Chapter 1: Entering the City, and the Girl

Sepuluh hari telah berlalu sejak pertarungan dengan Setan Jenderal Rajas. Suimei dan Lefille telah melintasi perbatasan nasional dan mencapai pinggiran ibukota Kekaisaran Nelferian, Filas Philia.

Sambil berjalan di sepanjang jalan raya beraspal, Suimei mengalihkan perhatiannya ke tujuan mereka. Mereka akan segera tiba. Ketika dia mengangkat pandangannya, sebuah gerbang kastil yang sangat besar dengan detail hiasan menghiasinya — yang sangat megah sehingga hampir tidak bisa dibandingkan dengan yang ada di Astel — menarik perhatiannya. Itu menjulang di sekelilingnya seolah mencoba menembus langit.

Gerbang kastil jauh lebih tinggi daripada yang ada di Metel dan Kurant City. Jika tembok luar ibukota juga lebih kokoh, arsitektur di sini saja memberikan gambaran sekilas tentang kekuatan nasional Kekaisaran Nelferian. Kota itu kira-kira dua kali ukuran Kerajaan Metel dari Astel, dan bahkan ada penginapan dan pasar murah yang membanjiri luar tembok kota.

Seperti yang dikatakan Sun Tzu, ini adalah tanah persimpangan. Seperti yang diharapkan dari negara yang berbatasan dengan tiga negara lain, Nelferia adalah persimpangan penting dan melihat banyak lalu lintas. Dengan demikian, jalan raya yang terbentang ke timur, barat, dan selatan semuanya terpelihara dengan baik. Tidak sedikit berkat itu, sirkulasi barang di daerah itu ramai, yang pada gilirannya berkontribusi pada negara yang jauh lebih makmur daripada negara lain.

Awalnya, Suimei telah merencanakan untuk tinggal di Kurant City untuk sementara waktu, tetapi rencana telah berubah dan dia segera pergi ke Nelferia. Alasannya tak lain adalah gadis yang berjalan di sampingnya — Lefille Grakis.

Mereka bertengkar dengan Rajas, yang membawa sejumlah besar pasukan untuk maju di wilayah Astel dengan semacam motif tersembunyi. Tetapi setelah mengalahkannya, karena dia telah menggunakan kekuatan roh secara berlebihan, tubuh Lefille tiba-tiba menyusut dan dia sekarang terlihat seperti gadis sekolah dasar.

Berkat itu, Lefille benar-benar kehilangan kekuatannya untuk bertarung dan tidak dapat membawa senjata pilihannya: pisau yang berukuran sekitar 180 sentimeter. Maka tak perlu dikatakan bahwa dia tidak bisa lagi melakukan perjalanannya sendiri ke Kekaisaran Nelferian sendirian. Jadi Suimei meninggalkan Kota Kurant demi menemani Lefille melintasi perbatasan.

Ada itu, tapi ada juga masalah kutukan Lefille. Baru saja dalam perjalanan ke sini, itu telah bermanifestasi beberapa kali. Setiap kali melakukannya, Suimei akan menerapkan magicka penindasan untuk mengurangi efeknya, tetapi tidak peduli apa yang dia lakukan, dia tidak dapat sepenuhnya membersihkan parasit tak bermoral di dalam dirinya.

“…”

Memikirkan hal itu, perutnya berubah dan pipinya terbakar. Dia tidak melakukan kesalahan, tapi itu tidak menghentikannya untuk merasa seperti itu.

Jika ada yang melihat mereka, meskipun Suimei hanya menggunakan magicka, dia pasti akan dicap sebagai pedofil. Bukan seperti itu — bukan hanya dia hanya mencoba menolongnya, Lefille sebenarnya lebih tua darinya — tetapi itu tidak akan menghentikan siapa pun untuk berpikir yang terburuk. Tapi meski begitu …

Aku tidak bisa meninggalkannya sendirian …

Suimei bahkan tidak menganggap itu sebagai pilihan. Tidak ada cara dia akan mengizinkannya bepergian sendirian di negara yang dikompromikan ini. Dan jika tidak diobati, kutukannya hanya akan mengonsumsinya lebih banyak. Berdasarkan apa yang dikatakan Lefille, dia adalah satu-satunya yang memiliki kekuatan untuk menekannya. Bahkan setelah dia kembali ke bentuk semestinya, dia merasa seperti dia harus tinggal bersamanya sampai dia bisa menghilangkan kutukan atau menemukan cara untuk meniadakannya.

Setan atau apa pun yang menyebabkan kutukan ini … Pada akhirnya, kurasa kita harus mengalahkan mereka, ya?

Sambil menatap Lefille, pikiran itu berangsur-angsur terbentuk dalam pikiran Suimei. Iblis perempuan Lefille telah bertemu dengan Rajas, jika dia ingat benar, katanya adalah lilin. Di dunia Suimei, lilin adalah sejenis setan yang diklasifikasikan sebagai succubus. Dalam cerita rakyat, mereka digambarkan sebagai roh jahat yang melakukan hubungan intim dengan laki-laki saat mereka tertidur dan mencuri energi mereka sampai mereka benar-benar kering. Perwujudan dari nafsu manusia, mereka memperoleh substansi, kekuatan, dan bentuk fisik. Namun, di dunia ini, tampaknya mereka benar-benar bagian dari setan.

Untuk mematahkan kutukan, sesuatu yang biasanya harus dilakukan tentang perantara yang terikat dengan korban yang digunakan untuk melemparkannya. Tetapi mengingat lilin itu mungkin membawanya dan tetap dekat, Suimei menyimpulkan bahwa mungkin akan lebih mudah dan lebih efektif untuk mengejar lilin itu sendiri. Akan menjadi tragis, misalnya, jika mereka bersusah payah menghancurkan perantara hanya baginya untuk berbalik dan membuat yang lain. Lebih baik memotong kepala daripada ekornya.

Dan begitulah rencananya untuk saat ini. Bahkan jika dia harus menunda kembali ke dunianya sendiri, Suimei ingin membantu Lefille mengakhiri ini.

“Ada apa, Suimei-kun?”

“Hmm? Tidak apa…”

“Heehee, mungkinkah kamu terpesona oleh penampilan baruku?”

Dengan sedikit ketenangan dalam ekspresinya ketika dia berbicara, Lefille berputar di tempat seolah-olah ingin memamerkan dirinya. Ornamen yang diatur pada pakaian anak-anaknya yang dibuat dengan baik berkibar dengan ringan, dan dia bisa melihat ekspresi puas di wajahnya. Lefille yang selalu anggun itu seperti anak nakal luar biasa. Artinya, dengan kata lain …

“Dengan satu atau lain cara, kamu tampak cukup senang. Dengan pakaian itu, maksudku. ”

“Tidak, itu bukan … Ya.”

Saat Suimei membalas dengan senyum lebar, Lefille memerah dan menggantung kepalanya. Dia merasa seperti anak kecil yang dipanggil untuk berpura-pura menjadi dewasa, tetapi itu adalah kebalikannya. Sebagai orang dewasa senang memakai pakaian anak-anak, dia tidak bisa menyembunyikan rasa malunya. Dia tidak mengenakan pakaian ksatria — yang terlalu besar baginya — tetapi dalam sesuatu yang baru mereka beli di Kurant City.

Dia berharap menemukan sesuatu yang mudah dipindahkan selama sisa perjalanannya ke Nelferia, tetapi asisten toko di toko pakaian tidak mau menyerah. Alhasil, Lefille kini mengenakan pakaian yang menggemaskan dengan sentuhan ekstra kekanak-kanakan. Dia dengan keras kepala memohon, mengatakan hal-hal seperti, “Jangan perlakukan aku seperti anak kecil!” dan “Saya seorang wanita dewasa!” atau bahkan “Sesuatu yang lucu ini … A-Itu bukan gayaku.” Tetapi pada akhirnya, tanpa alasan yang kuat untuk menolak saran asisten toko, Lefille akhirnya mengalah dan membeli apa yang dia kenakan sekarang.

Mengalihkan pandangannya ke arah tanpa tujuan, Lefille meminta pendapat Suimei.

“…Apakah mereka baik?”

“Ya, bahkan penjaga toko mengatakannya, tetapi mereka benar-benar lucu.”

“C-Lucu? Mendengar itu tidak benar-benar membuatku bahagia … ”

Meskipun dia cemberut, langkah Lefille menjadi sangat ringan. Diam-diam dia senang karena diberi tahu dia lucu. Itu sama dengan perasaan pria ketika dipanggil keren oleh anggota lawan jenis. Selain berpura-pura, siapa pun akan senang dengan pujian seperti itu. Melihat Lefille seperti ini menghangatkan hati Suimei, meskipun ia memiliki perasaan campur aduk tentang seluruh situasi.

Ketika saya berbicara dengannya secara normal, dia adalah Lefille yang sama seperti sebelumnya.

Suimei mengoreksi posisi pedang besar yang dibawanya di punggungnya, dan menyaksikan Lefille ketika dia praktis melewatkan sementara bersenandung. Sejak dia menyusut, dia merasa seperti dia menjadi lebih ekspresif secara emosional. Bukannya dia kurang ekspresif sebelumnya, tetapi merenungkan interaksi mereka, dia hampir selalu tenang, tenang, dan dewasa. Itu membuat perilakunya yang kekanak-kanakan sekarang tampak semakin jelas. Mungkin berada dalam bentuk kekanak-kanakan seperti itu berpengaruh pada kepribadiannya, tetapi dia mungkin tidak pernah tahu pasti.

𝐞𝗻uma.𝓲𝓭

Terlepas dari penyebabnya, bagaimanapun, dia benar-benar tampak seperti gadis muda. Dia hanya bertingkah seperti penampilannya, paling buruk. Itu membuat Suimei khawatir dia berusaha terlalu keras, tetapi itu tidak terlalu penting. Ketika Suimei merenungkan hal-hal seperti itu, Lefille tiba-tiba berhenti bergerak, membuat ekspresi parah yang tidak sesuai dengan wajah mudanya, dan menatapnya.

“Itu mengingatkanku, Suimei-kun. Tentang mengapa tubuhku pada akhirnya menyusut … ”

“Oh ya, aku benar-benar lupa. Aku bilang aku akan menjelaskan, bukan? ”

“Aku sudah begitu sibuk sehingga aku melupakannya sendiri, jujur.”

Mendengar dia berbicara dan melihat dia terlihat sangat serius, Suimei teringat akan masalah yang sebenarnya ada. Karena keadaannya cukup sibuk hingga mencapai kota, dia mengeluarkan sebagian besar masalahnya.

Tapi Lefille ingin tahu mengapa dia menjadi lebih kecil. Dia memiliki hipotesis pada hari kejadian di gunung, dan dia ingin dia memanjakannya lebih detail sekarang. Suimei mengerutkan alisnya dan membelai dagunya sebelum berusaha dengan penjelasannya.

“Nah, di mana saya harus mulai? Mari kita lihat … Di dunia asalku, ada gagasan bahwa segala sesuatu yang kita lihat manusia pada dasarnya hanyalah proyeksi palsu dari kenyataan. Objek yang kita lihat adalah representasi bentuk, esensi sejati mereka. Gagasan ini disebut teori bentuk. ”

“Teori bentuk?”

“Betul sekali.”

“Er, jadi semua yang aku lihat adalah …”

Suimei mengangguk, dan Lefille mulai merenungkan penjelasannya di kepalanya. Di dunia yang hanya memiliki sedikit filosofi seperti itu, tampaknya merupakan ide yang sangat sulit baginya untuk diproses. Dia mencoba memikirkan cara untuk menyederhanakannya.

“Yah, misalnya, aku yang kamu lihat sekarang sedang diproyeksikan secara visual ke otakmu melalui matamu. Sama halnya, organ-organ sensor Anda yang lain merasakan informasi tentang saya, sebuah objek. ”

“Lalu jika kamu adalah objek, kamu adalah manifestasi dari esensi — sebuah bentuk? Dengan kata lain, esensi itu belum tentu apa yang saya lihat … Apakah itu yang Anda maksud? ”

“Kira-kira, ya.”

“Tapi dengan logika itu, jika orang hanyalah representasi dari cita-cita yang lebih besar, bukankah kita semua akan terlihat sama?”

“Karena tidak ada yang sempurna — karena tidak ada objek yang secara sempurna mewujudkan bentuknya — kita masing-masing terlihat sedikit berbeda. Kita tidak sempurna dengan cara kita sendiri, secara inheren memberi kita karakteristik individu yang, ketika dirasakan, membuat kita dapat dibedakan. Itu sebabnya Anda dan saya tidak terlihat sama, dan itu sebabnya tidak ada pohon, batu, atau bangunan ini yang persis sama. ”

“Kurasa aku bisa mengerti bagaimana ini berlaku untuk makhluk yang dilahirkan secara alami. Bagaimanapun, semua makhluk hidup memiliki jiwa. Tetapi bagaimana bisa hal itu benar untuk benda buatan manusia? Apakah orang tidak menciptakan sesuatu sesuai dengan ide dan bentuk mereka sendiri? ”

“Iya dan tidak. Saat orang membuat sesuatu, mereka menciptakan objek, bukan bentuk. Anda mungkin berpikir, ‘Ya, hei, saya akan melakukan sesuatu seperti ini,’ tetapi apa yang Anda lakukan adalah memberikan objek karakteristik individu seperti yang saya bicarakan sebelumnya. Manusia mungkin mengonseptualisasikan bentuk, tentu saja, tetapi begitu Anda mewujudkan bentuk itu, itu bukanlah bentuk itu sendiri, tetapi representasi dari bentuk itu. ”

“Jadi ketika kita memberikan substansi pada berbagai hal, kita hanya membuat manifestasi dari bentuk-bentuk ini?”

“Betul sekali.”

Suimei menjawab Lefille dengan anggukan. Tampaknya dia berhasil mencerna sebagian dari apa yang dibicarakannya, tetapi kemudian wajahnya berubah muram dan dia lebih banyak bertanya padanya.

“Tapi Suimei-kun, jika keberadaan kita benar-benar dijelaskan oleh teori ini, maka bukankah semua yang kita lakukan sia-sia? Itu berarti bahwa individu secara sewenang-wenang dianggap hanya dengan karakteristik mereka seolah-olah digambar di atas kertas! ”

Perbandingannya dengan digambar di atas kertas cukup tepat. Itu merangkum seluruh gagasan, begitu menakjubkan. Itu adalah kesimpulan yang sangat alami untuk muncul setelah terkena teori untuk pertama kalinya.

“Ya. Segala sesuatu tentang dunia yang kita tinggali — termasuk kita yang menghuninya — pada dasarnya adalah jenis kehidupan yang lemah. Penglihatan, pendengaran, rasa, aroma, sentuhan Anda … Semua yang benar-benar disampaikan kepada Anda adalah semacam penipuan. ”

“Penipuan…”

Dia sepertinya tidak yakin. Bagaimana dia bisa? Bagaimana mungkin semua yang ada di sekitarnya, termasuk dirinya, tidak seperti yang ia pikirkan? Ekspresi bingung di wajahnya mengatakan dia kehilangan kata-kata. Tapi itu wajar saja, mengingat pada dasarnya dia diberitahu bahwa dia hidup dalam kebohongan.

𝐞𝗻uma.𝓲𝓭

“Yah, anggap saja itu sebagai alegori. Tidak perlu terlalu memikirkannya. ”

“Jangan katakan sesuatu yang bodoh, Suimei-kun. Teori itu dimaksudkan untuk mengungkap rasa realitas saya, bukan? Saya tidak bisa hanya menulis itu sebagai alegori. ”

“Yah, ya, tapi pada akhirnya itu hanya satu konsep dari filosofi alam, jadi kupikir kau tidak terlalu terpaku padanya …”

“Meski begitu, anggap saja aku mengerti intinya. Apa kaitan teori ini dengan mengapa saya menyusut? ”

Ketika Lefille menanyakan hal itu, Suimei memejamkan matanya sejenak sebelum berbicara lagi.

“Jika kamu mendapatkan sebanyak itu, sisanya seharusnya sederhana. Mari kita teruskan dengan gagasan bahwa dunia seperti yang kita tahu pada dasarnya adalah gambaran realitas. Manusia normal memiliki tubuh dan jiwa, bukan? Representasi kami dalam gambar itu, bisa dibilang, bergantung pada itu. Salah satu dari komponen yang dikompromikan itu berakibat fatal — komponen itu menghapus kita dari gambar. Tetapi Anda memiliki sesuatu yang istimewa. Anda memiliki komponen ketiga karena Anda memiliki kekuatan roh. Itu berkontribusi pada bagaimana Anda digambarkan dalam gambar, tetapi bahkan tanpa itu, Anda masih memiliki tubuh dan jiwa. Kehilangan itu tidak akan membunuhmu, mengerti? Tapi itu tidak berarti menghabiskannya tidak akan berpengaruh. Dengan hilangnya aspek diri Anda, cara Anda digambarkan dalam gambar berubah, pada dasarnya. ”

“Jadi tidak ada yang berubah dari diriku selain caraku diwakili … Itu yang terjadi? Karena saya menghabiskan kekuatan roh, tidak ada yang salah dengan tubuh atau jiwa saya, hanya gambar saya … yang telah berubah untuk mencerminkan bagian dari diri saya yang hilang? ”

“Aku pikir itu kekurangannya.”

Saat ini, tanpa kekuatan rohnya, Lefille pada dasarnya adalah versi dirinya yang tidak lengkap. Dia kurang akurat mewakili dirinya sendiri dari biasanya, dan itu harus terwujud dalam beberapa cara. Namun, tidak ada yang salah dengan tubuhnya, jadi itu tidak seperti cedera atau perubahan pada kulitnya akan lebih mencerminkan kondisinya. Tidak, sebagai gantinya dia dianggap sebagai gadis kecil. Itu adalah representasi yang jauh lebih meyakinkan tentang bagaimana dia tanpa kekuatan rohnya.

Diberitahu semua ini, Lefille melipat tangannya sambil mengeluarkan erangan.

“Memikirkan kamu bahkan memiliki pengetahuan untuk bisa mengklarifikasi ini … Dunia asalmu adalah tempat yang sangat keterlaluan, bukan? Yah, sungguh keterlaluan mendengar bahwa kamu dipanggil dari dunia lain sejak awal. ”

“Ya, gelandangan tahun ini bagiku, secara pribadi.”

Suimei berbicara dengan ekspresi kecewa, dan Lefille tersenyum pahit pada nasibnya yang aneh.

“Memiliki kekuatan sebesar itu dan tidak menjadi pahlawan yang menyelamatkan dunia adalah … benar-benar sesuatu.”

“Aku pikir aku bukan masalah besar.”

“Bahkan setelah apa yang kamu lakukan?”

“Yang kulakukan hanyalah mengalahkan omong kosong keluar dari sekumpulan kentang goreng kecil. Itu benar-benar bukan sesuatu yang bisa dibanggakan penyihir, kukatakan padamu. ”

“Ada juga penyihir di dunia ini yang berlangganan sentimen semacam itu, tapi pada dasarnya, aku pikir cita-citamu ditetapkan terlalu tinggi.”

“Cita-cita saya, ya? Yah, mungkin Anda ada benarnya … ”

Suimei mengingat pria yang mewujudkan cita-cita itu dalam benaknya. Tentu saja, karena ia mengejar lelaki itu — ayahnya — mungkin benar bahwa keinginan dan standarnya di atas norma. Itulah seberapa besar dia berusaha untuk menjadi seperti dia. Dan mungkin setelah menebak apa yang ada dalam pikirannya, Lefille mencoba membuatnya berbicara tentang hal itu.

“Jika kamu tidak keberatan aku bertanya, apakah ayahmu bisa melakukan hal yang sama?”

“Ya, dan kemudian beberapa.”

“Termasuk Rajas?”

Suimei memikirkan pertanyaan itu dengan hati-hati. Jika itu adalah ayahnya, bagaimana itu akan pergi? Tentu saja, itu bukan pertanyaan apakah dia akan menang atau tidak. Suimei memperlakukan kemenangan ayahnya sebagai kesimpulan yang sudah pasti. Rajas kokoh dan kuat, tetapi bahkan dalam konfrontasi langsung, ayah Suimei mungkin bahkan tidak akan mengangkat alis.

“Dia akan mengalahkan pria itu dalam sekejap dengan satu kepalan tangan, tanpa bercanda.”

“A … Tinju tunggal ?!”

“Ya.”

Lefille terhuyung, tetapi Suimei mengangguk untuk menegaskan apa yang dia katakan.

Meskipun dia adalah seorang pesulap, ayahnya sebagian besar terikat dengan kursi roda setelah pertempuran ketika dia masih muda. Kakinya lumpuh, tetapi otot-ototnya tidak berhenti berkembang. Dan meskipun dia tentu saja tidak memiliki tubuh yang bersaing dengan Rajas, dengan menggabungkan teknik pertempuran yang telah dia kembangkan sejak masa lalu dengan magicka sebagai seni bela diri, selama itu tidak terlalu mengganggu untuk melakukannya, dia memiliki temperamen untuk langsung menuju ke hal-hal.

Memang, ketika datang untuk bertempur, ia membual keterampilan yang mengerikan. Magicka yang dia tembak, bahkan dari kursi rodanya, tidak ada habisnya. Dan meskipun itu hanya untuk beberapa detik, dia akan berdiri dari kursi rodanya dengan layar besar, mendekat pada lawannya seperti dia menyelinap melalui celah dalam kesadaran mereka, dan hanya menggunakan teknik tempur yang disebut Trembling Flash of Lightning , dia akan mengacungkan tinju lurus untuk menembus pusat kematian lawannya, menjadi abu. Dan kemudian setelah menggunakannya, tanpa gagal, dia akan menatap tinjunya dan berkata, “Heh, aku melihat tinjuku masih belum layu.”

