Volume 3 Chapter 5

5 – Bawa Aku ke Pemandian Air Panas!

Saya sedang berpikir…

Shinki adalah monster yang dapat menggunakan kekuatan unsur setelah menjalani evolusi misterius.

Gratia adalah seorang penyimpangan yang memiliki semacam kemampuan khusus yang tidak diketahui.

Kai adalah monster super langka yang kemampuannya saat ini sudah istimewa, belum lagi kekuatan apa yang mungkin ia kembangkan seiring pertumbuhannya.

Tetapi saya menyadari bahwa yang paling misterius dari semuanya adalah biologi slime!

Bahkan dengan apa yang kita ketahui saat ini, kekuatan mereka berbeda-beda tergantung pada habitatnya, dan sementara beberapa bersifat parasit, yang lain beracun. Semua slime kuat terhadap serangan fisik, tetapi beberapa juga kebal terhadap jenis sihir tertentu. Dan begitu slime mencapai level slime induk, ia memperoleh kemampuan untuk memecah dan menganalisis senyawa.

Lalu ada misteri tentang ukuran tubuh mereka yang bisa berubah. Bagaimana mungkin tubuh Shizuku yang biasanya berukuran hampir 3 kaki bisa masuk ke mulutku hanya dengan sekali telan? Massa dan kekompakan tubuhnya pasti bisa berubah. Meski begitu, itu masih misteri bagiku.

Hai, Silver, Charcoal, dan Koku semuanya masuk ke tubuhku dalam sekali telan… Kelihatannya mustahil, tapi aku ada di sana untuk membuktikan bahwa itu memang terjadi.

Namun, yang lebih memprihatinkan bagi saya saat ini adalah tuntutan mereka untuk diberi makan. Karena itu, kami memutuskan untuk kembali hari ini.

Namun pertama-tama, kami punya permintaan untuk para wanita sirene.

“Sekawanan kobold akan datang ke gunung ini; tolong jangan makan mereka,” kataku.

“Apakah mereka temanmu?”

Saya tidak yakin apakah saya akan sampai menyebut mereka teman, tepatnya…

“Hmm, kurasa kau bisa bilang kita sekutu?” jawabku mantap.

“Wah, bukankah itu menyenangkan—persahabatan yang melampaui batas spesies! Akan lebih baik lagi jika cinta bisa melakukan hal yang sama… Hehe.”

Ibu Kai tampaknya adalah pemimpin de facto kelompok itu. Apakah itu hanya imajinasiku, atau apakah dia mirip dengan beberapa gadis fujoshi yang pernah kutemui di kehidupanku sebelumnya?

“Tetapi aku rasa aku tidak bisa berjanji dengan yakin untuk tidak memakannya jika aku bertemu dengan pria yang sangat baik…” katanya dengan sedih.

Jika dia menyukai pria yang lembut dan berwajah anjing, ada banyak pria menarik yang sedang menuju ke sana sekarang…

Tapi dia tidak bisa memakannya! Terutama Hanley!

“Tidak! Kamu tidak bisa memakannya!” tegasku.

“Jika kau bersikeras, kurasa aku harus menahan diri. Tapi mengapa mereka datang ke gunung ini?”

“Saat ini, monster sedang menjadi target organisasi tak dikenal.”

Saya menjelaskan situasi dengan para goblin, kobold, dan Runohark, dengan Ralf dan Will yang turun tangan untuk mengklarifikasi ketika saya keluar topik atau sulit dipahami. Saya terkejut para putri duyung tampak tertarik ketika topik Proyek Shiana muncul. Mereka bahkan mengatakan mereka akan senang jika proyek tersebut dilaksanakan di gunung ini.

“Kamu tidak keberatan dengan manusia dan monster lain yang berkeliaran?” tanyaku.

“Kita sudah bosan di sini sendirian, jadi ini akan menjadi perubahan yang menyenangkan. Lagipula, petualang kedengarannya sangat lezat, bukan begitu?”

Kurasa ini berarti rencana itu punya banyak manfaat dari sudut pandang para putri duyung? Jika kita memberlakukan Proyek Shiana di Gunung Reitimo, kurasa kita akan membangun penginapan dan bisnis pendukung lainnya di Desa Zigg?

Sisi desa di dekat laut sudah penuh dengan rumah-rumah, jadi kami mungkin hanya bisa membangun di lereng gunung desa, tetapi ada banyak ruang terbuka di sana yang sekilas tampak dapat dibangun.

Kalau memang ada sumber air panas alami, seperti yang diklaim para putri duyung, kita bisa meminta bantuan pusat penelitian sihir dan meminta mereka membangun lingkaran transportasi serta mencari cara untuk memanfaatkan sumber air panas alami itu guna membuat fasilitas mandi.

