Volume 2 Chapter 13

13 – Malam Perjamuan

Waktunya pesta dimulai!

Saat ini, segudang aroma lezat memenuhi udara.

Keributan yang ditimbulkan oleh para pria dan wanita yang sudah mulai minum sungguh luar biasa. Orang-orang berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, bersorak dan mencemooh dengan berisik saat adu panco atau saat berjudi dengan semacam permainan dadu.

Oh, dan ada rakun!

“Yang Mulia Pangeran Wilhelt, Lord Ralfreed, merupakan suatu kehormatan bagi kami untuk mengundang Anda bergabung dalam pertemuan sederhana kami.”

“Kami senang misi penaklukan ini berhasil,” kata Will. “Teruslah bekerja keras demi negara.”

Wah. Tak peduli berapa kali aku melihatnya, wajah poker Will selalu membuatku merinding!

“Terima kasih banyak.”

Begitu kami terpisah dari komandan regional yang mirip rakun itu, Will berbicara kepada Shinki. “Tolong minta beberapa roh bumi untuk mengikutinya dan mengamati pergerakannya.”

“Meskipun sudah ada roh angin yang mengikutinya?” tanya Shinki.

“Mereka akan menahannya jika perlu,” jawab Will. “Roh angin akan membunuhnya.”

Meskipun aku tahu ini adalah topik yang sensitif, Shinki adalah milikku!

“Apa yang Anda ingin saya lakukan, Nona?” Shinki menoleh ke arahku.

Heh, itu Shinki yang saya kenal dan cintai.

Saya tidak bisa mengatakan apakah dia pandai membela saya atau memang keras kepala, tetapi saya juga tidak peduli yang mana.

“Lakukan apa yang Will katakan. Jika dia terlihat akan lari atau mencoba melawan, tangkap dia!”

“Baiklah.”

Tapi, Anda tahu, tidak pernah terlintas dalam pikiran saya bahwa Anda bisa menggunakan roh bumi dengan cara itu. Saya pikir mereka lebih cocok untuk pertanian. Dan siapa yang akan menduga bahwa roh angin cenderung begitu agresif? Sebaiknya saya berhati-hati terhadap mereka.

“Neema, aku akan melakukan penyembuhan, jadi kamu tetaplah bersama Will, oke?” Ralf memberitahuku.

“Baiklah! Kembalilah segera!” Aku melambaikan tangan.

Will itu membosankan. Dan Shinki tampaknya telah belajar cara menyembunyikan kehadirannya akhir-akhir ini, jadi seolah-olah dia tidak ada di sini. Membosankan!

“Kalau begitu, kenapa kita tidak bicara dengan Red Hlaada saja?” usul Will.

Aku menarik kembali ucapanku! Will, kamu adalah pria yang sangat berwawasan! Aku sudah tidak sabar untuk bertemu dengan manusia beruang itu!

“Benarkah?!” seruku.

“Kita harus berterima kasih kepada mereka atas usaha mereka.”

Kalau begitu, tunggu apa lagi?! Ayo berangkat!

Hlaada Merah mudah dikenali di tengah kerumunan.

Pertama-tama, sekelompok besar orang mengelilingi mereka. Dan sosok beruang itu memiliki aura yang luar biasa. Bagaimanapun, dia berdiri tegak di atas para hadirin perjamuan lainnya.

Tingginya pasti hampir tujuh kaki!

“Biarkan kami lewat.”

Meskipun suara Will tidak keras atau mengancam, suaranya jelas dan penuh wibawa, dan orang-orang yang berkerumun di sana langsung bergerak untuk memberi jalan bagi kami.

Seperti halnya Musa yang membelah Laut Merah!

Beberapa petualang tampak siap memprotes sikap Will, tetapi para kesatria segera berlutut untuk memberi penghormatan, memberi para petualang itu gambaran tentang siapa sebenarnya Will. Saat mereka mengetahuinya, satu per satu, mereka juga bersujud di hadapannya.

Aku masih belum bisa terbiasa dengan perlakuan penuh hormat ini, tetapi Will berjalan melewati kerumunan seolah-olah tidak ada yang luar biasa.

Secara pribadi, saya merasa posisi ini sangat tidak nyaman…

“Neema!” Will memanggilku saat aku ragu untuk mengikutinya.

e𝐧𝓾𝓶𝒶.id

Karena tidak punya pilihan lain, aku berpegangan pada ekor Lars dan berjalan maju.

Begitu kami sampai di Red Hlaada, Will akhirnya memberi izin bagi semua orang untuk berdiri.

“Saya dengar Anda berperan besar dalam keberhasilan misi penaklukan ini. Saya sangat berterima kasih kepada Anda,” katanya.

“…Itu bukan apa-apa.”

Pendekar pedang itu tampak gugup.

Saya kira siapa pun akan berkata demikian jika seorang anggota keluarga kerajaan tiba-tiba muncul tanpa pemberitahuan di hadapan mereka.

Pendekar pedang itu memiliki warna rambut cokelat muda yang umum di Kerajaan Gaché dan mata yang jernih dan jujur, sewarna kuarsa kuning. Tubuhnya yang ramping dan atletis tidak sebagus tubuh berotot Shinki, tetapi ia tetap memancarkan aura kekuatan.

