Volume 3 Chapter 4

4 – Tuhan, TOLONG BERHENTILAH MENGGANGGUKU!

Saat kami bergegas kembali ke mulut gua, pemimpin unit itu tiba-tiba terpeleset dan jatuh ke dalam gua es. Untungnya, dia tidak terluka tetapi tampak malu karena dia menutupi wajahnya dengan tangannya, sebuah gerakan yang menurutku menggemaskan.

Apakah ini yang mereka maksud ketika mereka menyebut “pria tua yang tampan”?! Tidak, tidak mungkin itu. Pemimpin unit masih muda, secara objektif. Rata-rata usia tim kami sangat muda. Dia belum cukup tua untuk disebut “pria tua”!

Kalau begitu, mungkin itu daya tarik seseorang yang menunjukkan ketidaksesuaian yang mencolok dalam kepribadiannya?

Pemimpin unit selalu bekerja keras dan jarang menunjukkan emosi, tetapi lucu saat malu. Kalau dipikir-pikir, suatu kali, dia patah semangat karena bawahan Papa mengatakan sesuatu yang tidak berperasaan kepadanya. Saat itu, saya sangat marah pada bawahan Papa sehingga saya tidak terlalu memperhatikan pemimpin unit. Sekarang saya menyesali keputusan itu.

“Daya tarik ketidaksesuaian,” ya? Mari kita pikirkan ini.

Kalau Ralf malu… Dia akan terlihat imut, tapi itu memang karakter alaminya, jadi itu bukan hal yang tidak sesuai.

Kalau Karna malu… Dia biasanya sangat kuat dan penuh percaya diri, jadi itu cocok dengan kiasan “daya tarik ketidaksesuaian”.

Kalau Papa sampai malu… Mungkin akan aneh dan menyeramkan.

Jika Mama merasa malu… Dia mungkin akan mencoba untuk mengabaikannya, tetapi Papa akan menerimanya. Dan kemudian, mengingat kecantikan Mama yang mempesona, kemungkinan besar hal itu akan segera berubah menjadi adegan dewasa.

Kalau Will malu… Seakan-akan itu akan terjadi, dia tidak tahu malu! Aku bahkan tidak bisa membayangkannya!

Hm? Jadi apakah ini berarti saya belum sepenuhnya memahami “daya tarik ketidaksesuaian”?

Saat aku tersadar dari pikiran aneh ini, kami sudah sampai di mulut gua. Di sana, kami berkumpul kembali dengan tim cadangan yang menunggu di luar.

Setelah menjelaskan situasi secara singkat, kami semua segera turun gunung. Saya tidak dapat mengimbangi dan dengan senang hati menerima tumpangan di punggung Lars.

Saya tidak bisa berhenti mengagumi bulu halus Lars! Bulu di punggungnya terasa lebih bagus daripada karpet berkualitas tinggi. Namun, favorit saya adalah bulu yang sangat halus di sekitar wajah dan lehernya! Saya harus memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya untuk menikmati bulu yang sangat halus ini dengan alasan “berpegangan erat”!

Jujur saja, saya tidak pernah ingin turun!

Oh, benar juga! Setelah kita selesai dengan boneka Hanley, mari kita buat boneka Lars! Karena dia adalah binatang suci yang menjadi pasangan putra mahkota kerajaan kita, boneka itu, tanpa diragukan lagi, akan menjadi suvenir yang populer.

Saya berharap Karna segera menyusul kita.

Akhirnya, kami mencapai kaki gunung, tetapi selain Lars, Shinki, dan saya, semua orang tampak kelelahan.

Namun, tampaknya itu lebih merupakan kelelahan mental daripada fisik. Beberapa ksatria muda masih merasakan efek serangan erotis sirene.

Namun, kami tidak sempat berhenti dan beristirahat. Begitu kami berhasil turun dari gunung, kami langsung berlari ke rumah kepala desa. Lars pasti memanfaatkan angin untuk membantunya karena ia bergerak lebih cepat dari yang saya kira.

Kami menjelaskan situasinya secara singkat kepada kepala desa dan memintanya untuk menyiapkan perahu untuk kami.

Ke mana perginya sirene itu?

Tampaknya Lars telah bertanya kepada roh-roh unsur dan sudah mengetahuinya karena Will sedang memberikan arahan tentang di mana harus mengarahkan perahu.

Oh, itu mereka, lurus ke depan!

Kawanan sirene itu tentu saja menarik perhatian.

Semua nelayan yang melihat mereka untuk pertama kali terpesona oleh tubuh seksi para wanita itu.

Jika Anda menatap terlalu lama, mereka mungkin tergoda untuk memakan perbuatan Anda!

Salah satu sirene melihat kami dan mendarat di kapal. Dia tampaknya adalah pemimpin kelompok itu—ibu anak laki-laki itu.

“Ada sekumpulan batu di depan; dia bersembunyi di sana dan tidak mau keluar,” katanya.

