Chapter 3: The Demon General Rajas

Beberapa hari telah berlalu sejak korps perdagangan yang dikawal Suimei berangkat dari ibukota kerajaan Metel. Mereka belum menemukan monster, bandit, atau bahkan hujan lebat. Mereka hanya bergerak maju, hanya berhenti di sana-sini di desa-desa kecil dan menyampaikan stasiun di sepanjang jalan.

Beberapa hari yang lalu, mereka melewati apa yang diyakini sebagai penghalang utama dalam perjalanan — gunung — dan mereka sekarang menempuh jalan yang cukup terjal. Menurut yang lain di korps perdagangan, mereka sekitar dua pertiga dari jalan ke tujuan mereka. Begitu mereka melewati kaki bukit dan lembah berikut, Kurant City akan berada di cakrawala.

Namun, bahkan jika ini adalah dunia yang berbeda, prinsip-prinsipnya tampaknya sama. Sama seperti di Bumi, tidak ada yang akan berjalan lancar di sini.

Kelompok itu akhirnya berhasil melewati kaki bukit dan memasuki area berhutan yang terkadang tumbuh lebat. Itu akan menjadi pemandangan yang luar biasa dengan sinar matahari yang menembus pepohonan, tetapi sangat mendung sehingga hanya membuat hutan tampak suram. Langit pucat hampir tak menyenangkan. Ada kegelisahan di udara, dan tak lama, Suimei bisa merasakan kehadiran berbahaya di sekitarnya.

“… Suimei-kun, apa kamu memperhatikan?”

“Yah, kurang lebih.”

Suimei hanya tahu ada sesuatu di dekatnya. Sejak mereka menginjakkan kaki di hutan, dia merasakan firasat buruk yang menusuk di belakang lehernya. Dan sekarang ketika dia fokus pada kehadiran yang mendekat dari samping, perasaan itu tampak benar. Apa pun itu … itu bukan manusia.

“Hei, apa monster itu? Sesuatu terasa tidak benar … ”

“Bukan monster. Iblis.”

“Huh … Setan?”

Suimei dan Lefille telah membicarakan kemungkinan itu sebelumnya.

“Kamu sepertinya sangat yakin tentang itu. Mungkinkah itu sesuatu yang lain? ”

“Tidak, aku yakin.”

“Mengapa?”

“… Aku cukup akrab dengan mereka. Saya dapat mengatakan bahwa itu iblis di luar bayangan keraguan. Tidak salah lagi. ”

Ketika Suimei meminta konfirmasi, Lefille memberikan jawaban yang agak kaku. Ketika kehadiran berbahaya semakin dekat, yang lain di korps perdagangan memperhatikan dan semua gerakan tiba-tiba berhenti. Tak lama kemudian, seorang petualang lapis baja diam-diam menghampiri mereka berdua dengan perasaan mendesak. Ekspresi suram di wajahnya tampaknya menunjukkan dia tahu apa yang sedang terjadi.

“Hei.”

Petualang memanggil mereka, dan Lefille memberi anggukan serius sebagai jawaban.

“Ya, kami juga memperhatikannya.”

“Oh ya? Hmm … Oke, kalau begitu aku akan cepat-cepat. Menurut salah satu penyihir, hal-hal yang mendekati kita tampaknya adalah monster. Niat Gallio adalah untuk memenuhi serangan mereka di sini. ”

Tidak seperti apa yang disarankan Lefille, para petualang lain tampaknya mencurigai kehadiran yang masuk adalah monster. Tetapi dalam kedua kasus itu, rencananya adalah tetap di tempat dan menunggu mereka. Suimei tidak menganggap itu ide yang bagus.

“Kita akan bertemu mereka di sini?”

“Ya itu benar. Apakah ada masalah dengan pertempuran pengawalan? ”

“Tidak, bukan itu masalahnya. Apa yang akan dilakukan para pedagang? ”

Jika mereka menunggu musuh untuk menyerang, bisa dipastikan bahwa para pedagang yang akan mereka lindungi akan berada dalam bahaya. Untuk memastikan mereka tidak terjebak dalam pertempuran, seorang pengawal biasanya membuat pedagang mundur di suatu tempat yang aman sebelum terlibat dalam pertempuran. Jalan di belakang mereka di bagian bawah gunung, bagaimanapun, sangat kasar dan tidak memiliki banyak penutup, menjadikannya tempat yang sulit untuk mencoba dan bersembunyi. Lefille tahu itu dan berbagi keraguan Suimei tentang rencana saat ini, jadi dia mencoba menyarankan alternatif.

“Mungkin kita bisa meminta mereka maju lalu mencegat serangan itu?”

“Tidak, itu tidak akan berhasil.”

“Lalu bisakah mereka pergi lebih jauh ke hutan?”

“Tidak, itu juga tidak akan berhasil.”

Petualang menggelengkan kepalanya pada semua yang dikatakan Lefille, tetapi rencana Lefille adalah rencana yang baik. Dia ingin memungkinkan para pedagang untuk melanjutkan sepanjang jalan, kemudian menyuruh pengawal menyergap penyergapan. Ini akan menjadi cara paling efektif untuk memotongnya. Namun demikian, petualang itu cukup bertekad untuk mengambil tindakan lain. Dia menjelaskan dirinya sendiri dengan ekspresi tegas di wajahnya.

“Dengar, sepertinya ada monster di depan kita juga. Dengan itu dan yang mendekat dari samping, mungkin ada juga beberapa di belakang kita. Dalam skenario terburuk, kita bahkan mungkin benar-benar dikelilingi. Dan jika itu masalahnya, daripada memindahkan para pedagang dengan sembarangan, kita perlu mengumpulkan mereka dan menyimpannya di tempat yang bisa kita awasi … Itu yang kita putuskan. ”

Suimei yakin dengan ini, tetapi Lefille masih banyak bicara.

“Siapa yang akan menyerang?”

“Hah? Menyerang? Tidak, tidak seorang pun … ”

“Kenapa tidak? Jika ada kemungkinan kita dikelilingi, bukankah kita harus menembus formasi mereka? ”

“Apa? M-Seharusnya tidak ada alasan bagi kita untuk melakukan serangan. Jika kita hanya memperketat barisan dan memperkuat pertahanan kita, sepasang monster seharusnya tidak menimbulkan masalah. ”

“Saya melihat…”

en𝓾𝓶a.id

Lefille diam-diam mundur ketika petualang keberatan. Dia mungkin hanya ingin menghindari perselisihan yang tidak produktif, tetapi Suimei bisa mendengar nada kekecewaan dalam suaranya.

“Itu menangani apa yang perlu kamu ketahui, bukan? Jika demikian, saya kembali ke pos saya di depan. Saya akan menyerahkan barang itu kepada kalian. ”

“Maaf, tapi bolehkah aku mengatakan satu hal lagi?”

“…Apa itu?”

“Aku tidak tahu tentang apa yang mendekat dari depan, tapi apa yang datang dari samping bukanlah monster — itu adalah iblis. Mohon informasikan kepada Gallio-dono. ”

“Hah? Bagaimana Anda tahu bahwa?”

“Dari pengalaman. Ini bukan kehadiran monster. ”

Petualang mengeluarkan erangan kecil ketika dia mengatakan itu. Dia kemudian berhenti dan menatap Lefille dengan cermat.

“… Dimengerti. Saya akan memberi tahu dia bahwa itu suatu kemungkinan. ”

Setelah kebobolan sebanyak itu, petualang dengan cepat bergerak kembali ke depan konvoi. Begitu dia pergi, Lefille mengambil senjata dari punggungnya dan melepas bungkus yang menutupi itu, mengungkapkan apa itu memang pedang yang sangat besar.

Hanya melihat itu, Suimei menduga itu sekitar 180 sentimeter dari gagang ke ujung bilahnya. Itu sepanjang zweihänder dan setebal tanah liat. Itu berbentuk sesuatu seperti segitiga memanjang — pedang rumit yang dibuat di dunia ini. Tapi itu tidak terlalu mencolok. Itu bersinar merah dan perak yang indah. Dibandingkan dengan pedang yang Suimei lihat yang lain bawa, miliknya seperti artefak yang tidak pada tempatnya.

Lefille membawa pedang dengan santai dengan satu tangan, dan beberapa sinar sinar matahari yang menembus awan membuat bilahnya berkilau. Suimei penasaran di mana tepatnya dia menyembunyikan kekuatan untuk menggunakan sesuatu seperti itu. Dia tidak bisa mengetahuinya, tetapi dia tahu dari cara dia membawanya bahwa dia berpengalaman dengan itu. Tiba-tiba, Lefille berbalik dan mulai berjalan ke arah kehadiran yang mendekati konvoi dari samping — kelompok yang dia yakini sebagai setan.

“U-Uh, Lefille?”

“Suimei-kun, aku minta maaf, tapi aku akan mengambil inisiatif dan keluar untuk menyerang mereka.”

“Menuju … Apakah itu benar-benar sesuatu yang harus kamu lakukan sendiri? Mereka masih jalan keluar, jadi bukankah paling tidak kamu harus berkonsultasi dengan Gallio-san dan yang lainnya? ”

Lefille menutup matanya dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, lihat sekelilingmu.”

Dia melakukannya, tetapi yang bisa dia lihat hanyalah para pedagang dan pengawalan dengan tergesa-gesa mempersiapkan bahaya di depan mereka.

“Petualang dan tentara bayaran lainnya sepenuhnya terpaku pada pertahanan. Apakah kamu mengerti?”

“Ya, sepertinya begitu. Maksudku, itulah yang dia katakan rencananya. ”

“Itu tidak akan berhasil.”

“Hah…”

Lefille dengan datar meletakkan strategi yang diterapkan oleh korps perdagangan. Cara dia berbicara mengingatkan Suimei tentang apa yang dia katakan sebelumnya.

“Itu … Maksudmu tentang menerobos?”

en𝓾𝓶a.id

“Betul sekali. Setan adalah, tanpa kecuali, makhluk yang hanya tahu cara mencuri, menghancurkan, dan membunuh. Di atas segalanya, haus darah mereka kuat. Mereka hanya akan datang pada kita lebih keras jika kita mengambil formasi defensif. Jika kita ingin berurusan dengan hal-hal itu, bertahan saja tidak akan ada gunanya bagi kita. ”

“Saya sangat sadar akan bahaya hanya membela. Tetapi bahkan jika Anda mengatakan itu tidak ada gunanya, saya tidak bisa setuju bahwa kehabisan Anda sendiri akan ada gunanya juga. Sama seperti membela itu berbahaya, bukankah menyerang juga memiliki risiko yang adil? Jika kita benar-benar dikelilingi dan itulah yang harus kita lakukan, maka itu yang harus kita lakukan … tapi aku masih belum bisa mengatakan itu tindakan paling masuk akal saat ini. ”

Suimei berusaha menahan Lefille agar tidak melakukan sesuatu yang sembrono. Itu mungkin hanya pendapat seorang amatir, tetapi Suimei tidak percaya bahwa kelompok beraneka ragam yang melindungi korps perdagangan akan dapat mencapai tujuan Lefille.

“Apakah kamu mengatakan kamu pikir kita harus tetap dan bertahan?”

“Tidak, aku hanya mengatakan bahwa tidak masuk akal bagimu untuk mencoba dan memotongnya sendiri.”

Suimei tidak meragukan Lefille, tapi dia juga tidak tahu sejauh mana kekuatannya. Sebagai seorang penyihir, dia tidak memiliki mata yang terlatih untuk menilai kemampuan seseorang dengan pedang. Dia tahu dia kuat, tetapi tidak seberapa kuat. Dan dia tidak tahu seberapa kuat musuh yang akan mereka hadapi. Dia hanya tidak memiliki informasi yang cukup. Lefille kemudian berbalik ke arah Suimei dan memberinya anggukan seolah dia mengerti apa yang dipikirkannya.

“Poin Anda tentu valid. Tapi apa yang saya katakan masih berdiri. Saya tahu hal-hal itu dengan sangat baik. Tidak mungkin aku meremehkan mereka setelah sekian lama. Dan…”

“Dan?”

Lefille berhenti sejenak. Suimei merasakan merinding sesaat ketika suasana di sekelilingnya menjadi gelap.

“… Dan kamu tidak akan bisa melenyapkan mereka seperti itu, kan?”

Ekspresi kecantikan dingin itu menyelimuti sesaat, dan itu bukan karena langit yang mendung. Wajahnya sekarang mengungkapkan bayangan gelap di belakang hatinya yang benar sebagai seorang pendekar pedang. Satu mata merah berkilauan dengan kemarahan dan kebencian menembus bayangan itu, cara yang sama mengancamnya untuk menembus musuhnya. Suimei yakin ada sesuatu di balik tatapannya itu. Seberapa dekat iblis terikat pada nasib gadis ini?

“Suimei-kun, setan itu jahat. Dari saat mereka dilahirkan hingga saat mereka mati, mereka sepenuhnya dan benar-benar tercela. Mereka tidak tahu cara lain untuk hidup. Itu sebabnya … Itu sebabnya hal-hal itu harus ditebang. Saya akan membunuh mereka semua. Saya tidak akan membiarkan satu pun hidup. ”

Kebulatan tekad Lefille mengalahkan semua keberatan Suimei.

“Begitulah adanya.”

Hanya itu yang dia gumamkan sebelum berbalik dari Suimei.

“H-Hei, Lefille!”

Suimei memanggilnya dengan suara bingung. Dan seakan meminta maaf karena telah menggelapkan suasana secara dramatis, Lefille memandang dari balik bahunya dengan senyum cerah.

“Terima kasih, Suimei-kun. Tetapi tidak perlu khawatir tentang saya. Tolong bantu mengurus barang di tempat saya. Sampai jumpa.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, Lefille masuk lebih dalam ke hutan. Di suatu tempat di depannya adalah iblis yang ingin dikalahkannya.

Dia cepat …

Rasanya seperti menyaksikan badai merah menembus pepohonan. Dan melihat dia bergerak seperti itu, Suimei tidak bisa lagi berpikir dia ceroboh. Pijakan di hutan buruk dan dia membawa benda besar, tapi dia bergerak seperti itu tidak membuat perbedaan baginya. Suimei menganggapnya cantik. Jika dia mampu bergerak secepat itu dalam kondisi seperti itu, pasti tidak ada kemungkinan dia akan kalah dalam pertarungan biasa. Dan itu tidak lama sebelum dia melupakannya. Yang lain yang melihatnya melarikan diri ribut dalam kebingungan dan kemarahan, tetapi itu tidak berlangsung lama.

“Mereka datang!”

Seorang petualang berteriak ketika pohon-pohon bergoyang secara tidak wajar dan kehadiran mana ditutup. Dan kemudian, keberadaan yang dimaksudkan untuk menebangnya akhirnya muncul. Seseorang berteriak kaget, atau mungkin ketakutan.

Iblis. Beberapa dari mereka mulai muncul dari segudang pohon. Mereka memiliki sosok yang mirip dengan manusia, tetapi dengan fitur aneh, aneh – sayap kelelawar, tanduk kambing yang berkelok-kelok, dan daging merah berkarat. Sepertinya mereka adalah gabungan antara manusia dan binatang, benar-benar menjijikkan dalam penampilan mereka. Mereka tampak seperti sesuatu yang langsung dari fantasi, gambar monster yang akan Anda perkirakan sebagai pahlawan buku cerita. Ini adalah setan.

Secara umum, setan adalah luka di atas makhluk agresif lainnya seperti monster. Mereka dianggap sebagai musuh alami umat manusia, dan secara universal dicela sebagai kejahatan oleh semua ras dunia. Menurut cerita yang Suimei baca, keberadaan mereka terkait erat dengan Dewa Jahat. Itu tidak jelas, tetapi semua mitos di dunia ini mengatakan hal yang sama mengenai asal usul mereka. Mereka juga mencatat beberapa detail ras, termasuk setan yang mempertahankan bentuk humanoid dan dapat berbicara bahasa manusia.

Kembali ke rumah kami memiliki penampakan, tetapi melihat hal semacam ini benar-benar yang pertama bagi saya …

Suimei telah bertarung melawan makhluk tidak manusiawi sebelumnya. Tetapi menghadapi sesuatu seperti ini yang tampaknya telah melompat langsung dari halaman-halaman buku adalah hal yang tak terduga baginya. Kembali ke Bumi, bahkan naga kuno pun tidak tampak seperti yang digambarkan dalam fiksi. Bahkan vampir terlihat jauh lebih manusiawi daripada iblis-iblis ini. Suimei tidak pernah membayangkan bahwa dia akan bertemu makhluk-makhluk keji di dunia fantasi ini bahkan sebelum bertemu dengan setengah manusia atau monster.

Tetapi masalah sebenarnya yang dihadapi adalah mengapa setan berada di tempat seperti ini.

Berlawanan dengan apa yang dikatakan oleh botak barcode itu, iblis-iblis itu tidak membuat gerakan besar sejak menyerang negara itu ke utara …

Itu adalah kisah yang sulit untuk ditelan. Setan-setan itu seharusnya berada di negara utara Noshias setelah mengambilnya. Dan ada dua negara dan barisan pegunungan antara sana-sini. Sangat luar biasa bagi mereka untuk muncul di sini. Tapi lawan-lawannya bukan manusia, jadi sepertinya mungkin menerapkan logika manusia pada tindakan mereka adalah kesalahan. Dan dengan kesadaran itu, Suimei tahu tidak ada gunanya memikirkannya sekarang.

Suimei menyipitkan matanya dan membiarkan haus darahnya sendiri memancar. Salah satu iblis yang mendekati konvoi memperhatikan dan memutuskan untuk menandai Suimei sebagai sasarannya. Itu datang langsung untuknya, siap untuk menyerang. Apakah itu mana, atau mungkin aetheric? Massa kekuatan yang berkumpul secara artistik membentuk bentuk iblis di telapak setan, dan dengan ayunan, proyektil itu terbang ke arah Suimei dengan kecepatan panah yang ditembakkan.

Saya tidak akan begitu mudah―

Suimei menghindari serangan itu saat bersiul melewatinya. Massa kekuatan meniup lubang di tanah dan menendang awan debu. Suimei tidak terluka. Apa pun yang bergerak dengan kecepatan panah terlalu lambat untuk menangkap penyihir. Seolah mengejar proyektil, iblis mengepakkan sayapnya dan terjun ke arah Suimei.

en𝓾𝓶a.id

Itu naik ke arah langit dan kemudian mengikuti garis diagonal yang membumi tepat untuk Suimei. Itu akan membuatnya tergesa-gesa, tetapi Suimei menerjang maju untuk menemui serangan itu. Ini menentang semua harapan iblis. Jika dia mengelak ke belakang atau ke samping, iblis itu akan bisa memperbaiki arahnya. Tetapi dengan dia melangkah maju, setan itu harus menginjak rem untuk menyesuaikan ayunannya.

“SHA!”

Saat jalan mereka menyeberang, iblis itu berteriak dan mengayunkan cakar hitamnya ke Suimei. Tetapi karena targetnya tiba-tiba bergerak, iblis itu tidak dapat memperbaiki posturnya dengan tepat pada waktunya untuk melakukan serangan yang layak. Itu adalah ayunan liar dan rindu. Itu adalah tujuan Suimei, dan kemudian dia menggunakan momentum dari menghindari pukulan untuk berputar di kaki kirinya. Dia menggenggam lengan iblis yang terentang dan memberinya putaran ringan saat dia berputar.

“Hah!”

Suimei mengeluarkan udara di paru-parunya dan melemparkan setan itu. Masih bergerak dengan kecepatan muatannya yang sembrono, itu menghantam tanah dengan banyak kekuatan. Namun, tampaknya sebagian besar tidak terpengaruh. Setelah berguling-guling di tanah sedikit, itu naik dan turun ke langit lagi. Mengepakkan sayap kelelawarnya, ia menjaga jarak dari Suimei dan menatapnya. Itu tidak terluka, tetapi jelas kesal. Dengan tatapan tajam dan suara serak, ia mulai berbicara kepada Suimei.

“Kamu manusia, menggunakan teknik aneh seperti itu …”

“Menyebutnya aneh itu kejam. Itu adalah teknik normal yang layak. ”

Berdiri di siap untuk serangan lain, Suimei memutuskan untuk mencoba sedikit provokasi. Setan mengejek kembali padanya, lalu menutup mulutnya dan memfokuskan haus darah padanya.

“Hmph.”

Merasakan tekanan memutar jatuh padanya, Suimei membalas tatapan dingin yang tidak tertarik pada iblis itu. Iblis itu menggeliat cakarnya seperti rahang serangga, dan meninggalkan Suimei dengan perasaan yang tidak menyenangkan. Tampaknya sejauh itulah iblis bersedia berpartisipasi dalam percakapan. Tapi meskipun tidak punya niat untuk berbicara lagi, itu tidak segera bergerak untuk menyerang lagi. Tampaknya sedang menganalisis gerakan Suimei setelah begitu mudah terjebak dalam lemparannya.

Hanya menonton? Dalam hal itu…

Sementara iblis itu mengamatinya, Suimei mengambil survei cepat di sekitarnya. Para pedagang menyembunyikan diri dengan cukup baik sehingga dia tidak bisa melihat satupun dari mereka. Petualang dan tentara bayaran lainnya juga sudah tidak terlihat sekarang, tetapi dia bisa merasakan mana di kejauhan dan bisa mendengar hiruk-pikuk pertempuran dari barisan depan dari korps perdagangan. Tampaknya semua iblis fokus pada tempat semua manusia berkumpul.

Dia juga bisa merasakan mana yang jauh lebih dalam ke dalam hutan. Dengan kata lain, serangan pendahuluan Lefille mungkin benar-benar membuahkan hasil. Sepertinya dia telah menabrak bullseye strategis. Merenungkan semua ini, Suimei memasukkan tangannya ke sakunya. Melihat itu, iblis tiba-tiba mengepakkan sayapnya dan memutuskan sudah waktunya untuk bertindak.

“Mati…”

“Tidak mau.”

Dengan menjentikkan jari Suimei, tanah di depan iblis yang terbang rendah meledak.

en𝓾𝓶a.id

“Toh ?!”

Setan itu mendengus kaget. Ini hanya tabir asap. Magicka serangan tiba-tiba membawa iblis berhenti di jalurnya, dan tetap mengambang tepat di atas tanah. Suimei mengambil lompatan mundur untuk membuat jarak. Dia mengambil napas cepat, dan kemudian memulai magicka-nya.

“Nah, mari kita lihat seberapa kuat kutukan kemanusiaan di dunia ini sebenarnya.”

Dengan gumaman belaka, Suimei memanifestasikan jumlah mana yang diperlukan untuk mantranya. Dia dengan cepat meremas mantra, dan lingkaran magicka mulai muncul di sekitarnya. Masing-masing diisi dengan angka dan kata-kata yang memberi mereka kekuatan, dan Suimei memanggil mereka untuk mengaktifkannya. Ini adalah salah satu teknik praktis paling penting Kabbalah, numerologi.

“O flammae, legito. Pro venefici doloris clamore … ”

[Oh kobaran api, berkumpullah. Seperti tangisan dendam penyihir …]

Nyala api menderu keluar dari lingkaran magicka yang tergantung di udara. Dan kemudian, seolah-olah tersedot ke satu titik, nyala api menyatu pada iblis. Ini api magicka. Tetapi iblis itu tidak tersentak atau bahkan bergerak. Itu tampak berniat membiarkan dirinya dipukul dengan api.

Hah…

Suimei mengharapkan iblis untuk melakukan sesuatu, tetapi itu tidak mengangkat jari untuk menghindari atau mempertahankan diri. Apakah itu sebodoh itu? Atau mungkin memiliki semacam pertahanan yang melekat? Sementara Suimei sedang merenungkan tindakan iblis atau ketiadaan, api menelannya. Namun, melihat reaksi iblis terhadap api, Suimei mengerutkan alisnya.

Api magickal. Setelah kontak, mereka akan membakar musuh menjadi abu. Setidaknya, itulah yang seharusnya mereka lakukan. Tetapi siluet dalam pilar api tidak menunjukkan tanda-tanda kesulitan atau bahkan rasa sakit. Dan tak lama, kekuatan aneh meniup api.

“Kamu sangat meremehkanku jika kamu berpikir tingkat sihir ini mungkin bisa mengalahkanku.”

Apakah magicka-nya tidak memiliki kekuatan untuk melakukan pekerjaan itu? Melihat dari dekat, Suimei dapat melihat bahwa bahkan rambut pada iblis itu tidak dinyanyikan. Dia tidak terlalu pelit dengan mana atau pilihan mantranya, namun ini masih hasilnya.

Hmmm, dengan level mana itu, seharusnya tidak bisa menolak magicka saya. Dan itu tampaknya tidak memiliki tubuh yang sangat kokoh atau jenis pelindung alami apa pun …

Suimei berniat untuk mengakhiri pertarungan dengan mantra tunggal itu, tetapi tampaknya dia terlalu optimis. Berdasarkan kapasitas mana iblis itu, dia menduga itu mungkin bisa melakukan sedikit perlawanan, tetapi tidak akan pernah menduga bahwa itu bisa membuat mantranya benar-benar tidak efektif.

Itu aneh. Mantra itu belum langsung padam, yang berarti iblis itu tidak memiliki resistensi yang sangat tinggi terhadap magicka. Dan dari apa yang dia tahu berdasarkan melemparkan iblis sebelumnya, Suimei yakin kulitnya tidak luar biasa. Dalam hal itu, sepertinya sama seperti makhluk hidup lainnya.

Mungkin saja itu memiliki resistensi yang melekat pada api. Tetapi bahkan kemudian, itu lolos dari api tanpa rambut tunggal pun seharusnya tidak mungkin. Api yang diciptakan secara ajaib bahkan lebih kuat daripada api alami.

Magicka pengapian ini tidak seperti pembakaran sederhana yang terbakar selama ada oksigen di udara. Alih-alih, misteri yang dimanifestasikan dengan paksa akan menimbulkan pembakaran pada targetnya. Apa pun yang bersentuhan dengan api mistis akan terbakar saat mereka diperintahkan. Jadi kecuali targetnya sangat tahan terhadap magicka, itu akan hancur menjadi abu dalam nyala api. Jika mereka hanya api biasa, itu akan menjadi cerita yang berbeda, tetapi api Suimei adalah magicka yang bonafid. Inilah sebabnya dia bingung bagaimana iblis itu selamat tanpa cedera. Dia tidak tahu mengapa api tidak membakar target mereka.

“Apakah itu karena magicka tidak bekerja secara eksternal …?”

Ketika Suimei bergumam pada dirinya sendiri, iblis sekali lagi mengumpulkan kekuatan ke tangannya. Itu menjulurkan lengannya, dan kali ini melepaskan gumpalan kekuatan tanpa membuat gerakan apa pun. Tampaknya berniat menjaga pertarungan jarak jauh ini sekarang. Suimei memberikan proyektil tempat tidur yang luas dan menghindarinya dengan melompat ke samping, tetapi iblis dengan cepat membuat yang lain dan kemudian yang lain. Itu mulai menembakkan mereka secara acak, seperti pemanah dengan seember panah mencoba untuk menjabarkan target dengan rentetan liar.

Suimei mulai berlari dan mengambil tindakan menghindar sambil memperhatikan gerobak di belakangnya. Tembakan berikutnya dari iblis adalah massa kekuatan yang jauh lebih besar daripada sebelumnya. Dan ketika datang untuk Suimei, pohon itu mengurangi jalannya menjadi serutan kayu belaka. Tetapi bahkan pada ukuran itu dan dengan kekuatan destruktif itu, Suimei dapat dengan mudah menghindarinya dan mengambil lompatan besar ke belakang.

Sesaat setelah dia melakukannya, awan debu berhembus ke tubuh Suimei. Sambil melindungi wajahnya yang cemberut dengan tangannya, Suimei bisa mendengar ledakan di sisinya. Mengawasi iblis itu, Suimei melirik dan melihat ada orang lain yang menembakkan mantra. Setan yang berbeda terperangkap dalam ledakan sihir. Bukan hanya itu, mereka adalah api. Namun, tidak seperti dalam kasus Suimei, iblis dikonsumsi dalam nyala api dan langsung binasa.

“Itu …”

en𝓾𝓶a.id

Apa yang sedang terjadi? Ini berarti bahwa teori tentang setan yang memiliki daya tahan alami terhadap api ada di luar jendela. Sementara Suimei tenggelam dalam pemikiran tentang masalah ini, dia mendengar seorang pria memanggilnya.

“Hei! Apa yang sedang kamu lakukan! Kembali!”

“Hmm?”

“Kamu dengan rambut hitam! Kembali!”

Kelompok yang mengalahkan iblis dengan ledakan itu sekarang berlari ke arah Suimei. Melihat lebih dekat, itu adalah pesta petualang yang sama yang Lefille tahu. Lelaki berjubah itu adalah orang yang berteriak kepadanya, dan gadis di belakangnya — yang Suimei anggap penyihir — melantunkan mantra dengan tongkatnya. Dia tampak seperti akan melepaskan mantra lain, dan tentu saja, api meledak dari ujung tongkatnya. Ketika iblis Suimei berkelahi melihatnya, ia mengepakkan sayapnya dengan bunyi gedebuk dan mengambil tindakan menghindar.

Jadi itu akan menghindarinya …?

Itu memastikan untuk membersihkan jalan dari mantra dengan banyak ruang tersisa. Suimei bingung mengapa sihir ini tampaknya membuatnya sangat ketakutan ketika dia bahkan tidak mengacaukannya. Hanya beberapa saat kemudian, para petualang yang berlari ke arah Suimei akhirnya mencapai dia.

“Kembali. Serahkan sisanya pada kami. ”

“Tidak, aku baik-baik saja. Saya akan mengaturnya sendiri. ”

“Kamu akan mengatur …? Apa yang kamu katakan ?! Kamu didorong mundur sekarang, bukan ?! ”

“Mendorong kembali? Tidak, aku tidak benar-benar … ”

“Tidak? Iblis itu masih sangat sehat! ”

Petualang itu ada benarnya. Tetapi bagi Suimei, pertarungan itu hanya memakan sedikit waktu. Dia masih tidak merasa berada dalam bahaya apa pun. Dia belum menggunakan kekuatan penuhnya, dan sepertinya dia tidak tertarik pada pertarungan. Namun, semua orang bisa melihat bahwa dia belum membunuh iblis itu, apalagi menyakitinya.

“… Mungkin memang begitu, tapi aku ingin kamu menyerahkan ini padaku sekarang.”

“Negatif. Mundur kembali ke korps perdagangan. Kami akan mengambil ini dari sini. ”

“Hah? Tunggu, tidak, tidak, tidak! Itu akan jadi masalah! ”

Suimei dengan panik memprotes petualang yang menggelengkan kepalanya padanya. Itu memang masalah baginya. Jika dia menyerahkan ini pada orang lain, dia tidak akan bisa memecahkan misteri mengapa magicka-nya tidak berhasil. Jika orang lain melakukan pembunuhan ini, dia masih tidak akan tahu berapa banyak mana yang sebenarnya dia butuhkan untuk mengalahkan iblis. Ini adalah hal-hal yang benar-benar ingin dia pelajari, dan idealnya dalam situasi yang tidak mengerikan. Seperti sekarang.

“Apa? Masalah macam apa itu? Aku bilang kita akan mengalahkannya, tidak ada lagi kan? Diam-diam kembali ke tempat para pedagang― ”

Petualang itu sudah bosan dengan sikap keras kepala Suimei dan mulai menegurnya, tetapi tiba-tiba terputus. Suimei menghindari bayangan yang masuk hanya dengan memutar ke samping. Itu adalah serangan lain dari iblis. Petualang itu, bagaimanapun, tidak memiliki pemahaman yang sama pada serangan itu dan telah melompat jauh untuk menghindarinya.

“□□□□□!”

Iblis itu meraung ke langit. Itu adalah suara yang menggelegar — tidak, hanya suara ribut. Itu seperti kebencian dalam bentuk suara. Jeritan menjijikkan menyerang telinga Suimei, dan dengan itu, kekuatan iblis mulai membengkak. Itu mungkin menarik keluar kekuatan yang tersisa di dalam tubuhnya. Tak lama, kekuatan itu mulai mengalir keluar dari tubuh iblis dalam bentuk kabut hitam.