Dan pedang yang dibawanya telah membantai kobold yang tak terhitung jumlahnya.

…Tidak, berhenti. Sekarang, aku harus memainkan peran sebagai putri sang adipati. Aku harus berdiri tegak dan bangga, atau akan terlihat mencurigakan.

“Sama sekali tidak,” jawab Will. “Berkat usaha kelompokmu, kami dapat menghindari jatuhnya korban lebih lanjut.”

Sementara Will berbicara dengan pendekar pedang itu, aku diam-diam memperhatikan yang lain.

Kedua anggota perempuan Red Hlaada menatap Will.

Saya kira saya harus mengakui bahwa penampilannya, paling tidak, sangat bagus.

Semua anggota laki-laki Red Hlaada sama seperti pendekar pedang itu—mereka semua tampak gugup.

Hanya manusia binatang beruang yang tampak santai dan menyendiri.

Mungkin manusia binatang tidak terlalu peduli dengan hal-hal seperti status sosial?

Beastpeople dikenal memiliki naluri binatang yang kuat dan cenderung menilai lawan berdasarkan kekuatan fisiknya. Singkatnya, tidak peduli seberapa tinggi status sosial seseorang, jika mereka lemah, beastpeople tidak akan terkesan.

Yah, bukan berarti Will lemah, tapi…

Tepat pada saat itu, makhluk beruang itu tiba-tiba bergerak.

Lebih tepatnya, dia berjalan ke arahku.

Ototnya bahkan lebih besar daripada Shinki dan mungkin hampir dua kali lebih besar. Matanya yang berwarna cokelat tua tampak lembut, tetapi saya terlalu fokus pada telinganya, jadi saya hampir tidak menyadarinya. Telinganya ditutupi bulu berwarna terang, antara putih dan abu-abu, dan bentuknya membulat, dengan sedikit lancip di ujungnya, mirip dengan bulu Beruang Cokelat Ussuri atau Beruang Himalaya. Lebih dari apa pun, bulu di pangkal telinganya sangat lembut dan menggoda!

“Saya Luck dari Suku Beruang Es. Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan binatang suci angin.” Orang-binatang itu berlutut dengan hormat, dan Lars menanggapi dengan “Growl” yang acuh tak acuh.

Bahkan ketika berlutut, dia tampak besar, tetapi saya sepenuhnya fokus pada telinganya.

Telinga beruang! Ahhh!

Seolah merasakan tanganku berkedut di sisiku saat aku hampir tak dapat menahan diri untuk tidak menyentuh telinga itu, Lars menamparku dengan ekornya.

Tapi Laaars! Telinga itu …!

Lars menyipitkan matanya, jelas-jelas menangkap alur pikiranku. Sepertinya dia berkata, “Itu tidak sopan, jadi bersikaplah baik!”

Aduh!

“Eh, dan kamu siapa?”

“Maafkan aku. Aku putri bungsu Dayland Osphe, Nefertima.” Aku membungkuk dengan anggun sebagai tanda penghormatan kepada putri seorang adipati.

“Terima kasih atas perkenalannya. Oh, mungkin saya harus menyebutkan bahwa saya tidak begitu paham dengan tata krama sosial manusia atau bahasa yang sopan, jadi saya minta maaf sebelumnya jika saya tidak sengaja bersikap kasar.”

“Aku tidak keberatan,” kataku. “Aku mengerti ada perbedaan antara budaya manusia dan manusia binatang.”

Fakta bahwa ia memberi penghormatan kepada Lars menunjukkan bahwa manusia binatang menganggap binatang suci sebagai makhluk ilahi. Semua spesies memuja binatang suci sebagai puncak dari semua makhluk hidup, makhluk yang terhubung dengan Tuhan.

“Kau bukan penguasa binatang suci angin, kan?” tanyanya padaku.

“Tidak, Lars adalah temanku. Will di sana adalah gurunya Lars.”

“Tidak mungkin. Kau berteman dengan binatang suci…?” Telinganya berkedut karena terkejut.

e𝐧𝓾𝓶𝒶.id

Ahhhh, aku ingin sekali menyentuhnya!

“Seperti apa Suku Beruang Es?” tanyaku.

“Hmm… Yah, di antara manusia binatang, kami disebut-sebut gila bertempur. Kami kuat melawan dingin, bisa berenang dengan baik, dan termasuk di antara suku beruang yang paling terampil.”

Mereka benar-benar seperti beruang.

Beruang normal tidak suka berkelahi, tetapi bersifat teritorial dan terobsesi dengan makanan.

“Baiklah, sekarang setelah aku memberikan penghormatanku kepada binatang suci itu, kurasa sudah waktunya untuk pergi mencari makanan!”

Ketika dia berdiri, aku kembali terkesima melihat betapa tingginya Luck. Aku bisa melihat bagaimana dia hanya butuh satu serangan untuk mengalahkan kobold.

Mereka pasti ketakutan…

Atau mungkin mereka bersemangat untuk berhadapan dengan lawan yang begitu menantang?

Kuharap itu yang terakhir. Aku tidak ingin menyimpan dendam terhadap Luck atau pendekar pedang itu.

