Volume 5 Chapter 3

3 – Sisi Diriku yang Tidak Diketahui Neema (POV: Ralfreed)

NEEMA mungkin sekarang berada di istana kerajaan, mengetahui apa yang terjadi. Aku agak gugup menghadapinya saat dia pulang…

“Kakak, kenapa mukanya muram?” tanya Karna.

“Tidak apa-apa, aku hanya khawatir pada Neema.”

“Mungkinkah kamu khawatir tentang bagaimana reaksinya saat mengetahui tentang hari itu?”

Hari itu…

Hari saat Karna dan aku membunuh orang.

Meski tak sebanding dengan gejolak emosi yang membara yang kurasakan waktu itu, bara api itu masih membara dalam diriku hingga kini.

“Semuanya akan baik-baik saja! Karena mengenal Neema, aku yakin dia akan terkejut melihat sisi tak terduga dari kakak laki-lakinya yang sangat dicintainya, tetapi pada akhirnya, dia akan berkata kamu keren dan kuat!” Seolah membayangkan respons Neema, Karna bergumam pada dirinya sendiri, “Dia sangat imut!”

Karna… Dari pandangan orang luar, siapa pun yang melihatmu bersikap seperti saudara perempuan akan mengira kamu orang yang menyeramkan, jadi aku harap kamu bisa bersikap lebih kalem, setidaknya saat kita di depan umum!

“Kau mungkin benar. Tapi yang lebih membuatku khawatir adalah apa yang tampaknya tidak mengganggu Neema.”

Karna tampak tidak mengerti apa yang kumaksud karena dia memiringkan kepalanya ke samping dan mengernyitkan alisnya seolah bertanya, “Apa maksudmu?”

“Neema pasti sudah sadar sekarang bahwa dialah yang membunuh para penculik itu. Berdasarkan kepribadiannya, kukira dia akan marah dengan ini, tetapi tampaknya tidak.”

“…Kalau dipikir-pikir, kamu benar.”

Apa yang akan dipikirkan Neema setelah mendengar apa yang kami lakukan?

Tapi, Neema…

Saya tidak merasa bersalah dan tidak menyesalinya.

Apakah Anda sama seperti saya?

Atau…

AYAH telah memanggil Karna dan aku ke kantornya. Dia satu-satunya orang di sana; aku tahu itu tentang sesuatu yang serius.

“Kami akan menghancurkan pijakan Runohark di negara ini.”

Berarti sudah diputuskan, dan para pelayan sudah mulai bergerak saat kita bicara?

“Apa yang akan kukatakan tidak akan lebih dari empat kadipaten dan jenderal. Maukah kalian bersumpah atas nama kalian untuk merahasiakan masalah ini?”

Hanya keluarga Osphe, keluarga Wise, keluarga Dierta, keluarga Mieuxga dan keluarga Zelnan yang dapat mengetahui hal ini…?

“Maksudnya keluarga kerajaan tidak boleh mendengarnya?”

“Tepat.”

Apakah benar-benar tidak apa-apa menyembunyikan sesuatu dari keluarga kerajaan? Aku mendapat kesan bahwa tidak hanya Ayah tetapi juga anggota keluarga lainnya yang setia kepada keluarga kerajaan…

e𝗻𝓊m𝒶.𝓲d

“Bukankah itu buruk?”

Aku tak menyangka ayahku akan merencanakan secara diam-diam di belakang punggung raja untuk mencuri tahta atau melakukan hal semacam itu, tapi di saat yang sama, jika itu adalah sesuatu yang akan mencelakai sahabatku, aku tak ingin mengetahuinya.

“Tidak, ide ini berasal dari para leluhur kami, para ‘pahlawan pendiri’. Sesuai dengan keinginan raja pertama, kami tidak dapat memberi tahu keluarga kerajaan.”

“Baiklah. Demi namaku, Ralfreed Osphe, aku tidak akan membicarakan masalah ini kepada siapa pun kecuali mereka yang telah kau tentukan.”

Karna mengucapkan sumpah yang sama atas namanya, kemudian Ayah mengangguk, tampak puas, dan mulai menceritakan kepada kami tentang berdirinya Kerajaan Gaché.

