Volume 3 Chapter 2

2 – Kita Menuju Laut!

KAMI kembali ke rumah kepala desa, dengan Will yang masih menggodaku sepanjang jalan. Begitu kami memasuki gedung, aroma menggoda dari sesuatu yang dipanggang menyambut kami.

*Menggerutu, Menggerutu.*

Perutku sangat keroncongan! Perutku menuntut sesuatu yang lezat segera. Tapi aku harus makan banyak karena aku harus menyediakan nutrisi untuk diriku dan Shizuku.

“Perutmu benar-benar menuntut,” kata Will.

“Aku seorang gadis yang sedang tumbuh!”

Tubuhku bertambah besar setiap hari! Aku butuh banyak waktu untuk bermain, makan, dan tidur yang cukup! Ini penting untuk perkembangan yang sehat!

“Selamat datang kembali,” istri kepala desa menyambut kami. “Makan siang akan segera siap, jadi silakan bersantai dan minum teh di sini sambil menunggu.”

Kami diantar ke ruang tamu yang sama seperti sebelumnya hari itu dan disuguhi teh.

Hmph, aku tidak bisa terbiasa duduk seperti ini. Kurasa kakiku akan mati rasa. Aku ingin bisa duduk dengan satu lutut terangkat seperti mereka.

Sambil memikirkan hal ini, kepala desa dan istrinya membawa makanan tersebut.

Ada salad yang terbuat dari sayuran daun seperti selada dan rumput laut, ikan kering, sejenis ikan putih rebus, dan sup yang dibuat dengan kaldu ikan. Semuanya tampak sangat lezat. Setiap hidangan ditata di atas piring besar untuk kami nikmati sendiri, tetapi pertama-tama, makanan akan dicicipi untuk mengetahui apakah ada racunnya, untuk berjaga-jaga.

Will telah menjalani pelatihan ketahanan racun yang ketat sejak ia masih muda, jadi ia telah mengembangkan kekebalan terhadap racun yang paling umum. Ralf berada di bawah perlindungan Dewi, jadi racun kurang efektif terhadapnya.

Dan ada Shizuku di dalam diriku, jadi aku aman!

Tunggu sebentar; bukankah lebih mudah bagi saya untuk mencicipi makanan untuk mencari racun?

Jika memang beracun , Shizuku akan menetralkan racun yang telah aku telan dan menganalisanya untuk mengidentifikasi racun apa itu.

“…Kau sadar kau putri seorang adipati, kan?” kata Will saat aku menyinggung hal ini. “Tidak mungkin kami bisa membiarkanmu menjadi penguji racun. Lagipula, orang-orang itu akan kehilangan pekerjaan jika kau melakukan itu.”

Itu benar…

Penguji racun dilatih untuk membangun ketahanan mereka terhadap berbagai racun sejak kecil sebelum bekerja di istana kerajaan. Saya pernah mendengar ada benda ajaib yang dapat mendeteksi keberadaan racun, tetapi penguji racun adalah garis pertahanan kedua. Untuk mengidentifikasi gejala yang unik untuk setiap racun, mereka dengan hati-hati mengembangkan ketahanan mereka agar cukup kuat untuk menghindari kematian tetapi tidak cukup kuat untuk melewati gejala apa pun.

Akan menjadi hal yang tidak dapat dimaafkan jika saya mengatakan kepada orang-orang yang sudah bersusah payah mengabdi pada kerajaan bahwa mereka tidak lagi dibutuhkan karena sekarang saya ada di sini.

“Maafkan aku,” kataku dengan penyesalan yang tulus atas kecerobohanku.

Aku minta maaf bukan pada Will, tetapi pada pengawal kerajaan, yang juga bertugas sebagai penguji racun Will. Ia tersenyum dan berkata jangan khawatir, tetapi aku tidak bisa menghilangkan kekhawatiran bahwa ia mungkin kesal dengan ucapanku yang tidak sopan. Aku benar-benar minta maaf.

“Semua makanan aman untuk dimakan,” ungkapnya.

Lebih baik dimakan selagi panas! Penguji racun mengatakan itu aman, jadi saya akan memakannya!

Hmm, “karunia laut” tidak pernah terasa begitu nikmat!

Saya juga tidak bisa berhenti menyantap nasi campur yang disajikan oleh istri kepala desa. Namun, sebagai mantan warga Jepang, saya tidak bisa tidak menginginkan kecap asin untuk hidangan ini.

Kami menghabiskan tiap gigitannya dalam waktu singkat.

Para ksatria dan pengawal kerajaan bisa dengan serius mengemasi makanan. Dan Ralf sedang dalam masa pertumbuhan remaja, jadi dia bisa makan lebih banyak dari yang Anda duga dari penampilannya.

Tapi tahukah Anda, dia memakan ikan kering itu dengan sangat teliti, itu hampir ajaib! Bahkan kebanyakan orang Jepang tidak dapat memakan semua dagingnya dengan sempurna!

