Volume 8 Chapter 10

Di dalam ruangan merah, ada…

Yah, itu tidak masalah.

Lebih penting…

…mari kita lihat melalui jendela.

“Vlad Le Fanu… Kamu—”

“Diam. Saya mengambil waktu sejenak untuk menikmati sisa-sisa cahaya matahari.”

Suara Lewis memiliki tanda kebencian yang langka. Namun, Vlad memotongnya.

Ledakan bergema di kejauhan. Sebuah kuku yang keras telah jatuh, menginjak-injak bola meriam yang menumpuk bahkan sebelum mereka bisa dimuat. Tapi Vlad tidak menghiraukannya. Dia berdiri di tengah hiruk pikuk dan hiruk pikuk, menutup matanya dalam ekstasi penuh.

Lewis memberinya tatapan bingung.

“The … sisa-sisa cahaya?”

“Setelah berpisah dengan putri tersayang saya dan memiliki tanah kutipan saya dengan cukup baik, ya. Pasti kamu mengerti.”

Sebenarnya, tidak ada yang pernah mengerti apa yang dibicarakan Vlad.

Menyadari betapa sia-sianya upaya untuk berbicara, Lewis terdiam.

Beberapa detik yang tidak masuk akal berlalu begitu saja.

Kemudian, setelah mengisi perutnya, Vlad membuka matanya, dan dengan gerakan yang sama, merentangkan tangannya lebar-lebar dan melakukan putaran kecil yang sia-sia untuk memeras momen untuk semua yang berharga. Ketika dia berbicara, suaranya penuh dan bergema.

“Baiklah, itu sudah cukup! Maaf tentang menunggu. Sekarang, mari kita bicara tentang kemungkinan!”

“…Kemungkinan? Kemungkinan dari apa? Sejauh yang saya tahu, Anda dan saya tidak punya apa-apa untuk dibicarakan. ”

“Oh, tapi kami melakukannya! Jadi, begitu banyak hal! Dan jika Anda tidak puas, mengapa, kita bahkan dapat berbicara tentang kebencian. Karena apa pun yang kita katakan, semua ini hanyalah sebuah kisah yang dimainkan di atas panggung yang lucu. Seperti yang dikatakan Kaisar; pada akhirnya, semuanya akan hilang. Dan itu adalah masalah yang layak untuk dikhawatirkan…tetapi saat ini, sebenarnya saya memiliki pertanyaan lain yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”

Tiba-tiba, Vlad mengarahkan percakapan ke arah yang sama sekali baru. Mustahil untuk mengatakan apakah dia bahkan ingin Lewis mengikuti atau tidak. Dia menjentikkan tumitnya dengan sangat tidak hormat, lalu tiba-tiba mendorong satu jari lurus ke depan.

Dan dengan sangat mudah, dia membuka rahasia pria itu.

“Kamu tidak punya hati, kan?”

Lewis menjadi pucat. Untuk pertama kalinya, dia tampak terguncang.

Vlad memutar jarinya seolah mencungkil luka terbuka.

“Benda yang berdetak di dadamu itu bukanlah organ yang sebenarnya. Apakah aku salah?”

“Tidak ada organ sejati? …Ayah?”

Alice memiringkan kepalanya dan menatap Lewis dengan prihatin. Senyum jahat Vlad tetap terlihat di wajahnya. Lewis meremas dadanya seolah berusaha menyembunyikannya dari mata Vlad, dan Vlad melanjutkan dengan sangat geli.

“’Memanggil dari dunia lain jiwa yang terbiasa dengan rasa sakit, menempatkannya dalam tubuh abadi, membuatnya membentuk kontrak dengan iblis, dan memberikannya hati seseorang yang menelan daging iblis dan mengumpulkan banyak rasa sakit.’ Ide bagus dan metode sempurna untuk menciptakan seseorang yang mampu merevolusi dunia. Tapi itu menimbulkan pertanyaan yang menarik, bukan—hati siapa yang kamu gunakan?”

Vlad ada benarnya. Lagi pula, Anda tidak bisa menggunakan sembarang hati tua untuk hal seperti itu. Bahkan hanya mengumpulkan rasa sakit membutuhkan tekad baja, dan seluruh proses akan cukup untuk membunuh kebanyakan orang.

Dan terlebih lagi, orang itu juga harus menjadi penyihir yang sangat terampil.

Misalnya, seseorang yang cukup kuat untuk memanggil seseorang dari dunia lain .

“Tentu saja, panggilan dunia lainmu sama sekali tidak tepat. Tidak, Anda baru saja bertaruh pada kemungkinan mengeruk jiwa yang mirip dengan Anda, dan inilah buah dari ketergantungan Anda pada keberuntungan! Bagaimanapun, apa yang Anda tawarkan kepada putri baru Anda adalah hati Anda sendiri. Yang Anda miliki di dada Anda sekarang adalah pengganti yang dibudidayakan secara ajaib, bukan? Tapi itu tidak akan bertahan lama. Namun di sinilah Anda, memutar cerita panjang tentang menjadi ‘gembala yang tepat.’”

e𝓷u𝗺𝒶.𝒾𝐝

“…Aku bertanya-tanya apa yang kamu maksud, tapi itu tidak bohong. Bahkan setelah aku pergi, Alice dan rekan-rekanku akan tetap—”

“Oh, tolong, itu bohong tingkat tertinggi! Ayo sekarang, jujur. Tidak perlu bagimu untuk mencoba menjaga penampilan denganku. ”

Lewis jelas bingung, dan senyum jahat Vlad semakin lebar. Itu adalah ekspresi yang layak untuk pria yang berdiri di sisi puncak empat belas iblis. Dia sering terlihat kurang ajar, tetapi dia tetaplah orang yang telah membangunkan empat belas iblis dan memimpin mereka dalam perang salib. Mengungkap rahasia diri dan keinginan tersembunyi orang adalah keahliannya.

