Volume 3 Chapter 2

Betapapun stagnannya, waktu selalu berjalan dengan kecepatan tetap yang sama.

Di akhir pertempuran, matahari telah terbenam, dan malam akhirnya tiba. Ibukota, yang berubah secara kejam seperti sebelumnya, tersembunyi di balik tirai kegelapan yang tipis. Meskipun sepertinya hanya sementara, massa dagingnya juga berhenti mengembang. Mungkin setelah merasakan penurunan warga yang tersedia untuk digunakan sebagai bahan segar, itu juga berhenti menyerang tanpa pandang bulu.

“… Rasanya butuh waktu seumur hidup.”

Di salah satu sudut alun-alun, Kaito bergumam pada dirinya sendiri. Namun, semua peristiwa yang terjadi sampai saat itu terjadi dalam waktu yang sangat singkat. Ada terlalu banyak tragedi berlumuran darah, menyebabkan rasa waktunya menjadi terdistorsi sepenuhnya. Dan dia sepertinya bukan satu-satunya.

Akhirnya, para pembela akhirnya mendapatkan waktu yang bisa mereka gunakan untuk mengambil stok.

Namun, pertempuran itu masih jauh dari selesai.

Tetesan air yang tak terhitung jumlahnya menghujani trotoar. Tertarik oleh suara itu, Kaito mengangkat kepalanya.

Ketika dia melakukannya, dia melihat silinder cahaya putih muncul di sekitar segelintir orang, lalu berubah menjadi tetesan dan jatuh ke tanah.

Ketika cahaya memudar, orang-orang yang berdiri di sana tidak terlihat. Lingkaran teleportasi Gereja beroperasi tanpa istirahat. Namun, seseorang pasti telah memutuskan bahwa mengangkut semua orang yang hadir pada hari itu tidak mungkin, karena salah satu lingkaran digunakan untuk membawa pasukan dan persediaan dari luar ibukota.

Menggunakan biji-bijian yang baru dikirim, para biarawati Gereja segera mulai bekerja memasak bubur. Orang-orang yang mengantri untuk lingkaran teleportasi, setelah mengatasi kepanikan mereka yang muncul dari hampir dibantai, secara sukarela menawarkan bantuan mereka.

Mengirim mereka dengan tatapan penuh syukur, para pendeta yang bertanggung jawab atas lingkaran teleportasi bergantian mengeluarkan mana mereka. Butir-butir keringat menggenang di dahi mereka. Dan orang-orang yang bertanggung jawab atas penghalang bahkan lebih kelelahan lagi.

Saya kira pertempuran tidak hanya terjadi di medan perang.

Namun, Kaito tidak bisa membantu mereka.

Mana yang dia miliki saat ini tidak hanya berasal dari darah Elisabeth; dia sendiri telah menghasilkan pasokan yang besar juga. Tapi dia mendapatkannya dari rasa sakit sebagai hasil dari kontraknya dengan Kaiser. Itu tidak sesuai dengan mana pendeta, yang dapat diperoleh oleh para berbakat di antara mereka dengan mengumpulkan energi di dalam diri mereka yang telah mereka kumpulkan dari doa dan itu tampaknya juga disebut energi spiritual. Dan meskipun dia membungkus lengannya yang kejam dengan kain untuk menghindari menakut-nakuti siapa pun, ada kemungkinan lengan itu akan terurai jika dia meminjamkan tangan untuk membagikan ransum.

… Sobat, menyakitkan untuk mengakuinya, tapi aku benar-benar setengah jahat sekarang, ya?

Saat Kaito berpikir dengan sungguh-sungguh, tiba-tiba dia menemukan uap hangat membelai pipinya dengan lembut.

Dengan panik, dia mendongak. Setelah diperiksa, dia menemukan semangkuk bubur sayuran yang pecah di depan wajahnya, dan bahkan ada sendok kayu. Salah satu biarawati Gereja memeganginya dengan senyum penuh kasih sayang.

“Sebuah berkah dari Tuhan. Silakan makan. ”

“Ap…? U-um, aku seharusnya tidak— ”

“Jangan konyol. Jika Anda tidak makan, tubuh Anda tidak akan bertahan. ”

Biarawati muda itu dengan kuat mendorong mangkuk itu ke tangannya.

Kaito menggelengkan kepalanya dengan panik untuk menghentikannya. Kata inkuisisi melintas di kepalanya, serta berbagai hal fanatik, melelahkan, mencemooh yang dikatakan Clueless tentang bidah. Sikap Godot Deus terhadap Kaito dan Elisabeth juga tidak terlalu ramah. Begitulah cara perwakilan Gereja.

en𝘂𝗺𝓪.i𝒹

Jika memang begitu, lalu bagaimana sudut pandang biarawati ini?

Bingung dengan kejadian yang tak terduga, Kaito menghindari tatapan mata biarawati itu.

Mengapa seseorang dari Gereja datang memberi saya bubur? Apakah itu diracuni? Mungkinkah ada racun di dalamnya? Bisakah disana?

Kemudian Kaito menyadari sesuatu.

Api magis menerangi alun-alun dari dalam sejumlah kontainer. Nyala api tidak menimbulkan risiko menyebabkan kebakaran secara tidak sengaja, dan cahaya keemasan mereka berfungsi untuk menghangatkan mereka yang hadir. Di tengah nyala api, para biarawati berjalan-jalan dan membagikan bubur.

Tampaknya mereka membagikannya tidak hanya kepada Kaito tetapi kepada semua orang yang kekurangan energi untuk mendapatkannya sendiri.

Kaito menatap dengan tercengang pada proses tersebut. Wajah para biarawati saat mereka melafalkan kata-kata doa dan perhatian untuk mereka yang hadir dipenuhi dengan kebaikan yang tulus, tipe yang tidak pernah dialami Kaito saat dia masih hidup. Meskipun mereka berurusan dengan kontraktor Kaiser, sulit untuk melihat tindakan mereka sebagai tindakan jahat.

Tetapi jika itu masalahnya, maka Kaito menemukan dirinya dengan lebih banyak alasan untuk tidak bertemu dengan pandangannya.

Tidakkah akan menimbulkan masalah baginya jika ada yang tahu bahwa dia baik terhadap kontraktor iblis? Tunggu… mungkinkah dia tidak tahu siapa aku?

Dengan pemikiran itu, Kaito akhirnya merasa puas. Bagaimanapun, lengan kirinya saat ini disembunyikan oleh seikat kain. Sementara seragam militernya akan membuatnya sulit untuk disalahartikan sebagai salah satu penduduk kota, dia bisa dengan mudah bingung untuk salah satu penyihir yang hanya mengambil istirahat.

Jika demikian, apa yang harus saya lakukan?

Perasaan biarawati itu mungkin akan terluka jika dia kemudian mengetahui bahwa dia adalah kontraktor Kaiser. Dia bingung. Namun, dia tidak ingin membuatnya takut. Dan dia tidak ingin menolak kebaikan yang langka.

Akhirnya, dia mengambil mangkuk itu dengan tangan kanannya.

“Aku akan membawamu ke sana. Terima kasih atas makanannya.”

“Tidak, terima kasih siang ini. Semoga perlindungan Tuhan menyertaimu. ”

Setelah menutup matanya dan berdoa untuknya, suster itu tersenyum lagi. Lalu dia pergi, kerudungnya yang hitam tebal berkibar saat dia pergi. Terkejut, Kaito melihatnya pergi.

Rupanya, dia tahu siapa dia. Dan meski begitu, dia membawakan makanan hanya untuknya.

“… Yah, itu bagus.”

Setelah mengangguk beberapa kali, Kaito mulai menyendok bubur ke dalam mulutnya. Rasa asin yang lemah menyebar di lidahnya. Namun, setelah beberapa saat, manisnya biji-bijian dan sayuran mulai meresap.

Karena pelecehan yang dideritanya dalam hidup, indera perasa Kaito menjadi lemah. Selama tidak ada deterjen atau racun di dalamnya, dia bisa makan apa saja. Meskipun demikian, meskipun tidak sebanding dengan makanan rumahan yang disiapkan Hina kesayangannya untuknya, dia merasa bahwa rasa bubur itu lebih dari layak. Kehangatan mulai menyebar ke seluruh perutnya yang kosong.

Kemudian dia akhirnya menyadari betapa lapar dia selama ini.

“Bahkan setelah membuat kontrak dengan iblis, aku masih lapar, ya?”

