Volume 3 Chapter 13

12 – Rahasia Pusat Penelitian Sihir Kerajaan

Hari dimana aku setuju untuk pergi bersama Mama akhirnya tiba.

Itu adalah Pusat Penelitian Sihir yang sama yang telah saya kunjungi berkali-kali sejak menerima tiket masuk ke istana kerajaan dari raja (dengan catatan bahwa saya akan diawasi saat memasuki tempat kerja). Namun kali ini, saya harus selalu waspada.

Jika sepertinya Gratia dan Haku akan dianiaya, aku akan menyelamatkan mereka.

Namun, ada satu hal yang membuat saya gembira—kemungkinan untuk mengetahui kekuatan misterius apa yang mungkin dimiliki mereka berdua.

Saat itu aku sudah familier dengan tata letak istana kerajaan, tapi agak aneh kalau langsung menuju Pusat Penelitian Sihir di gedung utara tanpa mampir dulu ke kamar Will di gedung timur.

Untuk saat ini, Shinki, Gratia, dan Haku semuanya berperilaku terbaik.

Saya terkejut dengan penampilan Shinki saat kami semua bertemu pagi ini pada waktu yang ditentukan. Ia mengenakan jaket pendek, tidak seperti mantel panjang yang sedang digemari kaum bangsawan, dan ia menyelipkannya ke dalam celana panjangnya bersama dengan kemejanya. Anda mungkin berpikir itu akan terlihat tidak keren, tetapi ikat pinggang tebal yang ia kenakan di pinggulnya membuat penampilannya semakin menarik.

Pedang pendek yang diikatkan di ikat pinggangnya sederhana, hanya dihiasi dengan lambang keluarga kami. Pakaiannya berwarna merah tua, dan kemejanya berwarna putih berkerah tinggi.

Saya tidak berpikir dia merasa kepanasan, tetapi cara dia menggulung lengan jaketnya untuk memperlihatkan lengan bajunya di baliknya tampak agak liar dan sangat cocok dengan citranya.

Singkatnya, pakaian barunya meningkatkan daya tariknya.

Salam hormat saya untuk penjahitnya, atas pekerjaannya yang sangat baik!

“Shinki, kamu tampak hebat!” seruku.

“Benarkah? Aku tidak percaya kau bisa tahan memakai pakaian kaku seperti ini sepanjang waktu,” gerutunya.

“Kamu akan segera terbiasa dengan hal itu.”

Saya kira masuk akal jika pakaian yang pas dan pantas ini terasa kaku setelah hanya mengenakan pakaian longgar dan kasual sampai sekarang.

Tolong lakukan yang terbaik, Shinki—demi aku!

𝐞𝓷u𝓂𝒶.𝒾𝐝

SAAT kami tiba di Pusat Penelitian Sihir, kami langsung menuju ke gedung eksperimen, sebuah gedung tambahan kecil yang dekat dengan gedung utara. Karena ini adalah area berbahaya, izin masukku tidak berlaku di sini.

Menurut Mama, berkat bahan khusus yang mereka gunakan untuk membuat penghalang pelindung di sekeliling bangunan, bahkan jika percobaannya gagal dan menyebabkan ledakan dahsyat, kerusakannya tidak akan melampaui batas penghalang.

Ketika saya bertanya “bahan khusus” apa yang bertanggung jawab atas keajaiban ini, saya diberi tahu bahwa mereka menggunakan batu unsur—batu yang menyimpan kekuatan unsur. Satu-satunya cara untuk mendapatkannya adalah dengan menerimanya dari raja unsur. Mama menjelaskan bahwa batu unsur yang saat ini menjaga penghalang ini adalah batu yang diterima Will saat ia bertemu dengan raja unsur.

Intinya, itu sangat langka, sama seperti bola naga yang aku terima dari Sol.

Namun, satu hal yang membuatku khawatir: apakah boleh menggunakan Will dan Lars seperti ini?!

Mereka harus mendapatkan batu unsur, mencari pasangan untuk badak, dan entah apa lagi.

Apakah Anda sungguh tidak apa-apa diperlakukan seperti ini, Tuan Putra Mahkota?!

Bagaimanapun, ini akan menjadi pertama kalinya saya masuk ke dalam gedung eksperimen. Saya merasa gugup sekaligus gembira.

Saat kami hampir sampai di pintu, Mama mengeluarkan bros berbentuk kupu-kupu. Berbagai permata tertanam di tubuh dan sayapnya yang berwarna emas; sekilas terlihat jelas bahwa bros itu mahal.

Dia mendekatkan bros itu ke sesuatu yang tampak seperti lubang intip, dan segera saja terdengar suara DENTAK! yang keras .

“Shinki, tolong bukakan pintunya?” pinta Mama.

Shinki melirik ke arahku, dan aku mengangguk, mengisyaratkan bahwa dia harus melakukan apa yang diminta Mama.

Tanpa ragu-ragu lagi, Shinki menggeser pintu dengan paksa ke samping.

…Itu pintu geser?!

Saya tidak pernah menduga—kelihatannya seperti pintu dorong!

