Volume 3 Chapter 6

6 – Persiapan berjalan dengan baik!

KAMI semua bersantai dengan kaki kami di air panas dan bertukar pikiran tentang rencana masa depan kami. Bahkan saya terkesan dengan betapa santainya pertemuan bisnis di sumber air panas ini. Namun saya tidak mengeluh—air panas terasa begitu nyaman sehingga sulit untuk tetap bersikap kaku dan formal.

Bahkan Gratia muncul, menciptakan rakit kecil untuk dirinya sendiri dari sutra laba-laba untuk dinaiki di air, seperti yang selalu dilakukannya di kamar mandi. Para putri duyung tertawa terbahak-bahak saat melihat ini dan bermain dengan Gratia dengan menciptakan ombak kecil di air. Sementara itu, Gratia dengan cekatan menggerakkan rakit kecilnya di atas ombak. Mereka semua tampak menikmati diri mereka sendiri, jadi saya biarkan mereka melakukannya.

“Menurutmu, apakah para goblin juga bisa menggunakan tempat ini?” tanyaku kepada para putri duyung, dan mereka dengan senang hati setuju. Meskipun mereka tidak keberatan dengan para goblin yang mandi di sini, masalah sebenarnya adalah bagaimana mereka bisa sampai di sini dari luar gua.

“Aku yakin ada lubang di sekitar sini…” kata pemimpin sirene itu.

Tetapi meskipun keyakinannya tampak jelas, tidak ada lubang yang ditemukan di mana pun.

“Ups, maaf! Aku sudah menutupnya sejak lama,” kata sirene lain dengan malu-malu.

“Apa?! Kenapa?” ​​tanya pemimpin sirene itu dengan jengkel.

“Anginnya kencang sekali! Apa lagi yang bisa kulakukan?!”

Sirene ini memiliki aura kekanak-kanakan dan malu-malu, dan cara bicaranya terdengar sedikit nakal namun menawan.

Dia lucu sekali!

“Jika aku ingat dengan benar, itu ada di balik batu besar di sana.” Di arah yang ditunjukkan sirene, ada batu besar. “Itu pasti mengarah ke sebuah gua kecil di puncak gunung.”

Jadi, saya meminta salah seorang kesatria yang bisa menggunakan sihir bumi untuk membantu.

Begitu ia memindahkan batu besar itu, terlihatlah sebuah lubang yang hanya cukup besar untuk dilewati satu orang saja pada satu waktu.

Terdengar suara gemuruh yang mengerikan dan bergema dari dalam terowongan.

Ini pasti yang dibicarakan sirene itu. Sirene itu pasti berisik.

Angin yang bertiup menerpa gunung bergema di dalam gua seperti auman naga. Suaranya sangat keras, jadi aku meminta Lars untuk menghentikan suara itu.

Saya terkesan bahwa satu “Growl!” dari Lars sudah cukup untuk menenangkan angin.

Pemeriksaan bagian dalam terowongan menunjukkan adanya lereng menanjak yang landai.

Jalan yang landai seperti ini akan berbahaya saat menuruni puncak gunung, jadi saya ingin memasang tangga. Sebaiknya tangga dengan anak tangga yang rata, lebar, dan tidak terlalu tinggi. Dengan cara ini, pengunjung yang bertubuh paling kecil pun tidak perlu khawatir tersandung dan jatuh.

Kobold muda yang berjalan dengan keempat kakinya akan kesulitan menaiki tangga jika anak tangganya terlalu tinggi. Saya ingin melihat mereka berguling-guling menuruni tangga secara langsung dengan cara apa pun. Jika mereka salah melangkah dan terjatuh, itu akan menyedihkan tetapi mungkin juga menggemaskan untuk disaksikan.

Saya meminta bantuan semua ksatria dan pengawal kerajaan yang bisa menggunakan sihir bumi kali ini. Dengan bekerja sama, mereka menyelesaikan tangga tersebut dalam waktu sekitar satu jam.

Menurut para pengguna sihir bumi, dibutuhkan kurang dari satu warna untuk mencapai puncak dari kolam pemandian bawah tanah ini. Dalam waktu Bumi, satu warna setara dengan sekitar tiga puluh menit. Dengan kata lain, ini merujuk pada satu unit kenaikan terkecil yang digunakan untuk menunjukkan waktu—enam warna perayaan.

