Volume 4 Chapter 2

2 – Penatua Salzar Datang Berkunjung!

UNTUK mengusir kebosanan, aku mencanangkan misi untuk mengajak Shinki jalan-jalan keliling istana kerajaan.

Sayangnya semua binatang takut padanya.

Ketika kami mengunjungi kandang binatang, Uwaz tidak mau mendekati kami; semua burung terbang menjauh, dan anjing-anjing menjauh sambil ekor mereka menempel di perut mereka karena takut.

Naluri hewan-hewan itu mengenali bahwa Shinki adalah monster yang kuat dan memperingatkan mereka untuk menjaga jarak. Tidak banyak yang bisa kulakukan tentang hal itu, jadi kuputuskan untuk meminta Shinki melindungiku dari jarak jauh setiap kali aku mengunjungi kandang binatang buas di masa mendatang. Bahkan jika dia menjaga jarak, hewan-hewan itu tetap tampak waspada terhadapnya, tetapi mereka harus bekerja sama denganku dan membiasakan diri dengannya.

Yang mengejutkan saya, Lestin dan para ksatria binatang lainnya sangat menyukai Shinki. Mereka merasa kasihan kepadanya karena—menurut asumsi mereka—dia menakutkan bagi para binatang karena penampilannya yang garang dan mencoba menggunakan berbagai taktik untuk membantu Shinki berteman dengan para binatang, seperti menyuruhnya memberi mereka makanan.

Sayangnya, naluri bertahan hidup hewan cenderung mengutamakan nyawa mereka sendiri dibandingkan makanan.

Sungguh menyedihkan, tidak banyak yang dapat kita lakukan mengenai hal itu!

HAL yang sama terjadi ketika kami mengunjungi Departemen Makhluk Gaib di lantai tiga Pusat Penelitian Sihir. Hewan-hewan kecil di sana lari ke sudut paling belakang kandang mereka, di mana mereka membeku, gemetar ketakutan.

Saya merasa kasihan kepada binatang-binatang dan Shinki, jadi kami segera pergi.

SAAT kami berada di istana kerajaan, saya memperkenalkan Shinki kepada Bibi Olive dan Kakek Gouche.

Paman Gene sedang berada di luar negeri, dan saya berasumsi Paman Sanrus sedang sibuk karena saya tidak bisa mendapatkan waktunya sebentar.

“Wah, pemuda yang baik sekali! Aku senang Dayle akhirnya mengakui perlunya pengawal. Dia butuh waktu lama!” Bibi Olive memuji Shinki sambil menyelinap mengeluh tentang Papa. Dia sudah mendesaknya untuk menugaskan pengawal untukku selama beberapa waktu sekarang.

Anehnya, Bibi Olive pergi tanpa menyebutkan sedikit pun tentang tanduk Shinki.

…Apakah Bibi Olive tahu identitas asli Shinki? Hmm, aku tidak tahu… Aku akan bertanya pada Papa nanti!

Adapun Kakek Gouche, ya… Dia adalah Kakek Gouche.

“Biarkan aku mengujimu dan melihat seberapa kuat dirimu.”

Tanpa menunggu jawaban, dia menuntun kami ke tempat latihan dan menyerahkan pedang latihan tumpul kepada Shinki.

Apakah Shinki benar-benar tahu cara menggunakan pedang?

“Tunjukkan padaku apa yang kau punya!” Kakek Gouche berteriak, tanpa membuang waktu mengayunkan pedangnya ke arah Shinki.

Shinki berusaha sekuat tenaga menangkis pukulan itu, tetapi tidak ada kemungkinan dia dapat menahan serangan Kakek Gouche.

Dengan suara DENTAK yang keras! Shinki terlempar.

“Ugh…”

Wajah Shinki menegang, seolah berusaha menyembunyikan rasa sakitnya. Ini pertama kalinya aku melihatnya menunjukkan ekspresi seperti itu.

enum𝗮.𝓲𝐝

“Dasar orang lemah! Apa yang dipikirkan Dayle, menugaskan pengawal yang tidak kompeten kepada Neema?”

Hmm, baiklah, akulah yang memberinya nama…

“Shinki bahkan belum pernah menggunakan pedang sebelumnya! Kau mengerikan, Kakek Gouche!” keluhku.

“Mengerikan?!”

Saya tidak yakin mengapa, tetapi Kakek Gouche tampak sangat terkejut.

Mengirim seorang amatir terbang melintasi arena latihan sudah cukup untuk memenuhi syarat untuk mendapat gelar “mengerikan”!

“Kalau begitu, kenapa kita tidak bertarung lagi, kali ini dengan senjata pilihanmu?” Kakek Gouche bertanya langsung pada Shinki.

