1 – Aku Kesiangan Sedikit…

“NEEMA, hari ini, semua sheevi mulai mekar sekaligus.”

“Ayo kita pergi menontonnya bersama, oke? Lagipula, ini sudah hampir musim panas. Apa yang harus kita lakukan saat berada di sana?”

Aku mendengar…suara-suara ceria.

Mereka mengobrol bolak-balik, menyarankan untuk menjauh dari panas di rumah liburan atau pergi ke pantai karena mereka tahu betapa saya mencintai laut.

Hai, hai! Izinkan saya ikut berkontribusi dalam percakapan ini, ya!

“Apa…?”

Aku membuka mataku, dan seorang pemuda tampan berambut pirang berdiri di hadapanku.

Itu Ralf , kan?

“Neema?!”

“Ya ampun! Neema sudah bangun!”

Ada kilatan warna merah terang.

Sebelum aku sempat mengenalinya, dia memelukku erat-erat.

Ini pasti Karna.

“Karna, aku… tidak bisa… bernapas…” aku terkesiap.

“Ups, maaf! Aku sangat senang…”

Ketika Karna akhirnya melepaskanku, dia menangis.

Dia pasti sangat khawatir padaku.

“Ayah dan Ibu akan segera datang.”

Sambil Ralf membelai kepalaku, aku merasa bimbang, apakah Mama dan Papa akan marah ketika mereka datang.

“Ralf, Dee pergi menemui Dewi…”

“Ya, Dee melindungimu dengan nyawanya, Neema. Sebagai saudara dan sahabatnya, aku sangat, sangat bangga padanya.” Ralf pasti juga sedih, tetapi kamu tidak akan mengetahuinya dari cara bicaranya. “Pada akhirnya, Dee menerima persetujuan Dewi atas pengorbanannya yang mulia. Aku yakin dia bersamanya sekarang.”

Ya, itulah yang dikatakan Dewi—Lady Creo. Dia berkata jika dia tetap dekat dengannya, dia akan sembuh dengan cepat.

“Sang Dewi berkata bahwa dia akan menjaganya tetap dekat dengannya sehingga dia bisa terlahir kembali dengan cepat,” kataku.

“Kalau begitu, aku yakin kita akan segera bertemu dengannya lagi! Dia anggota keluarga kita yang berharga,” Karna setuju.

Lady Creo berkata hal itu tergantung pada kita, tetapi saya mengartikannya bahwa jika ikatan kita cukup kuat, kita akan bertemu lagi.

“Kalau begitu, sebaiknya kita siapkan semua camilan kesukaan Dee,” usul Ralf.

𝗲𝗻𝓾ma.id

Baik Ralf maupun Karna tampaknya percaya bahwa kami akan bertemu Dee lagi suatu hari nanti. Jadi, saya pun akan mempercayainya.

“Neema!”

Papa masuk ke kamar tanpa mengetuk pintu.

“Apa ada yang sakit, sayangku?!” tanya Papa sambil bergegas ke sisi tempat tidurku dan menatapku.

“Tidak!”

Saya masih belum merasa sepenuhnya terjaga, tetapi saya juga tidak merasa sakit dan tidak merasakan nyeri apa pun.

“Alhamdulillah… Aku jadi khawatir waktu kamu nggak bangun-bangun selama dua siklus penuh…”

Dia tidak marah, jauh dari itu. Tampaknya dia hanya sangat khawatir.

Tunggu… Dua siklus?!

“Dua… Dua siklus ?!” teriakku.

“Benar sekali. Dua siklus telah berlalu sejak kau diculik.” Papa tampak hampir kesakitan saat mengatakannya, tetapi aku hampir tidak memedulikannya.

Dua siklus itu sama dengan dua tahun, bukan?! Aku tidur selama dua tahun penuh?!

…Yang berarti aku sekarang berusia tujuh tahun?! Pantas saja aku pikir Ralf tampak seperti pemuda yang tampan. Sedangkan Karna… Dia tetap cantik seperti biasanya.

“…Bagaimana dengan Proyek Shiana?” tanyaku.

“Kita bahas nanti saja. Sekarang, biar aku periksa dulu dan pastikan kamu sehat,” sela suara yang familiar.

“Ibu!”

