Volume 2 Chapter 12

12 – Setelah Pertempuran

SAYA tidak tahu betapa kejamnya pertempuran itu.

Di sekelilingku, manusia dan kobold diiris-iris oleh pedang dan dipotong-potong oleh kapak, darah mereka yang segar dan berwarna merah cerah mengotori tanah seperti sungai.

Ini bukan fiksi; ini adalah pertarungan nyata untuk bertahan hidup antara dua lawan yang masih hidup.

Satu-satunya pertempuran yang pernah saya lihat hingga saat ini semuanya terjadi di sisi lain layar televisi. Mungkin itu adalah laporan berita tentang kejadian sebenarnya, tetapi itu tidak terasa nyata.

Lalu, ada perbedaan antara senjata individual seperti pedang dan senjata pemusnah massal seperti rudal.

Hanya dengan menekan sebuah tombol, ledakan dahsyat yang tak tertandingi oleh sihir api biasa dapat merenggut ratusan nyawa. Dan orang yang menekan tombol itu bahkan tidak perlu berada cukup dekat untuk melihatnya terjadi.

Yang bisa saya lakukan hanyalah berdiri di sana, menonton.

Di sampingku, adik perempuan Sisilia sedang menangis.

Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa menyakitkannya tidak bisa melakukan apa pun selain melihat orang-orang yang sudah seperti keluarga kehilangan nyawa mereka. Dan tidak ada yang bisa kulakukan untuk membantunya.

Kakak Sicily mungkin akan membenciku. Apakah aku mengambil jalan pintas untuk berharap dia benar-benar membenciku?

“Garis depan sudah mulai mundur di sana… Tahan serangan ofensif dan bertahanlah untuk saat ini,” seru Will.

Rupanya, ada sesuatu yang terjadi.

Dari sudut mataku, aku melihat sekilas warna emas yang familiar.

𝐞𝓃um𝐚.id

Itu Ralf! Dan dia aman!

Bahkan setelah mengetahui semua jebakan yang telah kami rencanakan, saya tidak dapat menahan rasa khawatir bahwa dia akan terjebak di garis bidik. Namun, selain terluka, pakaiannya bahkan tidak tampak kotor. Saya bertanya-tanya apakah dia menggunakan sihir pada dirinya sendiri?

“Sepertinya Ralf mulai bergerak. Shinki, bersiaplah menghadapi petir. Para kobold, bersiaplah menghadapi petir. Pastikan penglihatan dan pendengaran kalian tidak rusak. Kita hanya punya waktu sepersekian detik untuk mundur,” Will meneriakkan perintah.

Kami menunggu dengan napas tertahan hingga pergerakan pasukan hukuman berubah lagi.

Berdasarkan ekspresi muram di wajah Ralf, ia kesulitan meyakinkan komandan.

Will menggumamkan sesuatu di sampingku, tetapi aku tidak menangkapnya.

Apakah kata-katanya disampaikan kepada Ralf oleh roh-roh unsur?

Diskusi mereka mungkin hanya memakan waktu sekitar sepuluh menit atau lebih, tetapi karena kita semua berpose tegang dan menunggu untuk bertindak, rasanya waktu itu setidaknya dua kali lebih lama.

Lalu angin membawa suara Ralf kepada kami. Ia mengucapkan dua patah kata pelan.

“Mereka sedang mundur.”

Pada saat yang sama, Red Hlaada bergerak ke depan, dan para ksatria mundur.

Rupanya, Red Hlaada bertugas menjaga bagian belakang.

Pedang saling beradu berulang kali saat pasukan hukuman perlahan mundur.

Will memperhatikan pergerakan mereka dengan saksama, menghitung waktu yang tepat untuk memanggil petir.

Ketegangan yang tak terlukiskan memenuhi udara.

Jelas-jelas merasakannya, saudara perempuan Sisilia mencengkeram ekornya di antara kedua kakinya.

Aku memeluknya dan menunggu kilat menyambar. Telapak tanganku basah oleh keringat karena cemas, tetapi dia harus memaafkanku untuk itu.

“Sekarang!” teriak Will.

Kakak Sicily memejamkan matanya rapat-rapat. Aku memejamkan mata dan menutup telingaku. Aku berusaha sekuat tenaga untuk menutupi kepalanya dengan tubuhku, tetapi meskipun begitu, kekuatan suaranya sungguh luar biasa.