Tiga puluh menit berjalan kaki lurus merupakan jarak yang cukup jauh, tetapi hanya kobold yang akan menggunakan jalur ini, jadi saya pikir tidak apa-apa. Dan bahkan jika seseorang terluka, Hanley akan dapat mengobatinya. Dengan kata lain, aksesibilitas tidak akan menjadi masalah.

Kami menemukan satu hal lagi.

Pemandian air panas ini juga memiliki khasiat yang dapat mengisi kembali sihir yang terkuras.

Ketika para kesatria dan pengawal kerajaan, yang kelelahan karena membangun tangga, kembali merendam kaki mereka di air hangat, mereka melaporkan merasakan sihir mereka perlahan terisi kembali. Itu berarti bahwa sumber air panas ini akan memberikan manfaat lain bagi anggota Keluarga Penyembuh Kobold dan Keluarga Filsuf yang menggunakan sihir.

Saatnya untuk pertemuan bisnis sumber air panas lainnya sambil merendam kaki kita!

Topik pembahasan kali ini adalah penugasan personel. Namun, keluarga Osphe tidak memiliki kewenangan untuk mengeluarkan perintah kepada pemimpin ksatria kerajaan maupun pengawal kerajaan yang ditugaskan untuk menjaga Will.

“Kita tidak akan dapat menggunakannya sampai Proyek Shiana selesai,” kata Will.

“Pada tahap pengembangan ini, kita mungkin bisa menugaskan anggota ksatria kerajaan untuk berjaga-jaga guna memastikan monster tidak melarikan diri dan melakukan patroli keselamatan publik,” usul Ralf.

“Mengenai pengawal kerajaan, yang bisa kulakukan hanyalah menunjuk orang-orang ini untuk menjaga keamanan pribadiku setiap kali aku mengerjakan proyek ini,” kata Will.

“Untuk membawa air dari sumber air panas alami ini ke kaki gunung, dibutuhkan kerja sama dari Pusat Penelitian Sihir. Selain itu, kita perlu menghubungi Serikat Tukang Kayu untuk membangun fasilitas pemandian.”

Pendapat saling bersahutan antara Ralf dan Will bagaikan popcorn, dan saya merasa tersisih!

“Singkatnya, kami tidak bisa langsung mengumpulkan orang,” pungkas Ralf.

“Sayangnya tidak,” Will setuju.

“Itu tidak akan menjadi masalah,” sela Karna dengan percaya diri. “Ibu sudah menghubungi masing-masing serikat. Aku yakin dia akan menyiapkan pekerja terampil saat kita berbicara.”

enu𝗺a.𝒾d

Wah, Mama juga ikut mengerjakan proyek ini?! Ini benar-benar menjadi usaha bersama seluruh keluarga Osphe!

“Kalau begitu, kita tidak perlu khawatir,” kata Will.

“Lalu pertanyaan selanjutnya adalah siapa yang harus ditinggalkan di Zigg Village… Saya rasa kita tidak punya pilihan lain selain bertanya pada Healran,” kata Ralf.

Pertama-tama, Healran telah menyatakan keinginannya untuk tetap berada di lokasi tempat Proyek Shiana akan dilaksanakan. Namun, saya merasa tidak nyaman. Healran terlalu misterius!

“Tentu saja. Sebaiknya ada seseorang di sini yang bisa segera mengumpulkan informasi yang kita butuhkan,” Healran setuju.

“Tapi itu akan berbahaya,” protesku. “Begitu para goblin dan kobold berkumpul di sini, pasti akan menarik perhatian musuh kita…”

“Terima kasih atas perhatianmu, tapi terlepas dari penampilanku, aku punya kemampuan bertarung yang cukup baik.”

Apa kau yakin tentang itu? Aku mungkin tidak seharusnya mengatakan ini, tetapi Healran terlihat seperti definisi kamus dari pengguna sihir yang lemah. Dan mengingat bahwa dia sebelumnya memegang pekerjaan administratif, sulit membayangkan dia bertarung.

“Seperti yang mungkin sudah diketahui Yang Mulia, sebelum bekerja di departemen audit, saya adalah anggota departemen spionase,” ungkap Healran.

Katakan apaaa?!