Kelima sahabat yang mengabdikan diri untuk membantu raja pertama mendirikan Kerajaan Gaché bersumpah atas nama mereka tanpa memberi tahu raja mereka. Agar keturunannya dapat memerintah negara dengan lebih baik, mereka bersumpah untuk menggunakan semua kekuatan yang mereka miliki dan setiap metode yang mereka miliki untuk melindungi negara dengan cara apa pun.

Setiap generasi sejak saat itu, keturunan kelima sahabat tersebut mengucapkan ikrar yang sama.

Ayah menjelaskan bahwa dia telah mengucapkan sumpah tersebut saat mengambil alih gelar adipati, seperti yang akan saya lakukan suatu hari nanti ketika tiba giliran saya untuk mewarisi gelar tersebut.

Saya terkejut dengan apa yang dikatakan Ayah selanjutnya.

“Apakah kalian berdua siap untuk mengotori tangan kalian dengan darah?”

Mudah saja untuk berbicara tentang “melindungi negara,” tetapi saya menyadari bahwa melangkah maju dan mewujudkan cita-cita itu adalah hal yang berbeda. Begitu Anda memutuskan untuk memperjuangkan sesuatu, Anda akan mempertahankannya dengan nyawa Anda, dan jika Anda kalah, orang lain akan maju untuk menggantikan Anda. Biasanya, itu sudah cukup.

Namun, saat Anda melindungi sesuatu yang sangat berharga, terkadang Anda harus menjadi orang yang mengambil langkah pertama. Seperti yang dilakukan Ayah sekarang.

Saya masih harus banyak belajar jika saya tidak menyadarinya saat itu juga…

“Aku sudah siap sejak awal. Aku harus siap agar bisa berdiri di sisi Neema dan melindunginya!” kata Karna.

Karna sudah berubah.

Aku tidak yakin apakah karena dia baru pertama kali merasakan pertarungan sungguhan atau karena latihan yang dia terima dari Paman Phillip, tetapi aku merasa dia menjadi lebih kuat.

Bukan hanya keterampilannya tetapi juga hatinya.

Itu mungkin hanya sebagian dari apa artinya tumbuh dewasa, tetapi bagaimanapun juga, sebagai kakak laki-lakinya, itu membuatku sedikit sedih tetapi malah lebih bangga.

Demi adik perempuanku dan sahabatku, serta benda berharga yang diandalkan banyak orang ini, aku pun harus berubah.

“Saya juga sudah siap,” jawabku.

“Begitukah? Baiklah kalau begitu. Mulai besok, aku akan menyiksa kalian berdua.”

Sesuai dengan janjinya, Ayah melatih kami dengan keras, tanpa ampun menyuruh kami berlatih bertarung sampai kami berdua kelelahan.

Aku tidak pernah menyangka para pelayan yang bekerja untuk kami sekuat itu . Aku tahu mereka pastilah petarung yang cukup cakap karena mereka terkadang juga menjadi pengawal bagi anggota keluarga, tetapi jelas, aku meremehkan mereka.

Salah satu tujuan utama dari pelatihan intensif ini adalah untuk memperkuat keterampilan kami dalam merapal mantra secara diam-diam. Kami berusaha meningkatkan jumlah mantra yang dapat kami merapal tanpa melafalkan mantra tersebut dengan suara keras. Kami juga berlatih untuk tetap berkonsentrasi apa pun yang terjadi di sekitar kami dan dengan cepat menuangkan sihir yang diperlukan ke dalam mantra tersebut.

Meskipun itu hanya “latihan,” para pelayan tidak tinggal diam; mereka menyerang kami dengan senjata tajam sungguhan dan melontarkan mantra satu demi satu.

Saya mungkin tidak pernah begitu bersyukur dalam hidup saya karena bisa menggunakan sihir penyembuhan seperti saat itu. Namun, keterampilan sihir dan ilmu pedang kami meningkat drastis berkat pelatihan mereka yang kejam.

Tentu saja, kami mengalami banyak sekali luka dan memar.

Setelah kami menyelesaikan pelatihan ini, kami diseret ke suatu rapat strategi.

Tempat persembunyian Runohark di Kerajaan Gaché sebagian besar terletak di dalam gereja, tetapi beberapa juga menyamar sebagai penginapan atau rumah pribadi.

e𝗻𝓊m𝒶.𝓲d

“Ini adalah markas terbesar mereka, gereja di distrik bangsawan atas.”