Apa itu? Mana Tidak, itu …

Suimei dicengkeram oleh rasa deja vu saat melihat kekuatan ini mengalir keluar dari iblis. Petualang itu dengan keras mengangkat suaranya.

“I-Ini buruk! Semuanya, kita harus mengalahkan iblis itu dengan cepat! ”

Saat Suimei mengerutkan kening pada dirinya sendiri, petualang mulai panik. Semua temannya mengangguk setuju, dan secara kolektif menyerbu iblis itu. Namun, kekuatan hitam yang meluap dari iblis mengirim mereka semua terbang kembali saat mereka mendekat.

“Kotoran! Kita tidak bisa mendekat! ”

“Sihir! Lempar semua sihirmu ke sana! ”

“Oh Api! Engkau akan menjadi ujung tombak yang menembus musuhku … ”

Atas perintah petualang, semua orang di pestanya yang bisa menggunakan sihir mulai melantunkan mantra sekaligus dan melepaskan mantra mereka. Banjir api, kilat, dan angin menyerbu iblis itu. Namun, ketika kehancuran dibersihkan seperti kabut, lihatlah, iblis itu masih ada di sana tanpa goresan.

“Tidak mungkin! Agar sihir menjadi tidak efektif …! ”

en𝓾𝓶a.id

Para petualang mulai kehilangan ketenangan ketika mereka melihat iblis yang tidak terluka. Bahkan, ia hanya terus mencurahkan kekuatan gelapnya. Suimei bisa merasakan itu memiliki bakat yang kuat namun keji. Kekuatan yang dikeluarkannya agak mirip dengan ketika seorang penyihir menyalakan tungku mana mereka.

Tapi Suimei belum pernah melihat yang seperti ini.

Hal-hal akan menjadi jelek. Jika saya tidak melakukan sesuatu, orang-orang ini dalam masalah.

Suimei tertarik. Dia tertarik, tapi sekarang bukan saatnya untuk memuaskan keingintahuannya. Jika iblis terus membangun kekuatan dan serangan, itu akan berarti bencana bagi para petualang. Jadi sebelum itu bisa terjadi, Suimei memulai nyanyiannya.

“O flammae, legito. Pro venefici doloris clamore … ”

[Oh kobaran api, berkumpullah. Seperti tangisan dendam penyihir …]

Ketika iblis mendengar Suimei bernyanyi, dia mengejek dan meludahi permusuhan yang sengit.

“Ha! Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa sihir dari hama sepertimu tidak akan pernah menyakitiku ?! ”

“Apakah begitu? Tentu saja itu yang terjadi ketika saya menahan diri. Tapi aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi ketika aku benar-benar memberikan kekuatan pada yang ini. ”

“Kau pikir nyala api yang hanya menghasilkan panas sebanyak itu bisa membakarku ?!”

“Tentu saja, kau brengsek! Jangan meremehkan api penyihir! ”

Suimei membuat deklarasi ini dan mengambil mantranya lagi.

“Parito colluctatione et aestuato. Deferto impedimentum fatum atrox! ”

[Berikan bentuk untuk penderitaan kematian dan terbakar. Memberi orang yang menghalangi saya dengan takdir yang mengerikan!]

Dengan kata-kata itu, api mulai membanjir keluar dari beberapa lingkaran magicka yang menggantung di udara. Beberapa tembakan ke bawah dari langit dan beberapa tembakan ke atas dari tanah. Semua api berkumpul bersama, tetapi bukannya menabrak iblis, kali ini mereka melilit tubuhnya. Dengan iblis sebagai pusatnya, api berputar-putar seperti pusaran air dan membakar segala sesuatu di sekitarnya, langsung mengurangi semuanya menjadi abu.

“Guh! Apa?! Tapi sebelum…”

Cahaya api melukis pemandangan di sekelilingnya berwarna merah terang, dan bersinar melalui pepohonan dalam sebuah tontonan merah cemerlang. Sebuah permata magicka berwarna oranye menyala muncul di tangan Suimei, yang dilingkari dalam lingkaran magicka kecil. Dan dengan kata kunci terakhir nyanyiannya, dia menutup tinjunya dan menghancurkannya.

“Itaque conluceto! O Ashurbanipalis fulgidus lapillus! ”

[Bersinarlah! Permata memesona Ashurbanipal!]

Dalam sekejap, api yang melingkar di sekitar iblis menelan seluruhnya dengan raungan api yang menenggelamkan semua suara di daerah itu. Semua yang menyaksikannya tidak bisa melihat apa-apa selain api. Tanah meletus, langit diwarnai merah, dan udara merupakan satu ledakan raksasa. Ini adalah magicka deflagrasi.

Kabut merah tua yang bergelombang telah berubah menjadi kekuatan besar dan meledak dengan kekuatan yang luar biasa sehingga iblis itu bahkan tidak bisa berteriak kesakitan saat mati. Hanya itu yang bisa dilakukan semua orang di daerah itu untuk melindungi diri dari panasnya ledakan. Dan ketika pohon itu mati, yang tersisa hanyalah bau jelaga dan bentuk-bentuk beberapa pohon yang membara.

Suimei telah menyesuaikan kekuatan mantera sehingga tidak akan menyebabkan terlalu banyak kerusakan tambahan, tapi meski begitu, keganasan api yang menghempaskan iblis itu telah mengubah tanah di bawah tempatnya berdiri menjadi magma. Para petualang semua berdiri di sana, mulut ternganga ketika mereka melihat pemandangan itu, tetapi akhirnya salah satu dari mereka berbicara.

“I-Itu sihir yang luar biasa!”

Itu adalah gadis penyihir kelompok. Mungkin sadar setelah mendengar apa yang dikatakannya, semua orang mulai berbicara juga. Mengambil di lingkungan hangus yang tampak seperti mereka mungkin membakar kamu hanya dari melihat mereka, petualang lain mengatakan hal-hal seperti “Kekuatan penghancur apa …” dan “Ke-Tanah mencair!” Mereka semua terkejut. Namun, dalam beberapa saat, pria lapis baja dari kelompok itu mendekati Suimei.

“Hei kau! Anda dapat melakukannya jika mencobanya, ya? Jika Anda mendapatkan trik semacam itu di lengan baju Anda, lalu mencabutnya di awal waktu berikutnya, Anda tahu? ”

“Y-Ya. Tetapi, Anda tahu, ini adalah pertama kalinya saya melawan iblis. ”

“Apa? Apakah itu sebabnya kamu pelit? Lain kali, lepaskan saja dulu, oke? ”

“Y-Ya …”

Petualang itu tertawa lebar, dan setelah Suimei memberikan jawaban yang samar-samar, dia berjalan kembali ke teman-temannya. Dia tampaknya berada di bawah kesan yang salah, tetapi Suimei tidak terlalu peduli. Dia berdiri di sana, menggaruk-garuk kepalanya dengan malas ketika dia menyatukan dirinya, dan sekali lagi memandang abu sang iblis.

en𝓾𝓶a.id

Bagaimanapun … Itu iblis, ya?

Singkatnya, ini adalah alasan utama Suimei dan yang lainnya dipanggil ke dunia ini. Nah, bawahan alasan itu. Suimei berniat untuk bermain dengannya sampai dia memahami sepenuhnya kemampuannya, tetapi dia harus memprioritaskan keselamatan orang-orang di sekitarnya dan menggunakan mantra yang cukup kuat untuk mengeluarkannya dalam sekali jalan. Dan itu mudah bagi Suimei. Mengalahkan iblis telah memakan waktu, tetapi itu saja. Suimei bahkan tidak harus bertarung dengan serius melawannya.

“Bahkan menggunakan api Ashurbanipal, butuh hampir satu menit untuk benar-benar membakarnya menjadi abu …”

Magicka yang digunakan Suimei untuk mengalahkan iblis adalah magicka menggunakan atribut api. Dari lima elemen, itu adalah salah satu yang memiliki keahlian paling dalam. Dia memiliki bakat yang baik untuk mantra yang dia pilih dan mengandung banyak kekuatan juga. Dibandingkan dengan magza lain dengan kekuatan yang sama, nyanyian itu juga cukup pendek.

Tetapi bahkan kemudian, masih butuh hampir satu menit untuk iblis sepenuhnya menjadi abu. Itu terlalu lama. Biasanya hanya perlu beberapa detik untuk membakar sesuatu. Tapi satu iblis sial telah mengambil bagian yang lebih baik dari satu menit. Sebagai seseorang yang berjalan di jalur magicka, Suimei tidak bisa menerima itu secara rasional. Dia berdiri di sana merenungkannya, satu alisnya terangkat dan menggosok dagunya, ketika sesuatu datang terbang dengan kecepatan yang menakutkan dari belakang.

“Apa ?!”

Suimei berbalik ketika dia mendengar suara tabrakan, dan yang dia lihat adalah beberapa siluet dari apa yang baru saja dia lawan — lebih banyak setan. Atau sesuatu yang dekat. Daripada iblis individu, itu adalah massa yang disatukan. Ada dua atau tiga tubuh dengan lengan tertekuk dan kaki serta leher yang sobek. Mereka semua praktis menyatu setelah mengalami pukulan mengerikan oleh sesuatu yang besar dan berat.

Apa yang—

Suimei fokus pada kedatangan yang paling tidak biasa ini. Mereka memang tubuh iblis, dan tidak jauh di belakang mereka adalah Lefille, membawa pedang besarnya di satu tangan. Ujung merah dan peraknya mengintip melalui pepohonan. Melihatnya sekarang, dia tidak memberikan sedikit pun kelembutan yang dia miliki ketika Suimei bertemu dengannya. Dia berjalan dengan kepala sedikit digantung dan condong ke depan. Salah satu matanya bersinar dengan lampu merah. Dia memegang pedangnya di satu tangan seolah-olah menggambar busur, dan dia memancarkan aura dewa yang ganas. Dia begitu dipenuhi semangat juang sehingga dia hampir tampak seperti terbakar.

Suara seseorang yang tertelan bisa didengar dalam kelompok penonton yang diam, membuatnya terdengar lebih keras dari sebelumnya. Mengambilnya sebagai semacam sinyal awal, iblis yang berhasil bertahan menerjang keluar dari massa mayat menuju Lefille. Namun, iblis pengisi daya dengan cepat dicegat oleh tebasan horizontal dari Lefille. Itu adalah ayunan bersih; ujung pedangnya tidak goyah dari awal hingga akhir. Dengan kekuatan yang cukup untuk menciptakan badai, dia membelah iblis itu menjadi dua. Dan tepat setelah tebasan cepat pertama yang menakutkan, dia melanjutkan dengan yang kedua dari atas. Salib yang dia potong di udara dengan pedangnya yang cemerlang seperti pusaran berbentuk X, dan iblis itu terpotong panjang kali ini.

Tidak mungkin iblis itu masih hidup, tetapi Lefille tidak berhenti. Lagi tidak perlu. Dia hanya mengukir mayat dengan tebasannya sekarang. Tetapi sepenuhnya mengabaikan fakta bahwa itu berlebihan, Lefille terus mengayunkan pedang besarnya seolah dia tidak punya cukup, sampai dia akhirnya menghancurkan kepala iblis itu.

“Hancur berkeping-keping … Bajingan.”

Saat Lefille menggumamkan kata-kata itu, apa yang bisa dirasakan Suimei darinya adalah rasa dendam yang berlebihan. Setelah beberapa saat, ketegangan tampaknya meninggalkan udara, dan Lefille meletakkan pedangnya di bahunya dan mendekati kelompok itu.

“Sepertinya kamu sudah selesai di sini juga.”

“Ya-Yah, ya …”

Itu adalah pejuang dari kelompok petualang yang tahu Lefille yang membalas komentar kasualnya. Tampaknya pertarungan telah berakhir untuk saat ini, tetapi mungkin karena pemandangan mengerikan yang baru saja dia saksikan, suaranya pelan dan kaku. Sebagai gantinya, Suimei berbicara kepada Lefille.

“Bagaimana denganmu?”

“Sama. Dengan orang-orang yang tercerai berai tadi, aku sudah selesai membersihkan yang terakhir. Tidak ada yang lebih dalam ke hutan seperti itu. ”

“Tapi, bukankah lebih banyak di sana daripada di sini?”

“Itulah mengapa aku pergi ke arah itu. Saya ingin mengambil semuanya dulu. ”

“Hah…”

“Tidak ada masalah, kan?”

Mendengar dia membuat pernyataan seperti itu tanpa rasa takut, Suimei mengkonfirmasi sendiri betapa Lefille tidak normal. Dan bukan saja dia pergi dalam misi pemberantasan iblis pribadinya, dia tampak kecewa dengan dirinya sendiri bahwa dia telah membiarkan seseorang pergi seperti itu. Suimei tahu Lefille tidak normal, tetapi dia tidak tahu persis apa dia sebenarnya.

Lefille kemudian melihat sekeliling.

“Beberapa saat yang lalu, aku mendengar suara yang menghancurkan dari sekitar sini. Apakah itu penyebab kehancuran ini? ”

“Ya, itu adalah magicka-ku.”

Lefille terlihat sangat terkejut, lalu memberi Suimei senyum cerah.

“Tidak kurang dari Suimei-kun, aku yakin. Kamu memainkan cukup peran di sini, bukan? ”

“Tidak ada yang seperti itu. Saya menghabiskan waktu ini hanya mengalahkan salah satu dari mereka. ”

“Wha ― Hanya satu?”

Lefille merasakan ketidaksesuaian antara skala kehancuran yang dihadapi dan dugaan jumlah musuh yang dikalahkan. Dengan ekspresi terkejut lainnya, dia mendorong Suimei untuk penjelasan.

“Saya pikir saya telah menghadapi semua iblis yang sangat kuat di hutan, tetapi salah satu dari mereka berhasil ke sini?”

“Tidak, kupikir itu hanya sekuat yang lainnya. Itu mungkin sama dengan yang baru saja kamu potong-potong. ”

Suimei melirik benjolan setan yang sudah mati. Semuanya memiliki penampilan yang sama. Dia tidak berpikir yang dia lawan itu berbeda dari mereka dalam hal kekuatan hanya berdasarkan penampilan.

“Tapi untuk menggunakan sihir kekuatan seperti itu melawan iblis rendahan … Aku akan menduga ini setidaknya mantra tingkat menengah. Apakah saya salah …? ”

“Menengah?”

“Benar, kan?”

Ketika Suimei memikirkannya, dunia ini tidak berlangganan lima elemen. Sebaliknya, ia mengikat dirinya sendiri pada delapan atribut. Bukan hanya itu, tetapi ada semacam pembagian tingkat sihir yang tidak bisa dijelaskan — lebih rendah, menengah, dan maju. Suimei bisa mengingat perayaan gembira di kastil ketika Reiji belajar sihir tingkat lanjut.

Tapi apa yang digunakan untuk menentukan tingkat sihir? Suimei tidak memiliki referensi untuk menilai sendiri, jadi dia tidak bisa memberikan Lefille jawaban yang tepat. Untungnya, gadis penyihir yang berdiri di samping dengan malu-malu mengangkat tangannya.

“T-Tentang sihir yang kamu gunakan tadi … Dari apa yang kulihat dari penyihir lain, aku tidak berpikir mantramu kurang dalam hal apa pun, tapi … um … meskipun itu memiliki kekuatan penghancur seperti itu, itu tidak sepertinya itu sangat mempengaruhi iblis. ”

en𝓾𝓶a.id

“…Apakah begitu?”

“Serius … Hanya apa yang berbeda?”

Suimei mengangkat bahu pada kesimpulan ini. Dia tidak yakin mengapa magicka-nya tampak tidak efektif. Dia dipaksa untuk mengakhiri pertarungannya dengan iblis sebelum dia bisa mengetahuinya, tapi dia punya ide samar tentang apa itu mungkin. Menjelang akhir pertarungan, iblis melepaskan kekuatan aneh. Suimei telah melihat kekuatan gelap dan menjijikkan yang membuat bulu-bulu di lehermu berdiri di suatu tempat sebelumnya. Itu sangat akrab dengan kekuatan yang dimiliki oleh penyembah iblis di dunianya sendiri.

“Kalau dipikir-pikir, aku mendengar bahwa setan percaya pada Dewa Jahat atau sesuatu …”

Fakta ini mungkin merupakan kunci misteri yang hilang dari Suimei. Sementara Suimei mempertimbangkan kemungkinan itu, Lefille memanggilnya dan yang lainnya.

“Suimei-kun, semuanya …”

“Hmm? Ada apa?”

“Sepertinya itu bukan yang terakhir dari mereka.”

Ketika Suimei menoleh ke para petualang dari barisan depan, dia melihat bahwa mereka semua berdiri di sana terkejut mendengar apa yang dikatakan Lefille. Mengonfirmasi klaimnya, Suimei tiba-tiba bisa merasakan keberadaan mana yang mendekati mereka.

“Serius …?”

Suimei membuat ekspresi kaku, dan kemudian gadis penyihir itu mengangkat suaranya.

“A-Persis seperti kata Lefille-san! Lebih buruk lagi, ada lebih banyak dari sebelumnya! ”

“Betulkah?!”

“Sial, dan sekarang kita telah melukai orang-orang dari pertarungan … Kita tidak punya cukup pasukan!”

Setelah mendengar laporan gadis itu, para petualang lainnya dan tentara bayaran yang kembali adalah astir. Mereka terguncang karena prospek pertempuran berturut-turut. Meskipun sedikit terlambat, Suimei menajamkan indranya dan fokus ke arah yang berasal dari setan. Menutup matanya dan menghalangi semua rangsangan yang tidak perlu, dia menggunakan indra keenamnya sebagai seorang pesulap.

Ada sepuluh … Tidak, dua puluh dari mereka. Seperti yang dia katakan, itu lebih dari sebelumnya.

Dan sama seperti terakhir kali, kehadiran itu datang tepat untuk mereka. Kekuatan yang bisa dia rasakan dari kelompok itu juga hampir sama dengan sebelumnya. Tampaknya itu adalah pasukan lain dari jenis setan yang sama. Ketika Suimei sedang menatap ke barat, para pengawal lainnya mulai mengangkat suara mereka dalam keributan.

“Cih … Apa yang harus kita lakukan?”

“Satu-satunya pilihan kita adalah menghadapi mereka secara langsung! Tidak ada jalan keluar dalam situasi seperti ini! ”

“Dengarkan! Siapa pun yang terluka dalam pertarungan terakhir, mundurlah! Semua orang yang bisa bertarung, bersiap-siap! ”

Salah satu petualang mengeluarkan teriakan perang saat ketegangan mulai meningkat di udara. Musuh semakin dekat. Gallio, yang bersembunyi dengan pedagang lain, muncul dari belakang salah satu gerbong.

“Pertempuran masih belum berakhir …?”

Gallio sepucat lembaran. Bagi orang sipil seperti dia, setan adalah perwujudan dari rasa takut. Sepertinya dia memahami situasi dari percakapan di antara para pengawal. Salah satu pria lapis baja menoleh ke Gallio untuk menjawabnya.

“U-Sayangnya. Harap tunggu sebentar. Sepertinya masih ada setan yang datang dengan cara ini. ”

“G-Dewi … Apakah kita akan baik-baik saja ?!”

“Itu … Menurut anak-anak, ada lebih banyak yang mengarah ke sini daripada terakhir kali. Kami juga masih melukai orang-orang yang belum dirawat, jadi ini akan menjadi pertarungan yang sulit. ”

Mendengar kata-kata ini dari pengawalnya, Gallio dilemparkan ke dalam keputusasaan.

“K-Kami hanya akan pergi ke Nelferia untuk melakukan bisnis … Mengapa iblis harus …”

Wajahnya sekarang pucat, jika tidak mengerikan. Menurut komisinya, perjalanan akan relatif aman dan korps perdagangan seharusnya tiba di Kekaisaran tanpa masalah nyata. Tapi sepertinya semua taruhan dibatalkan sekarang. Ketika Gallio mulai mengerang kesedihan, Lefille — yang telah memperhatikan gelombang kedua lebih dulu — melangkah maju untuk membersihkan udara dan meyakinkan Gallio.

“Tolong jangan khawatir, Gallio-dono. Setan-setan itu sedang menuju ke arah kita, tapi aku akan mengalahkan mereka sampai yang terakhir. ”

“K-Jika aku ingat dengan benar, kamu adalah Grakis-dono, bukan? Saya senang mendengar Anda begitu percaya diri, tetapi untuk seorang gadis muda yang lembut seperti Anda, setan … ”

Kata-kata berikutnya sepertinya “tidak akan mudah dikalahkan,” tetapi dia terdiam sebelum dia bisa menyelesaikan pikirannya. Gadis yang berdiri di hadapannya pastilah hanya anak yang terlalu percaya diri yang tidak tahu apa yang sedang dia hadapi. Petualang yang telah mendekati Suimei selama pertarungannya dengan iblis kemudian berjalan ke Gallio tanpa ragu-ragu.

“Tidak, tidak apa-apa, Gallio-san! Lefille kuat! Dalam pertarungan sebelumnya, sebagian besar iblis dikalahkan olehnya sendiri! ”

“Betul sekali! Selain itu, Lefille-san juga memiliki keterampilan pedang untuk membelah bahkan raksasa menjadi dua! Jadi kita akan baik-baik saja, bahkan jika ada lebih banyak iblis. ”

Memback-up klaim petualang lapis baja, gadis penyihir menyela pendapatnya sendiri. Dibandingkan dengan yang lain yang berdiri di sekitar, keduanya tampaknya tidak cemas. Ini pasti karena mereka telah bekerja sama dengan Lefille sebelumnya dan tahu apa yang bisa dia lakukan.

“Apakah begitu…?”

“Iya. Jadi tidak perlu khawatir. ”

Kata-kata mereka tidak terlalu meyakinkan bagi Gallio, tetapi setelah dia melihat Lefille, yang tidak mengkhianati sedikit pun kelemahan atau sifat takut-takut, dia sepertinya menenangkan beberapa. Pada akhirnya, dia sekarang menilai gadis ini berada pada level yang sama dengan iblis yang mendekat. Tampaknya dua petualang berhasil meyakinkannya tentang hal itu, meskipun masih ada sedikit keraguan pada dirinya. Sebelum berbicara dengan Lefille, dia berdeham dan melakukan yang terbaik untuk mengatur penampilannya.

“Dimengerti. Saya mengharapkan hal-hal besar dari Anda. ”

“Dan aku akan melakukan yang terbaik untuk menemui mereka.”

Lefille menemui formalitas Gallio dengan rendah hati. Setelah pertukaran singkat mereka selesai, dia kembali ke Suimei.

“Suimei-kun.”

“Hmm? Apa itu?”

“Ini akan sedikit mundur ke percakapan kita sebelumnya, tetapi apakah kamu akan baik-baik saja? Jika sesuatu terjadi dalam pertarungan terakhir, tidak perlu memaksakan diri. Akan lebih baik untuk mundur. ”

Akar sarannya adalah kekhawatiran sihir Suimei tidak efektif. Bagi Suimei, sebagai seorang penyihir, pilihan yang aman adalah menyerahkan ini pada Lefille dan yang lainnya. Tetapi ada lebih banyak musuh daripada sebelum waktu ini, dan tidak yakin bahwa kemenangan akan ada di pihak mereka. Dia tidak mungkin hanya berdiri dan menonton di bawah keadaan ini. Petualang yang berdiri di sebelah Lefille menyuarakan keprihatinannya.

“Ya, apakah kamu benar-benar baik-baik saja? Anda hanya menggunakan beberapa sihir yang sangat kuat juga. Apakah kamu tidak lelah? ”

“Aku baik-baik saja. Saya masih memiliki banyak hal dalam diri saya. ”

“Banyak, ya? Jika Anda melebih-lebihkan kekuatan Anda dan meregangkan diri terlalu kurus, itu langkah yang fatal, Anda tahu? ”

“Aku menghargai peringatan itu.”

Suimei memberikan jawaban yang tegas tapi sopan. Dia tidak akan menyebabkan keributan pada orang-orang yang mengkhawatirkan keselamatannya. Petualang itu masih menatap Suimei dengan curiga ketika Lefille melanjutkan pembicaraan.

“Tapi Suimei-kun, bagaimana dengan sihirmu? Jika itu tidak terlalu efektif melawan iblis, maka … ”

“Ya, aku akan mengatur entah bagaimana di bagian depan itu.”

“Apakah kamu mempunyai rencana?”

“Aku memiliki lebih banyak magicka daripada yang aku gunakan sekarang. Jika sistem magicka yang saya gunakan sebelumnya tidak berfungsi, itu hanya berarti saya harus terus menguji sistem sampai saya menemukan satu yang berhasil. ”

“Sistem … sihir? Maksudmu atribut? ”

“Aaah, benar … Singkatnya, aku punya lebih banyak di lengan bajuku.”

Lefille memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung. Tanda tanya yang tidak terlihat tergantung di atas kepalanya, tetapi tidak ada waktu bagi Suimei untuk membersihkan semuanya. Sebagai gantinya, dia memberikan penjelasan yang kabur padanya. Memang benar bahwa jenis magicka yang digunakan Suimei tidak cocok dengan setan. Namun, itu bukan kesalahan fatal baginya. Magicka dari dunianya diklasifikasikan ke dalam sekolah magickal yang berbeda sebagai sistem — bukti bahwa asal usul magicka tidak ada yang semudah itu. Puncak sihir seperti yang didefinisikan oleh dunia fantasi ini jelas akan dianggap sesuatu yang jauh berbeda dari rumah. Dalam dunia peradaban maju dan sains Suimei, ada sejumlah misteri yang tak terhitung.

Kabbalah, ramalan bintang, dan sihir adalah sistem dunia Suimei. Sistem terkenal lainnya termasuk alkimia dan sihir yang digunakan oleh para penyihir — sihir. Ada juga sistem magicka kelompok Taoisme Okultisme, cabang kekerasan dari Buddhisme Esoterik, dan sistem magicka terbesar di benua itu — sihir. Hanya menghitung yang Suimei konfirmasikan sendiri, ada lebih dari tiga puluh sistem. Bahkan di dalam ini, mereka masih bisa dipecah lebih lanjut menjadi atribut, urutan, dan efek, yang menyebabkan sejumlah besar magza.

Dan dengan begitu banyak dari mereka, ada magza yang pasti tak bisa dipahami oleh Suimei. Tetapi bahkan mengabaikan apa yang tidak bisa dia gunakan, harus ada sesuatu di antara magza yang dia tahu akan bekerja melawan iblis. Menurut hipotesisnya yang sedang berjalan, pengusiran setan dan sihir suci sepertinya merupakan pilihan yang layak.

Tapi meskipun begitu, magicka Suimei menjadi tidak efektif melawan iblis tidak akan berarti akhir dari jalan baginya. Bahkan jika dia kehabisan semua sistem magicka yang dia tahu dan tidak bisa menemukan sesuatu yang bekerja lebih baik, dia selalu bisa mengendalikan dengan kekuatan belaka seperti yang telah dia lakukan sebelumnya. Suimei tidak terlalu khawatir.

Jika dua puluh setan datang kali ini, bukannya sepuluh, dia hanya perlu menggunakan lebih banyak mantra. Hanya itu yang ada di sana. Masalah aktual Suimei sekarang adalah kemungkinan yang masih ada sehingga dia harus mempertontonkan kekuatan penuhnya untuk mengurus berbagai hal.

Jika itu yang terjadi, aku harus menyalakan tungku mana. Tetapi saya akan mencoba semua yang saya bisa sebelum itu.

Dalam keadaan darurat, dia tidak akan ragu untuk meninggalkan eksperimennya dan menggunakan kekuatan penuhnya. Dia tahu dia akan menyesal jika kekakuannya mendorong kesulitan saat ini lebih jauh ke sudut. Dia tidak ingin bertanggung jawab atas hasil yang bodoh, mudah dicegah.

“Hal yang sama juga terjadi sebelumnya, tetapi kamu benar-benar tenang, Suimei-kun. Dalam situasi seperti ini, tidak masuk akal untuk berperilaku seperti pendamping lainnya. ”

“Tidak bisakah kamu mengatakan hal yang sama tentang dua petualang yang kamu tahu?”

“Meski begitu, kamu berbeda. Tidak seperti mereka, Anda tidak menunjukkan satu tanda pun ketakutan. ”

“Jadi? Aku bisa saja bersikap berani, kau tahu? ”

“Betapa kurang ajarnya.”

Lefille melihat langsung melalui tebing kecilnya. Suimei kemudian menjawab lebih serius.

“Yah, bahkan jika aku kehilangan ketenangan, itu tidak akan membantu …”

Saat Suimei mengangkat bahu, Lefille menatapnya dengan pandangan tidak percaya. Itu sedikit menyegarkan dalam situasi yang tegang.

“Kamu sangat tidak biasa. Anda setuju dengan apa saja, tetapi tidak pernah menunjukkan tangan Anda yang sebenarnya. ”

“Aku memang tipe orang seperti itu. Lagipula aku seorang penyihir. ”

“Jika kamu terus bertingkah seperti itu, aku hanya ingin lebih merobek topengmu, tahu?”

“Hmm … Dan bagaimana kamu akan melakukan itu?”

“Hmph. Aku selalu punya pedangku … ”

“Oooh, oh tidak … Lefille-san scaaary.”

Suimei mulai gemetaran dengan cara yang berlebihan, dan Lefille memberinya senyum lebar. Mereka berdua hanya bercanda seolah-olah tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan. Gallio memberi mereka sesuatu yang terlihat khawatir.

“Grakis-dono, apakah kamu tidak perlu melakukan persiapan seperti yang dilakukan orang lain?”

“Bukan saya. Lagipula aku punya ini. Selama aku memiliki pedangku, aku selalu siap. ”

“… Dimengerti. Tapi hati-hati. ”

Lefille cukup santai tentang semua ini, tetapi Gallio tampak sangat serius. Dia agak berantakan sebelumnya, tapi dia masih pemimpin karavan ini. Sebagai pedagang keliling, ia adalah pria yang praktis dan berkepala dingin, dan itu bermanfaat baginya.

“Nah, sudah waktunya.”

“Kelihatannya begitu.”

Suimei telah membuat pernyataan yang sangat samar tanpa konteks, namun Lefille langsung setuju tanpa ragu-ragu.

“…?”

Gallio tampak bingung oleh pertukaran mereka dan memiringkan kepalanya ke samping. Tapi dia mendapat jawabannya ketika gadis penyihir di depan kelompok tiba-tiba mulai berteriak.

“Semua orang! Mereka hampir sampai! ”

Di antara angin dan gerakan di hutan, pohon-pohon mulai berdesir. Ada ketegangan diam di udara, seperti ketenangan tepat sebelum badai perang. Salah satu petualang berteriak pada Gallio, yang masih berseliweran dalam kebingungan.

“Yo, Gallio-san! Sudah mundur! Pertempuran akan segera dimulai! ”

“S-Sangat baik! Saya akan menyerahkan sisanya untuk Anda semua! ”

Setelah digonggong oleh salah satu petualang, Gallio memberikan jawaban bingung dan berlari ke belakang. Ketika semua pengawal menyelesaikan persiapan mereka dan mengambil posisi mereka, sekelompok setan muncul di langit dan segera bergegas menuju konvoi sekaligus. Kehadiran mana mereka cukup besar sehingga beberapa pengawal memperhatikan dan melihat ke atas.

“Mereka tepat di atas kita juga!”

Seorang penyihir meneriakkan peringatan panik ke seluruh konvoi. Setan-setan itu membuat serangan kejutan tepat waktu dari udara. Membaca bahaya serangan simultan di dua front, Suimei menyiapkan magicka-nya. Dan tepat pada saat itu …

“Dalam hal itu…”

Suimei mendengar Lefille bergumam pada dirinya sendiri dengan suara dingin, tetapi apa yang terjadi selanjutnya nyaris mustahil dipercaya.

“Apa ?!”

Tiba-tiba, Lefille dikelilingi oleh lampu merah yang berkilauan. Itu seperti auranya mengalir keluar dari tubuhnya. Kegelapan hutan ditusuk oleh cahaya merah tua yang dipancarkannya. Kekuatan luar biasa yang bukan mana mana meluap dari dalam dirinya. Itu menyelimuti tubuh, pedang, dan udara di sekelilingnya.

“HA!”