Departemen mata-mata merupakan divisi elit dari ksatria kerajaan yang menangani tugas-tugas seperti pengumpulan intelijen, memanipulasi aliran informasi, infiltrasi, misi khusus, dan, dalam beberapa kasus, bahkan diduga melakukan pembunuhan.

Tidaklah berlebihan jika menyebut mereka sebagai departemen yang menangani transaksi paling gelap di kerajaan.

Dan Will tahu ini selama ini?!

“Ya, baiklah… Mungkin aku sudah melakukan sedikit penggalian,” Will mengakui.

“Penting bagi bayangan yang ditugaskan pada Yang Mulia untuk mengetahuinya, jadi aku tidak keberatan.”

Dengan “bayangan,” saya berasumsi dia mengacu pada prajurit pribadi raja? Saya kira itu masuk akal. Tidak mungkin mereka membiarkan seseorang yang tidak mereka kenal berada di dekat orang yang mereka lindungi.

“Tetapi mengapa Anda dipindahkan dari departemen spionase ke departemen audit?” tanyaku.

“…Adik laki-laki saya meninggal dunia, dan saya rasa bisa dibilang saya kurang fokus. Itu membuat saya menjadi beban di departemen mata-mata.”

Oh sial, sekarang aku benar-benar menginjak ranjau darat!

“Saya turut berduka cita,” kataku.

Kali ini aku menginjaknya dengan kedua kakiku!

“Tidak perlu minta maaf, Nona Neema. Pemimpin departemen merekomendasikan saya untuk dipindahkan ke departemen audit, dan berkat itu, saya akhirnya bertemu dengan kalian semua, jadi saya tidak menyesalinya.”

“Menurut yang kudengar, dia adalah salah satu agen terbaik di departemen mata-mata, jadi tidak ada masalah untuk meninggalkannya di sini,” Will menjamin.

“Untuk jaga-jaga, apa kamu mau kami ikut menginap juga?” usul Paman Phillip.

Itu akan sangat membantu. Aku jadi khawatir tentang apa yang mungkin terjadi jika terjadi kesalahan dan Healran sendirian.

“Kau benar-benar tidak keberatan?” tanyaku.

“Sama sekali tidak,” kata Paman Phillip. “Karna sudah mempelajari dasar-dasarnya. Sekarang, yang perlu dia lakukan adalah berlatih melalui pengalaman, dan ketika dia mengalami kesulitan, kembali untuk mendapatkan instruksi lebih lanjut. Selain itu, ada begitu banyak gua di gunung ini sehingga saya yakin ada banyak petualangan yang bisa dilakukan di sini!”

“Dan bahkan ada batu ajaib yang berharga di sini, jadi akan menyenangkan mencarinya!”

Dimulai dengan Eligeena, satu per satu, anggota Purple Gandal lainnya semuanya dilanda demam kegembiraan untuk menjelajahi gua. Mata mereka berbinar-binar seperti anak kecil yang bersemangat.

Tapi apa yang Karna pelajari dari Paman Phillip dan yang lainnya? Dasar-dasar berpetualang? Kalau begitu, aku agak iri…

Bagaimanapun, Healran dan Purple Gandal akan tetap tinggal di desa.

Sekarang, yang tersisa adalah kedatangan para kobold dan melihat apakah warga Desa Zigg akan menyetujui Proyek Shiana.

Kami sudah menikmati air panas sepuasnya, jadi sekarang saatnya kembali ke desa! Para slime kecil itu mulai ribut karena lapar, jadi sebaiknya aku segera memberi mereka makan!

enu𝗺a.𝒾d

SETELAH sampai di desa, tercium aroma yang menggoda dari dalam rumah, tempat makan malam sedang disiapkan. Saya mengenali aroma ikan panggang dan nasi putih dengan campuran biji-bijian. Aroma yang lezat itu membuat perut saya berbunyi keras.

Adapun Purple Gandal, mereka memilih berkemah di gunung untuk menghindari membebani pemimpin desa dan istrinya lebih jauh.

Aku ingin kita juga bisa berkemah! Kedengarannya menyenangkan! Setelah kita menyelesaikan semua ini, aku ingin mengadakan pesta barbekyu dengan semua orang sebelum kita kembali ke kota kerajaan!

Setelah memutuskan demikian, saya mengikuti yang lain ke rumah kepala desa untuk menemukan sajian makanan lezat yang mengesankan lainnya yang menunggu kami. Meskipun tidak ada peringatan bahwa jumlah tamu tiba-tiba bertambah, istri kepala desa menyambut Karna dengan senyuman ramah.

