Volume 3 Chapter 14

Cerita Sampingan – Taman Safari Pertama Shinki ♪

HARI INI, untuk mengisi waktu, saya mengunjungi kandang binatang.

Tentu saja, aku menyeret Shinki bersamaku. Setelah menjelaskan kepada Lestin bahwa raja telah memberikan izinnya, kami memutuskan untuk meminta Uwaz dan teman-temannya membawa kami berkeliling di kandang binatang.

Lestin memanggil Uwaz dengan peluit dua jarinya yang biasa.

“…Aku penasaran ada apa?”

Biasanya, Uwaz akan berlari, gembira karena dipanggil oleh Lestin, tetapi, entah mengapa, hari ini, dia menjaga jarak. Dia berada dalam jangkauan pandangan kami, jadi sangat tidak mungkin dia tidak mendengar Lestin memanggilnya.

Lestin bersiul lagi. Kali ini, Uwaz bergerak mendekati kami, tetapi hanya sedikit. Uwaz menjalankan perannya sebagai pemimpin kawanannya dengan serius dan dua kali lebih berhati-hati daripada orang lain.

Namun, meskipun dia bersikap hati-hati saat aku pertama kali datang ke sini, setidaknya dia akan datang saat Lestin menelepon. Itulah sebabnya kupikir orang asing baru bernama Shinki ini akan baik-baik saja, tapi…

Kami tidak mendapatkan hasil apa pun, jadi kami mengubah taktik dan mencoba memanggil kawanan beruang liar yang berada tidak jauh dari kawanan Uwaz.

Namun mereka pun tidak mau datang.

Bos beruang liar itu adalah mantan rekan Dan. Dia penurut dan biasanya tidak akan pernah melanggar perintah Lestin.

Lestin tampak bingung dengan perilaku hewan-hewan yang tidak seperti biasanya.

Bagaimanapun, kami kembali ke kantor untuk melihat apakah kami bisa mengetahui apa yang sedang terjadi. Ketika kami kembali ke kantor para ksatria binatang, salah satu ksatria binatang sedang murung, tampak sangat sedih.

“Ada apa dengannya?” tanyaku.

“Oh, dia… Binatang yang dia inginkan karena pasangannya menolaknya,” kata Lestin.

“Rekan” adalah sebutan bagi para ksatria binatang untuk tunggangan binatang mereka. Dalam kasus Lestin, itu adalah kuda perang, Uwaz.

Saya bisa mengerti mengapa dia depresi kalau pasangan pilihannya menolaknya!

“Ayolah, kawan, semuanya akan baik-baik saja! Lihat, aku sudah membawa Siloux!”

Ksatria binatang lain membawa masuk seekor binatang yang disebut flarehog, yang menyerupai babi putih bersih. Kemudian ia memberikan hadiah ke tangan ksatria binatang yang ditolak.

Flarehog bernama Siloux mencium aroma makanan itu karena ia langsung mendengus dengan antusias. Ksatria binatang yang ditolak itu dengan enggan mengangkat makanan itu dan memberikannya kepada Siloux.

Siloux langsung melahap makanan itu dalam waktu singkat, dan begitu menghabiskannya, dia menggosokkan moncongnya ke kaki sang ksatria binatang yang ditolak itu, sambil memohon untuk lebih.

“Oh, Siloux! Kau masih mencintaiku, bukan, gadis?!” Pria itu tiba-tiba memeluk Siloux dan berteriak dengan suara keras dan gembira.

Dari sudut pandang mana pun, jelaslah bahwa yang disukainya adalah camilan!

“Siloux menenangkan semua jiwa kita yang gelisah dan lelah.”

Begitulah yang Lestin katakan, tapi bagaimana dengan babi yang sangat-sangat-lapar ini yang begitu menenangkan, hm?

Kurasa dia terlihat sangat imut saat sedang makan…

“Dia menenangkan jiwamu?” tanyaku.

“Benar sekali. Saat hewan bersikap dingin terhadap kita, terkadang seorang kesatria akan mulai menderita penyakit jantung, bertanya-tanya apakah semua hewan membencinya dan apakah ia tidak cocok menjadi kesatria binatang. Siloux adalah makhluk baik hati yang mencintai siapa pun yang memberinya makanan, jadi menghabiskan sedikit waktu berinteraksi dengannya sudah cukup untuk memulihkan semangat seorang kesatria.”

Kurasa aku mengerti… Tidak peduli seberapa sering mereka ditolak, kasih sayang yang diberikan Siloux kepada mereka membuat mereka merasa mampu untuk terus mencoba. Dia seperti plester untuk hati mereka yang malang dan terluka.

Tapi, tahukah Anda, dia punya pekerjaan yang menyenangkan! Yang harus dia lakukan sepanjang hari hanyalah makan dan membiarkan mereka mengelusnya? Saya iri!

𝗲nu𝗺𝗮.𝗶d

Baiklah, saya sendiri akan merasakan manfaat dari kekuatan penyembuhan Siloux! Mari kita lihat betapa menenangkannya memberi kudapan kepada babi yang lucu!

Saya bertanya pada Lestin, dan dia menyuruh seseorang mengambilkan saya camilan untuk diberikan pada Siloux.

Aku bergabung dengan ksatria binatang yang ditolak itu dan mencoba memberikan camilanku pada Siloux, tetapi karena suatu alasan, dia tiba-tiba menjadi gelisah dan menolak untuk melihat camilan di tanganku.

…Jangan bilang kalau aku kehilangan kemampuan spesialku?! Itu tidak mungkin! …Benar, kan?

Hei, Tuhan! Apa yang terjadi di sini?!

