Volume 5 Chapter 4

4 – Memulai Langkah (POV: Olive)

SEMUA ORANG tahu perannya masing-masing, dan kami mendapat sedikit bantuan, tetapi saya tidak menyangka semuanya akan berjalan sebaik ini .

Ya, hasilnya melampaui semua harapan dalam banyak hal.

Sehari setelah misi rahasia keluarga Osphe, saya dibuat bingung membaca isi laporan yang saya terima.

Gereja di distrik bangsawan atas yang dipimpin Dayle setengah hancur. Bahkan, gereja itu dianggap dapat runtuh kapan saja, dan sekelompok pengguna sihir telah dikerahkan untuk mengamankan area tersebut dan menyelamatkan apa yang masih bisa diselamatkan.

Situasi Cerulia tidak jauh lebih baik.

Dia ditugaskan di sebuah toko di distrik perdagangan yang digunakan sebagai kedok untuk impor dan distribusi obat-obatan terlarang. Diduga juga bahwa transaksi curang sedang berlangsung di ruang bawah tanahnya.

Dari apa yang kudengar, saat Cerulia melihat kejadian itu, dia menyelimuti semua orang kecuali korban yang tidak bersalah dengan lapisan es yang tebal.

Berdasarkan laporan dari tempat kejadian, responden telah menggunakan sihir untuk mencairkan gletser yang menyelimuti bekas toko tersebut hingga titik tertentu, tetapi tidak dapat mengambil risiko menggunakan sihir lebih dari yang telah mereka gunakan tanpa memulai kebakaran, jadi mereka tidak punya pilihan selain menunggu hingga gletser mencair secara alami.

Adapun penginapan di distrik pertama distrik perumahan, semuanya berjalan lancar hingga mereka berhasil menyelamatkan semua korban cuci otak, tetapi semuanya berantakan setelah itu… Perkelahian pecah dengan agen Runohark, dan Karna secara tidak sengaja mengaktifkan benda ajaib, yang mengakibatkan penginapan itu terbakar habis.

Setidaknya terkonfirmasi bahwa semua agen Runohark tewas terbakar.

Mungkin keberhasilan terbesarnya adalah penanganan Ralf terhadap gereja di lingkungan keempat distrik pemukiman.

Semua korban cuci otak telah diselamatkan, dan meskipun banyak agen Runohark terbunuh, mereka berhasil menangkap seseorang yang memiliki informasi berharga. Karena bangunan dan tempat kejadian perkara terpelihara dalam kondisi sangat baik, mereka bahkan berhasil menentukan identitas beberapa korban yang ditemukan dalam kondisi tubuh terpotong-potong, meskipun sayangnya tidak semuanya.

Begitu dia selesai membersihkan dampak dari tindakan mereka, dia memberanikan diri untuk menunjukkan wajahnya di hadapan kabinet, dengan penampilan yang sama ceria dan tenang seperti sebelumnya.

“Jadi, apa langkah selanjutnya?” tanyaku sambil melotot ke arah Dayle—penjahat yang bertanggung jawab atas sakit kepalaku yang berdenyut-denyut.

“Idealnya, aku ingin sekali mendapatkan ‘Guru Suci’ ini, tapi…”

Semua informasi yang dikumpulkan setiap kelompok disebarkan di hadapan kami.

Kami akhirnya mendapatkan nama untuk sosok misterius yang diyakini mengatur tindakan Runohark: “Holy Master” yang menyebut dirinya Calum Asdyllon.

Orang ini benar-benar punya banyak keberanian, berkeliling sambil menyebut dirinya sebagai “kekuatan Dewa Penciptaan!”

“Begitulah yang kupikirkan, tapi belum tentu kita bisa menangkapnya, kan?”

“…Apa yang ingin kau katakan, Eugene?”

“Sebagai sebuah negara, tujuan kita seharusnya bukan hanya menangkap orang ini, tetapi yang lebih penting, mengakhiri apa pun yang ingin dicapainya, bukan?”

Eugene memang punya pendapat bagus. Kita tidak bisa tidak menangkapnya.

Jika Neema benar dan Runohark mencoba memulai perang, maka kita perlu mencegahnya. Ada juga beberapa bencana alam yang perlu kita hindari.

Namun jika ada kemungkinan untuk menangkap orang ini, kita harus melakukannya. Itu tidak akan mudah, tetapi itu harus dilakukan.