Suara gemuruh CRASH! meledak di udara, diikuti oleh kilatan cahaya yang keras dan derak listrik.

Apakah para kobold baik-baik saja?

Butuh beberapa saat sebelum saya pulih dari dampak petir itu.

“Ayo pergi, Nona,” kata Shinki.

Pemain penting yang bertanggung jawab atas terciptanya petir itu tampaknya tidak terluka. Mungkin berkat bantuan Will dan Lars, Shinki tampak baik-baik saja.

Dengan Shinki dan anggota Keluarga Herb yang melindungi kami, kami segera mundur.

Betul sekali, kami sedang mundur, bukan mengendur.

𝐞𝓃um𝐚.id

Sejak awal, kami memasuki pertempuran ini hanya dengan niat untuk pergi, bukan untuk menang.

Para kobold telah menerima lebih banyak korban dari yang diantisipasi, tetapi hal itu mungkin menjadi faktor dalam keputusan pasukan hukuman untuk memperpendek misi penaklukan.

Kalau saja mereka terlihat mencoba pergi, ada kemungkinan besar para kobold itu akan dimusnahkan.

Tujuan pertempuran ini adalah untuk menghindari hal itu terjadi.

Tetapi melihat mereka berjatuhan satu demi satu, saya merasa itu suatu kesalahan.

Saya merasa hubungan kami dengan para kobold akan lebih lancar ke depannya jika saya memilih jalan yang tidak berakhir dengan pertarungan, bahkan jika itu berarti harus memohon bantuan Will dan Ralf.

Para kobold pasti akan merasa kesal terhadap kita setelah pertempuran ini.

Sesuai rencana, kelompok Sisilia dan non-pejuang menunggu di titik pertemuan pertama.

Selanjutnya, dengan anggota Keluarga Herb yang tidak terluka melindungi kami, kami menuju titik pertemuan kedua, tempat kami akan bergabung dengan para pejuang.

Sedangkan untuk musuh yang telah kami lumpuhkan, kami biarkan mereka tetap di tempatnya. Begitu mereka bangun, mereka dapat menggunakan sihir atau cara lain untuk memutus ikatan mereka.

Unit kesatria kami menangkap beastmaster dan orang yang telah dilawannya. Terserah kepada penyidik ​​untuk menentukan apa yang terjadi pada mereka setelah ini. Aku hanya akan memikirkan nasib hewan-hewan itu.

Kakak perempuan Sicily begitu lega karena kakak perempuannya selamat, hingga ia menangis hingga tertidur.

Kobold lainnya terdiam, dan kereta pengangkut yang terluka malah membawa selusin mayat.

Dan ini mungkin tidak semua korban meninggal.

Para pejuang tersebut tentu saja memiliki setumpuk mayat yang menunggu bersama mereka di titik pertemuan lainnya.

Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah bunyi rumput yang diinjak dan bunyi gesekan baju zirah saat kami berjalan.

Beberapa saat kemudian, kami bergabung dengan kelompok pejuang yang tersisa.

Dari sini, mereka akan melanjutkan perjalanan ke arah barat daya. Tujuan mereka adalah Gunung Leitimo, di perbatasan Provinsi Mieuxga di sebelah barat. Gunung itu tidak terlalu tinggi, tetapi medannya kasar dan berliku-liku, sehingga mendapat julukan “gunung yang hilang” di antara penduduk setempat.

Setiap tahun, banyak orang hilang atau ditemukan tewas setelah menjelajah ke gunung tersebut, sehingga para pelancong berupaya keras menghindari zona bahaya yang terkenal itu.

Namun sebelum berangkat ke Gunung Leitimo, ada waktunya untuk istirahat sejenak.

Selama waktu itu, kami akan mengonfirmasi jumlah korban dan memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap jenazah mereka.

Pada akhirnya, 28 kobold tewas, dan 11 kehilangan anggota tubuh atau menderita luka parah yang membuat mereka cacat permanen. Luka-luka ini bahkan tidak dapat disembuhkan oleh Hanley dan penyembuh lainnya.

Dan pemimpin keluarga Fighter Family termasuk di antara yang tewas.

Beberapa prajurit berpengalaman lainnya juga tewas. Mereka mengorbankan diri untuk menyelamatkan sekelompok kobold muda yang tidak berpengalaman yang mendapat masalah.

Bahkan sekarang, kobold-kobold muda itu mengeluarkan suara-suara pelan, antara menangis dan merintih.

