Volume 5 Chapter 7

7 – Berwisata di Kota Kerajaan

Saya bertanya apa rencana kami hari ini dan diberi tahu bahwa akan ada tamu yang berkunjung. Namun ketika saya bertanya siapa saja “tamu” itu, saya hanya diberi tahu, “Itu rahasia!”

Astaga!

Tepat saat aku selesai bersiap menyambut siapa pun yang akan datang, Paul datang menjemputku.

“Nona Neema, para tamu telah tiba.”

Paul membawaku ke ruang tamu, di sana ada seorang laki-laki asing yang usianya kira-kira seusia ayahku sedang menunggu.

“Neema!”

Ketika perhatianku teralih pada lelaki itu, seseorang memelukku erat.

“Nino, itu tidak sopan.”

Hah? Nino?!

“Maafkan kelakuanku yang kurang sopan. Aku adalah putri Rhitten Ireiga, Nino,” kata gadis cantik itu sambil membungkukkan badan seperti yang biasa dilakukan saat menyapa bangsawan berpangkat tinggi.

“Saya minta maaf atas kelakuan adik saya. Nama saya Pino Ireiga,” kata seorang anak laki-laki tampan dengan senyum santai.

“Pino! Nino!”

Aku sangat senang karena kali ini akulah yang memeluk Nino. Aku sudah berkirim surat dengan mereka sejak kami bertemu, tetapi ini adalah pertama kalinya kami bertemu langsung sejak kami berpisah.

“Kami dengar kamu sakit, jadi aku senang melihatmu terlihat sehat,” kata Nino.

“Ralf berdoa kepada Dewi demi aku setiap hari,” kataku.

“Jadi itu sebabnya penampilanmu masih sama seperti saat pertama kali kita bertemu,” Pino menyimpulkan sambil berpikir.

Rupanya, penjelasan sederhana itu saja sudah cukup bagi Pino dan Nino untuk memahami implikasinya. Itu menunjukkan betapa tuntasnya pendidikan yang mereka terima.

“Kurasa aku yang terakhir. Aku ayah mereka, Rhitten Ireiga.”

Earl Ireiga menyerupai Pino versi tua yang lebih tegas. Rambut kuning gelapnya disisir ke belakang dengan anggun, dan tekad yang kuat terpancar dari matanya yang berwarna kuning keemasan.

“Saya putri bungsu Dayland Osphe, Nefertima. Senang berkenalan dengan Anda.”

Dia adalah salah satu bangsawan yang sangat dipuji Papa. Sejak saat itu, aku penasaran seperti apa orangnya.

“Ayah bilang dia akan pergi ke istana kerajaan, jadi kami meminta dia untuk membawa kami karena kami ingin bertemu denganmu, Neema!” Nino mengumumkan.

“Selain itu, kami akan memasuki akademi kerajaan pada siklus berikutnya, jadi kami ingin melakukan tur dan memeriksanya,” tambah Pino.

Oh, betul juga. Pino dan Nino sudah cukup umur untuk masuk akademi. Aku iri… Aku juga ingin sekolah dengan teman-temanku! Aku penasaran apakah aku bisa kembali ke Kerajaan Gaché sebelum aku berusia sepuluh tahun.

…Kalau dipikir-pikir, berapa lama Karna akan belajar di luar negeri? Mereka tidak berencana melarang kita kembali sampai Runohark musnah, kan?!

Aku harus konfirmasi detail penting itu sama Papa!

“Jika Anda berkenan, Nona Nefertima, bisakah saya meminta Anda untuk menjamu mereka berdua sementara saya mengurus urusan saya di istana kerajaan?”

Setelah Earl Ireiga bertanya dengan sopan, Nino menimpali, “Ya, ayo pergi bersama!” dan kemudian aku benar-benar tidak bisa menolaknya.

Bukan berarti saya ingin menolaknya sejak awal!

“Dengan senang hati!” jawabku.

