Volume 2 Chapter 7

7 – Bertemu dengan Kobold

Rasanya lebih mudah berjalan melalui hutan setelah kami mendapat izin dari penjaganya. Tentu saja, itu mungkin hanya imajinasiku.

Akan tetapi, kami tetap tidak menemukan satu binatang pun.

Apakah karena Lars?! Wajar saja jika semua binatang hutan lari dan bersembunyi saat harimau sebesar itu berkeliaran. Para kesatria juga lebih dari sekadar menakutkan.

Aku tengah hanyut dalam pikiranku saat Lars dan bayi kobold mulai menggeram.

Semua orang langsung mengambil posisi bertarung, dan Ralf dan Will melangkah di depanku untuk melindungiku dari bahaya yang tidak diketahui.

Nox mendarat di cabang pohon di dekatnya dan berteriak singkat seolah berkata, “Hati-hati!”

Agar aman, aku menyuruh Gratia berjongkok di tempatnya yang biasa di atas kepalaku dan bersembunyi di rambutku.

“…Dimana itu?” tanyaku.

Lars, si bayi kobold, dan Shinki semuanya tampaknya tahu apa yang tengah terjadi, namun semua anggota manusia dalam kelompok kami tampaknya tidak tahu apa-apa.

Mendengar bisikan pertanyaanku, Nox bergumam dengan nada yang kuanggap tidak percaya.

Tunggu sebentar, Nox. Penglihatan manusia tidak begitu bagus, tahu?! Kau tidak bisa membandingkan kami dengan kalian, para elang hujan, yang bisa melihat dengan sempurna dalam terang maupun gelap!

Ketika aku diam-diam mencari alasan pada diriku sendiri, Nox menangkap inti pikiranku dari tatapan mencelaku, menyerah, dan menyatakan aku tak ada harapan sebelum melompat ke udara.

Saya mengamati dengan saksama, mencoba mencari tahu apa yang sedang dilakukannya. Nox menoleh ke arah pohon tertentu dan berpose seperti sedang berburu.

Dengan sayapnya terentang di atasnya, ia menjulurkan kakinya. Cakar Nox yang agak tumpul tidak ideal untuk menyerang, tetapi ia mampu meraih batang pohon.

Lalu sebagian pohon terkelupas. Tidak, tunggu dulu—itu adalah sesuatu yang menempel di pohon yang bergerak.

Saya perhatikan betul pergerakannya dan akhirnya melihat sosok makhluk yang tampak seperti belalang raksasa.

“Seekor serangga?” tanyaku ragu, dan adikku menjawab tanpa menoleh.

“Itu mamushi. Tapi ini cukup lemah.”

Ralf, apa kamu tidak tahu apa-apa?! Mamushi terlihat seperti ular! Aku ingin menunjukkannya, tetapi aku tetap menutup mulutku.

Lars perlahan mendekati mamushi itu. Udara di sekitar kami bergejolak, lalu, dengan suara mengiris, mamushi itu tercabik-cabik.

Wah, aksi siklon tajam yang hebat, Lars!

𝗲n𝘂𝓂a.id

“Nona, bolehkah saya mengambil mayat mamushi?” pinta Shinki.

“Uh… Tentu saja, tapi untuk apa kamu menginginkannya?”

“Aku akan memakannya.”

Huuuuh?! Shinki, kamu mau…MAKAN… itu ?!

Pandangan sekilas memastikan bahwa semua orang tampak sama tercengangnya seperti yang saya rasakan.

“Rasanya enak jika dipanggang. Mau coba?” Sambil mengatakan ini, Shinki membuka rangka luar mamushi yang sudah dipotong-potong itu sehingga ia bisa mengeluarkan daging di dalamnya.

Aku yakin kamu bisa menjual rangka luar itu sebagai bahan mentah untuk kerajinan. Hei, lebih berhati-hatilah dengan benda itu, ya?!

Shinki meletakkan daging mamushi di atas daun besar dan menggunakan kekuatan elemen api untuk memanggangnya.

Aroma sedap memenuhi udara, menyebabkan perutku keroncongan meskipun aku tidak menginginkannya.

Nox dan Lars berkumpul di sekitar Shinki, dengan penuh semangat menunggu dagingnya siap.

“Ini yang besar untukmu, Lars,” kata Shinki sambil meletakkan sepotong besar daging di hadapan Lars.