“Hm, bagus sekali kamu menyadari kalau itu pintu geser, Shinki,” kata Mama.

Hah? Jangan bilang pintunya sengaja didesain seperti itu? Aku tidak mengerti bagaimana pintu bekerja di negara ini! Ngomong-ngomong…

“Ibu, apakah mungkin membuat pintu yang terbuka menggunakan sihir?”

Saya sudah lama bertanya tentang hal itu namun selalu lupa bertanya!

“Membuka pintu secara ajaib? Kurasa itu mungkin, tapi tidak perlu.”

“Kenapa tidak? Para kesatria itu tampak kesulitan membuka gerbang.”

Pasti sulit sekali membuka dan menutup pintu yang berat itu berulang kali.

“Fakta bahwa ada ksatria di sana berarti itu adalah lokasi penting yang membutuhkan perlindungan, kan? Jika kita membuatnya agar pintunya terbuka secara otomatis dengan sihir, pintu itu akan kehilangan semua makna sebagai bentuk perlindungan,” Mama menjelaskan.

Oh, jadi itu sebabnya! Kalau semua orang bisa masuk begitu saja, tidak ada gunanya ada pintu. Mereka sengaja mendesain pintu agar bisa dibuka secara manual agar sulit bagi siapa pun untuk masuk dengan paksa.

“Jadi, harus dioperasikan dengan tangan?” tanyaku.

“Benar sekali. Jika musuh menyerang, semakin lama mereka masuk, semakin banyak waktu yang dimiliki para kesatria untuk bersiap bertempur, dan warga harus melarikan diri.”

Terkadang, pilihan yang paling nyaman tidak selalu yang paling bijaksana, ya? Mereka sengaja memilih pilihan yang kurang nyaman demi keamanan.

“Sekarang, ayo kita masuk ke dalam,” ajak Mama.

Ketika kami melangkah masuk ke gedung percobaan, kami mendapati diri kami berada di sebuah ruangan terbuka besar yang tampak seperti aula masuk. Namun, sekelompok besar orang berkumpul di ruangan itu, mata mereka berbinar penuh harap, membuatku takut.

“Oh, kalian semua di sini…” kata Mama.

“Kami tidak sabar, jadi kami datang untuk menyambut Anda!”

Ada sekitar dua puluh orang, yang kuduga adalah peneliti. Mereka semua menatap Shinki. Apakah dia orang yang “tidak bisa mereka tunggu”?!

Apakah ini akan baik-baik saja?!

𝐞𝓷u𝓂𝒶.𝒾𝐝

Mama membawa kami ke sebuah ruangan di mana beberapa piring berjejer.

Apa ini?

“Tolong turunkan Haku di sini.”

Mama hanya meminta Haku sebagai hidangan pembuka. “Di sini” yang dimaksudnya adalah hidangan yang tampak seperti mangkuk buram. Saat aku memasukkan Haku ke dalamnya, dasar mangkuk berubah warna.

“Berat normalnya 10 rui.”

Rui adalah satuan ukuran yang digunakan untuk berat, kan? Umm, kalau tidak salah, satuan ukuran untuk berat adalah gai, eki, rui, soki, dan mei, kan? Kalau dihitung dalam pound… Aku tidak tahu. Tapi kurasa berat Haku sekitar setengah pound?

“Aku akan menyuruh Haku memakan isi piring ini,” kata Mama.

Semuanya?! Anda punya begitu banyak piring sehingga tampak seperti sedang menyiapkan sushi di ban berjalan! Belum lagi, banyak di antaranya adalah benda yang tidak bisa dimakan manusia, seperti batu dan kayu!

“Mari kita mulai, ya?”

Atas aba-aba Mama, para peneliti lain berkumpul di sekitar Haku. Benda pertama yang Mama ambil adalah sebuah batu. Benar. Sebuah batu tua biasa.

“Haku, bisakah kamu memakan ini?”

“Mengeong!”

Haku siap dan bersemangat untuk makan.

Saat Haku menyerap batu tersebut, warna di dasar mangkuk sedikit mengembang. Saya berasumsi hal ini terjadi karena penambahan berat batu.

Tubuh Haku berwarna putih susu, jadi kukira kita tidak akan melihat batu itu setelah diserap ke dalam tubuh si lendir, tetapi batu itu terlihat cukup jelas. Rasanya seperti melihat melalui tirai renda.

Lebih jauh lagi, batu itu tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan.

Setelah sekitar lima menit berlalu, batu itu akhirnya mulai berubah. Jika Anda perhatikan dengan seksama, garis luar batu itu kini tampak kabur.

“Butuh sekitar 2 segmen.”

𝐞𝓷u𝓂𝒶.𝒾𝐝

Segmen adalah penambahan waktu di bawah warna. Kalau dijabarkan secara duniawi, saya kira itu mirip dengan satu menit? Ada 10 segmen untuk 1 warna, jadi… 3 menit atau lebih? Ya, agak sulit untuk menghitungnya.

Oh, dan ada penambahan waktu lain, “unit,” di bawah segmen tersebut. Saya kira Anda dapat menganggap unit sebagai sesuatu yang mirip dengan detik.