“Ya, jika itu dia, dia bisa melakukan sesuatu seperti itu. Terus terang, kekuatannya menggelikan. ”

Suimei yakin akan hal itu. Jika itu adalah ayahnya, dia akan intuisi apa yang efektif melawan setan dalam sekejap. Dengan menggunakan teori magicka modern, dia akan bisa mengetahuinya di tempat. Suimei, di sisi lain, tidak hanya mengambil waktu untuk mencari tahu, seluruh proses telah membuatnya menjadi tumpukan kelelahan. Namun, itu bukan pernyataan kelemahan Suimei; itu adalah bukti kekuatan ayahnya. Dia sekuat itu bahkan dengan kepincangan kakinya, jadi kekuatannya yang tidak terganggu bahkan sulit untuk dipahami.

“Dia bisa mengalahkan jenderal iblis dengan mudah …?”

“Dia mungkin benar-benar melakukannya, ya. Serius, bagaimana dia bisa sekuat itu? Yah, bukan berarti aku bisa bertanya padanya sekarang … ”

Tidak, tidak mungkin lagi bagi Suimei untuk bertanya bagaimana ayahnya menjadi seperti itu. Ayahnya telah meninggal hari itu tepat di depannya. Di tengah-tengah berjalan di jalannya sendiri dalam hidup, dia telah menyerahkan obor ke Suimei hari itu.

“Bagaimana saya mengatakannya? Saya merasa ada celah yang tidak masuk akal antara dunia kita. ”

𝐞𝗻uma.𝓲𝓭

“Ya, well … Sebagai permulaan, kemajuan peradaban di sana-sini benar-benar berbeda. Ketika teknologi berkembang, begitu pula manusia, Anda tahu? Kami menjadi lebih kuat. Tidak seperti kamu harus menjadi lebih kuat, Lefille. ”

“Apakah itu sarkasme?”

“Kita berbicara tentang wanita kecil yang mengalahkan Rajas dengan satu serangan pedang. Jika Anda belum kuat, lalu apa yang Anda lakukan? Anda memiliki kekuatan yang seperti musuh alami penyihir. Serius … ”

Rasa putus asa itu benar-benar datang dari lubuk hatinya, pikiran jujurnya. Bahkan di dunianya, telesma Lefille sangat luar biasa. Setelah berhenti sejenak pada pemikiran itu, Suimei menatap langit biru seolah-olah dia bermaksud untuk menembusnya dengan tatapannya.

“Suatu hari, aku ingin menjadi pesulap pada levelnya …”

★

Sambil menyaksikan arus besar orang datang dan pergi ketika mereka melanjutkan jalan menuju ibukota kekaisaran Filas Philia, Suimei dan Lefille akhirnya tiba di gerbang kota. Mereka berdiri dalam antrean untuk masuk agar dapat memasuki kota secara resmi. Terganggu oleh matahari tengah hari yang menimpa mereka, Suimei menyipitkan matanya ketika dia melihat sekeliling gerbang kota dan dinding. Di tengah-tengah itu, dia dengan santai melemparkan pertanyaan ke Lefille.

“Ini sedikit terlambat, tapi tempat seperti apa Kekaisaran Nelferian ini?”

Lefille mengerutkan kening seolah-olah dia kehilangan kata-kata untuk sesaat sebelum menjawab pertanyaannya di luar jam sebelas.

“Agak terlambat, memang. Kami sudah berada di wilayah kekaisaran untuk sementara waktu sekarang, Anda tahu? Apakah kamu tidak tahu seperti apa rasanya? ”

“Bagi saya, di mana-mana terasa sama. Jika saya harus mengatakan apa yang berbeda dari Astel, maka mungkin saja ada lebih banyak orang dan lebih banyak hal. ”

Mengakui hal itu, Suimei mengangkat bahu. Segala sesuatu di dunia ini terasa tua dan Barat baginya. Sebagai seseorang dari Jepang modern, semuanya terasa sama asingnya. Lefille mungkin bisa memahami berbagai perbedaan dari penginapan murah dan desa-desa di sepanjang jalan, tetapi dari sudut pandang Suimei, segala sesuatu di dunia ini sangat berbeda baginya sehingga dia tidak mengerti dalam hal itu. Bahkan melihat sekeliling, yang benar-benar bisa dia katakan adalah bahwa orang-orang berpakaian sedikit berbeda.

“Apa kau tidak menyelidikinya di perpustakaan Astel?”

“Yang saya miliki hanyalah pengetahuan buku, jadi saya ingin mendengar kesan Anda.”

“Kesanku tentang Kekaisaran, ya?”

Lefille mempertimbangkan permintaan Suimei. Dia menginginkan pendapat jujur ​​seseorang dari dunia ini. Informasi langsung semacam itu kemungkinan akan menjadi dasar terbaik untuk membuat keputusan. Setelah beberapa saat termenung, mungkin setelah sampai pada jawaban yang dia puas, Lefille mengangguk.

𝐞𝗻uma.𝓲𝓭

“Mari kita lihat … Jika saya menggambarkan Kekaisaran Nelferian dalam satu kalimat, itu adalah negara dengan kekuatan nasional yang kuat. Ya.”

Suimei dengan kecewa merendahkan bahunya dan tersenyum kecut pada pernyataan yang jelas seperti itu.

“Y-Ya, itu tentang apa yang aku kumpulkan dari penelitianku …”

“Saya bertaruh. Kemakmuran Nelferia terkenal. Militer mereka juga tidak kurang. ”

“Namun, itu tidak benar-benar terasa seperti kerajaan. Ada apa dengan itu?”

Suimei mengemukakan pertanyaan yang benar-benar ada di benaknya. Dia mengerti kata “kekaisaran” untuk menggambarkan suatu bangsa yang memerintah banyak ras dan negara dengan kekuatan dan kekuatannya. Kerajaan-kerajaan yang sukses biasanya memiliki kebiasaan untuk berkembang, jadi dia akan berharap Nelferia terus-menerus menekan negara-negara tetangga, tetapi tiba-tiba, itu tampaknya bersekutu dengan mereka.

Mungkin masih pantas untuk menyebut negara sebagai kekaisaran karena memerintah atas berbagai ras dan bangsa, tetapi sesuatu masih terasa tidak benar. Dan di samping itu, bagi Suimei, seperti halnya mayoritas orang Jepang, kata “kekaisaran” mengingatkan imperialisme yang mapan pada masa kini dan Jepang yang bersejarah, tetapi …

“Itu tidak bisa membantu. Memang benar bahwa pada awalnya itu adalah negara yang kuat yang mencaplok tanah dari banyak tetangganya, tetapi setelah perang seratus tahun yang lalu, Kekaisaran kehilangan banyak kekuatannya dan menetap di negara yang sekarang berada di sana. ”

“Sudah terbiasa, ya? Jadi meskipun itu adalah negara yang ambisius, mereka belum berubah dalam seratus tahun? ”

“Lebih atau kurang. Nelferia adalah bagian dari aliansi bahkan saat itu, tetapi setelah perang, negara-negara lain membangun militer mereka untuk menyaingi Nelferia. ”

“Jadi meskipun mereka telah memulihkan kekuatan nasional mereka, kamu mengatakan akan sulit bagi mereka untuk menarik sesuatu seperti itu lagi.”

“Mhm. Dan alasan terbesar untuk itu kemungkinan besar karena ritual pemanggilan pahlawan. ”

Mendengar kalimat tak terduga itu keluar dari mulut Lefille, Suimei mengenakan ekspresi yang agak membingungkan.

“Pahlawan yang memanggil? Apa hubungan pahlawan dengan perang antar sesama bangsa? ”

“Seseorang dipanggil saat perang saat itu. Seorang pahlawan, itu. ”

“Oh …?”

Mendengar penjelasan Lefille, kebingungan Suimei hanya meningkat. Jika dia ingat dengan benar, pemanggilan para pahlawan dikatakan sebagai sesuatu yang hanya dilakukan ketika dunia dalam bahaya. Itu adalah ritual yang hanya dilakukan dengan persetujuan sebuah konferensi dari lembaga tertinggi yang diadakan di antara para kepala negara, Persekutuan Mage, dan Gereja Keselamatan. Jadi mengapa seorang pahlawan dipanggil karena perang yang cukup biasa? Sementara Suimei membuat wajah aneh dengan kepalanya diangkat ke samping, Lefille menjawab pertanyaannya yang sebagian besar tidak ditanyakan.

“Itu adalah sesuatu yang secara luas diturunkan sebagai legenda. Pada saat itu, kedaulatan negara yang berdiri di mana negara yang dikelola sendiri Aliansi Saadias saat ini tiba-tiba menyatakan kediktatoran, mengobarkan perang terhadap negara-negara tetangga, dan memulai pembantaian warga secara penuh. ”

“Ya, oke, pembantaian grosir sangat ekstrim … Mengapa dia melakukan hal seperti itu?”

“Siapa tahu? Detail-detail itu tidak pernah diturunkan, sejauh yang saya tahu, itu hanya karena dia terlalu membabi buta, kejam, brutal, dan di atas segalanya, kuat. Dan pada tingkat kezalimannya, orang berpikir itu tidak akan lama sebelum seluruh dunia jatuh ke tangannya. Krisis lokal menjadi krisis global dengan cepat. ”

“Ah…”

Penjelasan Lefille mengingatkannya pada sesuatu. Sebuah memori di sudut pikirannya merangkak ke permukaan. Dia mengingat sesuatu yang disebutkan oleh Perdana Menteri Gless dan Dorothea, juru tulis di Twilight Pavilion. Sekitar seratus tahun yang lalu, ada seorang tiran yang mencoba menjadikan dunia miliknya. Pada saat itu, tiga pahlawan dipanggil yang melanjutkan untuk menulis kisah epik menghancurkan ambisinya menjadi berkeping-keping. Namun…

“Jadi para pahlawan dipanggil untuk menghentikan perang … Ah!”

“Kedengarannya seperti kamu yang tahu. Itu menunjukkan bahwa pemanggilan pahlawan bisa dilakukan untuk menentang negara yang agresif. Jadi jika Kekaisaran Nelferian ingin mengubah negara-negara tetangganya sedemikian rupa, dan jika negara-negara lain sepakat … ”

“Maka para pahlawan mungkin dipanggil untuk menghentikan mereka.”

“Betul sekali. Dikatakan bahwa Kaisar Nelferian pada saat itu menyaksikan kekuatan pahlawan dengan matanya sendiri dan bukannya kagum, dia gemetar ketakutan. Setelah itu, ia dikutip mengatakan, ‘Kita tidak boleh berperilaku seperti itu untuk menarik kemarahan seorang pahlawan.’ ”

“Ya, aku bisa melihatnya.”

Jika seserius itu, Suimei cukup yakin. Untuk membuat kaisar yang begitu kuat yang memiliki sisa dunia dengan tenggorokan kembali hanya karena menunjukkan kekuatan mereka, pahlawan dipanggil benar-benar harus menjadi sesuatu.

“Jadi berkat hal-hal seperti itu, ritual pemanggilan pahlawan atau apa pun yang ditakuti dan dipuja, ya?”

“Betul sekali. Pahlawan adalah kekuatan kuat yang bisa mengalahkan Raja Setan, iblis, dan binatang buas yang kuat. Dikatakan bahwa seorang pahlawan tunggal menyaingi pasukan bersenjata dari satu negara. Jadi tidak mungkin ancaman itu tidak akan menjadi pencegah yang kuat, bukan? ”

“Saya bertaruh.”

“Karena itu, meskipun ada pertempuran kecil antar negara, tidak ada perang berskala besar di tingkat internasional untuk waktu yang cukup lama.”

“Itu masalah besar, ya?”

“Yah, jika ada yang perlu diperhatikan, itu akan menjadi bentrokan antara Astel dan Shaddock dua tahun lalu. Yang itu berakhir dengan kemenangan Astel karena upaya besar Yang Mulia Titania dari Kerajaan Astel.

𝐞𝗻uma.𝓲𝓭

Mata Suimei terbuka lebar ketika dia mendengar baut itu tiba-tiba muncul.

“Tia?”

“Tia …? Ah, maksudmu sang putri? Ya, saya dengar dia cukup aktif saat itu. ”

“Hmm, jadi sang putri …”

Suimei berdiri di sana, benar-benar tercengang dan bergumam pada dirinya sendiri. Ini tidak terduga. Putri Astel, Titania, hidup, tetapi primitif. Dia praktis terikat dengan Reiji di pinggul, dan dia bahkan tidak bisa membayangkannya berjalan ke medan perang untuk mengambil peran utama. Dia berada di bawah kesan kemampuan magisnya kurang dibandingkan dengan Felmenia, tetapi apakah dia benar-benar menyembunyikan semacam kekuatan yang menakutkan?

Dia tidak tahu pasti. Bahkan jika dia memainkan peran aktif, ada banyak cara untuk melakukan itu. Strategi, misalnya. Namun…

Apakah itu karena dia telah bertarung sebelumnya sehingga tidak ada yang keberatan dia akan penaklukan?

Suimei mengingat kembali apa yang terjadi di kastil. Ketika Reiji dan yang lainnya diusir, raja dan pangeran pertama bersama dengan barisan panjang orang-orang dari kastil menunjukkan rasa terima kasih mereka dan enggan melihat sang putri pergi, tetapi tidak sekali pun Suimei ingat ada orang yang berusaha menjauhkannya dari pergi. Pasti ada alasan untuk itu, dan mungkin, mungkin saja, itu karena mereka percaya pada kemampuannya.

“Baris berikutnya!”

Sementara Suimei membalikkan semua ini di kepalanya, sebuah suara memanggilnya dan Lefille dari pos pemeriksaan. Tampaknya giliran mereka akhirnya datang. Mereka menunda pembicaraan untuk sementara waktu dan mendekati.

Ada beberapa anggota polisi militer Nelferian yang berdiri di dalam ruang yang nyaman, mendesak orang-orang yang mengantri di depan mereka melalui pintu-pintu masuk ke kota yang semestinya. Seorang pria muda yang tampaknya adalah seorang petugas sipil yang bertanggung jawab atas dokumentasi dan pengumpulan pajak memanggil Suimei dan Lefille ketika mereka masuk.

“Kalian berdua ingin masuk, benar?”

“Iya.”

“Betul sekali.”

Mendengar jawaban mereka, pemuda itu memberi mereka beberapa dokumentasi. Itu tampak seperti formulir pendaftaran. Ketika Suimei meninggalkan Metel dan ketika dia memasuki Kota Kurant, dia harus mengisi formulir yang sama, jadi dia tahu apa yang harus dilakukan dengannya.

“Kalau begitu tolong catat namamu di sini. Juga, jika Anda memiliki sesuatu untuk menandakan status Anda, silakan sebutkan … Sebenarnya, permisi, untuk menulis … ”

Ketika Suimei dengan cepat berjalan ke konter untuk menulis dan Lefille terhuyung-huyung, pemuda itu mulai mundur atas permintaannya.

“Ya, aku bisa menulis.”

“Tidak masalah di sini.”

“Permintaan maaf saya. Maka silakan isi formulir. Setelah itu, Anda hanya akan membayar pajak masuk berikut dan biaya untuk perjalanan, maka Anda akan siap. ”

Merasa senang diperlakukan dengan sopan oleh petugas sipil, Suimei mulai mengisi formulir masuk. Petugas sipil kemudian menampakkan senyum riang ke arah Lefille. Mungkin karena dia menyukai anak-anak atau mungkin hanya karena dia baik, ketika Suimei mulai berpikir dia terlalu sopan, petugas sipil itu sedikit membungkuk.

“Jadi, maukah kamu mengisi formulir ini juga, nona kecil?”

Permintaannya sopan, tetapi Lefille tampak tidak senang. Suimei berpikir dia melihat bahunya berkedut, dan dia membuat ekspresi tegas.

“Tuan, saya bukan ‘wanita kecil.’ Bisakah Anda memperbaiki diri sendiri? ”

“Ahahaha, kurasa kau benar. Maaf tuan putri. ”

“Ada apa dengan cara bicara itu ?! Apakah Anda menghapus permintaan saya sebagai omong kosong anak-anak ?! ”

Menanggapi cara petugas muda itu berurusan dengannya, Lefille mulai berteriak marah. Itu seperti apa yang terjadi ketika mereka pergi berbelanja pakaian di Kota Kurant. Setiap kali seseorang memperlakukannya seperti anak kecil, dia akan bereaksi berlebihan dengan cara teater ini. Sepertinya dia tidak bisa membiarkannya pergi tanpa mempermasalahkannya.

“S-Suimei-kun! Suimei-kun kamu mengatakan sesuatu juga! ”

“Apa, aku ?!”

“Betul sekali!”

Sekarang dia telah meminta bantuan padanya, apa yang seharusnya dia lakukan? Tentunya dia tidak mengharapkannya untuk berkata, “Sebenarnya anak ini menyusut setelah bertengkar dengan setan.” Itu hanya akan mengundang tawa. Ketika Suimei merenungkan apa yang harus dia lakukan, petugas itu tersenyum cerah ke arahnya.

𝐞𝗻uma.𝓲𝓭

“Ahahaha, temanmu cukup penuh energi, bukan? Pasti sulit. ”

“Ah, tidak, yah … Ya, hahaha.”

Pada akhirnya, hanya itu yang bisa dilakukan Suimei. Dia hanya mencoba mengikuti arus, tetapi Lefille meraihnya dan mengguncang pinggulnya karena dia tidak bisa mencapai bahunya.

“Suimei-kun! Kenapa kamu hanya menertawakan ini ?! ”

“Tidak … Kamu mengerti …”

Dia ingin memberitahunya bahwa tidak banyak yang bisa dia lakukan. Saat Lefille menempel pada Suimei dengan putus asa, petugas itu tersenyum lagi dan mengangguk.

“Anak-anak di usia ini selalu berusaha bersikap lebih tua, bukan? Saya juga punya saudara perempuan yang sedikit lebih muda dari saya, jadi saya mengerti. ”

Sepertinya dia punya pengalaman dengan anak kecil. Tapi melihat sekeliling ruangan, Suimei bisa melihat polisi militer juga tersenyum pada kejenakaan Lefille. Pos pemeriksaan yang tegang biasanya dipenuhi dengan suasana yang luar biasa menyenangkan.

“Ugh … Baik. Ayo isi saja dengan cepat dan keluar dari sini. ”

Lefille akhirnya menyerah dan kembali ke dirinya yang biasa. Tapi…

“Hnnngh, hnnnnngh …”

“Apa yang salah?”

Untuk beberapa alasan, dengan satu tangan di meja tulis dan yang lainnya meraih formulir, Lefille mengeluarkan erangan seolah dia meregangkan sekuat tenaga. Meskipun Suimei bertanya padanya apa yang sedang terjadi, dia terlalu fokus pada usahanya untuk menjawab. Dengan suara kesakitan, dia memanggil lawannya yang tidak disebutkan namanya.

“Gah, dari semua hal … kalah dari ini …!”

“Hah…?”

“Belum! Saya belum akan menyerah! Bahkan saya memiliki harga diri saya! Saya tidak akan membuangnya! ”

Mengatakan hal-hal yang dilebih-lebihkan sebagai cara untuk mencoba dan menghibur dirinya sendiri, Lefille yang kecil itu berusaha untuk bertahan. Dan meskipun dia memaksakan diri untuk sementara waktu, mungkin merasa bahwa perjuangan itu sia-sia, dia menjatuhkan diri ke lantai seperti anak kecil dan bergumam dengan putus asa.

“Aku … aku tidak bisa mencapai kertas …”

Suara tangis Lefille saat dia mengakui kekalahan itu menggemaskan dengan caranya sendiri. Dia cukup tinggi untuk mencapai konter, tetapi karena dia tidak punya cukup izin, dia tidak bisa mendapatkan formulir. Apakah itu yang benar-benar diperjuangkannya dengan keras?

Petugas muda itu kemudian menghampirinya dan memberinya kursi.

“Ini dia, nona kecil. Jangan ragu menggunakan kursi ini sebagai dudukan. ”

“Aku … aku …!”

Meskipun petugas itu hanya ramah, Lefille hendak membuka tutupnya lagi.

“Aku…”

Namun, melihat meja dan kursi, Lefille secara bertahap kehilangan tenaga dan semakin tenggelam dalam depresi. Dan akhirnya, tidak bisa mengatakan apa-apa lagi, dia hanya menundukkan kepalanya dengan sedih, bangkit di kursi, dan mulai mengisi formulir.

Bahkan dengan kuncir kudanya di belakangnya, mudah untuk melihat dia dalam semangat rendah. Pendeknya adalah dia tidak mau mengakui bahwa dia semakin kecil, dan harus menerima bantuan seperti ini terasa seperti kekalahan. Suimei menepuk pundaknya untuk menghiburnya, dan dia mendengarnya bergumam sendiri di atas goresan pena bulu di kertas.

“Menyedihkan …”

Tak lama, hampir saat mereka selesai mengisi formulir mereka, Suimei memperhatikan seorang gadis muncul dari pintu lain yang menuju ke kota. Suimei melirik, mendapati aneh bahwa seseorang akan memasuki ruangan tanpa dipanggil oleh petugas. Namun, anggota polisi militer, semua berbalik ke arah gadis itu dan segera memberi hormat kepadanya.

“Letnan Dua Zandyke!”

Gadis yang diurus petugas itu sebagai letnan dua tampaknya berusia remaja. Dia memiliki twintail berwarna ungu kemerahan, kulit yang terlihat agak tidak sehat, dan penutup mata menutupi mata kanannya. Berdasarkan sorot matanya yang lain, Suimei tidak bisa memastikan apakah dia lelah atau tidak, tetapi dia memberikan kesan yang sangat aneh. Dia mengenakan pakaian yang memberi kesan Lolita agak gothic dengan mantel gaya militer, semua lengkap dengan sarung tangan panjang. Karena pakaiannya terlihat seperti sesuatu dari dunianya sendiri, alis Suimei sedikit terangkat.