Vlad melanjutkan dengan nada mendayu-dayu.

“…Tentang utopia idealmu ini. Saya melihatnya sedikit berbeda dari putri saya tersayang. Maksud saya, Anda berbicara tentang permainan yang bagus tentang gembala yang baik, tetapi apakah Anda benar-benar ingin menjadi seperti itu?”

“…Ayah, apa yang pria itu bicarakan?”

Alice bingung. Namun, Lewis tidak memberinya jawaban. Untuk sekali ini, dia adalah orang yang ketenangannya rusak. Kata-kata Vlad memotongnya lebih dalam dari pisau mana pun.

Dengan setiap tikaman verbal, dia menusuk lebih dalam ke luka Lewis.

“Begitu Anda sadar dari pingsan darah dan dalih, semua yang menanti Anda adalah jiwa Anda sendiri yang hancur. Begitulah sifat tindakan Anda. Tetapi jika Anda meninggalkan bahkan cita-cita luhur Anda, maka…maka itu akan menguranginya menjadi tidak lebih dari pembantaian biasa. Dan jika itu terjadi, Anda tidak hanya akan mengecewakan sekutu Anda—tidak, Anda bahkan akan mengecewakan saudara-saudara Anda yang gugur.”

Jika Elisabeth ada di sana, dia pasti akan setuju dengannya.

Tindakan Lewis terlalu boros.

Bahkan ketika tujuannya hanya untuk mencari teman, prosesnya masih melibatkan meninggalkan jejak mayat di belakangnya.

Memang benar: Ketika seorang pendendam berperan sebagai hakim, vonis mereka akan selalu sama.

Namun bahkan itu tidak cukup untuk menjelaskan cara Lewis menghitung jumlah tubuhnya.

Itu hampir seperti dia membalas dendam demi balas dendam.

“Itulah mengapa kamu membutuhkan seorang teman, bukan? Kau tahu, aku juga memperhatikannya. Tetapi untuk semua kekuatan dan ketabahan dan keuletannya, dia terlalu benar. Sangat jarang, menemukan seseorang yang begitu percaya pada Tuhan namun tidak menyalahkannya untuk apa pun. Dia berbeda darimu, itu pasti. Terlalu berbeda. Sejujurnya, menurut Anda apa kesamaan Anda? Apakah Anda benar-benar menipu diri sendiri dengan berpikir bahwa Anda dan dia adalah sama? Bahwa kamu dan orang suci itu—”

“Diam, Vlad Le Fanu!”

“Kamu menginginkan seseorang yang benar di sisimu, bukan? Seseorang untuk memastikan Anda tidak tersesat terlalu jauh ke jalan yang salah. Sebuah pasak, seolah-olah. Tapi kemudian dia akhirnya mati. Ha ha.”

Vlad mengangkat bahu sambil menertawakan kematian orang suci itu. Lewis tidak memberinya jawaban.

Saat Vlad menghadapnya, senyumnya semakin lebar, dan dia berbisik dengan nada yang paling menggoda.

“Akui. Yang Anda inginkan hanyalah senjata yang mampu membunuh sebanyak mungkin.”

“Maukah kamu tidak mengatakannya lagi? Aku tidak tertarik mendengarkan omong kosongmu lagi.”

Lewis mencoba mengelak, tahu betul betapa berbahayanya memberikan sedikit pun informasi kepada pria itu. Namun, sorot mata polos Alice adalah satu-satunya jawaban yang dibutuhkan Vlad. Dia tertawa kecil.

“Ah, maafkan aku. Saya kira saya menjadi pengaruh buruk . Astaga, betapa penuhnya peran sebagai ayah. Anda harus selalu memikirkan masa depan, selalu harus berpura-pura prihatin. Saya bisa bersimpati, Anda tahu, menjadi seorang ayah bagi diri saya sendiri dan semuanya.”

Ekspresi simpati Vlad benar-benar tidak tahu malu, tetapi yang mengejutkan, dia memegang teguh kata-katanya dan terdiam.

Kemudian, setelah mundur beberapa langkah, dia menjelaskan persyaratannya.

“Jika kamu tidak ingin mendengar lagi apa yang saya katakan, maka suruh gadis itu untuk mundur. Pada gilirannya, saya tidak akan menggunakan Kaiser. ”

Lewis mengangkat alis, tidak yakin apa yang Vlad maksudkan.

Vlad mengangkat bahu, kecewa melihat betapa lambatnya Lewis dalam menyerap. Kemudian dia mengulurkan tangan kanannya seolah mengajaknya menari.

“Kamu juga bisa bertarung, kan?”

e𝓷u𝗺𝒶.𝒾𝐝

Dan dengan itu, proposal Vlad dibuat. Dia berbalik sekali lagi dan mengambil satu langkah, lalu yang lain. Setelah yang kedua, dia berbalik dan merentangkan tangannya lebar-lebar. Kemudian, dengan cahaya merah di bagian atas dinding di punggungnya, dia berbicara dengan penuh martabat.

“Ayo sekarang—mari kita lihat cinta ayah siapa yang lebih kuat!”