Mama pun menitikkan air mata.

Aku memeluk erat Mama, dan Papa menepuk-nepuk puncak kepalaku.

Meski aku belum pergi ke mana pun, perasaan “pulang ke rumah” menyerangku.

Aku seharusnya ada di sini.

“Dewi melindungimu selama ini,” kata Mama.

Sepertinya aku harus berterima kasih kepada Dewi karena tidak mengalami efek buruk meskipun tidur selama dua tahun. Aku memutuskan untuk mengucapkan doa syukur nanti.

“Maafkan saya karena membuat kalian semua khawatir,” kataku.

“Tidak apa-apa. Yang penting kamu baik-baik saja,” jawab Papa.

𝗲𝗻𝓾ma.id

“Aku yakin kamu pasti kesal dengan Dee…” Mama menambahkan, tampak sedikit khawatir.

Mama dan Papa sama-sama tampak khawatir kalau-kalau aku sangat terpukul kehilangan Dee.

“Dee bersama Dewi,” kataku. “Sebelum pergi, aku bilang padanya, ‘Sampai jumpa nanti!’ Itu janji!”

Saya sungguh-sungguh yakin bahwa Ralf, Karna, dan saya akan bertemu Dee lagi suatu hari nanti.

Papa dan Mama tersenyum gembira mendengarnya.

Aku tidak tahu bagaimana bentuk reuni kami nanti, tetapi Papa setengah bercanda menyarankan agar Dee terlahir kembali sebagai anak Ralf.

…Oh, begitu. Jadi ada kemungkinan Dee akan lahir sebagai manusia di kehidupan selanjutnya! Kalau begitu, dia mungkin benar-benar akan terlahir kembali sebagai anak Ralf! Ralf, aku tidak punya niat untuk menikah, jadi tolong usahakan yang terbaik untuk mengandung Dee, ya!

SUATU SAAT Mama dan Papa akhirnya merasa puas bahwa mereka sudah cukup memanjakanku, makanan pun menanti untukku.

Paul membawa makanan, dengan senyum ramah yang tidak biasa. Melihat Paul mengingatkan saya pada sesuatu yang penting.

“Apakah Shinki baik-baik saja?” tanyaku.

Benar—Shinki pingsan setelah minum teh. Aku tidak tahu apakah mereka memasukkan benda yang sama ke dalam tehnya seperti yang ada di tehku. Jika mereka memberinya racun yang mematikan, dia bisa jadi…

“Dia baik-baik saja. Shinki saat ini berada di Gunung Reitimo. Aku sudah mengirim kabar bahwa kau sudah bangun, jadi aku yakin dia akan segera kembali,” jawab Papa, membuatku merasa lega sesaat.

Namun kemudian saya beralih ke topik berikutnya yang menjadi perhatian—bagaimana dengan teman-teman kecil saya yang lain? Mereka tidak terlihat di mana pun.

“Bagaimana dengan Nox dan yang lainnya? Dan apa yang terjadi dengan slime yang menghuni tubuhku?”

Karna menjawab pertanyaanku yang sedikit panik dengan menunjuk ke jendela. “Nox sedang bermain di taman. Tentu saja, Haku, Gratia, dan Pluma semuanya bersamanya.”

Aku mengintip ke luar jendela dan melihat Pluma di taman. Haku dan Gratia terlalu kecil untuk dikenali, tetapi Nox mengepakkan sayapnya dengan riang—mungkin sedang asyik bermain-main—jadi kukira mereka ada di dekatnya.

Fiuh. Tampaknya kehidupan mereka semua normal; tidak ada yang perlu dikhawatirkan!

“Mengenai slime yang menghunimu, aku sudah mengurusnya,” jawab Ralf.

Dengan “merawat mereka,” apakah maksud Ralf adalah ia membiarkan mereka tinggal di tubuhnya ?

“Apakah Hai, Silver, Charcoal, dan Koku semuanya ada di sana?” tanyaku.

“Aku tidak tahu nama mereka, tapi ketiga slime abu-abu itu ada di dalam diriku.”

Mungkin aku tidak bisa merasakannya karena Ralf berdiri beberapa kaki jauhnya. Itu memberiku ide. Aku memperpendek jarak di antara kami dan melingkarkan lenganku di tubuh Ralf, memeluknya. Lalu, aku bisa merasakan lendir yang menghuni tubuhnya.