Hmm, itu menimbulkan masalah.

“Apakah kamu sudah mencoba meyakinkannya bahwa kamu tidak marah lagi?” tanyaku.

“Ya, tapi dia tetap tidak mau keluar.”

Apa yang harus kita lakukan…?

Kalau aku, aku nggak akan percaya deh kalau mereka bilang nggak marah lagi. Soalnya kalaupun Papa nggak marah, Mama pasti bakal omelan habis-habisan!

Mungkin kita bisa memancingnya keluar dengan makanan? Oh, tapi dia memakan nafsu, kan? Hmm, baiklah, aku punya firasat Shizuku dan Haku punya nafsu makan yang tak terbatas.

“Bisakah sirene melahap hasrat monster?” tanyaku.

“Tentu saja. Monster kekar di sana terlihat sangat lezat sekarang.”

Ya ampun. Shinki, dia mengincarmu. Sebaiknya kau berhati-hati saat berjalan sendirian di malam yang gelap.

“Haku, kemarilah!” panggilku pada Haku yang sedang duduk di kepala Lars.

Saya agak iri dengan posisinya saat ini!

“Haku, apakah kamu bersedia memberikan sebagian keinginanmu untuk makan kepada anak siren itu?” tanyaku.

“Mew!” teriak Haku, setuju dengan mudah.

Bagaimana dengan Shizuku?

𝐞n𝓊m𝗮.𝒾𝗱

“Bagaimana denganmu, Shizuku?”

Shizuku menjawab bahwa ia tidak keberatan asalkan hal itu tidak mempengaruhi anak-anaknya.

Itu ada benarnya.

Sekarang saatnya roh angin membantu kita. Aku hanya butuh mereka untuk memproyeksikan suaraku, seperti yang sering mereka lakukan.

“Hei, Nak, kamu tidak lapar di sana? Kamu mau makan sesuatu?” tanyaku.

Tidak ada Jawaban.

“Sayang sekali karena kedua slime ini baru saja mengatakan mereka tidak akan keberatan kalau kamu memakan keinginan mereka untuk makan,” godaku.

Hmm, mungkin dia lebih keras kepala dari yang diharapkan…

“Asalkan kau mengembalikan anak yang kau culik itu, tak akan ada seorang pun yang marah padamu,” janjiku.

“…Benar-benar?”

Ah-ha! Suaranya pelan, tapi akhirnya dia menjawab! Sepertinya aku benar, dan dia khawatir akan mendapat masalah.

“Aku janji! Tidak akan ada yang marah padamu!”

Mereka tidak akan marah, namun mungkin akan memarahinya dengan maksud baik.

Seorang anak laki-laki muncul dari balik batu. Ia berjalan melintasi permukaan laut, mendekati kapal.

Hah? Dia seorang putri duyung, tapi bertubuh manusia?

Anak laki-laki itu telanjang dari pinggang ke atas tetapi mengenakan celana pendek yang menutupi tubuh bagian bawahnya, dan dia berjalan dengan dua kaki. Dia tampaknya menggunakan sihir untuk menaikkan air laut di bawahnya sehingga dia bisa berjalan ke perahu.

Saya agak iri! Pasti mudah untuk bisa mengatur air sesuai keinginan Anda.

Kemudian, anak laki-laki itu mengeluarkan sesuatu dari bawah permukaan air. Benda itu tampak seperti mangkuk yang ditutupi selaput yang terbuat dari air. Di dalamnya, seorang anak laki-laki berusia sekitar lima tahun sedang tertidur lelap.

“…Aku akan mengembalikannya,” kata bocah sirene itu.

Ralf merobek selaput air dan menyelamatkan anak kecil itu. Ia segera mulai menggunakan sihir penyembuhan padanya, yang membuat pikiranku tenang.

“Kau pasti lapar, kan?” kataku. “Kau bisa memakan Haku dan Shizuku yang saat ini menghuni tubuhku. Namun, keinginan mereka hanyalah makanan. Kuharap itu tidak apa-apa.”

Dengan wajah tanpa ekspresi, bocah sirene itu mengulurkan tangan untuk menyentuh Haku. Bahkan dia tidak sepenuhnya kebal terhadap kelembutan Haku karena dia tersenyum tipis dan lembut. Seperti yang bisa diharapkan dari putra pemimpin brigade cewek seksi, senyumnya sangat menghancurkan. Bahkan jantungku berdetak lebih cepat meskipun sudah tidak peka terhadap pria muda yang tampan setelah sekian lama aku bersama Ralf.

Setelah selesai dengan Haku, anak itu meletakkan tangannya di kepalaku.

Kali ini wajahnya berubah menjadi ekspresi kegembiraan murni.