Setelah bergumam pada dirinya sendiri, Kaito memiringkan mangkuk ke atas dan menenggak sisa bubur. Sadar akan betapa buruknya tata krama di meja makan, dia dengan keras kepala mengais beberapa butir biji-bijian terakhir dengan sendoknya.

Kemudian dia memikirkan kembali pemandangan serupa yang dia saksikan hanya beberapa hari sebelumnya.

Sosok seperti kucing yang menggaruk terus-menerus di dasar pot tembikar melayang di benaknya.

Hmm… Sekarang kupikir-pikir, kemana dia pergi?

Berdiri, dia dengan cepat melihat sekeliling. Namun, orang yang dia cari tidak terlihat. Mengingat fakta bahwa dia akan segera bisa menjemputnya seandainya dia melewati bidang penglihatannya, sepertinya dia tidak mungkin mengambil bubur.

Setelah merenung sejenak, Kaito berangkat dan bergabung kembali dengan ujung garis jatah.

Ketika dia mencapai barisan depan, dia menyerahkan mangkuknya kembali kepada biarawati penyihir tua dan mengajukan permintaannya.

“Um, wanita yang bersamaku belum makan. Mungkinkah saya mendapatkan semangkuk penuh lagi? ”

Mendengus dari hidung bengkoknya, biarawati itu melirik tajam ke lengan kiri Kaito.

Ditusuk oleh tatapannya yang kelabu, seperti pisau, dia tanpa sadar menegakkan posturnya. Namun, setelah keheningan yang berat, biarawati itu menggelengkan kepalanya sedikit dan mengisi kembali mangkuk tersebut.

Rupanya, dia bermaksud berpura-pura tidak memperhatikan apa pun.

“… Terima kasih banyak.”

Ada dua arti di balik cara dia mengucapkan terima kasih, dan setelah dia melakukannya, dia pergi. Dengan mangkuk hangat yang mengepul di tangan, dia mengamati alun-alun. Namun, seperti yang dia duga, wanita yang dia cari masih belum terlihat.

“Sialan, Elisabeth, kemana kamu pergi?”

Untuk mencari sosok mempesona Putri Penyiksaan, Kaito berangkat sekali lagi.

“Aduh, hei!”

en𝘂𝗺𝓪.i𝒹

Sekitar setengah jam kemudian, Kaito mendapati dirinya secara praktis diusir dari pintu masuk alun-alun oleh para paladin.

Di belakangnya, dia bisa mendengar pintu gerbang ditutup dengan keras. Dia baik-baik saja dan benar-benar terkunci.

Setelah entah bagaimana menghindari terjatuh, Kaito menjaga mangkuk di tangan kanannya agar tidak ada bubur yang jatuh. Menyikat poninya ke samping dan menyeka keringatnya, dia berbalik untuk melihat dari balik bahunya.

“Saya mengerti bahwa Anda tidak sabar dan sebagainya, tetapi apakah itu akan membunuh Anda untuk menjadi sedikit lebih lembut?!”

Tidak ada yang membalas ledakan amarahnya. Satu-satunya tanggapan yang ditawarkan deretan paladin adalah diamnya mereka.

Marah, Kaito menggertakkan giginya. Namun, pada saat yang sama, dia mengerti mengapa mereka mendorongnya dengan kasar dari alun-alun.

Setelah menyadari ketidakhadiran Elisabeth, Kaito berjalan mengitari alun-alun untuk mencarinya.

Menggambar tidak sedikit dari pandangan kotor, Kaito melihat ke setiap tenda terakhir, akhirnya pergi lebih jauh untuk memeriksa di bawah meja. Meski begitu, dia tidak bisa menemukannya.

Sebagai upaya terakhir, dia bertanya kepada paladin yang mengawasi perimeter apakah mereka melihatnya. Akibatnya, dia menemukan bahwa dia lepas landas sendiri dan diusir serta ditugasi membawanya kembali.

“Meskipun kamu membenci kami, kamu tetap ingin aku membawanya kembali. Jika Anda mengerti betapa Anda sangat membutuhkan bantuan kami, setidaknya Anda bisa mencoba memperlakukan kami seperti kami di pihak Anda, bukan? Meskipun… Aku bisa mengerti kenapa kamu begitu kesal. ”

Kaito bergumam pada dirinya sendiri, lalu mencuri pandang untuk terakhir kalinya pada para paladin.

Melihat sosok tegang mereka yang dibalut baju besi perak, dia menelan ludah.

Saat ini, sebagian besar perawatan penghalang dilakukan oleh para pendeta, melepaskan para paladin dari tanggung jawab mereka yang berat dan tidak biasa. Namun, seperti saat sore hari, mereka masih menjaga parimeter dalam kondisi siaga tinggi.

Sementara mereka membantu menyediakan mana pada Priest, mereka juga berfungsi sebagai perisai manusia. Mereka siap untuk fakta bahwa jika bawahan menekan serangan, mereka akan segera kehilangan nyawa.

Namun, Putri Penyiksaan hanya menerobos masuk ke dalamnya.

Di atas semua itu, pelayannya datang dengan santai sambil membawa semangkuk bubur di satu tangan.

… Sobat, aku beruntung tidak hanya dipukul.

Menyadari bahwa para paladin hampir tidak bisa disalahkan atas cara mereka memperlakukannya, Kaito menghela nafas.

Kemudian dia berjalan lagi di jalan.

Dengan alun-alun di belakangnya dan erangan datang dari massa daging di belakangnya, Kaito melangkah maju.

Sebelumnya, Elisabeth telah memberi tahu Kaito bahwa banyak penduduk ibu kota itu kaya, terutama mereka yang tidak tinggal di kawasan perdagangan atau industri tetapi di distrik pemukiman khusus.

Bukti dari perkataannya terletak pada pemandangan kota yang indah terbentang di hadapannya. Setiap baris rumah dihiasi dengan warna batu bata yang berbeda, pagar yang menghadap ke hambatan utama dirawat dengan indah, dan tangga batu putih mengarah ke beranda rumah.

Itu mengingatkan Kaito pada pinggiran turis Eropa yang pernah dilihatnya sekilas di TV. Namun, pemandangan kota yang penuh warna dan penuh bunga saat ini sedang tenggelam dalam keheningan yang tidak menyenangkan.

Tidak ada satu orang pun yang terlihat. Untungnya, tidak ada bawahan.

Kembali ke alun-alun, para paladin telah memilih yang sehat dari antara mereka yang mencari perlindungan dan mengirim orang-orang terbaik mereka bersama mereka untuk mengawal mereka keluar dari ibukota. Mereka mungkin akan menyapu bawahan di sepanjang jalan mereka.

Berkat itu, aku seharusnya baik-baik saja, bahkan dengan bubur yang mengikat salah satu tanganku.

Tidak lagi takut bubur, Kaito dengan penuh semangat menambah kecepatan. Setiap kali dia mendekati sebuah gang, dia berhenti, lalu mengintip dari sudutnya. Namun, dia tidak menemukan seekor anak kucing pun yang tersesat.

Sepertinya, untuk saat ini, dia sendirian.

Saat dia menyadari itu, keheningan yang luar biasa memenuhi telinganya.

“… Di sini seharusnya baik-baik saja. Dan aku tidak akan benar-benar bisa mengobrol dengannya begitu aku menemukan Elisabeth. ”

Bergumam pada dirinya sendiri, Kaito untuk sementara menghentikan pencariannya.

en𝘂𝗺𝓪.i𝒹

Setelah resah sejenak, dia mengeluarkan suara rendah dari dalam tenggorokannya, yang hampir terdengar seperti suara orang asing.

“Kaisar.”

“Anda menelepon, O tuanku yang tidak layak?”

Kegelapan berputar di depannya. Untaian tipis kegelapan berputar bersama untuk membentuk otot yang lentur dan bulu halus seperti beludru. Tak lama kemudian, seekor anjing hitam setinggi atap rumah di dekatnya muncul. Meskipun pada dasarnya sangat besar, ukurannya bisa berubah sesuka hati.

Binatang buas itu memelototi Kaito, matanya berkilauan dengan api neraka yang berkobar.

Menghadapi anjing luar biasa yang menampung Kaiser, Kaito mengajukan pertanyaan kepadanya tanpa sedikit pun rasa takut.

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Apa yang ingin kamu ketahui?”

Tanggapan Kaiser sangat mirip dengan gambaran perbudakan. Kaito merengut pada anjing sinis itu.