Mereka telah kehilangan sebagian besar pasukan tempur mereka. Apakah kawanan itu benar-benar akan bertahan seperti ini? Kalau begitu, sebaiknya aku membantu mereka menemukan tekad mereka.

“Berhentilah menangis. Itu tidak menghormati mereka yang telah kehilangan nyawa,” kataku.

“…Anda!”

“Ya, aku. Aku yang memulai semua ini. Itulah sebabnya aku tidak akan membiarkanmu meremehkan pengorbanan mereka.”

“Bagaimana Anda bisa menolak kesempatan bagi mereka yang kehilangan orang tua—orang tua!—dan teman-teman terkasih untuk berduka?!”

Benar sekali! Bukan itu yang mereka perjuangkan!

“Aku tidak mengatakan untuk tidak berduka,” jawabku. “Tapi berhentilah mengasihani diri sendiri! Apakah kalian mengatakan bahwa kalian berharap itu adalah kalian? Bahwa mereka seharusnya menjadi orang-orang yang selamat? Tidakkah kalian melihat betapa egoisnya itu? Keinginan terdalam mereka adalah untuk masa depan kawanan. Agar mereka yang telah mereka lindungi dengan nyawa mereka dapat tersenyum lagi. Kalian harus hidup dengan sekuat tenaga agar kalian tidak mempermalukan pengorbanan mereka!”

Konon katanya orang menangis bukan hanya karena sedih, tetapi juga karena gembira. Nah, ternyata menangis juga bisa karena marah.

Melindungi seseorang dengan nyawa bukanlah pekerjaan mudah. ​​Jadi, menggunakannya sebagai bahan untuk mengasihani diri sendiri adalah hal yang memalukan.

“Seharusnya akulah yang mati.”

Apakah kamu ingin pengorbanan mereka sia-sia? Bukan itu tujuan mereka mengorbankan nyawa mereka!

“Jika kau ingin membenciku, silakan saja,” kataku tegas. “Tapi aku akan menjadi seperti mereka dan menjadi lebih kuat sehingga aku bisa melindungi apa yang penting bagiku—agar aku bisa melindungi kawanan ini!”

Saya tahu bahwa gejolak pikiran saya membuat kata-kata saya hampir tidak koheren, tetapi saya akhirnya memahami sesuatu yang seharusnya saya sadari jauh sebelumnya.

Sejak Shinki mengangkatku sebagai tuannya, aku menjadi orang yang bertanggung jawab untuk memimpin dan melindungi para goblin. Dan dengan mencoba menambahkan para kobold ke Proyek Shiana, aku juga bertanggung jawab atas mereka.

Dalam istilah manusia, jalan yang kupilih adalah jalan seorang raja. Dan karena aku memilih monster sebagai bawahanku, itu adalah jalan penuh duri.

“Aku juga akan menjadi lebih kuat! Lalu aku akan membantu Lady Neema melindungi kawanan itu!”

Kakak Sicily terbangun pada suatu saat, dan, dengan matanya yang masih bengkak dan merah karena menangis, dia melangkah di depanku seolah-olah hendak melindungiku dari kobold lainnya, lalu berteriak dengan suara tegang penuh tekad.

Meskipun sangat menderita, dia tetap tegar dan tinggi dengan mata dan ekornya yang selalu waspada. Dia juga berusaha untuk tetap tegar demi keluarganya yang berharga.

𝐞𝓃um𝐚.id

“…Kau benar. Tidak peduli seberapa banyak kita menangis dan merintih, itu tidak akan mengembalikan mereka. Yang bisa kita lakukan adalah memanfaatkan kesempatan yang mereka berikan kepada kita,” kata Sicily pelan.

Sambil membelai kepala adik perempuannya, Sicily membungkuk kepada para anggota kawanan.

“Sayalah yang menamai wanita muda ini sebagai penyelamat kami dan membawanya ke dalam kawanan. Jika dia siap menanggung amarahmu, maka saya akan menanggungnya bersamanya.” Kemudian dia berbalik dan berbicara kepada saya. “Nona muda—bukan, Nona Neema. Merupakan keputusan saya, sebagai pemimpin kawanan ini, untuk meminta bantuanmu. Bahkan sekarang, bintang-bintang menyatakanmu sebagai penyelamat kami. Karena itu, saya mohon padamu: tolong, bawa kami ke tempat yang aman.”