Matanya terpejam. Rambutnya terurai, berwarna biru laut, dan matanya berwarna biru yang aneh, seperti warna danau bawah tanah. Wajahnya tampan dan menyerupai putri duyung, tetapi ada pancaran yang mencurigakan padanya—pesona kuat yang tak bisa kuhilangkan.

Dia sedikit menakutkan!

“Sangat, sangat lezat…”

Oh, benarkah… Apakah rasa keinginan Shizuku lebih sesuai dengan keinginannya daripada keinginan Haku?

Tepat pada saat itu, Shizuku memperingatkanku tentang bahaya.

Pada saat yang sama, Haku melompat ke kepalaku dan menepis tangan anak laki-laki itu.

Apa yang sedang terjadi?!

“…Sayang sekali,” kata anak laki-laki itu.

𝐞n𝓊m𝗮.𝒾𝗱

“Meong meong meeeew!”

Haku mengancamnya? Tapi Haku biasanya santai saja!

Sang induk sirene melangkah maju dan terjepit di antara anak laki-laki itu dan saya, seakan-akan melindungi saya.

“Apakah kamu punya gambaran tentang apa yang baru saja kamu lakukan?” tanyanya kepada putranya.

“…”

“Mengingkari janjimu seperti itu… Hidup atau matimu sepenuhnya tergantung pada wanita muda ini, tahu!”

Saya tidak mengerti apa yang mereka bicarakan…

Apakah anak itu melakukan sesuatu padaku?

“…Tapi dia sangat lezat.”

Hah?!

Dia sedang memakanku ? !

Tunggu dulu, apa keinginanku padanya untuk makan?

Keinginan untuk makan? Keinginan untuk tidur? Atau mungkin…

“Dia mencintai binatang,” katanya. “Keinginannya untuk mengelus sebanyak mungkin binatang begitu menggoda, hangat, dan nikmat!”

Wah!

Kau tidak perlu mengatakannya langsung seperti itu! Aku sangat malu! Ahh, aku akan mati karena malu! Aku tidak percaya dia memuaskan hasrat untuk memelihara hewan yang merupakan inti terdalam dari diriku…!

“Aku mengerti, tapi nona muda itu hanya memberimu izin untuk memakan slime , bukan dirinya sendiri!!”

Ya, ya! Apakah aku terlihat lezat di mata para putri duyung atau semacamnya?!

Merasa terhina, aku pun berlutut. Haku mengusap-usap tubuhku seolah berusaha menghiburku.

Hakuuuu!

Aku mencengkeram Haku erat-erat dan menempelkan wajahku ke tubuhnya yang lembut dan lembek. Aku begitu kuat hingga hidungku terbenam di sisi tubuh Haku.

Sial, aku tidak bisa bernapas seperti ini!

Aku mengalihkan peganganku pada Haku dan mengusap pipiku padanya.

Haku benar-benar memiliki kemampuan penyembuhan, ya?

Nox terbang mendekat dan meminta untuk dipeluk, jadi aku dengan senang hati membenamkan wajahku ke bulunya yang lembut. Ia mengeluarkan aroma segar hutan. Saat kami menjelajahi gua, ia pasti sedang menikmati suasana hutan yang damai.

Percakapan itu berlanjut tanpa aku sementara aku dihibur oleh kedua temanku.

“Kembali ke gua,” kata sirene induk. “Tidak, lupakan itu; kau boleh masuk ke salah satu gua lainnya. Kau bebas menangkap manusia mana pun yang berani masuk ke gunung, tapi jangan berani melangkah satu kaki pun dari gunung, kau dengar aku?”

Ekspresi wajah anak laki-laki itu berubah saat menanggapi perintahnya, membuatnya tampak sedih.

“Baiklah, ayo kita berangkat.”

Sirene induk hendak melompat ke udara, tetapi saya bergegas menghentikannya.

“Kami juga ikut!” kataku.

Saya mendapat ide.

Jika ini berhasil, anak itu mungkin dapat terhindar dari rasa kesepian.

Jadi, saya mengatur untuk berkumpul kembali dengan para putri duyung di gua tempat kami pertama kali bertemu.

Adapun anak laki-laki itu, ia memang seorang putri duyung karena ia menjelma menjadi seekor burung dan dikawal melintasi langit oleh putri duyung betina.

Lalu kami bergegas kembali ke pantai sehingga kami bisa berlomba kembali ke gua.

Kecepatan ini sulit untuk dipertahankan.

Mungkin tidak perlu dikatakan lagi, tetapi kami kelelahan karena perjalanan panjang dari laut ke gunung, ditambah dengan pendakian yang melelahkan ke gua. Dan saya yang paling mudah karena saya hanya menunggangi Lars.

Apakah ada yang bisa menciptakan mantra untuk teleportasi tanpa batas dan tidak bergantung pada lingkaran sihir?!

Para ksatria tampak kelelahan, dan Ralf terus-menerus menggunakan sihir penyembuhannya pada seluruh kelompok.

Siapa tahu bagaimana kami akan berhasil tanpa bantuan Ralf?

