magza secara bersamaan. Itu lebih unggul daripada teori sihir dunia ini yang terbatas pada dua mantra paling banyak. Dan di bawah efek terus menerus dari magza ini, kemampuan bertarung Elliot melonjak. Itu adalah gaya magicka yang populer untuk berkelahi, tetapi praktis tidak pernah terdengar di dunia ini.

Graziella mendekati Elliot. Itu adalah pemandangan yang langka bagi penyihir dunia ini untuk maju seperti itu, dan tampaknya menyarankan bahwa keahliannya dalam pertempuran jarak dekat. Tanpa menunjukkan rasa takut terhadap alat berat Elliot, Graziella masuk dan mengayunkan tinjunya ke arahnya. Secara alami, dia menggunakan sihir penguatan fisik juga. Tampaknya sama sekali tidak kalah dengan Elliot. Dan saat menyerang dengan tinjunya, dia juga menggunakan sihir tanah. Sebagai tanggapan, Elliot menggunakan perisai dan pedang berbalut petir untuk berani melawannya.

“Cara bertarungnya sangat bagus, bukan begitu?”

“Sepertinya pahlawan.”

“Apakah kamu menemukan kesalahan dengan itu, Suimei-dono?”

“Yah, itu sesuai dengan dasar-dasarnya dengan cukup baik. Saya pikir ini cara yang bagus untuk bertarung. ”

Suimei setuju dengan penilaian Felmenia. Setelah menyaksikan Elliot berkelahi, Suimei tidak bisa lagi mengatakan bahwa kepercayaan dirinya semua keberanian. Keterampilan pedangnya jelas, dan baju besi yang dia buat cukup tahan lama. Waktu memohon pada magicka penguatan fisik dan sihirnya magicka bagus dan singkat, dan kekuatannya cukup besar. Tapi itu semua agak membosankan karena itu cukup diharapkan.

“Perisai dan armor adalah mantra pertahanan yang berbeda. Selain itu, ada mantra penguatan fisik dan serangan magicka yang dia gunakan. Kombinasi yang sempurna, bukan? ”

“Tentu saja patut dipuji. Dia memiliki pertempuran jarak dekat dan pertempuran magicka berkisar. Lebih jauh lagi, ini dapat diandalkan. Namun…”

Mempertimbangkan jumlah mana yang digunakan, kecepatan mantra, dan efeknya, Graziella lebih unggul dalam semua aspek. Elliot hanya memiliki magicka petir, tetapi Graziella menggunakan sihir bumi baru kiri dan kanan saat terlibat dalam pertempuran tangan-ke-tangan.

“Di benakku ada pikiran bahwa para penyihir dunia ini tidak menggunakan teknik bertarung tangan-ke-tangan.”

“Yang Mulia Kaisar Graziella adalah kasus khusus. Orang-orang yang memiliki bakat sebagai penyihir dan masih bisa terlibat dalam pertarungan tangan-ke-tangan seperti ini memang sangat langka. ”

Ketika Suimei dan Felmenia melakukan percakapan ini, sepertinya pertempuran telah menemui jalan buntu. Graziella dan Elliot membuat jarak di antara satu sama lain dan saling menatap. Graziella kemudian mulai berbicara.

“Itu dia. Saya sudah cukup melihat. ”

“…Dari apa?”

“Baju besi dan perisai terkutuk itu. Mereka berdua terdiri dari zat fisik, tapi perisai itu digunakan untuk bertahan melawan sihir sementara armor digunakan untuk bertahan melawan semua serangan lainnya, bukan? ”

Graziella menyeringai puas diri, tetapi Elliot tetap diam. Wajah seperti apa yang dia buat di bawah helm itu?

“Suimei-dono, benarkah itu?”

“Ya. Seperti yang dikatakan wanita itu. Tidak ada kesalahan tentang itu. ”

Sementara Suimei dan Felmenia sedang berbicara, Christa menjerit.

“Elliot-sama!”

Perisai Elliot dikirim terbang oleh tangan kuat Graziella. Dia kemudian melangkah di antara dia dan perisai untuk mencegahnya mengambilnya kembali. Elliot tidak punya pilihan selain mundur, menjauh darinya dan perisainya.

“Suimei-dono, perisai pahlawan tidak lenyap …”

“Mantra itu harus dibuat agar tidak hilang sampai dia menghilangkannya. Jika itu adalah sesuatu yang mengharuskannya untuk terus-menerus menuangkan mana ke dalamnya, akan ada kemungkinan dia dilucuti perlindungan kapan saja dia membiarkannya tergelincir, setelah semua. ”

“Saya melihat. Itu memang benar. ”

Felmenia tampak sangat yakin dengan penjelasan Suimei, tetapi dia punya lebih banyak pertanyaan untuknya.

“Suimei-dono, antara Putri Graziella dan sang pahlawan, menurutmu siapa yang akan menang?”

“Aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti. Tapi sang putri memiliki keunggulan. Selama mereka dalam pertempuran jarak dekat, dia lebih unggul dari magicka. Jika dia tidak memiliki sesuatu untuk membalikkan meja, maka itu akan menjadi akhir baginya. ”

“Sesuatu untuk membalikkan meja …”

“Dia masih menyimpan mana. Apakah dia tidak berencana menggunakannya, atau bisakah dia tidak menggunakannya di sini …? ”

Suimei percaya bahwa Elliot masih menahan sesuatu. Lagipula, gaya bertarungnya masih meninggalkan kekuasaan sebagai cadangan. Dan dia melawan Graziella, yang kemampuan bertarungnya yang luar biasa adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Melihat mereka bertarung, Suimei tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa dunia ini perlu memanggil para pahlawan jika ada orang-orang yang sekuat dia.

Di tengah pertukaran mereka, kilat yang mengitari pedang Elliot lenyap. Tampaknya waktu efektif mantra telah berakhir. Tepat saat Elliot akan memanggil petir sekali lagi …

“Oh Earth! Engkau adalah kristalisasi tirani saya! Pegang kekuatan pantang menyerah dan hantam musuhku berkeping-keping! Menjadi monumen yang akan memuji kematian yang mulia! Crystal Raid! ”

Graziella menyerukan langkah akhirnya. Itu mantra besar. Saat kristal yang menembus batu bata di tanah mengelilingi Graziella, dia melemparkan lengannya ke samping. Kristal bergegas ke depan. Elliot, yang sekarang tanpa perisai, tidak punya waktu untuk bertahan dengan magicka. Jeritan Christa terdengar.