“Ada apa, Siloux? Apa kamu merasa tidak enak badan?” Ksatria binatang yang ditolak itu membelai punggung Siloux, khawatir.

Dengan ragu-ragu aku mengulurkan tanganku ke arah si babi hutan, dan dia tidak menghindar.

Sayangnya, Siloux tidak memiliki bulu. Kulitnya yang telanjang dan tidak berbulu begitu berisi, lembap, segar, dan tampak awet muda sehingga membuat wanita di seluruh dunia iri.

Saya ingin memiliki kulit seperti ini di masa mendatang!

Tapi kalau ini bukan kasus hilangnya kemampuan spesialku, itu pasti berarti… Siloux takut akan sesuatu?

Itu hanya menyisakan Shinki sebagai kemungkinan, tapi…

“Shinki, bisakah kau berdiri di sampingku?” Aku memanggil Shinki untuk menguji apakah dialah sumber kecemasan Siloux.

Shinki berjalan mendekat dan berdiri di sampingku seperti yang aku minta, dan reaksi ketakutan Siloux sungguh luar biasa untuk disaksikan.

Ksatria binatang yang ditolak itu mencengkeramnya agar dia tidak melawan, tetapi hal itu malah membuatnya menjerit seakan-akan dunia akan kiamat dan memukul semakin keras saat dia mencoba melepaskan diri dan melarikan diri.

Itu membuktikannya—Shinki memang masalahnya!

“Tenang saja, ya?! Tidak apa-apa. Tidak akan ada yang memakanmu!”

Dia tidak mempercayai sepatah kata pun yang diucapkan oleh ksatria binatang yang ditolak itu karena saat dia akhirnya menepisnya, dia lari secepat angin.

“Sepertinya hewan-hewan takut pada Shinki.” Lestin, yang juga menyadari hal itu, menatap Shinki dengan pandangan kasihan.

Ksatria binatang yang ditolak dan ksatria binatang lainnya, yang telah menyaksikan seluruh percakapan itu, keduanya menunjukkan ekspresi terkejut. Namun, setelah beberapa saat, mereka juga saling berbisik…

“…Jika Siloux begitu takut padaku, kurasa aku tidak sanggup meneruskan hidup.”

“Aku juga. Membayangkan saja bagaimana rasanya dibenci binatang saja sudah cukup membuatku menangis.”

Para ksatria binatang memilih profesi mereka karena mereka adalah pecinta binatang yang berdedikasi, jadi wajar saja jika mereka merasa demikian, dan saya sangat memahami perasaan mereka hingga itu menyakitkan.

“Semuanya akan baik-baik saja. Semua binatang di sini sangat manis, jadi begitu mereka terbiasa denganmu, aku yakin mereka akan menurutimu,” Lestin mencoba menghibur Shinki.

“Aku sungguh tidak peduli,” jawab Shinki terus terang.

Apa pun yang kau katakan, Lestin, menurutku ini adalah naluri dasar hewan! Mereka pasti secara naluriah mengenali bahwa Shinki adalah monster, itulah sebabnya mereka takut padanya dan melarikan diri.

Namun Shinki tampak tidak terganggu dengan keseluruhan hal itu.

“Benar sekali! Banyak spesies hidup di sini, jadi mungkin ada beberapa hewan yang tidak takut padamu!” kata ksatria binatang yang sedang melihat, mencoba menyemangati Shinki.

“Tidak apa-apa, sungguh.”

Shinki bukanlah orang yang sangat ekspresif; memang begitulah dirinya, tetapi sikap acuhnya itu disalahartikan sebagai upaya untuk bersikap tangguh. Atau mungkin itu hanya kasus para ksatria binatang yang diliputi rasa kasihan terhadap siapa pun yang tampaknya dibenci semua binatang.

“Ayo, kami akan mengajakmu berkeliling!” tawar salah satu ksatria binatang.

“Aku tidak bisa meninggalkan sisi nona…”

“Lady Nefertima akan baik-baik saja; dia ditemani oleh Komandan Brigade Les!” ksatria binatang lainnya bersikeras.

“Kau tidak keberatan, kan, Komandan Brigade Les?”

“Sama sekali tidak. Karena aku yakin Shinki akan sering datang ke sini bersama Lady Nefertima mulai sekarang, sebaiknya dia membiasakan diri dengan kandang binatang secepat mungkin.”

Lestin mungkin bermaksud demikian sebagai sikap baik, tetapi wajah Shinki dengan jelas menyatakan betapa merepotkannya semua ini baginya.

Kalau begini terus, aku tidak akan bisa melihat binatang apa pun selama Shinki bersamaku. Jadi kalau aku pribadi, lebih baik dia bergaul dengan para kesatria binatang!

“Kenapa kau tidak ikut saja dengan mereka, Shinki?” usulku.

“…Jika itu keinginan Anda, Nona…”

Shinki tampaknya sudah menyerah karena dia dengan patuh membiarkan kedua ksatria binatang itu menyeretnya pergi bersama mereka.

Baiklah, sekarang aku bisa berpelukan dengan binatang berbulu sepuasnya!

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita berangkat juga?” tanya Lestin.

𝗲nu𝗺𝗮.𝗶d

“Ya!”

Ketika Lestin dan aku keluar dari gedung, Uwaz sudah menunggu kami di luar. Ia mengusap-usap tubuh Lestin seolah meminta maaf atas perilakunya sebelumnya.

“Maaf, Uwaz. Kamu takut pada Shinki, kan?”

Uwaz meringkik tanda setuju.

Saya turut berduka cita atas apa yang dialami Shinki kepada semua binatang; dia tanpa sengaja membuat takut!!