Kali ini kami tidak repot-repot meninggalkan kelompok cadangan di mulut gua.

𝐞n𝓊m𝗮.𝒾𝗱

Sebagai gantinya, kami meminta pemandu menunggu kami di luar.

Saya kira mereka berasumsi bahwa semakin sedikit kayu mati, semakin baik? Meskipun, saya mungkin beban terbesar!

Bagaimanapun, sirene sudah menunggu kami saat kami tiba di danau bawah tanah. Sayangnya, kaki burung mereka sudah berubah kembali menjadi ekor ikan.

“Baiklah, mari kita cari gua untuk tempat tinggal anak itu!” kataku.

“Kalian akan ikut juga?” tanya sirene.

“Benar sekali! Slime yang saat ini menghuni tubuhku akan segera punya bayi. Kalau mereka semua ada di sana bersamanya, dia tidak akan kesepian lagi, kan?”

Aku akan membiarkan bayi-bayi Shizuku tinggal bersama si bocah penyihir. Dengan begitu, dia tidak akan kesepian dan bisa memuaskan hasrat mereka. Situasi ini ideal untuk semua orang!

“Benar juga… Dan slime bisa memakan apa saja, kan?” tanya ibu sirene.

“Ya!”

“Kalau begitu, mari kita coba mencari gua yang ada danaunya, ada ikan dan tanaman di dalamnya.”

Sang ibu sirene menyetujui rencana tersebut, jadi diputuskanlah—kami akan menjelajah gua sekali lagi!

Atau begitulah yang saya pikirkan, tetapi kemudian kami diantar ke danau bawah tanah.

Danau bawah tanah tersebut terhubung secara bawah tanah dengan gua-gua lainnya.

Para kesatria yang bisa menggunakan sihir air dan saudaraku merapal mantra kepada kami semua yang akan memungkinkan kami bernapas di bawah air. Selain sihir mereka, aku juga menerima dukungan dari roh-roh air.

Aku tak sengaja mendengar Shinki memberi perintah pada roh-roh elemental. “Hei, serangga air! Lindungi Nona Neema, mengerti?”

Ayolah! Bukankah aku terus saja bilang padamu untuk tidak memanggil mereka serangga?! Aku ingin mencari nama lain untuk roh unsur, tapi apa yang harus kita panggil mereka? Mereka seperti serangga kecil bersayap… Mungil, hm? Beberapa sinonim dari “mungil” adalah kecil, mikro, nano… Itu dia, nano! Kurasa secara teknis itu merujuk pada hal-hal yang sangat kecil sehingga hanya bisa dilihat dengan mikroskop, tapi hei, itu lebih baik daripada “serangga,” kan?

“Shinki, mengapa kita tidak mulai memanggil roh unsur dengan sebutan ‘nano’ mulai sekarang?”

“Apa?”

𝐞n𝓊m𝗮.𝒾𝗱

“Ya, karena mereka sangat kecil dan menggemaskan.”

“Jika itu keinginan Anda, Nona…”

Baiklah, satu masalah terselesaikan.

Aku bisa merasakan angin bertiup hanya di sekitarku. Mungkinkah itu berarti roh-roh unsur senang dengan julukan baru mereka?

Oh, benar juga! Ada satu hal lagi yang membuatku penasaran! Lars adalah binatang suci angin, jadi apa yang akan kita lakukan terhadapnya?

Tapi aku tidak perlu khawatir. Lars adalah binatang suci yang sangat kuat. Dia hanya menggunakan kekuatan anginnya untuk menciptakan gelembung udara di sekelilingnya. Dia bahkan bisa bergerak di bawah air seperti ini. Binatang suci memang luar biasa!

Semua orang siap bernapas di bawah air, jadi saatnya untuk petualangan menyelam di gua!

Dengan suara sirine yang memimpin jalan, kami berenang terus menerus di dalam air. Sepanjang perjalanan, suara sirine memegang tangan kami untuk menuntun kami setiap kali kami menghadapi air yang deras atau kesulitan lainnya.

Danau itu tidak gelap gulita—anehnya, bahkan ketika kami tenggelam di kedalaman yang cukup dalam, cahaya tetap saja menjangkau kami dari suatu tempat. Itu misteri. Tidak mungkin itu cahaya dari luar. Itu tidak mungkin secara fisik. Itu hanya menyisakan kemungkinan adanya organisme fotoluminesensi di dalam air, tetapi tidak peduli seberapa keras saya mencari, saya tidak dapat menemukannya.

Gua pertama yang kami masuki tampak seperti hutan. Ada jalinan tanaman yang rapat di sekeliling danau bawah tanah. Selain itu, gua itu panas dan lembap, seolah-olah panas naik dari inti planet.

“Gua ini banyak tumbuhan dan ikannya,” kata ibu sirene.

“Tapi bagian atasnya terbuka,” kataku.

