Volume 3 Chapter 7

7 – Fluffies Memang yang Terbaik!

“Nyonya Neema!”

Seorang gadis muda berlari ke arahku dengan kecepatan yang mengagumkan, ekornya bergoyang-goyang liar di sekelilingnya. Itu bahkan hampir tidak bisa disebut berlari—dia berlari dengan kecepatan dan kekuatan seperti badai. Namun, seperti halnya mobil yang tidak bisa berhenti seketika, kecepatannya begitu tinggi sehingga mendorongnya tepat melewatiku.

Atau begitulah yang kupikirkan, hingga gadis itu mendarat tepat di atasku dengan bunyi “DUBRAKAN” yang menggema !

“Aduh…”

Tentu saja, tidak mungkin aku bisa menangkap seseorang yang jauh lebih besar dariku… Untungnya, tepat saat aku hendak terjepit ke tanah, Lars muncul di belakangku untuk membantu menopang beban kami berdua.

Terjepit di antara tubuh yang lembut dan hangat serta kelembutan Lars, sulit bagi saya untuk mengungkapkan keluhan apa pun!

“Spica, tenanglah!”

Spica—gadis yang mendarat di atasku—memelukku dengan kekuatan yang bahkan menyaingi kakak perempuanku.

Tenanglah! Ususku akan keluar dari mulutku jika kamu terus menekannya dengan keras!

Beberapa detik di belakang Spica, Gosei dan Rikusei juga menerkamku.

Kalian!!

“Spica, Gosei, Rikusei! Duduk!! ”

Menanggapi perintahku, Gosei dan Rikusei duduk dengan patuh. Entah mengapa, Spica duduk dengan lutut ditekuk ke dada, seperti siswa sekolah dasar Jepang yang sedang mengikuti pelajaran olahraga.

“Bagaimanapun juga! Aku senang kau berhasil sampai dengan selamat. Di mana Sisilia?”

Tepat saat aku bertanya, kobold lainnya mulai terlihat.

e𝗻uma.id

Mereka tampak lebih lesu daripada saat terakhir kali aku melihat mereka. Sebelum melakukan apa pun, aku harus membawa mereka ke tempat di mana mereka bisa bersantai agar kami bisa mengobrol.

Tampaknya telah tiba saatnya bagi gua sumber air panas untuk terbukti bermanfaat!

Aku menyuruh mereka terus maju sedikit ke puncak gunung, lalu turun ke gua melalui tangga yang telah kami buat. Aku tidak sanggup mengimbanginya dengan kakiku yang pendek, jadi aku menumpang di punggung Lars.

Aku perlu membangun ketahanan. Saat sampai di rumah, aku harus meningkatkan latihan tariku atau mengikuti latihan khusus yang melibatkan bermain kejar-kejaran dengan Dee!

Ketika kami akhirnya tiba di sumber air panas, saya menduga para kobold akan bersemangat untuk berendam di air panas yang menyegarkan itu, tetapi ternyata banyak juga yang menolak untuk masuk.

Saya kira di dunia mana pun, anjing selalu takut mandi!

Meski begitu, Spica, Gosei, dan Rikusei termasuk di antara kelompok yang langsung terjun tanpa ragu-ragu. Yang mengejutkan saya, Gosei dan Rikusei menjaga sopan santun dan menikmati pemandian air panas dengan tenang.

Aku bisa bayangkan keributan yang akan terjadi kalau Spica bermain air di sumber air panas dalam keadaan telanjang bulat, jadi aku terlebih dahulu menyuruhnya memakai handuk dan memerintahkannya untuk tetap diam dan menjaga perilakunya.

Spica menggembungkan pipinya karena marah karena dilarang berenang, tetapi karena itu perintah langsung, dia tidak punya pilihan selain menurutinya. Hal berikutnya yang kutahu, dia mulai tenggelam di bawah permukaan air karena dia sudah begitu jauh sehingga kakinya tidak bisa menyentuh dasar.

Para ksatria dan pengawal kerajaan yang mendampingi kami melompat untuk menyelamatkannya, dan para pengguna sihir bumi mulai bekerja menata ulang tanah untuk membuat area yang lebih luas dan dangkal di mana kaki semua orang bisa mencapai dasar.

Segera menjadi jelas bahwa tanpa beberapa penyesuaian untuk membuat kaki kobold dapat mencapai dasar, mereka akan cepat kelelahan karena mengapung di air dan tenggelam.