Mama tampaknya menggunakan benda ajaib untuk mengukur waktu, tetapi saya penasaran bagaimana cara kerjanya. Apakah benda itu seperti stopwatch?

Pada akhirnya, Haku butuh sekitar 1 warna untuk mencerna batu itu sepenuhnya. Namun, beratnya tetap sama segera setelah memakan batu itu, jadi ke mana perginya massa batu itu masih menjadi misteri.

“Berikutnya ini,” kata Mama sambil mengambil batu lainnya.

“Kau memberinya makanan yang sama lagi?”

“Kami telah memberikan mantra Pelestarian pada yang ini.”

Percobaan ini bertujuan untuk melihat apakah slime dapat memakan batu berukuran sama jika batu tersebut terkena mantra Preserve. Ternyata, Haku sekali lagi mencerna batu tersebut dalam 1 warna, terlepas dari mantra yang digunakan padanya.

“Hmm, sepertinya mantra Preserve tidak berpengaruh pada kemampuan slime untuk mencerna item.”

Setelah itu, Mama memberi makan Haku beberapa benda lagi, satu per satu, termasuk kayu, tumbuhan beracun, batu ajaib, sebongkah yang tampak seperti besi, dan terakhir, sepotong daging yang ukurannya tiga kali lipat tubuh Haku sendiri.

Haku sangat senang dengan potongan daging yang besar itu. Ia meregangkan tubuhnya dan melilitkan tubuhnya di sekitar daging itu, lalu melahapnya. Perlahan tapi pasti, tubuh Haku membesar, dan saat ia selesai mencerna daging itu, ukurannya menjadi dua kali lipat dari ukuran aslinya.

Yang mengejutkan saya adalah bobotnya.

Meskipun telah memakan lebih dari 2 pon “makanan,” berat akhir Haku adalah 15 rui. Dengan asumsi ukuran aslinya adalah setengah pon, 1 rui sedikit kurang dari satu ons, yang berarti 15 rui kira-kira tiga perempat pon.

Saya mencoba mengangkat Haku untuk melihat sendiri, dan memang sedikit lebih berat.

Para peneliti lain nampak terkejut, tetapi mata Mama berbinar-binar nyaris fanatik.

Dia yang paling berbahaya di sini!

“Aku jadi bertanya-tanya, apakah Haku punya racun…” gumam Mama.

Siapa tahu? Saya tahu ada semacam agen yang melumpuhkan, jika tidak ada yang lain…

“Haku, bisakah kau menggunakan racun?” tanyaku.

“Mui!”

“Katanya tidak bisa,” Shinki menerjemahkan.

“Begitu ya. Dan satu-satunya kemampuan yang sudah kamu konfirmasikan sejauh ini adalah menyebabkan kelumpuhan?” tanya Mama.

“Benar sekali. Dia menggunakan kekuatan itu saat kita bertarung dengan para kobold,” kataku.

Setelah berpikir sejenak, Mama meminta para peneliti membawa seekor hewan bernama rouche, yang tampak seperti tikus. Bulunya berwarna biru muda dan ekornya pendek, tetapi cara ia bergerak di dalam kandangnya mengingatkan saya pada hamster.

Jangan bilang dia berencana menyuruh Haku memakannya selagi masih hidup?!

“Ini bukan makanan. Haku, kamu sama sekali tidak boleh membunuhnya, mengerti?” perintah Mama.

Fiuh! Aku tidak ingin melihatnya hancur berkeping-keping di dalam tubuh Haku!

“Ya, Haku, apa pun yang kau lakukan, jangan makan si kecil itu!” Aku mengulang peringatan Mama, demi keamanan.

“Sekarang, tolong lumpuhkan bajingan ini,” pinta Mama.

Para peneliti memindahkan kandang berisi rouche lebih dekat ke Haku. Sesaat kemudian, rouche mulai kejang-kejang.

“Begitu ya… Apakah ada yang bersedia mengujinya untuk kita?”

Apakah Mama mengerti apa yang baru saja terjadi? Dan dengan “mengujinya”, apakah yang dia maksud adalah… Haku melumpuhkan seseorang?!

“Shinki, apa yang Haku lakukan?” tanyaku.

𝐞𝓷u𝓂𝒶.𝒾𝐝

“Ia memanjangkan sebagian tubuhnya seperti tentakel dan melumpuhkan si rouche hampir seketika,” jelasnya.

Singkatnya, Haku mengoleskan agen lumpuhnya ke rouche melalui kontak sesaat… Namun jika kontaknya sesingkat itu, jumlah agen lumpuh yang diserap tidak akan banyak. Jika sejumlah kecil agen lumpuh menyebabkan kelumpuhan seketika, maka agen itu pasti kuat dan bekerja cepat.

“Saya akan melakukannya,” salah satu peneliti menawarkan diri.

Meskipun tidak membunuh Anda, kelumpuhan dapat menyebabkan kesulitan bernapas! Itu berbahaya!

“Terima kasih. Pengguna sihir penyembuh, mohon bersiap untuk segera menggunakannya.”

Oh, mereka punya penyembuh di staf mereka?