Begitu Lestin selesai memanjakan Uwaz dengan perhatian, kami beralih ke kawanan beruang liar. Begitu dia melihat kami, bos beruang liar, Bae, berjalan menghampiri kami.

“Bae!” Aku berlari ke arah Bae dan disambut oleh dengkurannya yang dalam dan bergemuruh. Tidak peduli berapa kali aku mendengarnya, itu selalu terdengar seperti dia sedang mendengkur.

Aku meminta Lestin untuk menggendongku dan menaruhku di punggung Bae.

Bae memiliki banyak bulu, namun kasar dan kusut.

Itu mengingatkanku pada kemoceng berbulu plastik!

Namun, bulu di sekitar wajah Bae dan pangkal telinganya halus dan terasa nyaman.

Kami sedang berkeliaran menjelajahi pekarangan kandang binatang ketika sekawanan badak muncul di hadapan kami!

“Les, aku ingin menyentuh badak!”

Sebelumnya—secara kebetulan, sumpah—saya pernah menyentuh seekor badak di pawai Tahun Baru. Saat itu, saya hanya fokus pada culanya. Kalau dipikir-pikir lagi, saya jadi menyesalkan kesempatan yang terbuang sia-sia itu.

Baiklah, jadi saya memang mengelus kulit badak itu sebentar, tetapi kesan yang bertahan lama bagi saya adalah teksturnya yang berduri.

Peristiwa yang terjadi setelah saya membelai badak itu begitu mengejutkan sehingga ingatan saya yang lain tentang hari itu menjadi samar-samar jika dibandingkan.

“Sama sekali tidak.”

Kenapa dia tersenyum ceria sambil menolakku mentah-mentah?! Ugh… Yah, aku memang menduga itu yang akan dia katakan, tapi tetap saja…

Saya ragu Les akan mengalah pada masalah ini, jadi saya menyerah pada badak dan beralih ke hewan berikutnya.

Selanjutnya, kami berjalan menuju daerah hutan kandang binatang.

Akan sulit bagi Bae, dengan tubuhnya yang besar, untuk bergerak melewati hutan lebat, jadi kami melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki. Bae meringkuk di tempat yang terkena sinar matahari, di mana ia akan menunggu kami kembali. Ia tampak setengah tertidur bahkan sebelum kami menghilang ke dalam hutan.

Daerah ini dipenuhi dengan berbagai binatang yang hidup di atas pepohonan.

Saya mendengar suara seperti teriakan monyet yang datang dari atas sana, tetapi saya tidak dapat menemukan binatang yang membuat suara itu.

Baiklah, saya ingin tahu binatang apa saja yang akan kita temui di sini!

“Nona Nefertima, sekelompok tolqueg sedang menuju ke sini.”

Tolqueg? Mereka terlihat seperti tupai dan suka memakan sari bunga, bukan? Meskipun saya kira potte lebih mirip tupai daripada tolqueg…

Kalau dipikir-pikir, berdasarkan ciri-ciri pengenalnya, tolqueg mungkin lebih mirip tikus pohon. Struktur rangka tikus pohon menyerupai monyet dan tikus tanah. Dulu, mereka diyakini sebagai subspesies monyet. Itu ternyata tidak benar, dan akhirnya mereka diberi klasifikasi sendiri, tupaia.

Seperti tupai, mereka terutama hidup di pohon, dan penampilan fisik serta perilaku mereka menyerupai monyet dan tikus tanah, yang menurut pendapat saya, menjadikan mereka spesies langka dan menarik.

“Kemarilah, Rianne,” panggil Lestin, sambil menghadap ke atas ke arah puncak pohon. Sebagai tanggapan, seekor binatang kecil melompat dengan lincah dari satu dahan ke dahan lainnya hingga, dengan lompatan terakhir, ia melompat turun dan ditangkap di udara oleh Lestin.

“Namanya Lianne,” kata Lestin, sambil menunjukkan padaku sebuah tolqueg kecil nan menggemaskan yang cukup kecil untuk dengan mudah masuk ke dalam telapak tangan orang dewasa.

Matanya kecil, tetapi seolah-olah menutupi ukuran matanya, telinganya besar. Saya menduga tolqueg pasti memiliki pendengaran yang lebih kuat dan penglihatan yang lebih lemah.

Lestin menyerahkan Lianne kepadaku, dan aku menatapnya dengan penuh semangat, mencoba memperhatikan setiap detailnya. Kepala tolqueg tidak memanjang, tepatnya, tetapi hidungnya menonjol keluar dari bagian wajahnya yang lain, mengingatkanku pada trenggiling.

Lianne menggenggam ibu jariku dengan tangannya yang mungil, yang, meskipun jauh lebih kecil, tampak seperti tangan manusia. Jari-jarinya yang panjang dan bersendi banyak akan membantunya memanjat pohon. Itu pasti sifat yang diasah oleh evolusi agar tolqueg dapat memegang sesuatu.

Setiap helai rambut yang menyusun bulu Lianne tebal. Rasanya seperti mengusap tanganku dengan sikat saat aku membelai bulunya. Bulunya menutupi setidaknya setengah dari seluruh massa tubuhnya dan sangat kenyal dan tebal.

Ketika saya dengan penasaran membelah bulunya untuk melihat bagian dalamnya, saya menemukan lapisan lain di bawahnya, yaitu bulu-bulu yang lebih pendek dan lebih padat yang tersebar di antara bulu-bulu yang lebih panjang dan lebih tebal. Bulu-bulu itu pastilah yang bertanggung jawab atas volume bulunya.

“Ekormu lucu sekali!” seruku.