Agak terlambat bagi saya untuk menyadarinya, tetapi saya turut prihatin dengan banyaknya orang yang harus Anda beri makan setiap malam! Tolong tagih biaya yang dikeluarkan keluarga Osphe!

Begitu aku kenyang sekali untuk menenangkan bayi-bayi berlendir yang rakus di dalam diriku, kepala desa memasang ekspresi serius dan memberitahukan kami hasil rapat kota hari ini.

“Zigg Village telah memutuskan untuk bekerja sama dengan Project Shiana.”

Kelegaan luar biasa menyelimuti diriku.

“Namun, kami punya satu permintaan.”

“Ada apa?” ​​tanya Ralf.

“Beberapa orang hanya ingin melanjutkan hidup seperti biasa. Karena alasan ini, kami meminta Anda meninggalkan area tempat tinggal penduduk desa sebagaimana adanya.”

Benar, itu masuk akal. Selain masalah monster, desa ini selalu sederhana dan damai. Aku mengerti mengapa mereka tidak ingin mengganggu suasana.

“Itu benar-benar baik. Kami berencana membangun semua fasilitas kami di kaki gunung, jadi kami akan melarang pembangunan di area pemukiman saat ini dan juga membatasi migrasi,” janji Ralf.

Selama masih dalam jarak tempuh, kita bisa membangun area perumahan untuk para pekerja baru di tempat lain. Saya ingin melakukan apa pun yang kita bisa untuk menghormati keinginan penduduk desa sebagai rasa terima kasih atas persetujuan mereka untuk bekerja sama dengan kita.

“Jika ada masalah lain, silakan beri tahu kami tanpa ragu,” Ralf menegaskan.

“Terima kasih banyak. Kami berharap dapat bekerja sama dengan Anda,” kata kepala desa dengan tulus sambil menundukkan kepalanya.

Secara refleks, aku menundukkan kepalaku sebagai balasan, tetapi Will memborgol bagian belakang kepalaku.

Oh, betul juga. Tidak pantas bagi bangsawan menundukkan kepala kepada rakyat jelata.

Bila bangsawan ingin mengungkapkan rasa terima kasih kepada rakyat jelata, mereka harus melakukannya lewat tindakan, bukan lewat isyarat.

Meskipun aku tahu bahwa hal ini dilakukan agar kaum bangsawan tidak kehilangan muka di hadapan rakyat jelata, aku tetap tidak bisa sepenuhnya menghilangkan kebiasaan yang sudah mengakar dalam diriku sejak aku menjadi orang Jepang. Terlebih lagi karena akulah yang meminta bantuan penduduk desa.

Aku mungkin tidak bisa menundukkan kepalaku, tetapi aku akan menebusnya dengan mengabulkan permintaan penduduk desa dan menjamin mereka dapat mempertahankan gaya hidup mereka saat ini. Baiklah, aku akan melakukan yang terbaik demi penduduk desa yang sangat istimewa ini yang telah mengatakan bahwa mereka bersedia menerima monster!

Dengan ini, satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah menunggu para kobold tiba.

enu𝗺a.𝒾d

…Tapi bagaimana dengan para goblin? Aku yakin para idiot kecil itu tidak akan sampai di sini dengan selamat jika kita hanya memberi tahu mereka ke mana harus pergi.

“Shinki, maukah kau menjemput para goblin dan membawa mereka ke sini?” tanyaku.

“…Jika memungkinkan, saya lebih baik tidak meninggalkan Anda, Nona.”

Jika aku pergi, Ralf dan semua kesatria juga harus ikut.

Kita bisa berteleportasi dari Fauxbe ke Arsenta, lalu pergi ke Hutan Needle Frost dengan kereta kuda. Secara keseluruhan, perjalanan akan memakan waktu sekitar satu hari penuh. Namun, jika kita harus berjalan kaki kembali ke Desa Zigg, akan memakan waktu beberapa hari.

Kalau boleh jujur, saya rasa saya tidak akan sanggup menjalani perjalanan yang melelahkan ini. Kedengarannya memang menyenangkan, tetapi dari segi ketahanan fisik, saya mungkin hanya akan menjadi penghalang.

