Volume 2 Chapter 4

4 – Aku Benar-benar Muak Naik Kereta Kuda

Aku terbangun dengan damai, dikelilingi kehangatan yang lembut. Itu lebih baik daripada terbangun karena erangan kesakitan Papa.

Hari ini, kami akan berangkat ke Lenice. Namun, pertama-tama, kami harus mengantar Papa kembali ke kota kerajaan.

“Neema, jadilah anak baik dan jaga adikmu. Dan cobalah untuk tidak membuat masalah, oke?” Papa membungkuk untuk mengulang apa yang sudah menjadi mantra saat itu sambil membelai rambutku dengan penuh kasih sayang.

Apa dia benar-benar tidak percaya pada kemampuanku untuk bersikap baik?! Jangan khawatir, Papa! Selama Shinki bersama kita, kita bisa melewati apa pun!

“Ya, Ayah. Hati-hati juga, ya?”

“Aduh, Neema!”

Aduh, Papa, kamu terlalu erat memelukku! Kenapa tiba-tiba memelukku seperti itu?!

Dia memelukku erat sekali, sampai-sampai aku pikir tulang rusukku akan retak sejenak.

Butuh waktu tiga jam bagi kami untuk bepergian dari Arsenta ke Cass dengan kereta, tetapi ternyata, hanya butuh waktu kurang dari dua jam jika bepergian dengan menunggang kuda.

Salah satu pengawal kerajaan akan menemani Papa sebagai pengawal dan membawa laporan kembali ke kota kerajaan. Awalnya, Papa bersikeras bahwa dia tidak membutuhkan pengawal, tetapi pengawal kerajaan berpangkat tertinggi yang hadir dengan keras menolak dan tidak mau mengalah.

Aku yakin pengawal kerajaan sadar betul betapa kuatnya Papa, tapi mereka tidak bisa membiarkan Perdana Menteri pergi sendiri tanpa pengawal.

Papa juga sempat protes karena tidak bisa membawa salah satu pengawal yang menjaga Will. Namun pada akhirnya, Papa yang mengalah.

“Baiklah, tugaskan aku seseorang yang bisa menggunakan sihir angin,” katanya.

“Kenapa angin?” tanyaku.

Will telah memberitahuku bahwa seseorang harus menjadi pengguna tingkat tinggi dari setidaknya satu atribut magis untuk dapat bergabung dengan pengawal kerajaan.

“Sihir angin bekerja dengan baik dengan sihir apiku karena angin dapat membuat api lebih kuat,” papa menjelaskan.

Apakah maksudnya dalam istilah ilmiah, seperti oksigen yang penting untuk pembakaran? Akan lebih menarik jika memang demikian karena roh api dan roh angin cenderung akur.

“Selain itu, dengan menggunakan sihir angin, Anda dapat mengurangi hambatan angin, yang memungkinkan kuda berlari tanpa merasa lelah,” tambahnya.

Aku bertanya-tanya apakah itu yang digunakan Sol. Aku sama sekali tidak merasakan angin saat dia menggendongku.

“Tapi akan berbahaya jika kamu menghadapi sekelompok besar musuh,” kataku.

“Semuanya akan baik-baik saja. Aku pengguna sihir api terkuat yang ada. Satu-satunya orang yang bisa mengalahkanku adalah…” Papa terdiam sejenak, lalu berkata, “Cerulia atau binatang suci, mungkin.”

…Mama benar-benar pengguna sihir terkuat di Kerajaan Gaché, ya? Kurasa aku harus berdoa agar tidak terjadi apa-apa.

Salah satu bawahan Papa akan tinggal di sini untuk “menangani akibatnya.” Bawahan itu ditugaskan untuk mengawasi keadaan di sini sampai orang yang ditunjuk untuk mengawasi wali kota tiba. Bawahan lainnya akan kembali ke kota kerajaan bersama Papa dan pengawal kerajaan.

Kami memperhatikan sampai para penunggangnya menghilang dari pandangan, lalu tiba giliran kami untuk pergi.

Meski begitu, satu-satunya orang yang datang untuk mengantar kami adalah Nona Belle dan bawahan yang ditinggalkan.

“Sampai jumpa lagi, Nona Belle!” Aku mengucapkan selamat tinggal padanya.