Setelah santapan penuh nostalgia itu, yang saya inginkan hanyalah minum teh hijau dan tidur siang di lantai tatami, tetapi kepala desa langsung memperkenalkan kami kepada pemandu.

Dia adalah lelaki tua bertampang tangguh namun penampilannya yang garang membuatnya lebih mirip bajak laut daripada nelayan.

“Dia pernah bertemu monster sebelumnya dan mengenal gunung itu, jadi silakan gunakan pengetahuannya,” kata kepala suku itu.

Gunung? Apakah yang dia maksud adalah Gunung Reitimo?

“Kami pernah mendengar bahwa lelaki di desa ini tidak pergi ke gunung?” Ralf mengemukakan.

“Dia bukan seorang nelayan—dia satu-satunya pemburu di desa itu.”

Menurut kepala desa, karena daging merupakan makanan yang langka karena desa ini sebagian besar merupakan desa nelayan, keluarga pemandu adalah pemburu, bukan nelayan.

Jadi dia seorang pemburu, bukan nelayan, ya?

Kepala desa menjelaskan bahwa meskipun begitu, pemandu itu sering pergi ke laut dan mampu mengemudikan kapal.

Begitu. Itu menjelaskan mengapa kulitnya begitu kecokelatan.

“Pertama-tama kami ingin mengunjungi daerah lepas pantai dekat Garl, tempat yang kami dengar pernah didatangi monster,” kata Ralf.

“Tentu saja. Aku akan menyiapkan perahu, jadi harap tunggu di sini sampai perahunya siap. Akan sulit baginya untuk berlayar dengan perahu yang cukup besar untuk membawa kalian semua sendirian, jadi aku akan merekrut beberapa orang lain untuk membantu,” kata kepala desa sebelum bergegas keluar.

Kami mengadakan rapat strategi sambil menunggu kepala desa kembali. Tidak banyak informasi yang perlu dibahas.

ℯnu𝐦𝐚.𝐢𝒹

“Tidak banyak yang bisa kami lakukan sampai kami melihat monster itu sendiri,” kata Will.

“Apakah kita bisa mengenali monster itu begitu kita melihatnya?” tanyaku.

Jujur saja, aku tidak begitu tahu tentang monster. Bahkan Shinki mungkin hanya mengenal monster yang hidup di hutan.

“Aku juga hanya tahu monster yang kubaca dari ensiklopedia bergambar,” kata Will. “Kalau kita tidak bisa menemukan jawabannya, mungkin kita bisa bertanya pada serikat petualang.”

Oh, itu ide yang bagus. Serikat petualang tahu semua monster yang ada di dunia ini. Jika kita setidaknya bisa mengidentifikasi karakteristik monster itu, mereka seharusnya bisa membantu kita mempersempit pencarian.

Selanjutnya, kami memutuskan siapa yang akan tetap berada di daratan sebagai titik kontak darurat. Satu pengawal kerajaan dan satu ksatria akan tetap tinggal. Para pemimpin masing-masing kelompok memilih kandidat yang menurut mereka paling memenuhi syarat untuk tugas tersebut.

Pertanyaan sebenarnya adalah apa yang akan dilakukan prajurit pribadi raja, yang bahkan belum sempat kulihat sekilas. Apakah mereka akan bersembunyi di perahu kami, atau mungkin masuk ke perahu lain? Akan menarik jika mereka menggunakan sihir agar mereka bisa bernapas di bawah air dan berpegangan pada dasar perahu!

Kedua pria yang dipilih untuk tetap di darat akan menunggu di atas Garl. Dari sana, mereka dapat mengawasi kami menggunakan teropong.

Kedengarannya agak kurang canggih, mengingat ini adalah dunia sihir, tetapi mereka mengatakan tidak ada sihir untuk melihat jauh atau melihat masa depan. Yang terbaik yang bisa mereka lakukan adalah menggunakan sihir air untuk memperbesar benda-benda hingga tingkat yang sama dengan kaca pembesar.

Mungkin ada hubungannya dengan lensa dan fenomena optik? Tidak ada sihir yang dapat mengendalikan cahaya karena sudah diketahui bahwa cahaya dan kegelapan adalah kekuasaan Tuhan semata.

Tak lama kemudian, perahu pun siap menyambut kami.

Kami mengikuti kepala desa ke sebuah perahu besar yang ditambatkan di dermaga tepat di belakang rumahnya.

Aku tidak menyadarinya sebelumnya, tapi bukankah kita butuh layar? Jangan bilang mereka akan mendayung perahu ini dengan tangan?!

Konstruksi perahu itu mirip dengan perahu kecil di dunia lamaku, kecuali, tentu saja, pada mesinnya. Perahu itu terbuat dari kayu, dengan area tertutup di bagian tengah yang berisi tempat duduk tempat orang-orang dapat beristirahat dan makan. Di bagian belakang perahu terdapat area penyimpanan, jika Anda ingin menyebutnya demikian. Kenyataannya, hanya ada dua lubang di lantai, satu untuk menampung ikan tangkapan dan satu untuk menyimpan peralatan memancing.