“Jalan menuju keselamatan itu akan sulit dan bahkan mungkin berbahaya,” saya memperingatkan.

“Kita telah mengatasi banyak tantangan untuk mencapai sejauh ini, semua di bawah bimbingan bintang-bintang. Sekarang, bintang-bintang yang sama itu memberi tahu kita untuk berjalan bersamamu. Kalau begitu, sebagai Pendeta Pembaca Bintang, aku akan terus menaruh kepercayaanku pada bintang-bintang dan, sebagai tambahan, padamu, Lady Neema.”

Inilah momen kritis; tak ada jalan kembali sekarang!

“Terima kasih, Sicily. Bagaimana dengan yang lainnya? Bagaimana pendapat kalian?” Saya menyapa kelompok itu.

“Saya akan mengikuti Anda. Saya dapat mengatakan ini sebagai anggota Keluarga Penyembuh: sihir penyembuhan tidaklah mahakuasa. Itu adalah takdir semua orang yang hidup sampai suatu hari mati. Bagi mereka yang kehilangan nyawa dalam pertempuran ini, hari ini adalah hari itu,” kata Hanley, tampak sedih.

Kemungkinan besar dia lebih terguncang oleh pengalaman pribadinya sendiri mengenai keterbatasannya sebagai seorang penyembuh daripada oleh keterbatasan sihir penyembuhan secara umum.

Semua sihir penyembuhan bergantung pada kehendak Dewi Cresiolle. Namun, hal-hal khusus seperti mantra mana yang digunakan, seberapa banyak sihir yang harus dituangkan, dan seberapa khusyuk berdoa, semuanya bergantung pada penilaian dan keterampilan sang penyembuh.

Jika tabib salah perhitungan, mantranya mungkin kurang efektif, dan luka pasien mungkin tidak sembuh sepenuhnya.

Sihir penyembuhan dapat disamakan dengan operasi karena Anda perlu memahami gejala dan penyebabnya untuk mengobatinya secara efektif. Tentu saja, menuangkan sihir penyembuhan tanpa pandang bulu ke pasien akan memberikan efek, tetapi itu juga akan menghabiskan sihir penyembuh dengan cepat.

Aku mendengarnya dari kakakku, tapi aku tahu bahwa Hanley mungkin berpikir bahwa jika dia dan penyembuh lainnya lebih terampil dan memiliki lebih banyak sihir, mereka mungkin bisa menyelamatkan lebih banyak orang.

“’Jangan mati sebagai mangsa, tetapi bertarunglah dengan terhormat.’ Itulah kepercayaan keluarga pemburu. Jika akulah yang mati, aku tidak ingin para penyintas hanya berdiri di sana menyalahkan diri mereka sendiri atau satu sama lain. Menurutku, kita ikuti wanita muda itu yang berusaha mewujudkan keinginan terakhir mereka,” kata seorang kobold laki-laki.

Dia adalah pemimpin keluarga Strength Family. Mereka tidak diberi nama berdasarkan otot mereka yang kuat atau apa pun, melainkan karena mereka mewakili kekuatan bertarung para kobold. Senjata yang biasa mereka gunakan adalah pedang, dan ras mereka mirip dengan Rottweiler.

Tidak seperti Rottweiler di Bumi, kobold ini sangat bergaya. Alih-alih warna hitam dengan bercak-bercak cokelat seperti Rottweiler di Bumi, Keluarga Power didominasi warna cokelat dengan bercak-bercak hitam.

Karena ujung anggota tubuh mereka berwarna hitam, mereka tampak seperti mengenakan sarung tinju dan sepatu bot. Mereka juga memiliki bercak hitam di tempat alis mereka seharusnya berada, yang membuat wajah mereka tampak serius dan berwibawa.

Secara keseluruhan, Keluarga Kekuatan memiliki penampilan yang menakutkan, tetapi telinga mereka yang terkulai membantu sedikit melembutkan penampilannya.

Semboyan yang dirujuk oleh pemimpin keluarga itu menyatakan bahwa daripada mati sebagai mangsa—akibat kurangnya kekuatan, keterampilan, dan pertimbangan yang matang—kalah dalam pertempuran saat melawan musuh yang tidak mampu dikalahkan bahkan setelah mengerahkan seluruh tenaga adalah cara mati yang terhormat dan lebih baik.

“Saya setuju dengan Kekuatan.”