Itu adalah sebuah gua, tetapi ada lubang bundar di langit-langit yang terbuka ke dunia luar. Itu menghadirkan kemungkinan nyata bagi bayi-bayi slime dan anak-anak sirene nakal untuk melompat melalui lubang di langit-langit dan pergi keluar.

“Oh, kau benar… Aku penasaran kapan itu terjadi?”

Ya, wajar saja jika hal seperti ini terjadi secara alami. Saya yakin sirene tidak menyadarinya karena umur mereka yang panjang.

“Mari kita coba gua berikutnya.”

Gua berikutnya yang kami kunjungi merupakan keajaiban keindahan alam.

Sebuah objek logam raksasa yang hampir tampak seperti semacam patung abstrak buatan manusia terletak di tengah danau, dan kabut tipis mengepul dari permukaan air.

Seberkas cahaya bersinar dari langit-langit, di mana aliran air tipis mengalir ke dalam gua seperti air terjun. Bunga-bunga bermekaran di tanah, dengan rakus menyerap sedikit sinar matahari yang masuk dari atas. Dan dinding gua berkilauan.

Keindahan gua yang luar biasa membuat kita semua terdiam karena takjub.

𝐞n𝓊m𝗮.𝒾𝗱

“Di sini cantik, kan?” kata sirene. “Lubang yang mengarah ke luar itu kecil, jadi mereka tidak bisa keluar, dan jika mereka ingin pergi ke laut, mereka harus melewati gua kita terlebih dahulu.”

Tapi kalau sirenenya terganggu, aku yakin bocah itu bisa menyelinap keluar…

“Kita selalu berada di gua kita. Dan bahkan jika dia menyelinap keluar melalui salah satu gua lainnya, jika hal serupa terjadi lagi di lautan, kita semua akan tahu siapa orangnya, bukan?”

Itu benar… Lagi pula, bahkan jika bayi-bayi Shizuku ada di sini, jika dia benar-benar terkurung di sini, anak laki-laki itu tidak akan punya banyak kesempatan untuk menemukan sumber makanan lain.

“Shizuku, apa pendapatmu tentang tempat ini? Sepertinya tidak ada makhluk berbahaya di sekitar sini.” Aku bertanya kepada Shizuku apa pendapatnya, dan dia tampak sangat senang dengan tempat ini.

Selesai! Di sinilah Shizuku akan melahirkan bayinya!

Tanpa membuang waktu lagi, aku keluar dari air agar Shizuku dapat keluar dari tubuhku.

Hm? Hidungku berair… Apakah aku masuk angin?

“…Ah-choo!”

Aku bersin panjang sekali, dan saat membuka mataku, Shizuku sudah ada di depanku.

…Bagaimana kau bisa keluar?! Lewat hidungku?! Kau baru saja keluar dengan bersin, bukan?!

Seketika setelah keluar dari tubuhku, Shizuku gemetar bagaikan agar-agar.

Apakah bayinya akan lahir saat ini juga?!

Seperti diberi isyarat, lendir kecil mulai keluar dari tubuh Shizuku yang gemetar.

Ketukan! Ketukan! Ketukan-ketukan-ketukan!

Berapa jumlah bayi yang ada?!

Slime bayi warna-warni mengerumuni Shizuku bagaikan segerombolan besar… besar sekali!

“Pyuuu!” Shizuku mengeluarkan teriakan lega yang seolah berkata, “Aku berhasil!”

Menurutku, sudah berakhir?

Ada bayi berwarna merah, biru, hijau, kuning, jingga, ungu, coklat, abu-abu, dan hitam… Tunggu, hitam?!

𝐞n𝓊m𝗮.𝒾𝗱

Shizuku, apa maksudnya ini?! Kalau monster berwarna hitam, berarti mereka menyimpang, kan?!

“Pew pi-pyu!”

Shizuku dengan malu-malu menyarankan bahwa lendir bayi hitam itu mungkin hanya kasus perkembangan evolusi yang tiba-tiba.

Mengesampingkan sejenak masalah penyimpangan bayi, saya mulai memberi nama bayi-bayi itu. Ada banyak sekali bayi, jadi saya mulai memberi nama mereka berdasarkan corak warna kulit mereka yang berbeda-beda.

Seki (Merah), Crimson, Scarlet, Blood Red, Coral, Cherry Blossom… Beberapa di antaranya bahkan terdengar seperti nama sebenarnya; sejauh ini, bagus!

Sei (Biru), Biru Dongker, Aquamarine, Nila, Lapis Lazuli, Biru Langit…

Ryoku (Hijau), Giok, Hijau Musim Semi, Hijau Hutan, Hijau Lumut…

Ou (Kuning), Bunga Matahari, Lemon, Daidai (Jeruk), Madu, Kohaku (Kuning), Gandum…

Senja, Wisteria, Ungu, Hai (Abu-abu), Perak, Arang…

Izinkan saya katakan sekarang bahwa saya tidak tahu apakah saya dapat mengingat semua nama ini!