Tidak ada kata-kata persetujuan yang muncul untuk menemuinya.

Sebaliknya, pertempuran mereka dimulai dalam keheningan.

Pertama, Lewis memberi bahu Alice dorongan lembut tanpa kata-kata untuk memberi isyarat lembut padanya untuk mundur. Vlad mengangguk puas. Megah. Kemudian, saat berikutnya, Lewis menghilang.

Dengan tangan yang masih terentang lebar, Vlad memiringkan kepalanya dengan bingung.

Sebuah kapak datang meluncur lurus ke bawah di tulang belakang lehernya.

Tanpa berbalik, Vlad mengulurkan tangan dan memblokir pedang besar itu dengan telapak tangannya. Itu membelah dagingnya, tetapi di tengah jalan, kapak itu berhenti tiba-tiba, seolah-olah tersangkut di antara gigi seseorang.

Lewis berbicara, suaranya jauh lebih dalam daripada sebelumnya.

“Tipuan apa ini?”

“Hmm? Aku baru saja memperkuat tulangku dengan sihir, itu saja. Daging yang saya tinggalkan apa adanya. Aku ingin melihat bagaimana seranganmu akan terasa. Dan selain kekuatan, itu cukup menarik! Saya tidak akan pernah berharap itu datang dalam bentuk seperti itu! ”

Lewis terdiam lagi dan dengan paksa melepaskan kapaknya. Itu meninggalkan luka horizontal yang dalam di tangan Vlad.

Darah mengalir deras, menodai bunga-bunga halaman dengan warna merah yang mengerikan. Seekor kelingking jatuh dengan lucu ke tanah.

Vlad menjilat darahnya sendiri. Bibirnya melengkung membentuk seringai yang memesona.

“Kamu membawa dirimu seperti seorang sarjana, tapi aku bisa melihat kamu tidak takut menjadi kasar ketika giliranmu untuk bertarung! Tentu saja, tidak mudah memberi label satu atau yang lain sebagai ‘sifat sejati Anda.’ Lagipula, sihir hitam dapat dengan mudah dipengaruhi oleh seberapa agresif penggunanya. Sebuah efek samping, mungkin, dari bagaimana hal itu dipelajari secara naluriah.”

“Ketika saya bergabung dengan organisasi pemberontak, hal pertama yang saya ambil adalah teknik pembunuhan. Pekerjaan yang pas untuk gerutuan kecil, bukan? ”

“Ah, aku mengerti. Mengingat betapa tanpa ragu kamu mengincar tanda vitalku, aku seharusnya bisa menebak kamu— Wah! ”

Kali ini, Vlad mundur selangkah.

Pada titik tertentu, Lewis telah mendekatinya. Tiga pisau berbentuk bulan sabit mengintip dari dalam pakaian hitam Lewis, masing-masing memiliki panjang yang berbeda. Lewis melemparkan mereka ke dalam lingkaran satu demi satu.

Vlad menghindari dua dari mereka, lalu menghancurkan yang ketiga dengan jarinya. Kegelapan dan kelopak biru tersebar di udara.

Ditinggalkan dengan tangan kosong, Lewis mengeluarkan gumaman tidak senang.

e𝓷u𝗺𝒶.𝒾𝐝

“Jadi apa, kamu sengaja menerima pukulan pertama?”

“Aku mengatakannya sebanyak itu, bukan? Namun, apa kekecewaan. Maksudku, aku tidak pernah mengira kamu akan berada di level aku di masa jayaku, tapi aku juga tidak mengira kamu akan sebosan ini— ”

“Kepalamu.”

Gumaman pelan meluncur dari bibir Lewis.

Untuk sesaat, Vlad tampak bingung. Namun, segera, ekspresi kegembiraan murni menyebar di seluruh wajahnya.

Satu mata yang terlihat Lewis di balik topengnya praktis meneteskan kebencian. Masih tanpa ekspresi seperti biasanya, dia perlahan mengangkat tangan untuk menunjuk kepala Vlad. Suaranya kering dan serak.

“Kamu mungkin bahkan tidak menyadarinya, tapi kamu melindungi kepalamu. Dan kecepatan mana yang mengalir melaluimu juga tidak biasa. Tubuhmu itu bukan manusia—jadi kuanggap bahwa apa pun rumah jiwamu tersimpan di kepalamu?”

“Bravo! Bravissimo , menggunakan mata tajammu itu untuk menutupi kekurangan kekuatanmu. Betapa benarnya Anda! …Tunggu, aku mungkin tidak seharusnya memberitahumu itu, hmm. kebiasaan burukku.”

“Ah, aku mengerti sekarang. Anda idiot.”

Vlad menanggapi komentar pedas Lewis dengan mengangkat bahu acuh tak acuh.

Saat dia melakukannya, sepasang bilah besar dibuat untuk tengkuknya.

Senjata aneh itu memanjang dari lengan panjang Lewis seolah-olah menggantikan lengannya. Itu seperti gunting kebun, dan kepala Vlad adalah tanaman yang tidak diinginkan yang mereka coba pangkas. Namun, Vlad menjatuhkan tubuhnya ke depan secara spontan seolah-olah dia tersandung. Kedua bilahnya tersentak bersamaan, nyaris tidak mengenai bagian atas kepalanya.

Vlad kemudian mengayunkan kakinya yang panjang ke atas dan melayangkan tendangan ke rahang Lewis. Lewis memiringkan tubuhnya untuk menghindari pukulan, lalu tiba-tiba memutar ke samping dan melemparkan guntingnya ke arah yang tampaknya tidak ada apa-apanya. Benar saja, Vlad muncul di tempat tujuan tidak beberapa saat setelah mereka meninggalkan tangan Lewis.