“Suimei-dono!”

“Jadi sudah beres, ya …”

Awan debu memenuhi udara. Itu mengaburkan visi semua orang, tetapi masih jelas untuk melihat siapa yang menang.

★

Awan debu akhirnya tertiup angin. Saat membersihkan area, itu menunjukkan Elliot berlutut dan terengah-engah. Dan kemudian ada Graziella, yang memandang rendah dia dengan ekspresi yang menunjukkan semangat dan rasa ingin tahu yang lebih besar dari sebelumnya. Dia adalah pemenangnya, seperti yang diharapkan Suimei. Graziella lalu menyapu rambutnya ke belakang dan melipat tangannya.

“… J-Jadi itu akan meringkasnya. Teknik bertarungmu berkualitas, tetapi ketika menyangkut roh, pahlawan Astel tampaknya lebih baik. ”

Dengan raut kemenangan di wajahnya, dia membandingkan pertemuannya dengan Elliot dengan saat dia bertarung bersama Reiji di Astel. Melihat menara di atasnya dengan lengan terlipat seperti itu, Elliot pasti merasa terhina. Dia masih mengenakan baju besinya, tetapi goyangan tinjunya cukup terlihat. Setelah meneguk minuman yang dibawa oleh pelayannya, Graziella berbalik ke arah Elliot.

“Kesepakatan adalah kesepakatan. Sampai insiden itu teratasi, saya akan membuat Anda mematuhi perintah saya. ”

“Ugh …”

“Atau apa? Setelah semua ini, akankah pahlawan semua orang menolak? ”

“…Tidak.”

Cara bicara Graziella cukup provokatif, tetapi Elliot menerima kata-katanya. Namun, wajahnya menunjukkan bahwa dia tidak senang melakukannya. Dia tampak jijik. Dia kemudian melepaskan baju besi dan perisai, dan berdiri kembali. Christa bergegas ke sisinya dan hendak mencoba dan mencegahnya, tetapi tampaknya begitu Elliot memutuskan sesuatu, tidak ada jalan untuk kembali. Dia hanya menggelengkan kepalanya pada Christa. Graziella kemudian menoleh ke Suimei. Dia menyipitkan matanya menjadi celah tipis saat dia menatapnya.

“Nah, kamu selanjutnya.”

Suimei tidak akan bersujud dalam situasi seperti ini. Dia bertemu langsung dengan tatapannya.

“Namun, aku ingin menolak terlibat dalam pertempuran apa pun.”

“Kau tidak punya suara dalam masalah ini, bajingan. Anda akan tunduk kepada saya, atau melawan saya. ”

Permintaan Suimei ditolak mentah-mentah oleh kata-katanya yang angkuh. Felmenia kemudian berteriak pada Graziella.

“Yang Mulia, harap tunggu! Tidak peduli bagaimana Anda mengatakannya, apakah ini tidak terlalu tinggi?

“Dan siapa, tepatnya, yang akan kamu keluhkan tentang itu?”

“I-Itu …!”

“Apa? Tidak perlu khawatir, saya yakinkan Anda. Kita hanya perlu sedikit bertukar pikiran. ”

Kegemaran Graziella untuk mendapatkan jalannya dengan mendominasi segalanya sungguh menakjubkan. Sangat mungkin bagi Felmenia untuk mengajukan keluhan kepada Almadious, tetapi sang putri tampaknya tidak peduli sedikit pun. Saat dia dan Suimei saling menatap, dia melangkah maju.

“Menia, kembali.”

“Suimei-dono, kau …!”

“Dia tidak akan mendengarkan apa pun yang kita katakan. Rasa lapar di matanya mengatakan itu. ”

Suimei mengangguk ke arah Graziella, menyarankan Felmenia untuk melihatnya sendiri. Mengikuti petunjuknya, dia berbalik ke sang putri.

“Di matanya…? Rasa lapar …? ”

Felmenia terdengar bingung. Sepertinya dia tidak bisa memahaminya; Namun, tercermin dalam mata biru itu tentu saja lapar. Mereka adalah mata seseorang yang mengejar konflik. Atau lebih tepatnya, seseorang yang menginginkan sensasi pertarungan yang baik. Suimei menyadarinya, namun dia tetap mendekatinya. Graziella tersenyum sombong seolah dia bosan menunggu.

“Sepertinya kau akhirnya termotivasi.”

“Melawan kehendakku, ingatlah.”

Kegembiraan Graziella terhapus oleh keputusasaan Suimei. Elliot, yang telah melangkah mundur bersama dengan Christa, menatap Suimei dengan agak ragu.

“Hei, bukankah kamu masih …”

Dia bertanya tentang luka Suimei yang belum sembuh. Dan untuk menjawab pertanyaan yang tidak lengkap itu, Suimei mengkonfirmasi kebenaran dengan suara pahit.

“Ada kasusmu dan kemudian yang ini … Ya ampun, aku sudah tidak beruntung kecuali datang ke sini.”

Sambil mengecilkan situasi, Suimei masuk ke posisi. Graziella sudah siap untuk berperang dan membiarkan kehadirannya yang ganas menjadi liar. Mengamati Suimei, dia mengalihkan pandangan kritis padanya.

“Ini membosankan.”

“Apa yang?”

“Bukankah sudah jelas? Wajahmu.”

Itu adalah ejekan transparan. Dan ketika ekspresi Suimei menegang, Graziella tertawa kecil.

“Ohoho, jangan tersinggung. Kamu bukan permata, tapi aku sudah menilai bahwa bajingan sepertimu bukan orang yang bisa diremehkan … Menurut cerita, kamu mungkin setara dengan Elite Twelve. ”

Dia tertawa, tapi kemudian nadanya berubah tajam dan dia menatap tajam ke arah Suimei. Tampaknya dia memang menganggapnya serius. Liliana adalah salah satu dari Elite Twelve, jadi jika Graziella berasumsi bahwa dia adalah biang keladi yang diperjuangkan Suimei selama insiden itu, dia punya alasan untuk berjaga-jaga dengannya.

