Volume 4 Chapter 8

8 – Tuhan Sebenarnya Cukup Mengesankan?!

“Nona Neema, kumohon bangunlah.”

Seseorang mengatakan sesuatu…

Aku membenamkan wajahku di boneka binatang Hanley, dan rasa kantuk kembali merayapiku.

“Anda akan tertinggal sementara yang lain pergi bertamasya ke pegunungan tanpa Anda.”

Tur gunung?!

“Saya bangun!”

Aku membuang jauh-jauh godaan bulu lembut itu dan melompat berdiri.

Jangan bercanda tentang meninggalkanku!

“Sarapan akan segera disajikan, jadi harap segera bersiap.”

Dengan Shell yang bergegas mengantarku, aku segera mencuci muka, berpakaian, dan menata rambutku.

Hari ini, Healran akan memimpin rombongan kami untuk tur ke pegunungan. Saya terkejut melihat betapa besarnya rombongan kami ketika semua orang tiba.

Saya kira penambahan petualang akan menambah banyak massa? Mereka semua cukup kekar, kok.

Tempat pertama yang ditunjukkan Healran kepada kami adalah bangunan yang jelas-jelas dibuat asal-asalan yang menjadi tempat lingkaran teleportasi. Bangunan itu akan diperbaiki sehingga pada akhirnya dapat diubah menjadi kantor cabang kesatria kerajaan, tetapi sampai penginapan itu selesai dibangun dan lingkaran teleportasi dapat dipindahkan ke sana, mereka akan berbagi tempat itu.

Lingkaran teleportasi tersebut dapat menteleportasi hingga enam orang sekaligus dan diatur untuk secara acak memindahkan pengguna ke salah satu lingkaran teleportasi di dalam penghalang; pengguna tidak dapat memilih tujuan mereka dan tidak akan tahu di mana mereka akan berakhir.

Karena alasan ini, kami memerlukan peneliti dari Pusat Penelitian Sihir Kerajaan, yang ditugaskan sementara di sini untuk melakukan pemeliharaan lingkaran teleportasi, untuk melakukan pengesampingan guna memungkinkan kami untuk sementara menetapkan tujuan ke lokasi tetap.

Begitu kami semua selesai berteleportasi, hal pertama yang harus dilakukan adalah melihat penghalang itu. Tepat di dalam penghalang yang kokoh dan megah itu terdapat pagar yang membentang sepanjang penghalang, memanjang ke kedua arah sejauh mata memandang.

Para kobold membangun pagar ini untuk mencegah siapa pun menyentuhnya secara tidak sengaja. Mereka juga membuat alarm berbunyi jika ada yang menyentuhnya.

Anda harus memberikannya kepada Keluarga Carpenter—mereka benar-benar bekerja cepat!

ℯ𝐧𝓾𝓂a.id

Healran menjelaskan bahwa jika alarm berbunyi, para ksatria tahu untuk datang berlari untuk memeriksanya.

Keluarga Carpenter bukan satu-satunya yang bekerja cepat! Healran sendiri cukup efisien!

Para kobold juga berpatroli untuk memastikan tidak ada yang mendekati penghalang, dan jika ada yang tertangkap, akan ada konsekuensinya. Menurut Healran, siapa pun yang melanggar aturan akan dipaksa menjalani pelatihan ekstrem bersama Gova dan Tolf. Healran tertawa sambil menjelaskan bahwa anak-anak itu semua takut pada Gova, mengingat beberapa kejadian lucu saat dia mengingatnya. Tampaknya Healran menjadi cukup akrab dengan para monster saat aku pergi.

Selanjutnya kami meninggalkan penghalang dan menuju sarang goblin.

Dalam perjalanan ke sana, kami bertemu dengan sekelompok goblin yang sedang berburu, tetapi mereka ketakutan dan lari. Shinki mengejek kelompok yang melarikan diri itu, tetapi saya pikir mereka telah membuat keputusan yang tepat.

Ketika berhadapan dengan sekelompok besar manusia, berlari adalah pilihan yang tepat!

Semua manusia menjadi waspada, gelisah menghadapi kemunculan tiba-tiba para goblin, dan para petualang melangkah di depan para ketua serikat, melindungi mereka dari bahaya.

“Saat kamu berjalan-jalan di gunung, kamu pasti akan bertemu monster. Daerah bawah gunung ini adalah wilayah para goblin. Kamu juga akan sesekali melihat slime di sini,” Healran menjelaskan dengan nada tenang dan menenangkan.