“Bagaimana dengan Koku?” Aku tahu hanya Hai, Silver, dan Charcoal yang ada di dalam Ralf.

“Aku punya yang itu,” datang jawaban dari sumber yang paling tak terduga.

Mama?!

“Bagaimanapun, itu adalah penyimpangan. Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk memiliki kesempatan mempelajarinya dan mengamatinya di waktu senggang saya.”

KK-Koku! Kamu masih hidup, kan?! Kamu tidak terluka sama sekali? Wajahku pasti terlihat ngeri. Ralf dan Karna dengan gagah berani berusaha menyembunyikan tawa mereka… Mama juga tertawa, tapi aku tidak akan mudah menyerah!

Aku tahu betul bahwa gagasan Mama tentang “baik-baik saja” seringkali jauh dari kata baik!

“Aku tahu kamu khawatir dengan slime-slime itu, tapi makanlah makananmu dulu. Kami akan membawa Koku untuk mengunjungimu setelah ini.” Atas perintah Papa, makanan yang dibawa Paul diletakkan di hadapanku.

Mereka memilih untuk memberiku sup sederhana saja agar perutku tidak sakit setelah dua tahun tidak digunakan. Sup itu terbuat dari sayuran yang direbus menjadi kaldu yang lembut dan kental. Baunya sangat lezat sehingga perutku berbunyi tanpa sengaja.

“Ayo, buka mulutmu,” kata Papa sambil mendekatkan sesendok sup ke bibirku. Aku pun menurutinya dan membuka mulutku lebar-lebar.

Sayurannya terasa meleleh di mulut saya, dan perpaduan kaldu dan sayurannya sungguh luar biasa. Saya menghabiskan seluruh mangkuk tanpa perut saya protes sedikit pun.

Saat aku makan, Paul pergi menjemput Nox dan yang lainnya. Dia menunggu sampai aku kembali ke kamar untuk membawakan mereka.

“Lady Neema, saya sudah memanggil semua orang untuk menemui Anda.”

Gratia adalah orang pertama yang bergerak. Ia melompat dari tempat bertenggernya di atas bahu Paul, mendarat di hadapanku.

“Terima kasih!”

Saya kira ukurannya kira-kira dua kali lipat? Saya kira laba-laba es butuh waktu lama untuk tumbuh karena dia masih sangat kecil.

Gratia melambaikan kaki depannya seperti biasa, seolah berkata, “’Sup!”

Haku juga melompat ke tempat tidurku, mendorong Gratia agar tidak menghalangi. Gratia menggertakkan taringnya karena kesal karena Haku tiba-tiba mengganggu, jadi aku mengangkatnya dan meletakkannya di tempat biasanya di bahuku. Lalu aku mengangkat Haku, menggunakan kedua tangan untuk menikmati tekstur tubuhnya yang unik. Haku tetap lembut dan lembek seperti biasanya.

Penjajaran yang sulit dipahami antara kelembutan dan kekenyalan ini seperti pipi bayi, perut kucing yang gemuk, atau gundukan payudara yang besar—benar-benar sempurna dan entah bagaimana sangat menenangkan.

𝗲𝗻𝓾ma.id

“Mew!” Haku mengusap-usap telapak tanganku, mencari perhatian.

Teman-teman monster dan hewanku semuanya lucuuuuuuu banget!

Aku sedang membelai Haku dengan penuh kasih sayang ketika, tiba-tiba, benda itu terbang. Sebelum aku sempat mencerna apa yang telah terjadi, Koku tiba-tiba muncul di tempat Haku di tanganku.

Hei, hei! Apakah itu cara memperlakukan “kakak” dalam hierarki keluarga?!

“Koku yang buruk!”

Setelah dimarahi, Koku bergetar aneh dan mencoba menyampaikan sesuatu kepadaku.

“Meong, meong!”

Saya menyadari inilah pertama kalinya saya mendengar Koku berbicara keras.

Koku mengeluh tentang Haku yang “memonopoli” diriku, tetapi Koku adalah orang yang telah menghuni tubuhku selama berabad-abad! Jangan salahkan aku atas kegagalan manusia karena tidak dapat membelaimu saat kau berada di dalam tubuhku!