𝗲𝐧𝓊𝓶𝐚.id

Tepat pada saat itu, aku melihat Pino tengah menatap sesuatu dengan lekat-lekat, namun saat aku mengikuti arah pandangannya, yang kulihat hanyalah Shinki.

“Itu goblin yang kita temui waktu itu, bukan?” tanyanya.

Oh, betul. Mereka berdua ada di sana saat Shinki berevolusi.

“Ya. Dia pengawalku sekarang.”

“Oh… Yang lebih penting, Neema! Aku ingin pergi ke toko permen! Pasti ada banyak toko terkenal di kota kerajaan ini, kan?” Nino, yang tampaknya tidak tertarik pada Shinki, mengabaikan topik itu dan beralih ke sesuatu yang secara stereotip adalah hal yang disukai anak perempuan: permen.

“Aku tidak begitu mengenal toko-toko di kota kerajaan. Tapi tidak apa-apa! Aku punya kepala pelayan yang sangat, sangat cakap, jadi kita bisa bertanya padanya!”

Aku mengandalkan kemampuan risetmu, Paul! Tolong temukan toko manisan terlezat di kota kerajaan!

Tapi yang lebih penting, Pino… Kau terpaku pada detail yang orang lain akan abaikan, ya?

Kali ini, dia menatap tajam ke arah permadani di dinding.

“Pino, apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi?”

Dia perlahan mengalihkan pandangannya ke arahku dan berkata dengan senyum santai seperti biasanya bahwa dia ingin melihat sebuah bengkel tempat pembuatan benda-benda ajaib.

Heh, anak laki-laki yang biasa saja. Kurasa dia sudah berusia sekitar saat anak laki-laki cenderung tertarik pada hal-hal semacam itu. Aku akan meminta Paul untuk memenuhi permintaan ini juga.

Tanpa membuang waktu lagi, kami berangkat dengan kereta keluargaku dan menuju akademi kerajaan. Earl Ireiga berkata dia akan pergi ke istana kerajaan dengan keretanya sendiri, jadi kami berpisah di depan rumah.

“Saat kita memasuki akademi kerajaan, tidak akan ada lagi orang yang berpangkat tinggi di sana, kan?”

“Hah?” Aku memiringkan kepala ke samping, bingung dengan pertanyaan Nino.

“Yang Mulia dan kakak laki-laki Anda pasti sudah lulus dan melanjutkan ke akademi tingkat atas, kan? Dan saya dengar adik perempuan Anda akan belajar di luar negeri di Kekaisaran Linus.”

Oh, benar. Ya, mungkin tidak akan ada anggota keluarga kerajaan atau anak-anak bangsawan di akademi tahun depan…

Oh, tidak, tunggu dulu…

“Putri-putri Duke Razul mungkin masih ada di sana… Oh, dan cucu-cucu Jenderal Zelnan.”

“…Aku belum mendengar banyak hal baik tentang Duke Razul dan keluarganya. Namun, aku tidak tahu banyak tentang keluarga Jenderal Zelnan.”

Sebaiknya aku memperingatkannya agar tidak terlalu dekat dengan Gash dan Hughey; mereka liar dan nakal. Semoga saja, mereka sudah tumbuh menjadi sedikit lebih sopan sejak terakhir kali aku melihat mereka, tetapi harimau tidak pernah mengubah garis-garisnya; pada dasarnya, mereka adalah makhluk yang egois.

Saya benar-benar dapat membayangkan Nino bertarung dengan mereka!

“Oh, begitu, mereka agak kasar, hm?” dia bergumam sambil berpikir ketika aku bercerita tentang mereka. “Kalau begitu, aku akan mencoret mereka dari daftar kandidat yang mungkin.”

Rupanya, Nino berencana untuk langsung bekerja dan mulai mencari pasangan hidup segera setelah ia masuk akademi. Hampir semua anak bangsawan bersekolah di akademi kerajaan, jadi kukira itu tempat yang bagus untuk mencari pasangan.