Sementara saya bermain dengan ekor Lianne, Lestin menjelaskan fungsinya kepada saya.

“Ekor tolqueg membantu mereka menjaga keseimbangan saat berjalan di sepanjang cabang pohon, tetapi fungsi utamanya sebenarnya adalah untuk membantu mengatur suhu tubuh mereka. Seperti yang bisa Anda tebak dari banyaknya bulu yang mereka miliki, tolqueg tidak memiliki suhu tubuh basal yang sangat tinggi. Mereka mengatasinya dengan menggunakan ekor mereka seperti selimut.”

𝗲nu𝗺𝗮.𝗶d

Begitu ya… Jadi pada hari-hari yang dingin, mereka melingkarkan ekor mereka di sekeliling tubuh mereka untuk membantu menjaga panas tubuh mereka yang sedikit? Dan karena mereka hidup berkelompok, para tolqueg dapat berkumpul bersama dalam kelompok! Saya akan melakukan apa saja untuk melihat mereka semua berkumpul bersama, berpelukan untuk mendapatkan kehangatan! Tapi saya bertanya-tanya pekerjaan macam apa yang dilakukan hewan sekecil itu di kandang binatang buas…

“Apa pekerjaan Lianne?” tanyaku.

“Tolqueg membawa pesan dan parsel kecil untuk para ksatria yang bertugas di wilayah hutan.”

“Dan mereka bisa dengan cepat menemukan para kesatria itu?”

Jangan bilang mereka seperti ekor jari kaki dan telah menghafal aroma masing-masing ksatria!

“Kami membawa ini saat kami menjalankan misi di area hutan.” Lestin mengeluarkan tas kain kecil. “Tas aroma ini membantu para tolqueg mengidentifikasi sekutu mereka, para ksatria binatang, dari manusia lain dan prajurit musuh. Para tolqueg dapat mengenali aroma makanan favorit mereka, sari bunga, tidak peduli seberapa jauh jaraknya, jadi kami menggunakannya.”

Saya terkesan dan sedikit terhibur dengan hidung tolqueg yang sangat selektif, yang hanya dapat mengidentifikasi aroma makanan favoritnya dan tidak dapat mengenali aroma lain dari jarak yang jauh.

Saya menyimpulkan bahwa hidung panjang tolqueg mungkin merupakan evolusi lain yang memungkinkan mereka mencium nektar bunga dan kemudian menggunakan lidah panjang mereka untuk dengan cekatan menghisapnya dari bunga.

Kami melanjutkan perjalanan, berjalan lebih jauh ke dalam hutan, sambil membawa Lianne bersama kami.

Berbagai macam burung ada di hutan ini, tetapi Lestin menjelaskan bahwa itu semua burung liar.

Itu masuk akal; semua burung yang bekerja dengan para ksatria binatang tinggal di area terpisah yang dirancang khusus untuk mereka.

“Oh, itu dia,” kata Lestin.

Makhluk berikutnya yang kami temui tampak seperti gumpalan lumut.

“Apa itu?”

“Itu disebut jishihelge.”

Itu jishihelge?! Kupikir mereka seharusnya terlihat seperti gorila!

“Kelihatannya beda dengan gambar di ensiklopedia bergambar…” gerutuku.

Dalam ensiklopedia bergambar yang pernah saya baca, jishihelge digambar berjalan dengan keempat kakinya seperti gorila.

Gorila terkenal dengan otot dada yang menonjol dan perilakunya yang mirip manusia. Begitu pula dengan Jishihelges, yang terkenal sangat kuat. Bulu hijau seperti lumut yang menutupi tubuhnya sedikit menutupinya, tetapi tidak berlebihan jika dikatakan bahwa seluruh tubuhnya hanya terdiri dari satu otot besar.

Kudengar jishihelge bisa merobohkan pohon hanya dengan satu pukulan. Dan, jika jishihelge liar menangkap manusia, ia bisa menghancurkan tulang manusia itu hanya dengan tangan kosong.

Adapun perbedaan jishihelge ini dengan yang pernah kulihat di ensiklopedia bergambar… Nah, jishihelge di depan kami tampak seperti sedang melakukan semacam tarian. Tarian yang diiringi suara hentakan dan bunyi berderak.

Tidak ada penyebutan tentang tari dalam ensiklopedia bergambar, dan menurut saya ini bukan pertunjukan yang dirancang untuk menarik pasangan. Kalau saya harus menebak, ini lebih mirip tarian perang?

“Sebelumnya, salah satu kesatria mengira akan menyenangkan untuk mengajarinya menari. Sekarang, setiap kali dia dalam suasana hati yang baik, dia mulai melakukannya.”

Kurasa itu berarti gorila yang menari—eh, maksudku jishihelges yang menari—sangat langka! Tapi kalau menari berarti dia sedang senang, mungkin dia mau bermain denganku?

“Siapa namanya?” tanyaku.

“Kibeela.”

Lestin tidak langsung melarangnya, jadi saya kira aman untuk mengartikannya bahwa saya dibolehkan bermain dengannya?

“Kibeela!” panggilku dengan penuh percobaan.

Aku tidak berteriak, tetapi Kibeela segera menyadarinya dan bergerak ke arah kami. Ia terus menari sepanjang jalan, tidak pernah melewatkan satu langkah pun dari tariannya yang aneh.

𝗲nu𝗺𝗮.𝗶d

Sesuatu memberitahuku bahwa dia akan cocok dengan Gratia.

Gratia juga suka melakukan tarian aneh.

“Harumph!”

Teriakan jishihelge yang dalam dan terengah-engah adalah jenis suara yang saya harapkan akan dihasilkannya berdasarkan penampilannya.