Adapun gunung itu sendiri, memiliki tingkat kemiringan yang cukup curam sehingga menantang namun bukannya tidak bisa ditembus, dan jika kita bisa mendapatkan bantuan sirene, mungkin saja jaringan gua dapat diubah menjadi labirin.

Begitu kita kembali ke rumah kepala desa, aku akan membicarakannya dengan Ralf dan yang lainnya.

Setelah berjanji untuk kembali keesokan harinya, kami mengucapkan selamat tinggal kepada sirene dan Shizuku.

Kai bertindak sebagai pemandu kami kembali dari guanya, dan kami kembali melintasi pemandangan bawah laut yang indah di sepanjang jalan. Saya berharap dapat melihat gua yang berisi “kolam air panas” yang dijanjikan akan ditunjukkan oleh sirene kepada kami keesokan harinya.

Ketika kami kembali ke rumah kepala desa, hal pertama yang kami lakukan adalah makan malam. Dengan Hai dan yang lainnya di dalam diriku, aku merasa seperti dilahap habis dari dalam ke luar! Aku harus segera makan sesuatu.

Karena anak yang diculik itu sudah pulang dengan selamat, sebuah perjamuan diadakan malam ini untuk merayakan terselesaikannya masalah monster itu.

Dan wah, itu sungguh pesta yang meriah!

Mereka mengiris ikan besar utuh menjadi sashimi segar. Ada casserole nasi dengan ikan putih, hidangan kerang dan rumput laut yang direbus, lobster yang dipanggang dengan glasir gurih seperti miso, dan sebagai pelengkap, ada gardola panggang utuh!

Kepalanya yang besar, lebih besar dari kepala ikan tuna, ditaruh di piring saji sebagai hiasan.

Waduh, saya jadi ngiler! Oke! Waktunya makan!

Aku makan sampai kenyang. Kurasa aku belum pernah makan sebanyak ini seumur hidupku. Will menatapku dengan heran, tetapi aku tidak peduli. Jika aku tidak makan cukup untuk Hai dan yang lainnya, tidak akan ada cukup nutrisi yang tersisa untuk menopang tubuhku. Aku tidak ingin menghambat perkembanganku di usia yang krusial ini!

enuma.𝓲d

Meskipun Hai dan yang lainnya membuat keributan sebelumnya, mereka akhirnya merasa puas—setidaknya untuk saat ini. Para Slime benar-benar fokus pada makanan!

Setelah selera makan saya terpuaskan, tibalah waktunya untuk pertemuan kelompok.

Mungkin tidak perlu dikatakan lagi, tetapi pengawal kerajaan bergabung dengan kami kali ini, karena mereka sekarang terlibat dengan Proyek Shiana. Siapa yang salah dalam hal ini, Anda bertanya? Tentu saja, itu salah Will. Seolah-olah mengabaikan semua keberatan, dia dengan lugas menyatakan bahwa dia membutuhkan semua bantuan yang bisa dia dapatkan untuk mengawasi saya. Saya tidak terkejut lagi dengan komentar kasarnya, tetapi mengapa semua pengawal kerajaan tertawa terbahak-bahak?!

Bagaimanapun juga, Gunung Reitimo memenuhi semua kriteria yang kami cari di lokasi untuk melaksanakan Proyek Shiana, jadi keputusan diambil dengan cepat.

Faktor penentunya adalah penduduk setempat sudah menghindari gunung itu sebisa mungkin, jadi kemungkinan besar gunung itu akan mudah laku. Pemburu yang bertindak sebagai pemandu kami mungkin merasa terganggu oleh pembangunan itu, tetapi kami selalu dapat mempekerjakannya sebagai penasihat. Ia memiliki pengetahuan luas tentang gunung itu.

Maka, kami tidak membuang waktu lagi untuk menyampaikan pembicaraan itu kepada kepala desa.

Pada saat yang sama, kami mengirim surat kepada Papa. Yang kumaksud dengan “kami” adalah Ralf. Aku tidak tahu persis apa yang ditulisnya, jadi saat kami melakukannya, aku menulis suratku sendiri kepada Mama. Anggap saja itu adalah “kesalahan yang menawan” karena isi surat itu hampir seluruhnya tentang makanan. Namun, aku sempat menyinggung sedikit tentang ide pemandian air panas.

“Kalau ada segerombolan monster yang datang dan tinggal di gunung, bukankah itu akan membahayakan kita?” tanya kepala desa setelah kami menjelaskan rencana kami.

Saya mengerti mengapa kepala desa merasa gugup dengan gagasan itu.

“Kita akan mendirikan penghalang ajaib di sekeliling gunung sehingga tidak ada monster yang bisa memasuki desa-desa di sekitarnya.” Ralf berhadapan langsung dengan kepala desa. Lagipula, aku ragu dia akan menganggapku sangat meyakinkan. “Keluarga Osphe akan mendanai Proyek Shiana, jadi tidak akan ada beban keuangan bagi desa. Kami juga berencana untuk berinvestasi besar-besaran dalam penginapan dan tempat wisata, jadi begitu semuanya sudah beroperasi, aku berharap akan ada manfaat langsung bagi ekonomi lokal juga.”

