Chapter 2: The Goddess Is Super Strict With Her

Ibukota kekaisaran Filas Philia. Sebagai kota terbesar dalam Kekaisaran Nelferian, itu adalah rumah bagi semua jenis keajaiban. Ada patung kristal Dewi di depan Katedral Filas Philia yang terkenal dan Perpustakaan Universitas Kekaisaran, yang membanggakan diri memiliki koleksi buku terbesar di antara ketiga negara yang bersekutu. Ada juga Institut Sihir, yang dibangun bekerja sama dengan Kerajaan Astel dan Aliansi Saadias, yang merupakan wadah pemikir untuk semua jenis penelitian sihir. Kota itu sendiri ada dalam skala besar, dan dalam pertikaian untuk gelar terbesar kedua di seluruh dunia.

Tepi luar kota itu sebagian besar adalah rumah-rumah dari kayu dan abu-abu, tetapi sebagian besar jalan-jalan kota dilapisi dengan tempat tinggal menggunakan warna lembut bata merah. Dan ketika tiba di distrik kelas atas tempat para bangsawan tinggal, bangunan-bangunan itu secara seragam menggunakan batu bata merah berkualitas tinggi.

Merah rupanya warna pilihan dalam bahan bangunan dan banyak hal lainnya karena kaisar dari lima generasi yang lalu memuji itu. Itu mungkin hanya masalah preferensi pribadi, tetapi di dunia Suimei, merah — terutama di Eropa — digunakan untuk menandakan darah orang-orang kudus yang mengalir, dan telah dihargai sejak zaman kuno. Itu juga biasa digunakan untuk tabard ksatria dan tentara sebagai sesuatu dari ode untuk pertempuran. Jadi bagi dunia ini, terutama negara militeristik seperti Nelferia, menggunakan warna dengan begitu mencolok adalah kebetulan yang lucu.

Sambil memikirkan hal-hal seperti itu, Suimei melemparkan pandangan ke surga. Kota kekaisaran tidak hanya memiliki sistem jalan besar yang luas, tetapi banyak bangunan yang sangat tinggi untuk melapisinya. Dinding luar yang menjaga keliling kota cukup tinggi, yang tampaknya meningkatkan batas bangunan aman untuk bangunan di dalam kota. Mereka jauh lebih tinggi dari apa pun yang dilihatnya sejauh ini.

Bahkan untuk orang luar seperti Suimei, Filas Philia memberikan kesan yang sangat berbeda dari ibukota kerajaan Metel di Kerajaan Astel. Ada banyak orang di Metel, tetapi tempat ini memiliki nuansa yang lebih modern. Kedua kota memiliki taman, toko, dan sejenisnya, tetapi pemeliharaan tempat-tempat itu dan kebutuhan dasar seperti air dan pengelolaan limbah sangat mengesankan di sini. Jadi dalam hal pengembangan, Filas Philia tampaknya lebih maju dari keduanya.

Namun, bahkan menikmati pemandangan kota yang indah — lengkap dengan bangunan-bangunan luar biasa dan anak-anak bermain dengan gembira di air mancur — perasaan kabur yang terus-menerus suram dengan suram mendengar Suimei. Tapi ada alasan untuk keluhannya yang lelah.

“Aku tidak pernah berpikir Reiji dan yang lainnya akan menyeka pantatku untukku …”

Sudah berapa kali dia menggumamkan itu pada dirinya sendiri? Dari apa yang dia dengar dari para pengembara di pos pemeriksaan, Reiji dan yang lainnya kembali ke Astel dari Kekaisaran, memimpin pasukan dari kerajaan, dan mengalahkan jenderal iblis bernama Rajas bersama dengan sepuluh ribu bawahannya.

Mendengar ini, tentu saja, adalah baut tiba-tiba untuk Suimei. Sangat mengejutkan untuk sedikitnya. Dan setelah mendengar “berita” itu muncul gelombang kepahitan alami. Itu terwujud di wajahnya sekarang dalam bentuk ekspresi suram. Melihatnya, Lefille yang sedikit khawatir memanggilnya.

“Suimei-kun, kamu masih membicarakan rumor yang kita dengar dari para pengelana itu, kan? Kami masih belum tahu pasti apakah mereka benar-benar mengalahkannya atau tidak. ”

“Kamu benar. Tapi saya tidak melihat bahwa Rajas sudah mati. Dan sekarang orang melempar namanya dengan Reiji, jadi berdasarkan itu, aku menduga ada delapan atau sembilan dari sepuluh peluang bahwa seranganku bukanlah yang menghabisinya … ”

Suimei menjelaskan alasan utama kesedihannya sambil menghela nafas. Dia merasa buruk tentang masalah Reiji dan yang lainnya, tetapi itu adalah pemikiran bahwa serangannya tidak benar menyelesaikan pekerjaan yang membuat harga dirinya sebagai seorang pesulap compang-camping. Dia berdiri di siap dan menembakkan roh jahatnya, magicka anti-iblis. Dia hampir kelelahan pada saat itu, tetapi dia masih tidak senang dengan hasilnya. Bahkan jika itu hanya masalah waktu bagi petir suci yang tersisa untuk menjatuhkan iblis, seluruh situasi meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya.

“Aku benar-benar tidak berharga. Setelah berlari di mulut seperti itu, bagiku untuk tidak dapat menyelesaikannya dalam satu serangan hanya … ”

“Jangan bodoh. Bahkan jika itu tidak menyelesaikannya, itu sudah cukup, bukan? Jika ada, kemungkinan teman Anda menemukan Rajas dalam kondisi kompromi. Pikirkan saja apa yang akan terjadi jika mereka bertemu dengannya dan Anda belum bertarung dengannya terlebih dahulu … ”

Sama seperti dia menyiratkan, mereka mungkin akan mati sekarang. Namun…

“Kamu mungkin benar, tapi itu bukan masalah sebenarnya di sini, kamu tahu? Hahh … ”

“Bahwa fakta bahwa kamu tidak dapat menghabisinya adalah … Apa yang ingin kamu katakan? Saya mengerti perasaan itu, tapi itu tidak baik untuk terus menghela nafas seperti itu. Jika semua yang Anda lakukan adalah berkubang dalam mengasihani diri sendiri, maka orang akan menjauhkan diri dari Anda. ”

“Ya, yah, kamu pasti di sana.”

Kata-kata Lefille membuat Suimei merenungkan dirinya sendiri dan bagaimana dia bertindak. “Jika kamu terus menghela nafas, orang-orang akan menjauhkan dirimu darimu” mungkin caranya sendiri mengatakan, “Jika kamu terus menghela nafas, kebahagiaan akan lari darimu.” Lagi pula, orang-orang membawa kebahagiaan, jadi jika mereka menghindari Anda, maka kebahagiaan juga. Dan dia benar. Tidak ada yang bisa dilakukan jika semua yang dia lakukan adalah menggerutu sepanjang waktu.

“Baiklah, ayo jatuhkan itu, dan angkat roh kita saja.”

“Saya setuju. Itu bagus untukmu. ”

“Ya kamu benar.”

Mengungkap senyumnya yang biasanya tenang, Lefille dengan antusias mengayunkan tinjunya ke udara. Pada saat-saat seperti ini, dia mencerahkan segalanya untuk mereka berdua.

“Jadi, Lefille, kamu bilang punya tempat yang ingin kamu tuju, tapi kemana kita pergi dari sini?”

“Gereja Keselamatan.”

“… Serius?”

★

Suimei mengikuti Lefille, dan mereka tiba di area dekat gerbang ke dinding luar. Di sana berdiri salah satu dari beberapa Gereja Keselamatan yang didirikan di berbagai tempat di seluruh ibukota kekaisaran.

Ini akan menjadi pertama kalinya Suimei mendekati sebuah institusi agama terbesar di dunia ini, tetapi ketika dia berjalan ke arah itu, dia tidak bisa tidak memperhatikan bahwa itu memberi kesan yang berbeda dari bagian kota lainnya. Jalan setapak menuju ke sana berubah dari batu bata yang diletakkan menjadi batu-batu bulat yang berserakan. Ada tempat tidur bunga yang dirawat dengan baik, dan juga sebuah kolam kecil. Bahkan ada pohon-pohon yang saling berdekatan, membuat daerah ini satu-satunya tempat terdekat di mana ada tanaman hijau. Mendengarkan dengan cermat, dia bisa mendengar nyanyian burung-burung kecil. Itu benar-benar seperti tanah suci yang segar dan hijau. Dan di tengah-tengah semuanya berdiri sebuah bangunan putih.

Seolah mengundang mereka lebih jauh, jalan terbentang di depan mereka. Saat berjalan di bawahnya, Suimei bisa merasakan wajahnya semakin lama semakin tegang ketika mereka semakin dekat ke tujuan akhir mereka.

“Sebuah gereja … Sebuah gereja, ya?”

“Kamu sudah bergumam dengan ekspresi aneh di wajahmu untuk sementara waktu sekarang, tetapi apakah ada sesuatu yang terjadi?”

“Tidak, tidak seperti itu. Aku hanya tidak bisa terbiasa dengan suasana di tempat ini, kau tahu … ”

“Kamu tidak bisa terbiasa dengan … oasis alami yang membuat jiwamu nyaman?”

“Ya, tentu saja ion negatif mengalir keluar, dan mana juga tebal di sini, tapi …”

“T-Tentu saja, tapi tak satu pun dari itu adalah hal-hal buruk, jadi apa yang menyusahkanmu?”

“Kurasa itu hanya sifatku sebagai penyihir. Yang bisa saya pikirkan ketika saya melihat atau mendengar sesuatu tentang gereja adalah bahwa itu adalah sarang untuk beberapa musuh terburuk saya. ”

Memang, di dunia Suimei, penyihir memiliki banyak musuh alami. Gereja adalah contoh utama. Biasanya, agama apa pun yang memiliki gereja sesuai dengan undang-undang itu, tetapi ada satu agama monoteistik yang muncul di benak saya. Orang yang percaya tuhan mereka berinkarnasi sebagai penyelamat, dan memperlakukan ajarannya sebagai yang tertinggi. Secara umum, agama mengatakan bahwa hanya orang-orang yang diakui oleh ini atau yang mampu membuat mukjizat. Dan “keajaiban” itu benar-benar misteri yang dikenal sebagai magicka yang digunakan penyihir. Namun meskipun magicka ada bahkan dalam ajaran mereka sendiri dalam hal itu, sekte agama tersebut memperlakukan semua kekuatan mistik yang tidak diturunkan oleh dewa mereka sebagai tidak murni.

Maka mereka membuat magicka menjadi suatu kekuatan yang tidak suci dan diperanakkan. Mereka mengklaim bahwa mukjizat yang mereka kenali adalah satu-satunya kekuatan yang sah, yang berarti bahwa pesulap — pemegang kekuasaan yang mereka dekati — adalah musuh dan harus diberantas. Mengatakan mereka terlalu bersemangat mungkin adalah cara yang tepat untuk mengatakannya.

Dan itu adalah semangat yang menginspirasi sebagian besar perburuan penyihir terkenal dalam sejarah, dan terhubung dengan larangan Helen Duncan yang terkenal tentang penggunaan sihir. Itu semua agar kekuatan iman mereka tidak bisa dianggap enteng. Secara alami, agama lain membuat klaim serupa. Itu adalah lingkaran setan yang ekstrem. Semua agama menempatkan banyak persediaan dalam apa yang mereka yakini sebagai mukjizat, sementara mereka mengutuk atau menyangkal mukjizat dari agama lain.

Ada orang yang memperlakukan setiap dan semua keterlibatan dengan magicka sebagai kejahatan, tetapi ada juga orang yang akan memanipulasi informasi spiritual untuk menipu orang lain. Jadi, tak perlu dikatakan, tidak semua orang menjadi korban keimanan buta yang mengamuk, meskipun itu jelas merupakan kasus bagi sekelompok orang tertentu yang mengklaim bahwa magicka adalah bidat — agen Inkuisisi Suci.

enu𝐦𝗮.𝐢𝓭

Tentu saja, tidak ada gereja normal yang memiliki kelompok ekstremis seperti itu. Namun, bahkan mengetahui itu, Suimei dengan tegas mencantumkannya di dalam dirinya untuk tidak lengah dan tidak pernah kehilangan fokusnya.

“Apakah kamu mereferensikan keadaan duniamu?”

“Ya.”

“Tapi jika kamu menyatukannya seperti itu, bukankah kamu hanya benar-benar menolak tradisi kita?”

“Ya, maaf, bukan itu yang ingin aku lakukan. Salahku.”

Suimei dengan takut-takut menggaruk kepalanya dan meminta maaf. Lefille membuat pipinya agak buncit, dan dia menatap ke bawah ke tanah tanpa melihat apa-apa. Melihatnya seperti itu menyentuh hati di Suimei, dan dia tidak bisa tidak merasa terdorong untuk meminta maaf.

“… Yah, kesampingkan itu, apakah tempat ini benar-benar oke?”

“Bagaimana apanya?”

“Aku pikir ada gereja yang jauh lebih besar di Kekaisaran, kan? Anda tahu, bahwa turis yang datang dari negara lain datang ke sini untuk melihat sepanjang waktu. ”

“Katedral Filas Philia, maksudmu. Itu adalah tempat yang kita bicarakan sebelumnya, tapi … Sejujurnya, aku tidak benar-benar ingin pergi ke tempat semegah itu. ”

Lefille merajut alisnya saat mengatakan itu. Dia tampak yakin bahwa pergi ke tempat seperti itu akan menjadi masalah dengan cara yang sangat melelahkan. Suimei penasaran.

“Kenapa begitu?”

“Di tempat seperti itu, pastinya akan ada imam yang berbudi luhur. Dengan kata lain, seseorang yang kekuatannya diberkati Dewi sangat kuat. Saya pikir Anda lebih baik diberitahu tentang berkat seperti itu dan apa arti kekuatan mereka daripada saya, Suimei-kun, tapi … Jika seseorang seperti itu melihat identitas saya yang sebenarnya, menurut Anda apa yang akan terjadi? ”

“Hmm? Saya tidak benar-benar berpikir siapa pun yang mengetahui bahwa Anda adalah roh akan menjadi masalah besar … Apakah saya salah? ”

Suimei bertanya karena sesuatu yang pernah Lefille katakan kepadanya tentang dunia ini sebelumnya. Di sini, hal-hal yang dikenal sebagai roh adalah sesuatu yang sangat dekat dengan manusia. Dan mungkin karena Lefille ada di sana, Suimei bahkan merasakan kehadiran roh kecil yang mendekati mereka juga. Berdasarkan semua itu, dia tidak berpikir itu sesuatu yang aneh, tetapi ternyata dia salah. Lefille lalu meringis seolah ada benjolan di atas matanya.

“Bahkan seperti aku sekarang, aku memiliki roh prahara kirmizi — orang yang mewarisi darah Ishaktney. Dalam legenda roh Alshuna, Ishaktney adalah tangan kanan Dewi Alshuna yang bertarung melawan Dewa Jahat Zekaraia. Singkatnya, bawahan langsung Dewi sendiri. Dengan kata lain…”

“Jika orang tahu, mereka akan sangat senang. Pastinya. Tanpa keraguan.”

“Betul sekali. Di Noshias baik-baik saja. Bahkan jika saya setengah roh, semua orang di sana masih mengenal saya sebagai pribadi. Manusia. Tetapi di daerah lain, terutama di mana Gereja Keselamatan memiliki kehadiran yang kuat … Jika identitas saya ditemukan, itu mungkin akan berubah menjadi sesuatu yang tidak masuk akal. ”

Tampak seolah-olah dia sedang mengingat pengalaman mengerikan menyaksikan langsung tontonan seperti itu, wajah Lefille menjadi pucat dan dia mulai gemetaran. Dia mengatakan itu akan menjadi “sesuatu yang tidak masuk akal.” Bukannya gereja itu semacam pemujaan fanatik, tetapi tidak sulit membayangkan mereka memperlakukannya seperti dewa yang hidup. Sebaliknya, sangat mudah untuk membayangkan wajah Lefille yang bermasalah ketika orang-orang berbondong-bondong mendatanginya.

“Hahaha, bukankah itu baik-baik saja dengan caranya sendiri?”

“Ini bukan masalah tertawa! Coba minta mereka berdoa kepada Anda hari demi hari, menangislah saat mereka mengucapkan terima kasih, ikuti Anda berkeliling ke mana-mana, dan ajukan pertanyaan yang tidak masuk akal seperti apa nasib dunia ini! Itu akan membuat Anda jauh melebihi apa yang dapat Anda bayangkan! ”

“Ya, itu terdengar … tidak menyenangkan, hahaha …”

Menanggapi keluhan Lefille yang marah, Suimei tertawa aneh. Tidak beberapa saat kemudian, mereka berdua mendengar suara engsel berdecit saat mereka bergesekan bersama dari arah gereja. Suimei menoleh untuk melihat, dan bertemu dengan seseorang yang muncul dari gedung.

Itu adalah seorang pria dengan rambut tersapu ke belakang, hitam tetapi dihiasi dengan helai abu-abu. Dia tidak terlalu berotot, tapi jelas juga tidak sedikit. Dia terlihat sangat biasa-biasa saja, tetapi untuk beberapa alasan, Suimei merasa ada sesuatu yang tidak biasa pada dirinya. Suimei benar-benar tidak bisa membaca dengan baik tentang pria itu, tetapi dia jelas tidak terlihat seperti tipe gereja. Dia memiliki tampilan yang parah di wajahnya. Matanya terpejam, namun dia berjalan maju dengan langkah percaya diri. Dia mengenakan apa yang tampak seperti pakaian resmi, yang kelimannya terayun di udara.

Jalan menuju gereja cukup sempit sehingga hanya memungkinkan dua orang untuk berjalan sejajar, jadi Suimei dan Lefille diam-diam melangkah ke samping untuk memberi jalan bagi pria itu. Dia dengan ringan mengangguk pada mereka sebagai tanda pengakuan, dan melanjutkan perjalanannya.

Lefille menjulurkan lehernya sedikit untuk melihat ke belakang, dan dia menatap punggung pria itu seolah-olah sedang memperhatikannya. Tatapan tajam dan tajam yang diarahkan padanya tentu bukan sesuatu yang akan diharapkan siapa pun dari wajah kekanak-kanakan seperti itu.

“Suimei-kun, pria itu …”

“Apakah kamu memperhatikan sesuatu tentang dia?”

“Tidak, aku hanya berpikir bahwa dia adalah tuan yang …”

Cukup tuan? Suimei tidak merasakan agitasi mana yang berlebihan saat mereka melewati jalan setapak. Dia juga tidak merasakan sesuatu yang mistis atau fenomena misterius yang memilukan di sekitarnya. Kalau begitu, Lefille harus berarti …

“Maksudmu … sebagai pendekar pedang?”

“Itu benar, tapi … Ada apa? Bukankah kamu juga memiliki pengetahuan tentang pedang? ”

“Tidak, maksudku, aku memang menggunakan pedang juga, tapi … Aku tidak begitu terampil sehingga aku bisa melihat seluk-beluk pendekar pedang lain. Ada banyak orang kuat yang menyembunyikan keterampilan mereka di dalam daripada membiarkan mereka menunjukkan, setelah semua. Saya masih jauh dari bisa membaca tanda-tanda halus itu. ”

“Huh … aku mengerti.”

Tetapi itu berarti pria ini harus memiliki kecakapan yang cukup besar. Bahkan mengabaikan fakta bahwa dia adalah roh, Lefille memiliki kemampuan unggul dengan pedang. Jadi jika dia melihat sesuatu pada seseorang yang tidak dimiliki Suimei, itu adalah bukti kekuatan mereka. Itu adalah sesuatu yang sebaliknya, tetapi situasi serupa terjadi kembali di pos pemeriksaan …

“Kamu tahu, gadis dari sebelumnya itu … Liliana, kan? Dia mengeluarkan getaran kuat juga, ya? ”

Suimei merujuk pada penyihir muda bernama Liliana Zandyke. Mana yang dia emanasi bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan Suimei. Dari apa yang dilihatnya, dia bisa melihat bahwa dia memiliki kemampuan yang cukup dengan sihir. Meskipun dia kemungkinan tidak memiliki tungku mana, dia benar-benar memiliki keberanian untuk memiliki mana banyak di dalam dirinya.

“Liliana Zandyke, ya? Tidak banyak yang diketahui tentang dia, tetapi dia berpartisipasi dalam pertempuran dengan sebuah negara di selatan beberapa kali, dan dia tampaknya telah membuat nama untuk dirinya sendiri seperti itu. Mereka bahkan menyebutnya senjata manusia Kekaisaran. ”

“Itu nama panggilan yang sangat bagus …”

“Dia tampaknya mendapatkannya karena dia dengan acuh tak acuh melakukan misi yang diberikan kepadanya, tetapi fakta bahwa dia tidak menunjukkan banyak emosi di tempat pertama mungkin ada hubungannya dengan itu.”

