Volume 2 Chapter 14

Cerita Sampingan – Hari Neema di Istana Kerajaan

HARI INI saya akan menjelajahi istana kerajaan!

Aku sudah berencana untuk mengajak Will jalan-jalan, tetapi sayangnya dia punya tugas resmi yang harus diselesaikan.

Pasti sulit menjadi seorang pangeran!

Dia menawarkan agar Lars menemani saya, tetapi saya menolaknya dengan alasan dia harus ditemani Lars saat menjalankan tugas resminya.

Lalu dia menawarkan untuk menugaskan orang lain untuk mengawal saya, tetapi saya menolaknya juga.

Hari ini, saya hanya ingin jalan-jalan santai!

Will mendesah dan mengatakan kepadaku bahwa jika sesuatu terjadi, aku harus berteriak sekeras-kerasnya atau berlari mencari anggota pengawal kerajaan.

Apakah istana kerajaan benar-benar berbahaya?! Jika terjadi sesuatu, aku punya kekuatan Sol, jadi aku yakin aku akan baik-baik saja.

Aku berjalan dari gedung timur, tempat kamar Will berada, menuju gedung utara, tempat Pusat Penelitian Sihir berada.

Istana kerajaan berbentuk persegi. Bangunan barat berisi kantor-kantor pemerintahan, dan bangunan selatan adalah tempat berlangsungnya berbagai acara karena di dalamnya terdapat ruang dansa dan ruang tahta.

Segala macam hal menarik ada di pusat penelitian sihir!

Khususnya, benda-benda ajaib yang masih dalam tahap pengembangan tampak seperti mainan bagi saya, dan saya akan memainkannya dengan alasan “pengujian prototipe”.

Terakhir kali saya ke sana, mereka sedang mengerjakan perangkat bertenaga ajaib yang mirip dengan kipas angin listrik. Saya mengusulkan agar mereka menambahkan fitur putar. Saya penasaran bagaimana hasilnya.

Saya sedang berjalan-jalan di lantai pertama gedung timur ketika saya melihat seorang pengawal kerajaan yang tidak saya kenal tengah mengobrol ramah dengan salah seorang pelayan.

Mereka mungkin sedang bertugas, tetapi aku akan mengurus urusanku sendiri. Mungkin “musim cinta” telah tiba bagi pengawal kerajaan itu.

Aku tengah mempertimbangkan jalan mana yang harus kuambil ketika, dari arah berlawanan, seorang pelayan muncul, berjalan ke arahku, menuntun seorang bangsawan.

Apakah dia datang ke sini untuk menemui Will atau mungkin Ratu Relena?

Tapi, tahukah kamu, bangsawan ini kelihatannya agak familiar… Apakah dia rekan Papa?

Ketika pengawal kerajaan dan dayangnya menyadari kedatangan bangsawan itu, mereka mundur ke dinding dan menundukkan kepala dengan hormat.

Tepat ketika saya mengira bangsawan itu akan lewat tanpa terjadi apa-apa, dia berhenti untuk memanggil pemuda dan pemudi itu.

“Bukankah kalian berdua seharusnya bekerja sekarang? Pelatihan kalian pasti sangat kurang jika kalian merasa boleh menyelinap dan bertemu di tempat seperti ini selama jam kerja!”

𝗲𝐧𝐮𝗺𝒶.i𝐝

Urk, itu cukup kasar. Tapi kurasa mereka sendiri yang harus disalahkan. Mereka perlu belajar memilih TPO—waktu, tempat, dan kesempatan—dengan lebih baik.

“Maafkan saya, Tuanku. Sayalah yang menghentikannya; kesalahan sepenuhnya ada pada saya. Tolong jangan hukum dia karena kesalahan saya,” kata penjaga itu sambil membungkuk dalam-dalam.

Dia mendapat nilai tinggi karena berusaha melindungi seorang wanita, setidaknya. Seperti seorang ksatria berbaju zirah berkilau!

“Meski begitu, dia bisa saja menolak karena dia sedang bekerja. Menurutku, kalian berdua bersalah karena mengabaikan tugas. Aku harus melaporkan kejadian ini kepada atasanmu.”

… Sungguh orang yang keras hati! Mereka bahkan bukan pelayannya sendiri! Dia bisa saja mengabaikannya. Aku merasa kasihan pada pengawal kerajaan, tahu bahwa orang itu, Gwynn, akan memarahinya. Kudengar omelan Gwynn sangat kasar. Bawahannya mengeluh bahwa dia cerewet dan kejam saat marah.

…Hm, baiklah, saya jadi penasaran sekarang. Saya rasa saya akan membantu mereka.

Aku bersenandung riang dan berjalan ke arah kelompok itu seolah-olah aku kebetulan lewat. Aku berharap itu terlihat alami dan aku tidak melebih-lebihkannya.

“Apa yang terjadi?” tanyaku.

“Oh, kalau saja dia putri bungsu Duke Osphe.”

Bangsawan itu tampaknya mengenali saya. Saya pasti pernah bertemu dengannya di suatu tempat sebelumnya, seperti yang saya duga.

“Selamat tinggal.”

Bangsawan ini pastinya memiliki pangkat lebih rendah dibandingkan gelar adipati yang dimiliki keluargaku, jadi aku tidak peduli dengan lebih dari sekadar sapaan sederhana.

“Keduanya mengabaikan pekerjaan mereka, jadi aku mengajari mereka kesalahan mereka.”

“Kau tidak boleh mengabaikan pekerjaanmu,” gerutuku. “Gwynn sangat menakutkan saat dia sedang marah pada seseorang.”

Pengawal kerajaan itu memucat seolah-olah sangat mengenal kemarahan Gwynn. Aku merasa sedikit bersalah karena terlalu berlebihan menggodanya.

