Kamar Mandi Kedua – Dengan Hati yang Telanjang

“Ha ha ha! Lututmu terlihat sempurna, bahkan dari posisinya! Siapa yang mengajarimu melakukan itu?”

Untungnya, pemandu kami telah mengajarkan kami tata krama yang baik sebelumnya, jadi kami tidak melakukan hal yang tidak sopan saat bertemu dengan raja. Ia tampak sangat berwibawa dengan kumis hitamnya yang panjang, dan pada dasarnya mengatakan bahwa ia akan mendukung kami jika kami mengalahkan raja iblis, atau mencegah kebangkitannya. Sepertinya kami tidak punya pilihan lain, jadi kami mengangguk dengan sungguh-sungguh sebagai tanggapan.

Setelah kami meninggalkan ruang pertemuan dan mendengar pintu tertutup di belakang kami, kami menghela napas lega. Aku melirik Haruno, yang berdiri di sampingku. Keringat membasahi dahinya. Sepertinya aku bukan satu-satunya yang merasa gugup.

Audiensi berakhir lebih cepat dari yang kukira, tetapi ada alasannya. Keluarga kerajaan raja suci dan Kuil Dewi Cahaya telah bekerja sama untuk melaksanakan pemanggilan pahlawan, tetapi mereka tidak memiliki solidaritas penuh. Faktanya, biasanya, kuil bertindak secara independen dari kerajaan. Alasan mereka memanggil lima pahlawan adalah agar mereka dapat membaginya antara keluarga kerajaan dan kuil. Semuanya bermuara pada siapa yang berhak mengklaim prestise ketika seorang pahlawan berhasil mencapai sesuatu yang hebat. Mungkin alasan mereka berdua ingin mendukung kami adalah karena mereka bersaing satu sama lain.

Pihak raja suci telah mengklaim Cosmos yang bernama sama, Natsuki Kannami, dan Ritsu Nakahana. Mungkin itulah sebabnya dia begitu cepat memecat Haruno dan aku. Bagaimanapun, aku telah membangkitkan kemampuan Mandi Tak Terbatasku yang tak berdaya, sementara Haruno baru saja membangkitkan kemampuannya. Aku bisa mengerti mengapa raja suci memutuskan dia tidak membutuhkan kami. Tetap saja, dia meminta kami datang untuk audiensi, dan telah menempatkan para pahlawan lain yang telah dipilihnya di dalam kastil demi ‘persiapan.’ Itu jelas sedikit kurang halus. Itu juga mungkin menjadi bagian dari alasan mengapa dia meminta sang putri bergabung dengan kelompok Cosmos. Sementara itu, tetua kuil berjanggut telah mengajariku sihir ulama untuk mencoba dan membuatku sekuat mungkin, terlepas dari kenyataan bahwa aku tidak dapat menggunakan bakatku untuk bertarung. Bagaimanapun, aku hanya bersyukur bahwa aku tidak harus berpisah dengan Haruno.

Di luar ruang audiensi, dua orang menunggu kami.

“Nona Haruno!”

“Sera!”

Salah satunya adalah anggota party Haruno, Sera, yang mengenakan jubah putih longgar. Yang satunya lagi adalah seorang pria tua berwajah tegas dengan kumis yang dipangkas. Ia mengenakan seragam kesatria kuil berwarna putih, dan memiliki pedang yang tersarung di sisinya. Aura yang luar biasa tenang membuatku rileks saat melihatnya, meskipun ia bersenjata.

“Siapa kamu?” tanyaku.

“Hanya seorang kesatria kuil yang rendah hati. Hari ini, saya mendapat kehormatan untuk bertindak sebagai pemandu bagi kalian para pahlawan.” Saat dia berbicara, pria itu membungkuk hormat. Dia hampir tampak seperti kepala pelayan seseorang, jadi saya memutuskan untuk memanggilnya ‘Tuan Kepala Pelayan’ dalam pikiran saya.

“…Sepertinya kau adalah orang yang sangat penting,” kataku.

“Saya sudah lama melakukan ini,” kata Tn. Butler sambil tersenyum. Jujur saja, saya merasa sulit untuk mempercayainya, tetapi saya ragu dia akan mengatakan yang sebenarnya, tidak peduli bagaimana saya membalasnya.

“Apakah kalian berdua ingin berangkat? Kita bisa bicara sambil jalan, kalau kalian suka.”

Tampaknya dia akan menjadi pemandu kami hari itu. Pertama, dia mengajak kami membeli baju zirah. Memastikan kami bisa mempertahankan diri itu penting, tetapi karena penyesuaian ukuran diperlukan untuk barang-barang tertentu, kami harus memutuskan pesanan kami terlebih dahulu. Tuan Butler mengantar kami keluar dari kastil dengan kereta, lalu mengarahkan kuda-kuda ke pandai besi terbaik di Ibukota Suci, yang sering dikunjungi oleh para bangsawan dan keluarga kerajaan.

Di kereta, Haruno dan Sera mendiskusikan apa yang akan mereka lakukan selanjutnya – yaitu, apakah mereka akan mencoba mencari cara agar Haruno bisa pulang atau tidak. Bukannya aku tidak punya keterikatan yang tersisa dengan rumahku, tetapi aku tidak yakin apakah aku benar-benar ingin membuang semua ini jika aku menemukan jalan kembali selama perjalananku. Dunia asalku dan dunia ini… Aku tidak begitu yakin bagaimana membandingkannya, jadi kurasa aku harus menunda keputusan untuk saat ini, setidaknya sampai aku mempelajari lebih lanjut tentang dunia ini.

Saat aku terus merenung, kereta memasuki blok yang dipenuhi oleh para perajin dan pandai besi. Blok ini adalah kota perajin, tempat berkumpulnya para pandai besi, tetapi juga para tukang kulit, penjahit, dan perajin lain yang memiliki bengkel sendiri. Kota ini dibangun atas perintah raja suci ketujuh, dan memungkinkan orang-orang untuk mengurus semua persiapan perjalanan mereka, selain makanan, di satu blok.

“Kita sudah sampai,” kata Tuan Butler saat kami keluar dari kereta.

Di depan kami berdiri sebuah bengkel dengan suasana yang sangat elegan. Saya kira keluarga kerajaan tidak berbelanja di sini tanpa alasan.

Saat masuk, kami mendapati diri kami di area resepsionis, dengan beberapa contoh baju zirah dipajang di rak. Suara palu terdengar dari balik meja kasir. Melihat ini adalah seorang pandai besi, saya pikir kami akan disambut oleh seorang pria berwajah seperti pengrajin, jadi saya terkejut melihat seorang pria di belakang meja kasir dengan senyum ramah dan profesional. Ada juga staf wanita yang menangani pengukuran. Ketika saya melihat lebih dekat pada contoh-contoh itu, saya menyadari ada baju zirah wanita yang dipajang juga, yang berarti dunia ini juga memiliki banyak prajurit wanita.

Alih-alih menggunakan pita pengukur yang diberi garis milimeter, mereka mengukur kami dengan membuat tanda pada benda yang disebut ‘tali stute’, yang panjangnya sekitar satu meter. Stute adalah satuan ukuran kerajaan ini, dan sama dengan jarak tiga langkah raja. Ini membuatnya tampak seperti panjang stute akan berubah setiap kali raja suci baru naik takhta, atau bahkan bertambah tua, tetapi menurut juru tulis, panjang stute tidak banyak berubah dari raja ke raja.

Setelah diukur, saya memesan sepotong baju zirah yang dikenal sebagai brigandine. Dengan beberapa pelat baja yang dijalin di antara dua lembar kulit, itu adalah baju zirah yang hebat dengan keseimbangan yang baik antara fleksibilitas dan kekuatan bertahan. Saya juga memesan helm terbuka dengan visibilitas yang baik, vambraces dan sarung tangan untuk melindungi lengan saya, pelindung kaki untuk melindungi kaki saya, dan perisai bundar yang besar. Karena mengenakannya meningkatkan kekuatan berkat saya, ternyata mudah untuk bergerak dengan baju zirah lengkap. Awalnya saya tidak pernah berpikir akan dapat melakukan perjalanan dengan banyak peralatan berat, tetapi ternyata dunia ini beroperasi dengan seperangkat aturan yang berbeda.

Akan tetapi, Haruno tidak dapat membawa beban sebanyak yang saya miliki. Ia memilih sepotong baju zirah dada yang terbuat dari kulit keras, perisai kecil berbentuk bulat, dan sebuah lingkaran di dahinya yang direkomendasikan oleh Sera.

Karena khawatir lengan dan kakinya tidak akan berdaya, saya menyarankan agar dia mengenakan baju zirah lagi. “Kamu tidak bisa hanya mengenakan itu. Kamu juga harus melindungi lengan dan kakimu.”

“Kurasa aku akan memesan beberapa sarung tangan dan pelindung kaki saja, kalau begitu…”

Sera memesan hal yang sama. Rupanya, si pandai besi setuju untuk mengutamakan pesanan kami.

Ada hal lain yang kusadari selama waktuku di pandai besi. Aku sudah tahu bahwa Sera adalah tipe wanita yang terlihat lebih ramping saat mengenakan pakaian, tetapi sekarang aku baru sadar bahwa Haruno, yang mengenakan kardigan tebalnya, juga merupakan sosok yang harus diperhitungkan. Dua tonjolan indah muncul dari balik blusnya, dan bra-nya terlihat samar-samar. Di bawahnya, aku bisa melihat pinggang ramping, pantat bulat, dan dua kaki jenjang. Aku belum pernah melihat seseorang dengan tubuh yang proporsional seperti itu di dunia asalku, apalagi di dunia ini. Kenyataan bahwa dia berdiri di hadapanku hampir terasa seperti keajaiban. Mengingat aku hanya bertemu dengannya karena aku dipanggil ke sini membuatku merasa sedikit senang tentang semua itu – jangan pernah lewatkan kesempatan bagus, begitulah yang selalu kukatakan.

Setelah itu, kami pergi ke toko senjata sebelah untuk memesan. Setelah berbicara dengan Tuan Butler dan petugas toko, saya memilih kapak lebar satu tangan, yang dapat menimbulkan kerusakan bahkan jika digunakan oleh seorang amatir. Meskipun dibuat untuk pertempuran, petugas toko merekomendasikannya karena dapat berguna saat berkemah.

Haruno memilih pedang panjang yang tipis dan kokoh, sementara Sera memilih pedang pendek yang lebih pendek lagi. Aku juga memilih belati sebagai senjata pelengkap. Ini adalah senjata yang memiliki banyak kegunaan lain selain untuk pertempuran, jadi aku merekomendasikannya kepada Haruno dan Sera, dan kami bertiga akhirnya memesan yang sama. Aku sedikit senang mengetahui kami bertiga memiliki belati yang serasi.

Setelah itu, kami pergi ke bengkel penjahit. Selama ini, aku meminjam semua pakaianku dari kuil, jadi aku harus membeli sendiri sebelum berangkat.

“Apakah tanda itu… daun?” tanyaku. Di atas pintu bengkel ada tanda dengan daun besar di atasnya.

“Itu daun ara, simbol merek Ficus,” jawab Tuan Butler.

“Apakah merek Ficus benar-benar bagus atau semacamnya?”

“Ficus adalah nama seorang perajin tua yang keterampilannya membuatnya sangat terkenal. Fakta bahwa mereknya memiliki toko di setiap kota besar di seluruh dunia seharusnya menunjukkan betapa terampilnya dia.”

“Keren!” seruku.

Jelas, Ficus adalah merek yang terkenal di dunia. Ketika saya memasuki toko dengan gugup, saya sama sekali tidak siap dengan apa yang saya lihat.

“Apakah mereka… mencoba menghina klien mereka?” tanyaku.

“Sama sekali tidak,” jawab Tuan Butler.

“Lalu apa? Apakah mereka hanya ingin menjauhkan pelanggan pria?”

“Yah, mungkin saja.”

“Apa maksudmu mungkin?!”

Di dalam bengkel itu ada beberapa contoh seperti yang pernah kami lihat di toko senjata dan baju besi. Namun, di dalam toko ini, tidak ada apa-apa selain pakaian dalam wanita yang dipajang. Saat aku masuk, aku merasakan tekanan diam-diam yang pada dasarnya memberitahuku bahwa aku harus pergi.

“Jika ini cukup mengejutkanmu, maka kau masih harus banyak berlatih,” kata Tn. Butler, yang sama sekali tidak tampak gentar. Mungkin dia sebenarnya pria mesum.

Pipi Haruno dan Sera pun memerah, dan tampak sama malunya sepertiku.

𝓮𝗻u𝗺𝒶.id

“Hah? Apakah pakaian dalam Eropa benar-benar terlihat seperti ini di abad pertengahan?” tanya Haruno.

Ada benarnya juga. Semua pakaian dalam yang dipajang memiliki desain Jepang modern. Pakaian lainnya sesuai dengan suasana fantasi, tetapi pakaian dalam ini jelas berasal dari era yang berbeda.

Saat kami saling menatap, seorang pegawai wanita keluar dan menjawab pertanyaan Haruno. “The Great Ficus adalah seorang perajin pakaian dalam yang mengkhususkan diri dalam pakaian dalam wanita.”

“Yah, kurasa setiap perajin punya spesialisasi masing-masing, jadi pasti ada spesialis pakaian dalam di suatu tempat di luar sana…” kataku.

“Ficus Agung berusaha menjawab pertanyaan ini: Jenis pakaian dalam seperti apa yang membuat tubuh wanita terlihat paling indah? Ada yang mengatakan penelitiannya saja telah memajukan sejarah pakaian dalam wanita hingga seribu tahun!”

“Dasar orang mesum!” Saat petugas itu dengan bangga melanjutkan penjelasannya, aku tak kuasa menahan diri untuk tidak meneriakkannya.

Setelah kami tenang kembali, kami melanjutkan membeli pakaian kami sendiri. Tentu saja, kami tidak bisa melakukannya bersama-sama, jadi aku berpisah dari Haruno dan Sera.

“Tetap saja, tidakkah menurutmu mereka terlalu menekankan satu kategori itu?” tanyaku. Ada juga area untuk pakaian pria di dalam bengkel, tetapi sangat kecil, dan hanya menutupi sekitar 20% dari seluruh toko.

Aku mengambil sepotong pakaian dalam. Itu bukan kain cawat atau semacamnya, tetapi juga tidak terlihat seperti desain yang pernah kulihat sebelumnya. Malah, itu terlihat seperti celana dalam dari masa lalu.

“Jadi, si Ficus itu tidak pernah membuat pakaian dalam pria?” tanyaku.

“Moto Pohon Ficus Besar untuk pakaian dalam pria adalah: ‘Satu daun saja sudah cukup,’ dan tidak pernah membuat satu potong pun pakaian dalam pria,” jawab petugas itu.

“Kepalaku mulai sakit nih… Maksudmu semua pakaian dalam di sini adalah barang yang dibuat oleh murid-muridnya atau siapalah setelah kematiannya?”

“Ya. Kebetulan, Ficus sudah mati lebih dari 200 tahun yang lalu.”

“Jadi meskipun memiliki waktu lebih dari 200 tahun untuk bekerja, tidak ada satu pun muridnya yang mampu melampaui seorang pria pun?”

“Merek Ficus masih tak tertandingi dalam hal pakaian pria juga.”

“…Wah, Ficus luar biasa.” Hal berikutnya yang saya tahu, saya memujinya.

Si Ficus ini adalah orang mesum – orang mesum yang sangat mesum , itu benar. Di saat yang sama, saya tidak dapat menyangkal fakta bahwa dia juga seorang jenius yang sangat hebat.

“Sesuai dengan khotbahnya, Pohon Ficus Besar tidak pernah mengenakan apa pun kecuali sehelai daun pun sepanjang hidupnya, sampai ia meninggal karena suatu penyakit pada suatu hari di musim dingin,” lanjut petugas itu.

“Apa yang coba dibuktikan orang ini?! Tunggu, apakah itu yang dimaksud dengan daun pada tanda itu?!”

𝓮𝗻u𝗺𝒶.id

Rupanya, daun ara kini dianggap sebagai seragam seremonial untuk menghormati prestasi besar Ficus. Bagaimana ia bisa tetap berada di tempatnya? Tentu saja dengan sihir.

Bagaimana menurut Anda tentang fantasi itu?

Ini adalah hal terakhir yang kuinginkan dalam cerita fantasiku.

Rupanya, bahkan dapat diterima baginya untuk tampil seperti itu di hadapan raja, tetapi dalam 200 tahun setelah kematiannya, tidak ada orang lain yang mengikuti jejaknya. Baik atau buruk, Great Ficus benar-benar tak tertandingi. Aku yakin sekali tidak ingin mencoba dan melampauinya.

Selain itu, meskipun desainnya terlihat agak lama, pakaiannya tampak masih berfungsi sepenuhnya, jadi saya memutuskan untuk membeli semua pakaian dalam saya di toko itu. Saya juga memesan beberapa pakaian untuk bepergian dan meminta petugas mengukur saya. Setelah memesan semua pakaian, saya membayar pakaian jadi yang akan saya bawa pulang hari itu dan membungkusnya. Namun, anak-anak perempuan itu belum selesai berbelanja. Sepertinya anak-anak perempuan itu butuh waktu lebih lama untuk berbelanja, terutama untuk pakaian dalam, jadi saya memutuskan untuk menunggu mereka dengan sabar hingga selesai.

Setelah beberapa saat, Haruno dan Sera kembali dari memesan. Ketika mereka melihat Tuan Butler dan saya, mereka berdua menundukkan kepala untuk meminta maaf. Kami hanya menertawakannya, memahami bahwa sudah menjadi kewajiban abadi seorang pria untuk menunggu wanita selesai berbelanja. Rupanya, kedua gadis itu harus membuat semua bra mereka sesuai pesanan – mungkin karena mereka berdua jauh lebih berisi daripada yang ditunjukkan oleh pakaian mereka.

Dalam perjalanan pulang di kereta, Haruno mulai berbicara kepadaku, dengan campuran keterkejutan dan keheranan di wajahnya. “Kau mungkin tidak bisa mengerti ini, Touya, tapi… Kurasa pakaian dalam di dunia ini jauh lebih canggih daripada milik kita.”

“…Serius?” Aku menoleh ke samping dan menatapnya dengan mata terbelalak.

“Saya tidak akan menceritakan detailnya, tapi tampaknya mereka membuat pakaian dalam khusus dengan mempertimbangkan pertempuran.”

“Mungkin itu karena perbedaan budaya?”

Haruno mengangguk menanggapi pertanyaanku. “Mereka juga menggunakan sihir dengan mempertimbangkan pemakainya.”

“Mereka benar-benar bertindak sejauh itu?”

“Ya. Tapi itu membuat pakaian dalam menjadi lebih mahal…”

Meskipun dia tidak menceritakan detailnya, kupikir pakaian dalam ini cocok untuk orang yang sering bergerak. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik blazer ketat yang menutupi dada Haruno, dan jubah putih longgar yang menutupi dada Sera, lalu cepat-cepat mengalihkan pandangan. Ya, mereka berdua tampak jauh lebih ramping saat mengenakan pakaian. Bahkan, kupikir mereka sengaja mengenakan jenis pakaian yang menutupi lekuk tubuh mereka.

“Tapi desainnya lucu sekali.” Haruno pasti kesulitan berbelanja. Bahkan aku tahu bahwa semakin besar ukuran cup, semakin sedikit pilihannya.

“Ficus memang menakjubkan,” kataku.

“Ya… kurasa kau tidak bisa meremehkan dunia ini hanya karena terlihat seperti abad pertengahan.”