Fender ada di seluruh bagian luar perahu. Fender berfungsi sebagai bantalan yang mencegah kerusakan akibat benturan dengan dermaga dan batu. Saya sangat lega melihatnya.

Dan, untuk sumber tenaga sebenarnya dari kapal tersebut…

Tentu saja itu ajaib !

Mekanismenya ternyata sangat sederhana. Air laut yang dikeluarkan dengan kuat dari bagian belakang perahu mendorong perahu ke depan. Tangki di bagian bawah perahu menyedot air laut dengan pompa yang mengarahkan air dari tangki ke kemudi. Air laut di dalam tangki juga berfungsi sebagai pemberat, dan air laut diisi ulang secara terus-menerus. Kekuatan air yang dikirim ke kemudi juga dapat dikendalikan dengan menyesuaikan jumlah sihir yang digunakan.

Singkatnya, itu mirip dengan pipa dan keran.

ℯnu𝐦𝐚.𝐢𝒹

Namun, tidak seperti di dunia lamaku, kemudi ini dapat bergerak 360 derajat.

Waduh, ini sungguh mengasyikkan! Apakah akan buruk jika saya memainkan “kapal selam rahasia”?

…Ya, mungkin. Itu tidak akan berakhir baik, jadi saya akan berhenti saat saya unggul. Saya tidak ingin kapal benar-benar tenggelam…

Jadi, haruskah saya pergi ke haluan atau buritan? Jika saya pergi ke haluan, saya akan mendapatkan pemandangan laut yang indah, tetapi jika saya pergi ke buritan, saya akan mendapatkan pemandangan kapal yang indah.

Baiklah, sungguh! Tak ada yang dapat mengalahkan pemandangan laut!

Aku meminta pemimpin unit untuk mengawalku, dan kami memanjat tangga dari papan. Begitu kakiku menyentuh dek, aku berlari ke bagian depan perahu.

“Di sana berbahaya, Neema,” seru Ralf.

“Aku ingin berdiri di sini!” desakku.

“ Huh. Haruskah aku mengikatkannya dengan tali penyelamat?” tanya Will.

“Ya, mengingat Neema sangat suka bergerak, itu mungkin ide yang bagus,” Ralf setuju.

Maka, untuk kedua kalinya dalam hidup ini, seutas tali penyelamat diikatkan padaku.

Shinki memegang ujung tali lainnya.

Apa-apaan ini?!

Kami terlihat seperti hewan peliharaan dan pemiliknya!

Posisi kita telah terbalik…

Wah, ini menyebalkan. Tapi kalau ini yang dibutuhkan untuk melihat lautan sebanyak yang aku suka, aku harus menerimanya. Wooow. Lautnya begitu biru sampai-sampai mataku hampir sakit.

…Kalau dipikir-pikir, kita belum berlayar. Jadi masih ada waktu untuk fokus!

“Minggir!” teriakku.

“Tongkang!” teriak para nelayan serempak, menjawab dengan antusias.

Itu berarti sesuatu seperti “tetap tenang!” dan “baiklah!”

Rasanya hampir seperti saya menjadi kapten kapal.

Hebat!

Perahu itu mulai bergerak perlahan, menyusuri teluk yang landai.

ℯnu𝐦𝐚.𝐢𝒹

Begitu kami sampai di lautan terbuka, ombak mengguncang perahu dari sisi ke sisi.

Wuih!

Bagian depan kapal menahan beban terjangan ombak, menukik ke atas dan ke bawah dengan keras. Benturan dan suara PECAHAN yang menyertainya saat kapal melewati setiap ombak bagaikan menaiki roller coaster.

Menyenangkan sekali!

Begitu kami meninggalkan teluk, perahu itu melaju lebih cepat. Pengalamannya mirip dengan perahu nelayan yang pernah saya tumpangi di kehidupan saya sebelumnya. Namun, saya berharap perahu itu bisa melaju lebih cepat.

Deburan ombak yang menghantam wajahku dan angin laut yang kencang mengacak-acak rambutku…

Beginilah seharusnya: menaiki perahu, bebas di lautan!

Sayangnya, pengalaman menyenangkan ini berakhir terlalu cepat.

Dari teluk ke Garl tidak jauh, jadi kami tidak menghabiskan banyak waktu dengan kecepatan maksimal. Perahu melambat dan mengitari area itu dalam lengkungan besar yang berkelok-kelok.

Tidakkkkk! Aku ingin bertahan sedikit lebih lama lagi!

Kemudian, dari tempat saya bertengger di bagian depan perahu, saya melihat seekor ikan melompat ke udara tak jauh dari situ. Ikan itu besar sekali dan melakukan lompatan yang mengagumkan. Mulutnya menonjol seperti tanduk tajam seperti ikan todak, dan sirip punggung di punggungnya begitu besar dan tajam sehingga saya menduga itu juga bisa menjadi senjata.