“Tuan, apakah Anda ke sini untuk menemui Yang Mulia?” tanyaku.

“Tidak, hari ini aku punya audiensi dengan Yang Mulia Ratu.”

Oh, jadi itu bukan Will. Dia ke sini untuk menemui Ratu Relena, kan? Kalau dia ke sini untuk menemui Will, aku pasti akan menawarkan diri untuk pergi bersamanya, tetapi kalau aku menunjukkan wajahku kepada ratu, dia akan menggunakanku sebagai boneka hidup yang bisa didandani…

Apa yang bisa saya lakukan agar mereka berdua tidak dimarahi habis-habisan? Hmm…

Kurasa yang bisa kulakukan adalah berbicara kepada Gwynn sebelum bangsawan ini menghubunginya?

“Benarkah? Maafkan saya karena telah menghalangi Anda dan menyita banyak waktu berharga Anda dalam perjalanan menuju pertemuan penting ini.”

Ugh, percakapan sopan sangat melelahkan!

“Jangan repot-repot; senang bertemu dengan Anda, nona.”

“Saya pamit dulu. Selamat menikmati pertemuan Anda dengan ratu.”

Aku memaksakan senyum lebar di wajahku, dan dengan sedikit membungkukkan badan, aku memalingkan muka dari bangsawan itu.

“Oh, betul juga. Aku ada urusan dengan Gwynn. Tolong tunjukkan jalannya, Tuan Penjaga?” kataku kepada penjaga itu, berpura-pura baru ingat bahwa aku perlu bicara dengan Gwynn.

“Y-Ya, tentu saja.”

Ksatria itu segera menegakkan tubuhnya dan kemudian memberikan penghormatan resmi.

Penghormatan resmi pengawal kerajaan dimulai dengan sikap hormat, kemudian pengawal akan meletakkan tangan kanannya di atas gagang pedang yang disandangnya di pinggul, dan akhirnya, ia akan memperlihatkan lambang di bahu kanannya yang menunjukkan pangkat dan divisinya kepada penerima penghormatan.

Itulah penghormatan resmi yang digunakan pengawal kerajaan untuk menyambut siapa pun di luar keluarga kerajaan. Mengenai keluarga kerajaan, ada beberapa variasi, termasuk yang digunakan khusus untuk raja, satu untuk ratu, pangeran, dan putri, dan satu untuk orang-orang berdarah bangsawan lainnya yang memiliki tempat di garis suksesi.

Di sisi lain, gelar bangsawan kerajaan memiliki tiga variasi penghormatan formal: satu untuk keluarga kerajaan, satu untuk bangsawan dan rakyat jelata, dan satu untuk sesama ksatria.

“Bisakah Anda memberi tahu ibu saya bahwa saya akan mengunjungi Gwynn?” tanyaku kepada pembantu itu.

Aku akan mengirim pembantu itu ke ibuku. Dia mungkin akan terkejut menerima pesan itu.

Karena mengenal Mama, dia mungkin akan menyimpulkan bahwa ada sesuatu yang terjadi dan bertanya kepada pembantunya apa yang terjadi. Dan begitu dia mendengar ceritanya, saya yakin dia akan mengerti apa yang sedang saya coba lakukan.

“Eh, eh…”

Pembantu itu tampak sedikit bingung, tetapi aku biarkan saja agar tidak ketahuan.

“Lakukan apa yang diminta nona muda,” pelayan senior yang mengawal bangsawan itu memerintahkan pelayan yang kebingungan itu.

Lalu, seolah-olah tersadar, pembantu itu menundukkan kepalanya dan berkata, “Baik, Nyonya.”

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya atas keterlambatan ini, Baron Cheuxvan. Silakan ikuti saya.”

Desakan penuh hormat dari pelayan senior itu tampaknya mengingatkan Baron Cheuxvan ini mengapa dia ada di sini sejak awal.

Tak ada gunanya membuat ratu menunggu, jadi kalahkan saja!

Namun, dia terus melirikku seolah khawatir dengan apa yang sedang kulakukan. Aku tidak tahu apakah dia bersikap kekanak-kanakan atau memang keras kepala.

𝗲𝐧𝐮𝗺𝒶.i𝐝

“Kami juga pergi,” kataku kepada penjaga itu, dan kami pun berangkat lebih dulu.

Pembantu itu mencoba mengatakan sesuatu, tetapi saya memotongnya dengan menunjuk ke bangunan utara dan mengarahkannya untuk menemui Mama.

Pelayan itu membungkuk dalam-dalam, lalu meninggalkan pengawal kerajaan dan aku, menuju ke halaman tengah. Aku mendengar jalan pintas melalui halaman itu menuju ke bangunan utara, jadi pasti itu jalan yang dia ambil.

Saya mengikuti pengawal kerajaan menuju ruang jaga di gedung timur.

Saya pikir kita mungkin sudah aman sekarang?

“Baiklah, ayo kita minta maaf pada Gwynn sebelum lelaki tua jahat itu mengadu,” kataku.

“Saya sangat menyesal, Nona Nefertima.”

Pengawal kerajaan meminta maaf, tetapi apakah dia benar-benar menyadari kesalahannya?

“Lain kali, tolong pertimbangkan posisi wanita itu. Gwynn memang menakutkan, tapi kudengar kepala pelayan yang bertugas di gedung timur juga sangat tegas. Kau tidak ingin gadis malang itu dimarahi dengan kasar, kan?”

Setiap gedung memiliki kepala pembantu yang mengawasi pembantu yang bekerja di sana, dan Will telah memberitahuku bahwa kepala pembantu di gedung timur sangat ketat.