“Apakah kamu ingin ikut, nona kecil?”

Aku sedang melamun, menatap Luck sambil memikirkan banyak hal. Dia menyela renunganku dengan ajakan ini.

“Ya!” seruku.

Lars tampak tidak setuju, tetapi dia juga boleh ikut!

Aku mengikuti Luck, tetapi setelah beberapa langkah, dia sudah mulai kehilangan jejakku. Bahkan saat berlari, aku tidak bisa mengikutinya!

Begitu menyadari aku tertinggal, Luck mengangkatku. Alih-alih menggendongku di lengannya seperti Shinki atau Ralf, dia meletakkanku di pundaknya.

Saat menunggangi bahunya, saya dapat melihat segala sesuatu dari sudut pandang yang berbeda dari biasanya, yang menarik. Dan telinganya ada di sana, tepat di depan saya! Dari dekat, telinganya sama lembutnya seperti yang saya bayangkan dan sepertinya akan terasa sangat nyaman saat disentuh.

“Harus kuakui, kau punya nyali, nona muda. Ini pertama kalinya aku bertemu anak yang tidak takut padaku.”

Dia besar dan bertampang garang, jadi saya kira wajar saja jika anak-anak normal takut padanya.

Oh, benar juga!

“Luck, aku harus bilang ke Will kalau aku mau makan…” gumamku.

“Hah? Oh, apakah Yang Mulia wali Anda?”

Dari tempatku bertengger di bahu Luck, aku memanggil Will bahwa kami akan makan, dan dia balas melotot ke arahku.

Mengapa?!

“Neema, bagaimana dengan janjimu pada Ralf?” Will mengingatkanku.

“Tapi kamu juga akan pergi, kan?”

Aku belum melupakan janjiku pada Ralf! Jadi, ayo, Will dan Lars—kita makan!

“Kau benar-benar tidak berguna,” Will mendesah, lalu menoleh ke arah pendekar pedang itu. “Maaf atas beban ini, tapi apa kau dan rombonganmu bersedia bergabung dengan kami untuk makan malam?”

“Jika Anda benar-benar tidak keberatan…”

“Saya rasa kita tidak punya pilihan lain. Begitu dia sudah memutuskan, hampir mustahil untuk meyakinkannya sebaliknya.”

“Luck tampaknya juga menikmati dirinya sendiri.”

“Saya tidak akan percaya jika tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri. Keberuntungan mencintai anak-anak, tetapi mereka selalu lari darinya sambil menangis,” komentar salah satu wanita.

Jadi, Luck suka anak-anak, ya? Kalau begitu, mungkin dia akan membiarkanku menyentuh telinganya jika aku memintanya…

“Luck, bolehkah aku menyentuh telingamu?”

“Apa, kamu suka telingaku?”

“Ya! Bulunya sangat halus dan terlihat sangat lembut!”

“Begitu ya… Tentu, aku tidak keberatan.” Luck langsung setuju, tampak senang karena aku memuji telinganya.

e𝐧𝓾𝓶𝒶.id

Kalau begitu, saya tidak akan menahan diri!

Saya mulai dengan menyentuh pangkal telinganya, yang lebarnya kira-kira sebesar telapak tangan anak-anak. Bulunya sama lembutnya seperti yang saya bayangkan. Bulu-bulunya halus, dan meskipun bulu-bulunya saling menempel rapat, bulunya terasa seperti bulu yang lembut seperti bantal bulu.

Saat aku menelusuri ujung telinganya dengan jari-jariku, bulu-bulunya perlahan menjadi lebih kaku. Meski begitu, bulu di ujung telinganya masih selembut bulu kuas cat.

Sesuatu mengatakan padaku bahwa bermain dengan telinga ini akan menenangkan, mirip dengan pelepas stres yang kudapatkan saat meremas Haku.

“Mereka sangat lembut dan halus…”

Saya tidak bisa berhenti!

Aku terus menyentuh telinga Luck sepanjang waktu aku duduk di bahunya.

Kami bertemu dengan Ralf di jalan, dan dia tertawa kecut saat melihat posisi saya saat itu.

Pesta perjamuan itu banyak berisi daging, jadi aku memanggil Nox untuk makan bersama kami. Aku memilih seekor burung panggang utuh, dan setelah aku memakan paha dan paha bawah, Nox dan Gratia dengan senang hati menghabiskan sisanya untukku. Hidangan itu dibumbui dengan rempah-rempah, jadi aku merasa tidak apa-apa untuk memberikannya kepada mereka. Jika terlalu asin, mereka mungkin tidak akan bisa memakannya.

Hm, sepertinya terlalu besar untuk Gratia.

Laba-laba kecil itu menempel pada seluruh burung panggang, berusaha memakannya, tetapi ia tampak kesulitan menggigit potongan-potongan itu.

Kemudian, seolah-olah menyadari hal yang sama, Nox merobek sepotong daging dengan paruhnya dan memberikannya kepada Gratia. Gratia segera melompat ke potongan yang lebih kecil dan, sambil melingkarkan kakinya di sekeliling potongan itu, mengunyahnya dengan penuh semangat.

Cara dia mengunyah sungguh menggemaskan!