Kalau begitu, seharusnya tidak apa-apa… Apa yang kukatakan? Ini jelas tidak baik-baik saja!!

“Ibu, berbahaya sekali mengujinya pada manusia!” teriakku.

“Jangan khawatir, Neema. Itu hal yang biasa bagi semua orang yang bekerja di sini.”

Hah?! Di alam semesta mana lumpuh karena lendir merupakan “kejadian umum”?!

“Meskipun, sebagai hasilnya, beberapa peneliti telah mengembangkan toleransi yang sangat tinggi terhadap racun sehingga mereka tidak dapat lagi mengumpulkan hasil yang akurat…”

Setelah mendengar ini, seseorang di antara kerumunan itu menimpali, “Maaf!” Pasti itu salah satu orang yang dimaksudnya, tetapi saya tidak menyangka hal seperti itu bisa terjadi!

Ini masih sedikit menakutkan, jadi aku akan mengingatkan Haku untuk lebih berhati-hati.

Sekadar catatan sampingan, selama beberapa menit terakhir, Kuro dengan bangganya membanggakan diri dari dalam tubuhku bahwa ia mampu menggunakan racun.

Diamlah dan bertingkahlah baik, kau mendengarku?!

Aku bahkan tidak ingin memikirkan apa yang mungkin terjadi jika mereka berniat menguji racun Kuro pada salah satu peneliti.

Bukan hal yang lucu jika ada yang meninggal selama percobaan tersebut!

Peneliti yang mengajukan diri itu perlahan mengulurkan tangan ke arah Haku.

Haku merasakan sesuatu karena, kali ini, ia menjulurkan tentakel dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang dan menyentuh peneliti itu bukan pada tangannya, melainkan pada sisi lehernya.

“…Aduh!”

Peneliti itu memegang dadanya seolah kesakitan.

Ahhh! Aku pikir hal seperti ini akan terjadi!

Karena tidak dapat berdiri tegak, peneliti itu jatuh ke tanah dan gemetar. Napasnya tersengal-sengal, membuat saya yakin bahwa ia juga mengalami kesulitan bernapas.

“Shurahze Cresiolle,” sang tabib melantunkan mantra, dan seketika, gemetar pria itu berhenti, dan napasnya kembali normal.

“Ya ampun, menyebalkan sekali! Lain kali, bacakan mantra penyembuhan lebih cepat, ya?!”

“Tetapi kami butuh waktu untuk mengamati efek agen lumpuh itu pada tubuh Anda.”

Aku menatap dengan kaget saat peneliti yang mengajukan diri sebagai subjek uji berdiri seolah tidak terjadi apa-apa dan mengeluh pada tabib yang baru saja menyelamatkannya.

…Benarkah ini yang dilakukan orang-orang ini setiap hari?!

Itu menakutkan!

“Bagaimana?” tanya Mama.

“Sungguh luar biasa! Begitu saya merasakannya menyentuh saya, saya mulai kesulitan bernapas, dan bukannya mati rasa, rasanya seperti semua tenaga meninggalkan tubuh saya!” sang peneliti menjelaskan dengan penuh semangat.

Apa-apaan ini?! Dia terdengar sangat gembira karena baru saja mengalami semua itu! Apakah orang-orang ini punya masalah dengan kepala mereka?!

“Itu hanya tebakan, tapi saya menduga Haku secara tidak sadar menyesuaikan jumlah agen pelumpuh yang disekresikan tergantung pada ukuran targetnya. Meskipun ada perbedaan ukuran yang signifikan antara dirinya dan si rouche, efek agen pelumpuh milik Haku tetap sama.”

𝐞𝓷u𝓂𝒶.𝒾𝐝

“Saya ingin sekali menganalisis sampel dari agen lumpuh itu!” kata peneliti lain yang memegang benda ajaib yang tampak seperti stopwatch dengan penuh semangat.

Mereka semua gila, semuanya!

…Tetapi saya mengerti apa yang mereka rasakan. Jika ada seekor kucing berbulu yang menggemaskan di meja itu, bukan seekor slime, saya akan sama gembiranya dengan para peneliti ini.

Astaga! Apakah itu sebabnya Tuhan tampak begitu ketakutan dengan antusiasme saya terhadap hewan saat kami bertemu?! Jika saya tampak setengah terobsesi seperti para peneliti ini, tidak heran dia merasa takut…

Sekarang setelah hal itu terjadi padaku, akhirnya aku mengerti. Maafkan aku, Tuhan!

Aku menyingkirkan pikiran itu dan kembali mengamati Haku. Para peneliti gila itu meminta sampel agen lumpuh milik Haku.

Namun tentu saja, tidak semudah itu. Haku tidak tahu cara apa pun untuk mengeluarkan agen pelumpuhnya selain dengan menyentuh seseorang. Saya menduga, seperti hewan di Bumi, Haku mungkin menciptakan senyawa itu di dalam tubuhnya dan mengoleskannya ke target dalam bentuk cairan.