Rupanya, hingga baru-baru ini, dia bahkan memarahi Will dari waktu ke waktu. Meskipun sekarang setelah dia mengemban begitu banyak tugas resmi sebagai putra mahkota, dia berhenti memarahinya.

Ketika saya bertanya apa yang telah dilakukannya hingga dimarahi, dia berkata bahwa dia telah melakukan prank…terutama menggunakan sihir secara eksperimental. Dan, lebih jauh lagi, para pembantulah yang di-prank-nya.

Saya tidak menyalahkannya karena menegurnya!

“Jika aku melakukan sesuatu yang membuatnya membenciku, aku tidak akan bisa hidup dengan diriku sendiri!”

“Kalau begitu, kamu harus melindunginya.”

Itulah sebabnya kita harus melawan Gwynn!

Ketika kami mengintip ke ruang jaga, para pria itu sedang bersantai sambil makan permen atau tidur siang meskipun hari masih pagi. Semua orang tampak cukup santai. Mereka selalu waspada saat bertugas, jadi saya mengerti keinginan mereka untuk bermalas-malasan selama waktu istirahat.

“Permisi…” panggilku, dan percakapan itu pun terhenti. Keheningan menyelimuti ruangan itu saat semua penjaga membeku.

Hah?

“N-Nyonya Nefertima!” teriak seseorang, dan tiba-tiba, para pengawal berdiri tegap, merapikan seragam mereka dengan sangat cepat. Aku hampir tidak percaya betapa santainya mereka tadi jika aku tidak melihatnya dengan mata kepalaku sendiri.

“Maaf mengganggu waktu istirahat kalian. Apakah Komandan Brigade Gwynn ada di sini?” tanyaku, membuat para penjaga saling berbisik.

“Hei, kemana perginya pemimpin brigade itu?”

“Sebelumnya, dia bertanya tentang laporan harian…”

“Laporan harian? Jangan bilang kalau unit yang bertugas tidak menyerahkan laporannya?”

“Tidak mungkin. Pasti ada semacam kesalahan dalam laporan mereka.”

“Tapi di mana pemimpin brigade itu?!”

Meski mereka ingin berbisik, suara mereka perlahan-lahan meninggi.

Saya dapat mendengar setiap kata yang kalian ucapkan, teman-teman!

“Maaf, saya rasa dia sudah pergi ke kantornya atau melapor kepada kapten pengawal kerajaan.”

Hmm, jadi dia tidak ada di sini sekarang?

“Kalau begitu, maukah Anda mengantar saya ke kantor Gwynn?” tanyaku kepada penjaga pertama.

…Mereka semua penjaga; itu tidak menjelaskan siapa yang sedang kubicarakan! Oh, aku tahu! Karena dia merayu pembantu, aku akan memanggilnya penjaga playboy!

“Kenapa dia?!”

𝗲𝐧𝐮𝗺𝒶.i𝐝

“Apa yang dia lakukan dengan Malaikat Penyembuh kita sejak awal?!”

Hah? Apa yang mereka bicarakan? Ah, sudahlah, para pengawal kerajaan memang selalu menjadi kelompok yang tidak biasa. Mungkin mereka trauma karena terus-terusan diganggu Gwynn. Atau mungkin karena stres karena pekerjaan?

Bagaimana pun, kalian bisa melakukannya, teman-teman!

“Maaf sekali lagi atas gangguannya!” aku minta maaf.

Selanjutnya, penjaga playboy itu menuntun jalan ke kantor Gwynn.

Kantornya ada di gedung barat, jadi kami harus pergi ke sisi seberang istana kerajaan. Jaraknya cukup jauh, tetapi ini adalah dunia pedang dan sihir.

Kalau saja kita bisa menggunakan sihir transportasi untuk sampai ke sana…

Sayangnya, itu tidak memungkinkan.

Istana kerajaan sengaja tidak dihubungkan dengan serangkaian lingkaran teleportasi untuk mencegah siapa pun menggunakannya untuk masuk.

Lingkaran teleportasi juga besar dan sulit dibuat.

Bagaimanapun juga, saya tidak punya pilihan lain selain menerima kenyataan dan berjalan ke sana.

Tak lama setelah kami melewati gedung timur menuju gedung selatan, penjaga playboy itu mengeluarkan suara “Urk!” yang tak terduga.

Apa maksudnya dengan “Urk”?

“Oh tidak. Ada Putri.”

Hah? Raja dan ratu tidak memiliki anak perempuan, jadi “putri” mana yang sedang dia bicarakan? Saya juga belum mendengar kabar tentang delegasi kerajaan yang berkunjung dari negara lain…

Saya mengikuti arah pandangan penjaga playboy itu ke arah bola bulu besar berwarna merah muda yang tak jauh dari sana.

Um… Apakah itu boneka binatang? Atau mungkin bantal? Oh, tunggu. Jangan bilang itu “Putri”?!

“…Lady Nefertima, mari kita ambil rute lain. Kita tidak boleh mendekati Putri,” penjaga playboy itu memperingatkan, tetapi aku tidak bisa melihat apa yang begitu berbahaya tentang “Putri” ini.

Saya sedang memeriksa bola bulu merah muda itu ketika kakinya muncul.

Hah?! Ih, jorok!

Bayangkan empat kaki kecil gemuk tiba-tiba muncul dari bola bulu merah muda yang halus.

Ugh, nggak mungkin, itu terlalu menjijikkan! Mungkin berbulu, tapi kaki-kaki itu benar-benar terlihat menjijikkan!

Begitu kakinya keluar, penjaga playboy itu mengambil pose bertarung.

“Nona Nefertima, silakan lari!”

Sekalipun kau menyuruhku lari, aku tidak tahu gedung selatan sama sekali, jadi aku 100 persen yakin aku akan tersesat tanpa harapan.