Beberapa namanya adalah buah-buahan, tanaman, dan lain sebagainya, tapi siapa peduli asalkan sesuai dengan warna slime?!

Untuk warna-warna primer, saya menamakannya menggunakan bacaan kanji Jepang yang berasal dari bahasa Mandarin untuk warna yang sesuai.

Bayi hitam itu menatapku dengan memohon, seolah bertanya, “Bagaimana denganku?” Jadi, aku memberinya nama Koku, yang berarti hitam.

Mereka tentu memiliki beraneka ragam nama yang berwarna-warni !

Warna-warnanya sesuai dengan karakteristik masing-masing slime.

Bayi-bayi berkulit merah menyukai tempat yang ada api dan panas.

Bayi-bayi berkulit biru menyukai tempat yang ada airnya.

Bayi-bayi berkulit hijau dan coklat menyukai pegunungan.

Bayi-bayi yang berwarna kuning dan oranye baik-baik saja dengan api/panas dan pegunungan.

Bayi-bayi berwarna ungu itu beracun dan senang berada di mana saja.

𝐞n𝓊m𝗮.𝒾𝗱

Bayi berwarna abu-abu tersebut bersifat parasit dan lebih suka menghuni inangnya.

Adapun Koku… Itu adalah campuran dari semua hal di atas. Ia memiliki kemampuan yang mirip dengan lendir induknya, bisa menghilangkan racun dan menganalisis senyawa, kebal terhadap sebagian besar serangan fisik, dan, yang mengejutkan, bahkan tidak terpengaruh oleh sebagian besar jenis sihir, menurut Shizuku.

Singkatnya, penyimpangan memiliki kemampuan khusus? Kalau begitu, Gratia juga pasti memiliki kemampuan khusus, bukan?

Shizuku ingin tinggal bersama bayi-bayinya, jadi sebagai gantinya, Hai, Silver, Charcoal, dan Koku akan menghuni tubuhku.

Bukankah itu terlalu banyak parasit untuk ditampung oleh satu tubuh inang?! Aku terkejut ternyata ada beberapa slime yang bisa menghuni orang yang sama secara bersamaan!

Haku bilang ia ingin tinggal bersamaku, jadi kami memutuskan untuk membawanya.

Tunggu dulu, bukankah situasinya makin memburuk? Bukankah aku baru saja bilang aku ingin berhenti menambah koleksi monster pendampingku?!

…Kurasa aku seharusnya tahu kalau itu mustahil bagiku!

“…Aku cemburu; pasti menyenangkan punya nama…” kata si bocah putri duyung.

Jangan mulai, anak muda!

“Mengapa kemungkinan itu tidak terlintas dalam pikiranku sebelumnya!” seru sang ibu.

Waduh, sekarang ibu sirene itu mendapat ide…!

“Tolong sebutkan namanya,” katanya. “Jika kamu melakukannya, kamu akan tahu jika dia melakukan sesuatu yang nakal, kan?”

Aku tahu itu! Apakah alam semesta tidak mendengarku berpikir bahwa aku ingin BERHENTI menambah koleksi monsterku?! Secara khusus, aku ingin menjauh dari tipe humanoid yang tidak punya bulu halus untuk kubelai!

“Kau tak menginginkanku jika aku tak punya rambut, kan?” tebaknya.

Saya tidak punya masalah dengan kebotakan! Kebotakan punya daya tarik tersendiri… Tidak, tidak, tunggu dulu. Itu mulai keluar topik…

“Bagaimana ini?” Sambil mengatakan hal itu, anak laki-laki itu berubah menjadi seekor kuda kecil.

…Tunggu, apa?!

“Bisakah kau berubah menjadi apapun yang kau suka…?” tanyaku.

“Tidak juga. Meskipun dia sirene seperti kita, dia jantan. Siren jantan juga memiliki wujud monster,” ibu sirene menjelaskan dengan nada membantu.

Agak tidak biasa bahwa biologi jantan dan betina dari spesies yang sama sangat berbeda…

Jadi, kalau aku paham dengan benar, anak laki-laki ini punya wujud sirene—putri duyung dan burung—dan wujud monster—kuda?

“Lalu bagaimana dengan wujud manusianya?” tanyaku.

“Itu mungkin berasal dari darah pengelana itu.”

Jadi, dia juga memiliki wujud manusia karena garis keturunan dari pihak ayahnya?

“Kami juga tidak tahu. Kami belum pernah melihat seekor jantan hidup sampai dewasa sebelumnya.” Sang ibu mengangkat bahu.

Yang membuat bocah ini menjadi monster legendaris dan super langka?

Monster misterius lainnya, seperti Shinki…

Aku menatap anak laki-laki itu, yang akan berubah menjadi seekor kuda kekar seperti kuda poni. Sama seperti wujud manusianya, ia memiliki bulu berwarna biru laut dan mata biru bundar.