“Aku agak terlambat bertanya, tapi kaulah yang mendorong pelakunya ke sudut, benar?”

“Siapa tahu? Saya tidak tahu siapa yang mengatakan hal seperti itu kepada Anda, tetapi saya tidak memiliki ingatan untuk melakukannya. ”

“Aku sedang berbicara tentang Liliana Zandyke.”

“Dia memang hadir pada saat itu, tetapi tidak ada bukti apakah dia pelakunya atau tidak.”

“Tidak ada bukti, katamu? Anda bajingan, bukankah Anda di tempat kejadian? Apakah kamu tidak berkelahi dengan dia karena alasan itu? ”

Graziella datang dengan keras pada jawaban Suimei yang samar-samar dan acuh tak acuh dan dengan intens menanyai dia. Rasanya seperti udara itu sendiri telah menjadi berat. Tapi Suimei sama sekali tidak peduli.

“Aku ingin tahu … Ingatanku malam itu sangat samar.”

“Apakah kamu berniat untuk bermain bodoh sampai akhir?”

“… Hmph.”

“Oh …?”

“Bukankah sudah waktunya kau tutup mulut, bocah bodoh?”

Suimei sudah muak dengan interogasi kecilnya. Dia meniupkan sikap anggunnya yang anggun keluar dari air. Dia bisa mendengar suara-suara marah dari orang-orang di sekitarnya, tetapi itu bukan urusannya. Sementara dia memegang rahasia Liliana, pertanyaan seperti itu adalah penghalang dan gangguan. Tetapi karena dia mencoba untuk mendapatkan informasi darinya, itu berarti bahwa mereka masih belum memahami keberadaan Liliana. Alasan mereka untuk mempersenjatai Suimei di bawah komando mereka pada dasarnya adalah karena mereka menjadi tidak sabar. Tetapi setelah mendengar kekasaran Suimei, Graziella tertawa tegang.

“Hmph, jadi itu karaktermu yang sebenarnya? Ucapan tidak sopan semacam itu bisa membuat Anda didakwa dengan fitnah terhadap mahkota, Anda tahu? ”

“Seperti saya peduli! Jika Anda pikir Anda dapat menangkap saya, coba saja! ”

“Ha! Kamu pasti bisa bicara! ”

Kata-kata Graziella dipenuhi dengan energi saat dia berlari dengan ganas ke Suimei. Berbeda dengan pertarungannya dengan Elliot, dia berniat memulai segalanya dalam jarak dekat. Suimei menghindari tinjunya dan memblokir tendangan tingginya dengan lengannya. Memutar di tempat, ia mengarahkan tendangan lokomotif ke kepala Graziella. Saat dia mengangkat gauntlet dan memblokirnya, Suimei melompat mundur. Graziella segera mengejar dengan tangannya.

“Ugh!”

“Apa yang salah? Gerakanmu membosankan. ”

Suimei kesal, tapi seperti yang dia katakan, tubuhnya tidak bergerak dengan lancar. Karena kerusakan pada tubuh astralnya, meskipun tubuh fisiknya tidak terluka, masih tidak cukup bergerak seperti yang diinginkannya. Butuh semua yang dia miliki untuk menghindari pukulan dalam pertempuran jarak dekat.

“Manuver menghindarmu terhormat. Namun…”

Graziella jatuh kembali. Alasannya jelas.

“Oh Earth! Engkau adalah sebutir peluru batu yang bersinar dengan kecemerlangan iblis! Hancurkan musuhku dalam sekejap mata! Batu Iridescence! ”

Ketika kata-katanya berakhir, mineral amorf seperti opal muncul di udara. Dari sinar matahari dan mana yang bersinar di atasnya, cahaya yang membiasinya bersinar seperti pelangi dan menyerang mata Suimei. Panjang gelombang cahaya yang terus berubah kuat; jika seseorang lemah terhadap stimulus, maka kemungkinan akan menyebabkan kejang karena kejang. Massa mineral berfungsi dengan baik sebagai tabir asap dan bisa menipu lawan sederhana dari serangan yang akan datang; Namun, Suimei adalah seorang pesulap. Sebagian menutup matanya sambil menahan cahaya yang menyilaukan, Suimei mengerahkan magicka pertahanannya.

“Secundum moenia, expansio localis!”

[Benteng kedua, ekspansi lokal!]

Massa mineral yang terbang di Suimei benar-benar terhalang oleh lingkaran magicka emasnya. Tidak mengejutkan, mata Graziella terbuka lebar seolah dia menyaksikan sesuatu yang aneh. Namun, ekspresinya dengan cepat kembali ke keadaan sombong yang biasanya.

“… Itu tidak berhasil, ya?”

Mantranya telah sepenuhnya dimatikan, tetapi Graziella masih cukup tenang. Itu seperti dia mengatakan bahwa dia masih memiliki lebih banyak di lengan bajunya, baik dari segi mana dan mantra. Itu mungkin sepenuhnya benar. Dia berdiri di sana tanpa setetes keringat di wajahnya, atau tanda-tanda kelelahan lainnya. Dia memiliki kapasitas untuk menembakkan dua ayat seperti itu berkali-kali tanpa masalah. Dia dikenal sebagai penyihir terkuat di Kekaisaran karena suatu alasan.

Atribut bumi dari semua hal …

Suimei meringis pada rasa pahit di mulutnya. Dia telah mempelajari keahliannya sebelumnya ketika mengamati pertarungannya dengan Elliot, namun dia masih tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh tentang hal itu. Dari empat atau lima elemen tradisional, magicka dari varietas bumi jelas memiliki massa dan kekerasan paling banyak. Sebagian besar menggunakan pasir, tanah, batu, dan mineral untuk bertahan atau menyerang dengan dampak serius.