Sebagai jawaban, Shinki membuang pedangnya dan mengangkat tinjunya, bersiap untuk adu tinju.

“Pertarungan jarak dekat, hm? Itu menarik!”

Saya tidak tahu tentang Anda, tetapi hal pertama yang terlintas dalam pikiran ketika mendengar “tangan kosong” adalah seni bela diri!

Bentuk pertarungan tangan kosong yang dipraktikkan di benua ini lebih merupakan perkelahian bebas seperti yang sering terjadi antara petarung yang tidak terlatih. Anda bisa meninju dan menendang, menendang, menginjak-injak, mencungkil mata, mengincar harta keluarga—semua trik kotor yang ilegal dalam olahraga terorganisir boleh-boleh saja.

Biasanya, pertarungan tangan kosong digunakan bersama dengan pedang pendek, tetapi Shinki merupakan definisi kamus dari seorang amatir dalam hal bertarung menggunakan senjata.

Meskipun Anda mungkin bisa berpendapat bahwa cakarnya dihitung sebagai senjata…

Kakek Gouche dengan bersemangat mengimbangi Shinki meskipun terdengar suara-suara menyakitkan seperti THUD! dan SLAM! yang bergema di udara satu demi satu.

Keduanya tampak bersenang-senang bertukar, menghindar, dan mendaratkan pukulan dan tendangan satu sama lain. Awalnya, saya terpaku menyaksikan mereka melakukannya, tetapi tampaknya tidak ada habisnya, dan saya pun segera bosan.

Kerumunan terbentuk saat para pengawal kerajaan yang datang untuk berlatih berhenti untuk berkumpul dan menyaksikan pertarungan tangan kosong yang sengit. Beberapa pengawal kerajaan berteriak memberi semangat, mengatakan hal-hal seperti, “Di sana! Kalian bisa melakukannya!” dan “Pukul dia sampai pingsan!”

Tepat saat saya merenungkan betapa pria tampaknya menyukai kekerasan, pertarungan itu akhirnya berakhir.

Pukulan keras dari lengan dan tubuh Kakek Gouche mengenai ulu hati Shinki dengan telak. Shinki terlempar ke belakang, membungkuk di bagian pinggang.

Apakah pertarungan ini secara tidak sengaja mengungkapkan kebenaran kepada Kakek Gouche—bahwa Shinki bukanlah manusia? Dia mengalahkan Shinki meskipun evolusi ekstranya misterius…

…Oh, tapi mungkin Shinki sengaja menahan diri? Kecuali mereka berdua memang menahan diri? Kau tahu? Aku akan berhenti di sini saja. Alur pikiran ini mulai mengkhawatirkan.

“Aku akui kau tidak terlalu buruk dalam pertarungan jarak dekat, tapi kau masih terlalu lemah untuk melindungi Neema dengan baik.”

Hah?! Apa sebenarnya yang dia harapkan terjadi padaku?! Bukannya ada yang mengincar nyawaku atau semacamnya… Oh! Itu benar—Runohark! Tapi mereka mungkin akan mengejar Shinki karena dia monster, bukan manusia tua yang membosankan sepertiku…

“Kapan pun kau datang ke istana kerajaan, laporlah ke sini. Aku akan melatihmu secara pribadi!” Kakek Gouche berseru.

“…Baiklah. Aku akan berlatih sampai aku bisa mengalahkanmu,” jawab Shinki serius.

Hah? Shinki terlihat serius, tetapi bukankah dia sedikit malu karena dilempar oleh Kakek Gouche? Pasti itu pengalaman istimewa yang hanya bisa dipahami oleh petarung yang pernah beradu pedang karena mereka tampaknya tiba-tiba mengembangkan semacam rasa saling menghormati yang aneh di antara sesama petarung pedang atau semacamnya!

Para pengawal kerajaan yang berkumpul untuk menonton ikut memuji Shinki dan memuja Kakek Gouche dengan penuh kegembiraan.

Hei, bagaimana dengan latihan?! Apakah kalian semua membolos latihan hanya demi menonton mereka bertarung?!

Maka diputuskanlah bahwa Shinki akan mengunjungi tempat pelatihan secara berkala untuk berlatih dengan Kakek Gouche.

Oh, aku bisa mengunjungi kandang binatang buas setiap kali Shinki berlatih! Dengan begitu, aku bisa bermain dengan binatang-binatang itu tanpa dia menakut-nakuti mereka.

MESKIPUN saya telah mengunjungi istana kerajaan hampir setiap hari baru-baru ini, hari ini saya diperintahkan untuk tinggal di rumah karena kami sedang menanti kedatangan tamu.