“Kenapa kamu tidak ikut campur ketika bawahan melancarkan serangan mendadak mereka?”

Saat itu, Kaiser bisa saja menjalin jalan melalui manusia yang menghalangi dan memburu bawahan dengan mudah. Meski begitu, dia belum menunjukkan wajahnya.

Untuk sesaat, keheningan menyelimuti mereka. Namun, Kaiser dengan cepat mendengus mengejek.

“Jawabannya sederhana. Saya tidak keberatan menghancurkan iblis lain untuk menunjukkan kekuatan saya. Tetapi mengapa saya, sang Kaisar Tertinggi, dibuat untuk berburu bawahan belaka untuk melayani beberapa manusia? Itu bukanlah tugas untuk anjing sekaliber saya. Apakah Anda begitu bodoh sehingga Anda menggunakan meriam untuk menghancurkan semut?

Geh-heh-heh-heh-heh-heh, fu-heh-heh-heh-heh-heh, geh-heh-heh-heh-heh-heh.

Kaiser tertawa dengan suara yang menyerupai suara manusia. Kaito menyipitkan matanya, seolah menantang sang Kaiser.

“Saya adalah kontraktor Anda. Bukankah tugasmu adalah meminjamkan bantuanmu saat aku memintanya? ”

“Jangan mengudara, Nak. Anda adalah tuan saya, katalis saya, alat saya, dan daging saya. Bukan aku yang ditahan. Apakah Anda lebih suka saya mengkonsumsi Anda di sini dan sekarang? “

“…Oh begitu. Jadi Anda akan memakan kontraktor Anda, kehilangan hubungan Anda dengan dunia kita, dan berlari pulang segera setelah Anda tiba di sini. Anda akan menjadi bahan tertawaan umat manusia. Tidak ada yang mau memanggilmu lagi. Ayo, lakukan. Itu akan sangat lucu, bukan? ”

Siapapun yang berlutut di depan iblis akan segera menemukan kepala mereka hancur. Kaito secara naluriah tahu bahwa gemetar dan merendahkan dirinya di hadapan Kaiser adalah puncak kebodohan.

Itulah mengapa Kaito bertingkah sangat angkuh. Saat dia berbicara, suara yang tumpul dan berat terdengar.

Lengan kiri Kaito sudah lenyap dari siku ke bawah.

“…Hah?”

Darah mengalir deras ke trotoar batu. Satu-satunya alasan dia bisa menghindari menjatuhkan semangkuk bubur adalah karena jari-jari di tangan kanannya menegang karena syok, yang hanya bisa digambarkan sebagai keajaiban.

Di depan mata Kaito yang bingung, sang Kaiser meludahkan sesuatu. Gumpalan daging jatuh ke dalam genangan darah dengan cipratan deras, dan kain hitam yang membungkusnya terlepas. Kaito menatapnya dengan tercengang.

Lengan manusia, yang sebagian besar telah berubah menjadi binatang, tampak hampir sepenuhnya asing baginya.

… Tunggu, itu lenganku, bukan?

Saat realisasi yang tertunda itu terjadi, rasa sakit yang akut menjalar ke sarafnya.

“—Rrk!”

Kaito langsung menahan teriakan. Sebelum titik itu, dia telah merasakan rasa sakit yang tajam dari kematian ratusan kali lipat. Namun, bahkan dia lemah untuk serangan kejutan.

Memejamkan mata, Kaito mengulangi dua kata lagi dan lagi dalam pikirannya.

Tenang, tenang, tenang, tenang, tenang! Ini bukan apa-apa.

Dengan sengaja mencicipinya dan menyesuaikan diri dengannya, Kaito menjinakkan rasa sakitnya.

Beberapa detik kemudian, dia benar-benar kembali tenang.

Bibir Kaiser sedikit bengkok, seolah-olah kagum.

Oh-ho.

en𝘂𝗺𝓪.i𝒹

Sambil membungkuk, Kaito meletakkan mangkuknya di permukaan jalan.

Dalam arti tertentu, bodoh bagaimana dia segera memprioritaskan keamanan bubur itu. Dia menjentikkan jarinya. Darahnya yang tumpah meledak menjadi kelopak bunga merah. Mereka berkumpul di lukanya, lalu kembali ke tubuhnya. Setelah itu, dia mengangkat lengan kirinya dan menekannya ke bagian yang melintang. Daging dan tulangnya yang telanjang bersentuhan, dan mereka mengeluarkan suara percikan saat dia menghancurkannya satu sama lain.

“- La (kembali).”

Kelopak bunga gelap dan biru menutupi mereka sebagai permukaan perekat yang kasar. Tulang, daging, dan serat dari pakaiannya semuanya terentang seolah ratusan tangan kecil yang mengerikan telah tumbuh darinya. Mereka menjadi saling terkait, menyatu bersama.

Pada akhirnya, semuanya kembali ke keadaan semula.

Kaito segera mengarahkan pandangannya pada Kaiser.

“Kamu baik-baik saja sekarang, Kaiser? Anda benar-benar harus melakukan sesuatu terhadap amarah Anda itu. ”

“Dan kamu harus melakukan sesuatu tentang kebiasaanmu yang sembarangan mendorong binatangmu sendiri… Hmm, sepertinya semangatmu tidak terputus. Dan saya melihat kedok orang gila Anda masih utuh juga. Sangat baik. Terkutuk seperti dirimu, aku akan memaafkan kekurangajaranmu. Namun, apa yang ingin Anda lakukan tentang kontradiksi yang Anda tanggung, O tuanku yang tidak layak? “

Kaiser menjatuhkan diri ke perutnya. Mengistirahatkan dagunya di atas kaki depannya yang bersilang dan akhirnya mengambil posisi yang tepat untuk melakukan percakapan, dia mengajukan pertanyaannya kepada Kaito.

Kaito memiringkan kepalanya karena pertanyaan yang tiba-tiba itu. Kaiser meniup udara yang berbau karat keluar melalui hidungnya, lalu tertawa serak.

“Apa, bodoh, kamu tidak menyadarinya? Anda adalah kontraktor iblis, perwujudan kekuatan yang dirancang untuk menghancurkan dunia. Namun, Anda menyelamatkan orang lain, menerima rasa syukur mereka, dan merasakan ketenangan. Absurditas demi absurditas. Kontradiksi yang absurd dan tidak dapat diperbaiki. Malu padamu, Nak. ”

“… Kamu menonton itu?”

“Dan tertawa sepanjang waktu. Kau memberikan pertunjukan yang tidak menyenangkan dan tidak pantas. “

Kaiser mendengus mengejek lagi, meniup asap di wajah Kaito yang berbau darah. Kaito mengepalkan tinjunya sambil menundukkan pandangannya. Kaiser benar. Mengingat kekuatan dan situasinya, tindakannya kontradiktif di luar keyakinan.

Saat Kaito memikirkan itu, Kaiser melanjutkan.

“Pada saatnya nanti, kontradiksi itu akan menjadi tiang pancang dan menembus dada Anda. Tidak berbeda dengan wanita yang ditakdirkan untuk dipertaruhkan. “

Elisabeth.

Kaito menanggapi bagian itu sendirian. Dia mengalihkan pikirannya ke takdirnya yang tak terhindarkan.

Setelah mereka mengatasi kesulitan mereka saat ini, Elisabeth akan dibakar di tiang pancang. Dan mengingat bahwa dia adalah pelayan dan kontraktornya untuk Kaiser, fakta bahwa dia tidak menyakiti siapa pun tidak akan cukup untuk membiarkan Kaito melarikan diri juga.

Tidak peduli berapa banyak perbuatan baik yang dia kumpulkan, sudah terlambat bagi Putri Penyiksaan untuk dimaafkan.

Kaito menggigit bibirnya sedikit. Kaiser, mengawasinya, tertawa dengan suara rendah.

“Kekuatan iblis adalah yang tertinggi, dan itu pertama kali dicapai ketika seseorang mengulurkan tangan mereka melewati batas ketamakan dan keinginan. Jangan salahkan itu, Nak. Orang yang melupakan keinginan terbesar mereka hanyalah orang bodoh yang menyamar sebagai orang suci. Akumulasi Rasa Sakit Tujuh Belas Tahun, Aku— Hmm? Ini akan merepotkan jika saya terlihat, karena saya tidak peduli dengan mencicit tikus. “

Kaiser tidak mengatakan apa-apa lagi saat siluetnya runtuh dan otot baja serta bulu halusnya dengan lembut menghilang. Dia kemudian menghilang ke dalam spiral kegelapan, sisa-sisa api neraka yang tersisa.