Tapi mereka berdua benar-benar menjadi dekat… Syukurlah mereka sangat akrab!

PERJAMUAN itu tampaknya akan berlangsung hingga larut malam, dan perlahan-lahan penduduk kota ikut bergabung. Aroma makanan yang menggugah selera dan suara orang-orang yang bersenang-senang pasti terdengar ke seluruh kota.

Di salah satu sudut pusat kota, sekelompok orang berdiri menyaksikan perayaan itu dengan penuh kerinduan. Mereka adalah anak-anak dari daerah kumuh.

Hmm, coba saya lihat apa yang bisa saya lakukan.

Makanan disiapkan di tenda yang didirikan untuk tujuan ini.

Saya memanggil salah satu juru masak secara acak, “Permisi! Saya ingin Anda menyuruh anak-anak itu bekerja. Apakah boleh?”

Ketika saya menunjuk anak-anak dari daerah kumuh, si juru masak mengerutkan kening. “…Mereka tidak bisa dipercaya untuk melakukan pekerjaan dengan baik.”

Urk, dia menolak mentah-mentah. Bagaimana aku bisa meyakinkannya?

Saat saya tengah menimbang-nimbang untuk berkata apa, seorang juru masak lain yang berdiri di belakang juru masak pertama menyela.

“Apa salahnya? Lihat betapa banyaknya pekerjaan yang kita miliki—kita bisa menerima semua bantuan yang bisa kita dapatkan!”

Apakah dia kepala juru masak?

“Baiklah, nona kecil. Seperti yang kau lihat, kita punya setumpuk piring yang harus dicuci. Aku yakin bahkan bajingan kecil itu bisa mencucinya.”

Nah, itu yang sedang saya bicarakan, Tuan!

Sekarang setelah dia menyebutkannya, benar-benar ada tumpukan piring kotor yang meluap di sudut tenda dapur.

Selain piring dan perkakas, sejumlah panci dan wajan serta perkakas memasak lainnya perlu dicuci. Para staf muda yang berpangkat rendah dengan panik menggunakan sihir dan mencuci tangan untuk mencoba membersihkan tumpukan piring kotor. Namun, secepat mereka membersihkan piring, lebih banyak lagi yang dibawa untuk ditambahkan ke tumpukan. Mereka benar-benar harus bekerja keras.

“Terima kasih!”

Aku mengucapkan terima kasih kepada para juru masak. Lalu Luck dan aku berbalik dan menuju ke arah anak-anak daerah kumuh. Aku menunggangi kuda di bahu Luck.

Aku yakin mereka akan iri sekali kalau aku bisa naik ke sini!

“Benarkah tidak apa-apa? Mereka sepertinya bukan tipe anak yang akan melakukan apa yang diperintahkan…”

“Ada yang bilang mereka mau bekerja demi makanan. Itu bukan amal atau hadiah; mereka mendapatkannya dengan cara yang jujur ​​dan adil.”

“Kurasa begitu…”

Saat kami selesai bertukar kata-kata singkat ini, kami sudah sampai di tempat anak-anak berdiri. Anak-anak itu tampak ketakutan. Beberapa dari mereka bahkan meneteskan air mata.

Apakah Luck benar-benar tampak menakutkan bagi mereka? Dia pria yang sangat baik!

Nah, siapa nama anak itu? Aku bilang aku akan mengingatnya, tapi aku sudah lupa… Kurasa itu mirip dengan nama hewan dari Bumi… Panda? Tidak… Beruang? Tidak, itu juga bukan. Beluga! Tidak, tunggu, itu Belgar!

Syukurlah saya ingat!

“Apakah Belgar Crius ada di sini?” tanyaku.

“Apa yang kau inginkan?”

Anak yang melangkah maju dari kelompok itu adalah anak laki-laki yang sama yang telah menyiksa bayi kobold.

“Kalian pasti lapar, kan? Kalau kalian membantu mencuci piring, kalian bisa makan.”

“Siapa yang mau melakukan hal seperti itu!”

“Oh? Bukankah kau bilang kau ingin melindungi anak-anak ini?” tantangku. “Apa kau benar-benar berencana membiarkan mereka kelaparan karena kau tidak ingin mencuci piring?”

e𝐧𝓾𝓶𝒶.id

Anak laki-laki itu menggertakkan giginya sebagai jawaban. Aku pernah melihat ekspresi ini sebelumnya. Anak laki-laki ini tidak mengerti apa-apa.

“Melindungi seseorang tidak berarti hanya melindunginya dari musuh. Melindungi seseorang juga berarti mengawasinya agar ia dapat tumbuh dan menjadi mandiri.”

“Apa yang kau tahu?! Anak bangsawan manja sepertimu tidak tahu seperti apa kehidupan di jalanan ini!”

Aku biarkan amarah anak laki-laki itu meluap begitu saja.

Saya tidak tahu mengapa dia tinggal di daerah kumuh meskipun ayahnya diduga seorang petualang pangkat merah atau bagaimana dia menjadi pemimpin de-facto anak-anak ini, tetapi saat ini, itu tidak penting.

“Bukankah sudah menjadi kewajibanmu untuk memastikan apakah tangan yang terulur untuk menolongmu itu tulus dan untuk membimbing anak-anak lain?” tanyaku.