Pada akhirnya, pengguna sihir bumi meratakan dasar kolam menjadi serangkaian platform lebar dan berundak yang akan memudahkan para perenang untuk meluruskan kaki mereka dengan nyaman.

Sebelumnya, kami hanya mencelupkan kaki ke dalam air, jadi saya tidak menyadari bahwa dasar kolam itu sangat dalam. Sekarang setelah masalah kedalamannya teratasi dan tenggelam tidak lagi menjadi masalah, Sicily dan para pemimpin keluarga masuk ke dalam air.

Saya mengantisipasi adegan seksi dari Siciliy, tetapi sayangnya, saya kecewa, karena bulunya menutupi semua area penting. Itu masuk akal; jika kobold dan manusia serigala berevolusi untuk berjalan dengan dua kaki, bulu mereka secara alami akan tumbuh untuk melindungi perut mereka yang terbuka.

Anak-anak adalah orang berikutnya yang masuk ke pemandian air panas. Melihat Gosei dan Rikusei berenang dengan gembira di air hangat pasti membuat mereka penasaran.

Air memercik ke segala arah saat kobold muda itu menyelam.

Selalu menggemaskan melihat anjing bermain riang di air!

Saat saya mengamati kobold muda dengan penuh kasih sayang, saya melihat perubahan pada diri Gova, pemimpin Keluarga Kekuatan.

e𝗻uma.id

“Gova, telingamu!”

Telinga yang terlipat ini merupakan kebanggaan dan kegembiraan Rottweiler yang pemberani. Namun, yang tak dapat dipercaya, separuh telinga kiri Gova hilang.

Telinga itu adalah satu-satunya hal yang sedikit melembutkan penampilan Gova yang mengerikan!

Saya berharap agar roh-roh unsur melindungi para kobold dalam perjalanan mereka ke sini, tetapi mereka berkata itu mustahil.

Kurasa itu di luar kekuatan roh unsur untuk melindungi kelompok sebesar itu? Ya ampun, setidaknya aku seharusnya mengirim beberapa benda ajaib dari rumah untuk dipinjamkan kepada para kobold agar mereka bisa melindungi diri mereka sendiri…

“Setelah kami berpisah dengan Anda, kami diserang dua kali,” katanya.

Para lelaki di kelompok kami menjadi bersemangat.

Mungkin karena, meskipun kami telah mendengar cerita dari Shinki dan Sicily, kami belum pernah bertemu langsung dengan agen Runohark. Mereka sangat ingin mendapatkan informasi apa pun tentang mereka.

“Mereka muncul saat kami menuju ke selatan seolah-olah mereka telah mengamati dan menunggu kejadian ini. Untungnya, tidak ada yang terbunuh, tetapi beberapa terluka cukup parah sehingga mereka tidak dapat melawan lagi.”

Sisilia menunjukkan ekspresi kesakitan.

Pertarungan itu hampir sama sulitnya dengan pertarungan melawan Red Hlaada.

“Gova, kamu dan petarung lainnya melindungi kawanan lainnya. Terima kasih untuk itu.” Aku lega mendengar bahwa tidak ada yang tewas. “Pasti sakit, kan?”

Saya meminta Gova untuk berjongkok sehingga saya bisa membelai potongan telinganya yang terpotong dua. Yang mengecewakan, bahkan bulunya tampak telah kehilangan sebagian kilaunya.

“Hanley langsung merawat saya, jadi kondisinya tidak terlalu buruk,” katanya.

Oh, benar! Aku belum melihat Hanley! Aku mencari-cari di antara kerumunan, hanya untuk menemukannya tergeletak lesu di sumber air panas, bersantai di air panas.

Tampaknya dia sangat menikmati pemandian air panas itu !

Apapun masalahnya, aku mulai mengenalkan para kobold itu pada Karna dan menjelaskan rencana membuat boneka binatang Hanley padanya sehingga dia bisa mulai mengerjakannya.

“Ya ampun! Ini luar biasa…!” seru Karna.

Hehe. Karna tampaknya sangat menyukai bulu Hanley.

Sebelum saya menyadarinya, dia sudah berdiskusi mendalam dengan Ralf dan Will tentang mantra apa yang paling bisa menciptakan ulang tekstur bulu Hanley.

Karna langsung menyukai satu orang lagi—Spica. Dia tampaknya tidak peduli sedikit pun bahwa Spica adalah seorang beastperson; Karna fokus pada betapa menggemaskannya Spica saat bersamaku. Dia bahkan menyebutkan sesuatu tentang meminta Bibi Olive membuat beberapa pakaian untuk Spica, jadi Bibi Olive juga akan terseret ke dalam rencana liar kakakku.