Secara keseluruhan, ikan itu memberikan kesan berduri.

“Apa itu?” tanyaku.

“Itu gardola. Yang itu masih cukup kecil,” jawab pemandu.

Kecil sekali?! Panjang tubuhnya saja pasti lebih dari 6 kaki! Tapi gardola yang kami makan di Galea sangat lezat. Saya ingin memakannya lagi kalau bisa!

Kami mengitari area tersebut selama sekitar satu jam, tetapi tidak terjadi apa-apa, jadi kami berpindah lokasi. Kami menuju ke sisi terjauh Garl, yang tidak terlihat oleh teluk.

Dari dekat, Garl tampak seperti tebing terjal.

Apakah ini tercipta karena pergerakan lempeng tektonik?

Pertama-tama, apakah dunia ini memiliki lempeng tektonik seperti Bumi? Kalau dipikir-pikir, kudengar ada gunung berapi di Provinsi Dierta. Itu pasti berarti ada magma di sini seperti di Bumi, jadi tidak berlebihan jika berasumsi bahwa ada juga lempeng tektonik yang bergerak, dan mungkin bahkan gempa bumi.

Aku akan menanyakan hal itu kepada Tuhan lain kali aku bertemu dengannya.

Mungkin akan lebih cepat jika mencarinya di perpustakaan di istana kerajaan…

Sebuah air terjun kecil berada di sisi terjauh Garl. Air terjun itu tidak dimulai di puncak tebing—airnya menyembur keluar dari suatu titik di tengah tebing.

Itu bisa berasal dari urat air bawah tanah di pegunungan.

Bagaimana pun, pemandangannya sungguh indah menawan.

Ketika saya sedang menatap air terjun itu dengan linglung, entah dari mana, sesuatu yang besar muncul!

Apakah itu batu besar?

Kelihatannya seperti batu besar, kecuali permukaannya ditutupi rumput laut dan lumut, sehingga sulit menentukan apakah warnanya hijau, coklat, atau sesuatu di antaranya.

“Jika seekor totos muncul ke permukaan, kita mungkin tidak akan melihat monster apa pun hari ini.”

Bukan pemandu wisata itu yang berbicara, melainkan salah seorang nelayan yang ikut.

“…Benda itu hidup?!” Aku begitu terkejut hingga suaraku pecah dan aku hampir menangis.

“Itu sejenis kerang yang disebut totos.”

Hah?! Kerang sebesar itu?!

“Toto sangat sensitif terhadap predator, jadi jika ada yang muncul ke permukaan, berarti area ini aman.”

Huh . Aku masih terjebak oleh akal sehat duniaku yang dulu.

Ralf dan yang lainnya juga tampak terkejut, tetapi mereka tampaknya tidak kesulitan menerima bahwa itu adalah kerang.

“Hanya monster yang mampu menangkap ikan sebesar itu, tapi ikan toto juga lezat jika masih kecil.”

Apa?! Kamu bisa memakannya?! Serius?!

Saya begitu terkejut hingga saya melihatnya dua kali dan kemudian tiga kali.

Seolah kerang sepanjang 15 kaki belum cukup mengejutkan, manusia yang bahkan mempertimbangkan untuk memakan benda seperti itu sudah cukup membuat saya terperangah.

Tidak, tunggu sebentar. Semakin besar, semakin banyak daging yang bisa dimakan, kan? Saya tidak tahu seberapa besar kerang yang ada dalam pikirannya ketika dia berkata, “selagi masih kecil,” tetapi saya yakin kerang itu masih sangat besar!

ℯnu𝐦𝐚.𝐢𝒹

Jadi, tidak banyak yang kami dapatkan di lokasi ini selain melihat toto dan air terjun.

Kami tidak membuat kemajuan apa pun hari ini.

Sungguh disayangkan jika pulang dengan tangan hampa, jadi kami memancing sebentar.

Baik Ralf maupun Will mengatakan bahwa mereka belum pernah memancing. Karena kami sudah berada di perairan dan punya banyak waktu saat para nelayan menyarankannya, keduanya dengan bersemangat setuju untuk mencobanya.

Dengan para nelayan yang mengajari kami selama perjalanan, kami menghabiskan waktu sekitar satu jam melemparkan tali pancing kami ke laut.

Hasil tangkapanku cukup mengesankan, jika boleh kukatakan sendiri.

Bahkan di kehidupanku sebelumnya, aku belum pernah menangkap ikan sebanyak ini sekaligus.

Secara spesifik, saya menangkap sekitar tiga puluh ikan dengan berbagai ukuran. Yang terbesar panjangnya sekitar 3 kaki, dan saya tidak mampu mengangkatnya sendiri, jadi para nelayan membantu saya.

