Volume 2 Chapter 9

9 – Telah dinubuatkan bahwa seorang Juru Selamat akan muncul. Penasaran siapakah orang itu…

“SICILY, adik perempuanmu bukan kobold?”

Biasanya aku merasa tak nyaman bertanya tentang situasi keluarga orang lain, tapi karena sebelumnya dia sudah mengaku kalau mereka tidak ada hubungan darah, aku rasa dia tidak akan keberatan.

“Ya, dia ditelantarkan. Seperti yang bisa kau lihat, warna kulitnya berbeda dengan suku serigala lainnya, jadi mereka membuangnya ke sungai hingga tenggelam…”

“Cukup, kamu tidak perlu menjelaskannya!” Aku buru-buru berkata. “Maaf karena menanyakan pertanyaan yang sangat pribadi.”

Apa-apaan ini… Mereka melemparkannya ke sungai hingga tenggelam?! Aku akan mulai menangis jika mendengar lebih banyak lagi!

“Mungkinkah dia anggota Suku Serigala Bintang?” tanya Will.

Aku juga bertanya-tanya hal yang sama, tapi… Tidak mungkin, kan?

Di masa modern, hanya tiga jenis serigala yang dipastikan hidup di benua Larshia: serigala hutan, yang hidup di hutan; serigala darat, yang hidup di ladang dan dataran berbatu; dan serigala salju, yang hidup di pegunungan bersalju.

Ada juga tiga suku serigala manusia binatang: Suku Serigala Hutan, Suku Serigala Darat, dan Suku Serigala Salju. Konon, Tuhan menciptakan suku serigala manusia binatang dalam rupa rekan-rekan hewan mereka, tetapi jika Anda bertanya kepada saya, mungkin dia terlalu malas untuk membuat materi asli.

Bagaimana pun, Suku Serigala Bintang memiliki serigala bintang.

Menurut catatan tertulis, mereka memiliki bulu sewarna langit malam dengan sorotan perak yang tampak seperti bintang jatuh. Serigala bintang dibenci dan ditakuti oleh manusia karena warnanya yang hampir seluruhnya hitam. Akhirnya, mereka diburu hingga punah. Suku Serigala Bintang juga dianiaya dan diyakini telah punah juga.

“Saya tidak bisa memastikan apakah dia anggota Suku Serigala Bintang, tetapi saya yakin kelahirannya adalah hasil dari perkembangan evolusi yang tiba-tiba,” kata Sicily.

Sisilia menyebutnya “perkembangan evolusi yang tiba-tiba”, tetapi bagi saya ini lebih mirip dengan sifat genetik leluhur yang muncul kembali. Atau mungkin Tuhan memutuskan untuk menghidupkannya kembali? Mungkin ini ujian keimanan?

Hmm… Apakah itu berarti Tuhan mencoba memberi tahu saya untuk merekrut gadis cantik ini ke dalam tujuan saya?! Atau mungkin itu alam bawah sadar saya yang berbicara, ingin menambah lebih banyak energi wanita ke dalam kelompok itu.

Ke mana pun aku memandang, aku dikelilingi oleh para lelaki. Itu tidak menyenangkan. Setidaknya ada banyak hidangan lezat? Kurasa itu bisa lebih buruk.

Karna juga cantik, tapi dia lebih “cantik” daripada “imut”.

Secara pribadi, menurut saya Ratu Relena adalah yang paling menarik. Dia memiliki aura kepolosan kekanak-kanakan yang menggemaskan, tetapi dia juga wanita cantik yang menawan dan dewasa. Dia mungkin wanita yang ideal.

Namun yang paling lucu adalah Ralf saat dia masih muda! Dia sangat lucu, sayang sekali dia terlahir sebagai laki-laki! Sekarang, dia menjadi lebih jantan. Dia menjadi lebih tinggi, dan suaranya lebih dalam.

en𝘂ma.𝐢d

Meski begitu, dibandingkan dengan Will, Ralf masih terlihat imut. Will tumbuh terlalu cepat!

Astaga!

Sambil merenungkan kelucuan adikku, aku tersadar kembali.

“Maaf, adik Sicily… Apa yang membuatmu berpikir kami mencoba menipu semua orang?” tanyaku.

“Kalian manusia semua sama! Kalian serakah dan kejam. Kalian adalah alasan utama mengapa kita berada dalam situasi ini!”

Dia ada benarnya. Namun sulit untuk mengungkapkannya dengan kata-kata… Menginginkan sesuatu, pada dasarnya, merupakan bentuk keserakahan, dan saya ragu makhluk apa pun dari spesies apa pun tidak memiliki sesuatu yang mereka inginkan. Bahkan saya memiliki banyak hal yang saya inginkan saat ini.

Dan manusia bukanlah satu-satunya makhluk yang keinginannya mengarah pada kekejaman.

Hasrat yang berakar pada keinginan untuk hidup memunculkan keinginan untuk melakukan kekejaman kepada orang lain demi bertahan hidup. Monster juga menyerang dan bahkan membunuh manusia demi bertahan hidup.

Hal itu tidak hanya terjadi pada manusia.

“Hati-hati kalau bicara, Saudari,” Sicily memperingatkan.

“Sisilia, bukankah aku sudah bilang padamu sebelumnya untuk tidak memarahi anak-anak dengan kasar?” Aku menyela. “Kakakmu sangat mementingkan kepentingan kelompok, jadi apa yang dia katakan juga penting.”

Belum lagi kamu sangat menakutkan saat sedang marah. Jadi demi diriku sendiri, berhentilah!

“Jadi, saudara perempuan Sicily… Apakah kau punya ide tentang bagaimana kawanan itu bisa bertahan dalam situasi ini tanpa campur tangan kita?” tanyaku.

“Dengan baik…”

“Apa pun boleh,” desakku. “Ini kesempatanmu, jadi katakan apa yang ada di pikiranmu; jangan menahan diri.”

“…Kita anak-anak juga bisa bertarung, lho. Mereka tidak akan memberi tahu kita apa pun karena kita masih anak-anak, tetapi aku ingin melakukan sesuatu untuk membantu kelompokku!”

Begitu ya. Apakah ini kasus melampiaskan kemarahan karena merasa terasing, seperti yang sering terjadi pada masa remaja? Seperti bagaimana anak-anak sering bertingkah untuk mendapatkan perhatian orang tua mereka?

en𝘂ma.𝐢d

Dalam kehidupanku yang lalu maupun di kehidupanku saat ini, aku selalu menjadi anak bungsu, jadi aku tidak tahu bagaimana dengan anak tertua atau anak tengah, namun aku paham betul keinginan untuk mendapatkan perhatian orang tua dengan cara apa pun.

Dia kesepian. Dia bertingkah karena dia kesepian dan ingin seseorang memperhatikannya.

“Begitu ya. Kau ingin bertarung bersama adikmu,” simpulku.

Mata adik perempuannya berkaca-kaca.

Ih! Aku tahu aku tidak bertanggung jawab membuatnya menangis, tapi aku tetap merasa bersalah…

“Baiklah, baiklah. Kalau begitu, bagaimana kalau kita bekerja sama?” usulku.