“Kamu suka menari?” tanyaku dengan sopan, dan dia pun kembali bersemangat dalam tariannya seolah menjawab, “Bukankah sudah jelas?!” Tariannya canggung dan kaku, tetapi Anda bisa tahu dari melihat betapa dia menikmatinya.

Oh! Aku harus mencoba mengajarinya tarian sederhana milikku sendiri!

Negara kami memiliki beberapa tarian solo. Tarian yang lebih aktif melibatkan lompatan dan putaran atletik, tetapi tarian yang lebih sederhana hanya mengharuskan penari untuk sedikit melompat.

Mari kita mencoba!

Namun, pertama-tama, saya berhenti dan menyerahkan Lianne kepada Lestin untuk diamankan. Dia tampak takut dengan jishihelge yang besar itu karena dia memanjat kepala Lestin dan mencoba bersembunyi di rambutnya untuk menyembunyikan dirinya. Saya menduga dia menarik rambutnya, tetapi jika terasa sakit, Lestin tidak memperlihatkannya.

Dia mungkin menahannya demi Lianne. Sekarang Lianne aman bersama Lestin, mari kita berdansa!

“Aku juga suka menari!”

Langkah, langkah, lompat! Langkah, langkah, lompat!

Langkahnya kecil-kecil, langkahnya energik, dan lompatannya berupa pantulan kenyal di tempat.

Tarian ini sangat sederhana karena hanya melibatkan pengulangan pola dasar ini. Biasanya, Anda akan menyesuaikan kecepatan langkah dan melompat lebih cepat saat musiknya cepat dan lebih lambat saat musiknya lambat.

Langkah-langkah-lompatan!

Curam…curam…juuuump…

Aku membiarkan musik itu mengalun di dalam kepalaku dan menari mengikuti alunan musik yang hanya bisa kudengar. Melihat ini, Kibeela mengenalinya sebagai tarian karena ia mulai bertepuk tangan seolah-olah sedang bertepuk tangan.

“Apakah kamu ingin mencoba, Kibeela?”

Berganti peran, saya berhenti menari dan mulai bertepuk tangan, mengatur irama. Kemudian Kibeela mengulangi langkah-langkah sederhana yang telah saya lakukan.

Langkah, langkah, PECAH!

Remuk, remuk, BUK!

Oh, sial… Aku malah mengipasi api tarian perangnya…!

Tabrakan, tabrakan, BAM!

Retak, retak, BUK!

“Les, aku minta maaf…” aku meminta maaf.

𝗲nu𝗺𝗮.𝗶d

Selagi saya menyaksikan pepohonan di sekitar kami menjadi korban tarian jishihelge yang penuh semangat, saya merasa harus meminta maaf kepada Lestin.

“…Tidak apa-apa. Kita akan cari tahu.”

Mungkin hanya imajinasiku, tetapi wajah Lestin tampak sedikit tegang.

Berapa banyak waktu dan uang yang dibutuhkan untuk memperbaiki hutan setelah ini? Bahkan dengan sihir untuk mendorong pertumbuhan pohon baru, itu tetap akan memakan waktu…

Kita harus berdoa agar Kibeela segera bosan menari.

“Sampai jumpa lagi, Kibeela!” Saya berpamitan kepada Kibeela, bersemangat untuk beralih ke hewan berikutnya dan mengalihkan perhatian saya dari krisis penggundulan hutan.

Tapi rupanya Kibeela tak ingin cepat-cepat berpisah karena ia menghampiriku dan mengusap-usap tubuhku seolah berkata, “Ah, kau sudah mau pergi?”

Sayangnya, saya tidak sanggup menopang tubuh Kibeela yang jauh lebih besar.

Saya pikir dia mungkin lebih besar dari gorila! Dia hampir sebesar Bae.

Saya memperkirakan Bae setidaknya sebesar beruang grizzly, jika tidak lebih besar, jadi Kibeela mungkin lebih besar dari gorila.

Lestin membantuku berdiri tegak agar aku tidak terjatuh oleh jishihelge yang antusias saat aku membelai kepala Kibeela dengan penuh kasih sayang. Warna dan pola rambutnya tampak seperti lumut, tetapi lembut seperti selimut saat disentuh. Itu akan menjadi selimut yang sempurna untuk membungkus diri di hari yang dingin. Namun, otot-otot yang menutupi sebagian besar tubuh Kibeela sekeras batu, jadi tempat yang ideal untuk berpelukan mungkin adalah perutnya.

Dia bisa menghasilkan banyak uang dari selimut yang hangat!

Lain kali aku ingin tidur siang, aku akan mengajak Kibeela.

Kami akhirnya melepaskan diri dari Kibeela dan melangkah lebih jauh ke dalam hutan ketika kami menjumpai pemandangan aneh.

“Itu adalah sekelompok falphanius,” kata Lestin.

Kedengarannya seperti nama pahlawan Romawi kuno atau semacamnya…

Makhluk itu adalah seekor monyet bipedal yang berjalan dengan dua kaki. Itu bukan monyet tanpa ekor seperti yang ada di Jepang; itu adalah monyet berekor panjang seperti lemur ekor cincin atau semacamnya.

Monyet itu berjalan dengan ekornya yang panjang berdiri tegak, tepat di belakangnya. Saya harus mengakui bahwa ia tampak sangat lucu berjalan seperti itu. Ia membungkuk sedikit ke depan dengan pantatnya mencuat, saya berasumsi untuk menjaga keseimbangan.

Namun, teman-temannya yang berbaring sambil makan buah dan merawat diri, mengingatkanku pada sekelompok pria paruh baya yang sedang berada di hari libur mereka!