Itu adalah penampilan yang cukup eksentrik. Kadang-kadang Suimei melihat orang-orang di dunianya berpakaian seperti ini, tetapi itu sudah cukup lama sejak dia benar-benar melihat seseorang dengan sesuatu yang begitu mirip dengan dirimu. Namun, itu tidak cocok untuknya. Sebaliknya, itu berdiri keluar justru karena melakukan gugatan nya. Dan Lefille tampaknya berbagi pendapat Suimei dalam hal itu …

“B-Bagaimana … imut …”

Atau tidak? Rupanya dia punya perasaan kompleks tentang pakaian berenda yang berlebihan sekarang. Tetapi sementara Suimei dan Lefille masing-masing memiliki reaksi mereka sendiri terhadapnya, gadis yang tampaknya adalah seorang prajurit berjalan ke petugas muda dan berbicara dengan nada yang begitu dingin sehingga sulit untuk bahkan memanggil orang-orang bisnis.

“Aku datang untuk mengambil … registrasi dari kemarin.”

“Ya Bu!”

Petugas muda itu berdiri tegak dengan jentikan ketika dia berdiri untuk memperhatikan dan memberi hormat seolah-olah ada tiang yang menabrak tulang punggungnya. Dia kemudian dengan cepat menarik buku berjilid kulit dari sebuah lemari dan menyerahkannya. Ketika menerimanya, gadis itu dengan cepat memindai, mengangguk, dan kemudian membanting buku itu hingga tertutup.

Kekaisaran rupanya menangani militernya secara berbeda dari negara-negara lain. Seseorang di tingkat pejabat perusahaan tampaknya diperlakukan seolah-olah dia memiliki kedudukan sosial yang cukup tinggi. Dia memiliki aura aneh yang modern, tetapi mengesampingkan itu, berdasarkan penampilannya, usianya sekitar dua belas atau tiga belas tahun, mungkin sedikit lebih tua. Berada di militer pada usia itu sangat luar biasa. Itu akan menjadikannya seorang prajurit anak-anak.

Tampaknya dia memperhatikan bahwa Suimei sedang menatapnya, dan dia mengalihkan pandangan mengantuk namun mencela padanya.

𝐞𝗻uma.𝓲𝓭

“Belum pernah melihat … seorang prajurit sebelumnya?”

“Tidak, bukan itu …”

Sementara Suimei hendak meminta maaf, Lefille mengatakan dengan tepat apa yang dipikirkannya sebagai penggantinya.

“Hanya saja kami pikir kamu sangat muda untuk menjadi satu.”

Tampaknya sesuatu dalam caranya mengatakan itu menyentuh saraf, dan gadis itu memandang Lefille dengan ekspresi cemberut.

“Aku tidak ingin mendengar itu … dari seorang anak yang lebih kecil dariku.”

“Apa?! Saya bukan anak kecil! ”

Suimei menghela nafas panjang. Tentu saja kembali ke ini. Lefille segera kembali dengan provokasi sekecil apa pun. Ketika Suimei merenungkan bagaimana dia bisa membuat Lefille berhenti bereaksi berlebihan, kedua gadis itu sudah bersiap-siap.

“Apakah kamu ingin … untuk bertanding?”

“Ya, aku akan membawamu.”

Tampaknya berniat memulai semacam pertarungan, kedua gadis itu melangkah ke arah satu sama lain. Tentunya mereka tidak berniat untuk memulai perkelahian di sini dan sekarang …

“Hei, tunggu sebentar, Lefille.”

“Jangan mencoba menghentikanku, Suimei-kun. Saya tidak bisa mundur dari pertempuran ini. ”

“Tidak bisa mundur? Tapi itu bukan … Hah? ”

Lefille tidak mendengarkan Suimei. Sambil menjaga yang lain tertahan dengan pandangan mereka, kedua gadis itu mulai mengelilingi satu sama lain. Mereka bergerak perlahan, tetapi mata mereka terkunci dengan kuat sehingga tidak ada yang terlewatkan. Akhirnya, mungkin setelah menemukan peluang bagus, Lefille melompat maju dan langsung bertindak. Gadis di seberangnya juga melangkah maju untuk mencocokkannya. Dan tepat ketika Suimei berpikir mereka akan bertabrakan, mereka tiba-tiba berhenti tepat di depan satu sama lain.

“… Hmph.”

“Cih …”

Mereka saling menatap, berdiri begitu berdekatan sehingga hidung mereka praktis bersentuhan. Dan kemudian, tanpa peringatan, mereka sekali lagi melompat mundur dan mengambil jarak. Mereka tampaknya kembali ke titik awal sekarang, tetapi kali ini mereka saling memandang dari samping.

Apa yang sedang mereka lakukan?

Hanya itu yang bisa ditanyakan oleh Suimei saat dia melihat mereka berdua dengan ragu. Lefille dan gadis itu, seolah bersaing dalam beberapa bentuk, berdiri tegak ketika mereka saling memandang. Ini memang konfrontasi, tapi tidak seperti perkelahian. Hampir tampak seolah-olah mereka yang memutuskan superioritas berdasarkan ketinggian. Suimei memiringkan kepalanya ke samping bersama dengan laki-laki lain di ruangan yang mencoba untuk mencari tahu hal yang sama. Kedua gadis itu bertatap muka sekali lagi, berbaris berdampingan, dan kemudian melipat tangan mereka di bawah dada mereka. Mereka melakukan gerakan tak masuk akal yang sama berulang-ulang.

Tak lama, setelah akhirnya tiba di jawaban, Suimei menghela nafas putus asa.

Oh, mereka bersaing dengan membandingkan payudaranya …

Itu kemungkinan pendek. Keduanya terlihat seperti berada di usia di mana aset mereka baru saja mulai berkembang, tidak ada yang memiliki sesuatu untuk mereka dalam hal itu, tetapi itu adalah satu-satunya penjelasan yang tampaknya membuat makna dari tindakan mereka. Suimei mau tidak mau berpikir itu adalah hal yang aneh untuk bersaing.

Apa yang membuat mereka memutuskan untuk mundur? Muka? Semua itu? Itu semua benar-benar tidak bisa dipahami olehnya. Apakah mereka berpikir bahwa semangat dan semangat yang mereka berikan dalam hal ini akan dianggap sebagai nilai tambah bagi mereka dalam hal ukuran? Ketika Suimei dengan santai menonton pertandingan kecil mereka, tampaknya Lefille saat ini sedikit lebih kecil dibandingkan dengan gadis itu.

Gadis itu tampaknya mencapai kesimpulan itu juga, dan dengan senyum yang puas diri dan puas daripada menang, dia menyatakan kemenangannya.

“Bagaimana dengan itu…? Saya lebih … seperti wanita … daripada Anda. ”

“Grr, kehilangan ukuran untuk seorang gadis kecil …”

Lefille dengan frustrasi mengakui hal itu, tetapi gadis itu terus memukuli seekor kuda mati.

“Tidak. Dengan ini, Anda tidak berhak … untuk memanggil saya seorang gadis kecil. Anda bisa memanggil saya … sebagai kakak perempuan Anda. ”

“Ti-Tidak Pernah! Jika saya hanya dalam bentuk asli saya, maka …! ”

Lefille berteriak bahwa dia belum kalah, dan itu agak tidak sportif darinya. Dalam bentuk normalnya, dia memiliki peti yang cukup banyak sehingga siapa pun akan memerhatikannya, tetapi membawanya sekarang tidak ada gunanya. Mendengar pilihan kata-katanya, gadis itu mengangkat alis.

“… Bentuk aslinya? Ah.”

Dia tidak perlu memikirkannya lama sebelum sampai pada jawaban.

“Kamu.”

“A-Apa?

“Kau harus mengeluarkan kepalamu … dari mimpimu. Sering dikatakan bahwa anak-anak seusiamu … tidak dapat membedakan kenyataan dari imajinasi, tetapi jika kamu bersikeras … untuk hidup dalam fantasi, kamu akan berakhir … menyesali suatu hari, kamu tahu? ”

“Buh ?!”

Apakah dia bermaksud mengatakan Lefille punya chuunibyou? Tentu saja jika seseorang tidak tahu apa-apa, mendengar Lefille berbicara dengan sangat berani tentang “bentuk aslinya” mungkin membawa mereka ke kesimpulan itu. Tapi kata-kata gadis ini menusuk Lefille seperti pisau. Dia terhuyung-huyung saat dia berbalik dan tersandung ke arah bangku di ruangan dengan kaki tidak stabil.

“Lefille?”

“Suimei-kun … Bisakah kamu memberi saya waktu sebentar?”

“Ya, aku mengerti.”

“Jangan mencoba dan menghiburku. Itu hanya membuat saya merasa lebih menyedihkan. ”

Senyum Suimei menegang. Sementara itu, Lefille menjatuhkan diri di atas bangku, memegang lututnya, dan membenamkan wajahnya di pangkuannya tanpa bergerak. Kegelapan yang dalam, jauh lebih gelap dari aura yang dipegang setan, mengelilinginya. Itu tidak lain hanyalah penghinaan satu demi satu hari ini.

𝐞𝗻uma.𝓲𝓭

Gadis lainnya kemudian mengambil beberapa langkah menuju Suimei.

“Kamu tidak terlihat … menjadi salah satu dari bangsa ini. Dari mana … Anda berasal, orang asing? ”

“Uh, aku dari Timur. Dan gadis itu, Lefille, adalah putri seorang kenalan saya. ”

“Timur, katamu …? Maksudmu Astel … tapi lebih ke timur dari itu, kan? ”

“Yah begitulah.”

Dia berbicara dan menatapnya seolah-olah memeriksanya. Dia kelihatannya secara mental melalui semua berbagai orang di dalam dan sekitar Astel untuk mencoba dan menentukan dari mana asalnya, tetapi dia memiliki reaksi aneh terhadap jawaban Suimei.

“Seperti yang diharapkan.”

Dia bergumam pada dirinya sendiri dengan mata tertutup, lalu membukanya dan mengalihkan pandangan setajam elang pada Suimei.

“Hei sekarang …”

“Letnan Dua!”

Suimei mengeluarkan suara rendah, mencela kembali padanya, dan pegawai muda di ruangan itu terdengar cukup khawatir. Ketika Suimei menyatakan bahwa dia berasal dari negara di luar aliansi Nelferia, prajurit muda itu tampaknya sampai pada kesimpulan bahwa dia mungkin seorang mata-mata. Dan ketika dia mulai merasakan permusuhan dan mana yang datang darinya, rasa bahayanya hanya berlipat ganda.

“Untuk apa kau … kemari?”

“Aku tidak melihat alasan mengapa aku harus menjawab itu.”

Ketika Suimei menjawab dengan ketus, gadis itu melepaskan lebih banyak mana. Jika dia berhadapan dengan manusia normal, tidak akan aneh jika mereka pingsan di hadapannya sekarang.

“Letnan Dua! T-Tolong tenang — Eek! ”

“… Kamu menghalangi.”

Dengan itu, gadis itu merengut pada petugas dan membalikkan mana padanya. Merasakan tekanan, dia secara naluriah mundur dan menabrak meja. Mereka seharusnya berada di pihak yang sama, jadi mengapa gadis ini membuang permusuhannya begitu saja? Bahkan anggota polisi militer yang hadir menjadi kaku dan tidak bergerak untuk menentangnya. Lefille yang kecewa mengangkat kepalanya ketika dia merasakan suasana tegang dan berlari mendekat.

“Apa yang terjadi tiba-tiba?”

“Ini tidak ada hubungannya dengan anak-anak. Kembali saja ke sana … dan diam. ”

“Kamu ingin aku hanya duduk dan menonton sambil melempar aura berbahaya semacam itu?”

“Betul sekali. Ini adalah … apa yang perlu dilakukan … dengan orang yang bertanggung jawab untuk membahayakan Em— ”

“Apa yang sedang Anda bicarakan?”

Lefille dengan dingin memotongnya, melemparkan tatapan tajam dan kata-kata tajam padanya. Tidak ada yang akan tahu dia merajuk dari kekalahan sebelumnya beberapa saat yang lalu.

“Siapa yang bermusuhan dengan seseorang yang hanya mengikuti aturan dan secara hukum mencoba memasuki negara? Memperlakukan orang seperti ini tanpa alasan … Apakah pasukan kekaisaran di sini benar-benar tidak sopan? ”

“Apa yang baru saja Anda katakan?”

“Apa yang terjadi pada tentara yang dipuji karena ketatnya integritas di atas semua bangsa lain? Dan bagaimana dengan prinsip utama doktrin kekaisaran, pasal dua belas, ayat tiga? Bisakah Anda mengatakan bahwa tindakan Anda saat ini benar menegakkan doktrin itu? ”

Menanggapi pernyataan Lefille, ekspresi gadis itu menjadi sangat pahit. Apa yang baru saja dirujuk Lefille tampaknya adalah peraturan tentara kekaisaran. Dipanggil di depan itu, gadis itu mengarahkan pandangan pada Lefille yang setajam rapier mana pun, dan kemudian memutuskan untuk mundur untuk menghormati peraturan tersebut.

“Sangat baik. Saya … akan mengalah. ”

Berhenti sejenak di sana, dia sekali lagi berbalik ke arah Suimei, dan melemparkan tatapan dingin padanya.

“Namun, ini adalah Kekaisaran. Pastikan … Anda tidak mencoba sesuatu yang lucu. ”

Dan sebagai tanggapan terhadap nada dinginnya, Suimei menjawab dengan sedikit bercanda.

“Dan bagaimana jika aku bilang aku akan melakukannya?”

“Aku akan membunuhmu.”

Dia berbicara tanpa ragu sama sekali, dan suaranya sedingin es. Itu pasti kata-kata yang cukup dikenalnya. Meskipun itu mungkin hanya upaya untuk memprovokasi dia, Suimei bertanya-tanya apakah dia benar-benar pergi sejauh itu hanya mengatakan sesuatu. Jika ini adalah Jepang, gadis ini akan seusia dia memasuki sekolah menengah. Mendengar gadis muda itu mengatakan sesuatu yang begitu mengancam, Suimei dibiarkan dengan perasaan campur aduk yang luar biasa.

Secara alami, dia mengerti bagian dari itu adalah karena pola pikirnya sebagai manusia modern. Dia memiliki harapan tertentu untuk anak-anak, terutama yang berasal dari negara yang sebagian besar damai. Tetapi ketika peradaban berbeda, begitu pula etika dan moral mereka. Itu tidak realistis bahwa usia pendaftaran jauh lebih rendah di dunia abad pertengahan seperti ini. Itu hanya membuat perbedaan antara masyarakat ini dan yang dia tahu semakin mencolok. Tetapi bagi Suimei untuk menunjukkan belas kasihan kepada seorang prajurit anak di sini dalam arti tertentu, tidak peka secara budaya, jika bukan sekadar kasar dan merendahkan. Tentu saja, dia juga tidak menyetujui tentara anak-anak. Dia berkonflik. Untuk sesaat, dia hampir menjawabnya dengan kasihan di matanya, tetapi dia segera menghentikan dirinya sendiri dan mengikuti nada bercanda.

“Oooh, gadis kecil yang menakutkan.”

“Gadis kecil? Itu adalah satu hal … berasal dari anak itu, tetapi dari orang dewasa seperti Anda yang seharusnya memiliki lebih banyak kebijaksanaan … Itu fitnah. Aku akan membawamu … ke pengadilan militer kekaisaran. ”

Menanggapi perilaku mengejek Suimei, gadis itu membuat wajah cemberut dan menusukkan jari tegas padanya. Sikapnya yang gelisah dan frustrasi tiba-tiba memesona dengan caranya sendiri. Sementara itu, Lefille masih cemberut dan bergumam.

“Kau masih membicarakan itu …?”

“Sekarang sekarang …”

Merasa bahwa bahaya segera telah berlalu, petugas muda itu dengan takut-takut mencoba untuk menengahi. Gadis itu, bagaimanapun, tampaknya mengerti bahwa Suimei sedang bercanda, dan dia menoleh padanya tanpa ada keganasan yang mengintimidasi dari sebelumnya.

“Saya pergi.”

Dengan itu, dia mengambil catatan yang telah diserahkan kepadanya dan kembali melalui pintu ke kota.

“Fiuh … Ini pertanda buruk bahkan sebelum kita memasuki kota, ya?”

Dengan ketegangan dibersihkan dari udara, Suimei menghela napas lega. Petugas muda menindaklanjutinya dengan yang lebih besar.

“Tolong jangan membuat pernyataan provokatif seperti itu. Lagipula, gadis itu adalah Letnan Dua Zandyke. ”

“Ah, ya, maaf soal itu.”

Ketika Suimei dengan canggung menggaruk bagian belakang kepalanya, Lefille angkat bicara. Sepertinya dia mengingat sesuatu.

“Saya melihat. Saya pikir saya mengenali nama belakang itu, tetapi apakah itu Liliana Zandyke? ”

“Kamu kenal dia?”

“Ayahnya adalah salah satu dari Tujuh Pedang, Nakal Zandyke. Bahkan di Kekaisaran, dia adalah penyihir terkemuka. Meskipun begitu muda, saya pernah mendengar bahwa dia sangat berbakat dan bahkan telah menjadi salah satu dari Imperial Elite Twelve. ”

“Hmm … Jika Mizuki mendengar itu, dia akan sangat gembira.”

Tujuh Pedang, Elite Kekaisaran Dua Belas … Itu adalah jenis bahan fantasi yang sangat menarik yang hidup untuk Mizuki, dan itu sudah cukup untuk memberi tahu Suimei bahwa gadis ini sebenarnya cukup besar. Bahkan di Bumi, ada gelar serupa yang diberikan kepada penyihir terkenal dan pendekar pedang. Kemungkinan juga bekerja dengan cara yang sama di sini.

Setelah Lefille berspekulasi tentang identitas gadis itu, petugas itu mengangguk untuk mengkonfirmasi apa yang dikatakannya.

“Ya itu betul. Itu sebabnya saya percaya Anda harus menghindari bertingkah sedemikian rupa sehingga dia bisa mengawasi Anda. ”

“Aku akan berhati-hati.”

Suimei menerima peringatan ramah itu, dan percakapan pun berakhir. Petugas kemudian mendesak Suimei dan Lefille ke sebuah bangku.

“Nah, aku harus menyelesaikan dokumen-dokumen ini, jadi tolong tunggu sebentar di sini.”

Sementara Suimei sedang memeriksa sisa-sisa mana gadis itu, Lefille duduk di bangku dan menggantung kakinya di sekitar seolah-olah untuk mengalihkan diri dari kebosanan. Polisi militer kemudian memanggil orang-orang berikutnya untuk masuk: sekelompok kecil yang kelihatan seperti pelancong. Sementara mereka mengisi formulir mereka, mereka memulai percakapan dengan petugas muda.

“Hei, apa kamu dengar? Mereka mengatakan seorang pahlawan dipanggil di Astel. ”

“Ya, jika aku tidak salah, dia disebut Reiji-sama. Banyak orang membicarakannya. ”

Mendengar nama akrab dari teman baiknya, telinga Suimei berkedut. Lefille, yang tahu keadaan Suimei, berbalik dan berbisik padanya.

“Suimei-kun, itu …”

“Ya, mereka mungkin berbicara tentang temanku.”

Bahkan belum terlalu lama sejak mereka berangkat dalam perjalanan, namun para pelancong sudah mendengar beritanya. Dia pasti telah melakukan sesuatu untuk mendapatkan reputasi untuk dirinya sendiri. Sementara Suimei diam-diam memujinya karena mencapai hal itu, kedua orang yang bepergian melanjutkan pembicaraan mereka dengan petugas.

“Dia diakui oleh anggota paling menonjol dari setiap atribut di Persekutuan Mage dan diberi gelar Master Atribut.”

“Oh ya, untuk bagaimana dia bisa memanipulasi sihir dari semua atribut, kan? Astaga, Tuan Atribut … ”

“Itu adalah gelar yang luar biasa, bukan? Atribut Master. Saya hanyalah seorang perwira sipil, tetapi saya memandangnya. ”

Mendengar dua kata itu diulangi tiga kali, Suimei mulai kehilangan kendali atas pintu air tawanya.

“Cih … Pfft … Serius, hentikan itu …”

“…?”

Melihat Suimei mencoba menahan tawa, Lefille menatapnya dengan tatapan kosong. Tak satu pun dari mereka yang siap untuk pernyataan mengejutkan yang dibuat para pelancong berikutnya.

“Aku dengar dia baru-baru ini memimpin pasukan Astel melawan pasukan penyerang iblis yang menyerang Kota Kurant dan membasmi mereka semua.”

“Tidak hanya itu, aku dengar dia bahkan mengalahkan seorang jendral iblis juga. Jika saya ingat benar, itu yang disebut Rajas, saya pikir? ”

Lefille adalah yang pertama bereaksi, dan Suimei dengan cepat mengikutinya dengan ekspresi bingung.

“Apa ?!”

“Hei sekarang … Apa yang terjadi di sini?”

Petugas muda itu, bagaimanapun, terdengar sangat terkesan.

“Sungguh menakjubkan. Bahkan belum lama sejak dia dipanggil, dan dia sudah mendapatkan prestasi seperti itu namanya … ”

Suimei dan Lefille juga terkesan, untuk bersikap adil, tetapi karena alasan yang sangat berbeda. Mereka saling bertukar pandang dengan satu sama lain. Tampaknya, benar-benar tanpa sepengetahuan mereka, cerita itu berubah menjadi aneh.

★

Kudanya berlari melintasi tanah yang berlumpur karena hujan baru-baru ini. Sebelum lumpur yang ditendang itu bisa jatuh kembali ke bumi, ia memacu kudanya lebih cepat dan sudah lama hilang dari titik itu. Jumlah kecil air yang terciprat ke udara berkilau seperti kristal abu-abu samar berkat langit yang masih suram.