Tetapi apakah dia berencana mencari pasangannya sendiri? Bukankah itu biasanya tugas orang tua di dunia ini?

Aku pikir itu aneh, jadi aku bertanya pada Nino mengenai hal itu, dan jawabannya sangat khas dirinya .

“Jika aku menyerahkannya pada Ayah, dia akan menikahkanku dengan seseorang yang sama sekali membosankan. Bahkan jika aku tidak dapat menghindari pernikahan politik, aku tidak ingin menikahi seseorang yang setidaknya tidak aku hormati. Jadi aku akan menemukan seseorang yang sempurna sebelum Ayah mulai memilih seseorang yang mengerikan.”

Dia benar-benar hebat, ya? Aku tidak pernah terlalu memikirkan masa depanku atau pernikahanku atau hal-hal semacam itu; kurasa aku hanya berpikir semuanya akan baik-baik saja.

Yah, karena Papa selalu berkata dia tidak akan pernah menikahkanku, pada dasarnya aku hanya berpikir aku akan berakhir menjadi perawan tua.

“Kau benar-benar memikirkan ini dengan matang, ya? Kau hebat, Nino!” seruku.

“Y-Ya, tentu saja! Aku kan putri bangsawan!”

Oh, dia malu. Aku senang melihat dia menjadi tsundere seperti sebelumnya!

“Oh, begitukah?” Pino mengabaikan obrolan kami, sambil menatap ke luar jendela.

“…Ini lebih besar dari yang aku bayangkan,” komentar Nino.

“Dahulu kala, ini adalah istana kerajaan.” Aku melanjutkan ceritaku kepada mereka bahwa, karena dulunya adalah istana kerajaan, tanah akademi kerajaan itu sangat luas, bahkan ada arenanya.

Setelah itu, kami ngobrol ringan sebentar, dan sebelum saya menyadarinya, kami sudah berhenti di depan akademi.

Paul mendaftarkan kami untuk tur, tetapi mahasiswa saat ini bertanggung jawab untuk mengajak tamu berkeliling.

“Saya akan bertugas memimpin tur Anda hari ini. Nama saya Elena.”

Elena memiliki wajah yang polos dan mengatakan kepada kami bahwa dia adalah seorang bangsawan rendahan di kelas pembantu. Ternyata ayahnya adalah seorang bangsawan, dan dia memilih untuk masuk akademi kerajaan karena dia berharap untuk bekerja di istana kerajaan di masa depan.

“Itu mengingatkanku, kelas apa yang kalian berdua rencanakan untuk ikuti?” tanyaku.

“Aku akan bergabung dengan kelas perwira elit. Lagipula, aku pewaris ayahku,” jawab Pino.

Dia akan bergabung dengan kelas yang sama dengan Ralf.

“Saya… masih belum memutuskan. Bergabung dengan kelas perwira elit atau kelas pejabat pemerintah akan membuka banyak kesempatan bagi saya untuk berguna bagi keluarga yang saya nikahi. Namun, saya juga tertarik dengan gagasan bekerja di istana kerajaan.”

Apakah semua orang merasakan hal yang sama? Saya tidak yakin apakah saya melihat daya tarik bekerja di istana kerajaan…

𝗲𝐧𝓊𝓶𝐚.id

Setidaknya ada satu kepala pelayan yang sangat menakutkan di sana!

“Di kelas pembantu, pendidikan kami disesuaikan dengan latar belakang keluarga kami. Tidak mungkin putri seorang bangsawan mau bekerja untuk keluarga baron, misalnya,” jelas Elena.

Begitu ya… Jadi asumsinya adalah Anda akan bekerja untuk keluarga yang pangkatnya lebih tinggi dari keluarga Anda. Dan siswa yang lahir dari keluarga biasa juga harus memiliki kurikulum sendiri.

“Mereka yang tidak bergelar diberi peringkat berdasarkan kemampuan mereka. Siswa biasa yang paling terampil sama berbakatnya dengan kami dari kalangan bangsawan,” kata Elena kepada kami.