Mengenai tangkapan Ralf, ia berhasil menangkap cukup banyak ikan sehingga tidak mempermalukan dirinya sendiri.

Kami akan membawa pulang ikan terbesar dan meminta mereka memasaknya untuk makan malam kami malam itu.

Para nelayan mulai bekerja menyembelih beberapa ikan untuk dimakan di atas perahu.

Cara pertama mereka menyajikannya adalah sebagai sashimi. Rupanya, memakan ikan mentah bukanlah hal yang asing di sini, tetapi Ralf dan Will meringis. Kalau dipikir-pikir, kami belum pernah makan ikan mentah di rumah.

“…Kamu bisa memakannya seperti ini?” tanya Will.

“Asalkan masih segar, ikan ini aman untuk dimakan mentah,” sang pemandu menjelaskan, sambil mendorong kami untuk mencobanya, tetapi tak seorang pun dari mereka yang berani mencobanya.

Kalau begitu, lebih banyak lagi untuk saya!

“Terima kasih atas makanannya!” kataku.

Enak sekali!

Rasanya segar sekali, teksturnya padat dan kenyal, dan sebagai pengganti kecap asin, ia dipadukan dengan saus sauda.

Aku bisa menelan semua makanan ini! Hah? Entah kenapa, Shizuku bereaksi keras…

Jangan bilang padaku itu beracun?!

…Sebenarnya, ikan itu sangat padat nutrisi sehingga Shizuku meminta lebih. Karena Shizuku tampak sangat menyukainya, aku memberikan sebagian sashimi itu kepada Haku juga. Haku melahap sashimi itu dan melompat-lompat dengan gembira. Ia tampaknya tidak dapat mengendalikan reaksinya terhadap makanan lezat itu.

Nox dan Gratia memperhatikan dengan penuh harap, jadi aku juga memberi mereka sashimi. Keduanya menyantapnya dengan lahap.

Apakah kalian berdua selalu rakus seperti ini?

“Apakah itu benar-benar bagus?”

Setelah melihat reaksiku, Will dengan ragu-ragu memasukkan sepotong sashimi ke mulutnya.

Hei, apakah aku kelinci percobaanmu atau apalah?!

ℯnu𝐦𝐚.𝐢𝒹

“Oh! Ternyata cukup bagus!” kata Will.

Ralf menggigit sashimi hampir bersamaan dengan Will. “Saya tidak pernah menyangka betapa besar perbedaan rasa yang ditimbulkan oleh ikan segar yang ditangkap…”

Betul, kan?! Ikan memang lezat tidak peduli bagaimana cara memasaknya, tetapi saat segar, sashimi-lah yang terbaik!

Setelah mencicipi beberapa jenis sashimi, mereka selanjutnya menyajikan semur hotpot.

Hotpot! Hotpot makanan laut, hotpot makanan laut!

Beberapa jenis ikan, kerang, sesuatu yang tampak seperti udang, kue ikan, dan beberapa sayuran akar memenuhi kaldu yang menggelegak.

Waduh, saya jadi ngiler!

Aku menggenggam mangkuk yang dihidangkan di tanganku dan menyeruput kuahnya.

Mmmm! Mungkinkah ini miso? Tidak, rasanya agak berbeda dengan miso…

“Apa yang kamu gunakan untuk membumbui kaldu ini?” tanyaku.

“Itu sauda yube.”

“Siapa dia?”

“Mungkin tidak umum di kota kerajaan. Untuk membuatnya, mereka merebus buah sauda kering hingga membentuk pasta, lalu menua-kannya dalam wadah batu.”

Hmm? Jadi, apakah itu difermentasi? Sungguh misterius…

“Mereka juga membuat bumbu serupa dari bahan lain selain sauda, ​​khususnya biji-bijian.”

…Mungkin sauda mirip dengan kacang kedelai? Yang berarti sauda adalah makanan serbaguna di dunia ini, seperti halnya kedelai di Jepang? Baiklah, cukup memikirkan topik yang rumit! Saatnya makan!

Setelah menikmati hidangan laut yang lezat, kami kembali ke rumah kepala desa dan makan malam sepuasnya. Pada akhirnya, kami menghabiskan waktu seharian untuk makan.

Berat badanku tidak akan naik, kan? Ayolah, Shizuku, aku mengandalkanmu!

KEESOKAN harinya, kami kembali berangkat ke lautan pada pagi hari.

Akan membosankan jika hanya duduk di perahu dan melihat-lihat, jadi kami memancing untuk menghabiskan waktu. Namun, saya terus menangkap terlalu banyak ikan, jadi saya harus mulai melepaskan semua yang saya tangkap. Terlambat, saya baru menyadari bahwa ini mungkin efek dari kemampuan khusus yang saya terima dari Tuhan.

Will merajuk memikirkannya.

Kamu sudah setua ini dan masih merajuk seperti anak kecil?!