“Bagaimanapun, mereka memiliki kekuatan sihir di pihak mereka.” Itu tentu saja merupakan cara yang aneh untuk menyadari bahwa dunia ini tidak sepenuhnya berada pada level abad pertengahan dalam hal teknologi dan budaya. Keberadaan sihir saja sudah merupakan perbedaan yang besar – mungkin itulah sebabnya dunia ini mampu berevolusi dengan caranya sendiri yang unik, seperti halnya merek Ficus.

Aku tidak bisa meremehkan dunia ini hanya karena aku memiliki pengetahuan modern di pihakku. Mempelajari tentang kejeniusan yang menyimpang itu telah memberiku kesempatan untuk mempertimbangkan kembali pandanganku tentang dunia ini. Sepertinya Haruno telah mengalami hal serupa, karena dia juga memiliki ekspresi termenung di wajahnya.

“Tapi entah kenapa,” kataku, sambil menatap langit-langit kereta. “Aku tidak bisa memaksakan diri untuk menghormati si Ficus itu.”

“Aku juga merasakan hal yang sama…” kata Haruno sambil tersenyum cemas.

Selanjutnya, kami keluar untuk membeli sisa keperluan untuk perjalanan kami, selain makanan: sepatu, jubah untuk melindungi diri dari dingin, kantung air, sumber cahaya, kotak korek api, dan barang-barang kecil lainnya.

Setelah itu, Haruno dan aku kembali ke kuil. Keesokan harinya, kami berencana untuk memulai persiapan yang sebenarnya dan mulai mencari anggota party. Kupikir Haruno dan Sera akan menjadi anggota party yang baik, tetapi aku tidak punya keberanian untuk bertanya apakah mereka setuju untuk mandi bersama segera setelah apa yang terjadi. Mandi bersama dua gadis yang sebenarnya sangat montok kemungkinan besar akan menjadi surga di bumi, tetapi sayangnya aku harus menyerah pada mimpi itu untuk sementara waktu – jadi kami berpisah.

“Saya tidak bisa ikut dengan Anda, Tuan Touya, tetapi saya bisa memperkenalkan Anda kepada beberapa orang.” Tuan Butler memiliki tanggung jawab terhadap kuil, jadi dia juga tidak bisa ikut dengan saya. “Jika Anda bisa memberi tahu saya terlebih dahulu anggota kelompok seperti apa yang Anda cari, saya akan berusaha sebaik mungkin untuk mencarinya.”

“Yah… aku tidak tertarik mandi dengan pria lain.”

“…Ya, saya rasa tidak.” Penatua kuil, yang juga hadir bersama kami, memahami dengan tepat apa yang saya cari dari pernyataan sederhana itu.

Karena cara kerja Mandi Tak Terbatas saya, menambahkan seseorang ke rombongan saya berarti kami harus mandi bersama.

𝓮𝗻u𝗺𝒶.id

“Benar-benar kondisi yang sulit…” Raut wajah Tuan Butler mengeras, seolah dia sudah tahu apa yang sedang kupikirkan.

“Saya setuju. Tapi saya tidak bisa mandi sendirian dan tidak mengikutsertakan anggota party saya…”

“Ya, saya bisa mengerti itu.”

Izinkan saya mengulanginya: Saya tidak ingin memonopoli kamar mandi sendirian. Saat saya terus berpikir, Tuan Butler mengangkat dua jari dan mulai berbicara.

“Saya punya dua solusi yang memungkinkan. Yang pertama adalah mencari anggota kelompok yang tidak mandi… Oh, jangan salah paham. Maksud saya bukan manusia, tetapi makhluk yang tidak mandi sejak awal.”

Dia berbicara tentang manusia setengah. Makhluk yang menyerupai manusia, tetapi bukan. Di duniaku, kurcaci dan elf cukup terkenal. Tentu saja, mereka adalah makhluk legendaris, tetapi sepertinya mereka benar-benar ada di dunia ini.

“Hmm. Di mana aku bisa menemukannya?” tanyaku.

“Saya tidak yakin. Saya sendiri belum pernah bertemu dengan orang seperti itu.”

“Ah, ayolah.”

“Sepertinya Anda jarang melihat mereka di alam manusia,” jawab Tn. Butler acuh tak acuh, sama sekali mengabaikan teriakan saya. “Ingat, itu hanya ide. Saya akan mencoba mencari mereka, tetapi jangan terlalu berharap.” Jadi pada dasarnya, peluangnya cukup tipis.

“Apa idemu yang lain?” tanyaku.

“Pilihlah wanita yang tidak keberatan mandi dengan pria, kurasa. Kau pahlawan, Tuan Touya, jadi kupikir kau akan terkejut betapa mudahnya… Menemukan wanita yang menginginkan sperma, begitulah.”

“Jangan bilang sperma !” Aku tidak percaya dia mengucapkan kata itu dengan terus terang. Mungkin dia memang pria mesum. “Kau tidak lupa bahwa aku sedang mengumpulkan orang-orang ini untuk perjalananku , kan?”

“Jika bukan karena syarat itu, aku yakin para wanita bangsawan akan berbondong-bondong mendatangimu, dengan serius. Mereka cepat-cepat mengangkatku sebagai pemandumu, jadi aku sudah menerima beberapa permintaan.”

“…Benar-benar?”

“Jika memungkinkan, saya bisa mengatur agar Anda bertemu dengan mereka sekarang juga. Usia mereka berkisar antara 21 hingga 12 tahun, jadi Anda bebas memilih sesuai keinginan.”

“12?! Kau ingin aku membahayakan anak kecil?!”

“Kasar sekali. Anak berusia 12 tahun sudah menjadi orang dewasa.”

“…Maaf?” Aku melirik ke arah tetua kuil untuk meminta konfirmasi. Dia mengangguk sebagai jawaban.

Menurut tetua kuil, kebanyakan orang di dunia ini dilabeli sebagai orang dewasa yang berusia antara 12 hingga 15 tahun. Namun, tampaknya usia 12 tahun adalah usia yang terlalu dini. Siapa pun yang dilabeli sebagai orang dewasa diizinkan untuk menikah, yang membuat saya merasa iri sekaligus terkejut.

“Apakah menjadi pahlawan dari dunia lain benar-benar hal yang hebat, sampai-sampai membuat orang datang dari mana-mana?”

“Bagaimana jika aku katakan bahwa raja suci pertama juga pernah menjadi raja?” balas Tuan Butler.

“Jadi mereka melihatku sebagai seseorang yang dekat dengan garis keturunan raja suci…” Saat aku menggumamkan hal ini, sesepuh kuil membelai jenggotnya yang panjang dan mengangguk pelan padaku.

“Setidaknya jika menyangkut kerajaan ini. Jika kau menginginkan harem, kau bisa dengan mudah membuatnya. Namun, ada dua pahlawan pria lain di luar sana, jadi sebaiknya kau bertindak cepat! Siapa yang bangun pagi, dia yang akan mendapat untung!” kata Tuan Butler, lalu menunjukku dengan jari tajamnya. Ia mulai menyukai ini.

Aku tidak dapat menyangkal bahwa itu terdengar menggoda, tetapi aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan menjadi pengecut jika merasa gugup saat memikirkan beberapa wanita yang sangat agresif akan langsung menyerangku. Aku punya firasat bahwa jika aku tidak bertahan dengan Tn. Butler, keadaan bisa berubah menjadi sangat buruk, jadi aku mencoba mengalihkan topik pembicaraan.

“Bagaimana dengan kerajaan lain? Apakah ada yang tidak berhubungan baik denganmu?” Ketika aku menanyakan pertanyaan ini, Tuan Butler dan penatua kuil saling memandang dengan cara yang langsung mengungkapkan jawabannya.

“Butuh waktu lama untuk menjelaskan detailnya, jadi saya akan menyimpannya untuk lain waktu,” kata Tn. Butler. “Pada dasarnya, kami tergabung dalam Aliansi Olympus, yang dibentuk dari dua belas negara yang ada di benua ini.”

“Jupiter adalah anggota utama aliansi, jadi terkadang entitas lain mencoba merampas status kita,” kata sesepuh kuil.

“Jadi, hanya karena kamu tergabung dalam sebuah aliansi, bukan berarti hubunganmu dengan semua orang ‘baik’?” tanyaku.

“Pada dasarnya begitulah hubungan luar negeri.” Tuan Butler memutar kumisnya dan menatapku sinis.

Kuil terdapat di setiap negara, dan mempunyai jaringan pribadinya sendiri, jadi sepertinya mereka tahu banyak tentang hubungan luar negeri.

“Kami tidak terlibat dalam perang langsung dengan siapa pun, jadi jangan khawatir,” kata Butler. “Kami pernah berperang dengan negara tetangga tiga tahun lalu.”

“Jangan khawatir? Tapi bagaimana dengan raja iblis?”

“Bawahan raja iblis berada di balik pertikaian yang memulai perang itu.”

“…Kupikir dia belum hidup kembali?”

“Kami tidak yakin dengan rinciannya, tetapi beberapa orang mengatakan bahwa meskipun disegel, dia masih bisa memerintah monster lain.” Rupanya, raja iblis itu jauh lebih berbahaya dari yang kukira. “Kami tidak akan bisa meluncurkan pencarian berskala besar, tetapi aku akan menemukan cara.”

𝓮𝗻u𝗺𝒶.id

“Kamu bisa mencarikan orang untukku?”

“Ada beberapa kandidat yang agresif di luar sana, tetapi mungkin akan sulit jika kita terlalu blak-blakan dengan ketentuan kita…” Tetua kuil berkata dengan nada khawatir.

“Aku tahu apa yang akan kau katakan.” Tuan Butler mengernyitkan dahinya sedikit. “Akan sulit untuk memberi tahu mereka bahwa ‘mandi bersama pahlawan’ adalah salah satu syaratnya, benar?”

“Tidak. Jika Anda memulai dengan permintaan yang terlalu kuat, Tuan Touya, maka Anda akan kehilangan inisiatif,” jawab tetua kuil.

“Seberapa agresif wanita-wanita ini?!” teriakku. Pikiran tentang anak berusia 12 tahun yang angkuh dan agresif membangkitkan rasa ingin tahuku, tetapi tidak mungkin aku akan melakukan hal itu.

“Apakah Anda yakin tidak akan mempertimbangkan untuk bersikap fleksibel terhadap anggota partai laki-laki, mungkin jika kondisinya sangat baik?” tanya Tn. Butler.

“Tolong. Kamar mandinya tidak begitu luas…”

Saya sangat lelah karena mengejek Tuan Butler sehingga saya langsung mengeluarkan reaksi jujur. Tidak mungkin saya bisa menikmati mandi dengan pria lain. Itulah satu-satunya aturan yang tidak ingin saya langgar.

Beberapa hari kemudian, aku belum menemukan satu pun kandidat, jadi aku terus mempelajari sihir dan berlatih untuk bertempur. Rupanya, Haruno telah menemukan beberapa anggota party. Mirip dengan bagaimana para wanita bangsawan yang agresif berbondong-bondong mendatangi para pahlawan pria, beberapa bangsawan mesum berbondong-bondong mendatangi para pahlawan wanita, tetapi dia menolak semuanya.

“Beberapa di antara mereka tampak cukup kuat, tetapi tidak terlalu serius untuk melakukan perjalanan bersamaku…” Ya, mereka mungkin jauh lebih fokus untuk melakukan apa yang mereka inginkan dengannya.

Seperti kata pepatah, kesalahan seseorang bisa menjadi pelajaran bagi orang lain. Saya mungkin tidak bisa menghakimi orang lain, tetapi saya tahu saya harus berhati-hati.

“Aku yakin pasti sulit membuat mereka mundur,” kataku.

“Para kesatria kuil melindungiku.” Aku sempat berpikir untuk merekrut beberapa orang, tetapi mereka semua setia kepada majikan mereka saat ini, dan tidak ada yang seantusias Sera. Aku benar-benar terkesan dengan betapa berdedikasinya dia dalam membantu Haruno.

“Itu mengingatkanku,” kataku. “Apakah kau mendapat kabar tentang bagaimana keadaan tiga orang lainnya? Aku sangat sibuk belajar dan berlatih sehingga aku belum mendengar kabar apa pun.”

“Oh. Tentang itu…”

Haruno tampaknya juga penasaran dengan mereka, dan telah mengumpulkan cukup banyak informasi. Pertama, saya mengetahui bahwa Akio Nishizawa, alias Cosmos, sama sekali tidak berusaha menyembunyikan kemampuan bakatnya. Dia adalah pria ramping dengan wajah tampan, dan kesan pertama saya adalah seorang narsisis yang cenderung memaksakan keberuntungannya. Mungkin dia adalah seseorang yang lebih suka memamerkan kemampuannya daripada menyembunyikannya.

Hadiahnya adalah Peluru Tak Terbatas, yang memungkinkannya menciptakan dua senjata yang dapat ditembakkannya sebanyak yang diinginkannya – hadiah yang sangat agresif, dan jauh berbeda dari Pemandian Tak Terbatas milikku. Dia telah menambahkan putri suci kerajaan ini ke dalam kelompoknya dan meminta bantuan pengawal elit sang putri. Karena sudah menjadi tugas mereka untuk selalu berada di dekat sang putri, itu berarti mereka semua haruslah wanita muda. Menurut Haruno, mereka tampak seperti sekelompok gadis SMA yang sedang bertamasya. Dengan kata lain, yang membuatku iri, Cosmos saat ini memiliki 12 anggota kelompok, yang semuanya adalah perempuan – dan bukan hanya itu, dia masih sering keluar kota untuk mencari lebih banyak lagi. Di antara kami semua, dialah yang paling positif dan bersemangat untuk menjadi pahlawan, jadi aku berharap dia akan bekerja keras untuk mengalahkan raja iblis. Kebetulan, tampaknya tidak banyak wanita bangsawan yang agresif yang mengejarnya. Mungkin mereka memutuskan bahwa mereka tidak dapat mengalahkan putri suci itu.

Berikutnya ada Ritsu Nakahana, yang masih belum mengungkapkan detail hadiahnya. Dia adalah seorang gadis mungil dengan rambut cokelat terang pendek. Rupanya, dia adalah seorang wanita kantoran sebelum pemanggilannya, dan tidak ada yang tahu berapa usianya, tetapi wajahnya tampak agak muda. Dia tampak sangat tertarik pada dua pria tampan itu, dan tidak melirik ke arahku, jadi hanya itu yang kutahu tentangnya. Rupanya, dia sedang mencari pria-pria hebat untuk bergabung dengan kelompoknya, dan telah memilih dua pria muda yang telah diperkenalkan kepadanya di dalam istana. Salah satunya adalah putra ketiga dari keluarga terpandang, yang sangat gembira mendengar kehormatan yang telah diberikan kepadanya. Namun, pria lainnya tiba-tiba mulai menyatakan bahwa tugasnya adalah untuk “melindungi Ritsu sang Pahlawan Wanita,” meskipun dia adalah putra sulung, jadi keluarganya harus buru-buru menunjuk adik laki-lakinya sebagai pewaris sah mereka. Itu telah menyebabkan kegemparan.

Oleh karena itu, saya sampai pada kesimpulan bahwa Ritsu punya kegemaran membuat kekacauan, tetapi itu bahkan belum setengahnya. Ternyata untuk anggota pihak ketiganya, dia telah mengarahkan pandangannya pada sang pangeran. Karena Cosmos telah merekrut sang putri, dia mungkin berpikir bahwa dia juga punya kesempatan. Namun, sang pangeran langsung menjatuhkannya, dan dia bahkan berhasil membuatnya marah.

Setelah itu, Ritsu Nakahana menyelinap keluar dari istana dan berlindung di salah satu rumah anggota kelompoknya. Beberapa hari kemudian, ia membawa kedua anggota kelompoknya dan melarikan diri, yang menjadi awal rahasia perjalanannya. Seseorang yang melihat mereka pergi mengatakan bahwa kelompok mereka tampak seperti “seorang putri yang menyamar dengan dua ajudan yang cantik.” Sepertinya mereka setidaknya telah melakukan persiapan yang tepat, jadi mereka mungkin baik-baik saja untuk saat ini.

Pahlawan ketiga adalah Natsuki Kannami, seorang mahasiswa berusia 20 tahun. Jika Cosmos adalah tipe yang dingin dan ramping, maka dia adalah tipe yang kekar dan berotot. Dia juga tampan, tetapi kepribadiannya sangat bertolak belakang dengan Cosmos. Dari auranya saja, Anda bisa tahu bahwa dia adalah pria yang pendiam dan serius – terutama jika Anda melihat alisnya yang tebal.

Saya ingat raut wajahnya yang gelisah ketika Ritsu Nakahana tiba-tiba datang dan berbicara kepadanya. Selain itu, karena dia pendiam, dia tidak mengungkapkan sifat bakatnya. Mereka telah memperkenalkan beberapa kandidat anggota partai kepadanya di istana, tetapi dia menyatakan bahwa dia hanya akan menerima orang-orang yang dapat mengalahkannya dalam pertempuran. Dia belum terkalahkan.

Terakhir, datanglah Haruno dan aku. Kami berdua mencari anggota party, tetapi tidak menemukan seorang pun. Kami berdua butuh sedikit waktu untuk membangkitkan bakat kami, jadi kami merasa tertinggal. Namun, tidak ada batas waktu untuk perjalanan kami, jadi aku siap untuk meluangkan waktu.

𝓮𝗻u𝗺𝒶.id

Pada hari itu, aku menghabiskan setiap waktuku untuk berlatih di kuil. Tetua kuil cukup baik untuk mengajariku cara bertarung, dan membantuku setiap kali dia kembali dari tugasnya. Namun, aku tidak bisa menahan rasa curiga, jadi setelah berlatih aku pergi ke kantornya dan bertanya mengapa dia melakukan semua ini untukku. Dia tertawa dan menjawab bahwa itu karena dia ingin aku menjadi pahlawan kuil.

“Aku ingin kau dan Haruno melakukan perjalanan sebagai Pahlawan Kuil Dewi Cahaya.”

“Itu judul yang sangat panjang.”

“Lalu sebagai Pahlawan Dewi.” Dia secara mengejutkan fleksibel dalam hal nama.

Saat kami mulai berbicara, Haruno memasuki ruangan. Dia pasti sudah membicarakan hal ini dengannya.

Aku punya gambaran tentang mengapa hal ini terjadi, jadi aku bertanya kepada tetua kuil. “Apakah ini karena Haruno dan aku diusir dari istana?”

“Itulah sebagiannya.” Tetua kuil mengangguk panjang padaku.

“Yah, aku bisa memikirkan alasan lain – setidaknya, tentangku. Aku tidak yakin tentang Haruno…”

“Oh, tidak, saya rasa saya berada dalam situasi yang sama persis,” katanya.

“Apa? Kau juga?”

“Tetua kuil…” kata Haruno. “Apakah kita telah dicap tidak layak untuk menyandang gelar ‘Pahlawan Jupiter’ karena kita belum menambahkan satu pun orang Jupiter ke dalam kelompok kita?”

“Kau benar sekali, selain dari gelarnya. Kau dicap tidak layak menyandang gelar ‘Pahlawan Raja Suci.’” Tetua kuil menghela napas dalam-dalam dan mengiyakan kata-kata Haruno.

Sera, yang telah bergabung dengan kelompok Haruno, lahir di kerajaan ini, tetapi karena kuil tersebut bukan milik resmi kerajaan, dia tidak dihitung sebagai anggota keluarga kerajaan. Sementara itu, aku belum menemukan satu pun anggota kelompok.

“Yang artinya, meskipun kita berhasil melakukan sesuatu yang hebat sebagai pahlawan, tindakan kita tidak akan berguna untuk meningkatkan reputasi Jupiter,” kata Haruno, dan tetua kuil mengangguk perlahan.