Aku, Ralf, dan Will naik kereta bersama Shinki, yang katanya lebih suka berada di luar, duduk di kursi pengemudi. Para kesatria dan pengawal kerajaan, yang tidak bisa mendapatkan kuda, naik kereta bersama-sama. Healran duduk tepat di tengah-tengah mereka semua. Mungkin baunya seperti ruang ganti, tetapi dia harus menghadapinya.

Jalan Raya Manoa dibangun dengan baik, jadi kami dapat tiba di Lenice sebelum waktu makan siang.

Ini dia!

…AKU bosan.

𝗲𝐧𝘂m𝒶.i𝐝

Saya benar-benar bosan sekali naik kereta kuda.

Jalan Raya Manoa adalah jalan yang tampaknya tak berujung melalui pemandangan pegunungan yang tenang. Anda mungkin mengira akan ada banyak binatang di tempat seperti ini, tetapi kami tidak melihat satu pun, yang hanya menambah kebosanan saya.

Menurut pimpinan kesatuan, kami sudah berada di area terjadinya serangan kobold, namun tidak terlihat tanda-tanda keberadaan kobold juga.

Ralf juga merasa bosan, karena ia mulai bertanya tentang rencanaku. “Dengan asumsi bahwa keluarga dan serikat kami menanggung biaya awal, dapatkah kami mengharapkan pendapatan tetap dari usaha ini di masa mendatang?”

“Saya rasa itu mungkin, tetapi tidak untuk sementara waktu,” kata saya. Kami pada dasarnya sedang memulai bisnis, jadi kami tidak bisa langsung berharap meraup untung. “Saya rasa uang yang dibelanjakan para petualang di bisnis lokal mungkin akan menjadi sumber pendapatan utama, lebih dari sekadar biaya masuk.”

“Uang yang dihabiskan para petualang… Maksudmu kamu berencana untuk mendapatkan uang sungguhan dengan meminta mereka membeli senjata dan baju zirah di toko di lokasi?”

Benar! Dan bukan hanya barang—kita juga perlu mendapatkan penghasilan dari penginapan dan makanan mereka!

“Itulah sebabnya kita harus membangun hotel yang benar-benar bagus! Dan kita perlu mencari juru masak yang terampil juga,” kataku.

“Kedengarannya seperti rencana yang akan dipikirkan oleh orang rakus sepertimu.”

Ralf! Aku bukan orang yang rakus! Makanan di dunia ini begitu lezat sehingga aku tidak bisa menahannya!

“Lagi pula, kalaupun tidak berhasil, asal hotelnya bagus, kita bisa mengubah arah dan mengembangkannya menjadi objek wisata,” kataku.

Aku bahkan tidak ingin menganggapnya tidak berhasil, tetapi kita perlu bersiap untuk yang terburuk, untuk berjaga-jaga. Aku sedang mempertimbangkan ide untuk membuat pemandian air panas menggunakan kekuatan elemen Shinki. Kupikir dia bisa menggunakan kekuatan elemen tanah untuk mencari sumber air panas alami yang bisa kita bangun. Dan jika tidak, mungkin ada cara untuk membuatnya berhasil menggunakan kekuatan elemen api dan air.

“Menarik. Anda mengatakan bahwa kita akan dapat memperoleh kembali investasi kita dengan mengubah citra provinsi ini menjadi tujuan wisata,” duga Ralf.

“Tapi para goblin akan tetap mendapat masalah jika hal itu terjadi, jadi kita harus berusaha semaksimal mungkin untuk menemukan tempat yang tepat bagi rumah baru mereka,” desakku.

Para kobold juga berpotensi bergabung dalam rencana tersebut, dan jika kita bisa mengajak para orc dan ogre yang tersisa untuk bergabung juga, itu lebih baik.

Saya harap saya bisa menemukan beberapa slime untuk bergabung juga! Kita juga perlu menjadi kreatif agar rencana ini bisa berjalan dalam jangka panjang. Namun, kita perlu menemukan lokasi sebelum hal lainnya.

Sambil setengah bercanda membangun skenario hipotetis yang terdengar seperti sesuatu yang langsung diambil dari RPG dengan Ralf dan Will, ide-ide yang masuk akal juga mulai terbentuk.

Seorang wanita muda dan menarik yang menjadi beastperson di bar, acara-acara khusus seperti turnamen khusus pedang, dan pemandian air panas… Semua itu terdengar menarik bagiku!