Tunggu, apa yang baru saja terjadi?

Mengerutkan alisnya, Kaito mendongak karena terkejut. Dia melihat bayangan bengkok mendekat dari ujung jalan. Khawatir itu bawahan, Kaito memasang kewaspadaan. Namun, bayangan itu ternyata milik dua paladin.

Karena fakta bahwa salah satu dari mereka telah menopang bahu yang lain, pasangan itu secara kolektif tampak seperti monster untuk sepersekian detik.

Kiprah mereka goyah.

Apakah dengan membantu upaya evakuasi mereka terluka dan memaksa mereka untuk kembali lebih awal?

Dengan itu sebagai hipotesisnya, Kaito mulai memanggil keduanya.

“Apakah kamu oka—?”

“Ayo, jalan… Aku mengerti perasaanmu, tapi kita tidak bisa menghindari markas selamanya. Dan kecuali jika Anda ingin seseorang menemukan kami, Anda harus berhenti menangis. ”

“Sialan … Sialan, Sialan … Sialan semua ke neraka!”

Mendengar percakapan mereka, Kaito dengan panik tutup mulut. Rupanya, mereka berdua telah menyelinap sementara dari alun-alun. Selain itu, yang didukung meraung dan memukul kepalanya sendiri dengan tangan tidak melingkari bahu pasangannya. Dia jelas-jelas dalam keadaan bingung.

Ah, sial, itu tidak bagus.

Melihat sekeliling, Kaito menyelinap melalui gerbang yang dibiarkan terbuka selama pelarian mereka. Berjongkok di balik pagar, dia mengepalkan tubuhnya sekecil mungkin.

Lagipula, tidak ada kekurangan orang yang akan menanggung permusuhan terhadap pelayan Putri Penyiksaan.

Dan aku ragu pria itu ingin ada yang mendengarnya menangis.

en𝘂𝗺𝓪.i𝒹

Dengan hati-hati mengintip dari balik pagar, Kaito melihat ke jalan. Dari semua tempat yang bisa dipilih keduanya, kedua paladin itu berhenti hampir tepat di depannya. Kaito menahan nafas agar tidak ketahuan.

Tidak memperhatikannya, salah satu paladin berbisik ketika dia mencoba menghentikan rekan kerjanya untuk melukai dirinya sendiri.

“Ayo, kami bisa meminta mereka untuk membiarkanmu beristirahat dengan yang terluka. Setidaknya pergilah ke pusat pertolongan pertama sampai Anda sudah yakin— ”

“Jangan idiot! Anak-anak baru akan merasa cemas bahkan dalam situasi terbaik; Saya tidak bisa membiarkan mereka melihat saya seperti ini! … Sialan, sial… Itu mengerikan… Sialan, maafkan aku, maafkan aku… Ahhhhhh, maafkan aku… Aku tidak bisa… Aku tidak bisa terus begini… ”

Setelah sadar kembali, tangisan paladin semakin ganas.

Saat dia terisak, kakinya kusut dan dia terjungkal. Namun, kepanikannya tidak mereda. Merangkak di tanah saat dia menangis, dia meringkuk menjadi bola dan mulai muntah.

Kaito tidak bisa menyalahkannya. Dia benar-benar tidak bisa.

Alasan dia merasa sangat bersalah mungkin karena apa yang terjadi di akhir operasi pencarian dan penyelamatan di daerah sekitar massa berdaging itu.

Itu hipotesis Kaito.

Operasi pencarian dan penyelamatan untuk orang-orang yang tidak bisa keluar tepat waktu telah selesai sekitar matahari terbenam.

Meskipun misi itu telah selesai, pekerjaan mereka masih jauh dari selesai. Jika mereka melihat-lihat di antara bangunan lebih banyak, mereka mungkin bisa menemukan lebih banyak lagi penghuninya.

Meskipun demikian, misi tersebut telah dibatalkan.

Alasannya adalah fakta bahwa terlalu banyak penyelamat yang kelelahan.

Kaito, juga, telah berpartisipasi dalam misi tersebut, dan dia memikirkan kembali kejadian yang telah terjadi di tengah-tengahnya.

Kebanyakan orang yang menjadi korban setan menemui takdir yang tak terlukiskan. Staf Gereja sangat menyadari hal itu, dan para paladin sepertinya telah berdamai dengan fakta itu sebelumnya. Namun, cara para korban di ibu kota berubah lebih mengerikan dari yang dibayangkan siapa pun.

en𝘂𝗺𝓪.i𝒹

Yang paling mengerikan adalah keadaan teater kecil yang dirancang untuk anak-anak dari pedagang kaya untuk mengadakan pertunjukan menyanyi. Gereja telah berinvestasi dalam pembangunan gedung tersebut — dan sebagai hasilnya, telah dapat menempatkan batasan pada apa yang dapat dilakukan di sana — yang membanggakan desain yang megah. Jendela kaca patri yang halus memancarkan cahaya terang ke atas panggung. Ketika massa daging telah menembus dinding di belakang anak laki-laki dan perempuan yang berbaris di atas panggung, itu telah melahap mereka dari pinggang ke bawah dan menggabungkan semua otak dan organ mereka menjadi satu.

Benda-benda itu telah diubah menjadi objek seni yang menghujat dan menjijikkan, sama sekali tidak dapat dikenali sebagai manusia. Yang meningkatkan kengerian dari pemandangan itu adalah patung Santo yang meneteskan air mata berdarah yang tergantung di langit-langit berkubah, secara simbolis mengawasi mereka.

Setiap kali mereka dipotong, anak-anak berteriak, sesekali menyanyikan lagu-lagu kerubin yang serampangan.

Itu lebih dari cukup untuk tinggal di tangan para prajurit yang dikirim untuk mengirim mereka, terutama para paladin, para Ksatria Suci. Pengalaman itu menghancurkan tekad mereka.

Pada akhirnya, tugas menyembelih anak-anak menjadi tanggung jawab Elisabeth.

Dia satu-satunya yang tidak pernah mengalihkan pandangannya dari sosok tragis anak-anak itu.

Setelah itu, tidak sedikit ksatria muda yang jatuh ke dalam kondisi kritis agitasi psikologis.

Mungkin masih ada yang selamat di luar sana, bersembunyi dan gemetar setelah menyaksikan pemandangan kekejaman yang sebanding. Namun, mengingat fakta bahwa pertempuran dijadwalkan akan semakin parah ke depannya, mereka tidak bisa mengambil risiko menggunakan personel yang tersisa.

Akibatnya, misi pencarian dan penyelamatan dibatalkan.

Bahkan Kaito setuju bahwa keputusan harus dibuat.

Namun, masih ada orang seperti paladin yang dia lihat yang terbebani dengan rasa bersalah yang tak tertahankan.

“Maaf, maaf, maaf. Arghhhhhhhh! ”

Meski begitu, meminta maaf tidak akan ada bedanya. Jika saya adalah salah satu penghuni, tidak ada yang mereka katakan dapat membuat saya memaafkan mereka.

Tidak peduli berapa banyak mereka meminta maaf, kepada orang-orang yang telah ditinggalkan, keputusan untuk berhenti mencari korban adalah segalanya. Tidak diragukan lagi bahwa orang-orang itu membenci dunia seperti halnya Kaito di kehidupan sebelumnya, bahkan berkali-kali lipat.

Kaito sangat mengerti semua itu, sehingga menyakitkan. Namun, dia juga bisa menghargai perasaan mereka yang tidak tahan dengan tidak meminta maaf.

Seolah ingin menghiburnya, paladin lainnya mengusap punggung rekannya yang muntah.

“…Ya bung. Itu benar-benar mengerikan. Saya belum pernah melihat tempat yang sedekat itu dengan Neraka. ”

en𝘂𝗺𝓪.i𝒹

“Orang-orang… orang-orang terlihat seperti itu… Ahhhhhhh! Itu penistaan. Penistaan, semuanya. Saint, Tuhan, mengapa Anda tidak melindungi mereka? Sangat kejam; itu terlalu kejam… Dan di atas semua itu, mengapa kita harus menjadi orang yang melakukannya? Dengan tangan kita sendiri, pedang kita sendiri! Ahhhhhhhhhhhhhh! ”

Sambil memegangi kepalanya, paladin itu berteriak. Dia membenturkan kepalanya ke trotoar batu berulang kali.