Apa pun kondisinya, peran seorang pemimpin tidak berubah.

Seperti halnya Shinki yang melindungi klan goblin. Seperti halnya Sicily yang menguasai kawanan kobold.

Anda perlu belajar untuk memimpin dengan memberi contoh. Hanya memberi perintah dan tidak melakukan apa pun sendiri tidak akan mengubah apa pun. Anda tidak akan mampu melindungi hal-hal yang ingin Anda lindungi. Ini bukanlah jalan mudah yang telah Anda pilih.

“Menurutku, sangat luar biasa untuk ingin melindungi seseorang,” kataku. “Tapi dari apa kamu ingin melindungi mereka? Pikirkanlah. Kelangsungan hidup mereka bergantung padamu. Pilihanmu mungkin akan berakhir dengan membunuh orang-orang yang kamu klaim ingin kamu lindungi.”

Jangan menjadi seperti saya.

“Aku mungkin akan membunuh mereka…?”

“Ya. Membiarkan anak-anak itu mati karena harga dirimu sama saja dengan membunuh mereka sendiri, bukan begitu?”

“Tidak! Semua yang kulakukan demi mereka!”

“Kalau begitu, cepatlah! Tidak mungkin menjalani hidup tanpa bergantung pada siapa pun! Pertama-tama, kamu harus belajar menerima bantuan dari orang dewasa. Baru setelah itu kamu bisa menjadi cukup cerdik untuk memanipulasi orang dewasa agar menuruti perintahmu. Tapi, jangan lupakan tujuanmu, mengerti? Kamu akan menjadi lebih kuat agar bisa melindungi anak-anak itu, kan?”

Anak lelaki itu melotot ke arahku tanpa bersuara.

Aku balas menatapnya lurus tanpa gentar.

Keheningan begitu pekat di antara kami sehingga suara gaduh di sekeliling kami seakan memudar ke latar belakang.

Luck dan anak-anak lainnya terdiam memperhatikan percakapan antara anak laki-laki itu dan saya.

“…Aku mengerti apa yang ingin kau katakan. Baiklah, aku akan memanipulasimu untuk melakukan perintahku, kalau begitu!”

Apakah dia sungguh mengerti apa yang saya coba katakan?

Anak lelaki itu memanggil lima anak dari kelompok di belakangnya, dan memanggil nama mereka satu per satu.

“Inilah yang akan kami lakukan. Mulai sekarang, kami berenam akan mengurus anak-anak lainnya. Untuk saat ini, kami akan mencuci piring. Dan besok kami akan mencari pekerjaan yang bahkan dapat kami lakukan.”

Jadi dia mengerti, akhirnya.

“Anak-anak yang lebih tua mungkin bisa bergabung dengan serikat petualang.”

Saya hanya memberi usul asal-asalan, tetapi malah mendapat tatapan mematikan.

Hm? Mungkin penglihatan anak ini kurang bagus, dan selama ini saya salah mengartikan tatapannya yang juling sebagai tatapan melotot?

“Kamu tampak berbeda dari terakhir kali kita bertemu.”

“Ya. Banyak orang yang meninggal karenaku…”

Oh sial! Aku lupa Luck ada di sana! Apa dia sadar kalau yang kumaksud adalah para kobold?

Aku melirik Luck dengan gugup, dan dia menatapku dengan ekspresi sedih. Lalu dia membelai puncak kepalaku.

Dia menghiburku?!

“Itu pasti sulit.”

Umm… Aku tidak tahu apakah dia salah paham atau paham sepenuhnya dan berpura-pura tidak paham.

Will mungkin akan marah besar kalau mengetahuinya, jadi saya memutuskan untuk membicarakannya dengan Ralf nanti.

e𝐧𝓾𝓶𝒶.id

“Baiklah, ayo kita pergi. Kepala juru masak tampaknya orang yang baik. Aku akan meninggalkan kota ini besok, jadi semoga beruntung,” kataku.

“Nefertima, saat aku menjadi kuat, aku akan menemukanmu agar aku bisa membanggakannya. Jangan lupakan janji kita.”

Oh! Dia ingat namaku!

“Baiklah. Jangan lupa juga, Belgar.”

Saat saya menegaskan kembali janji ini dengan Belgar, saya pikir saya telah melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam menyembunyikan bahwa saya telah sepenuhnya melupakannya sebelumnya.

Berarti kita sekarang berteman? Aku akan menganggapnya begitu!

“Ini membuat kita berteman sekarang!” seruku.

“Hah?!”

Wajah Belgar menjadi merah padam.

Apakah dia malu karena aku menyebut kita teman? Dia masih dalam usia yang rentan, bagaimanapun juga…

Sekarang setelah sikap agresifnya menghilang, Belgar dan kelima anak lainnya mengikuti saya ke tenda dapur.

Orang yang saya kira adalah kepala juru masak menyambut anak-anak dengan hangat dan berkata, “Kami sudah menunggu kalian.”

Sebelum mereka mulai mencuci piring-piring besar, kepala juru masak memberikan sedikit makanan kepada masing-masing untuk menahan lapar sampai mereka menyelesaikan pekerjaan mereka dan bisa menyantap sisa makanan mereka.