“Kalau dipikir-pikir, apakah kita sudah punya nama sandi untuk rencana ini?” tanya Will.

…Oh, dia benar juga! Sekarang setelah dia menyebutkannya, kita sudah menyebutnya “rencana” selama ini.

“Aku jadi bertanya-tanya, apa sebaiknya kita menyebutnya…” kataku.

“Hmm… Bagaimana dengan ‘rencana berteman dengan monster’?” usul Ralf.

…Itu sangat menyedihkan, Ralf!

Ya, saya ingin berteman dengan mereka, tetapi para petualang yang menggunakan fasilitas itu tidak akan berteman dengan mereka—mereka akan menjadi musuh!

“Jangan sarankan nama-nama bodoh seperti itu, Ralf,” kata Will dengan nada datar.

“Baiklah, Will, menurutmu kita harus menyebutnya apa ? ” balas Ralf.

Saya suka melihat mereka seperti ini. Tidak ada pangkat atau basa-basi sosial, hanya dua sahabat karib. Selain itu, saya tidak sering melihat Ralf cemberut karena seseorang menyebut idenya bodoh!

𝗲𝐧𝘂m𝒶.i𝐝

“Kau bertanya padaku? …Hm, bagaimana dengan Proyek Shiana?”

“Shiana?” ulangku.

Saya belum pernah mendengar kata ini sebelumnya.

Bahasa yang umum di Kerajaan Gaché adalah bahasa Larshian. Bahasa Larshian digunakan di seluruh benua Larshia, jadi itu juga merupakan bahasa umum di negara kami.

Selain Larshian, ada juga Bahasa Suci yang digunakan oleh Gereja Penciptaan Ilahi dan dalam merapal mantra penyembuhan, serta Rune Elemental, yang digunakan untuk sihir tertulis dan studi sihir.

Manusia tidak dapat mengucapkan Rune Elemental, jadi melalui proses eliminasi, kata ini pasti berasal dari Bahasa Suci yang disebut “Celestian.”

“Artinya kekuatan. Keberanian,” jelas Will.

“Dalam bahasa Celestian?” tanyaku.

“Ya. Kupikir Celestian masuk akal karena sepertinya Dewa Penciptaan menyukaimu,” kata Will.

Oh, apakah dia sudah menemukan jawabannya?

Aku memiringkan kepala dan mengerutkan alis, menunjukkan bahwa aku tidak mengerti, dan Will menjelaskan.

“Lars, Sol, Shinki, dan sekarang Gratia… Mungkin kau belum menyadarinya, tetapi sejumlah kekuatan yang tidak biasa telah terkumpul di sekitarmu. Tidaklah berlebihan untuk berasumsi bahwa Dewa Pencipta pasti telah mengumpulkan mereka demi dirimu.”

Ya, Anda benar sekali. Namun, mengecewakan—bukan saya yang istimewa, tapi orang lain.

Bukan hanya orang-orang yang disebutkan Will, tetapi keluargaku dan bahkan Will sendiri—mereka semua seperti senjata rahasia yang Tuhan tempatkan di gudang senjataku. Aku hanya anak kecil biasa! Bukan berarti dia akan percaya padaku bahkan jika aku mengatakan itu…

“Bukan hanya aku; Tuhan mencintai semua orang secara setara!” aku bersikeras. “Aku yakin Dia juga mencintaimu dan Ralf.”

Secara teknis, itu benar. Disukai oleh Tuhan adalah senjata rahasia tersendiri.

“Yah, memiliki darah bangsawan mungkin membuat kita istimewa,” Will setuju. “Jadi kurasa dia sedikit lebih menyukai kita, meskipun hanya karena alasan itu.”

Pft, bagaimana kau bisa begitu naif, Will?! Kau punya teman berbulu yang paling lembut, Lars, sebagai pasanganmu! Kau mungkin salah satu yang terdepan di antara semua manusia yang mendapat anugerah Tuhan!

𝗲𝐧𝘂m𝒶.i𝐝

Bukan berarti saya akan menunjukkannya…

“Baiklah, mari kita sebut saja Proyek Shiana,” saya memutuskan.

“Lenice sudah terlihat.”

Tepat saat kami memutuskan sebuah nama, Shinki meneriakkan pengumuman selamat datang ini.