𝐞𝓃um𝐚.id

Orang berikutnya yang berbicara adalah seorang kobold jangkung.

Dia berambut panjang dengan bulu abu-abu gelap dan membawa pedang tipis seperti rapier. Wajahnya panjang dan runcing seperti Afghan Hound, tetapi jika mereka memiliki wajah bangsawan, wajah kobold ini lebih seperti wajah seorang ksatria.

Saya pikir nama rasnya adalah Saluki?

“Saya Tolf, pemimpin keluarga Insight Family. Nona, keluarga saya akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu Anda, jadi tolong jaga kawanan kami.”

Saat Tolf membungkuk padaku, pemimpin keluarga Kekuatan pun melakukan hal yang sama.

“Maafkan saya karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Saya Gova, pemimpin keluarga Strength Family. Saya juga meminta Anda untuk menjaga kawanan kami.”

Para kobold di sekitar pun ikut menimpali.

Satu per satu, tokoh berwenang selain Sisilia angkat bicara, setuju untuk mengikuti saya. Saya bahkan tidak bisa bicara sepatah kata pun karena mereka bergantian bersumpah setia pada tujuan itu.

Setelah Keluarga Insight dan Keluarga Strength, para pemimpin keluarga gaya hidup, termasuk Keluarga Green, Keluarga Carpenter, dan Keluarga Furnace melangkah maju untuk mendukung saya, atau lebih tepatnya, keputusan Sicily untuk mengikuti saya.

Pada akhirnya, sebagian besar pemimpin keluarga setuju dan mengatakan itu yang terbaik bagi kelompok.

Jadi, para kobold akan bergabung dengan Proyek Shiana.

Mengenai jasad mereka yang meninggal, kami menitipkannya kepada Penjaga Hutan hingga para kobold menetap di tempat permanen.

Dengan adanya penjaga yang mengawasi mereka, mayat-mayat itu akan aman dari pemangsaan hewan dan monster lainnya. Dan ketika para kobold akhirnya datang untuk mengambilnya, kemungkinan besar mayat-mayat itu sudah tinggal tulang-tulang yang mudah diangkut.

Para kobold mengunjungi penjaga hutan sebelum berangkat karena, selain mempercayakan mayat-mayat itu kepadanya, mereka juga ingin mengucapkan terima kasih kepadanya karena telah menampung mereka.

“Lady Neema, adikku ingin tetap bersamamu,” kata Sicily kepadaku. “Tetapi dia terlalu lemah seperti sekarang. Dia akan menggunakan perjalanan ini sebagai latihan untuk menjadi lebih kuat, jadi tolong berjanjilah bahwa ketika kamu membutuhkannya, kamu akan memanggilnya.”

Ini seperti puncak dari segalanya! Dan aku baru saja mendapat sedikit inspirasi… Jika adik Sicily belajar bertarung dan kemudian menjalani pelatihan sebagai pembantu di rumah tangga kami, dia akan menjadi pembantu bertelinga binatang yang terbaik!

“Aku tidak menyebutkannya sebelumnya, tapi aku putri dari keluarga bangsawan,” kataku. “Tinggal bersamaku berarti hidup di antara manusia. Tidak hanya itu, kamu juga perlu belajar etiket, setidaknya sampai tingkat tertentu. Apakah kamu masih tertarik meskipun begitu?”

“Aku tidak keberatan! Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantumu dan dengan demikian membantu kawanan itu!”

Aku punya firasat dia akan mengatakan itu. Aku sedikit khawatir, karena dia begitu bersungguh-sungguh, dia mungkin akan dimanfaatkan di masa mendatang.

“Sepertinya dia setuju. Melihat tekadnya, saya rasa sudah saatnya mengakui kedewasaannya. Bisakah Anda memberinya nama?” tanya Sicily.

“Bukankah ketua kelompok seharusnya memilih namanya…?” tanyaku.

“Biasanya, ya. Tapi adikku adalah manusia binatang. Tidak seperti monster, memberinya nama tidak akan mengikatnya padamu. Dan lagi pula, dia beruntung karena bisa bertemu dengan seseorang yang ingin dia layani.”

“Ya! Aku sangat senang bertemu denganmu, Lady Neema!”

Aku tidak ingat pernah melakukan apa pun yang bisa membangkitkan rasa pengabdian seperti itu… Apakah ini juga akibat dari kekuatan yang kuterima dari Tuhan?