Jadi itulah sebabnya mereka hanya memperkenalkan anak-anak keluarga bangsawan kepada kami.

“Kupikir semua orang khawatir raja iblis akan hidup kembali?” tanyaku.

“Kurasa mereka tidak melakukannya hanya karena kebaikan hati mereka,” jawab Haruno.

“Jika mereka hanya ingin mendongkrak gengsi mereka, mengapa mereka tidak memisahkan kita satu per satu sejak awal, atau benar-benar mencoba untuk memenangkan hati kita?”

“Itu mungkin tujuan para kandidatnya…”

“Bangsawan yang agresif? Itu ide terbaik mereka?” Jika itu benar-benar rencana mereka, maka itu akan menjadi bumerang.

Tiba-tiba, sebuah pikiran muncul di benakku. Jika mereka mengumpulkan cukup banyak pria dan wanita bangsawan dan menyuruh kami masing-masing untuk memilih satu orang sebagai anggota kelompok, Haruno pasti akan memilih seorang wanita. Bahkan jika mereka hanya dimaksudkan sebagai pemandu, itu masih mungkin… Namun, raja suci tidak melakukannya. Mengapa tidak?

“…Apakah kuil mencegah mereka melakukan hal itu?” Jika kuil dan keluarga kerajaan telah mencoba untuk saling menjatuhkan tanpa sepengetahuan kita, itu akan menjelaskan banyak hal.

“Begitu ya,” Haruno menimpali. “Kau ingin agar Jupiter tidak bisa mengklaim semua keuntungan itu untuk diri mereka sendiri. Karena kuil ikut serta dalam pemanggilan, kurasa itu hakmu.” Sepertinya Haruno mengerti apa yang ingin kukatakan.

“Kau benar-benar pintar… Itulah satu hal baik yang kau miliki.” Sambil mendengarkan kami, tetua kuil menghela napas dalam-dalam. Tepat sasaran. “Kami mengizinkan para pahlawan untuk bebas memilih anggota kelompok mereka, lalu melihat hasilnya dan memutuskan di pihak mana mereka akan berada. Itulah aturan yang ditetapkan oleh raja suci dan aku.” Dengan kata lain, kami memiliki kesempatan untuk jatuh di kedua sisi tergantung pada siapa yang kami pilih sebagai anggota kelompok.

“Jangan bilang kau juga mendorong Sera untuk berteman dengan Haruno?” tanyaku.

“Jika Anda pikirkan betapa berdedikasinya Sera pada pekerjaannya, Anda akan menemukan bahwa ada kemungkinan dia akan meminta untuk bergabung dengan kelompok Haruno atas kemauannya sendiri. Namun, saya tidak akan menyangkal bahwa saya tidak merencanakan sedikit pun untuk keuntungan saya sendiri.”

“Dan itulah sebabnya kau menawarkan untuk mengajariku sihir?”

“Ya. Aku ingin mencoba dan membuatmu berada di pihak kami.” Tetua kuil itu bersikap cukup jujur. Kurasa wajar saja jika dia berusaha bekerja demi organisasinya sendiri.

Setelah mendengarkan tetua kuil, Haruno dan aku saling memandang. Haruskah kami benar-benar memenuhi permintaannya dan menjadi Pahlawan Dewi?

“Pada akhirnya, ini hanya masalah siapa yang ingin mendukung kita…” kataku.

“Ya, tapi kita tidak cukup kuat untuk menolak keduanya dan bertahan hidup sendiri. Menurutku, menolak untuk terhubung dengan seseorang sama saja dengan menolak dunia ini sendiri,” kata Haruno.

𝓮𝗻u𝗺𝒶.id

“…Ya, aku agak mengerti maksudmu.”

Agar dapat bertahan hidup di dunia ini, kami harus membangun hubungan di sini. Dalam hal itu, mencari anggota party dan memilih untuk menjadi pahlawan bagi raja suci atau dewi adalah keputusan besar pertama yang kami hadapi.

“Menurutku Kuil Dewi Cahaya tidak akan terlalu membatasi kita, tapi bagaimana denganmu, Touya?”

“Aku tidak taat beragama atau semacamnya, tapi ya, kurasa itu lebih baik daripada terikat pada kerajaan.”

“Secara komparatif.” Haruno tertawa, dan aku pun tak dapat menahan tawa bersamanya.

Karena lalai memperdalam hubungan kami dengan kerajaan Jupiter, kami pun berada dalam situasi ini. Dengan mengingat hal itu, menjadi Pahlawan Dewi adalah pilihan yang kami buat dengan bebas.

Aku punya pertanyaan lain. “Itu mengingatkanku, aku tidak begitu tahu tentang doktrin di sini, tapi kau tidak akan meminta kami untuk membunuh manusia setengah atau semacamnya, kan?”

“Menurutmu, siapakah Dewi Cahaya itu?” jawab tetua kuil. “Tidak terpikirkan.”

“Maaf, aku hanya ingin memastikan.” Rupanya, ada sejumlah kecil manusia setengah yang menyembah Dewi Cahaya.

Ada kuil di setiap kerajaan, dan apa yang kurang dari otoritas mereka, mereka tutupi dengan jaringan mereka yang luas, jadi kupikir tidak apa-apa untuk mendukung mereka. Haruno dan aku saling memandang sekali lagi, mengangguk, lalu kembali menatap tetua kuil.

“Baiklah. Aku ikut.”

“Kami akan menjadi Pahlawan Dewi Anda.”

Kami sebenarnya tidak punya hak untuk menolak, tetapi kami ingin melakukannya dengan cara yang benar. Kami ingin memilih sendiri dan membangun hubungan dengan dunia ini. Oleh karena itu, kami tidak ingin keputusan besar pertama kami dipaksakan kepada kami – kami ingin memutuskannya sendiri. Itu menguntungkan diri sendiri, tetapi penting bagi kami.

“Terima kasih. Saya sangat berterima kasih kepada kalian berdua.” Tetua kuil itu tampaknya memahami perasaan kami, dan mengucapkan terima kasih kepada kami dengan menundukkan kepalanya.

Pada saat itu, kami berdua resmi menjadi Pahlawan Dewi. Aku tidak berniat bersaing dengan Cosmos dan yang lainnya, tetapi aku merasa lega karena Haruno dan aku berada di pihak yang sama. Namun, Ritsu Nakahana dan keributan yang ditimbulkannya sebagian ada hubungannya dengan ini. Karena sang pangeran marah dan menolak menerimanya sebagai Pahlawan Raja Suci, dia pergi berpetualang sendirian, tanpa menjadi pahlawan bagi kedua belah pihak. Bicara tentang pembuat onar.

Alasan tetua kuil mencoba melatihku adalah karena dua pahlawan terkuat telah diambil oleh pihak raja suci, yang membuatnya putus asa untuk melakukan sesuatu untuk pihaknya sebagai tanggapan. Untungnya, tetua kuil cukup terampil untuk tidak hanya mengajarkan sihir, tetapi juga bertarung, jadi aku memutuskan untuk belajar sebanyak mungkin darinya sebelum aku berangkat.

Tiga hari kemudian, insiden lain terjadi: pesta Cosmos akhirnya menyelesaikan pertikaian di pasar raver di kota itu.

“Pasar raver?” tanyaku kepada sesepuh kuil, segera setelah mendengar berita itu. Aku bahkan tidak tahu apa arti ‘raver’, jadi aku penasaran dengan detailnya.

Ketika saya mengetahui bahwa ‘raver’ adalah kata lain untuk ‘budak’, saya hampir meninju wajah tetua kuil. Rasanya seperti reaksi alami bagi seseorang yang tumbuh di Jepang modern. Kenyataannya, ‘budak’ di dunia ini sedikit berbeda dari apa yang saya ketahui.

Para raver dibeli untuk dimiliki, tidak memiliki kebebasan, dan dapat diserahkan kepada pemilik lain tergantung pada keadaan. Itu sama saja dengan para budak yang saya kenal. Namun, mereka tidak memiliki kebebasan dalam hal pekerjaan mereka. Mereka mendapat waktu libur, dan kecuali mereka memiliki tuan yang sangat buruk, mereka tidak pernah diperlakukan seburuk para budak yang saya ketahui. Para raver juga tidak perlu bekerja sepanjang hidup mereka – masa kerja mereka sudah ditentukan.

Kerajaan ini – atau, Aliansi Olympus, harus kukatakan, telah menetapkan sistem ini, dan orang-orang di kerajaan ini terbagi menjadi dua kategori: warga negara, dan orang lain. Sebagian besar raver termasuk dalam kategori ‘orang lain’, dan kecuali mereka adalah raver kriminal yang telah diturunkan statusnya ke status itu sebagai hukuman, mereka dapat memperoleh kewarganegaraan setelah menyelesaikan masa kerja mereka. Setelah mendengarkan penjelasannya, kedengarannya seperti setiap raver terikat pada semacam kontrak layanan. Mereka tampak mirip dengan pekerja magang dan pekerja kontrak yang sering kulihat dalam film-film sejarah dan acara TV.

Sebenarnya, selain pendeta, pelayan kuil lainnya adalah raver. Sistem raver juga memiliki aspek magang, jadi beberapa raver yang melayani kuil dapat belajar menjadi pendeta sambil bekerja. Selain itu, setelah mereka menjadi pendeta berlisensi, mereka dapat mempersingkat masa kerja dan memperoleh kewarganegaraan lebih cepat dari biasanya.

Menurut Tn. Butler, seorang rentenir jahat telah mencoba membeli seorang gadis untuk melunasi utang orang tuanya, tetapi pihak Cosmos dengan gagah berani turun tangan dan menyelamatkannya. Menjadi seorang raver untuk melunasi utang adalah sah secara hukum, tetapi hanya jika Anda adalah orang yang awalnya berutang. Menjadikan anggota keluarga lain sebagai raver adalah ilegal, jadi jika gadis itu benar-benar yang berutang, maka pihak Cosmos salah karena turun tangan.

Semuanya terdengar klise, seperti episode dari acara TV. Bagaimanapun, kelompok Cosmos telah menyusup ke pasar raver dan berhasil menangkap rentenir jahat. Sejujurnya, itu terdengar sedikit berbeda dari tindakan heroik pada umumnya, tetapi itu tetap merupakan tindakan yang mulia. Selain itu, setelah menyelidiki rentenir itu, mereka menemukan bahwa dia juga telah menangkap para pelancong dan memaksa mereka menjadi raver.

“Saya sendiri tidak melihat apa-apa, tetapi saya mendengar bahwa ada peri yang ditemukan di antara para pelancong yang diculik,” kata Tn. Butler. Rupanya, para peri di dunia ini cantik, ramping, dan memiliki telinga panjang – persis seperti yang saya bayangkan.

𝓮𝗻u𝗺𝒶.id

“Aku tak percaya dia menemukan peri di luar hutan…” Tetua kuil tampak terkejut karena ada peri yang muncul di kota.

“Apakah itu benar-benar langka?” tanyaku.

“Ini sangat langka. Konon, para elf tidak akan pernah keluar dari wilayah hutan mereka kecuali mereka punya alasan untuk melakukannya.”

Menurut Tuan Butler, para elf hanya meninggalkan hutan tepat sebelum bencana besar terjadi, sehingga di beberapa daerah, mereka dianggap sebagai pertanda malapetaka. Elf ini tidak terkecuali, dan datang untuk melapor kepada raja suci mengenai kebangkitan raja iblis. Setelah menyelesaikan misinya dan menyampaikan laporan kepada para pahlawan raja suci dan putri suci, elf perempuan itu memutuskan untuk membantu dalam pertempuran dengan raja iblis, dan bergabung dengan kelompok Cosmos.

Aku agak penasaran dengan peri wanita cantik ini, tetapi sepertinya dia bertekad untuk melawan raja iblis, jadi aku tidak begitu iri. Paling tidak, aku pecundang yang baik.

“…Oh, mungkin ini akan membantumu menemukan beberapa anggota partai,” kata Tuan Butler.

“Apa yang akan?”

“Cukup pekerjakan orang yang disebut battle raver. Mereka biasanya hanya mengambil pekerjaan sementara saat terjadi perang besar, tetapi beberapa mempekerjakan diri mereka sendiri dengan kontrak tertentu. Aku yakin mereka akan menjadi anggota tim yang bagus untuk seorang pahlawan.”

“Be-benarkah?”

Aku tidak yakin seperti apa jadinya jika seorang pahlawan sepertiku mulai menyeret para raver bersamanya, tetapi sesepuh kuil menjelaskan kepadaku mengapa mempekerjakan seorang raver adalah hal yang baik. Itu dianggap sebagai sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh orang-orang kelas menengah atau atas. Mereka akan mempercayakan pekerjaan rumah dan pertanian kepada para raver, sambil tetap melakukan pekerjaan sipil mereka. Kerajaan ini – tidak, seluruh Aliansi Olympus – menganggapnya sebagai suatu kebajikan. Mungkin beberapa orang menganggapnya sebagai kesempatan untuk memberi orang lain kesempatan untuk menjadi warga negara. Fakta bahwa aku harus ‘membeli’ orang benar-benar melekat di pikiranku, tetapi aku juga dapat melihat bagaimana aku hanya membayar untuk jangka waktu kerja yang dikontrak di muka. Tentu saja, pasti ada orang-orang yang tidak peduli dengan kebajikan, dan menyiksa para raver dengan mempekerjakan mereka terlalu keras agar mereka dapat hidup lebih mudah, tetapi aku tidak bisa begitu saja menolak sistem ini berdasarkan beberapa orang yang tidak bertanggung jawab. Kurasa aku harus menerimanya sebagai bagian dari budaya dunia ini.

Keesokan harinya, saya mengikuti saran dari penatua kuil dan Tuan Butler dan pergi mencari seorang raver. Saat saya duduk di kereta, saya menghela napas dalam-dalam. Apakah ini yang mereka sebut ‘kesenjangan budaya’? Saya terus merenungkan kejadian baru-baru ini, sampai Tuan Butler angkat bicara dari kursi pengemudi.

“Saya lupa menyebutkan kemarin – para perajin dan pegawai yang kita lihat di toko-toko itu semuanya juga pecinta pesta, lho.”

“Benarkah?! Aduh!” Aku tak sengaja berdiri dan kepalaku terbentur langit-langit kereta.

Sambil memegang kepalaku, aku duduk kembali dan mendengarkan Tuan Butler. Ia menjelaskan bagaimana semua bangunan di kota pengrajin itu milik keluarga raja suci atau bangsawan lain, jadi semua pengrajin di sana adalah para pelawak. “Di kerajaan lain, situasinya sedikit berbeda, tetapi begitulah cara pengrajin diperlakukan di sini, di Jupiter.”

“…Untuk melindungi pengetahuan mereka?”

“Tepat sekali, Tuan Touya.”

Raja dan para bangsawan mampu menyewa tukang-tukang raver dan menyembunyikan keterampilan mereka dengan menjaga mereka tetap bersama, sementara juga secara cerdik menggunakan sistem master-magang untuk memastikan para tukang terus mewariskan semua bakat mereka. Dalam hal ini, dapat dikatakan bahwa keluarga kerajaan dan para bangsawan melindungi, atau mungkin memonopoli para tukang dan kemampuan mereka, dan menjadi jelas betapa mereka menghargainya. Mungkin kota tukang dibuat terutama untuk mengumpulkan mereka semua di satu tempat sehingga akan lebih mudah untuk melindungi mereka.

Di sisi lain, ketika Anda berpikir tentang dunia fantasi, hal pertama yang terlintas di pikiran Anda adalah seorang petualang, bukan? Orang-orang seperti itu juga ada di dunia ini, tetapi tidak banyak yang melakukan petualangan berturut-turut. Sebagian besar dari mereka memiliki markas di suatu tempat, tempat mereka memburu monster dan memenuhi permintaan warga untuk mencari nafkah. Jika terjadi perang besar di suatu tempat, mereka akan berpartisipasi untuk mendapatkan bayaran, sebagai battle raver.

Benar sekali – para petualang di dunia ini semuanya adalah battle raver. Ketika tidak ada pertempuran besar, mereka bekerja sebagai petualang biasa. Namun, jika mereka berhasil mencapai prestasi hebat dalam pertempuran, seorang bangsawan dapat melihat mereka dan mempekerjakan mereka sebagai battle raver tetap. Kemudian, setelah mendapatkan kewarganegaraan, mereka bahkan mungkin dapat naik ke tingkat ksatria. Itu adalah skenario berisiko tinggi, berhadiah tinggi, dan ada banyak battle raver yang menginginkannya. Dengan mengingat hal itu, akan berbahaya bagi seseorang untuk bergabung dengan kelompok pahlawan, meskipun itu juga berfungsi sebagai kontrak jangka panjang, dan ada kemungkinan mereka dapat mencapai sesuatu yang benar-benar hebat, jadi itu bukanlah kesepakatan yang buruk.

Raver wanita juga tampaknya cukup umum. Karena kekuatan berkat meningkatkan kemampuan fisik bawaan, hal itu memungkinkan wanita dan pria untuk bertarung dengan kedudukan yang setara. Kedengarannya gila bagi saya, tetapi juga merupakan hal yang umum bagi orang untuk menggunakan raver untuk layanan seksual, dan beberapa bahkan disewa untuk tujuan itu sejak awal. Di dunia ini, wanita memiliki kekuatan dan hak yang sama besarnya dengan pria, jadi aspek itu berlaku dua arah.

Tidak heran dunia ini memiliki begitu banyak wanita bangsawan yang agresif. Kau tahu, aku tidak pernah benar-benar memikirkan apa pun selain mandi dengan seorang gadis, tetapi setelah dipikir-pikir lagi, skenarioku ini mulai terlihat setengah matang. Jika aku tidak dapat menemukan seseorang yang bersedia memenuhi persyaratanku yang sederhana, maka mungkin aku perlu melangkah lebih jauh. Dengan para raver, aku dapat mengajukan persyaratanku di atas meja sejak awal. Selain itu, ketika tiba saatnya untuk mandi dengan seorang wanita, siapa yang bilang aku akan bisa menahan diri? Terlepas dari alasanku, saat aku duduk di kereta yang berderak dan merenungkannya dalam pikiranku, aku menyadari bahwa aku telah merasa sangat bersemangat sejak hari sebelumnya.

Ada juga pembicaraan tentang bagaimana manusia setengah yang ditangkap dalam pertempuran terkadang juga menjadi raver. Karena itu, selalu ada kemungkinan satu akan muncul di pasar raver, tetapi saat itu, saya tidak memiliki ketenangan untuk berpikir sejauh itu.

“Tuan Touya, kita sudah sampai.” Sebelum aku menyadarinya, kereta itu sudah sampai di pasar raver.

Saya melirik ke luar jendela dan melihat sebuah bangunan tinggi yang tampak seperti coliseum raksasa. Ada panggung di dalamnya yang konon menjadi tempat berlangsungnya pelelangan para raver, dan di dalam bangunan melingkar yang mengelilingi panggung itu terdapat beberapa ruang bisnis yang menampung para raver yang dibagi berdasarkan kategori.

Setelah mengetuk pintu kamar yang ingin saya masuki, pedagang yang bertugas keluar sambil membawa kotak kecil berisi kertas-kertas yang dibundel dan menyuruh saya duduk. Kualitas kertasnya tampak mirip dengan washi , atau kertas Jepang. Rupanya, kertas itu cukup sering digunakan di dunia ini – mungkin diperkenalkan oleh raja suci pertama.

Setelah melakukan apa yang diperintahkan, aku duduk, dan Tuan Butler berjalan mendekat dan berdiri di sampingku. Dia tidak mengatakan apa pun kepada pedagang itu. Apakah dia hanya bersikap sebagaimana seharusnya seorang bawahan?