“Perjalanan jauh dengan berjalan kaki terlalu berat bagi Neema. Dan begitu para kobold tiba, aku ingin membawanya pulang ke kota kerajaan.”

Seperti yang diharapkan, Ralf menolak gagasan itu.

Sayangnya, saya tidak bisa tidak setuju dengan logikanya.

“Kota kerajaan ini sangat aman, jadi kau tak perlu khawatir saat aku di sana, Shinki,” aku meyakinkannya.

“Hmm… Kalau begitu, kurasa tidak apa-apa asalkan ada beberapa nano yang mengawasimu,” Shinki mengakui.

Jadi, selain roh api milik Sol dan roh angin milik Lars, Shinki juga akan menugaskan beberapa roh elemen tambahan untuk melindungiku? Aku akan menjadi sangat kuat!

Baiklah, karena itu bukan kekuatanku, aku tidak bisa begitu saja menyombongkannya.

Apapun masalahnya, diputuskan bahwa Shinki akan mengambil para goblin dan membawa mereka ke sini.

Menurut Shinki, ia hanya butuh tiga atau empat hari untuk mencapai Hutan Needle Frost. Setelah ia mengumpulkan para goblin dan menggiring mereka semua ke sini, ia memperkirakan perjalanan itu akan memakan waktu sekitar sepuluh hari.

Berdasarkan ini, kami memutuskan untuk kembali ke kota kerajaan untuk sementara waktu dan kembali ke Desa Zigg setelah para goblin tiba.

Tanpa membuang waktu lagi, Shinki segera berangkat. Ia berencana untuk mencari makanan di sepanjang jalan sesuai kebutuhan.

Shinki tampaknya lebih dari mampu mengurus dirinya sendiri, dan roh-roh unsur akan membantunya jika dia membutuhkannya, jadi saya yakin dia akan baik-baik saja.

Malam itu, aku tidur sekamar dengan Karna. Di suatu waktu, saat aku menceritakan semua yang terjadi selama kami berpisah, aku kalah dalam pertarungan melawan rasa kantuk. Aku bisa merasakan Seigo dan Rikusei mendekat, jadi aku menduga para kobold akan datang keesokan harinya.

Saya tidur nyenyak malam itu, terbungkus dalam aroma bunga Karna yang menyenangkan.

“…NEEMA, bangun. Neema!”

Ughh… Biarkan aku tidur selama tiga puluh menit lagi…

“Semua orang sudah sarapan; kalau tidak cepat-cepat, tidak akan ada yang tersisa.”

Oh, tidak mungkin!

Peringatan Karna langsung menyadarkanku sepenuhnya.

Makanan adalah hal yang sangat serius bagi saya sekarang—saya tidak mampu melewatkan satu kali pun waktu makan!

“Hehe, selamat pagi, tukang ngantuk!”

Di bawah tekanan “serangan wajah cantik” dari saudara perempuan saya, saya bergegas membuat diri saya terlihat rapi. Saya ingin sarapan secepat mungkin, jadi saya membiarkan Karna dan pembantu yang menemaninya, seorang wanita muda bernama Shell, mencoba menjinakkan rambut saya.

“Aku pikir aksesori rambut ini akan terlihat lucu pada Neema,” Karna berdiskusi dengan Shell.

“Karena ini kesempatan langka, kenapa tidak kukepang saja di rambutnya?” usul Shell.

“Baiklah! Silakan.”

Mereka berdua berbicara dengan bersemangat tentangku sambil mengabaikan aku sepenuhnya.

Bagaimana dengan sarapanku?!

Mereka akhirnya menata rambutku, dan kami keluar untuk bergabung dengan yang lain untuk sarapan.

Makanan sudah mulai disajikan begitu kami memasuki ruang tamu, dan aku bergegas menuju tempat dudukku.

enu𝗺a.𝒾d

“Selamat pagi, Neema. Aksesori rambut itu terlihat sangat cantik di tubuhmu,” kata Ralf.

“Selamat pagi. Karna yang memberikannya padaku!”

Kakak perempuan saya memiliki selera busana yang sempurna. Ia memilih aksesori rambut dengan bunga hijau tua dan renda putih bersih yang lembut, yang sangat cocok dengan rambut cokelat saya. Jalinannya sangat rumit sehingga saya tidak bisa mengikuti polanya, tetapi jalinan kepangannya serasi dengan renda pada aksesori rambut, sehingga menghasilkan efek yang cantik.