Dia mengayun ke atas seolah-olah untuk memotong langit. Tidak mungkin dia bisa mencapai musuh udara mereka dari sini, bahkan dengan pedangnya yang besar. Dia hanya menangkap udara dengan pedangnya, tetapi tebasan itu membuat lengkungan merah cemerlang ke langit yang terbang langsung ke arah iblis. Tapi Lefille tidak berhenti di situ. Dia terus menggerakkan pedangnya, dengan lancar mengikuti satu ayunan dengan yang lain.

Dia melepaskan serangkaian tebasan merah, masing-masing bergegas menuju setan yang masuk di atas kepala. Setan tidak mengharapkan serangan seperti itu, dan jatuh satu demi satu. Mereka tidak bisa lepas dari badai tebasan yang mengerikan yang menyerang mereka seperti angin. Dalam sekejap mata, mereka semua direduksi menjadi mayat.

“Apa …?”

Kejutan Suimei keluar dari bibirnya. Itu adalah pembantaian satu sisi. Pembantaian murni. Itu semua terjadi begitu cepat. Dan penyebabnya adalah lampu merah terang tanpa keraguan.

“Hei, tunggu sebentar, itu …!”

Ketika Suimei tiba-tiba memahami apa sumber dari lampu merah itu, dia kehilangan kata-kata. Tentunya dia salah. Itu tidak mungkin seperti yang dia pikirkan. Berbeda sekali dengan keterkejutan Suimei, petualang dan penyihir — yang telah menyaksikan Lefille tanpa bisa mengikuti gerakannya — mulai berteriak kegirangan.

“Luar biasa!”

“Apakah kamu melihat itu?! Itu seperti ketika dia memotong ogre itu menjadi dua, kan ?! ”

“…Dulu? Lefille telah melakukan hal yang sama sebelumnya? ”

“Hah? Ya, dia yakin … Ada sesuatu? ”

Petualang itu mengerutkan alisnya pada pertanyaan Suimei. Dia pasti mengira Suimei agak terlalu kaget pada pergantian peristiwa ini. Itu seharusnya menjadi alasan untuk perayaan.

Tapi ternyata ini adalah kekuatan yang sama yang digunakan Lefille untuk mengalahkan ogre. Itu membantu Suimei mulai membuat sedikit pengertian. Dengan ini, sebagian besar musuh akan jatuh di depannya semudah iblis-iblis itu miliki.

“Um, apa ada yang salah? Apakah kamu merasa sakit? ”

“T-Tidak. Tidak ada yang salah, tepatnya, tapi … ”

Suimei terlalu terkejut. Mulut dan otaknya hampir tidak berfungsi. Petualang lapis baja itu kemudian melirik ke belakang dan mulai meneriakkan perintah ketika dia tiba-tiba ingat bahwa mereka berada di tengah pertempuran.

“Hei, kita tidak bisa hanya duduk di sini saja! Kami akan masuk untuk melindunginya! ”

“Oke!”

Partainya serta para petualang dan tentara bayaran lainnya merespons dengan serempak. Lefille, yang masih mengenakan lampu merahnya, tengah menebang lebih banyak iblis.

Tidak seperti orang lain yang tampak bersemangat, Suimei masih berdiri diam di tempat. Seolah-olah dia tidak bergerak sama sekali, atau lebih tepatnya dia tidak bisa bergerak sama sekali. Dia hanya terpesona oleh apa yang terjadi di depan matanya. Dia terpesona oleh lampu merah itu.

Sangat mungkin bahwa di dunianya, kekuatan yang ia wujudkan dikenal sebagai telesma, suatu bentuk kekuatan spiritual. Itu benar-benar berbeda dari mana atau aetheric. Kekuatannya berasal dari roh, makhluk seperti malaikat dan setan. Dengan demikian, itu dapat dengan mudah melampaui kemampuan manusia biasa. Itu diklasifikasikan sebagai kekuatan tatanan yang lebih tinggi, tetapi potensi destruktifnya bukan satu-satunya alasan ia mendapatkan perbedaan itu. Secara kasar, itu adalah kekuatan yang ada pada bidang yang sama sekali berbeda dari kekuatan fisik dan magickal. Praktis itu tidak terduga. Itu adalah kekuatan konyol yang bisa mengganggu apa pun yang ada.

Apakah dia berubah menjadi roh? Tapi Lefille adalah manusia … Tidak, tunggu … Jika bukan itu, lalu apakah tubuh dan jiwanya bagian dari roh untuk memulai …?

Dalam kondisinya saat ini, Lefille tidak hanya meminjam kekuatan roh. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, dia secara langsung memanifestasikan kekuatan roh. Itu sebabnya Suimei tidak bisa menenangkan diri. Menurut apa yang dia tahu, itu benar-benar mustahil bagi roh untuk terwujud dalam dunia fisik seperti itu.

Di dunia modern dari mana Suimei berasal, makhluk-makhluk yang digolongkan sebagai roh — malaikat, iblis, dewa, dan bahkan dewa jahat — telah digantikan oleh perkembangan sains yang pesat. Keberadaan mereka pada dasarnya telah ditolak. Pada zaman kuno, roh seperti itu muncul hanya dengan diberi nama. Mereka ada di pesawat lain, dan datang ke dunia ini ketika mereka dipanggil. Dalam kasus-kasus langka yang mereka tidak disebutkan namanya, mereka tetap penguasa pesawat mereka sendiri.

Untuk memanfaatkan kekuatan roh, seseorang harus menggunakan teknik khusus untuk berkomunikasi dengannya dan membentuk kontrak. Dan bahkan setelah melakukannya, mereka hanya dapat memanifestasikan sebagian kecil dari kekuatannya. Jadi bagi Suimei melihat gadis ini melepaskan kekuatan seperti itu sepenuhnya tanpa hambatan, dia benar-benar terkejut.

Jika dia harus menebak, agar bentuk fisiknya berakar kuat di pesawat ini dan masih menggunakan kekuatan seperti itu, dia harus setengah manusia dan setengah roh. Itu sangat luar biasa. Meskipun masuk akal secara logis, itu praktis tidak bisa dipercaya. Namun sesuatu di dalam dirinya mengatakan kepadanya bahwa harus begitu. Memikirkan makhluk konyol seperti itu hanya bisa diam-diam ada di sini … Itu benar-benar dunia fantasi. Namun…

“Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, menjadi roh yang harfiah terlalu menipu …”

Suimei akhirnya berhasil melepaskan keterkejutannya dan sekarang hanya setengah jengkel. Situasi di hadapannya sangat membingungkan.

“Apakah itu semuanya?!”

Lefille melolong ke arah iblis-iblis itu saat dia menghajar mereka. Dalam amukannya, dia menguras bahkan keinginan mereka untuk bertarung. Setan yang tersisa diguncang oleh seruan nyaringnya, dan mulai menunjukkan tanda-tanda keraguan dalam serangan mereka.

“Baik! Ikuti setelah Lefille! Pertahankan kecepatan dan keluarkan mereka yang terakhir! ”

Atas perintah petualang, sisa pengawalan bersatu di belakangnya. Mereka sekarang berada di atas angin dalam pertarungan ini. Kemenangan adalah kesimpulan terdahulu sekarang. Setelah menebang beberapa musuh terakhir di depan mereka, mereka akan bebas dari pertempuran. Itulah yang dipikirkan semua orang, tetapi terlalu dini untuk merayakannya.

“T-Tunggu! Sesuatu akan datang! Dengan kekuatan yang menakutkan! ”

Seseorang dalam kelompok itu merasakan mana bergerak di kejauhan dan meneriakkan peringatan yang membingungkan. Gadis penyihir kemudian mengangkat suaranya untuk menarik perhatian semua orang.

“A-Apa ini ?! Semuanya, harap berhati-hati! Kehadiran mana yang sangat besar terbang dengan cara ini! ”

Raungan keras bergema dari belakang setan, dan itu hanya semakin keras dan lebih dekat. Seolah-olah ada sesuatu yang besar membajak di udara, meninggalkan jejak kehancuran di belakangnya. Rasanya berbahaya bahkan untuk Suimei. Jumlah mana yang dipancarkan tidak sebanding dengan semua setan lain yang mereka temui sejauh ini.

Cih, beri aku istirahat. Itu tampak seperti ini akan berakhir dengan tenang dan semuanya …

Suimei mengutuk dirinya sendiri dalam benaknya dengan ekspresi pahit di wajahnya saat kehadiran berbahaya mendekat. Lefille berbalik ke pengawalan lain.

“Semuanya mundur! Itu akan segera datang! ”

Tepat ketika dia berteriak kepada mereka, kehadiran berbahaya yang telah menghancurkan harapan mereka akan kemenangan mudah menerobos hutan, menebang pohon di jalannya. Dengan gemuruh yang mengguncang bumi, iblis itu mendarat dengan keras tepat di depan mereka. Menarik tinjunya keluar dari tanah, ia berdiri tegak dengan sikap santai yang sempurna.

Tingginya hampir dua meter, menjulang tinggi setinggi iblis lainnya. Kaki dan lengannya seperti batang kayu. Itu seperti kasar, murni dan sederhana. Inkarnasi kekerasan yang sangat. Penampilan berototnya sendiri menunjukkan bahwa kekuatan berarti segalanya. Kecakapan tempurnya jelas hanya melihatnya. Pemandangan itu akan menimbulkan ketakutan di hati siapa pun. Makhluk ini benar-benar iblis. Sosoknya adalah humanoid, tetapi tidak ada fitur yang benar-benar manusia. Dan akhirnya, itu berbicara.

“… Hmph, akhirnya menemukannya, ya?”

Apa yang dimaksud dengan “akhirnya?” Suimei tidak bisa memahami implikasi dari hal itu. Dan ketika dia merenungkan hal itu, sisa pengawalnya mulai panik, benar-benar terkejut oleh kemunculan tiba-tiba dari kehadiran yang begitu kuat.

“A-Apa … apakah itu? Ini jauh lebih besar dari yang lain … ”

“S-kekuatan yang mengerikan! Tidak seperti iblis lainnya … ”

Mereka semua bersiap untuk melarikan diri di tempat. Tetapi reaksi mereka wajar saja. Aura penindas yang dipancarkan iblis itu seperti racun bagi manusia.

Cih, hei sekarang … Hal ini serius pada tingkat yang berbeda dari kentang goreng kecil itu …

Sebelum iblis ini, bahkan Suimei mulai berkeringat dengan gugup. Dia belum memahami kekuatan iblis secara umum, dan sekarang yang sangat kuat muncul tanpa peringatan. Ia berdiri di sana seperti seekor harimau yang mengukur mangsanya.

“Namun, ini berbeda dari yang aku dengar. Mungkinkah intelnya buruk …? ”

Iblis itu tampak gelisah tentang sesuatu. Ada nada kebingungan di suaranya. Setelah berpikir sejenak, ia meludah ke tanah karena kesal, menarik diri, dan menarik napas dalam-dalam.

“Masa bodo. Itu tidak mengubah apa pun. Dengarkan aku, manusia! Saya Rajas, satu dari tujuh setan yang dipercayakan oleh pemimpin mulia kita Nakshatra dengan pasukan! Bertemu dengan saya di sini mengeja malapetaka yang tak terhindarkan! Anda sebaiknya menerima dengan tenang nasib Anda di tangan saya! ”

Udara tampak bergetar karena ledakan suaranya yang keras. Itu seperti gelombang kejut, dan itu mendorong pengawal gemetar lebih jauh ke kedalaman ketakutan.

“Eek …”

Seseorang terkesiap ketakutan, tetapi semua orang yang hadir pucat. Secara internal, mereka mungkin juga terengah-engah. Situasi ini menjadi begitu tidak ada harapan.

“…”

Lefille, yang berdiri paling dekat dengan Rajas, tidak bergerak sedikit pun. Dia hanya menggantungkan kepalanya seolah dia sedang menanggung sesuatu, dan menggenggam pedangnya yang sangat besar di kedua tangannya. Jelas ada sesuatu yang salah. Mungkinkah tekanan iblis juga mempengaruhi dia? Dia tampaknya mencapai batasnya. Pandangan cemas dari semua pengawal jatuh pada gadis yang telah memimpin dalam pertarungan sampai sekarang. Dan ketika dia akhirnya pecah, emosi Lefille meledak dengan hebat.

“Kamu … BASTAAAAAAAARD!”

Dia mengeluarkan raungan yang menyaingi Rajas. Itu adalah teriakan yang dipenuhi dengan kemarahan. Dia meniup tekanan tegang yang telah melumpuhkan atmosfer, dan menebas iblis di depannya dengan lampu merahnya.

“Oh?”

Saat angin puyuh merah mendekatinya, Rajas tersenyum tanpa takut dan menjulurkan lengannya. Tebasan pedang merah bertemu dengan lengannya, tetapi tidak memotongnya. Aura hitam melilit kulitnya dan berbenturan dengan kekuatan Lefille, menyebabkan kilatan keras cahaya putih seperti ledakan. Serangannya telah benar-benar dihentikan oleh kekuatan yang mengelilingi lengannya. Rajas tidak terluka. Lefille telah melakukan serangan yang kuat dan menuangkan semua kekuatannya ke dalamnya, namun iblis itu telah menangkisnya dengan mudah. Rajas lalu menyeringai kagum dan tertawa.

“Kamu cukup bagus, gadis kecil.”

“Tentu saja! Apakah kamu lupa pedang ini ?! ”

“Hmm, apa ini? Pedangmu, katamu? ”

“B-Bajingan! Apakah kamu … Apakah kamu mengatakan kamu tidak ingat aku ?! ”

Lefille memancarkan kemarahan yang intens. Dari apa yang dia katakan, Suimei dapat menyimpulkan bahwa dia memiliki beberapa hubungan dengan Rajas. Ketika iblis mulai bergerak, Lefille melompat mundur. Dia dengan aman mendarat dan memperbaiki sikapnya. Sementara dia melakukannya, iblis itu menyipit dan memeriksa setiap detail tentang dirinya. Seperti yang Lefille usulkan, sepertinya dia sekarang ingat hubungan di antara mereka dan tertawa keras.

“Ah, FUHAHAHA! Saya melihat! Saya ingat sekarang, gadis kecil! Kau selamat dari masa itu di Noshias, kan ?! ”

“Betul sekali! Anda akhirnya ingat! ”

“HA HA HA! Saya yakin Anda akan mati di pinggir jalan, tetapi untuk berpikir Anda selamat! Bahkan setelah semua orang menemui akhir yang menyedihkan! ”

“BASTAAAAARD!”

Rajas menyeringai bengkok, dan Lefille menyerang lagi. Dia tenggelam dalam kemarahannya dan melupakan dirinya sendiri sepenuhnya. Mungkin itu karena itu tepatnya, tetapi serangan pedangnya memiliki kekuatan di belakang mereka sekarang yang hampir tidak bisa dibandingkan dengan pukulan yang dia hadapi sebelumnya.

Namun, iblis itu juga cukup mampu. Lengannya terbungkus aura hitam mereka mencegat rentetan tebasan Lefille yang sengit. Dalam kemarahannya yang buta, Lefille membiarkan dirinya terbuka di tengah-tengah serangan gencarnya. Melihat itu, Rajas bergerak. Di jendela kecil kesempatan setelah membelokkan pedangnya, dia memukul. Sebuah tinju meluncur ke arah Lefille.

“Gerakanmu terlalu monoton!”

“Ah-”

Terpesona oleh tinju yang datang untuknya, Lefille tanpa sadar mengeluarkan napas kecil dan berhenti bergerak. Itu buruk. Dia telah melihat aura yang keluar dari lengan itu menangkis serangannya. Jika dia dikejutkan oleh itu, bahkan sebagai roh, dia akan berada dalam bahaya serius.

“Cih!”

Semua orang tampaknya juga membeku di tempat. Itu berarti satu-satunya yang bisa mengeluarkan Lefille dari situasi ini adalah Suimei. Mengklik lidahnya dan mengeluarkan kepahitan yang dia pegang, dia menggunakan magicka-nya untuk dengan paksa menarik tubuh Lefille, yang terkunci saat melihat kepalan tangan Rajas yang masuk.

“Apa ?!”

“Oh?”

Dua terengah terkejut terdengar. Satu dari gadis yang baru saja diselamatkan, dan yang lainnya dari iblis yang mangsanya direnggut. Ada saat kelegaan antara Suimei dan Lefille ketika bencana segera dihindari, tetapi itu tidak berlangsung lama. Suimei telah menggerakkan Lefille cukup untuk membuatnya keluar dari jalan serangan Rajas, tapi dia masih dalam genggamannya. Suimei tidak punya pilihan selain menyisipkan dirinya di antara mereka berdua untuk membelanya dari serangan lain.

“Suimei-kun, kamu tidak bisa! Menjauhlah!”

“Dasar anak kecil! Kamu berani berdiri di hadapanku ?! ”

Jeritan Lefille tentang peringatan ditenggelamkan oleh teriakan keras Rajas yang melanda tubuh Suimei seperti gelombang kejut. Sambil menanggungnya, Suimei menyerbu Rajas dengan kecepatan tercepat yang bisa dikerahkannya. Saat dia mendekat, dia fokus pada gerakan Rajas. Bahunya bergerak pertama. Dia berniat memukul Suimei dengan satu pukulan dari tinjunya.

Melihat itu datang, Suimei meninggalkan rencananya untuk menangkap dan melempar Rajas. Bahkan jika dia menghindari dan menangkap serangan, itu pasti akan menjadi buruk baginya. Jadi sebagai gantinya, dia melompat. Tangan iblis itu turun secara diagonal ke tanah, dan Suimei menggunakannya sebagai jalan untuk menjalankan lengan Rajas. Setelah dipercepat sepanjang waktu, Suimei sudah berada di pundak Rajas pada saat lengannya sepenuhnya terulur.

“Hmph―”

Sambil berdiri di bahu Rajas, dia melepaskan injakan. Dengan menggunakan semua mana yang dia bisa kumpulkan di waktu yang dia miliki, dia menghembuskan napas dan memukul dengan satu kaki. Pukulan itu cukup sehingga Suimei mundur sedikit, tetapi Rajas tampak tidak terluka.

Sial, bahkan serangan langsung tidak melakukan apa-apa …

Lompatan itu bergema dengan suara dentuman dan tanah di bawah iblis itu ambruk dengan spektakuler, namun serangan itu tampaknya tidak berpengaruh. Setan kecil dengan mudah terluka oleh pedang petualang dan senjata lainnya, sehingga perbedaan dalam kekuatan pertahanan ini benar-benar menjengkelkan bagi Suimei. Dia bertanya-tanya apakah itu semacam trik aneh. Biasanya, serangan seperti itu akan membagi korbannya menjadi dua dari bahu ke bawah. Dia merasa tertipu bahwa sama sekali tidak ada yang terjadi. Ketika Suimei melayang di udara sambil bersumpah secara internal, tatapan gelisah terkunci padanya.

“Kamu bocah!”

Rajas mengayunkan tangannya dengan liar. Itu bukan serangan terfokus, tetapi masih memiliki kekuatan yang cukup di belakangnya untuk menghancurkan tubuh Suimei lima kali lipat. Dia sekali lagi kagum bahwa Lefille bertukar pukulan dengan serangan seperti itu dengan pedangnya. Seperti yang diharapkan dari roh, mereka sungguh menakjubkan.

“Melalui gravitas, fingito.”

[Gravity road, ambil bentuk.]

Saat serangan itu melaju ke arah Suimei, dia mengucapkan mantra cepat. Dengan menggunakan magicka, dia mengirim tubuhnya — yang masih tergantung di udara — langsung menabrak tanah. Rajas berhasil mengikuti gerakan dengan matanya dan menendang Suimei.

“- ?!”

Detik berikutnya, Suimei ada di belakang Rajas. Dia menyelinap di bawah kakinya ketika dia menendang, dan berkat awan debu yang meleleh, sepertinya Rajas tidak menyadarinya. Suimei tidak akan keberatan melihat ekspresi bodoh di wajahnya ketika dia menyadari bahwa dia telah menghilang. Tetapi hal berikutnya yang diketahui Suimei, suara tabrakan keras bergema di udara ketika pohon-pohon di depan iblis itu dicabut dari tendangannya.

Hampir semua yang dapat dilihat Suimei terpesona. Dia benar-benar berharap iblis akan berhenti meninggalkan segalanya dengan kekuatan semata. Dan dalam sekejap di mana Rajas belum berbalik, Suimei mundur. Dia dengan santai melangkah pergi, menjaga jarak untuk mengamati iblis yang seperti badai kekerasan ini.

Suimei memusatkan pandangannya pada bagian belakang iblis di depannya. Tubuhnya sangat besar. Fisiknya jauh melebihi apa yang dapat dicapai oleh manusia dengan gen ideal sekalipun. Dia memancarkan kekuatan, dan mana yang membanjiri apa pun yang mereka lihat dari setan lain. Dan melampaui semua itu adalah aura hitam pekatnya. Itu keluar dari tubuh Rajas, tapi itu jelas sesuatu yang istimewa. Rajas akhirnya berbalik dan bertemu dengan tatapan Suimei. Mengibaskannya seolah bukan apa-apa, Suimei terus berjalan ke samping.

“Cih …”

Rajas mendengus kesal ketika dia melihat Suimei bermain-main dengannya. Dia menindaklanjuti dengan serangan, dan Suimei merespons dengan baik.

“Contra caelum et terram.”

[Langit dan bumi yang dibalik.]

“Apa ?!”

Menggunakan magicka, Suimei berbalik naik turun di ruang di sekitarnya. Ini membalik Rajas terbalik, mendorong kepalanya ke tanah. Tentu saja, ini tidak cukup untuk menyakitinya. Tidak, mantera ini hanya dimaksudkan untuk membeli Suimei suatu saat. Dan dengan beberapa detik yang berharga itu, Suimei melompat mundur dan mulai menenun magicka yang menurutnya akan efektif.

“Abreq — Cih!”

Namun, dia terpaksa menghentikan bicinya di tengah jalan. Seolah-olah bumi sendiri sedang menyerangnya, longsoran batu meledak dari tanah.

“Hah, hanya gumpalan tanah …”

Suimei mengejek dengan suara dingin yang membuat dirinya sendiri gemetaran, dan mengayunkan tangannya dengan liar ke batu yang masuk. Berhubungan dengan penyihir yang menggunakan misteri Kabbalah, mereka terbelah menjadi dua, satu demi satu. Ketika bumi tenang, aura yang menindas memenuhi udara lagi.

Itu jahat sampai ke intinya, ya?

Suimei menyimpulkan bahwa Rajas hanyalah makhluk semacam itu. Kekuatan yang dia miliki hanya bisa digambarkan sebagai kejahatan. Kehadirannya cukup membuat orang mual — kekuatan yang tidak akan pernah bisa dimiliki manusia. Itu adalah kekuatan dari pesawat lain, dari suatu tempat dan orang lain. Ketika Suimei menyadari hal ini, dia sekali lagi berdiri di depan Rajas. Suimei memegang tangannya di sakunya. Meskipun Rajas baru saja terbang marah karena dianggap remeh, dia sekarang memiliki ekspresi tenang. Tampaknya gelar umum bukan hanya untuk pertunjukan; setidaknya dia memiliki ketenangan untuk tetap tenang saat diperlukan. Menyapu tanah yang dia kumpulkan ketika dia bertemu tanah, Rajas tertawa mengejek.

“Kamu cukup bagus, Nak. Untuk penyihir, kamu memiliki kekuatan nyata di sana. ”

“Baik terima kasih.”

“Tapi jika kamu hanya bisa melakukan perlawanan sebanyak ini, itu bukan perkelahian.”

“Perlawanan, ya? Dari tempat saya berdiri, sepertinya Anda belum bisa memukul saya. Apa yang harus kukatakan tentang itu? ”

“Hmph, tutup itu. Kamu tidak punya ruang untuk bicara ketika kamu tidak bisa mengumpulkan cukup kekuatan untuk menggarukku. ”

Rajas menembak provokasi Suimei sambil tertawa. Tampaknya Rajas tidak akan terpancing oleh ejekan sesederhana itu. Lefille akhirnya menenangkan diri dan mengambil tempat di sebelah Suimei.

“Suimei-kun, hati-hati! Ini hanya sebagian kecil dari kekuatan sejatinya! ”

“Aah, maksudmu dia masih belum serius? Jujur, beri aku istirahat … ”

Suimei menghela nafas dalam-dalam yang sepertinya benar-benar tidak sesuai untuk situasi ini. Sungguh, dia membiarkan pikiran batiniahnya keluar. Melihat Rajas masih tersusun dengan sempurna, jika apa yang dikatakan Lefille benar, Suimei memperkirakan bahwa Rajas bahkan mungkin tidak menggunakan setengah dari kekuatan sejatinya.

“Jika dia mau, seluruh area ini akan dengan mudah …!”

“Hei, apa? Dia sangat berbahaya? ”

“Betul sekali. Pertukaran pukulanmu barusan hanyalah dia yang bermain-main. Jangan lengah. ”

Suimei bisa melihat tangan Lefille bergetar saat dia mencengkeram pedangnya. Dia sepertinya mengingat sesuatu yang tidak menyenangkan.

“Heh, memang begitu. Seorang penyihir manusia biasa seharusnya tidak menjadi sombong … ”

“Cih!”

Aura mengerikan Rajas tiba-tiba membengkak dan menimbulkan ketegangan gelap di daerah itu. Lefille menguatkan dirinya, dan kecemasan itu muncul di wajahnya. Jika kekuatan Rajas benar-benar jauh lebih dari ini, tentu akan buruk untuk melanjutkan hal ini. Suimei harus mengalahkannya sebelum terlambat. Sehingga…

“Archiatius over―”

Ketika Suimei memulai nyanyiannya, situasinya berbalik. Ketika dia berpikir Rajas akan menyerang mereka, dia tiba-tiba mulai menertawakan Lefille.

“Heh heh heh …”

“Apa yang lucu?!”

“Aku hanya memikirkan sesuatu yang sangat lucu.”

“Katamu, lucu?”

Alih-alih balasan, Rajas terbang ke langit.

“Aku akan pergi sekarang.”

“Apa ?!”

“Tapi ingat, wanita dari Noshias, kekuatan terkutuk yang kau miliki bukanlah sesuatu yang hanya akan kita abaikan. Aku akan mengumpulkan bawahanku di sini di tanah ini, tapi aku akan kembali untukmu. ”

“Bawahanmu? Kemudian…”

“Ini hanyalah satu bagian dari kekuatanku. Dibandingkan dengan seluruh pasukanku, itu bukan apa-apa. Ini yang seharusnya sudah kamu ketahui. ”

Lefille terdiam saat Rajas melanjutkan.

“Dan kamu harus menyerah harapan untuk bisa hidup kembali. Prajurit saya tersebar di seluruh daerah ini, dan setiap manusia yang kami temui akan ditebang tanpa ampun. Untuk mengirim pesan, Anda tahu. ”

Dengan kata-kata terakhir itu, Rajas memunggungi mereka dan mundur dengan roh-roh jahat yang tersisa. Lefille dibuat untuk mengejar mereka, tapi …

“T-Tunggu!”

“Lefille.”

“- ?!”

Suimei meraih bahunya. Tidak ada gunanya. Matanya memohon padanya seolah bertanya mengapa dia menghentikannya, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya. Ketika dia menyadari kesia-siaan itu untuk dirinya sendiri, ketegangan mengalir dari tubuhnya.

“Anda baik-baik saja?”

“Ya. Maaf … saya kehilangan ketenangan saya sedikit di sana. ”

Lefille menundukkan kepalanya karena malu ketika dia menjawab.

★

Segalanya menjadi sedikit tenang setelah iblis pergi, tetapi tugas Suimei berikutnya sudah menunggunya. Dia harus menggunakan magicka untuk menyembuhkan mereka yang terluka dalam pertempuran. Setidaknya di atas kertas, itulah alasan dia menjadi bagian dari korps perdagangan ini. Kebetulan ada penyihir lain yang bisa menggunakan magicka jenis penyembuhan, jadi pekerjaan itu selesai dengan cepat.

“Fiuh. Seharusnya begitu untuk saat ini. ”

Suimei menghela nafas kecil saat dia selesai merawat orang terakhir. Karena dia bukan spesialis dalam hal penyembuhan, dia sedikit khawatir bahwa perawatannya agak kurang, tetapi karena tidak ada komplikasi yang muncul, evaluasi dirinya sedikit sederhana. Melihat orang-orang yang telah dirawatnya, sepertinya tidak ada yang lebih buruk untuk dipakai karena perawatannya.

Di sana sangat bising.

Tapi agak jauh, Suimei bisa mendengar suara nyaring. Sumbernya jelas dari pengawalan dan pedagang lain, tetapi dia tidak tahu apa yang mereka teriakkan. Mungkin itu tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Menurut Rajas, bawahannya sudah merangkak di daerah itu dan akan segera berkumpul. Korps perdagangan tidak punya waktu untuk beristirahat jika mereka akan keluar dari sini dengan aman. Tentunya mereka ingin pergi sesegera mungkin.

Jika mereka mengacau tentang persiapan, ada kemungkinan ada beberapa masalah mencegah keberangkatan mereka. Suimei memutuskan untuk melihat sendiri apa yang sedang terjadi, dan menuju ke semua teriakan. Apa yang menyambutnya ketika dia tiba adalah suasana yang sangat tegang. Hanya apa yang terjadi yang menyebabkan banyak hal meningkat? Ingin tahu bahwa ketika dia semakin dekat, dia bisa melihat pengawalan dan pedagang di sekitar seseorang.

Gadis yang berada di tengah lingkaran tidak lain adalah gadis yang bertarung dengan berani demi keselamatan mereka, Lefille. Biasanya, orang-orang ini semua harus berterima kasih padanya karena pada dasarnya sendirian mengalahkan iblis. Namun, menilai dari ketegangan di udara, mereka tidak mengelilinginya untuk menghujani dia dengan pujian. Dan kemudian, seolah dia bosan dengan semua itu, Lefille berbicara.

“Untuk apa kalian memanggilku kemari? Apakah ada yang salah? Saya percaya ada hal yang lebih penting untuk dilakukan pada saat seperti ini, bukankah Anda setuju? ”

Saat dia berusaha mendorong semua orang menjauh darinya dengan kata-kata dan ekspresinya, salah satu petualang melangkah maju.

“Hal-hal yang harus dilakukan, katamu? Menurutmu apa yang seharusnya kita lakukan? ”

“Jelas kita harus segera menuju ke lokasi yang aman. Jika kita tidak terburu-buru, iblis akan menyerang kita lagi. ”

“Serang kami, ya?”

Kata-kata petualang itu penuh dengan sarkasme, dan Lefille membalasnya dengan nada yang kuat.

“Apa? Apakah Anda ingin mengatakan sesuatu? Jika Anda melakukannya, cukup ucapkan— ”

“Ya tentu. Alasan kami diserang adalah karena kamu ada di sini, kan, rindu selamat dari Noshias? ”

“-!”

“Cih, dan kamu menyuruh kami bergegas … Betapa tidak tahu malu. Ini semua salahmu! Bahwa kita baru saja diserang, dan bahwa kita bisa diserang lagi kapan saja! ”

Petualang itu berteriak, menyerang Lefille dengan kata-katanya. Dibandingkan dengan sebelumnya, perilaku Lefille menjadi jauh lebih pemalu.

“T-Tentu iblis itu bermaksud membunuhku, tetapi fakta bahwa kita diserang …”

“Bukan karena kamu? Bisakah kamu benar-benar mengatakan itu? ”

“…”

Lefille tidak bisa menanggapi tuduhan petualang itu. Iblis Rajas telah menargetkan Lefille, hanya setelah dia datang padanya. Itu berarti alasan mengapa roh-roh jahat yang muncul di sini masih belum jelas. Dalam cahaya itu, apa yang petualang menuduhnya sepertinya tidak benar. Tetapi pada saat yang sama, Lefille tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa itu benar-benar salah. Jadi pada akhirnya, dia tidak berdebat.

“Iblis itu mengejar kamu, kan? Dia membawa pasukannya hanya untuk membawamu keluar. ”

“I-Itu …”

“Apa? Itu apa? Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, coba saja. Jika Anda bisa, itu benar. ”

Lefille tidak lagi bisa mengatakan apa pun kepada petualang mendorongnya ke sudut, dan menggantung kepalanya dalam diam.