Gunting menembus Vlad sampai bersih. Namun, sosoknya hancur begitu saja.

Semburan kelopak biru dan kegelapan hitam dengan mewah meledak ke segala arah. Ketika udara bersih, Vlad berdiri di sana seolah-olah tidak ada yang terjadi. Dan hampir sebagai renungan, kelingkingnya yang terputus juga kembali ke tempat aslinya.

Rasanya seperti menonton trik sulap.

Lewis mendecakkan lidahnya dengan kesal.

“…Yah, itu menjengkelkan. Sepertinya keberadaanmu adalah satu lelucon besar. ”

“Kau tahu, putriku tersayang memberitahuku hal yang sama sepanjang waktu! Untuk berapa lama fase pemberontakannya berlangsung, Anda akan berpikir dia setidaknya sudah sedikit melunak sekarang, bukan? ”

“Alice-ku tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu. Sudahkah Anda mempertimbangkan bahwa dia mungkin tidak menyukai Anda? ”

Sorak sorai menyemangati muncul dari belakang Lewis. “Itu benar—aku gadis kecil Ayah yang baik! Pergi, Ayah! Kamu bisa!”

Suasana hati tentang mereka sangat santai. Namun, Vlad tampaknya tidak keberatan. “Yah , itu tidak mungkin,” gumamnya dalam ketidaksenangan yang tulus. Sementara itu, Lewis mengeluarkan pedang baru dari lengan bajunya.

Kali ini, giliran dia yang bergumam.

“Aku tahu mengapa kamu memilih pertarungan ini denganku.”

“Oh-ho, apa ini? Bukan untuk mencuri gunturmu atau apa pun, tapi aku hanya berharap untuk menghibur diriku sendiri.”

“…Aku tahu itu tidak bohong. Tapi itu bukan seluruh kebenaran, bukan? Menahan Alice dan melawanku sendirian membuat Elisabeth kabur…tapi aku tidak mengerti kenapa. Mengapa Anda pergi sejauh itu? ”

Saat ia mengajukan pertanyaan, Lewis diratakan serangkaian menyodorkan cepat di Vlad. Menghindari mereka semua hampir mustahil.

Namun, sebagian besar pukulan itu hanyalah tipuan.

Vlad bisa melihat sejelas itu, jadi dia menjentikkan jarinya saat dia menari di sekitar yang penting.

Satu pukulan datang dengan diagonal tajam tepat ke kepalanya, dan itu adalah satu-satunya serangan yang Vlad upayakan untuk secara aktif menolaknya. Namun, ketika dia melakukannya, bilah lain menemukan bekasnya dan menembus lengan dan bahunya. Terlepas dari semua darah yang tercurah, Vlad masih bisa membuat jarak antara dirinya dan Lewis.

Tubuhnya dalam keadaan muram, tapi dia mengeluarkan tawa yang tenang.

Lewis melanjutkan pertanyaannya, seolah-olah pertukaran pukulan sebelumnya bahkan belum terjadi.

“Kamu adalah kontraktor lama Kaisar, jadi Putri Penyiksaan punya banyak alasan untuk membencimu. Dia mungkin menganggap Anda sangat jijik. Jadi, mengapa? Apakah Anda tahu? Aku menginginkan seorang teman adalah satu hal, tetapi ini bahkan lebih tidak masuk akal. Apa sebenarnya Elisabeth Le Fanu bagi Anda? ”

Lewis jelas bingung. Vlad berhenti bergerak, dan ekspresi fasihnya menghilang.

Kemudian, seserius mungkin, dia memberikan jawabannya seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

Dia seperti orang yang menyombongkan harta terbesarnya.

“Putriku tersayang hanya itu. Dia putriku, dan dia sayang padaku.”

Selama beberapa detik, Lewis berdiri tak bergerak. Itu tidak biasa, melihatnya benar-benar kehilangan kata-kata.

Dia menggelengkan kepalanya dengan putus asa dan tidak percaya. Pada saat itu, dia bahkan lupa untuk menyerang.

“Itu tidak mungkin… Kamu benar-benar hanya menganggapnya sebagai anak tercinta? ”

“Tentu saja? Jika bukan karena itu, saya tidak tahu bagaimana menurut Anda saya bisa memaafkan dibakar hidup-hidup . ”

Vlad meletakkan tangannya di atas dadanya dan berbicara dengan penuh percaya diri.

Lewis mendapati dirinya terdiam untuk ketiga kalinya. Namun, klaim itu memiliki logika tertentu.

e𝓷u𝗺𝒶.𝒾𝐝

Berdasarkan apa yang tercatat dalam catatan, Elisabeth-lah yang menghukum mati Vlad Le Fanu dengan cara dibakar. Bahkan tidak ada sisa abu yang tersisa darinya. Namun replika Vlad tampaknya tidak membencinya untuk itu.

Bahkan, dia bahkan bekerja bersamanya.

Tak seorang pun yang berpikir seperti orang normal akan pernah bisa melakukan itu.

“Nah, saat kamu terguncang karena shock, aku harap kamu tidak keberatan jika aku berbicara dengan fasih sejenak. Soalnya, aku juga menganggap Kaito Sena sebagai anak yang luar biasa. Dia juga tuanku, tapi meski begitu— Awalnya, aku hanya menghibur diriku sendiri dengan melihat seberapa jauh aku bisa membuatnya tenggelam, tapi bahkan aku tidak bisa membayangkan betapa jernih pikirannya yang bengkok itu, sampai akhir yang pahit! Berkat dia, saya menikmati setiap hari saya.”