Benteng kedua Suimei adalah mantra yang bertahan melawan mana dan mantra yang dianyamnya. Jika mantra bumi hanya menyerangnya dengan batu dan semacamnya, maka pertahanan fisik benteng pertama dapat memblokirnya. Tetapi bahkan magicka sederhana dari atribut bumi menciptakan kejutan besar pada dampak. Kerusakan pada lingkungan tidak signifikan, dan itu sangat menyakitkan bagi Suimei, yang tidak bisa bergerak terlalu banyak dalam kondisi ini. Dia merasa berhak untuk mengeluh tentang hal itu. Tetapi jika ada sesuatu yang bisa dia lakukan, itu hanya untuk menjaga penampilan dengan wajah tenang.

“Apakah ini baik-baik saja? Jika Anda terus menembakkan sihir mencolok seperti itu, kerusakan pada distrik itu akan cukup serius, Anda tahu? ”

“Seperti saya peduli. Satu-satunya yang tinggal di daerah ini adalah orang kaya. Kerusakan properti kecil tidak akan mengosongkan dompet mereka. Jadi kamu tidak harus menahan diri juga. Dipahami? ”

“… Sepertinya kamu baru saja memberiku izin untuk memecahkan barang.”

“Jujur, membersihkan beberapa ruang di ibukota kekaisaran akan sangat menyegarkan.”

Cukup banyak memberinya blanche carte untuk menghancurkan area perumahan kelas atas bukanlah sesuatu yang seseorang seharusnya lakukan. Tapi hanya berdasarkan ekspresinya, Suimei tidak bisa membaca apa yang dia pikirkan. Dia belum bisa menentukan emosi apa yang tersembunyi di balik kata-kata itu. Namun, dia setidaknya bisa mengatakan bahwa ini bukan lawan yang dia bisa goyang dengan kata-kata. Graziella bergegas masuk sekali lagi. Namun, sangat berbeda dengan muatan terakhirnya, gerak kakinya ringan.

“Dia-dia cepat!” teriak Felmenia.

Sepertinya dia sama terkejutnya dengan gerakan cepat Graziella. Penyihir di depan mata Suimei bergerak ke kiri dan ke kanan dengan tipuan untuk mencoba dan melemparkan Suimei. Tetapi kecepatan yang dia lakukan itu tidak wajar.

“Sihir Bumi, ya?”

“Betul sekali. Tapi hanya dengan melihat sebanyak itu tidak akan memberimu pujianku. ”

Sambil mengacaukan rasa kedalaman Suimei, dia mungkin berencana untuk melompat hanya beberapa langkah darinya. Tapi Suimei tidak akan membiarkannya menghina mata penyihirnya seperti itu. Setelah memahami lokasi Graziella, Suimei menjentikkan jarinya.

“Ugh— ?!”

Udara di depannya meledak ketika dia berada di tengah langkah kakinya. Dia tidak dapat mempertahankan keseimbangannya, dan terhuyung-huyung maju. Efek dari serangan magimea Suimei tidak berakhir hanya dengan menghentikannya di jalurnya. Mungkin karena keterkejutan pada kepala dan tubuhnya, Graziella terhuyung. Melihat kesempatannya, Suimei beralih ke ofensif dalam sekejap mata. Dia berulang kali menjentikkan jari ke arah Graziella dan melepaskan aliran magicka serangannya yang konstan. Pada belas kasihan badai ledakan dari segala arah, Graziella tidak punya waktu untuk mempersiapkan segala macam sihir pelindung. Dia dipaksa untuk melindungi dirinya dengan tangan dalam posisi bertahan.

“Cih, dasar brengsek! Sihir tanpa nyanyian apa pun …! ”

Namun, hanya dengan serangan magicka ini, Suimei tidak dapat mengakhiri pertempuran yang menentukan ini. Dia sedang bersiap untuk memohon mantra berikutnya, tetapi karena keterbatasan tubuhnya ditempatkan pada penggunaan mana selama pemulihannya, itu lambat.

Kotoran…

Sementara Suimei mengutuk internal, Graziella mulai menggumamkan sesuatu. Dengan asumsi itu akan menjadi mantra bumi yang lain, Suimei memperhatikan dengan cermat setiap perubahan di sekitarnya. Merasakan getaran di bawahnya adalah semua pertanda yang dia butuhkan, dan Suimei segera bergerak untuk menghindar. Ketika Graziella menabrak tanah di bawahnya, itu hancur berkeping-keping dan berubah menjadi kerikil yang tak terhitung jumlahnya yang semuanya berlayar menuju Suimei. Itu seperti monsun peluru dari segala arah, tetapi Suimei masih berhasil mencegah serangan itu.

“Kalau begitu, bagaimana dengan ini ?!”

Ketika Graziella berteriak, dia membalik mantel militernya.

“Perhatikan hasratku. Terbang dari luar. Bagi orang yang tidak mau mendengarkan saya, hujan es membuat Anda terlepas dari hukum dunia yang terjerat dan tak terpisahkan. Menjadi kekuatan yang melampaui semua alasan. Buka, Setan Terhubung! ”

“Apakah kamu pikir menggunakan jenis sihir yang sama berulang-ulang akan — Apa ?!”

Akhir dari ejekan Suimei terputus oleh suaranya sendiri yang terkejut. Berkat intuisinya, dia memiliki pemahaman yang layak tentang bentuk mantra yang akan digunakan Graziella. Tetapi ada sesuatu yang berbeda kali ini. Tidak ada mediasi pada Elemen dalam sihirnya. Dan saat dia menyadari itu, wilayah udara menjadi kabur. Tiba-tiba, seonggok batu raksasa muncul di ruang itu, dan Suimei memunculkan benteng kedua untuk mencegatnya. Namun, untuk beberapa alasan, magicka pertahanannya tidak banyak membantu menghentikannya. Sebelum massa batu raksasa, benteng benteng emas itu menjerit. Selain itu, kekuatan magickal telah membangun di atasnya. Dalam situasi ini…

“Cih!”

“Suimei-dono!”