Itu beberapa hari sebelum Suimei dan Lefille tiba di ibukota kekaisaran Filas Philia.

Setelah mendengar krisis Suimei dari Gregory, Reiji pergi dengan menunggang kuda dan segera bergabung dengan Mizuki dan Titania, yang mengejarnya. Mereka bertiga melintasi perbatasan antara Nelferia dan Astel, tiba di hutan yang menyebar ke timur Kota Kurant.

Berpisah dari jalan raya, mereka baru saja akan tiba di garis pohon di hutan yang luas menggunakan jalur yang hampir tidak bisa disebut jalan. Yang bisa mereka lihat di depan mereka hanyalah hijau sejauh mata memandang. Naik di sebelah Reiji, Titania mencengkeram tali kekang erat-erat dan memanggilnya.

“Betapa beruntungnya kita, menemukan beberapa kuda di sepanjang jalan … Jika bukan karena itu, kita mungkin tidak akan pernah menyusulmu, Reiji-sama.”

Apa yang dia bicarakan dengan ekspresi lega adalah keberuntungannya dalam mengelola untuk bergabung kembali dengan Reiji. Mencari tahu tentang krisis teman baiknya Yakagi Suimei, bahkan tahu dia bodoh, Reiji kabur sendiri. Titania dan yang lainnya mengikutinya, dan di jalan kembali ke Astel, mereka beruntung berhasil menemukan dan meminjam beberapa kuda. Dengan itu, mereka dapat mengejar Reiji ketika dia membiarkan kudanya beristirahat di tengah perjalanan ke tujuannya. Namun, Reiji tampaknya merasa berbeda tentang hal itu dan berbicara kepadanya dengan nada meminta maaf.

“Ya … Tapi bukankah ini salah, Tia? Anda akhirnya terseret ke dalam ini karena keegoisan saya … ”

“Ini bukan masalah benar dan salah dengan cara seperti itu. Anda harus pergi, dan itu semua alasan yang perlu datang. Adalah tugas saya untuk menemani Anda. ”

“Maaf, kali ini, ini …”

Ya, kali ini, dialah yang salah. Baik untuk iblis yang maju ke Astel, dan karena melarikan diri sendiri. Mengatakan bahwa dia adalah penyebab semua itu tidak akan salah. Dan sekarang setelah gadis-gadis itu datang, dia tahu bahwa dia juga bertanggung jawab untuk mereka. Dia merasa bersalah. Namun, seolah dia tidak khawatir sama sekali tentang penyesalan batinnya, Titania menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Tidak, situasi ini bukan salahmu, Reiji-sama. Yang melempar Suimei ke perangkap adalah bangsawan dari negaraku. Dan kami adalah orang-orang yang memanggil Anda dan teman-teman Anda ke dunia ini sejak awal, dan itulah awal mulanya semua ini. Sebagai kerajaan Astel, adalah tugas saya untuk membantu Anda, sang pahlawan. Anda tidak perlu merasa bertanggung jawab untuk itu. ”

“Ya terima kasih…”

“Jangan repot-repot tentang hal itu. Daripada aku … ”

Titania melirik dari bahunya ketika dia duduk di pelana. Tidak perlu bertanya kepada siapa pandangan cemasnya diarahkan. Mengendarai di belakang mereka adalah gadis lain yang terlibat dalam hal ini karena Reiji memutuskan untuk bertindak sendiri.

“Mizuki …”

Masih tidak bisa menunggang kuda sendirian, Mizuki berbagi kuda dengan Luka dan berpegangan padanya saat mereka naik bersama. Dia belum terbiasa dengan teror pertempuran dan masih agak terguncang dari pertemuan terakhir mereka, tetapi bagaimanapun, dia pergi ke tempat di mana pasukan setan besar dikumpulkan. Dia menelan ketakutannya untuk mengikuti Reiji. Dia benar-benar bahagia dia begitu berani dan mendukung, tetapi Titania menyuarakan keprihatinannya untuknya.

“Mizuki, tidak perlu memaksakan dirimu. Jika Anda berpikir bahwa Anda tidak bisa bertarung, mundurlah tanpa gagal. Dipahami? ”

“Tapi…”

Mizuki ragu untuk menerima saran seperti itu. Suimei juga temannya. Mengetahui dia dalam bahaya dan telah sampai sejauh ini, bisakah dia benar-benar mundur sekarang tanpa melakukan apa-apa? Hati nuraninya menggerogoti dirinya. Dan ketika dia ditangkap oleh emosi yang diperangi, Reiji memberikan pendapatnya sendiri tentang masalah ini.

“Mizuki, tidak apa-apa untuk tidak memaksakan dirimu. Jika sesuatu terjadi bukan hanya pada Suimei, tetapi kamu juga, aku … ”

Dia tidak akan bisa memaafkan dirinya sendiri. Itu sebabnya dia ingin dia mundur tanpa ragu-ragu.

“Reiji-kun …”

“Itu sebabnya, jika keadaan menjadi tidak masuk akal, kami akan membuatmu mundur dengan Luka di tempat yang aman, oke?”

“…Baik. Tapi Reiji-kun, jangan lakukan hal yang terlalu sembrono, oke? Saya sungguh-sungguh.”

“Ya, aku janji.”

Dengan ekspresi agak sedih, Reiji berbohong untuk meyakinkannya untuk sementara waktu. Itu benar, kata-katanya hanyalah lelucon. Itu sudah jelas. Dia bisa membuat janji, mengatakan kata-kata itu dengan bibirnya, tetapi tidak dalam hatinya dia memiliki niat untuk menepati janji itu.

Setelah menunggu pertukaran Reiji dan Mizuki berakhir, Titania memanggilnya.

“Reiji-sama, apa yang kamu pikirkan lakukan dari sini?”

“Yah, pertama-tama aku berpikir kita harus lebih dekat ke tempat kita pikir setan itu. Kita mungkin tidak punya waktu untuk melakukan pengintaian nyata, tetapi kita belum tahu di mana Suimei dan yang lainnya. Setelah kita bisa memastikan ukuran kekuatan iblis, saya pikir akan baik untuk menemukan tempat untuk bersembunyi. ”

Prioritas nomor satu mereka adalah menyelamatkan Suimei. Tidak perlu keluar dari jalan mereka untuk berkelahi dengan setan. Mengambil pendekatan taktis akan membantu memastikan bahwa mereka menemukan apa yang mereka butuhkan setelah memahami situasi dengan baik. Tidak dapat disangkal bahwa peluang menemukan korps perdagangan masih utuh dan Suimei dengan mereka sangat rendah, tetapi bahkan pada saat itu …

“Oho, apakah kamu tidak akan menembus langsung bagian depan iblis?”

“Tidak mungkin! Bahkan saya tahu itu tidak masuk akal. ”

“Bagus, sepertinya kamu tidak lupa untuk tetap tenang. Tampaknya kekhawatiran saya tidak perlu. ”

“Apakah itu ujian? Betapa cerdiknya kamu, Tia … Yah, bagaimana dengan itu? ”

“Coba kulihat … kupikir itu suara untuk melakukan panggilan setelah sepenuhnya menilai situasi.”

Puas dengan dukungan Titania, Reiji memutuskan untuk bertanya padanya apa yang akan dia lakukan seandainya dia menjawab sebaliknya.

“Hei, Tia … Jika aku bilang ingin memotong, apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku akan menemanimu.”

“Itu …”

“Aku yakin aku menyebutkan ini sebelum kita berangkat dalam perjalanan kita, Reiji-sama, tetapi menemanimu adalah tugasku. Bahkan jika Anda bergegas ke pertempuran untuk binasa, saya akan mengikuti. ”

Hanya apa yang dia lihat saat dia menatap ke cakrawala? Apa yang bisa dilihatnya? Tampaknya melalui dia menatap ke masa sulit yang akan datang. Dia tampak agak menyendiri, tetapi dengan tegas tegas. Melihatnya seperti itu, Reiji kehilangan kata-kata. Memang benar suaranya meyakinkan dan langsung. Itu adalah manifestasi dari hal kecil yang dia sebut tekad. Seperti yang diharapkan, Titania bukan hanya beberapa gadis muda yang mengikuti karena dia telah diberitahu. Dia telah memutuskan bahwa itu adalah sesuatu yang harus dia lakukan sendiri. Dia mengambil nasibnya ke tangannya sendiri, dan itulah sebabnya dia sekarang di sisinya.

“Apakah ada masalah?”

“Tidak, aku hanya berpikir bahwa kamu luar biasa, Tia. Saya bahkan tidak di liga Anda. ”

Dia tampaknya tidak sepenuhnya memahami arti dari kata-kata yang tampaknya muncul entah dari mana, dan duduk di sana di atas kudanya dengan kepala dimiringkan ke samping. Sebagai putri suatu bangsa, Titania memiliki kemauan yang jauh lebih kuat daripada orang seperti Reiji. Sebelum tekadnya, tekad Reiji tidak lebih dari keberanian. Melihatnya dalam cahaya kerajaan, Reiji merasa benar-benar kalah dengan dia.

Tetapi sebagaimana keadaannya, dia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Mengabaikan semua pemikiran seperti itu, Reiji mendorong pembicaraan terus.

“Tia, berdasarkan rencana itu, ke mana kita harus pergi dari sini?”

“Pertama kita harus melanjutkan ke utara. Hutan yang menyebar ke timur Kota Kurant lebih jarang ke timur laut daripada tenggara. Ketinggiannya lebih baik di sana, jadi itu akan menjadi pilihan yang paling cocok untuk mensurvei situasi. ”

“Oke. Ayo pergi.”

★

Mendesak kuda mereka ke utara, Reiji dan yang lainnya berjalan menyusuri jalan setapak yang mencapai pegunungan dan dikelilingi oleh rumpun pohon. Melihat ke atas, langit dipenuhi dengan awan yang tidak menyenangkan. Seolah-olah cuaca mencerminkan kegelisahan dan keresahan yang dirasakan Reiji dan teman-temannya ketika mereka mendekati tujuan. Meskipun berada di tengah-tengah hutan hijau, di sekeliling mereka hanya tampak dipenuhi dengan bayangan dan kegelapan kelabu.

Sementara mereka dengan hati-hati maju dengan menunggang kuda yang sangat kontras dengan langkah tergesa-gesa mereka sampai sekarang, mereka melihat kehadiran di depan dan mempercepat sekali lagi. Mereka dengan cepat menemukan beberapa anggota detasemen yang tampaknya mengenakan seragam tentara Astelia. Seorang pria yang tampaknya menjadi komandan unit kemudian menembakkan perintah keras kepada Reiji dan partainya.

“Berhenti di sana!”

Untuk menghindari tabrakan, Reiji dan yang lainnya menarik kendali mereka dan berhenti di depan pria ini. Meringkik kuda-kuda bergema melalui area berhutan. Dan setelah itu, melihat bahwa Reiji dan yang lainnya telah berhenti, pria itu meneriaki mereka dengan ekspresi tegas yang sama seperti sebelumnya.

“Siapa kau, brengsek ?! Jawab aku!”

“Kami …”

Dengan lemah hati Reiji mulai menjawab, tetapi kesatria tertua dari kelompok mereka, Gregory, melangkah maju, dan menegur prajurit yang berdiri di jalan mereka.

“Kau bajingan kurang ajar! Hanya siapa itu yang kamu pikir kamu halangi ?! Lihatlah Yang Mulia Titania dan pahlawan yang dipanggil Reiji-sama! Berdiri sekaligus! ”

“Apa ?!”

Di bawah tekanan teriakan keras Gregory dan tatapan tajamnya, para prajurit semua mengangkat suara terkejut, mundur, dan segera merendahkan diri. Ada banyak mata yang dengan takut-takut menatap kelompok Reiji sekarang. Ada keributan berbisik, dan akhirnya, sesuatu sepertinya berbunyi klik. Ketika mereka akhirnya mendamaikan apa yang dikatakan Gregory dengan apa yang mereka lihat tepat di depan mereka, para prajurit berlutut sekaligus untuk mengkompensasi ketidaksopanan yang mereka tunjukkan sebelumnya, memperlakukan Titania dan Reiji dengan sangat hormat.

“M-permintaan maafku yang terdalam! Saya mohon Anda untuk memaafkan ketidaksopanan saya. ”

“Sangat dikabulkan. Dari kelihatannya, Anda tampaknya berada di tengah-tengah patroli. Apakah Anda pasukan yang ditempatkan dari Kota Kurant? ”

“Ya, Yang Mulia. Kami adalah bagian dari pasukan Grace Duke Hadorious. ”

Tentara itu membalas dengan hormat kepada Titania, tetapi kata-katanya memicu ketegangan aneh antara Reiji dan yang lainnya. Titania, yang terbiasa mempertahankan penampilan, tidak membiarkannya tampil.

“Duke Hadorious sendiri hadir di sini, bukan?”

“Dia berkemah tepat di depan, Yang Mulia.”

“Bimbing kami padanya.”

“Ya, Yang Mulia!”

Para prajurit di sekitarnya, semuanya masih berkeringat, berbalik dan maju ke jalan setapak untuk mengawal mereka. Suara gemerisik dedaunan diinjak-injak oleh sepatu bot tentara memenuhi udara. Titania dengan sukarela mengikuti mereka, tetapi tepat ketika Reiji juga akan menyusul, kuda Luka tiba-tiba menghampirinya. Mizuki, yang duduk di atas kuda di belakang Luka, membungkuk ke arah Reiji dan berbicara kepadanya dengan bisikan yang pelan.

“Reiji-kun, Duke Hadorious adalah itu …”

“Ya, bangsawan yang mengatur Suimei. Saya tidak berpikir dia akan berada di sini. ”

“A-Dan kita akan menemuinya?”

“Sepertinya begitu…”

Musuh terbentang di depan mereka. Melihat mata Reiji menyipit saat dia memandang ke jalan setapak, tubuh Mizuki menegang. Mereka akan pergi melihat pria yang menjebak teman mereka. Mungkin terlalu banyak untuk ditangani Mizuki yang gelisah. Atau begitulah pikir Reiji. Tetapi meskipun dia tampak khawatir, dia berbicara dengan tenang.

“Reiji-kun, kamu tidak bisa bertindak gegabah. Bahkan jika Tia bersama kita, kita tidak tahu apa yang akan terjadi jika kamu meletakkan tanganmu pada seorang bangsawan. ”

“Ah … Ya, aku mengerti. Terima kasih telah mengkhawatirkanku, Mizuki. ”

Mizuki sebagian besar khawatir tentang Reiji yang kehilangan amarahnya dan bergegas masuk. Tapi dia tidak akan melakukannya. Dia tidak bisa. Itu akan menjadi satu hal jika dia sendirian, tetapi jika dia membentaknya sekarang, ada kemungkinan besar Gregory akan terlibat untuk berbagi informasi rahasia. Selama dia memikirkan orang lain, Reiji akan tetap tenang.

Tak lama, sebuah pembukaan terbuka di antara pohon-pohon hijau yang dibundel. Itu dipenuhi dengan pertemuan besar ksatria, tentara, dan penyihir. Meskipun tanah yang tidak rata telah dikeruhkan oleh hujan baru-baru ini, file-file pasukan yang terorganisir tampaknya tidak memiliki masalah dengan medan apa pun. Mereka berjalan dengan langkah kaki yang tegas dan tegas dan mengeluarkan aura ketabahan sejati. Berapa banyak yang mereka latih?

Tepat di tengah-tengah atmosfir yang luar biasa keras tampaknya adalah orang yang telah menyatukan kelompok ini — seorang pria besar di masa puncak hidupnya mengenakan baju besi hitam.

Dia tampaknya berusia sekitar empat puluh tahun, tepat di sekitar usia Gregory atau mungkin sedikit lebih muda. Dia mengenakan janggut yang terawat rapi dan bekas luka besar mengalir di pipi kirinya dari alisnya. Tingginya hampir dua meter, dan dia tampak seperti pria berotot. Terlepas dari posturnya yang santai, ia memancarkan aura otoritas yang kuat yang membuat orang-orang di sekitarnya menjadi kaku.

Secara keseluruhan, dia langsung memberi kesan dia adalah orang yang bertanggung jawab. Sepertinya itu tidak perlu dikatakan. Mungkin untuk melaporkan kedatangan mereka, para prajurit yang mengawal Reiji dan yang lainnya pergi mendahului mereka ke dalam kamp. Dan kemudian, setelah bertukar dua atau tiga kata dengan pria yang tampaknya menjadi pemimpin, dia memberi isyarat kepada para prajurit dan ksatria di sekitarnya seolah-olah memberitahu mereka untuk memberi jalan. Beberapa saat kemudian, massa berpisah dan membuat jalan yang jelas.

Pria itu kemudian mendekat ke kelompok Reiji. Dia mendekati Titania tanpa ragu sama sekali, dan dengan aura memerintahnya masih dengan kekuatan penuh, mengambil lutut dan menunjukkan etiket punggawa. Ketika Titania akhirnya menyambutnya dengan tenang, pria itu — Duke Hadorious — berdiri.

“Yang Mulia, sudah lama sejak kami terakhir berbicara. Apakah itu pesta malam beberapa bulan yang lalu ketika kita terakhir bertemu dengan senang hati? ”

“Belum cukup lama, Duke Hadorious. Saya melihat Anda adalah pemakan daging yang sama seperti sebelumnya. ”

“Oh, Anda menyanjung saya, Yang Mulia. Untuk seorang putri seperti Anda, sesuatu seperti ini hanyalah angin sepoi-sepoi, bukan? Meskipun mungkin anggapan saya untuk mengatakan demikian, saya, Lucas de Hadorious, berpikir mungkin saya bisa menawarkan Anda perlindungan dari cuaca suram dengan salam sambutan. ”

“Apa yang diterima tentang ini? Kekhawatiran dan pertimbangan Anda yang tidak diinginkan justru sebaliknya. ”

Semua yang hadir tidak bisa berkata apa-apa pada pertukaran antara Hadorious dan Titania. Itu lucu sampai tingkat tertentu, tetapi juga menakutkan. Titania memperjelas bahwa dia tidak senang berada dalam situasi ini atau kehadirannya. Dia menuangkan cemoohan yang gamblang ke arahnya dari atas kudanya.

Dan di antara mereka berdua, ketegangan yang benar-benar berbeda memenuhi udara daripada sebelumnya. Namun, Hadorious tampaknya tidak terpengaruh sedikit pun oleh kata-katanya. Dia bahkan tidak mencoba untuk menertawakannya sebagai lelucon. Dia hanya menjawab dengan nada patuh yang tidak sopan.

“Aku melihat Yang Mulia berduri seperti biasanya. Sekarang, mari kita lihat … Anak laki-laki di sana bersamamu adalah pahlawan yang dipanggil Reiji Shana-dono, benar? ”

“Iya.”

Setelah menegaskan identitas Reiji, Hadorious mengalihkan pandangannya yang angkuh namun mengintimidasi padanya. Titania menyebutnya seorang pengerak, dan mungkin ini hanya perilaku yang ia bicarakan. Merenungkan itu, Reiji balas menatap Hadorious seolah-olah mengatakan dia tidak akan mundur.

Pria ini …

Ini memang orang yang mengatur Suimei dan korps perdagangan. Pria kejam ini yang tidak berusaha menyembunyikan kesombongannya dengan kata-kata, pakaian, atau tingkah lakunya. Reiji terbakar amarah di hadapannya, tetapi untuk sekarang, dia harus melawannya dan mempertahankan ketenangannya.

Setelah terdiam beberapa saat, Hadorious menutup matanya dan berbicara kepada Reiji.

“Maafkan aku atas perkenalannya yang terlambat, Pahlawan-dono. Saya orang yang dipercayakan dengan wilayah barat oleh Yang Mulia Raja. Nama saya Lucas de Hadorious. Setelah mendengar kemajuan iblis melintasi perbatasan kami, saya memimpin pasukan saya di sini. Dari sini, kami berencana untuk memusnahkan iblis dan baru saja akan mengambil tindakan. ”

Hadorious dengan angkuh memperkenalkan dirinya dan menjelaskan tujuannya, tetapi dia tidak berhenti di situ.

“Sekarang, Yang Mulia Titania, Pahlawan-dono, apa yang membawamu ke sini?”

Sebagai tanggapan, Reiji menjawab dengan kalimat yang telah dia persiapkan sebelumnya.

“Karena peningkatan aktivitas gerakan setan di Astel, kami bergegas dari Kekaisaran Nelferian dan baru saja tiba.”

“Sungguh? Maka saya harus minta maaf karena mengganggu Anda. ”

“Tidak, ini juga tugasku sebagai pahlawan.”

Reiji menyimpulkan pertukaran mereka dengan cara yang sangat bisnis, dan Titania segera mulai mempertanyakan Hadorious.

“Duke Hadorious, apakah iblis-iblis di luar sini?”

“Menilai dari informasi yang kami miliki, kami yakin mereka.”

“Lalu diskusi yang baru saja kamu lakukan … adalah tentang cara serangan?”

“Ya, Yang Mulia. Setelah pengintai kami kembali, kami berpikir untuk segera mengambil tindakan. ”

Jika mereka sudah mengirim pengintai, itu berarti Reiji dan yang lainnya tiba tepat ketika mereka akan bergerak. Menilai dari skala pasukan yang dikerahkan, mereka tampaknya melakukan serangan dari sini. Sesuatu terasa aneh bagi Reiji tentang semua ini, dan ia memotong pembicaraan.

“Maksudmu, menyerang iblis? Bukankah angka Anda sedikit tidak cukup untuk itu? ”

Berdasarkan jumlah orang di tempat terbuka itu, jelas tidak terlihat ada cukup banyak dari mereka. Sekilas, ada satu hingga dua ratus orang yang terbaik. Karena pasukan yang akan mereka kejar lebih dari seribu kuat, itu tidak cocok.