Menjual ikan segar ke restoran dan ikan kering kepada pengunjung sebagai oleh-oleh niscaya akan menyegarkan ekonomi lokal. Kita mungkin bisa menghasilkan barang-barang oleh-oleh lain untuk diproduksi dan dijual kepada pengunjung juga.

Untuk tempat wisata, perjalanan perahu rekreasi mungkin akan lebih baik. Pelaut ada di mana-mana, dan jika ada pekerjaan, saya rasa banyak yang bersedia pindah ke sini.

“Saya tidak bisa memutuskan sesuatu sebesar ini sendiri,” kata kepala desa. “Apakah Anda bersedia menunggu dua hari untuk jawaban kami?”

“Tentu.”

Kepala desa mengatakan bahwa keesokan harinya, ia akan mengumpulkan semua warga untuk rapat desa. Di sana, mereka akan memutuskan sebagai satu kelompok apakah akan bergabung dengan Proyek Shiana atau tidak.

Saya berharap mereka setuju!

Hari berikutnya…

Kami berencana untuk bertemu dengan sirene saat kepala desa mengadakan rapat kota, tetapi sesuatu yang tidak terduga terjadi sebelum kami dapat meninggalkan desa.

“Neema!”

Sebuah cengkeraman yang kuat mencengkeramku.

Aduh, aku bisa merasakan tulang rusukku bengkok! Kurasa tulangku akan patah! Aku menyerah! Menyerahlah! Biarkan aku pergi!

enuma.𝓲d

“Karna, lepaskan Neema.”

Perkataan Ralf menyadarkan adikku kembali.

Dia meminta maaf, wajahnya tetap cantik dan tenang seperti biasanya.

“Karna!” Aku begitu gembira melihatnya hingga akhirnya aku yang menerkamnya dan memeluknya.

Dan mangsa pun berubah menjadi predator! Mwahaha!

“Aku sangat merindukanmu, Neema!” katanya.

Kami begitu sibuk dengan satu krisis demi krisis lainnya sehingga tidak terasa kami telah berpisah lama sekali. Namun, sekarang setelah ia menyebutkannya, sudah lebih dari sepuluh hari sejak saya meninggalkan rumah.

“Karna, tidakkah kau punya kata-kata manis untuk kakakmu tersayang?” tegur Ralf.

“Haha. Tentu saja, aku juga merindukanmu, Ralf.”

“Kurasa aku akan menangis melihat perbedaan tingkat antusiasmemu padaku dan Neema.”

“Bukankah sudah jelas bahwa Neema kecil yang menggemaskan akan menjadi nomor satu? Lagipula, kau benar-benar tidak bisa dihancurkan, Ralf, jadi aku sama sekali tidak khawatir padamu.”

“Hal yang sama bisa dikatakan tentangmu, Karna.”

“Hehe, jangan menyangkalnya—Neema juga nomor satu untukmu, kan?” goda Karna.

“Kalian berdua…” Will hampir mengacak-acak rambutnya menanggapi olok-olok saudara-saudaraku seperti biasa.

Setiap kali mereka berdua bertemu, mereka hanya akan mengobarkan api permusuhan satu sama lain. Lebih baik menyerah saja sekarang, Will.

“Karna, apakah kamu bepergian ke sini sendirian?” tanyaku.

“Tidak, Paman Phillip dan rombongannya yang mengantarku.”

…Apakah kita punya Paman Phillip?

“Dan kukira kau sudah melupakanku sepenuhnya!” kata seorang pria tak dikenal sambil tertawa riang.

“Oh, Phillip. Apa kabar?” Will angkat bicara.

“Lama tak berjumpa, Yang Mulia.” Pria bernama Phillip itu memberi hormat pada Will.

Yang berarti dia seorang bangsawan? Semua temannya bersujud, seperti yang dituntut dari rakyat jelata.

“Sudah cukup membungkuk,” kata Will. “Tapi, sesekali kau harus menunjukkan wajahmu pada ayahku.”

enuma.𝓲d

“Kau tahu aku tidak tahan dengan suasana formal yang menyesakkan di istana kerajaan…”

“Kau tidak pernah berubah, ya?” Will tertawa.

“Saya senang melihat Anda tampak sehat, Paman Phillip,” sela Ralf.

“Oh! Itu kamu, Ralf?! Kamu jadi makin tampan—kamu benar-benar mirip ibumu.”

Umm… Kakak laki-lakiku, kakak perempuanku, dan bahkan Will tampaknya mengenal “paman” ini, tetapi berapa lama mereka berencana untuk mengabaikanku?

“Wah, kau sudah tumbuh besar, Nefertima!”