“Boleh aku berkata sesuatu?”

“Apa?”

“Sebelumnya ketika iblis itu bertarung dengan Lefille, dia berkata, ‘Aku ingat sekarang,’ kan? Itu akan menyiratkan iblis itu tidak mengenalinya sampai setelah dia tiba di sini. Jika dia memburunya, tentu dia tidak akan mengatakan sesuatu seperti itu, kan? ”

“I-Itu tidak berhubungan!”

“Apa? Tidak mungkin itu tidak berhubungan …! ”

“Dia bisa saja memberikan informasi yang tidak jelas. Kalau begitu, mereka tidak perlu tahu seperti apa tampangnya, kan? Benar kan? ”

Mungkin saja seseorang yang cocok dengan deskripsinya telah dilaporkan di daerah itu dan iblis-iblis datang untuk menyelidiki. Mungkin saja mereka baru menyadari kalau itu adalah dia setelah tiba. Suimei tidak bisa membantah sebanyak itu.

“Juga, sebelum kita diserang, ingat apa kata wanita itu? Dia yakin itu adalah iblis! Bagaimana dia bisa tahu sesuatu seperti itu? Itu bisa dengan mudah menjadi monster. Ya, kamu mengerti sekarang, kan? Dia pasti tahu setan akan mengejarnya! ”

Suimei menyadari bahwa ini adalah petualang yang datang kepada mereka untuk memberi tahu mereka tentang serangan itu. Pria ini juga meragukan klaim Lefille pada saat itu.

“Itu kesimpulan yang cukup miring. Mungkinkah itu karena dia memiliki kepekaan khusus untuk mendeteksi setan? ”

“Mungkin. Tetapi bisakah Anda membuktikannya? ”

“Itu …”

Itu adalah pertanyaan yang sangat egois yang sepenuhnya dimaksudkan untuk membuat Suimei menyerah. Suimei tidak bisa berkata apa-apa kepada siapa pun yang menggunakan kecanggihan semacam itu. Kemampuan seseorang untuk merasakan kehadiran bukanlah sesuatu yang bisa dibuktikan kepada orang lain. Bahkan jika ada cara untuk melakukan itu, pria ini sudah melewati titik alasan.

“Kamu tidak bisa, kan? Jadi jangan coba-coba di mana kau tidak seharusnya berada. ”

“Ugh …”

Segala sesuatu yang keluar dari mulut pria ini menggetarkan saraf Suimei. Dia akan kehilangan itu sendiri, tetapi sebelum itu bisa terjadi, seorang pria berpisah kerumunan dan maju.

“Tunggu, kalian berdua.”

“Gallio-san …”

Ketika Suimei berbalik ke arah suara itu, dia melihat Gallio, orang yang bertanggung jawab atas korps perdagangan.

“Kamu berdua di sini untuk melindungi korps perdagangan, jadi akan merepotkan jika ada perselisihan di antara kamu. Saya ingin Anda berdua segera mengakhiri pertengkaran Anda. ”

“Kamu bilang ingin mengakhiri pertengkaran, Gallio-san? Lalu apakah Anda punya cara yang tepat untuk mengakhirinya? ”

“Iya. Sebagai orang yang bertanggung jawab untuk mengelola korps perdagangan ini, saya ingin Anda menyerahkan masalah ini kepada saya. ”

“Y-Ya …”

Saat Gallio dengan datar menyatakan niatnya untuk menangani situasi, petualang itu mengangguk patuh dan diam. Di hadapan otoritas Gallio, ia kehilangan seluruh tenaga. Itu menunjukkan bahwa dia setidaknya memiliki pengalaman dan tahu tempatnya, terlepas dari bagaimana dia terdengar. Setelah mendapat persetujuan petualang, Gallio dengan sekilas melirik ke semua yang lain untuk mengkonfirmasi dengan mereka juga. Tidak ada yang punya niat untuk ikut campur, dan mengangguk kembali kepadanya. Semua suara yang berteriak pada Lefille sekarang telah dibungkam. Dan begitu Gallio mengendalikan segalanya, dia berbalik ke arah Lefille.

“Grakis-san, aku yang bertanggung jawab atas korps perdagangan ini. Dengan kata lain, saya dalam posisi di mana saya harus menempatkan keselamatan korps perdagangan pada prioritas tertinggi. ”

Semua orang yang hadir sudah mengetahui hal ini, tetapi ia berusaha keras untuk memperjelas posisinya.

“Saat ini, iblis-iblis telah melihat kita. Penyebabnya tampaknya jatuh di pundak Anda. Sebagai orang yang bertanggung jawab atas keamanan korps perdagangan ini, saya tidak dapat menerimanya. Apakah kamu mengerti?”

“Ya saya mengerti. Anda mengatakan bahwa saya harus menjauhkan diri dari korps perdagangan, benar? ”

“- ?!”

“Ya itu benar. Adalah fakta bahwa berpisah dengan kekuatanmu dalam situasi ini sangat disesalkan, tetapi juga benar bahwa kehadiranmu akan menjamin bahwa kita adalah target ketika iblis kembali. Saya tidak perlu mengatakan apa-apa lagi, bukan? ”

Gallio sudah sangat bundar dengan pendekatannya, tetapi Lefille memahami maksudnya dan mengangguk dengan tegas sebagai tanggapan. Ketika dia melakukannya, kerumunan di sekitarnya mulai berteriak setuju. “Cepat dan pergi dari sini!” dan “Dasar sial!” hanyalah beberapa cemooh yang dilecehkan padanya. Bukannya Lefille sengaja menempatkan mereka pada posisi ini. Kejahatan dari korps perdagangan benar-benar tidak pantas. Jika ada, dia adalah orang yang paling berbahaya. Seharusnya dia yang tertekan. Suimei berpikir itu salah baginya untuk mendapatkan perawatan semacam ini di tangan mereka. Tidak mungkin dia bisa diam tentang hal itu.

“Apakah kalian semua berencana untuk mengusir seorang gadis sendirian di tempat seperti ini ?!”

“Tentu saja! Setan itu berkata dia akan kembali untuk wanita itu! Jika kita bepergian bersamanya, kita semua akan dibunuh oleh jendral iblis itu dan bawahannya juga, kau tahu ?! ”

“Begitu? Apa yang harus dia lakukan untuk air dan persediaan sendiri! ”

“Seperti aku peduli! Wanita itu bisa mati kelaparan sampai aku peduli! ”

Setelah mendengar kata-kata itu, Suimei diam-diam melihat sekeliling yang lain.

“… Apakah kamu semua berbagi pendapat itu?”

Dia sudah tahu jawaban mereka, tetapi tetap merasa harus bertanya. Namun, yang ia terima hanyalah jawaban dingin. Suimei mengepalkan rahangnya, dan kemudian petualang dari sebelumnya membalikkan mulut kebencian padanya.

“Begitu? Berapa lama Anda akan bertindak seperti sepatu dua goody sialan? Jauh di lubuk hati, Anda juga berpikir bahwa wanita itu seharusnya keluar dari sini, kan? ”

“Apa?! Saya tidak— ”

“Jika kamu terus berpura-pura dekat dengannya, kamu akan kehilangan kesempatan untuk kabur, tahu? Atau hanya itu? Apakah Anda tertarik dengan daya tarik seksnya? Aah, benar … Dia cukup cantik, ya? ”

“Apa”

“Kawan, sungguh wanita jahat. Menarik setan dan pria, ya? ”

Kata-katanya diarahkan pada Suimei seperti ejekan terbuka. Suimei sudah berada di titik didihnya, dan ketegangan di udara cukup untuk mendorongnya ke tepi. Pria ini terlalu vulgar, dan Suimei tidak memiliki kesabaran untuk itu lagi. Dia hampir tidak bisa membantu mengangkat tangannya, siap untuk menjentikkan jari ke petualang jahat.

“Oh ya? Ada apa dengan tangan itu? ”

Dia terlalu bodoh untuk mengerti bahwa, pada saat-saat belaka, senyum busuknya akan langsung meledak. Menggunakan serangan magicka-nya, Suimei tanpa ampun akan mengakhiri senyum menyebalkan itu. Namun, sebelum kemarahan orang benar dari kemarahan Suimei bisa terbentuk, Lefille menghentikannya.

“Berhenti, Suimei-kun! Apa yang akan Anda capai dengan melakukan itu ?! Pada akhirnya, tidak ada yang akan berubah, kan ?! ”

“Cih …”

Suimei kembali sadar dengan kata-kata pengekangan Lefille. Tentu saja tidak ada yang berubah tidak peduli apa yang dia lakukan pada saat ini. Tidak ada cara untuk membalikkan fakta bahwa Lefille harus pergi. Jika dia memikirkannya dengan tenang, dia sudah tahu sebanyak itu. Menimbang risiko dan mempertimbangkan keamanan korps perdagangan, membiarkan dia pergi adalah satu-satunya pilihan nyata. Suimei mendecakkan lidahnya pada frustrasi pada situasi saat ini, dan Gallio memegang pembicaraan lagi.

“Grakis-san, aku akan mengulangi diriku sekali lagi. Saya yakin Anda sudah mengerti ini, tapi … ”

“Ya saya mengerti. Saya akan menuju ke arah yang berbeda dari konvoi. ”

Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan. Itu sudah jelas. Itu yang harus dilakukan untuk melindungi korps perdagangan. Ketika Lefille dan Gallio mengadakan pertukaran ini, Suimei melirik ke pesta petualang yang telah berhubungan baik dengan Lefille. Gadis penyihir yang dia ajak mengobrol ramah. Prajurit lapis baja yang dengan bangga membanggakan prestasinya. Mereka semua melindunginya secara serempak selama pertempuran, tetapi sekarang mereka memalingkan muka dan menolak untuk membela dirinya.

Suimei tidak bisa menyalahkan mereka. Mereka punya hak untuk takut pada pasukan setan. Mereka tidak tahu apa yang akan terjadi jika mereka berbicara untuk Lefille alih-alih berpura-pura menjadi orang asing. Mungkin mereka juga berpikir dia bertanggung jawab atas setan yang muncul di tempat pertama. Mereka hanya menjaga diri mereka sendiri, tetapi Suimei tidak bisa menyebut pengecut itu setelah apa yang telah dilakukannya untuk melindungi dirinya sendiri di masa lalu.

Tak lama, setelah negosiasi untuk ketentuan telah selesai, Suimei memanggil Lefille.

“Lefille …”

“Kami hanya mengenal satu sama lain untuk sementara waktu, Suimei-kun, tapi aku berdoa kamu bisa mencapai Nelferia dengan aman.”

Bahkan dalam situasi ini, dia bisa tersenyum. Melihat senyum kesepian itu, Suimei bahkan tidak repot-repot bertanya padanya apakah dia benar-benar baik-baik saja dengan ini. Dia pasti akan mengatakan bahwa itu baik-baik saja tanpa mengedipkan mata. Dan dengan itu, dia berbalik untuk pergi. Sosoknya saat dia berjalan pergi dengan pedang besar yang mencolok di punggungnya tidak memiliki sedikit pun rasa percaya diri yang sebelumnya dia berikan. Saat ini, dia hanya terlihat seperti gadis normal bagi Suimei. Itu sebabnya …

“Hei, tunggu sebentar.”

Ya itu sebabnya …

“Hei, apa kamu mendengarkan?”

Ini berbeda dari apa yang terjadi dengan Reiji dan Mizuki. Dalam situasi ini, jika dia menutup matanya, dia hanya akan meninggalkan gadis ini untuk takdirnya. Hal terakhir yang akan dilihatnya dari dirinya adalah bayangannya yang kesepian saat dia berjalan pergi. Itulah sebabnya, bahkan sebelum Suimei tahu apa yang dia lakukan, dia telah mengambil keputusan.

“Beri aku beberapa ketentuan juga.”

“Apa?”

“Aku ikut dengannya. Banyak yang diwajibkan untuk diizinkan ikut dengan Anda dalam perjalanan ke sini. ”

Petualang itu memberi Suimei pandangan tercengang dari samping, dan Gallio menghela nafas putus asa.

“Apakah ini yang benar-benar yang kamu inginkan, Yakagi-dono? Jika Anda mengabaikan permintaan di tengah jalan, tentu saja Anda tidak akan menerima pembayaran untuk menyelesaikan pekerjaan. ”

“Aku tidak membutuhkannya. Saya hanya butuh air dan makanan. Saya ingin Anda memberi saya persediaan yang sebanding dengan pekerjaan yang telah saya lakukan sampai sekarang. ”

“… Dimengerti. Tetap aman, Yakagi-dono. ”

Gallio menjawab sambil dengan mata tertutup dan sedikit menggelengkan kepalanya. Dia tahu dia tidak akan bisa menghentikan Suimei dan hanya menerima perpisahan mereka di sana. Tanpa kemampuan untuk meramalkan dan dengan tenang menerima hal-hal seperti itu, dia sudah lama keluar dari pekerjaan ini.

“Hmmmm? Jadi setelah semua itu— ”

Sama seperti petualang jahat akan mencoba dan mendapatkan kata terakhir, dia terpesona dengan snap. Suimei tidak punya niat mendengarkan omelan vulgarnya lagi. Dia kemudian berbalik ke arah para petualang yang bergaul dengan Lefille dengan wajah khawatir.

“Hei, kalian, apa kamu baik-baik saja dengan ini …?”

“Ya. Kalian berdua berhati-hati. ”

Dan dengan itu, Suimei mulai menjejalkan bekal ke dalam tasnya.

★

“Suimei digunakan sebagai umpan ?!”

Untuk mengkonfirmasi apakah ada lagi setan yang membuntuti mereka, Roffrey telah pergi berpatroli. Segera setelah itu, apa yang terdengar melalui lingkungan yang sunyi senyap adalah suara Reiji yang menekan dan marah.

“Tidak ada alasan untuk khawatir.”

Yang terjadi selanjutnya adalah penjelasan fasih dari Gregory bahwa Reiji hampir tidak bisa percaya. Ketika Reiji mendekat pada pria yang berniat untuk meraih kerahnya, semua sopan santun dan sopan santun terbang keluar dari jendela. Mendekati badai dahsyat dari seorang pria yang dikenal sebagai pahlawan menyebabkan Gregory untuk menangkap.

“Benarkah?!”

“Y-Ya! Semuanya seperti yang saya informasikan kepada Anda. ”

“Apa … ?!”

Reiji kehilangan kata-kata pada apa yang baru saja dikatakan Gregory kepadanya. Itu seperti lelucon — yang terlalu jauh. Dengan marah Reiji menggigit bibirnya, dan tepat ketika dia hendak meraih kerah Gregory, Titania, yang mendengarkan dengan linglung sampai sekarang seolah-olah dia sedang terganggu, hentikan dia.

“T-Tolong tenang, Reiji-sama!”

“T-Tapi!”

“Gregory masih di tengah menjelaskan. Mari kita dengarkan sampai akhir … ”

“…Baik.”

Titania tentu ada benarnya. Yang dikatakan Gregory hanyalah: “Suimei-dono digunakan sebagai umpan, jadi tidak ada bahaya besar di sini.” Tidak sepatah kata pun.

Melihat Reiji menerima sarannya, Titania menghela nafas lega. Dan kemudian, dengan tatapan tajam yang tidak akan pernah diharapkan oleh seorang puteri yang begitu lembut, dia memberikan perintah kepada Gregory.

“Gregory, kamu akan berbicara tanpa kebohongan atau kepalsuan. Apakah itu dipahami? ”

“Ya, Yang Mulia …”

Gregory berlutut ketika dia memberikan jawabannya. Dia tampak gemetar di bawah tatapan tajam Titania, dan keringat mulai terbentuk di alisnya.

“Aku mendengar hal ini ketika aku mengambil peran berkomunikasi dengan ibukota kerajaan. Menurut orang-orang di sana, iblis-iblis itu telah memimpin pasukan besar ke arah Astel dengan maksud untuk menjatuhkan sang pahlawan. Jadi, demi memastikan bahwa Pahlawan-dono dapat melarikan diri dengan aman, mereka mengatakan bahwa Suimei-dono digunakan sebagai umpan. ”

Dengan ekspresi agak panik, Mizuki kemudian memanggil Gregory.

“Um, kamu sudah mengatakan bahwa Suimei-kun digunakan sebagai umpan, tetapi apa artinya itu? Bukannya mereka bisa meminta Suimei-kun untuk melakukannya dan dia hanya akan setuju dengan itu … ”

“Tidak. Saya mendengar bahwa Suimei-dono tidak mengetahui masalah ini. ”

Mereka mungkin bisa menebak sebanyak itu, tetapi meskipun begitu, mendengarnya berkata dengan terang-terangan cukup sulit untuk ditelan. Suimei secara tidak sadar digunakan sebagai umpan. Wajar jika mereka memiliki beberapa pertanyaan.

“… Jadi bagaimana akhirnya bisa seperti ini? Dengan Suimei menjadi umpan, maksudku. Tidak mungkin Metel diserang, kan? ”

“Tidak, Pahlawan-dono. Mengenai itu, sepertinya mereka menunggu kepergian Suimei-dono dari Metel … ”

“Menunggu kepergiannya?”

“Hah? A-Apa? Suimei-kun tidak mengatakan apa-apa tentang meninggalkan kota, kan? ”

Dulu ketika mereka berpisah, Suimei hanya mengatakan bahwa dia akan tinggal di luar kastil. Karena itulah Mizuki khawatir. Tampaknya ada inkonsistensi dengan apa yang dikatakan Gregory dan yang terakhir dari apa yang dia dengar dari Suimei.

“A-Setelah kita pergi dari Metel, nampaknya ada informasi bahwa Suimei-dono sedang mencari komisi di Persekutuan Adventurer untuk mengawal korps perdagangan.”

“Suimei pergi ke Persekutuan Adventurer, katamu?”

“Iya. Menurut cerita, hanya beberapa hari setelah Suimei-dono meninggalkan kastil, tampaknya dia sudah menjadi anggota guild dari Twilight Pavilion. Berdasarkan itu, mereka berasumsi bahwa kemungkinan niat awalnya adalah selalu meninggalkan Metel … Dan kemudian, begitu para bangsawan yang terlibat dalam penaklukan Raja Iblis mengetahui tentang itu … ”

Mereka memanfaatkannya. Tetapi bahkan dengan jawaban itu, apa yang dikatakan Gregory hanya menimbulkan lebih banyak pertanyaan. Apa yang terjadi dengan Suimei? Dia menolak untuk menemani Reiji karena dia ingin tetap aman. Namun terlepas dari itu, dia berbalik dan bergabung dengan guild. Dia bahkan telah mengambil komisi pengawalan dengan korps perdagangan. Tentunya dia tidak akan melakukan semua itu tanpa alasan.

“Aku ingin tahu apa yang terjadi pada Suimei-kun … Tidak mungkin dia tidak akan tahu bahwa itu akan berbahaya jika dia meninggalkan kota.”

“Aku tidak tahu. Tapi mengingat itu Suimei, dia pasti merencanakan sesuatu. ”

Melihat bahwa mata Mizuki goyah karena khawatir, Reiji melanjutkan menanyai Gregory.

“Tapi oke, baiklah, aku mengerti bagaimana nama Suimei bisa muncul sebagai umpan. Tetapi mengapa para bangsawan melakukan sesuatu seperti itu? Seharusnya tidak ada alasan bagi mereka untuk keluar dari jalan mereka untuk menargetkan Suimei, apalagi tanpa sepengetahuannya. ”

Jika mereka tahu tentara iblis besar sedang menuju ke arah mereka, tanpa kekuatan untuk melawan, yang bisa mereka lakukan hanyalah lari atau bersembunyi. Atau, dengan korban yang tepat, bawa mereka pergi. Tidak ada arti khusus dalam mengorbankan Suimei sebagai umpan.

“Pahlawan-dono, apa yang akan terjadi pada kita adalah kekuatan besar setan militer. Anda akan berpikir bahwa memobilisasi kekuatan sebesar itu akan lambat, tetapi musuh kita adalah setan. Kecepatan gerak mereka sendiri tidak bisa dibandingkan dengan kemajuan pasukan manusia. Untuk mencegah skenario terburuk di mana Anda ditangkap oleh mereka, Duke Hadorious berkata … ”

“Apakah kamu mengatakan Duke Hadorious ?!”

“Ya, Yang Mulia …”

Mendengar suara terkejut Titania, Gregory menundukkan kepalanya seolah dia agak malu. Duke Hadorious bukan seseorang yang Reiji kenal. Jika dia ingat benar, itu adalah nama yang dia dengar di suatu tempat di pengadilan, tetapi bahkan ketika dia menggali ingatannya, tidak ada yang konkret muncul.

“Maaf, Tia, tapi siapa Duke Hadorious?”

“Duke Hadorious adalah salah satu bangsawan agung terkemuka di Astel. Dia ditunjuk oleh ayah saya untuk bertanggung jawab atas semua kebijakan domestik terkait penaklukan Raja Iblis. Namun…”

“Lalu dia yang menggunakan Suimei sebagai umpan?”

Titania mengangguk pelan, meskipun dia tidak memiliki bukti yang pasti saat ini. Mereka kemudian memandang Gregory, yang sepertinya tahu lebih banyak.

“Seperti yang Anda katakan, Yang Mulia. Itu adalah keputusan Lord Hadorious dan beberapa bangsawan lainnya. Tentu saja, bukan karena mereka meragukan kekuatan Reiji-sama sebagai pahlawan. Saya menyampaikan pesan ini, tetapi tampaknya sudah diputuskan bahwa masih terlalu dini untuk memiliki Pahlawan-dono berdiri di hadapan pasukan setan, bahkan dengan tentara yang dipersiapkan sebelumnya untuk mendapatkan dukungan. Jadi mereka malah mengadopsi rencana ini. ”

“… Meski begitu, itu masih tidak tampak seperti alasan untuk keluar dari jalan mereka untuk menjadikan Suimei-kun sebagai umpan.”

“Mengenai itu, intinya adalah bahwa tidak diketahui bagaimana iblis mengetahui keberadaan Pahlawan-dono. Setan-setan yang ditangkap oleh bawahan Lord Hadorious hanya mengatakan bahwa mereka akan datang untuk membunuh sang pahlawan, tidak peduli berapa banyak yang mereka siksa … Maaf, menginterogasi mereka. Pada akhirnya, mereka tidak dapat menemukan lebih dari itu. Jadi dengan menggunakan Suimei-dono, yang dipanggil bersama pada saat yang sama dengan sang pahlawan, mereka mengira mereka memiliki peluang yang lebih baik untuk membingungkan iblis-iblis … Dan informasi palsu bocor ke iblis, mengarahkan mereka ke arah korps perdagangan dan Suimei dono. ”

Itu tentu strategi yang efektif. Fakta bahwa mereka sendiri belum bersentuhan dengan kekuatan utama setan berarti bahwa pasukan iblis tidak tahu lokasi pasti mereka. Setidaknya mereka tahu keberadaan Reiji.

Sebenarnya, secara hipotetis, jika iblis memiliki cara merasakan pahlawan yang dipanggil, terlepas dari apakah itu berhasil atau tidak, ada nilai dalam mengambil tindakan. Seperti mereka sekarang, jika mereka memindahkan pasukan mereka di area yang luas, itu tidak mungkin bahwa mereka akan mampu mengalahkan pahlawan. Namun, sebelum itu, ada informasi yang harus mereka ketahui tidak peduli apa: waktu pemanggilan.

“Satu-satunya saat kami menunjukkan diri di depan kastil adalah ketika kami ikut serta dalam pawai. Bahkan jika itu bocor ke iblis, bagi mereka untuk menginvasi sejauh ini … Apakah itu mungkin? ”

“Ya, Mizuki benar. Sulit dibayangkan. Sepertinya terlalu cepat, bukan? ”

Seperti yang diduga Reiji, ada kemungkinan di antara setan-setan itu yang memiliki kekuatan untuk merasakan hal-hal seperti itu.

“Dan bagaimana Duke Adipati ini membocorkan informasi palsu kepada iblis? Bukannya dia tahu salah satu iblis atau apa, kan? Jadi bagaimana dia melakukannya? ”

“K-Menurut orang-orang yang kuhubungi, seorang kurir dikirim ke para prajurit di Shaddock. Para prajurit yang tidak tahu tentang iblis yang mendekat sedang menyampaikan pesan palsu bahwa pahlawan yang dipanggil saat ini sedang menuju ke Kota Kurant dengan korps perdagangan. ”

“Apa ?!”

“K-Kamu tidak bisa berarti …”

Suara Mizuki tampaknya bergetar ketika bayangan menjijikkan muncul di benaknya. Dan sepertinya dia sudah menyimpulkan apa yang ingin dikatakan Gregory. Wajah cemasnya menjadi pucat. Gregory juga menunjukkan ekspresi pahit dan penyesalan ketika dia menjawab.

“Ketika para prajurit itu ditangkap oleh pasukan iblis, mereka mau tak mau harus memuntahkan apa yang mereka ketahui. Tetapi karena mereka hanya diberi informasi yang salah sejak awal, satu-satunya informasi yang bisa mereka sampaikan hanyalah kebohongan. Dan jika iblis-iblis itu mempercayai mereka, maka rencananya akan berhasil, itulah sebabnya proposal itu didorong ke depan … ”

“Sungguh tak terpikirkan …”

“Sangat kejam …”

Itu adalah kejutan yang sangat kuat bagi para gadis. Menutup mulutnya dengan tangannya, Titania tidak dapat berbicara lebih jauh, dan Mizuki sepertinya akan menangis. Melihat mereka berdua seperti itu, Reiji menyodorkan kekesalannya di hadapan Gregory.

“Menggunakan orang seperti itu … Bukankah itu terlalu jauh? Untuk apa kau mengambil nyawa orang ?! ”

“Kehidupan pahlawan kita dan kehidupan prajurit bukanlah sesuatu yang bisa dibandingkan. Jika kita menyelamatkan beberapa tentara dan kehilanganmu, satu-satunya yang bisa menyelamatkan dunia ini, maka … melihat gambaran yang lebih besar, mudah untuk melihat perbedaan itu. ”

“Dan seperti itu, bahkan Suimei …!”

“Bahkan orang-orang dari korps perdagangan tidak ada hubungannya dengan itu. Tapi meskipun begitu … ”

Reiji membiarkan emosinya yang hebat menjadi liar ketika dia berteriak dengan marah, dan mendengar suara Mizuki yang berduka di atas semua itu, sepertinya Gregory tidak lagi bisa mengatakan apa-apa lagi. Dia terdiam. Dia kemungkinan memiliki pikirannya sendiri tentang hilangnya rekan-rekan prajuritnya. Setelah melampiaskan kemarahannya dengan berteriak, Reiji menanyai Gregory dengan nada sedih.

“Apakah ada … tidak ada cara lain untuk melakukan ini?”

“Sekarang pasukan iblis sudah akan melewati pusat wilayah Shaddock dan kemungkinan berada di dekat pegunungan di perbatasan nasional. Tidak ada yang bisa dilakukan … ”

“Jika mereka sudah merencanakan ini sejak awal, mengapa kamu tidak mengatakan apa-apa sampai sekarang ?!”

“A-aku tidak punya pilihan! Saya diperintahkan untuk tidak mengatakan apa pun sampai saatnya tiba. Sebagai seorang ksatria tunggal, aku tidak memiliki hak untuk tidak menaati perintah seperti itu … Selain itu, pada saat aku mendengarnya sendiri, itu sudah … ”

“T-Tidak mungkin … Lalu Suimei-kun adalah …”

“Sepertinya dia sudah melakukan kontak dengan iblis. Menurut informasi itu, mereka telah belajar bahwa Suimei-dono tidak memiliki ciri khas, mengenakan pakaian yang tidak biasa, dan bepergian dengan korps perdagangan ke perbatasan. Tidak ada yang pasti, tetapi bahkan jika mereka mencari dengan sebanyak itu … ”

“T-Tapi … jika dia melarikan diri dan bersembunyi di suatu tempat, maka …”

“Itu mungkin akan sulit. Entah bagaimana, iblis-iblis itu bahkan telah menyebar jaring mereka ke sini di Kekaisaran Nelferian. Berpikir seperti itu, skala dan jangkauan pasukan iblis harus cukup besar. Selama mereka memiliki lokasi umum, saya percaya mereka akan menyapu setiap sudut dan celah daerah untuk menemukan target mereka. Dan dalam hal itu, korps perdagangan yang tidak tahu apa-apa tentang situasi akan … ”

Mendengar dugaan Gregory, semua orang yang hadir tercengang dalam keheningan di bawah beban emosi pahit seperti keputusasaan dan kesedihan. Dihadapkan dengan berita mengerikan ini, hati Mizuki dan Titania pergi ke Suimei. Mengetahui dia tidak memiliki kekuatan untuk melindungi dirinya sendiri, mereka berdua takut untuk hidupnya. Reiji memiliki keprihatinan yang sama. Tapi akhirnya, Titania yang berbicara.

“Bagaimana dengan negara itu – Tidak, bagaimana dengan pertahanan di Metel dan Kurant City?”

“Aku mengerti … Itu benar!”

Ketika Titania menanyakan hal itu, Reiji tiba-tiba menyadari sesuatu. Dia begitu asyik dengan semua pembicaraan tentang Suimei ini sehingga dia benar-benar mengabaikannya. Jika iblis membidik Suimei, itu berarti mereka akan berada di dalam perbatasan nasional, dan ketika mereka melakukan kontak dengan korps perdagangan, tidak ada cara mereka tidak akan mengamuk. Dan ketika itu terjadi, tidak dapat dihindari bahwa kota-kota terdekat akan merasa terancam.

“Ya, Yang Mulia, mengenai pertahanan Kota Kurant, mereka telah merekrut bantuan tentara bayaran dan mereka yang mampu bertarung dari Persekutuan Mage di wilayah tersebut. Selain itu, mereka diam-diam memanggil elit dari Adventurer’s Guild. Mengenai pertahanan Metel, yang terbaik dari ksatria dan divisi sihir telah dikumpulkan. Mereka saat ini memasuki formasi. ”

“Jika mereka bisa melakukan itu dengan sangat ahli, lalu mengapa menggunakan Suimei sebagai umpan?”

“Tidak ada cukup waktu untuk mengatur pasukan. Untuk membeli waktu mengirim utusan dan memindahkan pasukan ke Kota Kurant, tidak ada cara lain selain mengorbankan Suimei-dono dan korps perdagangan … ”

Tidak ada jalan lain. Untuk menyelamatkan banyak orang, beberapa harus dikorbankan. Reiji memahami prinsip itu, tetapi tidak terpikirkan untuk memperlakukan seseorang yang secara paksa mereka panggil ke dunia ini. Ketika pikirannya beralih ke Suimei yang tidak curiga, dia menjadi semakin frustrasi pada keengganan orang-orang ini untuk berdiri dan melindungi diri mereka sendiri. Mizuki di sebelahnya juga memiliki air mata yang melayang di sudut matanya karena tidak berperikemanusiaan itu semua.

“Itu kejam. Itu terlalu kejam … ”

Air mata dan kesedihannya jelas merupakan perasaannya yang sebenarnya. Bahkan jika dia memiliki kekuatan untuk mengambil bagian dalam penaklukan iblis, dia masih gadis biasa di dalam. Mereka semua dipanggil dan dimohon untuk membantu, dan beginilah cara orang-orang ini memperlakukan orang yang tidak mau bekerja sama? Hati siapa pun akan sakit seperti miliknya dalam situasi yang begitu menyakitkan.

Hal yang sama berlaku untuk Titania. Ekspresinya saat dia mengalihkan pandangannya ke bawah adalah campuran kekesalan, kesusahan, dan kekecewaan. Dia sangat senang akhirnya berteman dengan Suimei ketika mereka berpisah, dan sekarang ini …

Di bawah beban moral yang berat, Gregory sekali lagi berlutut.

“Permintaan maafku yang terdalam.”