“Meong, meong!”

“Baiklah, baiklah! Jika kau bersikeras, aku akan senang membelaimu—kau tidak perlu memberitahuku dua kali!”

Saya meremas Koku dengan lembut dan terkejut saat mengetahui bahwa ia lebih kencang daripada Haku. Koku seperti beanbag—tangan saya terbenam di sisinya, tetapi ada sedikit perlawanan.

“Koku, cepatlah dan jadilah besar secepat mungkin! Kalau begitu, kamu bisa menjadi kursi beanbag pribadiku! Sedikit rasa dingin dari suhu tubuhmu yang rendah hanyalah bonus tambahan; itu akan membuatku tetap sejuk di musim panas!” Aku mengoceh.

Pluma mencondongkan kepalanya ke arahku, memohon agar aku juga mengelusnya. Rupanya, mereka membuat pengecualian khusus hari ini dan mengizinkannya masuk ke dalam rumah.

Aku membelai kepala Pluma dan mendesah tak sadarkan diri melihat tekstur bulunya yang indah.

Kelembutan surgawi macam apa ini?! Lapisan luar bulu yang biasanya kaku begitu lembut sehingga dapat dengan mudah menyaingi tekstur halus lapisan dalam bulunya. Ayle, sihir macam apa yang telah kau buat di sini?!

“Pekik!” teriak Nox dari tempatnya bertengger, dan Koku melompat ke atas kepalaku.

Pluma juga mengambil langkah mundur yang kecil—sangat kecil.

Haku nampak terkejut atas perlakuan buruk yang diterimanya dari Koku, dan Gratia berusaha menghibur si lendir itu.

…Mereka sungguh lucu!

Ketika saya tengah asyik memperhatikan mereka berinteraksi, Nox terbang menghampiri saya.

“Kau anak yang baik, Nox.”

Karena menyadari posisinya sebagai “kakak laki-laki” dalam hierarki keluarga, ia dengan baik hati membiarkan “adik-adiknya” pergi terlebih dahulu, meskipun ia juga menginginkan perhatian. Aku membelai dada berbulu Nox dan memejamkan mataku secara refleks dalam kebahagiaan sejati atas sensasi transenden yang menyentuh jari-jariku.

Jelas, para pelayan telah merawatnya dengan baik saat aku tidur. Aku lega karena bulu-bulunya yang rusak selama misi pelatihan terbang jarak jauhnya telah kembali normal.

Apa ini? Otot-otot di sekitar dadanya tampak jauh lebih menonjol daripada sebelumnya. Karena penasaran, aku meraba-raba tubuh Nox, memeriksa otot-ototnya. Untungnya, Nox tidak keberatan dengan invasi ruang pribadinya.

Akhirnya, saya memutuskan bahwa Nox ramping secara keseluruhan, dengan otot yang sedikit lebih kencang di sekitar pahanya daripada yang saya ingat. Singkatnya, Nox berada dalam kondisi terbaik dalam hidupnya.

“Nox, apakah kamu melakukan semacam pelatihan saat aku tertidur?” Aku menanyakan hal itu kepada Nox, tetapi Karna menjawab.

“Aku seharusnya tahu kau akan menyadarinya hanya dengan satu sentuhan!”

Rupanya, Nox menolak meninggalkanku untuk waktu yang lama setelah aku tertidur. Karena khawatir Nox akan kehilangan massa otot dan kemampuannya akan tumpul karena tidak digunakan, Lestin sangat menyarankan untuk mendaftarkannya dalam pelatihan.

Tidak peduli seberapa keras Papa dan Ralf berusaha meyakinkan Nox, dia menolak meninggalkanku. Namun pada akhirnya, hanya butuh satu kalimat dari Shinki untuk membuatnya bergerak.

Apa sebenarnya yang dikatakan Shinki padanya?

“Kau melakukannya dengan sangat baik, Nox!” Aku memuji Nox atas semua kerja kerasnya.

Lalu Haku datang sambil melompat-lompat dan berkata, “Aku juga!” Jadi, tentu saja, aku juga harus mengelusnya. Aku senang Gratia bisa menghibur Haku, dan sekarang keadaannya tampak kembali normal.