“Sekarang, petarung macam apa yang kamu cari?” tanya pedagang itu.

“Apakah Anda punya petarung setengah manusia?” Tuan Butler adalah orang pertama yang menjawab. Ketika saya menatapnya, dia menoleh ke saya dan berkata: “Mereka mungkin tidak punya banyak, jadi sebaiknya kita selesaikan ini dulu.”

Sebenarnya aku ingin sekali mengejar seorang petarung wanita, tapi aku masih akan dengan senang hati memperhatikan betina bertelinga binatang, jadi aku memutuskan untuk diam saja dan menyerahkannya padanya.

“Para petarung setengah manusia? Maaf, tapi…” pedagang itu mulai mengelak.

Bukan hanya mereka lebih langka, tetapi manusia setengah yang menjadi raver kebanyakan ditangkap karena melakukan sesuatu yang buruk, yang berarti sebagian besar dari mereka adalah penjahat. Raver pertempuran pada dasarnya bebas, jadi menjadi salah satunya bukanlah hukuman.

“Sebagian besar manusia setengah menjadi tukang mabuk. Mereka mendapatkan pekerjaan fisik yang relatif lebih berat.”

Ketika aku melotot ke arah Tuan Butler, dia tetap tenang dan menjawab: “Itulah mengapa aku ingin menyelesaikan ini terlebih dahulu.” Dia mungkin sudah tahu semua ini, dan hanya berpikir akan menjadi bonus yang bagus untuk benar-benar menemukan satu. “Kalau begitu, bisakah kita melihat para petarung manusiamu selanjutnya? Para wanita, jika kau tidak keberatan.” Setelah menyerah pada para petarung setengah manusia, Tuan Butler dengan cepat beralih ke kategori berikutnya.

Pedagang itu melakukan apa yang diperintahkan dan mulai memilih para raver wanita dari daftarnya, lalu tiba-tiba berhenti dan menatap langit-langit, seolah-olah dia teringat sesuatu. “Itu mengingatkanku, kita memang punya manusia kadal yang tidak biasa di antara para raver pekerja kita.”

“Tidak biasa?”

𝓮𝗻u𝗺𝒶.id

“Dia menjual dirinya kepada kami. Dia bilang dia akan melakukan segala macam pekerjaan berat asalkan kami membelinya dengan harga tinggi.”

“…Kenapa dia berkata begitu?” Penasaran, aku bertanya lagi. “Apakah manusia kadal mandi?”

“Eh, kalau kamu tanya dia tipe rawa atau tipe gurun, dia tipe gurun. Manusia kadal pasir jantan.”

Saya pikir itu pertanyaan aneh saat diajukan, tetapi tampaknya pedagang itu tidak berpikir demikian, dan memberi saya jawaban lengkap yang sarat dengan istilah-istilah yang tidak saya kenal. Saya kemudian mengetahui bahwa manusia kadal hidup bersama di pemukiman yang berbeda yang mereka buat. Tipe rawa membangun rumah di lahan basah dan dekat dasar sungai, sementara tipe gurun tinggal di daerah kering. Kedua tipe itu dioptimalkan untuk medan mereka. Tipe rawa adalah perenang yang hebat, sementara tipe gurun memiliki tubuh yang kuat yang memungkinkan mereka bertahan hidup di iklim yang keras.

“Manusia kadal gurun tidak suka air, jadi mereka tidak mandi. Namun, mereka mandi secara teratur, jadi Anda tidak perlu khawatir mereka akan kotor!” jelas pedagang itu.

“Begitu ya…” Saat pedagang itu mencondongkan tubuhnya ke depan dan mencoba menjual manusia kadal itu kepadaku, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mundur sedikit. Dia pasti mengira aku bertanya tentang mandi karena aku khawatir tentang betapa kotornya manusia kadal itu. Keadaan memang berubah aneh, mengingat aku datang ke sini hanya untuk mencari seorang raver wanita.

“Dan dia bukan seorang penjahat yang suka berpesta?” tanya Tn. Butler.

“Hah? Oh, tidak! Tidak, tentu saja tidak! Dia pekerja keras, dan datang ke sini hanya karena ingin menghasilkan uang!” Pedagang itu mulai menggosok-gosokkan kedua tangannya saat menjawab pertanyaan itu. Itu pertama kalinya aku melihat seseorang benar-benar melakukan hal itu.

Dengan gerakan berlebihan, pedagang itu terus menjelaskan bahwa tidak ada yang salah dengan si manusia kadal. Apakah dia punya kepentingan tertentu dalam hal ini? Entah mengapa, dia sangat ingin mengontrak si tukang mabuk ini dengan seseorang, yang akhirnya membuat si tukang mabuk itu tampak semakin mencurigakan.

Seolah-olah dia juga memikirkan hal yang sama, Tn. Butler menyela. “Apakah ada masalah lain dengannya?”

“Yah, dia adalah seorang raver setengah manusia, jadi dia tidak memiliki sihir sumpah. Itu membuat banyak orang gelisah, kau tahu…”

Sihir sumpah. Itulah pertama kalinya aku mendengar istilah itu. Aku menoleh ke arah Tuan Butler, yang segera menyadarinya dan mulai menjelaskan.

“Itu sejenis sihir ulama. Saat kau menggunakannya pada seseorang, sumpah akan muncul di dahi mereka. Jika mereka melanggar sumpah, mereka akan menderita sakit yang luar biasa.”

“Kedengarannya mengerikan…”

“Benarkah?” Setelah mendengar perasaan jujurku, Tuan Butler hanya menatapku dengan wajah serius. Awalnya kedengarannya seperti sihir ini melanggar hak asasi manusia, tetapi ketika mendengar kalimat berikutnya, aku menyadari kesalahanku. “Sihir sumpah hanya diperbolehkan saat penjahat raver disewa untuk melakukan pekerjaan. Tanpa itu, mereka akan dihukum mati, kau tahu?”

“…Begitu ya.” Mendengar itu, aku tidak punya pilihan selain setuju.

Namun, itu masuk akal. Aku pasti terlalu takut untuk menjaga penjahat raver di dekatku tanpa semacam tali kekang seperti itu. Sihir sumpah memungkinkan orang mengubah penjahat menjadi raver dan menghukum mereka dengan pekerjaan, bukan kematian. Sekilas tampak kejam, tetapi sihir sumpah ini menyelamatkan nyawa penjahat. Dan karena sebagian besar raver setengah manusia adalah penjahat, masuk akal mengapa begitu banyak orang merasa gugup karena manusia kadal tidak memiliki sihir sumpah, meskipun dia bukan penjahat.

“Kebetulan, apakah dia bisa bertarung?” tanya Tn. Butler.

“Ia mengatakan kepada kami bahwa ia adalah seorang pejuang di sukunya, jadi saya yakin ia bisa. Namun ia mengatakan bahwa ia membutuhkan banyak uang dengan cepat, jadi alih-alih menjadi seorang pejuang perang, yang hanya akan membuatnya dipekerjakan sementara, ia menjadi seorang pejuang buruh, karena itu akan memberinya masa kerja yang panjang.”

“Hmm. Bagaimana menurutmu, Tuan Touya?”

Sejujurnya, saya ingin seorang petarung wanita, tetapi memang benar bahwa manusia kadal ini adalah pria yang tidak perlu saya ajak mandi. Butuh sedikit keberanian bagi saya untuk berkata, “Tidak, tolong tunjukkan saja wanitanya.”

“…Baiklah. Kalau begitu, haruskah aku pergi ke ruang pesta persalinan?” tanyaku.

“Oh tidak, aku akan membawanya ke sini sekarang juga!”

Pada akhirnya, rasa penasaranku menang, dan aku memutuskan untuk bertemu dengan manusia kadal yang unik ini. Oh tidak, bukan karena Tuan Butler dan pedagang itu menatapku dengan mata tidak setuju. Sama sekali tidak. Aku akui bahwa aku takut dengan apa yang akan dipikirkan Haruno dan Sera jika mereka mengetahuinya.

Menurut pedagang itu, selama si manusia kadal setuju, kita bisa mempekerjakannya sebagai pejuang perang meskipun ia terdaftar sebagai pejuang buruh. Rupanya, adalah hal yang wajar bagi orang-orang untuk mengumpulkan pejuang buruh yang kuat dan menggunakan mereka sebagai prajurit saat mereka membutuhkan lebih banyak bantuan.

“Selama kamu tidak mempekerjakanku untuk sementara, aku tidak keberatan dipekerjakan sebagai petarung raver.”

Itulah hal pertama yang diucapkan manusia kadal itu begitu memasuki ruangan. Mungkin karena aku mendengarkan terjemahan yang diberikan oleh dewi, tetapi ternyata ucapannya sangat bagus.

Ia berlutut dengan satu kaki, tetapi tampak tingginya hampir dua meter, atau dua stutes dalam istilah dunia ini. Ia berotot, dengan tubuh besar, dan tampaknya lebih besar dibandingkan dengan manusia kadal pasir lainnya. Area di bawah dagunya, dadanya, dan perutnya semuanya bergaris-garis seperti ular, sementara bagian tubuhnya yang lain ditutupi sisik kuning. Apakah itu warna pelindung? Sepertinya warna itu akan menyatu dengan gurun. Ia tampak sedikit membungkuk ke depan, dan pada dasarnya memiliki tubuh bagian atas seperti manusia. Kerangkanya tampak sangat berbeda, terutama di bagian bawahnya, dan kakinya mengingatkanku pada dinosaurus bipedal atau bahkan mungkin kanguru. Ia memiliki wajah kadal, mulut besar yang dipenuhi taring kecil, dan matanya yang panjang dan merah menyala menatapku. Garis-garis hitam menutupi matanya, mengingatkanku pada mata seorang raja Mesir. Seperti inilah rupa manusia kadal pasir. Aku tidak tahu bagaimana menilai mereka dari penampilannya, tetapi ia tampak kuat dan berani. Satu-satunya yang dikenakannya adalah kain cawat untuk menutupi pinggul bawahnya. Rupanya, itu adalah pakaian umum bagi manusia kadal.

“Pertama-tama, bolehkah saya bertanya mengapa Anda membutuhkan uang? Saya ingin memastikan uang itu tidak untuk tujuan buruk,” tanya saya.

Sekarang setelah aku melihat seperti apa rupa manusia setengah, itulah hal berikutnya yang ada di pikiranku. Menurut pedagang itu, sangat tidak biasa bagi manusia setengah untuk menjual diri mereka sendiri.

“…Air. Saat ini, tidak ada hujan yang turun di tanah tempat tinggal orang-orangku.” Saat mendengar manusia kadal itu mengatakan itu, aku membayangkan sabana yang memiliki musim kemarau dan hujan. “Kami mengandalkan waduk untuk bertahan hidup di musim kemarau, tetapi tahun ini, kami diserang oleh monster besar, dan waduk itu hancur. Kami berhasil membunuh monster itu, tetapi gagal memulihkan air yang hilang.”

“Jadi itu sebabnya kamu ingin air…”

“Saya meminta pedagang itu untuk memberikan air kepada rakyat saya dengan harga yang sama dengan harga yang saya bayarkan untuk diri saya sendiri.”

Saya menoleh ke pedagang itu, yang segera mengonfirmasi hal ini dengan sebuah berkas. “Tampaknya dia membuat perjanjian itu dengan pedagang yang bertanggung jawab atas para pekerja kasar.”

Ketika para raver menjual diri mereka, mereka dapat membawa keuntungannya ke tempat kerja mereka, atau membayar biaya layanan untuk mengirimkannya ke tempat lain. Kedengarannya seperti keadaan darurat, jadi si manusia kadal telah mengubah semua uang menjadi air dan mengirimkannya langsung di awal. Tampaknya ini kasus yang agak istimewa, tetapi pasar raver dengan senang hati mengakomodasi dia.

“Tetapi apakah menjual dirimu cukup untuk membeli air yang cukup bagi rakyatmu untuk bertahan hidup?” tanya Tn. Butler.

Si manusia kadal menggeleng sedih. “Sama sekali tidak, tapi lebih baik daripada tidak sama sekali. Paling tidak, ini akan membantu beberapa orang untuk bertahan hidup.”

“Saya lihat Anda sudah banyak memikirkan ini… Nah, Sir Touya?” Tuan Butler menoleh ke arah saya. Sepertinya sudah waktunya bagi saya untuk memutuskan pembelian saya.

“Tolong beli aku!” Manusia kadal itu menatap lurus ke arahku dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Saya akan jujur ​​di sini. Dari segi kepribadian dan kemampuan, saya pikir saya telah menemukan emas. Tubuhnya yang kuat dan berotot besar, bahkan untuk manusia kadal pasir, dia adalah seorang pejuang, dan dia juga tampak seperti orang yang tulus dan pekerja keras. Opini publik tentang manusia setengah pasti sangat buruk jika tidak ada yang membelinya hanya karena dia tidak memiliki sihir sumpah.

Tapi… Aku ingin seorang wanita yang bisa mandi bersama. Dan jika harus seorang demi-human, maka aku setidaknya menginginkan seorang gadis dengan telinga binatang. Mungkin aku bahkan akan puas dengan tipe lamia atau putri duyung dengan sisik ikan, asalkan dia cantik.

Aku tidak pernah sekalipun menginginkan pria berbadan kadal besar.

Terlepas dari semua itu, aku masih berhasil menyadari bahwa Pemandian Tak Terbatas milikku mungkin memiliki apa yang diperlukan untuk menyelamatkan orang-orang manusia kadal ini. Lagipula, pemandian itu memungkinkan orang untuk mandi kapan saja, di mana saja. Selama aku memiliki MP untuk menutupinya, aku dapat membuat air panas sebanyak yang aku inginkan, dan bahkan mengeluarkannya dari bak mandi. Aku tidak dapat menjadi tangki air permanen bagi mereka, tetapi mungkin aku dapat membantu mereka sampai mereka keluar dari krisis yang sedang mereka alami saat ini.

Izinkan saya ulangi: Saya menginginkan seorang wanita yang bisa mandi bersama saya. Seorang gadis muda yang cantik. Cukup montok. Tidak ada yang seperti manusia kadal yang kekar ini.

Namun, aku tak punya cukup keberanian untuk mengabaikan seseorang yang membutuhkan bantuan yang bisa kuberikan dan berkata: “Berikan aku seorang wanita!”

“…Baiklah. Aku akan membelimu.”

“Terima kasih!” Saat mendengar suaraku, kepala manusia kadal itu terangkat. Kemudian, dia menundukkan kepalanya begitu dalam hingga tampak seperti hendak mencium tanah.

“Ohhh! Kalau begitu, mari kita buat kontrak sekarang juga! Namun, airnya sudah saya kirim, jadi saya tidak bisa menurunkan harganya lagi,” pedagang itu menambahkan dengan nada penuh perhitungan. Bukannya itu penting – karena bukan saya yang akan membayar.

Setelah melirik sekilas ke arah pedagang itu selagi ia menyiapkan kontrak, aku memanggil manusia kadal, yang masih menundukkan kepalanya.

“Sepertinya aku tidak tahu namamu. Aku Touya. Siapa namamu?”

Manusia kadal itu mengangkat kepalanya dan menatapku lurus saat menjawab. “Namaku Rulitora, seorang prajurit dari suku Torano’o… Atau setidaknya begitulah. Senang sekali bertemu denganmu.” Saat ia memperkenalkan dirinya, kulihat ekornya yang bersisik ditutupi garis-garis hitam.

“Sekarang, aku akan membawa keluar para wanita yang suka berpesta,” kata pedagang itu.

“Tidak, itu sudah cukup.”

“…Apa kamu yakin?”

Setelah membeli Rulitora, aku mengajaknya dan Tuan Butler ke kota pengrajin. Aku juga bisa membeli seorang wanita yang suka berpesta jika aku mau, tetapi aku tidak sanggup mengatakannya. Bagaimana mungkin aku bisa menolong seseorang dan kemudian berkata, “Sekarang, aku ingin seorang wanita mandi bersamaku?”

Tak lama kemudian, kami tiba di tempat pembuat senjata. Rulitora selalu menggunakan tombak di kampung halamannya, dan mengatakan bahwa tombak di tempat pembuat senjata ini terasa terlalu ringan. Begitu mendengar itu, api persaingan mulai menyala di mata si pandai besi, dan dia mengeluarkan tombak besar, senjata panjang dengan bilah bermata tunggal di ujungnya, yang sangat sulit dibawa oleh satu orang.

Rulitora mengangkat mahakarya super berat itu seolah-olah benda itu bukan apa-apa, dan mengayunkannya beberapa kali dengan keras. Bahkan di mata amatir saya, ayunan ini tampak sangat berbeda dari ayunan yang dilakukan seseorang yang mengayunkan senjata ringan.

“Kurasa kau menyukainya?” tanyaku.

“Ya. Rasanya jauh lebih baik.” Aku bisa merasakan betapa bahagianya Rulitora.

Ya, ini benar-benar layak dibeli. Aku meminta pandai besi untuk melapisi sambungan bilah pedang dengan kain merah tua agar senada dengan mata Rulitora, lalu membeli kapak genggam dan pisau untuknya.

Setelah meninggalkan si pandai besi dengan semangat tinggi, tibalah saatnya bagi kami untuk memilih baju zirah. Karena tubuh Rulitora ditutupi sisik, ia tidak akan bisa mengenakan pakaian apa pun di balik baju zirahnya, jadi itu berarti baju zirah logam tidak bisa dipakai. Sementara itu, perlengkapan kulit hanya akan menjadi penurunan dari sisik pelindung alaminya.

Akhirnya, aku membelikannya satu set baju besi setengah lempeng yang terbuat dari karapas kalajengking raksasa. Itu adalah monster asli tanah Rulitora yang juga memiliki karapas sekuat baja. Selama baju besi itu dibuat dari sumber alami, kita bisa menggunakan sihir Ficus sang guru bejat untuk mencegah lecet, yang akan memungkinkan Rulitora memakainya tanpa pakaian apa pun di baliknya.

Semua baju zirah itu harus dibuat sesuai pesanan, jadi sepertinya harganya akan sedikit mahal, tetapi sekali lagi, bukan saya yang harus membayar. Mungkin akan jadi masalah jika harganya benar-benar mahal, tetapi Tuan Butler tidak mengatakan apa-apa, jadi pasti tidak apa-apa.

Terakhir, aku membelikannya baju ganti dari merek terkenal milik si jenius mesum, Ficus – beberapa jubah sederhana dan beberapa salinan kain cawat yang selama ini dikenakannya.

Setelah kami meninggalkan pandai besi dan Rulitora berganti jubah, kami menuju ke kuil. Orang-orang di sana tampak terkejut melihat Rulitora, tetapi setelah saya menjelaskan bahwa dia bukan penjahat, mereka menjadi tenang.

Ketika aku memperkenalkannya pada Haruno, dia malah berlari dan bersembunyi di belakang punggung Sera. Setelah kami berbicara sebentar, dia menjadi tenang dan sedikit menertawakan dirinya sendiri. “Aku akan segera berangkat, jadi aku harus mempersiapkan diri untuk kejutan yang lebih besar, bukan?”

Rulitora ditempatkan di kamar sebelah kamarku. Sebelum dia masuk untuk beristirahat, aku membawanya ke kantor tetua kuil dan menjelaskan bagaimana aku adalah seorang pahlawan yang telah dipanggil dari dunia lain. “Masalahnya adalah hadiahku… Oh, kurasa akan lebih mudah jika aku menunjukkannya padamu,” kataku, lalu membuat pintu menuju Pemandian Tak Terbatas di dinding.

Begitu melihat pintu, Rulitora langsung bersiap. Dia benar-benar cepat.

“Jangan khawatir. Ini hadiahku, Pemandian Tanpa Batas. Lihat isinya.”