Tiba-tiba, suara Vlad menjadi kaya dengan emosi, membuat Lewis benar-benar lengah. Ekspresi Vlad adalah seorang pria yang mengenang peristiwa yang telah terjadi seabad—bahkan mungkin satu milenium—sebelumnya, dan dia melanjutkan dengan nada sedih.

“Tapi kemudian dia pergi dan menyegel dirinya dalam kristal itu. Itu menyedihkan, tentu saja, tetapi tetap saja itu adalah keputusan yang dibuat oleh putraku tersayang atas kemauannya sendiri. Simbol pertumbuhannya dari kapal yang belum matang menjadi pria yang penuh dan bengkok. Dan saya memiliki setiap niat untuk menghormati pilihannya. Tapi meski begitu, orang tua macam apa yang tidak akan bersedih karena hal seperti itu? ”

Vlad menggelengkan kepalanya saat emosi mengalir melalui dirinya lagi.

Lewis menjadi pucat. Untuk Vlad Le Fanu dari semua orang untuk mengatakan sesuatu seperti itu tidak tahu malu di luar keyakinan. Mengingat semua nyawa yang telah dia matikan secara pribadi, itu adalah tindakan yang hampir mendekati penistaan.

Namun Vlad melanjutkan, benar-benar tanpa beban.

“Tapi sejak seluruh kekacauan ini dimulai, kekhawatiran baru mulai menggangguku. Dan firasat buruk di perutku semakin kuat ketika pasukan pemberontakmu mulai membantai desa-desa itu. Pada tingkat itu, saya khawatir, saya akan kehilangan putri saya yang berharga juga. Begitulah gravitasi dari perubahan berbahaya yang dipicu kematian Kaito Sena dalam dirinya. Saya menyesali perubahan itu pada awalnya, tetapi sekarang saya memaafkannya. Untuk semuanya. Ada saat ketika saya akan menyambut kematiannya, tetapi itu berubah ketika saya kehilangan putra saya. Sekarang, aku hanya tidak ingin dia mati.”

“…Apa.”

“Aku berkata, aku tidak ingin dia mati .”

Lewis butuh beberapa saat untuk menguraikan apa yang baru saja didengarnya. Namun, begitu dia melakukannya, bukan kejutan yang melintas di wajahnya. Itu adalah kemarahan.

Dia menghunus pedang lain, pedang bergigi hiu yang dirancang untuk menyebabkan kehilangan banyak darah, dan mengayunkannya dengan kecepatan liar. Vlad menghindarinya beberapa kali, sesekali menangkisnya saat berputar.

Saat duel mereka sampai mati semakin sengit, teriak Lewis.

e𝓷u𝗺𝒶.𝒾𝐝

“Cukup omong kosongmu, Vlad Le Fanu! Anda telah membunuh ribuan—puluhan ribu! Dan banyak orang-orangku yang termasuk dalam jajaran korbanmu! Anda membantai orang secara acak dan tidak memihak, dan Anda bersukacita dalam tindakan itu! Namun Anda, Anda mengatakan bahwa Anda tidak ingin seseorang mati?! Saya mungkin tidak dalam posisi untuk berbicara, tetapi Anda pasti bercanda! ”

“Oh, saya yakinkan Anda tidak, tetapi Anda benar di semua lini! Tentu, saya membunuh puluhan ribu! Tapi apa yang salah dengan itu? Sebagian besar orang, baik itu manusia atau beastfolk atau demi-human atau ras campuran, tidak sebanding dengan udara yang mereka hirup ! Mereka sampah, satu dan semua! Dan itulah tepatnya mengapa saya memiliki kasih sayang seperti itu untuk anak-anak saya dan tidak untuk orang lain. Apa yang menurut Anda sangat kontradiktif tentang itu? ”

Vlad menyelesaikan dengan nada bangga dan kurang ajar. Lewis tahu bahwa tidak ada yang bisa diperoleh dari berbicara dengannya. Vlad hidup dengan sistem nilai yang menjadi miliknya dan miliknya sendiri. Timbangan yang dia ukur di dunia hanya dikalibrasi secara berbeda dari yang lain.

Kemungkinan besar, tidak ada yang akan benar-benar memahaminya.

Bahkan putra dan putri tercintanya pun tidak.

Namun, Vlad sendiri sama sekali tidak mempermasalahkan fakta itu. Dan hanya itu yang ada untuk itu.

“Cinta tidak lebih dari ilusi, dan tentu saja bukan sesuatu yang layak mempertaruhkan hidup Anda. Atau setidaknya, itulah yang saya pikirkan. Tapi ternyata, membuat pengorbanan pamungkas demi cinta ayah bukanlah hal yang buruk! Saya kira Anda belajar sesuatu yang baru setiap hari!”

Vlad menikmati momen kesenangan pribadi. Faktanya, dia begitu tenggelam dalam monolognya sendiri sehingga serangan pedang Lewis mulai benar dan membuat luka yang dalam di tubuhnya. Tetapi bahkan dengan kulit dan dagingnya terpotong dan darahnya mengalir keluar dari mana-mana, senyum Vlad tetap tak terputus, dan pendiriannya tetap sama seperti sebelumnya.