Awalnya Will berkata jika aku saja bisa, tidak ada alasan dia tidak bisa melakukannya juga, tetapi sekarang dia seolah berbicara kepada Lars tentang sesuatu.

Lars, tolong hibur dia! Lagipula, ini salah Tuhan. Ini bukan salahku!

Aku mengabaikan Will dan fokus mencari monster, tapi aku tetap tidak melihat apa pun.

Saya begitu bosan hingga tidur siang mulai kedengarannya menyenangkan.

…URK.

Aku sedang tidur, menggunakan ransel kelinciku sebagai bantal, ketika tiba-tiba kepalaku membentur pagar perahu.

Aduh…

Seketika aku terbangun, aku melihat sekeliling dan melihat para nelayan berlarian ke sana kemari, tampak panik.

Apakah mereka melihat sesuatu?!

ℯnu𝐦𝐚.𝐢𝒹

Pemandu itu menunjuk ke arah tempat kabut tebal mulai bergulung masuk.

“Itu dia!” teriak salah satu nelayan.

Tampaknya kami akan segera mendapatkan pertemuan yang kami harapkan.

Perahu itu berbalik ke arah kabut dan kami perlahan berjalan maju.

Begitu kami memasuki kabut, jarak pandang menurun drastis dalam sekejap mata. Saya berada di posisi biasa di bagian depan perahu tetapi bahkan tidak dapat melihat saudara laki-laki saya dan yang lainnya lagi. Shinki berdiri tegak tepat di belakang saya, setelah memastikan bahwa tali penyelamat tidak lagi cukup.

Ada sesuatu dalam kabut.

Kita semua dapat mengetahuinya, tetapi kita tidak dapat mengenali bentuknya.

“Shinki, bisakah kau hilangkan kabut itu, meski hanya sesaat?” pintaku.

“Serangga itu mengklaim mereka bisa melakukannya,” katanya.

Bisakah kau berhenti memanggil mereka serangga?! Aku mulai merasa kasihan pada roh-roh elemental!

“Kalau begitu, silakan minta roh-roh unsur untuk melakukannya,” kataku.

“Sesuai keinginan Anda, Nona. Anda mendengar perkataan wanita itu; silakan saja!”

Saat Shinki berbicara, angin kencang bertiup di sekitar kami. Perahu itu entah bagaimana tidak tersentuh, tetapi kabut di sekitarnya tertiup dalam sekejap.

Roh angin sangatlah kuat dan mengerikan!

Setelah kabut menghilang, tampaklah sesosok makhluk misterius—atau lebih tepatnya, monster—yang mengambang di permukaan laut.

Apakah monster adalah kata yang tepat?

Dilihat dari sudut pandang mana pun, menurutku dia terlihat seperti anak laki-laki?

“Shinki, apa itu?” tanyaku.

“Itu jelas seekor ikan?” jawabnya.

Hah? Kelihatannya seperti ikan menurut Shinki? Kok…?

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung ketika kabut kembali bergulung. Monster misterius itu menghilang, dan perlahan, kabut menghilang, kali ini dengan sendirinya.

Saya meninggalkan haluan dan mendekati Ralf dan yang lainnya untuk bertanya seperti apa penampakannya bagi mereka.

ℯnu𝐦𝐚.𝐢𝒹

“Menurutku dia seperti putri duyung, tapi kamu melihat sesuatu yang berbeda, Neema?” tanya Ralf.

“Menurutku, dia terlihat seperti anak laki-laki,” jawabku.

“Aku melihat sesuatu yang tampak seperti kuda…” Will menimpali.

Kami bertanya kepada para nelayan, tetapi berdasarkan tanggapan mereka, tidak ada dua orang yang melihat hal yang sama. Satu orang melihat seorang wanita cantik, dan yang lain melihat monster dengan tentakel yang mengerikan.

Misteri itu tampaknya semakin dalam, tetapi pada akhirnya, kami memutuskan untuk kembali ke daratan.

Aku jadi penasaran, apa yang dilihat kedua lelaki yang menonton dari atas Garl itu.

Kita perlu menelitinya untuk mengetahui apakah ada sejenis monster yang dapat mengubah penampilannya tergantung siapa yang melihatnya.

SETELAH kami berkumpul kembali di rumah kepala desa, kami mendiskusikan monster itu.

Pertama, kami bertanya kepada ksatria dan pengawal kerajaan yang bertugas di Garl seperti apa rupa monster itu menurut mereka. Salah seorang berkata monster itu tampak seperti sejenis monster ular, dan yang lain berkata monster itu tampak seperti burung raksasa.

Itu mendukung teori bahwa hal itu tampak berbeda bagi setiap orang.

Para ksatria lainnya melaporkan melihat seekor naga bersayap mirip wyvern, monster lembek yang ditutupi puluhan bola mata, dan bahkan perahu tua yang rusak.