“Ini bukanlah tujuan pedang kita. Tidak, tidak, tidak. Tidak, tidak, ahhhh. Jangan lihat aku; jangan lihat aku seperti itu! ”

“Ayo, tenanglah. Saya mengerti perasaan Anda, tetapi Anda harus menguasai diri. Tolong, kamu harus berhenti. ”

Paladin lainnya memeluknya, meski bahunya juga gemetar.

Kaito mendapati dirinya di ambang melompat keluar dari balik pagar. Ingin memberi tahu mereka bahwa mereka tidak melakukan kesalahan, dia secara spontan mengumpulkan kekuatan di lututnya.

Namun, saat dia melakukannya, paladin yang menggosok punggung rekannya yang berteriak — dengan efek yang dipertanyakan, karena mereka berdua mengenakan armor — berbicara lagi.

“Aku tidak bisa menerima keputusan komandan kita — mengapa tidak membuat Putri Penyiksaan menangani bawahannya saja?”

Tunggu… apa yang baru saja dia katakan?

Kaito bisa merasakan hawa dingin menyebar di kepalanya. Karena penganiayaan yang dia derita dalam hidup, kapan pun emosi negatifnya melewati ambang tertentu, intensitasnya akan menurun. Sebagai gantinya, dia akan mendapatkan kembali pikirannya dan menjadi tenang.

Kaito membayangkan ekspresi wajah Elisabeth di teater.

“Betapa menyedihkan kalian semua. Pergilah sekarang untuk istirahatmu. “

Saat dia dengan kejam menghabisinya selembut yang dia bisa, Elisabeth adalah satu-satunya yang tidak pernah mengalihkan pandangannya.

Putri Penyiksaan adalah satu-satunya yang menyaksikan tragedi itu secara keseluruhan.

“Ini bukanlah tujuan pedang kita! Kita harus menyerahkan hal-hal seperti itu kepada orang yang sudah dibebani dengan dosa! ”

Geh-heh-heh-heh-heh-heh, fu-heh-heh-heh-heh-heh, geh-heh-heh-heh-heh-heh.

Tawa Kaiser bergema di telinga Kaito. Suaranya terdengar menghina dan mengganggu manusia.

Bulu di lengan kiri Kaito berbulu, dan ujung pakaian hitamnya yang panjang berdesir saat dia berdiri. Dia merobek halaman dengan langkah yang ditingkatkan secara ajaib, mencapai gerbang dalam sekejap.

Saat dia melakukannya, serangan tumpul terdengar.

“…Hah?”

Kaito secara refleks menghentikan langkahnya. Menyembunyikan dirinya di balik tiang gerbang, dia mengintip ke jalan.

Di sana, dia melihat sesuatu yang sama sekali tidak terduga.

Paladin yang menyarankan mereka harus menyerahkan pembunuhan bawahan kepada Putri Penyiksaan telah jatuh ke trotoar, dan darah mengalir dari hidungnya. Seorang wanita cantik dengan rambut perak dan tetesan merah menetes dari tinjunya yang kurus berdiri di depannya.

Izabella Vicker menyerupai pedang yang tajam dan halus saat dia berbicara dengan suara rendah.

Hanya itu yang ingin kamu katakan?

“… Komandan-C!”

“Kami adalah pedang Gereja, pedang Orang Suci, dan perisai rakyat. Jika kita tidak menyelamatkan orang yang tidak bersalah yang menderita, jika kita tidak membunuh bawahan … lalu siapa sebenarnya yang kita harapkan untuk menanggung beban itu? ”

“Seperti yang kubilang, Putri Penyiksaan—”

“Kau ingin kami mempercayakan orang-orang yang seharusnya kami simpan kepada orang lain ?!”

Izabella meraung ke arah paladin yang jatuh. Tegurannya yang dingin dan membara bergema dengan keras. Menelan dengan takut-takut, paladin itu menggelengkan kepalanya. Namun, dia melanjutkan keluhannya, suaranya praktis menjerit.

“Tapi membunuh warga sipil… itu mengerikan. Ini adalah-”

“Apa yang kubilang padamu ?!”

Izabella meraih kerah pria itu melalui celah di baju besinya. Dia lebih tinggi dan lebih kuat darinya, namun dia mengangkatnya ke udara dengan mudah. Gejolak internalnya pasti meluap, saat air mata mulai mengalir di wajahnya bersama darah dari hidungnya.

Menghadapi tatapan emosionalnya secara langsung, Izabella berteriak.

“Kalian semua seharusnya tidak merasa bersalah dalam membunuh orang-orang yang menyesatkan itu! Jika ada kesalahan yang bisa didapat, maka sebagai orang yang memberi perintah, saya akan menanggungnya, dan saya sendiri! Ketika saatnya tiba, pengampunan Orang Suci akan membimbing Anda ke sisi Tuhan. Orang yang kau bunuh pasti tidak keberatan dengan itu! ”

“Bu … Komandan Izabella.”

“Buang dadamu dengan bangga dan jangan menitikkan air mata lagi! Saya tidak akan memaafkan siapa pun yang menahan tindakan Anda terhadap Anda, bahkan jika itu Anda sendiri. Dan untukmu… ”

“Bu, ya, Bu! Permintaan maaf saya, permintaan maaf saya yang terdalam! Aku hanya, aku… ”

Paladin lainnya melompat ke perhatian, darah menetes di dahinya. Dia kemudian jatuh lagi untuk merendahkan diri di tanah batu, suaranya tinggi dan melengking. Menatap pria yang tampak gelisah itu, Izabella memberinya perintah tegas.

“Beristirahatlah di pos pertolongan pertama. Dan jangan berani-berani menginjakkan kaki di medan perang tanpa izin penyembuh. Atau apakah Anda berniat membahayakan rekan-rekan Anda? ”

“Tidak bu; mengerti, Bu! Saya akan melakukan apa yang Anda katakan, Komandan! ”

“Kalau begitu pergi — dan saya minta maaf karena tidak memperhatikan kondisi Anda lebih awal.”

en𝘂𝗺𝓪.i𝒹

Paladin yang sujud itu bergegas berdiri. Bingung, pasangan itu berulang kali meminta maaf. Kemudian, menyadari bahwa mereka memiliki tugas mendesak yang harus diselesaikan, mereka meletakkan tangan kiri mereka secara horizontal di dada dan membungkuk.

Setelah membalas bungkukan mereka, Izabella mengangguk setuju. Kedua paladin bergegas menyusuri jalan untuk kembali ke markas. Melalui air matanya, bahkan paladin yang membutuhkan dukungan sampai saat itu dengan panik menenangkan diri.

Segera, mereka pergi, hanya menyisakan keheningan yang berat.

Izabella menghela napas sebentar dan menatap ke langit. Setelah beberapa saat berlalu, dia berbicara dengan lembut.

“Apakah kamu akan keluar?”

“Anda memperhatikan saya?”

Terkejut, Kaito mundur ke jalan raya.

Izabella berbalik menghadapnya. Rambut peraknya berkibar lembut di bawah sinar bulan pucat. Mata biru dan ungunya tampak seperti sepasang batu permata saat mereka fokus pada Kaito. Senyuman lembut, agak jengkel terlihat di wajahnya.

“Sulit untuk tidak bersamamu begitu bersemangat untuk mengambil darah… Menarik. Pada pandangan pertama, Anda tampak terbiasa bertempur namun terkadang bertindak seperti seorang amatir yang lengkap. Pertama, izinkan saya menawarkan permintaan maaf. Bawahan saya sangat kasar. Pasti menyakitkan bagimu, mendengar tuanmu diremehkan seperti itu. ”

“Aku lebih suka menganggapnya bukan sebagai tuan dan lebih seperti teman.”

“Seorang teman?”

Sekali lagi, Izabella menanggapi kata-kata Kaito dengan kebingungan kosong. Dengan sikap kekanak-kanakan yang tampaknya berbenturan dengan kecerdasan dan kecantikannya, dia memiringkan kepalanya ke samping.

Melihat kebingungannya, Kaito tanpa sadar mulai mengoceh.