“Jangan salah. Ini bukan seluruh kekuatanku, Pahlawan-dono. Agar kita bisa melancarkan serangan kita dari beberapa arah sekaligus, ada tentara yang dikerahkan ke utara dan selatan juga. Dan bahkan di daerah ini, ada banyak tentara yang menyembunyikan diri. Bersikaplah tenang. ”

“Apakah begitu? Maafkan keprihatinan saya. ”

“Sebenarnya, aku lebih suka tuduhan gabungan dengan tentara dari Metel, tetapi karena persiapan yang terlibat dan cuaca buruk, Kota Kurant dan Metel kurang lebih terpecah. Operasi bersama tidak mungkin dilakukan, jadi kami telah memutuskan taktik saat ini. Saya ingin Anda mempertimbangkan bahwa kami bekerja dengan apa yang kami miliki. ”

Mendengar rencana Hadorious, Reiji memutuskan untuk memperjelas niat mereka juga.

“Ketika para pengintai kembali, kupikir kita juga akan mengambil langkah.”

“Antusiasme yang kuat yang kamu miliki. Namun, jika saya berani mengatakannya, mengapa tidak menyisihkan energi Anda dan biarkan kami menangani semuanya di sini, Pahlawan-dono? ”

Hadorious menyampaikan tawarannya dengan sopan santun, tetapi itu tidak bisa menyamarkan cemoohan di bawahnya. Reiji dapat dengan jelas melihat sudut mulut Hadorious secara halus miring ke atas.

“Saya tidak bisa. Tetapi Anda dapat mundur dan membiarkan kami menangani ini jika Anda mau. Saya seorang pahlawan. Saya akan melakukan apa yang harus saya lakukan semampu saya. ”

“Hmph, biarlah. Meski aku tidak punya ide sedikitpun tentang apa tujuanmu di sini, Pahlawan-dono, jika kamu mengatakan bahwa kamu akan maju menuju pasukan iblis, maka aku dengan senang hati akan menemanimu. ”

Membiarkan ekspresinya yang tabah akhirnya runtuh, Hadorious tersenyum tanpa rasa takut. Reiji marah. Pria ini tahu benar dan baik mengapa dia datang.

Reiji didorong oleh keinginan untuk berbalik dan memandang Gregory, tetapi berhasil menekannya dan terus menatap Hadorious. Hadorious kemudian minta diri dan kembali ke pusat tentara setelah memohon Reiji dan yang lainnya untuk menunggu kembalinya pengintai. Benarkah itu? Apakah dia akan membiarkannya begitu saja? Mengingat dia ada di hadapan sang putri dan sang pahlawan, perilakunya agak kasar. Namun, Titania tampaknya tidak terpengaruh oleh ini. Dia hanya menyipitkan matanya saat dia melihatnya berjalan pergi.

“Dia sama seperti sebelumnya.”

“Jarang sekali kamu berbicara seperti itu, Tia. Anda tidak menyukainya, bukan? ”

“Seperti yang kamu lihat. Saya memiliki kesan yang baik terhadapnya karena dia tidak menggunakan sanjungan, tetapi udara yang mengintimidasi dan merendahkannya membangkitkan hati saya yang menantang. ”

Dia memberikan evaluasinya dengan suara rendah, dan Reiji mengambil sesuatu saat dia berbicara. Sesuatu yang tidak terduga.

“… Apakah kamu benci kehilangan, Tia?”

“Apa?! Tidak, yah, um … Lebih penting lagi, setelah bertemu Duke Hadorious, apa pendapat Anda tentang dia, Reiji-sama? ”

“Yah, itu tidak terduga. Bahwa dia tipe pria seperti itu, maksudku. ”

Reiji memberi kesan jujur ​​pada Lucas de Hadorious. Karena dia menggunakan cara curang seperti itu untuk menjebak Suimei, Reiji mengharapkan sesuatu yang sedikit berbeda. Gambar stereotip dari beberapa bangsawan seperti gremlin datang ke pikiran. Ternyata imajinasinya jauh, tetapi sedikit banyak, ini jauh lebih buruk.

“Maksudmu, kamu mengira dia akan menjadi sampah yang menyedihkan, tetapi dalam kenyataannya, dia jauh lebih jahat dari itu?”

“Ini tidak ekstrim, tapi … Kamu benar-benar membenci si brengsek itu, bukan, Tia?”

“Bukankah kamu juga, Reiji-sama? Ini menandai kesempatan pertama yang pernah saya dengar Anda menyebut siapa pun sebagai ‘si brengsek itu.’ ”

“Hah…”

Setelah itu menunjukkan kepadanya, Reiji menyadari bahwa dia benar. Dia mengatakannya sepenuhnya tanpa berpikir. Dia bermaksud berhati-hati dalam memilih kata-kata, tetapi pada akhirnya dia tidak bisa menyembunyikan rasa jijiknya.

Setelah pertukaran mereka, Mizuki memanggil Titania dengan ekspresi agak gelisah di wajahnya.

“A-Apa pria itu juga bertarung? Bukankah dia seorang bangsawan? ”

“Duke Hadorious berasal dari barisan panjang prajurit terhormat bahkan di Astel. Dia juga memiliki keterampilan luar biasa dalam seni militer. ”

Itu sebanyak yang diharapkan Reiji. Udara yang mengintimidasi yang dia berikan berada di luar norma, dia tidak takut untuk mengambil garis depan, dan tubuhnya yang berkembang dengan baik menunjukkan pelatihan serius yang dia lakukan. Dia datang sebagai seorang pria militer melalui dan melalui. Mizuki, bagaimanapun, memiliki reaksi yang agak aneh untuk mengetahui hal ini.

“A-Bagaimana dengan bekas luka besar di wajahnya ?!”

“Bahwa? Saya pernah mendengar bekas luka di wajahnya adalah sesuatu yang dia terima dalam pertempuran beberapa waktu yang lalu. Saya belum pernah melihat dia bertarung sendiri, tetapi saya telah mendengar kekuatannya yang sebenarnya cukup besar. ”

Saat berbicara, Titania dengan mahir memimpin kudanya dalam setengah lingkaran kecil, berbalik menghadap semua orang dalam kelompok. Dia kemudian berbicara kepada mereka semua dengan nada rendah, waspada terhadap telinga lain di daerah tersebut.

“Saya percaya bahwa Anda mengetahui hal ini setelah apa yang Anda lihat, tetapi Duke Hadorious adalah pria yang tidak dapat Anda lengahkan. Reiji-sama, Mizuki, pastikan Anda tidak melakukannya di sekelilingnya. Luka dan Roffrey, aku mempercayakan kalian berdua untuk mendukung Reiji-sama dan Mizuki. ”

Menanggapi perintah Titania, kedua ksatria segera memberi hormat.

“Dan Gregory, kamu akan menemaniku apa adanya.”

“Tapi Yang Mulia …”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Tidak peduli apa pun tindakan yang diambil Duke Hadorious terhadap Anda, saya ada di sini. Tenang. ”

“Yang Mulia … aku berhutang budi padamu.”

Saat Titania meyakinkan Gregory, dia dengan rendah hati menundukkan kepalanya. Berdiri di belakangnya, Roffrey tampak diliputi emosi dan terharu karena suatu alasan. Luka melihat sang putri dengan tatapan penuh hormat.

“Tia kelihatannya keren hari ini, kan?”

“Ya.”

“Tapi kamu tidak bisa jatuh cinta padanya, oke?”

“A-Apa?”

Reiji kaget dengan apa yang dikatakan Mizuki, tapi dia mendengus dan berbalik. Luka tampak sama bingungnya dengan Reiji ketika Mizuki berlari dan bersembunyi di belakangnya.

Pada saat itulah seorang lelaki yang tampak seperti seorang tentara datang berlari ke arah kemah dari hutan yang rimbun bersama beberapa orang lainnya. Kemungkinan kelompok pengintai yang pergi untuk mengamati situasi. Menyaksikan mereka langsung menuju Hadorious tanpa berhenti sampai mereka tiba di sana, Reiji dan yang lainnya juga berjalan menuju pusat kamp. Ketika mereka tiba, Hadorious menanyakan apa yang harus dilaporkan oleh pramuka yang berlutut.

“Bagaimana keadaan iblis?”

“Y-Yang Mulia! Saya datang untuk melaporkan bahwa pasukan iblis … ”

Dengan keringat masih mengalir di wajahnya, prajurit itu menghirup udara untuk mengatur napas. Dalam jeda dramatis tepat sebelum dia mengungkapkan berita itu, semua orang yang hadir kecuali Hadorious menelan ludah. Berapa banyak dari mereka yang dikerahkan? Setan macam apa di sana? Imajinasi semua orang menjadi liar dengan spekulasi tentang apa kata-kata selanjutnya. Tapi apa yang dia katakan selanjutnya membuat mereka semua terpuruk.

“A-Benar-benar dimusnahkan …”

Ada saat hening yang tak percaya.

“Dimusnahkan, katamu ?!”

“Konyol. Laporan mengatakan bahwa seharusnya ada lebih dari seribu dari mereka. Dan Anda mengatakan kepada saya bahwa mereka semua dimusnahkan bahkan sebelum bertabrakan dengan tentara? ”

Mengikuti teriakan Reiji, suara heran Hadorious juga terdengar. Reiji mau tidak mau melirik. Seperti yang diharapkan, Hadorious tampak terkejut. Laporan ini telah melemparnya bahkan untuk satu putaran. Perkemahan di sekitar mereka pecah menjadi campuran kebingungan dan keraguan. Dan di sana, Titania angkat bicara.

“Apakah Anda yakin?”

“Apa? SAYA…”

Tampaknya pramuka baru saja menyadari kehadirannya. Setelah beberapa saat kebingungan, didesak oleh Hadorious, dia menjawab dengan suara panik.

“Y-Ya, tidak salah lagi. Di dataran di luar sini, tidak ada apa pun selain mayat iblis dan monster. ”

“Tuhanku…”

Dengan itu, keheningan menyelimuti kamp. Ini bukan berita buruk, tetapi dengan situasi apa itu, keraguan lebih diutamakan daripada pemikiran lain. Semua orang bingung dengan apa yang pantas untuk dikatakan pada saat seperti ini. Setelah beberapa saat berlalu, tampaknya Hadorious telah memikirkan sesuatu dan dia berbalik untuk menghadapi Titania.

“Yang Mulia, mungkinkah …”

“… Tidak, kami datang ke sini dari Kekaisaran Nelferian. Itu berada di arah yang berlawanan dari tempat iblis berada, dan bahkan jika itu masalahnya, apa alasannya kita harus memakai drama sepele seperti ini di sini? ”

“Itu pertanyaan bodoh …”

Hadorious mengabaikan pertanyaannya sendiri. Dia pasti berpikir bahwa mungkin Reiji dan yang lainnya adalah orang yang memusnahkan iblis. Sebagai penghuni dunia ini, bahkan Hadorious percaya pada pahlawan dan kemampuannya. Mendengar berita besar seperti itu, tidak terlalu beralasan untuk menganggap pahlawan di belakangnya. Namun, Reiji tidak tahu apa-apa. Dan ketika Hadorious berada di tengah-tengah merenungkan sesuatu, Titania mendesak untuk bertindak.

“Duke Hadorious, untuk saat ini, akankah kita menuju ke sana?”

“Memang, Yang Mulia. Mari kita pergi.”

★

Sebelum mencapai tujuan mereka, bahkan Reiji punya perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak masuk akal menunggu di depan mereka. Bau busuk tercekat yang berbau seperti campuran besi dan busuk menyerang hidungnya, dan ketebalan yang tak terlukiskan di udara. Kedua sensasi itu menyatu membuat Reiji merinding.

Dia tidak tahu apakah yang lain merasakan hal yang sama, atau jika mereka tidak membiarkannya muncul. Selain para prajurit yang tertangkap dalam pusaran yang tidak tenang, semua orang tampak tenang. Hadorious tetap tegar seperti biasanya, dan hanya mata Titania yang sedikit tidak aman bagi mereka.

Reiji dengan santai menurunkan pandangannya dari atas kudanya. Air yang telah terkumpul di tanah dari curah hujan sebelumnya, mungkin karena cahaya yang memudar, kadang-kadang tampak merah baginya. Dia menggosok matanya.

Dan tak lama kemudian, mereka muncul dari barisan pohon.

“Ini adalah…”

Napas Hadorious menggantung di udara. Ketika Reiji dan yang lainnya tiba di lokasi di mana para pengintai melaporkan iblis-iblis itu berada, yang terlihat adalah pemandangan yang benar-benar membuat mereka meragukan mata mereka.

“Apa ini…?”

Apa yang dilihat Reiji dari atas kudanya tidak terlukiskan. Tidak dapat mengartikulasikan apa yang dia lihat atau rasakan, dia hanya bisa terkesiap ketakutan. Para pengintai telah membawa mereka ke kaki gunung, dan mereka tiba di dataran terbuka yang relatif datar dengan pemandangan yang jelas. Dan apa yang mereka lihat ada celah besar di tanah, bumi yang telah menjadi cair dari suhu tinggi dan dingin kembali menjadi benjolan yang membeku, gunung es yang tampaknya menembus langit, semacam tidak diketahui, rawa-rawa hitam pekat, dan setan yang tak terhitung jumlahnya. dan mayat monster.

Nah, tepatnya apa yang terjadi di tempat ini? Cahaya terang bersinar dari antara awan abu-abu, menerangi pemandangan aneh. Tidak ada yang hadir yang pernah menyaksikan hal seperti itu sebelumnya. Bahkan dengan pengetahuan modernnya, Reiji tidak bisa memikirkan satu bencana alam yang akan meninggalkan kehancuran seperti ini.

Tentunya satu-satunya kata yang tepat untuk kehancuran ini adalah malapetaka. Mendengarkan dengan seksama, Reiji merasa seperti dia bisa mendengar jeritan setan yang masih tersisa. Itulah pemandangan yang begitu mengerikan. Meskipun iblis-iblis itu adalah musuhnya, dia hampir merasa kasihan pada mereka setelah melihat apa yang telah mereka derita.

Ini mungkin gambaran dari neraka. Tidak, aman untuk mengatakan bahwa bentuk neraka telah terjadi di sini.

Dipandu oleh pengintai dan tentara dan mengikuti di belakang Hadorious, Reiji mengajukan pertanyaan kepada siapa pun khususnya saat naik di atas kudanya.

“Ini … adalah jalan, bukan?”

Tempat terbuka di depan mereka dalam garis lurus sempurna. Karena tidak ada jejak darah, daging, dan kerusakan lainnya yang ada di ladang, itu berbeda secara visual. Seolah-olah ada sesuatu yang memotong semua ini, bertekad untuk terus maju tanpa sedikit pun keraguan. Apa pun itu telah bergerak lurus ke depan menuju hutan di kaki gunung sambil membuka jalan dengan mayat iblis yang menyerangnya dari samping. Mengambil semua ini, Mizuki, yang mengikuti di belakang Reiji, mulai bergumam.

“Jejak sihir …”

“Mizuki?”

“Ya, tidak salah lagi. Ini semua adalah akibat sihir. ”

Mizuki menyatakan penilaiannya secara pasti, tidak menahan sedikit pun karena dia yakin akan hal itu. Dengan gemetar, dia berbalik dan menunjuk ke arah formasi es yang tidak alami dan api di daerah sekitarnya. Itu adalah hasil sihir. Setelah mendengar kesimpulannya, Titania mengangkat suara kekaguman.

“Mizuki, aku terkejut kamu bisa tahu …”

“Ya, hanya ada sedikit petunjuk tentang sisa-sisa mana, dan gumpalan es dan api di sana mungkin masih memiliki jejak mantra mereka pada mereka.”

“…Kamu benar.”

Mengangkat matanya dan mempertajam indranya, Reiji juga bisa memahami bahwa ada sesuatu yang tersisa dari sihir yang telah digunakan. Meskipun dia tidak bisa mengatakan sebelumnya, setelah ditunjukkan kepadanya bahwa ada sihir yang terlibat, dia tiba-tiba bisa mengidentifikasi dengan jelas seolah-olah kabut dalam benaknya langsung menghilang.

Namun, untuk bara api, es, dan berbagai kreasi lainnya yang masih mengandung detail mantra masing-masing cukup besar. Fondasi magis mantra hanya membutuhkan sesaat untuk mengalahkan iblis. Jadi untuk itu tetap seperti itu bahkan sekarang …

“Mizuki, bukankah ini …?”

“Ya. Mantra yang digunakan adalah tingkat super tinggi. Aku tidak bisa mengatakan apa itu sama sekali … Itu mungkin sesuatu yang berbeda dari sihir yang kita gunakan. ”

“Itu mungkin, tapi menggunakan mantra tingkat tinggi sebanyak ini adalah …”

Ini luar biasa. Mungkinkah pasukan besar yang menghancurkan setan? Reiji menolak gagasan itu begitu terlintas di benaknya. Jika dua tentara besar bentrok, pemandangan akan sangat berbeda. Pasti ada tanda-tanda tentara lain, termasuk mayat. Tetapi tidak ada satu petunjuk pun untuk menyarankan hal seperti itu. Ladang yang mereka lihat membentang sampai ke cakrawala, dan itu ditutupi dengan mayat iblis. Bahkan jika pasukan besar telah dikumpulkan, itu bahkan tidak mungkin secara realistis bagi mereka untuk memiliki begitu banyak penyihir tingkat tinggi. Menambahkan semua itu, yang bisa dipikirkan Reiji hanyalah sesuatu — sesuatu yang luar biasa — telah lewat di sini.

Kuda-kuda, peka terhadap kegugupan manusia dan kehalusan atmosfer di sekitar mereka, meringkuk tanpa henti. Sambil dengan lembut menenangkan kuda-kuda yang gelisah ketika mereka melanjutkan, Titania adalah yang berikutnya yang bisa terdengar terengah-engah.

“Ini adalah…?!”

Dia kaget. Hadorious menyelesaikan pemikiran itu untuknya.

“Bahkan raksasa …?”

Mendengar mereka berdua, Reiji dan yang lainnya melihat ke atas. Apa yang mereka temui adalah mayat monster besar.

“A-Ini luar biasa …”

Suara Mizuki bergetar karena terkejut. Panjang keseluruhan binatang itu mungkin lebih dari dua ratus meter. Itu mengingatkan gambar seorang penjelajah terdampar yang berbaring di atas bukit seolah terdampar. Itu memiliki kulit hitam, tebal, kulit keriput besar, anggota badan yang mendalam yang tampaknya tidak mengimbangi ukuran tubuhnya, dan tanduk besar.

Matanya yang besar dan merah tua terbuka lebar, memberikan perasaan yang menakutkan. Daripada takut akan kekuatan asli monster itu, semua orang takut apa yang bisa meninggalkannya dalam kondisi seperti itu. Bahkan makhluk kecakapan ini telah tetapi ditebang, seperti kata Mizuki, dengan beberapa bentuk sihir. Itu tergeletak di sudut yang canggung. Tampaknya setengah dari binatang itu terkubur di bawah tanah, tetapi dalam kenyataannya, setengah dari tubuhnya benar-benar hilang.

“I-Itu monster kelas dua spesial. Memikirkan bahkan sesuatu seperti ini sudah dikalahkan … ”

Lupa untuk bahkan menjelaskan keseriusan klasifikasi seperti itu, Titania menyuarakan kekagumannya. Kalau tidak, dia berdiri membeku di tempat. Memahami apa monster ini, keterkejutannya ada di level lain. Tapi semua orang terguncang. Bahkan prajurit lain, Gregory, dan Hadorious semua mengenakan ekspresi serius.

Dan ketika semua orang ditangkap dengan semua itu, seorang prajurit yang pergi untuk memeriksa hal-hal kembali dengan langkah berat. Tapi kiprahnya bukanlah tanda kelelahan. Tidak, lingkungan yang mengerikan hanya membebani dirinya sebanyak itu.

“Aku … aku punya laporan … Seperti yang diduga, tampaknya iblis-iblis telah sepenuhnya dimusnahkan. Jumlah total mereka kemungkinan … ”

Semua yang hadir menahan napas menunggu kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulut prajurit yang berlutut. Tapi dia tidak sengaja membuat mereka menunggu. Dia sendiri tampak terlalu kaget untuk menghitung nomornya. Hadorious, mempertahankan ekspresinya yang kaku, mendesak prajurit itu untuk tetap maju.

“Ada berapa banyak di sana?”

“Y-Yang Mulia! Diperkirakan mereka melampaui sepuluh ribu dalam hitungan, kami percaya … ”

Saat itu juga, semua yang hadir merasa hati mereka berhenti. Sepuluh ribu? Angka kolosal itu membuat mereka meragukan telinga mereka. Keheningan menyelimuti lapangan. Bahkan suara napas tidak bisa didengar. Dan kemudian, ketika orang perlahan-lahan mendapatkan kembali akal sehatnya, Hadorious berbicara sekali lagi, suaranya berubah menjadi ketakutan.

“Sepuluh ribu, katamu? Kehancuran di sini sangat luas, tetapi saya tidak percaya jumlah mayat yang hadir mendukung klaim Anda. ”

“Dengan segala hormat, Yang Mulia, perkiraan itu dihitung dari jejak yang ditinggalkan oleh iblis dan monster saat mereka bergerak, dan ruang lingkup ofensif. Kami percaya itu akurat. ”

Mendengar kata-kata pramuka, Hadorious sekali lagi berbicara dengan ekspresi muram.

“Tidak disangka hanya seribu …”

Suaranya dipenuhi dengan begitu banyak emosi sehingga dia bingung apa yang harus dirasakan. Pikirannya kemungkinan akan bergerak liar dengan apa yang akan terjadi jika dia bertarung melawan kekuatan seperti itu. Tidak peduli bagaimana dia mempersiapkan, angka-angka itu di luar batas imajinasinya. Namun demikian, ia tampak menenangkan diri ketika Titania menoleh padanya.