Tentu saja saya akan hadir di pertempuran itu. Dan di tengah pertempuran, tempat teraman mungkin ada di sebelah saya.

Sol dan Lars telah meminta roh-roh elemental untuk mengawasiku. Jika keadaan menjadi buruk, aku bisa meminjam kekuatan Sol. Belum lagi, aku memiliki pengawal terbaik, Shizuku, di dalam diriku, jadi jika keadaan menjadi sulit, saudara perempuan Sicily bisa menggunakan aku sebagai perisai.

Meskipun saya bayangkan Shinki akan melakukan sesuatu sebelum sampai pada titik itu.

Dan, omong-omong! Aku mungkin tidak akan mendapat kesempatan lagi untuk membelai gadis secantik itu! Rambutnya terlihat sangat halus, aku ingin menyentuhnya!

Kalau kami berteman, mungkin dia bahkan akan membiarkanku menyentuh telinga dan ekornya!

“Apakah ini akan membantu adikku?”

“Tentu saja! Benar, Sisilia?”

“Uh, ya, tentu saja. Tapi…” Sicily terdengar tidak yakin.

“Jika dia dekat-dekat denganku, semua orang akan membantu melindunginya,” janjiku.

Setelah merenung sejenak, Sicily membuat pernyataan. “Adik kecil, nona muda ini adalah Juruselamat kita. Kamu akan tetap di sisinya dan melindunginya dengan segala cara. Mengerti?”

“Ya!”

Apaaa?!

Adik Sicily pasti gembira karena senyum lebar muncul di wajahnya, dan ekornya mulai bergoyang-goyang dengan kuat.

Dia sangat imut! Gadis-gadis memang menggemaskan!

Tunggu dulu, kenapa aku jadi teralihkan?! Aku harus membalas karena telah diproklamasikan sebagai “juru selamat”! Bukankah aku yang seharusnya melindunginya, bukan sebaliknya?! Dan kapan diputuskan bahwa aku adalah sesuatu yang mengesankan seperti “juru selamat”?!

T-Tenanglah! Tarik napas dalam-dalam, tarik dan keluarkan, tarik dan keluarkan…

“Apa maksudmu dengan ‘juru selamat’?” tanyaku setelah aku kembali tenang.

“Kemalangan kami sudah diramalkan di bintang-bintang,” jelas Sicily. “Kami diserang sebelum aku sempat menyebarkan berita itu ke semua kawanan, tetapi bintang-bintang juga meramalkan akan munculnya seorang penyelamat. Aku sangat yakin kaulah salah satunya.”

“Tapi Ralf dan Will juga ada di sini…” Aku menunjuk ke arah anak-anak lelaki itu.

“Maafkan aku karena berkata begitu, tapi kalau bukan karena desakanmu, mereka mungkin tidak menyadari kesulitan yang kita hadapi.”

Oh… Ya. Itu mungkin benar. Jika itu Ralf dan Will, mereka mungkin akan memutuskan bahwa karena mereka monster, mereka harus “ditangani.” Meskipun mereka akan menyerahkannya pada gelar bangsawan daripada terlibat secara pribadi.

“Kau tidak salah,” kata Ralf. “Pertama-tama, kalau bukan karena Neema, kami mungkin tidak akan pernah bertemu denganmu.”

“Heh. Kalau ini penyelamatmu, jalanmu akan sulit,” Will mencibir.

Apa itu?! Aku akan menyelamatkan para kobold; tunggu dan lihat saja, dasar penentang! Aku melotot ke arah Will dengan pipiku yang menggembung karena marah, dan senyum jahat muncul di wajahnya saat dia mengulurkan tangan untuk menusuk pipiku.

“Baiklah, kita tidak punya banyak waktu lagi,” kata Will. “Mari kita mulai bekerja dan menyelesaikan strategi kita.”

Menanggapi pernyataan Will, semua kobold memasang ekspresi serius.

Saya rasa ini adalah kekuatan karisma, ya?

Pertama, kami memutuskan jenis perangkap yang akan digunakan. Tidak banyak jenis perangkap yang dapat digunakan untuk melawan manusia.

Tentu saja, kami akan menggunakan perangkap; itu sudah jelas. Dan mungkin kami bisa memasang beberapa batang kayu atau batu untuk dijatuhkan ke musuh dan menggunakan jaring untuk menghalangi pergerakan mereka?

Jika kita memasang perangkap yang mematikan, itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah daripada manfaatnya. Jika mereka membunuh manusia, itu akan memicu kemarahan yang besar terhadap para kobold.

Kami memutuskan untuk mengaburkan pandangan musuh sebelum melakukan hal lainnya sehingga mereka tidak melihat jebakan saat mereka berjalan langsung ke dalamnya.

Kami akan menggunakan mantra Serangan Udara dan Layar Asap yang disebutkan sebelumnya untuk mengejutkan musuh. Segera setelah ini, kami akan menjatuhkan balok kayu dan batu. Beberapa akan jatuh dari atas, dan yang lainnya akan dilempar dari kedua sisi.

Lebih jauh lagi, kami akan melemparkan jaring yang diperkuat secara ajaib dan membiarkan roh-roh unsur “bermain iseng” pada musuh-musuh yang tampak sangat kuat. Kemudian, saat mereka teralihkan, kami akan menyerang mereka dengan obat tidur yang melayang!

Mereka bisa ditidurkan menggunakan sihir, tetapi pengguna sihir yang kuat dan mereka yang berkemauan keras kemungkinan besar akan menolak dorongan sihir untuk tidur.

Jadi kami mencoba salah satu trik tertua dalam buku—membuat mereka menghirup bubuk tidur yang kuat. Obat yang kami pilih tidak akan bertahan lama, tetapi bekerja dengan cepat. Selama musuh pingsan, kami dapat mengikat mereka saat mereka tidak berdaya, jadi tidak masalah jika mereka tidak tertidur lama.

Will merenungkan masalah bagaimana cara memicu jebakan tersebut. Akhirnya, ia memutuskan untuk membuatnya dapat dipicu secara manual. Alasannya adalah bahwa meskipun mereka tidak dapat melihat, para kobold tetap akan tahu apa yang sedang terjadi karena indra pendengaran dan penciuman mereka yang sangat tajam.

Siapa yang akan bertugas melumpuhkan para tawanan?

en𝘂ma.𝐢d

Saya bertanya kepada Sisilia apakah ada keluarga yang memiliki kelincahan dan kemampuan sembunyi-sembunyi.

“Kalau begitu, kamu butuh Herb Family,” sarannya.

…Itu mengingatkanku, aku benar-benar lupa! Aku bertanya pada Hanley tentang Keluarga Herb, tetapi dia tidak pernah memberitahuku tentang mereka!

“Siapakah Keluarga Herb?” tanyaku.

“Keluarga Herb ahli dalam mengumpulkan informasi. Saat mereka bersembunyi, bahkan hidung kita yang sensitif pun tidak dapat mendeteksinya. Mereka memiliki kelincahan dan daya tahan, sangat ahli dalam menilai situasi, dan yang terpenting, mereka memiliki keberanian yang luar biasa.”