Namun, saya tidak tahu siapakah “tamu” misterius itu.

Bayangkan keterkejutan saya ketika saya menemani Mama keluar untuk menyambut tamu kami, dan ternyata itu adalah Elder Salzar. Seperti biasa, ia mengenakan jubah berkerudung dan membawa tongkat, seperti gambaran seorang penyihir.

“Tuan Salzar, selamat datang di rumahku. Silakan masuk.”

Kami mengantar Penatua Salzar ke ruang tamu, dan Paul segera menyajikan teh. Saya ingin tahu camilan apa saja yang telah ia siapkan bersama teh, tetapi ternyata semuanya berbentuk kotak dan hijau?

Bentuknya seperti kue gelatin rasa teh hijau, tapi seperti apa rasanya?

enum𝗮.𝓲𝐝

“Tuan, saya sudah meminta dapur menyiapkan minuman kesukaan Anda—couvera. Saya harap Anda menikmatinya.”

“Kau selalu memanjakanku, Cerulia! Aku tidak pernah bisa menolak sepotong couvera yang lezat…” kata Penatua Salzar sebelum menyantap hidangan itu dengan gembira.

Kau tahu, melihatnya seperti ini, kau akan sulit mempercayai bahwa dia adalah pengguna sihir utama di Kerajaan Gaché. Dia lebih mirip lelaki tua periang yang minum teh di teras!

“Baiklah, mengenai hal yang saya tanyakan dalam surat saya…” Ibu mulai bicara.

“Tidak perlu terburu-buru, nona. Aku datang hari ini untuk menunjukkan ini kepadamu,” kata Penatua Salzar, sambil membentangkan sesuatu yang tampak seperti cetak biru di atas meja.

Ini berbeda dengan cetak biru yang pernah kulihat sedang dikerjakan oleh para peneliti di Pusat Penelitian Sihir.

Apakah ini untuk benda ajaib?

“Ini masih dalam tahap uji coba, tetapi saya berhasil memenuhi semua permintaan dasar Anda,” katanya.

Mama menatap cetak biru itu dengan serius.

Saya tidak tahu apa yang saya lihat.

“…Aku tidak berpikir ini akan memungkinkan pembatalan sihir?”

“Kau benar. Benda ini tidak menyebarkan sihir; benda ini menghasilkan sihir dengan kekuatan yang sama sehingga keduanya akan saling meniadakan.”

Saya tidak begitu mengerti pembicaraan teknis yang mereka lakukan, tetapi tampaknya ini memang cetak biru untuk benda ajaib! Untungnya, Mama dengan bijaksana menjelaskannya kepada saya dalam istilah yang lebih sederhana, jadi saya mengerti inti dari cara kerjanya.

Itu adalah benda ajaib yang akan membatalkan semua serangan di atas level kekuatan tertentu. Benda itu hanya akan berfungsi satu kali. Setelah fitur pembatalan diaktifkan, pengguna akan secara otomatis kalah dari lawannya.

Dengan cara ini, baik petualang maupun monster tidak akan mati.

Dengan mempertimbangkan biaya produksinya, hanya mungkin untuk membuat benda ajaib ini yang mampu membatalkan mantra tingkat menengah.

Lalu apa yang akan kita lakukan jika seorang petualang tingkat rendah yang kebetulan adalah pengguna sihir tingkat lanjut muncul? Bahkan jika mereka setuju dengan aturan yang melarang penggunaan mantra di atas tingkat menengah di Gunung Reitimo, kita tidak dapat sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa seseorang mungkin panik di tengah situasi yang panas dan secara tidak sadar menggunakan mantra tingkat lanjut.

enum𝗮.𝓲𝐝

Dan bagaimana dengan serangan fisik?

Belum lagi, meskipun benda ajaib itu dapat membatalkan serangan di atas tingkat kekuatan tertentu, bukankah benda itu akan menerima kerusakan dan menjadi usang oleh berbagai serangan tingkat rendah?

Saya sampaikan kekhawatiran saya kepada Penatua Salzar.

“Hmm, serangan tingkat rendah…” Tetua Salzar berkata sambil berpikir sebelum terdiam.

Mama juga tidak mengatakan apa-apa, jadi untuk sementara, aku fokus pada camilan di depanku. Aku tidak bisa menahan rasa ingin tahuku pada kotak hijau misterius ini. Kotak itu tampak kenyal dan lembut, seperti yokan rasa teh hijau , tetapi ketika aku menusukkan garpuku ke dalamnya, kotak itu ternyata keras.