Bagaimanapun, saya harus mengakui bahwa saya senang akhirnya mendapatkan teman yang seumuran dengan saya. Belum lagi teman perempuan lainnya.

“Kalau begitu…” Aku terdiam.

Haruskah aku memberinya nama yang berhubungan dengan bintang karena dia mungkin anggota Suku Serigala Bintang? Hmm, aku perlu memikirkan nama yang cantik untuk gadis secantik itu…

Hah? Kalau dipikir-pikir, tidak banyak nama yang berhubungan dengan bintang dalam bahasa Jepang… Saya tidak dapat mengingat apa pun kecuali Subaru untuk gugusan bintang Pleiades. Ya, ada juga Akiboshi (bintang pagi) dan Hokuto (bintang utara), tetapi itu adalah nama laki-laki. Dan lagi pula, saya pikir itu berasal dari Tiongkok, bukan Jepang asli, kan?

Saya rasa tidak harus nama Jepang. Bagaimana jika saya menggunakan nama dari mitologi Yunani?

“Bagaimana dengan Spica?” Aku memutuskan.

Mungkin nama ini sederhana, tetapi Spica adalah bintang yang bersinar di musim semi. Ada berbagai penafsiran dalam mitologi, tetapi dengan hubungannya dengan Dewi keadilan dan astrologi, Astraea, serta Persephone, putri Dewi kesuburan, Demeter, menurut saya nama ini cocok untuk anak perempuan.

𝐞𝓃um𝐚.id

Akan merepotkan jika dia menjadi Ratu Dunia Bawah seperti Persephone.

Aku hanya menyarankan nama itu untuk mengukur pendapatnya, tetapi dia tersenyum begitu cepat hingga aku hampir bisa mendengar efek suaranya, dan ekornya bergoyang-goyang secepat kilat.

Aku senang dia menyukainya! Itu saja yang penting.

“Baiklah, Spica,” kataku, menggunakan nama barunya. “Lakukan yang terbaik dalam latihan bersama adikmu, oke?”

“Aku akan melakukannya! Aku akan bekerja keras agar kamu bisa memanggilku segera!”

Dia imut sekali! Aku tidak tahan melihatnya!

Aku ingin menawarkan diri untuk membawanya bersamaku sekarang, tetapi akan merugikan jika kita lebih menonjol dari yang sudah kita lakukan. Shinki sudah cukup menarik perhatian; kita tidak bisa bepergian dengan seorang gadis muda cantik yang juga merupakan anggota spesies yang diyakini telah punah.

Lalu terdengar suara merengek “Whine!” dari dekat kakiku.

“Ada apa, Gou dan Roku?” tanyaku.

Mereka dengan putus asa memohon sesuatu dengan mata mereka yang besar dan bulat, tetapi saya tidak mengerti bahasa monster.

“Memalukan! Nomor lima dan nomor enam, jangan membuat permintaan kurang ajar seperti itu!” Kakak perempuan mereka, Filia, datang untuk menjemput kedua kobold muda itu. Begitu Filia menggendong mereka, mereka pun menangis sesenggukan.

Apa yang sedang terjadi?

“Maaf, nomor lima dan enam juga ingin menerima nama dari Anda, Lady Neema,” jelas Filia.

Oh, aku paham masalahnya. Jika aku menamai mereka, mereka akan terikat padaku karena mereka monster. Namun, itu tidak berarti mereka harus mengorbankan hidup mereka untuk mengikutiku. Suzuko dan Touki adalah buktinya. Aku akan menyerahkan keputusan pada pemimpin kelompok.

“Apa yang harus kita lakukan, Sisilia?” tanyaku.

“Hmm, secara pribadi, saya akan berterima kasih jika Anda memberi mereka nama,” katanya. “Kami tidak memiliki kobold di kawanan kami yang diberi nama oleh manusia; saya penasaran untuk melihat bagaimana hal itu memengaruhi perkembangan mereka.”

Ya ampun. Kau akan menggunakan mereka sebagai subjek uji?! Tapi akan lebih mudah untuk bertindak cepat dalam situasi darurat jika anggota kelompok itu terhubung denganku. Paling tidak, kita akan bisa mengetahui di mana kelompok itu berada.

Baiklah, saatnya menguji lagi kepekaanku dalam memberi nama.

Pentagram dan heksagram terlalu panjang… Baiklah, saya akan menggunakan nama-nama Jepang umum yang menggunakan kanji kuno untuk lima dan enam yang dikombinasikan dengan kanji untuk bintang.