Itu tentu benar. Hanya dari interaksi singkat mereka di pos pemeriksaan, Suimei mendapat kesan Liliana tidak terlalu ekspresif. Mereka hanya bertukar kata, jadi dia tidak tahu seperti apa dia sebenarnya.

enu𝐦𝗮.𝐢𝓭

“Ups, ini bukan waktunya untuk itu. Saya harus pergi berdoa dengan cepat. ”

Dengan itu, Lefille bergegas maju, terhuyung-huyung menaiki tangga, dan membuka pintu putih bersih. Begitu dia memasuki gereja, dia mengunci mata pada patung Dewi dan berlari ke sana tanpa berpikir atau melirik ke tempat lain. Seorang penyembah … Tidak, karena Dewi Alshuna adalah sesuatu yang benar-benar ada di dunia ini, itu sedikit berbeda. Suimei mengikutinya ke gereja, dan menatap ke atas seolah memeriksa langit-langit.

Tempat perlindungan Gereja Keselamatan. Berbeda dengan gereja-gereja populer di dunianya sendiri, tidak ada jendela kaca patri dan tidak ada organ pipa. Namun, dengan suasananya yang tenang dan patung yang berhias, sebagian besar memberikan perasaan yang sama.

Bangunan itu sendiri memiliki jendela di dekat langit-langit, dan sinar matahari yang masuk melalui mereka berserakan ketika jatuh ke tanah. Di mana saja sinar matahari tidak mencapai disinari dengan sihir. Tempat suci itu dipenuhi orang. Ada anak-anak kecil mengenakan pakaian yang tampaknya tidak terlalu mewah, wanita tua yang tenang, dan pria tua yang terawat baik. Mereka semua duduk menghadap patung dan diam-diam mempersembahkan doa. Itu adalah gereja yang penuh dan terhormat.

“Halo.”

Sementara Suimei mengukur gereja ini dari dunia lain, suara seorang wanita memanggilnya dari samping. Suimei berbalik untuk menyambut siapa pun itu.

“Aah, halo … AAH!”

Dia berhasil menyapa, tetapi tidak dapat menahan kejutan yang keluar dari tenggorokannya sebagai setengah teriakan, setengah terengah-engah. Matanya kemudian melesat ke sekeliling ruangan. Melihatnya dengan bingung, wanita muda itu berpakaian seperti seorang biarawati memanggilnya lagi, kepalanya diberi judul di samping.

“Apakah ada masalah?”

“E-Ears terpasang!”

Suimei tidak mampu menghilangkan keterkejutannya pada akhirnya, sejauh itulah keheranannya. Dan yang bisa dia lakukan adalah dengan tidak jelas menyatakan apa sebenarnya yang menarik perhatiannya.

“Apakah itu tidak jelas? Anda juga tampaknya memiliki telinga, bukan? ”

“Bukan itu … Maksudku, um, itu …”

“Ah, mungkinkah ini adalah pertama kalinya kamu melihat therianthrope?”

“Uh …”

Mendengar kata itu, Suimei ingat mengetahui bahwa Kekaisaran adalah rumah bagi berbagai ras. Salah satu ras tersebut adalah sesuatu yang dikenal sebagai therianthropes. Terlahir dengan karakteristik hewan, mereka adalah ras yang berasal dari dunia ini yang memiliki kekuatan di luar manusia normal.

Dan menyadari bahwa wanita ini adalah salah satunya, Suimei akhirnya dapat memahami penampilannya. Jika dia adalah seorang therianthrope, tidak aneh baginya untuk memiliki telinga hewan. Dia mengenakan apa yang mungkin merupakan kebiasaan keagamaan Gereja Keselamatan, jubah biru dengan hiasan tambahan. Di bawah kerudung yang melekat pada pakaiannya, Suimei bisa melihat rambut merah muda yang sedikit bergelombang. Tapi yang paling penting, ada telinga kucing bermunculan yang agak terkulai.

Ketika Suimei dengan acuh tak acuh menatap wajahnya, dia memiliki ekspresi lemah lembut dan lembut … tapi dia merasakan kebijaksanaan besar dalam dirinya yang tidak mengkhianati satu ons kelembutan pun. Akhirnya menanggapinya, Suimei dengan sopan meminta maaf atas perilakunya yang gelisah beberapa saat yang lalu.

“Aku sangat terkejut melihat telinga itu … permintaan maafku terguncang seperti itu.”

“Apakah begitu? Maka tidak heran Anda begitu terkejut. Orang-orang yang belum pernah melihat therianthrop sebelumnya sering bereaksi seperti itu. ”

Biarawati itu tertawa kecil. Dia membawa dirinya seperti wanita yang lebih tua, yang membuat Suimei merasa sedikit malu, tapi … Mengesampingkan itu, saudara perempuan bertelinga kucing meletakkan jarinya di pipinya dan memiringkan kepalanya ke samping.

“Apakah kamu tidak akan berdoa?”

“Tidak, aku hanya pendamping gadis itu.”

Suimei mengangguk ke arah Lefille, yang sedang berlutut untuk mengucapkan doanya. Saudari itu sekali lagi tersenyum ceria.

“Ya ampun, itu kekasih kecil yang kamu miliki.”

“Apa? Apa yang kamu katakan tentang— “

“Tapi kamu tidak harus melakukan itu. Lagipula, tidak ada senyum di Kekaisaran bagi seorang pria seusiamu untuk menemani seorang gadis kecil dengan cara itu. ”

“Hahh … Tidak, kamu salah! Aku bilang, bukan itu yang kumaksud ketika aku mengatakan pengawalan! ”

“Heehee, aku tahu. Itu hanya lelucon. ”

Dan dengan itu, saudari itu mengakui bahwa dia sengaja bangkit dari dia. Tapi tidak ada kejahatan di dalamnya. Dengan senyumnya yang menyenangkan dan sosoknya yang mekar, sepertinya dia menertawakan pria yang menjadi bingung tanpa alasan. Dia benar-benar diperdaya. Bahu Suimei terkulai berat. Kemudian, berbeda sekali dengan tawa ringan sebelumnya, saudari itu melihat ke arah Lefille dan berbicara pelan.

“Anak yang bersemangat.”

enu𝐦𝗮.𝐢𝓭

“Ya … Ketika aku bertanya ke mana dia ingin pergi ketika kita sampai di ibukota, hal pertama yang dia katakan adalah gereja. Dan inilah kita. Dia ingin berdoa di gereja sebanyak yang dia bisa saat kita di kota … Atau begitulah katanya sambil menarik lengan bajuku sampai di sini. ”

“Sepertinya dia memegang ajaran Dewi kita dengan cukup baik. Pada usia seperti itu, dia pasti berakting bersama. ”

“Ahaha … Yah, mengenai usianya, tolong jangan katakan apa-apa tentang itu di depannya …”

“…?”

Tidak yakin apa yang disinggung Suimei, telinga saudari itu menusuk dan dia menatapnya dengan rasa ingin tahu. Segalanya pasti akan jauh lebih mudah jika Lefille dapat kembali ke bentuk normalnya, dan bukan hanya untuknya.

Dan sementara Suimei iseng menggaruk bagian belakang kepalanya karena pemikiran seperti itu, dia melihat garis yang terbentuk di sebelah Lefille. Sekarang setelah khotbah selesai, orang-orang berkumpul di hadapan pendeta dengan wajah penuh harap dan penuh harapan. Apa yang mereka tunggu? Suimei kemudian memutuskan untuk bertanya kepada saudari itu tentang hal itu.

“Garis apa yang mereka bentuk setelah layanan?”

“Ini untuk oracle Alshuna-sama. Setelah berdoa, Yang Mulia Uskup akan mewariskan nubuat-nubuat dari Dewi kita tercinta … meskipun kebanyakan orang tidak akan seberuntung itu untuk menerimanya sendiri. ”

“Hmm …”

Jadi ini adalah ramalan yang membuat Lefille mengambil risiko dan memperkenalkan dirinya pada Suimei. Dia bisa melihat pendeta berdiri di samping patung, memegang buku di dadanya ketika dia menggumamkan sesuatu dengan pelan. Melihat dari dekat, Suimei bisa melihat tanda-tanda kekuasaan lokal tertentu. Dia tidak bisa merasakan mantra atau pergerakan mana, tetapi secara lokal, tepat di mana pastor itu berada, di sana sedang ada theurgy yang bekerja dan aetheric diucapkan dengan jelas.

Sangat mungkin bahwa imam menggunakan tubuhnya sendiri sebagai perantara untuk memungkinkan intervensi Dewi. Dia adalah oracle asli. Ketika Suimei melihat melalui kekuatannya dan menggumamkan satu atau dua kata kekaguman, saudari itu memberinya tatapan bingung.

“Aku harus mengatakan itu tidak terduga bahwa kamu tidak mengetahui nubuat seperti itu. Anda harus menemukan pemandangan seperti itu di gereja mana pun … ”

“Tidak ada Gereja Keselamatan tempat saya berasal, Anda tahu.”

“Ya ampun, sungguh tidak biasa. Namun, desa tempat saya berasal juga tidak memiliki kepercayaan pada Dewi, jadi saya mengerti. ”

Dia bertepuk tangan seolah-olah kesadaran ini adalah kebetulan yang tak terduga, dan senyum manis mekar di wajahnya. Itu adalah ekspresi yang tenang. Entah bagaimana antara itu dan kehadiran kebinatangannya, dia mengeluarkan suasana yang sangat tenang yang menarik hati Suimei.

“Tapi itu mengingatkanku …”

“Apa itu?”

“Mungkinkah kamu tiba di Filas Philia hari ini?”

“Kamu dapat katakan?”

“Sepertinya ini adalah pertama kalinya kamu melihat therianthrope, dan … Aku baru saja merasakan sesuatu.”

“Oof … Ketidaktahuan saya telah terbuka, ya?”

Karena dia telah melihat-lihat segala sesuatu dengan penuh minat dan menanyakan hal-hal yang secara umum dianggap akal sehat, saudari itu mungkin melihatnya seolah-olah dia seorang udik desa atau sesuatu. Ketika Suimei meremehkan dirinya sendiri dengan nada bercanda, saudari itu menjadi sedikit bingung seolah dia pikir dia mengatakan sesuatu yang kasar.

“Oh, tidak, aku tidak bermaksud seperti itu …”

Melihatnya bereaksi seperti itu, Suimei melontarkan senyum menyegarkan saat dia melanjutkan dengan udara yang sedikit tidak sopan tentangnya.

“Jadi, maukah kamu mencerahkan orang bodoh bodoh sepertiku dengan informasi yang ramah?”

“Y-Ya, tentu saja, tapi … Kurasa tidak semua menyambut sejauh informasi, aku takut.”

enu𝐦𝗮.𝐢𝓭

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Dua atau tiga hal. Antara cerita yang bagus dan yang tidak begitu menyenangkan, yang mana yang ingin kamu dengar dulu? ”

“Silakan mulai dengan yang lebih buruk. Mendengar cerita bagus sesudahnya akan membantu mengurangi berita buruk apa pun itu. ”

“Baik-baik saja maka…”

Dengan itu, ekspresi lembut saudari itu berubah menjadi suram, dan dia mulai berbicara seolah-olah memberikan saran kepadanya.

“Kamu mengatakan bahwa kamu baru saja tiba di ibukota kekaisaran, tetapi jika itu masalahnya, harap berhati-hati untuk keluar di malam hari. Baru-baru ini, ada insiden meresahkan yang terjadi di kota. ”

“Menurutmu insiden yang merepotkan?”

“Iya. Itu dimulai sekitar sebulan yang lalu, saya percaya. Ketika pagi tiba, orang-orang telah sering ditemukan dalam keadaan koma, dan telah mengipasi kegelisahan orang-orang yang tinggal di ibukota kekaisaran. ”

“Itu cerita yang cukup, bukan? Apakah itu seperti penjahat yang menyerang orang dan membuat mereka koma? ”

“Sepertinya begitu, ya. Ini jelas efek samping dari disambar sihir, jadi tidak salah bahwa seseorang menyerang orang. ”

“Tapi kamu bilang sebulan, kan? Sudah berlangsung selama itu dan belum diselesaikan? ”

“Mengenai hal itu, polisi militer telah mencoba semua yang mereka bisa, tetapi belum ada yang berhasil. Tidak ada banyak petunjuk yang akan mengarah pada jejak pelakunya, dan karena efek dan kekuatan destruktif dari sihir yang digunakan sangat tidak biasa, sepertinya mereka tidak dapat menentukan atribut apa yang digunakan. Jadi saya khawatir belum ada petunjuk tentang kasus ini. ”

Dia mengarahkan matanya ke bawah, kecewa. Tampaknya dia benar-benar orang yang baik hati. Dia tampak sedih, seolah-olah sedang memikirkan para korban dan apa yang telah mereka dan orang-orang yang mereka cintai alami.

“Kakak, kamu benar-benar tahu, ya?”

“Ya, banyak orang datang dan mengunjungi gereja, jadi saya mendengar banyak hal.”

Seolah menunjukkan indera pendengarannya yang akut, telinganya berkedut beberapa kali. Jantung Suimei berdegup kencang. Dia benar-benar ingin menyentuh mereka, tetapi tahu dia harus menahan diri. Tentunya itu akan dianggap kasar. Tiba-tiba mendongak, saudari itu bertepuk tangan seakan-akan dia ingat sesuatu.

“Namun, pahlawan telah ditambahkan ke penyelidikan insiden ini. Itu kemungkinan akan diselesaikan dalam waktu singkat. ”

“Pahlawan?”

“Iya. Pahlawan yang terpandang yang dipanggil di Negara Suci El Meide saat ini tinggal di Filas Philia. ”

“Betulkah?”

“Iya. Belum diumumkan kepada masyarakat umum, tetapi kemungkinan akan segera diresmikan oleh pemerintah kekaisaran dan Gereja Keselamatan. Apakah itu bukan kabar baik? ”

Apakah itu? Either way, itu menggelitik minat Suimei. Negara Suci El Meide adalah negara religius netral di selatan Kekaisaran, dan tidak mungkin Suimei tidak ingin tahu tentang pahlawan macam apa yang dipanggil di sana. Dia sangat tertarik untuk mencari tahu seperti apa pahlawan selain Reiji, berharap itu bisa membantunya memahami tren di balik pemanggilan.

“Selain itu, tampaknya pahlawan yang dipanggil dari Aliansi Saadias juga bergerak beberapa hari yang lalu.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, ada total empat pahlawan yang dipanggil, kan?”

“Pahlawan terhormat yang dipanggil di Saadias Alliance tampaknya adalah wanita yang cantik. Keterampilannya dengan pedang tampaknya cukup banyak. Penguasaannya dengan pisau dikatakan sangat cemerlang sehingga dia bisa dengan mudah menangani pendekar pedang Aliansi dan pangeran pertama sang raja raja, yang dikenal sebagai Raja Pedang. ”

Jadi pahlawan ketiga adalah seorang wanita. Berpikir tentang demografi mereka sejauh ini, Suimei mulai bertanya-tanya apa sebenarnya persyaratan untuk dipanggil. Paling tidak, dia sekarang tahu bahwa menjadi laki-laki ada di meja. Tapi apa pun itu …

“Gadis-gadis benar-benar kuat, ya? Ada apa dengan itu …? ”

“… Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

Sepertinya saudari itu mendengar gerutuan Suimei, tetapi dia menepisnya dengan mengatakan itu bukan apa-apa. Kemungkinan jawaban untuk misteri yang sedang dia renungkan tidak akan datang kepadanya selamanya. Dan ketika dia membalikkan masalah itu di kepalanya, saudari itu menggenggam kedua tangannya di depan dada besarnya lagi.

“Dengan ini, kita memiliki alasan untuk berharap penaklukan Raja Iblis dan pasukan iblis akan berjalan dengan baik.”

enu𝐦𝗮.𝐢𝓭

“Itu berita bagus, ya.”

Saat Suimei mengangguk, dia melirik ke sekeliling ruangan. Di depan barisan sebelum pendeta adalah seorang gadis muda. Dan bahkan sebelum Suimei menyadari bahwa Lefille yang menerima ramalannya, dia mengangkat suara putus asa.

“A-Apa yang kamu katakan ?! Ah, t-tidak, i-apa itu benar benar ?! ”

Memang, Lefille mendekati pendeta dengan panik. Dia tampak bermasalah sejenak ketika Lefille menempel padanya, tetapi karena dialah yang mengelola ramalan, dia pasti sudah terbiasa dengan interaksi seperti itu. Ekspresinya menegang kembali menjadi yang khusyuk, dan dia mengangguk dengan tegas.

“Tidak mungkin!”

Kelihatannya tidak mendapatkan jawaban yang diinginkannya, Lefille berteriak di tempat yang nyaris berteriak. Dia kemudian segera berbalik ke arah Suimei untuk meminta nasihat.

“S-Suimei-kun! A-A-A-A-A-Apa yang harus saya lakukan ?! Ini serius!”

“Kamu terlalu panik, Lefille. Ada apa dengan Anda?”

“Tidak ada yang naik atau turun! A-Apa yang harus saya lakukan ?! ”

“Oke, sebagai permulaan … Anda harus tenang dan memberi tahu saya apa yang terjadi. Kita bisa pergi dari sana. ”

Tapi Lefille sudah kehilangan ketenangannya, dan dia berteriak kepada Suimei sebagai tanggapan.

“Sebuah oracle! Saya mendapat oracle lain! ”

“Lagi…? Begitu?”

Itu tidak normal baginya untuk menjadi bingung. Instruksi macam apa yang absurd yang diberikan Dewi padanya kali ini?

★

“Di sini, ya …?”

“Sepertinya begitu.”

Beberapa hari setelah Suimei dan Lefille tiba di ibukota kekaisaran Kekaisaran Nelferian, mereka bertamasya ke bagian belakang daerah perumahan di barat laut Filas Philia.

Secara alami, bangunan-bangunan itu dikemas rapat seperti di kota mana pun, dan karakteristik ibu kota kekaisaran pada khususnya, banyak di antaranya tinggi. Mungkin karena itu, meskipun siang hari, itu cukup suram. Di dunia modern, tidak diragukan lagi akan ada tuntutan hukum tentang hak-hak orang atas sinar matahari. Dengan santai melihat ke atas dan ke bawah lorong-lorong, ada gulma kecil yang sedih tumbuh di sana-sini, tapi selain itu, semua adalah bayangan. Itu seperti sinar matahari apa pun di sana yang segera diserap oleh kegelapan. Untuk membandingkannya dengan sesuatu dari dunianya sendiri, ini adalah daerah kumuh. Daerah kumuh gang belakang menggambarkannya dengan sempurna. Sepintas, sebagian besar struktur di sekitarnya tampak murahan.

Tapi itulah tepatnya mengapa mereka datang. Ya, tatanan bisnis nyata pertama mereka setelah tiba di Kekaisaran mengamankan tempat tinggal. Suimei berencana mengumpulkan informasi dan barang-barang di Nelferia, dan Lefille ingin belajar di Magic Institute. Setelah meninggalkan gereja pada hari pertama mereka di kota, mereka pergi mencari pedagang yang menjadi perantara dalam penjualan tempat tinggal. Karena mayoritas ibukota kekaisaran berada di bawah pengelolaan pemerintah kekaisaran, mereka akhirnya berjalan ke kantor pemerintah. Dari sana, mereka dirujuk ke pengawas sebuah distrik yang berisi tempat tinggal yang sesuai dengan spesifikasi mereka. Dan hari ini, mereka telah mengatur untuk bertemu penyelia ini dan melihat properti itu.

Mereka berhenti di sepanjang jalan dan tidak melanjutkan lebih jauh. Bukannya mereka telah diliputi oleh kesuraman, meskipun Lefille menatap Suimei dengan cemas.

“Suimei-kun, apakah tempat ini benar-benar baik-baik saja?”

“Hmm? Mungkin akan baik-baik saja. Saya yakin ini adalah tempat di mana kita seharusnya bertemu. ”

“Aku tidak membicarakan itu; Saya berbicara tentang di mana kita akan tinggal. Dekat dengan jalan utama, jadi lokasinya tidak buruk, tapi entah bagaimana … Suasananya, kau tahu? ”

Semakin Lefille melihat ke sekeliling, semakin keraguannya tumbuh. Tentu saja itu seperti yang ditunjukkan oleh tatapan cemasnya, tempat itu tidak memberi kesan besar. Tidak banyak cahaya, dan ada juga semacam bau busuk dari siapa yang tahu dari mana. Itu dekat dengan jalan utama, tetapi tidak akan memenuhi syarat sebagai real estat yang baik menurut standar kebanyakan orang.

“Yah, ini adalah satu-satunya properti yang cocok dengan permintaan kami. Kita hanya harus menerima beberapa hal. ”

“Kamu benar. Saya kira tidak semuanya bisa sempurna … ”

“Ini bukan masalah besar, kita tidak bisa berbuat banyak tentang sinar matahari, tetapi bau dan hal-hal lain dapat ditingkatkan, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan …”

enu𝐦𝗮.𝐢𝓭

Bahkan ketika Suimei mencoba memberitahunya bahwa itu akan berhasil, Lefille menjaga pandangannya tertuju pada batu bata yang agak kotor, menyebar di jalan di bawah kakinya. Apakah dia begitu khawatir tentang pro dan kontra tempat tinggal? Lefille yang biasa akan menertawakan hal seperti ini saat dia berani melangkah ke piring di hadapan tantangan, tetapi tidak sekarang. Suimei punya ide tentang apa yang mungkin memberatkannya.