Saya pikir mereka akan baik-baik saja dengan sendirinya mulai sekarang.

“Terima kasih, Nona, atas perhatian Anda terhadap anak-anak ini. Orang dewasa di kota ini seharusnya yang menjaga mereka.”

Saya bisa melihat bahwa si juru masak jelas peduli pada Belgar dan anak-anak lainnya. Dia mungkin hanya tidak tahu bagaimana membantu mereka atau harus mulai dari mana.

“Tolong hati-hati dengan mereka,” jawabku.

Saya berharap Belgar segera belajar bahwa tidak semua orang dewasa adalah orang jahat.

PERJALANAN memutar itu menghabiskan lebih banyak waktu dari yang diharapkan, jadi saya bergegas kembali ke Ralf dan yang lainnya.

“Kau benar-benar tidak tampak seperti seorang bangsawan, nona kecil,” kata Luck.

“Saya sering mendengarnya.”

Healran juga mengatakan hal yang sama, dan Will selalu memberitahuku hal itu.

Karna telah mengatakan kepadaku untuk tidak pernah berubah, tetapi aku mampu bertindak seperti wanita muda yang mulia ketika aku membutuhkannya!

e𝐧𝓾𝓶𝒶.id

“Kamu diberkati dengan banyak teman.”

“Ya, tapi karena itu, aku harus belajar banyak.”

“Banyak yang harus dipelajari?”

“Ya. Aku perlu belajar lebih banyak tentang negara ini dan orang-orangnya agar aku tidak mencemarkan nama baik dan garis keturunan bangsawan ayahku… Masih banyak yang belum kuketahui.”

Pelajaran yang saya dapatkan dari guru privat saya, Annalee, mencakup berbagai macam mata pelajaran. Saya juga mempelajari berbagai topik sendiri, jadi sulit untuk menentukan dengan tepat di mana kekurangan pendidikan saya, tetapi…

Kejadian ini membuatku sangat sadar betapa naifnya aku, jadi aku bertekad untuk mempelajari semua yang aku bisa tentang dunia ini.

“Semakin tinggi status sosialmu, semakin besar pula beban tanggung jawabmu. Aku memang belum bisa melakukan apa pun sendiri, tetapi aku tidak ingin menjadi beban keluargaku hanya karena aku masih muda,” akuku.

Itulah perasaanku yang sebenarnya dan tanpa filter. Saat ini, aku merasa tidak melakukan apa pun selain membebani keluargaku, jadi aku ingin mengurangi beban itu semampuku.

Itulah satu alasan lagi mengapa saya perlu mengembangkan ketabahan mental untuk menolak godaan!

Saya sangat menyadari kelemahan saya sendiri: Saya kehilangan akal saat pertama kali melihat sesuatu yang lembut! Sebagian dari diri saya protes bahwa itu adalah sifat saya, jadi tidak ada gunanya melawannya, tetapi saya berusaha keras untuk menyembunyikan suara itu.

“Kedengarannya sulit menjadi seorang bangsawan. Jika Anda mengalami kesulitan, Anda dapat mengandalkan kami. Kami tidak bisa berbuat banyak selain bertarung, tetapi kami akan membantu semampu kami,” kata Luck.

Dia orang baik.

Saya berharap dia bisa melihat bahwa jika dia berbicara dengan mereka, dia mungkin akan menemukan bahwa dia memiliki banyak kesamaan dengan beberapa monster. Saya punya firasat bahwa dia dan pemimpin keluarga Fighter Family akan cocok. Dia orang yang tangguh tetapi baik hati.

“Saya akan mengingatnya! Terima kasih.”

e𝐧𝓾𝓶𝒶.id

Bab Bonus

“UGH! Kenapa kau terus menerima permintaan yang sulit seperti itu?!” sang roh api benar-benar marah.

Hei, hentikan itu—itu panas!

“Tidak apa-apa, bukan?! Itu permintaan dari Shinki. Jika kita tidak menghormati permintaan orang yang dipilih sebagai ‘ksatria’ anak kesayangan, kita akan menodai nama kita sebagai roh unsur!” roh angin itu benar-benar menggertak.

Kombinasi api dan angin menghanguskan daerah sekitarnya.

Aku dalam bahaya menguap, jadi sebaiknya aku segera mengakhiri ini.

“Apakah kalian mencoba membuatku kesal? Atau mungkin kalian ingin raja elemen datang untuk menghapus kalian?”

Hewan-hewan yang tinggal di hutan sekitar semuanya ketakutan dengan ekspresi emosi yang tidak disengaja dari kedua roh unsur tersebut atas kekuatan mereka.

Sepertinya tanaman pun ikut terkena dampaknya, jadi saya harus meminta roh bumi untuk menyegarkan mereka nanti.

“Oh!”

Akhirnya sadar kembali, keduanya mengendalikan kekuatan mereka.

Saya sedikit meningkatkan kelembapan di udara yang sangat panas agar kebakaran hutan tidak terjadi. Hewan-hewan mungkin merasa udaranya lengket dan tidak enak, tetapi mereka harus menahannya untuk saat ini.

“Hei, Angin! Cepatlah dan hilangkan panas yang berlebihan ini!”