Setelah aku membuka pintu Pemandian Tak Terbatas dan masuk ke dalam, Rulitora dengan hati-hati melangkah ke pintu dan mengintip ke dalam dengan saksama – lalu mengerutkan kening dan mundur. Tampaknya uap Pemandian Tak Terbatas tidak bercampur dengan manusia kadal pasir.

“Apakah ini pemandian manusia? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”

“Ya, seperti inilah rupa mereka di duniaku. Dengan ini, aku bisa mandi di mana saja, kapan saja aku mau. Hanya itu yang bisa kulakukan. Percayakah kau mereka mengharapkan aku melawan raja iblis dengan ini? Lucu sekali, kan?”

“Kurasa…” Rulitora ragu untuk ikut bicara sementara aku mengolok-olok diriku sendiri. Aku membayangkan hadiah itu tampak semakin tidak berharga baginya, karena dia tidak pernah mandi.

“Tapi itu juga memungkinkanku melakukan ini,” kataku, sambil memutar keran dan mengisi baskom dengan air. “Lihat. Tetua kuil menggunakan sihirnya untuk memastikan bahwa itu aman. Air yang tidak berasa, tidak berbau, dan benar-benar murni!”

“Air murni?” Rulitora mengambil mangkuk air dariku dan dengan serius memasukkan jarinya ke dalam air. “K-Kau benar… Di sana sangat lembab, tetapi air ini dingin! Begitu juga dengan wadah ini!”

Bahkan mangkuk wastafelnya pun mengejutkannya. Bagaimanapun, itu terbuat dari plastik, jadi pasti terlihat aneh. Aku sudah lama terbiasa dengannya, tetapi bahkan tetua kuil dan para pembantunya pun bersikap sama saat pertama kali melihatnya.

“Pemandian Tanpa Batas dapat menghasilkan air sebanyak yang diizinkan MP saya. Tahukah Anda apa artinya?”

Ketika mendengar ini, Rulitora menatapku. Sepertinya dia sudah menemukan jawabannya. “Dengan ini, orang-orangku bisa membuat waduk baru!”

“Sekadar informasi, aku tidak bisa terus menerus menyediakan air untukmu.”

“Tidak apa-apa, asalkan kita punya cukup uang untuk melewati krisis ini!”

“Ya, itu seharusnya bisa diatasi. Itulah mengapa aku memilihmu.” Ketika aku mengatakan itu, Rulitora meletakkan mangkuk itu, lalu berlutut di hadapanku dan menundukkan kepalanya dengan hormat. “Terima kasih banyak, Tuan Touya. Aku, Rulitora, berjanji setia padamu!”

“Terima kasih, Rulitora. Aku benar-benar amatir dalam hal berpetualang dan bertarung, jadi aku akan mengandalkanmu.”

“Ya, Tuan!”

Itu bahkan lebih efektif daripada yang kuharapkan – sekarang dia terdengar lebih seperti bawahanku, daripada sekutuku. Tapi dia selalu bertindak seperti seorang raver sejati sejak awal, jadi aku tidak terlalu khawatir. Kami belum saling kenal lama, tapi aku sudah bisa tahu dia orang yang sangat tulus. Aku senang menerima sikap Rulitora, karena itu berarti aku telah menemukan sekutu yang dapat dipercaya.

“Tetapi mencari anggota pihak ketiga akan lebih sulit sekarang,” kata tetua kuil. “Seorang prajurit biasa hanya akan mengganggu kekuatan seperti itu. Kau harus memikirkan pendekatan baru.”

“…Apakah kamu serius?”

Mereka yang memiliki keterampilan selain bertarung mungkin memilih jalur karier yang sama sekali berbeda, kecuali mereka sangat ingin tahu tentang gaya hidup petualang. Itu sangat masuk akal.

“Eh… Maaf?” Rulitora tergagap.

“Tidak, Rulitora, kamu tidak perlu meminta maaf untuk apa pun.”

Aku meminta tetua kuil membuat kartu status untuk Rulitora. Kartunya berwarna ungu muda, dan dia sudah berada di Level 29, satu level lebih tinggi dari tetua kuil.

Kartu saya berwarna hijau, tetapi kartu tetua kuil juga berwarna ungu. Menurutnya, warna-warna tersebut berurutan: hijau, biru, ungu, merah, oranye. Kemudian, ketika seseorang melampaui batas manusia dan mencapai Level 50 atau lebih, kartu mereka akan berubah menjadi emas secara permanen. Bahkan tetua kuil tidak pernah melihat kartu emas, tetapi legenda menyatakan bahwa raja suci pertama telah memilikinya.

Alih-alih pembaruan otomatis, kartu status harus diperbarui secara manual di kuil. Biaya yang dikeluarkan untuk menerbitkan kartu baru cukup mahal, tetapi memperbaruinya saja sudah murah. Beberapa bangsawan membuat kartu status untuk bayi yang baru lahir dan memperbaruinya setiap tahun untuk merayakan pertumbuhan mereka.

Pada kartu status Rulitora, saya dapat melihat bahwa ia hampir tidak memiliki MP, tetapi statistik lainnya cukup tinggi. HP, STR, dan VIT-nya bahkan lebih tinggi daripada tetua kuil, tetapi TEC-nya adalah yang tertinggi. Ia memiliki MEN rata-rata untuk orang Level 29, tetapi itu tentu saja tidak rendah. Menurut tetua kuil, Rulitora memiliki tubuh prajurit standar, dan skornya semuanya mengesankan.

Dengan mengingat hal itu, saya mengerti bahwa daripada menempatkan prajurit biasa di sampingnya, membiarkan Rulitora mengayunkan tombaknya seperti orang gila akan memungkinkannya untuk melepaskan kekuatan penuhnya sebagai garis depan saya. Saya bisa membiarkan Rulitora memimpin dan menempatkan orang lain di samping saya, tetapi dalam skenario itu saya harus menjadi lebih kuat, atau saya akan berakhir menyeret rekan saya ke bawah.

Lagipula, aku masih belum cukup berani untuk meminta seorang raver wanita untuk mandi bersamaku. Aku bisa saja mencari anggota kelompok yang bukan pejuang, tetapi aku tetap harus bertanya apakah mereka setuju untuk mandi bersama. Dan jika aku bisa melakukan itu, maka aku tidak perlu membeli seorang raver sejak awal.

Dengan kata lain, aku telah mengambil langkah mundur yang besar dari mimpiku saat mandi.

Beberapa hari berikutnya berjalan dengan damai, tanpa insiden besar. Satu berita yang patut dicatat adalah bahwa Natsuki Kannami, yang tidak terkalahkan dalam pencariannya untuk mendapatkan anggota kelompok, akhirnya dikalahkan oleh pemimpin militer terhebat kerajaan, seorang jenderal tua. Natsuki Kannami telah meminta jenderal tua itu untuk melatihnya saat itu juga. Orang tua itu setuju, mewariskan warisannya kepada putranya, dan bergabung dengan kelompok Natsuki sebagai sarana untuk ‘pensiun’. Kedengarannya sangat dramatis – sangat melodramatis. Aku bertanya-tanya apakah kartu status Natsuki sudah berubah menjadi biru. Rupanya, mereka berdua memutuskan tidak ada lagi orang kuat di kerajaan ini, dan sudah pergi. Aku merasa Rulitora akan cukup kuat untuk melawan mereka, tetapi kurasa mereka belum melirik pasar raver – dengan cara tertentu, Rulitora dan aku sama-sama sangat beruntung.

Aku juga melakukannya dengan cukup baik, selain dari mencari anggota party. Rulitora telah mengambil bagian dalam pelatihanku dengan tetua kuil, dan aku telah belajar cara menggunakan mantra pendeta elemen cahaya dasar yang disebut Summon Light Spirit. Mantra itu memanggil roh cahaya berbentuk bola yang dapat digunakan untuk menyerang musuh. Itu tidak seperti yang kubayangkan – tetapi itulah masalahku . Aku harus bisa menyembuhkan dengan sihir pendetaku, atau tidak akan ada gunanya memilikinya, jadi aku mempelajari mantra lain: Healing Light. Ini adalah mantra penyembuhan dasar, dan dapat menyembuhkan luka apa pun yang dapat disentuh oleh penggunanya. Selama aku berhasil memanggil roh itu di awal, aku yakin aku akan bisa terbiasa dengan sisanya seiring berjalannya waktu.

Setelah menambah persediaan airku setiap hari, aku merasakan seberapa banyak MP yang terkuras dariku. Menggunakan sihir atau hadiahku membutuhkan MP, dan aku mulai merasakan kelelahan mental setelah MP-ku turun di bawah 50%. Ketika MP-ku tinggal sepertiga, inersia fisik mulai terasa. Awalnya, aku tidak tahu bagaimana mengatur kecepatanku, dan sering kali menghabiskan begitu banyak MP hingga membuatku tidak bisa bergerak. Menurut tetua kuil, pada saat-saat itu, MP-ku tinggal 10%.

Jika seseorang menghabiskan semua MP mereka, mereka akan pingsan, yang membuat hal itu hampir mustahil. Tidur malam yang cukup sudah cukup untuk memulihkan MP. Bergantung pada seberapa banyak yang hilang, satu malam mungkin tidak cukup untuk memulihkan semuanya, tetapi saat ini hal itu berhasil bagi saya.

Di berita lain, selang saya hampir selesai. Karet memang ada di dunia ini, tetapi jika mereka mencoba membuatnya sekeras selang Jepang, karet itu akan menjadi terlalu kaku untuk ditekuk. Itu mungkin cocok untuk bagian yang menempel pada keran, tetapi pada akhirnya, seorang perajin menyarankan untuk menggunakan usus monster laut yang dilapisi kulit untuk membuat selang.

‘Monster laut’ adalah istilah yang mereka gunakan untuk menyebut semua monster raksasa yang hidup di laut. Bau mereka tidak akan masuk ke dalam air, dan cukup kuat untuk menahan air agar tidak tumpah keluar, jadi sepertinya saya telah memperoleh selang yang bermutu tinggi. Kantong air yang saya beli tempo hari juga terbuat dari kulit monster laut. Rupanya, sudah menjadi akal sehat bagi semua pelancong untuk membawa dua kantong: satu berisi air, dan satu berisi alkohol.

Sementara itu, Haruno berada dalam situasi sulit. Banyak orang berkumpul di sekitarnya, mengklaim bahwa mereka ingin ‘bergabung dengan kelompok pahlawan wanita.’ Putra-putra bangsawan berbondong-bondong ke kuil tanpa henti.

Cosmos dilindungi oleh sang putri, sementara dua pahlawan lainnya telah pergi. Dan karena kondisiku begitu ‘istimewa’, mungkin semua orang mengira Haruno adalah kesempatan terakhir mereka. Haruno mengerti itu, jadi dia pergi menemui setiap orang – dan menolak mereka semua. Setelah melihat betapa lelahnya dia, aku menyarankan agar Rulitora memberi mereka tes keterampilan untuk mengusir mereka semua, tetapi dia juga menolaknya.

Aku bertanya padanya kenapa, tapi dia hanya bilang dia punya alasan. Mungkin dia hanya ingin keluar dari kekacauan ini sendiri. Dia punya cukup energi untuk datang ke kamarku dan mengeluh setiap malam, jadi kukira dia masih baik-baik saja. Sebenarnya, aku senang dia memilihku sebagai tempat mengadunya. Tetap saja, ada beberapa orang yang cukup ulet di luar sana, dan keadaan sudah begitu buruk sehingga Haruno bahkan tidak bisa berjalan keluar dari kuil dengan tenang.

Untungnya, tetua kuil datang menyelamatkannya dan memerintahkan sekelompok orang yang dikenal sebagai Peziarah Dewi Cahaya untuk menjaganya. Itu adalah kelompok yang hanya terdiri dari wanita yang mengunjungi kuil-kuil di berbagai negeri untuk ‘memungkinkan Dewi Cahaya meminjam pendeta wanita untuk turun ke orang-orang,’ dan bahkan ada beberapa ksatria kuil wanita di antara mereka. Karena tujuan utama mereka adalah untuk berkeliling dan membantu orang-orang di dunia tempat monster merajalela, mereka telah mengisi kelompok itu dengan anggota kuil yang paling terampil. Mereka telah dihubungi segera setelah Cosmos diserang, dan faksi terdekat baru saja tiba tepat pada waktunya.

Para peziarah yang datang untuk menjaga Haruno dan aku dan juga beberapa kandidat anggota kelompok yang direkomendasikan kuil. Namun karena aku sudah memiliki Rulitora dan sibuk mengurung diri di dalam kuil dengan latihanku, aku hanya ingin mereka memfokuskan semua upaya mereka untuk melindungi Haruno. Tentu saja, Pemandian Tanpa Batas masih ada di benakku. Akan lebih dari sedikit sulit untuk mendatangi para kesatria kuil wanita dengan seragam putih mereka yang sopan dan pantas dan berkata: “Silakan mandi bersamaku.” Pada akhirnya, Haruno mulai pergi keluar kota setiap hari bersama para peziarah untuk berlatih – sebagian agar dia tidak menimbulkan masalah lagi bagi kuil. Orang-orang memperlakukan Dewi Cahaya sebagai wadah sang dewi, yang berarti mereka memiliki otoritas besar. Membuat mereka marah berarti membuat marah semua orang di sekitarnya. Ini membuat putra-putra keluarga bangsawan tidak berdaya, yang tentu saja membuatku tenang.

Beberapa hari berlalu, hingga insiden lain terjadi. Namun, kali ini, insidennya tidak terlalu buruk. Saat berlatih di luar kota, Haruno berhasil menyelamatkan seorang gadis yang diserang sekelompok monster.

“Yang aku lakukan hanyalah memeluk gadis itu dan menggigil…” kata Haruno malu-malu, tapi aku tetap berpikir dia pantas dipuji hanya karena tidak melarikan diri.

Sera dan para peziarah adalah orang-orang yang benar-benar melawan monster-monster itu. Selain itu, ketika salah satu monster menyerang Haruno, orang yang menghancurkannya tidak lain adalah gadis yang telah diselamatkannya.

“Umm… Perkenalkan anggota baru kelompokku,” kata Haruno, lalu menuntun seorang gadis yang bersembunyi dalam bayangannya.

Dia bertubuh mungil, dengan rambut berwarna coklat yang panjangnya sebahu, dan tingginya hanya sebatas dadaku. Dia juga mengenakan jubah kasar yang tampak agak kebesaran untuk tubuhnya yang mungil.

“Namanya Rium. Dia bisa menggunakan sihir!”

“…Namaku Rium. Senang bertemu denganmu.”

“Wah, senang bertemu denganmu juga, Rium.”

Perkenalan diri Rium singkat saja, dan dia tidak menggerakkan sedikit pun otot di wajahnya saat berbicara. Kurasa dia hanya tipe yang kalem dan pendiam. Aku tidak yakin dengan status Rium, tetapi dia tampak seperti gadis kecil, jadi aku berbicara dengan nama depannya sejak awal, dan dia tampaknya tidak keberatan. Kemudian aku mengetahui bahwa dia telah melakukan perjalanan ke sini dari Athena, kerajaan lain di Aliansi Olympus, setelah menarik perhatian pada rumor tentang para pahlawan yang baru dipanggil.

Sera meletakkan tangannya di bahu Rium. Dia tampak sangat bahagia. “Dia baru berusia 14 tahun, tetapi dia sudah menjadi penyihir kristal yang terampil.”

“Penyihir kristal?”

Saya segera mengetahui bahwa Rium dapat menggunakan apa yang disebut ‘sihir kristal’, yang memiliki kekuatan untuk menciptakan benda-benda ajaib. Nama itu berasal dari bagaimana para penyihir menggunakan kristal khusus yang diisi dengan sihir, atau dikenal sebagai kristal ajaib, untuk menciptakan berbagai macam benda. Ketika Rium mengalahkan monster yang menyerang Haruno, dia mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti tusuk sate perak dari sakunya. Pada saat berikutnya, dia mengubahnya menjadi tombak perak dan menusuk monster itu. Sebagai catatan tambahan, alat yang digunakan untuk membuat kartu status semuanya dibuat oleh para penyihir kristal.

Tetap saja, jika Rium berusia 14 tahun, itu berarti dia adalah siswa kelas dua SMP di duniaku. Secara visual, gadis kecil itu tampak seperti anak SD. Dia tampak agak dingin, terutama jika dibandingkan dengan Haruno dan Sera yang tampak riang. Mereka berdua pasti menganggap Rium sebagai gadis paling menggemaskan yang pernah mereka lihat, dan mungkin mereka bahkan mulai menganggapnya sebagai adik perempuan.

Sejak hari berikutnya, kelompok Haruno mulai berlatih di halaman kuil. Tetua kuil telah meyakinkannya untuk berlatih di dalam halaman kuil karena di luar sangat berbahaya. Sementara aku sibuk mengurus tugasku sehari-hari membawa air dari bak mandi, Haruno dan Sera melawan Rulitora dalam latihan pedang. Aku menyesuaikan letak pintu agar aku dapat mengawasi mereka saat aku bekerja.

Haruno tampak sangat berwibawa saat memegang pedang – dan sangat keren. Kudengar dia dulunya memanah, tetapi sulit dipercaya bahwa dia benar-benar amatir dalam ilmu pedang hingga belasan hari yang lalu. Gerakan Haruno sudah tampak lebih tajam daripada Sera.

“T-tapi kemajuanmu juga bagus, Tuan Touya!” Salah satu pelayan kuil menyemangatiku sembari menunggu tong yang sekarang terisi air.

Memang benar bahwa dibandingkan dengan saat pertama kali memulai, aku bisa mengimbangi Rulitora dan tetua kuil jauh lebih baik sekarang. Namun, aku tidak berniat menjadi sombong dan percaya bahwa aku sebenarnya memiliki semacam potensi tersembunyi. Haruno mungkin juga bukan ahli pedang tersembunyi. Seperti yang dikatakan tetua kuil, itu semua berkat berkah yang kami terima dari Dewi Cahaya, makhluk paling suci di dunia ini. Sekilas, Haruno tampak seperti wanita muda yang pendiam, jadi melihatnya dengan gagah berani mengayunkan pedang ke arah manusia kadal besar membuat pemandangan yang cukup mengesankan.

Sementara itu, Rium tertarik dengan Pemandian Tanpa Batas karena suatu alasan, dan masuk ke dalamnya. Di dalam pemandian, hanya ada satu tirai yang memisahkan pemandian dari area ganti. Saat itu, tirainya terbuka. Aku telah meletakkan tong di area ganti, dan menggunakan pancuran untuk mengisinya dengan air sambil duduk di sebelahnya di kursi plastik yang kubawa dari area pemandian. Di mana Rium? Yah, dia merangkak di area pemandian, tampaknya tidak peduli dengan seberapa basah tubuhnya, dan menatap tajam ke suatu objek.

“Apa ini?” tanyanya, mengalihkan pandanganku dari latihan Haruno. Di tangannya, ia memegang botol sampo.

“Itu sampo,” jawabku. “Pada dasarnya itu sabun yang digunakan untuk mencuci rambut.”

“…Tapi rasanya seperti ada cairan di dalamnya,” katanya, sambil menggoyangkan botol di dekat telinganya dan mencoba mendengarkan apa yang terjadi. Tatapan matanya membuatnya tampak seperti sedang mengonfrontasiku tentang sesuatu. Karena sabun cair tidak ada di dunia ini, pastilah aku tampak seperti sedang berbohong.

“Tidak, aku tidak berbohong. Ini, berikan padaku, dan ulurkan tanganmu.”

Rium dengan curiga menyerahkan botol sampo itu kepadaku. Ketika aku menekan ujung botol dan sedikit sampo menyemprot ke tangan mungilnya, matanya terbelalak. Dia mungkin bahkan tidak mengerti cara kerja ujung botol itu.