Saya mencoba meminta Haku untuk mengeluarkan sesuatu yang digunakannya untuk melumpuhkan, tetapi Haku mengatakan tidak bisa. Haku mengatakan belum pernah melakukan ini sebelumnya dan tidak tahu caranya.

Kuro, yang masih menghuniku, juga tampaknya tidak tahu, jadi mungkin saja zat beracun dan melumpuhkan yang dikeluarkan oleh slime bukanlah cairan. Namun, tidak ada yang bisa mengemukakan teori tentang apa lagi yang mungkin mereka lakukan jika bukan cairan.

Namun para peneliti gila itu tidak mau menyerah begitu saja.

“Aku menawarkan lenganku, tapi Haku mengincar leherku… Itu bisa berarti ia sedang menghitung aliran darahku…”

“Hmm, kalau begitu, bagaimana kalau kita mengambil darah seseorang saat mereka lumpuh…”

“Baiklah, aku akan mencoba lagi…”

Saya menjadi waspada, mengira peneliti yang sama akan membiarkan dirinya lumpuh untuk kedua kalinya, tetapi untungnya, peneliti lain berkeberatan.

Anda mungkin berpikir mereka khawatir akan membebani tubuhnya secara berlebihan, tetapi yang terjadi justru sebaliknya; mereka cemburu karena dia mencoba memonopoli semua kesenangan dan mulai berdebat tentang siapa yang akan maju berikutnya. Saya semakin yakin bahwa para peneliti ini tidak semuanya berpikiran jernih.

Pada akhirnya, mereka memilih orang lain, dan sesuatu yang tampak seperti jarum suntik pun dibawa ke depan.

“Jika dia mengalami kejang seperti yang dialaminya, suntikan itu akan berbahaya. Mari kita gunakan kawanan sebagai gantinya.”

“Kawanan” yang disebutkan Mama terdiri dari jarum dan tabung kecil seperti yang biasa digunakan untuk infus. Rupanya, mereka akan menyambungkan jarum suntik ke sana. Saya merasa lega karena peralatan ini tampak familier, tetapi tetap saja berpikir akan berbahaya jika dia terlalu sering menggerakkannya.

Kali ini, peneliti itu berbaring di lantai sebelum kami mulai. Peneliti lain memegang lengan dan kakinya dengan erat, dan yang lain menunggu di samping, memegang jarum suntik.

Begitu tentakel Haku bersentuhan dengan peneliti, ia menunjukkan gejala yang sama menyakitkannya. Beberapa rekan kerjanya menahan lengannya di titik-titik strategis agar ia tidak menggerakkannya secara tidak sengaja, dan yang lain memasukkan jarum kecil ke dalam kawanan itu.

Jarum suntik yang terpasang di ujung tabung terisi darah merah terang dalam beberapa saat. Begitu mereka mengumpulkan cukup darah dan kemudian mencabut jarum kecil itu, sang tabib merapalkan mantra penyembuhan pada peneliti yang lumpuh itu.

Para peneliti yang mengambil darahnya semuanya bersorak, tetapi saya tidak yakin apa yang membuat mereka begitu gembira.

“Cepat gunakan mantra Preserve pada sampelnya. Kita masih harus memeriksa laba-laba es deviasi dan orang dari Suku Paruh ini.”

Perkataan Mama menyadarkan para peneliti yang sedang merayakan itu kembali ke akal sehat mereka, lalu mereka meletakkan jarum suntik itu apa adanya ke dalam kotak misterius.

Kemudian, mereka berangkat, bersiap untuk spesimen berikutnya.

Mangkuk lain yang lebih kecil dibawa ke depan, dan saya diperintahkan untuk menaruh Gratia di dalamnya.

Saya kira mereka berencana untuk mulai menimbangnya juga?

“Usianya 60 eki.”

𝐞𝓷u𝓂𝒶.𝒾𝐝

Umm… Jika 1 rui kurang dari satu ons, dan ada 100 eki dalam satu rui, maka…

Apa yang lebih kecil dari satu ons?! Jika dihitung dalam metrik, berat Gratia akan menjadi… Sekitar 12 gram? Saya tidak yakin dengan perhitungan itu…

Tahukah Anda? Saya harus berhenti menggunakan satuan pengukuran Bumi sebagai acuan dan mulai terbiasa berpikir dalam satuan pengukuran dunia ini.

Kami tahu Gratia juga memiliki agen pelumpuh, dan peneliti lain menawarkan diri sebagai subjek uji. Namun, tidak seperti Haku, kami dapat mengumpulkan sampel agen pelumpuh Gratia langsung dari taringnya, jadi subjek uji terbukti tidak diperlukan.

Dalam kasus Gratia, saya menduga agen pelumpuh itu adalah sejenis racun, yang bekerja pada sistem saraf.

Hah? Berarti racun Haku juga sejenis racun? Kalau begitu, racun macam apa yang Kuro banggakan? Ah, kurasa itu tidak penting sekarang.

Ketika saya bertanya kepada Gratia jenis racun apa yang dimilikinya, dia berkata bahwa dia punya banyak sekali. Ada satu neurotoksin yang akan melemahkan mangsa yang lebih kecil hingga mereka tidak bisa bergerak. Dan ada yang lain yang akan membekukan mangsa yang lebih besar, sehingga mereka tidak bisa bergerak.