“Apakah itu berarti kau punya rencana, Eugene?” sela Sanrus, tampak tertarik dengan pernyataan Eugene.

“Saya tidak akan menyebutnya sebagai rencana, tapi…”

Meski penyangkalan ini tidak menjanjikan, apa yang Eugene uraikan tidak terduga.

Alasan mengapa perang mengancam akan meletus adalah karena bencana alam. Kekeringan, banjir, kekurangan pangan… Sebagian besar bencana tersebut adalah bencana mengerikan yang berpusat di dan sekitar Icoux.

Dan mengapa bencana alam ini terjadi?

Jika teori Neema benar, itu karena monsternya telah menghilang.

Singkatnya, situasi saat ini sudah mendekati kekacauan total di seluruh benua dan semakin memburuk.

Setelah Pemusnahan Monster Besar yang bersejarah, bencana alam terjadi satu demi satu, dan pertempuran pecah di antara berbagai negara, yang akhirnya menyeret seluruh benua ke dalam Era Kekacauan.

Di tengah semua itu, negara kita, Kerajaan Gaché, lahir.

Menurut Yang Mulia Pangeran Wilhelt, raja pertama negara kita adalah anak yang dicintai.

Fakta bahwa semua kesamaan ini selaras dapat berarti bahwa Tuhan Pencipta mengirimkan anak-anak terkasih untuk mengakhiri peperangan.

“Dari apa yang kudengar, elementalist adalah hal yang umum saat itu. Jadi, tidak aneh jika Gereja Penciptaan Ilahi mengetahui bahwa raja pertama adalah anak yang dicintai,” Eugene menyimpulkan.

Saat itu, keyakinan arus utama Gereja Penciptaan Ilahi masih selaras dengan apa yang sekarang disebut sebagai “Fraksi Penciptaan Ilahi Kuno.”

Terutama, kepercayaan bahwa Tuhan Pencipta menciptakan semua hal di dunia ini dan bahwa hubungan rumit di antara semuanya membentuk kerangka dunia.

Oleh karena itu, diyakini bahwa tidak ada sesuatu pun yang tidak perlu dapat terus ada, dan dengan demikian, tidak ada sesuatu pun yang ada yang tidak perlu.

en𝘂𝓂a.𝐢𝒹

Karena itu, Gereja Penciptaan Ilahi saat itu pasti menentang Pemusnahan Monster Besar, bukan? Mereka mungkin mencoba melakukan sesuatu untuk mengakhiri perang.

“Petunjuknya ada pada raja pertama dan Fraksi Penciptaan Dewa Kuno.”

“Begitu ya… Kalau begitu, mungkin saja kita masih punya beberapa rekaman di masing-masing rumah kita.”

Bagaimanapun juga, para pendiri garis keturunan keluarga kami adalah pengikut setia raja pertama. Semoga saja, mereka meninggalkan sesuatu untuk kami temukan.

“Benar sekali. Mengenai raja pertama, mari kita minta Yang Mulia untuk menyelidikinya,” usul Dayle.

Sanrus dan Eugene mengangguk tanda setuju, tetapi orang lain yang melengkapi kelompok kami menggaruk pipinya dengan ekspresi gelisah.

“Eh, menurutmu mungkin tidak apa-apa kalau aku menugaskan anakku untuk melakukan tugas ini?”

Astaga, Gouche! Kalau soal pertarungan, tidak peduli seberapa rumit dan sulitnya rencana pertempuran, kamu langsung memahaminya dari semua sudut pandang, tapi kamu benar-benar tidak berguna kalau menyangkut hal-hal seperti ini, ya?!

“Pastikan dia bersumpah atas namanya sendiri untuk tidak mengatakan sepatah kata pun tentang hal ini kepada siapa pun,” Dayle memperingatkan.

“…Tentu saja, itu tidak perlu dikatakan lagi.”

Aku sedikit… Tidak, aku sangat tidak nyaman dengan ini!

“Saya akan membantu menelusuri catatan-catatan Gouche,” akhirnya saya menawarkan diri.

“Itu mungkin ide yang bagus.”

Dayle dan Sanrus tertawa kecil, tetapi ini bukan hal yang lucu.

“Maaf…” Gouche meminta maaf dengan malu.

“Bagaimana dengan Fraksi Penciptaan Dewa Kuno?” tanya Sanrus, mengalihkan pembicaraan kembali ke topik.

Lalu Eugene mengatakan sesuatu yang benar-benar mengejutkan.