Selanjutnya, aku mengambil air panas dari bak mandi dan menyiramkannya ke tangannya. “Coba buat berbusa.”

“…Seperti ini?” Saat Rium menggerakkan tangannya, tangannya perlahan tertutupi oleh gelembung-gelembung putih.

Sabun di dunia ini lebih primitif daripada yang kuketahui, dan tidak menghasilkan busa seindah ini. Para pelayan laki-laki yang masih menunggu air terisi juga dengan penasaran menatap gelembung-gelembung itu. Saat Rium menatapnya, matanya berbinar. Meskipun dia begitu singkat selama ini, aku merasa akhirnya mulai melihat jejak ekspresi yang sesuai dengan gadis seusianya – bahkan terlihat sedikit kekanak-kanakan. Tidak heran Haruno dan Sera menganggapnya begitu menggemaskan.

“Hei, jangan makan itu! Itu bukan krim!”

Saat aku melihat Rium membuka mulutnya dan menggerakkan beberapa gelembung ke arahnya, aku langsung menghentikannya. Saat aku segera membersihkan gelembung-gelembung itu, Rium kembali melotot ke arahku, tetapi entah mengapa kali ini dia tampak aneh, seperti anak kecil dan imut.

“Apa yang terjadi di sana?” Setelah selesai berlatih, Haruno dan Sera mengintip ke dalam Pemandian Tanpa Batas. Rulitora membenci uap, jadi dia berdiri agak jauh di belakang mereka.

“Oh, baiklah, Rium hanya mencoba memasukkan gelembung sampo ke dalam mulutnya.”

“Oh… Maaf. Rium, itu bukan makanan.” Begitu Haruno mengoreksinya, Rium menunduk dan menatap tanah.

Dia tampak seperti anak anjing yang cemberut, jadi aku mencoba menghiburnya. “Aku yakin orang lain di dunia ini juga akan mengira itu krim.”

“Mungkin. Mereka tidak punya banyak sabun, dan sabunnya tidak menghasilkan banyak busa,” Haruno menambahkan. Dia mandi di kuil setiap hari, jadi kupikir dia tahu apa yang dia bicarakan.

“Touya…”

“Hm? Ada apa, Rium?” Rium menarik lengan bajuku, jadi aku berjongkok dan mendengarkannya.

“Menarik sekali. Aku ingin mencoba pemandian dari dunia lain ini.”

“…Apa?”

“Rium?!” teriak Haruno.

Tanpa peringatan, Rium telah menjatuhkan bom besar pada kami dan membuat Haruno terhuyung-huyung.

Tetap saja, aku bisa tahu Rium serius sekali dari caranya menatapku dengan saksama. Sepertinya dia tidak keberatan mandi bersamaku. Haruno mencoba membujuk Rium agar tidak melakukannya, sementara Sera juga panik.

“Um, Rium… Kurasa sebaiknya kau menunggu sampai kau berteman baik dengannya sebelum melakukan hal seperti itu…”

“Kita bukan teman?”

“Tidak, kaulah orangnya! Touya adalah temanmu!”

“Kalau begitu, kita bisa masuk bersama!”

“Tapi, um, itu beda!!” teriak Haruno, sambil mengayunkan kedua lengannya ke atas dan membuat tanda X besar. Lucu sekali melihatnya bertingkah sangat tidak sopan dan imut.

Karena tidak sanggup lagi menonton, Sera mencoba pendekatan yang lebih sederhana. “Rium, pikirkanlah sejenak. Mandi bersama berarti kamu dan Touya sama-sama harus telanjang dan duduk bersebelahan di bak mandi kecil itu. Bukankah itu terdengar memalukan?”

“TIDAK.”

“Ya, benar ! Sungguh memalukan! Aku jadi malu hanya dengan memikirkannya!”

Sayangnya, tidak ada yang berhasil pada Rium. Sera hanya tampak semakin malu dengan imajinasinya sendiri. Bahkan dia memiliki saat-saat yang sulit. Sebaliknya, mereka berdua membuat Rium yang selalu bingung tampak sangat berani. Dan harus kukatakan, aku mulai merasa sedikit sedih melihat betapa putus asanya mereka mencoba mengubah pikiran Rium. Kurasa aku seharusnya tidak terlalu sering menatap dada mereka…

“Kalian harus menjadi teman yang lebih baik dari sekarang!”

“Saya tidak mengerti.”

“Mengerti! Kumohon!”

“Kenapa kau terus berteriak padaku?” Akhirnya, Rium memiringkan kepalanya dan mulai mempertanyakan protes panik Haruno.

Sebagai tanggapan, Haruno menatapku, dan tersipu lagi. Ke mana perginya semua kegembiraannya?

“Umm…” aku mulai bicara. “Jika ada sesuatu yang tidak ingin kau dengar, kurasa aku akan pergi saja…”

“Tidak, bukan itu! Bukan seperti itu!” Haruno mulai mengayunkan tangannya dengan liar.

Akhirnya, dia tampak sedikit tenang. Sambil berdeham, dia menoleh ke arah Rium dan mulai berbicara dengan suara pelan. “Rium, kamu bukan anak kecil lagi, jadi kamu harus lebih menjaga diri sendiri. Mandi bersama adalah sesuatu yang hanya bisa kamu lakukan dengan seseorang yang benar-benar kamu percaya.”

“Kau tidak percaya Touya?”

“Aku malu! Aku merasa mungkin aku bisa memercayainya, tapi itu topik yang sama sekali berbeda!” Jadi dia memercayaiku . Itu membuatku sedikit senang. “Lagipula, kau baru saja bertemu dengannya. Kau belum cukup mengenalnya untuk memutuskan apakah kau bisa memercayainya atau tidak, kan?”

“…” Rium menatap Haruno dan aku, lalu mengangguk pelan, seolah mengerti.

Sera menepuk dadanya dengan lega, lalu menatapku dan menundukkan kepalanya. “Saya minta maaf atas semua keributan ini, Tuan Touya…”

“Oh tidak, tidak apa-apa. Yang penting, ini. Ini hadiah untukmu.” Aku menyerahkan perlengkapan mandi yang berisi sabun dan sampo kepada Sera.

“Apa? Tapi ini…”

“Jika kehabisan, aku selalu bisa membuat lebih banyak lagi dengan MP-ku. Dan aku sudah membuktikan bahwa item-item itu tidak akan hilang bahkan jika dikeluarkan dari bak mandi. Aku juga tahu bahwa sabun ini berada pada level yang sama sekali berbeda dari sabun di duniamu.”

Setelah memperhatikan Haruno selama beberapa hari terakhir, saya menyadari bahwa rambutnya telah kehilangan kilaunya seperti yang saya ingat ketika pertama kali bertemu dengannya. Mungkin karena kualitas sabun yang digunakannya rendah. Jika dia menggunakan sampo yang berasal dari Unlimited Bath saya, saya yakin rambut hitamnya akan bersinar lagi dalam waktu singkat.

“Kau tahu cara menggunakan sampo jenis ini, kan? Jangan coba memakannya seperti yang Rium lakukan, oke?” Aku mencoba melontarkan sedikit lelucon, tetapi Sera mendengarkan setiap kata dengan wajah yang sangat serius.

“Apakah ini benar-benar oke? Sepertinya ini barang yang sangat berharga…” Dia benar. Di dunia ini, mustahil menemukan barang seperti itu. Tapi aku tetap ingin dia dan Haruno menggunakan sabunku.

“Baiklah, asalkan kalian hanya menggunakannya di antara kalian sendiri, dan jangan membesar-besarkannya…”

“Saya mengerti. Saya tidak akan pernah melakukan sesuatu yang mengkhianati kepercayaan Anda, Tuan Touya.”

“Baiklah, terima kasih. Aku juga percaya padamu, Sera.” Dia menanggapi semua ini dengan sangat serius, aku merasa seharusnya aku yang berterima kasih padanya.

Kalau dipikir-pikir lagi, ini mungkin akan mengurangi peluangku untuk bisa mandi bersama mereka… Tapi sepertinya aku tidak akan bisa melakukannya untuk sementara waktu, jadi aku yakin ini adalah keputusan yang tepat.

“Terima kasih banyak, Touya,” kata Haruno.

“…Terima kasih.” Rium mengikuti jejak Haruno dan datang serta mengucapkan terima kasih kepadaku.

“Rasanya sakit kalau kena mata, jadi tanya Haruno cara pakainya, ya?” kataku padanya.

Saat saya melihat mereka bersuka cita atas sabun itu, sebuah pikiran muncul di benak saya. Jika saya membeli seorang wanita yang suka berpesta hanya agar saya bisa mengajak seseorang untuk mandi bersama saya, saya tidak akan pernah bisa menatap mata mereka lagi… Jadi, saya memutuskan untuk membuat sabun sebanyak mungkin dan membuat stok agar saya bisa terus memberi mereka banyak hadiah.

Pada hari-hari yang tersisa sebelum keberangkatanku, aku pergi berbelanja dan melanjutkan latihan. Aku ingin menyesuaikan diri dengan dunia ini secepat mungkin. Tentu saja, aku pergi bersama kelompok Haruno, yang dijaga oleh tiga ksatria peziarah. Salah satu dari ketiganya adalah teman Sera, dan dia dekat dengan Haruno dalam hal usia, jadi mereka sudah akrab. Aku takut keluar dengan baju besi lengkap akan membuat penduduk kota takut pada kami, tetapi ada banyak orang yang berjalan-jalan dengan para petarung untuk menjaga mereka, jadi kami bahkan tidak menonjol. Rulitora, manusia kadal pasir raksasa yang berjalan di samping kami, jelas mendapat perhatian paling banyak.

Suatu hari, kami pergi ke kafe terbuka yang menyediakan con panna, yang pernah saya kunjungi pada hari festival. Haruno tampaknya juga menyukainya, dan wajahnya terus tersenyum. Sejauh ini, semuanya baik-baik saja.

Rulitora berjuang dengan cangkir kecil itu, tetapi dia tidak keberatan minum kopi. Tentu saja, aku yang membayar semuanya. Aku ingin mengetahui harga rata-rata barang-barang di dunia ini, jadi aku menggunakan uang yang aku hasilkan dari penjualan air. Haruno mencoba membayar bagiannya pada awalnya, tetapi aku keras kepala dan mengatakan kepadanya bahwa kehormatanku sebagai seorang pria bergantung pada ini. Aku juga membayar Rulitora, tetapi hanya karena aku adalah majikannya.

Selanjutnya, untuk membantu Haruno memahami harga barang-barang, kami pergi berbelanja bersama. Karena saya yang lebih berpengalaman, saya tidak punya pilihan selain membimbingnya. Rasanya seperti kami sedang berkencan, jadi saya sedikit gugup.

Saat kami berbelanja, aku asyik menatapnya saat dia melihat-lihat produk yang berjejer di etalase toko. Haruskah aku mencoba memegang tangannya? Tidak, jika aku mencoba melakukan hal seperti itu secara tiba-tiba, dia mungkin akan membenciku… Kemudian, saat aku terus ragu, aku merasakan seseorang memegang tanganku.

“…Bersama.” Bukan Haruno, tapi Rium.

Sebelum aku menyadarinya, dia sudah memegang tangan Haruno yang satunya, dan tampak cukup puas. Saat kami berjalan bersama, aku tidak bisa tidak memperhatikan bagaimana ketiga peziarah yang melihat kami mendesah kecewa.

Beberapa hari berlalu, hingga selang yang saya pesan akhirnya selesai. Dilapisi kulit monster laut berwarna abu-abu, selang itu tampak lebih mirip selang mobil pemadam kebakaran.

Saya juga meminta para perajin menyiapkan becak untuk saya. Saya memikirkan apa yang perlu kami lakukan agar dapat sampai ke kampung halaman Rulitora secepat mungkin. Akhirnya, saya memutuskan bahwa membiarkan Rulitora berlari akan lebih cepat daripada menggunakan kuda.

Begitu aku mengemas makanan dan barang-barang lain yang kami beli ke dalam becak, kami akhirnya siap berangkat. Kami akan berangkat sedikit lebih awal dari Haruno, tetapi ini demi menyelamatkan kampung halaman Rulitora, jadi kami tidak punya pilihan lain. Selain itu, dia membawa Sera, Rium, dan para peziarah bersamanya. Hal yang sama berlaku untuk Cosmos – semakin banyak anggota kelompok yang dimiliki seorang pahlawan, semakin banyak waktu yang mereka butuhkan untuk bersiap berangkat. Namun, semua itu sepadan di mataku, selama itu berarti Haruno akan melakukan perjalanan dengan aman.

Tetua kuil menawarkan untuk meminjamkan beberapa peziarah juga, tetapi aku menolaknya. Jika kuil memerintahkan mereka untuk mandi bersamaku, mereka mungkin akan melakukannya, tetapi itulah sebabnya aku tidak bisa menerimanya. Mandi dengan seseorang yang diperintahkan untuk melakukannya tidak ada bedanya dengan mandi dengan seorang raver. Selain itu, jika aku mendapatkan lebih banyak anggota kelompok, kami tidak akan bisa naik becak. Aku ingin menyelamatkan orang-orang Rulitora secepat mungkin, lalu menjaga Haruno seaman mungkin, dan untuk menyelesaikan kedua tujuan itu dengan kemampuan terbaikku, Rulitora dan aku tidak punya pilihan selain pergi sendiri.

Aku sudah membicarakannya dengan Haruno, jadi sudah diputuskan. Dia bilang dia merasa bersalah karena dialah satu-satunya yang dilindungi banyak orang, tetapi ketika aku menjelaskan cara kerja Pemandian Tak Terbatas, dia mengerti. Ketika aku menutup pintu Pemandian Tak Terbatas, pintu itu menjadi mustahil diakses dari luar. Aku bahkan meminta tetua kuil melakukan sedikit percobaan – bahkan sihir pun tidak dapat melacaknya. Ini juga membuatku tidak mungkin melakukan kontak dengan dunia luar, tetapi jika yang bertarung adalah Rulitora, mungkin lebih baik dia tidak ada di sana untuk menyeretnya. Pemandian Tak Terbatas itu sempit, jadi tidak banyak orang yang bisa bersembunyi di dalamnya pada saat yang bersamaan. Dengan mengingat hal itu, bepergian sebagai kelompok yang terdiri dari dua orang jelas merupakan pilihan terbaik.

Malam sebelum kami berangkat, aku berguling-guling di tempat tidur, tidak bisa melupakan Haruno. Sejak dia memasuki Pemandian Tanpa Batas hari itu, kami banyak berdiskusi. Haruno adalah siswa tahun pertama di sekolah menengah di dunia kami. Dia bersekolah di akademi khusus perempuan yang sangat bergengsi, bahkan aku sendiri yang mengenalnya. Dia bilang bahwa dia bersekolah di sekolah khusus perempuan sejak dia menjadi siswa sekolah menengah pertama, jadi dia sudah lama tidak berbicara dengan laki-laki sebanyak ini. Ternyata dia adalah putri seorang politikus. Dia selalu memiliki aura kelas atas, tetapi sekarang aku tahu pasti bahwa dia berasal dari keluarga kaya.

Aku tidak ingin dia yang berbicara, jadi aku juga bercerita tentang keluargaku. Aku hanyalah siswa kelas dua biasa di sekolah menengah umum, dengan ayah seorang pegawai kantoran dan ibu yang bekerja paruh waktu. Sejujurnya, kami tidak memiliki kesamaan apa pun selain fakta bahwa kami berdua lahir di Jepang – tetapi kami bertemu di dunia yang sama sekali berbeda.

Ini pasti takdir. Apakah aku bersikap terlalu romantis untuk kebaikanku sendiri?

Aku… pikir aku menyukainya…

Rambutnya yang hitam berkilau dan sikapnya yang lembut dan jinak… fakta bahwa dia memiliki kepala yang baik, dan didikan yang baik… betapa kuatnya dia di dalam, dan betapa lucunya dia. Ketika saya memikirkan bagaimana sampo yang saya buat telah membantu rambut hitamnya mendapatkan kembali kilaunya yang sempat hilang, saya merasa bangga. Saya tidak dapat menyangkal kenyataan bahwa saya merasa dekat dengannya karena dia berasal dari tanah air saya, tetapi dia juga telah menjadi sumber penghiburan bagi saya selama seminggu terakhir.

Yang terpenting, aku ingin mandi bersamanya dari lubuk hatiku. Aku ingin mengeluarkan apa yang telah dia kurung di balik pelindung dadanya, mantel luarnya, dan jubahnya, lalu membiarkannya mengambang di bak mandiku. Aku tidak bercanda di sini – aku serius sekali. Haruno adalah alasan mengapa aku memutuskan untuk tidak membeli seorang raver wanita agar bisa mandi bersama seseorang. Aku hanya ingin mandi bersama Haruno, dan tidak ada orang lain.

“Ahhhh! Aduh!” Begitu sampai di titik itu, aku tak sengaja terguling dari tempat tidur dan jatuh ke lantai.

Sambil merentangkan tangan dan kaki di lantai, aku terus memikirkan masalahku. Aku gelisah – gelisah tentang Haruno. Aku menyukainya, tetapi jika hanya itu yang terjadi, aku tidak perlu khawatir tentang apa pun. Kami telah berbagi pertemuan yang sangat fantastis – itu adalah skenario klasik ‘laki-laki bertemu perempuan’.

“Tapi Sera juga sangat baik…”

Masalahku adalah Haruno bukan satu-satunya yang kusukai. Aku tahu seberapa besar usaha Sera untuk membantu Haruno. Dia punya rasa tanggung jawab yang sangat kuat, tapi bukan itu saja. Setelah semua kerja sama tim yang mereka lakukan, kemungkinan besar mereka akan menjadi sahabat karib.

Sera ingin menolong temannya. Mungkin itu adalah emosi terkuat yang sedang dirasakan Sera. Dia sangat baik – dan dia juga berusia 18 tahun, satu tahun lebih tua dariku, dengan rambut pirang yang mengingatkanku pada hangatnya sinar matahari. Rambutnya yang bergelombang menjadi lebih cemerlang setelah dia mulai menggunakan sampoku. Kulitnya juga tampak lembut dan berkilau, dan karena dia memiliki reputasi sebagai pendeta muda yang cantik, itu membuatnya tampak semakin berseri-seri. Namun, yang paling menonjol dalam pikiranku adalah bokongnya yang besar dan bulat yang dia sembunyikan di balik jubah pendetanya.

Aku ingin mandi bersamanya – bukan hanya dengan Haruno, tapi juga Sera.

“Tapi bagaimana aku bisa melupakan Rium?!”

Aku tidak bisa mengabaikan Rium, anggota party Haruno yang lain. Dia baru berusia 14 tahun, dengan rambut lurus berwarna coklat yang panjangnya sebahu. Dalam istilah Jepang modern, dia akan menjadi siswa kelas dua di sekolah menengah pertama. Tubuhnya yang mungil membuatnya lebih terlihat seperti anak sekolah dasar.

Rium begitu menyenangkan, dan aku ingin memujanya. Sekilas dia tampak tabah, tetapi aku tahu ada yang lebih dari dirinya. Matanya berbinar saat melihat sampo berbusa, dan dia menunjukkan ekspresi yang tampak jauh lebih muda dari usianya. Aku yakin jika aku mengajarinya lebih banyak hal, rasa ingin tahu itu akan kembali bersinar di matanya. Aku tidak akan pernah bisa melakukannya di depan Haruno, tetapi aku masih agak menyesal tidak mandi bersama Rium saat dia memintanya. Tetapi sekarang sudah terlambat, dan tidak ada gunanya menangisinya.