Hmm, saya tidak akan menebaknya hanya dengan melihat mereka, tetapi saya kira karena ras mereka adalah Shiba Inu Jepang, mereka adalah kobold yang setara dengan ninja?

Atau begitulah dugaanku, namun aku keliru.

Ketika saya kemudian bertemu dengan Keluarga Herb, mereka merupakan kelompok campuran dari beberapa ras anjing Jepang yang berbeda.

Ada Kishu yang berwarna putih bersih, beberapa Kai Ken bergaris abu-abu, dan bahkan Kai Ken bergaris cokelat yang langka. Kontras antara warna dasar cokelat tua Kai Ken yang bergaris cokelat dan garis-garis tembaga kemerahannya sangat indah. Ada juga Akita Inu yang sudah dikenal dan Tosa yang berwajah tegas, dan bahkan ada yang tampak seperti Ainu Ken.

Ainu Ken dikenal memiliki telinga yang lebih kecil dibandingkan ras anjing Jepang lainnya, dan fitur wajah mereka sangat mirip dengan Shiba Inu. Juru bicara perusahaan telepon seluler tertentu yang berbulu putih adalah Ainu Ken, jadi kebanyakan orang Jepang mengenal ras ini.

Ainu Ken dari Keluarga Herb berwarna kuning muda, namun sayangnya mereka tidak terlalu mirip dengan maskot perusahaan telepon seluler tersebut.

Rupanya, Shiba Inu adalah keluarga inti pemimpin keluarga. Bayi kobold yang kami selamatkan adalah anak bungsu dari dua belas anak pemimpin keluarga.

Saya tidak seharusnya terkejut; sebagian besar spesies anjing cenderung menghasilkan banyak keturunan.

Yang paling mengejutkan bagi saya adalah berita bahwa Keluarga Herb adalah satu-satunya keluarga yang tidak menderita satu korban pun. Ketika manusia menyerang, Keluarga Herb dengan cepat melarikan diri tanpa suara dan menutupi jejak mereka untuk bertemu dengan Sicily dan kelompoknya.

Mereka harus mengubah nama mereka dari Keluarga Herbal menjadi Keluarga Ninja!

Jadi kami serahkan tugas melumpuhkan para tawanan kepada Ninja—maksudku Keluarga Herba.

Baiklah, saatnya membagi pekerjaan dan persiapan!

Kami akan memiliki semua kobold yang mampu membawa kayu gelondongan dan batu untuk membantu mengumpulkannya.

Keluarga Tukang Kayu akan bekerja pada kayu-kayu gelondongan, memangkas cabang-cabang yang ada dan memotongnya dengan panjang yang sama, lalu memilahnya berdasarkan ketebalannya.

en𝘂ma.𝐢d

Kita juga perlu membuat kereta untuk melarikan diri. Kereta itu akan dirancang agar para kobold dapat menariknya dengan tangan, dan akan ada dua jenis: satu untuk orang tua dan anak-anak dan yang lainnya untuk mengangkut air dan perbekalan.

Keluarga Furnace akan mengasah dan memperbaiki senjata para kobold dan membuat pisau lempar serta pemberat untuk jaring lempar.

Tidak ada pandai besi di sini, jadi saya meminta Shinki untuk membantu mereka membuat tungku darurat.

Untuk menahan panas tinggi, kami memberi tekanan pada tanah untuk membuat mangkuk tungku. Setelah kami menerapkan sihir tahan api milik Sol, tungku itu menjadi cukup bagus, mengingat seberapa cepat kami membuatnya.

Kami meminta beberapa roh api untuk mengendalikan suhu api, yang diharapkan akan membuat pekerjaan Keluarga Furnace sedikit lebih mudah.

Keluarga Penenun dan Keluarga Perajut bertugas memproduksi tali dalam jumlah besar dan membuat jaring dari tali tersebut. Kami juga meminta mereka untuk menyiapkan kain perban untuk pertolongan pertama darurat.

Keluarga Hijau dan Keluarga Filsuf ditugaskan untuk mempersiapkan titik pertemuan di mana para non-pejuang akan menunggu dengan perbekalan, siap untuk mundur.

Kami memutuskan untuk membuat dua titik pertemuan dengan tujuan agar jika terjadi kesalahan, akan lebih mudah untuk meminimalkan korban jika kami berkumpul kembali secara bertahap.

Sementara Shinki dan aku bekerja di tungku, Ralf dan Will mengadakan pertemuan dengan Keluarga Herb. Mereka ingin menyempurnakan rencana itu semaksimal mungkin hari ini karena kami juga harus mengumpulkan informasi dari pasukan hukuman begitu kami kembali ke Lenice.

Rupanya, Ralf dan Will telah membuat banyak kemajuan dalam diskusi mereka dengan pemimpin Keluarga Herb karena, ketika aku bergabung kembali dengan mereka, aku bahkan tidak bisa mengikuti apa yang mereka katakan.

Saya merasa seperti orang luar!

Namun, saya tidak kesepian. Anak-anak pemimpin keluarga menemani saya. Menariknya, anak-anak pemimpin keluarga yang lebih tua sudah menjadi kobold, tetapi ibu mereka masih kobold.

“Mengapa ibumu masih menjadi kobold?” tanyaku.

“Itu memang disengaja. Di setiap generasi, satu atau dua anak memilih untuk tidak diberi nama, jadi mereka akan tetap menjadi kobold. Lebih mudah mengumpulkan informasi saat kita bisa dikira hewan, dan orang-orang akan meremehkan kita dengan cara itu. Mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi ibu kita sebenarnya adalah penyusup paling terampil di seluruh keluarga kita.”

Anak kedua tertua sekaligus putri tertua pemimpin keluarga, Filia, menjelaskan hal ini kepada saya.

Saya telah mempelajari bahwa kobold biasanya melahirkan antara tiga dan lima anak sekaligus. Dalam kasus anak-anak pemimpin keluarga, empat anak pertama adalah anak tertua, anak kelima hingga kesembilan adalah anak tengah, dan anak kesepuluh hingga kedua belas adalah anak termuda.

“Aku yakin mereka akan membawa anak nomor lima dan enam bersamamu, Neema,” kata Fika, putra ketiga dan anak keempat secara keseluruhan.

Apa maksudnya?

Aku memiringkan kepalaku, bingung, dan Fika dengan patuh menjelaskan.

“Mereka dapat bertindak sebagai pembawa pesan jika terjadi sesuatu. Mereka sudah mendekati masa dewasa dan merupakan anggota terkuat di kelompok tengah.”

Kobold menerima nama mereka dari pemimpin kelompok saat mereka mencapai kedewasaan.

en𝘂ma.𝐢d

Saya bertanya mengapa, padahal pasti merepotkan jika harus bepergian untuk menemui ketua kelompok hanya untuk menerima nama mereka, tetapi diberitahu bahwa dengan kekuatan para kobold, mereka dapat menempuh jarak itu dalam satu hari.