Saya rasa tidak perlu dikatakan lagi bahwa saya sangat terkesan dengan hasilnya saat pertama kali bercermin saat mereka selesai menata rambut saya.

“Begitu ya… Kalau begitu, aku juga harus memberimu hadiah saat kita kembali ke kota kerajaan. Kurasa sesuatu bertema kelinci yang cocok dengan ransel kelincimu akan cocok.”

Karna membuat wajah “Oh tidak!” sebagai tanggapan terhadap kata-kata Ralf.

…Apa yang sedang dipertengkarkan dan dipertontonkan kedua saudara ini sekarang?!

Setelah kami selesai makan sarapan, tidak banyak lagi yang harus dilakukan.

Para kobold tidak akan tiba hingga sore hari.

Oh, benar juga! Ayo kita pergi ke pantai!

Sambil menyeret adikku dan yang lainnya, aku bergegas menuju pantai berpasir yang indah.

Pasirnya halus dan putih, dan ombaknya tenang. Tak jauh dari situ, ada dermaga batu yang menjorok ke laut. Secara keseluruhan, tempat itu sangat bagus untuk bermain. Tidak heran kalau kepala desa merekomendasikan tempat ini.

Aku melepas sepatuku dan mengarungi ombak.

Ombak menghantam betisku, lalu menarikku kembali ke laut, membawa butiran pasir. Telapak kakiku terbenam ke dalam pasir di bawah kakiku, menggelitik jari-jari kakiku.

Ada sesuatu yang nostalgia dan indah tentang sensasi geli ini.

Saat aku bermain di ombak, Nox membawakan sesuatu kepadaku. Seekor ikan besar, hampir dua kali ukuran tubuhnya, mencengkeram erat di cakarnya. Itu tangkapan yang luar biasa.

Ia menjatuhkan ikan itu di depanku dan mendarat di bahuku. Nox menjerit dan mengusap-usap kepalanya ke kepalaku seolah memohon pujian.

“Wah, kerja bagus, Nox!”

enu𝗺a.𝒾d

Ikan yang jatuh dari langit ke air dangkal di hadapanku telah memercikkan air ke seluruh bagian depan gaunku, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kelucuan Nox.

Tepat saat saya sedang memikirkan apa yang harus dilakukan dengan ikan itu, seekor burung besar terbang ke arah kami sambil menjerit dengan suara yang mengganggu, “Kuak!”

Larangan-apa-itu-lah yang mencuri ikan kering dari para pedagang ikan beberapa hari yang lalu! Namun, saya tidak ingat lagi nama sebenarnya.

Burung itu memiringkan kepalanya yang melebar seperti paruh sepatu dan menatap lurus ke arah ikan di kakiku.

Mungkin dia lapar?

“Nox, bolehkah aku memberikan ikan ini pada burung di sana?” tanyaku.

“Intip!” jawab Nox, tampaknya setuju.

Aku mengambil ikan itu dan perlahan mulai bergerak ke arah larangan-sesuatu-atau-yang-lainnya.

“Hei, kamu lapar?” tanyaku.

“Mengomel!”

Kedengarannya seperti ya bagi saya!

Aku pegang ikan itu dengan kedua tangan, angkat ke posisi yang mudah dimakan oleh si pelarang-sesuatu-itu.

Lalu larangan-sesuatu-atau-yang-lain…

Ya ampun, panjang sekali! Kita langsung saja ke “larangan”!

Larangan itu membuka paruhnya yang besar.

“Katakan ‘ah’!”

Aku memasukkan kepala ikan itu terlebih dahulu ke dalam mulut ban.

Ban memiringkan kepalanya yang besar ke belakang dan menelan seluruh ikan itu. Kurasa begitulah cara burung makan, tetapi sayang sekali mereka mungkin tidak bisa menikmati rasanya saat memakan makanan seperti itu.

“Itu dia, anak baik!”

Aku menepuk kepala pelarangan itu.

Di antara semua burung yang pernah saya pelihara sampai saat ini, burung ini adalah yang paling tidak lembut sejauh ini.

Karena ia burung air, saya menduga bahwa bulu luarnya mungkin kedap air dan bulu dalamnya mungkin menahan panas. Saya menggerakkan tangan saya dari kepala burung hingga ke lehernya. Kemudian, saat saya bergerak ke bawah untuk membelai titik tempat sayapnya menempel pada tubuhnya, burung itu menjauh dari saya.