Aku potong sepotong kecil dan masukkan ke mulutku…

Wah, rasanya tidak manis sama sekali! Tidak, tunggu dulu, ada sedikit rasa manis di dalamnya, tetapi rasanya asin. Memang asin, tetapi entah bagaimana, rasanya sangat cocok dengan tehnya.

Makanan yang misterius!

Ketika saya menyesapnya setelah menghabiskan couvera, rasa dan aroma tehnya terasa menonjol, diikuti oleh rasa manis yang bertahan lama yang tidak terlalu kuat tetapi pas. Couvera entah bagaimana membuat rasa teh menjadi dua kali lebih nikmat.

“Begitu ya…. Kalau soal serangan dengan senjata, daripada pukulan kuat sesaat, lebih ke serangan terus-menerus, pukulan kecil. Tapi kalau serangannya tidak ada efeknya, seluruh latihan akan sia-sia. Kalau begitu…” Elder Salzar tiba-tiba mulai bicara. Sepertinya dia sendiri yang bicara.

Benda ajaib ini dapat mencegah serangan yang mematikan secara tiba-tiba, tetapi serangan biasa lebih sulit. Pertama-tama, benda ini tidak akan membantu para petualang memperoleh pengalaman jika kita menghilangkan efek serangan sepenuhnya. Itu berarti cedera tidak dapat dihindari untuk menentukan pemenang, tetapi bagaimana kita dapat memastikan tidak ada yang mati karena luka-luka itu?

Ini bukan hal yang bisa kita lakukan seperti dalam permainan video, di mana lawan yang kalah akan menghilang dan meninggalkan barang-barangnya.

Tunggu… Penatua Salzar adalah ahli utama dalam sihir tertulis, kan? Dan menggunakan sihir tertulis, kau dapat membuat mantra teleportasi, kan?

“Penatua Salzar, tidak bisakah kita menggunakan mantra teleportasi?” usulku.

“…Mantra teleportasi?”

Dengan asumsi bahwa lingkaran sihir yang digunakan untuk teleportasi antara istana kerajaan dan kota-kota besar berukuran sebesar itu sehingga dapat memindahkan banyak orang secara instan ke jarak yang jauh, seharusnya mungkin untuk memperkecil semuanya, bukan?

Meski secara teknis hal itu mungkin saja dilakukan, saya menduga alasan sebenarnya mereka tidak membuat lebih banyak lingkaran teleportasi yang lebih kecil dan lebih mudah diakses publik berasal dari kekhawatiran terhadap keselamatan publik dan keamanan nasional.

“Bagaimana jika kita membuat beberapa lingkaran teleportasi di titik-titik strategis di sekitar gunung sehingga para peserta dapat melarikan diri sendiri jika diperlukan?” Saya menjelaskan ide saya.

“Maksudmu adalah benda ajaib ini akan digunakan untuk menghindari serangan yang bisa menyebabkan kematian langsung, dan para peserta akan mundur berdasarkan penilaian mereka sendiri jika mereka menerima terlalu banyak kerusakan dari serangan tingkat rendah?”

“Tepat sekali. Pada akhirnya, terserah masing-masing orang untuk menyelamatkan diri mereka sendiri.”

Kupikir hal itu mungkin akan berhasil asalkan kita memasang penghalang di sekeliling lingkaran sihir untuk mencegah siapa pun menghancurkannya atau menyerang siapa pun yang melarikan diri ke dalamnya.

Selain itu, melarikan diri agar dapat hidup untuk berjuang di hari lain adalah keterampilan penting yang harus dipelajari para petualang.

“Tetapi pasti ada beberapa orang idiot yang terlalu sombong hingga tidak tahu kapan harus menyerah dan melarikan diri. Apa yang harus kita lakukan terhadap mereka?” tanyanya.

Oh! Dia ada benarnya; ada banyak orang menyebalkan seperti itu, orang-orang bodoh yang sombong dan terlalu percaya diri untuk mengakui kekalahan.

Apa yang harus kita lakukan…?

Saya bertanya-tanya apakah mungkin untuk membuat sesuatu seperti pengukur HP yang selalu Anda lihat dalam gim video. Alat itu akan menghitung kerusakan yang diterima menjadi angka, dan setelah mencapai level tertentu, alarm akan berbunyi atau semacamnya?

Atau, kita bisa memberlakukan batas waktu pada pertempuran?

… Tidak, itu tidak akan berhasil. Hmm, ini pertanyaan yang sulit!

“Apakah mungkin untuk membuatnya sehingga Anda dapat melihat representasi visual dari kekuatan hidup seseorang?” tanya saya penuh harap.

“Itu akan cukup sulit…” Kakek Gouche menjawab sambil mengerutkan kening sambil berpikir.