Aku keluar lewat jendela kereta untuk melihat, dan sebuah pemandangan bagaikan sesuatu yang diambil langsung dari film fantasi menyambutku.

Di ujung jalan berbatu yang cukup lebar untuk dua kereta saling berpapasan dengan cukup ruang, terdapat tembok yang sangat tinggi dan tebal sehingga tampak seperti benteng di sekitar kastil dan gerbang besar yang tampaknya tidak dapat ditembus.

Padang rumput yang luas mengelilingi kota, namun tak jauh dari situ terdapat hutan yang mengundang yang seakan memanggil, “Ayo, jalan-jalan!” Tidak seperti Hutan Frost Needle, hutan ini terawat dan tidak ditumbuhi tanaman liar.

Tapi aku penasaran di mana para kobold itu? Aku ingin bertemu mereka secepatnya!

Ketika kereta itu tiba di gerbang, gerbang itu tertutup rapat.

Sebuah pintu yang lebih kecil berada di samping gerbang besar, dan salah seorang pengawal kerajaan mengetuknya.

“Siapa yang pergi ke sana?!”

Pintunya terbuka sedikit, dan seseorang meminta kami mengumumkan kehadiran kami.

“Kami adalah anggota brigade kedua pengawal kerajaan. Yang Mulia Pangeran Wilhelt dan putra serta putri bangsawan Adipati Osphe telah tiba. Kami mohon Anda membuka gerbang dan membiarkan kami lewat!”

Begitu dia mengumumkan hal ini, pengawal kerajaan mengangkat pedangnya, yang berfungsi sebagai bentuk identifikasi untuk diperiksa. Lambang kerajaan terukir pada sarung pedang.

Ksatria kerajaan menggunakan lambang nasional. Keduanya memiliki motif kupu-kupu, tetapi lambang kerajaan memiliki desain rumit yang tampak seperti Eropa dengan garis-garis yang rinci, sedangkan lambang nasional lebih sederhana, seperti lambang keluarga Jepang: kupu-kupu bertinta dengan ruang kosong yang diukir agar tetap berwarna putih. Lebih jauh, lambang kerajaan menggambarkan kupu-kupu dengan sayapnya terangkat, sedangkan lambang nasional menggambarkan kupu-kupu dengan sayapnya terbuka.

Saya pikir kupu-kupu dengan sayapnya yang terbentang melambangkan benua Larshia?

“Tunggu sebentar.”

Kami tidak perlu menunggu lama sebelum gerbang mulai terbuka dengan suara berderit.

Saya selalu bertanya-tanya hal yang sama: Mengapa mereka mendesain pintu besar seperti itu agar bisa dibuka dengan tangan? Sihir akan sangat cocok untuk ini, bukan?! Saya akan bertanya kepada Mama tentang hal itu nanti.

Begitu gerbangnya terbuka, kereta melaju melewatinya.

Para ksatria dan pengawal tampak tegang karena gugup, dan kami semua bersiap untuk bertarung. Aku mencoba mengintip ke luar tetapi dimarahi dengan keras oleh saudaraku, jadi aku menyerah.

Terdengar suara dari luar kereta. “Yang Mulia Pangeran Wilhelt, Komandan Distrik Parzeth Legiun Pertama Ksatria Kerajaan, ingin menyampaikan penghormatannya.”

𝗲𝐧𝘂m𝒶.i𝐝

Mereka mengaku ingin menyapanya, tapi yang mereka maksud adalah mereka ingin melihat apakah dia sungguhan atau tidak, benar kan?

Keluarga kerajaan dan bangsawan biasanya mengirim pelayan terlebih dahulu untuk mengumumkan kedatangan mereka, tetapi kami tidak melakukannya karena kami sedang terburu-buru. Wajar saja mereka curiga.

“Tidak apa-apa. Aku yakin mereka sangat ingin melindungi kota ini.”

Dengan tanggapan Will, pintu kereta terbuka, dan secara bersamaan, para pengawal kerajaan memperketat pertahanan mereka.

Para kesatria yang mengelilingi kereta itu semuanya bersenjata.

Mereka semua berbaris seperti domino!

“Kamu tinggal di sini dulu, ya, Neema?” Ralf memberi instruksi.

Kau meninggalkanku lagi ?!

Ralf melangkah keluar bersama Will.