Kalau Anda bertanya-tanya, Shinki menerjemahkan semua ini untuk saya.

Kami tidak bisa membiarkan para peneliti mengetahui bahwa dia bisa memahami ucapan monster, jadi dia membisikkan terjemahannya secara diam-diam di telingaku. Aku sendiri tidak bisa memahami detail sebanyak itu hanya dari gerakan aneh dan suara gemeretak taring yang dibuat Gratia, itu sudah pasti.

Racun yang membuat mangsa terlalu lemah untuk bergerak pasti bekerja seperti pelemas otot, bukan? Di sisi lain, racun yang membekukan tubuh mangsa pasti bekerja dengan menyebabkan otot berkontraksi?

Gratia juga memiliki racun yang dapat digunakannya pada mangsa yang lebih besar untuk melelehkan tubuh mereka dan membuat mereka cukup lunak untuk dimakan, serta racun yang dapat membuat korban berhalusinasi.

Rupanya, Gratia dapat mencabik mangsa yang lebih kecil dan memakannya begitu saja.

Ketika aku bertanya racun apa yang dia gunakan dalam pertarungan dengan penguasa binatang, dia menjawab, “Racun yang membuat mereka mengantuk!”

Lebih jauh lagi, dengan mencampur racun, Gratia dapat menciptakan racun baru dengan berbagai khasiat. Bagaimanapun, saya lebih dari yakin bahwa Gratia sangat ahli dalam menggunakan racun.

Laba-laba es biasa hanya menghasilkan racun yang membuat mangsanya tidak dapat bergerak.

𝐞𝓷u𝓂𝒶.𝒾𝐝

Aku mempelajari banyak informasi berkat bantuan Shinki dalam menerjemahkan, tetapi karena kami tidak mampu membiarkan siapa pun mempelajari kemampuan ini, aku sendiri yang menyampaikan informasi tersebut kepada para peneliti, seolah-olah aku bisa mendapatkannya sendiri berkat ikatan penamaan yang kumiliki dengan Gratia.

“Racun yang membuat subjek tertidur pastilah obat penenang!”

“Hal-hal apa saja yang dilihat seseorang jika mereka terkena racun yang menyebabkan halusinasi?!”

Dengan setiap jenis racun baru yang terungkap, kegembiraan para peneliti pun meningkat. Beberapa peneliti bahkan mengumumkan bahwa mereka ingin menguji racun tersebut pada diri mereka sendiri asalkan tidak mematikan.

Tolong, aku mohon padamu, jangan!

Bagaimanapun, kami meminta Gratia untuk memproduksi setiap jenis racun satu per satu agar para peneliti dapat mengumpulkan sampelnya.

Kemampuan Gratia yang lain adalah kemampuan untuk membuat benang laba-laba, tetapi para peneliti memastikan bahwa benangnya tidak berbeda dengan benang laba-laba es biasa. Akan tetapi, dengan berbagai racun yang ada di gudang senjata Gratia, ia dapat menggunakan benang laba-laba tersebut secara berbeda dari anggota spesiesnya yang lain.

Laba-laba es tidak menggunakan benangnya untuk membuat sarang; mereka menggunakan benangnya untuk menyerang dan membawa mangsanya setelah menangkapnya. Dan, tentu saja, tidak peduli seberapa besar mereka tumbuh, laba-laba es dapat menopang seluruh berat badan mereka dengan seutas benang untuk menjuntai dari tempat yang tinggi.

Saya mengartikannya bahwa benang mereka menjadi lebih kuat saat tumbuh, tetapi ini mempunyai makna khusus jika menyangkut Gratia kita.

Saat ini, Gratia sedang sibuk bergerak, tergantung di sudut meja dengan seutas benang laba-laba. Ia terus menerus memotong benangnya dan memanjat kembali sebelum mencapai tanah, lalu menurunkan dirinya dari sisi meja lagi menggunakan benang baru. Setiap kali ia memanjat kembali, ia akan meneteskan sedikit cairan di sepanjang benang sebelumnya, mulai dari tempat benang itu terhubung ke tepi meja. Tetesan kecil cairan menetes dari dasar salah satu benang laba-laba, mendarat di lantai.

Gratia menggertakkan taringnya seolah bertanya, “Bagaimana menurutmu? Hebat sekali, kan?!”

“Mungkinkah kau membuat perangkap dengan membuat tirai benang lalu melapisinya dengan racun?”

Gratia menanggapi tebakan Mama dengan menari-nari liar seolah berkata, “Jawaban yang benar!”

Ahhh, dia lucu sekali!

Aku membelai kepala Gratia dengan sayang menggunakan jariku, dan dia pun diam, menikmati belaian itu.

“Gratia, kami juga ingin mengumpulkan sampel benangmu, tapi…”

Bagaimana cara mengumpulkan benang laba-laba? Saya berpikir ragu.

Tepat saat itu, salah satu peneliti membawa sebuah kotak transparan. Ukurannya lumayan, cukup besar sehingga Anda tidak bisa memegangnya hanya dengan satu tangan.