Mereka berdua ternyata ramah juga, ya?

Kemudian Shinki melemparkan sepotong daging kecil ke Nox. Dia menangkapnya dengan cekatan menggunakan cakarnya dan membuka mulutnya lebar-lebar, mencabik-cabiknya dan menelannya.

Lars dan Nox makan dengan lahap sekali sampai-sampai saya bisa berasumsi daging mamushi-nya lezat.

“Nona, Anda mau?” tanya Shinki.

Hmm… Mungkin tidak apa-apa, kan? Dengan Shizuku di dalam diriku, aku mungkin tidak perlu khawatir tentang keracunan makanan atau hal-hal semacam itu…

“Baiklah, aku akan mencoba sepotong.”

Saya menerima sepotong yang lebih seperti suapan kecil daripada gigitan penuh dan melahapnya.

“Bagus sekali!”

Teksturnya mengingatkan saya pada udang. Aroma menggoda yang tercium dari daging saat dimasak juga tidak mengecewakan—semakin saya mengunyah, semakin kuat rasanya di mulut saya. Rasa dagingnya mengingatkan saya pada ikan putih; tidak hambar, tetapi juga tidak beraroma kuat.

Saya pikir daging mamushi akan menjadi lauk yang lezat untuk dimakan sambil minum alkohol jika dipanggang dengan kecap asin. Namun, tidak ada kecap asin di dunia ini, jadi mungkin garam biasa atau sedikit kecap asin mungkin bisa menjadi pilihan yang tepat.

Gratia mulai memohon pada Shinki untuk dilayani. Ia berulang kali melompat ke udara, mencapai ketinggian yang berkali-kali lipat panjang tubuhnya. Saya berasumsi ia tidak akan bisa melompat terlalu tinggi karena ibunya sangat besar.

Dia melompat-lompat, naik turun, mengganggu Shinki. Dia dengan lincah memutar kaki depannya dan mendorongnya ke depan dalam gerakan yang jelas dan menggemaskan untuk “Beri aku, beri aku!”

Gratia dihadiahi sepotong daging yang ukurannya hampir sama dengan tubuhnya, yang ia gunakan untuk mencabik-cabiknya menjadi beberapa bagian dengan taringnya yang tajam. Namun, seberapa dekat pun aku memperhatikan, ia tidak tampak mengunyah, hanya menelan setiap gigitan utuh.

Tahukah Anda, lucu juga jika berpikir bahwa, meskipun banyak orang takut pada laba-laba, sebagian besar spesies sebenarnya tidak berbahaya sama sekali. Yang perlu Anda khawatirkan hanyalah laba-laba berukuran besar, seperti tarantula, dan laba-laba kecil berbisa, seperti laba-laba punggung merah.

Tapi Gratia yang sedang kita bicarakan. Suatu hari, dia akan tumbuh besar dan sekuat ibunya. Saat itu terjadi, kuharap dia akan membiarkanku menungganginya! Kalau dipikir-pikir, apakah dia akan berganti kulit di masa depan? Aku harus mencari tahu tentang itu.

“Tidak ada racun di dalamnya, jadi aman untuk kalian coba kalau mau?” Aku menawarkannya pada Ralf dan yang lainnya.

Tidak adanya racun adalah informasi yang kudapat dari lendir yang menghuni tubuhku. Shizuku ternyata cukup berguna!

Rupanya, Shizuku dapat mengetahui hal-hal tentang makanan yang saya makan, seperti apakah makanan itu dapat mengisi kembali cadangan sihir atau apakah makanan itu mengandung racun. Shizuku juga bersikeras bahwa makanan itu dapat menangkal efek racun yang terjadi secara alami. Meski begitu, saya tidak berniat mengambil risiko dengan sengaja menelan racun!

“Tentu, kenapa tidak? Aku akan mencobanya.” Will adalah orang pertama yang menerima tantangan itu.

Meski tampak ragu, Ralf juga menerima sepotong.

“Rasanya tidak begitu kuat, tapi saya yakin kalau dibumbui dengan benar, rasanya pasti enak sekali,” kata Will.

“Saya suka yang seperti ini,” jawab Ralf. “Teksturnya bagus dan rasanya lembut.”

Rupanya anak-anak menyukainya.

Para ksatria dan pengawal kerajaan juga menikmati daging mamushi. Mereka menyantapnya dengan lahap.