Hah? Dia tahu siapa aku?

“Terakhir kali aku melihatmu, kamu hanya sebesar ini!”

Sembari berbicara, lelaki itu mengangkat ibu jari dan jari telunjuknya, menunjukkan ukuran yang tidak lebih besar dari kacang tanah.

Aku sungguh ragu aku pernah sekecil itu! Dia memang suka mendramatisir, bukan?!

Aku merunduk di belakang saudaraku, mengintip keluar dan mengamati lelaki itu dengan waspada.

“Phillip, jangan menakuti anak kecil seperti itu!” tegur seorang anggota perempuan dari kelompok Phillip. Aura wanita itu entah bagaimana mirip dengan aura kakakku, yang langsung membuatku tenang.

“Maaf, maaf. Namaku Phillip, aku teman Dayland.”

Apa ini?! Papa punya teman?!

Saya tidak mengira dia cocok dengan siapa pun kecuali menteri kabinet lainnya… Meskipun para menteri kabinet saat ini lebih seperti keluarga daripada teman…

“Paman Phillip sudah lanjut usia sekarang, tetapi dia adalah teman Ayah di masa sekolah mereka. Dia sangat ingin menjadi petualang sehingga dia meninggalkan jabatan aristokratnya sebagai putra Earl Chouxnbelle.”

Oh, begitu. Itu persahabatan istimewa yang terjalin di antara teman sekelas selama bertahun-tahun di akademi, ya?

“Hei, hei! Jangan membuatnya terdengar begitu buruk, ya?” kata Phillip. “Lagipula, aku hanya dua tahun lebih tua dari ayahmu!”

“Kau pantas mendapatkannya karena telah menakuti Neema.”

Dan dia melangkah lebih jauh dengan melepaskan statusnya sebagai seorang petualang? Belum lagi, keluarga Chouxnbelle sangat dihormati sehingga bahkan aku pernah mendengar tentang mereka!

“Kau dan teman-temanmu adalah petualang?” tanyaku pada Phillip, penasaran namun masih malu-malu.

“Benar sekali. Kami menyebut diri kami Purple Gandal.”

Oh! Gandal adalah nama pedang kesayangan raja pertama.

Gandal yang Legendaris… Kalau tidak salah, itu adalah pedang lebar yang ditempa oleh seorang kurcaci yang terkenal sebagai perajin terhebat di masanya, dan setelah kematian sang raja, pedang itu hancur berkeping-keping dan menghilang.

…Dan semuanya peringkat ungu?!

“Paman Phillip dan kelompoknya sangat kuat. Mereka adalah makhluk yang paling dekat dengan petualang peringkat hitam legendaris saat ini.”

Legenda hidup, di depan mata kita! Kurasa aku sudah mengumpulkan cukup banyak orang superkuat untuk membantuku dalam misiku…

enuma.𝓲d

Hah? Tunggu sebentar… Jika mereka petualang, teman-teman monster kita akan berada dalam bahaya selama mereka ada di sini!

“Ralf…” kataku dengan gelisah.

Ralf menangkap alur pikiranku dari raut wajahku yang khawatir karena dia membelai rambutku dengan meyakinkan sebelum berkata, “Will…”

Ketika obor pepatah itu diserahkan kepadanya, Will mengangguk sebagai tanda pengertian yang tak terucapkan.

Sungguh menakjubkan betapa mereka saling memahami tanpa perlu mengatakan apa pun.

“Karnadia Osphe dan anggota Purple Gandal, masalah yang akan kita bahas ini sangat rahasia,” kata Will. “Saya ingin kalian bersumpah atas nama kalian untuk tidak membocorkan detail pembicaraan ini kepada siapa pun sebelum kita mulai.”

Pemahaman bahwa kami akan membahas sesuatu yang begitu serius hingga memerlukan sebuah sumpah atas nama mereka yang tercatat sebagai wajah para petualang, dan adikku pun menjadi tegang.

Setelah masing-masing mengucapkan sumpah, Will menjelaskan situasinya secara rinci.

Mereka sudah mendengar sebagian cerita dari Papa karena tidak ada yang tampak terkejut dan malah mendengarkan penjelasannya dengan tenang. Tentu saja, mereka tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan keterkejutan mereka saat diberi tahu tentang Shinki dan Gratia.

“Karena itu, aku meminta kalian untuk bersumpah atas nama kalian untuk tidak menganiaya monster mana pun yang terikat pada Nefertima,” desak Will.

Aku tidak yakin apakah perlu sejauh itu, tetapi karena gambaran utamaku tentang petualang adalah mengalahkan monster, akan membuatku merasa lebih baik untuk melarang mereka membunuh teman-temanku.

“Neema, kau benar-benar dicintai oleh Dewa Pencipta, ya?!” seru Karna, terdengar sangat gembira karena suatu alasan yang tak kumengerti.