“Apa, apakah kamu masih khawatir tentang oracle itu?”

“T-Tentu saja aku! Saya mendapat bahwa jenis oracle, kau tahu ?!”

Dengan bahwa jenis oracle, ia berarti bahwa kata Dewi itu dia diterima di Gereja lokal Keselamatan baik di luar bidang apa yang dia bisa mungkin membayangkan. Memang, instruksi yang diturunkan ke Lefille adalah: “Bertindak bersama dengan pahlawan yang tinggal di Kekaisaran, dan melawan iblis.”

Sang Dewi rupanya ingin dia mengikuti seseorang yang bahkan belum pernah dia temui — pahlawan yang dipanggil di El Meide. Bagi Lefille, yang baru saja mencapai ibukota kekaisaran dalam mengejar tujuannya sendiri, ini sepertinya terlalu tiba-tiba. Bahkan, sepertinya Lefille langsung menentang oracle yang diterimanya. Dia melemparkan fit di gereja ketika dia pertama kali mendengarnya, dan setelah akhirnya tenang, dia jatuh ke dalam keterpurukannya saat ini. Suimei, bagaimanapun, berpikir solusinya cukup jelas.

“Jika Anda tidak ingin mendengarkan Alshuna atau siapa pun, maka saya pikir itu mungkin baik jika Anda tidak. Anda bisa berpura-pura lupa. ”

“A-Aku tidak bisa melakukan itu. Setelah menerima pesan dari Dewi Alshuna, akan tidak terhormat untuk tidak mengindahkannya. ”

“Tidak terhormat …? Anda sedang berbicara tentang kekuatan Anda, bukan? Dengar, ini tidak seperti kalian membicarakan ini. Ini semua sepihak, bukan? Anda bahkan tidak meminta kekuatan Anda, Anda tahu? Jadi menggunakan itu sebagai premis untuk meminta Anda melakukan sesuatu yang lain agak berlebihan, ya? ”

“I-Itu mungkin terjadi, tapi …”

Suara Lefille berangsur-angsur meruncing hingga tidak terdengar. Dia mendapati dirinya begitu tersesat dalam labirin iman justru karena dia taat. Dari waktu ke waktu, kekuatan iman berusaha menyangkal diri dan keinginan mereka. Sebagai gantinya, mereka akan mengenakan kewajiban pada diri mereka sendiri. Mereka percaya mereka berjalan lurus dan sempit seperti itu, dan berpegang teguh padanya seolah-olah itu satu-satunya jalan. Dan iman mereka menggantung di atas mereka seperti pedang Damocles.

Tentu saja, ada orang-orang yang menjalani kehidupan yang murni dan indah dengan rasa iman dan nilai-nilai yang kuat, tetapi kegigihan dalam hal-hal itu dapat memiliki efek yang merusak. Memaksa diri Anda untuk hidup dengan satu cara ketika Anda ingin hidup dengan cara lain dapat membuat seseorang terpisah. Dan jika keadaan terus seperti ini …

“Jadi, apakah kamu akan bertemu dengan pahlawan ini dari El Something atau apa?”

“A-Apa aku harus mengatakannya ?! Jelas saya tidak mau! ”

“Sudah jelas, ya? Nah, jika itu masalahnya, maka itu semakin menjadi alasan Anda tidak harus hanya meninggalkan semuanya dan melakukan apa yang mereka inginkan, kan …? ”

Pada akhirnya, Suimei peduli tentang apa yang Lefille ingin lakukan untuk dirinya sendiri. Dan meskipun dia dengan keras kepala, dengan sedih menyatakan bahwa dia tidak ingin melanjutkannya …

“Bahwa dengan sendirinya akan membuat sedikit kata-kata Dewi, dan jika sesuatu terjadi karena itu, aku …”

Dia juga tidak ingin itu terjadi. Ditelan oleh gelombang penghukuman diri, dia tidak dapat bertindak sesuai dengan keinginannya sendiri. Suimei merasa itu tidak benar. Dia pikir dia harus bisa melakukan apa yang diinginkannya, daripada diikat oleh apa yang dikatakan beberapa dewi.

“Oke. Saya akan melakukan sesuatu tentang itu. ”

“Apa? Apa maksudmu kamu akan melakukan sesuatu tentang hal itu? ”

“Hanya apa yang aku katakan. Jika Anda tidak ingin ikut, maka jangan ikut. Dan jika Anda disuruh, maka saya akan menarik Anda kembali. Dan jika ada yang mengatakan sesuatu, saya akan melakukan sesuatu. Anda harus diizinkan mengikuti kata hati Anda, bukan? ”

Bahkan jika dia tidak bisa memaksa dirinya untuk bertindak melawan perintah, itu tidak berarti dia harus mengikutinya. Dan Suimei bersedia melakukan bagiannya sebagai pasangannya. Bahkan jika bukan itu yang Lefille maksudkan, jika dia yang menahannya, maka itu bukan refleksi dari keyakinannya jika dia tidak bisa menyelesaikan pencarian ilahi yang dia tidak mau ditugaskan. Dan sekarang setelah dia mengerti apa yang dia maksud, kecemasan yang sangat berbeda memenuhi dirinya.

“K-Kamu tidak bisa! Itu akan menentang Dewi, Suimei-kun! Jika kamu melakukan hal seperti itu, kamu akan … ”

“Seperti saya peduli. Lagipula aku tidak menyembah dewi ini. Datang surga, neraka, Eden, atau Hades, Anda pikir saya memberi omong kosong? Selain itu, para penyihir hanyalah tipe untuk bertarung melawan semua yang ada di dunia, bahkan kekuatan yang lebih tinggi, dalam upaya untuk menjadi mahakuasa. Kami praktis semua orang yang hanya meludahi langit. ”

“Tapi meski begitu, jika kamu memprovokasi murka Dewi …”

“Ya, aku tidak keberatan. Ada banyak pria di seluruh dunia yang tidak mematuhi dewa-dewa mereka. Namun dunia masih berputar. Berpikir bahwa Anda tidak dapat hidup jika Anda menentang sang dewi berarti terlalu percaya pada sistem, saya katakan ya. ”

“Meski begitu, meski begitu … Jika sesuatu terjadi …”

Lefille menatap Suimei dengan mata putus asa. Sebagai tanggapan, dia memejamkan satu mata dan mengejek seolah berkata, “Jadi bagaimana jika itu terjadi?”

“Walaupun demikian. Jika mereka menghalangi saya, maka itu berarti saya harus menyingkirkan mereka, dan saya akan melanjutkan seperti yang selalu saya lakukan. Baik itu Dewi atau Dewa Jahat, tidak masalah bagiku … Hmph. Jika makhluk yang hanya bisa mengintervensi dari pesawat astral ingin mencoba memainkan tangan mereka, maka mereka harus mencobanya. Seperti aku akan kalah oleh orang idiot yang tidak bisa menghabisi Dewa Jahat sendirian dan hanya bisa menurunkan perintah dari atas. ”

“K-Kamu sedang berbicara tentang mahakuasa di sini, kamu tahu? Tidak peduli seberapa kuat kamu, itu tidak akan pernah … ”

enu𝐦𝗮.𝐢𝓭

“Meski begitu, itulah yang aku tuju. Dan jika aku mundur dari itu, aku tidak bisa menyebut diriku penyihir. ”

Orang-orang yang ingin dilindungi oleh Suimei, ia ingin melindungi dari apa pun. Itulah dorongan yang ada dalam dirinya. Dan untuk menjawab itu, dia menjadi pesulap. Dia tidak akan tahan untuk menyangkalnya. Dia akan mempertaruhkannya. Dan setelah melihat sekilas tekad Suimei …

“Ah … Mm, terima kasih …”

“Apa …? Y-Ya. ”

Memalingkan matanya, Lefille berterima kasih padanya sambil gelisah. Suimei menjadi malu saat melihatnya … tetapi hanya sesaat.

“Ooh, jadi kamu berhasil!”

Sebuah suara yang hidup mengganggu suasana manis yang telah berkembang antara Suimei dan Lefille. Melihat ke sumbernya, mereka melihat seorang gadis dengan rambut biru cerah mengenakan pakaian yang mudah untuk bergerak. Dia memiliki mata bulat yang besar dan wajah yang agak imut. Dia memiliki apa yang tampak seperti tato mengalir dari pipinya ke bagian belakang lehernya. Sekilas, dia tampak cukup bersemangat.

Namun, dia kecil. Dia bertubuh pendek, memiliki dada kecil … Segala sesuatu di sekitarnya kecil. Sekilas, dia kira-kira sama dengan Lefille.

Gadis kecil lain, ya? Maksudku, Lefille bukan gadis kecil, tapi tetap saja …

Setelah apa yang terjadi di pos pemeriksaan, Suimei mulai merasa seolah dia tidak bertemu apa-apa selain gadis kecil. Sentimen itu terwujud dalam tatapan tegang Suimei ketika dia menilai kedatangan baru itu, dan gadis itu dengan tegas menegangkan wajahnya seolah dia melihat sesuatu yang menjijikkan sebagai balasannya.

“Apa masalah Anda? Saya tidak yakin saya suka cara Anda melihat saya. ”

“Tidak, maaf. Saya tidak melihat apa-apa selain anak-anak belakangan ini, jadi itu semacam refleks. ”

“B-Anak-Anak ?! Apakah kamu berbicara tentang aku? ”

“Aku … Bagaimana dengan itu?”

Ketika dia menyatakan itu, mata gadis itu tiba-tiba menyipit mengancam. Kemudian, dengan nada mengancam yang tak seorang pun akan membayangkan datang dari wajahnya yang imut, dia menjadi agresif.

“Dari kelihatannya, Nak, kamu jauh lebih muda dariku. Anda punya keberanian untuk mengatakan itu omong kosong, doncha? ”

“Hah? Nak? ”

“Ya, nak. Kamu terlihat seperti hal kecil yang baru saja keluar dari Sekolah Keselamatan. ”

Apa yang gadis ini bicarakan? Dari suaranya, dia kesal karena Suimei memperlakukannya seperti dia jauh lebih muda daripada dia sebenarnya. Tapi dia memang terlihat muda. Apakah dia mengubah penampilannya agar tampak muda lagi seperti salah satu penyihir pikun itu? Ketika Suimei merenungkan semua ini, Lefille tampaknya sampai pada semacam pemahaman. Dia bertepuk tangan dan berbicara dengan nada bersemangat.

“Mungkinkah kau kurcaci ?!”

“Ya itu benar. Aku adalah artikel asli, baik lelaki tua dan ibuku adalah kurcaci. Anjing trah di sini. ”

enu𝐦𝗮.𝐢𝓭

“Apa …”

“Kamu terdengar seperti kamu datang untuk melihat kami ketika kamu sampai di sini, yang berarti …”

“Memang benar! Seperti dugaan Anda, Nona. Akulah yang mengawasi tempat ini, Jillbert Griga. ”

“Ummm … Aku benar-benar keluar dari lingkaran di sini.”

“Apa itu?”

Setelah tertinggal saat percakapan berlangsung, Suimei tampak bermasalah. Gadis itu — Jillbert Griga — masih memelototinya seolah siap untuk bersiap. Itu benar-benar merusak wajahnya yang imut.

“Hahh … Ada apa denganmu? Anak ini tajam sekali, tapi kamu lamban, aincha? ”

“Lambat? Dengarkan di sini, Anda … ”

Suimei tersinggung, tentu saja, tetapi masih terkejut sehingga yang bisa ia lakukan hanyalah menyampaikan ketidakpuasannya dengan ekspresi jengkel. Kenapa dia harus pergi sejauh itu? Lefille menyebut dia kerdil, jadi dia bisa menebak kenapa dia tersinggung, tapi …

“Bukan itu. Dia belum pernah melihat kurcaci sebelumnya. ”

“Hmh? Aah, jadi begitu? Nah, kalau begitu, kira tidak ada yang bisa membantu kesalahpahaman, ya? ”

“… Ini pertanyaan yang sangat kasar, tapi berapa umurmu?”

“Saya? Saya akan berusia dua puluh satu tahun ini. ”

“Kamu benar-benar lebih tua dariku, ya …? Maksudku, tentu saja kamu. ”

“Betul sekali. Untuk segera memperbaiki nada bicara Anda seperti itu, Nak, Anda terlihat agak bodoh, tetapi Anda berhasil bersama, doncha? Sepertinya Anda tahu sopan santun Anda setelah semua. Bagus.”

Jillbert, dengan kedua tangan di pinggulnya, mengambil nada sombong dengan Suimei. Lefille menepuk pundaknya dan mengatakan bahwa dia baik-baik saja seperti dia.

Kurcaci. Menurut mitologi Norse, mereka dikategorikan sebagai jenis peri yang hidup di dunia bawah tanah. Mereka pada dasarnya adalah kebalikan dari peri-peri cantik dengan asal yang sama, alfar atau elf, dan merupakan eksistensi manusiawi dengan tubuh kehitaman, mengerikan yang disebut sebagai elf dvergar atau dark elf. Menurut cerita, mereka unggul dalam keahlian dan keahlian, dan menciptakan alat yang bisa menyaingi kekuatan para dewa. Kadang-kadang mereka akan bertengkar dengan para dewa, dan pada orang lain, bekerja sama dengan mereka. Mereka adalah makhluk yang digambarkan dengan segala cara dan dalam segala macam cerita. Dari cerita rakyat yang berasal dari sana, mereka dimodelkan setelah orang kecil yang lembut atau nakal.

Sesuatu seperti jenggot … Yah, tatonya agak mirip, dan dia sangat mungil. Tetapi mengapa usia dan kecantikan itu sama sekali tidak memiliki koneksi …?

Tidak banyak yang akan datang dari mencoba menguraikannya. Ini adalah dunia yang berbeda, yang kemungkinan berarti semua taruhan dibatalkan. Tapi di samping Suimei, tampaknya Jillbert menyukai Lefille, dan mereka berdua asyik mengobrol tentang pakaian dan topik lain semacam itu. Dia menyesal mengganggu saat mereka bersenang-senang, tetapi Suimei ingin membuat semuanya bergerak.

“Permisi, tapi bisakah kamu memperkenalkan kami ke rumah sekarang?”

“Hmm? Aah, sekarang kamu menyebutkannya, kamu benar. Anda datang untuk melihat tempat itu, dincha? Plum menyelinap di pikiranku. ”

“H-Hei, itu alasan utama kita di sini.”

“Jangan khawatir tentang itu. Pincang bagi seorang pria untuk khawatir tentang detail kecil seperti itu, kau tahu? Sangat tidak sabar … Kamu perawan? ”

“Ugh …”

Bibir di wajah imutnya meringkuk menjadi senyum lebar yang menggigit. Benar-benar bajingan. Sama kurang ajarnya dengan legenda yang disebutkan. Dia yakin bisa membiarkan mulutnya mengalir.

Jillbert berjalan pergi dengan langkah cepat, dan ketika mereka mengikutinya, Suimei dan Lefille dipandu ke sebuah rumah yang agak besar dan terpisah di sela-sela beberapa kompleks perumahan.

“Sama seperti yang diminta, ini cukup luas, kan?”

“Hmm …”

Suimei mulai memeriksa tempat itu, mengintip ke pintu masuk dan mengangkat matanya ke langit-langit. Bagian dalamnya terbuat dari kayu, dan tampaknya sudah lama sejak tempat itu terakhir ditempati. Pilar dan balok yang digunakan tampaknya agak besar, dan konstruksi bangunannya sendiri cukup solid. Mungkin itu yang diharapkan dari Kekaisaran di mana layanan air dan pembuangan limbah semuanya teratur, dan Suimei tentu saja tidak keberatan dengan persediaan air yang tersedia.

Mereka bertiga sebentar memandang sekeliling kamar, dan ketika mereka kembali ke koridor di pintu masuk, Jillbert berbicara dengan suara yang agak berharap.

“Watcha berpikir?”

“Itu tidak buruk. Itu memenuhi semua persyaratan kami, dan sebenarnya jauh lebih baik daripada yang saya harapkan. ”

“Tentu saja. Itu salah satu properti saya, Anda tahu? Tidak ada yang salah dengan itu. ”

Mengatakan itu, Jillbert mengulurkan dada mungilnya dan sekali lagi mengambil sikap sombongnya. Namun, Lefille menurunkan pandangannya ke lantai dan berbicara dengan suara yang agak jauh.

“Suimei-kun, aku senang kamu memilih tempat yang bagus …”

“Hmm?”

Dia memberikan restunya, tetapi ada sesuatu yang tidak beres. Sepertinya dia berbicara tentang urusan orang lain sepenuhnya. Ketika Suimei bingung tentang kehalusan hatinya yang membuatnya berbicara seperti itu, dia terus berbicara dengan cara yang tidak wajar sama.

“T-Selanjutnya adalah tempat aku akan tinggal …”

“Hah…? Di mana Anda akan tinggal? ”

“Betul sekali. Anda telah menemukan tempat, jadi saya perlu melakukan hal yang sama. ”

“Mengapa? Bagaimana dengan disini? Karena luas sekali, tidak bisakah kita hidup bersama saja? ”

“Eh — Itu, um … Bukankah aku akan merepotkan?”

Dia menjawab dengan nada bingung dan apa yang tampak seperti ekspresi yang benar-benar bingung. Matanya terbuka lebar. Suimei tidak menyadari bahwa apa yang membebani pikirannya adalah bahwa dia khawatir mengganggunya. Itu agak tidak bersalah, tapi sama seperti dia.

“Kamu pikir kamu akan merepotkan, ya? Bahkan jika Anda, ini yang saya rencanakan sejak awal, Anda dengar? ”

“Betulkah?!”

Lefille dengan penuh semangat meminta konfirmasi seperti ini adalah kejutan yang paling tak terduga tetapi menyenangkan. Sepertinya dia ingin memastikan dia tidak salah dengar. Berjalan mendekatinya, Suimei membungkuk dan berbicara dengan suara pelan.

“Yah, kamu tahu … Dalam bentuk itu, kamu tidak akan memiliki waktu yang mudah menemukan tempat sendiri. Dan itu belum lagi kutukan. ”

“Tapi … itu bukan tanggung jawabmu. Selain itu, Anda memiliki tujuan yang ingin Anda selesaikan, bukan? ”

“Tidak apa-apa. Ini kapal yang kutaiki. Dan pada catatan itu, aku tetap bersamamu sampai hilang. ”

“- ?!”

Ketika Suimei mengucapkan beberapa kata terakhir itu, sebuah ekspresi terkejut melintas di wajah Lefille sejenak sebelum dia tiba-tiba memeluknya dengan sekuat tenaga.

“Terima kasih, Suimei-kun!”

“O-Oh …”

Dia bahkan menggosok pipinya yang lembut dan licin ke pipinya. Apakah dia yang diliputi emosi? Dia sendirian sendirian tanpa ada yang membantunya atau tetap di sisinya. Jadi memikirkan hal itu, reaksinya terhadap Suimei mengatakan bahwa dia akan tetap bersamanya cukup dimengerti, tapi itu tidak mengurangi rasa malunya. Dia juga menyadari tatapan dingin diarahkan padanya dari samping.

“Jillbert-san, ada sesuatu?”

“Hei, apakah kamu, kamu tahu, pedofil yang kita dengar di jalan belakangan ini?”

“Tidak, kamu salah, aku tidak benar-benar …”

Mencoba menjelaskan dirinya sendiri, Suimei mendorong Lefille menjauh untuk saat ini. Dan seolah-olah dia sedang melihat sesuatu yang kotor, Jillbert mundur selangkah seolah dia siap untuk melarikan diri.

“Tetap kembali. Dan menjauh dari Lefille. Dan jaga jarak lebih dari lima meter dari saya. Dan jangan terlalu dekat, ya dengar? ”

“Tolong dengarkan orang ketika mereka berbicara. Ini kesalahpahaman … ”

“Orang-orang yang mengatakan hal-hal seperti itu seringkali diam-diam jahat, kau tahu.”

“Sudah cukup itu … Ngomong-ngomong, aku punya satu permintaan lagi.”

“Hmm … Aah, ya, ada di sana. Tempat ini ada satu. Ikuti aku.”

Ketika Suimei mengganti topik pembicaraan, Jillbert membuat jawaban yang agak singkat dan menunjukkan mereka berdua ke sebuah ruangan lebih jauh ke dalam rumah.

“Suimei-kun, apa yang dibicarakan Jillbert?”

“Oh itu? Kamar mandi.”

“Kamar mandi?! Apakah rumah ini punya tempat untuk mandi ?! ”

Lefille menanyainya dengan suara bersemangat, tapi Jillbert yang berbalik dan menjawab sebagai pengganti Suimei.