“Gou akan menjadi Seigo, dan Roku akan menjadi Rikusei,” kataku.

Saya ingin membanggakan betapa sempurnanya nama-nama itu, tetapi tidak ada gunanya karena tidak ada seorang pun di dunia ini yang akan mengerti makna di baliknya.

Astaga, saat ini banyak sekali orang Jepang yang bahkan tidak mengetahui bentuk-bentuk kuno ini.

“Seigo dan Rikusei, ya? Kedengarannya bagus!”

Tanda yang diharapkan… tidak muncul. Mungkin tertutup oleh bulu mereka?

Saya memeriksa dahi mereka dan melihat bercak putih tepat di kulit mereka. Warnanya hampir sama dengan warna kulit mereka, sehingga sulit dikenali, tetapi memang ada.

Tidak seperti Shizuku dan Haku, aku tidak merasakan adanya hubungan dengan mereka. Seperti dugaanku, hubungan dengan kedua slime itu pasti karena Shizuku yang menghuni tubuhku.

Aku mengumpulkan monster dengan kecepatan yang mengkhawatirkan… Apakah ini benar-benar baik-baik saja?

Saat Seigo dan Rikusei berevolusi menjadi high kobold, aku tidak akan bisa membawa mereka bersamaku lagi. Meskipun, karena mereka adalah anggota Herb Family, mereka mungkin bisa menyembunyikan diri saat dibutuhkan!

Untuk saat ini, mereka akan tetap bersama kelompoknya untuk melanjutkan pelatihan.

“Seigo dan Rikusei, aku ingin kalian bekerja keras agar menjadi lebih kuat, seperti Spica, kalian dengar?” aku menyemangati mereka.

𝐞𝓃um𝐚.id

“Guk!” jawab kedua kobold muda itu dengan penuh semangat.

“Baiklah. Hati-hati, semuanya. Kami punya beberapa hal lagi yang perlu kami urus, lalu kami akan bertemu dengan kalian.”

Di sanalah kami berpisah dengan para kobold untuk sementara waktu.

Besok, kami akan menyusuri Jalan Raya Manoa sekali lagi menuju kota bernama Galea. Kami akan bermalam di sana, lalu menggunakan sihir transportasi di kota bernama Darshleigh untuk menuju Fauxbe, kota terbesar di wilayah barat daya Provinsi Osphe.

Kami berencana berangkat pada siang hari berikutnya, tetapi bergantung pada Healran, kami mungkin menunda keberangkatan kami sehari lagi.

“Gova dan Tolf, aku tahu ini akan sulit, tapi tolong lindungi semua orang,” pintaku.

“Kamu berhasil!”

“Serahkan pada kami.”

Setelah melambaikan tangan kepada para kobold, kami bergegas kembali ke Lenice.

Kami harus kembali ke kamar sebelum ada yang menyadari kami hilang.

Shinki menggendongku, Will menunggangi Lars, dan semua pengawal kerajaan berlari!

Sepertinya mereka bisa berlari sambil mengenakan baju besi ringan. Kurasa mereka pasti sudah berlatih untuk itu.

KAMI berhasil kembali ke Lenice dengan selamat, tetapi ketika kami mengintip alun-alun kota, tempat itu penuh dengan petualang dan ksatria. Kami kembali ke rumah bangsawan menggunakan lubang yang dibuat oleh pengawal kerajaan di dinding, dan begitu kami tiba di kamar kami, Healran sudah ada di sana menunggu kami.

Bagaimana dia bisa terus masuk ke sini?!

“Saya senang melihatmu aman,” kata Healran.

“Jika kau di sini, itu berarti kau punya sesuatu untuk kami?” tanya Will.

“Ini,” kata Healran sambil menyerahkan berkas kepada Will. “Ini adalah tanda terima pesanan dan pengiriman serta catatan penggunaan. Di awal siklus ini, pesanan dan pengiriman saling cocok. Namun setelah itu, ada tanda terima pesanan tambahan, tetapi barang-barang itu tidak ditemukan di mana pun. Ada juga tanda-tanda pemalsuan dalam catatan penggunaan.”

Hm, dengan kata lain, penagihan fiktif? Mereka pasti memanipulasi catatan penggunaan agar sesuai dengan produk di gudang. Jika demikian, itu berarti para pedagang mungkin juga terlibat, seperti juga sejumlah orang dalam keluarga bangsawan.