“Kupikir begitu. Kalau begitu…”

enum𝗮.𝓲𝐝

“Neema, kamu tidak boleh terburu-buru. Tidak mungkin menyelesaikan semua masalah sekaligus. Kita harus menyelesaikannya satu per satu,” sela Mama.

Benar. Mama punya pendapat bagus.

“Jika kita memasang lingkaran teleportasi baru, kita memerlukan izin dari Yang Mulia. Dan jika lingkaran itu akan digunakan secara eksklusif untuk teleportasi jarak pendek, rumusan sihirnya perlu disesuaikan,” lanjutnya.

Oh, jadi mereka tidak bisa menggunakan mantra teleportasi yang sama seperti yang diformulasikan saat ini? Aku rasa mendapatkan izin dari Yang Mulia akan mudah jika Mama yang memintanya.

“Untuk saat ini, aku akan menyelidikinya dan melihat apakah ada mantra yang bisa membantu.”

“Terima kasih!”

Aku merasa sebaiknya aku serahkan saja pada Mama dan Tetua Salzar. Aku tidak bisa banyak membantu dengan pengetahuanku yang sangat mendasar tentang sihir.

“Serahkan saja mantra teleportasi jarak dekat kepadaku. Cerulia, fokuslah pada mantra pertahanan, terutama yang menggunakan sihir tanpa atribut,” kata Penatua Salzar.

“Ya, tuan.”

“Sekarang, mari kita beralih ke masalah berikutnya…”

Ada begitu banyak masalah yang sedang dihadapi sehingga saya tidak tahu masalah mana yang mungkin dia maksud. Saya memiringkan kepala ke samping dengan bingung, dan Penatua Salzar menyapa saya dengan senyuman yang ramah.

“Jika monster memilih mundur, tidak ada keuntungan bagi para petualang. Namun, jika mereka sendiri tertangkap, ada konsekuensi yang berat. Bukankah itu agak tidak adil?”

…Dia ada benarnya.

Kami telah menentukan hukuman bagi para petualang, tetapi hukuman seperti itu tidak dijatuhkan pada monster. Saya mengusulkan agar monster harus menjatuhkan barang-barang mereka saat mereka memutuskan untuk mundur.

Heh, itu hal yang sering kamu lihat di video game. Meskipun, dalam kasus ini, monster tidak dikalahkan seperti musuh dalam video game. Kurasa itu lebih seperti suap sebagai imbalan agar mereka bisa kabur. Dan akan lebih mudah bagi monster untuk kabur jika para petualang teralihkan dengan mengumpulkan barang-barang yang mereka jatuhkan.

Namun agar ini berhasil, akan dibutuhkan banyak uang untuk terus-menerus mengganti barang yang hilang.

“Sesuatu yang bisa disiapkan dengan mudah tidak apa-apa!” Mama bersikeras, mengesampingkan kekhawatiranku. Dia tampaknya tidak merasa perlu membuat kompensasi yang sama persis dengan hukuman para petualang.

Menurut Mama, biaya normal untuk menaklukkan klan kecil goblin adalah sekitar 1 koin perak.

Jadi itu berarti mereka akan dibayar sekitar 100 dolar untuk mengalahkan 14 hingga 24 goblin, benar?

Dalam kasus tersebut, memberikan penalti 10 wadah salep per monster akan dapat diterima.

Dan jika kita membuat aturan bahwa jika seorang petualang telah mengumpulkan 100 wadah salep, mereka dapat menukarkannya dengan obat yang lebih berharga, itu akan mempermanis ramuan tersebut bagi para petualang.

Namun bukan itu saja ide Mama.

Jika hadiahnya adalah obat-obatan, kita bisa menyewakan pekerjaan mengumpulkan tanaman obat kepada serikat petualang. Ini adalah salah satu pekerjaan paling sederhana dan termudah yang didapatkan oleh serikat petualang dan akan diberikan kepada pendatang baru yang paling baru, yang akan memperoleh cukup pengalaman melalui pekerjaan mudah ini untuk kemudian dapat berpartisipasi dalam Proyek Shiana.

Lalu, kami akan menyewa serikat apoteker untuk mengolah tanaman herbal yang dikumpulkan menjadi salep sederhana untuk luka dan lecet, yang akan digunakan sebagai barang yang dijatuhkan monster.

“Tapi bukankah itu akan menghabiskan banyak biaya?” tanyaku.

Jika kami menyewa serikat petualang untuk mengumpulkan herba, kami harus membayar biaya kontrak kepada serikat dan juga biaya pekerjaan petualang. Ini akan menambah banyak pengeluaran pada anggaran. Meskipun tahu bahwa biaya di muka tidak dapat dihindari, saya ingin menghindari kerugian lebih dari yang diperlukan.