“Saya pikir kita harus mengumumkan insiden ini ke publik dan menangkap mereka semua sekaligus.”

Rencana Eugene adalah mengumumkan secara terbuka apa yang telah terungkap dalam operasi rahasia malam sebelumnya, memberikan pukulan telak bagi reputasi Gereja Penciptaan Ilahi dan menarik perhatian kepada mereka.

Ia beralasan bahwa mereka akan membantah temuan mereka dan memprotes penangkapan para pendeta mereka. Itu akan memungkinkan kita untuk mendorong pembersihan besar-besaran dalam jajaran gereja, yang kemungkinan besar akan mereka setujui untuk memperbaiki kerusakan pada reputasi mereka.

“Para pengikut tidak memiliki cara untuk mengetahui pendeta mana yang terlibat dalam kejahatan tersebut, jadi jajaran atas dalam Gereja Penciptaan Ilahi mungkin akan menyalahkan mereka yang menghalangi jalan mereka, memanfaatkan kesempatan untuk mengusir mereka.”

“Dan menurutmu orang-orang yang akan mereka jadikan kambing hitam—mereka yang ‘menghalangi’, seperti yang kau katakan—adalah anggota Fraksi Penciptaan Dewa Kuno?”

“Tepat sekali. Jika Anda melihat ajaran Fraksi Penciptaan Ilahi Kuno, mereka berfokus pada kesetaraan dan koeksistensi di antara semua spesies. Sebaliknya, Fraksi Supremasi yang berkuasa saat ini mempromosikan gagasan manusia untuk memerintah semua spesies lainnya. Mereka mengklaim bahwa manusia adalah pengurus yang dimaksudkan untuk dunia ini.”

Mereka benar-benar ideologi yang bertolak belakang. Tapi, apakah siapa pun yang ditunjuk sebagai pendeta tinggi Kerajaan Gaché berikutnya akan setuju dengan kita yang menampung semua anggota Fraksi Penciptaan Dewa Kuno?

“Apa yang akan kita lakukan terhadap pendeta tinggi yang baru?” tanyaku, dan Sanrus menjawab.

“Itu mudah saja. Gereja Penciptaan Ilahi berutang banyak pada negara kita karena insiden ini, jadi kita bisa memaksa mereka menunjuk siapa pun yang kita inginkan. Bahkan di antara Fraksi Supremasi, ada beberapa pendeta yang baik. Pendeta Calius, misalnya.”

Mendengar nama yang penuh kenangan ini, semua orang terbelalak.

“Memang… Dia mungkin pendeta paling dapat dipercaya yang kita kenal,” Dayle setuju.

Selain Gouche, kami semua mengenal Calius selama masa-masa kami di akademi kerajaan. Dia adalah tipe orang yang mengamati segala sesuatu dengan tidak memihak dan dapat diandalkan untuk menarik perhatian para pengikut yang sedang bermasalah. Dia adalah orang yang paling pantas menyandang gelar “pendeta” di antara semua orang yang saya kenal.

“Apakah kau kenal Pendeta Calius, Gouche?” tanya Dayle, penasaran melihat Gouche juga mengangguk setuju dengan pernyataannya sebelumnya.

“Ya, anak saya sudah mendapat bimbingannya di masa lalu…”

Ohh… Benar juga, putra Gouche mengalami masa-masa sulit… Kurasa sulit menjadi anak dari orang tua yang berpengaruh seperti itu.

en𝘂𝓂a.𝐢𝒹

“Namun jika kami ingin memanfaatkan situasi ini, kami harus bertindak cepat. Jika mereka menang, kami tidak akan bisa bernegosiasi.”

Intinya, ia mengatakan bahwa kita perlu mengungkap kesalahan Gereja Penciptaan Ilahi sebelum mereka mendapat kesempatan untuk menutupi semuanya.

“Kalau begitu, mari kita langsung bekerja. Aku akan menulis laporan resmi tentang rencana yang baru saja kita buat,” kataku.

“Saya akan menyiapkan pengumuman publik sehingga siap dirilis setelah kami memperoleh persetujuan Yang Mulia,” kata Sanrus.

“Bagus sekali. Kalau begitu, saya serahkan bagian itu padamu,” saya setuju, dengan senang hati membagi dan menaklukkan agar segala sesuatunya dapat selesai lebih cepat.

“Saya akan menangani persiapan untuk menerima anggota Fraksi Penciptaan Ilahi Kuno yang kemungkinan akan diusir,” kata Dayle.