Kekasih? Kurasa kau salah membaca situasi, Karna; dia suka sekali mempermainkanku!

“Tapi cerita yang aneh, ya? Aku tidak tahu kalau ada kemungkinan untuk membuat kontrak dengan monster,” komentar Phillip.

Hah? Benarkah? Apakah tidak ada penjinak monster di dunia ini, atau semacamnya?

“Kami tidak tahu bagaimana cara kerjanya,” kata Will. “Mungkin ini ada hubungannya dengan Berkat Binatang Suci.”

“Berkat Binatang Suci? Maksudmu dia juga terikat dengan binatang suci?!” tanya Phillip.

“Ya, naga api yang tinggal di pegunungan di utara. Menurut naga api, dia tidak bisa melakukan ikatan dengan nama asli saat ini, jadi untuk saat ini, itu hanya ikatan tidak resmi,” jelas Will.

“…Sulit dipercaya.”

Ayolah, ada binatang suci dan tuannya bersama kita saat ini! Berhentilah membuatnya terdengar seperti aku sesuatu yang istimewa dan aneh, ya!

Baiklah, terserah.

Yang lebih penting, aku ingin segera pergi dan menuju ke gua itu!

“Karna, ikutlah dengan kami ke gua!” kataku. “Gua itu berkilau dan indah!”

“Baiklah. Aku juga ingin melihat bayi slime itu!” seru Karna.

“Aku menemukan harta karun di dalam gua!” aku membanggakan diri sambil menunjukkan padanya batu-batu berkilau yang telah kukumpulkan di dalam gua.

“Wow!” Mata Karna berbinar karena rasa tertarik yang tiba-tiba. “Neema, bolehkah aku memegang salah satu batu itu?”

“Tentu.”

Karna memeriksa batu itu dengan saksama, lalu memasukkannya ke dalam semacam benda ajaib. “Mungkin ini masalah kualitas? Aliran sihir itu…” Dia terdiam, tenggelam dalam dunianya sendiri.

“Hei, Karna! Kembalilah ke dunia nyata sekarang, kumohon!”

“Maaf, ini hanya… Jika ini yang kupikirkan, mungkin saja bisa membuat benda ajaib yang sebelumnya dianggap mustahil dibuat. Bisakah kau segera mengirimkannya ke Ibu?”

Aku tidak mengerti, tapi sepertinya batu-batu ini akan berguna bagi Mama, jadi aku meminta para kesatria untuk menggunakan permadani lingkaran sihir mereka untuk mengirimkan padanya semua batu yang telah kukumpulkan.

Lingkaran teleportasi kecil ini sungguh praktis! Aku penasaran ingin tahu apa yang akan Mama buat.

Baiklah, mari kita kembali ke topik utama, oke? Waktunya berangkat!

Hari ini, Will memaksaku untuk menunggangi Lars sejak awal.

Saya merasa seperti membawa barang bawaan seperti ini… Saya tidak bisa mengeluh terlalu banyak, meskipun—ini lebih mudah daripada berjalan kaki, itu sudah pasti!

Karna tampak penasaran tentang Shinki karena dia terus bertanya tentangnya: spesies apa dia, di mana dia tinggal, dan kemampuan apa yang dimilikinya, antara lain.

Shinki tampak tidak tertarik menanggapi rentetan pertanyaannya, jadi aku menjawabnya. Tentu saja, aku menyimpan bagian tentang kemampuannya menggunakan kekuatan elemental untuk diriku sendiri saat ini.

enuma.𝓲d

Waktu berlalu begitu cepat saat kami mengobrol, dan hampir sebelum aku menyadarinya, kami telah tiba di mulut gua. Tidak ada salahnya bahwa para kesatria dan pengawal kerajaan telah terbiasa dengan rute tersebut selama banyak perjalanan bolak-balik sehari sebelumnya.

Seperti yang dapat diharapkan dari kelompok petualang tingkat tinggi, Paman Phillip dan kelompoknya tidak menemui kesulitan.

Karna hampir terpeleset saat kami melewati zona es, tetapi Shinki segera mengulurkan tangan untuk menenangkannya, dan dia terhindar dari jatuh. Sifat Shinki yang penuh perhatian terkadang membuatku bertanya-tanya apakah dia benar-benar goblin .

Saat kami tersandung melewati zona es, Gratia tiba-tiba bergerak.

“Ada apa, Gratia?”

Sebagai tanggapan, Gratia menggertakkan taringnya. Ia lapar. Tanpa ragu, ia melompat dari bahuku ke pilar es di dekatnya. Mungkin karena habitat aslinya dingin, Gratia bergerak dengan mudah melintasi es. Aku memperhatikan apa yang akan dilakukannya dan terkejut karena ia menghilang sejenak.

Tepat saat saya hendak panik, Gratia muncul kembali, membawa sesuatu!

“Dari mana kau dapatkan itu?!” teriakku.