Para ketua serikat agak bingung, tetapi tidak ada seorang pun yang terluka dengan cara apa pun.

Ketika kami tiba di sarang goblin, Paman Phillip dan teman-temannya sudah ada di sana.

Kalau dipikir-pikir, di mana Paman Phillip dan yang lainnya tinggal? Jangan bilang mereka masih berkemah di hutan?!

Ardo adalah orang pertama yang bereaksi.

“Gandal Ungu?!”

Keributan terjadi di kalangan para petualang saat mereka menyadari ini adalah kelompok legendaris petualang tingkat ungu yang menyebut diri mereka Purple Gandal.

“Oh, hei! Apa, kamu juga datang jauh-jauh ke sini?” Paman Phillip berkata dengan nada malas.

Bukankah cara bicara seperti itu agak terlalu santai untuk menyapa para ketua serikat dari hampir setiap serikat besar?! Saya kira dia bisa lolos begitu saja, mengingat betapa bergengsinya dia dan kelompoknya…

“Mereka adalah anggota Purple Gandal; mereka membantu kita dengan Proyek Shiana,” Healran menjelaskan kepada kelompok itu, dan Paman Phillip memamerkan senyum nakal.

Dia punya sikap yang riang dan suka main-main, ya?

“Bahkan seorang petualang pemula pun seharusnya bisa mengalahkan sebagian besar monster di sini,” Paman Phillip melaporkan kepada kelompok itu.

“Sebagian besar, tapi tidak semuanya?” tanya Ardo.

“Benar sekali. Ambil contoh para goblin. Hanya orang dengan peringkat merah atau lebih tinggi yang memiliki harapan untuk mengalahkan orang seperti Suzuko atau Touki.”

“Bagaimana Anda tahu itu, Paman Phillip?” tanyaku.

Saya bahkan tidak tahu seberapa kuat Suzuko dan Touki.

“Karena kami sendiri pernah berlatih bertarung, tentu saja!”

ℯ𝐧𝓾𝓂a.id

Mereka melakukan apa?!

Aku segera mencari mereka berdua di area itu dan mendapati Suzuko memasang wajah yang sangat menakutkan. Sedangkan Touki, dia sedang berbaring tengkurap di tanah.

“Suzuko, Touki, apa kalian terluka?” tanyaku.

“Nyonya, Touki kalah! Touki benar-benar malu…” Touki berusaha keras untuk tidak menangis hingga tanpa sadar ia menggigit bibirnya hingga berdarah.

Aku menepuk kepala Touki untuk menghibur tetapi lega karena baik dia maupun Suzuko tampaknya tidak terluka.

“Saya menyembuhkan mereka setelahnya; jangan khawatir,” jelas Eligeena. Dia adalah satu-satunya anggota perempuan Purple Gandal dan seorang penyembuh.

Saya merasa lega.

“Touki jadilah lebih kuat! Kalau begitu, Touki akan menangkapnya!”

Aku senang melihatmu bersemangat dengan tekad untuk menjadi lebih kuat, tapi tolong jangan bunuh siapa pun.

“Jangan bunuh dia, kumohon,” aku memperingatkan.

“Hei, hei, cukup dengan ancamannya, sobat kecil!” Paman Phillip menyela.

Aku sudah bilang padanya untuk tidak membunuhmu; itu yang terbaik yang bisa kau dapatkan.

“Tetapi kalian harus belajar mengoordinasikan serangan kalian dengan lebih baik,” Paman Phillip menasihati kedua goblin yang kalah.

“…Paman Phillip, maukah kamu melatih Suzuko dan yang lainnya?” tanyaku.

“Hm, kurasa tidak apa-apa. Kami sudah memutuskan untuk membuat markas di Zigg Village, jadi itu cocok.”

Oh. Dia menerimanya dengan lebih mudah dari yang kuharapkan. Tapi apakah tidak apa-apa jika dia memutuskan sendiri? Aku melihat sekeliling dan mendapati Ardo tampak tercengang, para anggota Purple Gandal tersenyum, dan para petualang tampak sangat cemburu.

“Benarkah tidak apa-apa?” tanyaku lagi.

“Kami tidak keberatan. Ternyata penjelajahan gua lebih sulit dari yang kami bayangkan, jadi jika monster ingin menjadi rekan latihan Phillip, kami tidak keberatan.”