Kobold pertama-tama membutuhkan pemimpin keluarga mereka untuk mengakui perkembangan fisik dan kemampuan mereka untuk mengatakan bahwa mereka benar-benar telah mencapai kedewasaan. Dan begitu mereka menerima pengakuan ini, mereka akan melakukan perjalanan untuk menemui pemimpin kelompok sendirian.

Bepergian sendirian membuktikan kemampuan kobold untuk bertindak mandiri, dan perjalanan ke lokasi pemimpin kelompok merupakan tanda rasa hormat dan niat baik.

Saya bertanya tentang kobold yang sudah dewasa tetapi belum diberi nama. Pemimpin kawanan bertanya kepada setiap kobold yang baru dewasa apakah mereka menginginkan nama. Mereka yang menjawab bahwa mereka tidak membutuhkan nama akan menunjukkan perut mereka sebagai tanda kepatuhan.

Oh, itu adalah sesuatu yang sama antara mereka dan anjing.

Menurut Fika, menerima nama dari ketua kelompok merupakan hak menuju masa dewasa dan merupakan hal besar di antara para kobold.

Karena situasi darurat saat ini, semua keluarga dikumpulkan dalam satu kelompok, tetapi biasanya, setiap keluarga memiliki wilayahnya sendiri, dan semua pemimpin keluarga tunduk pada otoritas pemimpin kelompok.

Tergantung pada kawanannya, jumlah keluarga yang membentuknya akan berbeda-beda, dan bukan hal yang aneh bagi kobold muda untuk meninggalkan keluarga mereka setelah mencapai kedewasaan.

Dari apa yang kudengar, tampaknya dalam kasus pemimpin keluarga Herb Family saat ini, setengah dari saudaranya tetap bersama keluarganya, dan setengah lainnya telah pergi untuk memulai keluarga mereka sendiri atau bergabung dengan cabang Herb Family lainnya yang sudah ada dalam kelompok lain. Mereka yang tersisa akan memperkuat garis keturunan keluarga mereka, dan mereka yang pergi akan berkembang biak dan menyebarkan garis keturunan ke tempat lain. Itulah sebabnya cabang-cabang yang berbeda dari keluarga yang sama cenderung memiliki hubungan yang baik.

Rupanya, cabang-cabang keluarga yang sama dilarang bertempur memperebutkan wilayah.

Heh, sekarang Fika melanjutkan apa yang ditinggalkan Hanley, mengajariku tentang budaya kobold.

“Apakah ada banyak kawanan kobold?” tanyaku.

“Ya. Keluarga Star Reader adalah pemimpin kelompok kami, tetapi beberapa kelompok lain dipimpin oleh Keluarga Green atau Keluarga Philosopher. Sepengetahuan saya, ada sekitar lima puluh kelompok yang berbeda.” Dia segera menambahkan bahwa dia tidak tahu berapa banyak kelompok itu yang masih ada.

Setelah dikejar dengan gigih oleh Runohark dan ditundukkan oleh ksatria kerajaan dan serikat petualang, bahkan menggunakan kemampuan seperti ninja dari Keluarga Herba untuk mencoba menghubungi keluarga cabang mereka di serikat lain, semua upaya untuk menemukan kelompok lainnya tidak berhasil.

“Tetapi jika kita bergabung dengan Proyek Shiana-mu, aku yakin itu akan memudahkan kelompok lain untuk menemukan dan bergabung dengan kita!”

Maksudmu akan ada lebih banyak kobold?! Aku belum mempertimbangkan kawanan lainnya! Kumohon—Tuhan, Yesus, Buddha, siapa pun—biarkan kami menemukan tempat yang sempurna untuk rencana kami! Oh tidak, tunggu dulu! Jika kami mengandalkan Tuhan untuk memberkati pencarian kami akan lokasi yang cocok, kami pasti akan hancur!

Ketika Ralf dan yang lainnya selesai berdiskusi, saya meminta mereka menjelaskannya kepada saya, tetapi kebijaksanaan fūrinkazan tampaknya telah dikesampingkan.

Mengapa?!

Dan, seperti yang sudah Fika prediksikan, anak-anak dari pemimpin keluarga Herb akan menemani kami — anak kelima dan keenamnya, khususnya kedua putranya.

“Ayo lakukan yang terbaik, Gou dan Roku!”

Dalam pikiranku, aku berseru lantang, Ini bukan nama mereka!

Saya khawatir tentang malapetaka apa yang akan Tuhan lakukan jika Ia tidak mengingatnya. Terlalu merepotkan untuk terus memanggil mereka “nomor lima” dan “nomor enam.” Menggunakan angka Jepang lima (“go”) dan enam (“roku”) sebagai nama panggilan akan membantu saya membedakan kedua saudara itu. Saya memilih Gou alih-alih Go untuk nomor lima karena menurut saya itu lebih seperti nama.

Ya, itu hanya nama panggilan! Bukan nama yang sebenarnya!

Meski Gou dan Roku sudah hampir dewasa, mereka masih anak-anak, yang berarti mereka masih kecil.

en𝘂ma.𝐢d

Namun, mereka masih terlalu besar untuk saya angkat.

Bulu mereka hitam dengan bercak-bercak cokelat di perut, kaki, dan sekitar mulut mereka, serta bercak-bercak cokelat menggemaskan di atas mata mereka yang menyerupai alis.

Filia berwarna cokelat, dan Fika berwarna cokelat kemerahan. Saudara-saudaranya yang lain sebagian besar berwarna cokelat atau hitam-coklat muda, dengan beberapa yang memiliki bulu putih yang langka.

Kami akan mengintai area tersebut dan memutuskan di mana akan memulai rencana pertempuran. Idenya adalah kami akan melepaskan mantra Serangan Udara dan Layar Asap begitu pasukan hukuman mencapai lokasi yang telah ditentukan.

Kami juga memutuskan untuk menggunakan sihir air untuk mantra Smoke Screen. Biasanya, Smoke Screen dibentuk menggunakan kombinasi sihir api dan udara, tetapi itu akan mengganggu indra penciuman para kobold. Sebagai gantinya, kami akan menggunakan sihir air dan angin untuk menciptakan awan kabut tebal. Setelah musuh dibutakan sementara, kami akan menyerang mereka dengan perangkap kayu dan batu.

Dalam kekacauan yang terjadi, Keluarga Herb akan mengalahkan lawan terkuat, terutama para pengguna sihir. Saat kabut menghilang, para kobold yang bertindak sebagai umpan akan berada dalam posisi untuk memikat musuh ke dalam perangkap.

Berikutnya, kobold yang ditempatkan di garis depan akan memukul musuh yang berhasil melewati jebakan perangkap.

Hanley dan anggota Keluarga Penyembuh lainnya akan menunggu di belakang. Mereka bisa mengobati luka yang tidak fatal. Namun, mereka tidak bisa menyambung kembali anggota tubuh yang terputus, jadi para pejuang kami diperintahkan untuk melarikan diri sebelum mereka terluka parah.

Will dan aku akan bertarung dengan para kobold, tetapi Ralf akan bergabung dengan pasukan hukuman. Itu akan memudahkan untuk mengetahui status musuh, dan kehadiran Ralf dengan sihir penyembuhannya akan mencegah kematian yang tidak perlu.