“Baiklah, Neema; sekarang saatnya kamu beristirahat lebih lama,” kata Mama. “Saat Shinki tiba di sini, kita akan membahas Proyek Shiana.”

Aku sungguh ragu aku akan bisa tertidur lagi secepat ini setelah baru saja terbangun dari tidur siang selama dua tahun, tetapi… Ketika Mama mulai menepuk dadaku secara berirama, secara menakjubkan, aku merasakan kantuk menguasaiku.

𝗲𝗻𝓾ma.id

Nox dan yang lainnya masing-masing menemukan tempat yang nyaman untuk menetap, dan kami semua tidur siang bersama.

Kuharap Shinki segera pulang…

Saya tertidur pada suatu saat karena ketika saya terbangun berikutnya, hari sudah hampir senja.

Baiklah, kita rahasiakan saja seberapa terkejutnya aku saat melihat Shinki berdiri tepat di samping tempat tidurku.

“Merindukan…”

“Selamat datang di rumah, Shinki.”

Biasanya, sapaan yang tepat untuk diucapkan setelah bangun tidur adalah “Selamat pagi,” tetapi hari sudah malam.

Shinki berlutut dengan satu kaki, menundukkan kepalanya, dan meminta maaf dengan sungguh-sungguh. “Maafkan aku karena gagal melindungimu.”

Karena mengenal Shinki, dia mungkin terus menyalahkan dirinya sendiri atas hal itu selama ini.

Aku mengulurkan tangan dan membelai puncak kepala Shinki.

“Aku senang kau baik-baik saja, Shinki,” kataku, dengan sepenuh hati. Jika aku juga kehilangan Shinki, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan…

Saya mungkin tidak dapat meneruskannya.

“…Anda orang yang sangat baik hati, Nona.”

Aku memeluk Shinki—bukan karena emosi menguasai diriku atau semacamnya, tetapi untuk memastikan sendiri bahwa dia benar-benar baik-baik saja.

Ya, itu dia.

Betapa miripnya Shinki dalam mengekspresikan dirinya membuatku terkesan. Dia pasti mengalami kesulitan saat aku tidur. Aku menepuk kepalanya lagi untuk menenangkannya.

Tepat pada saat itu, suara berdeham dari seberang ruangan menyadarkanku kembali.

Ups. Ini mungkin terlihat agak tidak pantas. Tapi kamu juga tidak luput dari kesalahan, Paul! Kamu seharusnya menghentikan kami saat kamu datang.

Aku perlahan melepaskan Shinki, lalu Haku, Gratia, dan Koku melompat ke arahnya.

Aku hanya sempat bertanya-tanya apa yang sedang mereka lakukan sebelum Gratia duduk di atas kepala Shinki, dan Haku serta Koku bertengger di bahunya dan mengusap-usap tubuh mereka di pipinya. Dengan cara mereka sendiri, mereka bertiga mencoba menghiburnya juga.

Shinki tidak mengatakan apa-apa dan membiarkan mereka melakukan apa yang mereka suka.

Saya senang melihat mereka semua masih rukun.

“Terima kasih juga, Paul.”

Paul memiringkan kepalanya ke samping, bingung dengan ekspresi terima kasihku yang tiba-tiba kepadanya.

“Saat aku diculik, pasti itu juga membuatmu mendapat banyak masalah, kan?”

“Tidak masalah, tapi… saya yang seharusnya minta maaf, Lady Neema, karena tidak bisa menyelamatkan Anda,” kata Paul sambil membungkuk dalam-dalam.

Berdasarkan sudut busurnya yang hampir 120 derajat, saya dapat mengetahui betapa bersalahnya dia atas pelanggaran yang dituduhkan ini. Dia hampir berlutut di tanah. Saya belum pernah melakukannya sebelumnya, tetapi saya pernah mendengar bahwa itu sulit jika Anda tidak terlalu fleksibel.

“Aku memaafkanmu, Paul. Sebagai gantinya, maukah kau berjanji untuk terus mengabdikan dirimu untuk melayani keluarga Osphe?”

“Tentu saja, nona.”

Aku tahu Paul tidak akan pernah mengangkat kepalanya sampai aku berkata, “Aku memaafkanmu.”