“Heralios!” teriak Lestin, mengejutkan seluruh pasukan Falphanius.

Mereka semua melompat berdiri dan membeku, ekor mereka berdiri tegak di belakang mereka.

Mereka tampak seperti pasukan tentara!

Seorang pemberani berani keluar dari tengah-tengah barisan falphanius yang membeku.

“Roo-ee!” teriaknya dengan menggemaskan, sambil mengangkat tangan kanannya.

Tampaknya dia sedang mencoba berjabat tangan.

“Ini adalah pemimpin Falphanius, Heralios.”

Oh, jadi “Heralios” adalah sebuah nama !

Ketika mereka berdiri tegak, mereka lebih mirip sifaka verreaux yang terkenal karena melompat ke samping daripada lemur ekor cincin. Falphanius berwarna putih, sama seperti sifaka verreaux, dan jika saya ingat dengan benar, hanya hidung mereka yang berwarna hitam.

“Senang bertemu denganmu, Heralios!” Aku berjongkok agar sejajar dengan Heralios dan terkejut ketika dia membungkuk dengan sangat sopan.

Dia anak yang baik!

𝗲nu𝗺𝗮.𝗶d

“Kau anak yang baik, Heralios!”

Aku membelai puncak kepala Heralios, dan ia mencondongkan tubuhnya untuk menyentuhku, mengusap kepalanya dengan penuh kasih sayang ke tanganku.

Falphanius adalah hewan berbulu pendek, karena bulu yang menutupi tubuh Heralios jauh lebih tipis daripada kebanyakan hewan lain yang saya temui hari ini. Bukan karena ia botak atau semacamnya; hanya saja, sebagai spesies, mereka tampaknya tidak memiliki banyak bulu tubuh.

Namun, yang paling menarik untuk saya lihat adalah meskipun tangan mereka mirip dengan tangan manusia, kaki mereka memiliki enam jari kaki, yang terbagi menjadi kelompok dua dan kelompok empat.

Saya menduga hal ini menyebabkan mereka mampu menjaga keseimbangan diri dengan cukup baik untuk berjalan dengan dua kaki.

Selain itu, ada pula fakta bahwa tangan dan kaki dengan jari-jari bersendi merupakan ciri umum pada makhluk yang hidup di pohon, yang memungkinkan mereka berpegangan pada cabang pohon sambil memanjat.

Namun, tetap saja menarik. Lima jari tangan dan enam jari kaki, ya? Saya rasa tidak ada hewan seperti itu di Bumi…

Oh, tapi menurutku panda punya jari tambahan yang berfungsi seperti jari yang disebut “jari keenam”, bukan? Jadi, kalau dihitung-hitung, panda punya enam jari tapi hanya lima jari kaki?

Hmm, saya tidak ingat! Berapa jumlah jari kaki panda? Saya selalu begitu fokus pada ekor mereka sehingga saya tidak memperhatikan kaki mereka!

Aku tanpa sadar membelai Heralios ketika dia tiba-tiba mengeluarkan teriakan yang penuh semangat.

“Roo-ee! Roooooo-ee!”

Sebagai tanggapan, para falphanius lainnya, yang masih berdiri membeku di tempat, mulai bergerak. Mereka tampak… mengambil sesuatu dari pohon berlubang?

Setelah menyerahkan barang itu kepada Heralios, mereka kembali terpaku dalam perhatian.

Mereka benar-benar bergerak seperti sekelompok tentara!

“Roo-ee!” Heralios mengulurkan benda di tangannya ke arahku.

“Kau memberikannya padaku?”

“Roo-ee!”

Benda yang diserahkannya kepadaku ternyata adalah buah berwarna coklat yang menyerupai buah clementine.

Hm? Aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya…

Saya bertanya kepada Lestin tentang hal itu, dan dia memberi tahu saya buah ini disebut talenchy.

“Kurasa aku tidak perlu terkejut, mengingat betapa hewan-hewan tampaknya mencintaimu, tetapi merupakan hal yang besar bagi para falphanius untuk memberimu salah satu talenchy kesayangan mereka.” Lestin tampak setengah berbicara pada dirinya sendiri, tetapi aku mendapat kesan bahwa bagi para falphanius, buah-buahan ini adalah harta yang berharga.

“Bisakah saya memakannya?”

“Ya, sekarang sudah siap untuk dimakan. Buah ini memang seharusnya dimakan setelah membusuk.”

Hah?! Busuk?! Tapi kalau memang harus dimakan seperti ini, saya rasa itu bisa dianggap sebagai jenis makanan fermentasi?

Hmm, baiklah, kurasa aku akan mencobanya!

“Tidak ada gunanya!”

Aku menggigitnya dengan sangat cepat sebelum sempat berpikir lebih baik, dan seketika cairan manis seperti nektar memenuhi mulutku dan menetes ke daguku.

Wah, manis sekali!

“Enak sekali!”

Daging buahnya lembut dan empuk. Rasanya semakin dikunyah, rasanya semakin manis.

Rasanya sangat manis dan lezat sehingga saya melahap semuanya dalam sekejap. Baru setelah menelan suapan terakhir, saya menyesal karena seharusnya saya makan lebih lambat sehingga saya bisa menikmati rasanya lebih lama.

“Terima kasih, Heralios!”

“Roo-ee!”

Namun, mungkin karena buahnya begitu manis , saya merasa sangat haus.

Kalau dipikir-pikir, kurasa para pembantu sudah mengemasi termos berisi es teh di ranselku sebelum aku berangkat pagi ini.

Aku mencari-cari di dalam ransel kelinci sampai aku menemukan termosku, lalu cepat-cepat membuka tutupnya, yang bisa digunakan sebagai cangkir, dan menuangkan teh ke dalamnya.