Begitu kami kembali ke kota, kami harus meyakinkan Marquis Parzeth untuk mengizinkan Ralf bergabung dalam pertempuran, yang tidak akan mudah.

Mengenai petir, sebagai tanda mundurnya kami, ternyata tidak ada satu pun pengguna sihir kami yang bisa menciptakan petir, jadi sebagai gantinya, kami meminta Shinki untuk mengatasinya.

Anda memerlukan sihir udara dan air untuk mengendalikan petir, kriteria yang hanya cocok untuk Ralf dan Shinki. Lars tidak dapat menciptakan petir, tetapi ia dapat memanfaatkannya saat petir itu muncul, melilitkannya di sekujur tubuhnya dan menggunakan kekuatannya untuk menyetrum lawannya.

Sangat berguna untuk memiliki binatang suci yang super kuat!

Butuh beberapa waktu bagi kami untuk mengamati area tersebut dan memutuskan di mana akan memulai pertempuran, tetapi akhirnya, kami menemukan lokasi yang nyaman di mana kami dapat dengan mudah memasang perangkap; ada banyak semak-semak untuk bersembunyi dan menghalangi pergerakan musuh; dan beberapa jalur alami hewan untuk digunakan saat melarikan diri.

Mungkin saja Penjaga Hutan telah mengubah topografi area ini demi keuntungan kita.

Pada saat kami menyelesaikan semua yang perlu dilakukan dan berangkat pulang, kegelapan sudah mulai turun.

Dan masih banyak yang perlu kami lakukan setelah kembali ke kota.

Tugas paling berat yang menanti kami adalah meyakinkan Marquis Parzeth.

Kami juga perlu menghubungi Healran dan memastikan dia baik-baik saja.

Red Hlaada kemungkinan besar akan tiba keesokan harinya.

Kalau dipikir-pikir, kapan Karna akan sampai di sini? Aku akan merasa lebih percaya diri jika dia sampai sebelum pertempuran.

SAAT kami keluar dari hutan dan naik kereta, Gou dan Roku menjadi sangat gembira. Sepertinya sudah lama sejak terakhir kali mereka pergi karena mereka mengibas-ngibaskan ekor mereka dengan kuat dan bernapas dengan sangat berat hingga mereka mengeluarkan desahan kecil tanda kegembiraan.

“Kalian harus sedikit tenang, teman-teman. Kalian punya tugas penting yang harus diselesaikan begitu kita sampai di kota,” aku mengingatkan mereka.

Rencananya adalah agar Gou dan Roku menyusup ke barisan petualang.

Mereka tampak seperti anak anjing besar yang menggemaskan. Mereka tidak akan kesulitan masuk ke dalam kelompok petualang, terutama jika ada petualang betina di sana.

Tugas mereka adalah menyelidiki kekuatan musuh: berapa banyak pejuang yang akan berada di garis depan, jumlah pengguna sihir, dan berapa banyak penyembuh yang akan menunggu di belakang, serta hal lain apa pun yang dapat mereka kumpulkan.

Akan sangat hebat untuk memiliki gambaran yang jelas mengenai kekuatan utama, yaitu para ksatria kerajaan, tetapi kami bahkan tidak yakin apakah mereka akan bertarung.

Demi amannya, aku meminta roh-roh unsur untuk mengawasi Gou dan Roku juga.

Nox saat ini sedang “berjalan-jalan” di hutan. Dia mungkin sedang makan malam saat berada di sana. Saya berencana agar Nox bertindak sebagai kurir darurat dan menyampaikan pesan bolak-balik dengan Ralf selama pertempuran.

Saat ini, Gratia tidak dapat berkontribusi pada rencana tersebut. Dia masih bayi, dan karena kami tidak tahu kekuatan macam apa yang mungkin dimilikinya, kami tidak dapat merencanakan cara yang efektif untuk menggunakannya.

Saat kami memasuki kota itu, aura busuk kehancuran yang menyelimuti kota itu lebih kuat dari sebelumnya.

Saya menyuruh Gou dan Roku mengendus para ksatria dan pengawal kerajaan yang menemani kami sehingga jika sesuatu terjadi, mereka dapat menggunakan aroma mereka untuk menemukan mereka.

Untuk sementara waktu, kami akan membawa mereka bersama kami ke istana tempat kami menginap dan menunjukkan kepada mereka rute pelarian darurat yang telah diamankan para pengawal kerajaan untuk kami.

Saya menyebutnya “rute pelarian darurat”, tetapi itu tidak lebih dari sekadar tempat yang tersembunyi dan mungkin tidak diketahui di mana mereka membuat lubang di dinding.

Setelah itu, kedua kobold muda itu berangkat menuju kota.

“Saya harap mereka baik-baik saja…” kataku.

“Kami akan membantu mereka jika mereka mendapat masalah,” pemimpin pasukan ksatria itu meyakinkanku.

Jika sesuatu terjadi pada Gou dan Roku, roh-roh elemental akan menggunakan lelucon mereka yang biasa untuk memberi tahu pasukan ksatria kami. Begitu para kobold pergi, kelima ksatria, termasuk pemimpin pasukan, mengumumkan bahwa mereka akan “beristirahat” dan akan pergi ke kota untuk bersenang-senang.

Itu hanyalah kedok yang memungkinkan para kesatria menyebar di antara para petualang untuk mengumpulkan informasi.

en𝘂ma.𝐢d

Apakah mereka membawa pakaian biasa untuk berbaur dengan para petualang? Aku tidak tahu perlengkapan apa yang dibawa para kesatria saat bertugas.

“Nikmati waktu istirahat kalian, Tuan-tuan,” kataku.

“Kita harus bicara dengan komandan dan mendapatkan informasi terbaru,” usul Ralf, dan anggota lainnya mengikuti jejaknya.

Tiga pengawal kerajaan memisahkan diri untuk mengumpulkan informasi dari para pelayan yang bekerja di istana, tetapi meski begitu, masih ada sekitar sepuluh orang dalam kelompok kami.

Ralf memimpin jalan keluar dari rumah besar itu, menuju rumah besar lain tepat di sampingnya.

Rumah bangsawan ini jauh lebih kecil daripada rumah walikota, tetapi tampaknya merupakan kediaman keluarga bangsawan. Rupanya, rumah bangsawan ini digunakan sebagai kantor lapangan sementara untuk Distrik Parzeth dari Royal Knighthood.

“Saudaraku, komandan yang kamu bicarakan, apakah dia—”

“Ya, Komandan Distrik Noctis,” jawab Ralf. “Dia akan menjadi komandan pertempuran yang memimpin pasukan hukuman.”

Jadi dia bukan komandan daerah yang seperti rakun, ya?

Saat kami memasuki kantor lapangan sementara, para kesatria di dalam, yang tampaknya sedang istirahat, melompat memberi hormat dan memberi penghormatan kepada Will.

“Kau tidak perlu membungkuk. Anggap saja itu tidak perlu selama aku tinggal di kota ini.”