“Tentu saja. Ini adalah ibukota kekaisaran, Anda tahu. Tentu saja rumah-rumah di sini mandi. Itu harus pergi tanpa mengatakan. ”

Sekali lagi, dia pada dasarnya membual. Tetapi begitu dia mendapatkan konfirmasi yang dia inginkan, Lefille berlari ke arah Jillbert seolah-olah dia sedang terbang. Suimei mengikuti mereka, dan mereka tiba di kamar mandi yang dibangun dari batu dan gipsum yang dipoles bersih. Di dalam ruangan, apa yang tampak seperti bak mandi kayu baru telah didirikan. Sambil menamparnya dengan sungguh-sungguh, Jillbert kembali membual.

“Innit spesimen yang bagus?”

“Waaah …”

Pada saat Suimei menyusul, Lefille sudah melihat bak mandi dengan mata berbinar. Kerajaan Astel sebenarnya tidak memiliki budaya mandi, jadi sampai baru-baru ini, mereka harus menggunakan kain kaku yang dikukus untuk memberi mereka mandi busa. Sebagai penduduk asli Noshias, yang memiliki kebiasaan mandi yang sama dengan Kekaisaran, Lefille sangat terpengaruh selama dia tinggal di Astel. Ini sebenarnya adalah salah satu alasan Lefille mendesak Suimei untuk sampai ke ibukota dengan begitu cepat, dan dalam hal itu, Suimei setuju. Dia juga cukup muak dengan kurangnya mandi setelah dipanggil ke dunia lain, dan dia benar-benar menginginkan kamar mandi dengan bathtub di rumah yang akan berfungsi sebagai basisnya tidak peduli apa.

Jadi sebagai gadis yang tahu pentingnya mandi, tentu saja Lefille senang. Kehilangan melihat dirinya dalam kegembiraan, namun …

“Suimei-kun! Ini tempat untuk mandi! Di suatu tempat untuk mandi — bisakah Anda percaya ?! Ayo segera masuk! ”

Dia bersemangat tinggi sehingga sikapnya yang biasa dan serius tidak terlihat. Dia tidak bertindak seperti dirinya yang biasanya halus.

“Kita perlu membersihkan kamar dan menyiapkan segala macam hal terlebih dahulu, jadi harus menunggu sampai besok.”

“Ah … Ya, kamu benar.”

Mendengar bahwa dia tidak akan bisa masuk hari ini, Lefille kehilangan semua tenaga dan bahunya terkulai sedih. Dan sekali lagi, Suimei merasakan tatapan dingin menimpanya. Seperti yang diharapkan, itu datang dari Jillbert.

“…Apa itu? Kenapa kau menatapku seperti aku yang terserang wabah? ”

“Seperti dugaanku, punk. Kau benar-benar pedofil itu, aincha? ”

“Aku tidak ingat mengatakan sesuatu yang mesum dalam percakapan itu, dan tentu saja tidak ada yang akan memberimu kesan seperti itu.”

“Missy berbicara tentang mandi, dan sepertinya dia bermaksud bersama, bukan?”

“K-Kau salah! M-Mungkin kata-kata saya mungkin menyesatkan, tapi itu sama sekali bukan maksud saya. ”

“Lihat? Begitulah adanya. Aku tidak mau mandi bersama Lefille. ”

Suimei menyatakan kasusnya dengan datar, tetapi untuk beberapa alasan, Lefille berbalik ke arahnya dengan ekspresi cemas.

“Suimei-kun, a-apa kamu membenci ide … mandi denganku?”

“Apa? Lefille, apa-apaan ini— ”

“Yah, apakah kamu …?”

“Hah? Tidak, itu, um … ”

“Hei, apa kamu gagap di sana, kamu pedofil? Dasar musuh kurcaci betina … ”

“M-Seperti yang kukatakan, k-kau salah …”

Suimei tampaknya tidak mampu mengartikulasikan dirinya dengan baik, dan sepertinya semakin tidak menguntungkannya. Sekarang Jillbert mengira dia seorang pedofil, dia merasa terjebak. Tidak peduli apa yang dia lakukan, dia tidak akan membiarkannya pergi.

“Hahh …”

Di bawah tatapan tajam Jillbert, Suimei menghela nafas berat.

Namun, sekarang ketika Suimei hendak mendapatkan sebuah rumah untuk digunakan sebagai markas, ia akhirnya bisa memulai meneliti dengan benar lingkaran pahlawan pemanggil magicka. Basis adalah langkah nyata pertama untuk studi magicka yang serius. Tanpa ruang khusus untuk penelitian, tidak ada yang bisa dilakukan. Dia masih harus membuat item magicka dengan tangan dari awal, tetapi jika dia membuat ruangan di mana dia bisa melakukan berbagai ritual, penelitiannya harus berjalan relatif cepat.

“Hei, pedofil, bukankah aku sudah bilang jangan mendekat? Anda punya telinga yang melekat pada kepala Anda itu atau apa? ”

“Sudah cukup istirahat, dasar loli nakal hukum! Saya sudah mengatakan bahwa saya bukan pedofil selama ini, bukan? ”

Dan pada akhirnya, entah bagaimana, Suimei akhirnya berteman baik dengan Jillbert dalam arti bahwa mereka jelas tidak saling menahan diri.

★

Kota Kurant. Diberkahi dengan air bawah tanah dari pegunungan ke utara, itu adalah salah satu tempat yang lebih mudah untuk hidup di dalam Kerajaan Astel, bahkan dalam hal iklim. Jika memiliki kelemahan, maka kedekatannya dengan perbatasan nasional adalah risiko. Bahkan dalam perang seratus tahun yang lalu, itu adalah medan pertempuran yang sangat diperebutkan.

Tetapi pada saat yang sama, kota ini telah berkembang tepat karena terletak langsung di jalan raya utama antara Kekaisaran dan Aliansi, sehingga kota ini mendapat manfaat yang signifikan dari perdagangan di daerah tersebut. Ibukota kerajaan Metel dihargai karena rasa adat istiadat tua yang dimurnikan, tetapi Kota Kurant terpelihara dengan sangat indah sehingga mudah untuk disalahartikan sebagai lebih berkembang daripada Metel. Warga tinggal cukup baik di sana.

Kota itu sendiri dipertahankan dengan baik, dan penemuan baru bahan-bahan tahan sihir digunakan untuk meningkatkan pertahanan itu lebih banyak lagi. Benteng dan instalasi militer kota diperkuat untuk membantu menjaga Kekaisaran tetap terkendali. Dalam keadaan darurat, Kota Kurant menjadi garis pertahanan sekunder bagi Kerajaan Astel tepat setelah benteng perbatasan.

Dan Kurant City, yang bersifat komersial dan juga dibentengi, adalah tempat Reiji dan para pengikutnya saat ini. Setelah mengalahkan Rajas, mereka diundang ke sana oleh Hadorious, dan segera berpartisipasi dalam parade untuk kepulangan kemenangan mereka pada saat kedatangan. Orang-orang di kota memuji prestasi Reiji dalam memusnahkan pasukan iblis, meskipun dipalsukan.

Setelah beberapa hari yang sibuk berlalu, mereka sekarang tinggal di sebuah penginapan di Kota Kurant. Untuk para tamu istimewa seperti sang putri dan sang pahlawan, adalah hal biasa bagi mereka untuk tinggal di rumah sang duke, tetapi mereka malah menerima akomodasi di sebuah penginapan lokal atas permintaan Titania. Bahkan jika Hadorious adalah sekutu, perusahaannya dan kebaikannya bukanlah hal yang harus diterima begitu saja. Titania secara pribadi masih merasa tidak nyaman di sekitarnya.

Bersantai di penginapan, Reiji, Mizuki, dan Titania duduk di sofa saat mereka saling berhadapan dalam lingkaran. Setelah meneguk beberapa teguk air mawar yang telah disiapkan untuk mereka, Mizuki menghela nafas beraroma mawar akhirnya bisa bernafas lega.

“Parade … luar biasa, ya?”

“Kamu benar. Itu mungkin bahkan lebih mahal daripada yang kami miliki di Metel. ”

Reiji setuju dengan Mizuki di sana. Parade untuk merayakan kembalinya kemenangan Reiji berlangsung tiga hari penuh. Meskipun parade yang mereka lakukan di Metel untuk memperingati keberangkatan mereka sudah cukup besar, yang ini telah berlangsung tiga hari. Itu lebih megah dari grand. Mizuki dengan acuh tak acuh memikirkan apa artinya itu ketika dia melihat keluar jendela dengan tatapan termenung.

“Aku sedang memikirkannya selama pawai, tapi Kurant City cukup kaya, ya? Tapi ini semua tanah yang diperintah manusia … ”

“Duke Hadorious adalah bangsawan agung yang memerintah atas sejumlah besar wilayah, termasuk Kota Kurant. Mempertimbangkan otoritas, aset, dan kekuatan militernya, kemungkinan tidak ada bangsawan di dalam Astel yang bisa dianggap lebih tinggi darinya daripada keluarga kerajaan. ”

Titania-lah yang merespons Mizuki, menjelaskan situasi Hadorious lebih terinci. Dia memerintah atas kota yang membanggakan dirinya sebagai yang kedua dari ibukota kerajaan dalam hal ukuran. Kekuatan untuk bersaing dengan seorang jendral iblis, aset untuk mengadakan parade besar yang mewah, dan wewenang untuk melaksanakannya … Dari apa yang mereka pelajari tentang Hadorious dalam beberapa hari terakhir, mereka datang untuk mempelajari apa yang dia lakukan. benar-benar mampu. Kepribadiannya yang keras tampaknya sedikit lebih masuk akal mengingat itu semua.

“Tapi tetap saja, bahkan jika kita semua melakukannya dengan baik, bukan berarti aku yang benar-benar melakukannya …”

Rajas telah dikalahkan di tangan kekuatan semua orang. Reiji tahu mengambil kredit untuk itu semua tidak pantas.

“Mengenai hal itu … Maafkan aku. Namun, bagi negara kita, menjadikannya pencapaian pahlawan adalah menguntungkan. ”

“Ya, aku mengerti.”

Alasan Hadorious menyarankannya sejak awal adalah untuk menginspirasi orang-orang dan memberi mereka alasan untuk berpikir bahwa roh-roh jahat melemah. Titania memahami hal itu dengan baik, itulah sebabnya ia menyetujui parade akbar untuk merayakan pencapaian tersebut. Reiji tahu semua itu, tetapi merasakan apa yang telah dia capai sendiri dalam kenyataan tidak signifikan. Menyambar manfaat seperti hyena tidak cocok dengannya. Merefleksikan semua ini, Mizuki berbicara dengan nada cemberut.

“Ini adalah cerita yang cukup umum, bukan? Bagi seseorang untuk menggunakan prestasi orang lain, atau memanfaatkan apa pun untuk keuntungan mereka sendiri … Itu terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh seorang bangsawan. Tetapi, seperti yang saya kira, ini melibatkan politik dengan negara-negara lain juga, bukan? ”

“Itulah tepatnya. Dan justru karena alasan inilah Duke Hadorious adalah seseorang yang Anda tidak bisa lengah. Setelah menggunakan Suimei sebagai umpan, dan bahkan tanpa meminta maaf kepada teman baiknya Reiji-sama, ia kemudian menggunakan Anda sebagai alat politik melawan Kekaisaran … Dia bahkan memiliki kelicikan untuk menetas rencana cepat untuk menjaga Putri Graziella di cek. ”

Titania berhenti sejenak dan menghela nafas, tetapi kemudian mengulangi peringatannya.

“Aku akan mengulangi diriku lagi dan lagi, tapi pastikan jangan pernah lalai di sekitarnya.”

Dia sangat waspada terhadap adipati itu. Dia mengatakan itu adalah kombinasi dari kesan yang dia dapatkan dari interaksinya dengan dia, serta intuisinya. Reiji mengira itu karena dia membencinya, dan tentu saja itu memainkan peran di dalamnya, tetapi alasannya kemungkinan lebih besar daripada itu. Merenungkan hal-hal seperti itu, Reiji mengajukan pertanyaan pada sang putri.

“Hei, Tia, bagaimana menurutmu menggunakan Suimei dan yang lainnya sebagai umpan? Meninggalkan fakta bahwa kamu adalah teman Suimei dan juga teman kami. Pada akhirnya, sebagai seorang putri Kerajaan Astel … ”

“Tentu saja, pikiranku tentang masalah ini rumit. Ketika mempertimbangkan bahaya yang bisa ditimbulkan oleh pasukan iblis pada penduduk, jika tindakan seperti itu diperlukan, maka itu perlu. ”

Seolah-olah itu adalah awal dari sesuatu yang lebih besar, Titania tiba-tiba menundukkan kepalanya dalam-dalam. Gerakan itu datang sebagai kejutan, dan baik Reiji maupun Mizuki mengangkat suara mereka dengan bingung. Apa yang tersisa dari mulut Titania selanjutnya adalah permintaan maaf.

“Maafkan aku, Reiji-sama, Mizuki. Setelah mendengarnya, saya berpikir bahwa, secara objektif, itu adalah tangan kanan untuk bermain. ”

“Tidak, tidak apa-apa. Di posisi Anda, berpikir seperti itu bisa dimengerti. Baik? Mizuki? ”

“Ya…”

Reiji memandang Mizuki untuk setuju, tetapi cara sedihnya mengalihkan matanya adalah menyampaikan ketidakpastiannya. Suimei adalah teman baik pertama yang pernah dimilikinya. Bukannya mereka sepasang kekasih, tapi dia sering memikirkannya dan sangat peduli padanya. Sekali lagi memandang ke luar jendela, pikirannya beralih kepadanya.

“Suimei-kun … Pada akhirnya, kita tidak pernah menemukannya.”

“Tidak apa-apa. Suimei yang sedang kita bicarakan. Saya yakin dia aman. ”

“Karena dia lihai?”

“Ya. Sensei juga berkata begitu, ingat? ”

Reiji mengingat kata-kata Felmenia.

“Mengenai Suimei-dono, dia pasti aman.”

Dia memberi mereka tanda harapan sebelum dia berpisah dengan kelompok. Tampaknya dia benar-benar memahami kekhawatiran mereka.

“Aku tidak percaya kata-kata White Flame-dono sebagai penghiburan belaka. Kemungkinan dia entah bagaimana mendapatkan wawasan tentang situasi dengan caranya sendiri. Bukan tidak mungkin dia menangkap jejaknya sendiri. ”

“Terperangkap jejaknya bagaimana?”

“Artinya, seperti yang diharapkan, dengan sihir. White Flame-dono dikenal di seluruh negeri sebagai penyihir jenius yang mampu menciptakan sihir asli yang belum pernah terjadi sebelumnya. ”

“Ah…”

Mendengar Titania mengatakan itu, Mizuki mengingat reputasi Felmenia sebagai penyihir pengadilan. Dan mengikutinya, Reiji bertepuk tangan, memberi semangat. Tidak beberapa saat kemudian, ketukan dan suara pendiam datang dari sisi lain pintu. Itu adalah Roffrey.

“Maaf, Reiji-sama, sekarang adalah waktu yang tepat?”

“Roffrey? Ya, ayolah. ”

“Maafkan saya … Yang Mulia! M-permintaan maafku yang tulus! ”

Setelah membuka pintu dan melihat ke dalam ruangan, Roffrey tampak bingung seolah-olah dia memasuki tempat yang seharusnya tidak dia miliki. Dia menundukkan kepalanya dengan panik. Sepertinya dia mengira Reiji dan Titania sendirian, dan mendapat ide yang salah. Menebak kesalahpahaman, Titania menghela nafas kecil dan meyakinkannya.

“Tidak apa-apa. Selain itu, Mizuki juga ada di sini. ”

“Hah? Ah, jadi dia … ”

Ekspresi Roffery menjadi kosong. Dia tampak linglung, atau apa yang orang sebut rentan di medan perang. Mempertimbangkan ketegangan sebelumnya di ruangan itu, tiba-tiba itu menyegarkan. Mizuki menoleh padanya dengan seringai.

“Heeey, Roffrey-san, apa yang kau pikirkan, aku penasaran?”

“Apa?! T-Tidak! Aku tidak terlalu memikirkan hal aneh! ”

“Tapi aku tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang sesuatu yang aneh …”

“Aku … ya, aku, uh, uh, uh …”

Menyadari bahwa dia tersandung seluruh dirinya, Roffrey hanya bisa panik ketika dia bergerak dengan bingung. Kasihan padanya, Reiji memanggil Mizuki. Dia kemudian tersenyum seolah mengatakan dia hanya bercanda, dan mengalah. Tidak perlu dikatakan bahwa dia terlihat agak tidak puas dengan dirinya sendiri. Dengan asumsi bahwa Roffrey telah datang karena suatu alasan, Reiji kemudian pindah ke bisnis.

“Jadi, Roffrey, apa yang terjadi?”

“Aku datang untuk memberitahumu bahwa seorang utusan telah tiba dari Duke Hadorious.”

★

Tiba-tiba menerima undangan dari Hadorious, Reiji mengikuti utusan yang menunggu di depan penginapan, dan dikawal ke tanah milik sang duke. Dan sekarang, dengan ekspresi kaku di wajahnya, dia berdiri di depan kamar pribadi Hadorious.

Reiji bisa mendengar suara alat musik. Itu kemungkinan seorang pemain memainkan musik di suatu tempat di rumah besar. Suara itu bergema di dinding dan udara, dan melodi lembut yang diredam menenangkan hatinya dengan kelembutannya. Mendengarkan itu, Reiji sekali lagi menyiapkan dirinya untuk audiensi dengan pemilik ruangan di depannya.

Sebelum meninggalkan penginapan, Titania telah memperingatkannya untuk berhati-hati, dan Mizuki telah menyatakan keprihatinannya. Bagaimanapun juga, pihak lain adalah Hadorious. Mereka juga mengatakan bahwa Reiji tidak harus menanggapi undangan sang duke, tetapi Reiji memiliki pemikiran sendiri tentang masalah ini.

Memang, dia tahu ada motif tersembunyi di balik pertemuan ini. Seperti yang dikatakan Titania, dia adalah pria yang tidak bisa sepenuhnya dipercaya. Dia tidak memiliki bukti nyata untuk berpikir bahwa adipati itu merencanakan sesuatu, namun dia memiliki firasat yang tak tergoyahkan. Mulai sekarang, sangat mungkin bahwa dia akan menghadapi Hadorious berkali-kali. Jadi, Reiji tidak bisa hanya mengatakan bahwa dia tidak ingin bertemu dengannya. Lagi pula, akan lebih baik baginya untuk menyelidiki disposisi pria bernama Lucas de Hadorious pada tahap lebih awal daripada yang kemudian.

Dan untuk itu, Reiji sekali lagi menguatkan tekadnya dan mengetuk pintu. Mengikuti suara Hadorious yang bertanya siapa yang mengetuk, Reiji mengidentifikasi dirinya. Duke dengan singkat menyuruhnya masuk.

Reiji dengan sopan mengumumkan dirinya sendiri ketika dia membuka pintu, dan ruang seperti ruang tamu yang ditata mewah menyebar di depan matanya. Sambil melangkah maju ke ruangan, dia menawarkan salam singkat, dan kemudian memulai pertukaran bisnis dengan Hadorious, yang duduk dengan elegan di sofa.

“Pahlawan-dono, apakah kamu tidak akan duduk?”

“Di negaraku, seorang tamu biasa duduk hanya setelah didorong oleh pemilik ruangan, jadi aku agak ragu untuk melakukannya atas kemauanku sendiri, kau tahu.”

Reiji menjawab dengan nada yang sedikit tajam, dan dia tidak bisa memastikan apakah Hadorious keberatan atau tidak. Duke kemudian menawarkan sedikit kekaguman atas sopan santunnya.

“Ya … Negara tempat Pahlawan-dono berasal dari etiket kehormatan, saya mengerti. Lalu, haruskah saya juga mendorong Anda dalam hal ini? ”

Mengikuti pandangan Hadorious, Reiji melihat gelas di atas meja dengan cairan di dalamnya warna yang mirip dengan rambut kemerahannya sendiri.

“Apakah anggur ini?”

“Ya, yang manis. Rasanya tidak enak. ”

Walaupun demikian…

“Aku menghargai pertimbangannya, tapi …”

“Apakah Pahlawan-dono tidak minum anggur?”

“Di negara asalku, dilarang bagi orang seusiaku yang belum mencapai usia dewasa untuk minum alkohol … Apa pun dengan roh atau anggur di dalamnya, jadi aku harus menahan diri di sini.”

Reiji memberikan balasan diam-diam, tetapi Hadorious menyeruput gelas dan menanyainya lebih lanjut.

“Hmph, jadi mengapa ada hukum semacam itu?”

“Sampai manusia berusia lebih dari dua puluh tahun, kemampuan mereka untuk mencerna anggur dan roh agak rendah. Minuman tersebut memiliki efek negatif pada tubuh itu sendiri, terutama dalam hal mereka yang belum mencapai usia dewasa, sehingga dilarang oleh negara. ”

Saat dia menjelaskannya, Hadorious mengalihkan pandangannya ke isi gelas.