Apa yang akan dilakukan dengan meminta maaf lagi untuk mereka sekarang? Tidak ada yang bisa mereka lakukan tentang fakta bahwa Suimei telah jatuh ke dalam bahaya. Bukan Reiji, Mizuki, atau Titania yang ingin berbicara lebih banyak dengan Gregory. Kebencian mereka sudah habis. Tidak dapat membersihkan perasaan mereka, yang tersisa hanyalah suasana suram yang menyelimuti mereka. Meski begitu, ada seorang ksatria di masa puncak hidupnya menurunkan kepalanya tepat di depan mata mereka sejauh alisnya ditekan ke tanah. Apa yang dia harapkan dari meminta maaf sedemikian rupa? Apakah itu hanya apa yang menurutnya wajib dilakukannya? Menunjukkan perasaan bersalahnya yang tulus? Hanya selubung untuk menyembunyikan tawa rahasia yang gelap di dalam hatinya? Itu seperti dia memeras otaknya ketika dia berspekulasi apa yang akan terjadi dari sini dengan cara membenci diri sendiri.

Ah!

Itu memukul Reiji seperti sambaran petir. Itu dia. Begitu dia bisa memikirkannya dengan tenang, itu masuk akal.

“Reiji-kun?”

Mizuki bingung ketika dia melihat mata Reiji tiba-tiba menyala.

“Sudah cukup, Gregory-san.”

“H-Hero-dono?”

Meraih kedua bahu Gregory, Reiji mengangkatnya dan mengakhiri permintaan maafnya yang panjang dan dalam. Tidak perlu untuk itu. Sebaliknya, Reiji merasa dia harus berterima kasih padanya sekarang. Lagipula…

“Gregory-san. Sebenarnya, ketika Anda mendengar cerita ini, Anda juga disuruh diam, bukan? Saya membayangkan Anda diberitahu dengan tegas untuk memberi tahu kami bahwa ada setan yang mendekat, dan untuk membimbing kami di tempat lain. ”

Titania dan Gregory sama-sama membuka mata. Mizuki berbicara untuk mencoba dan lebih memahami apa yang Reiji maksud.

“Reiji, apa maksudmu?”

“Jika Gregory-san hanya melakukan seperti yang dikatakan bangsawan Hadorious ini, maka tidak perlu untuk memberi tahu kami tentang Suimei. Itu sudah cukup baginya untuk membuat kita berhasil melarikan diri. Tidak perlu keluar dari caranya untuk membangun kecurigaan kita terhadapnya. ”

“Ah…”

Napas realisasi Mizuki yang tenang lebih keras dari apa pun di lingkungan mereka yang sunyi senyap. Gregory dengan sengaja memprovokasi ketidakpercayaan mereka. Itulah yang disarankan Reiji. Memikirkan kembali, itu tentu saja merupakan pengakuan yang aneh. Itu adalah kesimpulan terdahulu bahwa mengungkapkan apa yang terjadi pada Suimei akan menghasut Reiji, dan mengetahui bahwa, Gregory tidak punya alasan untuk bersikap curiga dan menyerahkan diri. Sebagai bawahan seseorang yang telah menyusun rencana tercela di tempat pertama, dia punya banyak alasan untuk mencoba dan menyembunyikan kebenaran dari Reiji dan yang lainnya. Yaitu, kecuali dia secara halus mencoba mengungkapkan dirinya. Pada akhirnya, dia memberi tahu mereka semua tentang hal itu dengan sukarela. Mungkin dia tidak tahan lagi membawa rahasia kelam. Mungkin dia juga tidak bisa menerima kebenaran yang mengerikan itu.

“Maaf, aku sendiri yang membuatnya. Saya minta maaf karena meneriaki Anda tanpa memikirkan situasi Anda. ”

“Pahlawan-dono …”

Reiji menundukkan kepalanya dan dengan jujur ​​meminta maaf kepada Gregory, yang tampak penuh emosi. Titania berbicara selanjutnya.

“Gregory, aku juga berutang permintaan maaf padamu. Sampai aku mendengar penjelasan Reiji-sama barusan, aku menganggapmu tidak bisa dipercaya. ”

Mendengar dia berkata begitu, Gregory sekali lagi menundukkan kepalanya. Dan kemudian, seolah bertobat, dia mulai berbicara tanpa ragu-ragu.

“… Aku tidak bisa melakukannya. Saya tidak bisa menipu Anda yang tidak memiliki ikatan dengan dunia ini dan dipanggil di sini hanya demi mengalahkan Raja Iblis. Anda menerima permintaan itu dengan berani … Dan sekarang teman Anda dalam bahaya, bagi saya untuk berpura-pura tidak tahu … itu akan membuat saya tidak lebih dari seorang penjahat. ”

Setelah menunjukkan jiwanya kepada mereka, Gregory sekali lagi menundukkan kepalanya.

“Permintaan maafku yang tulus. Saya tidak berdaya untuk melakukan apa pun. ”

“Tidak apa-apa. Sudah baik-baik saja. Maksudku…”

Bagi Reiji, bahkan jika orang lain yang harus disalahkan, tanggung jawab akhirnya jatuh di pundaknya. Dia seharusnya menjadi satu-satunya yang dipanggil di sini ke dunia ini. Kedua temannya baru saja diseret. Lebih buruk lagi, dia menolak untuk mendengarkan saran sahabatnya sendiri. Itu sebabnya …

“… Reiji-sama?”

Ketika Reiji berdiri dan mulai lari, suara Titania mengejarnya. Ketika dia tidak melihat ke belakang, Titania sekali lagi memanggilnya dengan suara panik sekarang.

“B-Ke mana kamu ingin pergi, Reiji-sama ?!”

“Bukankah sudah jelas? Aku akan pergi menyelamatkan Suimei. ”

“Kamu pasti bercanda! Apa yang bisa kamu lakukan bahkan jika kamu pergi sekarang ?! ”

“H-Pahlawan-dono! Saya mengerti bagaimana perasaan Anda, tetapi Anda tidak akan pernah berhasil tepat waktu! Kami bahkan tidak punya kuda sekarang! ”

“Kami masih punya satu — kuda Roffrey-san.”

“I-Itu mungkin benar, Reiji-sama, tapi apa yang akan kamu lakukan dengan pergi? Bahkan jika Anda berhasil tepat waktu, Anda akan menghadapi seluruh pasukan setan! Anda hanya akan mati sia-sia! ”

Titania memperingatkan Reiji untuk mencoba dan mencegahnya pergi. Hatinya ada di tempat yang tepat, tetapi Reiji tidak mundur, jadi dia terus menekannya untuk mempertimbangkan kembali.

“Reiji-sama, tolong pikirkan itu. Jika sesuatu terjadi pada Anda, siapa yang akan mengalahkan Nakshatra? ”

“…!”

Persis seperti yang dikatakan Titania. Reiji adalah seorang pahlawan. Dia adalah satu-satunya pahlawan mereka dan satu-satunya harapan mereka. Dia setuju untuk menyelamatkan mereka. Mengesampingkan semua itu dan bergegas menuju kematian dini akan, dalam arti tertentu, pengkhianatan. Meski begitu, ia memiliki moral sendiri untuk ditegakkan.

“Aku tidak akan …”

“R-Reiji-sama?”

“Aku tidak akan meninggalkan Suimei. Suimei adalah temanku. Itu sebabnya … ”

Bahkan saat dia mengertakkan gigi dan mengepalkan tinjunya dengan kesal, dia tidak mau menyerah. Dia ingin pergi dan membantu. Suimei adalah teman baik baginya dan Mizuki. Reiji tidak ingin kehilangan dia. Jadi jika takdir akan bergerak dan membawanya, Reiji tidak bisa hanya duduk diam dan menonton itu terjadi.

Titania memohon pada Reiji. Mata memohonnya bimbang antara kekhawatiran untuk Reiji dan keprihatinan untuk dunia pada umumnya. Dia ingin mendukung Reiji, tetapi dia tahu apa yang akan terjadi jika Raja Iblis pergi tanpa tertandingi. Dia robek. Menghindari pandangannya darinya, Reiji memandang ke Mizuki.

“Mizuki …”

“Aku … aku …”

“Mizuki, ayo kita selamatkan Suimei!”

Meraih Mizuki di bahu, Reiji menatap matanya dengan sungguh-sungguh. Dia memohon padanya untuk pergi menyelamatkan teman mereka dengan sepenuh hati. Dia pikir dia akan setuju.

“Aku, uh …”

Tapi yang dilakukan Mizuki hanyalah gemetaran.

“SAYA…”

Ada pandangan jauh di mata hitam pekat Mizuki. Melihatnya, Reiji diingatkan bahwa dia baru saja menyelesaikan pertempuran pertamanya beberapa saat yang lalu. Itu adalah pertarungan nyata pertamanya. Pertama kali dia melawan iblis. Dia dicekam ketakutan yang belum pernah dikenalnya, dan jelas tidak menanganinya dengan baik. Dalam perspektif, memintanya untuk menghadapi seluruh pasukan iblis tidak masuk akal.

Tidak mungkin Reiji bisa memaksanya untuk melakukannya. Pasti ada yang salah dengannya bahkan meminta gadis yang ketakutan untuk mempertimbangkan hal seperti itu. Reiji menjadi marah dan terbawa emosi yang memuncak saat ini, tetapi sekarang setelah dia punya waktu untuk menenangkan diri, segalanya tampak sedikit berbeda.

“Maaf, Mizuki …”

“R-Reiji-kun?”

Reiji berbalik ketika dia meminta maaf, tetapi permintaan maaf itu bukan konsesi. Dia masih tidak mau menyerah.

“Tidak apa-apa jika hanya aku yang pergi. Semuanya, tolong tunggu di tempat yang aman. Roffrey-san! ”

Roffrey baru saja kembali dari patroli, dan Reiji memanggilnya dari jauh. Roffrey, yang tidak tahu apa yang baru saja terjadi, memiringkan kepalanya ke samping dan bergegas mendekatinya dengan menunggang kuda.

“Ada sesuatu, Reiji-sama?”

“Pinjami aku kudamu.”

“Reiji-sama? Yah, aku tidak keberatan, tapi apa yang kamu … ”

Roffrey menurunkan kudanya, dan seolah berusaha mencegatnya, dua suara wanita memanggil mereka.

“Tunggu sebentar Reiji-sama!”

“Reiji-kun, tunggu!”

Mereka panas pada tumitnya, tapi kali ini, Reiji …

★

Setelah berpisah dengan korps perdagangan untuk mengejar Lefille, Suimei melacak keberadaan mana-nya melalui hutan. Dia sudah mengikutinya selama beberapa waktu sekarang, tetapi masih belum menyusulnya. Sepertinya dia sedang terburu-buru untuk pergi sejauh mungkin dari korps perdagangan untuk mencegah masalah lebih lanjut. Itu adalah hal yang diharapkan oleh Suimei dari seorang gadis yang telah melihat melalui Gallio dan menerima penilaiannya dengan mudah. Ketika dia berjalan berkeliling mencari dan berpikir, Suimei menatap ke arah langit berawan yang sulit untuk dilihat melalui payung pohon di atas.

Kami benar-benar di luar tongkat, ya? Ini mungkin hanya semacam tempat binatang buas atau monster fantastik suka nongkrong …

Suimei berhenti sejenak untuk beristirahat. Bersandar ke pohon di dekatnya, dia menelan isi kantinnya dan mendesah puas. Sepertinya dia akan bertemu monster di sekitar sini. Dalam hal itu, hutan dunia ini jauh lebih berbahaya daripada yang dulu.

Bagi saya untuk berjalan ke tempat seperti ini atas kehendak saya sendiri ..

Apakah itu patut dipuji? Atau mungkin bodoh? Suimei bertanya-tanya, tetapi itu hanya meningkatkan keraguannya. Sebelum dia bisa mengambil tegukan air lagi untuk memuaskan dahaga, Suimei dengan santai berbicara.

“Maaf mengganggu saat sedang menguatkan dirimu, tapi bisakah kamu menghindarkanku dari terpotong dua?”

“- ?!”

Suara Suimei diarahkan di belakangnya ke arah orang yang mendekat, siap untuk menjatuhkannya. Permintaan datar Suimei menggema di sepanjang hutan yang sunyi, dan setelah beberapa saat, suara seseorang melangkah maju dan suara yang bingung namun akrab mencapai telinganya.

“… Suimei-kun? Mengapa kamu di sini?”

“Yah, seperti yang kau lihat, aku mengejarmu.”

Ketika Suimei berbalik, dia disambut dengan pemandangan Lefille menurunkan ujung pedang besarnya ke tanah. Karena Suimei menekan kehadirannya, dia mungkin keliru mengira dia sebagai binatang buas dan berencana membelahnya setengah tepat bersama dengan pohon tempat dia beristirahat. Setelah Suimei dengan tenang dan terus terang menjawab pertanyaannya, wajah Lefille berubah dengan ekspresi muram.

“Kamu mengejarku …? Konyol. Berbahaya bersama saya, Anda tahu? Kenapa kamu datang? ”

“Yah, itu karena semuanya akan merepotkan sendiri. Jadi saya khawatir. ”

“K-Kekhawatiranmu tidak perlu. Saya bisa mengelola entah bagaimana caranya sendiri. Tindakanmu hanya campur tangan yang tidak diinginkan. ”

“Maksudmu kau bisa menghadapi bahaya di depan sendirian?”

“Betul sekali.”

Suimei mendapati bagian dirinya agak keras kepala. Dan melihat dia mengambil sikap ini, dia tersenyum sinis dan mengajukan pertanyaan tajam.

“Kalau begitu biarkan aku bertanya satu hal padamu: apakah itu akan cukup air dan makanan?”

“Yah … Itu, um …”

“Uh huh.”

Kehilangan kata-kata, Lefille dengan canggung mengalihkan pandangannya ke samping. Sama seperti Suimei berpikir dia mampu memberikan pukulan terakhir dan membuatnya setuju, dia sekali lagi mendapatkan kembali ketenangannya dan memanggil bantahan.

“Terlepas dari kritik Anda, Anda tampaknya tidak membawa banyak persediaan. Seseorang yang tidak punya cukup makanan untuk diri mereka sendiri tidak punya— ”

“Bagaimana dengan ini?”

Menghancurkan ekspresinya yang serius dan penuh kemenangan sebelum dia bisa selesai berbicara, Suimei mengeluarkan banyak barang dari tasnya — jauh lebih banyak daripada yang bisa dipegang oleh tas itu – dan menunjukkannya ke Lefille.

“…Hak untuk…”

“Tidak punya hak untuk apa? Apakah Anda mengatakan makanan yang saya bawa tidak cukup? ”

Suimei berbicara dengan nada agak sombong, dan Lefille dibiarkan berdiri di sana berulang kali berkedip kaget dan tak percaya pada apa yang baru saja dia lakukan. Tidak ada orang waras yang akan menyarankan persediaannya tidak mencukupi. Tas sekolah Suimei adalah tas khusus; itu menggunakan magicka untuk meningkatkan kapasitas internal secara substansial. Meskipun hanya tampak seperti tas dokter, itu sama luasnya dengan koper 150 liter. Dan sebagian besar penuh dengan persediaan, rupanya.

“… Ada apa dengan alat sihir yang mencurigakan itu?”

“Menyebutnya mencurigakan adalah sedikit berarti … Tapi, dengan ini, Anda tidak bisa benar-benar mengatakan saya campur tangan tidak diinginkan, sekarang dapat Anda?”

“Itu benar, tapi … Suimei-kun, apa kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Apakah kamu pikir aku akan mengatakan bahwa aku sangat menyesal setelah aku sudah sejauh ini?”

“Itu … Maaf.”

“Tidak mungkin, kan? Jika saya akan mendapatkan penyesalan pembeli, saya tidak akan datang di tempat pertama. Jadi jangan khawatir tentang itu. ”

Melihat Lefille terlihat sedih ketika dia menundukkan kepalanya, Suimei mencoba mempermainkannya sebagai lelucon, tetapi apa yang dikatakannya benar. Dia tidak akan pernah datang jika dia pikir dia akan menyesalinya. Fakta bahwa dia berdiri di sini sekarang adalah bukti tekadnya. Tetapi dengan tetap berharap bahwa dia bisa membuatnya mundur, Lefille terus menawarkan alasan untuk mempertimbangkan kembali.

“Tapi kamu tahu, aku menjadi sasaran.”

“Ya.”

“Kemudian…”

Lalu apa? Apakah dia berharap dia mengatakan bahwa dia pantas dibiarkan sendiri? Suimei cemberut pada tuduhan yang telah menggantung padanya dan menyiksanya, dan berbicara kepadanya dengan terus terang.

“Apakah Anda mengatakan bahwa akan lebih baik bagi saya untuk pergi bersama dengan korps perdagangan dan meninggalkan Anda sendirian?”

“Itu …”

Setelah kehilangan rute pelariannya, Lefille ragu untuk berbicara lebih jauh sementara Suimei memutuskan untuk mengalihkan pembicaraan. Melihat ke atas melalui celah-celah di pepohonan, dia berbicara pelan seolah-olah sedang berbicara dengan langit yang suram di atas.

“Hei, Lefille, jujur ​​saja, mana yang lebih kamu sukai?”

“Yang…?”

“Antara aku tinggal bersamamu atau mengikuti mereka, yang mana yang kamu inginkan?”

“A-Bukankah itu jelas ?! Akan lebih baik bagi Anda untuk mengikuti korps perdagangan! Itu yang harus kamu lakukan! ”

“Betulkah?”

“S-Sungguh.”

Lefille tidak terlihat bahagia saat dia menjawab pertanyaan Suimei yang berulang. Apakah dia dalam suasana hati yang buruk karena dia tidak akan percaya padanya, atau dia hanya mencoba untuk bersikap berani? Suimei mengacungkan jari telunjuknya ke arahnya dan menghancurkan perlawanan terakhirnya dengan satu kalimat.

“Lalu bisakah kau bersumpah pada Alshuna atau siapa pun yang tidak berbohong?”

“Apa ?! Itu … ”

“Itu?”

“Kau … benar-benar pengganggu, bukan?”

Setelah Lefille menghela nafas, Suimei menanyainya sekali lagi.

“Jadi, bagaimana kalau itu?”

“Itu … akan sangat membantu jika kamu datang. Tapi-”

“Kau tahu, tidak ada alasan nyata untuk mengurung diri dengan mengatakan apakah yang kulakukan itu bijaksana atau tidak. Jika Anda baik-baik saja dengan itu, kami akan membiarkannya begitu saja. Itu akan membuat segalanya menyenangkan dan sederhana, bukan? ”

“Ah…”

Lefille benar-benar kehilangan kata-kata. Jika mereka terus membicarakannya dan mendorong masalah itu ke tanah, apa yang akan datang dari itu? Bukannya mereka harus datang dengan solusi yang sempurna. Dia memberi jawaban, dan dia mendengarkan. Hanya itu yang ada di sana. Hanya itu yang diperlukan untuk menghilangkan simpul rasa sakit dan kesedihan di dalam hatinya. Itu sebabnya dia tidak ingin dia mengatakan lagi. Tidak peduli dari mana pembicaraan itu berlangsung, itu tidak akan membantu apa pun. Tidak perlu menyeretnya lebih jauh, jadi Suimei menghentikannya dari mencoba lagi.

“Apa yang salah? Anda masih mendapat keluhan? ”

“Tidak, kamu benar … Mungkin seperti yang kamu katakan.”

Berbeda dengan sebelumnya, dia terdengar agak lega. Seperti bagian dari hatinya yang tidak terbebani. Dia tidak sepenuhnya jujur ​​pada dirinya sendiri, tetapi saat ini, dia merasa nyaman. Sambil menggaruk kepalanya, Suimei menghela nafas. Melihatnya dari sudut pandang orang luar, dia tentu saja tidak membuat pilihan yang tepat. Namun terkadang benar dan salah ada di mata yang melihatnya. Suimei percaya bahwa apa pun hasilnya, pilihan terbaik adalah yang dia buat sendiri.

Juga, jujur ​​saja, agak memalukan tergerak oleh emosi murahan.

“Maaf, Suimei-kun.”

“Kenapa kamu meminta maaf sekarang?”

“Alasan mengapa roh-roh jahat itu muncul kemungkinan adalah kesalahanku. Itu sebabnya … ”

“Ah, gosip kosong iblis kekar itu, ya? Tapi sepertinya dia tidak mengenalimu sampai dia menabrakmu. Sepertinya tidak menargetkan kami sejak awal, tidak peduli bagaimana aku melihatnya. ”

Suimei mengajukan keberatan atas permintaan maaf Lefille. Dia hanya sangat cemas setelah tuduhan yang dilontarkan padanya. Hal-hal yang dikatakan Rajas agak terfragmentasi, dan ada beberapa bagian yang tidak masuk akal untuk ditempelkan pada Lefille. Para petualang sudah terlalu siap untuk menyalahkannya, tetapi memikirkannya secara rasional, jauh lebih masuk akal bahwa iblis sedang mencari sesuatu yang lain dan baru saja terjadi pada dirinya dalam proses.

Apa yang terjadi sebenarnya adalah kesalahan panik. Mereka tidak bisa bersatu di hadapan kekuatan iblis, dan itu hanya lebih mudah untuk membuat kesalahan pada target yang mudah. Dalam hal itu, dia hanya sial. Tidak ada orang yang tenang atau waras setelah diserang seperti itu, dan dunia penuh dengan orang-orang yang kurang bermurah hati sejak awal. Orang sering membuat kambing hitam dalam situasi yang mengerikan seperti itu. Itu saja, tetapi Lefille tampaknya tidak sepenuhnya yakin.

“Tidak, orang-orang itu masih harus berselisih dengan Thoria dan berbagai negara di barat. Tetapi mereka menembus wilayah itu dan mengirim pasukan ke Astel. Saya tidak bisa memikirkan kemungkinan lain … ”

“Apa itu? Anda pikir mereka datang ke sini hanya untuk Anda? Anda benar-benar harus berpikir Anda seistimewa itu, ya? ”

“A-Aku serius di sini, tahu kan! Jangan mengolok-olok saya! ”

“Hahaha, maaf, maaf. Maksudku, kamu cukup istimewa. ”

Setelah meminta maaf karena bercanda, Suimei memutarnya menjadi pujian. Tetapi untuk beberapa alasan, apa yang dia terima sebagai balasannya adalah seringai tidak puas dan suara keras.

“Ketika kamu mengatakannya seperti itu, aku merasa seperti kamu mengolok-olokku.”

“Tidak mungkin. Coba pikirkan seberapa kuat Anda. Pikirkan tentang berapa banyak pria yang Anda potong dalam waktu yang saya perlukan untuk menangani salah satunya. ”

Itu jujur ​​apa yang dipikirkan Suimei setelah pertempuran mereka. Tapi Lefille masih tampak tidak puas tentang sesuatu. Dia mengerutkan kening seakan masih memiliki satu atau dua hal untuk dikatakan. Mengesampingkan itu, Suimei melanjutkan pembicaraan.

“Jadi, mari kita lihat … Pria kekar itu mengatakan kau selamat dari Noshias. Jika saya ingat benar, Noshias adalah … ”

“Meskipun begitu tidak terbiasa dengan daerah ini, kamu tahu tentang itu, ya?”

“Ah, yeah, well, yeah …”

Suimei memberikan jawaban yang samar-samar, merasa seperti orang bodoh ketika dia mengingat situasinya. Dia tidak terbiasa dengan pengetahuan umum tentang dunia ini, jadi mengetahui rincian peristiwa terkini dan hal-hal seperti itu sedikit aneh. Suimei mengerang pada dirinya sendiri, dan Lefille mulai mengomel detailnya.

“Ya itu benar. Seperti yang dia katakan, aku selamat dari Noshias. ”

Lefille mengaku dengan suara tenang. Mungkin itu identitas yang dia coba tutupi. Dia adalah orang yang selamat dari sebuah negara yang dimusnahkan oleh iblis. Itu adalah posisi yang menyedihkan.

“Jika aku ingat benar, itu adalah negara yang duduk di perbatasan antara wilayah manusia dan setan. Yang pertama menyerang, kan? ”

“Aku terkejut kamu tahu.”

“Itu berita besar.”

Jatuhnya Noshias adalah salah satu pemicu yang membawa Suimei ke dunia ini. Tidak mungkin dia akan melupakannya. Kembali ke topik yang sedang dibahas, Lefille mengkonfirmasi apa yang dia katakan dengan suara kesepian.

“Ya. Noshias adalah yang menahan iblis untuk beberapa waktu. Tapi meski begitu, itu benar-benar menyerah dalam satu bulan. ”

“Aku mendengar tentara yang menyerangnya berjumlah lebih dari satu juta, meskipun begitu.”

“Satu juta, ya? Saya tidak tahu dari mana asalnya, tetapi saya ingin tahu tentang itu. Saya belum pernah melihat sebanyak itu sebelumnya, jadi saya tidak bisa mengatakan dengan pasti. ”

Kata-katanya dingin dan terus terang, tetapi dia hampir terdengar seperti dia mengeluh. Tidak dapat membaca apa yang dia katakan, Suimei merajut alisnya. Lefille menyipitkan matanya dan melihat ke kejauhan, matanya mendung seperti cahaya di dalamnya.

“Mereka seperti laut. Mereka menutupi tanah sejauh mata memandang. Mereka tidak terhitung, dan mereka mengguyur perbatasan nasional seperti gelombang ketika mereka menyerang. ”

Lefille mengingat pemandangan itu semua. Dan ketika Suimei samar-samar membayangkan adegan itu, dia mendengar dirinya menelan ludah. Gambaran mental tentang tsunami makhluk hidup yang turun kepadamu bukanlah gambaran yang menyenangkan. Mereka mengerumuni tanah dan mengaburkan cakrawala dengan pendekatan mereka yang mematikan dan mematikan.

“Jadi … saat itulah kamu bertemu pria besar itu?”

“Maksudmu Rajas, kan? Saya akhirnya harus melawannya saat itu. Seperti yang kamu dengar sebelumnya, dia sepertinya adalah satu dari tujuh jendral iblis. ”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, dia memang mengatakan sesuatu tentang itu.”

Suimei mengingat pengantar diri Rajas. Dia adalah salah satu dari beberapa orang terpilih yang dipercayakan dengan pasukan oleh Raja Iblis Nakshatra, atau begitulah yang dia nyatakan dengan berani.

“Ada tujuh dari mereka, ya?”

“Ya, aku ingat pernah mendengarnya saat itu juga. Saya tidak tahu detail lengkapnya, tetapi dia membual tentang memimpin tiga dari tujuh tentara. ”

“Tiga di antaranya? Dan Anda mengatakan ada kemungkinan lebih dari satu juta … Maka itu berarti, secara total … ”

Kenyataannya tampaknya semakin suram dan semakin suram semakin mereka membicarakannya. Itu tidak seperti Suimei yang pernah memperjelas situasinya, tapi ini meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya. Jika tiga pasukan membentuk sejuta atau lebih setan, maka seluruh pasukan mereka setidaknya dua kali lipat dari itu. Dan berdasarkan apa yang dia dengar dari Lefille barusan, jumlahnya bahkan tidak cukup untuk melakukannya dengan adil. Lawan mereka bukan manusia. Pikiran bahwa melawan mereka semua akan diletakkan di pundak hanya beberapa pahlawan yang dipanggil tidak masuk akal. Itu berlaku untuk Suimei yang telah dipanggil di sini juga, tetapi lebih dari pada dirinya sendiri, dia prihatin dengan Reiji dan Mizuki yang sebenarnya menerima pekerjaan itu.

“Ketika aku bertarung melawan Rajas saat itu, aku tidak bisa melakukan apa pun di hadapan kekuatannya. Unit kami diarahkan, dan setelah itu, iblis perempuan itu … ”

“Perempuan … iblis? Apa sesuatu terjadi? ”

“Tidak … Bukan apa-apa. Tapi … kemungkinan ada lebih banyak untuk Noshias menjadi target pertama daripada hanya lokasinya di perbatasan. ”

Itu kemungkinan alasannya untuk mengatakan iblis telah menembus wilayah manusia untuk mengejarnya. Dan Suimei tahu apa yang mereka cari.

“Telesma itu?”

“‘Telesma?’”

“Ah, maaf, maksudku kekuatanmu. Kembali ke tempat asal saya, itulah yang kami sebut. ‘Telesma.’ ”

“Ada orang yang memegang kekuasaan seperti milikku bahkan di timur?”

“Tidak, tidak ada yang memiliki kekuatan seperti milikmu, tapi, yah … Kami memiliki sesuatu yang cukup dekat untuk memiliki nama untuk itu.”

Suimei memiringkan kepalanya ke samping seolah dia sendiri tidak yakin dengan apa yang dia katakan. Itu sepertinya membingungkan Lefille lebih jauh, dan dia memiringkan kepalanya juga dengan ekspresi bingung. Itu wajar. Sangat mungkin bahwa di dunia ini, definisi telesma berbeda dari dunia Suimei. Di sini mereka tidak memiliki pengaruh alam dan sains yang menentang mistis, dan mereka bahkan tidak memiliki pengetahuan yang diperoleh dari beragam penelitian di magicka. Mereka tidak mungkin memiliki banyak informasi mengenai telesma, dan mereka jelas tidak akrab dengan detailnya.

Lefille menghabiskan waktu sebentar sambil mencoba mengumpulkan makna Suimei, tetapi muncul dengan tangan kosong.

“Aku tidak tahu kata itu, tetapi hanya seperti yang kamu katakan. Kami menyebutnya kekuatan roh. Di negara kita, itu dikatakan sebagai kekuatan yang digunakan untuk menentang iblis di masa lalu yang panjang. ”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu mengatakan bahwa teknik pedangmu adalah sesuatu yang diturunkan dari generasi ke generasi. Apakah itu sama? ”

“Ya. Nenek moyang saya lahir dari campuran manusia dan roh. Agar manusia memiliki cara untuk melawan iblis, tampaknya itu adalah sesuatu yang diatur oleh Dewi Alshuna. Teknik pedangku juga lahir sekitar waktu itu, dan sepertinya sudah lama, pedang dan kekuatan ini juga membantu pahlawan yang dipanggil. ”

“Seorang pahlawan? Apa, serius? ”

Mendengar kata-kata tak terduga dari Lefille, Suimei pelan, pelan bergumam pada dirinya sendiri. Dia tidak berpikir bahwa leluhur Lefille akan membantu pahlawan yang dipanggil di masa lalu. Sekarang keturunan mereka bepergian bersama dengan seseorang yang menolak untuk menemani sang pahlawan. Itu adalah beberapa karma yang benar-benar ironis. Lefille kemudian membuat ekspresi sedih dan kesepian saat dia terus berbicara.

“Saya juga ingin menggunakan kekuatan ini untuk melindungi orang. Untuk menyelamatkan mereka, Itulah yang saya pikirkan, tetapi pada akhirnya, itu hanya mimpi yang tidak terjangkau. Dan sekarang … saya di sini. ”

Saat dia berbicara, Lefille dengan sedih mengarahkan matanya ke bawah. Dia melarikan diri dari tanah kelahirannya, menjadi seorang petualang, dicemooh oleh fitnah tak berdasar, dan akhirnya dipaksa ke pengasingan dan isolasi. Tentunya itu hanya membuatnya merasa lebih tak berdaya.

Dia memiliki wajah seorang wanita yang mimpi-mimpinya hancur di bawah kenyataan yang kejam. Suimei bisa melihatnya. Dia memiliki keinginan untuk melindungi orang. Itu adalah keinginannya yang murni dan tulus. Keinginannya yang murni dan tulus yang ditolak secara tidak adil oleh kejahatan orang lain. Wajahnya mengatakan itu semua. Bahwa dia telah menderita melalui segala hal dan tidak ada yang bisa dilakukan untuk itu. Dia merasa seperti sedang dihukum.

“Hei, Lefille, apa saja iblis-iblis itu?”

“Hal-hal itu? Jujur saja, saya sendiri tidak begitu tahu. Tetapi tampaknya tidak ada seorang pun di seluruh dunia yang tahu dengan sangat terperinci. Ada cerita dan hal-hal yang telah diwariskan, tetapi tidak seperti ada cara untuk pergi dan belajar tentang setan. ”

“Dan bagaimana dengan sedikit yang diturunkan?”