Ini bukan datangnya dari Paman Phillip tetapi dari pengguna sihir di kelompoknya.

Begitu ya… Baiklah, kalau mereka tidak keberatan, itu bagus!

“Gova dan Tolf juga cukup terampil,” Paman Phillip menambahkan.

Dia juga melawan Gova dan Tolf? Mereka tampaknya cukup kuat. Aku yakin jika mereka terus berlatih dengan Paman Phillip, mereka akan menjadi lebih kuat dan bahkan mungkin berevolusi. Namun jika itu terjadi, para petualang tidak akan memiliki harapan untuk mengalahkan mereka…

“Phillip, kamu seorang petualang,” sela Ardo, “jadi, tolong latihlah para petualang di gunung ini.”

Ardo ada benarnya. Memang aneh rasanya seorang petualang manusia membantu monster menjadi lebih kuat…

“Jika kita bertemu mereka di penginapan atau di sini di gunung, kita akan dengan senang hati bertarung dengan mereka.”

Keributan lain terjadi di antara para petualang sebagai tanggapan atas pernyataan Paman Phillip.

Mungkinkah Paman Phillip merupakan seorang idola di kalangan para petualang?

“Oh, dan Ardo… kudengar kau memaksakan syarat yang berlebihan pada Nefertima,” kata Paman Phillip. “Cabut saja.”

Hah? Apa yang dia bicarakan?

“Apa maksudmu, berlebihan ?”

Ardo tampaknya juga tidak mengerti apa yang dimaksud Phillip.

“Syarat agar tidak ada petualang yang mati.”

Apakah itu berlebihan? Menurutku itu sepenuhnya bisa dimengerti dari sudut pandang Ardo. Tidak ada yang ingin melihat anggota organisasinya mati, bukan? Jadi, aku bisa mengerti mengapa dia menjadikan ini sebagai syarat keterlibatan guild.

“Kenapa?” tanyaku tak mengerti.

“Nefertima, tahukah kamu mengapa para petualang memilih menjadi petualang?”

“Alasan mengapa para petualang memilih untuk menjadi petualang? Tentunya, setiap orang berbeda-beda, bukan? Saya membayangkan beberapa orang memilih untuk menjadi petualang karena mereka suka berpetualang, sementara yang lain melakukannya hanya karena mereka tidak memiliki cara lain untuk memenuhi kebutuhan mereka sendiri.” Ketika saya mengungkapkan hal ini kepada Paman Phillip, dia memasang ekspresi yang dapat dianggap sebagai senyum kecut.

“Tidak ada seorang pun yang menjadi petualang karena mereka tidak punya pilihan lain. Jika Anda bisa bertarung, Anda bisa bergabung dengan ksatria, dan jika Anda bisa menggunakan sihir, ada banyak peluang kerja yang terbuka untuk Anda.”

“Aku rasa itu benar.”

Gelar kebangsawanan memang memiliki ujian masuk, tetapi selama Anda memiliki bakat dasar, mudah untuk lulus. Bahkan, mereka menerima hampir semua pelamar. Akan tetapi, pelatihannya sangat intensif, sehingga tingkat putus sekolah awalnya juga cukup tinggi.

Dapat dikatakan bahwa mereka tidak menolak siapa pun yang datang, tetapi juga tidak mengusir siapa pun yang pergi.

“Kami memilih menjadi petualang karena kami mencintai diri kami sendiri,” ungkapnya datar.

ℯ𝐧𝓾𝓂a.id

…Tunggu, apa? Dengan “mencintai diri sendiri,” apakah yang dia maksud adalah narsisme? Ugh, aku benar-benar tidak mengerti! Aku memasang wajah masam.

“Kami mencintai kekuatan kami,” lanjutnya. “Jadi kami berusaha untuk selalu kuat dalam situasi apa pun.”

Benarkah itu? Aku bisa mendengar anggota Purple Gandalf bergumam, “Bicaralah sendiri!”

Mungkin ini filosofi pribadi Paman Phillip?

“Tetapi mengapa itu berarti kita tidak bisa memastikan tidak ada yang meninggal?” tanyaku.

“Karena mereka yang tidak siap menghadapi kematian akan mati. Dengarkan baik-baik, Nefertima: kemauan untuk menghadapi kematian akan menghasilkan kemauan untuk hidup. Saat kamu berpikir akan mati, kamu secara otomatis merasakan tekad yang kuat dan berpikir, ‘Aku tidak ingin mati! Aku akan bertahan hidup!’ Mengalami hal ini membuatmu lebih kuat.”