“Jika kamu merasa sanggup, aku diperintahkan untuk membawamu ke ruang makan… Apakah menurutmu kamu sanggup?” tanyanya.

Mengapa ruang makan? Apakah ada hubungannya dengan Proyek Shiana?

“Saya akan baik-baik saja. Tolong lakukan persiapan yang diperlukan.”

Membayangkan mandi, berpakaian, dan menata rambut kedengarannya menakutkan, tetapi setelah tertidur begitu lama, saya sangat perlu mandi.

Saat aku mandi, aku menyadari sesuatu yang tak terduga saat melihat tubuhku—tubuhku tidak berubah sama sekali.

Bagaimana mungkin tinggi badanku tidak tumbuh satu inci pun dalam dua tahun penuh?!

Setelah keluar dari kamar mandi, aku menyuruh pembantu mengambil cermin, namun saat menatap cermin itu, ternyata wajahku memang benar-benar sama.

Pendek kata, saya masih dalam tubuh anak berusia lima tahun.

Seperti yang Anda bayangkan, ini sungguh mengejutkan.

Aku menyia-nyiakan dua tahun penuh dari masa pertumbuhanku yang paling penting! Ooooh, aku sangat marah pada diriku sendiri karena terlalu banyak tidur!

Aku masih berusaha melawan rasa putus asa saat berjalan menuju ruang makan. Betapa terkejutnya aku ketika mendapati seluruh keluargaku dan semua pembantu rumah tangga telah berkumpul menunggu kedatanganku.

“Kemarilah, Neema.” Aku duduk di kursi di samping Papa seperti yang dia perintahkan. “Seperti yang kalian lihat, Neema sudah pulih. Itu semua berkat dukungan dari kalian semua. Aku sangat berterima kasih padamu.”

Papa meletakkan satu tangan di dadanya dan menundukkan kepalanya. Itu adalah gestur umum untuk mengungkapkan rasa terima kasih yang mendalam, tetapi meskipun begitu, tidak pernah terdengar seorang patriark dari keluarga bangsawan menundukkan kepalanya kepada para pelayannya .

𝗲𝗻𝓾ma.id

Semua pelayan tampak terkejut. Beberapa bahkan meneteskan air mata.

“Angkat kepalamu, Tuanku. Kami hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan orang lain. Tidak perlu berterima kasih kepada kami,” kata pelayan kami Marjace sebagai wakil para pelayan.

Saya benar-benar merasa bahwa saya bisa sampai di sini sekarang berkat dukungan dan bantuan banyak orang.

“Marjace dan yang lainnya, sungguh, terima kasih. Saya akan senang jika kalian mau menerima bukan hanya rasa terima kasih Ayah tetapi juga rasa terima kasih saya,” kataku, meniru Papa dan melakukan gerakan terima kasih seperti biasa.

Mendengar ini, air mata mengalir di wajah Marjace.

“Lady Neema, terima kasih atas kata-kata baik Anda. Atas nama para pembantu di rumah ini, izinkan saya menyampaikan betapa senang dan terhormatnya saya dapat melayani keluarga Osphe.”

“Jangan menangis, Marjace.” Aku mengeluarkan sapu tanganku dan mencoba menghapus air mata Marjace, tetapi tidak berhasil.

Masa pertumbuhanku yang berharga…!

Sambil tersenyum dan mengucapkan “Terima kasih”, Marjace menerima saputangan itu dan segera menyeka air matanya.

Namun, masih ada satu hal yang mengganggu saya…

“Ayah, mengapa aku seperti ini?” tanyaku.

“Seperti apa, sayang?”

“Lihatlah aku; dua siklus telah berlalu, dan aku belum tumbuh sama sekali…”

Aku bersumpah aku mendengar Papa bergumam pelan, “Tapi kamu imut seperti ini!”

Sebagai seorang ayah, Anda seharusnya menantikan anak-anak Anda tumbuh dewasa! Beri saya waktu, ya?! Saya tidak ingin tetap berusia lima tahun selamanya!

“Saya pikir itu pasti efek dari Dewi yang menopangmu saat kau tidur. Ada catatan dari masa lalu di mana seorang putri dari negeri asing tertidur lama seperti putrimu, dan konon katanya dia tidak menua sehari pun selama dia tidur.”