Lewis tidak akan membiarkan pembukaan itu lewat begitu saja. Dia menjentikkan jarinya, dan pegangan yang besar dan kuat jatuh ke telapak tangannya yang pucat.

Itu milik kapak algojo besar.

Lewis kemudian memukulnya dengan sangat cepat dan brutal sehingga sulit untuk diblok. Dan saat itulah itu terjadi.

Leher Lewis terbelah.

“Ah… Gak…”

Bahkan tidak bisa berteriak, Lewis terengah-engah. Butuh semua yang dia miliki hanya untuk tetap tegak.

Vlad menatapnya dengan tatapan dingin. Dia melepaskan kawat baja yang dia pegang dan menggelengkan kepalanya.

“Kamu membicarakan permainan yang bagus tentang menjadi seorang pembunuh terlatih, tetapi pada akhirnya, kamu hanyalah seorang amatir peringkat. Yang diperlukan untuk menjatuhkan seorang pria hanyalah luka kecil pada satu arteri, jadi untuk apa Anda membutuhkan senjata sebesar itu? Ayo sekarang, jangan ketahuan menari mengikuti iramaku karena bakat dramatis dan sedikit monolog atau dua.”

“Ayah!”

“Mundur, Alice!”

Alice berteriak dan bergegas mendekat, tetapi Lewis dengan cepat menghentikannya. Dia terhuyung mundur sedikit dan memanggil segerombolan kelopak biru dan racun hitam untuk berkumpul di lukanya. Menyadari betapa sulitnya menyembuhkannya secara efisien, dia malah memilih untuk membakarnya saja. Setelah secara paksa menghentikan pendarahan, dia berbicara.

“Saya baik-baik saja. Tidak perlu bagi Anda … untuk khawatir. Pukulan itu…jauh sekali…dari fatal.”

“Yah, itu tentu saja benar. Bagaimanapun, itu tidak pernah dimaksudkan untuk membunuhmu. Putra dan putri saya sama-sama memiliki sifat pemberontak, dan mereka tidak pernah mendengarkan apa yang saya katakan. Mengapa menjauhkan diri dari audiens yang sempurna? ”

“Dan satu … hal lain …”

“Oh?”

Vlad dengan patuh menangkupkan telinganya, dan Lewis mengangkat kepalanya.

Topeng dan kulitnya berlumuran darah, dan separuh wajahnya yang terlihat meringis keras. Sekarang matanya terbakar dengan jelas, kebencian yang tak terkendali.

Vlad mengamati perubahan itu dengan senang hati.

Lewis tertawa penuh kemenangan sebagai jawaban.

“Ini sudah berakhir.”

“Apa?”

Dan dengan itu, bagian kanan dari wajah menyeringai Vlad

menghilang menjadi tidak ada.

Apa yang baru saja terjadi?

e𝓷u𝗺𝒶.𝒾𝐝

Vlad mengedipkan satu matanya yang tersisa dengan bingung. Namun, saat berikutnya, tubuhnya ambruk ke tanah, jatuh begitu saja ke depan seperti boneka yang talinya dipotong.

Alice melihat ke bawah pada keadaannya yang tidak pantas. Ketika dia berbicara, suaranya dingin.

“Aku tidak bergerak, kau tahu. Seperti yang Ayah katakan padaku.”

Benar saja, dia mengatakan yang sebenarnya. Dia memiliki tangannya tergenggam di belakang punggungnya seperti gadis kecil yang baik.

Tidak, perubahan itu terjadi di halaman itu sendiri.

Sebuah serangan yang nadanya melampaui persepsi yang dapat didengar telah membakar separuh kuil hingga rata dengan tanah. Halamannya, sepetak hijau yang berharga di tengah gurun pasir yang luas, telah hilang. Temperatur yang membakar telah membakar tanah dan mengubahnya menjadi semacam material halus.

Vlad sedikit mengernyitkan wajahnya. Bahkan dia tidak memahami alasan di balik perubahan itu.

Serius, apa yang baru saja terjadi?

Alice, yang telah melihat semuanya, memelototinya. Pita kelinci putihnya berayun dari sisi ke sisi, namun itu adalah Ratu Merah yang paling dia sukai saat dia menatap pria yang patah itu. Merasa kasihan padanya, dia berkenan menjawab pertanyaannya yang tak terucapkan.

“Tapi keputusasaan berhasil.”

Suaranya berdering dengan ejekan

seolah-olah mengejeknya karena mengharapkan sesuatu yang lebih dari dunia.

Di kejauhan, raungan baru muncul.

Suara-suara yang tak terhitung jumlahnya berteriak, namun mereka semua satu dan sama.

Mati. Mati. Mati. Waktunya telah tiba. Saya telah menemukan Anda dengan mata saya.

Langit dan bumi akan digerakkan, dan engkau akan datang untuk menghakimi dunia dengan api.

Hari ini, hari murka

musibah dan kesengsaraan

hari kepahitan yang besar dan luar biasa.

Hari ini tuan kita dibangkitkan.

“…Ratu Pasir.”

Vlad tidak melihat sosok yang bergeser dalam nyala api, tetapi dia sampai pada kesimpulan yang sama.

Seseorang yang bisa berdiri sejajar dengan Tiga Raja sedang bergerak.

Lebih tepatnya, dia tidak benar-benar dibangkitkan. Mayatnya hanya bergerak. Namun, tidak ada kekurangan legenda tentang Ratu Pasir yang akan berperang, dan sekarang bahkan kulitnya telah mengkristal. Tidak ada pedang atau sihir yang bisa menembusnya.