Jadi, aku tidak hanya menyukai Haruno… Aku menyukai seluruh kelompoknya. Bagaimana mungkin aku tidak berprinsip? Namun, apa pun yang kukatakan pada diriku sendiri, aku tidak bisa melupakan surga yang kulihat dalam mimpi itu. Jika aku harus terus hidup dengan Pemandian Tanpa Batas, maka aku paling tidak ingin mencoba dan mewujudkannya.

Saat aku meneguhkan tekadku yang belum murni, seseorang mengetuk pintu rumahku.

“Eh, ini aku, Haruno. Kamu sudah bangun, Touya?”

Haruno… Dia selalu datang berkunjung sekitar waktu ini. Aku buru-buru bangkit dan mempersilakannya masuk.

“Terima kasih…” Dia mengenakan piyamanya, seperti biasa, dan memegang gaunnya dengan kedua tangan. Mungkin sudah menjadi kebiasaan bawah sadarnya untuk selalu menyembunyikan dadanya. “Touya, matamu…”

“Eh, maaf!” Dengan panik, aku menatap matanya dan meminta maaf.

“Kau… seorang mesum, ya, Touya?”

“Aku tidak bisa menyangkalnya.” Lagipula, aku baru saja bermimpi tentang bagaimana aku ingin mandi bersamanya.

“Kurasa itu jawaban yang lebih baik daripada penyangkalan,” katanya sambil mendesah.

Menurut Haruno, dia memiliki kemampuan untuk merasakan motif tersembunyi dalam diri orang lain. Itu adalah sesuatu yang wajar baginya. Karena itu, dia lebih suka saat orang lain terbuka daripada mencoba menyembunyikan sesuatu yang remeh seperti melirik ke arah dada. Tentu saja, akan lebih baik jika tidak melihat sama sekali, tetapi penting untuk meminta maaf dengan jujur ​​saat seseorang tidak sengaja melakukannya.

“Aku punya permintaan untukmu, Touya. Kau bisa memanggil roh cahaya, kan?”

“Hah? Oh, ya.”

“Bisakah kau mencoba menyerangku dengan satu?”

“…Apa?” Aku menatap Haruno dengan tatapan kosong.

Hal ini membuatnya sedikit bingung. “Tidak apa-apa, coba saja.”

“Wah wah wah, tunggu sebentar. Aku tidak sengaja terkena satu saat latihan, dan benda itu benar-benar menyakitkan.”

“Tolong, percayalah padaku.”

“Ya. Mungkin lebih dari siapa pun di dunia ini. Tapi ini berbeda. Tidak mungkin aku bisa menyerangmu, Haruno.”

Saat dia mendengarkan, Haruno mulai tampak sedikit malu. Kalau dipikir-pikir lagi, kurasa aku telah mengatakan sesuatu yang cukup besar di sana. Namun, aku hanya bersikap jujur.

“Grr… Kau jahat sekali, Touya.”

“Aku akan bersikap jahat jika aku benar-benar menyerangmu.”

“Yah… Ya, kurasa kau benar.” Setelah berpikir sejenak, Haruno akhirnya tampak setuju denganku. “Maaf. Bisakah kau membuka Pemandian Tanpa Batas saja?”

“Hah? Tentu saja.” Aku tidak tahu apa yang diinginkannya, jadi aku hanya melakukan apa yang diperintahkan dan membuka pintu.

“Baiklah, permisi. Oh, Touya, silakan masuk juga. Aku ingin menggunakan air.”

“Oke.”

Haruno berjalan ke kamar mandi, mengambil air panas dan menuangkannya ke baskom, lalu menyiramkan air itu ke seluruh wajahnya.

“Wah!”

Aku tidak punya kesempatan untuk menghentikannya. Aku buru-buru memberinya handuk, tetapi dia menolaknya dengan gerakan tangan. Ketika aku melihat tangannya, aku menyadari sesuatu – dia tidak basah sedikit pun.

“Lihat baik-baik, Touya. Aku sama sekali tidak basah,” kata Haruno, lalu merentangkan kedua tangannya untuk menunjukkannya kepadaku. Dengan itu, gaunnya sedikit terbuka, dan aku dapat melihat dengan jelas seberapa besar payudaranya yang tersembunyi. “Tidak di sana!”

“M-maaf!”

“Ayo…”

Dia benar. Dan bukan hanya tangannya saja – rambut hitamnya yang indah, kulitnya yang seputih porselen, gaunnya, dan piyamanya semuanya kering.

“Apa-apaan…?”

“Refleksi Tanpa Batas… Aku punya kekuatan untuk menghindari pengaruh dari apa pun yang diciptakan oleh MP. Ini berarti tidak ada sihir, benda ajaib, atau bahkan hadiah yang dapat menyentuhku.” Aku pernah mendengar semua istilah itu sebelumnya, dan itu masuk akal. Aku menatapnya, dan dia mengangguk. “Ini hadiahku.”

Haruno menatapku dengan mata serius. Itu adalah kemampuan yang sangat menakjubkan, aku tidak tahu harus berkata apa. Kemudian, aku menyadari sesuatu.

“Tunggu, tunggu sebentar! Haruno, kalau sihir tidak mempan padamu, berarti kau tidak bisa menyembuhkan dirimu sendiri dengan sihir? Itu tidak bagus!”

“Oh, kau tidak perlu khawatir tentang itu. Jika aku memilih untuk membiarkannya menyentuhku, itu akan terjadi. Lihat saja.” Haruno menggulung lengan baju dan memasukkan tangannya ke dalam air. Ketika dia mengeluarkannya, air itu jelas kering. “Itu seperti bagaimana kau bisa membuka dan menutup pintu Kamar Mandi Tanpa Batasmu. Dalam kasusku, hadiah ini secara otomatis mencerminkan segalanya kecuali aku berfokus padanya.”

Aku mengusap dadaku dengan lega – rupanya, dia bisa menyalakan dan mematikannya. “Fiuh… Jika bakatmu mencegah sihir menyembuhkanmu, aku akan mencegahmu pergi dengan cara apa pun.”

“Maaf membuatmu khawatir.” Meskipun nada bicaranya meminta maaf, Haruno tampak berseri-seri.

Kebetulan, setelah beberapa waktu, Haruno tidak dapat lagi menangkis sabun dan benda-benda lain yang telah dikeluarkan dari Pemandian Tak Terbatas. Haruno menduga bahwa itu karena sesuatu yang diciptakan dari MP telah berubah menjadi ‘benda biasa.’ Selama beberapa hari terakhir, Haruno telah meminta berkali-kali untuk memberinya sabun – ternyata itu semua adalah bagian dari eksperimen untuk menguji bakatnya.

“Wah, itu berita baru buatku. Tapi kenapa kau memutuskan untuk meminta bantuanku? Dan ceritakan padaku tentang bakatmu?”

“Um… Kau memercayaiku dan memberitahuku tentang bakatmu , jadi aku tidak ingin merahasiakannya begitu saja.” Haruno gelisah saat menjawab pertanyaanku.

Tampaknya dia memberi tahu saya tentang bakatnya karena dia memercayai saya. Tetua dan yang lainnya tahu tentang kemampuan saya, terutama karena saya tidak melihat ada gunanya menyembunyikan bakat seperti itu, tetapi tampaknya Haruno tidak menganggapnya seperti itu. Terlepas dari itu, saya bersyukur karena bakat itu memberi saya nilai plus darinya.

“Oh. Terima kasih, Haruno.”

“Tidak, terima kasih , Touya.” Setelah mengucapkan terima kasih satu sama lain, Haruno dan aku saling menatap mata dan tertawa.

Begitu kami meninggalkan Pemandian Tanpa Batas, aku menutup pintu dan membuatnya menghilang. Alih-alih kembali ke kamarnya sendiri, Haruno duduk di kursi di kamarku. Karena aku hanya punya satu kursi, aku duduk di tempat tidur.

“Touya, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Tentu.”

“Apakah alasanmu kesulitan menemukan anggota party… karena bakatmu?” Dia langsung ke intinya.

“Yah, kau tahu betapa kecilnya tempat ini. Aku tidak bisa membayangkan diriku mandi dengan pria lain di sana. Aku meminta penatua kuil dan pembantunya masuk untuk memastikan bagaimana karuniaku bekerja, tetapi aku tidak bisa mengatakan itu menyenangkan.”

“Jadi itu sebabnya kamu memilih Rulitora?”

“Ya, kalau tidak, aku akan merasa bersalah karena tidak mengizinkan seseorang masuk ke kamar mandi. Rulitora tidak suka tempat yang lembap, jadi dia tidak bisa masuk ke kamar mandi seperti ini, yang berarti aku bisa menjaga hati nuraniku tetap bersih.”

“Begitu ya…” Haruno mengangguk, lalu menunduk seolah sedang memikirkan sesuatu.

Dia orang yang cerdas, jadi aku khawatir dia akan mengetahui motif tersembunyiku, tetapi aku juga merasa sedikit senang karena dia telah memikirkan banyak hal yang berhubungan denganku. Akhirnya, dia mengangkat kepalanya sedikit dan menatapku.

“…Kau lebih suka mandi dengan seorang gadis, ya?”

Sasaran lainnya. Namun, saya tahu bahwa menyembunyikan sesuatu akan menjadi keputusan yang salah di sini – jadi saya memutuskan untuk berterus terang tentang semuanya.

“Yah, aku laki-laki. Kalau aku harus mandi dengan seseorang, aku lebih suka kalau dia perempuan.”

“Jadi itu juga alasanmu pergi membeli pakaian pesta, ya?”

“…Awalnya, saya berpikir untuk membeli seorang raver wanita. Tapi sekarang tidak lagi. Saya sudah muak dengan ide membeli seorang raver hanya untuk mandi bersama saya.”

“Mengapa demikian?”

“Jika aku melakukan itu, maka aku tidak akan bisa menatapmu langsung.” Hal itu membuatku sangat malu untuk mengatakannya dengan lantang, dan aku tahu wajahku telah memerah seperti buah ceri.

Haruno juga tersipu malu. “…Tidak adil bagimu untuk mengatakan sesuatu seperti itu di saat seperti ini,” kata Haruno dengan nada cemberut, sambil mengerutkan bibirnya.

“Benarkah? Aku hanya mengatakan yang sebenarnya!” bantahku, berusaha keras agar dia percaya padaku.

Itu adalah kenyataan yang sebenarnya. Wajah Haruno semakin memerah saat dia melihat ke bawah. Tampaknya dia mempercayaiku.

Dengan kepala tertunduk, dia mulai berbicara. “Sebenarnya, awalnya, kau membuatku takut. Kau tahu, saat aku memintamu untuk mengizinkanku masuk ke Pemandian Tanpa Batas.”

“Oh… Ya, kurasa itu masuk akal, mengingat apa yang terjadi.”

“Tapi kemudian kau bilang padaku bahwa tidak perlu terburu-buru, ingat? Saat itulah aku menyadari bahwa kau ternyata tidak begitu menakutkan.”

Bagus. Sepertinya aku membuat keputusan yang tepat saat itu.

“Kau juga melakukan beberapa hal yang sangat perhatian untuk Sera dan aku setelah itu.”

“Aku tidak bisa mengabaikanmu,” kataku, sambil tanpa sadar mengalihkan pandanganku. Sekarang giliranku yang merasa malu.

Saat aku melirik ke sekeliling, aku melihat Haruno tersenyum dan menatapku. “Sejauh ini menyenangkan. Terima kasih banyak. Aku juga senang bisa mendapatkan semua sabunnya.”

“Tidak, kesenangan ini milikku sepenuhnya… Aku senang kamu mendapatkan kembali rambut indahmu.”

“Semua ini berkat sampomu, Touya.” Haruno kembali menunduk. Melihatnya mengucapkan terima kasih dengan sopan membuatku bingung. Kemudian, dia tersenyum, dan ekspresinya berubah serius. “Touya, ada hal penting yang ingin kutanyakan padamu.”

Bingung dengan perubahan nada bicaranya yang tiba-tiba, aku membetulkan posisi tubuhku dan bersiap mendengarkannya. Naluri Jepangku membuatku duduk bersila di tempat tidur.

Haruno menatap mataku dalam-dalam. Aku merasa sangat gugup saat menunggu dia membuka mulutnya lagi.

“Maukah kamu… mandi bersamaku?”

Aku jatuh dari tempat tidur. “Kau serius sekali ? !”

“Ini penting! Sangat penting! Setidaknya bagiku!”

“Ya, mungkin begitu, tapi ayolah, lihat betapa tegangnya situasi saat ini!”

“Saya pikir itu suasana yang tepat untuk apa yang saya minta!”

“Urk…” Momentum Haruno membuatku terguncang.

Dia mungkin sudah tahu bahwa aku menyukainya. Aku tidak mengatakannya langsung padanya, tetapi aku juga tidak menyembunyikannya. Aku tidak tahu apa yang ada dalam pikiran Haruno, tetapi jika dia mempertimbangkan detail seputar Pemandian Tanpa Batas milikku, tidak mungkin dia bisa bersikap acuh tak acuh terhadapnya. Dengan kata lain, dia benar-benar tepat mendekatiku dengan cara ini.

Aku duduk tegak dan menjawabnya dengan jujur. “Aku ingin mandi bersamamu.”

Mendengar perkataanku, Haruno menundukkan kepalanya karena malu, dan wajahnya berubah menjadi merah padam.

Jika aku bertindak lebih jauh, dia mungkin akan membenciku. Namun, aku memilih untuk sepenuhnya jujur ​​padanya… Memutuskan bahwa mustahil bagiku untuk terus menyembunyikan sesuatu darinya, aku menguatkan tekadku dan terus berbicara.

“Aku juga ingin mandi bersama Sera dan Rium.” Mata Haruno terbelalak, mungkin karena kaget atau terkejut.

Aku tahu aku seharusnya tidak mengatakan itu! Pikirku, ketika tiba-tiba, dia tertawa terbahak-bahak.

“…Aku seharusnya marah di sini, bukan?”

“Ya, maksudku aku tahu akulah yang mengatakannya, tapi tidak apa-apa untuk marah, lho! Satu-satunya alasan aku mengatakannya adalah karena aku merasa tidak akan bisa menyembunyikannya.”

Tepat setelah mendengar itu, wajah Haruno langsung menjadi kosong. Saat aku bertanya-tanya apa yang salah dengan ucapanku, dia bertanya dengan nada menuduh: “Apa kau takut padaku?”

Rupanya dia pikir aku merasa tidak bisa menyembunyikan apa pun darinya karena aku takut padanya. Haruno begitu tajam sehingga aku tidak bisa tidak bertanya-tanya betapa sulitnya baginya untuk berurusan dengan orang lain sampai sekarang.

Sekali lagi, saya memutuskan untuk mengambil jalan yang jujur. “Saya takut kamu membenci saya karena saya menyembunyikan sesuatu.”

Aku yakin Haruno tidak akan suka jika aku menyembunyikan sesuatu darinya, jadi aku memutuskan untuk jujur ​​tentang semuanya. Aku tidak ingin dia membenciku. Aku tahu apa yang kukatakan terdengar gila, tetapi itulah alasan terbesar mengapa aku mengatakannya. Aku seharusnya menyingkirkan keinginanku yang tidak murni, tetapi jika manusia dapat menyucikan diri semudah itu, kita semua mungkin telah mencapai pencerahan sekarang.

Haruno menghela napas, lalu mulai berbicara dengan nada canggung. “…Maaf. Aku sedang mengujimu, Touya.”

“Kau sudah tahu, ya?”

Haruno mengangguk kecil. “Jika kamu menyembunyikan perlengkapan mandi dariku, mungkin aku akan berpikir dua kali untuk tetap berteman denganmu.”

Haruno tampak merasa tidak enak akan hal ini, tetapi memikirkannya dari sudut pandangnya, wajar saja jika dia ingin memastikannya, dan aku tidak cukup tidak toleran untuk menghakiminya karena itu.

“Tapi karena kau mengatakan yang sebenarnya, aku merasa permintaanmu akan berjalan baik, meskipun aku mungkin tidak bisa langsung mengabulkannya,” kata Haruno, lalu mendesah lagi. “Tapi aku tidak menyangka kau akan begitu jujur ​​tentang Sera dan Rium juga.”

“Tapi kau tahu, kan?”

“Yah, ya. Kadang-kadang matamu terlihat sangat menyimpang…”

Aku sadar – itulah mengapa aku memutuskan untuk sepenuhnya jujur ​​padanya, karena pada akhirnya aku akan mengungkap jati diriku sendiri.

“Menurutmu apa yang harus kulakukan dalam situasi ini?” tanyanya.

“Eh, kurasa aku bukan orang yang tepat untuk menjawabnya.”

“Apakah menurutmu aku harus mandi bersamamu?”

Setelah dia mungkin mempertimbangkan kembali persahabatan kami, lalu berpikir positif tentang hal itu, di sinilah kami telah sampai. Sejujurnya, saya bimbang. Saya merasa bahwa jika saya melepaskan kesempatan ini, seperti yang saya lakukan dengan Rium, saya hanya akan menyesalinya pada akhirnya. Tetapi pada saat itu, saya hanya punya satu jawaban.

“Aku tidak ingin mandi denganmu saat kamu masih ragu.”

Mungkin kedengarannya seperti aku pengecut, tetapi aku ingin memperlakukan perasaannya dengan hormat, bahkan jika itu berarti bersikap pengecut. Untungnya, sepertinya dia mengerti hal ini.

Saat pipinya memerah malu-malu, dia menatapku dengan tatapan menggoda yang manis. “…Kau tidak adil, Touya.” Meskipun dia mengalihkan pandangannya lagi, dia tidak tampak cemberut seperti sebelumnya. Setelah beberapa saat, dia memalingkan wajahnya kembali kepadaku. Dia tampak sedikit lebih tenang. “Kurasa aku terlalu bergantung padamu, karena kita berasal dari dunia yang sama.”

Tentu saja, aku juga punya perasaan khusus padanya karena kami berasal dari dunia yang sama, tetapi perasaanku lebih dari itu. “Aku juga mengalami hal yang sama – tetapi itu bukan satu-satunya alasan aku mulai menyukaimu.”

“Begitu juga denganku. Kau memang mesum, Touya, tapi aku juga tahu kau baik dan dapat dipercaya.”

Kami saling menatap dalam diam selama beberapa saat. Aku bisa merasakan wajahku memanas. Tunggu sebentar… apakah kami baru saja menyatakan perasaan kami satu sama lain? Dan apakah itu benar-benar berhasil?

Aku tak bisa berkata apa-apa. Aku merasa jika aku mendekatinya, itu akan merusak segalanya, jadi aku tetap membeku di tempat tidurku. Haruno masih merah, dengan ekspresi yang sangat lemah lembut di wajahnya.

Akhirnya dia mendongak, dan menatapku dengan mata serius dan penuh tekad. “Yang kutakutkan… adalah sampai pada titik di mana aku bergantung padamu untuk segalanya.”

“Tapi aku tidak pernah benar-benar…”

“Tidak. Kita masih bisa bertahan hidup sekarang karena kuil ini mendukung kita, tapi sudah hampir waktunya bagi kita berdua untuk pergi,” kata Haruno dengan nada menenangkan.

Dia benar. Satu-satunya alasan kami bertahan hidup sekarang adalah karena kuil menanggung semua biaya hidup kami. Kami tidak akan berada di sini sekarang jika bukan karena mereka. Mungkin aku bisa bertahan hidup dengan menjual air, tetapi mungkin itulah sebabnya Haruno merasa dia akan bergantung padaku untuk segalanya.