Ide bagus. Dayle adalah pilihan terbaik untuk apa pun yang berhubungan dengan departemen intelijen. Aku cukup yakin dia berencana untuk menghubungi anggota Fraksi Penciptaan Ilahi Kuno dan memperingatkan mereka bahwa mereka mungkin akan dijadikan kambing hitam dan diusir, lalu meminta mereka untuk bekerja sama dengan kita…

Oh, tapi ini tidak bisa!

Kalau dipikir-pikir, pada dasarnya kesalahan kitalah yang menyebabkan mereka diusir. Karena alasan itu, sebagian orang akan menolak bekerja sama dengan kita, dan bahkan bagi mereka yang mau bekerja sama, kita perlu menawarkan mereka gaya hidup yang sebanding dengan yang biasa mereka jalani.

Bahkan jika Dayle mengganti kerugian yang ditimbulkannya dengan operasi kecil ini, kita masih perlu mencari pendanaan untuk sisanya.

“Sanrus, mengenai mata pencaharian anggota Fraksi Penciptaan Ilahi Kuno…” Aku memulai dengan ragu-ragu.

“Kau khawatir soal pendanaan, kan? Itu tidak masalah; kita bisa menggunakan uang yang dimaksudkan sebagai sumbangan untuk Gereja Penciptaan Ilahi. Selain itu, kita juga mengalami kerugian. Menurutku, kita berhak mendapatkan kompensasi untuk itu.”

Itu memang benar. Sekalipun mereka adalah petani miskin dari daerah kumuh, para korban adalah warga negara ini. Saya berharap argumen ini berhasil, tetapi…

“Baiklah, saya akan lihat apa yang bisa saya lakukan,” saya simpulkan dengan segala optimisme yang bisa saya kumpulkan.

Begitu percakapan kami selesai, saya langsung mulai bekerja mempersiapkan petisi untuk disampaikan kepada Yang Mulia.

Adapun jawaban Yang Mulia, baiklah…

“Ya ampun, kalian semua pasti sibuk melakukan hal-hal buruk! Baiklah, tidak apa-apa. Mereka benar-benar meremehkan negara kita kali ini, jadi mereka pantas mendapat hukuman.”

Secara pribadi, saya pikir Yang Mulia adalah orang yang “jahat” karena senyum jahat di wajahnya saat mengatakan itu, tetapi saya dengan bijak menyimpan pendapat itu untuk diri saya sendiri.

Lagipula, aku tahu lebih banyak dari apa yang mungkin dia sadari.

Misalnya, saya tahu bahwa karena pendeta tinggi yang ditawan telah berupaya keras untuk menyusup ke pemerintahan, Yang Mulia akan menggunakan insiden ini sebagai pembenaran untuk memaksa Gereja Penciptaan Ilahi semakin jauh dari urusan pemerintahan.

Saya yakin dia senang amunisi yang sempurna jatuh ke pangkuannya.

Setelah Yang Mulia memberikan persetujuannya terhadap rencana kami, Sanrus langsung bekerja menyebarkan berita itu ke seluruh negeri.

Karena ini adalah pengumuman resmi pemerintah, warga terkejut dan segera mulai tidak percaya kepada Gereja Penciptaan Ilahi. Sentimen umum di antara penduduk dengan cepat berubah menjadi kemarahan dengan berita bahwa rekan senegara mereka telah dibunuh dan anak dari keluarga bangsawan telah diculik.

Bagaimana pun, tampaknya kami berhasil mengambil langkah pertama.

Tak lama kemudian, sepucuk surat tiba dari Gereja Penciptaan Ilahi, yang mencoba membantah keakuratan peristiwa yang dilaporkan dalam pengumuman resmi kami.

Sekarang tibalah pertarungan sesungguhnya! Kami akan membuat Anda menyesal telah meremehkan Kerajaan Gaché!

“Nona Olive, perwakilan dari Gereja Penciptaan Ilahi ada di sini untuk menemui Anda.”

“Terima kasih. Aku akan mengurusnya mulai sekarang.”

Mereka akhirnya menunjukkan wajah mereka. Aku bertanya-tanya apakah ini berarti mereka akhirnya menerima bahwa ini bukanlah sesuatu yang dapat mereka selesaikan melalui pertukaran surat.

Eugene menungguku di aula saat aku berjalan menuju ruang audiensi.

en𝘂𝓂a.𝐢𝒹

“Aku akan bergabung denganmu.”