Wah… Mereka punya sistem yang dipikirkan dengan matang.

Elena terus membumbui tur dengan informasi acak saat kami mengintip ke ruang kelas tempat kelas sedang berlangsung. Ruang kelas itu bertingkat-tingkat, seperti ruang kuliah universitas.

Kami pindah ke salah satu ruang kelas untuk kelas perwira elit, tetapi saya terkejut dengan suasana kemewahan yang terasa sangat kental di ruangan itu. Setiap meja yang dapat dipindahkan dipasangkan dengan kursi santai yang mewah, dan bahkan ada pojok teh di dalam ruang kelas.

“Oh… Maaf, sepertinya ada tamu dari negara asing yang berkunjung saat ini. Saya akan mengubah rute perjalanan kita sedikit.”

Sekelompok orang berkumpul di aula depan. Saat melihat lebih dekat, saya melihat beberapa wajah yang familiar.

Tidaklah baik jika aku lewat begitu saja tanpa menyapa mereka dengan baik, kan?

“Paul, tidak sopan kalau kita tidak menyapa mereka sekarang setelah kita melihat mereka, kan?” Aku membicarakan hal itu dengannya.

“Ya, saya yakin Anda benar. Yang Mulia tampaknya sudah melihat kita.”

Tentu saja dia melakukannya—Lars berteriak sapa begitu dia melihat kami!

“Elena, bolehkah kami menyapa terlebih dahulu?”

“Umm…” Dia tampak ragu untuk mendekati sekelompok tamu terhormat yang sedang diantar langsung oleh putra mahkota negara kita.

“Tidak apa-apa, adikku bersama mereka, jadi kita tidak akan mendapat masalah,” aku meyakinkan Elena, lalu berjalan menuju kelompok itu tanpa menunggunya menjawab.

“Selamat siang, Lord Louis dan Lord Theo.”

Kali ini, saya membungkuk hormat seperti yang biasa saya lakukan saat menyapa tamu terhormat, bukan “sapaan resmi tingkat dua” yang sangat formal seperti yang saya dan Mama lakukan terakhir kali kami bertemu. Saya pikir ini tidak masalah karena mereka ingin merahasiakan identitas mereka, dan ini bukan acara resmi.

Paul tidak mengoreksi saya, jadi saya menganggap ini sebagai konfirmasi bahwa saya telah memilih dengan benar.

Keduanya membalas sapaanku, lalu salah satu dari mereka bertanya dengan nada ramah, “Apakah Anda juga ikut tur, Nona Neema?”

“Ya. Atau lebih tepatnya, teman-temanku sedang jalan-jalan, dan aku ikut.”

Setelah aku mengatakan ini, Will membisikkan sesuatu di telinga Ralf.

Aku bisa mendengar apa yang kau katakan, lho! Sedangkan untuk kalian, roh angin! Kalian tidak perlu menyampaikan semua hal kecil kepadaku! Apakah ini bentuk kenakalan untuk kalian atau semacamnya?!

“Dia punya teman?” bisik Will.

KASAR!

Tentu saja saya punya teman!

Pino dan Nino adalah teman pertamaku, sebenarnya!

…Kurasa agak aneh bahwa aku sudah setua ini dan hanya punya dua teman seusiaku, tapi…

Aku tidak kesepian! Aku punya Nox, Haku, dan Gratia, jadi aku tidak kesepian! Serius!

“Will, kurasa dia bisa mendengarmu! Neema sepertinya mau menangis,” bisik Ralf.

“Oh, itu pasti roh-roh unsur… Hentikan itu, kalian!”

Saya tidak mendengar apa pun lagi setelah itu, tetapi saya sudah mendengar lebih dari cukup.

“Kalian anak Earl Ireiga, Pino dan Nino, kan? Terima kasih sudah berteman dengan Neema,” kata Ralf sambil mengacak-acak rambutku dengan sayang, tapi aku tidak akan bisa tenang semudah itu.