Para kesatria yang kebingungan itu dengan ragu-ragu mematuhi perintah Will dan bangkit dari busur mereka.

“Apakah Anda yakin, Yang Mulia?”

“Tidak apa-apa,” kata Will. “Aku hanya ikut-ikutan saja dengan mereka.”

Komandan Noctis membawa kami ke ruang tamu, tetapi perjalanan singkat ke sana sungguh mengkhawatirkan. Meskipun ini adalah rumah bangsawan, bagian dalamnya berantakan, dengan kekacauan di mana-mana.

Saya tidak peduli jika ini saat ini adalah ruang ganti pria yang diagungkan—jadilah sedikit lebih rapi, demi Tuhan!

Di tengah perjalanan, kami berpapasan dengan seorang pria tak berseragam, yang bisa saja berarti ia sedang tidak bertugas, membawa setumpuk kertas dan tampak mencurigakan dan tidak seperti seorang ksatria.

Hah? Aku merasa pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya…

Aku menatap lekat-lekat lelaki yang menenteng dokumen itu, lalu membungkuk hormat dan diam-diam menempelkan jari telunjuknya ke bibirnya.

Apakah itu gerakan untuk “sstt”? Dia ingin aku tetap diam…? Apakah itu Healran?!

Gaya rambutnya berbeda, jadi awalnya aku tidak mengenalinya, tapi mata tajam dan khas itu, tanpa diragukan lagi, milik Healran.

Apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini, Healran?

Ralf, Will, dan Komandan Noctis tampaknya tidak menyadarinya.

Aku mungkin hanya mengenalinya karena saat dia membungkuk—kemungkinan besar dalam upaya menyembunyikan wajahnya dari yang lain—itu membuatku yang kecil dan pendek bisa melihatnya dengan lebih jelas.

Adapun Shinki… Dia jelas menyadarinya.

“Laporkan malam ini,” bisikku sepelan mungkin agar Komandan Noctis tidak mendengarnya.

Healran mengangguk pelan, hampir tak terdengar.

Terima kasih, roh unsur angin!

Untungnya, ruang tamu dalam kondisi lebih baik daripada bagian lain rumah bangsawan itu. Atau lebih tepatnya, rasanya seperti ruangan itu tidak pernah dimasuki sama sekali. Mereka mungkin telah menyatakannya sebagai ruangan terlarang agar bisa menerima tamu tak terduga.

Setelah kami disuguhi minuman, Komandan Noctis langsung ke inti permasalahan.

“Jadi, apa tujuan kunjunganmu?”

“Saya ingin bergabung dengan pasukan hukuman,” kata Ralf.

“Itu…”

Komandan Noctis tampaknya kehilangan kata-kata.

Tapi aku bisa melihat posisi sulit yang dihadapinya. Dia tidak bisa, dengan itikad baik, membawa satu-satunya pewaris laki-laki seorang adipati ke tempat berbahaya seperti medan perang.

“Ralf, kamu tidak boleh menempatkan komandan dalam posisi sulit,” aku memperingatkan.

“Saya mengerti bahwa Will dan Neema tidak mungkin bergabung, tetapi saya pikir saya mungkin bisa membantu…” kata Ralf.

“Memang benar kalau kemampuan sihirmu akan berguna, tapi kalau terjadi apa-apa padamu, sang bangsawan akan memenggal kepalaku,” sela Will.

Mama sangat menakutkan saat sedang marah. Bahkan jabatan sebagai putra mahkota tidak akan menyelamatkannya dari amarah Mama. Dan aku akan merasakan hal yang sama karena tidak berusaha menghentikan Ralf.

“Kami tidak dapat menjamin keselamatan Anda di tengah pertempuran, Lord Ralfreed. Karena itu, saya dengan hormat meminta Anda untuk tetap tinggal di kota ini,” kata Komandan Noctis.

“Aku tidak bisa menunjukkan wajahku kepada ayahku jika aku hanya duduk diam tanpa melakukan apa pun hanya karena itu berbahaya,” balas Ralf. “Tentu saja, ayahku sudah mulai bersiap untuk mengirim perbekalan, tetapi meskipun begitu, akan menjadi penghinaan terhadap kehormatan Keluarga Osphe jika aku datang sendiri ke sini dan tidak melakukan apa pun untuk kota ini.”

Perintah utama keluarga kami adalah melindungi orang lain. Kami percaya bahwa kami dianugerahi status tersebut agar kami dapat menggunakannya untuk melindungi orang-orang di bawah kami.

Ugh, telingaku sakit mendengar ini. Aku mengerti konsep noblesse oblige, tetapi tidak banyak yang bisa kulakukan secara pribadi untuk mempraktikkannya. Meskipun kukira semua yang kulakukan kemarin adalah awal yang baik.

en𝘂ma.𝐢d

“Bagaimana kalau Ralf berjanji untuk tetap di belakang dan membantu menyembuhkan yang terluka?” usulku.

“Anda bisa menggunakan sihir penyembuhan, Lord Ralfreed?” tanya Komandan Noctis.

“Pada tingkat menengah, ya.”

Sihir penyembuhan tingkat menengah masih cukup untuk menyembuhkan luka yang cukup parah. Itu adalah sihir penyembuhan tingkat tertinggi yang dapat dihasilkan oleh siapa pun di zaman modern. Konon, di masa lalu, mereka yang dikenal sebagai “Anak-anak Kesayangan Dewi” dapat menggunakan sihir penyembuhan tingkat lanjut.

Dengan sihir penyembuhan tingkat tinggi, bahkan mungkin untuk menumbuhkan kembali anggota tubuh yang terputus, tetapi dalam seluruh sejarah benua Larshia, hanya ada tiga kasus pengguna sihir yang dikonfirmasi memiliki tingkat kekuatan ini, yang menyebabkan Anak-Anak Tercinta Dewi dianggap lebih merupakan legenda atau mitos daripada fakta sejarah.

Karena itu, Komandan Noctis sangat terkejut melihat Ralf bisa menggunakan sihir penyembuhan tingkat menengah.

“Saya akan mengizinkan Anda ikut serta, Lord Ralfreed, dengan syarat Yang Mulia dapat menyisihkan dua pengawal kerajaan untuk melindungi Anda, dan Anda setuju untuk tetap berada di belakang, menyembuhkan yang terluka.”

“Apa katamu, Danart?”

Will mengajukan pertanyaan ini kepada salah satu pengawal kerajaan. Danart adalah pemimpin kontingen kecil pengawal kerajaan yang saat ini ditugaskan untuk menjaganya. Jabatan resminya adalah Asisten Pemimpin Brigade dari Brigade Kedua Pengawal Kerajaan. Dengan kata lain, dia adalah bawahan langsung Gwynn.

Kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini aku belum bertemu Gwynn; apakah dia masih hidup?

“Saya rasa semuanya akan baik-baik saja, asalkan Yang Mulia dan Nona Nefertima berperilaku baik…”

“Aku tidak bisa berjanji apa pun tentang Neema… Mungkin sebaiknya aku mengikatnya ke kursi?” kata Will.

Apaaa?! Jangan pernah berpikir tentang itu, Tuan!