“Dia, kamu tahu, eh, ada banyak hal yang disalahpahami orang tentang dia… Maksudku, dia adalah Putri Penyiksaan, jadi beberapa dari hal itu bukanlah kesalahpahaman. Tapi dia juga punya kualitas bagus. Orang-orang mengira dia bisa dibilang iblis, tapi sebenarnya bukan. Bahkan sekarang, dia berjuang tanpa rasa takut atas nama umat manusia. ”

Kaito menyelesaikannya dengan mengalihkan pandangan penuh harap ke arah Izabella, yang menanyakan apakah dia mengerti apa yang dia maksud.

Untuk beberapa alasan, dia merasa dia akan bersimpati.

Akhirnya, Izabella mengangguk pelan, seolah persepsinya telah berubah.

“Itu kejutan. Hubungan yang kalian berdua miliki jauh lebih baik dari yang aku perkirakan … Aku juga minta maaf untuk siang ini. Meskipun itu hanya alasan, saya memiliki alasan untuk nasihat yang saya berikan. ”

“Uh huh?”

“Adik laki-laki saya dibunuh oleh Putri Penyiksaan. Akibatnya, saya meragukan keandalan Anda. ”

Tanpa jeda, Izabella mengungkapkan kebenaran yang mencengangkan.

Mata Kaito membelalak. Menyikat kembali poni peraknya, Izabella menutupi mata kirinya yang biru. Dia kemudian menjalin kata-kata berikutnya bersama-sama seolah-olah dia sedang menceritakan kisah masa lalu.

“Bahkan sekarang, saat aku melihat mata biruku, aku memikirkannya… Dia tidak ahli dalam sihir seperti aku. Orang-orang memberitahunya bahwa akan terlalu sulit baginya untuk menjadi paladin. Tapi keinginannya untuk hidup dan rasa keadilannya kuat. Aku telah mempersiapkan diriku untuk hari itu, tapi aku tidak pernah menyangka dia tidak akan pulang dari Plain of Tusuk. ”

“…!”

Saat dia mendengarkan cerita Izabella, pikiran Kaito segera kembali ke iblis tertentu.

Mereka langsung melawannya setelah Kaito dipanggil oleh Putri Penyiksaan. Di sebuah desa yang penuh dengan penduduk yang dibantai, Knight itu berteriak seperti orang gila, lengan dan kakinya digantung dengan rantai.

“ELISABEEEEEEETH! ELISABEEEEEEETH! ”

Suaranya tidak hanya dipenuhi dengan rasa sakit tetapi juga dengan amarah yang tidak tercemar.

Mata di bawah helm lapis baja itu sangat murni dan biru dan sama indahnya dengan mata Izabella. Dan kontraktor Knight masih agak muda dan terlihat sangat baik.

Menghadapi pria itu, Elisabeth berbisik lembut padanya.

“Orang yang selamat dari Plain of Tusuk, hmm? Pasti menyakitkan. Tidak diragukan lagi kamu membenciku. “

Orang itu… Mungkinkah dia…? Tidak, tidak mungkin.

“Apa masalahnya? Anda memiliki ekspresi yang aneh. ”

Izabella mengerutkan kening saat dia melihat ke arah Kaito dengan bingung.

Setelah berdebat di dalam hati selama beberapa detik, Kaito menelan kembali kata-kata yang ada di ujung lidahnya.

“… Tidak, tidak apa-apa.”

Bahkan jika tebakanku benar, memberitahunya tidak akan menghasilkan apa-apa selain membawa rasa sakitnya.

Tidak ada yang mau mendengar ada kemungkinan saudara mereka membuat kontrak dengan iblis.

Setelah mengambil keputusan, Kaito memilih diam. Mengenakan ekspresi bingung, Izabella melanjutkan.

“Kudengar kau dipanggil sebagai budaknya dari dunia lain. Karena itu, Anda mungkin tidak menyadarinya, tetapi sejak Dataran Tusuk Sate, setiap pertempuran yang dilakukan Ksatria Kerajaan dan kami para paladin berakhir dengan kekalahan yang tercela. Kami memiliki tugas untuk melindungi orang-orang, tidak hanya dari Putri Penyiksaan tetapi dari pasukan iblis yang diperintahkan Vlad Le Fanu. Tetapi sampai Putri Penyiksaan membelot dari iblis dan kami memperoleh penangguhan hukuman sementara, kami terus-menerus dibanjiri. Untuk mempertahankan garis pertahanan kami yang rapuh, kami harus membuat banyak pengorbanan, yang sebagian besar terdiri dari orang-orang kami yang paling berbakat dan berpengalaman. ”

“Tunggu… mungkinkah itu sebabnya…?”

“Tepat. Akibatnya, banyak ksatria kita saat ini berwarna hijau dan lemah terhadap gesekan psikologis. Selain itu, sebagian besar anggota senior kami yang masih hidup adalah orang-orang yang ditugaskan untuk menjaga perbatasan dari area tempat tinggal demi-human dan beastfolk berdarah murni. Dan sejak perjanjian damai ketiga, wilayah itu telah menjadi lambang ketenangan. Bagi para prajurit untuk melihat tragedi seperti itu terjadi di depan mereka, tidak diragukan lagi membuat mereka panik. ”

Dia membuat pernyataannya dengan mata kesepian. Bayangan bencana yang mereka lihat melayang kembali di benak Kaito.

Tempat itu adalah pemandangan neraka yang dibuat dari daging dan darah, karnaval dengan variasi yang paling kejam. Jika seseorang tidak terbiasa bertarung melawan iblis, itu akan menjadi tontonan yang keras untuk ditanggung. Namun, tidak semua yang Izabella katakan tidak ada harapan.

“Namun, dengan semua kekuatan kami digabungkan dan dengan bantuan para pendeta, saya percaya bahwa kami memiliki kekuatan untuk mengamankan pertahanan ibu kota dari iblis yang mengganggu. Meskipun kami menderita serangan dari dalam garis kami, seperti yang saya sarankan pada Godot Deus, itu seharusnya mungkin. ”

“Jadi, yang masih kamu katakan adalah kamu tidak membutuhkan bantuan Putri Penyiksaan?”

“Saya menarik pernyataan itu. Sebenarnya, memberitahumu itu adalah alasan utama saya untuk percakapan ini. Bahkan jika kita memiliki kekuatan yang cukup untuk menghadapi situasi ini, seperti yang Anda katakan, saya ingin menyelamatkan orang-orang secepat mungkin. ”

Kali ini giliran Kaito yang berkedip.

Izabella menatap lurus ke arahnya. Tatapannya begitu serius hingga hampir menakutkan.

“Saya akan berbicara terus terang. Bahkan sekarang, saya merasa sulit untuk sepenuhnya mempercayai kalian berdua. Tapi antara apa yang kau katakan dan fakta bahwa Putri Penyiksaan tetap berada di pihak kita setelah kematian Godot Deus, itu sudah cukup. ”

“…Ah!”

Oh, benar… Jadi itu adalah signifikansi lain dari kematian Godot Deus!

Kaito kaget mendengar perkataan Izabella, seolah-olah dia baru saja ditampar wajahnya.

Putri Penyiksaan diikat oleh belenggu Gereja. Namun, dia bisa mengusir mereka dengan membuat kontrak dengan iblis. Jika itu terjadi, Godot Deus setuju untuk menghentikannya dengan mengorbankan nyawanya dan semua kekuatan spiritual yang dimilikinya. Tapi sekarang dia sudah mati.

Meski begitu, Putri Penyiksaan tidak mengkhianati umat manusia.

Kaito dengan panik memeras otak karena kematian Godot Deus telah mengubah situasi.

Saat dia melakukannya, suara Izabella dengan cepat membawanya kembali ke dunia nyata.

“Tolong pinjamkan kami kekuatanmu.”

Rambut perak Izabella berkilau lembut seolah-olah menyatu dengan cahaya bulan. Saat Kaito kembali ke akal sehatnya, dia menemukan Izabella menundukkan kepalanya. Di depan matanya yang bingung, dia membuat pernyataan yang tenang dan kuat.

Demi orang-orang.

Merendahkan diri di hadapan iblis adalah puncak kebodohan.

Kaito memikirkan itu dalam benaknya. Dia tahu itu karena dia adalah kontraktor untuk satu, dan Gereja memiliki cukup dokumen dan informasi tentang setan yang mungkin mereka ketahui juga. Catatan sejarah berdarah seharusnya mengajari mereka apa yang terjadi pada seseorang yang cukup bodoh untuk tunduk di hadapan iblis.

Meski begitu, Izabella dengan tulus tunduk pada Kaito.