Suimei menarik diri untuk menghindar, tetapi dia masih diserang oleh sebagian dari batu besar itu. Hanya kejutan itu yang membuatnya terbang. Batu itu berlayar maju dan menabrak sudut alun-alun dengan tabrakan gemuruh yang menendang debu di mana-mana. Namun, Suimei terpaksa tidak mau terbang rendah. Dia segera mulai memanipulasi fenomena untuk memperbaiki postur tubuhnya. Untuk seorang penyihir dengan kekuatan yang cukup, tanpa mantra atau tindakan apa pun, mereka dapat memanipulasi fenomena sampai batas tertentu hanya dengan gambar dalam pikiran mereka. Itu terbatas pada hal-hal sederhana, tetapi ketika harus berpacu dengan waktu seperti ini, itu adalah keterampilan yang cukup berguna.

Gambaran yang dimiliki Suimei dalam benaknya adalah salah satu tangan besar yang menarik tubuhnya. Dengan itu, seolah-olah tubuhnya memang ditarik oleh kekuatan yang tak terlihat, dia dengan tidak wajar terbang ke samping dan mendarat dengan selamat. Setelah menyelesaikan aksi melawan gravitasi ini, seluruh tubuhnya menggeliat kesakitan.

“Ugh …”

“Jadi, kamu mengelak. Yah, setidaknya kamu harus mampu melakukan itu. ”

Graziella mengerutkan alisnya ketika dia melihat gerakan aneh Suimei, meskipun dia tampaknya tidak terlalu terganggu olehnya. Tidak seperti kebanyakan penyihir lain yang Suimei temui, dia cukup menerima misteri yang tidak diketahui. Sedangkan Christa dan Elliot, di sisi lain, hanya bisa mengerang setelah menyaksikan keajaiban yang digunakan Graziella.

“Konyol … Besar sekali …”

“Untuk menggunakan sihir semacam itu di tempat seperti ini … Hanya apa yang dia pikirkan?”

Mereka mengekspresikannya secara berbeda, tetapi mereka berdua merasakan hal yang sama. Mereka sama-sama takjub oleh sihir ekstrim yang baru saja mereka saksikan. Graziella telah menciptakan batu yang sangat besar sehingga praktis hanya itu yang bisa mereka lihat, dan mengirimnya terbang ke arah lawannya. Suimei masih memiliki benteng emasnya di siap dan memeras otaknya tentang bagaimana menghadapi serangan berikutnya.

Ada yang aneh dengan sihir Graziella. Mantra yang baru saja dia gunakan menantang semua yang diketahui Suimei tentang sihir di dunia ini. Dia telah diberitahu bahwa sistem sihir tunggal di sini bergantung pada memanggil Elemen untuk melepaskan kekuatan mereka. Jadi, apa yang telah dia lakukan? Dia tidak bermeditasi pada Elemen, dan itu bukan hanya serangan fisik yang meluncurkan batu. Namun pertahanan bentengnya melawan mantra hampir tidak melakukan apa-apa. Suimei dengan hati-hati memikirkan kembali apa yang telah dia saksikan beberapa saat yang lalu. Perasaan tidak nyaman, wilayah ruang yang kabur … Massa batu yang sangat besar itu terbentuk terlalu cepat untuk menjadi alami. Suimei lalu tiba-tiba menyadari sesuatu dalam garis pandangnya.

“Saya melihat. Sihir itu … menggunakan sulaman di lapisan jas itu, kan? ”

“Oh?”

Ketika Suimei menggunakan wawasannya yang tajam untuk mengidentifikasi sihir Graziella, tatapannya menajam.

“Menarik. Ayo dengar teorimu. ”

Bertentangan dengan apa yang dia katakan, wajahnya menunjukkan dia tidak sedikit pun terhibur. Dia tampak seperti menuntut penjelasan dan akan memeriksa setiap kata dengan seksama.

“Aku tidak suka caramu mengatakan itu, tapi … Sihir itu, tidak seperti sihir biasa, tidak bergantung pada Elemen. Ini pada dasarnya teknik pemanggilan, kan? ”

Elliot adalah yang pertama bereaksi terhadap kata-kata itu.

“Teknik pemanggilan? Apa yang kamu katakan? Dunia ini tidak memiliki teknik pemanggilan, kan? ”

“Bukan begitu? Ada sihir yang memanggilmu ke sini — ritual artefak luar biasa dari sihir pemanggil pahlawan. ”

“Ah…”

“Sihir yang dia gunakan sekarang mungkin menggunakan satu bagian mantra itu untuk mengikat dua tempat bersama. Ini teleportasi magicka. ”

“Tele-por-tashun magic-ah …?”

Felmenia, Graziella, dan Christa tampaknya tidak mengerti arti dari kata-katanya. Namun, ada satu orang yang menggenggamnya dengan baik dan mengangguk kagum.

“Saya mengerti. Itu semacam mantra teleportasi, ya? Batu besar itu disimpan di lokasi yang berbeda, dan kemudian dipindahkan ke sini melalui sihirnya? ”

“Betul sekali. Kalau tidak, apa yang baru saja terjadi tidak dapat dijelaskan dengan memadai. ”

“Bagaimana dengan kemungkinan bahwa itu hanya ilusi?”

“Tidak memungkinkan. Dari magicka yang menggunakan bumi sebagai atribut, selain mantra yang hanya menggerakkan bumi dan batu, objek yang dimanifestasikan memainkan peran atribut bumi dalam mantra. Karena sebagian besar benda tersebut seluruhnya terdiri dari kekuatan mistis, dinding pertahanan melawan mantra mampu menghalangi mereka. Tapi apa yang dia lakukan barusan adalah serangan fisik sepenuhnya. ”

Proyektil yang ditembakkan oleh magicka dari atribut bumi pada dasarnya adalah keberadaan yang kabur. Apakah itu adalah campuran mash zat yang disatukan oleh magicka atau konstruksi mantra itu sendiri, tergantung pada metode yang digunakan, produk itu benar-benar bersifat fisik atau sepenuhnya mistis. Dalam kasus proyektil mistik, pertahanan magickal untuk memecah mantra akan cukup untuk bertahan melawan mereka. Namun, dalam kasus fisik, mereka harus dihancurkan dengan magicka ofensif, melambat dan berhenti, atau ditolak sama sekali. Ada banyak pendekatan untuk bertahan melawan variasi fisik, tetapi memperlakukannya seperti benda mistis bukan salah satunya.