Hmm, saya bisa menggunakan ini!

Menurut Shizuku, daging mamushi memiliki gizi yang cukup tinggi; setiap mamushi menghasilkan jumlah yang layak, dan sebagai bonus tambahan, mereka relatif mudah ditangkap.

𝗲n𝘂𝓂a.id

Mamushi mungkin menjadi solusi untuk masalah pasokan makanan kita! Dan jika kita menjual rangka luar sebagai bahan baku untuk kerajinan, kita dapat menggunakan uangnya untuk biaya overhead, sehingga kita dapat menyelesaikan dua hal sekaligus!

“Lars, kalau kamu lihat mamushi lagi, tolong tangkap semuanya!” pintaku.

“Semuanya?” tanya Will.

“Untuk dimakan para kobold. Bukan hanya itu, tapi aku yakin kita juga bisa menjual cangkang mereka, bagaimana menurutmu?”

Saya ragu mereka akan mengerti kata “eksoskeleton”, jadi saya lebih berhati-hati dengan menyebutnya “cangkang”. Saya tidak yakin apakah makhluk ini serangga atau krustasea, jadi mungkin cangkang adalah istilah yang tepat untuk memulai.

“Ya, baik serikat petualang maupun serikat tentara bayaran menggunakan baju zirah yang terbuat dari cangkang mamushi.”

“Saya penasaran apakah mamushi jenis kerang bisa laku dengan harga yang sangat bagus?”

Berikut kata baru lainnya untuk saya.

Selama bertahun-tahun yang saya habiskan di rumah, saya telah membaca sebanyak mungkin buku untuk mengumpulkan informasi tentang dunia ini, tetapi masih banyak hal yang tidak saya ketahui.

“Apa itu tipe cangkang?” tanyaku.

“Itu adalah jenis mamushi dengan cangkang yang sangat keras, yang secara alami beradaptasi untuk mempertahankan diri. Mamushi yang baru saja kita tangkap adalah jenis yang melompat, jenis yang dikenal karena kecepatan dan kemampuannya untuk melompat. Yang bisa terbang disebut jenis terbang, yang memiliki cakar tajam di ujung tungkainya disebut jenis pisau, dan yang memiliki racun disebut jenis ilusi. Saya pikir itu mencakup semua jenisnya?”

“Mereka tidak punya nama spesies masing-masing?” tanyaku.

Bahkan monster seperti goblin dan kobold memiliki nama spesies tersendiri, jadi tampaknya tidak adil jika mamushi hanya diklasifikasikan berdasarkan karakteristiknya.

“Tidak, karena mamushi berevolusi dengan sangat cepat. Mereka cepat beradaptasi dengan kondisi lingkungan dan mengembangkan evolusi baru, jadi akan sulit untuk menamai semua varietas baru.”

Wah! Kecepatan evolusi itu akan mengalahkan Darwin! Jika kita mendapat kesempatan, saya ingin sekali membudidayakan mamushi sebagai bagian dari Proyek Shiana! Saya yakin kita bisa menciptakan berbagai jenis mamushi yang kuat melawan dingin!

Proyek Shiana benar-benar mulai terbentuk, ya? Heh.

Bagaimanapun, kita mungkin harus bergerak lagi. Kita harus kembali sebelum malam tiba.

Sepanjang jalan, kami menangkap beberapa mamushi lagi. Aku menunggangi punggung Lars sehingga Shinki bisa menyeret mamushi di belakang kami. Gampang!

“Guk, guk!”

Bayi kobold dalam pelukanku mulai membuat keributan.

“Ada apa, anak kecil?”

Bayi kobold itu menatap lurus ke depan sambil menggonggong sekuat tenaga.

Mungkinkah ini…?

“Aku rasa seseorang datang menjemputmu, Sayang.”

Namun, saya tidak dapat mendeteksi sedikit pun jejak kehadiran kobold.

Namun, Lars, Shinki, dan Nox tahu di mana mereka berada.

“Permisi, para kobold, apakah kalian tahu di mana orang tua bayi ini?” Aku tidak bisa melihat mereka tetapi berbicara seolah-olah mereka ada di sana.

Aaaand tidak ada reaksi apa pun.

“Kami telah menerima izin dari penjaga hutan untuk datang ke sini. Kami ingin berbicara dengan pemimpin kalian,” imbuhku.