Pino dan Nino menyapa Ralf, dan saya agak lega mendengar mereka berkata bahwa mereka ingin berteman dengan saya selama bertahun-tahun yang akan datang.

“Bagaimana kalau kamu berhenti menghabiskan waktu dengan binatang dan mencari teman baru, ya?” Will berkata dengan nada malas.

Kau membuatnya terdengar begitu mudah, Will! Di mana, oh di mana, kumohon beri tahu, aku bisa menemukan teman-teman ini, hm?

“Ralf…” aku memohon, dan saudaraku yang baik hati itu datang menolongku, seolah mengerti apa yang kurasakan secara naluriah.

“Neema masih sangat muda. Dia hanya pernah menghadiri pesta minum teh dengan teman-teman dekat keluarga kami, dan dia dilarang keluar rumah kecuali untuk mengunjungi istana kerajaan,” jelasnya.

“…Begitu ya, jadi Duke Osphe yang harus disalahkan,” kata Will.

Aku tidak sepenuhnya dilarang keluar, tetapi aku harus meminta izin Papa terlebih dahulu. Papa selalu mengizinkanku keluar jika aku menemani Mama. Mama tidak akan mengajakku ke pesta minum teh yang diadakan oleh keluarga bangsawan lainnya, jadi aku tidak punya banyak kesempatan untuk bertemu orang-orang seusiaku.

“Neema, apakah kamu dekat dengan Yang Mulia?” Pino berbisik kepadaku dengan nada penuh konspirasi.

“Ya, kurasa begitu… Dia dan kakakku berteman.”

𝗲𝐧𝓊𝓶𝐚.id

Aku yakin dia melihatku hanya sebagai orang ketiga, tetapi aku tidak dapat menyangkal bahwa aku telah menerima lebih banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan Will daripada orang kebanyakan, bahkan di antara kaum bangsawan, karena aku adalah adik perempuan sahabatnya.

“Begitu ya… Kalau ayahmu berpangkat adipati, kau akan berhadapan dengan bangsawan! Kedengarannya sulit.”

Nino menggunakan kata “sulit”, tapi aku bisa mendengar dia berpikir “menyusahkan”.

“Lady Neema, sudah hampir waktunya bagi kita untuk pergi,” Paul angkat bicara.

Waduh, aku lupa waktu! Aku hampir lupa kalau kita punya janji untuk tur ke bengkel benda ajaib setelah ini, seperti yang diminta Pino.

“Maafkan kami karena telah menyita banyak waktu Anda. Kami akan berangkat ke acara berikutnya sekarang,” kataku.

“Ke mana Anda akan pergi setelah ini, Nyonya Neema?”

“Kami sedang mengikuti tur ke bengkel benda ajaib.”

Mendengar ini, Theo—yang hingga saat ini wajahnya kosong—tiba-tiba berseri-seri.

Atau lebih tepatnya, wajahnya tidak berubah sama sekali, tetapi dia berbicara untuk pertama kalinya, dengan mengatakan, “Kedengarannya menarik.” Dengan ekspresi datar di wajahnya, sulit untuk mengatakan seberapa tertariknya dia sebenarnya.

“Apakah kamu ingin bergabung dengan mereka?” Ralf menawarkan.

Louis dan yang lain tampak bingung dengan perubahan rencana yang mendadak itu, tetapi meski saya sangat berharap, Will dan yang lain memutuskan untuk bergabung dengan kami dalam tur ke bengkel.

Saat kami keluar dari akademi, sekelompok pengawal dan pelayan kerajaan yang tampak familier, yang kukira adalah pelayan pribadi, tengah berkumpul dan menunggu.

Kami akan menjadi beban di lokakarya, datang dengan kelompok yang begitu besar… Tapi kukira semuanya akan berhasil, dengan satu atau lain cara.

Jadi, kami mencobanya dan menuju ke bengkel, di sana banyak kejutan menanti.