Ketika saya tengah mempertimbangkan apa yang harus dilakukan, bola bulu merah muda itu tiba-tiba menyerang!

Ia bergerak dengan kelincahan seekor binatang, dan meskipun penjaga playboy itu berusaha melindungiku dengan tubuhnya sendiri, ia dengan cekatan mengelak dan menghantamku dengan tubuhnya.

Kekuatan benturan itu membuatku terlempar mundur.

Saat aku terjatuh ke belakang, aku secara mental mempersiapkan diri untuk rasa sakit akibat terjatuh ke lantai, tetapi rasa sakit itu tidak pernah terjadi.

Karena mengira itu aneh, aku membuka mataku yang tertutup rapat dan melihat ke sekeliling, hanya untuk melihat ransel kelinciku di belakangku.

Sepertinya tas ransel kelinci, yang sebenarnya adalah bola naga, telah menyerap dampak jatuhnya saya. Tidak adanya rasa sakit dan berkurangnya guncangan saat menghantam lantai hanya membuktikan betapa legendarisnya barang itu.

Bola bulu merah muda itu berada tepat di depanku.

Tidak, itu makhluk merah muda yang misterius.

Besarnya kira-kira sama dengan badan saya, jadi mungkin sekitar satu setengah kaki?

Sepertiganya adalah kakinya.

Wajahnya datar dan bulat seperti kelinci dengan mata sipit. Telinganya lebih panjang dari telinga anjing tetapi tidak sepanjang telinga kelinci.

Hampir seperti mereka menambahkan seekor kelinci dan seekor anjing rakun, lalu membaginya tiga.

𝗲𝐧𝐮𝗺𝒶.i𝐝

Hidung makhluk merah muda misterius itu berkedut karena kegembiraan.

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

Penjaga playboy itu dengan panik berlari ke arahku, tetapi makhluk merah muda misterius itu tidak menyukainya karena ia berbalik dan menyerangnya selanjutnya.

Dampaknya tidak cukup untuk membuat penjaga playboy itu terpental, tetapi Princess menangkapnya tepat di ulu hati, menyebabkan dia tertekuk kesakitan.

“…Putri, kamu…!”

Hmm, jadi benda merah muda misterius ini adalah “Putri”…

“Namanya Putri? Lucu sekali!” kataku.

Jika ini adalah seekor hewan, itu berarti ia berada dalam lingkup pengaruh saya. Saatnya menggunakan kemampuan yang diberikan Tuhan untuk melakukan pekerjaan baik!

Setelah dipanggil imut, Putri mengeluarkan suara melengking seolah berkata, ” Tentu saja aku imut!”

“Namaku Neema. Ke mana tujuanmu sekarang, Putri?”

Dia menjawab pertanyaanku dengan dua kali suara melengking lagi.

Menurutku dia bertanya, ” Kamu mau ke mana?”

“Kita akan ke gedung barat. Apakah kamu mau bergabung dengan kami?”

Putri bereaksi keras terhadap “bangunan barat”, telinganya tegak lurus. Ia mengikutinya dengan serangkaian suara melengking lainnya.

Dia seakan berkata, “Ikuti aku!”

Ih! Aku ingin menjerit sekeras-kerasnya! Ini salah besar! Ini seperti sesuatu dari film horor!

Ketika Putri berlari, ia berlari dengan langkah tergesa-gesa, kedua kaki belakangnya terseret di belakangnya.

Saya berharap dia akan berlari dengan gagah seperti rubah berdasarkan panjang dan kelengkungan kakinya.

Aku terpaku, meringis ketika melihatnya merangkak, ketika Putri berbalik dan melotot tajam seolah menuntut kita untuk segera bertindak.

“Kurasa, mari kita ikuti dia.”

Aku menenangkan diri dan berangkat mengejar Putri bersama pengawal playboy itu.

Meskipun cara larinya aneh, dia cukup cepat.

Mengapa aku harus berlari sekuat tenaga untuk bisa menyamainya?!

Kami meninggalkan gedung selatan dan memasuki gedung barat, berputar lebih banyak dari yang dapat saya hitung.

Tiba-tiba, Putri meluncur berhenti mendadak, seakan-akan menginjak rem secara mendadak.

Kami berdiri di depan sebuah pintu berhias.

Berdiri di depan pintu, Putri mulai mengeluarkan teriakan merayu.

“Tempat apa ini?”

“Itu kantor kapten pengawal kerajaan.”

𝗲𝐧𝐮𝗺𝒶.i𝐝

Kapten pengawal kerajaan?! Dialah yang mereka sebut sebagai “tangan kanan” Kakek Gouche, bukan? Dia yang bertanggung jawab atas seluruh pengawal kerajaan!

“Apakah kamu sudah selesai berjalan-jalan, Putri?”

Seorang pria paruh baya yang mengenakan seragam pengawal kerajaan yang pas dan bebas kerutan melangkah keluar ruangan. Sebuah lencana berhias disematkan di dadanya.

Apakah ini kapten pengawal kerajaan? Dan, berdasarkan cara Putri mendekatinya… Mungkinkah dia pemiliknya?

“Oh, apa ini? Kita punya tamu?”

Ups, kita ketahuan!

“Saat aku mengawal Lady Nefertima, putri Duke Osphe, untuk bertemu dengan Komandan Brigade Gwynn, kami bertemu dengan Putri…” jelas pengawal playboy itu.

Melacak Gwynn ternyata sangat merepotkan, tetapi mungkin kapten akan melakukannya?

“Permisi, ada yang ingin saya minta, Tuan Kapten, Tuan!” kataku.

“Hah? Apaaa?!” si penjaga playboy itu menjerit kaget.

Itu menyakiti gendang telingaku!

“Peringkatnya di atas Gwynn, jadi ini lebih baik lagi.”