Geraman mengancam datang dari antara pepohonan di suatu tempat di depan kami.

Tolong terjemahannya, Shinki!

“Mereka bilang mereka tidak bisa mempercayaimu.”

Tentu saja tidak. Mungkin kita bisa memenangkan hati mereka dengan hadiah?

“Kami membawakan daging mamushi sebagai hadiah untukmu. Enak sekali, ya, Nak?”

“Guk!” si bayi kobold setuju sambil mengibas-ngibaskan ekornya dengan antusias.

Respons yang bagus! Tapi mari kita tenang sedikit, oke? Anak baik.

Kemunculan daging itu tampaknya menimbulkan keributan di antara kelompok kobold.

“Menggeram.”

𝗲n𝘂𝓂a.id

“Mereka akan bertanya pada pemimpin mereka,” Shinki menerjemahkan.

Ini terlihat menjanjikan. Siapa yang bisa menolak godaan makanan lezat? Mari kita tunggu dan lihat.

Si bayi kobold, mungkin karena ia bisa mencium bau teman-temannya di dekatnya, tidak mau tenang.

“Pakan!”

“Sepertinya pemimpinnya setuju untuk berbicara dengan kami. Mereka bilang untuk mengikuti mereka,” kata Shinki.

Syukurlah! Akhirnya kita bisa bertemu para kobold! Ayo, Lars!

Kami berangkat sekali lagi menyusuri jalan setapak yang bukan jalan setapak, berjuang membawa mamushi hingga akhirnya kami mencapai kawanan kobold.

Heh. Hehehehe… Mereka ada di sini! Jumlah mereka banyak sekali! Wajahku mungkin terlihat miring; aku nyengir lebar sekali!

Bayangkan jika semua ras anjing di Bumi berkumpul di satu tempat, berjalan dengan dua kaki… Ya, saya bisa mengerti mengapa ini terdengar sedikit menyeramkan, tetapi… tepat di depan mata saya, puluhan anjing, masing-masing semanis boneka binatang, berjalan tegak dengan dua kaki!

Saya ingin membawa satu pulang bersama saya!

Kesan pertama saya setelah sekian lama ingin bertemu mereka adalah bahwa kobold tersebut mencerminkan banyak ras anjing yang berbeda.

Ada anjing Siberian Husky dengan bulu abu-abu kebiruan yang mencolok yang memegang tombak. Anjing Boxer yang tampak garang lebih besar dari semua kobold lainnya dan, entah mengapa, membawa perisai. Anjing Doberman berwajah tegas dengan tubuh kencang yang ditutupi bulu hitam mengilap dipersenjatai dengan buku jari kuningan yang runcing.

Anjing Afghan lebih menarik daripada kobold lainnya, dengan bulu panjang berwarna kuning, telinga besar yang terkulai, dan bulu mata yang sangat panjang, serta memegang tongkat sihir seperti yang biasa digunakan penyihir. Apakah ini seharusnya dimodelkan berdasarkan monster fantasi seperti dukun?

Saya ingin membawa mereka semua pulang, tetapi pilihan pertama saya mungkin salah satu kobold yang sangat berbulu dan serba putih. Mereka mungkin Samoyed atau mungkin Great Pyrenees? Saya tidak bisa memastikannya tanpa memeriksanya lebih dekat.

Dan saya benar-benar ingin membelai mereka sepuasnya! Dee berambut pendek dan tidak selembut bulu-bulu kucing ini.

Bulu yang lembut dan halus adalah yang terbaik! Saya lebih bertekad dari sebelumnya untuk menarik para kobold ke dalam Proyek Shiana, apa pun yang terjadi. Saya akan menggunakan kemampuan khusus yang Tuhan berikan kepada saya ini dengan sebaik-baiknya! Tuhan, sebaiknya Anda berhati-hati!

Setelah itu, yang tersisa adalah menemukan target kami: pemimpin kelompok yang sangat beragam ini. Berjuang mati-matian agar tidak menjadi korban panggilan sirene dari bulu-bulu halus di sekelilingku, aku mencari di antara kerumunan.

Dimana pemimpin mereka?!

Di tempat terbuka yang luas yang tampaknya telah dibuat dengan menebang dan menyingkirkan beberapa pohon terdapat sejumlah kereta gandeng tua yang rusak, meskipun saya tidak dapat memahami bagaimana para kobold bisa sampai di sini. Tampaknya anak-anak dan orang tua tidur di dalam kereta gandeng ini.