Dengan kata lain, dia menganggapnya sebagai manusia.

Saat dia menyadarinya, Kaito berbicara.

“Aku… aku Kaito. Kaito Sena. ”

“Kaito Sena… maukah kamu meminjamkan kami kekuatanmu?”

“Tentu saja. Anda adalah… Komandan… uh…? ”

“Izabella baik-baik saja. Anda juga bisa memanggil saya Vicker, jika Anda lebih suka. ”

“Izabella, kalau begitu. Itulah yang seharusnya saya tanyakan. Tolong pinjamkan kami kekuatanmu. ”

Akan mengulurkan lengan kanannya, Kaito berubah pikiran dan pergi dengan lengan kirinya yang kejam. Seolah mengujinya, dia dengan sengaja memperpanjangnya. Tanpa sedikitpun keraguan, Izabella meraih tangannya yang kurus dan menggenggamnya, bukti kontrak iblisnya.

Bulu dan logam bersentuhan. Melihat langsung satu sama lain, keduanya berbicara serempak.

“Mari kita bunuh iblis itu bersama-sama.”

Saat mereka melakukannya, tawa seperti manusia menggema di gendang telinga Kaito.

Gumaman rendah menyerempet telinganya, yang mengancam sekaligus menertawakannya.

Anda adalah kontraktor iblis, perwujudan kekuatan yang dirancang untuk menghancurkan dunia.

Namun Anda menyelamatkan orang lain, menerima rasa syukur mereka, dan merasakan ketenangan. Absurditas demi absurditas.

Kontradiksi yang absurd dan tidak dapat diperbaiki.

Kamu malu, nak.

Meski begitu, Kaito terus menggenggam telapak tangan Izabella.

Seolah mengatakan bahwa jika dia melepaskannya, dia akan kehilangan sesuatu yang merupakan kunci kemanusiaannya.

Sekitar sepuluh menit kemudian, Kaito kembali ke jalan utama dengan semangkuk bubur di tangan.

Melalui beberapa keberuntungan, terlepas dari semua cobaan yang dia alami, isinya masih belum tumpah.

Fakta bahwa itu tidak ditendang oleh kedua paladin bukanlah keajaiban. Saat dia pergi untuk mengambilnya, Izabella dengan putus asa bertanya mengapa dia menyimpannya di sana.

Dia baru saja kembali ke alun-alun beberapa saat yang lalu. Rupanya, setelah mendengar bahwa Putri Penyiksaan, dua paladin, dan Kaito semuanya telah meninggalkan alun-alun, dia mengejar mereka dengan kecurigaan bahwa perkelahian akan terjadi.

Dengan kata lain, saat dia menemukan Kaito dan paladin, dia telah menyelesaikan tujuan awalnya.

“Hmm, sekarang ke mana Elisabeth turun?”

Kaito, sekarang sendirian, berkeliaran di jalan raya yang luas. Sebelum dia menyadarinya, bangunan di sekitarnya sudah berhenti menjadi tempat tinggal, malah menjadi restoran, toko, penginapan, dan sejenisnya. Di kejauhan, dia bisa melihat tembok luar yang mengelilingi gerbang selatan kota. Tapi meski lanskap kota bergeser ke pemandangan yang cocok untuk para pelancong, Elisabeth masih belum terlihat di mana pun.

Masih belum disini, ya…? Jangan bilang dia sudah kembali, kan?

Kemudian Kaito menghentikan langkahnya.

Dia bisa mendengar suara menyanyikan lagu yang indah.

Suara yang bertanggung jawab atas nada lembut itu adalah suara yang dia kenal dengan baik.

Dengan bingung, Kaito memeriksa sekeliling untuk melihat dari mana asalnya. Kemudian dia melihat sebuah restoran bar yang beratap sirap dan papan nama tembaga dengan pintu kayunya dibiarkan terbuka lebar.

Lagu itu datang dari dalam.

Kaito dengan hati-hati menaiki tangga, yang terbuat dari batu bata dan telah dihancurkan oleh langkah kaki para pemabuk selama bertahun-tahun. Dia dengan hati-hati mengintip ke dalam toko. Meja bundar berbaris di atas lantai kayu usang di dalamnya.

Dan Elisabeth sedang duduk di salah satu meja itu.

Dia bersenandung sendiri saat dia mandi di bawah sinar bulan yang masuk dari jendela.

Sesekali, dia akan menendang kakinya yang anggun ke depan dan belakang, seperti anak kecil yang bermain air. Untuk beberapa alasan, kucing berkumpul di sekitarnya. Dia membelai punggung lembut mereka saat mereka bersandar padanya, menatap kosong ke angkasa saat lagu itu tanpa sadar melayang di bibirnya.

Senyuman terlihat di wajahnya, yang entah bagaimana tampak sepi namun juga tenang.

Setelah mengawasinya sejenak, Kaito dengan takut memanggilnya.

“Jadi… kamu suka kucing?”

“Hwah!”

Sambil berteriak panik, Elisabeth melompat berdiri. Tiba-tiba, kucing-kucing yang sedang bersantai di sampingnya mengangkat meow melengking dan berserakan.

Berputar menghadap Kaito, Elisabeth memasang pose aneh.

“K-Kaito! Apa yang kamu lakukan di sini?! Jangan mengejutkanku seperti itu! ”

Cara dia praktis mendesis dengan amarah mirip dengan kucing dengan bulunya yang berbulu. Namun, sikap bertarungnya yang aneh juga mengingatkan kita pada sejenis burung aneh. Mencoba mengingat kembali di mana dia pernah melihatnya sebelumnya, Kaito mengangguk.

“Oh, hei, itu pose yang sama dengan yang dilakukan Tukang Daging!”

“Jangan menyamakan aku dengan pria itu! Ini adalah puncak dari aib! ”

Elisabeth meraung marah. Di dalam kepala Kaito, gambaran mentalnya tentang si Penjagal melompat-lompat sebagai protes. Jika pria itu sendiri ada di sini, dia mungkin akan meneriakkan sesuatu tentang tidak sopan.

Meletakkan dirinya kembali di meja bundar, Elisabeth menyilangkan lengannya. Dia mencemooh ketidaksenangan.

“Ha, bukannya aku sangat menyukai kucing! Saya hanya duduk, dan mereka mendekati saya atas kemauan mereka sendiri. ”

“Oh, jadi kamu tipe orang yang membuat kucing tertarik.”

“Berhentilah berbicara tentang saya dengan kehangatan yang aneh setiap ada kesempatan!”

Elisabeth mendesis marah lagi. Kaito bisa melihat ekor berbulu mencuat dari belakangnya. Menyadari bahwa dia akan dipaksa duduk di bangku dengan kecepatan seperti ini, Kaito tutup mulut.

Setelah tetap marah sejenak, Elisabeth dengan bingung memiringkan kepalanya sedikit ke samping.

“Hmm? Saya akan bertanya lagi. Apa yang kamu lakukan disini, Kaito? Terlalu banyak waktu luang? ”

“Kembali padamu. Kenapa kamu keluar seperti itu? Sepertinya kaulah yang memiliki terlalu banyak waktu di tanganmu. ”

“Ha, bodoh. Haruskah aku beristirahat sejenak di tempat yang dipenuhi ksatria, sepertinya aku akan ditantang untuk berduel. Dan menghancurkan semua kutu itu satu per satu sepertinya merepotkan. ”

Elisabeth mengangkat bahu. Kaito mengangguk mengerti.

Berdasarkan perintah Godot Deus, kecil kemungkinannya ada orang yang akan mencoba membunuhnya dalam tidurnya. Namun, bahkan dalam keadaan darurat mereka saat ini, tidak aneh jika seseorang menantangnya untuk berduel. Mungkin ada juga orang yang ingin memverifikasi kekuatan dan niat sebenarnya sebelum pertempuran menentukan melawan iblis.

Saat Kaito memikirkan itu, minat Elisabeth beralih ke tempat lain.

Mengalihkan pandangannya ke mangkuk di tangannya, dia memiringkan kepalanya ke samping sekali lagi.

“Hmm? Apa itu? ”

“Oh, benar, ini.”

Oh-ho?

“Ini enak.”

“Hmm.”

“Ayo, makanlah.”

“Mm.”

Setelah percakapan singkat mereka yang misterius, Elisabeth mengambil mangkuk dari Kaito. Saat dia menyendok bubur kuning pucat, dia menatap Kaito dengan tatapan jorok. Kaito mengangguk, mendesaknya untuk percaya padanya.