Di dalam taring Gratia, ada sesuatu yang tampak seperti ular yang tergencet. Sebenarnya, ular itu paling mirip dengan versi biru muda dari ular pipih mistis yang dikenal sebagai tsuchinoko dalam cerita rakyat Jepang. Itu adalah spesies yang berbeda dari kadal biru yang kita lihat kemarin. Makhluk ini sedikit lebih besar dari Gratia, tetapi berdasarkan fakta bahwa ia tidak bergerak, saya berasumsi ia sudah mati.

Jangan bilang dia berencana memakan benda itu?

Keempat pasang mata Gratia bersinar seperti predator yang telah menangkap mangsanya.

Oh ya, dia pasti akan memakannya.

Saya tidak bisa tidak bersimpati dengan tsuchinoko ketika tiba-tiba dihadapkan dengan kasus makan atau dimakan di dunia nyata. Mulai sekarang, saya akan memberi Gratia lebih banyak makanan di waktu makan.

“Bagaimanapun juga, Gratia! Kau dilarang memakan makhluk malang yang ada di atas kepalaku! Makanlah di bahu Shinki.”

Aku mengangkat Gratia, yang tengah menyeret hasil tangkapannya dengan susah payah ke arahku, dan memindahkan keduanya ke bahu Shinki.

Shinki dan Gratia saling menatap hingga Shinki menyerah dan mengalihkan pandangannya terlebih dahulu.

Karena tak mampu menahan rasa ingin tahuku yang tak wajar, aku dengan hati-hati memperhatikan Gratia memakan makanannya, tetapi seluruh kejadian ini mengingatkanku bahwa bagaimanapun juga, dia adalah seorang monster.

Jika ia adalah laba-laba Bumi, ia akan makan melalui proses yang disebut “pencernaan eksternal,” yang melibatkan pengeluaran cairan pencernaan ke makanan dan mengonsumsinya setelah menjadi lunak. Namun Gratia bukanlah laba-laba Bumi. Suaranya samar, tetapi saya dapat mendengar suara yang jelas dari suara berderak dan robek.

Dia mulai bicara tanpa basa-basi. Saya berharap bahu Shinki tidak menjadi kotor dalam prosesnya.

…Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melihat laba-laba di dunia ini yang bukan monster. Aku harus mencari tahu tentangnya saat kita sampai di rumah.

Pada suatu saat, saat saya teralihkan oleh makanan Gratia, kami tiba di gua sirene.

“Akhirnya kau di sini. Oh, dan kau membawa lebih banyak pria hebat bersamamu!”

Rupanya Paman Phillip telah menjadi sasaran.

“Saya tidak pernah bermimpi akan bisa bertemu dengan putri duyung…” ungkapnya.

Jangan biarkan perhatian tertuju ke kepalamu, Paman Phillip, atau kamu akan dimakan!

“Tolong tunjukkan tempat yang ada air panasnya hari ini!” Aku buru-buru menyela.

Ya, mari kita fokus pada itu—wisata sumber air panas yang telah lama ditunggu!

Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa sekitar 30 persen keberhasilan Proyek Shiana bergantung pada pemandian air panas!

Kami merupakan kelompok yang besar pada saat itu, tetapi seperti kemarin, kami membaca mantra agar kami dapat bernapas di bawah air dan mengikuti sirene tersebut ke dalam air.

Karena kami sudah di sini, sebaiknya kami membawa Kai bersama kami. Karena itu, kami mengambil jalan memutar cepat ke gua tempat Kai dan yang lainnya tinggal sekarang.

Karna dan para petualang berteriak keheranan dan kegembiraan saat melihat gua yang indah itu untuk pertama kalinya. Namun, tak lama kemudian, perhatian Karna beralih ke bayi-bayi lendir yang menggemaskan yang langsung diterkamnya.

“Mereka sangat menggemaskan!” pekiknya.

Benar?!

Slime bayi yang berwarna-warni itu sebagian transparan. Ketika cahaya menyinari mereka, mereka tampak sangat cantik! Dan semuanya jauh lebih kecil dari Haku, cukup kecil untuk muat di telapak tangan Anda.

“…Beri aku makan…” bisik Kai, datang dan tiba-tiba mencengkeramku dari belakang.

Sikap Karna berubah seketika.

“Neema imut sekali, jadi aku mengerti kalau kamu ingin memeluknya, tapi aku tidak akan membiarkanmu melakukan hal yang tidak senonoh kepada anak kecil yang manis sepertimu!”

Api kecil berkobar di sekeliling kakak perempuan saya yang marah.

Oh, sial! Ini akan menjadi sangat buruk!

“Kai, mundurlah sebentar, ya?” Aku memperingatkan.

“…Aku tidak mau,” tolaknya.

enuma.𝓲d

Aku tidak peduli kalau kau tidak mau—kau akan terbakar habis, jadi diam saja dan lakukan saja!