Saat mereka berdua keluar dari kereta, suara gaduh memenuhi udara saat setiap orang di halaman berlutut.

“Upaya kalian untuk melindungi kota Lenice patut dipuji. Tenanglah,” perintah Will dengan suara yang jelas.

Suara orang bergerak terdengar lagi.

“Kunjungan saya yang tiba-tiba dan tak terduga ke Lenice hanya untuk menemani rekan saya di sini, Ralfreed Osphe. Saya minta maaf karena tidak memberi kabar terlebih dahulu karena kami terburu-buru datang.”

“Merupakan suatu kehormatan dan kesenangan untuk berkenalan dengan Anda. Nama saya Dylan Noctis, dan saya Komandan Kantor Distrik Parzeth dari Royal Knighthood dan anggota First Legion. Seperti yang saya yakin Anda telah dengar, kobold telah sering muncul di sekitar kota ini. Demi keselamatan Yang Mulia dan rekan-rekan Anda yang terhormat, saya harus menyarankan agar Anda meninggalkan daerah itu dengan tergesa-gesa…”

“Kami memahami situasinya, tetapi kami datang atas permintaan ayah saya. Saya ditugaskan untuk memeriksa area yang mengalami korban terkait monster sebagai perwakilan penguasa provinsi, jadi, sayangnya, kami belum bisa pergi begitu saja,” jelas Ralf.

“Perintah dari penguasa provinsi…? Begitu ya. Baiklah. Silakan ikuti saya; saya akan mengantarmu ke penguasa perwakilan.”

Saya hanya dapat mendengar suara mereka dari dalam kereta, tetapi diskusi sudah hampir selesai.

“Marquis Parzeth juga ada di sini?” tanya Ralf.

“Ya, setelah serangan pertama, dia mengambil alih jabatan walikota.”

Di kota-kota besar dan ibu kota provinsi, wali kota selalu dipilih dari kalangan bangsawan. Permukiman diberi label desa, kota kecil, kota, atau ibu kota, tergantung pada ukurannya. Selain ibu kota nasional di kota kerajaan, ada juga ibu kota di setiap provinsi.

Ibu kota biasanya dikontrol langsung oleh penguasa provinsi.

𝗲𝐧𝘂m𝒶.i𝐝

“Begitu ya. Kalau begitu, kita bisa mendengar laporan terbaru langsung darinya,” kata Will.

“Komandan markas regional tiba tadi malam, jadi saya yakin dia juga punya berita untuk dilaporkan.”

Uh-oh, komandan yang diturunkan pangkatnya? Apakah Will akan baik-baik saja? Kami belum menerima surat kuasa dari Kakek Gouche…

Bagaimanapun, aku muak tidak bisa melihat apa yang terjadi di luar sana! Aku ingin tahu di mana kita akan menghabiskan malam ini…

“Ralf, apa kalian sudah hampir selesai bicara?” panggilku dari dalam kereta, berbicara pelan sehingga hanya Ralf dan Will yang bisa mendengarku.

Akhir-akhir ini, roh-roh elemental dengan penuh perhatian menyampaikan kata-kataku, tetapi aku khawatir suatu hari mereka mungkin secara tidak sengaja menyampaikan cercaanku terhadap seseorang kepada orang yang dimaksud. Ketika aku bersama saudara perempuanku, keluhan tentang Will mengalir dari bibirku seperti hujan.

“Maaf membuatmu menunggu. Ayo kita temui Marquis Parzeth sekarang,” jawab Ralf dengan sabar.

Setelah berpamitan dengan komandan distrik, Ralf dan Will kembali naik kereta, dan kami berangkat lagi. Tujuan kami adalah sebuah rumah besar di atas bukit yang menghadap ke kota.

Bagiku sama saja, tapi bangsawan dan mereka yang punya kekuasaan pasti suka membangun rumah di dataran tinggi, ya?

Sepasang kesatria muda tengah berjaga di gerbang istana. Will menyipitkan matanya saat melihat pemandangan itu.

“Ada apa, Will?” tanyaku.

“Tidak apa-apa; aku hanya bertanya-tanya apa yang mereka lakukan di sini.”

“Itu tidak mungkin atas perintah Marquis Parzeth…” kata Ralf.

Mengapa saya merasa Ralf dan Will begitu selaras satu sama lain sehingga mereka praktis dapat berkomunikasi lewat telepati?