“Ya, memang, tapi… aku yakin kapten pengawal kerajaan terlalu sibuk untuk direpotkan dengan masalah sepele seperti itu…”

Hmm, apakah dia benar? Tapi tidak peduli seberapa banyak bangsawan itu mengeluh kepada Gwynn, Gwynn tidak akan mampu melawan atasannya…

“Maaf atas keterlambatan perkenalan, Nyonya. Saya Kapten Pengawal Kerajaan, Nahal Lingar. Senang berkenalan dengan Anda.”

Dia memiliki sopan santun yang luar biasa; saya mengakuinya.

Ia membungkuk, dengan tegas membungkukkan badan secara formal yang biasanya diperuntukkan bagi bangsawan tingkat tinggi, tetapi aku masih anak-anak. Tidak perlu bersikap begitu hormat kepadaku.

“Saya putri bungsu Dayland Osphe, Nefertima. Kapten Nahal, reputasimu sebagai pemimpin yang adil dan jujur ​​sudah teruji.”

“Saya masih belum berpengalaman sebagai seorang pemimpin, tetapi saya berusaha sebaik mungkin untuk mengikuti contoh Jenderal Zelnan.”

𝗲𝐧𝐮𝗺𝒶.i𝐝

Melebihi Kakek Gouche akan membutuhkan kekuatan seperti dewa, jadi saya sarankan kamu berhenti saat kamu masih unggul!

Kakek Gouche sangat gagah berani hingga hampir mencapai level neurotik. Namun, ia tampaknya masih sangat populer di kalangan bawahannya.

“Jadi, permintaan apa yang ingin kau minta padaku, Nona Nefertima?”

Aku hendak bicara, tetapi penjaga playboy itu menghentikanku.

“Aku akan mengatakannya sendiri!” kata penjaga playboy itu sebelum menceritakan dengan jujur ​​semua yang telah terjadi.

Sang kapten mendengarkan cerita pengawal itu dengan saksama, tetapi di kakinya, sang Putri tidak begitu memperhatikan. Ia menghentakkan kakinya dengan kesal seolah berkata, “Perhatikan aku!”

Berharap agar dia tidak mengganggu pembicaraan penting para lelaki itu, aku memberi isyarat padanya untuk datang kepadaku.

Putri menjerit kesal namun akhirnya datang.

Mari mengenal satu sama lain lebih baik!

Wah! Luar biasa! Bulumu sangat menakjubkan, Putri! Kau benar-benar asli—seorang bola bulu dalam segala arti kata!

Saya tidak tahu apakah saya pernah bertemu dengan hewan berbulu halus yang begitu berbulunya sampai-sampai jari-jari saya tidak bisa masuk sepenuhnya ke dalam bulunya hingga ke kulitnya seperti ini!

Tidak seperti domba atau bahkan alpaka; hal yang paling mirip yang dapat saya bandingkan adalah… Tidak, tidak ada yang dapat saya bandingkan! Hmm, mungkin jika Anda menyilangkan bantal busa memori dengan isian dari dalam boneka binatang?

Aku tidak tahu apakah Putri bisa merasakan aku membelainya.

Selanjutnya saya mencoba menyentuh telinganya yang berambut pendek.

Hah?!

Telinganya agak kaku tetapi bertekstur seperti benang yang sangat mewah. Bulu-bulunya menempel di jari-jariku sedikit saja, menciptakan sensasi kenyal yang tak terduga.

Cara dia bergerak agak mengganggu, tetapi bulunya lebih dari sekadar menutupinya!

𝗲𝐧𝐮𝗺𝒶.i𝐝

“Begitu ya. Ya, saya mengerti situasinya.”

Oh, sepertinya dia sudah selesai menjelaskan apa yang terjadi.

“Jadi, saya harap Anda memaafkannya atas kesalahannya,” kataku.

“Meskipun aku mengerti perasaanmu, Lady Nefertima, akan menjadi contoh yang buruk bagi pengawal lainnya jika aku mengabaikan satu kasus kelalaian tugas.”

Oh… Ya, dia benar. Aku tidak memikirkan itu.

“Jadi, sebagai hukuman, aku akan memberikan pelatihan tambahan. Kau sudah menyelesaikan pelatihan normalmu hari ini, kan? Kalau begitu, lakukan pelatihan tambahanmu setelah giliranmu berakhir. Pemimpin unitmu bisa mengawasi.”

“Y-Ya, Tuan! Terima kasih banyak!”

Saya tidak tahu banyak tentang hal itu, tetapi apakah ini hukuman yang pantas? Atau mungkin hukuman yang ringan? Berdasarkan reaksi si playboy guard, saya merasa dia pikir dia akan lolos dengan mudah.

“Dengan ini, hukuman untuk pengawal ini telah diputuskan. Bahkan seorang bangsawan tidak dapat membatalkan keputusan yang telah kuberikan, jadi jangan khawatir, Nona Nefertima.”

Baiklah! Sepertinya kita membuat pilihan yang tepat dengan mendatangi seseorang yang peringkatnya lebih tinggi dari Gwynn.

“Itu melegakan. Tapi sebaiknya kamu bekerja keras dengan latihan tambahanmu!” kataku.

“Tentu saja! Terima kasih atas bantuanmu, Lady Nefertima.” Penjaga playboy itu membungkuk padaku.

Saya rasa ini akan menyelesaikan masalah ini.

“Ke mana Anda akan pergi sekarang, Nyonya Nefertima?”

Aku masih harus pergi ke gedung utara dan menjelaskan situasinya kepada Mama.

“Aku akan pergi ke gedung utara.”

“Begitu ya. Kalau begitu, aku akan menugaskan orang ini untuk mengawalmu.”