“Tidak disangka kita salah mengira skala iblis. Aku bergidik memikirkan apa yang akan terjadi jika mereka menyerang Metel atau Kurant City, tapi … ”

“Hanya siapa yang menyelesaikan ini dan kapan, maksudmu? Apakah Anda punya petunjuk, Duke Hadorious? ”

“Mengenai siapa, aku tidak tahu sama sekali. Tapi tujuh hari yang lalu, ada beberapa pencahayaan paling ganas di daerah tersebut. Mungkin pada hari iblis-iblis itu dimusnahkan. ”

“Sehari kilat …”

“Uskup Gereja Keselamatan mengatakan bahwa itu karena kita menyentuh kemarahan Dewi, tetapi …”

Hadorious terdengar seolah-olah dia mengira semuanya adalah dongeng, tetapi orang-orang ini tampaknya menganggap kilat sebagai perwujudan dari murka surgawi, sama seperti yang dilakukan orang-orang di Bumi.

Tetapi apakah benar-benar Dewi Alshuna yang telah mengalahkan iblis? Tidak, campur tangan ilahi seperti itu tidak mungkin terjadi. Jika hal seperti itu mungkin terjadi, dunia ini tidak akan membutuhkan pahlawan di tempat pertama.

Dan misteri itu semakin dalam. Mereka memiliki gagasan kasar tentang kapan hal itu terjadi, tetapi pada akhirnya, mereka masih tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Dicengkeram oleh ketegangan itu, tidak diketahui yang menindas, Mizuki menyuarakan kekhawatirannya kepada Reiji.

“Suimei-kun, apa dia baik-baik saja selama ini?”

“Aku ingin tahu tentang itu …”

Saat Mizuki mengarahkan matanya ke bawah karena cemas, jantung Reiji keluar ke dirinya. Dia merasakannya juga. Di mana Suimei sekarang? Akan lebih baik jika iblis-iblis itu dikalahkan sebelum Suimei menemui mereka, tapi …

“Itu iblis! Ada yang selamat! ”

Mendengar suara itu datang dari belakang mereka, semua orang berbalik. Salah satu tentara yang sedang menyelidiki daerah sekitarnya mengumumkan kehadiran setan dengan jeritan praktis. Apakah mereka bercampur dengan mayat? Atau mereka datang dari dekat sini? Sejumlah setan yang tampaknya adalah sisa-sisa kekuatan iblis melompat ke udara dengan kekuatan keras dan menuju ke arah mereka. Yang pertama mengangkat suara mereka sebagai tanggapan adalah Hadorious.

“Mereka datang ke sini! Semua orang mengambil posisi tempur! ”

Saat dia menghunus pedangnya dari menunggang kuda, dia memerintahkan para prajurit di daerah itu tanpa ragu-ragu. Mendengar suaranya, mereka segera bertindak. Para prajurit dengan tombak mengambil garis depan. Penyihir jatuh ke barisan di belakang mereka dan segera mulai melemparkan mantra. Dan menindaklanjuti semua itu, Reiji segera menoleh ke Luka.

“Luka-san, jaga Mizuki!”

“Sesuai keinginan kamu.”

“R-Reiji-kun!”

“Aku juga akan membantu mereka. Mizuki, tunggu di sini dengan Luka. Tia! ”

“Ya, Reiji-sama!”

“Tetap di belakangku dan persiapkan sihirmu! Kami berkeliling dengan kuda-kuda dan memukul sisi mereka! ”

Berteriak dengan tergesa-gesa, Reiji menghunus pedangnya. Dia sedang melihat iblis dan formasi prajurit yang bersiap untuk menemui mereka. Memutuskan serangan sayap adalah yang terbaik, Reiji memacu kudanya ke depan. Titania, Gregory, dan Roffrey mengikutinya. Dan sementara itu sedang berlangsung, para prajurit lain segera bertindak atas perintah Hadorious.

Dengan jalan yang lebih pendek, para prajurit mencapai setan lebih dulu. Tombak yang memegang tombak melompat ke arah iblis-iblis itu dan mengendalikannya, dan para penyihir mengayunkan mantra di mana bukaan muncul. Itu adalah taktik yang diatur dengan sempurna dalam mode buku teks. Keterampilan masing-masing prajurit individu juga cukup tinggi, dan kerja tim mereka sangat bagus. Kalau terus begini, mereka akan sepenuhnya menekan iblis tanpa ada korban.

Tidak…

Atau begitulah yang muncul, tetapi roh-roh jahat itu putus asa. Kekuatan utama mereka telah dimusnahkan, dan mereka bertempur dengan keputusasaan orang mati. Itu adalah sesuatu yang terlihat di medan perang dari waktu ke waktu. Meskipun nasib mereka pada akhirnya disegel, mereka membuat pendirian terakhir untuk mencoba dan merusakan sebanyak mungkin. Suatu bentuk balas dendam. Tindakan menantang. Mereka tidak punya tempat untuk kembali, tidak ada tempat untuk pergi selain kematian, tetapi mereka tidak takut. Itu membuat mereka berani. Tentara yang memiliki tekad semacam itu kuat, dan sulit untuk dihadapi.

Orang mati tidak menghargai kehidupan mereka dan merupakan kekuatan berbahaya yang harus diperhitungkan di medan perang. Mereka bertarung dengan ceroboh tanpa mempedulikan keselamatan mereka sendiri, dan itu memberi mereka keunggulan yang cukup untuk menerobos formasi tentara. Ingin membawa sebanyak mungkin manusia ke akhirat, setan-setan itu mengamuk dengan hebat. Itu berubah menjadi huru-hara total, yang menempatkan tentara pada posisi yang kurang menguntungkan.

“Kembali!”

Melihat itu, Hadorious memacu kuda hitamnya yang besar dan bergegas masuk. Ketika memimpin para prajurit, ia membelah iblis di depannya dengan satu ayunan. Namun, sejumlah setan lain menyelinap di dekatnya. Mereka langsung menuju Luka dan Mizuki.

“Sampah!”

Mereka telah menyelinap di seberang lapangan dari Reiji, dan saat dia menyadari itu, sudah terlambat. Setan terbang dengan kecepatan yang luar biasa, dan jarak antara mereka dan Mizuki menyusut dengan cepat. Ada tiga dari mereka juga. Bahkan jika Mizuki bertarung, dia dan Luka masih akan kalah jumlah. Dan jika Luka mencoba membela Mizuki sendiri, itu akan lebih buruk.

“Gregory!”

Saat Titania berteriak secara refleks, dengan atau bahkan tanpa mendengarnya, kuda Gregory berbalik. Namun…

“Cih! Mizuki-dono, tolong pegang erat-erat aku. ”

“Oh, uh, ya!”

Menggerakkan kudanya, Luka mencoba melarikan diri dari iblis yang turun. Sayangnya, bagaimanapun, kaki kuda diperlambat di lumpur, menghambat kemampuannya untuk menghindar. Kerugiannya hanya sedikit, tetapi bahkan itu bisa menjadi perbedaan antara hidup dan mati sekarang.

“Kotoran! Scarlet Stain! ”

Sambil mengutuk, Reiji melepaskan sebagian sihir apinya. Titania melanjutkan dengan mantranya sendiri, tetapi tidak ada yang akan berhasil tepat waktu. Setan berserking bergerak dengan kecepatan super.

Ini buruk! Dalam situasi ini…

Setan-setan mendekati Mizuki dan Luka. Mizuki melepaskan sihirnya sendiri di pertahanan, tetapi iblis-iblis itu terus menyerang bahkan ketika hangus dengan api. Reiji terlalu jauh untuk bisa membantu dan dia tahu itu. Firasat buruk merangkak turun dalam bentuk dingin.

Dan tepat ketika dia akan mempersiapkan diri untuk yang terburuk, beberapa garis putih di sudut matanya membentuk pusaran dan melonjak menembus langit, memisahkannya. Itu adalah api putih murni. Dan itu menelan iblis yang mendekati Mizuki dan Luka dalam sekejap mata. Dalam sekejap, api putih tersebar ke langit, dan begitu saja, iblis dibakar menjadi abu.

“…Hah?”

“Mustahil! Sihir ini adalah …! ”

Suara-suara Reiji dan Titania terdengar kaget dan realisasi. Dan ketika mereka memahami apa sebenarnya api putih itu dan apa yang menandakannya, mereka bisa mendengar suara kuku menginjak tanah dari kejauhan di belakang mereka. Seseorang mendekati dengan menunggang kuda dengan kecepatan yang tidak nyata. Tampaknya mereka bahkan memberikan sihir pada kuda mereka. Mereka mendekat dengan kecepatan sebuah meteor. Dan ketika orang yang dipermasalahkan itu muncul, Titania berteriak kegirangan.

“White Flame-dono!”

Ya, bergegas ke arah mereka dengan menunggang kuda adalah penyihir muda dengan jubah putih bersih yang memanggil Reiji dan yang lainnya ke dunia ini, Felmenia Stingray. Reiji kemudian berbalik ke arahnya dan memanggil juga.

“Sensei ?! Mengapa kamu di sini?!”

“Pahlawan-dono! Simpan pembicaraan untuk nanti! Setan yang tersisa didahulukan! ”

“B-Benar!”

Felmenia membuatnya sadar, dan Reiji segera memutar kudanya dan memotong ke setan yang tersisa. Hadorious juga memotong satu sama lain dari menunggang kuda, lalu mulai berteriak kepada anak buahnya sekali lagi.

“Penyihir, bersiaplah untuk menembakkan sihir sekali lagi!”

Perintah kepahlawanannya bergema di atas lapangan. Di bawah perintahnya, para prajurit dapat menggalang dan memojokkan iblis. Dan dengan sihir yang telah disiapkan para penyihir, iblis-iblis itu dimusnahkan. Karena beberapa sihir semuanya meledak sekaligus, debu, kotoran, asap, dan uap semua ditendang ke udara, mengaburkan visi semua orang. Namun meski begitu, sudah jelas tidak ada lagi setan yang tersisa di sekitarnya. Bahkan dengan visibilitas yang terganggu, kehadiran iblis telah sepenuhnya dihilangkan. Dan Felmenia turun dari kudanya, dan mendekat ketika membawanya.

“Yang Mulia, juga Reiji-dono dan Mizuki-dono … Senang bertemu kalian lagi.”

Titania mengangguk puas, dan Reiji dan Mizuki membalas ucapan Felmenia.

“Senang bertemu denganmu lagi, Sensei.”

“Felmenia-san, terima kasih banyak. Kamu menyelamatkanku.”

“Aku bersyukur aku kebetulan lewat.”

Mengatakan itu, Felmenia dengan lembut membelai tangan Mizuki. Mizuki memberinya senyum cerah, menawan, dan berterima kasih. Felmenia kemudian berbalik ke Hadorious, dan setelah bertukar kata-kata langka dengannya, dia menundukkan kepalanya. Mereka sepertinya berkenalan. Meskipun dia tidak menunjukkan kasih sayang maupun rasa jijik yang ditunjukkan Titania, dia menyelesaikan salam bersamanya dengan sikap bisnis. Dia kemudian berbalik ke Titania lagi, yang mengucapkan terima kasih.

“White Flame-dono, saya berterima kasih banyak atas bantuan Anda. Tapi apa yang kamu lakukan di sini? ”

“Betul sekali. Jika saya tidak salah, apakah Anda tidak dibebaskan dari jabatan Anda sebagai penyihir pengadilan oleh Yang Mulia? ”

Ketika Hadorious menambahkan dirinya ke dalam percakapan, Felmenia mengarahkan ekspresi lemah lembut padanya.

“Yang Mulia, saat ini sebagai pengganti tugas saya sebagai penyihir pengadilan, saya melakukan tugas khusus atas perintah Yang Mulia.”

“Perintah kerajaan, kan …?”

Reiji terkejut mendengar dia tidak lagi melayani sebagai penyihir pengadilan. Tetapi jika Raja Almadious telah memberinya perintah, maka …

“Mungkinkah kamu datang untuk membantu kami?”

“Apa? Oh, tidak, aku khawatir bukan itu masalahnya … ”

“Lalu apa itu?”

“Um, artinya … ada beberapa keadaan yang tidak dapat dihindari, jadi …”

“White Flame-dono, ada apa?

Titania mendesaknya, tetapi Felmenia ragu untuk berbicara seperti itu sulit dilakukan. Entah kenapa dia gelisah. Reiji tidak tahu apa yang salah dengannya. Apakah perintah kerajaannya sesuatu yang sulit untuk dibicarakan di depan sang putri? Nah, jika perintah itu datang dari raja sendiri, maka itu sepenuhnya mungkin.

Dan ketika mereka berada di tengah-tengah mencoba untuk mendapatkan ke bawah dari penampilan Felmenia, seorang prajurit datang berlari sambil terengah-engah.

“Pelaporan-R!”

Apakah masih ada setan di daerah itu? Sepertinya itu tidak mungkin. Seorang tentara yang datang untuk menyampaikan laporan datang dari hutan tempat mereka semua baru saja muncul. Tidak ada setan seperti itu. Maka, Hadorious menanyai prajurit itu.

“Apa itu?”

“Dari-Kekaisaran! Yang Mulia Kekaisaran Ketiga Putri Graziella Filas Rieseld memimpin sebuah perusahaan tunggal dan menerobos perbatasan! ”

Itu adalah pemberitahuan darurat. Meskipun terengah-engah, prajurit itu berhasil menyampaikan laporannya. Sebagai tanggapan, ekspresi Titania tiba-tiba berubah menjadi sangat terkejut.

“Apa ?! Yang Mulia Kaisar Graziella ?! ”

“Ya, Yang Mulia! Yang Mulia mengabaikan pasukan yang ditempatkan yang mencoba menghentikannya dan dengan paksa menerobos perbatasan Astel. Dia sudah melewati Kurant City, dan menuju ke sini dengan kecepatan yang mengerikan! ”

“Tidak mungkin … Kenapa?”

“… Aku benar-benar percaya bahwa banyak yang terbukti dengan sendirinya, Twilight-dono.”

Pada titik itu dalam percakapan, sebuah suara asing memotong. Titania berbalik dengan terkejut. Di balik debu dan asap yang akhirnya mulai bersih, seorang wanita muncul.

★

“Reiji-kun! Orang tak dikenal lainnya muncul! Apa yang kita lakukan?!”

“Ya, aku tidak tahu bahwa ini adalah sesuatu yang bisa kita lakukan tentang …”

Keduanya kemungkinan tidak berdaya dalam situasi ini. Mizuki jelas khawatir, dan Reiji berusaha menenangkannya.

Di depan mata mereka ada seorang wanita yang terbentang di atas seekor kuda. Dia berbicara dengan suara yang menyiratkan itu tidak ada artinya untuk menantangnya. Asap asap itu mengungkapkan bahwa dia mengenakan seragam militer mewah dan mantel menutupi bahunya. Dengan rambut bergelombang, panjang, pirang dan senyum tak kenal takut di wajahnya, dia secara alami tampak seperti dia dilahirkan untuk memerintah orang lain. Dia hanya mengeluarkan udara memerintah semacam itu. Wanita ini, bersama dengan rekan atau bawahannya, semuanya mengenakan seragam yang sama. Namun, yang memprihatinkan adalah …

“Mereka menunggang kuda, tetapi tidak ada yang memperhatikan mereka datang …?”

Sama seperti kelompok Reiji, wanita ini dan rekan-rekannya sedang menunggang kuda. Tidak dapat disangkal bahwa, tetapi tidak ada satu orang yang mendengar suara kuku yang mendekat. Dengan begitu banyak dari mereka dan pada jarak ini, seharusnya sudah jelas. Namun tidak ada yang mendengar apa pun. Seharusnya itu benar-benar mustahil. Dan mungkin karena dia mendengar Reiji menggumamkan keraguan pada dirinya sendiri, Felmenia memberinya jawaban.

“Reiji-dono, wanita ini adalah putri kekaisaran ketiga Kekaisaran Nelferian, Yang Mulia Graziella Filas Rieseld. Yang Mulia juga dikenal sebagai Geo Malifex, penyihir terkuat yang menggunakan atribut bumi, di seluruh Kekaisaran. Sesuatu seperti menyamarkan suara kuda yang berlari sepertinya merupakan hal yang sepele baginya. ”

“Tapi mengapa melakukan itu?”

“Sebanyak itu, saya tidak tahu. Berdasarkan situasinya, tampaknya tujuan mereka bukan untuk menyakiti kita, tapi … ”

Baik Reiji dan Felmenia mengerutkan alis mereka atas kedatangan Graziella. Ketika mereka menyaksikan, Titania mendekati Graziella dengan ekspresi tegas di wajahnya.

“Sudah lama, Yang Mulia Kaisar.”

“Sudah lama sekali, Yang Mulia. Bagus bahwa Anda tampak sehat-sehat saja. ”

Meskipun kedua gadis itu terdengar marah, Titania tetap sopan. Dan sebaliknya, Graziella mempertahankan sikap memerintahnya. Agak terhasut oleh hal itu, Titania menjadi agak kritis.

“Anda mengatakan alasan Anda berada di sini sudah jelas, Yang Mulia, tetapi tidakkah Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan sendiri?”

“Oh? Sesuatu untuk dikatakan? Saya tidak memiliki petunjuk sedikit pun. Apakah ada sesuatu yang harus saya lakukan? ”

“Cih … Bahkan jika kita adalah negara sekutu, untuk menyeberangi perbatasan nasional tanpa pemberitahuan, apalagi dengan angkatan bersenjata, adalah pelanggaran, bukan? Apakah Anda memiliki semacam penjelasan untuk perilaku menyimpang Anda? ”

Graziella bertemu dengan tatapan keras Titania dengan tawa.

“Tentu saja itu biasanya menuntut permintaan maaf, tetapi apakah Anda memiliki ruang untuk berbicara?”

“…Maksud kamu apa?”

“Aku tidak percaya masalah ini begitu rumit sehingga kamu tidak bisa mengerti tanpa aku mengatakannya.”

Pandangan para putri kerajaan dan kekaisaran berbenturan. Setelah beberapa saat yang menegangkan, Graziella mengejeknya.

“Pasukan setan besar muncul di dalam wilayahmu, tahu? Dan mempertimbangkan kewajibanmu untuk mengkhawatirkan kerusakan yang bisa terjadi pada wilayah yang berdekatan, bahkan tidak menawarkan satu kata peringatan kepada kami, tetanggamu … Dan kau menyebut dirimu sendiri sebagai negara sekutu? ”

“Itu … Kemajuan iblis terlalu cepat. Kami hanya belum dapat mengomunikasikan informasi tersebut. ”

“Apakah begitu? Persiapan Anda melawan iblis tampaknya cukup teratur. Dan kamu dan pahlawan Astel seharusnya ada di negara kita, bukan? Namun Anda memuntahkan alasan tidak bisa memberi tahu kami. Tuanku, putri terkasih Kerajaan Astel mengenakan topeng yang cukup, begitu. ”

“Urgh …”

Titania meringis seolah-olah dia menemukan semua ini memalukan. Seolah melihat itu memperbaiki suasana hatinya, Graziella tertawa mengejek dalam kegembiraan.

“Dan itu semua belum lagi bahwa kamu berada di negara kami dalam perjalanan untuk mengalahkan Raja Iblis. Anda seharusnya tidak punya cara untuk mendengar berita tentang rumah, jadi saya ingin tahu … ”

“Anda akan meminta kami untuk tetap diam tentang masalah ini. Namun, Yang Mulia, tidak ada alasan untuk Anda memasuki negara kami tanpa pemberitahuan seperti ini. ”

“Kami datang untuk memberikan bala bantuan setelah mendengar krisis di negara sekutu. Dalam keadaan seperti itu, bukankah itu alasan yang bisa dibenarkan? Saya tidak akan membiarkan Anda mengatakan hal semacam ini tidak pernah terjadi. ”

Graziella berbicara dengan cara yang bahkan lebih menekan daripada sebelumnya. Dia dengan datar mengklaim bahwa mereka telah mendekati tanpa diketahui untuk memberikan bala bantuan dalam pertempuran melawan iblis. Menilai dari situasinya, kemungkinan itulah yang terjadi. Tapi Titania masih tidak senang. Dengan ekspresi pahit di wajahnya, dia memelototi Graziella.

“Kami akan secara resmi memprotes masalah ini di kemudian hari.”

“Lakukan sesukamu. Namun, selama hal ini melibatkan invasi iblis, saya yakin Aliansi Saadias dan Negara Suci semuanya akan berada di pihak kita. ”

Graziella membuat pernyataan berani itu seolah-olah masalahnya hampir tidak membuatnya khawatir. Dia dengan berani mengabaikan ancaman Titania sama sekali. Graziella kemudian berbalik ke arah Reiji. Tatapannya yang menindas, yang terasa seperti menembus menembusnya, memeriksanya dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Apakah kamu pahlawan yang dipanggil Astel?”

“Iya.”

“Ya ampun, bagaimana tidak ramah.”

“Itu sifatku.”

Mengatakan itu, Reiji dengan ringan menundukkan kepalanya. Ini adalah lawan yang tidak bisa dia berikan kesempatan. Dia merasakan itu secara intuitif, dan dia menjaga semuanya tetap singkat. Graziella tertawa datar seolah itu tidak terlalu lucu, dan kemudian menatap Reiji.

“Kamu memiliki wajah yang cantik, aku mengerti.”

“Ada apa?”

“Tidak ada. Hanya saja saya tidak melihat satu pun bekas luka. Saya hanya berpikir bahwa mungkin Anda tidak ada hubungannya dengan kekerasan di dunia Anda sendiri, Anda tahu. Untuk seorang pria yang dipanggil sebagai pahlawan, itu sesuatu yang mengecewakan. ”

Meskipun baru bertemu dengannya untuk pertama kalinya, itu yang dia katakan. Apakah dia hanya seberani itu? Dia ganas, dekat penjahat. Titania membujuknya untuk itu.