“Aku bisa menjadi gadis baik jika itu demi kakakku,” gerutuku sambil cemberut menanggapi ejekan Will. Ralf berusaha meredakan situasi dengan menepuk kepalaku dan memanggilku gadis baik.

Tepat saat suasana tegang mereda, seorang kesatria berlari ke dalam ruangan. Ia membisikkan sesuatu dengan singkat ke telinga Komandan Noctis sebelum berlari keluar lagi. Aku bisa mendengar keributan di luar melalui pintu yang terbuka.

Tentu saja kami tidak dapat mendengar apa yang dibisikkan sang ksatria, tetapi itu tidak menjadi masalah bagi roh-roh unsur.

“Beberapa ksatria terluka saat melerai perkelahian antara petualang. Satu orang terluka parah.”

Jika seorang kesatria “terluka parah” saat mencoba melerai perkelahian, para petarung pasti mencoba membunuh satu sama lain!

“Apa yang terjadi?” tanya Will, tidak memberikan tanda-tanda bahwa dia sudah mendengar semuanya dan sudah tahu.

“Beberapa ksatria yang berpatroli di kota itu terluka saat menjalankan tugas.”

“Haruskah aku menyembuhkan mereka?” tanya Ralf.

“Dengan baik…”

Di saat-saat seperti ini, status sosial tentu bisa menjadi sesuatu yang menyebalkan.

“Komandan Noctis, Anda akan tercengang saat melihat kekuatan Ralf beraksi!” kataku.

Ayo, Anda tahu Anda ingin melihatnya dengan mata kepala sendiri!

“Saya yakin Anda benar, nona. Jika Anda yakin, Anda tidak keberatan, Lord Ralfreed?”

“Tentu saja. Tolong kumpulkan semua ksatria yang terluka. Aku akan menyembuhkan mereka yang lukanya ringan juga.”

Ksatria memiliki tabibnya sendiri, tetapi mereka jarang menangani luka ringan. Sihir mereka terbatas, jadi, sayangnya, mereka harus menyimpannya untuk luka serius.

Ksatria yang terluka parah itu berada di aula masuk, jadi kami bergegas ke sana. Aku tahu apa yang akan terjadi, tetapi pemandangan itu tetap saja mengerikan. Bau darah tercium di udara, dan erangan kesakitan ksatria yang terluka itu bergema di seluruh ruangan. Suara para tabib yang melantunkan mantra dan para ksatria lain yang berdoa dengan sungguh-sungguh tumpang tindih dengan jeritan kesakitan pria yang terluka itu.

Tiga tabib mati-matian merapal sihir pada pria itu, tetapi lukanya tidak tertutup.

Para kesatria lainnya berdoa agar sihir para penyembuh semakin kuat, meskipun hanya sedikit. Di antara berbagai jenis sihir, sihir penyembuhan adalah milik Dewi, dan doa memberinya kekuatan.

Akan tetapi, ksatria yang terluka itu berada dalam kondisi yang mengerikan.

Dia memiliki luka sayatan lebar di perutnya. Luka berdarah itu cukup dalam hingga memperlihatkan otot dan lemak yang terputus. Saya ingin percaya bahwa saya tidak melihat organ-organnya mengintip keluar. Dan anggota tubuhnya dipenuhi luka yang tak terhitung jumlahnya. Luka di lengannya tampak seperti goresan, tetapi lubang bundar menghiasi kakinya.

Cedera ini tampak familiar.

Itu adalah luka yang disebabkan oleh binatang karnivora.

Ketika seekor binatang karnivora menyerang seseorang, korban secara naluriah akan melindungi wajahnya dengan lengannya. Binatang buas lainnya akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang kaki orang tersebut. Dan luka sayatan di perutnya tampaknya disebabkan oleh sihir angin.

Tidak mungkin dia berakhir seperti ini hanya karena melerai perkelahian antar petualang!

“Dia dalam kondisi yang buruk.” Ralf bergegas ke sisi sang ksatria dan mengucapkan mantra penyembuhan terkuat yang dimilikinya.

Karena saya pikir tidak ada salahnya, saya mulai berdoa juga.

Aku yakin roh-roh unsur akan menyampaikan doa ini ke telinga Sang Dewi.

“Kamu akan baik-baik saja sekarang.”

Saya tidak melihat proses penyembuhannya karena saya begitu asyik berdoa, tetapi bekas cakaran di lengan pria itu dan bekas gigitan di kakinya sembuh tanpa meninggalkan bekas luka. Daging merah muda mengilap menutupi luka besar di perutnya, tetapi luka itu juga tampak akan memudar seiring waktu.

“Semua yang terluka, silakan berkumpul di sini,” kata Ralf.

Begitu para kesatria yang terluka berkumpul di depannya, Ralf mulai melantunkan mantra lagi. Mantra yang digunakannya berbeda dari yang baru saja digunakannya.

“Seleite Dieusahé Cresiolle.”

Saya tidak mengerti sepatah kata pun dari ucapannya selain “Cresiolle”.

Angin hangat dan lembut bertiup di atas para kesatria.

Kehangatan ini terasa familier setelah saya mengalaminya berkali-kali—itu adalah kehangatan sihir penyembuhan. Kalau saya ingat dengan benar, Ralf menyebutnya sebagai “Kebaikan Dewi.”

“Lukaku sudah sembuh!”

“Bahkan luka bakar yang saya alami saat bertugas memasak tempo hari sudah sembuh!”

“… Ruam aneh yang sudah lama saya derita akhirnya hilang !”

Ksatria yang berkata demikian meneteskan air mata di matanya.

Mendengar hal itu, para kesatria lainnya pun berseru, “Hebat sekali!” dan menepuk-nepuk punggung kesatria yang berteriak itu untuk memberi semangat.

Jangan bilang padaku… ruam yang sangat gatal sampai orang akan menangis karena gembira begitu ruam itu hilang… Apakah dia menderita kutu air?!

“Will, dengan ‘ruam yang tidak sedap’, apakah yang dia maksud adalah…”

“Ya. Sayangnya, itu adalah risiko pekerjaan.”

Itu benar-benar kutu air! Benar-benar merusak suasana hati!

Ralf terlihat sangat keren menyembuhkan semua orang sampai penyakit kaki atlet datang dan membuatnya kehilangan semangat!

“Apakah para petualang yang melukai para ksatria ini ditangkap?”

“Ya, Tuan. Mereka ditahan di ruang bawah tanah di bawah rumah walikota.”

“Kenapa di rumah walikota?”

Kantor distrik kesatria kerajaan ada di kota ini. Kami berada di kantor lapangan sementara, tetapi seharusnya ada penjara yang layak di kantor distrik kesatria.

Jadi mengapa mereka menahan tawanannya di rumah walikota?

Dan lagi pula, mengapa wali kota memiliki ruang bawah tanah di bawah istananya? Apakah itu fitur umum di rumah bangsawan? Mungkin kami punya satu di rumah kami, dan saya tidak tahu tentang itu…?

“Salah satu pelakunya adalah seorang beastmaster. Kami harus bisa mengurung binatang itu juga.”