Oh, kurasa aku ingat pernah membaca buku bergambar tentang itu… Kupikir kedengarannya mirip dengan Putri Tidur, tapi ternyata itu adalah perbuatan Dewi, bukan kutukan, ya?

“Semuanya akan baik-baik saja,” sela Ralf. “Sekarang setelah kau terbangun, aku yakin kau akan mulai tumbuh normal lagi.”

Saya akan menaruh harapan saya pada prediksi Anda, Ralf! Baiklah, ayo, percepatan pertumbuhan! Saya siap dan menunggu! Kapan saja, silakan!

“Menurutku Neema menggemaskan seperti sekarang!”

Jadi Karna ada di kubu yang sama dengan Papa, ya? Ada banyak hal yang tidak mengenakkan karena tubuhnya yang kecil, lho!

“Cukup basa-basinya untuk saat ini. Mari kita lanjutkan dan bahas Proyek Shiana selanjutnya, ya?”

Berkat interupsi Mama yang tepat waktu, Papa dan yang lain dengan bijak menyimpan sendiri pikiran apa pun tentang ukuran tubuhku.

Seperti yang dijelaskan Papa, lokasi Proyek Shiana telah diberi nama “Daerah Istimewa Shiana.” Mungkin karena pengaruh Daerah Istimewa Shiana, Desa Zigg telah berkembang menjadi kota, dan banyak orang ingin pindah ke daerah tersebut.

Namun, untuk menegakkan keinginan penduduk asli Desa Zigg untuk mempertahankan cara hidup mereka saat ini, distrik migran terpisah didirikan di perbatasan Daerah Khusus Shiana. Desa Zigg, Daerah Khusus Shiana, dan distrik migran secara kolektif disebut di bawah yurisdiksi resmi baru “Kota Zigg”.

Mengenai monster dan petualang, Mama telah berhasil menciptakan benda ajaib untuk mencegah siapa pun mati. Awalnya, dia dan Tetua Salzar memfokuskan upaya mereka untuk menemukan cara memblokir serangan, tetapi ketika Mama melihat bagaimana kekuatan Dewi melindungiku, dia mendapat ide untuk menciptakan benda ajaib yang memulai mantra penyembuhan begitu penggunanya mengalami tingkat kerusakan tertentu.

Benda ajaib itu menyimpan mantra penyembuhan yang telah dicor dalam keadaan statis selama waktu tertentu, tetapi perlu diisi ulang secara berkala, serta setelah setiap aktivasi oleh penyembuh. Mereka menugaskan Keluarga Penyembuh para kobold untuk mengisi benda ajaib itu dengan mantra penyembuhan.

Ketika item sihir milik monster diaktifkan, itu akan melambangkan mereka “sekarat,” dan mereka harus memberikan item drop mereka kepada petualang yang mereka lawan.

Ketika benda ajaib seorang petualang diaktifkan, itu akan memicu mantra transportasi yang akan membawa mereka langsung ke perantara perjanjian.

Tak peduli seberapa besar keributan yang mereka buat, tak seorang pun dapat lolos dari hukuman kekalahan, sebab mereka diharuskan menandatangani kontrak yang menyetujui untuk mematuhi persyaratan monster jika benda ajaib mereka aktif sebelum menginjakkan kaki di gunung.

Mengenai isi dari “persyaratan” ini, para goblin telah meminta para petualang yang mereka kalahkan untuk memilih antara menjadi donor reproduksi atau membayar tebusan.

Bagi wanita yang memilih untuk menjadi donor reproduksi, tugas mereka akan dianggap terpenuhi dengan kelahiran satu anak, sedangkan pria akan diminta untuk membuahi tiga goblin betina. Jika seorang petualang wanita mencoba pembuahan selama sepuluh hari dan tetap gagal hamil, tugasnya akan dianggap terpenuhi, dan dia akan segera dibebaskan.

Para kobold meminta para petualang yang mereka kalahkan untuk memilih antara berpartisipasi dalam “festival” keluarga pemburu, menjadi budak, atau membayar tebusan. Harga tebusan ditetapkan sebesar satu koin emas, dan ada sistem pembayaran tebusan secara mencicil.