“Bahkan minuman ini kita sebut darah Dewi, hmm? Selain itu, untuk dilarang oleh hukum … Itu adalah keputusan yang cukup ketat, tapi … Tidak, apakah itu berusaha untuk memelihara orang-orang berbakat? ”

Secara kagum Hadorious bergumam kepada siapa pun, dan sepertinya dia benar-benar lupa bahwa Reiji ada di sana. Apakah dia tenggelam dalam pikirannya? Melihat bahwa Hadorious tidak bergerak sedikit pun, Reiji mengajukan pertanyaan jujur ​​kepadanya.

“Jadi, mengapa kamu memanggilku ke sini hari ini?”

“Itu bukan masalah besar. Saya hanya ingin berbicara dengan pahlawan sedikit saja. ”

“Namun, ini bukan suasana percakapan yang menyenangkan.”

“Hmph, maafkan aku untuk itu.”

Apa alasannya? Dia tak tahu malu. Sejak Reiji memasuki ruangan, interior dipenuhi sampai penuh dengan atmosfer statis kesemutan. Dan ketika Reiji dengan dingin menunjukkan hal itu, seolah-olah mengatakan dia sedang menguji Reiji, Hadorious memberinya senyuman merendahkan dan permintaan maaf singkat yang tidak merasakan sedikit pun tulus.

Reiji bisa merasakan surplus ketenangan dalam peluang dan akhir semua tindakan Hadorious. Dia adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Seolah-olah dia mengatakan dia secara pribadi percaya tidak ada alasan untuk memperlakukan Reiji, sang pahlawan, dengan cara khusus apa pun. Tatapan polosnya menyembunyikan tatapan tajam, dan setelah mengamati setiap tindakan yang dilakukan Reiji, ia memicingkan mata seakan mengasihani isi gelasnya dan mengajukan pertanyaan kepada Reiji.

“Pahlawan-dono, mengapa kamu mengambil penaklukan Raja Iblis?”

“Untuk menyelamatkan orang-orang di dunia ini, tetapi bagaimana dengan itu?”

Jawaban yang diberikan Reiji sama dengan apa yang dikatakannya di ruang audiensi kepada Almadious. Itu tidak berubah. Namun, seperti untuk Hadorious …

“Yang kamu coba selamatkan adalah orang-orang yang tidak ada hubungannya denganmu, bukan? Orang-orang yang tidak akan mendapat manfaat dari menabung. Tapi meski begitu, maksudmu kau berniat melakukan itu? ”

“Apa yang sebenarnya kamu maksudkan, Yang Mulia?”

“Tidak ada yang utama. Aku hanya ingin tahu apa sumber cara berpikir Pahlawan-dono yang agung itu. ”

“…?”

Hanya apa yang dicari pria ini di dalam Reiji dengan menanyakan itu padanya? Pertanyaannya tidak bisa dipahami, dan Reiji tidak dapat menduga arti di balik tatapan yang hampir menyedihkan yang menunjuk padanya. Jika itu adalah pandangan tajam, ambisius dari elang, maka akan jelas dia mencari kelemahan di Reiji. Tapi tidak, Hadorious berbicara tentang cita-cita dan tujuan. Apa artinya dia mengintip ke dalam cara berpikir Reiji?

Ketika Reiji menatapnya dengan tatapan bingung, Hadorious tiba-tiba tertawa kering seolah-olah dia pikir pertanyaannya sendiri tidak menarik.

“Yah, baiklah. Izinkan saya bertanya sekali lagi: tempat seperti apa dunia ini berasal dari pahlawan? ”

“Dengan ‘apa,’ maksudmu …?”

“Coba kulihat … Bandingkan dengan dunia ini, misalnya. Itu yang ingin saya dengar. ”

Apakah tidak apa-apa untuk hanya membandingkan dua dunia seperti itu? Reiji ingat memiliki percakapan serupa di istana kerajaan dengan Almadious dan yang lainnya, tapi …

“Dibandingkan dengan dunia ini, teknologi di dunia kita telah maju lebih jauh. Dunia ini mungkin memiliki sihir, tetapi di dunia kami, Anda mungkin mengatakan bahwa teknologi telah berkembang melampaui titik bahwa hal semacam itu tidak perlu. ”

“Kemajuan, pengembangan … Apakah itu? Apa yang kamu katakan sebelumnya tentang anggur … apakah itu juga untuk tujuan itu? ”

“Iya.”

Reiji menjawab dengan jujur, dan ketika dia melakukannya, Hadorious tiba-tiba berdiri dan melihat ke arah jendela. Dia berhenti sejenak, dan kemudian berbicara lagi sambil menatap keluar.

“Pahlawan-dono, apa pendapatmu tentang dunia ini?”

“Jika saya membandingkannya dengan dunia kita, tidak akan ada akhirnya, tetapi saya percaya ini adalah dunia yang baik.”

“Dunia yang baik, kan …?”

Apa yang keluar dari mulut Hadorious adalah gumaman yang entah bagaimana tidak dianjurkan. Reiji tidak yakin alasan apa dia harus mengajukan pertanyaan seperti itu dan apa yang dia pikirkan, tetapi Hadorious hanya melanjutkan pertanyaannya.

“Pahlawan-dono, ada apa di luar jendela ini?”

Apakah ini untuk mendesaknya agar melihatnya? Reiji mendekat sedikit dan melihat pemandangan dari lantai tiga. Dia bisa melihat jalan-jalan dan kota melakukan bisnis sehari-hari. Pemandangan yang diliputi oleh senja, dia bisa melihat lampu-lampu yang jarang diletakkan di Kota Kurant mulai berkedip, bersama dengan rumah-rumah dan orang-orang yang mereka iluminasi. Di kejauhan, dia juga bisa melihat lampu biru dan hijau yang bersinar yang menjadi ciri khas daerah rekreasi.

“Bagaimana dengan itu?”

“Dunia ini yang kamu lihat tidak berubah sama sekali dalam beberapa ratus tahun terakhir. Semua orang tidur dan bangun pada waktu yang ditentukan, mereka melakukan pekerjaan mereka, menemukan cinta, melahirkan anak, dan kemudian mati. Siklus seperti itu terus berlanjut ketika tidak ada keinginan untuk pembangunan, dan bahkan ketika negara-negara bangkit dan jatuh dari konflik dan diplomasi, akar kesadaran rakyat tetap sama. Mereka berhenti, tidak pernah maju. ”

Tapi itu semua mukadimah. Hadorious kemudian membuat pernyataan dingin.

“Ini selalu menjadi taman miniatur Dewi.”

Apakah itu pernyataan kesedihan? Kesedihan? Memang benar perkembangan dunia peradaban dan budaya adalah tanggung jawab orang-orang yang tinggal di sana. Ini mungkin sesuatu yang diinginkan oleh siapa saja dan semua, tetapi memaksa perkembangannya juga salah. Setidaknya, itulah yang dipikirkan Reiji.

“Untuk kamu yang berasal dari negara maju, apakah kamu masih berpikir itu sesuatu yang baik?”

“Jika orang-orang dapat berjalan dalam damai, bukankah itu jalan hidupnya sendiri? Perubahan yang tidak masuk akal juga menyebabkan konflik, dan bahkan di dunia kita, konflik antara sesama manusia tidak dapat dibedakan. ”

“…”

Hadorious tetap diam. Reiji sendiri tenggelam dalam pikiran, dan Hadorious akhirnya berbicara sekali lagi.

“Meskipun tiba-tiba, aku ingin kamu pergi ke Kekaisaran dari sini.”

“Apa…?”

“Kekaisaran — terutama Yang Mulia Graziella — telah membuat gerakan berani. Saya ingin Anda mengendalikannya, dan menyuruh Anda tinggal di Kekaisaran untuk waktu yang singkat. ”

Hadorious membuat keinginannya diketahui tanpa syarat yang pasti. Cara dia berbicara tidak meninggalkan ruang untuk persetujuan atau penolakan. Itu adalah pernyataan yang pasti tanpa memperhatikan bagaimana perasaan Reiji.

“Apakah itu menuntut sesuatu yang aku harus dengarkan tidak peduli apa, aku bertanya-tanya?”

“Tentu saja.”

“Namun, saya tidak memiliki kewajiban untuk melakukannya. Hal terpenting yang harus saya tangani adalah penaklukan Demon Lord Nakshatra. ”

“Tentu saja begitu. Namun, Pahlawan-dono, izinkan saya menanyakan sesuatu … Apakah Anda kebetulan datang karena Gregory berbicara? ”

Saat dia selesai menembakkan kata-kata itu, intensitas atmosfer yang memenuhi ruangan berubah dengan suara yang terdengar. Tentu saja, itu karena emosi Reiji sendiri menembus atap.

“Apakah itu ancaman?”

“Hmph. Jika Anda ingin memikirkannya seperti itu, saya tidak keberatan. Namun, bukan berarti Gregory melanggar peraturan militer atau apa pun. Tentu, tidak ada cara untuk menghakiminya. Jadi, kecurigaanmu tidak lain adalah hanya itu. ”

“Cih! Apa kau benar-benar akan mengatakan hal seperti itu setelah menggunakan temanku sebagai umpan ?! ”

“Itu tidak lain adalah membuang sedikit orang untuk menyelamatkan banyak orang. Ini bukan masalah besar. Anda bisa menunggu kabar tentang teman baik Anda. Investigasi kami sedang mengalami kemajuan. Apakah dia masih hidup atau tidak, kita akhirnya akan melacaknya. Namun, belum ada laporan. ”

Dengan itu, Hadorious mencibir seolah-olah mengatakan perselingkuhan itu tidak berarti.

“Meskipun aku ragu dia masih hidup.”

“Beraninya kau mengatakan itu tanpa malu-malu …”

Kemarahan Reiji telah melampaui titik didihnya, dan bahkan dengan tingkat penuh yang diarahkan padanya, Hadorious menjawab dengan blak-blakan.

“Apa? Yang saya lakukan hanyalah berbicara tentang kemungkinan itu. ”

“Bukankah kamu setidaknya merasa bersalah terhadap Suimei?”

“Jika aku mengatakan itu, apakah kamu akan merasa bersyukur?”

“Cih!”

Dia tidak bisa memaafkan pertanyaan sarkastik itu. Mengepalkan rahangnya begitu keras hingga giginya berderit, Reiji memelototi Hadorious saat dia melepaskan amarahnya. Dia tidak melupakan tempatnya dan sadar dia bersikap kasar. Hanya saja kemarahannya menang karena itu. Tetapi bahkan pada saat itu, Hadorious berbicara dengan nada seolah-olah dia tidak peduli sama sekali.

“Suimei Yakagi, kan? Dia benar-benar sial. Ini memalukan bagimu untuk menjadi sangat marah padaku karena hal itu. ”

“Kamu fu—!”

Reiji tidak bisa berhenti hanya membuang amarahnya melalui tatapannya, dan menyalurkannya ke tinjunya. Dia mendekat dari tempat dia ditahan dan membiarkan pukulan terbang. Dia berpikir secara singkat kekhawatiran macam apa yang akan dia miliki jika dia memukul Hadorious, tetapi bukan apa-apa yang akan menghentikannya sekarang. Namun, serangan Reiji dihentikan oleh Hadorious dengan satu tangan.

“Apa …?”

“Hmph …”

Seolah-olah ini membosankan, Hadorious mengalihkan pandangannya ke Reiji.

Pria ini…

Reiji tidak menggunakan kekuatan penuhnya. Namun demikian, dalam keadaan ini di mana kekuatannya secara eksplosif ditinggikan oleh perlindungan ilahi dari pemanggilan pahlawan, agar pukulan cepat kilatnya benar-benar diblokir tanpa lawan bahkan memukul mata tidak terduga. Reiji menggelengkan kepalan tangannya yang ditangkap ke samping dan melompat mundur. Dan dengan ekspresi seperti dia telah mencapai semacam kesimpulan, Hadorious sekali lagi menghadap ke jendela.

“Kamu masih membutuhkan ketekunan, begitu. Pada tingkat ini, Raja Iblis jauh dari jangkauan Anda. Kemungkinan Anda perlu mengumpulkan semua jenis pengalaman dan menjadi lebih kuat. Ngomong-ngomong, tentang masalah di Kekaisaran … ”

Reiji tidak punya pilihan dalam masalah ini. Jika dia tidak pergi, Hadorious menyiratkan bahwa sesuatu akan terjadi pada Gregory.

“…Aku akan pergi. Jadi jangan menyentuh Gregory atau keluarganya. Juga, tentang Suimei … ”

“Saya berjanji kepada Anda bahwa kami akan melakukan upaya kami dalam pencarian. Dari kelihatannya, teman Anda mungkin benar-benar bernilai sesuatu. ”

“Kamu …”

Masih mengatakan omong kosong seperti itu?

Meskipun itu yang ingin dikatakan Reiji, dia tahu lengannya dipelintir dan tidak ada yang bisa dilakukannya. Itu membuat frustrasi, tetapi berbalik dan diam-diam meninggalkan ruangan adalah yang paling bisa dia lakukan untuk menentang Hadorious. Dan tepat saat dia meraih kenop pintu …

“Pahlawan-dono, ada satu hal yang harus aku katakan padamu.”

“…Apa itu?”

“Mulai sekarang, kamu mungkin akan berhadapan dengan banyak musuh, baik itu manusia atau ras lain.”

Kenapa dia mengatakan itu? Itu tidak mungkin …

“Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa apa yang aku minta Rajas adalah bodoh?”

“Tidak, itu benar-benar melegakan.”

“Apa…?”

Jawaban Hadorious benar-benar di luar jangkauan harapan Reiji. Dia pikir dia akan disajikan dengan saran jujur ​​dalam bentuk omelan tentang meminta setan mengapa dia bertarung.

“Pahlawan-dono, ini adalah tempat yang berbeda dari dunia asalmu. Adalah baik untuk berpikir sendiri tentang apa yang ada di sini, dan merefleksikannya dalam tindakan Anda. Namun, dalam hal memerangi iblis, tidak ada yang benar dan salah. ”

“Maksud kamu apa?”

“Itu berarti mereka memang makhluk seperti itu. Mereka tidak menyerang manusia dan ras lain untuk apa pun yang menyerupai alasan. Keberadaan mereka sendiri adalah untuk memenuhi tujuan dari keberadaan yang lebih besar, untuk membawa seluruh umat manusia ke kehancuran. ”

“Tujuan dari keberadaan yang lebih megah? Hanya apa…”

“Tidak perlu bagimu untuk mengetahui itu seperti dirimu sekarang. Dengan demikian, tidak ada artinya untuk pertanyaan yang Anda ajukan. ”

Dan dengan itu, Hadorious mengakhiri apa yang dia katakan. Apakah itu peringatan, atau apakah ia membangun kembali Reiji? Reiji tidak tahu pada akhirnya.

“… Apakah kamu sudah selesai?”

“Mari kita lihat, lalu satu hal lagi.”

Apa maksudnya dia harus menumpuk lebih banyak kata di sini? Sambil menatap ke luar jendela, dia mengeluarkan satu pertanyaan lagi sementara ekspresinya tidak bisa dilihat.

“Pahlawan-dono, di akhir pertarungan ini, setelah semuanya berakhir, apa yang kau inginkan?”

“Tidak ada yang benar-benar. Saya tidak butuh apa-apa. ”

“Status, kehormatan, kekayaan, wanita … Kau bisa memenuhi semua keinginanmu, kau tahu?”

“Potong omong kosong. Saya tidak tahu niat macam apa yang Anda miliki dalam menanyakan hal itu kepada saya, tetapi saya tidak berjuang untuk alasan seperti itu. ”

“Saya melihat. Maka itu adalah akhir dari pertanyaan saya. Sampai kamu berangkat ke Kekaisaran, meski hanya sebentar, istirahatlah. ”

Tanpa menunjukkan rasa hormat kepada Hadorious, yang masih menghadap ke jendela, Reiji meninggalkan kamar dan kembali ke penginapan.

“Pahlawan yang dipanggil, bukan …?”

Hadorious menyaksikan Reiji berjalan di sepanjang jalan dari jendela dengan tatapan yang agak sedih, dan kemudian menatap ke langit. Sambil menatap ke arah melankolis yang dihitamkan oleh senja, Hadorious mengajukan pertanyaan kepada pahlawan yang tidak lagi hadir.

“Pahlawan Reiji, apa pendapatmu tentang dunia ini? Dapatkah Anda benar-benar mengatakan bahwa itu baik? Dunia ini di mana, karena Sang Dewi, semua kemajuan telah berhenti? Dunia busuk ini tanpa masa depan … ”

★

Perpustakaan … tidak ada di sana.

Di ibukota kekaisaran Filas Philia, ada pasukan berdiri yang dikendalikan dengan cermat yang hanya bergerak di bawah komando kaisar. Itu dianggap ketinggian seni militer, baik di dalam maupun di luar Kekaisaran. Biasanya, mendengar metropolis memiliki pasukan besar berdiri membuat tempat itu terdengar agak kasar, tetapi tidak demikian halnya dengan Filas Philia. Itu adalah kota yang terpelajar, dan terpelajar yang juga dikenal dengan para akademisi. Bahkan membanggakan sebuah perpustakaan agung yang lebih unggul dari bangsa-bangsa lain. Dikatakan memiliki koleksi buku yang berasal dari pendiri bangsa, menjadikannya tempat yang ideal untuk melakukan sedikit riset.

Suimei bertanya tentang hal itu sebelum meninggalkan rumahnya … Tapi betapapun dia mencari di kota, dia sama sekali tidak dapat menemukan bangunan seperti itu. Pada tingkat ini, mungkin juga dikatakan bahwa dia tidak akan pernah melakukannya.

“Hah…?”

Itu tidak seperti Suimei tidak memiliki arah. Memang benar dia tersesat di Royal Castle Camellia dulu di Astel, tetapi ini berbeda. Tata kota yang dikenal sebagai Filas Philia sulit untuk dipecahkan. Jalan-jalan utama tidak menjadi masalah, tetapi begitu ia tiba di jalan-jalan samping yang bercabang, tidak peduli seberapa jauh atau ke mana ia berjalan, tidak ada apa pun selain rumah-rumah penduduk. Dan berkat pengaturan labirin jalan-jalan, ia akan selalu berakhir di tempat yang aneh di mana tidak ada pilihan selain untuk kembali. Itu adalah labirin yang sulit untuk melarikan diri.

Tiba-tiba berhenti, Suimei melihat sekeliling. Di sisinya ada sebuah kawasan rekreasi yang sepertinya berlangsung selamanya. Dan di depannya adalah perumahan yang sebagian besar dibangun dari batu bata merah yang jelas. Apa yang harus dia lakukan? Pada tingkat ini, dia tidak akan pernah bisa mengumpulkan informasi tentang pemanggilan pahlawan.

Dia akhirnya mendapatkan tempatnya dan siap untuk menganalisis lingkaran pemanggilan, tetapi sekarang dia memiliki kesulitan untuk bersaing. Tepat ketika dia akan menyingkirkan rasa bangga yang aneh dan menggunakan magicka untuk melakukan sesuatu tentang itu …

“Kamu … menghalangi. Mohon … minggir. ”

Suara yang akrab dan menawan itu. Tanda tangan itu, jeda yang unik. Nada datar tidak bisa menyembunyikan duri kesal dalam kata-katanya. Mendengar itu, Suimei segera berbalik. Di belakangnya berdiri seorang gadis dengan twintail ungu kemerahan dan penutup mata dengan ornamen rumit di atasnya. Dia mengenakan pakaian Lolita gothic eksentrik meskipun ini adalah dunia yang berbeda. Seperti yang dia pikirkan, dia adalah seseorang yang dia ingat. Atau lebih tepatnya, seseorang yang tidak mungkin dia lupakan.

Memang, ini tidak diragukan lagi gadis dari pos pemeriksaan, Liliana Zandyke. Namun, sepertinya dia tidak sendirian saat ini. Di depannya berdiri dua pria berjubah cokelat kemerahan dengan kerudung. Dari apa yang dapat dilihat dan didengar Suimei, mereka tampaknya tidak memiliki percakapan yang ramah. Kedua lelaki berjubah berbicara kepada Liliana seolah-olah mereka sedang menasihati anak yang tidak masuk akal.

“Yang harus kamu lakukan adalah menyampaikan kepada ayahmu itu apa yang baru saja kami katakan padamu.”

“Kamu … mulai menyebalkan. Saya tidak … dalam posisi untuk menyela … sehubungan dengan urusan sang kolonel. ”

“Tentunya kamu bisa mengaturnya entah bagaimana. Saya hanya berusaha mengungkapkan keinginan saya agar dia patuh. ”

“Silahkan. Jangan buat aku … ulangi diriku. ”

Pria berjubah itu dengan sopan mengajukan semacam permintaan. Liliana memperlakukan semuanya seolah itu tidak masuk akal, tetapi pria itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur. Saat itulah pria berjubah kedua masuk.

“Meskipun kita bertanya dengan sungguh-sungguh, kamu mengatakan kamu tidak akan mendengarkan?”