Ksatria yang menanggapi tampaknya berada di lokasi kejadian. Baju zirahnya compang-camping.

Ngomong-ngomong, para ksatria mengenakan beberapa jenis baju zirah, dan mereka yang bekerja sebagai penjaga kota atau berpatroli biasanya sebagian besar mengenakan baju zirah kulit.

Unit ksatria yang menemani kami mengenakan baju zirah tipis. Rupanya, baju zirah ini biasa digunakan untuk tugas perlindungan atau saat menjalankan misi untuk menaklukkan sekelompok monster berukuran sedang. Pemimpin unit memberi tahu saya hal ini.

Aku benar; itu adalah luka akibat serangan binatang. Seorang ahli binatang, ya…?

Saya pernah membaca tentang mereka di buku sebelumnya.

Mereka merupakan tipe prajurit yang menggunakan hewan untuk bertarung, mirip dengan ksatria binatang.

Namun, para beastmaster tidak menunggangi hewan-hewan itu. Sebaliknya, mereka menggunakan kemampuan bertarung mematikan dan keterampilan melacak milik rekan hewan mereka saat berpetualang bersama. Bukan hal yang aneh bagi seorang beastmaster untuk berada di antara para petualang yang berkumpul di sini untuk pertempuran yang akan datang.

Tetapi, terlalu berlebihan untuk melakukan kebrutalan seperti itu pada seorang kesatria yang hanya mencoba melerai perkelahian.

Singkatnya, pelakunya adalah seorang penjahat yang sedang naik daun, yang berkeliaran dengan menyebut diri mereka petualang. Serikat petualang mungkin kewalahan untuk mengendalikan penjahat seperti ini.

Menurut hukum negara kita, melukai seorang ksatria yang sedang bertugas dan dalam proses menegakkan keselamatan publik merupakan pelanggaran serius. Para pelakunya pasti tidak akan bisa lolos begitu saja.

Jika beastmaster kehilangan hak kepemilikannya atas mitra hewannya, saya akan berkonsultasi dengan Ralf dan Will tentang apakah kami dapat menampung mereka di rumah kami. Saya juga dapat memberitahukannya kepada Lestin—hanya perlu satu kata kepadanya, dan masalah tersebut akan segera terselesaikan. Dia mungkin terlihat dingin dan acuh tak acuh, tetapi cintanya yang mendalam terhadap hewan tidak ada duanya.

Sepertinya kita hampir selesai di sini, tetapi pertama-tama, saya harus mengatakan sesuatu kepada para kesatria ini.

“Berapa banyak di antara Anda yang pernah menderita ‘ruam aneh’ di kaki Anda pada satu waktu atau lainnya akibat pekerjaan?”

Setidaknya setengah dari para kesatria mengangkat tangan mereka untuk menjawab pertanyaanku.

…Bahkan kamu, Komandan Noctis?!

“Rasa gatal itu karena keringat yang terperangkap di dalam sepatu kulit dalam waktu lama. Penyakit itu juga sangat menular,” saya memberi tahu mereka. “Kalian semua harus teliti dalam mencuci kaki secara menyeluruh dan mengeringkannya secara menyeluruh setelahnya.”

Saya sendiri belum pernah mengalami penyakit kaki atlet dan hanya berbagi pengetahuan umum, tetapi meskipun demikian, seharusnya ini akan membantu mengurangi masalah tersebut setidaknya sedikit.

“Semua orang dengarkan baik-baik: setelah melepas sepatu, keringkan bagian dalamnya. Anda dapat menggunakan sihir angin, atau saya juga mendengar bahwa menaruh arang di dalamnya dapat menjadi efektif. Dan para penyembuh, mohon jangan mengabaikan pasien yang mengeluh gatal dan berikan mereka perawatan medis yang tepat.”

Dikatakan bahwa para prajurit membangun toleransi terhadap rasa sakit. Namun, sulit untuk membangun toleransi terhadap hal-hal seperti rasa gatal atau kesenangan. Saya tidak yakin bagaimana seseorang dapat mulai berlatih untuk hal-hal seperti itu.

Siapa yang mengira saya akan datang jauh-jauh ke dunia fantasi hanya untuk menjumpai sesuatu yang biasa saja seperti kutu air…

Namun, kutu air adalah penyakit kulit yang disebabkan oleh jamur, bukan? Setidaknya menurut standar klasifikasi biologis di Bumi, itu menjadikannya sebagai organisme. Jika itu organisme, mungkinkah itu berarti ia termasuk dalam parameter kemampuan khusus saya?

Mereka punya roti di sini, jadi pasti ada sesuatu yang mirip ragi di dunia ini juga. Aku penasaran apakah aku bisa berteman dengan jamur? Tapi kalau begitu, rumahku pasti sudah dipenuhi jamur dan kapang.

Sekarang setelah saya pikir-pikir, keberadaan jamur, mikroorganisme seperti plankton, dan organisme bersel tunggal sangat penting untuk menjaga rantai makanan di dunia ini. Saya mungkin tidak dapat melihatnya, tetapi mereka pasti ada.

Namun jika kekuatanku tidak berlaku bagi mereka, apakah itu berarti Tuhan tidak mengakui mereka sebagai makhluk hidup? Mungkin dia menganggap mereka lebih sebagai mekanisme alam? Bagaimana dunia akan berubah jika Tuhan mengakui mereka bukan sebagai “benda” tetapi sebagai makhluk hidup?

Ya, ini bisa jadi kesempatanku untuk akhirnya menjatuhkan Tuhan. Aku akan menambahkannya ke daftar tugasku yang terus bertambah!

“Hanya itu yang perlu kita lakukan agar rasa gatalnya hilang?”

Oh, sial. Aku membiarkan diriku tenggelam dalam pikiran. Benar, kita sedang membicarakan tentang kutu air.

“Saya rasa hal itu tidak akan menghilangkan masalah tersebut sepenuhnya, tetapi seharusnya dapat mengurangi jumlah orang yang menderitanya,” kata saya.

Ekspresi para kesatria berubah dari terkejut menjadi gembira.

Saya merasa kasihan kepada mereka seandainya mereka sampai menderita penyakit kaki atlet yang parah.

“Nona Nefertima, apakah yang Anda katakan benar?” tanya pengawal kerajaan bernama Danart dengan ekspresi serius.

Dan kau, Brute?!

TIDAK lama setelah pertemuan ini, sepatu bot khusus diciptakan yang berisi benda ajaib.

Awalnya, benda ajaib ini dirancang untuk memperpanjang umur pakaian, tetapi kemudian diadaptasi untuk mengandung mantra guna mengeringkan dan menghilangkan kelembapan pada sepatu bot. Setelah mereka dapat membuat benda tersebut cukup kecil untuk ditempelkan pada sepatu bot, “ruam yang tidak sedap” yang telah menjadi “korban pekerjaan” yang memalukan bagi banyak prajurit berhasil dibasmi dari Kerajaan Gaché.

Nefertima tidak menyadari betapa kas kerajaan membengkak pesat dengan mengekspor teknologi ini ke negara-negara tetangga.