“Dulu, ada Dewa Jahat yang bertengkar dengan Alshuna … yang kita bicarakan sebelumnya … Dewa Jahat itu tampaknya memiliki kekuatan yang sangat besar, dan pada akhirnya, ia dipukuli di hadapan Alshuna, Elemen, dan roh, dan diusir ke lembah antara dunia. ”

Suimei mengangguk sambil berpikir. Kembali pada bagian awal perjalanan mereka, Lefille telah membicarakan hal-hal ini. Dia kebanyakan ingat apa yang dikatakannya. Dan ketika dia berbicara tentang lembah antara dunia, dia berasumsi dia kemungkinan berarti ruang antara dunia ini dan yang di luarnya, atau singkatnya, ruang kecil di surga disebut pesawat astral.

“Setan-setan itu tampaknya adalah hamba Dewa Jahat. Mereka menerima perlindungan ilahi darinya, dan berupaya memenuhi dunia dengan apa pun kecuali kekacauan dan kematian. ”

Kekacauan adalah cara yang bagus untuk menggambarkannya. Tetapi hanya berdasarkan pada fakta bahwa mereka dipengaruhi oleh Dewa Jahat, tampaknya hanya jelas bahwa skala urusan mereka cukup besar. Mungkin mereka tidak jauh berbeda dari penyembah iblis. Dalam hal itu…

“Anda mengatakan perlindungan ilahi, jadi apakah sumber kekuatan mereka Dewa Jahat ini?”

“Ya, sekarang setelah kamu menyebutkannya, kupikir ada teori tentang hal seperti itu. Aku tidak begitu mengingatnya … ”

“Hmph …”

“Apa yang salah? Suimei-kun. ”

“Hmm? Tidak ada. Saya hanya mengasuh teori saya sendiri tentang apa sebenarnya setan itu. ”

“Oh? Teori? Kedengarannya menarik. ”

“Apakah kamu ingin mendengarnya?”

“Kau menggelitik keingintahuanku.”

Jadi dia berkata, tetapi terkikik memikirkan betapa seriusnya dia menerima ini. Tetapi pada saat yang sama, dia pikir itu patut dipuji. Dia memang berharap untuk mendengar sesuatu yang menarik, tetapi dia tampaknya tidak benar-benar mengharapkannya untuk dapat menemukan sesuatu.

“Baik. Yah, untuk mulai dengan, aku harus menindaklanjuti hal Dewa Jahat ini … ”

Suimei memikirkan iblis dan malaikat dunianya ketika ia memikirkan arwah, tetapi pada dasarnya, arwah hanyalah isapan jempol dari pesawat astral yang mentransmisikan kekuatan, mirip dengan dewa. Mereka diberi nama saat dipanggil, dan baru saat itulah mereka benar-benar memanifestasikan sebagai setan dan sejenisnya.

Di dunia lain, roh umumnya jenis eksistensi samar dengan kekuatan, tetapi tidak ada bentuk atau figur nyata. Tetapi para dewa, termasuk para dewa dunia ini, kemungkinan memiliki tatanan yang lebih tinggi daripada roh. Mereka bukan eksistensi yang samar-samar atau abstrak seperti roh, tetapi makhluk asli dengan arah yang jelas dalam kehendak dan kekuatan mereka yang besar. Dengan kata lain, keberadaan yang dikenal sebagai Dewa Jahat akan menjadi—

“Dewa Jahat di lembah antara dunia — dengan kata lain, pesawat astral — ingin mengisi dunia ini dengan kekacauan. Bahkan sekarang, ia mengawasi dengan cermat peluang untuk melakukannya dari pesawat astral. Namun, karena keberadaannya berlabuh di sana, tidak seperti dulu ketika bertengkar dengan dewi Anda sejak lama, itu tidak dapat mengganggu langsung dengan dunia ini. Itu sebabnya, sebagai gantinya, setan yang bertindak sebagai pelayannya digerakkan oleh kehendaknya. Mereka meminjamkan kekuatan untuk iman mereka dan sekarang mencoba untuk membuat dunia kacau. ”

“Hah…”

“Yah, itu klise kecil, tapi dari yang kudengar, mungkin itu sesuatu seperti itu. Berdasarkan cerita itu, sepertinya mereka mencoba menghancurkan dunia daripada mengambilnya kembali, tapi ― Ups. ”

Suimei tidak yakin apakah itu berlaku untuk semua setan, jadi pada saat dia menyebutkannya, dia menyadari dia mulai menggelincirkan dirinya dan mengembalikan dirinya ke jalur semula.

“Yah, cukup detail di belakangnya. Setan-setan yang bertindak sebagai boneka itu adalah … Mari kita lihat. Mari kita mulai dengan spesifikasi mereka … Kekuatan fisik tubuh mereka adalah manusia super, jadi mereka adalah makhluk yang telah mengikuti jalur evolusi yang berbeda, atau mungkin Dewa Jahat atau apa pun yang membuat mereka seperti itu. Saya tidak punya cukup untuk mengatakan satu atau lain cara, tapi itulah kesan yang saya dapatkan. ”

“Itu memang teori yang menarik.”

“Terima kasih. Bagaimanapun, karena Anda menyebutkan perlindungan ilahi, saya menduga sebagian besar kekuatan yang mereka gunakan berasal dari Bung Dewa Jahat ini. Itulah aura hitam pekat yang keluar dari mereka. ”

“… Apakah itu bukan hanya kekuatan khas setan?”

“Seperti itulah rasanya, tetapi itu bukan jenis kekuatan yang seharusnya dimiliki makhluk hidup. Ada semacam hukum yang menetapkan kekuatan yang secara inheren menentang dunia tidak secara alami terjadi di dunia. Memikirkannya secara praktis, tidak ada yang akan secara sadar menciptakan sesuatu yang akan menghancurkan diri mereka sendiri, bukan? Dunia adalah cara yang sama. Begitulah cara Anda mengetahui kekuatan seperti itu tidak wajar, sehingga untuk berbicara. Itu berarti mereka tidak bisa memilikinya kecuali mereka mendapatkannya dari tempat lain, dan di tempat lain itu … ”

“Dewa Jahat, ya?”

“Pendeknya. Fakta bahwa iblis menggunakan kekuatan itu membuktikan keberadaan Dewa Jahat. Tapi ini kisah yang cukup melelahkan. ”

Pada akhirnya, iblis adalah konsekuensi dari Dewa Jahat. Itu adalah bagian yang paling menyusahkan.

“Jadi, Alshuna atau apapun itu adalah eksistensi yang menangkal Dewa Jahat, jadi sepertinya dia berakar pada iman manusia dan demi-manusia di dunia ini, yang menandainya sebagai musuh setan.”

Ketika Suimei mengakhiri penjelasannya, Lefille menyipitkan matanya seolah dia sedang memeriksa detail dari apa yang dia katakan. Dia tampaknya berada di tengah mengumpulkan pikirannya. Akhirnya, Suimei dengan tenang meminta pikirannya.

“Bagaimana kalau itu? Apakah Anda pikir itu teori yang sehat? ”

“Pasti. Tampaknya masuk akal. Ini adalah pertama kalinya saya mendengar sesuatu menyentuh sumber kekuatan iblis. Berdasarkan apa yang Anda katakan dan pikirkan kembali apa yang saya dengar, itu tampaknya agak masuk akal. ”

“Cukup bagus, ya?”

“Mencolok, tentu saja. Ada sedikit di sana untuk dipikirkan. Kamu luar biasa, Suimei-kun. ”

Ketika Lefille memberikan anggukan yang terlalu serius seolah dia mengagumi karya otaknya, Suimei menambahkan pada penjelasan tambahan.

“Kebetulan, saya pikir alasan manusia dapat berperang melawan setan adalah karena perlindungan ilahi Alshuna, Anda dikecualikan. Itulah alasan mengapa orang normal pun memiliki kekuatan untuk menentang mereka. Elemen-elemen juga termasuk dalam kategori hal-hal yang bertentangan dengan Dewa Jahat, jadi sihir dari penyihir juga efektif. ”

Itulah sebabnya bahkan serangan fisik biasa dapat melukai mereka. Karena orang-orang di dunia ini memiliki cara hidup mereka terikat pada iman, kekuatan itu secara alami berdiam di dalam diri mereka. Dan di atas semua itu, para penyihir dunia ini memanggil kekuatan Elemen yang sangat terhubung dengan Alshuna dan roh-roh, yang memberi mereka kekuatan efektif tambahan untuk melawan iblis.

Bagaimanapun, itu adalah teori Suimei. Karena iblis memiliki perlindungan ilahi dari Dewa Jahat mereka, pada dasarnya, hanya sihir dari dunia ini yang menentang hal seperti itu yang benar-benar akan berhasil melawannya. Namun, selama Dewa Jahat itu sendiri tinggal di pesawat astral, itu akan berakhir dalam kategori yang sama dengan para dewa dan setan dari pesawat astral. Akibatnya, iblis adalah garis keturunan dari keberadaan jahat, dan magicka akan efektif terhadap mereka juga. Dan saat Suimei memikirkan ini untuk dirinya sendiri …

“Suimei-kun.”

“Hmm? Ada apa?”

“Siapa kamu?”

Itu pertanyaan jujur. Alih-alih curiga tentang identitasnya, Lefille tampaknya benar-benar ingin tahu tentang siapa dia. Dan menanggapi itu, Suimei menjawab dengan blak-blakan.

“Aku penasaran. Lebih baik lagi, bukankah sudah waktunya kita mencari tempat untuk beristirahat? ”

“… Kamu benar, ya. Ayo lakukan itu. ”

Ketika hutan mulai gelap, Lefille menatap langit berawan yang mulai membiru dan setuju. Suimei berpikir sejenak, dia melihatnya mengangkat bahu dengan kecewa dari sudut matanya. Jadi, sekarang dengan Lefille di sisinya, Suimei sekali lagi mulai berjalan melalui hutan.

★

Malamnya setelah bertemu dengan Lefille, sementara menyerahkan diri dengan riang ke udara malam yang dingin, Suimei menatap langit berbintang di dunia yang aneh ini sendirian dari wajah batu dengan pemandangan yang bagus.

“Dan begitulah …”

Menyebar di depan latar belakang ungu tua yang dicampur dengan kegelapan adalah langit berbintang yang indah. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dilihatnya di dunianya yang modern dan tercemar. Dan sambil mengagumi pemandangan itu, Suimei mengukur arah yang akurat menggunakan ramalan bintang.

Suimei tidak tahu apa-apa tentang rasi bintang di dunia ini, tetapi setelah menghabiskan beberapa hari di sini dan setelah menatap langit malam beberapa kali, ia setidaknya memiliki pemahaman umum tentang posisi bulan dan bulan. bintang. Dia telah mencapai titik di mana dia bisa menghitung arahan dasar mereka tanpa masalah. Namun…

Bahkan jika aku bisa menggunakannya, ini hanya tentang ini, ya?

Semakin lama dia tinggal di dunia ini, semakin banyak sakit kepala yang dia temui. Terlepas dari apa yang berhasil ia kumpulkan sendiri, ramalan bintang yang saat ini bisa dilakukan Suimei di sini terbatas. Dia pasti bisa mengidentifikasi spektrum bintang-bintang, dengan kata lain, cahaya yang diproyeksikan oleh bintang-bintang. Dari situ dia dapat sedikit banyak menyimpulkan kategori magickal yang menjadi bintang-bintang dan atribut apa yang mereka miliki, dan itu memungkinkan untuk menggunakan magicka. Tetapi ketika sampai pada ramalan bintang klasik, ramalan, dan penerapan magicka yang paling efektif menggunakan kekuatan bintang-bintang, karena ia tidak dapat menggunakan nama-nama bintang atau makna yang terkait, dan karena ia tidak bisa ‘ Untuk memperkuat pengaruh rasi bintang, ia tidak dapat mewujudkan potensi penuh mereka di dunia ini.

Sebagai contoh, Enth Astrarle adalah contoh yang bagus. Kembali ke dunianya sendiri, selama waktu dan kondisi selaras, itu adalah magicka yang ia banggakan memiliki kekuatan penghancur yang jahat. Tapi di dunia ini, dia bahkan tidak bisa mengayunkan setengah dari potensi maksimalnya. Dan mengetahui salah satu mantra paling kuat yang dia andalkan dalam pertempuran berkurang menjadi keadaan yang begitu sederhana, Suimei tidak bisa menahan desahan sedih yang keluar dari bibirnya.

Setelah berbicara tentang setan dengan Lefille, hari sudah mulai gelap ketika mereka bergerak lebih dalam ke hutan untuk mencari tempat untuk berkemah. Mereka terjadi di sekawanan serigala tetapi menghindari berlari ke monster, dan berhasil menemukan lubang air dan gua yang tampaknya cukup cocok untuk mencegah embun malam.

Pada saat itu, matahari sore sudah setengah mencair, dan jubah senja terus merayap melintasi langit di atas bahu kanan mereka. Maka saat malam tiba, mereka dengan cepat selesai membuat kemah dan menyiapkan makanan. Setelah makan, Lefille sudah pensiun dan Suimei pergi ke bintang, yang membawa kita ke masa kini.

Menatap langit berbintang, Suimei merenungkan apa yang ada di depannya. Mengikuti hatinya dan melompat ke dalam ini baik-baik saja, tetapi dia bingung apa yang harus dilakukan selanjutnya. Dengan hal-hal seperti itu, sepertinya dia berada dalam pertempuran lain dengan iblis bernama Rajas di telepon.

“Orang itu bilang dia akan membawa teman lain kali …”

Suimei mengukur pikirannya saat dia mengingat jendral iblis yang dia hadapi sore itu. Rajas memberi tahu Lefille bahwa dia akan membawa bawahannya. Suimei tidak berpikir dia akan muncul dengan pasukan yang setara dengan apa yang dibicarakan Lefille, tetapi tampaknya mereka sedang merencanakan semacam gerakan militer. Suimei harus siap menghadapi sesuatu pada skala itu.

Itulah sebabnya dia sangat menyesalkan fakta bahwa dia tidak dapat sepenuhnya memanfaatkan Enth Astrarle. Memang benar bahwa hanya magza tertentu yang efektif melawan iblis, tetapi ketika dia belajar dengan api Ashurbanipal, mantra akan bekerja selama kekuatan destruktif mereka melampaui aura gelap yang dimiliki setan. Dia bisa kurang lebih membanjiri mereka dengan kekuatan kasar magickal. Jadi tidak dapat menggunakan kekuatan penghancur maksimum magicka-nya yang dimaksudkan untuk memusnahkan musuh yang dikerahkan di daerah yang luas adalah cacat yang disayangkan. Dan saat Suimei menghela nafas berat tentang masalah yang akan terjadi …

“Hmm? Lefille? ”

Dia keluar dari gua tanpa disadarinya, tetapi dia melihat sekilas sosok mungilnya saat dia berjalan pergi. Dia tampaknya hanya mengenakan pakaian ksatria dan bukan armornya. Apa yang dia lakukan? Langkah kakinya terlihat goyah dan goyah. Seolah-olah dia digerakkan oleh seutas benang, dia pergi lebih jauh ke dalam hutan.

Kemana dia pergi begitu larut malam tanpa membawa senjatanya? Setelah makan malam, dia mengatakan bahwa dia sedikit lelah dan pergi mendahului Suimei untuk beristirahat. Antara pertempuran dengan iblis, insiden dengan korps perdagangan, dan pertemuan mereka dengan serigala, kelelahannya kemungkinan besar menyusulnya. Jadi apa yang dia lakukan sekarang?

“Jika aku ingat, itu adalah …”

Lefille menuju ke arah lubang berair: air terjun kecil dan sungai. Tapi mereka sudah membawa semua air yang mereka butuhkan ke gua, jadi seharusnya tidak ada alasan baginya untuk pergi keluar dari jalan untuk kembali ke sana.

“…”

Sebuah firasat buruk mengalir di punggung Suimei dalam bentuk hawa dingin, dan dia mencoba untuk mengusir sensasi yang tidak menyenangkan dari belakang lehernya ketika dia memikirkan apa yang akan datang. Ada sesuatu tentang cara Lefille berjalan. Dia tidak stabil; itu tidak normal. Selain itu, dia pergi ke hutan tanpa senjata. Pasti ada sesuatu.

Dan dalam hal itu, tentu yang terbaik adalah mengejarnya.

Dengan pemikiran itu, Suimei melompat dari permukaan batu dan mengikuti Lefille, yang mendorong jalannya lebih dalam ke hutan. Memotong semak-semak dan melewati pepohonan, dia tiba di lubang berair tak lama. Ketika dia melangkah keluar dari barisan pohon, kakinya jatuh pada sesuatu yang terbuat dari kain, dan segera menyelinap di atasnya.

“Aduh … Apa ini?”

Tanpa peringatan, dia akan menghancurkan bagian belakangnya tepat ke tanah seperti ketika dia pertama kali dipanggil ke dunia ini. Syukurlah, bagaimanapun, ia berhasil menangkap dirinya pada saat yang tepat. Setelah memperbaiki dirinya sendiri, dia melihat ke bawah untuk melihat apa yang dia pakai. Dia membungkuk dan mengambilnya dengan kedua tangan dan memperhatikannya dengan baik.

“Hah-?!”

Suimei tanpa sadar mencicit kaget kaget, dan pikirannya yang membingungkan menjadi sedikit kosong. Dengan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai ekspresi bodoh di wajahnya, dia menatap dengan bingung pada objek yang dia pegang. Tidak diragukan lagi itu adalah pakaian. Tidak hanya itu, itu adalah yang sering ditemui Suimei belakangan ini. Memang, itu adalah pakaian ksatria yang sama yang pernah dilihat Suimei oleh Lefille di atas permukaan batu.

“HH-Hei, tunggu sebentar. Ini adalah…”

Alasan Suimei bahkan tidak bisa berbicara dengan benar adalah pemandangan yang menyebar di depannya. Kebingungan dan kepanikannya dipercepat oleh pikirannya yang bingung, dan hanya itu yang bisa dia lakukan untuk gagap pada dirinya sendiri. Dia tersandung pada pakaian yang dibuang dari seorang wanita yang dekat dengannya. Itu saja sudah cukup untuk membingungkan hampir semua pria, tetapi ketika Suimei melihat sekeliling, pakaian dalamnya juga berada di tanah di dekatnya. Itu hanya bisa berarti satu hal.

“Dia tidak mengenakan pakaian apa pun. Itu berarti…”

Suimei yang tercengang perlahan-lahan menyusunnya. Pakaian seorang gadis di tanah + pakaian dalamnya = tidak. Dan ketika dia menghitung matematika iblis di kepalanya, pandangannya mengembara ke tepi air seolah ditarik oleh suatu kekuatan yang tak terlihat. Di sana, matanya tertuju pada tubuh telanjang Lefille yang telanjang.

A-AAAAAAAAAAAH!

Sebuah bom yang disebut bashfulness meledak di hati Suimei ketika dia berteriak secara internal. Tapi bagaimana dengan firasat buruk yang dia miliki sebelumnya? Apakah itu hanya sensasi aneh di belakang lehernya? Kenapa dia mengira ini sesuatu yang mengerikan? Menyesal mengikuti firasatnya, pikiran balap Suimei dipenuhi dengan pertanyaan.

Bahkan jika ini adalah kesalahpahaman sederhana, itu benar-benar tampak seperti dia adalah seorang intip yang mengintip seorang gadis yang sedang mandi. Jika ada yang melihat dia di sini, dia tidak akan bisa melarikan diri atau bahkan berdebat dicap cabul. Dan yang lebih penting …

“Tidak, tunggu, jangan lihat, Suimei! Kamu tidak bisa! Sebenarnya, aku ingin terlihat sedikit … Tapi tidak! Lupakan dorongan itu! Lupakan! Lupakan semua yang Anda lihat dan kembali ke kanan— ”

Sambil memerah menjadi merah, Suimei melakukan segala yang dia bisa untuk menyangkal sesuatu dalam dirinya. Pikirannya berada dalam kekacauan sedemikian rupa sehingga setiap dan semua kemampuan yang dia harus pikirkan dengan tenang sudah lama hilang. Dia bahkan tidak bisa berpikir untuk melihat dengan baik atau membakar gambar itu ke dalam pikirannya. Otaknya benar-benar dikhususkan untuk magicka dan tidak tahu bagaimana menangani situasi seperti ini. Kepribadian fundamentalnya yang serius mulai menguasai, menyatakan perang pada pemikiran seperti “mereka besar,” atau “itu ketat,” atau “itu cantik,” atau “sosok apa.” Mereka semua adalah musuhnya, dan ketika dia mengalahkan mereka satu per satu, dia mendengar sesuatu yang aneh.

“Ah, ah … Mmm, ah …”

“Hah…?”

Bunyi nafas sekilas yang samar-samar dan sekonyong-konyong menggantung di udara. Tanpa memikirkan konsekuensinya, Suimei mengeluarkan seruan bingung.

Suara tanpa kata yang baru saja dia dengar … bukankah itu terdengar seperti berseru sedih? Itu terdengar seperti megap-megap. Itu adalah suara serak seorang wanita dalam kesulitan. Dia terdengar seperti sedang dalam demam yang tak tertahankan. Apakah itu berarti ini bukan hanya mandi sederhana?

Terpikat oleh suaranya, Suimei sekali lagi memandang ke arah Lefille. Dia dibaringkan di atas batu di tepi air. Mencermati, cahaya itu hilang dari matanya. Alih-alih mandi, tampaknya dia menderita. Dan bagaimana dengan erangan itu? Penderitaan apa yang menyebabkan dia bocor seperti itu? Mata Suimei tertarik pada satu alasan: lambang jahat telah diukir di perutnya seolah-olah melanggar tubuhnya.

“Ah…”

Suimei secara tidak sengaja tersentak sedikit ketika dia menyadari apa yang sedang terjadi. Suaranya, lengannya terangkat di depannya, matanya, dan jantungnya yang malu-malu semuanya terkulai.

Sebuah kutukan. Segera setelah kata itu terlintas di benak Suimei, kebingungan yang datang padanya menghilang dalam sekejap.

Tapi kenapa…? Mengapa ada wanita yang menderita kutukan di sini juga?

Saat pertanyaan berputar di kepalanya, hatinya bergetar di hadapan emosi tak berdaya seperti keputusasaan dan belas kasihan.

Ini memang pekerjaan kutukan. Ini adalah pertama kalinya dia melihat yang seperti ini, tetapi tidak salah lagi. Lambang di perut Lefille, kurva merah gelap yang diukir di atas satu sama lain yang melanggar kulit putihnya yang indah, adalah buktinya. Itu adalah kutukan dari dunia lain. Lambang mana yang samar-samar dipancarkan muram saat Lefille yang terengah-engah dan menderita tumbuh lebih kuat. Tubuhnya menggeliat tidak senonoh, kemungkinan karena panasnya demam yang disebabkan oleh lambang keji itu. Siapa yang telah mengutuk gadis ini? Dan mengapa?

“Cih …”

Apa yang meninggalkan mulut Suimei adalah ekspresi kepahitan yang tak tertandingi. Dia tahu betul tentang kutukan dan kutukan.

Dia pernah dimohon oleh seseorang yang ingin melihat kutukan seperti itu dikalahkan. Ada seorang wanita yang menderita kutukan yang sangat menyedihkan sehingga membawanya kehancuran. Itu sebabnya Suimei tidak tahan dengan mereka. Dia sangat membenci gagasan keberadaan mereka. Sesuatu seperti itu tidak bisa dimaafkan. Kesedihan yang tidak masuk akal seperti itu seharusnya tidak diizinkan di dunia.

Dan itulah sebabnya penderitaan gadis di hadapannya menyayat hatinya seperti yang terjadi padanya. Gerakan-gerakan cabul itu tak tertahankan, tidak peduli apa yang dilakukan sebagai imbalan bagi mereka.

Kesedihannya memenuhi hatinya. Gadis mulia ini ditangkap oleh kutukan yang mengerikan dan dipaksa untuk menghibur dirinya sendiri, membuat Suimei diliputi kasihan yang tak terlukiskan untuknya. Terbakar dengan demam yang tidak terkendali, dia mengesampingkan martabat dan keinginannya sendiri dan dipaksa untuk melakukan tindakan memalukan seperti itu. Jika ini bukan kesedihan, lalu apa itu?

Mengapa kutukan hanya menodai mereka yang mencoba hidup jujur? Mengapa mereka hanya pernah menteror wanita? Mengapa mereka begitu senang menghirup air mata?

Kemarahan dan rasa kasihan yang meluap-luap di dalam Suimei mendorongnya untuk bertindak. Dia mendekat ke gadis yang menderita.

“Lefille.”

Saat dia terengah-engah, Suimei memanggilnya dan dengan lembut meletakkan tangannya di bahunya. Dengan itu, Lefille tampaknya mendapatkan kembali sedikit kewarasannya. Dia menatapnya dengan matanya yang kabur.

“Hngh, hmm …?”

Wajahnya yang memerah menatapnya dengan curiga.

“Ah…”

Dan kemudian tampaknya ada momen realisasi. Seseorang telah memanggilnya, tetapi dia tidak merasa nyaman dalam mengenali pria yang menatapnya dengan mata kasihan. Dia jatuh ke dalam keputusasaan yang tidak jelas, wajahnya berubah menjadi berantakan berantakan. Kenapa dia ada di sini? Kenapa dia harus melihatnya? Dia sama sekali tidak ingin terlihat seperti ini, apalagi olehnya. Ekspresi kesedihannya mengatakan itu semua.

Namun, bahkan ketika dia menyadari bahwa ada orang lain yang hadir, tubuhnya tidak akan berhenti. Sepertinya itu sedang digerakkan oleh kekuatan yang tidak bisa dia lawan. Seperti kutukan memberinya pikiran sendiri. Melawan keinginannya, dia mulai menggosok dirinya ke batu yang dingin.

“Ah, hngh … Mmm, ah … Tidak …”

Gerakan menyihir itu adalah cara tubuhnya mencoba mencari bantuan dari panas mengerikan yang menyerangnya.

“Tidak … Tolong jangan lihat … Tolong …”

Suaranya, yang sudah lemah karena demam, terdengar seperti menghilang di udara. Tapi tangisan yang tenang baginya untuk tidak melihat sosok memalukannya adalah jeritan dari lubuk hatinya yang paling dalam.

★

Setelah beberapa saat, kutukan yang telah dilemparkan ke tubuh Lefille tampak tenang. Dia mengenakan pakaiannya, yang dibawa Suimei kepadanya saat dia duduk di tanah kosong. Dia kemudian diam-diam bertanya tentang penyebab penderitaannya.

“Sebuah kutukan?”

Tanpa memandangnya, Lefille diam-diam mengangguk. Seperti dugaannya. Lefille terus menatap tanah dengan matanya yang redup dan tak bernyawa. Tapi sebelum dia bisa bertanya lebih lanjut, tiba-tiba dia berbicara.

“SAYA…”

“…”

“Aku yang kamu sebut royalti di Noshias … Meskipun, karena Noshias dihancurkan, akan benar untuk mengatakan aku adalah apa yang kamu sebut royalti.”

Dia menghela nafas panjang. Dia berbicara tentang dirinya sendiri dengan nada mengejek, dan menundukkan kepalanya ketika dia mengakui identitasnya.

“Keluarga bangsawan Noshian … garis keturunannya didasarkan pada mewarisi darah roh. Karena kekuatan roh secara alami kuat dalam diriku, aku dibesarkan untuk membela Noshias sejak masih bayi. Setiap hari, saya memiliki teknik pedang dan cara untuk menyalurkan kekuatan roh yang dibor ke saya. Semua demi membela negara ketika suatu hari iblis akan menyerang kita dari utara. ”

Lefille kemudian menoleh ke Suimei dengan sebuah pertanyaan.

“Saya berbicara kepada Anda sore ini tentang bagaimana Noshias dibuat untuk merasakan kekalahan di tangan setan, bukan?”

“Ya.”

“Pada saat itu … Sudah setengah tahun, ya? Kami dipercayakan dengan benteng paling utara, tetapi ditaklukkan di hadapan pasukan iblis yang luar biasa. Selama pertempuran, sekutu saya tersebar. Dan pada saat kami kembali ke ibukota kerajaan, termasuk saya dan orang-orang di sana, hanya ada beberapa dari kita yang tersisa. ”

Pasti menyakitkan baginya untuk mengingat. Suaranya tegang. Namun demikian, dia memaksa dirinya untuk terus berjalan seolah-olah itu adalah sesuatu yang perlu dia bicarakan.

“Setan-setan itu menyerang dengan kecepatan yang menakutkan. Bahkan sebelum kami bisa mengevakuasi warga ke luar negeri, pasukan besar mereka telah menguasai sebagian besar negara. Pada saat itu, kami tidak mampu melawan mereka. Ada desakan untuk melakukan ritual pemanggilan pahlawan yang telah mengusir setan di zaman kuno, tetapi saat itu sudah sangat terlambat. Satu-satunya harapan kami yang tersisa adalah kekuatan saya, dan bahkan itu tidak berguna sebelum pasukan iblis yang besar. Tentara kita, yang dikenal luas dan luas karena kekuatannya, dihancurkan oleh jumlah mereka yang luar biasa. Dalam satu pertunjukan terakhir dari tekad Noshian, kami mengambil pendirian terakhir kami di kastil dan bertahan selama perlawanan kami akan bertahan. Semuanya berakhir di sana. ”

Dengan kata lain, itu berubah menjadi pengepungan. Itu bukan pilihan yang mereka buat untuk mencoba dan meraih kemenangan; itu hanya karena mereka tidak punya tempat untuk lari. Untuk orang utara yang membanggakan diri pada keberanian dan pertahanan mereka, kemungkinan cara mereka mengatakan bahwa, bahkan ketika terpojok, mereka belum menyerah.

“Jika kamu dikepung, lalu bagaimana kabarmu sekarang?”

“Ketika semua orang bersiap untuk pengepungan, saya memiliki kewajiban lain. Saya tidak diizinkan binasa di kastil. Karena kekuatan roh, Anda tahu. Karena saya memegang kekuatan ini, saya harus bertahan hidup sehingga garis keturunan ini tidak akan padam. Saya tidak diizinkan untuk bertarung sampai akhir di kastil seperti orang lain. Ya, karena saya memegang kekuatan ini, ayah saya, ibu saya, teman-teman saya, semua orang yang penting bagi saya … Saya meninggalkan mereka semua. Saya terpaksa melakukannya. Saya tidak punya pilihan selain melarikan diri. ”

Suimei tidak bisa memahami penyesalan yang dibawanya, tetapi dia bisa melihatnya. Pundak Lefille merunduk rendah saat dia berbicara. Sebagai seseorang dari Jepang modern, Suimei pasti senang hanya hidup di posisinya. Tetapi bagi seseorang yang mencari nafkah dalam pertempuran dan membanggakan diri karena menjalankan tugas leluhur mereka, kehilangan yang dialaminya sangat menyedihkan. Dan karena dia memegang kekuatan suci roh, perasaan itu hanya diperkuat.

“Di tengah-tengah itu semua, aku mendapat kutukan. Ketika saya melarikan diri ke negara lain, saya bertemu sekelompok setan, termasuk jenderal itu. ”

“Lalu apakah itu dia?”

“Tidak, itu bukan Rajas. Orang yang mengutukku adalah iblis perempuan yang memimpin pasukan bersama Rajas. Dari apa yang saya kumpulkan, dia adalah jendral iblis yang berspesialisasi dalam kutukan. Saya tidak tahu apa niatnya, tetapi ketika saya dipukuli dalam pertempuran dan tidak lagi bisa bergerak, dia melemparkan kutukan ini pada saya seolah-olah membuat olok-olok saya. Saya terpaksa merendahkan diri di tanah seperti cacing dan menghibur diri dengan cara yang memalukan. ”

Itu segalanya, atau begitulah katanya saat tubuhnya bergetar dan suaranya menghilang dengan lemah. Itulah keadaan kutukan yang telah menimpanya. Tapi itu bukan satu-satunya alasan dia sangat membenci iblis. Mereka adalah penyebab segala hal buruk yang terjadi padanya. Memikirkan hal itu, Suimei menyadari sesuatu. Kutukan Lefille mengingatkannya pada insiden tertentu.

“Mungkinkah … di penginapan di Metel sebelumnya juga?”

“Ah, jadi kamu ingat itu … Itu benar. Malam sebelumnya, saya tampaknya keluar untuk menemukan lubang berair. Saya sadar ketika saya bangun di pagi hari dan mencoba kembali ke penginapan tanpa terlihat … Saat itulah saya bertemu Anda. ”

“Apakah kamu tahu apa yang memicu kutukan?”