Karna dengan antusias menyatakan bahwa ia ingin membawa Spica pulang bersama kami, tetapi terlepas dari apa yang mungkin diinginkannya, Spica tidak mau pergi ke mana pun sampai kawanan kobold itu menetap di rumah baru mereka.

Untuk sementara, kami meminta para kobold berjanji bahwa mereka tidak akan turun gunung dan masuk ke desa dalam keadaan apa pun. Kami menjelaskan bahwa mereka bebas menjelajahi gunung selama mereka menjauh dari desa dan dipersilakan untuk tinggal di gua mana pun yang kosong jika mereka mau.

Saat kami melakukannya, kami menjelaskan bahwa para sirene juga akan bergabung dengan Proyek Shiana dan menginstruksikan para kobold untuk bergaul dengan mereka karena mereka akan menjadi tetangga mulai sekarang.

Dengan ini, kurasa semua yang perlu kita lakukan saat ini sudah beres? Kita mungkin akan kembali ke kota kerajaan besok. Itu artinya aku harus mengelus bulu Hanley yang luar biasa sebanyak mungkin hari ini!

Aku datang, Hanley! Maju terus!

Aku melihat Hanley berbaur dengan sekelompok kobold yang keluar dari sumber air panas untuk mendinginkan diri. Seorang pengguna sihir angin Afghan hound menggunakan angin seperti kipas untuk mendinginkan area tersebut. Cara angin sepoi-sepoi menggerakkan bulu kobold berambut panjang itu tampak sangat menyenangkan. Lapisan luar bulu Hanley juga bergoyang tertiup angin.

Ahhh, aku ingin menyentuhnya!

“Hanley!” Aku menjatuhkan diri ke arah tubuhnya yang besar.

“Nona Neema?!”

Aku bisa merasakan seluruh tubuhnya tersentak kaget. Tapi bukan itu yang menjadi fokusku!

Bulu yang indah itu menempel di pipiku! Aku mengusap wajahku ke bulu itu, menikmati kelembutannya. Hasrat yang tak tertahankan yang bahkan tak dapat kuungkapkan dengan kata-kata, menguasai diriku.

Aku ingin membungkus seluruh tubuhku dengan mantel bulu surgawi ini!

“Saya merasa terhormat Anda begitu menyukai bulu saya, Lady Neema, tetapi mengapa Anda tidak meringkuk bersama salah satu anak-anak, atau paling tidak, seekor betina?” usul Hanley, tampak gelisah.

Anak-anak?!

“Pemimpin keluarga Healer Family punya anak?” tanyaku.

“Anak-anaknya punya anak.”

Berarti dia punya cucu?!

Hanley menggonggong, dan sekelompok anak-anak yang bermain di tepi air berbalik dan berlari ke arah kami. Anak-anak anjing itu melompat-lompat riang saat berlari ke arah kami, telinga mereka yang terkulai bergoyang-goyang setiap kali melompat. Meskipun mereka masih anak-anak anjing, mereka sudah seukuran anjing dewasa berukuran sedang.

“Lady Neema ingin bermain,” kata Hanley.

e𝗻uma.id

Mata anak-anak kobold berbinar.

Beberapa anak melompat-lompat riang di sekelilingku seolah mengajakku bermain. Yang lain menggigit tanganku pelan seolah meminta perhatian. Salah satu dari mereka bahkan mencoba masuk ke bawah rokku. Semua anak mengekspresikan antusiasme mereka dengan cara yang berbeda, tetapi reaksiku sederhana.

MEREKA SANGAT LUCU DAN LEMBUT!!!

Bulu anak-anak lebih lembut daripada bulu orang dewasa seperti Hanley dan sangat halus. Bulu-bulu yang menyusun bulu mereka lebih halus daripada bulu orang dewasa, sehingga menimbulkan sensasi geli di mana pun bulu mereka menyentuh kulit telanjang saya.

Dan cara mereka bergerak seperti anak anjing, seperti anjing kampung, dan perilaku kekanak-kanakan yang mereka tunjukkan sungguh sangat menggemaskan! Kekuatan kelucuan ini cukup untuk menghancurkan seluruh negara.

Namun, mereka sangat besar, seperti yang mungkin diharapkan dari seekor anjing ras besar. Saya didorong ke tanah dan dijilati di seluruh bagian wajah saya.

Tunggu, tunggu, tunggu! Jangan jilat hidungku! Dan jangan juga mulutku! Kalau kamu benar-benar ingin menciumku, tidak apa-apa, tapi jangan jilat lidahku!