“Hm? Sakit ya?”

Saya memeriksa sayap kanan burung itu dengan saksama dan menemukan beberapa bulu tersiernya hilang. Kalau saya ingat dengan benar, ada beberapa jenis bulu tersier, tetapi pada burung ini, bulu tersier yang paling dekat dengan tubuhnya tampak tidak rata, seperti senyum seseorang yang kehilangan beberapa gigi.

Sekarang aku mengerti. Tentu saja. Dia tidak bisa terbang jauh seperti ini.

Fungsi bulu tersier terutama untuk memberikan tenaga pendorong dan daya angkat. Jika diberi waktu, bulu tersebut akan tumbuh kembali secara alami, tetapi saya pernah mendengar bahwa menumbuhkan kembali bulu membutuhkan banyak energi.

Diragukan apakah burung ini akan mampu menumbuhkan kembali bulunya ketika ia jelas tidak mendapatkan cukup makanan. Namun, fakta bahwa ia kesakitan menunjukkan bahwa ada juga kerusakan pada tulang atau ototnya.

Ralf bisa menyembuhkan itu semua dengan sihir penyembuhannya, tapi bagaimana dengan bulu tertial?

“Mengapa aku tidak meminta saudaraku untuk menyembuhkan bagian tubuhmu yang terluka?” usulku.

“Mengomel!”

Ih, begitu aku menyebut nama saudaraku, kewaspadaannya langsung meningkat.

“Tidak apa-apa. Aku akan menemanimu sepanjang waktu, oke?”

Setelah banyak dorongan, larangan tersebut akhirnya dicabut.

Saya memanggil Ralf dan menjelaskan kepadanya tentang cedera akibat larangan tersebut.

“Hmm… Aku belum pernah mencoba menyembuhkan burung sebelumnya,” katanya. “Aku tidak yakin bisa menumbuhkan kembali bulunya dengan sihir…”

Saya sudah menduganya.

Ralf telah direkrut untuk bertindak sebagai dokter hewan beberapa kali baru-baru ini, tetapi tidak pernah benar-benar dilatih untuk menyembuhkan apa pun kecuali manusia. Saya memutuskan untuk meminta dia mencobanya, dan saya akan berdoa kepada Dewi agar bulu-bulu ban tumbuh kembali sementara Ralf menggunakan sihir penyembuhannya.

Jika dalam kondisi sehat, saya tidak ragu bahwa burung ini akan bangga memiliki sepasang bulu yang indah! Di Bumi, bulu angsa dan bebek sangat lembut dan halus sehingga selimut terbaik pun diisi dengan bulu tersebut. Jadi, burung seperti ini, yang bahkan lebih besar dari angsa, pasti memiliki sepasang bulu bagian dalam yang luar biasa halus!

Dewi! Jika Anda mencintai hewan, tolong kembalikan si kecil ini ke kejayaannya yang sesungguhnya!

“Mengomel!”

Dan begitu saja, mantranya selesai.

enu𝗺a.𝒾d

Aku bisa melihat cahaya nakal kembali muncul di mata Ban. Dia tampak sangat menyadari bahwa Ralf bertanggung jawab atas kesembuhannya karena Ban dengan penuh kasih sayang mengusap kepalanya ke kaki Ralf.

Seekor burung besar yang memeluknya membuat Ralf sedikit terganggu, tetapi saya iri! Mendekati hewan besar sungguh mengagumkan.

Namun bagaimana dengan bulu tersiernya?

Saya mengulurkan tangan dan perlahan-lahan merentangkan sayap burung itu hingga menampakkan bulu-bulu tersier yang indah dan lengkap.

Ralf memang luar biasa! Bagaimana dengan area lainnya?

Saya terutama ingin mencoba menyentuh bulu-bulu halus di bagian dalam bulu ban. Saya menyentuh bagian dada ban dan menemukannya sangat halus.

Nah, ini yang sedang saya bicarakan!

Tanganku terbenam tepat ke dalam bulu-bulu bagian dalam yang lebat. Aku bisa merasakan kehangatan tubuh ban dan kelembutan seperti salju yang baru turun.