“Menurutmu, apakah kamu bisa membangun sarang di sini?” tanya Mama.

“Apakah Gratia bisa membangun sarang?” tanyaku dalam hati.

𝐞𝓷u𝓂𝒶.𝒾𝐝

Spesiesnya tidak membangun sarang, jadi dia mungkin belum pernah membangunnya sebelumnya…

Tetapi Gratia menjawab dengan bersemangat dan mengatakan bahwa dia bisa melakukannya.

Butuh waktu sekitar tiga puluh menit dari awal hingga akhir, tetapi ketika Grata selesai, kotak itu berisi jaring laba-laba yang begitu indah sehingga dapat dengan mudah disebut sebagai sebuah karya seni.

Biasanya, saat Anda membayangkan jaring laba-laba, Anda akan membayangkan jaring yang bulat dan datar, tetapi apa yang diciptakan Gratia adalah jaring tiga dimensi.

Pertama, ia merangkai benang-benang yang kuat untuk menopang berat jaring, lalu menopangnya dengan benang-benang penyangga. Pada tahap ini, benang-benang dirangkai dalam pola yang tampak tidak menentu, tetapi masih ada ruang kosong di bagian tengah, mirip dengan perancah. Kemudian, ia kembali dan menyambungkan rangka yang telah dibuatnya, membentuk tiga struktur seperti kepompong di ruang kosong di antara benang-benang penyangga.

Gratia menyapu seluruh jaring terakhir, lalu merangkak keluar dari lubang yang ditinggalkannya terbuka di bagian atas kotak.

Saya tidak akan percaya ini adalah jaring laba-laba jika saya tidak melihatnya dijalin dengan mata kepala saya sendiri.

Apakah tempat-tempat yang cahayanya berkilauan seperti kilauan tempat ia menggunakan racun untuk menyambung benangnya?

“Gratia, ini sungguh luar biasa!” seruku, memuji mahakarya Gratia yang mengagumkan.

Gratia tampak agak lemah, mungkin karena dia baru saja menghasilkan benang laba-laba dalam jumlah besar.

“Kerja bagus, kamu sudah bekerja keras,” kataku, menghargai kerja keras Gratia saat aku mengangkatnya dan meletakkannya di posisi biasanya di bahuku. Dari sana, dia cepat-cepat bersembunyi di rambutku.

Gratia mendapat makan malam tambahan malam ini; dia pantas mendapatkannya!

Sekarang, yang tersisa hanyalah Shinki.

Mama telah memutuskan bahwa kami tidak akan menyembunyikan bahwa dia bisa menggunakan kekuatan unsur. Itulah sebagian alasan mengapa Mama menyarankan untuk berpura-pura bahwa dia adalah anggota Suku Paruh—karena tidak aneh jika kita percaya bahwa mereka mungkin bisa menggunakan kekuatan unsur.

Suku Paruh berada di bawah perlindungan raja-raja unsur, jadi bisa dipercaya bahwa mereka telah belajar menggunakan kekuatan unsur untuk pertahanan. Mama tampak yakin bahwa, karena begitu sedikit informasi yang diketahui tentang Suku Paruh, tidak seorang pun akan pernah tahu apakah itu kebohongan.

Mama, apakah penalaran seperti ini wajar bagi seorang peneliti?! Yah, kurasa kita tidak bisa mengatakan kebenaran kepada semua orang, jadi tidak ada pilihan lain, tapi tetap saja…

Tetapi tidak mungkin kami bisa membiarkan Shinki menggunakan kekuatan unsur di dalam ruangan, jadi kami semua pindah ke halaman belakang gedung percobaan.

“Sekarang, Shinki, apakah kamu punya gambaran tentang kekuatan dan jangkauan kekuatan elemenmu?” tanya Mama.

“Saya belum memikirkannya. Segalanya mungkin, asalkan nanos mengatakan mereka bisa melakukannya.”

Begitu ya… Elementalisme bergantung langsung pada bantuan roh-roh elemental, jadi masuk akal kalau kekuatan dan jangkauan juga bergantung pada mereka.

“Kalau begitu, aku akan mengarahkan pertanyaanku kepada roh-roh elemental. Para roh yang terhormat, sejauh mana kalian bersedia menuruti permintaan Shinki?” Mama mengajukan pertanyaan ini ke udara terbuka.

Dipercayai bahwa roh-roh unsur ada di mana-mana di sekitar kita setiap saat, jadi dia pasti mengajukan pertanyaan terbuka kepada roh-roh mana pun yang kebetulan sedang berkeliaran di sekitar kita pada saat itu.

Meski begitu, aku punya firasat bahwa kebanyakan roh unsur di area ini sedang mengelilingi Lars atau ditugaskan kepadaku oleh Sol.

Setelah beberapa saat, Shinki menjawab. “Mereka mengatakan bahwa, selama itu tidak bertentangan dengan keinginan Dewa Pencipta, mereka bahkan dapat menggulingkan negara.”

Para peneliti secara kolektif terkesiap kaget mendengar jawaban yang tak terduga ini.