Aduh! Gosei, Rikusei, selamatkan akuuu!

Terkubur di bawah tumpukan anak anjing yang menggeliat, aku berteriak meminta tolong kepada mereka dalam hati. Mendengar permintaanku, Gosei dan Rikusei bergegas menghampiri anak-anak itu sambil menggonggong dengan nada mencaci.

Aku terselamatkan dari kematian akibat tergencet, tapi kini makin banyak anak-anak yang ikut berlarian, berlarian dan melompat-lompat di sekelilingku seperti sedang ada festival atletik atau semacamnya.

Hei, aku mau ikutan berpesta!

Saat aku sedang bermain dengan anak-anak kobold, Ralf dan yang lainnya sedang mengadakan pertemuan rahasia.

Malam itu, diadakan pesta barbekyu di salah satu gua kosong.

Sepertinya Ralf ingat saya mengatakan saya ingin berkemah dan mengadakan pesta barbekyu dengan semua orang.

Para ksatria, pengawal kerajaan, dan bahkan anggota Purple Gandal, bergabung dengan kami. Kobold dan sirene, manusia dan beastperson, binatang suci dan monster, dan bahkan seekor hewan, semuanya menghabiskan malam yang indah bersama memanggang daging dan sayuran, makan, dan mengobrol.

Itu acara barbekyu yang menyenangkan!

Keesokan paginya, kami berpamitan dengan kepala desa Zigg dan berangkat kembali ke kota kerajaan. Sebelum berangkat, kami dengan tegas mengingatkan Healran dan rombongan Paman Phillip agar berhati-hati dan tidak melakukan hal yang gegabah.

Dan tentu saja, kami tidak lupa membawa larangan itu pulang bersama kami!

Saya memutuskan untuk memberi nama larangan itu Pluma.

Artinya sayap. Memang tidak terlalu orisinal, saya tahu, tetapi saya kehabisan ide—atau lebih tepatnya, saya menggunakan semuanya untuk membuat slime bayi. Meskipun saya memberi semua nama warna pada slime bayi, yang saya akui juga tidak terlalu kreatif.

Lingkaran teleportasi juga bisa mengangkut hewan besar, jadi Pluma bisa berteleportasi pulang bersama kami tanpa masalah. Jika dia tidak bisa berteleportasi bersama kami, aku harus menyewa serikat pos atau serikat petualang untuk mengangkutnya seperti barang bawaan, yang pasti akan sangat menyedihkan.

Di Fauxbe, kami berpisah dengan pemimpin unit dan ksatria lainnya.

“Terima kasih atas semua bantuanmu!” kataku.

“Kurasa kita akan bertemu lagi segera, tapi sementara ini, tolong jaga sikapmu yang nakal dan kekanak-kanakan itu agar tetap wajar.”

e𝗻uma.id

Ih, sekarang aku menerima ceramah keras dari pimpinan unit!

“Ya, Tuan!” jawabku dengan antusias.

Kemudian, pemimpin unit meneriakkan perintah kepada anak buahnya.

“Percayakan pedang kalian!”

Para kesatria mengangkat pedang mereka. Tanpa melepaskannya dari sarungnya, mereka mengangkatnya ke dada, lalu mengarahkan gagangnya ke arah pengawal kerajaan.

Para pengawal kerajaan memegang gagang pedang, mengucapkan, “Pedang diterima!”, lalu menempelkan tangan yang memegang gagang pedang di dada mereka.

Keren sekali!

Menurut Will, ini adalah ritual yang mereka lakukan saat mentransfer tugas ke unit lain. Pedang melambangkan tugas yang telah diemban para kesatria dan ketulusan mereka terhadap tugas itu. Mereka yang dipercaya mengemban tugas ini akan mengerahkan segenap kemampuan mereka untuk melaksanakan tugas tersebut sebaik-baiknya.

Terakhir, mereka memberi penghormatan kepada Will dan mempertahankan pose itu sampai kami menghilang.

Saya ingin melihat mereka melakukan ritual itu lagi saat kita bertemu lagi!

Nah, sekarang! Kami akhirnya pulang ke rumah untuk pertama kalinya setelah lima belas hari yang sangat panjang dan sibuk!

Ketika kami tiba, Papa, Mama, dan semua pembantu keluar untuk menyambut kami.

“Ayah! Ibu!”