Dengan ragu aku mengulurkan tangan untuk membelainya, dan kuda poni itu menyipitkan matanya dengan gembira.

S-surai ini luar biasa!

Sama seperti rambut putri duyung betina, surainya halus dan berkilau, tetapi cara rambutnya mengalir di antara jari-jariku sungguh mempesona. Rambutnya membentuk ikal ikal alami yang sempurna. Jika surainya seperti ini, maka ekornya pasti…

Rambut, persis seperti dalam iklan sampo, yang membuat wanita di seluruh dunia iri — rambut yang modelnya menyisir rambutnya sembarangan dan mengikatnya menjadi ekor kuda yang halus dan lembut… Persis seperti itulah ekornya!

Itu adalah benda paling halus yang pernah saya sentuh, tetapi masih bisa dirangkai dengan mudah menjadi ekor kuda yang bebas kusut…

Luar biasa! Sungguh menakjubkan!

𝐞n𝓊m𝗮.𝒾𝗱

“…Ahh, kamu sungguh lezat…” gumamnya.

Wah! Dia memakan nafsuku tanpa aku sadari?! Kembalikan hasratku untuk mengelusnya!

…Hah? Dia memang memakan hasratku untuk mengelus, bukan? Tapi rasanya hasratku tidak berkurang sama sekali…

Mungkin keinginan saya untuk memelihara hewan benar-benar tidak terbatas?!

“…Jika kau membiarkanku memakanmu lagi, aku berjanji akan menjaga perilaku baikku.”

Begitu ya… Aku benar-benar punya keinginan yang kuat untuk mengelus, bukan? Kalau keinginanku tidak berkurang seberapa sering pun aku mengelus, itu artinya aku benar-benar haus akan sensasi mengelus binatang berbulu!

“…Itulah sebabnya aku ingin kau mengikatku padamu…” lanjut anak laki-laki itu.

“Tunggu, apa?”

Pernyataan yang agak mengkhawatirkan itu membuyarkan konsentrasi saya yang mendalam terhadap hasrat saya yang tampaknya tak terbatas untuk membelai.

“Saya khawatir saya tidak bisa membiarkan hal itu terjadi,” sela saudara saya karena alasan yang tidak sepenuhnya saya pahami.

“…Mengapa tidak?”

“Karena aku tidak akan membiarkan siapa pun yang mungkin menyakiti Neema mendekatinya, tidak peduli siapa pun mereka.”

“…Aku akan bersama para Slime ini, dan dia adalah tuan mereka… Jadi aku ingin dia menjadi tuanku juga.”

Hmm, baiklah, akan lebih mudah untuk menghadapi masalah apa pun yang mungkin timbul di masa depan jika dia terikat padaku dengan namanya…

Sebenarnya, kalau Shizuku memang akan ada di sini, itu masuk akal. Aku bisa meminta Shizuku untuk mengawasinya, dan kalau dia mulai membuat onar, aku bisa langsung menghentikannya.

“…Apakah itu benar-benar ide yang buruk?”

Secara pribadi, saya tidak melihat adanya kekurangan.

Monster yang memakan nafsu, ya? Hm…

“Kau boleh makan apa saja yang kau inginkan, kan?” tanyaku.

“…Ya, tapi hasrat seseorang yang sangat terikat pada sesuatu adalah yang paling nikmat,” katanya.

Saya mungkin bisa menggunakan ini.

Misalnya, untuk membantu orang yang menderita kecanduan. Ketergantungan seperti kecanduan narkoba, kecanduan judi, dan kecanduan alkohol melibatkan keterikatan yang kuat pada suatu hal tertentu. Memang memungkinkan untuk sementara waktu menyingkirkan semua narkoba dan alkohol dari sistem tubuh seseorang, tetapi hal itu sendiri tidak akan menyembuhkan keterikatan mereka pada fokus kecanduan mereka.

Ini mungkin juga bisa digunakan untuk mengobati beberapa jenis penjahat yang sudah biasa. Keterikatan pada uang, seks, pembunuhan…

Lebih jauh lagi, mungkin akan membantu jika negara kita mengalami krisis. Selama Raja Gauldi menjadi raja kita, saya ragu itu akan pernah terjadi, tetapi ketika Will menjadi raja, itu sepenuhnya mungkin.

Singkatnya, jika bocah sirene ini memakan keterikatan orang, mungkin saja bisa menyembuhkan ketergantungan yang bahkan sihir penyembuhan pun tidak bisa memperbaikinya, bukan?

“Apa yang terjadi pada keterikatan orang tersebut setelah Anda memakannya?” tanya saya.

“…Mereka kehilangan minat terhadap hal itu. …Hal yang selama ini mereka sukai mulai terasa tidak penting bagi mereka.”