“Apa urusan anak manusia dengan kita?”

Pembicaranya adalah seorang wanita yang hanya bisa digambarkan sebagai sosok yang menawan.

Namun, “wanita” ini memiliki telinga anjing dan ekor. Dia menyerupai manusia binatang, tetapi fitur wajahnya tidak begitu tepat untuk manusia binatang, dan lapisan bulu yang sangat pendek (?) menutupi tubuhnya yang menggairahkan seperti celana ketat.

Saya akan langsung mengatakannya—dia anjing Dalmatian! Oh, begitu. Jika bulunya sangat pendek, hampir seperti mereka mengenakan celana ketat di sekujur tubuh. Anjing Doberman yang saya lihat sebelumnya mengenakan baju besi kulit, jadi saya tidak menyadarinya.

“Halo. Nama saya Nefertima Osphe. Kami menemukan si kecil ini di kota Lenice dan ingin mengembalikannya kepada ibunya.”

“…Memang, dia anggota kawanan kita. Kenapa kau pergi ke kota, Nak?”

“Guk, guk!”

“Apa?!”

Hah, ada apa?! Apa yang dia katakan hingga membuatnya begitu marah? Ayolah, Shinki! Ceritakan padaku di sini!

“Bayi itu mengatakan dia pergi ke kota bersama beberapa anak kobold lainnya, tetapi mereka meninggalkannya,” jelas Shinki.

Oh tidak. Apakah ini kasus mengusik anak yang lebih lemah atau perundungan yang mengecualikan? Hmm, tetapi saya kira di alam, adalah hal yang normal bagi anggota spesies yang paling lemah untuk disingkirkan…

“Anak-anak! Kalian berbohong padaku!”

Si cantik ini benar-benar menakutkan saat dia marah. Bahkan bayi kobold yang kami bawa pulang pun gemetar.

Bukan kamu yang dalam masalah!

Para betina dewasa menyeret sekitar lima kobold muda ke hadapan pemimpinnya, yang saya duga adalah ibu mereka.

Waktunya untuk dimarahi habis-habisan! Tapi di mana ibu bayi ini ?

“Di mana ibumu?” tanyaku.

“Merengek, merengek,” teriak bayi kobold itu memohon.

Setelah beberapa saat, aku mendengar suara “Guk!” dari suatu tempat di kejauhan.

Seekor kobold betina menerobos kerumunan yang berkumpul untuk menyaksikan pemimpin mereka memarahi anak-anak. Meskipun awalnya dia berjalan ke arah kami, untuk beberapa alasan, dia berhenti agak jauh.

Oh! Dia pasti takut pada Lars!

“Maaf, Lars. Ibu si bayi kobold takut padamu, jadi bisakah kau berdiri bersama Will?” pintaku.

Setelah Lars menjauh, aku meletakkan bayi kobold itu ke tanah.

Si bayi kobold berlari ke arah ibunya dengan langkah gemuk, dan tidak lagi terkekang oleh rasa takut ibunya terhadap Lars, ia pun berlari ke arah ibunya juga.

Syukurlah. Sepertinya itu satu masalah yang sudah beres. Sekarang, kita harus mencari tahu apa yang harus dilakukan terhadap pemimpinnya. Dia mengamuk, memarahi anak-anak itu.

𝗲n𝘂𝓂a.id

…Mungkin dia sangat pemarah karena lapar?

“Permisi, Nona Pemimpin?” saya menengahi. “Apa yang Anda ingin kami lakukan dengan hadiah ini?”

Anak-anak yang dimarahi dengan kasar itu menangis keras. Saya merasa kasihan kepada mereka dan melemparkan pelampung kepada mereka.

“Sekarang bukan saatnya untuk itu…” kata sang pemimpin.

“Tidak ada yang bisa berpikir dengan baik saat perut kosong, kan?” bantahku. “Kamu bisa meminta anak-anak untuk menjelaskan diri mereka sendiri setelah kalian semua selesai makan. Tapi… jangan membentak mereka, oke? Kalau kamu membentak, anak-anak akan sangat kesal sampai-sampai mereka tidak bisa berkata apa-apa.”

“Hmmm…”

“Ayo, kita siapkan makanannya.”

Tanpa menunggu jawaban, saya meminta Shinki untuk mengeluarkan dagingnya.