Mereka bilang gelar kebangsawanan tidak seharusnya diberikan untuk menjaga kediaman pribadi, kan? Dan karena Marquis Parzeth bukan tipe yang memberi perintah seperti itu, perintah itu pasti datang dari komandan daerah yang terus kita dengar? Tapi, mengapa itu jadi masalah?

Dan apakah Ralf dan Will mengenal Marquis Parzeth secara pribadi?

“Aku tidak mengerti…” gumamku.

“Gelar kesatria kerajaan ada untuk melindungi rakyat. Kecuali dalam keadaan yang memberatkan, itu tidak termasuk para bangsawan. Tahukah Anda mengapa?”

Keluarga kami, yang termasuk golongan atas dalam keluarga bangsawan, menganut kepercayaan bahwa “keluarga bangsawan diberi kekuasaan dan wewenang atas status kami untuk melindungi mereka yang berada di bawah kami.”

Raja pertama mengumumkan hal itu. Hal itu dianggap sebagai sebuah kredo bukan hanya bagi lima keluarga bangsawan yang merupakan keturunan para pahlawan pendiri, tetapi juga bagi semua bangsawan yang telah berjanji setia kepada kerajaan.

Yah, sepertinya lebih banyak bangsawan yang melupakan makna di balik kata-kata ini akhir-akhir ini.

Pendek kata, tidak ada bangsawan yang berharga akan mengutamakan keselamatan dirinya sendiri di atas rakyatnya.

“Karena memang tugas mereka untuk melindungi masyarakat?” jawabku.

“Benar sekali,” Will mengangguk. “Dan para kesatria itu melindungi istana bangsawan. Yang berarti…?”

“Umm, dengan asumsi itu bukan Marquis Parzeth, maka komandan regional yang memerintahkannya, yang berarti komandan tersebut melanggar aturan?” tebakku.

“Itu saja.”

Tidak peduli apa yang dikatakan Will, aku tetap berpikir mungkin Marquis Parzeth hanya mencoba melindungi dirinya sendiri.

“Apakah Anda pernah bertemu Marquis Parzeth sebelumnya?”

Keduanya menjawab pertanyaan saya dengan tegas.

Menurut Will, Marquis Parzeth adalah orang yang sangat setia yang tidak pernah lupa menyambutnya di acara-acara penting istana. Jika menyangkut wilayah yang dikuasainya, ia akan berhadapan langsung dengan berbagai kepala departemen di istana jika perlu.

Namun, semua bangsawan datang untuk menyambutnya di acara-acara istana, bukan? “Apa kabar?” dan sebagainya…

𝗲𝐧𝘂m𝒶.i𝐝

“Marquis Parzeth hanyalah salah satu dari orang-orang yang benar-benar baik . Bahkan ketika Ayah mengajukan permintaan yang merepotkan kepadanya, Marquis Parzeth tidak pernah mengeluh dan selalu memberikan hasil yang melebihi harapan,” tambah Ralf.

Hmm, saya tidak begitu mengerti, tapi tampaknya mereka berdua menganggapnya orang yang dapat dipercaya?

“Namun, akan bodoh jika langsung mengambil kesimpulan. Mungkin ada alasan yang bagus, dan bahkan jika tidak, kita tidak dapat melakukan apa pun terhadap komandan regional sampai Ayah kembali kepada kita,” kata Ralf.

Oh, benar juga. Papa berjanji akan mengirimi kami surat kuasa dari Kakek Gouche dan semua informasi yang bisa dikumpulkannya tentang komandan daerah.

Karena pengawal kerajaan belum mengatakan apa pun, barang itu pasti belum sampai.

Sihir transportasi berskala kecil cukup umum. Karena lingkaran sihir itu kecil, Anda tidak dapat mengirim apa pun yang panjangnya lebih dari satu kaki, tetapi tidak memerlukan banyak sihir, dan Anda dapat membawanya ke mana-mana.

Makhluk yang mirip ulat sutra memiliki kemampuan untuk menenun kekuatan unsur ke dalam kepompongnya. Makhluk itu sendiri tidak memiliki sihir, tetapi untuk meningkatkan kemungkinan bertahan hidup di dalam kepompong, makhluk itu secara tidak sadar menarik kekuatan unsur dari lingkungan sekitar dan menenunnya ke dalam kepompong.