Healran, Paul, dan para petualang mengangguk setuju.

Saya mengerti Healran dan para petualang, tetapi mengapa Paul mengangguk?!

Saya pikir itu aneh, jadi saya bertanya kepadanya tentang hal itu, dan Paul menjawab bahwa dia pernah mengalami pikiran bahwa dia akan mati sebelumnya.

Dalam keadaan seperti apa Anda akan berpikir akan meninggal saat bekerja di rumah kami?! Pembantu kami sungguh tidak biasa.

“Menurutku, sikap Ardo juga ada benarnya,” aku bersikeras.

“Semua permintaan pekerjaan yang diterima oleh serikat petualang, sesederhana apa pun, tidak disertai jaminan bahwa petualang tersebut tidak akan mati dalam prosesnya,” Paman Phillip menjelaskan. “Jika Anda sedang mengumpulkan herba, Anda mungkin akan jatuh dari tebing dan mati. Jika Anda sedang mengawal karavan pedagang, Anda mungkin akan diserang oleh perampok atau monster dan terbunuh. Tidak ada jaminan ketika Anda seorang petualang.”

Saya bisa mengerti hal ini. Tidak peduli seberapa damai dan amannya dunia tempat kita tinggal, selalu ada kemungkinan terlibat dalam kecelakaan.

“Saya ingin mereka yang tidak memiliki tekad yang kuat untuk menghadapi situasi hidup atau mati yang sebenarnya belajar dari kesalahan mereka. Jika tidak, majikan dan rekan mereka akan terkena dampaknya,” katanya.

Meski begitu, hal ini ditetapkan oleh serikat petualang sebagai persyaratan untuk berpartisipasi, dan Proyek Shiana tidak dapat berjalan tanpa mereka…

“Itu memang niatku sejak awal, tapi Ardo bilang dia tidak rela menerima kemungkinan satu pun anggota guild tewas. Jadi, kami memutar otak untuk mencari cara agar tidak ada yang tewas. Kami juga merekrut Vel sebagai penyembuh…” Aku mencoba menjelaskan.

“Kau tidak bersalah di sini, Nefertima. Ini semua salah Ardo.”

Mungkin aku membuat wajah yang sangat tidak menarik. Paman Phillip membelai kepalaku dengan menenangkan. Aku dipenuhi emosi yang berbelit-belit dan tidak yakin apakah aku ingin menangis, marah, atau menyembunyikan wajahku karena malu.

“Aku orang jahat?” tanya Ardo tidak percaya.

“Dulu kamu seorang petualang, jadi seharusnya kamu lebih tahu,” Paman Phillip membalas.

“Ya, aku tahu betapa menakutkan—dan berharganya—pilihan antara membunuh atau dibunuh.” Ardo menunjukkan ekspresi ramah yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Saya mengerti bagaimana bertarung sampai mati bisa menakutkan, tetapi bagaimana itu bisa “berharga”? Anda tahu, para petualang pasti punya cara pandang yang aneh terhadap dunia karena, lebih sering daripada tidak, saya tampaknya tidak dapat memahami apa pun yang mereka katakan!

“Berharga?” tanyaku.

“Menerima anugerah dari orang lain yang mengorbankan nyawanya agar Anda bisa bertahan hidup. Tidak ada yang lebih berharga dari itu,” jelas Ardo.

Jadi begitu…

Ini bukanlah wahyu yang mengubah dunia, tetapi gelombang ketenangan yang dramatis menyelimuti saya saat hal itu meresap. Kemudian air mata mulai mengalir dan jatuh dari mata saya.

Ardo nampaknya gusar melihatku tiba-tiba menangis karena itu ia pun segera mengeluarkan sapu tangan dan menyodorkannya kepadaku, suatu sikap yang sangat sopan.

“Apakah aku telah melakukan sesuatu yang membuatmu kesal?” tanyanya serius.

Aku menggelengkan kepalaku dengan tegas dan dengan terbata-bata berkata, “Ardo, kau… Kau percaya bahwa kehidupan manusia, hewan… dan bahkan monster… sama-sama berharga, bukan?”

“Tentu saja.”