“Betul sekali. Karena itu— ”

“Sepertinya kita tidak punya pilihan saat itu. Kami hanya akan mengubah pikiran Anda … dengan paksa. ”

Dua pria berjubah memanifestasikan mana di sekitar mereka, mengeluarkan ancaman klise, dan mengeluarkan staf tentang panjang lengan mereka. Menanggapi, tanpa sedikit pun rasa takut atau terkejut, Liliana hanya menyipitkan mata tunggal pada mereka.

“Mengetahui bahwa aku … salah satu dari Elite Twelve … kamu masih berani … mencoba sesuatu seperti ini?”

“Ha! Senjata manusia Kekaisaran? Itu semua hanya rumor yang dilebih-lebihkan! Pada akhirnya, kau hanyalah bocah sial! ”

“Jika Anda tidak akan mendengarkan permintaan kami, maka tidak ada cara lain. Paling-paling, Anda akan tetap berpegang teguh pada ayah Anda. ”

Suimei tidak tahu situasinya, tapi sepertinya masalah akan segera pecah di depannya. Terus terang, itu terlihat seperti orang dewasa yang tidak punya apa-apa memilih seorang gadis muda. Meski mempertimbangkan posisi Liliana di ketentaraan, itu bukanlah penilaian yang adil.

Tapi dia hanya anak-anak …

Setelah melihat sebanyak ini, akan meninggalkan rasa tidak enak di mulut Suimei jika dia pergi begitu saja. Dia tidak memiliki kewajiban untuk membantunya, tetapi dia juga tidak punya alasan untuk melihat ke arah lain. Berjalan menghampiri mereka dengan mencolok, Suimei memanggil kelompok itu dengan suara lesu.

“Aaah, maaf untuk membantu sementara kamu berada di tengah-tengah hal di sini.”

“Persetan denganmu?”

“Kamu adalah…”

Mereka bertiga berbalik ke arah Suimei sekaligus. Masing-masing memakai ekspresi yang berbeda. Ada senyum sinis yang terpelintir, tatapan bingung yang kosong, dan pandangan kaget akan pengakuan.

“Mengajak seorang gadis kecil di tempat ini … Kalian benar-benar memiliki hobi yang bagus di sana.”

“Persetan? Anda tidak ada hubungannya dengan ini! Buang! ”

“Aku tidak bisa melakukan itu. Aku kebetulan hadir di adegan permainan kecilmu ini, kau tahu. ”

“Dan ‘adegan’ apa itu?”

“Sepertinya orang dewasa memilih anak untukku.”

“Ambillah sesukamu, tetapi apakah kamu masih berani ikut campur bahkan setelah melihat jubah ini?”

“Apa? Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang jubah jelek Anda? ”

Yang lebih sopan dari kedua pria itu mengatakan bahwa seperti Suimei harus diintimidasi oleh cara mereka berpakaian, tetapi apa pun artinya itu telah hilang pada Suimei. Ketika dia menjawab pertanyaan pria itu dengan ejekan, nada suaranya berubah menjadi jengkel dalam sekejap.

“K-Kamu negara udik yang tidak tahu apa-apa tentang jubah khusus yang hanya diberikan kepada anggota tingkat tinggi dari guild …”

Saat dia marah, Liliana memanggil Suimei dengan suara waspada.

“Apa … yang kau rencanakan?”

“Hmm? Saya hanya lewat dan menangkap angin tentang sesuatu yang aneh yang terjadi, itu saja. ”

“Jadi kamu … memasukkan lehermu? Ini sama sekali … tidak ada hubungannya denganmu. ”

Dan seperti itu, Liliana menolaknya. Dia memperlakukannya seperti gangguan usil, tetapi tampak jelas bahwa dia tidak ingin dia terlibat. Ini menarik perhatian pria berjubah kasar.

“Apa? Dia seseorang yang kamu kenal? ”

“Tidak, tidak kembali—”

“Ya, kami bertemu belum lama ini dan sudah cukup dekat.”

“Apakah kamu-?!”

Liliana menjadi marah pada kebohongan Suimei yang tak tahu malu, tanpa alas kaki. Tanpa membiarkannya melihat, dia main-main menjulurkan lidahnya. Dia mungkin bermaksud melepaskannya dari situasi itu sebagai pengamat yang tidak terlibat, tetapi Suimei sudah memutuskan. Dia benar-benar berniat ikut campur.

“Begitu, jadi kamu sama sekali tidak berhubungan …”

“Kalau begitu, kurasa kita harus menggunakan sedikit kekuatan pada dirimu juga.”

Dengan itu, kedua pria itu mulai membangun mana mereka lagi. Yang sopan menjulurkan tongkatnya pada apa yang diasumsikan Suimei adalah sikap bertarung. Sementara dengan sedih menggerutu pada dirinya sendiri bahwa jalan-jalan di ibukota kekaisaran mungkin lebih berbahaya daripada yang dia kira, Suimei memalingkan muka dari kedua lawannya. Dia bisa melihat Liliana memusatkan perhatiannya padanya dengan putus asa.

“Apakah kamu … bodoh? Jika Anda baru saja … berpura-pura tidak mengenal saya … mereka akan memperlakukan Anda seperti Anda tidak terlibat. Sebenarnya, kamu tidak terlibat … Benar-benar bodoh. ”

“Bodoh? Itu artinya, Anda tahu? Jika saya hanya meninggalkan seorang gadis kecil dan pergi, impian saya akan menghantui saya, dan saya tidak tertarik dengan itu. Tapi aku harus bertanya … Apa yang terjadi di sini? ”

“Tidak ada … ada hubungannya denganmu … setidaknya. Tetap disamping. Ini adalah master peringkat tinggi … dari Persekutuan Penyihir Kekaisaran. ”

“Ya, aku akan lulus, terima kasih.”

Dan saat Suimei menolak perintah Liliana …

“Kamu pikir kamu bersenang-senang hanya ngobrol-ngobrol?”

Dengan senyum mencemooh, pria berjubah kasar itu menenun mantra. Mana pelurunya lenyap seolah-olah disebut di suatu tempat, dan bagian-bagian mantra dengan cepat bersatu. Dengan doa Elemen cepat selesai, apa yang diikuti adalah nyanyian.

“Oh, Api! Red Blaze! ”

Nyanyian itu begitu singkat sehingga pada dasarnya hanya kata kunci. Sesaat kemudian, pilar api terbentuk, dan ketika pria kasar itu mengayunkan tangannya ke bawah, nyala api menyamai gerakannya. Dengan itu, sepertinya cetakan api telah selesai, dan api — yang berbentuk pedang — mengayun ke bawah menuju Liliana. Dia menyerang dari sisi kanannya. Bagi Liliana, yang mengenakan penutup mata, itu adalah titik butanya.

Namun, Liliana menghindari pedang pertama dengan sedikit perbedaan. Melainkan jatuh ke tanah, melemparkan serpihan api ke beberapa arah. Urutan menyerang dan menghindar ini berulang beberapa kali, dan area itu dipenuhi bara api dan bau terbakar. Mungkin karena digembalakan oleh pedang api, bagian dari pakaian Liliana dinyanyikan.

“Heh, kamu sama sekali tidak sesuai dengan namamu, senjata manusia. Sepertinya saya membuat Anda dalam pelarian. Haha, seperti yang aku duga, semua pencapaianmu hanya bohong, bukan? ”

“Kisah keberanian di medan perang hanyalah kisah pada akhirnya. Bahwa seorang anak seperti Anda memainkan peran aktif di medan perang kemungkinan tidak lebih dari sebuah kisah yang dibuat oleh Kolonel Rogue untuk mengangkat kedudukannya sendiri. ”

Tampaknya mengambil fakta bahwa dia tidak menyerang balik sebagai tanda kelemahan, para pria melemparkan kata-kata dan tuduhan menghina pada Liliana. Mendengar itu, kehadiran Liliana goyah untuk sesaat dan kemudian menjadi gelap dan berbahaya. Tetapi para pria itu tampaknya tidak memperhatikan. Dia kemudian memanggil mereka dengan nada kesal.

“Agar sombong … membidik titik butaku … dan hanya … bisa merumputku …”

Dengan kata-kata itu, orang-orang itu akhirnya merasakan tekanan dari Liliana. Itukah yang dia maksudkan? Suimei pernah menerima tekanan itu sebelumnya, tapi ini tidak seserius pada pos pemeriksaan. Apakah dia berencana untuk menang di sini dengan mengemas daerah itu dengan mana? Dalam pertarungan antara penyihir, jarak di mana seseorang bisa mengendalikan mana mereka adalah masalah besar. Jika seseorang bisa mengendalikan mana mereka cukup jauh, itu mungkin untuk menghambat aktivasi magicka lawan.

“Dari omong kosong semacam ini …”

Pria kasar itu akhirnya berhasil mengucapkan satu kutukan. Meringis, pria yang sopan di sampingnya mulai mengucapkan mantra.

“Ugh … Jangan remehkan aku! Oh angin, kau … ”

Sihir angin. Kemungkinan dia benar-benar mengabaikan Suimei pejalan kaki dan mengincar Liliana. Dengan prediksi itu, Suimei mengumpulkan mana di jari telunjuknya dan memanipulasi fenomena di sekitarnya.

“Api itu di sana … Aku hanya akan meminjamnya sebentar.”

Berbicara dengan cara biasa seperti dia meminjam penghapus dari teman sekelasnya, Suimei mengumpulkan api kelebihan yang tersebar di sekitar area di tengah lingkaran magicka yang dia panggil di depan jarinya. Meskipun kobaran api itu bukan hasil kerja Suimei, mereka dengan cepat berkumpul di hadapannya seolah-olah dia adalah tuan mereka dan menyatu menjadi bola api merah yang jelas.

“Ap … Ah! M-Apiku! ”

Hati pria kasar itu tenggelam pada perkembangan mengejutkan yang tiba-tiba ini. Menatap Suimei, dia menuntut penjelasan dengan nada terkejut.

“S-Apa yang kamu lakukan ?!”

“Jangan khawatir. Seperti yang saya katakan, saya hanya meminjam mereka. ”

“Tidak mungkin kamu bisa …”

Apakah itu omong kosong?

Sambil menebak apa yang dikatakan pria dengan nada kasar itu, Suimei memutar matanya.

“Kalian … Tidak peduli apa, kamu menyangkal misteri tepat di depan mata sialanmu. Bukankah kamu setidaknya perlu setengah detik untuk memikirkannya dulu? ”

“Apa yang kau bicarakan ?! Katakan apa yang kau lakukan! ”

“Untuk terakhir kalinya, sial, sudah kubilang aku meminjam mereka. Entah menipiskan mantranya atau mengendalikannya sebentar lagi. Jika tidak, akan ada terlalu banyak limbah dan itu akan memiliki efek buruk. ”

Ketika Suimei mengucapkan kata-kata itu, pria sopan sekali lagi mulai menenun mantra yang terputus.

“Oh Wind, kamu—”

“Terbang.”

Sebelum dia bisa selesai, Suimei menembakkan api yang berkumpul untuk menjaganya. Tidak mengherankan bahwa angin lelaki sopan itu seperti angin sepoi-sepoi sebelum api Suimei menderu. Udara tersedot ke api yang bermuatan magis, memakan mantra angin sama sekali.

Ketika itu terjadi, Suimei mengambil tindakan tanpa jeda sesaat. Dengan menyatukan jari tengah dan ibu jari, dia menggunakannya sebagai pengganti pemandangan besi dari senjata api, dan menatap langsung ke lengan pria sopan itu. Dengan bunyi sekejap, ledakan yang menggema terdengar. Staf pria itu hancur berkeping-keping oleh ledakan. Dan dengan lengannya yang terulur ke belakang, dia terbuka lebar.

“Dia vani—”

Saat Suimei menghilang, pria itu berteriak kaget. Suimei — yang hanya berubah menjadi uap — bergerak mendekatinya dalam sekejap mata, dan bermanifestasi dalam posisi siap untuk mengirimkan serangan ke solar plexus-nya.

Tangan yang disodorkannya sudah mengenakan sarung tangan perselisihan. Dan ketika dia menuangkan mana ke dalamnya, efek item magickal diaktifkan. Lawannya merasakannya. Sinyal-sinyal dari kumpulan saraf yang terletak jauh di dalam tubuh, saraf plexus, diacak, mengirimkan rasa sakit yang menjerit di setiap sarafnya.

Tetapi pria itu sendiri tidak membuat suara. Dia tidak punya waktu. Dia pingsan hampir secara instan dari keterkejutan dan jatuh ke tanah, mata terbuka dan segalanya. Suimei kemudian melihat ke atas untuk melihat pria kasar itu, yang tampaknya dihancurkan oleh mana yang kuat, pingsan di depan Liliana dan berbusa di mulut. Memverifikasi bahwa semuanya beres, Liliana punya satu hal untuk dikatakan.

“Ayo … ganti lokasi.”

★

Meninggalkan para pria di tempat mereka berada, Suimei dan Liliana berjalan pergi seolah-olah mereka tidak ada hubungannya dengan apa yang baru terjadi. Sesampainya di tempat yang agak jauh dari distrik kelas atas, mereka berdua berhenti di tempat di mana batu bata jalan telah berubah menjadi abu-abu. Mengeringkan roknya, Liliana berbicara dengan suara berduri seolah dia enggan untuk melakukan itu.

“Serius … Ini adalah definisi … dari campur tangan yang tidak diinginkan.”

Mengabaikan kata-katanya yang kesal, Suimei mulai menanyainya.

“Jadi, siapa orang-orang itu?”

“Ini tak ada kaitannya dengan Anda.”

“Benar.”

Setelah ditolak mentah-mentah jawaban, Suimei bersedia menjatuhkannya di sana.

“Dan … apa yang kamu lakukan di sana … tepatnya?”

“Sudah kubilang aku kebetulan lewat. Jika aku ingat benar … Liliana, kan? ”

“Aku tidak ingat … menyebut namaku. Kenapa kamu … tahu namaku? ”

“Hmm? Itu karena … ”

“Aku mengerti … Kau salah satu dari orang-orang itu … bahwa polisi militer … telah mengumpulkan banyak belakangan ini … Penguntit tercela … Maka kau pasti ada di sini hari ini untuk … ”

“Tidak, sial. Saya mendengarnya dari petugas di pos pemeriksaan. Kenapa aku penguntit tiba-tiba? ”

“Aku tahu. Itu hanya … lelucon kecil. Tidak mungkin … Anda bisa menguntit saya. ”

“Kamu kecil …”

Berbicara dengan nada datar dan percaya diri, dia menutup matanya. Melihat Liliana secara alami bertindak sangat keren dengan ekspresi menyendiri di wajahnya, bahu Suimei terkulai seolah dia lelah. Sulit untuk mengatakan kapan dia bercanda.

Saat Suimei mendesah kesusahan atas sikap Liliana, tiba-tiba terjadi perubahan di area itu. Mana di lingkungan mereka menggenang, dan sesuatu seperti racun kesemutan atau asam memenuhi udara. Itu berbeda dari tekanan yang dia keluarkan sebelumnya, dan lebih seperti apa yang dia gunakan di pos pemeriksaan.

“Sudah waktunya … bahwa kamu menjawab aku. Apa yang kau … lakukan di sini? ”

Liliana menanyai Suimei saat dia menyipitkan matanya yang mengantuk. Latar belakang pemandangan kota tiba-tiba tampak seperti berada dalam kabut panas ke Suimei. Seolah-olah mereka berdiri di atas membakar aspal panas. Dan ketika dia tidak merespon, mana Liliana semakin membengkak, benar-benar mengaburkan lingkungan mereka.

Itu adalah interogasi yang menggunakan intimidasi untuk memaksanya berbicara. Tapi Suimei melontarkan senyum tanpa rasa takut seolah itu hanya membuatnya gusar. Dia mengangkat bahu dan menjawabnya dengan nada sembrono.

“Apa itu? Apakah orang asing tidak diizinkan berjalan-jalan? Saya telah melalui semua saluran yang tepat untuk tinggal di negara ini, Anda tahu? ”

“Kami sangat dekat … dengan distrik kelas atas. Jika kamu mondar-mandir … tanpa urusan di sini … tentu saja kamu terlihat mencurigakan … Sekarang jawab aku. ”

“Tapi orang-orang tadi terlihat jauh lebih mencurigakan daripada aku.”

Liliana tidak lagi peduli tentang apa yang Suimei lakukan atau tidak ingin katakan padanya. Jika dia ingat benar, dia adalah letnan dua. Sebagai seorang prajurit, jenis pertanyaan ini kemungkinan merupakan bagian dari tugas rutinnya. Suimei sebagian besar tidak yakin dengan semua ini, tetapi ia memutuskan untuk menyerah sekarang. Dia tidak benar-benar perlu keras kepala tentang hal itu, jadi dalam perubahan total dari sikapnya yang semula sembrono, dia menjawabnya dengan jujur.

“Aku mencari perpustakaan. Yang besar tempat ini sangat terkenal. ”

“… Perpustakaan Universitas Imperial?”

“Ada sesuatu yang ingin aku tinjau. Lihat, itu seharusnya ada di sini … ”

Suimei menunjukkan Liliana peta yang digambarnya sendiri yang didapatnya dari Jillbert.

“Kenapa kamu bertingkah … sepertinya kamu akan membuatku menjelaskannya? Jangan bertindak … begitu akrab. ”

“Itu bukan masalah besar, kan? Katakan saja. Aku akan membelikanmu permen jika kamu melakukannya. ”

“Tidak terima kasih. Tolong jangan perlakukan aku … seperti anak kecil. Juga … petamu salah. ”

“Hah…”

Meskipun terdengar seperti dia tidak punya niat untuk membantunya, dia menunjukkan banyak hal kepadanya. Sepertinya dia setidaknya sedikit baik di balik itu semua. Tapi apa yang salah tentang itu? Suimei mengerutkan kening, dan Liliana melihat ke peta sekali lagi.

“Ya … Itu sangat salah.”

“… Loli nakal hukum sialan itu. Sialan berbohong padaku … ”

Kepala bangsal untuk distrik tempat tinggal Suimei adalah Jillbert Griga. Dia sepertinya cocok dengan Lefille. Setiap kali dia punya waktu, dia akan datang ke rumah mereka untuk bermain dengannya, meskipun dia selalu bersikap kasar kepada Suimei. Tetapi ketika dia menyebutkan dia akan pergi ke perpustakaan hari ini, dia menawarkan untuk menggambar peta dan segera bekerja. Tampaknya trik kecil ini adalah apa yang sebenarnya dia lakukan. Jillbert muncul dengan cukup jujur ​​dan terbuka, tetapi setelah membuka tutupnya dan melihat ke dalam, sepertinya dia agak bengkok.

“Empat dari jalan … salah.”

“Serius?”

Setelah Liliana memberitahunya, Suimei hanya bisa menghela nafas dan mengutuk Jillbert di kepalanya.

“Umm, sooo, bagaimana aku sampai di sana dari sini?”

“Seperti yang aku katakan … jangan hanya—”

“Oke oke. Saya akan melemparkan tiga permen lagi. Itu seharusnya melakukannya, kan? ”

“Kenapa kamu … mencoba menggoda aku … dengan permen?”

“Apakah kamu tidak suka permen? Apakah mainan atau sesuatu akan lebih baik? ”

“K-Kau serius …”

Menyadari bahwa Suimei sama sekali tidak mendengarkannya, Liliana mulai sedikit gemetaran. Mungkin merasakan amarahnya tidak ada gunanya, namun, dia mendesah keras seolah-olah mengumumkan kemenangan Suimei dalam memutar lengannya.

“Baiklah … aku akan membimbingmu … jadi tolong ikuti aku.”

“Maaf soal itu. Aku akan membelikanmu permen, jadi anggap saja itu permintaan maaf. ”

“Aku tidak mau. Dan ketika kita selesai di sini … menjauh dariku … segera. ”

★

Dari sana, Suimei mengikuti Liliana di ujung jalan. Dia melihat ke belakang setiap saat, dan berbasa-basi dengannya saat mereka berjalan. Dia adalah seorang gadis dengan sikap singkat dan udara berbahaya tentang dia, tapi …

“Bagaimanapun caranya, dia baik, ya?”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak ada … Jadi, Liliana, apa yang kamu lakukan di tempat itu? Bukannya kamu pergi ke sana untuk berkelahi, kan? ”

“Patroli.”

Ketika dia membimbingnya ke perpustakaan — meskipun dia tidak tahu apakah dia senang melakukannya atau tidak — Suimei mengambil kesempatan untuk menginterogasinya. Dia memberikan jawaban singkat, yang segera ditanyakan oleh Suimei.

“Kamu cukup bersemangat tentang pekerjaan, ya? Tapi bukankah itu pekerjaan polisi militer? ”

“Aku terkejut … kamu tahu itu. Itu … tentu saja masalahnya. Namun … akhir-akhir ini ada insiden … menendang keributan di ibukota kekaisaran … jadi mereka kekurangan tenaga. ”

“Ah, kalau kuingat, sesuatu tentang orang yang berakhir koma, kan?”

“Betul sekali. Jika Anda tidak ingin terlibat juga … pastikan untuk tidak berjalan sendiri … di tempat seperti itu. ”

Ketika dia mengatakan itu, Suimei mencoba mengeluarkan teori yang dia buat di tempat.