Manusia akan menggunakan kepompong ini untuk membuat benang yang digunakan untuk menenun permadani berbentuk lingkaran ajaib. Metode ini juga diadaptasi untuk jenis mantra tertulis lainnya. Rupanya, Mama pertama kali menggunakannya secara praktis. Saat berusia sepuluh tahun, tidak kurang.

Syukurlah dia melakukannya, atau kami tidak akan bisa mendapatkan surat kami secepat itu!

Sebagai hasilnya, serikat pekerja pos pun didirikan.

Selain serikat pos, masing-masing unit pengawal kerajaan dan ksatria kerajaan juga diberi salah satu permadani lingkaran sihir.

Mudah digunakan.

Yang harus Anda lakukan adalah meletakkan benda yang ingin Anda kirim di atas permadani dan biarkan sihir mengalir ke dalamnya. Tidak masalah jenis sihir apa yang Anda gunakan; permadani akan secara otomatis mengubahnya menjadi sihir murni tanpa atribut. Setiap permadani memiliki “alamat” sendiri; Anda hanya perlu mengucapkan alamat permadani yang ingin Anda kirimi benda Anda, dan permadani akan segera berpindah ke sana.

Meskipun praktik ini relatif lazim, praktik ini belum tersebar luas di rumah-rumah kelas bawah, kemungkinan besar karena harga permadani lingkaran sihir itu mahal.

Akan tetapi, serikat pos menawarkan layanan mereka dengan harga yang membuat pengiriman surat terjangkau bagi kebanyakan orang, dan serikat tersebut bahkan mengantarkan pos langsung ke rumah penerima.

Bagian itu, setidaknya, tidak terlalu berbeda dari layanan pos Jepang!

Sekalipun Anda tidak tahu alamat penerimanya, jika Anda menyewa serikat pos untuk mengantarkan sesuatu, mereka akan berusaha sekuat tenaga untuk memastikan barang itu sampai.

Karena alasan ini, serikat pos terkenal karena penuh dengan orang-orang kuat.

Menurut rumor, mereka bahkan mengirimkannya ke negeri peri dan benua Wazhite, tempat para iblis tinggal. Mereka pasti harus kuat untuk melakukan ini.

Ketika kami sampai di pintu masuk, Marquis Parzeth dan seseorang yang saya duga adalah komandan regional menyambut kami.

“Yang Mulia Pangeran Wilhelt, Lord Ralfreed, terima kasih telah menghormati kami dengan kehadiran Anda.”

“Terima kasih sudah datang menemui kami. Kalian boleh berdiri,” kata Will kepada dua pria yang memberi penghormatan di hadapannya.

Apa, mereka akan mengabaikanku begitu saja?!

“Marquis Parzeth, kau tampak pucat,” kata Ralf. “Apakah kau tidur dengan nyenyak?”

“Oh, memalukan sekali… Para kobold akhir-akhir ini semakin aktif, dan aku…”

“Lord Parzeth, mungkin sebaiknya kita tunjukkan pada Yang Mulia dan teman-temannya ke ruang tamu dan lanjutkan pembicaraan kita di sana?”

Marquis Parzeth mengingatkan saya pada siswa berprestasi. Atau mungkin ketua OSIS.

Komandan regional itu lebih mirip…rakun? Dia memiliki wajah yang cukup menarik, tetapi aku merasa dia sulit dihadapi.

“Tentu saja, maafkan aku. Silakan lewat sini.”

Parzeth mengantar kami ke ruang tamu yang sungguh mewah.

Berbagai macam pernak-pernik acak diletakkan di mana-mana, dan lukisan-lukisan yang tampak mahal tetapi tidak terlalu indah menutupi setiap inci dinding. Pernak-pernik itu semuanya terbuat dari emas dan perak, dan emas dan perak menghiasi perabotan di setiap kesempatan.

Saya terbiasa dengan dekorasi rumah kami yang sederhana namun penuh cita rasa, jadi ini seperti serangan terhadap indra saya.

Rumah kami mengusung tema hijau lumut di seluruh bagiannya sesuai dengan selera Mama, dan lampu gantungnya diterangi dengan lampu oranye hangat, menciptakan suasana yang menenangkan.