Jangan lupa berhati-hati dengan cangkangnya!

Jadi, kami menyalakan api di ruang terbuka di samping dan memasak daging mamushi secara bertahap. Kami membagikannya kepada para kobold segera setelah siap, memberi mereka makan.

Wah, mereka benar-benar melakukannya. Aku penasaran apakah akan ada cukup daging… Sebaiknya aku meminta Shinki untuk menangkap beberapa mamushi lagi. Jika kita tidak menambah persediaan, aku mungkin akan dimakan selanjutnya!

“Ini dia, Nona Pemimpin,” kataku sambil menawarkan daging padanya.

Sang pemimpin memperhatikan anak buahnya dengan ekspresi cemas di wajahnya.

Tidakkah kamu tahu kamu harus mendapatkannya selagi bisa, atau itu akan hilang?

“Apa tujuanmu ke sini?” tanyanya padaku.

“Tujuan pertama kami adalah mengembalikan bayi itu kepada ibunya. Kami juga ingin menyelidiki mengapa kawananmu datang ke tempat ini.”

“Untuk menaklukkan kita?!” Sikap dingin terpancar dari wajah pemimpin itu.

Waduh! Ini aura pembunuh!

Merasakan perubahan di atmosfer, Gratia merangkak keluar dari tempat persembunyiannya di rambutku. Dia menggertakkan taringnya dengan mengancam, tetapi aku ragu pemimpin itu bisa mendengarnya.

Ya, jika pendengarannya sama dengan anjing, berarti pendengarannya lebih sensitif daripada manusia.

𝗲n𝘂𝓂a.id

“Tidak apa-apa, Gratia. Jangan mengancam Nona Pemimpin!” Aku mengelus puncak kepala Gratia, mencoba menenangkannya.

“…Seekor monster?”

“Benar sekali. Shinki juga monster, dan saat ini aku adalah inang dari induk parasit slime!” Untuk meyakinkannya tentang niat baikku terhadap monster, aku dengan riang memperkenalkan setiap teman monsterku.

Shizuku tidak bisa keluar dan menyapa, tapi Haku ada di sini, jadi tidak apa-apa. Hah? Sekarang setelah kau menyebutkannya, ke mana Haku pergi?

“Haku! Kamu di mana?!” panggilku.

“Meeeeeew!”

Suara plop-plop mengabarkan kemunculan Haku yang tiba-tiba.

Aku ingin tahu di mana itu.

“Ini Haku, salah satu anak dari induk lendir yang mendiami tubuhku.”

“Mengapa…?”

“Mereka dalam masalah. Aku tidak bisa begitu saja meninggalkan mereka. Saat pertama kali bertemu Shinki, dia telah diusir dari rumahnya; ibu Gratia meninggal, meninggalkannya sebagai yatim piatu; dan Shizuku dan Haku membutuhkan bantuan untuk menemukan tempat yang aman bagi Shizuku untuk melahirkan bayi-bayinya.”

Berkat campur tangan Tuhan, aku dikelilingi oleh segerombolan monster.

Setelah kami menyelesaikan masalah kobold, ada kemungkinan besar saya akan dipindah ke misi lain. Meskipun saya sangat ingin menemukan lokasi yang cocok untuk Proyek Shiana!

“Keluarga Shinki berada dalam situasi yang hampir sama buruknya dengan kelompokmu, jadi kami mencari tempat yang aman bagi mereka untuk tinggal…” kataku.

“Mereka diusir dari rumah mereka? Dan Anda mencari tempat tinggal yang aman…?”

“Yah, mungkin tidak sepenuhnya aman… Harapan terbesar Shinki untuk rakyatnya adalah menjadi bagian penting dari keberlangsungan hidup hutan, jadi kami membuat sebuah rencana…”

Pemimpin itu mendengarkan penjelasan saya dengan sabar.

Aku dengan bersemangat memaparkan semuanya, menjelaskan bagaimana aku bertemu Shinki, semua yang terjadi sejak saat itu, dan detail Proyek Shiana. Kuharap aku tidak terlalu bersemangat hingga ceritaku tidak masuk akal.

Dia menceritakan perasaan Shinki yang ingin menjadi bagian penting dalam keberlangsungan hutan. Di beberapa bagian, sang pemimpin menyela dengan pertanyaannya sendiri.