“Saya akan sangat berterima kasih jika Anda mau bekerja sama, tetapi apakah Anda yakin punya waktu karena banyak pekerjaan lain yang harus Anda selesaikan?”

Eugene pasti lebih sibuk dari sebelumnya sebagai Menteri Luar Negeri. Kami semua sibuk, tentu saja, tetapi tidak seorang pun dari kami yang mampu mengimbangi banyaknya pekerjaan yang saat ini dipikul Eugene ketika harus berurusan dengan Runohark.

“Jangan khawatir tentang saya. Saya beruntung memiliki beberapa orang yang sangat dapat diandalkan untuk bekerja di bawah saya.”

“Kalau begitu, aku akan dengan senang hati menerima tawaranmu.”

Dengan Eugene dan pengawal kerajaan di belakang, saya berjalan menuju ruang audiensi, di mana seorang pria berpakaian jubah pendeta tengah menunggu kami.

“Maaf telah membuatmu menunggu.”

“Sama sekali tidak. Saya menghargai Anda meluangkan waktu untuk bertemu dengan saya.”

Pendeta itu menerapkan tata krama sosial negara kita, jadi saya menanggapinya dengan cara yang sama.

“Saya Menteri Dalam Negeri saat ini, Olive Wise. Ini Menteri Luar Negeri, Eugene Dierta.”

“Markas besar Gereja Penciptaan Ilahi di Farshia mengutus saya; nama saya Eryst.”

Pendeta yang memperkenalkan dirinya sebagai Eryst mengenakan jubah dengan sulaman biru, yang menunjukkan bahwa dia adalah seorang uskup. Dengan pangkat uskup, dia akan memenuhi syarat untuk menjadi pendeta tinggi, yang bertugas mengawasi semua gereja di negara tertentu.

Apakah itu yang ingin ia capai dengan datang ke sini?

“Silakan duduk,” ajakku dengan ramah, sambil duduk di samping Eugene, di seberang kursi yang telah kusediakan untuk pendeta.

Saya sengaja tidak meminta teh. Saya tidak ingin memberi kesan yang salah kepada pendeta bahwa kami menyambut anggota Gereja Penciptaan Ilahi sebagai tamu terhormat.

“Kalau begitu, silakan katakan apa yang ingin kau katakan di sini,” perintahku. Aku memaksakan senyum tipis, dan wajah Pendeta Eryst menunjukkan ekspresi curiga saat ia mulai berbicara.

“Mengapa Anda tidak mencoba berkonsultasi dengan kami mengenai insiden ini sebelum mengumumkannya ke seluruh dunia?”

Saya tidak memperlihatkannya, tetapi saya terkesima dengan keberanian pertanyaan ini.

Dia di sini sebagai perwakilan Gereja Penciptaan Ilahi, kan? Bukankah masuk akal untuk memulai dengan menyampaikan permintaan maaf yang tulus dan sebesar-besarnya?!

“Karena tujuan utama kami adalah melindungi warga negara kami. Untuk mencegah jatuhnya korban lagi, kami tidak punya pilihan selain memberi tahu warga negara kami tentang situasi tersebut sehingga mereka dapat melindungi diri dari bahaya.”

“Meski begitu, bukankah ini keterlaluan? Aku mengerti penangkapan mereka yang terlibat dalam kejahatan, tetapi mengapa pendeta tinggi dan pejabat tinggi lainnya juga ditangkap? Dan mengapa salah satu gereja kita dirusak dengan cara yang sangat menghujat?”

Merasa jengkel dengan kerepotan yang tidak perlu dalam mengemukakan fakta-fakta yang kami berdua ketahui dengan baik, saya tetap mulai menjelaskan semuanya.

“Pertama-tama, mengenai pendeta tinggi dan pejabat tinggi lainnya…”

Alasan utama kami menangkap mereka adalah untuk mendapatkan informasi dari mereka, tetapi untungnya, mereka telah melakukan berbagai pelanggaran, termasuk penyuapan dan penyelundupan, yang memungkinkan kami untuk secara sah menahan mereka di ruang bawah tanah.

Urusan internal gereja tidak tunduk pada hukum nasional, tetapi pelanggaran publik seperti penggelapan dapat menjadi alasan penuntutan.