“Entah bagaimana, aku jadi terjebak dalam pola pikir bias bahwa nyawa manusia lebih berharga daripada nyawa lainnya, dan itu pasti sebabnya kau tak rela membiarkan petualang mana pun mati…” kataku.

Tanpa sadar aku memendam prasangka dalam hatiku sendiri bahwa nyawa manusia adalah yang paling berharga. Namun, yang Ardo katakan adalah, bagi para petualang, semua nyawa yang dikorbankan demi kelangsungan hidup mereka dan keberhasilan menyelesaikan tugas mereka adalah berharga.

Mereka menghormati nyawa yang mereka renggut sama seperti mereka menghormati hilangnya nyawa mereka sendiri.

Saya tidak yakin apakah itu hanya karena nilai-nilai mengenai “kematian” berbeda di dunia ini atau apakah itu sesuatu yang tak terelakkan diambil oleh para petualang, tetapi bagaimanapun juga, itu penting. Meskipun saya secara pribadi telah menyaksikan para kobold terluka dan mati, saya telah membuat pilihan yang salah.

Ketika Ardo bersikeras bahwa tidak seorang pun boleh mati, saya seharusnya menjawab bahwa ketika populasi monster meningkat terlalu banyak, saat itulah saatnya para petualang bersinar. Para monster akan mempertaruhkan nyawa mereka dan berjuang untuk bertahan hidup, jadi paling tidak para petualang dapat mengambil risiko yang sama.

Aku meremehkan para petualang dan monster.

ℯ𝐧𝓾𝓂a.id

Saya sangat malu karena butuh waktu lama untuk menyadarinya.

“Anda telah menjalani kehidupan yang terlindungi di antara manusia, jadi saya pikir tidak dapat dihindari bahwa Anda tidak akan tahu, Lady Nefertima,” kata Ardo penuh pertimbangan, berbicara dengan nada yang lembut dan menghibur. “Namun, semua kehidupan sama berharganya. Seperti yang Anda katakan, Lady Nefertima. Memberi nilai pada kehidupan individu mungkin merupakan kelemahan umat manusia. Namun, itu tidak selalu merupakan hal yang buruk.”

Apa yang kamu katakan sepertinya bertentangan dengan dirinya sendiri, Ardo!

“Mengapa?”

“Nilai-nilai berbeda dari orang ke orang. Ini adalah hal yang sangat pribadi dan ambigu. Jadi, bukan saya atau orang lain yang berhak menentukan ‘baik’ atau ‘buruk.’”

Ardo kemungkinan besar telah sampai pada kesimpulan ini selama hidupnya yang sangat panjang.

Lalu mengapa saya merasa seluruh topik ini menjadi sangat membingungkan dan sulit?!

“Nefertima, kau tidak perlu terlalu memikirkan hal ini. Yang ingin kukatakan adalah bahwa setiap orang seharusnya diizinkan untuk memilih sendiri bagaimana mereka akan mati,” Paman Phillip menyela.

“Tapi bagaimana dengan mereka yang diserang orang jahat?” tanyaku.

Bagi saya, mengalami kecelakaan yang tidak terduga atau diserang tidak terdengar seperti “meninggal dengan cara kita sendiri”…

“Itu salah mereka sendiri karena lemah dan gagal merekrut penjaga.”

Itu agak tidak masuk akal, bukan?!

…Tunggu sebentar. Jika penyerang lebih kuat, korban akan kalah. Jika korban lebih kuat, penyerang akan kalah.

Yah, tentu saja. Itu sudah jelas. Tapi bukankah ini sama dengan filosofi alamiah “yang kuat memakan yang lemah”?

Hmm?

Biarkan aku mencoba menyatukan pikiranku.

Aku mengambil sebuah tongkat yang terjatuh dan hendak menuliskan pikiranku di tanah, tapi…

“Banyak sekali daunnya…” gerutuku.

Tepat saat saya merasa frustrasi dengan dedaunan dan rumput liar yang menutupi tanah, semuanya tersapu, memperlihatkan sepetak tanah gundul yang ukurannya sesuai dengan kebutuhan saya.

Aku memandang sekeliling, mencoba mencari tahu siapa yang jelas-jelas telah menggunakan sihir untuk membantuku, dan melihat Ardo dan Vel tersenyum diam-diam pada diri mereka sendiri.

Berdasarkan ekspresi di wajah mereka, itu pasti roh unsur.