“Yang berarti … insiden telah terjadi di sekitar distrik kelas atas, ya?”

“…”

“Apa? Tidak akan menjawab saya? ”

Dia tidak melakukannya. Dia diam dan terus berjalan. Apakah dia punya alasan untuk khawatir tentang hal ini? Meskipun dia telah berpaling untuk melihat ke arahnya sering sampai sekarang, dia berhenti melakukannya dan hanya melihat ke depan. Tentunya tebakan acaknya tidak mengenai paku di kepalanya … kan? Ketika Suimei bertanya-tanya seberapa buruk menusuk seekor bullseye dalam gelap seperti itu di depan seseorang yang tahu tentang investigasi dan mencoba memikirkan cara untuk melicinkannya, Liliana melemparkannya sedikit bola curveball.

“… Aku punya sesuatu yang ingin aku tanyakan.”

“Apa itu?”

“Apakah kamu tidak … takut padaku?”

Dia memalingkan kepalanya sedikit ke arahnya sekarang, dan menatapnya dengan tatapan khasnya.

“Hah? Ah … Tidak juga? Tapi mengapa kamu bertanya tentang itu tiba-tiba? ”

“Kamu … terus memulai percakapan denganku … meskipun aku mengancammu. Orang lain … akan membeku ketakutan … atau, seperti orang-orang sebelumnya, melawan. Jadi … kenapa begitu? ”

“Seperti aku akan mendapatkan kegelisahan dari sedikit tekanan seperti itu. Lagipula, kamu lebih muda dariku, kan? Persetan aku akan mempermalukan diriku sendiri seperti itu. ”

Jika seseorang diberkahi dengan mana yang besar, kemampuan mereka untuk mendominasi suatu daerah sama kuatnya. Dan ketika seorang mage mendominasi suatu area, semua di dalamnya menjadi target. Berada di bawah pengaruh dominasi semacam itu dapat berdampak pada jiwa. Jadi ketika seorang mage ingin mengalahkan lawan, mengisi area dengan mana mereka adalah metode yang paling efisien untuk melakukannya. Tetapi jika Suimei meringkuk setiap kali seseorang mencobanya, dia tidak akan pernah melakukan apa pun. Mana Liliana pastinya cukup kuat, tapi Suimei bukan penyihir biasa.

“…Apakah begitu? Kamu … tidak biasa. ”

Liliana menghadap ke depan lagi dengan gusar. Memang benar bahwa ada orang-orang yang menganggap penampilannya sebagai firasat buruk. Gelarnya sebagai seorang prajurit juga sesuatu yang mengundang kegelisahan di masyarakat umum. Mempertimbangkan bagaimana dia menampilkan dirinya, tidak heran orang menghindar darinya.

“Jadi, kamu sadar bahwa kamu mengeluarkan aura berduri, ya?”

“Yah, sampai batas tertentu. Namun … Saya diajar oleh atasan langsung saya … bahwa hal seperti itu … diperlukan untuk seorang prajurit. Karena saya memiliki teknik untuk bertarung … Saya harus menjadi simbol ketakutan … katanya. ”

Suimei menghela nafas. Menghindari pandangannya darinya, dia menatap langit dan memberikan jawaban jengkel.

“Pembohong.”

“…”

“Benar begitu? Alasan Anda menekan lingkungan Anda bukan untuk membanjiri musuh Anda, itu untuk melindungi diri Anda sendiri. Ini cara menjaga kewaspadaan. Apakah aku salah?”

“Kenapa … kamu pikir begitu?”

“Kamu menjaga jarak tanpa alasan, dan bereaksi bahkan terhadap perubahan paling sepele di sekitarmu. Dalam apa yang Anda katakan dan lakukan. Sama seperti di pos pemeriksaan, Anda melompat untuk mencoba mendominasi orang lain … Selain itu, anggap itu firasat. ”

“…”

“Kamu berusaha untuk tidak membiarkan orang lain dekat denganmu, tetapi pada akhirnya, itu seperti anjing menggonggong pada orang. Jadi mengapa Anda melepaskan niat membunuh pada orang? Maksudku, aku mendapatkan orang-orang itu dari tadi, tapi itu tidak seperti kamu hanya punya musuh di sekitarmu, kan? ”

Ketika dia bertanya pada Liliana, mereka berbelok di sudut dan menemukan sebuah toko yang penuh dengan papan nama dengan slogan di atasnya yang dimaksudkan untuk merangsang selera orang yang lewat. Ada anak-anak di dekatnya bermain-main dengan bola. Namun mereka berhenti, dan berbalik ke arah Suimei dan Liliana seperti herbivora yang merasakan predator. Mereka kemudian berhamburan dan berlari ke segala arah. Liliana melirik Suimei.

“Aku tidak perlu … mengatakannya, kan? Jika ada hal lain untuk dikatakan … itu adalah saya seorang tentara … dan bahwa Anda adalah warga negara. Tidak ada yang lebih … dan tidak kurang dari itu. ”

“Aku pikir akan lebih mudah jika kamu bertingkah normal, tapi … Itu bukan urusanku, ya? Maaf.”

Suimei meminta maaf karena terlalu banyak terlibat dalam urusan pribadinya. Liliana lalu dengan pelan menggumamkan satu kata.

“…Nama.”

“Hmm?”

“Namamu. Saya tidak tahu … siapa namamu. Tidak adil hanya kamu yang tahu namaku … jadi segera beri tahu aku. ”

Suimei memikirkan kembali itu dan menyadari bahwa dia benar. Dia tidak pernah memberitahunya.

“Ini Suimei Yakagi.”

“Shiumay Hakagee.”

“…”

“… Ada apa, Shiumay?”

“Tidak tidak. Suimei Yakagi. ”

“Shu … S … Suimei Yakagi. Seperti itu?”

Suimei mengangguk. Setidaknya dia mengerti pengucapannya. Seperti yang diharapkan Suimei, dia kemudian memberikan komentar tentang betapa tidak biasa namanya, dan dia hanya bisa tersenyum kecut sebagai jawaban. Setelah Suimei akhirnya memperkenalkan diri, seorang pria mengenakan seragam militer muncul dari sekitar sudut jalan. Dengan rambut hitam lebat yang dihiasi helaian abu-abu, ia tampak benar-benar prima dalam kedewasaannya. Dia memiliki pedang di pinggangnya, dan seragamnya yang tajam tidak memiliki satu kerutan di atasnya.

Suimei mengenali pria ini. Dia melewatinya dalam perjalanan keluar dari gereja, dan Lefille menilai dia cukup kuat. Ketika mata Liliana tertuju padanya, seolah-olah tubuhnya diikat oleh ketegangan, dia menjadi kaku dengan bunyi snap. Apakah dia seseorang yang dia kenal? Ketika tatapan pria itu jatuh pada Liliana, alisnya yang keriput sedikit berkerut, dan dia berjalan ke arahnya.

“Liliana. Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Kolonel…”

Prediksi Suimei tepat sasaran. Ketika Liliana menjawab, dia terdengar agak terkejut. Dia begitu tegang, pada kenyataannya, bahwa dia bahkan tidak bisa keluar dari sisa jawabannya.

“Jawab aku, Liliana.”

“A-Aku sedang menyelidiki … masalah dari sebelumnya … di daerah ini.”

“Masalahnya dari sebelumnya? Anda tidak perlu repot. Itu sesuatu yang bisa ditangani orang lain. ”

“Tetapi tetap saja…”

“Yang harus Anda lakukan adalah mendengarkan apa yang saya katakan. Menahan diri dari hal-hal yang tidak perlu selain dari tugas militer Anda, dan patuh saja. ”

“…Iya.”

Pandangan tajam menembus Liliana, dan pria yang dia panggil “Kolonel” mengucapkan kata-kata yang keras. Menanggapi sikapnya yang angkuh berbicara seperti dia menegurnya, pundak Liliana melorot dengan tajam. Ekspresi sedihnya menunjukkan rasa sakit yang dia rasakan karena menimbulkan ketidaksenangan pria ini. Namun, kata-kata dan nada suara pria itu pastinya—

“Dan Anda? Kenapa kamu bersama Liliana? ”

“Hah? Oh, aku menyuruhnya membimbingku ke Perpustakaan Universitas Imperial. Sepertinya saya tidak bisa mendapatkan posisi saya di sini, jadi saya agak bingung dan meminta bantuannya. ”

“SAYA…”

“Apakah kamu tidak dari ibukota kekaisaran?”

“Aku baru saja tiba di sini.”

Setelah jawaban singkat Suimei, pria itu mengawasinya dari kepala hingga kaki dan kemudian menutup matanya. Apakah dia mencoba mengidentifikasi sesuatu yang mencurigakan atau mengancam dalam dirinya? Mungkin setelah menyadari bahwa tidak ada yang seperti itu, dia menghela nafas seolah menertawakan dirinya sendiri. Dia kemudian berbicara lagi dengan suaranya yang tenang.

“Saya melihat. Dalam keadaan saat ini, saya tidak bisa mengatakan bahwa ketertiban umum di ibukota kekaisaran bagus sekarang. Ini juga berlaku ketika pergi ke tempat-tempat yang tidak Anda kenal, tetapi pastikan untuk tidak berjalan terlalu banyak di malam hari sendirian. ”

“Terima kasih atas sarannya. Saya menghargainya. ”

“Juga, untuk mencapai Perpustakaan Universitas Kekaisaran, belok lurus ke jalan ini, belok kiri ketika kamu sampai di ujung jalan, dan kamu akan melihatnya dari sana.”

Dia menyuruh Suimei untuk pergi sendiri dari sini. Menanggapi pria yang tenang dan berwibawa itu, Suimei menundukkan kepalanya dan mengucapkan terima kasih sekali lagi seolah dia seorang guru. Pria itu kemudian menoleh ke Liliana dan mengucapkan perintah dua kata yang sederhana.

“Ayo pergi.”

“Iya.”

Dia dengan patuh mengikuti di belakang pria itu. Seolah meniru dia, dia berbalik kembali ke Suimei pada saat yang sama dia lakukan. Mereka mengambil jalan sempit, dan dua sosok mereka menghilang di dalam bayang-bayang. Kehadiran mereka akhirnya juga lenyap seperti asap yang hilang.

“Sial, aku melewatkan kesempatan untuk mendapatkan permen …”

Suimei menyadari itu setelah berdiri di sana sebentar. Namun, karena mereka berdua tinggal di ibukota kekaisaran sekarang, ada peluang bagus mereka bertemu lagi di suatu waktu. Meskipun dia tidak ada di sana untuk mendengarnya, dia berjanji akan membayar hutang ketika dia punya kesempatan.

Liliana menggunakan kata “investigasi” ketika dia berbicara dengan sang kolonel. Sepertinya dia sebenarnya tidak sedang berpatroli. Dia punya pertanyaan lain tentang pertukaran mereka, tetapi pada akhirnya, itu tidak ada hubungannya dengan dia.

“Yah, terserahlah. Saya kira saya juga akan membicarakan bisnis saya … ”

★

“Itu menghabiskan sedikit waktu, ya?”

Setelah menyelesaikan penelitian pendahuluan di Perpustakaan Universitas Imperial dan berjalan kembali ke luar, Suimei memutar bahunya yang kaku dan mematahkan lehernya ke samping. Interior perpustakaan itu cukup luas, layak mendapat gelar terbesar di Kekaisaran, dan bahkan negara-negara di sekitarnya. Itu juga memiliki koleksi yang cukup luas. Setelah sampai di sana pada sore hari, yang benar-benar dapat dilakukan oleh Suimei adalah menemukan rak-rak di mana materi yang relevan berada. Sambil berpikir bahwa dia harus menyiapkan item magickal dan semacamnya untuk kali berikutnya dia datang, Suimei mendongak.

Langit sudah gelap. Kegelapan tanpa batas yang sepertinya bisa menyedotmu memegang bulan yang bersinar terang di cakrawala, secara tersirat memberitahunya bahwa sudah lewat waktu untuk pulang. Suimei kemudian mendengar suara pintu depan ke perpustakaan yang terbuka di belakangnya.

“Permisi — Oh, apakah itu kamu, Yakagi-kun?”

“Ah, Pak Pustakawan.”

Pria yang muncul dari perpustakaan adalah orang yang mengajak Suimei berkeliling perpustakaan hari itu, peri bernama Romeon. Dia mengenakan seragam staf perpustakaan, dan memang memiliki telinga yang panjang.

“Terima kasih banyak atas bantuanmu hari ini.”

“Jangan katakan itu. Belum begitu lama sejak saya mulai bekerja di sini sendiri, jadi itu adalah penyegaran yang bagus untuk menunjukkan seseorang di sekitar. ”

Romeon berbicara dengan rendah hati, dan Suimei menjawab dengan ceria.

“Meskipun begitu, kamu pasti berhasil melakukannya dengan cukup lancar.”

“Lagipula aku seorang peri. Saya memiliki kepercayaan pada ingatan saya. ”

Romeon mengetuk dahinya dengan jari telunjuk ketika dia berbicara. Apakah dia menyiratkan elf dikenal karena ingatan mereka di dunia ini? Tentu saja, sebagai spesies yang berumur panjang — terutama dibandingkan dengan manusia — kemampuan untuk menyimpan dan mengambil ingatan sangat penting.

Setelah mengobrol sebentar dengan Suimei, Romeon minta diri dan pergi. Sedangkan untuk Suimei, ia berencana untuk pulang. Meskipun itu adalah niatnya, dia masih belum tahu daerah itu dengan baik. Yang bisa dia lakukan adalah menelusuri kembali jalan yang telah dia ikuti untuk sampai ke sana. Tetapi ketika dia tiba di distrik kelas atas, dia menyadarinya.

“Hmm?”

Dia menyadarinya ketika dia berjalan di sepanjang bahwa tidak ada cahaya di ruang tepat di depannya. Seolah-olah ada batas yang memisahkan blok-blok kota. Pemandangan kota yang indah dari distrik yang seharusnya hanya beberapa langkah di depannya itu tenggelam ke dalam kegelapan yang suram. Itu tidak wajar. Ketika meninggalkan perpustakaan, dia mengamati bulan yang bersinar di langit. Ini tidak seperti dunia modern di mana gedung pencakar langit dapat menutupi langit, dan tidak ada awan yang menggulung. Namun, meskipun tidak ada yang menghalangi cahaya, itu sangat gelap gulita. Selain itu, dia bisa merasakan sedikit kehadiran mana. Yang berarti…

Sebuah pembatas? Tidak, dunia ini seharusnya tidak memiliki konsep penghalang, jadi … Hmm. Apakah mereka melemahkan semua cahaya di ruang itu untuk menciptakan pseudo-darkness, atau apakah mereka menciptakan faktor utama yang bisa menyerap cahaya …?

Sambil dengan waspada mengamati sekelilingnya, Suimei mencari keberadaan mantera, perubahan peristiwa, dan ada tidaknya mistik. Dan seperti yang diharapkan, kegelapan yang tidak wajar adalah sesuatu yang diciptakan oleh sihir. Distrik kelas atas secara ajaib terselubung dalam kegelapan sebelum fajar — Tidak, itu lebih gelap dari itu. Apa yang sedang terjadi? Itu berbau masalah.

“B-Tolong! Tolong aku…”

“Hah?”

Suimei menyadari bahwa, dari dalam kegelapan di depannya, seseorang memohon bantuan sambil berlari. Terengah-engah singkat di antara kata-kata mereka memperjelas bahwa mereka telah berlari selama beberapa waktu dan mendekati batas mereka, tapi … Apa yang terjadi?

“Kau disana! Silahkan! Tolong aku!”

“U-Uh, aku tidak keberatan, tapi apa yang terjadi?”

Saat Suimei merespons, mungkin karena kaki pria itu menjadi kusut, dia dengan keras mendorong ke depan dan jatuh.

“Apa kamu baik baik saja?”

Suimei mengulurkan tangannya kepada manusia, tetapi seolah mengatakan ada sesuatu yang lebih penting daripada bangun, dia segera berbalik dan menunjuk ke belakang.

“Bahwa! Di sebelah sana … ”

“Bahwa?”

Ketika Suimei meminta klarifikasi lebih lanjut, dia merasakan pertanda mana yang padat. Karena semakin dekat, bagian-bagiannya yang tidak bisa disembunyikan di kedalaman kegelapan secara bertahap menampakkan diri. Dan kemudian dengan segera, seolah-olah sebagian dari kegelapan dipotong terbuka, sesosok pendek mengenakan jubah hitam pekat yang gelap melangkah keluar darinya.

“Eek! Eeeeeek! ”

“…”

Bayangan mengenakan jubah hitam dengan tudung menggantung rendah di atas mata mereka tidak mengatakan sepatah kata pun. Yang mereka lakukan adalah menatap lekat-lekat pada pria yang gemetaran dan berteriak dengan menyedihkan. Suimei tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tetapi sambil mendukung pria yang meringkuk di jalan bata, Suimei dengan tajam menyipitkan pandangan curiga dan mengamati bayangan itu.

Mungkinkah ini orangnya?

Gagasan itu tiba-tiba terlintas di benak Suimei. Mungkin inilah penyebab di balik insiden koma yang membuat ibukota kekaisaran panik. Mempertimbangkan keadaan, sepertinya kemungkinan yang sangat nyata. Saat dia mempertimbangkan untuk melangkah, ketegangan pertempuran memenuhi tubuh Suimei. Namun, bayangan itu tampaknya telah kehilangan minat, dan menghilang ke dalam kegelapan.

“A-aku diselamatkan …”

“Apa itu tadi …?”

Lelah karena semua kekuatannya, pria yang merangkak di depan Suimei bersukacita karena kepergian bayangan. Jika orang ini adalah tujuannya, apakah itu mundur karena orang lain secara kebetulan memasuki foto? Dengan bukti yang dia miliki, Suimei sampai pada kesimpulan tentang peristiwa yang baru saja terjadi.

“… Hmm?”

Dan saat dia mengira keadaan saat ini, dia melihat sosok yang akrab berlari ke arahnya dengan kekuatan yang menakutkan. Mereka berlari bahkan tanpa mengawasi sekeliling mereka — mereka hanya menatap lurus ke arahnya. Ekspresi mereka persis seperti anak yang hilang yang, setelah bersusah payah, akhirnya menemukan orang tua mereka. Dan untuk identitas orang tua tersebut …

“SUIMEI-DONOOOOOOOOOOO!”

“M-Menia?”

Penyihir jenius Astel, Felmenia Stingray. Gadis yang menyandang gelar White Flame. Dia pengisian tepat untuk Suimei sambil memuntahkan air mata dan cairan lain yang kurang terlihat dari wajahnya. Dia membuat lompatan gila untuknya.

“Kamu … Menia-mu akhirnya telah tiba, Suimei-donooooooooooo!”

“Hei, idiot! Usap wajah Anda terlebih dahulu! Terutama ingus! Aaaaaaaaah, pakaian saya sudah pakai! ”

“SUIMEI-DONOOOOO!”

Kegelapan menghilang, dan ketika cahaya bulan sekali lagi mulai menyinari ibukota kekaisaran di malam hari, Suimei dipersatukan kembali dengan penyihir jenius Astel, Felmenia Stingray.

★

Setelah menyeka wajahnya, Felmenia dan Suimei sekarang menuju ke pangkalan rumah Suimei di Kekaisaran. Pria yang telah mengemis untuk hidupnya tampak seperti bangsawan, dan ketika Suimei mencoba bertanya tentang apa yang terjadi, dia diberi tahu “tidak ada yang menjadi perhatiannya.” Dia kemudian pergi, masih mengutuk dan mengeluh tentang bayangan itu. Adapun yang lainnya …

“Hmhmmmhmhm!”

Di jalan-jalan ibukota kekaisaran bermandikan cahaya bulan, cahaya bintang, dan cahaya lampu rumah sporadis, Felmenia berjalan di sebelah Suimei dengan senyum luar biasa di wajahnya. Apa yang membuatnya sangat senang? Senyumnya yang lebar dan tolol adalah bukti semangatnya yang luar biasa tinggi. Suimei mencoba mengajukan pertanyaan padanya.

“Jadi, Menia, apa yang kamu lakukan di tempat itu?”

“Kau tahu, setelah tiba di Kekaisaran, aku menggunakan sihir angin untuk mencarimu, Suimei-dono. Tapi sepanjang jalan, aku akhirnya tersesat di tempat aneh itu … ”

Jadi dia akhirnya memasuki kegelapan yang mengaburkan visi seseorang dan indera lainnya. Suimei menganggap itu akan cukup mudah untuk dilakukan jika dia berkonsentrasi mencoba menemukannya. Tapi dia tidak tahu bagaimana hal itu mengarah ke saluran air. Tentu saja, dia memiliki ide yang salah tentang mengapa dia menangis.

“Jadi, itu satu hal, tapi … Kenapa kamu datang padaku?”