Itu adalah tempat yang sama dimana Neema diculik.

“Saya akan mengambil yang ini,” kata Ayah. “Ralf, kamu yang bertanggung jawab atas gereja di distrik perumahan keempat.”

Secara pribadi, aku ingin sekali menangkap pelaku yang terlibat langsung dalam penculikan Neema, tetapi sayang, sepertinya aku harus menyerahkan kesenangan itu kepada Ayah.

“Karna, kamu punya penginapan di distrik pertama distrik perumahan. Cerulia, aku ingin kamu mengelola toko di distrik perdagangan.”

Runohark telah mengimpor obat-obatan terlarang dari sumber yang tidak diketahui dan telah mengoperasikan toko “pernak-pernik impor” ini sebagai kedok untuk menyembunyikan transaksi ilegal mereka.

“Paul, pergilah bersama Karna. Pastikan kau tidak membiarkan siapa pun menyentuh salah satu gadisku lagi.”

Paul membungkuk sekali, menerima tugas dari Pastor.

Jelas bagi semua orang bahwa jika sesuatu terjadi pada Karna, nyawa Paul akan tamat.

Saya juga mengandalkannya untuk melindunginya saat saya tidak bisa berada di sana untuk mengawasinya.

“Marjace, aku ingin kau ikut denganku. Aurphan akan menjadi kepala pelayan di Provinsi Osphe. Josh akan menjadi kepala pelayan di Provinsi Mieuxga, Feio di Provinsi Wise, dan Leah dan Yodar di Provinsi Dierta,” lanjut Papa, menugaskan peran penting kepada kepala pelayan pribadinya, Aurphan, kepala pelayan pribadi ibu, Feio, kepala pelayan pribadiku, Josh, dan Leah—kepala pelayan sekaligus pembantu pribadi Neema—dan suaminya, Yodar, si juru masak.

Dia mengerahkan segenap kekuatan keluarga Osphe dalam hal ini.

Ayah melanjutkan dengan menugaskan pelayan ke masing-masing tempat persembunyian utama lainnya dan menjelaskan bahwa anggota ksatria kerajaan telah ditugaskan ke masing-masing tempat persembunyian yang lebih kecil. Saya berasumsi ini adalah operasi rahasia, jadi saya terkejut mendengar bahwa ksatria kerajaan telah dimasukkan dalam rencana tersebut.

Lokasi yang didelegasikan kepada ksatria kerajaan akan menjadi lokasi penggeledahan yang sah atas dugaan perdagangan manusia, sehingga peran ksatria akan tetap sah dan transparan. Lebih jauh lagi, pergerakan ksatria akan menjadi pengalih perhatian bagi pergerakan kita sendiri.

“Satu hal lagi, kalian tidak boleh menyakiti pengikut mana pun yang sedang dimanipulasi dengan cuci otak,” kata Ayah.

“Bagaimana kita mengetahui siapa yang dicuci otaknya dan siapa yang benar-benar beriman?”

Ibu memberi masukan yang bagus; tanpa menggunakan bentuk sihir terlarang, tidak ada cara nyata untuk membedakan mereka.

“Menggunakan ini,” jawab Ayah sambil mengangkat dua benda ajaib yang tidak dikenalnya.

“Ya ampun! Itu…!”

Ibu tampak terkejut sesaat, tetapi sedetik kemudian, matanya berbinar saat melihat barang di tangan Ayah.

Saya mengartikannya bahwa itu adalah benda ajaib yang sangat langka.

“Saya meminta bantuan dari Milma, dan mereka meminjamkan kami benda-benda ajaib ini: satu yang dapat mengeluarkan seseorang dari kondisi cuci otak dan satu yang menghancurkan struktur ajaib itu sendiri.”

Dia memikirkan segalanya…

Milma berada di depan negara lain dalam mengembangkan benda-benda ajaib.

Lebih jauh lagi, aku mendengar bahwa hanya beberapa individu langka yang mampu menggunakan sihir terlarang yang berhubungan dengan cuci otak dan pesona.

“Saya sangat terkesan kamu bisa mendapatkan sesuatu seperti itu,” kata Ibu.

“Adik lelaki mantan raja, Lord Edward, turut membantu.”

Raja negara kita sebelumnya memiliki adik laki-laki bernama Edward, yang menikah dengan Ratu Milma dan menjadi permaisuri raja.