Itu akan sangat membantu, sebenarnya. Aku tidak familier dengan gedung sebelah barat, jadi mungkin aku akan tersesat sendiri.

“Terima kasih. Oh, aku hampir lupa! Bolehkah aku ikut bermain dengan Putri lagi lain waktu?”

“Tentu saja. Aku yakin dia akan menyukainya.”

Saya tidak begitu yakin…

“Putri, maukah kau pergi ke gedung utara bersamaku?” tanyaku, tetapi Putri bereaksi dengan perlawanan yang hampir keras terhadap kata-kata “gedung utara.” Nah, yang sebenarnya dilakukannya adalah bersembunyi di belakang kapten.

Apakah dia sebelumnya memiliki pengalaman traumatis di gedung utara?

“Sayang sekali. Ah, sudahlah. Semoga harimu menyenangkan, Kapten Nahal!”

“Jaga dirimu, Nona Nefertima.”

Saya mengucapkan selamat tinggal kepada kapten dan Putri, lalu mengikuti pengawal playboy itu menuju gedung utara.

Saya hampir tidak pernah datang ke gedung barat, jadi semuanya tampak baru dan menarik bagi saya, dan saya memandang sekeliling dengan penuh semangat, menikmati pemandangan selagi kami berjalan.

Saya pikir terakhir kali saya ke sini sekitar dua tahun yang lalu?

Saat itu, saya menjelajah sendirian, dan saya yakin kunjungan itu penuh kejadian penting.

Tidak seperti bangunan di timur dan selatan, tidak ada satu pun dekorasi di sini. Biasanya, Anda akan melihat pembantu sibuk bekerja, tetapi tidak ada tanda-tanda mereka di bangunan barat.

Apakah tempat ini benar-benar tidak populer? Oh, lihat, ada orang! Akhirnya!

“Itu bukan Neema!” seru orang itu. Aku terkejut sesaat hingga akhirnya aku mengenali Paman Sanrus.

“Paman Sanrus!”

Paman Sanrus adalah salah satu menteri kabinet yang bekerja dengan ayah saya—khususnya, dia adalah Menteri Keuangan. Dia adalah tipe yang angkuh dan intelektual. Dan juga enak dipandang. Dia adalah orang yang tepat untuk mengendalikan para kepala keluarga yang agak eksentrik dari lima keluarga yang merupakan keturunan dari “para pahlawan pendiri”.

Ayahku sudah menjelaskannya dengan gamblang, tetapi Bibi Olive adalah wanita yang bersemangat, Paman Gene adalah wanita yang sangat bebas, dan Kakek Gouche, kedengarannya menyenangkan menyebutnya “santai,” tetapi sejujurnya, dia agak linglung.

“Apakah kamu sedang dalam perjalanan untuk mengunjungi Dayle?”

𝗲𝐧𝐮𝗺𝒶.i𝐝

“Tidak! Aku akan mengunjungi Ibu.”

“Begitu ya… Dalam perjalanan pulang, bisakah kau mampir dan mengunjungi Dayle saat kau di sini? Aku yakin jika dia melihat wajahmu, itu akan membantunya termotivasi untuk menyelesaikan pekerjaannya.”

Aku tidak keberatan, tetapi jika kamu khawatir dia akan mempercepat langkahnya, itu berarti dia punya banyak pekerjaan yang tertunda, bukan? Aku ingin tahu apakah tidak apa-apa jika aku mengganggunya jika dia sesibuk itu…

“Apakah aku tidak akan menghalangi?” tanyaku.

“Tidak apa-apa. Kadang-kadang kita perlu menggantung wortel di depan kuda itu agar dia mau bergerak.”

…Aneh sekali. Papa biasanya bukan tipe yang mengabaikan pekerjaannya.

“Baiklah, kalau begitu aku akan pergi sekarang!”

Hmm, sekarang aku khawatir dengan situasi pekerjaan Papa, jadi kurasa aku akan mampir mengunjunginya nanti.

“Jaga dirimu, Neema!”

Kami berpisah dengan Paman Sanrus dan akhirnya memasuki gedung utara.

Begitu kami melangkah masuk gedung, suasananya berubah.

Rasanya seperti di rumah sakit atau universitas atau semacamnya—suasana yang sama uniknya, tak terlukiskan, penuh kesibukan dan ketenangan.

Departemen Teknik Sihir tempat Mama bekerja ada di lantai dua.

Lantai pertama merupakan Departemen Pengembangan Sihir, lantai kedua merupakan Departemen Teknik Sihir, lantai ketiga merupakan Departemen Makhluk Sihir, lantai keempat merupakan Departemen Pengaturan Sihir, dan lantai kelima merupakan Departemen Astrologi.

Saya biasa mengunjungi lantai kedua dan ketiga tetapi tidak tahu banyak tentang apa yang mereka lakukan di lantai lainnya.

“Permisi, apakah Kepala Departemen Cerulia ada?” penjaga playboy itu memanggil dengan sopan.

Ketika pintunya terbuka, bagian dalamnya tampak seperti laboratorium. Ada buku-buku dan tumpukan dokumen, botol-botol berisi cairan misterius, dan peralatan aneh di mana-mana.

“Kepala Departemen! Anda kedatangan tamu!” teriak salah satu peneliti yang mendengar pertanyaan si penjaga playboy itu.

“Sudah kubilang sebelumnya; berhentilah bermalas-malasan dan datanglah menjemputku dengan benar!” kata Mama dengan nada jengkel saat keluar dari ruangan terpisah. Tentu saja, dia tidak melakukan hal yang tidak sedap dipandang seperti meninggikan suaranya.

“Oh? Selamat datang, Neema.”

Mama segera mengenali saya, dan senyum lembut mengembang di wajah cantiknya.