“Mengapa kamu bertanya…? Bukankah aku mengatakan akan melakukannya sebelum kamu berangkat dari Astel ?! ”

Ketika dia mengatakannya, itu membunyikan lonceng untuk Suimei. Jika dia ingat benar, kembali ketika mereka berpisah di kastil, dia mengatakan sesuatu tentang mengikutinya tanpa gagal, tapi …

“Ya, yah, kupikir kamu tidak akan benar-benar datang. Saya benar-benar berpikir Anda sedang bercanda. ”

Ketika Suimei memberitahunya bahwa dia tidak menganggapnya serius, Felmenia keliru menganggap kata-katanya sebagai cara yang paling buruk. Ekspresinya berubah serius.

“A-Apa aku salah mengikutimu?”

“Tidak, ini tidak salah atau apa pun. Tapi Menia, kamu punya hidup sendiri bukan? Pekerjaan dan barangmu. ”

“Apa yang kamu katakan? Suimei-dono, saya tahu Anda diberitahu bahwa saya dibebaskan dari jabatan saya sebagai mage pengadilan. ”

“Tunggu, itu serius? Aku benar-benar berpikir itu hanya untuk menyudutkan kentut tua penyihir pengadilan itu, tapi … Raja itu benar-benar tahu cara menarik perhatian, ya? Tapi … jadi itu berarti … ”

“Iya! Yang Mulia menyuruh saya datang dan membantu Anda, Suimei-dono! ”

“Aku yakin dia melakukannya …”

Wajah Almadious muncul di benak Suimei ketika dia melihat langit malam. Dia menghela nafas yang rumit dan berat. Di sebelahnya, Felmenia menganggukkan kepalanya berulang kali dengan cara yang menyenangkan, yang menegaskan kecurigaannya — dia tidak mengikuti setelahnya dengan enggan.

Nah, Raja Almadious telah melepaskan mage yang dikatakan sebagai yang terbaik di semua Astel, dan mengirimnya mengejar Suimei, yang bertindak karena tidak ada yang khusus. Apa yang dia dapatkan dari melakukan itu? Bahkan jika dia menugaskan Felmenia kepada bocah yang tidak akan berpartisipasi dalam penaklukan Raja Iblis dan hanya mencoba menemukan cara untuk kembali ke dunianya sendiri, tidak ada yang benar-benar didapat raja dari hal itu.

Tidak, raja tahu bahwa Suimei adalah seorang penyihir. Jika dia juga tahu betul bahwa, meskipun hanya untuk waktu yang singkat, Felmenia telah mempelajari dasar-dasar magicka sementara Suimei berada di istana kerajaan, maka itu tidak masuk akal untuk berpikir dia mengirim Felmenia untuk belajar lebih banyak tentang sihir Suimei untuk kepentingan negara mereka.

“Apakah ada masalah, Suimei-dono? Mungkinkah ada sesuatu yang menempel di wajah saya? ”

Orang yang dimaksud, bagaimanapun, tidak tahu bahwa Suimei memikirkan hal-hal seperti itu, dan dengan polosnya memiringkan kepalanya ke samping. Itu adalah ekspresi yang membuatnya berpikir bahwa dia tidak mungkin merencanakan untuk membantunya hanya untuk mengeksploitasi kekuatannya.

Yah, itu bukan sesuatu yang membuat dia tidak percaya, sungguh. Dia mungkin tidak melakukan hal seperti itu.

Tiba pada kesimpulan itu, Suimei menyingkirkan keraguannya dari benaknya. Sudah menjadi kebiasaan kedua bagi para penyihir untuk bertanya-tanya apa yang terjadi di balik layar, dan bahkan lebih jauh dari itu. Tapi itu juga bisa menyebabkan rasa tidak enak. Terutama dalam situasi seperti ini. Gadis ini benar-benar datang untuk membantunya, dan tanggapan pertama Suimei adalah menganggapnya skeptis.

Aku sangat mengerikan, bukan …?

Felmenia serius untuk membantunya. Melihat ekspresinya, dia bisa tahu. Dan semakin dia yakin akan hal itu, semakin dia merasa bersalah. Gadis ini adalah salah satu dari sedikit kenalannya yang tahu bahwa dia adalah seorang penyihir. Dia seharusnya berterima kasih atas perusahaannya dan menyambutnya.

“…Baik. Saya kira itu berarti kita akan bekerja sama lagi. ”

“Iya!”

Ketika Suimei akhirnya mengakui apa yang dikatakannya, Felmenia merespons dengan ledakan energi yang antusias. Melihat aktingnya seperti itu, satu pikiran muncul di benaknya.

“Menia, aku sudah tahu jawabannya, tapi … Kamu tidak menyembunyikan telinga dan ekor anjing di suatu tempat, kan?”

“Telinga dan ekor? Kenapa, tidak … Lagipula aku bukan therianthrope. ”

“Ya, aku juga berpikir begitu. Saya hanya … harus bertanya. ”

“Apakah ada masalah?”

“Tidak, tidak apa-apa. Lupakanlah.”

“H-Huh …?”

Menyingkirkan Felmenia dan ekspresinya yang bingung, Suimei bergegas sedikit di depannya. Dia bergegas tepat di belakangnya, mengambil apa yang tampak seperti tempat yang seharusnya di sebelahnya dengan senyum lebar di wajahnya saat dia berjalan lagi.

“… Jadi seperti anak anjing …”

Dia tidak bisa tidak memikirkannya.

★

Setelah bersatu kembali di distrik kelas atas, Suimei dan Felmenia berjalan ke gang belakang di mana markas Suimei berada di Filas Philia.

“Jadi ini rumah yang kamu tinggali, Suimei-dono?”

“Ya. Saya baru saja membelinya. Bagaimanapun, masuklah. ”

Membuka pintu ke rumah, Suimei mengundangnya masuk. Dia dengan santai memindai kehadiran di dalam rumah. Lefille adalah satu-satunya yang mendaftar. Tampaknya Jillbert sudah pulang. Sepertinya dia harus menunggu sampai waktu berikutnya sebelum dia bisa memberikan sedikit pikiran padanya. Ketika dia teringat soal kecil peta itu, ekspresinya berubah bergetar. Dan saat itu, teman serumahnya muncul di pintu masuk.

“Selamat datang di rumah, Suimei-kun.”

“Ah, ya, senang bisa kembali.”

Dengan gelombang kecil, Lefille menyambutnya di rumah. Menyadari itu sudah lama sejak seseorang menyapanya seperti itu, Suimei merasa tersentuh. Apakah sudah sejak ayahnya meninggal? Suimei memejamkan mata, dan ketika dia membukanya setelah beberapa saat, dia menyadari kedua gadis yang tidak dikenal itu saling menatap dengan bingung.

“Um, Suimei-dono, siapa anak ini …?”

“Suimei-kun, apakah gadis itu seorang kenalan? Bisakah Anda memperkenalkan saya kepadanya? ”

“Ah, benar juga. Jadi, pertama-tama, ini adalah mage yang memanggil saya ke dunia ini, mantan mage court of Kingdom of Astel, Felmenia Stingray. Dia pergi keluar dari caranya untuk datang jauh-jauh ke sini dari Metel untuk membantu saya. ”

Ketika Suimei pertama kali memperkenalkan Felmenia ke Lefille, sesuatu tentang itu sepertinya membunyikan bel dengan Lefille. Matanya terbuka lebar dengan takjub.

“Oooh, jadi kaulah yang dirayakan di Astel sebagai Api Putih, Felmenia Stingray-dono ?!”

Felmenia mengangguk. Suimei kemudian secara singkat memperkenalkan Lefille ke Felmenia.

“Ini Lefille Grakis. Dalam perjalanan ke Nelferia, takdir menyatukan kami, dan sejak itu ia menjadi teman seperjalanan saya. ”

“Seorang teman … katamu?”

Felmenia sedikit bingung. Memiliki anak kecil sebagai teman seperjalanan tidak masuk akal baginya.

“Yah, segala macam hal terjadi …”

Dengan itu, Suimei memutuskan untuk meninggalkan pengantar penuh ketika Lefille kembali ke bentuk aslinya.

“Aku Lefille Grakis. Senang bertemu Anda. Tolong panggil aku Lefille. ”

“Senang bertemu denganmu juga.”

Dan dengan itu, kedua gadis itu berbagi jabat tangan yang ramah. Felmenia kemudian berbalik ke Suimei.

“Suimei-dono, Lefille cukup … Bagaimana aku mengatakannya? Dia tampaknya cukup halus. Apakah dia mungkin … ”

“Ah, jadi kamu bisa tahu? Memang benar Lefille adalah nyonya kecil dari tempat yang kaya. ”

“Seperti yang kupikirkan. Saya mengumpulkan sebanyak mungkin dari kemungkinan dan akhir perilakunya. Saya bisa mengatakan dia satu dengan garis keturunan yang mulia. ”

Ketika Felmenia tersenyum pada Lefille, mungkin dengan mempertimbangkan bahwa dia sekarang mungil, Lefille menjawab dengan wajah gugup dengan sikap agak tertutup.

“Ya, tapi jika aku tidak salah, kamu juga seorang bangsawan. Tidak perlu bagimu untuk berbicara dengan cara yang begitu sederhana … ”

“Tidak, aku menduga kamu adalah seseorang yang berpangkat tinggi dari negara lain. Jadi, bahkan sebagai putri bangsawan, saya senang berada di perusahaan yang baik dan memperlakukan Anda seperti yang Anda pantas. Anda tidak perlu khawatir. ”

Sekarang dia memikirkannya, selain kepada para pelayan, penjaga istana, dan musuh-musuhnya, Suimei menyadari bahwa Felmenia selalu sangat sopan. Cara bicaranya sekarang agak seperti perpanjangan dari itu. Dia bersikap sopan dengan anak kecil. Dan sementara Suimei sedang merenungkan seluk-beluk seperti itu dalam nada suaranya, Felmenia menatapnya dengan tatapan penuh gairah.

“Lalu, mulai besok, aku akan berada dalam perawatanmu di sini, jadi tolong perlakukan aku dengan baik.”

“A-A-Apa ?!”

Tapi bukan Suimei yang berteriak. Felmenia merujuk pembicaraan yang dia lakukan dengan Suimei dalam perjalanan ke rumah, yang tampaknya mengejutkan Lefille.

“Sesuatu terjadi?”

“Nona Felmenia baru saja mengatakan bahwa dia akan hidup bersama dengan kita … Apakah itu benar, Suimei-kun ?!”

“Yah begitulah. Untuk itulah basisnya, bukan? Selain itu, masih ada banyak kamar gratis. ”

Lefille dengan sedih merendahkan bahunya seolah ini adalah berita buruk.

“… Dan di sini aku pikir aku akhirnya bisa sendirian dengan Suimei-kun …”

“…?”

Suimei tidak bisa mendengar gumaman Lefille yang tenang, dan dia tidak bisa mengerti apa yang membuatnya kesal. Sambil mengangkat bahu, dia beralih ke topik berikutnya yang sedang dibahas: kamar Felmenia.

“Jadi, kamar Menia akan menjadi …”

“Apa— ?!”

Lefille sekali lagi mengangkat suaranya karena terkejut saat dia menunjuk jari gemetar pada Suimei. Apakah dia melihat hantu? Ekspresi terkejutnya membuatnya mudah untuk dipercaya. Apa yang terjadi padanya? Suimei menatapnya dengan bingung.

“Ada apa?”

“Apa yang baru saja kau katakan, Suimei-kun ?!”

“…Ada apa?”

“Sebelum itu!”

“Sebelum itu? Saya sedang berbicara tentang kamar Menia. ”

Dia tidak bisa membayangkan apa yang mengejutkannya. Dia tampak seperti berada di ambang krisis. Namun, dia berhasil menenangkan diri, membersihkan tenggorokannya dengan cara yang tidak sesuai dengan tubuh kecilnya, dan memulai lagi dengan pertanyaannya.

“Suimei-kun. Apakah kamu, um … sering menyebut dia seperti itu? ”

“Ya?”

Masih bingung, Suimei menjawabnya dengan jujur, dan wajah Lefille berubah pahit.

“Betulkah…? Cih. ”

“Apakah ada yang salah dengan itu?”

“S-Sesuatu? Tidak semuanya! Semua itu!”

Teriakan kembali sebagai jawaban atas pertanyaan Suimei. Meskipun itu bukan seperti dia melakukan latihan yang intens, dia terengah-engah seperti dia kehabisan napas. Lefille tampak seperti dia sudah kehabisan akal. Tetapi sekali lagi, dia menenangkan diri, dan kemudian tampaknya merenungkan sesuatu untuk mantra. Dia mondar-mandir seperti detektif atau detektif dari sebuah drama kriminal yang sedang mengerjakan sebuah misteri. Akhirnya tampaknya tiba pada jawaban, dia mengangkat wajahnya dengan jentikan.

“Baiklah, Suimei-kun, mulai hari ini, tolong panggil aku Lefi.”

“Huh apa? Mengapa?”

“Tidak masalah! Mulai hari ini, Anda juga akan memanggil saya dengan nama hewan peliharaan saya! Oke? Mulai saat ini, segera efektif, Anda akan memanggil saya Lefi! ”

Dia mengulurkan jari telunjuknya dengan tegas ke arah Suimei. Terkalahkan oleh kehadirannya yang kuat seperti dewa yang sengit, meskipun goyah, Suimei menyetujui.

“O-Oke … Tidak apa-apa dan semua, tapi …”

“Lalu, um … Ayo, Suimei-kun.”

Dia menatapnya dengan mata penuh harap seolah-olah memerintahkannya untuk mengatakannya.

“U-Uh … Lefi?”

“…”

“Hey apa yang salah?”

“Mm … Baiklah, tidak buruk. Sebenarnya, ini cukup bagus. ”

Dengan mata tertunduk saat dia mengatakan itu, Lefille mengangguk berulang kali. Dan ketika dia mengangkat kepalanya, apa yang bisa dilihat Suimei adalah ekspresi sukacita yang sepenuhnya puas dan tidak malu-malu. Sementara itu, setelah menyaksikan pertukaran itu dari awal hingga akhir, Felmenia tampak seperti sedang menatap lubang melalui lantai, dan kemudian memandang ke langit-langit berikutnya. Apa yang dia pikirkan? Proses naik turun diulang sebentar, dan kemudian dia tampaknya mencapai kesimpulan pada sesuatu.

“Tidak mungkin …”

“Kali ini Menia …? Ada apa?”

Namun, Felmenia tidak membalas Suimei. Sebagai gantinya, dia berlutut setinggi mata Lefille dan meletakkan tangannya di pundaknya.

“Hal semacam ini tidak baik. Masih terlalu dini untukmu. ”

“A-Ini belum terlalu dini! Tidak, sebenarnya … Bukankah ini awal yang terlambat ?! ”

Meskipun Suimei tidak mengerti apa yang Felmenia bicarakan, Lefille tampaknya mengerti. Dia mulai menangis seolah kata-kata Felmenia sangat menghancurkan.

“Aku tidak benar-benar mengerti apa yang terjadi di sini, tapi … tentang tugas kamar …”

Melihat kedua gadis itu tenggelam lebih dalam ke rawa-rawa mereka, Suimei mencoba memotong. Mungkin setelah mengingat sesuatu, Felmenia dengan keras berbalik ke arahnya.

“Kalau dipikir-pikir, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, Suimei-dono!”

★

“Hahh, seperti dugaanku, aku tidak menghabisinya. Menyedihkan … ”

Yang akhirnya ditanyakan Felmenia tentang pertempuran dengan Rajas. Dia menceritakan kisah tentang apa yang terjadi, dan mereka baru saja selesai memeriksa detailnya. Suimei memutar-mutar jarinya saat dia mendorongnya ke pelipisnya.

“Jadi Rajas tidak ada lagi?”

“Iya. Dia menerima serangan dari Reiji-dono, dan setelah itu, kilat pucat keluar dari tubuhnya. Dia benar-benar terbakar olehnya dan tidak meninggalkan jejak … ”

“Ya, begitulah mantra itu bekerja.”

“Tidak kurang dari Suimei-dono, aku yakin.”

Felmenia sangat kagum, tetapi Suimei meminta maaf karena membuat masalah. Seperti dugaannya. Namun, untuk Rajas juga bertahan selama hampir seminggu, dia benar-benar sangat kuat. Bahkan jika Suimei berhadapan dengan dia tanpa terlebih dahulu menghadapi pasukan sepuluh ribu, dia mungkin tidak akan mendapatkan dengan cara biasa. Sementara Suimei sedang memikirkan itu, Lefille membuat wajah tegas di kursi di sebelahnya. Dia kemudian mulai bergumam dengan suara yang sedikit marah.

“Lucas de Hadorious …”

Lefille mengulangi nama bangsawan yang Felmenia bicarakan. Dia mencibir kesal pada pria yang dimaksud yang menjerat Suimei dan korps perdagangan hanya untuk mengulur waktu.

“Jadi alasan mengapa iblis-iblis itu muncul adalah karena lelaki itu …”

“Ya, aku takut. Sebagai warga negara Astel, saya menawarkan permintaan maaf yang tulus atas tindakannya. ”

“Tidak, itu bukan salahmu. Itu juga bukan milik Suimei. ”

Lefille berusaha mendorong mereka berdua, yang sama-sama membuat ekspresi pahit. Suimei kemudian dengan tegas mengepalkan tinjunya.

“Aku harus berterima kasih pada bajingan itu nanti.”

“Memang. Saya percaya saya akan melakukannya juga. ”

Meskipun masih dalam tubuh seperti anak kecilnya, Lefille memiliki kehadiran yang menakutkan tentang dirinya. Kemarahan yang dia rasakan terhadap Hadorious kemungkinan bahkan melebihi Suimei. Dia kehilangan teman baik pertama yang dia kenal sejak kehilangan semua orang. Rasa sakit yang membakar itu tidak bisa diungkapkan hanya dengan kata-kata. Dan ketika dia dan Suimei membiarkan api retribusi membakar di mata mereka, Felmenia mengeluarkan barang bawaannya dengan gugup. Apa yang sedang dia lakukan?

“Juga, aku punya sesuatu yang harus kutunjukkan padamu, Suimei-dono.”

“Ya?”

“Iya. Ambil ini.”

Dengan itu, Felmenia menyajikan buku tebal baginya. Pada tulang punggungnya, “Sebuah Studi tentang Pahlawan Memanggil Ritual dan Sejarah Pahlawan yang Dipanggil” ditulis dalam kaligrafi yang menakjubkan.

“Dimana kamu mendapatkan ini?”

“Sambil mengatur dokumen sebelum aku pergi, aku menemukannya di perpustakaan kastil dan membawanya bersamaku.”

“Saya melihat. Aku bermaksud untuk melihat ke sana dari atas ke bawah, tetapi untuk berpikir aku mengabaikan ini … ”

“Aku sendiri belum mengkonfirmasi isinya, tapi bagaimana dengan itu?”

“Ini adalah laporan terperinci tentang ritual pemanggilan pahlawan, dan sepertinya penelitian pribadi seseorang tentang itu.”

“Apakah Anda pikir itu akan berguna?”

“Ya, sepertinya itu akan menjadi referensi yang bagus. Terima kasih.”

“Tidak, itu bukan sesuatu yang perlu kau syukuri …”

Meskipun dia mengatakan itu, Felmenia tampak tersentuh sekaligus sangat senang bahwa Suimei berterima kasih padanya secara pribadi. Melihat mereka dari samping dengan ekspresi agak iri, Lefille menggerutu dengan masam. Dia tampaknya berpikir Felmenia telah mencuri pawai padanya. Karena Suimei asyik dengan buku itu, dia tidak melihat atau mendengar semua ini, yang hanya bisa dikatakan sebagai karma.

Ketika dia terus membaca, Lefille sepertinya menyadari sesuatu dan mengubah nada suaranya sepenuhnya. Dia berubah dari marah menjadi cemberut, dan mengajukan pertanyaan pada Suimei dengan sikap malu-malu saat dia menundukkan kepalanya.

“Um … Suimei-kun … Seperti dugaanku, apakah kamu ingin kembali?”

“Yah begitulah.”

Sambil membaca buku tanpa menengadah, Suimei memberikan jawaban setengah sadar. Dia hampir sepenuhnya terserap dalam apa yang dia baca.

“!”

“?!”

Kedua bahu Felmenia dan Lefille melompat dengan kedutan. Mereka berdua mengarahkan pandangan mereka ke bawah.

“Seperti yang diharapkan, kurasa …”

“Ya, begitulah …”

“Hah? Uh … Ada apa dengan kalian berdua? ”

Apa yang terjadi pada kedua gadis itu? Di bagian ruangan yang seharusnya cerah berkat cahaya dari lampu magickal, sepertinya seseorang telah memasang tirai pemadaman sesaat. Tapi tidak ada yang salah dengan lampu itu. Ketika Suimei akhirnya menoleh, ada suasana duka yang menjulang di dalam ruangan. Seolah-olah beban yang sangat berat menekan kedua gadis itu begitu keras sehingga dia hampir bisa mendengar efek suara dramatis untuk mengikutinya.

“Tidak ada, tidak apa-apa …”

“Waaah … Z-Zuiemi-dono ith akan awaaay …”

“H-Hei … Hei, kalian berdua!”

Suimei tidak akan berhasil menembus buku ini, karena sekarang tangannya penuh menenangkan kedua teman serumahnya.