Tampaknya, bahkan bertahun-tahun kemudian, dia masih memperhatikan negara asalnya.

“Ya ampun. Apa yang dia minta sebagai gantinya, aku jadi bertanya-tanya? Lord Edward bukanlah seseorang yang bisa kau biarkan lengah.”

“Saya yakin dia meminta potongan harga untuk sumber daya mineral. Olive menangani negosiasinya, jadi saya yakin semuanya berjalan lancar.”

Ayah mengatakannya seperti bukan masalah besar, tetapi saya mengartikannya bahwa dia merasa kita tidak punya pilihan selain memprioritaskan ancaman yang ditimbulkan oleh Runohark daripada kerugian ekonomi yang kecil.

“Bagaimana cara kerja benda-benda ajaib itu?” tanya Karna sambil mengamatinya dengan rasa ingin tahu.

Jawabannya adalah Anda seharusnya menggunakan benda ajaib yang mengeluarkan korban dari kondisi cuci otaknya, lalu menggunakan benda yang mematahkan rumusan ajaib tersebut.

“Saya sendiri tidak tahu banyak tentang mantra cuci otak, tetapi menurut ahli dari Milma yang saya ajak bicara, mantra itu biasanya digunakan untuk mencuci otak beberapa orang sekaligus, dan mantra itu akan membuat tanda pada kulit orang yang terkena dampak agar mantranya terus aktif.”

“Maksudnya, meskipun kita berhasil mengeluarkan orang yang terjangkiti dari kondisi dicuci otaknya, selama tanda-tanda itu masih ada, lama-kelamaan mereka akan kembali terpengaruh oleh mantra itu?” tanya Ibu.

“Jika kamu penasaran, aku akan dengan senang hati menunjukkan laporan resmi dari Milma nanti.”

Kau akan mengalaminya sekarang, Ayah. Ibu dan Karna telah mencium aroma mangsa; mereka tidak akan membiarkan topik ini berlalu sampai mereka benar-benar memahaminya. Meskipun, aku juga tertarik pada rumusan magis, jadi aku mungkin akan bergabung dengan mereka untuk mempelajarinya lebih lanjut nanti saat kita punya waktu.

Setelah kami menyelesaikan rapat strategi, Ibu dan Karna, mungkin terinspirasi oleh benda ajaib yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, menghabiskan seluruh waktu luang mereka untuk membuat sesuatu.

Sedangkan aku, aku mempersiapkan misi itu dengan belajar menggunakan benda-benda ajaib dan mendedikasikan setiap menit dalam hidupku untuk berlatih.

Selama periode itu, sesuatu yang mengkhawatirkan terjadi pada benda ajaib yang sedang dikerjakan Ibu dan Karna. Saat mereka melakukan percobaan di gedung percobaan yang berafiliasi dengan Pusat Penelitian Sihir tempat Ibu bekerja, entah bagaimana mereka secara tidak sengaja menyebabkan pusaran api besar yang akhirnya membutuhkan bantuan Lars untuk memadamkannya.

Bahkan setelah bencana yang hampir terjadi ini, Ibu dan Karna tampaknya masih bingung untuk memperbaiki benda yang telah menghasilkan terlalu banyak api, membuatku punya kecurigaan kuat bahwa mereka belum belajar dari kesalahan mereka dan menyerah.

Saya berani bertaruh mereka akan mencoba lagi.

e𝗻𝓊m𝒶.𝓲d

Akhirnya, tanggal misi semakin dekat; kami akan melaksanakan rencana kami pada malam berikutnya.

Tanpa sadar, pandanganku beralih ke suatu tempat…

Itu sudah menjadi kebiasaanku.

Aku selalu mendapati diriku melirik ke tempat Dee biasa tidur di kamarku.

Meskipun tempat tidurnya tidak akan pernah digunakan lagi, aku masih belum mampu memaksa diriku untuk menyingkirkannya. Aku tahu dia puas dengan pilihannya dan tidak ingin aku membalas dendam, tetapi aku perlu melakukannya untuk diriku sendiri.

Aku bukan tipe lelaki yang bisa merasa puas menghadapi pembunuhan seorang sahabat dan anggota keluargaku hanya dengan berbaring di tempat tidur dan menangis seharian.