“Oh, benar!”

Butuh waktu bagi saya untuk menunjukkannya agar dia akhirnya memanggil angin sepoi-sepoi dan mengusir panas itu.

“Jika kalian punya waktu untuk bertengkar, mengapa kalian tidak fokus mencari cara untuk membawa para goblin ke gua utara?!”

Roh api itu langsung menutup mulutnya saat mendengar itu, sambil melotot ke arahku dengan penuh celaan.

Itu sama sekali tidak lucu, lho!

“Pertama-tama, bagaimana kita bisa memimpin sekelompok goblin yang bahkan tidak bisa melihat kita?!”

“Itulah sebabnya aku menyuruhmu untuk mencoba dan memikirkan sesuatu! Kau selalu bodoh, Fire!”

“Apaaa?! Siapa yang kau panggil orang bodoh?! Angin adalah orang bodoh yang sebenarnya di sini!”

Sekarang, saya sudah melakukannya.

Tepat ketika keadaan telah mendingin, semangat api mulai memanas lagi.

“Tapi jika kita tidak memenuhi permintaannya, Shinki tidak akan memberikan kekuatannya kepada kita.”

Hei, kau sudah bangun di sana, Bumi? Kau belum mengatakan sepatah kata pun selama ini. Kupikir kau sedang tidur!

“Bumi benar. Jadi, apa yang harus kita lakukan?”

Bahkan sekarang, saat kita membicarakannya, para goblin berlarian ke sana kemari dan tersesat. Akan merepotkan jika mereka menuju ke selatan dan bertemu manusia, jadi aku ingin membawa mereka ke gua secepat mungkin.

“Hmm… Oh! Bagaimana jika Bumi membuat jalan untuk mereka ikuti?”

“Sebuah jalan?”

“Ya. Kalau ada jalan yang mudah dilalui, para goblin pasti akan memilihnya.”

Saran roh api itu ada benarnya.

Bahkan hewan secara naluriah mengikuti jalur yang sudah ditetapkan.

Bila menyangkut monster, bahkan goblin dengan kecerdasan yang sedikit lebih tinggi mungkin akan mengikuti naluri alami yang sama untuk memilih jalan setapak daripada berjalan dengan susah payah di alam liar.

“Mari kita coba. Apa kau keberatan, Bumi?”

“Serahkan padaku!”

e𝐧𝓾𝓶𝒶.id

ITU berhasil pada awalnya.

Para goblin dengan patuh memilih jalan yang mudah dilalui.

Namun setelah sekitar satu hari, goblin itu tiba-tiba menyimpang dari jalannya.

“Hei! Itu jalan yang salah!” teriak roh api, tetapi, tentu saja, si goblin tidak mendengarnya.

“Tunggu, tunggu!” teriak roh angin, menggunakan kekuatannya untuk mencoba menghentikan mereka, tetapi goblin itu mengabaikan angin kencang yang tiba-tiba itu.

Apakah indranya tumpul atau bagaimana?

Biasanya, jika hembusan angin kencang tiba-tiba bertiup entah dari mana, Anda setidaknya akan berhenti sejenak untuk mengamati area sekitar dengan hati-hati, bukan?

Setelah berjalan cukup jauh dari jalan setapak, para goblin akhirnya berhenti di pangkal pohon yang terdapat beberapa buah beri.

Saya benar-benar lupa! Makhluk hidup perlu makan!

Buah beri yang tersisa semuanya berada di atas pohon. Para goblin sama sekali tidak punya harapan untuk meraihnya.

Aku memperhatikan apa yang akan mereka lakukan. Goblin itu menjerit, “Giii!” dan beberapa bawahannya memanjat pohon.

Hah?! Jangan sampai kalian jatuh dan mati! Shinki akan kehilangan kepercayaan pada kita jika itu terjadi!

Saya bisa saja meminta roh angin untuk meniup buah beri jatuh dari puncak pohon, tapi bagi kami, ikut campur adalah melanggar peraturan.

Kami tidak diizinkan ikut campur dalam perjuangan makhluk hidup untuk bertahan hidup. Kami hanya diizinkan bertindak sebagai ganti rugi. Bahkan membantu Shinki hanya diizinkan karena ia memberi kami kekuatannya sebagai gantinya.

Ada juga fakta bahwa dia adalah “ksatria” pilihan dari anak kesayangan, dan kekuatan Dewa Pencipta bersemayam di dalam dirinya.

Dengan menerima kekuatan itu, kita para roh unsur bisa maju ke tingkat berikutnya.

Itulah sebabnya kami membantu makhluk-makhluk yang memiliki kekuatan Dewa Pencipta, seperti binatang-binatang suci dan mereka yang dikenal sebagai “yang disukai Tuhan.”

Saat ini, sepertinya tidak ada seorang pun yang cukup berpihak pada kita untuk dapat melihat kita…

Persaingan untuk mendekati buah hati tercinta sangatlah ketat.

Dia memiliki naga api Sol dan harimau langit Lars—binatang suci yang sangat populer di kalangan roh unsur—serta “kesatria” di sisinya.

Belum lagi, begitu anak kesayangannya itu bisa menggunakan kekuatan, roh-roh unsur di sekitarnya bisa mendapatkan kekuatan yang lebih besar lagi.