Roh-roh elemental akhir-akhir ini semakin banyak membantuku, tetapi hal itu juga membuatku sedikit tidak nyaman. Aku berterima kasih kepada mereka dalam hati, sambil menambahkan bahwa mereka tidak perlu bersusah payah untuk kepentinganku.

Bagaimana pun, kembali ke topik yang sedang dibahas!

ℯ𝐧𝓾𝓂a.id

Ras humanoid di dunia ini meliputi manusia, manusia binatang, elf, dan iblis. Di bawah mereka ada monster, dan di bawah mereka ada hewan. Atau setidaknya begitulah gambaran rantai makanan yang selalu saya bayangkan: seperti piramida.

Di kehidupan masa laluku, manusia juga berada di puncak rantai makanan.

Namun melalui percakapan saya dengan Paman Phillip, Ardo, dan Sicily, saya menyadari bahwa ini tidak benar.

Dengan asumsi tumbuhan adalah dasar yang mendukung semua bentuk kehidupan lainnya, selanjutnya adalah serangga yang memakan tumbuhan, kemudian burung dan makhluk lain yang memakan biji-bijian dan serangga, serta hewan herbivora lainnya, diikuti oleh hewan karnivora. Manusia dan monster masuk dalam kategori yang sama dengan hewan karnivora lainnya.

Saat saya menggambarnya sebagai diagram, bentuknya bukan seperti limas segitiga biasa tetapi lebih seperti trapesium.

“Apa yang sedang kamu gambar?”

“Saya mencoba meringkas apa yang Anda katakan tentang monster. Alam memang memiliki banyak makhluk lemah yang dimakan, sedangkan makhluk kuat jumlahnya lebih sedikit,” kataku.

Ketika saya mencoba menambahkan informasi tentang sumber makanan, masalahnya menjadi lebih rumit.

Manusia, goblin, dan kobold semuanya adalah omnivora, tetapi elf umumnya hanya memakan buah-buahan dan sayur-sayuran. Siren dan beberapa ras iblis memakan hal-hal yang tidak berwujud seperti “energi makhluk hidup” atau “energi alam”, dan beberapa monster adalah karnivora murni.

Dalam hal kekuatan berdasarkan kemampuan, iblis merupakan pengguna sihir yang kuat, elf dapat menggunakan kekuatan unsur, dan manusia binatang diberkati dengan kekuatan fisik, sedangkan manusia cukup lemah tetapi memiliki keunggulan dalam jumlah.

Singkatnya, tidak ada spesies yang lebih menonjol dibandingkan spesies lainnya.

Tetapi apa jadinya jika keseimbangan ini entah bagaimana terganggu?

Misalnya, jika jumlah monster tiba-tiba turun, seperti yang terjadi saat ini…

Pertama-tama, serangga dan hewan yang dimakan sebagian besar monster akan mulai bertambah. Akibatnya, lebih banyak tanaman akan dikonsumsi, dan kehidupan tanaman yang tersedia akan berkurang. Saya hanya bisa membayangkan ini akan menjadi bencana bagi spesies yang bergantung pada tanaman untuk makanan mereka.

Bagaimana jika tiba-tiba jumlahnya berkurang adalah manusia?

Perubahan sedang dalam ukuran populasi tidak akan banyak berpengaruh pada keseimbangan alam, bukan? Saya ragu bahwa perubahan dalam populasi elf atau manusia binatang akan terlalu berpengaruh pada keseluruhan, sama halnya dengan manusia.

Yang berarti monster itu… itu!

Bukan “hewan kunci,” kunci… Apa sebutannya?

Benar sekali: “spesies kunci”!

Spesies kunci adalah istilah yang merujuk pada makhluk yang memiliki dampak besar pada ekosistem; burung pemangsa seperti Elang Emas adalah contoh terkenal.

Dengan asumsi monster adalah spesies kunci, jika jumlah monster di benua itu berkurang secara signifikan, kemungkinan besar akan memicu kelaparan yang akan mempengaruhi seluruh penjuru benua…

“Apakah pernah terjadi kelaparan di benua ini?” tanyaku.