Melalui kekuatan formulasi magis, mereka menciptakan barang-barang yang dirancang untuk mempermudah kehidupan sehari-hari orang-orang menggunakan sihir. Saya telah melihat prosesnya di pusat penelitian, jadi saya sangat memahaminya.

Banyak mantra perlindungan berbentuk seperti aksesori yang dikenakan di suatu tempat di tubuh. Ada juga mantra ofensif yang dapat dipasang seperti jebakan atau dilemparkan ke musuh—semua itu mengingatkan saya pada jenis item yang sering saya lihat dalam permainan RPG.

Akan tetapi, variasi dan kuantitas barang yang ditujukan untuk memudahkan kehidupan warga biasa sungguh tidak nyata.

Ada perangkat yang mirip dengan server air yang menghasilkan air panas dan dingin, serta perangkat yang mirip dengan gelombang mikro yang menggunakan sihir api untuk memanaskan apa pun yang diletakkan di dalamnya. Ada juga kotak pengawet makanan yang mirip dengan lemari es dan bahkan kipas angin yang berputar.

Saya melihat yang terakhir itu ketika masih dalam tahap pengembangan di pusat penelitian! Ini luar biasa; benda-benda ajaib telah berevolusi hingga ke tingkat peralatan rumah tangga!

Siapa tahu, mereka mungkin punya pembuat kopi di sekitar sini!

“Berkat hukum teknologi asli, kita telah melihat kebangkitan dalam penemuan berbagai benda ajaib. Benda-benda itu masih cukup mahal, tetapi dari apa yang kudengar, bahkan orang-orang biasa telah diuntungkan oleh perangkat ini, yang membuat kehidupan sehari-hari mereka jauh lebih mudah.”

Oh, benar juga, hukum paten! Siapa sangka banyak hal akan berubah hanya dalam waktu dua tahun… Saya sangat mengenal kemudahan peralatan rumah tangga, jadi saya menyemangati para peneliti dalam hati. Saya harap hal berikutnya yang mereka ciptakan adalah kereta terbang, sepatu, atau sesuatu yang memungkinkan orang biasa terbang!

“Sangat mengesankan. Yang kau lakukan hanyalah melindungi teknologi yang dikembangkan secara pribadi, kan?” tanya Theo, sambil menatap tajam ke setiap benda ajaib secara bergantian. Aku tidak bisa memastikannya berdasarkan ekspresi wajahnya yang tidak terlihat, tetapi menurutku dia menyukainya?

“Kami memperkenalkan undang-undang untuk melindungi teknologi yang dikembangkan secara pribadi dan menetapkan biaya tetap sebesar satu koin emas untuk membeli hak penggunaannya. Seperti yang dapat Anda bayangkan, ini juga menguntungkan produsen seperti ini yang benar-benar memproduksi barang-barang ajaib untuk dijual.” Will menjelaskan rincian undang-undang tersebut, sementara Theo mengajukan pertanyaan dari waktu ke waktu ketika ia tidak memahami sesuatu.

“Tetapi bukankah sulit untuk menangkap orang yang menggunakan teknologi secara ilegal tanpa membayar biaya?”

“Saat ini, kami hanya dapat menyerahkan kepada para penemu untuk maju dan melaporkannya jika mereka menemukan teknologi asli mereka digunakan tanpa izin. Kami membentuk sebuah badan tempat orang-orang dapat mengajukan pertanyaan dan meminta peringatan resmi kepada para pelanggar. Ada juga proses peninjauan yang ketat untuk memutuskan kasus-kasus dugaan pelanggaran.”

Tampaknya mereka masih berupaya menyelesaikan semua detailnya.

Namun, ketika hal-hal mencapai tingkat pengetahuan khusus ini, saya sudah tidak mampu lagi memberikan saran yang berguna. Saya harus menyerahkannya kepada Will dan Papa untuk menyelesaikannya.