“Yang Mulia, apakah itu tidak terlalu jauh ketika berbicara dengan pahlawan yang akan menyelamatkan dunia?”

“Hmph. Yang saya lakukan adalah berbicara dalam pikiran saya. Selain itu, saya tidak percaya adegan bencana ini hanya ditulis oleh tangan Anda. ”

Mengesampingkan semua yang lain, Graziella menatap Titania dan bertanya tentang masalah yang sebenarnya.

“Jadi, ada setan, kan? Apa yang terjadi disini?”

“Memang. Apa yang terjadi di sini? Saya juga tidak tahu.”

“Hmm?”

Menanggapi jawaban langsung Titania, Graziella mengerutkan alisnya. Bahkan mereka tidak tahu. Mencoba menjelaskan hal yang tidak diketahui itu tidak ada gunanya, dan dengan perasaan pribadi Titania yang tercampur aduk, dia toh tidak ingin mengatakan apa pun padanya. Seperti yang diharapkan, dia benci kehilangan.

Dan sementara itu sedang terjadi, Reiji penasaran dan mengintip Hadorious. Kenapa dia diam saja setelah sejauh ini? Menilai dari karakter dan posisinya, ia akan mencoba berbicara satu atau dua dengan Graziella. Namun dia belum menawarkan sedikitpun protes. Dia sudah terlalu pendiam sejak Graziella muncul.

Apakah Reiji memiliki ide yang salah tentang dia? Tidak, tidak peduli bagaimana dia melihatnya, sesuatu terasa aneh. Saat Reiji meragukan skeptisme itu, tiba-tiba terjadi ketidakberesan pada kelompok itu. Melihat gelombang kekuatan, semua orang yang hadir mulai melihat sekeliling. Gelombang yang bergelombang itu adalah massa mana yang agresif. Felmenia adalah orang pertama yang melihat ke atas cakrawala.

“Itu adalah…”

Sepertinya dia menentukan asal usulnya sebelum orang lain. Rambut perak panjangnya berkibar tertiup angin ketika dia menatap apa yang terbang dengan kecepatan yang keterlaluan. Di sebelahnya, Hadorious akhirnya angkat bicara.

“Jadi masih ada beberapa sisa. Namun…”

“Ini lebih kuat dari iblis-iblis sebelumnya.”

Orang yang mengikutinya adalah Reiji. Merasakan bahaya dari situasi saat ini, dia membuat dirinya waspada. Mana yang dilepaskan oleh iblis yang masuk serius. Itu bahkan tidak bisa dibandingkan dengan iblis yang dia lawan sebelumnya. Dan iblis yang kuat ini langsung menuju mereka. Sama seperti yang lain sebelumnya, saat itu menemukan manusia, itu pergi setelah mereka seperti mereka adalah penemuan yang perlu dimusnahkan.

Semua orang melihatnya sekarang. Rasakan itu. Tidak perlu bagi siapa pun untuk mengumumkan kehadirannya. Tak lama, itu jatuh ke bumi seperti sambaran petir, dan ledakan keras meledak di depan Reiji dan yang lainnya. Awan debu cokelat tersebar ke segala arah. Itu berguling di atas area seperti kabut, mengaburkan visi semua orang lagi. Gelombang mana yang menyapu mereka seperti hujan lebat.

Dan tak lama kemudian, apa yang terlihat melalui debu adalah iblis besar yang melampaui ketinggian dua meter. Itu memiliki bingkai besar, kulit berwarna karat, dan anggota badan yang tebal. Itu adalah makhluk jahat yang desainnya tampaknya menunjukkan bahwa kekuatan adalah segalanya.

“Kamu manusia sialan … Kamu sudah mengumpulkan kekuatanmu?”

“A-Ini luar biasa …”

Ketika kerangka besar itu melotot ke arah kelompok itu, seseorang bergumam dan menelan, berkomentar tentang ukuran iblis itu. Suara gemetar lainnya kemudian berbicara.

“Reiji-sama, hati-hati!”

“Ya, aku tahu, Tia.”

Dengan Titania memohon padanya untuk tetap waspada, Reiji menyipitkan matanya saat dia mengamati iblis itu dari dekat. Sementara itu terbang, dia merasakan kekuatan luar biasa, tetapi melihatnya dari dekat, seluruh tubuh iblis itu babak belur. Dia terluka di mana-mana, dan luka-lukanya sepertinya bocor aura samar, hitam, seperti asap. Ada sedikit energi dalam gerakan iblis. Jelas untuk melihat bahwa itu benar-benar habis.

Singkatnya, itu hanya cangkang itu sendiri. Itu seperti baru saja menyelesaikan pertempuran sengit. Tidak, tidak salah bahwa itulah yang terjadi. Iblis ini kemungkinan telah bertarung dalam pertempuran yang terjadi di bidang ini. Karena itulah ia melemah. Namun, meski begitu, jumlah mana dan semangat juang yang masih dikeluarkannya cukup untuk membuatnya menjadi lawan yang cukup tangguh untuk Reiji dan yang lainnya seperti sekarang. Yang pertama untuk mengatasi iblis besar itu adalah Hadorious.

“Bajingan, kamu bukan iblis biasa, kan?”

“Itu benar … Aku Rajas, salah satu jendral iblis dari pasukan iblis …”

Mendengar Rajas mengidentifikasi dirinya, Titania dan Graziella sama-sama menyuarakan kejutan mereka dengan cara mereka sendiri.

“Jenderal iblis, katamu …?!”

“Saya melihat. Jadi sepertinya Anda bukan hanya semua ukuran. ”

Ketika para prajurit mulai bergerak dan berbisik, Hadorious sekali lagi berbicara kepada iblis sambil dengan waspada mengawasinya.

“Sepertinya kau sudah cukup berhasil. Apa yang kau lawan bertarung di sini? ”

“Diam. Itu tidak ada hubungannya denganmu … ”

Rajas memotong pertanyaan Hadorious seolah-olah itu hanya menjengkelkan. Selain rasa sakit dan penderitaan dalam suaranya, ada nada marah yang bisa dibedakan. Tetapi bahkan ketika dia berbicara, Rajas mempersiapkan dirinya untuk berperang. Dia tampak berniat menyerang. Semua orang yang hadir menguatkan diri mereka sendiri, karena telah menarik senjata mereka. Namun, Reiji mengambil pendekatan yang agak berbeda. Berhadapan muka dengan seorang jendral iblis untuk pertama kalinya, ada sesuatu yang ingin dia ketahui.

“Aku punya sesuatu yang ingin aku tanyakan.”

“Dan apa itu, manusia lemah?”

“Kenapa kalian semua menyerang manusia?”

Ya, dia ingin tahu alasan setan menyerang manusia. Dia ingin tahu mengapa. Wajah Rajas terpelintir dengan ekspresi bingung, dan kemudian dia meludahkan jawabannya.

“Hmph. Bukankah itu sudah jelas? Urutan yang dibuat oleh bajingan itu merusak pemandangan. Karena itu kami akan membunuhmu manusia dan memburumu sampai akhir. ”

“Memesan? Mengatakan hal seperti itu merusak pemandangan … Anda tidak bisa hanya menerima bahwa kita hidup secara berbeda? ”

“Tidak. Kau benar-benar manusia yang terus-menerus muncul dan menyebar seperti belatung. Dan ketika Anda semua bertindak bersama untuk melakukan sesuatu, tidak ada yang lebih menyebalkan daripada itu bagi kami. Itu sebabnya Anda harus dimusnahkan. ”

“Tapi bukankah manusia dan iblis sama-sama makhluk hidup? Apa artinya membunuh satu sama lain dengan alasan seperti itu? ”

“Berarti?”

“Betul sekali.”

Apa yang sebenarnya ia maksudkan adalah benar dan salah dari konflik. Reiji tidak punya niat untuk mengabaikan itu. Gagasan bahwa konflik dapat dihindari selama dua orang dapat berbicara dan memahami satu sama lain adalah impian orang bodoh. Reiji telah melihat kegagalan itu berkali-kali di dunianya sendiri.

Tetapi selama tidak ada alasan bahwa dua orang ditakdirkan untuk bertarung tidak peduli apa pun, ia percaya bahwa perdamaian adalah cara yang lebih baik. Dia tidak berharap musuh berpegangan tangan, tetapi selama mereka bisa saling berdampingan tanpa mengganggu satu sama lain, itu sudah cukup.

Reiji bisa mendengar resah Titania dan desahan jengkel dari Graziella, yang sepertinya memandang rendah dirinya. Tetapi tidak peduli apa yang mereka pikirkan, dia menginginkan jawabannya. Rajas kemudian mengalihkan pandangan curiga padanya.

“Mungkinkah … kamu pahlawan sialan itu?”

“Dan bagaimana kalau aku?”

“Heh … Heh heh, aku mengerti … kupikir itu mungkin terjadi ketika kamu mulai menyemburkan omong kosong yang sok dan naif, tapi betapa nyamannya. Dengan ini, saya dapat mencapai tujuan awal saya. ”

Meskipun tidak dapat menyembunyikan kondisinya yang kelelahan, Rajas dengan tegas menyatakan niatnya untuk bergerak. Dan melihat Rajas seperti itu, mungkin dengan cemoohan, Graziella tertawa kaget.

“Apa itu, iblis? Bagaimana dengan luka-lukamu itu, hmm? ”

“Seperti saya peduli. Bagaimanapun, tidak mungkin aku tanpa malu-malu dapat kembali seperti ini. Untuk menghapus aib kegagalan saya, Pahlawan, saya akan mengambil kepalamu! Aku tidak akan kalah dari manusia biasa lagi! ”

Setelah mengeluarkan raungan marah, Rajas sekali lagi mulai membangun semangat juang dan mana. Reiji menghunus pedangnya. Hadorious melakukan hal yang sama, dan para prajurit mengambil formasi pertempuran. Mizuki melangkah ke belakang, dan Titania mulai menyiapkan sihirnya dari garis belakang. Mungkin berniat bekerja dengannya, Felmenia mengambil tempat di sebelah Titania.

Sementara itu, tampaknya hanya ingin mengamati, Graziella hanya duduk di atas kudanya dengan tangan terlipat. Dia tidak menggerakkan otot, apalagi bersiap untuk berkelahi. Mungkin karena dia terbiasa dengan pemandangan pertempuran, suasananya yang arogan tidak hancur sedikit pun.

“Hei, jawablah—”

“Aku sudah selesai denganmu dan pertanyaan sialmu, Pahlawan!”

Rajas mulai bergerak. Bingkainya yang menjulang mendekat pada Reiji dengan gerakan gesit. Dia bergerak dengan kecepatan yang mengerikan sehingga angin melolong di sekelilingnya.

“Mempercepatkan!”

Menyamakan kecepatannya, Reiji melompat ke udara. Dengan kekuatan yang tak terbayangkan di dunianya, dia bangkit di atas Rajas, dan kemudian mengayunkan pedangnya saat dia turun.

“HAAAAA!”

Dengan teriakan perang, dia menjatuhkan pedangnya ke tangan Rajas. Menahan sengatan kesemutan yang masuk ke tangannya melalui pedang, Reiji menuangkan semua kekuatannya ke cengkeramannya. Memikirkan bahwa satu kepalan saja sudah cukup untuk menyaingi pukulan dari kedua lengan seorang pahlawan yang didukung dengan perlindungan ilahi dari pemanggilan pahlawan … Jika ini adalah iblis dalam keadaan kelelahan, maka seberapa kuat dia ketika dia berada di bentuk yang sempurna?

Sementara Reiji masih tergantung di udara, Rajas menggunakan tangannya yang lain untuk mengayunkannya dari samping. Menilai bahwa dia akan menerima pukulan dalam posisinya saat ini, Reiji mengalah pada kekuatan yang dia tuangkan ke dalam pedang dan menurunkan tubuhnya ke tanah saat dia mendarat. Namun, mengubah lintasan tamparan hangatnya, Rajas membawa tangannya ke bawah ke arah kepala Reiji.

Reiji tidak melihatnya datang. Tidak ada waktu. Bahwa dia menyadarinya sama sekali karena intuisi yang lahir dari indranya yang diasah secara tidak wajar. Reiji menunduk rendah ke tanah, meraih bumi dengan satu tangan, dan, meninggalkannya dengan kekuatan di lengannya, dengan paksa melemparkan tubuhnya ke samping. Tangan yang berdampak pada tanah mengirim lumpur terbang ke udara saat dia bergerak. Agar itu tidak masuk ke matanya, Reiji menutupi wajahnya menggunakan flat pedangnya. Sembuh dan bangkit kembali beberapa saat kemudian, Reiji melangkah maju untuk menyerang dengan pedangnya. Ketika dia melakukannya, Rajas dengan penuh semangat mendorong kakinya ke bumi.

“Uwah!”

Gelombang kejut yang kuat mengguncang bumi. Karena itu terjadi tepat ketika Reiji melangkah maju untuk menyerang, keseimbangannya terganggu. Dan kemudian serangan serak yang sangat besar yang bisa disalahartikan sebagai alat berat datang padanya.

Reiji menilai bahwa dia tidak akan bisa menghindar pada waktunya. Jadi bukannya sia-sia mencoba menghindar, dia mengulurkan pedangnya seperti perisai dan menguatkan semua otot di tubuhnya, pasrah dengan tabrakan. Dikirim terbang oleh dampak, dia memiliki visi seluruh tubuhnya hancur berkeping-keping saat dia mendarat. Ketika dia menyentuh tanah, dia diserang oleh rasa sakit yang mematikan yang menjerit di seluruh tubuhnya. Jika bukan karena perlindungan ilahi dari pemanggilan pahlawan, ia dengan mudah akan menjadi bubur.

Rajas telah membawa Reiji begitu cepat sehingga tidak ada celah bagi orang lain untuk menawarkan dukungan. Dan akhirnya, ketika indranya dan waktu yang teratur kembali padanya, Reiji bisa mendengar Mizuki menjerit.

“R-Reiji-kun!”

“… Aku baik-baik saja, Mizuki. Jangan khawatir … ”

Rasa kebas yang aneh masih mengintai di sekujur tubuhnya, tetapi dia menahannya dan berdiri. Ketika dia melakukannya, Rajas berteriak dengan marah.

“Apakah ini kekuatan seorang pahlawan ?! Apakah Anda mengatakan bahwa ini yang mengancam ambisi kita setan? Bahkan untuk semua khayalan manusia yang konyol, ada batas untuk kekurangajaran! Beraninya kau berpikir kau bisa mengalahkan kami dengan tingkat kekuatan ini ?! ”

Suara teriakannya diwarnai dengan frustrasi dan kekecewaan. Apa yang membuatnya ingin mengatakan hal-hal itu? Sepertinya dia membandingkan Reiji dengan orang lain. Ketika Rajas bergerak untuk menyerang Reiji sekali lagi, Hadorious menghalangi jalannya.

“Minggir!”

Rajas mengeluarkan teriakan yang sangat keras yang mengancam akan meruntuhkan semua yang mendengarnya, namun Hadorious tetap diam saat berhadapan dengannya. Dan sementara menghindari tinju yang turun seperti bola meriam, Hadorious meremehkan Rajas. Cara dia bersikap sendiri kuat dan pintar, sampai-sampai pengamat mana pun akan mempertanyakan usianya. Dan ketika dia menemukan celah, Hadorious mengarahkan pedangnya ke luka besar di dada Rajas.

“G-Guh!”

“Hmph …”

Setelah lukanya dicungkil, Rajas sedikit meringis. Namun, melihatnya melakukannya, Hadorious tampaknya tidak terlalu senang. Mengejeknya seolah itu membosankan, Hadorious hanya memandang rendah dia dengan pandangan meremehkan yang menyarankan bahwa tidak ada gunanya menantangnya. Untuk bisa memotong iblis sekuat itu, dia pasti sangat kuat.

“Cih! Manusia biasa— ”

Rajas mengayunkan lengannya ke samping seolah menepuk lalat. Namun, Hadorious dengan kuat melompat mundur dan dengan aman menghindari pukulan itu sambil menjauhkan diri dari Rajas.

“Pindah.”

Suara keras memanggil Hadorious. Anehnya, yang bergerak saat dia mundur adalah Graziella. Apakah dia hanya diam sampai sekarang sehingga dia bisa menunggu kesempatan yang baik? Sambil berlari melintasi bumi, dia menenun mantra sihir.

“Oh Earth! Engkau adalah kristalisasi tirani saya! Pegang kekuatan pantang menyerah dan hantam musuhku berkeping-keping! Menjadi monumen yang akan memuji kematian yang mulia! Crystal Raid! ”

Menembakkan mantra dan kata kunci pada Rajas, Graziella memukul bumi di kakinya. Dalam sekejap, tanah di sekitarnya hancur berkeping-keping seolah-olah gempa lokal telah terjadi, dan batu yang tak terhitung jumlahnya muncul ke atas. Seolah-olah kuarsa atau gipsum melesat keluar dari tanah, dan segera mengikuti ayunan besar Rajas pada Hadorious, semua batu raksasa dan memanjang berlari ke arah iblis.

Itu adalah sihir yang menajamkan puncak bebatuan menjadi beberapa titik, mempercepatnya seperti bola meriam, dan memberi mereka kekuatan dan bobot. Dan tepat ketika batu-batu itu akan menghantam Rajas, sepersekian detik sebelum mereka bisa, aura hitam melingkar di sekitar tubuh Rajas seolah melekat padanya.

Sang jenderal iblis dimakamkan di bawah banyak pilar batu. Tetapi itu hanya berlangsung beberapa saat. Dia meninju dan merobek mereka, menghancurkan mereka semua. Rajas tetap seperti dia, tampaknya tidak lebih buruk untuk dipakai.

“Ya ampun, agar itu tidak efektif.”

Apakah itu aura hitam yang dia gantung di sekitar dirinya teknik pertahanan Rajas? Setelah aura tersebar, tidak ada tanda-tanda luka baru pada tubuhnya yang besar. Mantra yang dilemparkan Graziella berada di atas tingkat menengah, jadi agar sihir yang kuat seperti itu tidak memiliki efek apa pun menunjukkan ketidaknormalan ketahanannya. Graziella terkejut, tetapi dia tidak menunjukkan kepanikan terkecil. Dan saat itu …

“OOOOOOOOH!”

Rajas menjerit-jerit perang. Sepertinya dia sedang mencoba menarik kekuatan dari dalam tubuhnya, sebuah raungan yang sepertinya menggerogoti hidupnya sendiri. Dan tak lama, energi hitam mulai membengkak di tangan kanan Rajas. Itu meledak saat menelan segala sesuatu di daerah itu. Gelombang kejut energi hitam mendekat seperti laut yang bergelombang.

Sampah…!

Mengamati jarak antara dirinya dan Rajas, Reiji ditinggalkan dengan rasa pahit di mulutnya. Sepuluh meter di antara mereka terlalu dekat. Dia akan terluka serius atau lebih buruk di kisaran ini, tetapi tubuh Reiji masih mati rasa. Dia tidak bisa bergerak. Sihir pertahanannya juga tidak akan tepat waktu.

Sebuah sensasi seperti dinginnya rasa pucat bercampur dengan panasnya rasa tidak sabar yang membara menyerang lengannya yang mati rasa. Saat dia mengepalkan rahangnya dan bersiap untuk menerima serangan tanpa pertahanan, tubuh Reiji tersapu oleh sesuatu.

“Reiji-sama! Untunglah!”

“Apa? Tia …? ”

Suara yang memanggilnya datang dari sangat dekat. Dia kemudian menyadari bahwa dalam sekejap mata, pemandangan di sekitarnya telah berubah. Suara itu milik Titania, dan dia tampaknya memeganginya.

Reiji mengatur pikirannya berdasarkan informasi yang dia miliki. Ketika dia tidak bisa bergerak, apakah dia menyapu dia keluar dari jangkauan serangan? Melihat sekali lagi, dia mencoba mengukur jarak antara dirinya dan Rajas. Apakah dia menggunakan sihir? Mereka berhasil melarikan diri dengan rambut yang sangat lebar.

“Sialan … Untuk kekuatan penuhku hanya melakukan sebanyak ini, hanya apa kilat itu …?”

Rajas terengah-engah. Tampaknya tidak bisa menghentikan mengi di paru-parunya, suara yang keluar darinya agak serak. Dia menggunakannya untuk mengutuk sesuatu, tetapi tidak jelas apa. Alih-alih pahit, itu terdengar seperti dia jengkel, dan bukannya menyerah pada rasa sakit di tubuhnya, amarahnya lebih diutamakan.

Selanjutnya, Reiji bisa merasakan mana di sekitarnya membengkak. Setelah itu, kehadiran sihir meluas, dan para penyihir di daerah itu semuanya menembak sekaligus. Rajas segera ditelan mantra dari berbagai sihir. Dia dipukul dengan api, kilat, dan atribut lainnya yang tidak akan meniadakan satu sama lain ketika digunakan bersama. Dan karena begitu banyak penyihir yang kuat menembak sekaligus, kekuatan penghancur total mereka melampaui sihir Graziella.

Namun, meski begitu, Rajas masih akan kuat. Mantra-mantra itu hampir tidak membuatnya kesal. Melihat ini terbuka di depan matanya, Titania mengangkat suara ketakutan.

“Sungguh iblis yang ulet …”

Seberapa kuat tubuhnya? Setelah semua ini, satu-satunya yang bisa menanganinya adalah Hadorious. Namun bahkan sekarang, Rajas mengeluh kesakitan. Dia kemungkinan telah bertarung dengan luka fatal sejak awal. Reiji hanya bisa melihatnya semakin dekat dan semakin dekat dengan kematian.

“Jangan goyah! Lanjutkan menembakkan sihir! ”

Semua prajurit bersatu atas perintah Hadorious.

★

“Semua orang…”

Sementara Reiji dan yang lainnya berkelahi dengan Rajas, satu-satunya yang tersisa untuk menggertakkan giginya di sela-sela adalah Mizuki.