Aku tahu kamu mungkin akan khawatir saat mengawasiku, Dee, tetapi ini adalah sesuatu yang harus aku lakukan.

Hari misi akhirnya tiba.

Dengan ditemani beberapa pembantu, aku berjalan menuju lokasi yang telah ditentukan.

Gereja di distrik keempat distrik permukiman itu agak tua tetapi terawat dengan baik. Aku tahu ini berarti gereja itu penting bagi para penghuninya yang beriman di sini, yang membuatku semakin membenci Runohark, yang telah memanfaatkan iman orang-orang ini untuk kepentingan mereka sendiri.

“Tuan Ralf, bagaimana kita akan melanjutkan?”

Kami diinstruksikan untuk menunggu aba-aba Ayah sebelum memasuki gedung.

Aku mengucapkan mantra Pencarian khusus yang diajarkan Ibu kepadaku.

Mantra Pencarian yang asli, yang berbasis pada sihir air, memiliki keuntungan karena tidak menghasilkan banyak tanda sihir, yang berarti kecil kemungkinannya untuk diketahui, namun dapat mengaburkan penglihatan penggunanya.

Namun, mantra yang disempurnakan yang diciptakan Ibu menggunakan sihir angin dan air. Mantra itu menghasilkan kabut yang akan terbawa angin yang hampir tak terlihat. Dengan cara ini, kau akan dapat mencari sejauh yang dapat ditempuh angin, dan penyebaran kabut akan membuat garis pandangmu tetap jelas.

e𝗻𝓊m𝒶.𝓲d

“Pertama, mari kita lihat apa yang terjadi di dalam.”

Saya membuat kabut setipis mungkin sehingga musuh kami tidak menyadarinya dan mulai Mencari.

Pertama, saya memetakan tata letak bangunan di selembar kertas, mencatat jumlah dan lokasi orang-orang di dalamnya. Ada sekitar tiga puluh orang di dalam gereja, dan setidaknya setengahnya adalah pengguna sihir.

Kemudian, saya mulai menugaskan setiap anggota tim saya ke suatu area yang harus diliput setelah kami menyusup ke dalam gedung.

Ada area mencurigakan di ruang bawah tanah, jadi aku dan salah satu pengurus kandang akan menuju ke sana. Dia adalah pengguna sihir angin tingkat lanjut dan lebih ahli menggunakan pedang daripada aku, jadi aku senang dia melindungiku.

“Lord Ralf, bagaimana kita harus menangani para pengikut yang sudah dicuci otaknya?”

“Kita tidak punya waktu untuk menanyai mereka sekarang, jadi untuk saat ini, mari kita matikan mereka. Kalian semua tahu cara menentukan siapa yang telah dicuci otaknya, bukan?”

Benda ajaib yang mengeluarkan orang dari kondisi dicuci otak memiliki area efek, artinya benda itu bekerja pada area yang luas. Begitu mereka keluar dari kondisi dicuci otak, para korban tidak akan langsung sadar kembali; untuk sementara, mereka akan tampak tidak sadar. Kami akan memanfaatkan kesempatan itu untuk membuat mereka tertidur. Meskipun, daripada “menidurkan mereka,” akan lebih tepat untuk mengatakan, “membuat mereka pingsan.”

Mereka yang terus menyerang bahkan setelah kami menggunakan benda ajaib itu bertindak atas inisiatif mereka sendiri dan, oleh karena itu, mudah dikenali sebagai musuh. Kami diperintahkan untuk menangkap mereka hidup-hidup jika memungkinkan, tetapi jika itu tidak memungkinkan, kami diberi wewenang untuk menggunakan kekuatan mematikan jika diperlukan.

Setelah mengamankan gereja, kami akan menggunakan benda ajaib kedua untuk menghancurkan formasi ajaib dan membebaskan secara permanen orang-orang yang sebelumnya telah kami buat pingsan karena mantra cuci otak.

Begitu kami mampu menginterogasi semua korban cuci otak, misi akan selesai.

“Waktunya sudah hampir tiba.”

Aku menatap ke langit.

Semua pelayan mengambil posisi yang telah ditentukan dan menyiapkan mantra yang akan menghancurkan penghalang di sekitar gereja. Itu adalah penghalang tingkat tinggi, tetapi aku yakin itu tidak akan berhasil melawan mereka.