𝗲nu𝗺𝗮.𝗶d

Termos itu agak kecil, mungkin seukuran botol air, jadi isinya hanya dua atau tiga cangkir teh. Pembantu yang menyiapkannya memberi tahu saya bahwa mereka memberi saya es teh hari ini karena cuacanya hangat, dan ini terbukti benar—tehnya masih dingin menyegarkan saat saya menuangkannya ke dalam cangkir. Saya menduga seluruh termos itu sendiri adalah benda ajaib.

Saya menyesapnya dan mendesah puas karena teh yang lezat itu langsung menghilangkan dahaga saya yang kuat. Sayang sekali teh itu menghilangkan rasa manis yang tersisa dari talenchy, tetapi saya tidak bisa terlalu memikirkannya karena teh ini adalah salah satu campuran favorit saya.

Heralios memperhatikanku dengan saksama, yang membuatku berpikir untuk membiarkan dia mencicipi tehku.

“Les, bolehkah aku memberi Heralios es teh cheralieudi?”

“Tentu saja. Aku tidak yakin apakah dia akan menyukainya, tapi itu tidak akan merugikannya.”

Cheraliuedi adalah bunga yang dapat dikeringkan dan dibuat menjadi teh. Saya kira Anda dapat menyebutnya sebagai jenis teh herbal?

Aku mengulurkan cangkir itu kepada Heralios, dan dia menyesapnya dengan hati-hati. Lidahnya menjulur keluar, menyeruput tehnya, lalu dia melompat mundur seolah-olah terkejut.

Reaksi yang lucu sekali!

Aku kembali menawarkan cangkir itu, dan Heralios menyeruput beberapa teguk teh sebelum melompat mundur sambil berteriak kaget, “Roo!”

Tampaknya rasa teh yang samar dan beraroma mint terus mengejutkannya. Saya begitu terhibur oleh reaksi Heralios sehingga saya memutuskan untuk mencoba teh tersebut pada falphanius lainnya juga.

Satu per satu, saya menyuapi teh cheralieudi kepada masing-masing falphanius yang berdiri di belakang Heralios. Ketika falphanius pertama mencicipi teh, ia menempelkan tangannya ke pipinya dalam gerakan yang mengingatkan saya pada monyet yang “tidak berbicara jahat” dan melompat mundur dengan mulut terbuka karena terkejut.

Mereka memang lincah; saya harus mengakui itu!

Yang berikutnya bereaksi dengan mengangkat kedua tangannya ke udara karena terkejut sebelum melompat mundur, tetapi pijakan tempat ia mendarat tidak rata, dan ia pun terjatuh dengan pantatnya.

“Lady Nefertima, ayo berhenti bermain-main dengan Falphanius sekarang, oke?”

Oh, sial, apakah aku berlebihan? Kuharap Lestin tidak marah padaku…

“Kita mungkin harus segera kembali. Aku yakin Bae sudah bosan menunggu kita,” katanya.

Oh, betul juga! Aku lupa kalau Bae sudah menunggu kita selama ini.

Kami mencoba meninggalkan kawanan falphanius itu dan kembali, tetapi mereka tampak berniat mengikuti kami melalui hutan, jadi kami biarkan mereka melakukan apa yang mereka mau. Beberapa berlari melalui hutan dengan langkah sempoyongan, sementara yang lain memilih untuk berayun di antara pepohonan. Diiringi oleh paduan suara teriakan menggemaskan “Roo-ee! Roo-ee!” kami akhirnya tiba di batas antara hutan dan ladang.

“Mohon tunggu di sini sebentar.”

Awalnya saya pikir Lestin akan pergi ke suatu tempat, tetapi kemudian saya perhatikan bahwa jumlah beruang liar telah meningkat.

Lihatlah beruang liar kecil itu berbaring meringkuk di sebelah Bae!

Lestin mengeluarkan bungkusan yang diikatkan ke punggung beruang liar yang lebih kecil dan membagikan apa pun yang ada di dalamnya kepada Heralios dan para falphanius lainnya. Mereka tampak sangat gembira karena mereka mengangkat barang-barang itu di atas kepala mereka dengan penuh kemenangan dan mulai melompat-lompat.

“Apa yang kamu berikan pada mereka, Les?”

“Beginilah penampakan talenchy sebelum membusuk. Namun, buah ini sama sekali tidak bisa dimakan jika dibiarkan seperti ini.” Ia menunjukkan buah kuning ceria yang mengingatkan saya pada lemon.

Para falphanius, yang gembira dengan hadiah-hadiah itu, mundur ke dalam hutan, sambil melambaikan talenchys dengan penuh semangat.

“Dan ini untukmu, Lianne,” kata Lestin sambil menyerahkan botol kaca tipis kepada Lianne.

Lianne menjerit melengking bagaikan burung, lalu sambil memegang botol erat-erat di tangannya, dia menjulurkan lidahnya yang panjang ke dalam dan mulai melahap isinya.

“Mengandung sari sari pohon hayabikeg, salah satu bunga favorit tolqueg.”

Jadi ini hadiah atas kerja kerasnya?

… Atau mungkin ini hadiah terima kasih karena sudah bersabar denganku?! Ah, aku hanya bersikap paranoid… benar?

Bagaimana pun, hadiah tetaplah hadiah!

Setelah menjilati setiap tetes nektar terakhir, Lianna menatap botol itu dengan penuh kerinduan.

𝗲nu𝗺𝗮.𝗶d

Tidak peduli seberapa sering Anda melihatnya, ia tidak akan terisi kembali secara ajaib!