Sementara saya terpesona oleh semua peralatan rumah tangga ajaib itu, Pino membeli beberapa barang ajaib miliknya sendiri. Ia berkata bahwa ia ingin “mencoba beberapa hal” saat ia tiba di rumah.

Dengan ekspresi jengkel, Nino mengeluh, “Kamar Pino penuh dengan benda-benda ajaib. Dia selalu membelinya, terobsesi dengannya untuk beberapa saat, lalu bosan dan tidak pernah menyentuhnya lagi.”

Heh, jadi Pino seorang kolektor, ya?

“Ayo kita pindah ke lokasi berikutnya, ya?”

Setelah bengkel benda-benda ajaib, ada toko permen. Entah mengapa, Will dan rombongannya juga mengikuti kami ke sana.

Tempat yang Paul temukan untuk kami adalah sebuah toko yang menawan yang jelas-jelas melayani pelanggan wanita terutama.

Aroma manis yang menggoda tercium dari toko menyambut kami saat kami mendekat.

𝗲𝐧𝓊𝓶𝐚.id

Toko itu begitu akomodatif hingga menyediakan seluruh lantai dua untuk penggunaan eksklusif kami bahkan dalam waktu sesingkat itu, jadi saya bertekad untuk mengucapkan terima kasih langsung kepada manajer setelahnya.

Ilustrasi pada menu digambar dengan manis dan semuanya tampak lezat.

Nino dan saya dengan bersemangat berdiskusi tentang apa yang akan dipesan.

“Seluruh toko ini didekorasi dengan sangat menawan; Anda benar-benar dapat melihat ‘sentuhan wanita’ dalam setiap detailnya yang sempurna,” komentar Louis.

“Paman, tidakkah menurutmu sudah saatnya kamu tenang?” desak Theo.

“Kedengarannya merepotkan sekali; lebih baik tidak usah.”

Louis belum menikah?

Itu mengejutkan. Dia adalah adik laki-laki kaisar dan seorang pria yang sangat tampan, jadi Anda akan mengira dia akan populer di kalangan wanita!

“Bagaimana denganmu, Theo? Bagaimana kabar tunanganmu?”

“Tidak banyak yang bisa diceritakan. Dia hanya calon tunangan saat ini.”

…Sepertinya ada cerita lain di balik itu.

Saya penasaran tetapi merasa tidak sopan jika menguping pembicaraan mereka lebih dari yang sudah saya lakukan.

“Aku akan memilih yang ini. Sudahkah kamu memutuskan, Neema?”

Nino sama sekali tidak memperhatikan hal-hal yang tidak menarik baginya, ya?

Nino memilih kue yang ditaburi banyak buah musiman.

Wah, kelihatannya enak sekali… Apa yang harus aku beli?

Pai peche terlihat lezat, tapi begitu juga pai beri…

Dan saya juga tertarik dengan muffin ini karena hiasannya yang lucu…

Ugh, ini terlalu sulit! Aku tidak bisa memutuskan!

“Neema, kenapa kamu tidak pesan yang ini saja? Will dan aku akan pesan dua yang lain.” Ralf menyarankan agar aku memesan muffin dan dia dan Will memesan kue tart dan pai.

“Benarkah itu baik-baik saja?” tanyaku.

“Tentu saja,” jawab Ralf sambil tersenyum cerah, dan aku menerimanya.

𝗲𝐧𝓊𝓶𝐚.id

Will menggerutu seperti, “Hei, jangan putuskan untukku!” tapi aku mengabaikannya.

Saat pesanan kami tiba, Nino dan saya berteriak kegirangan.

Lucu sekali!

Terlalu imut untuk dimakan—tapi saya tetap akan memakannya!

Saya menggigitnya dalam-dalam dan tidak kecewa. Manisnya krim kocok, sedikit rasa asam dari buah, dan kelembutan muffin menciptakan kombinasi yang nikmat.

“Enak sekali!”