Keinginan kami yang terbesar adalah untuk selalu berguna bagi Dewa Pencipta dan Dewi.

Kami ingin memperoleh kekuatan agar kami dapat membantu menstabilkan dunia, dan kami juga ingin melindungi anak yang kami kasihi.

Jadi, kita tidak bisa membiarkan diri kita mandek di level menengah ini.

“Angin, gunakan kekuatanmu untuk memastikan mereka tidak jatuh hingga mati, oke?”

“Aku tidak butuh kau untuk memberitahuku hal itu!”

Sangatlah sulit untuk melindungi para goblin dan membimbing mereka ke gua utara. Aku tahu bahwa di antara makhluk-makhluk yang diciptakan oleh Dewa Pencipta, tidak ada satu pun yang tidak diperlukan, tetapi para goblin itu sangat bodoh!

Ketika mereka memanjat pohon, mereka terjatuh. Ketika mereka mencoba berburu, mereka diserang oleh kewie yang mereka coba tangkap. Mereka hampir tenggelam di sungai. Entah bagaimana, mereka bahkan terkubur di salju.

Tingkah laku goblin yang tidak menentu membuat kami sibuk, berlarian ke sana kemari, mencoba menjauhkan mereka dari masalah.

Namun akhirnya, kami mencapai akhir misi kami.

Akhirnya, jalan itu terhubung ke gua utara.

Yang harus Anda lakukan adalah berjalan lurus ke depan!

Hei, tunggu! Kenapa kau bertarung dengan Touki?!

“Hei, hei! Kalian semua satu klan, jadi berhentilah berkelahi dan akur, ya?!”

“Oh tidak! Touki, hentikan itu!”

“Angin! Segera beri tahu Shinki, dan sampaikan suaranya ke sini!”

“Oke!”

Aku menyiramkan air ke Touki dan si goblin, lalu roh bumi menciptakan dinding di antara mereka untuk memberi kami waktu hingga akhirnya angin membawa suara Shinki kepada kami.

“Para goblin ini telah berjanji untuk mengikutiku dan bergabung dengan klan kita. Suzuko, Touki, urus mereka.”

Touki terlonjak kaget mendengar suara tiba-tiba itu, tetapi Suzuko keluar dari gua dan meredakan perkelahian.

Nyaris saja! Kita seharusnya berpikir untuk menyampaikan pesan dari Shinki kepada mereka sebelum kita tiba-tiba muncul.

Fiuh! Bagaimanapun, sekarang kita telah memenuhi misi kita.

“Baiklah, mari kita kembali ke anak tercinta.”

“Ya.”

“Aku merasakan kekuatan Shinki mengalir melalui diriku!”

“Wah, kekuatan seorang ‘ksatria’ sungguh dahsyat!”

Kekuatan Dewa Pencipta mengalir dari Shinki ke dalam diri kami.

Ia lebih rendah dari binatang suci, tetapi dibandingkan dengan binatang kesayangan zaman dahulu, ia kuat.

Ketika kami kembali ke anak tercinta, roh angin yang mengelilingi Will mengeluh bahwa Shinki telah memanggil kami serangga.

Maksudku, dia tidak bisa bicara terbuka tentang roh unsur, bagaimanapun juga.

Saat ini, hampir tidak ada manusia yang dapat melihat kita.

Dan bukan hanya manusia saja—jumlah manusia binatang dan monster yang bisa melihat juga berkurang.

Rupanya, para elf masih bisa melihat kami, namun roh angin berkata bahwa kadang-kadang, bahkan di antara para elf, ada anak yang lahir yang tidak bisa melihat kami.

Sedikit demi sedikit, jumlah orang yang dapat melihat kami kemungkinan akan berkurang hingga tidak ada seorang pun yang tersisa.

Selanjutnya, beberapa saudara saya mulai membanggakan bagaimana mereka telah menuntun anak kesayangan ke air. Beberapa bahkan telah maju dari tingkat rendah ke tingkat menengah. Jujur saja, saya begitu iri hingga hampir ingin menghapus mereka saat itu juga.

Namun, setelah mendengar bahwa anak kesayanganku telah memberi kami nama “Nano”, kecemburuanku langsung sirna. Rasa bahagia yang begitu besar menggantikannya sehingga aku hanya bisa berusaha menahan diri agar kekuatanku tidak berkobar.

Kegembiraan merupakan emosi yang sangat sulit dikendalikan oleh roh-roh unsur.

Mimpi terbesar setiap roh unsur adalah menerima sebuah nama suatu hari nanti.

Raja-Raja Elemental menerima nama langsung dari Tuhan, tetapi itu adalah mimpi yang mustahil bagi kami. Jadi sebagai gantinya, kami bercita-cita untuk menerima nama dari anak terkasih atau binatang suci—makhluk yang memiliki hubungan mendalam dengan Tuhan Pencipta.

Jika seseorang memiliki nama, mereka dapat mengabdi kepada dunia. Mereka dapat berguna bagi Dewa Pencipta. Itulah keinginan semua roh unsur yang diciptakan oleh Dewa Pencipta.

Maka, anakku terkasih… cepatlah lihatlah kami!