Masih terlihat agak cemas, Elisabeth dengan patuh memasukkan bubur ke dalam mulutnya. Ekspresi kompleks muncul di wajahnya saat dia mengunyah. Akhirnya, dia menelan seteguknya, lalu bergumam.

“Mendayung.”

“Mengapa?”

Memanggil alat penyiksaan padanya tanpa banyak diskusi bukanlah apa yang diharapkan Kaito terjadi.

Kelopak bunga gelap dan merah berputar-putar. Sebuah tongkat kayu dengan paku diayunkan ke tempat Kaito berdiri. Menghindari serangan tanpa ampun dengan gerakan yang bisa disebut anggun atau aneh, Kaito mengangkat suaranya sebagai protes.

“Heyyyyy! Aku sangat sedih membawakannya untukmu! Dan kau membalasku dengan siksaan ?! ”

“Mm, itu mengerikan.”

“Apa artinya ‘mengerikan’? Itu luar biasa! ”

“Itu sangat kental dan sangat pucat! Ini adalah suatu bentuk pelecehan! ”

“Itu tidak bisa… Oh.”

Merebut mangkuk dari Elisabeth dan mengintip ke dalamnya, Kaito menatap dengan tercengang. Karena butiran yang telah digunakan, bubur telah mengeras menjadi gumpalan lengket. Menurunkan bahunya, kecewa, Kaito menghela nafas panjang.

Saat dia memperhatikannya, Elisabeth menjentikkan jarinya sebagai tanda pengakuan dan membuang Dayung tersebut.

“Sepertinya melecehkanku bukanlah niatmu… Hmm? Tunggu sebentar, tunggu. Jangan bilang kalau aku membawakanku itu satu-satunya alasanmu meninggalkan alun-alun? ”

“Ya, kenapa?”

“Kamu bodoh! Kamu pergi karena alasan bodoh seperti itu pasti akan menarik keraguan para paladin! Dengan tuan dan pelayan pergi pada saat yang sama, mereka pasti menjadi curiga bahwa kita sedang merencanakan sesuatu! ”

“Aduh! Jangan tendang aku! Tidak apa-apa; Izabella tidak seperti itu! ”

“Menurutmu apa yang kamu lakukan, bertingkah begitu akrab tiba-tiba ?!”

“Kami bertemu beberapa waktu yang lalu dan mengobrol tentang berbagai hal! Dan, uh… ”

Menghalangi tendangan bundar indah Elisabeth, Kaito membuka mulutnya untuk berbicara. Namun, sebelum dia bisa menyelesaikannya, dia merasa sangat malu.

T-Sekarang setelah kupikir-pikir, harus kuakui, itu semacam alasan yang bodoh.

Tapi sekarang dia ada di sini, sepertinya dia tidak bisa kembali begitu saja.

Menundukkan kepalanya sedikit, dia memberikan alasannya dengan bergumam.

“Kupikir kamu mungkin lapar … Dan itu membuatku sangat bahagia saat biarawati memberiku makanan, jadi …”

“Itu saja?”

“Itu saja.”

Kaito akhirnya menoleh, seolah bertanya ada apa dengan itu. Dia membuang dadanya dengan bangga.

Akan berteriak dalam amarah, Elisabeth menekan dahinya. Bahunya merosot.

Dengan “haaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah,” dia menghela nafas raksasa.

“Jadi kau datang jauh-jauh ke sini untuk membawakan bubur untuk Putri Penyiksaan, eh…? Kebodohanmu benar-benar tidak mengenal batas. ”

“Aku merasa kamu sedang mengejekku.”

“Itu aku, bodoh.”

Elisabeth mendengus. Duduk kembali di meja bundar, dia melambaikan satu tangan tanpa tujuan.

Merasa gangguan telah mereda, kucing-kucing itu mulai berkumpul kembali di sekelilingnya. Mereka mengoceh saat meringkuk ke arahnya.

Saat dia dengan sembarangan mengelus bulu mereka yang kusut, Elisabeth menunjuk ke tepi meja bundar.

Kaito melihat dan menemukan botol wine, daging asap, zaitun, keju, dan sejenisnya berbaris di atasnya. Dia mungkin mendapatkannya dari dapur. Kelopak bunga melintas di mulut salah satu botol yang masih tertutup.

Aroma melayang keluar, dan anggur merah tumpah ke atas meja.

“Yah, tidak masalah. Anda disini. Kami mungkin juga memanfaatkannya sebaik mungkin. Selamat bersenang-senang, Kaito, dan minum denganku. ”

“Pesta, huh? Itu kejutan. Bukankah ini buruk untuk pertarungan besok? ”

“Seperti dirimu sekarang, sihirmu akan membersihkan kotoran dari sistemmu tidak peduli seberapa mabuknya kamu.”

“Sial, sihir itu sangat nyaman.”

“Pergilah kalau begitu. Minum.”

Elisabeth mengambil botol yang sudah dipotong dan melemparkannya ke Kaito. Saat isinya keluar, dia menangkapnya. Saat dia melakukannya, Elisabeth mengambil botol yang sudah terbuka dan meneguknya.

Seekor kucing hitam datang dan mengendus anggur yang tumpah, lalu mencoba menjilatnya. Mengamatinya, Elisabeth dengan cepat melompat turun dari meja dan dengan lembut mencengkeram tengkuk kucing itu.

“Tidak, tidak, tidak ada untukmu. Ayo, duduk di sini sekarang. ”

Kucing itu mengeong setelah ditempatkan di pangkuan Elisabeth. Melihat adegan itu dimainkan, Kaito mengajukan pertanyaan kepada Elisabeth.

“Hei, apa yang akan kita lakukan terhadap kucing-kucing ini? Berdasarkan bulunya, sepertinya mereka bukan milik siapa pun. Apakah mereka akan baik-baik saja di sini? ”

“Hmph. Jika yang perlu dilakukan hanyalah mengangkut kucing, saya bisa menggambar sejumlah lingkaran teleportasi. Aku akan membuangnya nanti. Jika saya menyimpannya di kota lain, mereka pasti bisa mengelolanya. ”

Saat dia berbicara, Elisabeth menggaruk dagu kucing itu.

Kucing itu mendengkur kegirangan.

“Anak-anak kecil ini tidak perlu menyibukkan diri dengan invasi iblis dan sejenisnya.”

Mendesak Kaito untuk mencoba hors d’oeuvres, Elisabeth meneguk anggurnya. Saat dia melihatnya makan, Kaito dikejutkan oleh firasat yang tidak menyenangkan.

Akankah Elisabeth Le Fanu memiliki kesempatan lagi untuk makan makanan yang layak di luar ibu kota?

Dia merasa seolah-olah anggurnya tiba-tiba menjadi pahit.

Ini adalah pertempuran terakhirnya. Setelah mereka mengalahkan tiga iblis terakhir, hanya ada satu jalan yang tersisa untuknya.

Hei, Elisabeth.

“Apa itu?”

“Sisi-sisinya di sini dingin, dan buburnya menjadi kotor.”

“Mm.”

“Setelah ini, saat kita pulang ke Hina, mari kita makan sesuatu yang hangat dan enak.”

Kaito memilih kata-katanya dengan sengaja. Namun, tidak ada tanggapan.

Elisabeth tetap diam. Kaito sepertinya ingin berbicara dengannya lagi. Namun, seolah ingin mencegahnya melakukan itu, dia meneguk anggurnya dalam jumlah besar.

Setelah menenggak cukup banyak, dia mulai membicarakan hal lain sama sekali.

“Besok pagi, kita bertemu dengan Shepherd dan memulai serangan habis-habisan. Jagalah akalmu tentang dirimu. ”

Kaito, yang belum mendengar tentang rencana itu, menelan ludah.

Disitulah percakapan mereka berakhir. Putri Penyiksaan tidak punya hal lain untuk dikatakan.

Kaito tidak melakukan apa-apa selain menatap wajah cantiknya di profil. Kemudian dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

Lagu itu barusan…

Sebenarnya, Kaito belum pernah mendengar salah satunya. Bagaimanapun, ibunya telah meninggal sebelum dia cukup besar untuk mengingatnya. Tapi dia tahu bahwa melodi yang lembut tidak bisa menjadi yang lain.

Itu …

Itu adalah lagu pengantar tidur. Dia yakin itu.