“Hei, apa kau tidak tahu sejarahmu sama sekali, nona muda? Kelaparan yang terkenal itu ditulis di semua buku sejarah,” Paman Phillip mengomel, membuatku mencari-cari ingatanku dengan panik.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, saya rasa saya ingat pernah mendengar tentang satu kejadian yang terjadi sangat, sangat lama yang lalu…

“Itu terjadi selama Era Kekacauan, sebelum berdirinya Kerajaan Gaché. Sekitar 400 tahun yang lalu, tanaman gagal tumbuh di benua itu, memicu perebutan sengit untuk mengamankan makanan yang cukup. Hal ini menyebabkan pecahnya perang di seluruh benua, dan Kerajaan Gaché juga didirikan selama masa ini,” jelas Ralf.

Kalau 400 tahun lalu, Ardo pun belum lahir kan?

“Tepat sebelum bencana kelaparan, apakah terjadi peningkatan populasi hewan secara tiba-tiba?” tanyaku.

“Saya rasa tidak ada catatan mengenai hal-hal seperti itu…” kata Ralf.

“Ada catatan tentang beberapa spesies hewan yang mengalami ledakan populasi besar pada masa itu. Tertulis bahwa mantra pengendalian kelahiran digunakan, tetapi, karena perang manusia, jumlahnya menurun drastis,” sela Vel, membagikan informasi yang tidak diketahui Ralf.

“Apakah kamu tahu seperti apa keadaan monster saat itu?” tanyaku.

Vel berpikir sejenak sebelum menjawab bahwa itu terjadi tepat setelah Pemusnahan Monster Besar, jadi jumlah mereka lebih sedikit dari sebelumnya.

Itu dia! Kurasa aku ingat pernah mendengar tentang Pemusnahan Monster Besar!

Salah satu negara diserang oleh raksasa dan menderita banyak korban. Sebagai tanggapan, manusia dan manusia binatang yang marah membantai semua monster yang dapat mereka temukan, bertekad untuk memusnahkan mereka semua. Pada akhirnya, negara yang telah diserang oleh raksasa itu akhirnya diserap ke negara tetangga.

Jumlah monster kembali menurun, jadi ada kemungkinan jumlah hewan akan meningkat seperti yang terjadi 400 tahun lalu. Semua monster telah terdorong ke utara, jadi sangat mungkin keadaan sudah mulai tidak seimbang di selatan.

Berbicara tentang selatan, saya ingat mendengar tentang sesuatu yang terjadi baru-baru ini…

Oh, benar juga!

“Apakah ada yang tahu apa yang terjadi di Icoux? Apa yang terjadi dengan kekeringan?!” tanyaku hampir panik sekarang.

ℯ𝐧𝓾𝓂a.id

Tahun lalu, terjadi kekeringan yang parah di Icoux. Kalau saya tidak salah ingat, negara kami telah mengirimkan bantuan.

Warga melarikan diri berbondong-bondong dan hidup sebagai pengungsi di negara-negara sekitar. Beberapa beastpeople yang kami temui selama wawancara untuk staf yang bekerja di Project Shiana adalah pengungsi dari Icoux.

“Mengenai Icoux, kudengar Kekaisaran Linus mengirim binatang suci yang berafiliasi dengan air untuk memberikan bantuan,” kata ketua serikat pedagang.

“Kudengar itu adalah harimau darat,” imbuh ketua serikat apoteker.

Masing-masing ketua serikat memiliki sedikit demi sedikit informasi, tetapi tidak ada cara untuk mengetahui mana yang benar dan mana yang hanya sekadar rumor.

Saya berharap Will dan Lars ada di sini pada saat seperti ini! Will tampaknya tahu segalanya tentang semua negara lain…

“Apa hubungannya Icoux dengan semua ini?” tanya Ardo. “Haruskah aku bertanya kepada roh angin tentang hal itu?”

Oh, benar, Ardo ada di sini! Dia juga berhubungan baik dengan roh angin!

“Ya, silakan! Saya ingin tahu apa yang menyebabkan kekeringan di Icoux,” kataku.

Ardo mengangguk, lalu berbisik pelan, “Tolong kabulkan permintaan anak kesayanganku.”

Saat itu sedang terjadi hembusan angin kencang yang mengakibatkan beberapa orang di rombongan kami jatuh sakit: beberapa ketua serikat menyeka mata mereka yang masih berair, berusaha membersihkan butiran pasir yang tidak sengaja tertiup ke mata mereka.

“Mereka akan butuh waktu untuk mengumpulkan informasi, katanya. “Sementara itu, mengapa kita tidak melanjutkan perjalanan?”