“Benar, tapi kalau kita menahan diri untuk berinvestasi karena takut di awal, kita tidak akan pernah bisa untung,” kata Mama.

Saya tidak tahu tentang itu. Mungkin cara berpikir seperti ini umum bagi para penguasa daerah? Saya kira, seperti pemilik bisnis, mereka ingin menekan biaya serendah mungkin, termasuk biaya operasional, tetapi…

“Mari kita tanyakan pada Dayle apa pendapatnya tentang ide ini.”

“Oke.”

Papa akan mendanai semuanya, jadi kita mungkin harus mendapatkan pendapatnya sebagai penguasa provinsi.

“Pada akhirnya, kami tidak sepenuhnya menyelesaikan masalah yang telah kami diskusikan.

Penatua Salzar akan mengerjakan benda ajaib, Mama akan mempelajari mantra, dan kami harus berkonsultasi dengan Papa tentang benda-benda yang bisa dijatuhkan.

Tapi ini tetap saja kemajuan, bukan? Meski tidak terasa seperti itu…

Namun, Anda tahu apa yang mereka katakan: terburu-buru hanya akan menghasilkan kesalahan. Jadi, saya rasa saya harus bersabar dan bermain dalam jangka panjang.

SEKALI Papa pulang ke rumah dan kami semua duduk untuk pertemuan keluarga, saya disambut dengan reaksi luar biasa, “Kamu sekarang cuma mikirin biaya semua ini ?!”

“Tidakkah menurutmu, jika kita akan menghabiskan uang untuk hal ini dengan cara apa pun, akan lebih baik jika pengaturan ini setidaknya menguntungkan wilayah ini dan orang-orang yang membantu kita mewujudkannya?”

Apakah dia mengatakan bahwa kita harus membuatnya agar semua serikat yang berpartisipasi memperoleh laba atas investasi mereka? Bukankah itu sangat dekat dengan korupsi?

“Bukankah itu hal yang buruk?” tanyaku.

“Saya rasa saya bisa melihat apa yang Anda pikirkan, tapi coba bayangkan sebaliknya.”

enum𝗮.𝓲𝐝

Sebaliknya?! Um, yah… kebalikan dari rencana ini adalah… menyiapkan salepnya sendiri? Kita akan meminta para goblin dan kobold mengumpulkan tanaman herbal, dan Keluarga Penyembuh akan mengolahnya menjadi obat. Tidak akan menghabiskan biaya apa pun untuk membuatnya selain waktu para kobold dan goblin.

“Para petualang akan menerima obat-obatan dari sumber yang tidak dapat dipastikan. Dan jika mereka mengumpulkan banyak obat, beberapa petualang mungkin akan menjual obat-obatan tambahan yang tidak mereka butuhkan,” papa menjelaskan.

Oh! Jadi itu maksudnya! Akibatnya, baik apoteker maupun petualang yang mereka sewa untuk mengumpulkan tanaman herbal akan kehilangan pekerjaan! Tidak hanya itu, orang-orang juga akan merasa tidak nyaman karena tidak mengetahui kredibilitas produsen obat yang membanjiri pasar. Sekarang saya mengerti. Meskipun biayanya sedikit lebih mahal, itu akan sepadan untuk menjaga semuanya berjalan lancar dan menciptakan pekerjaan bagi lebih banyak orang.

“Ayah, Ayah sungguh hebat!” seruku.

Seharusnya aku tahu! Bukan tanpa alasan dia menjadi perdana menteri negara kita! Tapi kurasa aku sudah belajar dari kesalahanku: Aku harus berpikir lebih jauh ke depan daripada sekadar keuntungan langsung dari investasi.

“Kamu juga hebat, Neema, kalau di usiamu sekarang kamu bisa mengerti hanya dengan penjelasan sederhana ini.”

Saya memuji Papa dan dipuji pula balik.

Saya agak malu dihujani dengan pujian seberani itu!

“Uang yang digunakan untuk mendanai Proyek Shiana berasal dari pajak yang dipercayakan kepada kami oleh masyarakat provinsi kami,” katanya. “Oleh karena itu, sudah menjadi tugas kami untuk mempertimbangkan bagaimana kami dapat menggunakan uang ini sebaik-baiknya demi kemajuan provinsi.”

Dia benar. Aku perlu mempertimbangkan warga Provinsi Osphe dan juga para goblin dan kobold. Untuk itu, menjaga anggaran agar tidak defisit adalah hal yang penting. Adapun hal lain yang dapat kita lakukan untuk membalas kepercayaan warga kepada kita, bagaimana dengan memprioritaskan perekrutan lokal?