Tak bernyawa seperti dia, dia menimbulkan banyak ancaman seperti yang dia miliki ketika dia masih hidup.

Saat dia mendengarkan keriuhan yang datang dari luar, Vlad tertawa pelan.

“Heh… Begitu… Jadi kau sama sekali tidak menipu para demi-human.”

“Betul sekali. Mereka juga memiliki kemenangan yang mereka cari. Dengan bantuan sumber daya dan keahlian magis kami, para demi-human menyadari—bahwa ada simpanan besar mana yang tersimpan di dalam tubuh Ratu Pasir. Dari sana, yang harus mereka lakukan hanyalah menerapkan metode yang sama dengan yang dilakukan saat menganimasikan golem batu. Mereka membangunkan reaktor dan mengubah mayatnya yang diawetkan dengan sempurna menjadi senjata.”

Lewis memberikan jawabannya tanpa basa-basi. Bagi para demi-human, Ratu Pasir tidak diragukan lagi adalah kartu truf terakhir mereka, yang ingin mereka hindari untuk dimainkan kecuali benar-benar diperlukan. Kemungkinan besar, menganalisis lingkaran teleportasi di lidahnya mungkin merupakan pemicu yang mengaktifkannya.

Kemudian, begitu para demi-human mengetahui barisan Tiga Raja, mereka pasti mengirimnya ke pemukiman dengan cara yang sama seperti yang dikirim oleh para beastfolk kepada Tiga Raja.

Dari suaranya, penampilannya membuat Tiga Raja lengah, dan mereka menderita luka-luka.

Fakta itu dibuktikan dengan suara jeritan dan teriakan beastfolk. Namun, sebelum ratapan mereka sempat berubah menjadi teriakan marah, suara-suara sedih itu menjadi sunyi satu demi satu. Mereka pasti telah dibakar atau mungkin dihancurkan begitu saja.

e𝓷u𝗺𝒶.𝒾𝐝

Vlad melihat sekeliling, bola matanya hampir keluar dari rongganya.

Dunia terbakar merah dan merah dan merah.

Semuanya sekarat.

Sungguh ironis. Karena marah, para beastfolk telah mendorong Tiga Raja Hutan untuk bertindak, dan untuk melawan mereka, para demi-human telah memanggil Ratu Pasir. Satu tindakan balas dendam sedang ditumpuk di atas yang lain.

Semua orang berteriak bahwa musuh mereka adalah orang berdosa.

Vlad tertawa kecil. Yang diinginkan semua orang hanyalah alasan untuk membalas dendam.

Mereka perlu berteriak dari atap bahwa keadilan ada di pihak mereka. Karena jika tidak, yang akan menunggu mereka hanyalah jiwa mereka sendiri yang hancur.

Semua ini, semua yang terjadi, hanyalah sarana untuk mencapai tujuan itu.

“Lihat, inilah mengapa aku tidak tahan dengan orang biasa. Mereka sangat sakit kepala.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulut Vlad, dia menutup satu kelopak matanya yang tersisa, seolah-olah tidak mampu menahan beban kelelahannya.

Pedang algojo jatuh dari udara ke tangan Lewis. Sama seperti milik Elisabeth, itu adalah senjata yang dirancang untuk pemenggalan kepala. Satu tindakan belas kasih terakhir. Dengan pedang pengasih di tangan, Lewis mendekati lawannya yang bodoh.

“Sudah berakhir, Vlad Le Fanu. Anda adalah orang jahat, vulgar terus menerus. Tapi aku menghormati cintamu itu, meski egois… Kau benar—adalah tugas seorang ayah untuk melindungi anak-anaknya.”

“Jadi…itu… Tapi, kau tahu…kau adalah…orang terakhir…Aku ingin memberitahu…aku bahwa…”

Vlad melengkungkan bibirnya yang hampir robek menjadi senyuman. Dia membuka matanya sekali lagi, melemparkan pandangan ke arah Lewis yang sepertinya mengungkapkan rahasia dirinya. Lewis menawarinya diam sebagai balasannya. Dia mengangkat pedang algojo tinggi-tinggi.

Ini akan menandai akhir lelucon.

Vlad memuntahkan darah, daging, dan gigi yang berantakan. Saat massa organ-sarat jatuh dari sisi tenggorokannya, dia mengeluarkan gumaman samar.

“Ah…sudah berakhir…sudah berakhir…bukan?”

“Dia. Ini sudah berakhir. Sekarang, istirahatlah.”

“Itulah, Wahai Yang Membesarkan Neraka Dalam Pikirannya. Dan bersyukurlah untuk itu. Saya hanya bosan menonton pertunjukan.

“ Geh-heh-heh-heh-heh-heh, fu-heh-heh-heh-heh-heh, geh-heh-heh-heh-heh-heh .”

Tawa yang menggelegar terdengar hampir seperti manusia.

Lewis, yang lengah, menatap dengan tatapan kosong.

Karena ada sesuatu yang tidak pernah dia sadari.

Tidak ada orang yang hidup yang benar-benar memahami Vlad Le Fanu. Hanya sedikit dan jarang ada orang yang berpikir untuk bersimpati dengan penjahat seperti dia. Dan tidak mungkin pria seperti itu akan memenuhi janjinya sampai akhir.

Kemudian, dengan suara semburan yang tidak masuk akal

dada tertentu yang mengenakan pakaian dokter hitam

robek seperti kertas tisu.