Bulu pada bagian bawah sayapnya dan lapisan bawah tubuhnya licin dan lentur, dengan bulu halus halus di pangkal bulunya.

Ini pasti lapisan bulu halus pada pangkal bulu?

Tidak sehalus isian bantal bulu angsa, tetapi sedikit kaku dan menggelitik ujung jari saya.

Saya yakin ini akan menjadi kasur bulu yang paling luar biasa… Bukan berarti saya akan melakukan itu pada makhluk kecil malang ini!

Namun, saya belum pernah bertemu burung yang dapat mengalahkan burung hantu malam dalam hal kelembutan. Sensasi membelai bulu burung hantu malam sungguh tak ada bandingannya.

Apakah ada hewan yang dapat menyainginya? Satu-satunya kemungkinan yang dapat saya bayangkan adalah sejenis binatang suci berjenis burung.

“Sekarang kalian bisa kembali ke kawanan kalian!” seruku.

Saat itu musimnya sudah cukup akhir, tetapi jika ia berangkat pada rute migrasinya sekarang, ia mungkin masih dapat mengejar kawanannya.

“Berteriak, berteriak!”

Larangan tersebut dengan keras menentang saran saya.

Uh-oh, aku punya firasat buruk tentang ini…

“Kamu tidak ingin bermigrasi?”

“Mengomel!”

“Dia mungkin ingin tinggal bersamamu, Neema,” tebak Ralf, dan ban itu menggesekkan kepalanya ke arahku sebagai tanda setuju.

“Kurasa dia agak besar sampai mau mengikutiku ke mana-mana…” kataku.

“Tapi dia tampaknya cocok denganmu,” kata Karna. “Bagaimana kalau kita bawa dia tinggal di rumah kita? Ada kolam besar di taman; dia bisa tinggal di sana.”

Seperti yang Karna katakan, ada beberapa kolam dengan berbagai ukuran di rumah kami. Burung-burung yang bermigrasi sering berhenti di sana selama perjalanan mereka. Saya ragu akan menjadi masalah jika seekor burung tambahan ikut serta dalam keributan. Namun, setelah dimarahi habis-habisan oleh Papa karena mencampuri urusan alam, saya jadi khawatir akan mendapat masalah karena membawa burung ini pulang.

“Tapi kata Papa, aku nggak boleh bawa binatang ke rumah…” Aku jelasin apa yang Papa bilang waktu aku minta kelinci dijadikan hewan peliharaan.

“Saya mengerti apa yang Ayah coba katakan, tetapi saya pikir dia berkata begitu karena kelinci itu memang ditakdirkan untuk hidup di hutan itu,” kata Ralf.

“Ya! Kami tidak tahu apakah burung ini akan dapat menemukan kawanannya, dan akan berbahaya baginya untuk mencoba bermigrasi sendirian,” tambah Karna.

Begitu ya… Memang benar bahwa ini bukan habitat alami burung pelarangan, dan ada alasan bagus mengapa burung yang bermigrasi selalu bepergian secara berkelompok.

Jadi kita perlu mengajukan argumen yang meyakinkan bahwa akan lebih berbahaya bagi pelarangan jika kita membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya sendiri!

enu𝗺a.𝒾d

“Lagipula, begitu kita sudah membawanya pulang, sudah terlambat untuk berkata tidak pada saat itu, kan?” Karna tersenyum jahat. Aku tidak bisa menahan sedikit rasa cemburu karena ekspresi ini tampak menawan pada wanita cantik seperti dia.

“Karna…” Ralf menegur.

Sebelum melakukan apa pun, kami harus bertanya kepada burung itu apa yang ingin dilakukannya.

“Apakah kamu ingin ikut dengan kami?”

“Berteriak!” jawab si pelarangan dengan antusias.

Akhirnya, Ralf mengirim surat kepada Papa dan mendapat izin untuk membawa larangan itu pulang bersama kami. Ketika saya bertanya bagaimana ia meyakinkan Papa, ia tertawa dan menghindari topik itu dengan mengatakan bahwa ia punya caranya sendiri.

Dan apa saja caranya?!

Apa pun yang terjadi, larangan itu akan pulang bersama kita.

Saya punya firasat bahwa seorang tukang kebun yang tergila-gila pada burung di rumah kami akan senang merawatnya. Saya harus memastikan dia tidak sepenuhnya mengambil alih posisi saya sebagai pemiliknya!