Itu ide yang bagus. Akan buruk jika kecurigaanku tentang asal muasal kekeringan di Icoux benar, tetapi tidak akan membantu apa pun untuk mengkhawatirkannya saat ini.

“Apakah kamu baik-baik saja, Nefertima?”

“Ya, terima kasih, Paman Phillip!”

Berkat Paman Phillip, aku jadi bisa mengerti segalanya lebih jelas.

Pertama adalah ekosistem dunia ini.

Berkat melimpahnya kekuatan unsur—kekuatan Tuhan yang bertahan di dunia ini—ia beroperasi di bawah sistem yang rumit. Tidak heran mereka memanggilnya “Tuhan.” Mungkin untuk pertama kalinya, saya benar-benar terkesan dengan dewa dunia ini.

Berikutnya adalah tujuan sebenarnya dari Runohark.

Jika kecurigaanku terbukti benar, Runohark mungkin sedang berusaha keras untuk memulai perang. Namun, aku cukup yakin bahwa hanya orang yang sangat berpengetahuan tentang Tuhan dan ekosistem dunia yang akan pernah menyusun rencana ini.

Meski begitu, saya tidak dapat mengatakan apa pun dengan pasti tanpa penyelidikan lebih lanjut.

“Kau mendengarnya, Ralf? Berkat aku! ” Paman Phillip membanggakan diri.

“Bagus sekali. Meskipun Neema bisa saja mendapat jawaban yang sama dari orang lain jika Paman Phillip tidak ada di sini,” balas Ralf.

Hah? Tidak, hanya orang yang sangat mengenal para petualang yang bisa mengarahkan pembicaraan ke arah ini. Namun, mereka tampaknya asyik bercanda satu sama lain, jadi biarlah mereka saja.

“Tapi aku senang ternyata lebih baik kita tidak menggunakan mantra pengendalian kelahiran,” kata Vel, terdengar lega.

“Mengapa?”

“Karena monster-monster itu akan bisa tetap berada dalam keadaan alami mereka, seperti yang Tuhan inginkan.”

Dia benar juga. Meskipun saya menduga fakta bahwa mantra pengendalian kelahiran itu ada berarti Tuhan mengakui adanya kebutuhan untuk itu dalam situasi tertentu. Mungkin untuk melindungi keseimbangan alam.

Saya secara tidak sengaja membuat seluruh kelompok berhenti ketika kami sedang asyik mengobrol, tetapi begitu keputusan untuk meneruskan tur dibuat, Healran mulai menuntun kami melewati hutan sekali lagi.

“Nona,” panggil Shinki, membuatku terdiam. Lalu, sesuatu jatuh di atas kepalaku.

“Mengeong!”

Saya kenal suara ini!

“Haku?!”

Aku sudah bilang pada Haku dan Gratia agar tetap tinggal di kamarku hari ini demi keselamatan mereka karena ada petualang yang akan ikut tur bersama kami.

Jika Haku ada di sini, itu berarti Gratia juga ada di suatu tempat di sini!

“Gratia!” Aku merenggut Haku dari kepalaku dan berteriak memanggil Gratia.

Sebagai tanggapan, Gratia merangkak keluar dari tempat persembunyiannya di dalam pakaian Shinki.

Mereka berdua menyembunyikan diri di Shinki tanpa aku sadari?!

ℯ𝐧𝓾𝓂a.id

“Sudah kubilang jangan datang karena berbahaya!” aku cemberut.

“Mereka khawatir karena Anda tampak kelelahan, Nona. Kehadiran mereka selalu menenangkan Anda, bukan?” Shinki menjelaskan.

Ugh… Aku tak bisa menyangkal bahwa semenjak Nox tiada, mereka menjadi selimut pengaman bagiku… Aku memanjakan diri menikmati tekstur lembut dan kenyal Haku sambil memikirkan apa yang harus kulakukan dengan mereka berdua.

“Baiklah, kalian boleh tinggal. Tapi kalian berdua harus berjanji untuk tidak mendekati para petualang itu, mengerti?!”

Saya tidak ingin ada petualang yang terkejut dan tidak sengaja menyerang Haku atau Gratia!

Menyetujui persyaratanku, Haku mengeluarkan suara “Mew!” yang puas dan Gratia melakukan tarian misteriusnya yang biasa, bertengger di bahu Shinki.

Apakah mereka sungguh mengerti, atau mereka hanya setuju saja jadi saya biarkan mereka tinggal?!