Di sana! Langit malam, yang warnanya sama dengan mata Neema, tiba-tiba diterangi oleh kilatan cahaya putih kebiruan yang kuat. Mantra itu, Supernova Flash, yang hanya bisa digunakan oleh pengguna sihir api tingkat elit, adalah sinyal dari Ayah.

“Ayo pergi!”

Sinkron sempurna, para pelayan di sekitar gereja melepaskan sihir mereka.

Aku sudah berlari ke arah gedung itu ketika aku merasakan dampak samar dari penghalang yang pecah. Saat melangkah masuk, aku mengaktifkan benda ajaib untuk menghilangkan efek mantra cuci otak untuk sementara.

Saat aku menuju ke lokasi yang ditugaskan, aku mendengar suara pertempuran dari suatu tempat di kejauhan.

Begitu saya memasuki ruang bawah tanah, saya melihat seorang pria dengan mata yang tidak fokus berjalan sempoyongan. Pembantu yang menemani saya dengan cepat memukul pria itu dan mengikat tangan dan kakinya.

Kami meninggalkan pria yang diikat itu tergeletak di tanah dan terus maju.

Di hadapan kami, terlihat sebuah pemandangan yang membuatku meragukan mataku.

Sebuah lingkaran sihir raksasa berada di tanah dan tumpukan tubuh yang terpotong-potong.

Bau darah yang menyengat membuatku merasa mual.

Saya pernah melihat sesuatu seperti ini dalam sebuah buku.

“Apakah mereka mencoba mengambil sihir orang-orang?”

Diteorikan bahwa pengguna sihir memiliki organ yang bertanggung jawab untuk menciptakan sihir mereka. Sihir yang tercipta di organ ini memasuki aliran darah mereka dan, dari sana, beredar ke seluruh tubuh mereka.

Ada sebuah metode—metode terlarang dan ilegal—untuk mengekstraksi sihir dari darah seseorang. Jika Anda menumpahkan darah pengguna sihir di dalam lingkaran sihir, sihir tersebut dapat diekstraksi dari darah dan dipindahkan ke batu ajaib.

Pemandangan di hadapan kami sangat mirip dengan pemandangan itu, sehingga kami tidak merasa nyaman.

e𝗻𝓊m𝒶.𝓲d

“Tuan Ralf!”

Saat perhatianku teralih oleh pemandangan mengerikan di hadapanku, aku gagal menyadari bilah pedang telanjang yang mengarah lurus ke arahku.

Aku langsung bereaksi, tanpa suara mengucapkan mantra angin yang membuat bilah pedangku keluar jalur dan memberiku waktu untuk menghunus pedangku dan menyerang lawanku. Aku merasakan pedangku menancap ke daging dan mendengar lawanku berteriak. Kemudian, aku mundur selangkah untuk melihat orang yang sedang kulawan.

Dia adalah seorang pria yang belum pernah kulihat sebelumnya, mengenakan jubah pendeta. Aku telah memukul sisi kiri tubuhnya, tetapi dia masih bernapas.

Pembantu itu terlibat dengan musuh lain, dan orang-orang bersenjata keluar dari ruangan yang lebih jauh ke ruang bawah tanah.

Sebelum mereka bisa mendekat, hembusan angin yang sangat kencang langsung mengiris kaki mereka. Barisan depan pria itu jatuh ke tanah, tidak bisa berjalan, tetapi rekan-rekan mereka melangkah tepat di atas mereka dan terus maju.

Aku segera menyiapkan mantra lain dan mengangkat pedangku.

Aku bertukar pukulan lagi dan lagi dengan para penyerang, tetapi aku tidak sekuat para pembantu kami.

Bahkan berpikir bahwa itu mungkin merupakan momen gangguan yang tidak mampu saya tanggung.

“Ah!”

Salah satu pria yang kakinya diamputasi tiba-tiba mencengkeram kaki saya. Ketika saya mencoba melepaskannya, saya terpeleset di genangan darahnya.

Musuh lain mengayunkan pedangnya ke arahku, dan meski telah menyingkirkan tubuhku pada saat terakhir, aku tidak dapat menghindari goresan di lengan kiriku.

“Jarum Air!”