…Dasar brengsek! Kau berniat mencuri hasratku untuk mengelusnya selamanya?!

“Tapi aku tidak kehilangan minat untuk membelai binatang berbulu…” kataku.

“…Itu karena kamu punya begitu banyak keinginan sehingga aku bisa melahapnya dan tetap tidak akan menghabiskannya.”

Syukurlah hasratku begitu kuat. Aku tidak bisa terus hidup tanpa membelai bulu-bulu halus!

“Apakah itu berarti kamu tidak bisa memberi makan seseorang sampai mereka kehilangan keinginan untuk hidup?”

“…Tidak juga. Jika seseorang ingin mati, aku bisa menghabiskan sisa keinginannya untuk hidup.”

Astaga! Itu membuat segalanya jadi rumit!

Bagi orang sepertiku, yang begitu terikat pada sesuatu sehingga mereka bahkan tidak ingin terus hidup tanpanya, dia tidak mungkin bisa menghabiskan semua keterikatan mereka tanpa membunuh mereka, bukan?

Artinya, metode ini tidak dapat menyembuhkan seseorang yang sangat kecanduan alkohol, sehingga mereka tidak ingin hidup lagi jika tidak dapat memilikinya karena mereka akan mati karena apatis.

“…Menurutku kamu istimewa. …Sepertinya ada sesuatu yang melindungimu,” katanya.

“Melindungi?”

“…Itu tidak ada hubungannya dengan lebih terikat pada belaian daripada pada kehidupan itu sendiri. …Itu karena kamu terlindungi sehingga hasratmu tidak hilang.”

Aku dilindungi, ya? Kurasa oleh Tuhan? Ya, pasti Tuhan.

“Dia juga terlindungi, tapi hasratnya akan hilang jika aku memakannya. … Jadi dia tidak istimewa,” jelas bocah itu sambil menunjuk ke arah Ralf.

Jika Ralf dilindungi, kemungkinan besar itu oleh sang Dewi.

Dengan asumsi saya menerima perlindungan ilahi khusus dari Tuhan, itu dimaksudkan untuk melemparkan bola melengkung ke dalam situasi ini untuk hiburannya sendiri atau karena itu perlu sebagai bagian dari misi saya.

Dalam kasus ini, saya rasa itu hanya untuk hiburan saja.

“…Kamu istimewa. … Jadi, tolong ikat aku padamu.”

Jika dia merasakan hal itu dengan penuh semangat, aku tidak punya pilihan selain mengakuinya.

“Jika aku melakukannya, apakah kau akan menepati janjimu untuk tidak meninggalkan gua ini sampai aku datang menjemputmu?” tanyaku.

“…Ya. Jika kita terikat, kau akan tahu. …Dan aku tidak akan bisa melanggar perintah tuanku.”

Bahkan jika aku memberinya nama, aku sudah kehabisan nama warna yang mungkin. Dalam bahasa Latin, kata untuk “laut” adalah Mare, tetapi kedengarannya seperti nama perempuan. Aku sudah menamai salah satu slime dengan Lapis Lazuli, jadi bagaimana dengan versi Jepangnya, Ruri?

Ruri, ya? Hm, tidak, menurutku itu tidak cocok untuknya.

Saya dapat menghubungkan namanya dengan Spica dengan menamainya Arion.

Rasi bintang Virgo, yang berisi bintang Spica, dimodelkan berdasarkan dua saudara tiri dengan ayah yang berbeda—Persephone dan Arion.

Tapi mereka bukan saudara kandung, jadi itu aneh.

Ada juga Grani, kuda milik sang pahlawan, Sigurd, dalam cerita rakyat Skandinavia. Hm…

Baiklah, saya akan membuatnya tetap sederhana dan menamainya dengan kata dalam bahasa Jepang untuk “laut”!

“Namamu adalah Kai.”

“…Kai. …Oh, aku merasakannya. Kita sudah terikat sekarang.”

Simbol putih muncul di dahi Kai.

“Kai, tolong jaga Shizuku dan bayi-bayinya dengan baik,” kataku.

“Mereka sekarang adalah teman-temanku. … Jadi, tentu saja, aku akan melindungi mereka,” jawab Kai, tampak senang.

Dia pasti kesepian. Tapi sekarang tidak apa-apa! Shizuku dan banyak sekali bayinya akan ada di sini mulai sekarang—mereka pasti akan membuat tempat ini sangat ramai!

“Kamu juga, Shizuku. Tolong awasi Kai untukku, oke?”

“Pyuuu, pyu-pyu!”

Shizuku tampaknya memandang Kai sama seperti bayi-bayinya. Menurutku, Kai hanya berkata, “Aku akan membesarkannya dengan benar; serahkan padaku!”

Baiklah, dengan ibu yang sangat-sangat-sangat lepas tangan, menurutku dia bisa menggunakan figur orang tua mana pun yang bisa didapatkannya, bahkan orang tua yang licik!