Aku berpura-pura berlari ke arah Papa, tetapi pada saat terakhir aku berbalik arah dan memeluk Mama terlebih dahulu. Akhir-akhir ini, aku sangat senang membuat Papa memasang wajah-wajah yang sama sekali tidak keren itu.

Seperti yang diduga, dia tampak terkejut dan tampak seperti akan menangis. Aku tidak dapat menahan perasaan sedikit bersalah dan berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan menebusnya dengan memeluknya nanti.

Tiba-tiba terdengar suara keras memanggil, “Nyonya Neema!

“Bukankah itu bandu forvoste?!” tanya tukang kebun kami yang tergila-gila pada burung, Ayle, dengan bersemangat.

“Ya, itu larangan-apalah…” kataku.

“Seorang bandu yang terhormat.”

“Ya, bandu forv…”

Saya tidak bisa mengucapkannya! Ban tidak apa-apa!

“Namanya Pluma!”

Mendengarku menyebut namanya, Pluma mengeluarkan suara “Squawk!” yang menjengkelkan.

“Kau akan memeliharanya di sini, kan?”

“Ya.”

“Tolong percayakan perawatannya kepadaku!”

“Hanya saat aku tidak ada.”

“Itu tidak adil!”

“Neema, bisakah kamu menjelaskan apa yang terjadi?”

…Hah? Suara Mama terdengar sangat dingin. Jangan bilang Papa tidak memberi tahu Mama?!

Dengan bantuan kakak dan adikku, aku mulai menceritakan semua yang terjadi selama perjalanan kami, dimulai dengan para goblin dan Gratia. Mama tampak baik-baik saja dengan semua ini—sepertinya dia sudah mendengar bagian cerita ini dari Papa.

Tapi saat aku sampai pada bagian cerita yang melibatkan para slime, kobold, dan sirene… aura Mama berubah menjadi sangat dingin.

Karna menimpali, berbicara tentang betapa lucunya slime-slime itu, kemampuan mereka memakan sihir, dan menjelaskan tentang Spica. Itu sedikit meredakan ketegangan di udara.

Selanjutnya, Ralf berusaha mengalihkan perhatian Mama dengan membicarakan keuntungan dari diriku yang dihuni secara parasit oleh slime dan menarik perhatiannya dengan kisah tentang sirene jantan superlangka, Kai, dan berbagai kemampuannya yang bermanfaat.

Ia melanjutkan, bahwa yang terutama, mereka semua sangat penting bagi keberhasilan Proyek Shiana dan bahwa, dalam jangka panjang, berbagai bakat mereka yang tidak biasa akan menguntungkan keluarga Osphe.

“Cerulia, Neema tidak dapat disangkal lagi dicintai oleh Dewa Pencipta. Hal-hal di luar imajinasi kita pasti akan terus terjadi di sekitarnya,” kata Papa.

…Apakah Mama akan yakin dengan itu?

Karena saya yakin tidak yakin!

e𝗻uma.id

Cih! Terserahlah…

Bagaimanapun, aku memutuskan untuk memperkenalkan Gratia dan Haku kepada Mama. Begitu Mama melihat mereka, Mama segera menghilangkan aura dinginnya dan tersenyum.

“Mereka benar-benar penyimpangan,” katanya. “Aku ingin tahu kemampuan khusus apa yang mereka miliki… Slime bisa memakan apa saja, kan? Aku ingin tahu apakah mereka bisa mencerna sesuatu dengan mantra Preserve yang diberikan padanya…”

Uh-oh, hati penelitinya terlihat! Ini tidak baik; kalau terus begini, dia akan merebut mereka berdua dariku!

“Neema, kau akan membantuku, kan?” Dia tersenyum.

Ahhh! Apakah kau mengancamku untuk menyerahkan mereka berdua demi menyelamatkan diriku sendiri?!

“…Apakah kamu akan menyakiti mereka?” tanyaku.

“Tidak, aku tidak akan melakukan apa pun untuk menyakiti mereka. Kita hanya perlu menentukan anatomi dan kemampuan mereka. Setelah itu, serahkan sisanya padaku.”

Itu sama sekali tidak meyakinkan! Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?! Tapi jika kita ingin hidup sampai besok, kita tidak bisa menolaknya!

Pada akhirnya, aku berjanji untuk mengunjungi Pusat Penelitian Sihir dalam waktu dekat. Dan, tentu saja, Mama tidak melupakan Shinki.

Kuharap itu hanya imajinasiku saja kalau Mama terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda sambil berbisik, “Aku tak sabar melihat apa saja yang bisa dilakukan oleh sihir unsur!”