Lebih jauh lagi, dalam kasus ini, para pejabat tinggi dapat dilihat sebagai kaki tangan.

en𝘂𝓂a.𝐢𝒹

Kami tidak yakin apa yang sebenarnya sedang dilakukan Runohark, tetapi jelas bahwa gereja telah membantu dan mendukung Runohark dan “Holy Master” yang misterius. Paling tidak dengan menyediakan tempat persembunyian dan pendanaan.

Meski begitu, semua orang yang kami tanyai bersumpah mereka belum pernah bertemu langsung dengan Sang Guru Suci, jadi tidak banyak yang bisa dipastikan.

Tampaknya Runohark memiliki sumber pendanaan sendiri, yang menjadikannya organisasi yang stabil secara finansial.

Kita juga bisa berasumsi dari fakta bahwa Neema telah diculik dari gereja di distrik bangsawan atas bahwa anggota jajaran atas dalam gereja terlibat dengan Runohark.

Singkatnya, tidak akan mengejutkan jika ternyata Gereja Penciptaan Ilahi sendiri merupakan organisasi kriminal.

“Para penjahat yang kami tangkap hampir semuanya adalah pendeta Gereja Penciptaan Ilahi,” simpulku.

“Para penjahat itu pasti menggunakan gereja kami sebagai kedok, dengan berpura-pura menjadi pendeta,” tegas Pendeta Eryst.

“Kami tidak bodoh. Kau dan aku sama-sama tahu betul bahwa sihir tertulis yang disulam pada jubah pendeta itu unik dan hampir mustahil untuk ditiru,” sela Eugene, akhirnya berbicara untuk pertama kalinya.

Menurut laporan yang kami terima dari Ralf, beberapa pelaku mengenakan gaya jubah yang tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya sebelumnya, tetapi meski begitu, jubah ini disulam dengan sihir tertulis khas Gereja Penciptaan Ilahi.

…Saya ingin melihatnya sendiri.

“Kami punya lebih dari cukup bukti bahwa para penjahat itu adalah pendeta Gereja Penciptaan Ilahi. Apakah Anda berniat untuk terus mencari alasan dan menghindari tanggung jawab?”

“Bukan salah kami kalau orang-orang itu terlibat dalam kegiatan kriminal atas inisiatif mereka sendiri,” protes Eryst.

“Apa kau tidak tahu apa-apa? Mereka yang berada di atas bertanggung jawab atas semua yang ada di bawah. Jika bawahanmu melakukan kejahatan, itu artinya sebagai atasan, kau gagal mengawasi tindakan mereka,” kata Eugene tegas.

Saya mengerti apa yang dikatakan Eugene, tapi…

Semua penjahat punya motivasi berbeda dalam melakukan kejahatan, dan bahkan saya tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa saya akan langsung menyadari seseorang yang bekerja di bawah saya terlibat dengan kegiatan kriminal apabila mereka punya kepribadian yang cukup jahat sehingga mampu menyembunyikannya.

Meskipun, saya mungkin akan menugaskan orang untuk mengawasi mereka dengan lebih hati-hati. Orang-orang yang kita bicarakan adalah cacing-cacing yang menyamar sebagai orang suci.

Terutama pendeta tinggi yang kita tangkap; dia tampaknya berkhayal bahwa dia orang yang cakap. Itulah sebabnya dia sangat ambisius dan tampaknya benar-benar percaya bahwa tindakan jahatnya tidak akan pernah terungkap.

Dari sudut pandang Runohark, itu pasti menjadikannya buah catur sekali pakai yang ideal di papan catur mereka.

“Dan Anda masih ingin menjadikan Gereja Penciptaan Ilahi sebagai korban, sementara menolak untuk bertanggung jawab? Warga negara kita adalah orang-orang yang paling menderita di sini. Jika Anda bertanya kepada saya, paling tidak yang dapat Anda lakukan adalah mengajukan permintaan maaf kepada publik dan meluncurkan penyelidikan menyeluruh untuk mengungkap semua orang yang terlibat dengan kejahatan ini dan menghukum mereka sehingga tidak ada orang lain yang dirugikan.”

Pendeta Eryst terdiam mendengar pernyataan Eugene.

Jika mereka melakukan pembersihan karena ini, hasilnya akan sesuai dengan rencana kita.