“Sejujurnya, aku ingin pergi bersamamu. Tapi jika aku mengandalkanmu di sini, aku hanya akan berakhir membuat masalah untukmu.” Jelas, Sera bukan satu-satunya orang di kelompok mereka yang memiliki rasa tanggung jawab yang kuat. “Aku ingin menjadi kuat. Cukup kuat sehingga aku tidak perlu bergantung padamu atau sekutuku untuk segalanya.”

“Aku mengerti. Aku bisa sampai sejauh ini berkat Rulitora juga.”

Meskipun Haruno dan aku dipanggil sebagai pahlawan, kami masih punya jalan panjang yang harus ditempuh. Latihan harianku dengan Rulitora telah mengajarkanku hal itu sepenuhnya.

“Begitu rombonganku siap, kami akan berangkat ke Athenapolis,” kata Haruno.

“Kampung halaman Rium?”

“Ya. Rupanya di sanalah gurunya berada. Kau akan pergi ke kampung halaman Rulitora, kan, Touya?”

“Ya, mereka sangat membutuhkan air. Sangat cocok untukku dan bakatku, bukan?”

Haruno setuju sambil terkekeh. “Touya, ayo kita bertemu lagi setelah kita berdua menjadi lebih kuat.”

“Begitu kita menjadi lebih kuat, ya? Kedengarannya bagus menurutku.”

Tidak mungkin aku bisa melawan raja iblis. Begitu aku tahu betapa lemahnya aku sebenarnya, pikiran itu tidak pernah hilang dari pikiranku. Saat aku pergi, aku hanya akan berlari untuk menyelamatkan diri. Namun, jika aku memikirkannya sebagai cara untuk mendapatkan kepercayaan diri saat bertemu Haruno nanti, mungkin itu akan memberiku pandangan yang lebih positif dalam perjalananku. Aku harus menjadi lebih kuat di dunia ini. Meningkatnya status sosial juga merupakan pilihan yang bagus. Dengan kekuatan dan modal, aku akan mampu mengurus Haruno dan anggota kelompoknya. Memikirkannya saja membuatku tersenyum.

“Apakah kamu sedang memikirkan hal-hal mesum lagi?” Haruno begitu tajam. Atau mungkin wajahku memang mudah terbaca.

“Aku hanya berpikir jika aku menjadi lebih kuat, aku mungkin bisa mandi bersamamu, Sera, dan Rium.”

“Oh, ayolah… Baiklah, aku akan memikirkannya. Namun, aku tidak bisa menjamin keselamatan Sera dan Rium.”

“Hah?”

Haruno menatapku lurus, lalu menganggukkan wajahnya yang memerah perlahan, seolah-olah dia telah memutuskan sesuatu. Setelah melangkah beberapa langkah ke arahku, dia mendekatkan tubuhnya ke tubuhku dan mendekatkan wajahnya. “Kita tidak akan bertemu untuk sementara waktu, jadi aku akan melakukan ini saja…” katanya, lalu memejamkan mata. Jelas terlihat bahwa dia sedang menunggu ciuman.

“Wah, Haruno?!”

Tetapi dia tidak mengatakan apa-apa, yang membuatku pun kehilangan kata-kata.

Kalau aku tidak menciumnya di sini, apa yang akan terjadi padaku? Aku menyingkirkan rasa maluku dan mendekap tubuhnya begitu dekat hingga aku bisa merasakan dadanya yang lembut dan menggairahkan menekan tubuhku.

Wajahku masih agak terlalu jauh, pikirku, lalu menguatkan lenganku yang melingkari pinggangnya dan mendekatkan kami. Meskipun dia tampak tangguh saat bertarung, pinggangnya sangat ramping.

“…Haruno.” Dengan jantungku yang berdebar kencang, aku mendekatkan wajahku, memejamkan mata, dan menempelkan bibirku ke bibirnya.

Aku tidak ingat berapa lama waktu berlalu setelah itu. Entah kami akan tetap seperti itu untuk sesaat atau selamanya, akhirnya, aku perlahan menarik bibirku ke belakang, membuka mataku, dan menatap wajahnya. Dia perlahan membuka matanya juga dan menatap balik. Kami begitu dekat sehingga kami bisa merasakan geli napas masing-masing.

Saat menatap pipi merah muda Haruno dan mata basahnya, sebuah pikiran muncul di benakku. Aku harus menjadi cukup kuat untuk mendapatkan rasa hormatnya.

“Touya…” Kali ini, Haruno yang menempelkan bibirnya ke bibirku.

Kami telah mengatakan semua yang perlu kami katakan. Hanya dengan menatap mata satu sama lain dan memanggil nama satu sama lain sudah cukup untuk membuat kami bahagia. Jantungku berdetak sangat cepat. Di dunia asalku, aku sudah cukup bosan dengan cinta, tetapi kurasa aku tidak pernah punya kesempatan untuk benar-benar mengalaminya.

Aku pasti orang yang sangat posesif. Saat ini, aku merasa tidak ingin menyerahkan Haruno kepada siapa pun. Aku bahkan berharap kami bisa berangkat bersama-sama. Namun, jika aku melakukan itu, aku akan menghalanginya mencapai tujuannya untuk menjadi cukup kuat agar tidak perlu bergantung pada siapa pun, dan itulah satu hal yang tidak ingin kulakukan. Aku takut pada raja iblis, tetapi aku tidak ingin perjalananku hanya menjadi sarana pelarian. Aku ingin itu menjadi cara bagiku untuk mencapai salah satu tujuanku. Dan suatu hari nanti, aku akan mandi bersama seluruh rombongan Haruno.

“…Matamu terlihat mesum lagi.” Tiba-tiba, Haruno menatapku dengan tatapan menuduh.

“Ya, aku sedang berpikir untuk mandi bersamamu,” jawabku dengan bangga, penuh dengan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan.

“Saya kira ini yang mereka maksud ketika mereka mengatakan cinta menciptakan kelemahan.”

“Kau bisa mengatakannya lagi. Sejujurnya, aku tidak ingin meninggalkanmu. Aku berharap kita bisa pergi bersama.”

Sebagai tanggapan, Haruno memberiku senyum yang mempesona. Senyumnya begitu menggemaskan hingga membuatku memeluknya sekuat tenaga. Haruno tampak terkejut dan menggigil sesaat, tetapi kemudian dengan cepat melingkarkan lengannya di tubuhku dan memelukku kembali. Aku tidak ingin meninggalkannya, tetapi aku merasa bahwa jika aku tidak segera melepaskannya, aku tidak akan pernah bisa. Kami berciuman untuk terakhir kalinya, menegaskan kembali perasaan kami berdua, lalu melepaskan bibir kami.

Tiba-tiba, aku mendengar suara berderak. Haruno melihat ke arah pintu, dan mataku segera mengikutinya. Kami berada di dalam kuil, jadi aku ragu itu semacam penyusup, tetapi aku memberi Haruno belati untuk berjaga-jaga, bergerak di depannya, dan membuka pintu.

“Ha… Ha ha ha…” Di sisi lain pintu kami melihat Sera, Rium, dan tiga ksatria kuil.

Rupanya, mereka sudah menunggu di sana sepanjang waktu, berharap sesuatu akan terjadi pada malam terakhir kami sebelum kami berangkat. Berharap ‘sesuatu’ akan terjadi? Jelas apa yang mereka cari, meskipun saya tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana mereka bisa mendengar kami.

Haruno segera menjauh dariku dan menundukkan kepalanya. Aku mencoba bersikap sebaik mungkin.

“Errr… Uhh, aku turut prihatin dengan apa yang kalian lihat,” kata Haruno.

“Oh tidak, itu cukup… Um, maksudku…!” Sera tergagap.

“Ya, kau tidak perlu minta maaf untuk apa pun, Haruno! Jika ada yang harus minta maaf, itu aku!” teriakku.

“Tapi, Tuan Touya, Anda tampak begitu serius dan jantan, bahkan saya… Eh, tunggu, tidak!” Sera tampak sangat bingung.

“Sera, tenanglah. Tarik napas dalam-dalam,” kataku.

“Hooo, haaaa…”

Mengikuti saranku, Sera mengangkat kedua lengannya, membusungkan dadanya, dan mulai bernapas dalam-dalam. Saat dia melakukannya, dadanya terangkat melalui jubah longgarnya, membuatku bisa melihat lekuk tubuhnya dengan jelas. Di sampingku, Haruno menyembunyikan dadanya sendiri dengan tangannya dan melotot ke arahku. Tampaknya Haruno dan Sera punya kebiasaan menyembunyikan payudara mereka.

Namun, akhir-akhir ini aku menyadari sesuatu. Dibandingkan dengan Haruno, yang sengaja membuat payudaranya yang besar tidak terlihat, Sera memiliki payudara besar yang secara alami menyembunyikan diri dari orang-orang di sekitarnya. Karena itu, payudara Sera terkadang tidak sengaja menampakkan diri, seperti saat ia bernapas dalam-dalam.

“Apakah itu membuatmu tenang?” tanyaku.

“Ya. Maafkan aku…” Akhirnya tenang, Sera menatap wajahku lama-lama. “Hmm…”

“Ada yang salah?” Aku memiringkan kepala. Sepertinya dia sedang memikirkan sesuatu.

Dia menepuk tangannya pelan, lalu melangkah maju dan memelukku. “Aku tidak bisa melakukannya sebaik Nona Haruno, tapi…” Setelah itu, Sera mencium pipi kananku. Tidak seperti rambut hitam lurus Haruno, Sera memiliki rambut pirang bergelombang yang menggelitik pipiku pelan, membuatku merasa seperti dipeluk.

Sera menoleh ke belakang, tersenyum padaku, lalu menunjukkan pipi kanannya. Tampaknya dia ingin aku membalas budi. Dengan gugup, aku mendaratkan ciuman di pipi kanannya.

“Apakah normal mengucapkan selamat tinggal dengan cara seperti ini di duniamu?” tanyaku.

“Apa? Tidak, sama sekali tidak. Aku hanya sedikit cemburu pada Nona Haruno, itu saja.”

“Uh… Oke.”

“Aku akan mandi bersamamu juga pada akhirnya, karena aku percaya padamu, Tuan Touya.”

Senyum Sera sama sekali tidak menunjukkan niat jahat. Karena dia biasanya bersikap santai di dekatku, aku menanggapinya dengan positif, berharap itu berarti dia memercayai dan mengagumiku.

Kemudian, Rium menarik lengan baju tunikku. Ketika aku menatapnya, dia berbisik: “Turunlah.”

Aku menuruti perintahnya dan berjongkok di sampingnya, lalu menunjukkan pipi kiriku. Rium ragu sejenak, lalu menyipitkan mata seolah sudah memutuskan dan mencium pipiku. Tidak seperti Sera, ciuman itu berlangsung lama.

Setelah dia menjauhkan wajahnya, Rium tampak malu dan gelisah. Dia juga tampaknya tidak sanggup memperlihatkan pipinya kepadaku. Sebagai balasan, aku mencium kedua pipi dan dahi Rium, lalu mendekap tubuh mungilnya erat-erat dan menepuk kepalanya. Dia tampak sangat imut saat matanya melotot karena terkejut.

“Hati-hati juga, Rium. Pastikan kau akur dengan Haruno dan Sera, kau dengar?” Setelah aku melepaskannya, menatap matanya dan mengatakan itu, Rium hanya menganggukkan wajahnya yang merah berulang kali.

Selanjutnya, aku mengeluarkan sesuatu yang telah kusiapkan sebelumnya: sampo dan sabun yang kusimpan dari Pemandian Tak Terbatas. Dengan ini, rambut Haruno dan anggota kelompoknya akan tetap terlindungi. Ketika ketiga kesatria kuil melihat itu, mereka bersorak. Mereka pasti juga penggemar sabunku. Aku telah memberikan begitu banyak kepada kelompok Haruno sehingga mereka dapat dengan mudah membiarkan para peziarah menggunakannya juga. Ketika aku memberi tahu ketiga kesatria itu, mereka sangat gembira, dan berterima kasih kepadaku dengan wajah berseri-seri.

Setelah mereka selesai mengucapkan terima kasih, Haruno menatapku dengan jengkel. “…Kau cukup populer bahkan di duniamu sendiri, bukan, Touya?”

“Tidak sama sekali. Kau orang pertama yang pernah kucium, tahu.”

Saya memang terbawa suasana – tetapi mereka tampaknya baik-baik saja dengan itu, yang justru memberi saya lebih banyak keberanian. Saya tahu bahwa saya tidak akan pernah bisa melakukan semua ini di dunia asal saya.

“I-Itu juga pertama kalinya bagiku! Jadi, um, sekali lagi!” Apakah melihatku mencium keduanya memicu hal ini – apakah dia hanya cemburu? Apa pun itu, Haruno dan aku bergerak mendekati satu sama lain lagi untuk ciuman terakhir yang intens.

Ketiga kesatria itu bersorak sekali lagi. Namun, begitu Haruno dan aku terus saling mematuk, sekali, dua kali, tiga kali, sorak-sorai mereka semakin pelan, hingga tak ada yang menyelimuti kami kecuali keheningan. Begitulah caraku mengakhiri malam terakhir sebelum keberangkatanku.

Keesokan paginya, Rulitora dan aku memperbarui kartu status kami. Aku telah mencapai Level 7. Semua statistikku telah naik, sementara MP-ku telah meroket. Level mewakili kekuatan, yang berarti ini semua berkat latihanku. Alasan mengapa MP-ku naik begitu tinggi mungkin karena aku telah membuat air dan sabun setiap hari. Sementara itu, level dan statistik Rulitora hampir tidak berubah sama sekali. Tampaknya semakin sulit untuk naik ke setiap level baru, jadi latihan yang membawaku ke Level 7 hampir tidak berarti apa-apa baginya.

Pada hari itu, kami akan berangkat dari Jupiteropolis dan menuju kampung halaman Rulitora di gurun selatan. Aku merasa sedih karena harus pergi, tetapi aku tahu bahwa aku tidak bisa tinggal di sini selamanya jika aku ingin mencapai tujuanku.

Aku mengangkat kepalaku tinggi-tinggi dan berjalan menuju pintu masuk kuil.

“Touya, kamu tersenyum.” Haruno menyodok pipiku.

“Ups.” Aku mencoba membuat wajahku terlihat lebih serius. “Tapi kau juga, Haruno…”

“Apa, be-benarkah?! Sera, aku tidak punya bekas ciuman, kan?” kata Haruno sambil menyeringai.

“Kau baik-baik saja. Tunggu, apakah itu berarti kalian berdua berciuman lagi pagi ini?”

“Tuan Touya, silakan masuk,” Rulitora memanggilku.

“Baiklah,” kataku saat aku masuk ke dalam becak.

Kereta ini lebih umum di kota daripada kereta kuda. Bentuknya seperti mangkuk miring, tempat penumpang duduk di atas selimut yang menutupi semua barang bawaan. Karena itu, orang harus mengemas barang dengan hati-hati sehingga barang yang ada di atasnya dapat berfungsi sebagai bantal. Kereta ini mungkin dapat menampung dua atau tiga orang tanpa barang bawaan, tetapi saat ini hampir tidak dapat menampung satu orang.

Aku mengenakan brigandine di badanku, vambraces untuk melindungi lenganku, sarung tangan untuk melindungi pergelangan tanganku, pelindung kaki untuk melindungi kakiku, dan helm berwajah terbuka. Aku meletakkan kapak lebar dan perisai bundar besar di sampingku di atas selimut, sehingga keduanya berada dalam jangkauan lengan. Aku juga mengikatkan belatiku di sisiku sebagai senjata sekunder. Di atas semua baju zirahku, aku mengenakan mantel luar, terutama untuk mencegah sinar matahari memanaskan baju zirah logamku. Aku telah memilih baju zirah ajaib yang sangat tahan terhadap panas.

Akhirnya, semua persiapanku selesai. Saat anak-anak yang kumandikan melemparkan confetti ke udara, kami meninggalkan kuil, diiringi sorak sorai semua orang yang datang untuk mengantar kami. Mereka semua berkumpul untuk menyaksikan kepergian Pahlawan Dewi. Setelah melihat lebih dekat, aku melihat Kopan, pedagang air yang telah membantuku menabung sejumlah uang, dan pemilik toko-toko yang telah kukunjungi bersama Haruno dan yang lainnya.

Rulitora menatap ke arah kerumunan. Sepertinya dia juga menyadari sesuatu.

“Hmm…”

“Ada apa, Rulitora?”

“Tidak… Mungkin itu hanya imajinasiku.”

“Oh. Hah? Bukankah dia orang dari pasar raver?”

“Ya, benar. Dan orang di sebelahnya adalah manajer pekerja kasar yang merawatku.”

Sedikit ke kiri dari tempat Rulitora memandang, aku menemukan orang-orang pasar raver. Aku juga melihat para pandai besi dan senjata. Sepertinya semua orang yang telah merawat kami di Ibukota Suci datang untuk mengantar kami pergi, dan aku merasa sangat bersyukur.

Aku menoleh sekali lagi, lalu menatap Haruno, yang berdiri di samping tetua kuil dan Tuan Butler. Haruno, Sera, dan Rium melambaikan tangan mereka berdampingan. Di sekeliling mereka, tiga kesatria wanita mengangkat pedang mereka sebagai penghormatan adat kuil. Melihat mereka dari kejauhan, aku bisa tahu betapa hebatnya mereka semua.

Aku harus menjadi lebih kuat, agar aku bisa segera kembali dan menjemput kelompok Haruno. Dengan tekad yang kuat di hatiku, aku memulai perjalananku melintasi dunia yang fantastis ini.

Interlude Mandi

“Cih… Dia orangnya cerdik…” gerutuku sembari memperhatikan Sang Pahlawan Dewi dari balik bayang-bayang sebuah bangunan.

Si manusia kadal tiba-tiba melirik ke arahku. Apakah dia menyadari kehadiranku? Atau itu hanya kebetulan? Aku segera bersembunyi, jadi aku ragu mereka akan menemukanku, tetapi aku masih merasa gelisah.

Namaku Maius, iblis yang menyusup ke kerajaan ini. Namun, aku tidak berubah menjadi manusia lemah. Yang perlu kulakukan untuk tetap menyamar adalah mengenakan jubah dan menutup kepalaku rapat-rapat. Manusia memang bodoh. Awalnya aku datang ke sini bersama atasanku, tetapi dia mengacau saat menyerang pahlawan lain dan telah meninggalkan tempat itu, yang berarti akulah yang bertanggung jawab sekarang.

Lagipula aku lebih kuat, jadi aku tidak keberatan. Setelah mengirim beberapa bawahan untuk melacak sang pahlawan dan manusia kadal, aku menemukan mereka sedang menuju ke selatan. Itu buruk. Kuharap mereka tidak menuju ke gurun selatan. Itu akan buruk.

Manusia menyebutnya ‘kehampaan’ dan kebanyakan mengabaikannya, jadi mengapa dia menuju ke sana? Apakah dia tahu tentang rahasia itu? Jika Dewi Cahaya memberinya semacam tanda, itu mungkin saja. Sejak 500 tahun yang lalu, Dewi Cahaya itu tidak pernah berbuat baik. Itu pasti sebabnya dia menuju ke sana.

Aku tidak punya banyak monster di dalam kota, tetapi aku telah menempatkan seratus monster di luarnya. Dua lawan seratus. Yang perlu kulakukan hanyalah menyerangnya sebelum dia mencapai gurun. Aku akan dapat mengejar becak yang lamban itu dalam waktu singkat, dan karena bosku tidak ada di sekitar, jika aku mengalahkan sang pahlawan, semua kejayaan akan menjadi milikku. Heh heh heh. Hariku akhirnya tiba! Saatnya untuk menunjukkan kepada dunia kekuatan Maius yang agung, cukup kuat untuk menjadi tangan kanan raja iblis – tidak, bahkan untuk menyaingi raja iblis itu sendiri!