Seperti yang mungkin Anda bayangkan, semua goblin wanita yang dikalahkan telah memilih membayar tebusan, sebagian besar dengan mencicil setiap bulan.

Namun, anehnya, banyak di antara pria yang kalah memilih menjadi pendonor sperma.

Adapun para petualang yang dikalahkan oleh kobold, beberapa memilih untuk tetap bersama kobold bahkan setelah menyelesaikan masa tugas kontrak mereka. Alih-alih menjalani pekerjaan mereka sebelumnya sebagai petualang, mereka mengejar karier baru sebagai pengrajin.

Ada berbagai macam orang di dunia, masing-masing punya minat khusus sendiri.

“Saat ini, kami tengah menyiapkan lokasi lain seperti Daerah Istimewa Shiana di sepanjang perbatasan antara negara kami dan Icoux.”

Jika berada di perbatasan dengan Icoux, itu berarti berada di Provinsi Mieuxga.

Syukurlah Paman Sanrus setuju!

“Paman Sanrus setuju untuk mendirikan situs di provinsinya juga?!” tanyaku.

“Tidak; Daerah Istimewa di Provinsi Mieuxga akan berada di bawah yurisdiksi nasional.”

Hm, Daerah Istimewa Shiana berada di bawah yurisdiksi keluarga Osphe… Apakah ini berarti negara mengakui dampak positifnya dan menerimanya secara resmi?

“Tapi bukankah itu usaha yang cukup berisiko untuk proyek pemerintah?” tanyaku pada Papa dan terkejut dengan jawabannya.

Hebatnya, telah dikonfirmasi secara ilmiah bahwa monster merupakan spesies kunci yang amat penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem yang rapuh, dan bukan hanya Kerajaan Gaché, tetapi juga Kekaisaran Linus dan Milma berupaya melindungi monster-monster itu.

𝗲𝗻𝓾ma.id

Karena alasan itu, pemerintah kami memutuskan untuk melakukan uji coba di Kerajaan Gaché. Jika berhasil, mereka akan menjual metode yang sudah disempurnakan itu ke negara lain.

Saya harap semuanya berjalan baik.

“Tapi bukankah akan jadi masalah juga kalau populasi monsternya tumbuh terlalu besar?” tanyaku.

Jika manusia ikut campur, bahkan dalam bentuk melindungi monster, hal itu dapat mengganggu keseimbangan alam dengan mengubah keadaan ke arah yang berlawanan. Untuk saat ini, hal itu akan baik-baik saja selama populasi monster masih jauh lebih kecil dari yang seharusnya. Namun, bagaimana jika populasi mereka akhirnya kembali normal?

“Kami telah membuat Persekutuan Penyembuh dengan Velcia sebagai pemimpinnya dan menyuruhnya melatih semua anggota dalam penggunaan mantra pengendalian kelahiran.”

Hah? Mereka akan menggunakan mantra pengendalian kelahiran untuk mengurangi jumlah populasi?

“Dari apa yang kudengar, mereka yang bisa menggunakan mantra pengendalian kelahiran akan menerima ‘tanda’ saat spesiesnya tumbuh terlalu besar.”

“Tanda” itu akan memberi tahu para penyembuh spesies mana yang perlu dikurangi. Jika itu terjadi, perintah perlindungan akan ditangguhkan sementara, sehingga memungkinkan untuk membunuh monster spesies itu yang menyakiti manusia daripada hanya mengusir mereka, seperti prosedur standar ketika perintah perlindungan berlaku. Setelah keseimbangan dipulihkan, perintah perlindungan akan diberlakukan kembali.

Itu akan memungkinkan para petualang untuk terhindar dari kepunahan, jadi saya kira itu seperti membunuh dua burung dengan satu batu? Namun, semua ini benar-benar telah menjadi kenyataan, bukan?

“Pokoknya aku ingin segera pergi ke Desa Zigg!” kicauku.

“Ibu tahu bagaimana perasaanmu, tetapi ada banyak hal lain yang seharusnya kamu lakukan,” kata Ibu. Awalnya, saya ragu tentang apa lagi yang mungkin bisa dilakukan, tetapi ketika Ibu mulai menyebutkan banyak hal lainnya, saya merasa putus asa lagi.