Dan sihir yang digunakan Graziella termasuk dalam kategori itu. Batu besar ditempatkan di lingkaran sihir sebelumnya, dan menggunakan mantra, dia menghubungkan lingkaran sihir itu ke ruang di depannya. Melakukan hal itu memindahkan batu itu kepadanya, dan dia kemudian bisa menggunakannya untuk menyerang lawannya. Cara di balik serangan itu sebenarnya sangat sederhana, tetapi tidak dapat dikritik dengan mengatakan itu kurang dalam kecanggihan atau bahwa itu hanyalah mantra warp belaka. Dia dengan mudah memindahkan sesuatu yang beratnya ratusan ton tanpa mengurangi ukurannya. Potensi berbahaya dari mantra semacam itu jelas terlihat.

Benteng Suimei memiliki kekuatan untuk menghentikan selongsong tank dengan kekuatan yang jauh lebih merusak daripada batunya. Namun, itu mungkin karena dia hanya harus menghentikan sesuatu yang kira-kira seukuran peluru. Untuk sesuatu yang sebesar itu, bahkan jika kekuatan penghancurnya lebih rendah, itu bukan sesuatu yang bisa dia hentikan sepenuhnya. Tentu saja, ada pendekatan lain untuk menangani situasi, jadi dia tidak terlalu khawatir, tapi …

“Tidak, tunggu. Jika itu adalah sihir teleportasi, bukankah persiapan untuk menggunakannya kurang? ”

“Karena itulah aku bilang itu adalah sulaman di lapisan. Itu memiliki mantra yang sama dengan lingkaran magicka yang tertulis di dalamnya. Mantra yang dikompilasi tidak membutuhkan banyak nyanyian, dan itu juga kemungkinan bahwa lingkaran magicka tempat batu itu disimpan memiliki semacam pengaturan untuk itu juga. ”

“Meski begitu, sepertinya tidak semuanya bertambah …”

“Itulah betapa anehnya memanggil magicka … Tapi pada saat teleportasi, lapisan itu harus terbuka.”

“Begitu, jadi itu yang memberimu petunjuk …”

Dengan itu, Elliot menoleh ke Graziella dengan ekspresi tidak menyenangkan di wajahnya. Dia kemudian mengerang dan berbicara dengan kepahitan yang gamblang.

“Jadi saat kamu melawanku, kamu belum serius …”

Ekspresi Graziella tetap transparan saat dia menjawab.

“Sepertinya kalian berdua cukup dinamis saat berbicara, aku mengerti.”

“Itu berita baru bagiku …”

Suimei memandang Elliot dengan ekspresi bingung seolah dia baru menyadarinya sendiri. Graziella kemudian dengan heran mengakui bahwa Suimei telah menebak kebenaran di balik sihirnya.

“Ada banyak kata-kata tidak masuk akal yang tercampur dalam penjelasanmu, tetapi sudah pasti bahwa kamu telah melihatnya.”

Setelah Graziella mendengus, dia mempertajam pandangannya dan menatap Suimei.

“Namun, aku terkejut bahwa ada seseorang yang bisa memahami teknik yang diciptakan dengan mengumpulkan teknologi terbaik di seluruh Kekaisaran setelah hanya melihatnya sekali. Bajingan, siapa kamu? ”

“Itu bukan sesuatu yang perlu kamu ketahui.”

“Hmph, tidak apa-apa. Aku pikir itu aneh bahwa White Flame-dono bersamamu, tapi itu pasti berarti kau ada hubungannya dengan orang yang mengalahkan Jenderal Setan Rajas dan pasukannya, kan? ”

“Apa itu? Bukankah orang yang mengalahkan jenderal iblis pahlawan dari Astel? ”

“Hentikan itu. Anda mungkin sudah mendengar kebenaran dari White Flame-dono. Selain itu, pria itu masih terlalu hijau— ”

Mana Graziella mulai mengembang sebelum dia memutuskan hubungan. Ini kemungkinan berarti dia akan melakukan throttle penuh dari sini. Dia kebanyakan menggunakan sihir umum dari Elemen, tetapi dia juga memiliki keterampilan yang memungkinkannya untuk mempercepat tubuhnya serta sihir teleportasi yang bisa dia bentuk di udara.

“Menggunakan gaya bertarung seperti Taois sialan …”

“Sekali lagi, aku tidak mengerti apa yang kamu katakan, tetapi sepertinya kamu memiliki lebih banyak tulang punggung daripada pahlawan itu. Meski sedikit terlambat, aku akan mendengar namamu. ”

“Ini Suimei Yakagi.”

“Oh? Nama yang tidak biasa. ”

“Ya, tuntut aku.”

Menahan ketidaksabarannya, Suimei menjulurkan lidahnya seperti bocah yang pemarah. Ini adalah pertempuran yang sulit. Jika dia dalam kondisi yang lebih baik, akan ada banyak cara yang bisa dia jawab. Tetapi dengan tubuh astralnya yang masih rusak, bahkan nyanyian dua ayat menjadi beban baginya. Bahkan trik sederhana dengan mengandalkan magicka untuk berubah menjadi gas akan cukup berbahaya karena kondisi pikiran Suimei yang ambigu.

Tapi selain itu, Suimei tahu bahwa sihir teleportasi yang dia gunakan tidak dapat dipanggil lebih dari tiga kali dalam rentang waktu yang singkat. Terlepas dari kemampuan praktisi, hukum magicka tidak akan mengizinkannya. Tetapi bahkan berbekal pengetahuan itu, Suimei saat ini tidak bisa—

Sekali lagi, wilayah ruang di udara menjadi kabur. Batu besar lain akan jatuh. Suimei menghindar ke samping, tetapi tidak bisa pergi dengan bersih.

“Gah!”

“S-Suimei-dono!”

Sementara gelombang kejut masih mengguncang otaknya, Graziella memulai langkah selanjutnya. Suimei bahkan tidak punya waktu untuk memperbaiki postur tubuhnya.

“Masih ada lagi!”

Graziella menghancurkan batu besar dengan kepalan tangan dan menembakkan pecahan batu ke arah Suimei. Itu rentetan batu tajam. Tapi dia belum selesai di sana. Hal berikutnya yang diketahui Suimei, tanah naik dan tubuhnya benar-benar disiksa dengan rasa sakit. Menyaksikan semua ini terungkap, wajah Felmenia menjadi pucat pasi.