Baiklah! Saya rasa kita sependapat; ini tampaknya berjalan dengan baik.

“Shinki bilang kalau monster itu lemah,” kataku. “Kalau begitu, mereka harus menjadi lebih kuat. Tidak ada yang keberatan kalau yang kuat memangsa yang lemah, kan? Monster juga akan membunuh manusia kalau mereka lemah.”

Saya pun tidak melebih-lebihkan.

Kehidupan tidak dihargai setinggi di dunia ini seperti di Jepang.

Begitulah berbahayanya dunia ini. Hanya dengan bepergian dari satu kota ke kota lain, bandit, monster, atau binatang buas yang agresif dapat menyerang Anda. Belum lagi bencana alam, kecelakaan, atau kejahatan.

Untuk mencari nafkah, seseorang harus menghadapi bahaya. Dengan cara ini, cara kerja manusia tidak berbeda dengan aturan alam yang kuat-memakan-yang-lemah.

Orang yang kuat akan mampu memberi makan diri mereka sendiri dan melindungi diri dari bahaya. Namun, kekuatan memiliki banyak bentuk.

Bagi para elf, kekuatan diwujudkan dalam bentuk kekuatan unsur dan kebijaksanaan karena rentang hidup mereka yang panjang. Bagi manusia binatang, kekuatan diwujudkan dalam bentuk kekuatan dan refleks tubuh mereka yang seperti binatang.

Lalu bagaimana dengan manusia?

Ada yang berbakat secara fisik, dan ada yang berbakat secara intelektual. Ada yang memiliki sihir yang kuat, dan ada yang memiliki keterampilan manipulasi dan persuasi yang kuat. Dapat dikatakan bahwa memiliki berbagai kekuatan adalah kekuatan umat manusia. Dunia manusia itu kompleks, tetapi pada dasarnya, itu adalah dunia yang berpihak pada yang kuat.

Saya sungguh menghormati orang tua saya dan peran para anggota kabinet, memenuhi tugas mereka sebagai bangsawan di dunia seperti itu.

“Apa yang ingin Anda lakukan, Nona Pemimpin?” tanyaku.

“Ada banyak hal yang perlu aku lindungi. Tentu saja, ada kawanan itu, tetapi ada juga adik perempuanku.”

“Adikmu?”

“Kami tidak ada hubungan darah, tetapi dia tetaplah anggota keluargaku yang berharga. Keluarga kami musnah; dia dan aku adalah satu-satunya yang selamat. Banyak keluarga yang diserang, dan para penyintas berbondong-bondong mendatangiku karena aku adalah seorang pendeta wanita, membentuk kelompok baru di bawah kepemimpinanku. Aku tidak bisa menutup mata terhadap orang-orang yang membutuhkan…”

𝗲n𝘂𝓂a.id

Seorang pendeta wanita telah muncul!

Tapi…siapa yang pernah mendengar monster menjadi pendeta wanita?

Saya akan duduk santai dan mendengarkan sisa ceritanya…

Kita pasti sudah berbicara setidaknya selama satu jam.

Dia nampaknya sudah putus asa secara mental, jadi saya pinjamkan dia Haku.

Bahkan sang pemimpin pun tak luput dari godaan kelembutan slime yang bikin ketagihan. Sambil sesekali meremas Haku, ia perlahan menceritakan apa yang terjadi pada para kobold.

Haku juga tampak suka diremas karena ia tertidur di pelukan sang pemimpin.

Begitu ya… Kalau kamu suka diremas sebanyak itu, nanti aku akan meremasmu sepuasnya!

Untuk meringkas kisah sang pemimpin, para kobold juga dikejar oleh manusia, sama seperti Shinki dan klannya.

Kobold secara alami hidup dalam kelompok yang disebut “keluarga” yang terdiri dari kerabat sedarah.

Misalnya, keluarga pemimpin—Keluarga Pembaca Bintang—adalah orang Dalmatian. Seperti yang tersirat dari nama mereka, mereka memiliki kekuatan untuk membaca bintang. Ketika dia meramalkan bencana di bintang-bintang dan memperingatkan keluarga kobold lainnya tentang bahaya tersebut, mereka mulai memanggilnya pendeta wanita. Kekuatan untuk membaca bintang hanya diwariskan di antara para wanita, jadi Keluarga Pembaca Bintang bersifat matrilineal.