Mama selalu terlihat lebih tegas dan serius saat bekerja, tetapi aku suka bagaimana ia bersikap lembut saat aku berkunjung.

Aku mengucapkan terima kasih kepada penjaga playboy itu, lalu Mama dan aku minum teh bersama di kantornya sementara aku menjelaskan apa yang terjadi.

Pembantunya datang sesuai permintaanku, dan Mama berkomentar bahwa dia senang keadaan tidak bertambah kacau.

Setelah itu, Mama berpesan kepadaku agar tidak menghalangi pekerjaan siapa pun—hal yang selalu dikatakannya—dan aku dibiarkan melakukan apa yang aku mau sendiri.

Ketika saya datang ke istana kerajaan, saya hanya pernah mengunjungi kandang naga, kandang binatang, kamar Will, perpustakaan, dan bangunan utara, jadi saya tahu lokasi-lokasi ini seperti punggung tangan saya.

Saya berhenti untuk menanyakan kabar salah satu peneliti yang sudah akrab dengan saya selama kunjungan saya ke sini dan melihat bagaimana perkembangan alat seperti kipas itu.

Sekarang ia memiliki fungsi putar, seperti yang saya sarankan.

Saya sangat terkesan karena ia menambahkan mode pendinginan dan pemanasan! Saya menunjukkan rasa terima kasih saya dengan tepuk tangan meriah.

Peneliti lain tampaknya mengalami kesulitan pada tahap desain proyek apa pun yang sedang dikerjakannya.

“Apa yang sedang kamu buat?”

“Oh, Lady Neema! Saya berharap saya bisa membuat teh lebih mudah diseduh…”

Teh… Heh, tentu saja. Namun, cara menyeduh yang tepatlah yang membuat teh terasa nikmat. Jika Anda menyederhanakannya, rasanya tidak akan seenak itu…

Ketika saya memikirkan cara sederhana untuk membuat teh, yang terlintas di pikiran saya adalah kantong teh atau daun teh yang digiling…

Jika ia menciptakan mesin seperti pembuat kopi, teh akan mudah diseduh, tetapi aromanya akan perlahan hilang saat berada dalam mode tetap hangat… Oh, kecuali mungkin ada cara untuk membuatnya tertutup rapat?

Bagaimanapun, saya berusaha sebaik mungkin untuk menjelaskan ide saya tentang kantong teh dan pembuat kopi kepada peneliti. Tentu saja, saya memastikan untuk menguraikan kekurangannya, tetapi jika ia dapat mengatasi masalah ini, ia dapat mengembangkan cara yang lebih mudah untuk menyeduh teh yang lezat.

Peneliti itu memegang kepalanya semakin erat, tetapi saya menyemangatinya bahwa kalau ada yang bisa menemukan jawabannya, dialah orangnya.

Oke, selanjutnya, ke lantai tiga!

Berbagai binatang tinggal di lantai tiga.

Namun, mereka semua adalah hewan kecil. Makhluk yang digunakan sebagai subjek uji untuk tujuan penelitian.

Aku melihatnya saat aku melangkah melewati pintu dan masuk ke ruang hewan: kepala departemen dari Departemen Makhluk Gaib.

“Halo, Mishri!”

Kepala departemen ini adalah seorang wanita tua, tetapi dia sangat terkenal di bidangnya sehingga bahkan negara-negara sekitarnya sangat menghormatinya. Dia kemungkinan besar adalah orang yang paling berpengetahuan di seluruh dunia dalam hal makhluk ajaib.

“Oh, ini Lady Neema! Anda berkunjung lagi hari ini?”

Kau mengatakannya seolah aku selalu ada di sini! Tapi aku lebih sering mengunjungi kandang naga dan kandang binatang daripada datang ke sini, tahukah kau!

“Ya! Aku ingin melihat apakah bayi pabar itu bertambah besar.”

Pabar adalah salah satu hewan penelitian terbesar yang tinggal di sini, dan mereka sangat lucu, sehingga menjadi favorit saya saat ini.

Mishri memberi isyarat agar saya datang melihat, dan saya dengan senang hati menurutinya.

Saya datang di waktu yang tepat karena bayi pabar baru saja akan makan. Di dalam kandang, ia bersuara merdu.

Mama pabar memiliki wajah bulat, hidung hitam kecil, dan mata bulat, dan dia tampak seperti versi walabi yang lebih lucu.

Bulu mereka kaku dan kusut, dan saat Anda membelainya, bulu yang menusuk tangan Anda terasa sedikit gatal. Pabars harus dihargai karena kelucuan luarnya, bukan tekstur bulunya.

Habitat alami mereka adalah padang rumput, dan ini tercermin dalam warna kulit mereka: pola garis-garis tidak beraturan berwarna kuning dan cokelat karena terbakar matahari. Beberapa garisnya berwarna hitam, sehingga mereka tampak seperti harimau.

Bayi itu, yang saat pertama kali kulihat berukuran cukup kecil untuk muat di telapak tanganku, kini berukuran lebih besar dari kedua tanganku yang disatukan.

Meski begitu, ia tampak begitu berharga, melambaikan tangan mungilnya dengan panik, meminta susu!

Saya sungguh berharap seseorang menciptakan kamera! Sayang sekali saya tidak bisa mengabadikan momen menggemaskan ini! Usia yang super-imut ini hanya berlangsung sesaat! Mereka tetap imut saat sudah besar, tetapi waktu untuk menikmati kelucuan istimewa yang dimiliki semua bayi hewan itu cepat berlalu!

Saya pasti akan menemukan seseorang yang bisa membuatkan kamera untuk saya!

Setelah mencurahkan kasih sayang pada pabar, saya beralih ke hewan lainnya.