“Ketika aku menggunakan terlalu banyak kekuatan roh, sepertinya semuanya berakhir seperti ini. Sehari sebelum insiden di penginapan adalah hari aku menerima permintaan guild untuk memburu ogre itu. Mungkin karena itu. ”

“Apakah kamu pernah mencoba menyelesaikan kutukan?”

“Aku sudah mencobanya, tapi aku bukan penyihir. Itu jauh di luar kemampuan saya, tetapi bahkan para penyihir terkenal dan para pendeta Gereja Keselamatan menyerah karenanya. ”

Itu berarti dia menderita kutukan selama ini. Tanpa mantra untuk menghapusnya atau mengurangi, dia akan terus tanpa sadar berkeliaran dan melakukan hal-hal ini. Sendirian, dia harus menanggungnya.

Lefille kemudian tenggelam dalam kesunyian yang suram untuk sementara waktu, tetapi akhirnya, dia mengeluarkan kekek yang mencela diri sendiri.

“Heh …”

“Lefille?”

“Hanya tertawa. Inilah tipe wanita saya. Memiliki kutukan vulgar yang dikenakan padaku oleh iblis … Jenis ini … Jenis ini …! ”

Dengan kata-kata itu, Lefille tiba-tiba meraih kerah Suimei dengan kedua tangan. Ketika dia menyuruhnya untuk tertawa, dia memohon padanya untuk menertawakannya. Tidak dapat menerima kebenaran, dia hanya ingin dia memikirkan semua yang dia katakan sebagai lelucon. Tapi ketika senyumnya yang dipaksakan hancur karena keputusasaan, semua tatapan tegasnya dikomunikasikan adalah keputusasaan.

“Bukankah itu menggelikan ?! Ini adalah hukuman saya karena diombang-ambingkan oleh kekuatan roh dan meninggalkan mereka yang seharusnya saya lindungi! Semua pembicaraan tentang keinginan untuk melindungi orang-orang dengan kekuatan ini … Betapa bodohnya itu ?! Saya dikutuk oleh musuh saya, tetapi bahkan tanpa itu, tidak diizinkan untuk mati … ”

Lefille menyebutnya hukuman, dan itulah yang benar-benar dirasakannya. Tersiksa oleh semua itu, dia menanggung hatinya dan melampiaskan rasa frustasinya yang menyakitkan. Bagian apa dari itu yang bisa ditertawakan? Penderitaan yang dialaminya sangat umum di dunia ini, dan itu bukan masalah tertawa. Air mata pahit yang ditumpahkannya bukanlah sesuatu yang bisa ditertawakan.

“Tapi kamu ingin melindungi mereka, kan?”

“Aku … benar. Saya ingin, dengan kekuatan ini … ”

“Itu bukan kesalahan. Karena itu kamu jangan terlalu menyalahkan dirimu sendiri. ”

“Tapi aku lari. Meskipun aku tidak mau. Meskipun aku tidak ingin meninggalkan siapa pun. Saya masih berlari. ”

“Lefille …”

Suimei menutup matanya. Didorong untuk menangis, Lefille kehilangan kekuatan di tangannya dan melepaskan kerahnya. Saat dia gemetar di antara isak tangisnya, Suimei meraih bahunya.

“Tidak diberi kesempatan untuk mati bersama bangsamu, dan kemudian dikutuk untuk melakukan hal-hal memalukan seperti itu. Bisakah ini … realitas menyedihkan seperti ini benar-benar … ”

Negaranya direnggut darinya. Orang-orang yang dicintainya dibunuh secara brutal. Dan di atas itu semua, dia sekarang dipermalukan oleh kutukan ini. Bagi seorang wanita, tidak ada yang lebih tak tertahankan. Saat semua itu meresap ke dalam hatinya, Suimei melingkarkan lengannya di Lefille yang menangis dengan pahit.

“Lefille, aku minta maaf. Maafkan saya untuk ini. ”

“Ah…”

Dan kemudian, melepaskan lapisan luar pakaian ksatria, dia mengekspos kulit basahnya yang menggoda.

“Ah tidak…”

Dia pasti merasakan bahaya disentuh. Menutup matanya dengan erat, tubuh Lefille menegang. Pedang wanita yang kuat yang bertarung dengan berani melawan iblis benar-benar tidak dapat dikenali pada gadis ini yang takut pada seorang pria. Tidak memedulikan perubahan yang terjadi padanya, Suimei dengan lembut menyentuh kulitnya di tempat kutukan itu terukir.

“Korespondensi semua ciptaan.”

Apa yang dia lemparkan adalah analisis magicka. Ketika Lefille meringkuk dalam pelukannya, dia meletakkan tangannya langsung ke tanda kutukan dan mulai menyelidiki formula di baliknya. Ketika lingkaran magicka-nya menyebar, informasi masuk ke Suimei melalui tangannya. Karena itu telah menimpanya, itu bukan kutukan yang terjadi secara alami. Itu dikategorikan lebih dekat dengan magicka resonansi sensorik. Dia bisa tahu sebanyak itu, tetapi bahkan dengan pengetahuannya tentang magicka modern, mustahil bagi Suimei untuk menghilangkannya. Dia menggertakkan giginya ketika dia menyadari itu, tapi itu tidak berarti dia benar-benar tidak berdaya. Suimei mengumpulkan mana di tangannya dan menggunakan mantra kedua untuk mengurangi efek kutukan.

“Hnn, hngh … Ah …”

Setelah beberapa saat, suara Lefille yang terlalu sakit secara bertahap menjadi lebih nyaman. Tak lama, napasnya yang compang-camping telah tenang juga.

“Bagaimana panas di tubuhmu?”

“Ah … hahh, ha … Ah …. Ini sangat tenang, sepertinya … Apa itu? ”

“Aku menggunakan magicka untuk menekan efek kutukan. Dengan ini, Anda harus merasa sedikit lebih baik. ”

“Sungguh? Tidak ada yang pernah bisa melakukan ini banyak … ”

Dia terdengar lega, tapi itu hanya membuat Suimei merasa lebih bersalah. Bahkan jika dia bisa mengurangi kutukan sampai batas tertentu, dia masih tidak bisa …

“Maaf. Meskipun aku bisa melemahkan kekuatannya untuk sementara, aku tidak bisa menghilangkannya. Ini kasus yang rumit. Kami kemungkinan akan harus mengeluarkan siapa pun yang melemparkannya pada Anda, atau melakukan sesuatu tentang perantara yang digunakan saat itu dilemparkan pada Anda. Saya tidak berpikir ada cara lain untuk menghilangkannya. ”

Saat dia berbicara, Suimei menundukkan kepalanya dengan kecewa. Kutukan Lefille adalah aplikasi praktis dari magicka resonansi sensorik.

Magicka resonansi sensorik, bersama dengan kontak magicka, adalah magicka yang diusulkan oleh antropolog Skotlandia dan sarjana misteri James George Frazer. Ia memanfaatkan gagasan bahwa benda-benda yang memiliki bentuk yang serupa, dan bahkan konsep-konsep yang mirip satu sama lain, semuanya terhubung dalam cara yang tidak terlihat, dan kemudian dapat saling memengaruhi. Koneksi dari sifat itu bahkan bisa secara mistis memperkuat kutukan.

Pada dasarnya ide di balik menggunakan boneka yang meniru seseorang atau foto mereka sebagai pengganti melakukan sesuatu kepada orang itu sendiri. Contoh umum adalah ritual Jepang memaku boneka ke pohon atau boneka voodoo Haiti. Dan berdasarkan apa yang dipelajari Suimei dari analisisnya, kutukan Lefille mungkin sesuatu yang serupa. Itu berarti tidak akan mudah untuk menghilangkan kutukan tanpa menghilangkan media apa pun yang menyerupai target.

“Maaf. Ini yang terbaik yang bisa saya lakukan. ”

“…Tidak apa-apa. Terima kasih.”

Dengan kutukan yang tidak bisa diurungkan tepat di depannya, Suimei terpaksa menghadapi ketidakberdayaannya sendiri. Suimei meminta maaf ketika dia tenggelam dalam rasa ketidakberdayaan yang dalam, tetapi Lefille berhasil tersenyum sedih dan menggelengkan kepalanya. Setetes demi setetes, kesedihan Lefille yang meluap-luap mulai mengalir di pipinya. Itu berlanjut seperti hujan yang tiba-tiba, tetesan… turun…

“Hngh …”

Rasa sakit yang dia alami adalah sesuatu yang hanya dia bisa mengerti. Dan sebagai orang luar pada perasaannya, tidak ada yang bisa dikatakan Suimei untuk menghiburnya. Tidak peduli berapa banyak dia mendukung tubuhnya, itu bukan tempatnya. Dan begitu Lefille terus menangis, Suimei tidak dapat mengatakan sepatah kata pun.

★

Beberapa hari telah berlalu sejak malam hari Suimei mengetahui tentang kutukan Lefille. Waspada terhadap satwa liar dan setan apa pun yang mengintai, pasangan harus melanjutkan dengan hati-hati, dan belum benar-benar berhasil keluar dari hutan.

Saat ini, mereka duduk di tanah lapang di sebelah sungai dan makan siang sederhana. Setelah memberikan air sungai yang aman untuk diminum dengan magicka dan menyebarkan makanan dari tas sekolahnya, Suimei mulai mengunyah sepotong roti keras ketika Lefille menunjuk ke sebuah toples yang berada di sebelahnya.

“Maaf, Suimei-kun, tapi bisakah kamu memberikanku madu di sana?”

“Ya, di sini.”

“Terima kasih.”

Saat Suimei menyerahkan toples madu. Lefille berterima kasih padanya dan mulai menyebarkan beberapa di rotinya. Dan saat dia melakukannya secara berlebihan, Suimei memanggilnya.

“Hei, Lefille.”

“Mm, roti ini cukup sulit, bukan? Lebih baik jika kau mencelupkannya ke dalam air, Suimei-kun. ”

“Ya, aku mengerti, tapi bukan itu yang aku katakan.”

“Jangan khawatir, madu ini cukup manis. Sedikit basah tidak mengurangi rasanya sama sekali. ”

“…”

Suimei terdiam karena pembicaraan satu arah. Lefille telah bertindak seperti ini sejak malam itu. Dia jelas dipengaruhi oleh apa yang terjadi. Bukan hanya perilakunya yang tidak wajar, dia juga hampir tidak mendengarkannya dan akan mengabaikan apa pun yang dia coba katakan.

Nah, setelah apa yang terjadi …

Setelah dia mengetahui rahasianya, mungkin tidak ada yang membantu kecanggungan di antara mereka. Namun…

“Hei, Lefille.”

“Ada apa, Suimei-kun? Jika ini tentang makan siang, saya baik-baik saja, terima kasih. Saya sudah cukup. Atau bisakah aku memberimu sesuatu kali ini? ”

“Tidak, bukan itu yang aku … Kau punya madu di pipimu.”

“Hah…? Buh ?! ”

Lefille mengangkat suaranya karena terkejut dan mulai menggosok pipinya dengan tangan dalam kebingungan sebelum menunjukkan pandangan kritis pada Suimei.

“K-Kamu seharusnya mengatakan begitu cepat … Tunggu, tidak ada …”

“Ya, aku berbohong.”

Saat Suimei mengatakan itu dengan singkat, Lefille berdiri dengan marah.

“K-Kamu! Kamu menipu saya ?! ”

“Yah begitulah. Seseorang tertentu menolak untuk berbicara dengan saya, jadi saya pikir saya akan memberikan sedikit permulaan. ”

“Hmph … Itu …”

“Jadi, Lefille … Kami bekerja bersama di sini, jadi berbicaralah padaku, oke? Anda mengatakannya sebelumnya, bukan? Jika kita dapat berbicara satu sama lain, kerja tim kita akan jauh lebih baik. ”

“…”

Dalam satu-delapan puluh lengkap dari tindakan yang telah dia lakukan sebelumnya, Lefille menundukkan kepalanya dengan pahit. Suimei bisa melihat kesedihan berkelip di matanya. Meninggalkan hal-hal seperti ini juga tidak ada gunanya.

“Ya-Yah … Kamu tahu, setelah apa yang terjadi, aku tahu itu akan agak sulit. Tapi ini juga canggung bagiku, dan itu mungkin sulit, tapi kupikir akan lebih baik untuk berusaha sedikit bergaul— ”

“Tidak apa-apa, Suimei-kun. Aku senang kamu begitu perhatian, tapi tolong jangan khawatirkan aku lagi. ”

“Lefille …”

Ekspresi Suimei menjadi agak kesepian. Usulannya untuk berusaha bergaul ditolak hanya dengan beberapa kata penolakan.

“Ini adalah kesempatan bagus, jadi izinkan saya berbicara dengan jelas di sini. Anda seharusnya tidak bersama saya. ”

“Seharusnya tidak bersamamu? Itu sedikit … ”

“Terlibat denganku hanya akan membawa kemalangan pada kamu juga. Itu sebabnya Anda harus berhenti berusaha untuk menjadi lebih dekat daripada yang Anda butuhkan. ”

Apa yang dipikirkan Lefille saat dia mengeluarkan deklarasi itu dengan mata muram? Mungkin dia mengingat orang-orang yang sebelumnya tidak bisa dia lindungi. Melihat ke matanya, Suimei bisa merasakan sakitnya.

“Semua orang yang terlibat denganku … menghilang. Dan jika Anda bersikeras bertahan, Anda akan dibunuh oleh Rajas dan iblis juga. Sudah cukup. Aku sudah cukup menyaksikan orang mati tepat di depan mataku karena aku. Itu sebabnya … ”

“Jangan hanya memutuskan sendiri bahwa aku akan dibunuh oleh setan.”

“Tapi begitulah adanya. Setan itu kuat, dan mereka membuat musuh yang menakutkan. Dan jika itu terjadi, saya akhirnya akan meninggalkan Anda. Saya harus. Demi melindungi kekuatan roh. Dan saya muak meninggalkan teman-teman saya. ”

“…”

Suimei tetap diam dengan ekspresi tegas, tetapi Lefille menutup matanya dan berbicara dengan sungguh-sungguh dan memohon.

“Aku tahu aku egois, tetapi bisakah kamu kembali ke sini? Setelah kami membersihkan hutan, mari segera berpisah. Silahkan.”

“Itu sangat mendadak. Tentunya Anda tidak mengharapkan saya untuk memberikan jawaban di tempat, bukan? ”

Lefille dengan canggung mengalihkan pandangannya ke bawah pada jawaban Suimei, tetapi percakapan mereka terhenti secara tiba-tiba ketika belukar di belakang mereka tiba-tiba mulai berdesir dengan berisik.

“Cih … Suimei-kun!”

“Ya.”

Berbalik dengan segera, Lefille memanggil Suimei seolah-olah untuk memperingatkannya, dan Suimei memanggilnya kembali. Apakah identitas dari keberadaan yang tidak jelas dan berkeliaran itu adalah seekor anjing liar? Seekor serigala? Seekor monster? Atau mungkin bahkan setan?

Dihadapkan dengan serangan potensial, Suimei menggunakan semua indranya untuk bekerja dan tetap waspada. Segalanya menjadi serius hanya dalam hitungan detik. Dengan seorang pendekar pedang wanita dan penyihir tangguh yang siap untuk dilemparkan, udara dipenuhi dengan ketegangan. Tapi apa yang muncul di hadapan mereka sama sekali tidak seperti yang mereka harapkan. Yang datang merangkak dari semak belukar adalah seorang pria yang terluka parah.

“Apa?!”

“H-Hei!”

Lefille dan Suimei sama-sama menyuarakan kejutan mereka. Pria yang terluka itu mengenakan baju besi seperti seorang petualang, tetapi langkahnya tidak stabil, matanya kosong, pakaiannya bernoda darah merah, dan seluruh tubuhnya bernanah karena apa yang tampak seperti laserasi dan luka bakar. Napasnya hanyalah desahan samar, seolah-olah dia sudah di ambang kematian. Dia berada dalam kondisi yang buruk sehingga matanya tidak dapat fokus pada apa pun. Lefille dengan cepat berlari mendekatinya.

“Tetap bertahan!”

“Ah, guh … K-Kau …”

“Apa yang terjadi?!”

“K-Kami … diserang … oleh setan … di pegunungan …”

“Pegunungan? Setan, katamu? ”

Hanya itu yang bisa mereka lihat dari ucapan lelaki itu yang goyah. Mendengar hanya kata-kata yang terfragmentasi itu, ekspresi Lefille menjadi suram. Datang ke realisasi yang berbeda sama sekali, Suimei menepuk pundaknya.

“Hei, Lefille. Orang ini … ”

“Bagaimana dengan dia?”

“Dia adalah petualang dari sebelumnya.”

“Sebelum? Ah…”

Lefille terkejut ketika dia menyadari apa yang dia maksudkan. Berkat semua kehilangan darah dan trauma, dia tidak mengenali pria itu pada awalnya. Ketika Lefille terpaksa meninggalkan korps perdagangan, ini adalah pengawalnya yang begitu jahat dan membuat keributan tentang itu. Setelah diserang oleh iblis di suatu tempat, sepertinya dia melarikan diri sendiri. Atau mungkin dia datang mencari bantuan. Suimei tidak tahu yang mana, tapi masalah yang mendesak adalah bahwa pria ini membutuhkan bantuan. Sambil mengumpulkan mana di telapak tangannya, dia memberi petunjuk pada Lefille.

“Lefille, baringkan dia di sana. Saya akan melemparkan magicka penyembuhan segera. ”

“B-Benar … mengerti.”

Lefille menjawab tanpa nada tajam dalam suaranya. Dia memahami gawatnya situasi dan memberikan anggukan kuat sebelum mendekati pria itu dan membantunya berbaring di tanah. Gadis yang sungguh-sungguh ini tampaknya tidak memiliki sedikit pun dendam untuknya.

“Aku akan menyerahkan sisanya padamu.”

“Ya.”

Suimei mengangguk padanya. Dia kemudian mulai bekerja casting magicka penyembuhan. Selama targetnya tidak dalam kondisi kritis, Suimei seharusnya bisa menggunakan tekniknya untuk menyelamatkan mereka. Penyembuhan roh sangat efektif untuk luka luar. Itu tidak bisa berbuat banyak dalam meringankan gejala kehilangan darah yang serius, tetapi ada perbaikan magicka untuk itu. Beberapa lingkaran magicka bangkit dari bawah petualang dan telapak tangan Suimei. Cahaya zamrud kemudian menutupi luka petualang dan menyegelnya dengan cepat. Namun…

“…”

Suimei berhenti di sana. Di tengah kesembuhannya, Suimei menundukkan kepalanya dan menurunkan tangannya.

“Apa…?”

Lefille bingung dengan tindakannya. Dari tempat dia berdiri, sepertinya Suimei telah meninggalkan perawatan. Melihatnya secara tak terduga menarik kembali tangannya, Lefille memanggilnya dengan suara yang keras.

“Suimei-kun, ada apa ?! Kenapa kamu menghentikan sihirmu ?! ”

“…Tidak berguna. Tubuh astralnya telah rusak tidak dapat diperbaiki. Tidak ada penyembuhan yang bisa membantunya sekarang. ”

Suimei tidak bisa melakukannya. Pria itu tidak bisa diselamatkan. Itu tidak mungkin. Tapi setelah melihat semua lukanya tertutup, Lefille tidak bisa mengerti apa yang dikatakan Suimei. Pria itu tampak hampir sembuh.

“A-apa yang kamu katakan? Bukankah kamu baru saja menyembuhkan lukanya dengan sihirmu? Jadi kenapa…”

“Lukanya sembuh. Lukanya memang, tentu saja, tapi … ”

“Kemudian-”

Bukankah itu berarti dia sudah sembuh? Suimei yakin itu yang akan dia tanyakan, jadi dia terlebih dahulu menggelengkan kepalanya saat dia dengan frustrasi menggigit bibirnya. Melihat itu, Lefille tampak sedih dan bingung.

“Mengapa…?”

Suara kecewa Lefille terasa menyakitkan di telinga Suimei. Jauh di lubuk hatinya, dia merasakan ketidakberdayaannya membengkak. Meskipun dia membenci pria ini pada suatu saat, dia tidak bisa lepas dari perasaan pahit itu. Namun Lefille, masih tampak curiga mengapa Suimei menghentikan perawatannya.

“Ini bukan karena dia yang membuatku keluar dari korps perdagangan, kan? Jangan meremehkan saya. Saya tidak peduli dengan apa yang terjadi saat itu! Cepat dan sembuhkan dia! ”

“…”

“Suimei-kun!”

“Tidak, tidak ada gunanya. Seperti yang kau lihat, aku bisa menyembuhkan luka di tubuhnya. Saya bisa menyembuhkan itu, tapi seperti yang saya katakan, tubuh astralnya … Dengan cangkang yang berfungsi sebagai bejana bagi jiwanya yang rusak parah, saya tidak bisa menyelamatkan orang ini tidak peduli berapa banyak penyembuhan magicka yang saya gunakan. ”

“Apa…?! Itu tidak bisa … ”

Menatap kehidupan yang berdenyut seperti kabut di depan matanya, Lefille kehilangan kata-kata. Melihatnya seperti itu, Suimei dengan menyesal menjelaskan situasinya.

“Dalam kondisi yang tepat, mungkin ada kemungkinan tipis, tetapi kita tidak punya waktu untuk hal seperti itu. Bahkan jika aku mulai bersiap sekarang, tubuh pria ini tidak akan bertahan cukup lama. ”

Mendengar pernyataan Suimei, Lefille mengepalkan rahangnya dan menurunkan bahunya. Menyaksikan seseorang mati itu sulit bagi siapa pun, tetapi ini adalah pekerjaan setan. Itu sangat menyakitkan bagi Lefille.

Tapi ketika Lefille dan Suimei menyaksikan dengan kecewa, pria itu tiba-tiba berbalik ke arah Lefille.

“I-Yang lain … a-masih diserang … oleh iblis …”

“Ada yang selamat ?!”

“Aku tidak tahu … Dengan keajaiban, mungkin …”

“Tapi mereka mungkin hidup ?!”

Lefille bertanya sekali lagi, tetapi tidak ada jawaban. Petualang itu menggerakkan mulutnya seperti sedang berjuang untuk mendapatkan udara ke paru-parunya, tetapi tidak ada kata-kata. Sepertinya dia tidak bisa lagi berbicara. Melihatnya seperti itu, Lefille punya ide dan bertanya pada lelaki itu sesuatu yang lain dengan suara tenang.

“Yang lain ke arah gunung, kan?”

Apakah ada makna dalam pertanyaan seperti itu? Suaranya begitu tenang sehingga bisa dengan mudah dikira dingin. Tetapi ketika pria itu mendengar pertanyaannya dan sedikit ketakutan di dalamnya, dia perlahan mengangguk. Tidak lama kemudian, dia menarik napas terakhir.

“Hrgh …”

Lefille terdiam dan Suimei mengalihkan pandangannya.

Setelah beberapa saat, Lefille berdiri dari berlutut di samping pria itu. Sikapnya sangat berbeda. Membalikkan punggungnya ke Suimei, dia melihat ke arah tertentu.

“H-Hei … Lefille ?!”

Suimei memanggilnya, tetapi Lefille tidak berbalik. Sebaliknya, dia meminta maaf karena suatu alasan.

“Maaf, Suimei-kun.”

“Kamu bisa minta maaf semau kamu, tapi apa yang kamu rencanakan? Kenapa kamu menghadap ke sana? ”

“Mengapa? Itu pertanyaan bodoh, Suimei-kun. ”

Apakah dia mengatakan jawabannya sudah jelas? Tentu saja. Dia berbalik untuk melihat kembali ke jalan yang telah mereka lalui sejauh ini. Dan ketika sepertinya dia telah sepenuhnya menguatkan dirinya, dia menoleh ke Suimei dan menaruh tekadnya dalam kata-kata.

“Suimei-kun, aku akan pergi menyelamatkan orang-orang dari korps perdagangan.”

“Pergi untuk menyelamatkan mereka? Apakah kamu serius?”

“Aku tidak bercanda.”

“Meskipun kamu tidak tahu di mana mereka sebenarnya?”

“Kemungkinan besar mereka berada di sepanjang jalur gunung. Bahkan jika mereka menyimpang darinya, itu seharusnya mudah untuk menemukan di mana. ”

“Tapi kamu bahkan tidak tahu apakah mereka masih hidup!”

“Tidak, tapi mereka mungkin. Karena itu— ”

Dia akan pergi menyelamatkan mereka. Dia akan melakukan penyelamatan yang berani dan gegabah. Tapi Suimei tidak bisa membiarkannya melakukan itu. Lagipula…

“Apa kamu tidak mengerti ?! Ini adalah jebakan yang diletakkan oleh iblis untuk memikat Anda! ”

“Perangkap, ya?”

“Betul sekali! Orang-orang itu menyerang tanpa pandang bulu ketika melihat manusia, bukan? Apakah Anda benar-benar berpikir mereka akan membiarkan seorang lelaki yang terluka keluar? Rajas pasti sedang menunggu di sana! ”

Memang, itu jebakan. Mereka mengantisipasi bahwa Lefille akan datang untuk menyelamatkan rakyat korps perdagangan. Itu adalah rencana kejam untuk memancingnya kembali. Dan bagian dari skema itu adalah membiarkan seorang petualang yang terluka parah berkeliaran untuk menemukannya dan mendorongnya untuk bertindak.

Tentu saja, di hutan yang lebat seperti itu, fakta bahwa dia benar-benar berhasil menghubunginya adalah suatu kebetulan, tetapi dia adalah umpan yang sempurna. Tidak sulit membayangkan Rajas melakukan sesuatu yang seram itu. Namun, semua protes Suimei sia-sia. Lefille tetap tenang dan tak tergoyahkan.

“… Mungkin begitu.”

“Tidak, tidak mungkin begitu! Apakah kamu tidak mengerti?

“Memang aku tahu. Seperti yang Anda katakan. Saya tahu ini sembrono. ”

“Kemudian…!”

“Tapi meski begitu, aku masih ingin menyelamatkan mereka! Hal-hal seperti ini karena saya di tempat pertama! Karena itu! ”

Ketika Suimei bertahan, bersikeras bahwa dia tidak boleh pergi, Lefille menjadi emosional. Pasti karena kepedihan hati nurani yang selama ini menyeretnya. Dia putus asa untuk pergi dan menyelamatkan orang-orang ini, tetapi itu tidak lebih dari manifestasi dari rasa bersalahnya. Suimei pikir dia terlalu jauh.

“Seperti yang aku katakan, itu bukan milikmu …”

“Tidak, ini salahku. Anda sendiri yang mengatakannya, bukan? Rajas terpaksa menyerang konvoi dan mengirim orang ini ke hutan sebagai cara untuk menemukan saya. ”

“Itu … Tapi meski begitu, mengapa kamu begitu ingin segera pergi ke kematianmu ?!”

Dia benar. Penyergapan bukanlah urusan setengah hati. Menyiapkan semua ini membutuhkan sejumlah persiapan, dan setan tahu persis siapa target mereka. Berjalan ke perangkap mereka akan menempatkannya pada kerugian yang serius. Karena itulah Suimei tidak mundur, dan terus memohon pada Lefille ketika dia berdiri di sana memandangi jalan setapak.

“Lefille, pikirkan lagi! Ambil satu langkah mundur dan pikirkanlah! ”

Tapi tetap saja, Lefille tidak berbalik.

“Lefille, lihat aku! Anda harus mengerti lebih baik daripada siapa pun! ”

“…”

“Lefille! Anda tidak bisa mati, kan ?! Kekuatan roh tidak bisa diberantas! Begitu-”

Sebelum Suimei bisa mengatakan sepatah kata pun, Lefille — yang sebelumnya diam — gemetar dan memotongnya.

“Apa yang kamu…”

“Hah?”

“Apa yang kamu tahu tentang aku ?!”

“- ?!”

Suimei kehilangan kata-kata ketika berhadapan dengan jeritan dari lubuk hatinya. Apa yang dia lepas adalah luapan emosi.

“Apakah kamu ingin aku memalingkan muka lebih dari yang sudah aku miliki ?! Setelah meninggalkan orang-orang yang kusayangi ?! Setelah meninggalkan keluargaku ?! Anda ingin saya meninggalkan orang-orang ini juga ?! Orang-orang ini yang dalam bahaya karena aku ?! ”

Kata-kata Lefille menyentuh akord di Suimei. Mungkin emosi keras yang dia rengkuh adalah sesuatu yang selama ini dia gegangkan di hatinya. Kepahitan karena tidak mampu menyelamatkan siapa pun sebelumnya. Rasa sakit yang terus menerus karena tidak dapat menyelamatkan siapa pun sekarang. Pertanyaan-pertanyaan yang diteriakkannya kepadanya mengatakan kepadanya dengan keras dan jelas betapa dia sangat ingin menyelamatkan orang-orang ini. Siapa dia untuk menghalangi hal itu?

“Berapa lama aku harus melarikan diri ?! Berapa lama saya harus terus meninggalkan orang ?! Semua hanya untuk melindungi hidupku sendiri! Mengorbankan perasaan saya sendiri dan kehidupan orang lain …. Aku sudah … sudah cukup tentang itu! ”

Suara teriakannya menunjuk ke arah ketidakadilan dunia. Ratapannya yang belum pernah terdengar sampai sekarang. Justru karena dia harus mengkhianati emosinya sendiri selama ini, hati nuraninya yang bersalah semakin sulit untuk ditanggung. Lebih buruk lagi mengetahui bahwa hal-hal buruk yang telah dilakukannya adalah pilihan yang benar secara objektif. Kontradiksi itu terlalu berlebihan.

Air mata terbentuk di sudut mata Lefille saat dia meneriakkan perasaannya. Itu menyakitkan. Itu menyakitkan. Diikat tangan dan kaki oleh belenggu-belenggu itu, air mata itu adalah kristalisasi dari kesedihannya yang meluap.

Akhirnya, napasnya yang kasar berhenti dan dia menjadi tenang. Dia meminta maaf karena kehilangan ketenangannya, tetapi masih tidak berbalik. Tampaknya keputusannya sudah diperbaiki. Dan seolah menegaskan kembali, dia mengucapkan selamat tinggal.

“… Maaf, Suimei-kun. Kami tidak lama bersama, tapi terima kasih atas apa yang telah Anda lakukan sampai sekarang. ”

“Lefille ?! Jangan pergi! Tunggu!”

Kata-katanya jatuh di telinga tuli. Mungkin menggunakan kekuatan merah dari arwahnya, dia pergi berlari menyusuri jalan setapak dengan kecepatan yang tidak normal.

“H-Hei … Dia benar-benar pergi?”

Berdiri di sana tercengang setelah ditinggalkan, gumam Suimei tergantung di udara. Suaranya tentu tidak akan mencapai wanita itu sekarang. Menghentikan kakinya yang segera mulai mengejarnya dan menurunkan lengannya yang terentang, Suimei berdiri diam di sana. Dia telah pergi. Dia telah pergi untuk menyelamatkan orang-orang yang telah mengusirnya. Dia pergi demi tetap di jalan yang dia yakini.

“Cih …”

Suimei menggerakkan geraham punggungnya. Apakah tidak apa-apa membiarkan dia pergi begitu saja? Menuju pertempuran yang hanya akan membawa keputusasaan? Semuanya sendirian?

Ketika dia berpikir untuk mengejarnya, hatinya bergetar. Jika dia mengikuti, dia akan mengambil hidupnya ke tangannya sendiri. Itu sudah jelas. Mereka tidak akan melawan hanya Rajas, tetapi semua bawahannya juga. Itu akan menjadi pertempuran yang serius, dan jika dia menanganinya dengan buruk, itu bisa menghabiskan nyawanya. Dan Suimei tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Suimei punya alasan mengapa dia belum bisa mati. Dia harus mengabulkan keinginan ayahnya dan mewujudkan cita-cita Serikat. Dia telah membuat janji. Bahkan jika itu bukan kesepakatan yang dikomunikasikan di antara mereka, bahkan jika itu adalah keputusan yang Suimei buat secara sepihak, sebuah janji adalah sebuah janji. Itu sudah final saat dia membuat keputusan. Sampai dia memenuhinya, dia tidak bisa menyingkirkannya.