Hanya sedikit dari kami yang melihat sesuatu yang menyerupai manusia. Hanya anakku, putri duyung Ralf, dan seorang nelayan yang melihat wanita cantik.

Yang lainnya kebanyakan melihat monster yang besar dan menakutkan.

Apakah ini berarti monster misterius itu dapat menggunakan sihir ilusi?

Namun hal ini memunculkan masalah sihir ilusi.

Seseorang mungkin berasumsi bahwa sihir yang memperlihatkan ilusi kepada seseorang akan berada di wilayah cahaya, tetapi sebenarnya itu adalah sihir tanpa atribut.

Agar manusia dapat menciptakan ilusi, mereka harus sangat mahir dalam sihir tanpa atribut. Selain itu, di beberapa negara, sihir itu dicap sebagai sihir gelap dan dilarang oleh hukum. Itulah yang terjadi di Kerajaan Gaché.

Sihir hitam mencakup sihir yang bekerja pada pikiran, seperti ilmu sihir dan pengendalian pikiran, serta ilmu nekromansi dan berbagai jenis sihir tak bermoral lainnya.

Kasus-kasus sihir hitam biasanya ditemukan secara kebetulan, tetapi roh-roh elemental tidak akan tinggal diam dan membiarkannya begitu saja jika menyangkut ilmu hitam. Kematian adalah wilayah kekuasaan eksklusif Tuhan dan Dewi, dan tidak seorang pun akan diizinkan untuk mengganggunya.

Jika seorang pengguna sihir tertangkap menggunakan ilmu hitam, mereka mungkin hanya akan dicap dengan tanda kejatuhan jika mereka tidak menggunakannya untuk tujuan jahat. Namun jika mereka menggunakannya, mereka akan dieksekusi.

Dan karena ilusi memengaruhi pikiran, itu adalah kasus yang jelas dari ilmu hitam. Namun apa yang akan terjadi jika monster mampu menggunakannya?

“Penampakannya berbeda-beda bagi setiap orang yang melihatnya… Sekilas, ini tampak seperti kasus sihir ilusi yang nyata, tetapi bagaimana jika bukan?” saran Will.

“Apa maksudmu?”

Wajah Will berubah muram menanggapi pertanyaan Ralf.

“Ingatlah, jika Anda mau, hutan tempat para kobold bersembunyi. Kita benar-benar bingung dengan sihir yang mengubah persepsi, bukan? Ini mungkin kasus lain dari sihir yang bekerja pada persepsi visual kita, bukan pikiran kita.”

Begitu ya… Sang Penjaga Hutan berhasil menyembunyikan para kobold dari kami.

ℯnu𝐦𝐚.𝐢𝒹

Sihir persepsi akan sulit dideteksi oleh Will, yang secara alamiah terbiasa dengan sihir angin, dan Ralf, pengguna sihir angin dan air tingkat lanjut. Para nelayan juga dikaruniai sihir angin dan air, yang berguna untuk memancing.

Namun, ada satu kesatria yang sangat ahli dalam sihir non-atribut. Saya tahu ini secara pribadi karena saya sudah menghabiskan banyak waktu dengan para kesatria yang menghibur saya dengan demonstrasi sihir mereka.

Saya memintanya untuk melihat apa yang dipikirkannya.

“Saya tidak merasakan adanya penggunaan sihir persepsi,” katanya. “Saya tidak yakin ada sihir yang tidak dikaitkan dengan apa pun yang digunakan.”

Dan misterinya semakin dalam. Aku tidak mengerti!

“Lars dan Shinki, apakah kalian berdua merasakan sesuatu?” tanyaku.

Jika semua manusia yang bisa menggunakan sihir sudah habis, bagaimana dengan anggota kelompok kami yang bisa melihat roh unsur?

Oh, tapi Shinki bilang itu tampak seperti ikan baginya.

“Menggeram.”

“Apa?!” Will menanggapi dengan kasar apa pun yang dikatakan Lars.

Terjemahan, cepat!

“Lars bilang itu sihir angin.”

Hah? Mungkinkah menciptakan ilusi dengan sihir angin?

“Ngomong-ngomong, serangga itu mengatakan sesuatu tentang sebuah lagu,” imbuh Shinki.

Sebuah lagu?! Apakah Shinki sekarang berbicara dengan teka-teki?

“Angin… Sebuah lagu… Dan laut… Ada satu monster yang cocok…” Will merenungkannya dalam-dalam beberapa saat sebelum berbicara. “Itu sirene.”

Suara denting, denting, denting!

Kita punya pemenang!

Tentu saja, itu sirene! Monster terkenal yang dikenal membingungkan para pelaut!

Agak cocok, tapi agak juga tidak.

Di dunia lamaku, sirene, yang biasanya digambarkan menyerupai putri duyung atau terkadang burung, menggunakan suara merdu mereka untuk menyihir pelaut sehingga mereka kandas, dan sirene dapat memakan mereka, bukan?