Berikutnya adalah hewan yang mirip dengan tikus rumah, yang disebut rouche. Hewan itu tidak berwarna putih, tetapi berwarna biru muda pucat, memiliki ekor pendek, dan energi yang tak terbatas. Rouche berlari-lari kecil dengan gembira di dalam kandangnya. Saya senang ia banyak menggunakan roda putar yang saya bawa terakhir kali saya ke sini.

Mengapa hewan pengerat kecil sangat suka berlari?

Di sudut ruangan, ada kandang khusus berisi monster yang dikenal sebagai Fang—tikus api.

Taring secara resmi digolongkan sebagai monster, tetapi klasifikasi ini masih banyak diperdebatkan. Mereka tidak menyebabkan kerusakan apa pun pada manusia, terutama karena mereka hanya dapat hidup di lingkungan seperti gunung berapi yang terdapat api.

Secara umum, makhluk yang menyebabkan kerusakan pada manusia dan memiliki tingkat kecerdasan tertentu adalah monster. Klasifikasi lain, binatang ajaib, digunakan saat suatu kejadian menyebabkan binatang menjadi lebih besar dan lebih ganas. Namun, dalam praktik umum, mereka juga sering disamakan dengan monster.

Sangkar Fang berisi benda ajaib yang dapat menghasilkan api secara terus-menerus.

Ketika seekor taring merasa terancam, ia akan membungkus api ini di tubuhnya sebagai lapisan perlindungan. Itulah sebabnya, jika tidak ada api di sekitarnya, taring pada akhirnya akan mati karena stres. Mereka merasa seolah-olah tidak dapat melindungi diri mereka sendiri.

Tidak ada cara yang aman bagiku untuk membelainya, jadi aku memutuskan untuk mengamatinya.

Saya juga ingin membawa mainan untuk si kecil ini, tetapi saya tidak tahu mainan apa yang bagus. Tidak banyak pilihan karena Anda hanya bisa menggunakan bahan-bahan yang tidak mudah terbakar.

…Mungkin mainan yang terbakar adalah jalan keluarnya? Sesuatu yang menyemburkan api secara acak… Mungkin kita bisa membuatnya sehingga setiap kali taring itu menyentuh atau memanjat di atasnya, ia akan terpicu untuk menyemburkan api?

Baiklah! Aku akan meminta Mama membuatkannya untukku!

Saya ingin mainan itu dibuat secepat mungkin, jadi saya segera menjelaskan ide saya kepada Mishri dan mendapatkan izinnya.

Lalu aku kembali ke kantor Mama dan memohon padanya untuk membuatkannya. Katanya dia terlalu sibuk dengan pekerjaan yang sudah menumpuk, tetapi dia menugaskan peneliti lain untuk mengerjakannya.

Bagaimanapun juga, mereka akan berhasil, jadi saya menghabiskan waktu bertukar ide dengan peneliti yang ditugaskan pada proyek tersebut.

Setelah berdiskusi selama beberapa menit, mereka memberi tahu saya bahwa dibutuhkan waktu tiga hari untuk membuat prototipe, jadi sejauh ini sejauh ini saya bisa menyelesaikannya.

Aku memberi tahu Mama bahwa aku akan mengunjungi Papa, lalu berjalan kembali ke gedung barat.

Setelah mengambil beberapa jalan yang salah, akhirnya saya menemukan kantor Papa.

Aku mengetuk pintu sekuat tenaga, lalu membuka pintu, menampakkan Papa yang tengah asyik berdiskusi dengan tiga orang yang tampaknya adalah bawahannya.

Sepertinya ini bukan saat yang tepat. Suasana di ruangan ini sangat berat… Apa yang harus kulakukan?

“Siapa itu?” panggil Papa saat melihat pintu terbuka sedikit.

“Ayah?”

“Neema?!”

Dengan ragu aku melangkah masuk ke kamar, dan Papa segera berdiri dan memelukku.

“Apa yang kau lakukan di sini? Apa terjadi sesuatu?” tanyanya.

Saya jarang menjenguk Papa di tempat kerja, jadi dia berasumsi telah terjadi insiden.

“Paman Sanrus bilang tidak apa-apa untuk mengunjungimu hari ini…”

“Begitu ya. Maaf, Sayang, tapi aku sedang sedikit sibuk sekarang.”

Saya benar; ini benar-benar saat yang buruk, ya?

“Saya minta maaf.”

“Tidak apa-apa. Aku senang kamu datang mengunjungiku.”

Saya mungkin harus segera pergi. Saya rasa saya akan pulang hari ini.

“Aku mau pulang sekarang,” kataku.

“Kalau begitu, aku akan menyiapkan kereta kuda untukmu,” kata Papa sebelum menoleh ke pembantu kantor dan memerintahkannya untuk menyiapkan kereta kuda dan meminta seseorang untuk mengantarku pulang.

“Ayah, berusahalah sebaik mungkin!”

Sebelum pergi, aku memeluk Papa erat-erat, dan dia pun memelukku balik.

Tapi Papa! Jangan biarkan bawahanmu melihat ekspresimu yang sentimental itu! Tingkat kesejukanmu akan turun ke titik negatif!

Begitu tiba di rumah, aku menceritakan kejadian hari itu kepada adikku.

“Apakah kamu bersenang-senang di istana kerajaan?”

“Ya!”

“Lain kali, ayo kita pergi bersama. Bagaimana menurutmu tentang menjelajahi hutan di luar istana kerajaan?”

Wah, kedengarannya menyenangkan!

Saya dilarang memasuki hutan tanpa ada yang mengawasi saya, jadi saya belum melihat banyak hal di dalamnya.

“Itu sebuah janji!”

“Ya!”

Mengunjungi istana kerajaan bersama Karna, ya? Kedengarannya menyenangkan!