“Lihat, inilah mengapa aku menyebutmu seorang amatir. Apa yang membuatmu berpikir aku akan menepati janjiku?”

Itu menentang penjelasan, tetapi suara Vlad berdering dengan kebanggaan yang kurang ajar. Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Alice mengeluarkan teriakan kaget.

“…Hah? Hmm? Apa?! …A-Ayah? Ayah… Ayah, Ayah!”

Dia berteriak dan berlari ke arah Lewis. Sama sekali tidak peduli dengan keadaan musuhnya, dia mengulurkan tangan mudanya sejauh mungkin. Berkat usahanya, dia bisa menangkap tubuh Lewis tepat sebelum terguling.

Dia menopangnya, berusaha mati-matian agar isi perutnya tidak tumpah.

“Oh, syukurlah—aku berhasil tepat waktu. Tolong, Ayah, Anda harus menarik diri … bersama-sama … ”

e𝓷u𝗺𝒶.𝒾𝐝

Tiba-tiba, sesuatu jatuh ke tanah di antara mereka. Itu kecil. Sesuatu yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Itu adalah gumpalan kecil daging yang menyerupai karung pucat kecil—

—dan bentuknya persis sama dengan hati.

“…B-Ayah? Tidak… Tidak, tidak, ini tidak boleh terjadi. Ini tidak terjadi, kan?”

Kata-kata itu keluar dari mulut Alice sebagai bisikan kaget. Lewis mencoba menjawabnya, tetapi yang didapatnya dari masalahnya hanyalah seteguk darah. Dia masih hidup, tetapi lukanya terlalu serius untuk disembuhkan. Dia tidak punya banyak waktu.

Vlad menatap mereka dan tertawa kejam. Di sampingnya, anjing tertinggi itu menampar tanah dengan ekornya.

“Nah, hai kontraktor saya, apa yang harus dilakukan? Saya dapat mengambil kesempatan untuk melarikan diri dengan Anda di mulut saya, tetapi tidak hanya otak Anda akan rontok, perangkat penghancur diri Anda akan meledak. Saya merasa kita kehabisan pilihan. Saya membayangkan Anda akan merasa keji, tetapi bagaimanapun, bagaimana perasaan Anda tentang saya memakan Anda?

“Tidak, lebih baik tidak. Apakah Anda tidak bosan makan daging manusia? Dan selain itu, saya punya permintaan untuk Anda. ”

Suara Vlad berdering dengan tingkat ketulusan yang tidak biasa. Kaisar mengangkat moncongnya dengan rasa jijik yang tidak disembunyikan.

Api neraka menyala di mata anjing hitam itu saat dia mengerang pelan.

“Nada suaramu membuatku muak, O Dia yang Membesarkan Neraka Dalam Pikirannya. Namun pada saat yang sama, saya ingin tahu warisan macam apa yang ingin Anda tinggalkan. Ucapkan bagianmu.”

“Aku ingin kamu memberi putriku tersayang pesan—’Aku benar-benar mencintaimu dari lubuk hatiku.’”

“Apakah itu benar-benar hal yang seharusnya dikatakan penjahat?”

Kaiser terdengar sangat jengkel. Sementara itu, Alice duduk tak bergerak seolah-olah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya.

Pria dan anjing itu, di sisi lain, berbagi percakapan seolah-olah mereka tidak peduli. Vlad meludahkan lidahnya, lalu menjelaskan dirinya sendiri dengan sangat geli.

“Oh, tapi itulah sebabnya… Hmm, kata-kataku tidak tepat. Saya berkata, itulah sebabnya! Dengan cara ini, aku bisa meninggalkannya dengan luka yang tidak akan pernah sembuh. Dan bagian terbaiknya adalah itu sepenuhnya benar! Karena pada akhirnya, bukankah ingin diingat adalah keinginan paling manusiawi yang ada?”

“Bisa aja. Jangan bicara sendiri sekarang. Selain itu, saya yakin dia sudah sangat sadar . ”

Kaisar mendengus. Vlad melambai kecil pada satu tangannya yang tersisa kepada siapa pun, dan cincin biru di jari tengahnya berkilau. Anjing hitam itu menggoyangkan ekornya dari sisi ke sisi seolah-olah untuk mengejek kebodohan Vlad. Namun, dia kemudian memiringkan kepalanya.

“Tunggu sebentar. Anda kontraktor saya. Jika kamu mati, bukankah aku akan menghilang bersamamu?”

“Ha-ha… Kurasa itu masalah… Hei sekarang, jangan menggigitku!”

“Beraninya kau. BERANI BERANI KAMUUUUUUUUUUUUU!”

Tiba-tiba, teriakan membelah udara.

Masih memegang Lewis, Alice melihat ke arah Vlad. Kemarahan dan haus darah yang membara di matanya begitu kuat sehingga tampaknya bisa keluar dari dalam. Mereka hampir menyerupai api neraka anjing tertinggi.

Vlad menjawab dengan tersenyum. Alice mengangkat tangannya tinggi-tinggi.

Kali ini, lelucon itu benar-benar berakhir.

Dan oh, pertunjukan yang panjang, sembrono, kejam, dan mengganggu yang menyenangkan itu.

Kemudian mata Vlad bergeser…dan dia mengeluarkan gumaman damai.

“Oh itu kamu.”

Satu air mata yang tidak bisa dipahami jatuh.

Kemudian awan kelopak biru dan kegelapan hitam menelan bahkan itu

saat Vlad Le Fanu membuat jalan keluar terakhirnya dari dunia.