“Nanti aku suapi kamu sebanyak yang kamu mau, ya?” kataku padanya.

“…Bagus.”

Kai akhirnya melepaskanku, tetapi kemarahan Karna tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda.

Untungnya, bayi-bayi slime datang menyelamatkan, mengalihkan perhatian Karna. Mereka berkumpul di sekelilingnya, mengeluarkan teriakan-teriakan kecil yang aneh dan menggemaskan, ” Pu-myooo!” dan ” Ukyuu!”

Fakta bahwa hanya slime merah, kuning, dan oranye yang mendekat membuatku percaya bahwa mereka bereaksi terhadap sihir api Karna.

“Apa ini? Makhluk kecil ini bahkan bisa memakan sihir, ya?” kata Karna.

Hah? Mereka bisa memakan sihir? Ini pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu…

“Karna, apakah kamu mengatakan bayi slime memakan sihirmu?” tanyaku.

“Benar sekali. Aku sudah menarik sihir ke dalam mantra itu, siap melepaskannya, tetapi makhluk-makhluk kecil ini memakannya.”

Aku tidak menyangka itu! Itu hanya menambah misteri slime…

Sepengetahuan saya, baik Shizuku maupun Haku belum pernah memakan sihir sebelumnya.

Karna tampak geli melihat bayi-bayi slime itu memakan sihirnya karena ia berulang kali memunculkan api satu demi satu untuk dimakan bayi-bayi itu.

Bayi-bayi slime lainnya berteriak seolah-olah iri dengan pesta yang dinikmati saudara-saudaranya. Salah satu dari mereka mengeluarkan suara putus asa yang terdengar seperti ” Tidakkkkk!” yang panjang dan bertele-tele , tetapi saya tidak dapat menentukan siapa di antara mereka yang melakukannya.

Karena tampaknya tidak ada pilihan lain, saya meminta Ralf dan salah satu ksatria, pengguna sihir Bumi, untuk memberi makan para slime lainnya.

Setelah selesai, kami berangkat, berharap dapat menebus waktu yang hilang akibat penundaan tak terduga ini.

Aku memegang tangan Kai saat kami berjalan santai di air, tetapi dia memasang ekspresi bingung yang kukira berarti dia memakan keinginanku untuk membelai binatang berbulu. Aku telah berjanji untuk memberinya makan, jadi aku tidak keberatan, tetapi aku merasa bahwa aku perlu mengajarinya menahan diri.

Apakah kita hampir sampai di daerah sumber air panas? Warna bebatuan di sekitar kita telah berubah.

Batu yang membentuk dinding itu berwarna kuning dan merah, dengan bintik-bintik hitam di sana-sini. Airnya tidak terasa lebih hangat bagi saya, tetapi saya menduga bahwa keajaiban yang memungkinkan kami bernapas di bawah air juga mencegah kami merasakan suhu air.

Pusaran kabut ada di air di sekitar kami, mungkin disebabkan oleh perbedaan suhu air, yang memberikan kesan misterius pada gua itu.

Lebih dekat ke permukaan air, cahaya hijau menembus ke bawah dari suatu tempat di atas, menerangi batu-batu kuning dan merah dan menciptakan efek gradasi yang lembut.

Sambil menahan rasa gembira yang memuncak, aku menjulurkan kepalaku ke atas permukaan air…

Pemandangan yang menantiku bagaikan Musim Semi Bunga Persik yang fana dari dongeng klasik Yuanming Tao yang berjudul sama.

Di antara awan uap yang mengepul, hamparan lumut yang bersinar redup menutupi tanah, dan lampu-lampu kecil berwarna jingga menghiasi langit-langit. Lampu-lampu itu tampak seperti bintang atau mungkin lampu hias hari raya.

“Woooow!”

Aku ternganga kaget dan takjub melihat pemandangan di hadapanku, melebihi mimpiku yang paling liar sekalipun, dan terkagum dengan gambaran langit-langit berkilauan jauh di atas.

Ralf mendesakku keluar dari air, lalu mencabut mantra yang telah diucapkannya sebelumnya.

Berdasarkan uap yang naik dari permukaan air, saya berasumsi airnya panas!

enuma.𝓲d

Aku dengan hati-hati mencelupkan tanganku ke dalam dan merasakannya hangat dan menyenangkan.

Hm, mungkin aku akan mencoba mencelupkan kakiku ke dalamnya.

Aku menyelipkan ujung rokku ke pinggang, melepas sepatuku, dan memasukkan kakiku ke dalam air.

“Neema! Itu benar-benar tidak sopan!” Ralf memarahiku.

“Coba saja, Ralf! Rasanya sangat nikmat!” Aku menendang-nendangkan kakiku dengan gembira, air membasahi sekujur tubuhku.

“Air di sini hangat!” sang pemimpin sirene menggoda.