“Oh, dan aku hampir lupa! Mengenai gereja di distrik bangsawan atas…”

Eugene melanjutkan penjelasannya bahwa putri dari keluarga bangsawan—dia sengaja tidak menyebutkan identitas gadis itu agar tidak ada yang menghubungkannya dengan Neema—telah diculik. Dia kemudian menjelaskan bahwa para bangsawan kerajaan telah berhasil menyelamatkan gadis itu, tetapi karena trauma dari insiden itu, dia tidak dapat meninggalkan kamarnya. Dalam kemarahannya, ayahnya membalas dengan melepaskan sihirnya, menghancurkan gereja.

en𝘂𝓂a.𝐢𝒹

…Itu omong kosong!

Eugene lalu mengumumkan bahwa negara kita akan meminta pertanggungjawaban ayah gadis itu atas biaya perbaikan gereja, tetapi karena gereja tersebut hancur, tidak mungkin merahasiakan kejadian tersebut, dan oleh karena itu, negara kita tidak bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi sebagai akibatnya.

“Selain itu, untuk saat ini, negara tidak akan lagi memberikan sumbangan tahunan kepada gereja.”

“…Itu… Maafkan saya, tetapi ini jauh melampaui lingkup kewenangan saya. Bolehkah saya menyampaikan informasi ini kepada atasan saya dan mendiskusikannya dengan mereka sebelum memberikan jawaban resmi kami?” Pendeta Eryst akhirnya berkata, tampak tercengang.

“Tentu saja. Kami akan menantikan keputusan yang penuh belas kasihan, yang sesuai bagi pria yang mengaku melayani Tuhan.”

Ya ampun… Sekarang, kedengarannya Eugene benar-benar mengancam mereka. Tidak mungkin mereka bisa terus meminta sumbangan sekarang…

“Terima kasih banyak. Meskipun saya sadar ini belum cukup, izinkan saya menyampaikan penyesalan dan permintaan maaf saya yang paling dalam atas insiden ini.”

Oh, dia baik-baik saja. Meskipun menyampaikan permintaan maaf yang dituntut secara sosial dan tampaknya tulus, dia juga menghindari mengakui kesalahan atau mengakui kesalahan apa pun. Permintaan maafnya dapat merujuk pada kejahatan gereja atau sekadar ketidakmampuannya untuk membuat keputusan sendiri dalam pertemuan ini.

Saya kira dia tidak bisa langsung meminta maaf atas kejahatan yang terjadi tanpa mengakui keterlibatan Gereja Penciptaan Ilahi dengan Runohark, jadi dia harus mengungkapkannya dengan ambigu.

Hmm, saya penasaran bagaimana Gereja Penciptaan Ilahi akan memainkan ini…

Setelah Pendeta Eryst pergi, Eugene dan saya akhirnya memanggil untuk minum teh.

“Dia tampak sudah terbiasa menghadapi situasi seperti ini, bukan begitu?” Eugene berkomentar.

“Ya, mungkin kau benar. Namun, tampaknya semuanya berjalan sesuai rencana. Informasi mengenai semua kejahatan yang dilakukan Gereja Penciptaan Ilahi di sini mungkin sudah mulai menyebar ke negara-negara lain saat ini,” jawabku.

Jika itu yang terjadi, para pengikut gereja—tidak hanya di Kerajaan Gaché tetapi juga di negara-negara lain—akan mulai memendam rasa tidak percaya kepada Gereja Penciptaan Ilahi.

Gereja Penciptaan Ilahi perlu menghilangkan ketidakpercayaan itu.

Mereka telah mengumumkan berita Turunnya Sang Dewi sampai wajah mereka membiru, tetapi bahkan keabsahan peristiwa yang dilaporkan secara luas ini kemungkinan masih diperdebatkan.

Saya dapat memikirkan tiga kemungkinan rute yang dapat ditempuh Gereja Penciptaan Ilahi.

Mereka mungkin akan memamerkan Orang-orang Terberkati mereka—kadang-kadang disebut sebagai gadis-gadis suci—dan meminta mereka melakukan beberapa penyembuhan ajaib.

Mereka mungkin mengumumkan pesan ilahi yang diduga diterima langsung oleh salah satu peramal dari Dewa Pencipta. Meskipun, jika pesan itu dibantah, tidak akan ada pemulihan dari dampak yang ditimbulkan, jadi saya ragu mereka akan mengambil risiko dengan rencana ini.

Yang tersisa hanya solusi paling sederhana dan efektif: PHK selektif—alias kambing hitam.

Rata-rata orang beriman tidak tahu apa yang terjadi di dalam batas-batas kantor pusat Gereja Penciptaan Ilahi di Farshia.