Saya tidak menyalahkan mereka—saya sendiri terkejut!

“…Begitu ya. Kalau begitu, apa kehendak Tuhan Pencipta?” tanya Mama.

“Mereka mengatakan hal itu dilakukan untuk menjaga keseimbangan dan aliran alam serta memperbaiki distorsi.”

Ayolah, roh-roh elemental! Tidak bisakah kau membuatnya sedikit lebih mudah dipahami daripada itu?! Umm, jadi jika aku mengerti dengan benar, apa pun boleh saja asalkan tidak secara langsung bertentangan dengan tugas mereka untuk menjaga keseimbangan di dunia? Jadi, jika Tuhan memutuskan untuk menghancurkan negara ini, apakah menghancurkannya akan menjadi tugas roh-roh elemental?

Jadi, kalau begitu… Jika aku memutuskan bahwa manusia harus dimusnahkan, apakah roh-roh elemental harus melakukannya? Aku tahu itu reaksi yang sangat tertunda, tapi… Ya Tuhan, kau telah memberiku tugas yang mengerikan, kau tahu itu?!

Namun, saya masih punya banyak waktu untuk memutuskan. Saya harus mempertimbangkan semuanya dengan sangat, sangat hati-hati sebelum memutuskan.

“Dan apa yang akan terjadi jika seseorang bertindak melawan kehendak Tuhan?”

“Tergantung pada seberapa parah pelanggarannya, tapi mereka akan menjadi ‘jatuh’ atau ‘dilenyapkan.’”

“Apakah yang kau maksud adalah elementalist atau roh elemental?”

“Penghuni elemen. Jika roh elemen menyimpang dari jalan yang lurus dan sempit, mereka akan ‘dilenyapkan’ di tempat.”

Menurut Shinki, jika roh unsur menyetujui permintaan yang bertentangan dengan keseimbangan dan arus dunia, mereka akan dimusnahkan sesaat sebelum permintaan itu terlaksana.

“Begitu ya… Sekarang akhirnya aku mengerti misteri besar ‘Elementalist of Greevelt.’”

Elementalist dari Greevelt? Belum pernah dengar tentang mereka!

“Apa itu Greevelt?” tanyaku.

“Itu adalah kisah yang sangat lama. Mereka adalah sekelompok elementalis yang hidup jauh sebelum Kerajaan Gaché berdiri,” jelas Mama.

Itu adalah kisah yang terkenal di kalangan mereka yang mempelajari roh-roh unsur.

Sederhananya, sekelompok elementalis yang tinggal di negara bernama Greevelt mencoba menggunakan kekuatan elemental untuk melindungi negara mereka. Namun, kekuatan itu tidak pernah terwujud, dan roh-roh elemental yang bermitra dengan mereka menghilang. Para elementalis menjadi “jatuh,” negara mereka jatuh, dan mitra roh elemental mereka menghilang, dan pada akhirnya, mereka semua mati sambil mengutuk Tuhan.

Fenomena yang tidak dapat dijelaskan ini tentang mengapa roh-roh unsur menghilang telah membingungkan para peneliti selama berabad-abad.

Para elementalis yang kehilangan rekan roh elemental mereka tetap setia; mereka mendedikasikan hidup mereka untuk mempelajari elemen dan melindungi yang lemah. Jauh dari menganiaya rekan mereka, mereka dikenal sangat menghormati dan mencintai roh elemental. Semua ini terdokumentasi dengan jelas, jadi tidak masuk akal mengapa ini terjadi.

Namun berdasarkan apa yang baru saja kita pelajari dari Shinki, menjadi jelas bahwa penghancuran Greevelt telah diamanatkan oleh keseimbangan alam atau kehendak Tuhan.

Hukuman bagi mereka yang mencoba menentangnya sangat cepat dan tegas; roh-roh elemental “dilenyapkan,” dan para elementalis menjadi “jatuh.”

“Saya pikir hari ini Shinki akan mengajari kita tentang hakikat roh unsur, alih-alih memberikan demonstrasi kekuatan unsur.”

Semua peneliti nampaknya kecewa dengan pernyataan Mama.

“Oh, sayang sekali. Orang-orang itu semua bersemangat untuk menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan,” komentar Shinki.

Saya tidak yakin apa yang membuat roh-roh unsur itu begitu bersemangat, tetapi jika mereka memang begitu bersemangat, mungkin itu akan menjadi sebuah demonstrasi yang sungguh mengesankan.

“Mari kita minum teh. Sambil minum, kalian boleh mengajukan satu pertanyaan kepada roh-roh elemental,” usul Mama.

Mendengar ini, para peneliti bersorak riuh. Mereka sangat gembira karena mendapat kesempatan langka untuk mengajukan pertanyaan langsung kepada roh-roh elemental.

Beberapa saat yang lalu, mereka semua bersedih karena tidak dapat melihat roh-roh unsur!

Namun, kurasa ini juga mengajarkanku pelajaran berharga: kekuatan elemental itu berbahaya. Aku harus ekstra hati-hati agar Shinki tidak “jatuh” dan tidak ada roh elemental yang “musnah”.