Sementara semua orang tampak ragu-ragu, Karna duduk di sampingku dan memasukkan kakinya ke dalam air.

“Wah, luar biasa. Rasanya benar-benar menyenangkan!”

Berdampingan, kami berdua bersaudara itu bermain air, mencipratkan air dengan kaki kami.

Sambil tersenyum kecut karena kalah, Ralf duduk di sisi lain saya dan memasukkan kakinya ke dalam air.

“Ini cukup menenangkan.”

Setelah Ralf, Will duduk di samping kami. Healran, Danart, dan pemimpin unit segera menyusulnya.

Pada akhirnya, seluruh kelompok duduk di tepi kolam dengan kaki di dalam air, mungkin menciptakan pemandangan yang lucu.

“Mandi di kolam sebesar ini pasti menyenangkan…” komentar Will.

Begitulah yang Anda katakan, tetapi pemandian di istana kerajaan itu sangat besar! Pemandian itu lebih besar daripada pemandian umum mana pun yang pernah saya lihat dan bahkan dilengkapi dengan sauna!

Saya pernah menggunakan fasilitas pemandian di istana kerajaan saat bermalam di sana. Itu seperti spa, dan saya yakin itu tidak perlu dikatakan lagi, tetapi yang jelas, saya bermain di sana sepuasnya!

“Pemandangannya juga sangat menakjubkan, hampir seperti semacam ilusi fantastis.”

Saya ingin menemukan cara untuk memanfaatkan sumber air panas alami ini dan menggunakannya untuk membuat pemandian luar ruangan. Jika memungkinkan, saya ingin membangunnya di suatu tempat dengan pemandangan laut yang indah!

Berbicara tentang sumber air panas alami, saya bertanya-tanya apakah air ini memiliki khasiat penyembuhan? Efeknya bergantung pada mineral yang ada di dalam air, bukan? Saya bertanya-tanya mineral apa saja yang ada di dalam air ini…

Saya secara eksperimental mengambil segenggam air panas dari mata air itu dan menyesapnya.

Rasanya samar-samar seperti air keran. Tidak berbau belerang atau asin, hanya air panas murni.

Mari kita minta Koku mencoba menganalisanya.

“Penyembuhan Sang Dewi” dan “Keselamatan Sang Dewi”…

Ini juga hadir dalam sihir penyembuhan Ralf. Kalau tidak salah, “Penyembuhan” bekerja pada luka luar yang ringan, dan “Penyelamatan” bekerja pada penyakit tingkat rendah? Bagaimanapun, ini berarti air itu memiliki khasiat penyembuhan.

“Corkos”, “Gildan”, dan “Pevan”.

Satu-satunya anggota perempuan Purple Gandal, Eligeena, datang untuk menyelamatkan, menjelaskan setiap bahan. Corkos dan gildan adalah tanaman herbal yang efektif untuk menyembuhkan luka. Dalam istilah permainan, tanaman herbal itu seperti bahan untuk membuat ramuan penyembuh.

Adapun pevan, itu adalah serangga. Bukan mamushi yang seperti ular , tetapi serangga sungguhan. Pevan adalah sumber cahaya kecil berwarna jingga di langit-langit gua ini.

Saya pernah mendengar bahwa pevan digunakan untuk mengobati berbagai macam penyakit dan bahwa obat tertentu yang dibuat dengan mengeringkan dan membubuhkan bubuk pada tubuh sekitar sepuluh pevan dapat menyembuhkan segala jenis penyakit. Pevan diincar oleh para petualang karena harganya tinggi ketika dijual kepada tabib di daerah yang jarang memilikinya.

Bangkai serangga tersebut telah jatuh ke dalam sumber air panas, dan saripatinya telah terserap secara alami ke dalam air.

Pasti nggak enak kalau mandi di kolam yang airnya penuh serangga mati terapung-apung… Aku jadi bertanya-tanya apakah dengan menggunakan sihir pembersih di airnya, saripati yang diekstraksi juga akan ikut hilang… Kita harus coba yang itu nanti.

Namun, unsur terakhir yang ada dalam air itulah yang menjadi masalah sebenarnya.

Air Mata Dewa Pencipta…

Air mata Tuhan? Anda pasti bercanda. Saya tidak bisa membayangkan orang itu bisa meneteskan air mata! Dan siapa pun bisa menebak efek apa yang mungkin ditimbulkan bahan tersebut…

Will berhipotesis bahwa itu merupakan suatu bentuk mukjizat, tetapi saya berasumsi bahwa itu berarti dia tidak tahu, sama seperti kita semua.

Meskipun ada satu bahan yang mencurigakan di dalam air, mungkin aman untuk menyatakan bahwa air ini memiliki khasiat penyembuhan dan menggunakannya untuk membuat pemandian air panas, bukan?

Ya, saya yakin itu akan baik-baik saja!

enuma.𝓲d