Ya ampun, kalau aku bisa lolos begitu saja setelah menyalahgunakan wewenangku, aku pun akan sangat senang jika hanya dikelilingi orang-orang yang aku akur dan memecat semua orang lainnya!

…Kalau dipikir-pikir, bukankah dikatakan bahwa Farshia dianggap sebagai “tanah suci” karena dahulu kala, Dewi Turun ke sana? Oh, itu memberi saya ide!

“Eugene, ada sesuatu yang harus segera aku urus, jadi aku harus pergi sekarang.”

“Oh, oke. …Kalau begitu, aku akan menghibur diriku sendiri. Jangan khawatirkan aku.”

“Jangan sampai kau mendapat masalah, oke?”

Setelah berpisah dengan Eugene, saya kembali ke kantor dan mulai bekerja memberikan perintah kepada bawahan saya.

Hehe, Neema pasti akan terkejut saat mengetahui hal ini!

“ Kudengar kau dikirim ke gereja di distrik bangsawan atas?”

“…Ya. Aku belum pernah melihat pemandangan yang begitu mengerikan dalam hidupku.”

Di dalam salah satu pos terdepan milik bangsawan kerajaan di kota kerajaan, para pria berkumpul bersama, berdiskusi dengan suara pelan tentang kejadian yang mereka saksikan beberapa hari sebelumnya.

“Dapatkah Anda mempercayainya? Sisa-sisa jasad musuhnya yang mengerang dan terbakar menumpuk di gunung-gunung di sekitar Yang Mulia, perdana menteri. Saya mendengar bahwa ketika komandan bertanya kepadanya apakah dia terlibat dalam ledakan itu, tampaknya, dia menjawab bahwa dia telah mencoba untuk menginterogasi seorang tawanan.”

“Dengan ‘interogasi’, dia mengacu pada penyiksaan, kan?”

“Ya. Rupanya, dia membakar kulit musuh yang tertangkap sepotong demi sepotong sampai mereka berbicara. Dan kudengar ledakan itu terjadi saat dia mencapai kepala mereka…”

Ksatria itu, yang menyaksikan secara langsung tidak adanya rasa penyesalan di wajah Perdana Menteri Dayland Osphe hari itu, menggambarkan pemandangan mengerikan itu kepada rekan-rekannya.

Mereka semua dipaksa untuk menyakiti penjahat sebagai bagian dari pekerjaan mereka, tetapi itu tampak seperti permainan anak-anak dibandingkan dengan ini .

Rekan kerjanya yang lain menceritakan kisah mengerikan yang dialaminya pada hari itu.

“Saya pikir mata dan telinga saya juga menipu saya di lokasi yang saya tuju. Saya tidak akan pernah percaya jika saya tidak melihat dengan mata kepala sendiri pemandangan wanita muda yang cantik dan anggun itu membakar penjahat sampai mati, matanya sedingin es.”

en𝘂𝓂a.𝐢𝒹

Ksatria lain telah mendekati wanita muda yang dimaksud dan hendak memanggilnya setelah melihatnya menatap tanpa berkedip ke arah penginapan yang terbakar dengan tatapan dingin. Namun, dia terkejut mendengar kata-kata yang diucapkan seorang pria yang berdiri di sampingnya, berpakaian seperti kepala pelayan, saat dia mendekat.

“Nona Karna… Kau sengaja meledakkan benda ajaib itu, bukan?”

“Kita tidak akan mendapatkan informasi lebih lanjut di sini. Aku yakin Ibu dan Ayah akan mengumpulkan cukup banyak informasi, jadi kita tidak membutuhkan bajingan-bajingan ini.”

Wanita bangsawan muda yang cantik dan tampak tidak berbahaya itu, Karnadia Osphe, telah membakar gedung itu hingga rata dengan tanah bersama para penjahat yang masih ada di dalamnya karena ia menganggap mereka tidak diperlukan.

“Dia masih anak-anak, bukan?”

“Ya. Tapi dia tampak sama waspada dan bertekadnya seperti kita semua.”

“Kau pikir semua bangsawan menyuruh anak-anak mereka melakukan hal-hal seperti itu?!”

Satu demi satu, para kesatria yang berkumpul mengucapkan terima kasih kepada bintang keberuntungan mereka karena telah terlahir sebagai rakyat jelata.

Sejak saat itu, Keluarga Osphe menjadi objek bisikan-bisikan yang diceritakan kembali dengan penuh ketakutan di kalangan bangsawan.