Di hadapan iblis yang begitu kuat itu menghancurkan bumi, Reiji, Titania, bangsawan yang menjerat Suimei, dan bahkan putri kekaisaran yang tiba-tiba muncul semua bertarung. Mizuki adalah satu-satunya yang mundur untuk dilindungi oleh ksatria. Yang bisa dia lakukan hanyalah menyaksikan saat pertarungan berlangsung. Itulah realitas situasi. Sambil berpegangan pada punggung ksatria, dia hanya bisa meringkuk ketakutan. Dan baginya, itu lebih pahit dari yang lainnya.

Meskipun temannya mempertaruhkan nyawanya, dia membeku di tempat. Itu menyiksanya. Kembali ketika dia dalam bahaya, Reiji dan Suimei datang untuk menyelamatkannya. Meskipun itu adalah sesuatu yang telah terjadi di dunia mereka sendiri, itu hanya menambah kepedihan hati nuraninya dan lebih membebani hatinya.

Dan meskipun begitu, saya tidak melakukan apa-apa …

Ketika dia mendengar Suimei dalam bahaya, dia tidak bisa bergerak dan hanya gemetaran. Dan sekarang setelah Reiji dan yang lainnya terlibat dalam pertempuran yang sulit, dia hanya berpegangan pada punggung Luka. Dia hanya menunggu sampai selesai.

Apakah dia akan seperti ini selamanya? Meskipun dia ingin membantu temannya, untuk orang yang penting baginya, akankah dia selamanya tidak berdaya? Selamanya perlu dilindungi? Saat ini, meskipun bocah itu didorong ke pertarungan keras dengan iblis besar di depannya, apakah dia benar-benar akan terus duduk di sana dan tidak melakukan apa-apa? Pikiran seperti itu dalam dirinya hanya tumbuh semakin bergolak.

Tidak … Saya tidak bisa … Saya tidak bisa seperti itu …

Itu akan menyangkal kata-katanya sendiri dan mengabaikan tanggung jawabnya. Selain itu, itu berarti dia akan rela menyerahkan tempatnya di sebelah Reiji.

Gadis yang mengikuti mereka, Putri Titania Astel, dengan kuat berdiri di medan perang. Bukan hanya untuk dirinya sendiri, tetapi juga untuk Mizuki dan banyak orang yang wajahnya bahkan tidak dikenalnya. Dan meskipun dia berjuang untuk mereka semua …

Apakah ada sesuatu …? Sesuatu yang bisa saya lakukan …?

Itu sebabnya dia harus melakukan sesuatu. Dia tahu dia harus melakukannya. Jika dia terus melakukan apa-apa seperti dia, dia memang akan tetap seperti ini selamanya. Dia hanya akan menjadi tidak berdaya. Seseorang yang tidak dibutuhkan siapa pun. Hak dan kesalahan dia mengatakan dia ingin berguna tidak masalah. Dia hanya mencoba memikirkan apa yang bisa dia lakukan dengan kekuatannya sendiri.

Jadi … apa yang bisa dia lakukan? Itu pasti sihir. Satu-satunya hal yang dia pelajari sejak datang ke dunia ini adalah sihir. Itu adalah satu-satunya hal yang harus dia gunakan untuk digunakan di medan perang. Tetapi mengetahui sihir saja tidak akan berhasil. Dia membutuhkan sesuatu yang melebihi sihir Graziella. Sesuatu yang lebih kuat. Kalau tidak, dia tidak akan bisa mengalahkan iblis besar itu.

Keajaiban yang bisa saya gunakan adalah …

“Oh neraka sedingin es yang membawa kehancuran bagi semua napas api …”

“Ah…”

Tiba-tiba dia sadar. Gambar dan kata-kata yang jelas. Sebuah suara yang belum pernah dia dengar sebelumnya berdering di kepalanya, dan mengubah intuisinya menjadi keyakinan. Sihir ini bisa mengalahkannya. Dia bertanya-tanya mengapa itu terjadi sekarang, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia juga tahu mengapa. Sebelumnya, Titania dan Felmenia pernah mengatakan bahwa terkadang sihir akan muncul di kepala seseorang entah dari mana. Ketika Reiji pertama kali menggunakan sihir, dia mengatakan hal serupa terjadi. Maka ini kemungkinan yang mereka bicarakan.

Itu berarti tidak ada alasan dia tidak bisa menggunakannya. Yang tersisa hanyalah memanggil keberanian untuk benar-benar melakukannya. Dan sebelum dia menyadarinya, dia melompat dari kuda Luka.

“M-Mizuki-dono ?! K-Kamu tidak bisa! ”

“Mizuki ?!”

Reiji dan Luka menyadari bahwa dia berjalan dalam bahaya dan memanggil untuk mencoba menghentikannya. Tetapi bahkan pada saat itu, dia tidak mungkin melakukannya. Demi dirinya sendiri, demi berada di sampingnya, dan demi temannya yang lain, ia berjalan maju. Tepat di tengah medan perang. Dia menatap punggung Rajas. Karena dia berhadapan dengan para prajurit, dia tidak memperhatikannya. Kalau terus begini, dia bisa membuatnya benar-benar tak berdaya …

“Apa ini…? Kamu gadis kecil sialan. ”

“U-Uh, ah …”

Sebelum dia bisa menembak, Rajas berbalik. Ketika dia mengarahkan pandangannya pada wanita itu, sensasi dingin membekukan tubuhnya. Dia tidak lagi bisa menggerakkan satu jari pun. Apakah semua orang di medan perang berurusan dengan ini? Bagaimana mereka melawannya? Bagaimana mereka bisa mengerahkan perlawanan terhadap hal ini yang tidak sia-sia?

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Mizuki, mundurlah! ”

“Hmph, jadi seorang gadis kecil yang bodoh dengan acuh tak acuh berani mempersembahkan dirinya untukku, ya?”

Suara Titania dan Rajas berserak di kepalanya dan merajalela. Dia bahkan tidak bisa mengatakan apa yang mereka katakan. Yang bisa dia fokuskan hanyalah lengan Rajas yang besar. Hanya dengan disentuh ringan dengan itu, tubuhnya kemungkinan akan hancur berkeping-keping. Pikiran dipukul dengan ram lengan yang babak belur dan apa yang akan dilakukannya pada dirinya memenuhi seluruh otaknya hingga berkapasitas. Dia tidak bisa bergerak.

Lagipula itu tidak baik. Dengan semua yang dia rasakan, dia tidak bisa mengumpulkan keberanian sekarang ketika itu paling penting.

“Rintangan.”

Apa yang terjadi padanya adalah kata-kata dingin tanpa pertimbangan. Kata-kata yang tidak menyenangkan. Kesombongan kejam yang sama dengan seseorang akan memperlakukan hama.

“Tetap … kembali …”

Yang nyaris tidak bisa keluar hanyalah mencicit kecil. Dia tidak bisa mendengarnya, dan kalaupun ada, dia tidak akan mendengarkan. Dalam situasi ini-

“G-GUAAAAAAAAAAAH!”

Sementara Mizuki gemetaran di hadapan auranya yang menindas, Rajas mengambil satu langkah ke depan dan tiba-tiba mulai menjerit kesakitan. Tangisannya yang sedih sepertinya bisa menembus langit. Dia menggeliat, meraih dadanya … Atau lebih dari itu? Seolah-olah ada sesuatu yang mengamuk di dalam tubuhnya. Dan akhirnya, dari bagian terbuka luka Rajas, kilat biru muncul, bergelombang seperti ular.

“Urgh, ah — GAAAH! Apa kau masih … masih berniat menyiksaku, kau brengsek ?! ”

Apakah kutukan yang dia semburkan diarahkan ke petir, atau ke arah hal lain sama sekali? Siapa atau apa yang dia berteriak tidak pasti, tetapi bahkan ketika dia melepaskan amarahnya, kilat pucat terus menggerogoti bagian dalam tubuh Rajas seperti ular lapar. Bunyi petir memenuhi udara. Suara tajam seperti percikan yang menyembur keluar dari saluran listrik terbuka yang menggeliat-gedor menyerang telinganya. Dan tercampur di dalamnya, ada suara samar dari suara tidak manusiawi dan melengking. Rajas tidak dapat melakukan apapun.

Yang akan bergerak selanjutnya adalah Reiji.

Dia tidak bisa membiarkan kesempatan ini lolos begitu saja. Sebelum Rajas bisa bergerak lagi, dia harus mengalahkannya. Tubuhnya tampak kembali bekerja. Melepas dari lengan Titania, dia mendekati Rajas dalam sekejap. Sebelum Mizuki mengetahuinya, tubuh Reiji diliputi api, yang berarti dia telah menggunakan sihir penguat tubuhnya. Rajas mengayunkan lengannya untuk membela diri, tetapi karena tersambar petir, lambat. Bilah pedang orichalcum Reiji datang berlayar ke arahnya dengan tebasan ke bawah dengan penarik yang baik. Itu dengan mudah mengusir lengan besar Rajas.

“HAAAAAAAAAAAH!”

Tangisan Reiji mengguncang udara. Dia membawa pisau orichalcum-nya ke dada Rajas.

“Guh … Ah … Konyol … Dari ini, ini …”

Dia heran seolah dia tidak bisa mempercayai sesuatu yang sepele seperti serangan Reiji adalah pukulan terakhir. Itu seperti jarum kecil yang tidak diperhatikannya menembus jantungnya. Reiji, sementara itu, diam. Tanpa membiarkan pedangnya, dia hanya mendorongnya lebih keras. Dan sedikit demi sedikit, intinya tenggelam lebih jauh ke dalam tubuh Rajas. Dan akhirnya, mungkin ditolak oleh kilat, Reiji melepaskan pedangnya dan melangkah mundur.

“Gu-uuuuah … Kalau saja … jika saja pria itu tidak ada, aku tidak akan jatuh ke orang-orang seperti kalian yang terkutuk.”

“Siapa? Orang yang menciptakan adegan bencana ini? ”

“Betul sekali! Menggunakan beberapa sihir aneh, dia menghancurkan pasukanku sendirian. Seorang pria berpakaian hitam … Jika tidak … Jika bukan karena keparat itu, aku tidak akan pernah … untuk orang-orang seperti Anda! ”

Dengan kekuatan terakhirnya, Rajas mengoceh dan mengoceh. Karena pedang Reiji dan kilat, bukannya berlari liar, dia tampak berniat meninggalkan kutukan. Agak tak terduga, Felmenia kemudian mendekati iblis itu.

“Apa itu … seorang wanita?”

Menanggapi penyihir cantik yang mendekatinya dengan langkah santai sehingga dia tampak tidak pada tempatnya, Rajas melontarkan pertanyaan bingung sambil mengi.

“Setan, ada satu hal yang ingin kudengar dari bajingan sepertimu.”

“Mendengar … dari saya?”

“Tentang orang yang baru saja kamu bicarakan, pria berpakaian hitam …”

“Apa…?”

Rajas membuat ekspresi ragu ketika keringat dingin mengalir di wajahnya. Dan setelah memejamkan mata sejenak seolah-olah dia sedang merenung dalam keraguan, Felmenia mengajukan pertanyaannya.

“Setan, pria ini berpakaian hitam … Apakah dia mungkin menyebut dirinya penyihir?”

“Wanita, apakah kamu tahu keparat itu ?! ANDA BASTAAAAAAAAAAARD! ”

Cara Rajas kehilangan ketenangannya setelah mendengar pertanyaannya jelas tidak normal. Itu seperti raungan binatang buas yang memegang kebencian yang dalam terhadap musuh yang keji.

Dan tak lama kemudian, merasa sulit untuk mengutuk lagi, teriakannya terhenti. Mata kuning Felmenia tampaknya mencerminkan semacam kekaguman, dan dia bergumam pada dirinya sendiri dengan cara yang agak meyakinkan.

“Aku mengerti, jadi itu memang dia.”

“Jawab aku, wanita … Hanya apa … Apa itu …”

“Dia menyebut dirinya seorang penyihir, bukan? Kalau begitu, tidak ada lagi yang bisa kukatakan kepadamu. ”

“Se-seandainya pria itu tidak ada … aku … aku tidak akan pernah kalah … untuk kentang goreng sekecil itu …”

Itu benar. Setan yang dikenal sebagai Rajas adalah musuh yang sangat tangguh. Dia jauh melampaui kekuatan mereka. Jika bukan karena kelelahan dari pertempuran yang berharga dan petir pucat yang menggerogoti dirinya seperti cacing, mereka kemungkinan tidak akan mencapai kemenangan. Sebelum tubuh Rajas yang menjulang tinggi dan kekuatannya yang kejam, mereka mungkin hanya menderita kekalahan telak.

Dan tak lama, seolah-olah petir pucat meluap dari dalam tubuhnya, Rajas mulai bersinar terang dengan cahaya biru pucat. Dia meneriakkan nama seseorang, tetapi kata-kata itu tertelan oleh percikan listrik yang mengerikan. Dia jatuh. Tubuhnya telah mencapai batasnya dan tidak bisa lagi menahan energi yang kuat itu. Dengan suara nyaring seperti tepukan guntur, tubuhnya menghilang.

Dan seolah-olah mengumumkan akhir pertempuran, dentang pedang orichalcum Reiji — yang sekarang hangus oleh kilat — terdengar.

★

“Mizuki!”

Setelah Rajas terbakar habis oleh petir dan menghilang, Titania meneriakkan nama Mizuki saat dia berlari menghampirinya. Masih sangat tercengang, Mizuki dengan lemah tenggelam ke tanah dan tidak bergerak. Dia tidak bergerak sama sekali. Begitulah ia terpengaruh oleh racun yang kehadiran menakutkan Rajas dalam pertempuran. Gemetar tangannya yang tergantung longgar di sisinya menunjukkan bahwa sisa-sisa ketakutan masih mengguncang hatinya. Reiji juga mendekatinya, dan bertanya tentang perilakunya yang tiba-tiba dan membingungkan.

“Mizuki! Kenapa kamu melakukan sesuatu yang begitu sembrono …? ”

“Maaf … aku selalu hanya menonton. Hanya aku … Itu sebabnya aku ingin melakukan sesuatu tidak peduli apa, jadi … ”

Mizuki mengangkat wajahnya yang pucat dan menatap Reiji ketika dia berbicara tentang alasan mengapa dia begitu bodoh. Kemudian melihat ke bawah ke tangannya yang bergetar, sepertinya dia diingatkan lagi. Untuk memenuhi pandangannya, Titania berlutut di depannya.

“Meski begitu, jika ada yang salah, kamu akan terbunuh oleh iblis bernama Rajas itu.”

“Mantra muncul di kepalaku … Jadi kupikir mungkin aku bisa melakukan sesuatu terhadap iblis besar itu. Itu sebabnya … ”

Itu sebabnya dia melakukan apa yang dia miliki. Dan Mizuki meminta maaf lagi untuk mereka berdua. Sebagai tanggapan, Reiji sekali lagi mengeluarkan kata-kata lega saat dia memegangnya erat-erat.

“Senang sekali kau baik-baik saja …”

“Ya…”

Akhirnya, Hadorious selesai menyusun ulang jajaran pasukannya dan mengirim patroli ke sekitarnya. Kembali di tempat pertempuran, Titania memanggil Felmenia.

“White Flame-dono, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu. Apakah itu baik-baik saja? ”

Mendengar permintaan sopan Titania, Felmenia mengangguk. Semua orang yang hadir bisa menebak tentang apa itu, dan menunggu dengan napas tertahan untuk mendengar pertanyaan Titania.

“White Flame-dono, tentang apa yang kamu tanyakan sebelumnya pada Rajas … Apakah kamu berkenalan dengan orang yang menciptakan situasi ini dan melukai iblis itu?”

Felmenia diam-diam mengakui kecurigaannya, dan mengakui apa yang diduga semua orang yang hadir.

“Jadi, tentang pria ini … Pria macam apa dia? Siapa namanya? ”

Graziella tiba-tiba melangkah maju dan menanyainya selanjutnya. Apakah dia tertarik? Tidak, tidak mungkin dia tidak. Dia dengan tidak sabar memotong pembicaraan mereka dengan sikap kasarnya, tetapi pandangan muram di wajah Felmenia mengatakan dia tidak akan pernah mengatakannya.

“Aku minta maaf, tapi aku tidak bisa menjawab pertanyaan itu.”

“…Apa katamu?”

“Ini adalah informasi rahasia negara kami. Saya tidak bisa memberikan jawaban kepada Yang Mulia Kaisar dari negara lain. ”

“Iblis yang menyebut dirinya Rajas mengatakan pria yang kamu kenal ini memusnahkan pasukan sebesar ini, tahu? Bahkan orang idiot pun tahu bahwa ini masalah serius. Dan apakah Anda mengatakan Anda akan menolak untuk menjawab bahkan saat itu, Anda twit? ”

Bahkan ketika Felmenia mengatakan dia tidak bisa menjawab, Graziella tidak mundur. Dia bahkan melepaskan kejengkelannya dari dalam perutnya dalam bentuk mana dan permusuhan untuk mencoba dan menekannya. Suasana tegang, tidak masuk akal menyapu area tersebut. Rasanya seperti itu akan menelan siapa pun yang kehilangan fokus mereka hanya sesaat. Graziella menuntut penjelasan tanpa sedikit pun kelonggaran atau kerendahan hati. Meski begitu, Felmenia tetap keras kepala.

“Ya, Yang Mulia. Tidak peduli seberapa serius masalah itu, informasi yang sangat rahasia adalah informasi yang sangat rahasia. Bahkan jika Anda berasal dari negara sekutu, dan terlepas dari saling berbagi semua informasi tentang setan, saya tidak memiliki wewenang untuk membicarakan masalah ini. ”

Wajahnya sangat tegang sehingga alis Graziella mengejang. Sepertinya perkelahian mungkin pecah setiap saat, tapi setelah menjilat lidahnya dengan kesal, dia berhasil menenangkan diri. Felmenia mengatakan bahwa itu adalah masalah yang sangat rahasia di negaranya. Pertanyaannya lebih lanjut kemungkinan bukan sesuatu yang akan diizinkan Titania dan Hadorious sebagai otoritas negara mereka. Jika dia memulai perkelahian hanya karena Felmenia tidak mau menyerah, itu akan menjadi masalah serius.

Begitu Graziella tampak mengalah, Titania mengajukan pertanyaannya sendiri.

“Mengenai masalah itu, apakah itu termasuk aku?”

“Dengan segala hormat.”

Felmenia dengan hormat menundukkan kepalanya. Setelah semua ini, Hadorious melangkah maju.

“Lady Stingray, jika Anda bahkan tidak bisa menjawab Yang Mulia Titania, lalu apakah itu berarti ini menyangkut perintah kerajaan Anda dari Yang Mulia Raja?”

“Mengenai masalah itu, itu bukanlah sesuatu yang aku bisa berikan jawabannya.”

“Saya melihat…”

Fakta bahwa dia tidak menyangkal itu seperti secara implisit mengakuinya. Namun, apa artinya dia tahu siapa pria aneh dan kuat ini? Reiji merajut alisnya dengan ragu. Seharusnya tidak ada orang sekuat di Kerajaan Astel, atau begitulah pikirnya. Mungkin saja dia tidak tahu tentang mereka. Tetapi jika Titania dan Hadorious tidak tahu, sesuatu terasa aneh. Ketika Reiji membalikkan semua ini di kepalanya, Hadorious tampaknya melakukan hal yang sama. Namun, akhirnya, dia membuat saran yang tidak terduga.

“Lalu, tentang masalah iblis ini dan pasukannya … Tidak akan ada masalah dengan mengatakan bahwa Pahlawan-dono menaklukkan mereka semua, benar?”

“Apa— ?!”

Secara alami, yang pertama bereaksi adalah pahlawan itu sendiri, Reiji. Namun, seolah-olah dia menemukan keterkejutan Reiji yang agak misterius, Hadorious menanyainya kembali.

“Apa yang kamu lakukan sangat terkejut untuk bertindak?”

“A-Bukankah itu jelas? Saya tidak melakukannya. ”

“Tentu saja, tetapi jika kita menjadikan ini sebagai kemenangan pahlawan, kamu tahu apa manfaatnya bagi kita, bukan?”

“Itu …”

Pada saat itu, Reiji ragu untuk menolak. Graziella adalah orang yang mengajukan keberatan sekarang.

“Duke, apakah Anda percaya bahwa saya akan membiarkan hal seperti itu? Kami juga ada di sini dan bertarung dengan iblis juga, Anda tahu. ”

Graziella tahu yang sebenarnya, dan dia tidak akan membiarkan Reiji mengambil prestasi ini hanya untuk dirinya sendiri. Tetapi seolah-olah dia sudah menyiapkan jawaban sebelumnya, Hadorious dengan sopan berbicara kepadanya tanpa ragu-ragu.

“Yang Mulia Graziella, jika Anda membiarkan masalah ini meluncur, saya akan berjanji bahwa kami tidak akan mengajukan protes mengenai invasi Yang Mulia.”

“Invasiku, katamu?”

“Memang. Bagaimanapun, Yang Mulia membawa pasukan melintasi perbatasan tanpa izin. ”

“Kamu keparat…”

“Untuk Yang Mulia, akan menjadi masalah jika rumor buruk menyebar sekarang. Saya percaya ini adalah kesepakatan yang bagus. Yang harus Anda lakukan adalah berpura-pura tidak melihat apa pun di sini hari ini. ”

“…Lakukan sesukamu…”

Menanggapi tawaran Hadorious yang sangat sopan, Graziella berbalik dengan humor yang buruk. Tampaknya Titania juga memiliki pemikiran tentang masalah pencapaian ini, dan menunjukkan tatapan terkejut dan curiga pada Hadorious. Namun, seolah-olah menyarankan bahwa itu bukan sesuatu yang mengkhawatirkannya, Hadorious mulai memberikan instruksi kepada bawahannya.