Aku mengucapkan mantra yang selama ini kusiapkan. Pecahan air yang sangat tajam terbang di udara, menusuk lengan kanan musuh yang telah menggoresku dengan pedangnya. Pria itu secara refleks menjatuhkan pedangnya, tetapi ia dengan cepat menghunus pedang pendek, yang ia acungkan dengan tangan kirinya yang tidak terluka.

Untungnya, momen yang kudapatkan sudah cukup.

Itu bukan satu-satunya mantra yang telah aku siapkan.

Saya juga punya batu ajaib dengan mantra bertuliskan Blowing Wind. Yang perlu saya lakukan hanyalah melemparkan batu ini ke musuh saya dan mengucapkan kata aktivasi.

“Pemeran!”

Sihir yang meledak dari rune menghancurkan batu itu, lalu api pun muncul. Api itu memakan Blowing Wind, menjadi lebih kuat, lalu berlari ke arah musuh seperti makhluk hidup yang berpikir.

Angin yang bertiup menghantam musuh-musuh kami sebelum akhirnya terbakar oleh kobaran api yang dahsyat. Mereka mengakhiri hidup mereka sambil menjerit kesakitan.

Aku menghela napas gemetar dan memandang sekeliling, ternyata hanya aku dan pembantuku saja yang tersisa berdiri.

“Apa yang harus kita lakukan dengan orang-orang yang kakinya diamputasi?” tanya pembantunya.

“Saya kira mereka tidak butuh kaki untuk berbicara,” renung saya menanggapi.

Kami berjalan ke arah seorang pria yang tengah berusaha menyeret dirinya sendiri di lantai, sambil mengerang kesakitan. Ia menatapku dengan mata penuh kebencian dan amarah yang membara.

“Siapa yang kamu layani?” tanyaku.

Tetapi lelaki itu tidak mengatakan apa pun.

“Itu sangat disayangkan. Jika kau tidak mau bicara, aku akan terpaksa melakukan sesuatu yang mengerikan…”

Aku menusukkan pedang pendekku ke paha pria itu.

Lelaki itu menjerit, ludah berhamburan dari mulutnya, dan hampir kehilangan kesadaran.

e𝗻𝓊m𝒶.𝓲d

“Recul Cresiolle.”

Aku mengucapkan mantra penyembuhan terlemah pada lelaki yang tergeletak di tanah di hadapanku. Mantra itu cukup untuk menghentikan pendarahan lelaki itu dan mencegahnya jatuh ke dalam ketidaksadaran yang membahagiakan.

“Aku bisa menggunakan sihir penyembuhan, jadi jika kau tidak bicara, kita bisa terus melakukan ini sepanjang malam…”

Pria itu menatap wajahku dan mulai gemetar.

“Aku tidak tahu, sumpah! Kami hanya memanggilnya Holy Master…”

“Begitu ya. Dan siapa yang bisa memberi tahu saya lebih banyak tentang ‘Guru Suci’ ini, hm?”

Masih tampak sangat ketakutan, pria itu menunjuk ke salah satu rekannya.

Aku memberi isyarat dengan mataku kepada pelayan itu, lalu dia memukul laki-laki di hadapanku hingga tak sadarkan diri.

Lelaki yang ditunjuknya sedang tak sadarkan diri, tetapi saya segera menyadarkannya dengan beberapa tamparan keras.

Aku mengacungkan pedang pendekku dan meminta lelaki itu memberitahuku nama pemimpin mereka, tetapi ia nampaknya tak berminat bicara.

“Kalau begitu, kau tidak memberiku pilihan,” keluhku sebelum mengulurkan tangan dan mematahkan salah satu jari lelaki itu.

Jari itu patah dengan bunyi “KRAK!” seperti suara dahan pohon patah, dan lelaki itu meraung kesakitan.

Jariku patah lagi. Dan lagi. Tak lama kemudian, aku mendapati diriku mulai mengerjakan tangannya yang lain.

“N-Namanya Calum Asdyllon!”

“Calum Asdyllon, hm? …Itu jelas nama palsu, tapi dia pasti memilih nama yang sangat muluk untuk dirinya sendiri, bukan?”

Asdyllon adalah nama dunia ini dalam bahasa Celestian, bahasa suci.

Nama yang diberikan kepada Dewa Pencipta tidak tercantum dalam legenda kita, tetapi beberapa orang berspekulasi bahwa Asdyllon mungkin sebenarnya adalah namanya.

Dan Calum berarti “kekuatan”.