“Benar sekali! Pino, biar aku coba juga!” pinta Nino, dan saudara kembarnya dengan senang hati bertukar piring dengannya agar mereka bisa saling mencicipi makanan masing-masing.

Duh, mereka hampir terlalu sempurna untuk menjadi kenyataan!

Pino tampak menggemaskan, tersenyum lebar saat makan, dan cara Nino menggigit kecil kuenya membuatnya tampak seperti boneka porselen yang hidup kembali.

“Hei, kamu juga ingin mencoba yang ini, kan?”

Tiba-tiba, sebuah garpu disodorkan ke arahku, berisi sepotong pie beri yang menggoda. Tanpa berpikir dua kali, aku langsung melahapnya.

“Hehe, kamu seperti anak anjing kecil yang diberi camilan, Neema…” Nino terkikik.

Aduh! Aku bereaksi tanpa berpikir!

“Lady Neema, itu tidak sopan,” tegur Paul, semakin mempermalukannya.

Tapi, tapi, tapi! Will-lah yang menawarkan untuk menyuapiku dengan garpunya…

Siapakah saya yang dapat menolak tindakan kebaikan seorang pangeran?

Atau setidaknya itulah alasan yang sepenuhnya salah yang saya buat dalam pikiran saya.

Meskipun sudah diperingatkan Paul, Ralf dan Will tetap menawariku sedikit makanan penutup mereka…

Apa yang harus saya lakukan?!

“Yang Mulia, Lord Ralf, itu lebih dari cukup, terima kasih,” tegur Paul.

Louis dan Theo melanjutkan makan tanpa berkomentar, dengan ramah mengabaikan kejenakaan kami.

“Manisan memang nikmat!”

“Mereka seharusnya lebih banyak melayani mereka di istana kekaisaran.”

Tampaknya mereka lebih menyukai makanan manis dari yang saya duga.

Louis berkomentar bahwa dia sangat ingin makan sesuatu yang manis saat dia terkubur di bawah tumpukan pekerjaan, dan Theo mengangguk dengan tegas tanda setuju.

“Apakah kamu tidak boleh makan yang manis-manis?” tanyaku.

Saya selalu disuguhi teh dan manisan hampir seketika setiap kali saya mengunjungi istana kerajaan di negara kami, tetapi mungkin hal itu berbeda di Kekaisaran Linus?

“Jika saya meminta, mereka akan menyiapkannya untuk saya, tetapi entah mengapa, sebagian besar makanan yang disajikan kepada saya cenderung tidak manis. Mungkin itu kesan yang saya berikan?” kata Theo.

Oh ya, aku bisa melihatnya. Aku bisa membayangkan Louis sebagai tipe yang suka makan manisan, tapi Theo, tidak begitu. Mungkin karena dia selalu tanpa ekspresi?

Sebelum meninggalkan toko permen, kami membeli beberapa permen tambahan untuk dibawa pulang sebagai oleh-oleh. Aku yakin Mama dan Karna akan menyukainya.

Nino membeli setumpuk besar makanan panggang yang akan bertahan selama beberapa hari.

Wah, dia suka sekali makanan manis!

Kami berpisah dengan Will dan kelompoknya di luar restoran, dengan Ralf bergabung dengan kami untuk perjalanan pulang.

Earl Ireiga sudah ada di sana menunggu saat kami tiba, jadi Pino dan Nino juga harus pergi.

“Kita ketemu lagi ya, Neema!” seru Nino.

𝗲𝐧𝓊𝓶𝐚.id

“Mungkin lain kali kami bisa mengajakmu berkeliling,” tawar Pino.

Begitu mereka memasuki akademi kerajaan, mereka akan tinggal di istana di kota kerajaan, sehingga mereka mungkin akan lebih cepat mengenal kota itu daripada aku.

“Ya, aku menantikannya!”

Setelah itu, kami bertukar janji untuk terus berkirim surat, lalu mereka berdua naik ke kereta kuda bersama ayah mereka dan berangkat.

…Saya benar-benar ingin memiliki lebih banyak teman…