“A-Aah …”

Karena tidak tahan lagi, dia berteriak pada Graziella.

“Yang mulia! Tolong hentikan ini! ”

Tapi Graziella tidak punya niat mendengarkan. Berniat mengakhiri sesuatu, dia memukul tanah dengan mantranya. Tanah naik lebih jauh dan berubah menjadi puncak dan dorong di Suimei. Ledakan tanah menyelimuti area itu dengan tirai debu. Graziella melirik pada hasil karyanya dan hanya punya satu hal untuk dikatakan.

“Ini sudah berakhir.”

Tapi itu deklarasi prematur. Ketika tirai debu mendekat, dia bisa melihat Suimei berdiri di sana dengan terengah-engah. Felmenia tampak lega dan senang.

“Cih, jangan seenaknya saja … panggil pertandingan itu sendiri, sial …”

“Kamu masih belum jatuh, ya? Tidak penting. Anda tidak akan bisa bertarung lagi dalam kondisi itu. Menyerah dan bekerja sama dengan saya. ”

Mungkin karena dia jengkel dengan sikap keras kepalanya, Suimei repot-repot mendengarkannya. Tapi apa yang dia dengar bukanlah ejekan. Tidak, apa yang dia katakan adalah permintaan terbuka tanpa bahasa kasar yang biasa.

“Menyerah? Saya? Ha ha ha…”

Suara tawa Suimei yang menyeramkan di antara napasnya yang kasar bergema di seluruh plaza. Tatapan Graziella menjadi tajam saat dia menatap Suimei, yang dengan acuh tak acuh memprovokasi dirinya.

“Apa yang lucu?”

“Aku tidak akan bisa bertarung; itu yang kau katakan, kan? Kamu pikir aku ini siapa? ”

“Aku tidak tahu bagaimana kamu bisa seyakin itu. Bukankah tidak jelas itu— “

Itu terjadi ketika Graziella sedang berbicara. Bahkan sebelum dia bisa menyelesaikan pemikirannya dengan kata-kata, udara mulai bergetar.

“Apakah sihir atribut bumi ini? Tidak…”

Graziella menebak, tapi itu tidak benar. Jawaban sebenarnya adalah magicka. Itu adalah fenomena yang disebabkan oleh magicka, dan bukan sembarang fenomena biasa. Dan getaran itu berangsur-angsur diperkuat dengan kekuatan Suimei. Osilasi abnormal disebabkan oleh tidak lain dari jumlah besar mana yang terbentuk, menyebabkan ruang itu sendiri bergetar dengan kekuatan mistisnya.

Di dalam ruang yang berguncang yang tidak menunjukkan tanda-tanda tenang, mana Suimei membengkak sebanding dengan kekuatan getarannya. Efeknya mirip dengan energi besar reaktor nuklir yang meluap, tetapi telah muncul dalam sekejap dan telah menyebabkan pusaran seluas lima ratus meter ke segala arah. Ditarik oleh kekuatan nyata, batu bata di tanah diangkat di udara dan hancur. Banyak baut petir kecil berwarna biru menari-nari di udara seperti arus listrik. Retak mereka bergema tak menyenangkan.

Suimei menguatkan dirinya. Jika dia terus berjuang sambil mengindahkan batas-batas tubuhnya, hanya jalan buntu terbentang di depannya. Dia menampar di tengah-tengah alun-alun sekarang. Tidak ada tempat untuk lari. Dan jika tidak ada cara untuk menang dengan menggunakan semua kekuatannya, tidak ada pilihan lain selain menyerang dengan seluruh jiwanya.

Archiatius Overload.

Kata-kata yang telah disiapkan Suimei di belakang tenggorokannya tidak pernah keluar dari mulutnya. Dia telah menyelesaikan semua persiapan untuk melepaskan mereka dan berdiri di perbatasan di mana tungku mana akan dilepaskan. Yang menghentikan Suimei, yang memiliki api merah menyala di matanya, adalah Felmenia, yang melompat di punggungnya dengan sekuat tenaga.

“Suimei-dono!”

Ketika Felmenia menempel pada tubuhnya, Suimei sedikit memalingkan kepalanya untuk melihat ke arahnya.

“Menia ?! Apa-”

“Kamu tidak bisa, Suimei-dono! Tolong tenangkan dirimu! Kamu tidak bisa mengeluarkan kekuatan semacam ini di tengah kota! ”

“Tapi…”

“Suimei-dono! Tolong tenanglah! Hanya melepaskan MPmu adalah satu hal, tetapi jika kamu menggunakan magicka seperti ini, bukan bangunan tunggal … Tidak, tidak seorang manusia pun akan …! ”

“Cih …”

Itu benar segala sesuatu dan semua orang dalam radius tertentu tidak akan turun ringan. Felmenia berpegangan erat padanya melalui angin mengamuk yang diciptakan oleh mana untuk mencoba dan mencegah hal itu. Suimei meninggalkan rencananya untuk menyalakan tungku mana ketika dia memohon padanya. Seperti yang dia katakan. Dalam situasi ini di mana ia tidak memiliki waktu luang menahan untuk mengalahkan Graziella, ia secara alami menggunakan magicka dengan kekuatan penuh. Tetapi jika dia pergi habis-habisan, kerusakan tidak akan terbatas pada plaza saja. Sambil menggertakkan giginya karena rasa sakit di tubuhnya dan frustrasinya, Suimei memperlambat rotasi tungku mana. Ketika dimatikan, kelesuan besar menyerang tubuh Suimei. Tidak dapat melakukan perlawanan terhadap kekuatannya yang terkuras darinya, Suimei jatuh ke pelukan Felmenia.

“Ugh … Menia …”

“Datang! Itu pasti menyakitkan, tapi tolong pegang aku erat-erat! ”

Menilai bahwa kondisi Suimei sangat buruk, Felmenia berusaha membawanya pergi. Dia telah memperkuat kekuatan fisiknya sebelum melompat ke Suimei, dan sekarang pergi untuk menerapkan gerakan instan magicka yang dia pelajari dari Suimei. Saat dia melakukannya, suara murka mengejarnya.