Aku harus bertukar pikiran dengan Papa untuk mencari tahu apa lagi yang bisa kami lakukan.

Sudah lama aku tidak melatih otakku dengan baik. Alhasil, aku tidur seperti batang kayu malam itu. Bukan berarti malam itu berbeda dari malam-malam lainnya…

SETELAH sarapan keesokan harinya, saya mencoba memutuskan bagaimana akan menghabiskan hari itu ketika Paul mengumumkan ada tamu yang ingin menemui saya.

Hah? Siapa?

“Ini Tuan Lestin Ogma.”

Aneh sekali. Lestin biasanya tidak datang ke sini…

Saya berjalan ke ruang tamu, di mana saya melihat Lestin mengenakan seragam resminya. Saya biasa melihatnya mengenakan baju kerja, jadi saya terkesan dengan betapa tampannya dia saat berdandan.

Saya kira inilah yang mereka sebut “daya tarik pria berseragam”!

“Nona Nefertima, maafkan saya karena mengganggu Anda pagi-pagi sekali,” katanya.

“Tidak apa-apa! Aku tidak punya rencana apa pun hari ini selain banyak waktu bermain!”

Kedengarannya seperti bermain adalah satu-satunya hal yang selalu kulakukan, tapi jangan salah paham! Aku juga punya pelajaran! Hanya kebetulan saja aku tidak punya jadwal apa pun hari ini…

“Ada apa?” tanyaku.

“Tidak ada yang salah, tapi aku ingin berbicara denganmu tentang Nox.”

Bagaimana dengan Nox? Dia rutin pergi ke kandang binatang untuk latihan dan pemeriksaan, tapi saya yakin semuanya berjalan baik-baik saja…

“Bagaimana kalau kita mulai melatih Nox untuk terbang jarak jauh?” usulnya.

“Interlokal?”

“Untuk menempuh jarak jauh, diperlukan ketahanan dan keterampilan berburu. Selain itu, sebaiknya berlatih untuk penerbangan jarak jauh guna mengembangkan naluri bawaan untuk menemukan jalan pulang ke mana pun ia berada.”

“Tapi kalau jarak jauh, aku harus berpisah dengan Nox untuk sementara waktu, kan? Bukan hanya itu, tapi juga kedengarannya berbahaya…” Kegelisahanku pasti terlihat di wajahku karena Lestin melanjutkan menjelaskan isi pelatihan itu secara terperinci.

“Untuk latihan ini, Nox akan berlatih dengan burung-burung lain yang lahir di musim yang sama dengannya. Setiap burung akan memiliki ksatria binatang mereka sendiri yang ditugaskan untuk mengikuti mereka dan campur tangan jika mereka mendapat masalah.”

Namun, tergantung pada spesies rekan hewan sang ksatria binatang, saya rasa ada kemungkinan besar mereka akan kehilangan jejak mereka. Maksud saya, mereka mencoba membuntuti seekor burung! Nox akan bergerak secara harfiah saat burung itu terbang—tanpa halangan di langit terbuka. Ksatria yang mengikutinya harus berhadapan dengan gunung, sungai, dan sebagainya di tanah. Saya rasa tidak akan mudah untuk mengikutinya…

“Aku hanya butuh kamu untuk percaya padaku,” katanya saat aku menyuarakan kekhawatiranku. “Memang benar bahwa para kesatria mungkin menghadapi medan yang sulit, tetapi jika mereka tidak dapat mengatasinya, mereka tidak akan pantas menyebut diri mereka sebagai kesatria binatang.”

Menurut Lestin, rekan binatang seorang ksatria tidak terbatas pada tunggangan binatang mereka. Saya pikir Uwaz adalah satu-satunya rekan Lestin, tetapi ternyata, ia juga memiliki hubungan dengan burung hantu malam, macan kumbang, dan banteng darat, di antara yang lainnya.

Singkatnya, seorang ksatria binatang yang ulung dapat memiliki beberapa rekan binatang. Mereka akan menggunakan berbagai kekuatan dari semua rekan mereka untuk melacak burung yang ditugaskan untuk mereka awasi.

Menjadi seorang ksatria binatang bukanlah hal yang mudah, ya? Kalau dipikir-pikir, aku hanya pernah melihat para ksatria naga mengurus para naga dan berpatroli. Aku penasaran kapan mereka berlatih?

Jika latihan terbang jarak jauh ini adalah yang terbaik untuk Nox, aku akan menahan air mataku dan membiarkan dia melakukannya, tapi…

“Mengingat kedudukanmu, Lady Nefertima, aku rasa yang terbaik adalah Nox menerima pelatihan ini.”