“Baiklah, Lianne, sekarang saatnya kembali ke teman-temanmu.”

Lianne menanggapi dengan nada putus asa, “Chee!”

Aku merasa kasihan padanya, tetapi aku memaksakan diri untuk mengeraskan hatiku. Jika dia terus bekerja keras, dia pasti akan diberi lebih banyak hadiah di masa depan.

Lianne terus melirik ke arahku, tetapi saat dia selesai memanjat pohon terdekat, dia akhirnya menyerah karena dia segera berlari menjauh, menghilang ke dalam hutan.

Lestin dan saya menaiki dua beruang liar dan kembali ke kantor untuk bersenang-senang.

Kalau dipikir-pikir, aku jadi bertanya-tanya bagaimana keadaan Shinki setelah para ksatria binatang menyeretnya pergi bersama mereka…

Ketika kami tiba di kantor, kami mendapati dua ksatria binatang sedang membungkuk dan menangis.

“Ada apa?!”

Saya terkejut oleh pemandangan yang tak terduga itu, tetapi ketika mendengarkan apa yang dikatakan para kesatria itu, saya pun merasa ingin menangis.

“Kami pikir meskipun semua hewan jinak takut padanya, hewan yang lebih ganas dan kuat mungkin akan baik-baik saja, tetapi ketika kami mencoba mengenalkan Shinki kepada mereka, bahkan Yafelli dan Banarlus pun takut padanya!”

Saya yakin Yafelli dan Banarlus adalah nama binatang yang tinggal di kandang binatang, tetapi saya tidak tahu spesies apa mereka.

“Mereka menunjukkan cakar dan taringnya kepada kami , pengasuh mereka yang tercinta, dan beberapa dari mereka sangat ketakutan hingga pingsan!”

“Tidak ada yang bisa kami lakukan…!”

“Aku jadi merasa kasihan pada Shinki, kasihan sekali…!”

Saya tahu itu sudah tertanam dalam naluri bertahan hidup mereka, tetapi saya tidak percaya semua hewan membencinya! Jika saya jadi dia, saya akan benar-benar kehilangan keinginan untuk terus hidup! Saya rasa saya tidak akan bisa bertahan hidup jika saya tidak bisa mengelus hewan berbulu!

“Pasti karena dia anggota Suku Paruh,” Lestin menyimpulkan sambil berpikir.

Parma, spesies burung yang diyakini sebagai nenek moyang Suku Paruh, dikenal sangat mudah berubah dan disebut-sebut sebagai spesies burung terkuat yang tidak bisa terbang di daratan.

Sayangnya, semua parma telah “kembali ke pelukan Tuhan,” alias punah. Namun, tidak berlebihan untuk percaya bahwa keturunan mereka masih akan memicu rasa takut menjadi mangsa hewan lain, bahkan sekarang.

Burung parma pasti sangat menakutkan jika semua ini benar! Burung yang paling ganas yang tidak bisa terbang di Bumi mungkin adalah kasuari selatan, tetapi saya ragu burung ini begitu menakutkan sehingga bahkan predator puncak pun akan takut padanya. Kasuari selatan adalah omnivora, tetapi sumber makanan utamanya adalah buah-buahan.

Saya tidak dapat memastikannya karena mereka tidak hidup di habitat alami yang sama, tetapi ada yang memberi tahu saya bahwa dalam perkelahian, seekor singa atau harimau dapat mengalahkan kasuari selatan. Namun, saya kira jika Anda membayangkan kasuari selatan yang besar dan karnivora, pada dasarnya Anda akan mendapatkan parma?

Tunggu dulu, pemikiran ini jadi tidak berlaku lagi karena faktanya bukan Parma atau anggota Suku Paruh yang ditakuti semua binatang di sini—mereka takut kepada Shinki karena mereka bisa merasakan dia monster .

Namun, saya tidak akan mengoreksi Lestin dan yang lain atas kesalahpahaman tersebut; dengan cara ini hasilnya akan menguntungkan saya.

“Kami merasa sangat kasihan padanya, tapi tak ada lagi yang dapat kami pikirkan untuk dicoba!” teriak para kesatria itu.

Tidak apa-apa! Shinki tampaknya tidak keberatan!

“Tidak apa-apa… Kurasa mulai sekarang, aku akan meminta Shinki menunggu di sini di kantor saat aku datang mengunjungi hewan-hewan?” usulku.

“Itu mungkin yang terbaik,” Lestin setuju.

Tidak baik jika memberi terlalu banyak tekanan pada hewan.

“Jika itu keinginanmu, Nona, aku akan menurutinya,” kata Shinki.

“Oh! Kalau begitu, kami akan menemani Shinki di kantor saat kamu berkunjung. Kami bisa menceritakan banyak cerita lucu tentang kejadian di kandang binatang ini!”

Kurasa mereka mencoba memberinya hal terbaik berikutnya dengan menceritakan kisah-kisah tentang binatang, meskipun dia tidak bisa menyentuhnya? Mereka benar-benar berusaha keras untuk bersikap baik kepada Shinki, ya? Dan, bagaimanapun, aku juga ingin mendengar kisah-kisah lucu itu!

“…Aku akan menghargainya,” Shinki menerima.

Dia tampaknya menyadari tidak ada cara baginya untuk menolak tawaran baik mereka dengan baik. Keterampilan sosialnya benar-benar mulai membaik. Pada titik ini, saya yakin orang-orang akan sulit mempercayainya sebagai monster, bahkan jika kita memberi tahu mereka.

Dan itulah kisah bagaimana Shinki diterima dengan hangat oleh para ksatria binatang.

Ke mana kita harus pergi lain kali?