Tapi tetap saja … apakah ini baik-baik saja? Jika dia memutuskan bahwa itu adalah alasan yang cukup untuk pergi, jika dia menggunakan alasan bahwa dia memiliki sesuatu yang harus dia selesaikan, apa pun dia, apakah dia benar-benar dapat berjalan di jalan menuju tujuan itu tanpa melihat ke belakang? Bisakah dia benar-benar berpura-pura tidak melihat pertarungan yang akan terjadi? Bisakah dia benar-benar meninggalkan gadis yang berlari dengan kecepatan penuh menuju malapetaka itu? Gadis ini yang tidak memiliki doa keselamatan sendiri?

Bahkan jika tesisnya adalah tentang menyelamatkan mereka yang tidak bisa diselamatkan, bukankah tidak masuk akal untuk meninggalkan gadis ini atas nama pekerjaan itu?

Ketika Suimei mempertanyakan motivasinya sendiri, sebuah suara mulai berteriak padanya di dalam kepalanya. Kapan dia mulai takut akan sesuatu seperti kematian? Kapan dia mulai menghindar dari berbagai hal karena dia khawatir akan terjadi sesuatu? Kapan dia mulai merasakan perasaan yang sama dengan yang dimiliki orang yang tidak berdaya? Sejak kapan dia rela membuang semuanya karena dia tidak punya nyali?

Itu membuatnya heran. Apa yang dia miliki? Bukankah seni magicka — sesuatu yang telah ia pelajari sejak kecil — sesuatu yang bisa dikalahkan oleh siapa pun dan apa pun? Apakah tidak ada misteri untuk mengurangi kesulitan apa pun di hadapannya? Bukankah kekuatan yang membawa keselamatan bagi mereka yang ingin diselamatkan?

Jantungnya goyah. Tidak, pada kenyataannya, dia sudah tahu bahwa hanya ada satu jawaban sebelum dia. Bahkan jika dia berkonflik, bahkan ketika lonceng alarm berbunyi di kepalanya memperingatkannya akan bahaya, bahkan ketika dia menimbang kemungkinan berhasil dan gagal dalam skala besar. Bahkan kemudian…

Untuk tujuan inilah dia bersumpah pada hari itu.

“Itu benar, Yakagi Suimei. Anda adalah penyihir Masyarakat. Apa yang akan dilakukan seorang penyihir Masyarakat jika mereka tidak mengejar impian mereka? ”

Kata-kata apa yang dia ucapkan pada dirinya sendiri? Itu seperti puisi yang diarahkan sendiri untuk membuktikan perasaannya sendiri. Itu adalah ritual sederhana untuk sekali lagi menghidupkan kembali apa yang diinginkannya dalam dirinya.

Dan ketika dia menyeberangi jembatan itu, sesuatu yang aneh terjadi.

“…”

Suimei menutup mulutnya dan dengan dingin menyipitkan matanya. Dia bisa merasakan kehadiran sesuatu di belakangnya disertai dengan kekuatan yang mirip dengan aura hitam yang digunakan setan. Itu bergoyang seperti revenant. Kehidupan lemah yang telah memudar sekarang telah kembali sebagai kuat.

Inilah alasan mengapa penyembuhannya sulit.

Menyadari apa yang sedang terjadi, keraguan Suimei tentang hilangnya tubuh astral petualang yang tidak wajar terhapus. Kerusakan pada tubuh astralnya melampaui apa yang biasanya bisa dilakukan melalui kerusakan fisik. Bahkan luka yang fatal tidak dapat merusak tempat lahirnya jiwa seperti itu. Tentu saja ketika seseorang terluka, kekuatan jiwa mereka juga menyusut, tetapi hanya sejauh itu. Jiwa itu sendiri tidak boleh dirusak dengan cara serangan normal apa pun.

Itu berarti petualang telah diserang oleh lebih dari sekadar apa yang menyebabkan luka fisiknya. Entah itu serangan astral yang efektif terhadap jiwa, atau mungkin ada sesuatu yang benar-benar memiliki kekuatan untuk menembus tubuh astralnya. Itu harus satu atau yang lain, dan mempertimbangkan keadaan, sepertinya yang terakhir. Sepertinya ada sesuatu yang dilakukan untuk menjatuhkan Lefille dalam satu serangan.

“Cih!”

Ketika Suimei memutuskan untuk mengejar gadis yang menangis karena hati nuraninya sendiri, sebuah mayat hidup mendekat di belakangnya.

★

Dia berlari. Sederhana dan sungguh-sungguh. Cepat, tetapi cukup lambat sehingga kakinya tidak akan terkoyak. Ada orang-orang yang kemungkinan menunggunya. Sepertinya dia didesak oleh kenyataan itu. Lefille berlari kembali menyusuri jalan menuju mereka semua sendirian.

Memanfaatkan kekuatan abnormal yang dipercayakan padanya, tubuhnya bersinar dengan berkat merah dari Dewi, dan dia menyelinap melalui pohon-pohon dan memaksa jalan melalui ivy melingkar dan cabang-cabang pohon. Kakinya tampaknya merobek permukaan gunung. Bahkan ketika bayangan hasil terburuk yang mungkin menempel di punggungnya saat dia berlari, dia hanya memilih untuk percaya bahwa masih ada kemungkinan orang-orang yang menunggunya di depan masih hidup.

Ketika dia tiba sekitar setengah jalan di lereng gunung, dia berhenti dan melihat kembali ke arah dia datang.

“…”

Langit yang gelap dan suram menggantung di atas kepala dan suara gemerisik yang menakutkan di pepohonan mengelilinginya, tetapi pandangan Lefille terpaku pada satu hal. Dia melihat apa yang mengikutinya di tengah jalan.

Mengejar di belakangnya adalah banyak mayat. Mereka adalah sisa-sisa iblis terkutuk yang menghalangi jalannya saat dia bergegas menuju mereka yang seharusnya menunggunya.

Mereka kemungkinan besar dipanggil oleh jenderal iblis Rajas dan dikerahkan di seluruh penjuru, bermaksud untuk menjatuhkannya. Hanya dalam beberapa jam, seluruh wilayah gunung dan hutan kemungkinan akan dikelilingi oleh tembok setan. Tidak akan ada jalan keluar.

Rajas juga mungkin ada di daerah itu. Dia akan mencuri segalanya yang dicintainya, memberikan kematian anjing pada siapa pun yang penting baginya, dan bahkan memotong mereka yang tidak ada hubungannya dengan dia. Setan itu akan siap dan menunggunya, tertawa seolah membawa penderitaan pada manusia adalah satu-satunya hal yang memberinya kegembiraan.

Lefille masih bisa mendengar teriakan minta tolong — suara meminta bantuan dari ingatan yang dalam, gelap, dan jauh. Itu adalah suara orang-orang yang tidak bisa dia lindungi, meskipun dia telah mendengar permohonan mereka dan mengulurkan tangannya. Itu sebabnya dia tidak bisa meninggalkan barang apa adanya. Sehingga sesuatu seperti itu tidak akan terjadi lagi. Dan tepat ketika Lefille menegaskan kembali amarah yang membara di dalam hatinya …

“Jangan pergi! Lefille! “

“Ah…”

Apa yang tiba-tiba mengenai telinganya adalah sisa-sisa ingatan yang berbeda. Sebuah suara yang seharusnya tidak bisa didengarnya lagi mengguncang hatinya. Dia tidak bisa menolaknya karena itu menguasai dirinya. Apa yang mengalir dalam hatinya sekarang adalah semacam perasaan kehilangan yang redup yang tidak bisa dia lepaskan. Sepertinya dia kehilangan seseorang yang penting baginya.

Ya, kembali ke hutan adalah pria muda misterius yang baru saja berkenalan dengannya. Namanya adalah Suimei Yakagi. Dia adalah penyihir eksentrik yang ditemuinya di Metel, ibu kota Kerajaan Astel.

Dia adalah seorang pemuda yang tidak memiliki ciri-ciri khusus selain rambut hitamnya, yang sangat tidak biasa untuk daerah ini. Jika ada sesuatu yang unik tentang dia sama sekali, itu adalah matanya yang lembut. Dia mengenakan pakaian yang benar-benar polos yang cukup umum di daerah itu, meskipun dia benar-benar memancarkan kesan orang asing. Tidak, kata itu sendiri tidak menggambarkannya dengan tepat. Lagipula, dia adalah seseorang yang bisa menggunakan sihir yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Dia mengatakan dia adalah seorang musafir yang menuju Nelferia, tetapi untuk beberapa alasan dia tampak terasing secara berlebihan dari cara dunia. Meski begitu, ia juga menunjukkan pengetahuan dan wawasan yang mengejutkan. Lefille sendiri terkejut dengan hal itu sebelumnya.

Untuk menjelaskan sifatnya dalam istilah sederhana, ia berhati lembut. Mungkin karena dia adalah seorang penyihir, dia memberi kesan seorang cendekiawan yang menunjukkan sikap mementingkan diri seseorang yang keren dan kurang ajar. Tetapi berdasarkan semua tindakan dan kata-katanya secara keseluruhan, dia merasa seperti dia memiliki pertimbangan kekanak-kanakan untuk orang lain. Dia sama sekali tidak merasakan kekejaman darinya.

Hari dimana dia mengikutinya setelah dia berpisah dengan korps perdagangan jelas merupakan contoh yang sempurna. Meskipun tahu betul bahaya tinggal di dekatnya, dia mengejarnya tanpa sedikit pun kepentingan pribadi. Dia hanya memikirkannya. Setelah itu, dia bahkan menepis usahanya untuk mengusirnya. Dari situlah dia tahu seperti apa pria itu sebenarnya.

Tapi itu bukan satu-satunya saat dia melihat sekilas kepribadiannya yang sebenarnya. Ada juga malam yang kutukan yang diberikan padanya oleh iblis telah diaktifkan. Setelah dia menyelesaikan perbuatan celaka itu, ketika tubuhnya yang kelelahan tidak bisa lagi bergerak, dia menggendongnya dan mendukungnya.

Betul sekali. Pada saat itu, I―

Dia ketakutan. Dia takut pada pemuda yang berlari setelah merasakan ketidaknormalan dalam dirinya. Dia takut. Tidak peduli seberapa perhatiannya dia, dia tetap seorang pria. Setelah diekspos seperti itu, dia tidak tahu apa yang akan terjadi. Dan setelah melakukan tindakan memalukan seperti itu, dia tidak tahu apa yang akan dia lakukan. Saat dia memeluknya, meskipun dia yang datang untuk membantunya setelah dia mengungkapkan dirinya, dia dicekam oleh rasa takut yang tak terduga.

Tapi mata lembut yang menatapnya telah membatalkan ketakutan itu. Tidak ada keganasan di dalamnya, hanya simpati dan kasih sayang. Tentunya dia mengira dia menyedihkan. Namun bahkan ketika dia menyentuhnya, itu dengan tangan yang lembut. Tanpa membiarkan keinginan duniawi mencengkeram hatinya, telapak tangannya menyampaikan tidak lebih dari pertimbangan untuknya dan amarah yang membangkang atas kutukan yang dibawanya.

Dia menghiburnya dengan sentuhan itu, tetapi memberinya permintaan maaf yang putus asa. Dia berkata bahwa dia tidak bisa menghilangkan kutukan itu sendiri dengan suara berat, penyesalan yang membuatnya jelas bahwa dia membangkitkan ketidakberdayaannya sendiri. Meskipun dia tidak memiliki kewajiban padanya untuk mencoba dan membantunya, dia meminta maaf seolah dia mengambil tanggung jawab pribadi untuk itu.

Dan kemudian, bahkan ketika dia akan berpisah dengannya, dia mencoba menahannya untuk kebaikannya sendiri. Jelas dia bertindak atas dasar kebaikan hatinya untuknya.

“Suimei-kun …”

Itu sebabnya semuanya baik-baik saja dengan cara ini. Justru karena dia seperti itu dia tidak bisa menyeretnya lebih jauh ke dalam bahaya. Karena nasibnya adalah nasib yang hanya bisa menuju kehancuran, dia tidak mungkin membawanya serta.

Jika dia tetap diam di dalam hutan, segalanya pada akhirnya akan berakhir. Entah dia akan mengalahkan Rajas, atau Rajas akan mencapai tujuannya untuk membunuhnya. Either way, dia akhirnya akan pergi dan Suimei akan aman. Dan selama dia aman, tidak ada lagi yang bisa dia minta.

Meskipun dia tidak akan pernah melihat senyumnya yang menyenangkan lagi. Meskipun dia masih bisa merasakan kata-katanya menariknya. Meskipun wajah terakhir yang pernah dilihatnya adalah wajah panik dan sedih.

Dia sepenuhnya mengerti bahwa pilihannya adalah egois yang tak dapat dielakkan. Datang untuk menyelamatkan orang-orang yang menghindarinya berarti mengabaikan perasaan satu-satunya orang yang tetap di sisinya. Tidak mungkin seseorang seperti dia bisa diselamatkan. Namun meski begitu, meski begitu …

“Lebih baik seperti ini. Lebih baik…”

Dia tidak bisa menekan panas yang menumpuk di sudut matanya. Di dalam hatinya, ada gelombang panas bergelombang seperti laut yang bergelombang. Dia tenggelam dalam kedalaman kesedihan. Itu menyakitkan. Dia bertanya-tanya masa depan seperti apa yang akan menantinya jika dia tidak membawa takdir ini, jika dia bertemu dengannya dalam keadaan yang berbeda.

Ketika dia mengejarnya, ketika dia masih mencoba untuk berbicara dengannya meskipun itu canggung, ketika dia mencoba untuk menahannya, dan selama itu dia melihat perasaannya yang sebenarnya … Itu benar-benar membuatnya bahagia.

Itu sebabnya, ketika dia mengingatnya kembali, emosi yang belum pernah ada sebelumnya mulai meluap. Bukan kehilangan kehilangan yang penting baginya, juga bukan berkabung untuk tanah airnya yang sudah tidak ada lagi. Itu adalah sesuatu seperti kesedihan karena berpisah dari seseorang yang dia dambakan. Itu adalah penyesalan yang jelas karena harus mengucapkan selamat tinggal.

Tapi dia tidak mau lari lagi. Dia muak pada orang yang sekarat karena dia. Ada orang yang disiksa oleh setan, dan dia tidak bisa lagi membiarkan dirinya tidak melakukan apa-apa.

“…”

Itu sebabnya dia menyingkirkan emosi panas yang keluar dari matanya dan mengerahkan seluruh hatinya untuk berlari.

Menebang apapun dan segala sesuatu yang mengancam akan menghalanginya, Lefille akhirnya tiba di tujuannya. Menajamkan indranya, dia bisa mendeteksi keberadaan banyak orang dan setan. Dan merasakan sesuatu yang tidak biasa di udara tepat di luar rerimbunan pohon, dia memotong musuh terakhir yang mencoba menghalangi dia dan melompat ke depan.

Di dalam lautan pepohonan yang rapat di lereng gunung itu adalah pembukaan terbuka yang tidak wajar. Dan di bawah langit yang suram dan atmosfer suram, itu adalah gambaran neraka.

“- ?!”

Berdoa agar dia berhasil tepat waktu, hal pertama yang mengejutkan Lefille ketika dia melompat keluar dari pohon adalah bau darah dan daging, cukup tebal untuk membuat seseorang pusing. Kedua adalah sumber bau busuk. Adegan yang menyebar di hadapannya kurang seperti zona perang dan lebih seperti eksekusi massal.

Apakah ini pekerjaan bawahan Rajas? Didorong ke dalam ketidakberdayaan oleh iblis yang berkerumun dan aura hitam pekat mereka, manusia yang masih melekat pada kehidupan sedang mandi di genangan darah mereka sendiri. Seluruh area disiram oleh raungan marah, jeritan, dan tawa iblis-iblis yang keras. Ini adalah sesuatu yang Lefille pernah lihat sebelumnya, dan sesuatu yang dia tidak ingin melihatnya lagi. Hatinya mendidih.

“RAAAAAAAAH!”

Menyerahkan dirinya pada emosi keras yang membengkak di dalam dirinya, dia menyerang iblis terdekat. Itu tidak memiliki cara untuk mengambil tindakan apa pun dalam menanggapi serangan mendadak. Sebuah tebasan vertikal dari pedangnya yang besar yang ditutupi oleh kilau merah menerbangkan iblis itu, menjerit-jerit, dan bahkan bumi di bawahnya dengan raungan gemuruh.

Dan dengan itu, semua mata tertuju padanya. Setan-setan itu tampaknya mempertanyakan apakah benar-benar masih ada yang selamat yang bisa bertahan. Bingung apa yang baru saja terjadi, dan akhirnya menyadari kedatangan penyusup, setan menyiapkan diri.

“K-Kamu …!”

Tapi yang Lefille dengar selanjutnya bukanlah suara seseorang yang mempertanyakan siapa dirinya; itu suara seseorang yang mengenalinya. Itu berarti belum terlambat. Masih ada yang selamat. Orang-orang yang menunggu untuk diselamatkan. Bahkan dikelilingi oleh setan dan tidak dapat melihat melampaui kesulitan mereka saat ini, masih ada orang-orang yang bertahan. Bagaimanapun, dia berhasil tepat waktu. Dia memiliki kesempatan untuk melindungi mereka yang dengan cemas menunggu harapan. Lefille berlari langsung ke orang yang memanggilnya. Tapi…

“Mengapa kamu di sini?!”

Apa yang menuangkan padanya adalah teguran tanpa ampun itu.

“Apa … ?!”

Terkejut oleh rasa jijik dan permusuhan yang tiba-tiba menunjuk ke arahnya, Lefille melambat. Mengapa mereka marah … padanya? Dia berlari sesegera mungkin.

“Grakis-san …”

Lefille kemudian mendengar suara kedua memanggilnya. Itu adalah suara seorang pria di masa puncak hidupnya — Gallio. Menjadi seorang pedagang, dia tetap keluar dari pertempuran dan selamat. Namun terlepas dari semua itu, tidak ada sukacita dalam kata-katanya. Tidak, suaranya bergetar karena amarah dan yang bisa dilihat Lefille di matanya hanyalah kebencian. Tatapan enggannya mengatakan padanya siapa yang dia pikir bertanggung jawab untuk semua ini.

“Gallio-dono …”

“Apakah aku tidak memberitahumu untuk menjauh dari korps perdagangan? Bahwa jika Anda ada di sekitar, setan akan menyerang? ”

“I-Itu benar, tapi sekarang bukan waktunya untuk itu …”

Mereka sudah diserang oleh iblis. Mau bagaimana lagi, dan percakapan itu harus menunggu. Mereka tidak senang berdiskusi sekarang. Tetapi benar-benar bertentangan dengan pemikiran Lefille, orang-orang di sekitarnya bereaksi dengan cara yang sama.

“Bukan waktunya …? Itulah alasan kami akhirnya berada dalam situasi ini! ”

“SAYA…”

Lefille tidak punya argumen. Alasan iblis-iblis itu ada di sini memang salahnya, jadi dia tidak bisa menawarkan pembelaan terhadap kritik keras mereka. Dia menerima beban kemarahan mereka yang berlebihan tetapi dibenarkan ketika gelombang setan mendekat. Pria yang berteriak marah sebelumnya menatapnya, wajahnya yang meragukan dipenuhi dengan darah.

“Tunggu … Kamu … Bagaimana kamu tahu kita diserang?”

“Baru saja, salah satu pengawal petualang datang dan memberitahuku tentang hal itu. Lalu…”

“Datang dan bilang, ya? Meskipun tidak ada yang tahu di mana kamu berada? ”

“Y-Ya.”

Ketika Lefille mengangguk, pengawal itu melanjutkan dengan lebih banyak pertanyaan.

“Bagaimana kamu sampai di sini begitu cepat?”

“Seperti yang aku katakan, sekarang bukan waktunya untuk—”

Meskipun dia mencoba memperingatkan mereka untuk kepentingan mereka sendiri, pengawal itu tidak berniat mendengarkannya.

“Jawab aku.”

“SAYA…”

Pengawal itu menuntut jawaban, menambah ketegangan di udara. Wajahnya yang berlumuran darah tampak jauh lebih mengerikan. Tetapi mengapa ini terjadi? Orang-orang ini harus mengetahui tingkat keparahan situasinya lebih baik daripada Lefille, jadi mengapa mereka terus maju dengan pertanyaan-pertanyaan yang tidak produktif?

Tidak…

Menilai bahwa dia harus tetap waspada, dia menarik pikirannya. Fokusnya telah goyah, tetapi ketika dia berhenti berbicara dan berkonsentrasi pada sekelilingnya, dia dapat mengatakan bahwa setan-setan itu tertawa. Mereka hanya menikmati reuni penuh ini seperti penonton yang tidak sehat.

“Apa …?”

Apakah iblis tidak memiliki niat untuk bertarung? Mengapa mereka tidak bergerak? Lefille bisa merasakan hawa dingin yang tak terlukiskan dari tawa tak menyenangkan mereka. Pertikaian internal kecil ini merupakan kesempatan ideal untuk membantai manusia, jadi apa yang membuat cakar mereka berlumuran darah? Ada yang tidak beres. Ini seharusnya menjadi tahap di mana kehidupan dipertukarkan, jadi mengapa drama yang ditulis dengan buruk ini benar-benar mengabaikannya?

“Hei, kau benar-benar mendengarkan ?!”

Sementara Lefille berusaha mencari tahu situasi yang membingungkan yang didapatinya, pengawalnya menarik perhatiannya dengan raungan marah.

“…! Mengapa itu bahkan penting sekarang ?! Saat ini kita harus segera bangkit dan mundur! ”

“Mundur? Dan menurutmu di mana kita harus lari? Seluruh area sudah dibanjiri setan! Tidak peduli apa yang kita lakukan, itu tidak berguna! ”

“Itu mungkin begitu, tapi … Meski begitu, hanya berbicara seperti ini tanpa pertahanan adalah …”

“Jangan mencoba menghindari subjek sialan itu.”

“Aku tidak akan menghindari subjek!”

“… Kamu tidak ingin mengatakannya dengan benar? Apakah aku salah?”

“Apa-?!”

“Kamu tidak bisa mengatakannya karena kamu benar-benar merasa bersalah, kan ?! Itu karena kau menyelinap di dekat kita! Itu sebabnya Anda bisa sampai di sini begitu cepat! Benar kan ?! ”

Itu tidak benar. Menggunakan kekuatan roh, dia berlari sangat jauh melewati hutan untuk mencapai mereka. Dia belum berada di dekat sini. Tapi apa masalahnya? Sekarang bukan waktunya untuk—

“Bukankah itu sebabnya kami diserang ?! Karena kamu tidak menjauh dari kami ?! Karena kamu memilih untuk bertahan ?! ”

“Anda salah! Itu tidak benar!”

“Tidak? Lalu bagaimana kamu sampai di sini begitu cepat ?! ”

Pria ini tidak akan membiarkannya lolos dari pertanyaannya, dan semua mata lain yang tertuju padanya tampak seperti mereka juga menginginkan jawaban. Apakah mereka ingin menegurnya sebanyak itu? Mengapa, bahkan di pintu kematian, mereka mencari seseorang untuk disalahkan? Apakah makhluk yang dikenal sebagai manusia benar-benar makhluk tanpa ampun?

“Grakis-san, kamu …”

“SAYA…”

Kesalahan mereka memukul Lefille seperti pukulan di kepala. Diserang oleh tatapan dan kata-kata jahat mereka, dia melihat dunia mulai berputar di sekelilingnya. Berat dari semua itu membuat keseimbangannya tidak seimbang.

Kenapa mereka menyiksanya seperti ini? Meskipun dia datang ke sini memikirkan mereka. Meskipun dia datang karena mereka dalam masalah. Dan untuk itu semua, dia bahkan menepis tangan lembut yang telah meraihnya.

“Mengapa…? Saya datang untuk menyelamatkan … ”

“Diam! Ini salahmu! Ini salahmu ini terjadi pada kami! ”

“A-aku …”

Mereka melemparkan pelecehan padanya seperti kutukan. Apakah itu salahnya? Mereka berpikir begitu tanpa kecuali. Orang-orang ini — orang yang sama yang keselamatannya dia doakan — secara universal membencinya. Sementara teriakan mereka berputar-putar di kepalanya, jeritan kesakitan tiba-tiba memenuhi udara.

“GAAAAAAAAH!”

Ketika Lefille menoleh untuk melihat benda apa itu, dia melihat sebuah lengan tebal seukuran batang kayu yang tumbuh secara tidak wajar dari dada salah satu pengawal. Tidak salah bahwa itu adalah lengan iblis. Dengan satu serangan itu, tubuh penjaga itu lemas dan jatuh ke depan. Apa yang muncul dari belakangnya tidak lain adalah …

“Jadi, kamu sudah datang, pendekar pedang Noshias.”

“Rajas! Kamu keparat!”

“Kamu sama bersemangatnya seperti biasanya, bukan? Apa, kamu ingin mengambil kepalaku seburuk itu? ”

Ketika Rajas mengejeknya dengan sarkasme, Lefille mengarahkan semua permusuhan padanya. Apakah ada kebutuhan untuk bertanya setelah sekian lama? Bukankah sudah jelas? Rajas adalah penjelmaan bajingan dari kekerasan dan kehancuran yang telah mencuri segala sesuatu yang berharga baginya. Dia adalah apa yang menginspirasi haus darah seperti itu sekarang. Ya, justru karena dia punya dendam seperti itu—

“Ini semua salahmu bahwa … Hanya ini …!”

Dia berbicara dari hati, tetapi apakah dia bahkan mendengar emosinya yang kejam? Rajas mengarahkan pandangannya ke segala arah, lalu menoleh padanya seolah-olah dia sedang menunggu dia mengatakan hal itu.

“Apa yang kamu katakan? Ini semua salahmu, wanita dari Noshias. Lihat, karena kamu di sini, orang-orang ini harus menderita seperti ini. ”

Dia mengeluarkan tawa kasar yang memuakkan. Lefille tentu saja merupakan penyebab yang mendasarinya, tetapi Rajas, orang yang telah menulis adegan yang begitu mengerikan, tidak memiliki hak untuk mengatakan itu sendiri. Tetap saja dia tertawa, menatap semua orang di belakang Lefille.

Ah-

Pada saat dia menyadari apa yang akan disampaikan kata-kata Rajas, semuanya sudah terlambat. Dia bisa merasakan tatapan tajam menusuk ke punggungnya. Ketika dia melihat kembali pada yang lain, dia tidak bertemu dengan apa pun selain kebencian pahit.

“Aku tahu itu salahmu …”

“K-Kalau saja kamu tidak di sini …”

“Ini salahmu …”

Mereka hampir tidak bersuara lagi. Itu hanya suara kebencian yang diberikan bentuk dalam kata-kata, perpaduan kebencian. Dan untuk beberapa alasan, apa yang keluar dari mulut Lefille sebagai tanggapan adalah penolakan.

“K-Kamu salah! Anda semua salah! ”

“Diam! Itu kamu! Ini salahmu! ”

Semua yang masih bisa bernapas mengangkat suara mereka untuk mengutuknya. Sebelum dia menyadarinya, bahkan Gallio yang relatif tenang pun melemparkan kata-kata pelecehan. Benci mengepaknya dari semua sisi. Mengapa? Mengapa mereka tidak percaya wanita yang datang untuk menyelamatkan mereka? Mengapa mereka setuju dengan setan? Mereka semua harus mengerti jika mereka hanya memikirkannya. Mengapa mereka begitu terpesona dengan apa yang ada di depan mata mereka, semua dengan mengorbankan gambaran yang lebih besar?

“Anda salah! Itu bukan salahku! Saya tidak pernah ingin menyusahkan siapa pun … ”

“Itu bohong.” “Ini salahmu.” “Itu karena kamu.” “Bahkan iblis berkata begitu.” “Pembunuh.” “Malaikat maut.” Hanya itu yang bisa dia dengar — orang-orang berteriak itu salahnya dengan cara yang berbeda.

“A-Itu bukan salahku! Kenapa … Kenapa kalian tidak bisa mengerti ?! ”

Jeritan Lefille meledak. Mungkin itu adalah perasaannya yang sebenarnya yang telah tersembunyi jauh di dalam dirinya selama ini. Melihat ini, Rajas mengeluarkan tawa yang luar biasa.

“Heh … AHAHAHAHAHAHA! Anda manusia sialan benar-benar bodoh! Kapan pun sesuatu terjadi, Anda tidak melakukan apa pun selain mengutuk dan menunjukkan penghinaan terhadap orang lain! Setelah topeng Anda terkelupas, Anda selalu dinyatakan sebagai makhluk kotor seperti itu, lebih rendah dari bahkan belatung! ”

Setelah menikmati sukacita penuh kemenangan sesaat, Rajas memandang setan-setan di sekitarnya, dan …

“Lakukan.”

Dia memberi perintah untuk membunuh.

Dengan kata-kata itu, hati Lefille yang dikalahkan yang telah dilemahkan oleh pelecehan verbal sekali lagi diperkuat. Meskipun ada siksaan yang menimpanya, dan meskipun air mata pahit mengalir di matanya, dia tidak bisa hanya berdiri dan membiarkan iblis menguasai jalan mereka. Namun…

“Hah?”

Meskipun hatinya sudah siap, tubuhnya tidak akan taat. Dia tidak dapat memberikan kekuatan di kakinya seperti biasa. Rasanya tidak ada kecepatan biasanya yang pernah ada. Kaki yang ia gunakan untuk melangkah maju nyaris tidak bergerak, seperti sangat terbebani. Gerakannya tumpul. Tapi tidak ada gunanya membuat alasan. Benar-benar tidak berguna.

Alasannya sangat jelas. Dia ditembaki. Bukan oleh Rajas. Bukan oleh setan di sekitarnya. Itu di tangan rekan-rekannya, manusia. Dia diikat oleh kutukan mereka. Dan hanya keterlambatan dalam tindakannya itu sangat fatal.

“GUAAAAAH!”

“Tidak tidak Tidak! AAAAAAAAH! ”

“Aku tidak ingin mati! Saya tidak ingin mati! Ah, ah, ah―! ”

“Tetap kembali! TINGGAL KEMBALI! TINGGAL BAAAAA― Guh! ”

Orang-orang di daerah itu terbunuh satu demi satu tanpa melakukan perlawanan. Pengawal yang menyalahkannya, para petualang yang mengutuknya, Gallio yang menatapnya dengan kebencian, dan semua pedagang lainnya. Sama seperti yang terakhir diserang oleh iblis, tubuhnya akhirnya mendengarkannya.

Dia tidak akan berhasil. Tetapi meskipun dia tahu itu, hatinya tidak akan membiarkannya diam. Lefille memotong bagian belakang iblis yang mendekati korban terakhir. Dan ketika dia melihat ke bawah, dia melihat sosok seseorang yang dilukis dengan setan dan darah manusia.

Itu adalah gadis yang dia kenal. Mereka mengambil komisi di guild bersama. Itu adalah penyihir dari kelompok yang ditaklukkannya oleh ogre. Keluar dari pesta mereka, Lefille menjadi paling dekat dengan gadis ini. Dia adalah teman yang baik baginya.

Ketika dia melihat bahwa dia masih bernafas, Lefille berlutut dan memeluknya.

“Tetap bertahan!”

“Ah, ngh …”

Gadis itu mengerang kesakitan. Tangan yang dia angkat ke Lefille perlahan gemetar dan berlumuran darah. Awalnya Lefille tidak mendengar apa-apa, tetapi dia berbicara dengan suara samar di antara desahnya.

“Jika … hanya …”

“Apa itu…?”

“Kalau saja … Kamu tidak … ada …”

Pada akhirnya, gadis itu mengutuk Lefille saat dia meninggal. Yang tertinggal hanyalah jejak tangan berdarah di leher Lefille karena ia berusaha mencekiknya dengan lemah, dan sesosok mayat yang kelihatannya tidak akan pernah beristirahat dengan tenang. Wajahnya dibengkokkan dengan kebencian, matanya yang tak bernyawa masih menghanguskan cemoohan. Dan dengan target pembalasannya tepat di depannya, rasanya seperti dia masih mengutuk Lefille dari luar kubur.

Lengan gadis yang dipegangnya dengan lemah menjuntai ke bawah. Ketika mereka jatuh, Lefille merasa semua yang dia percayai hancur tanpa suara.