“Apakah kamu pikir aku akan membiarkanmu lari?”

“Bahkan jika itu tidak mungkin, aku akan memaksaku masuk!”

Dengan itu, Felmenia mulai menganyam mantranya.

“Sama seperti angin abadi yang disampaikan, kirimkan api yang bersinar dan bergoyang ke sisi-Nya! Dengarkan suaraku! Engkau Ishim yang diwarnai putih! Dengarkan suaraku! Engkau adalah Ishim yang mengenyahkan semua musibah! ”

Cahaya berlari liar di udara. Itu menelusuri bentuk lingkaran dan mulai menggambar huruf dan simbol di dalamnya. Lingkaran magicka telah terbentuk. Lingkaran yang lengkap menuangkan panas yang hebat yang hampir tidak bisa dibayangkan orang dari melihat sihirnya sebelumnya.

“Ugh!”

Ketika Graziella melihat ini, dia kembali dengan panik. Tepat saat kakinya menyentuh tanah setelah melompat mundur, Felmenia melepaskan kata kunci.

“Flare Kebenaran!”

[White Flame Hyacinth!]

Seperti bunga yang mekar, api putih bersiul membentang menjadi ikat pinggang tebal dan menyerbu Graziella seolah memotongnya. Sebagai tanggapan, Graziella mengangkat tanah di depannya seperti perisai dan mengambil posisi bertahan. Akhirnya api putih mereda sampai ke titik di mana mereka hanya bisa membakar rambut, tetapi mereka sudah mencapai tujuan mereka. Felmenia dan Suimei sama-sama berada di luar alun-alun sekarang dan telah lolos dari jangkauan efektif sihir Graziella. Dari jauh, Suimei bisa mendengar suara Graziella mengklik lidahnya. Dia kemudian mengucapkan terima kasih untuk Felmenia ke dalam kata-kata.

“…Maaf.”

“Tolong jangan khawatir tentang itu. Suimei-dono, Anda didorong ke sudut karena cedera Anda. ”

“Aku seharusnya terbiasa merasa benar-benar lelah … Betapa lumpuhnya.”

Dia dengan sembarangan melepaskan kekuatannya, dan sekarang dengan enggan mundur karena kekalahan. Dia hanya bisa berterima kasih kepada Felmenia lagi.

“…Kamu menyelamatkanku. Terima kasih.”

Dan dengan itu, kesadaran Suimei memudar.

★

Ketika White Flame Hyacinth milik Felmenia menghilang, Graziella berdiri di tengah-tengah batu bata yang hangus dan bau yang membakar melekat di udara. Benar-benar tidak senang, dia menutup matanya dan menekan mana yang meluap. Dia kemudian menyaksikan Suimei dan Felmenia melarikan diri tanpa menggerakkan otot. Saat dia melakukannya, pelayannya berjalan di sampingnya dan membungkuk hormat.

“Bagaimana kalau kita mengejar mereka?”

“Tidak apa-apa. Saya tidak peduli jika kita membiarkannya begitu saja. ”

“Apakah Anda yakin? Dengan cara pria itu berbicara sebelumnya, kita bisa meminta dia atas tuduhan memfitnah mahkota. ”

“Itu memang benar, tapi dia terluka. Selain itu, pria itu disertai oleh White Flame-dono. Jika kita mendorong mereka terlalu kuat, itu bisa mengakibatkan gesekan yang tidak perlu dengan Astel. ”

“Tetap saja, Yang Mulia …”

“Jika Anda banyak yang akan pergi dan menangkapnya sendiri, saya tidak akan menentang memberi Anda izin. Tapi itu bukan sesuatu yang bisa kamu lakukan, sekarang kan? ”

Ketika Graziella berbicara dengan pelayannya, dia membalik mantelnya. Dia melirik sekilas ke wajah pelayannya, tahu betul tugas yang telah dia tetapkan sebelum mereka mustahil. Lawan yang dimaksud adalah musuh yang tangguh sehingga Graziella terpaksa menggunakan kartu trufnya. Bahkan jika mereka mempersiapkan beberapa orang yang sebanding dengan Elite Twelve, itu masih akan menjadi prestasi yang luar biasa. Bahkan jika pelayannya, yang kemampuannya tidak kalah dibandingkan dengan Graziella, secara pribadi mengatakan bahwa mereka pasti akan menangkap keduanya, itu akan menjadi keberanian belaka.

“Selain itu, jika kita melangkah terlalu jauh, kakak laki-lakiku hanya akan marah pada kita juga.”

Menghela nafas putus asa, Graziella kemudian menoleh ke Elliot dan Christa.

“Kalau begitu, aku akan menyuruhmu bajingan ikut denganku.”

“… Dimengerti.”

“Hmph, tiba-tiba kamu cerdas, bukan?”

“Haruskah aku menambahkan bahwa aku juga sangat enggan?”

“Tidak, itu kurang ajar bagiku, bukan?”

Ketika dia mengucapkan kata-kata itu, Graziella kembali ke paviliun bersama Elliot dan Christa. Christa tampak tidak senang dari awal hingga akhir, tetapi karena dia melayani Elliot, dia tidak punya pilihan selain mengikuti bersamanya. Tiba-tiba Graziella berhenti ketika mereka berjalan.

“Aku agak tidak puas, tapi tidak apa-apa menyebutnya sehari dengan ini, bukan?”

Dia berbicara terus terang, dan nadanya menguatkan ketidakpuasannya. Graziella mengalihkan perhatiannya ke plaza yang hancur sebagian. Ada detail struktur dan lansekap yang telah rusak oleh sihirnya serta api Felmenia. Tapi kehancuran yang paling datang dari mana Suimei. Di bawah gelombang kuat itu, benda-benda di seluruh alun-alun telah runtuh. Dia masih bisa merasakan kesemutan dari kekuatan yang sangat besar di kulitnya karena sisa-sisanya sangat melekat di udara.

Graziella menyadari bahwa ini hanyalah permulaan. Jadi bahkan dengan kepalan tangan dan butir-butir keringat mengalir di wajahnya, dia menghela nafas kecewa.