Singkatnya, nama ini pada dasarnya berarti “Kekuatan Dewa Penciptaan.” Namun, apakah ia memaksudkannya sebagai “Aku akan melayani Dewa Penciptaan, menjadi kekuatan atas nama-Nya,” atau apakah ia memaksudkannya sebagai “Aku memiliki semua kekuatan Dewa Penciptaan, kekuatan bagi diriku sendiri?”

Bagaimana pun, merupakan suatu penghinaan bagi hamba Tuhan Pencipta untuk berkeliling menyebut diri mereka Asdyllon.

“Dan apa rencanamu?”

“Kita akan menciptakan dunia di mana orang-orang dapat hidup bahagia! Itulah misi yang diberikan oleh Dewa Pencipta!”

“Begitu ya, dan itulah mengapa kau menginginkan anak kesayanganmu… Tapi bukankah menyakiti anak kesayanganmu sama saja dengan menyerang pribadi Dewa Pencipta?”

Jika mereka memiliki anak tercinta, mereka dapat menggunakan kekuatan Dewa Pencipta yang banyak terdapat di dunia ini.

Hewan suci diketahui lebih mengutamakan anak-anak yang disayangi daripada tuannya, dan bahkan raja-raja unsur mungkin akan bekerja sama dengan keinginan seorang anak yang disayangi.

Namun, apabila anak yang disayangi menjadi sasaran atau dicuci otaknya, pelakunya niscaya akan mendatangkan murka Sang Pencipta.

e𝗻𝓊m𝒶.𝓲d

Jika itu yang terjadi, umat manusia akan berada dalam bahaya kepunahan.

“Lalu bagaimana dengan orang-orang yang dikorbankan di sini? Di mana kau mendapatkannya? Tujuan dari lingkaran sihir ini adalah untuk mencuri sihir dari darah mereka dan memasukkannya ke dalam batu-batu ajaib, benar kan?”

Terdiam lagi, ya? Baiklah, jika Anda ingin memainkannya seperti itu…

Kali ini, aku menjauh dari jarinya dan menusukkan pedang pendekku langsung ke punggung tangannya.

Mungkin karena kesakitan, lelaki itu mengeluarkan banyak sekali air mata, ingus, dan air liur yang membuat wajahnya yang sudah jelek menjadi semakin jorok.

“…Kami membelinya dari pedagang Icouxian!”

Jadi di situlah hubungannya muncul. Ini terkait dengan pedagang manusia dari Icoux yang sedang diselidiki Will.

“Begitu ya. Dan kau akan menjadi anak baik dan menceritakan semua tentang para pedagang itu kepadaku, bukan?”

Saya terpaksa menguras darahnya berkali-kali, berulang kali menyembuhkannya supaya dia tidak mati dalam prosesnya, tapi pada akhirnya, saya berhasil mengeluarkan semuanya.

Aku tahu tidak bisa dimaafkan menggunakan sihir penyembuhan untuk sesuatu seperti ini, tapi demi melindungi sesuatu yang sangat berharga, aku akan dengan senang hati melakukan hal yang sama seratus kali lipat.

“Akhirnya, kami memutuskan untuk menangkap pria ini saja dan memindahkannya ke lokasi lain.

Masih banyak hal yang perlu kami lakukan.

Pertama-tama, kami kumpulkan korban-korban yang dicuci otaknya dan gunakan benda ajaib kedua untuk mematahkan rumusan ajaib dari mantra yang diberikan kepada mereka.

Begitu mereka terbangun, kami menanyai mereka dan kemudian menyerahkan mereka kepada bangsawan kerajaan sesuai rencana.

Kami juga menemukan kembali semua dokumen yang ditinggalkan Runohark dan membawanya kembali untuk ditinjau di lain waktu.

Ayah mungkin mengumpulkan informasi paling berharga dari siapa pun malam itu.

“Kerja bagus sekali, Lord Ralf.”

“Kurasa pantas saja kalian semua menyiksaku, ya?”

Saya yakin hal itu tidak akan berjalan sebaik ini jika tidak karena pelatihan para pelayan yang keras tetapi efektif.

Bagaimana pun, pekerjaanku sudah selesai untuk saat ini.

Aku penasaran bagaimana keadaan Karna? Aku khawatir padanya, jadi sebaiknya aku bergegas kembali ke istana.