Masuk akal jika sihir angin ada hubungannya dengan lagu mereka, tetapi bagaimana mereka bisa membuatmu melihat ilusi?

“Bisakah sebuah lagu membuatmu melihat ilusi?” tanyaku dalam hati.

Sebagai tanggapan, Lars mulai membacakan semacam mantra. Mantra itu samar dan sulit dipahami, tetapi yang tampak seperti burung kecil melayang di depannya.

“Seekor burung?” tanyaku.

“Oh, sekarang aku mengerti,” kata Will, tampak yakin.

“Umm, apakah itu ria?” tanya Ralf.

Apakah fakta bahwa Ralf melihat ria berarti Lars menciptakan kembali fenomena yang sama yang terjadi ketika kita melihat monster misterius itu?

Saya bertanya kepada para kesatria itu, apa yang mereka lihat saat itu.

Jawabannya semuanya berbeda-beda—ada yang melihat bola bulu kecil, ada yang melihat kupu-kupu, dan ada pula yang melihat topi.

Hei! Siapa yang baru saja mengatakan mereka melihat sebuah runohark?! Tolong jangan ganggu, dan terima kasih!

Bagaimana pun, ini membuktikan bahwa hal itu disebabkan oleh sihir angin.

“Mengapa setiap orang melihat sesuatu yang berbeda?” tanyaku.

“Hmm, baiklah, sederhananya, dia menggunakan angin untuk membelokkan arah cahaya, menciptakan ilusi optik,” jelas Will.

“Ilusi optik?” ulangku.

“Benar sekali. Itu membuat objek yang sebenarnya tampak seperti sesuatu yang lain.”

Ilusi cahaya dan optik, ya? Begitu sihir terlibat, semuanya menjadi terlalu rumit untuk saya pahami.

Apakah cara kerjanya seperti fatamorgana?

Namun, kita sedang berbicara tentang angin di sini! Jika itu adalah air, Anda dapat memengaruhi indeks bias udara dengan memanipulasi kelembapan dan suhu, tetapi… Oh, itu saja! Udara!

Anda dapat menggunakan angin untuk membawa udara hangat. Jadi, udara juga berada di bawah pengaruh atribut angin? Begitu ya…

“Misalnya itu sirene, mengapa salah satu dari mereka datang ke sini?”

Kami mencoba melanjutkan dengan asumsi bahwa yang kami hadapi adalah sirene, tetapi wilayah alami sirene sebagian besar berada di Provinsi Mieuxga. Mereka membuat rumah mereka di laut dan sungai yang indah dan hangat di sana.

Laut di Desa Zigg bersih dan indah, tetapi para nelayan belum pernah mendengar suara sirene muncul di daerah ini sebelumnya. Artinya, daerah ini berada di luar habitat alami mereka.

Kami tidak akan mendapat hasil apa pun jika hanya berdiskusi di antara kami sendiri, jadi kami memutuskan untuk bertanya kepada kepala desa dan pemandu.

“Itu sirene…?” tanya kepala suku.

“Kemungkinan besar.”

“Sirene belum pernah muncul di daerah ini sebelumnya…”

Atau begitulah yang diklaim kepala desa, tetapi pemandu tidak setuju dengannya.

“Jika itu adalah sirene, kemungkinan besar ia tinggal di gua air di kaki gunung.”

…Apaan nih?! Gunung lagi?

“Maksudmu Gunung Reitimo?”

“Ya. Itulah sebabnya gunung itu disebut ‘Gunung yang Hilang.’ Saat wisatawan memasuki gunung itu, mereka akan terpesona oleh sirene dan dimakan,” sang pemandu menjelaskan. “Beberapa orang yang beruntung berhasil lolos dan bercerita tentang pertemuan mereka dengan monster yang cantik.”

Jadi itu sebabnya ada begitu banyak kematian dan orang hilang?

“Apakah kamu pernah melihatnya sendiri?” tanya Ralf.

“Tidak. Cerita-cerita itu telah diwariskan dari generasi ke generasi. Semua orang tahu untuk menghindari lautan di sekitar kaki gunung.”

Yang berarti mereka sudah ada di sini sejak lama? Jika demikian, mengapa orang-orang sekarang berani mendekati desa itu? Berdasarkan apa yang dikatakan pemandu, sirene telah hidup secara eksklusif di perairan di sekitar gunung selama berabad-abad.

“Besok, maukah kau membawa kami ke daerah yang kau bicarakan?” pinta Ralf.

“…Sungguh menyakitkan bagiku untuk tidak menaati ajaran kakekku, tetapi jika itu adalah permintaan calon penguasa kita, aku akan melakukannya,” kata pemandu itu.

Maaf, tapi tolong limpahkan semua kesalahan pada kebutuhan untuk melindungi desa! Sebagai gantinya, kami akan melindungimu, tuan pemandu! Atau setidaknya Shinki akan melakukannya!

Dan keesokan harinya, kami pergi mendaki gunung!