“Kerja bagus,” kata Will. “Saya akan menyerahkan dokumen-dokumen ini sebagai bukti. Berkat ini, kita akan dapat mengirim seorang penyelidik dari kota kerajaan dengan cepat.”

“Kau tidak akan melakukan penangkapan itu sendiri, Will?” tanyaku.

Berkat dekrit kerajaan yang dikeluarkan raja, Will memiliki wewenang untuk melakukan penangkapan.

Jadi mengapa dia menyerahkannya pada penyidik?

“Sejujurnya, saya tidak ingin terjebak di sini dan membuang-buang waktu lagi,” katanya. “Lagipula, mereka mungkin melakukan lebih dari itu, jadi sebaiknya masalah ini diselidiki secara menyeluruh dan kejahatan mereka diungkap sepenuhnya. Saya rasa kita bisa menangkap lebih dari satu orang jahat dengan cara ini.”

Oh, jadi begitulah. Dia berharap bisa melakukan serangkaian penangkapan sekaligus. Yah, pada akhirnya, ini adalah tugas yang diberikan Will, jadi dia bisa menanganinya sesuai keinginannya.

Will dan Healran sedang meneliti berkas dokumen ketika Ralf kembali.

“Selamat datang kembali, Saudaraku!” seruku.

𝐞𝓃um𝐚.id

Saya senang melihat dia tidak terluka.

Aku mengulurkan tangan ke arah Ralf, memohon untuk dipeluk, dan dia dengan senang hati menurutinya.

“Aku kembali, Neema. Apakah ada yang terluka?”

“Tidak! Aku baik-baik saja; semua orang membantu melindungiku.”

Masih menggendongku, Ralf berjalan mendekati Will.

“Kerja bagus hari ini, Will. Sepertinya, sebentar lagi akan ada jamuan makan di pusat kota. Aku harap kau akan bergabung dengan kami di sana.”

“Tentu saja, aku tidak keberatan. Apakah ada yang mati di pihak manusia?”

“Tidak ada yang meninggal. Ada beberapa orang yang mengalami cacat karena kurangnya pengalaman para penyembuh, tetapi saya akan menyembuhkan mereka lagi nanti.”

Ralf memberi Will laporan tentang semua yang terjadi hari itu.

Perangkap itu sangat efektif, tetapi fakta bahwa kami tidak dapat menangkap anggota Red Hlaada telah menyebabkan banyaknya korban yang diderita para kobold. Tampaknya kegagalan melumpuhkan manusia binatang beruang itu merupakan satu-satunya faktor yang paling menentukan.

“Sepertinya aku masih harus banyak belajar,” kata Will. “Dan apakah kau sudah berbicara dengan mereka?”

“Ya, mereka semua bersumpah atas nama mereka untuk merahasiakannya dari kita. Seperti dugaanmu, Will.”

Ini sudah terlalu sering terjadi akhir-akhir ini! Sampai kapan mereka berniat menyingkirkanku dari percakapan?! Aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan. Dengan “bersumpah atas nama mereka,” dia tidak bermaksud mengatakan bahwa dia mengungkapkan detail tentang Proyek Shiana kepada seseorang tanpa memberitahuku, kan?

Hmph, aku benci merasa tersisih. Saatnya mengganti topik pembicaraan!

“Ralf, apa itu perjamuan?” sela saya.

“Ini adalah pesta di mana orang-orang makan dan minum alkohol untuk berterima kasih kepada semua orang atas kerja kerasnya.”

“Aku juga mau ikut!”

Saya tahu saya tidak bisa minum, tetapi setidaknya saya ingin makan semua makanan lezat!

“Hmm… Apa kau berjanji akan tinggal bersamaku atau Will sepanjang waktu?”

“Tentu saja!”

Aku tidak pernah mengingkari janji kepada Ralf atau Karna! Namun, aku pernah mengingkari janji kepada Papa sebelumnya.

“Kita seharusnya berangkat besok, jadi kamu tidak boleh begadang,” kata Ralf.

“Oke!”

Kalau bisa, saya tidak pernah begadang. Hanya sesekali saja saat saya pergi jalan-jalan spontan dengan Sol. Tapi kalau saya ketahuan melakukannya, saya akan dimarahi dua kali oleh Mama dan Papa, jadi saya rasa saya tidak akan melakukannya lagi… Mungkin.