Jadi bukan karena itu yang terbaik untuk Nox, tetapi karena itu yang terbaik untuk saya? Hmm…

“Itu tidak wajib, jadi Anda bisa menolaknya jika Anda mau.”

“Bisakah saya punya waktu sebentar untuk memikirkannya?” tanyaku.

“Tentu saja.”

enum𝗮.𝓲𝐝

SETELAH Lestin pergi, saya memanggil Nox dari berjemur di taman.

“Nox, apakah kamu ingin terbang ke mana-mana di luar sana?” tanyaku padanya.

“Menjerit?”

Tampaknya meskipun dia mendengar pertanyaanku, dia tidak mengerti apa yang kutanyakan.

Haku melompat mendekat dan mengeluarkan suara merengek. Aku meletakkan keduanya di pangkuanku dan membelai Nox dengan tangan kananku dan Haku dengan tangan kiriku.

Yang paling saya khawatirkan adalah Nox terluka.

Tetapi semakin aku memikirkannya, semakin aku sadar bahwa membatasi Nox dalam lingkup pergerakanku akan merugikannya.

Nox memiliki sayap, jadi aku ingin membiarkannya merasakan dunia luar dan merasakan kebebasan di langit yang luas. Umur Nox tidak sepanjang umur manusia, jadi sebaiknya biarkan dia merasakan semua yang bisa dia rasakan sekarang selagi dia masih muda dan kuat, bukan?

…Oh, aku mengerti! Aku bisa meminta Shinki untuk meminta roh-roh elemental untuk menjaganya! Kalau dipikir-pikir, ke mana perginya Shinki?!

“Nox, kamu tahu di mana Shinki?”

Ketika saya bertanya pada Nox, dia menjawab dengan tegas , “Pekik!” jadi sepertinya dia tahu.

“Kalau begitu, tunjukkan jalannya!”

Nox menuju ke sudut taman.

Yang mengejutkan saya, Shinki tampaknya sedang berada di tengah pelatihan.

Tanpa baju, Shinki melancarkan serangkaian pukulan dan tendangan. Pukulan-pukulan itu menghasilkan suara mengiris saat menembus udara, dan tendangan-tendangannya menghasilkan suara keras dan berdebar saat mendarat.

Jika dia memukulmu dengan salah satu pukulan itu, kau pasti akan terlempar!

“Teriak!”

Aku menyembunyikan kehadiranku supaya bisa mengamati Shinki, tapi Nox menjerit dan ketahuan.

“Oh, Nona Neema…”

Yup, sekarang semua sudah terbongkar; tidak ada cara lain.

Saya menjelaskan situasi dengan Nox kepada Shinki dan bertanya apakah mungkin untuk memiliki roh unsur yang melindunginya.

“Mereka tidak dapat ikut campur dalam perjuangan alami untuk bertahan hidup, tetapi saya dapat meminta mereka mengawasinya jika Anda suka?” jawabnya.

Umm, jadi kalau ada hewan lain yang lebih besar menyerang Nox, roh unsur tidak bisa melompat untuk menyelamatkannya, kan?

“Apa yang bisa mereka lakukan untuk membantu?” tanyaku.

“Mereka mengatakan bahwa hal terbaik yang dapat mereka lakukan adalah mengendalikan arah angin bertiup agar Nox dapat terbang dengan lebih mudah.”

Kedengarannya seperti trik yang sama yang pernah kulihat Lars gunakan. Pada dasarnya, ini seperti mengendarai sepeda listrik, bukan sepeda biasa. Namun, aku juga bisa meminta roh angin memberi tahuku tentang keadaan Nox, bukan? Oh, tetapi kekuatan roh angin bisa jadi berbahaya! Jika mereka secara tidak sengaja menyebabkan hembusan angin kencang saat mencoba membuat Nox lebih mudah terbang…

“Dapatkah mereka dengan yakin mengatakan bahwa mereka dapat mengendalikan angin sehingga tidak ada burung lain yang terkena dampak negatif?” tanya saya.

“…”

enum𝗮.𝓲𝐝

Hei, hei—Shinki! Ini bukan saatnya untuk berdiam diri!

“Nano air bilang mereka akan pergi juga, dan serahkan saja pada mereka…”

Aku benar-benar penasaran, adegan macam apa yang Shinki lihat terjadi di antara roh-roh unsur saat ini… Apakah ini berarti roh air lebih kuat?

Hmm, roh-roh elemental itu misterius. Namun, jika mereka mengikuti Nox dan mengawasinya, kita seharusnya bisa segera menyelamatkannya jika terjadi sesuatu yang salah. Tapi bagaimana caranya?

…Oh, aku lupa soal Sol! Aku akan meminta Sol untuk setuju membantu jika terjadi keadaan darurat.