Ada pula Keluarga Philosopher dari Afghan Hounds yang bisa menggunakan sihir dan Keluarga Hunter dari Boxer yang menggunakan perisai. Dalam keadaan normal, setiap ras hidup dalam kelompok keluarganya sendiri, masing-masing dengan spesialisasinya sendiri.

Bagi saya, ini tampaknya sangat tidak cocok untuk gaya hidup berburu.

Kalau mereka pergi berburu, mereka adalah kelompok yang semuanya pendekar pedang atau kelompok yang semuanya penyihir, benar kan?

“Bukankah sulit berburu jika semua orang menggunakan senjata yang sama?” tanyaku.

“Saya tidak pernah merasa seperti itu… Indra penciuman kami memberi tahu kami semua hal yang perlu kami ketahui tentang mangsa, jadi perburuan yang sebenarnya tidak terlalu sulit.”

Begitukah adanya?

Aku merasa akan lebih sulit bertarung dengan tim yang hanya memiliki satu spesialisasi daripada dengan tim yang memiliki spesialisasi campuran dalam permainan pemburu terkenal yang biasa kumainkan di dunia lamaku… Mungkin itu karena “mangsanya” selalu berupa makhluk besar dan kuat seperti dinosaurus? Di dunia ini, itu seperti mencoba memburu naga purba.

Melakukan perburuan sekali saja akan membahayakan nyawa Anda!

Cukup tentang video game! Bagaimanapun, para kobold adalah monster pemburu yang terampil. Dan ada berbagai keluarga, masing-masing memiliki spesialisasi dalam senjata atau kemampuan yang berbeda… Jika mereka bersatu, mereka dapat membentuk pasukan yang tangguh.

Sekitar seratus kobold yang hadir termasuk banyak anggota muda dan tua yang tidak bisa bertarung, jadi sayangnya itu bukan kemungkinan bagi mereka.

Jika keadaan sudah tenang, saya ingin membentuk kelompok hobi permainan bertahan hidup bersama mereka.

Saya punya begitu banyak hal yang ingin saya lakukan sehingga sulit untuk mengingat semuanya. Namun, saya bersenang-senang, dan itulah yang penting.

“Dan apa yang akan kau lakukan untuk melindungi hal-hal yang berharga bagimu?” tanyaku. “Kau pasti tahu manusia sedang bersiap untuk datang dan memusnahkanmu, kan?”

“Apa yang bisa kita lakukan selain melawan? Jujur saja, aku agak terkejut kita terus seperti ini selama ini, tapi kita tidak bisa terus memaksakan diri pada Sang Penjaga Hutan…”

Fakta bahwa tidak banyak serangan monster di Provinsi Osphe mungkin ada hubungannya dengan itu. Para pedagang tidak berhati-hati sebagaimana mestinya.

Tidak ada salju di sekitar Lenice, tetapi jika Anda pergi sedikit lebih jauh ke utara, masih ada salju di musim ini. Di Arsenta, musim semi masih jauh, mungkin karena geografi daerah tersebut. Satu-satunya monster yang dapat bertahan hidup di sini adalah mereka yang secara alami beradaptasi dengan salju dan dingin atau mereka yang memiliki mantel bulu alami seperti para kobold.

“Lalu setelah itu? Tidak mungkin kalian berencana membiarkan diri kalian dibasmi?” desakku.

“Tentu saja tidak! Kita harus mencari jalan ke selatan dan mencari hutan tempat kita bisa bertahan hidup tanpa mengganggu ekosistem.”

“Bagaimana jika kamu bergabung dengan Proyek Shiana?”

“Aku tidak tahu…”

Aku kira meskipun dia pemimpin kawanan, dia tak mungkin mengambil keputusan monumental seperti itu sendirian.

“Coba diskusikan dengan yang lain dan lihat apa pendapat mereka,” usulku. “Bahkan jika kamu tidak bergabung dengan Proyek Shiana, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk melindungi kelompok ini.”

Aku sudah berjanji kepada Sang Penjaga Hutan sebanyak itu. Lagipula, aku tidak tega melihat bayi kobold yang sudah begitu dekat denganku berada dalam bahaya.

“Kita pulang dulu sekarang. Besok kita balik lagi!” janjiku.

Namun, sebelum kami pergi, kami menikmati barbekyu mamushi bersama para kobold.

𝗲n𝘂𝓂a.id