𝗲𝐧𝘂m𝒶.i𝐝

Hanya permadani yang menghiasi ruang tamu kami yang merupakan pusaka keluarga yang diwarisi dari pihak Mama. Permadani itu menggambarkan penciptaan Asdyllon. Tuhan ada di sana, dengan aura keilahian yang khidmat, seperti halnya Dewi Cresiolle, yang memeluk dunia dengan penuh kasih.

Para peri menciptakannya, spesies yang sulit ditangkap dan disukai oleh roh-roh unsur, dan saya mendengar bahwa Gereja Penciptaan Ilahi sangat gigih dalam upaya membelinya.

Perabotan di rumah kami semuanya dibuat khusus dari bahan berkualitas tinggi, tetapi ukiran-ukiranlah yang menghiasinya, bukan hiasan emas dan perak.

Menurut Mama, sebagai “rekan seniman,” ia tertarik pada karya yang telah dicurahkan hati dan jiwa oleh sang kreator saat membuatnya. Saya ingin menunjukkan bahwa pekerjaan Mama membuatnya lebih seperti teknisi daripada seniman, tetapi saya dengan bijak menyimpan pengamatan ini untuk diri saya sendiri.

Namun, ruang tamu ini cukup membuatku pusing. Marquis Parzeth juga tampak gelisah.

Itu masuk akal; ini rumah walikota, bukan rumahnya .

“Jadi, apa rencanamu terhadap para kobold?” tanya Will.

Sementara saya teralihkan oleh dekorasinya, yang lain sudah memulai diskusi.

“Kita tidak bisa menangani masalah ini hanya dengan pasukan ksatria, jadi kami telah mengirimkan permintaan ke serikat petualang dan serikat tentara bayaran untuk pasukan tambahan dan sedang mengumpulkan pasukan hukuman.”

“Maksudmu kau berencana mengakhiri ini sekaligus?”

“Tepat sekali. Semakin lama kita membiarkan ini berlanjut, semakin banyak korban yang akan jatuh. Biaya hidup di Provinsi Osphe sudah meroket. Tidak lama lagi, ini akan menyebar ke kota kerajaan juga…”

Provinsi Osphe tergolong miskin dibandingkan provinsi lainnya. Tanpa industri primer, bencana seperti ini sangat memukul.

Ya, bahkan jika kita memiliki industri primer, jika industri tersebut terkena dampak, rakyat akan berada dalam kesulitan yang lebih besar…

“Berapa lama sampai kamu siap?”

“Begitu Red Hlaada tiba, itu akan terjadi pada semua orang.”

Hah? Hlaada adalah nama serangga yang mirip dengan capung, bukan? “Capung Tingkat Merah” kedengarannya tidak mengesankan, tetapi jika semua orang di kelompok mereka memiliki tingkat merah, mereka pasti cukup kuat.

Semua serikat mengadopsi praktik mencantumkan pangkat seseorang pada nama mereka saat memperkenalkan diri.

Misalnya, anggap saja saya adalah anggota tingkat putih dari serikat petualang. Saya akan memperkenalkan diri sebagai Petualang Nefertima si Putih.

Akan agak tidak mengenakkan jika aku mencapai peringkat tertinggi dan harus menyebut diriku “Nefertima si Hitam”. Kedengarannya seperti nama seorang penjahat. Yah, kurasa itu bukan sesuatu yang perlu kukhawatirkan karena toh tidak mungkin aku akan mencapai peringkat hitam.

“Hlaada, ya… Aku pernah mendengar tentang mereka,” kata Will. “Meskipun, kurasa mereka masih Blue Hlaada saat itu.”

Wah! Itu berarti kelompok mereka cukup terkenal sehingga bahkan putra mahkota pun pernah mendengar tentang mereka! Tapi apakah itu hal yang baik? Jika mereka sekuat yang terlihat, mereka mungkin akan memusnahkan para kobold sepenuhnya…

Aku harus menghubungi mereka sebelum pesta itu tiba! Tapi bagaimana caranya? Tidak ada yang tahu lokasi kobold, dan akan berbahaya bagiku untuk pergi mencarinya sendiri…

“Karena tampaknya kita punya waktu, tidak masalah bagi kita untuk melihat-lihat kota, bukan?” tanya Ralf.

Oh, itu dia!

“Kakak, kita juga harus memeriksa daerah di luar kota agar kita bisa melaporkan situasinya kepada Ayah dengan benar!” Aku menimpali.

Bahkan jika Papa tidak ada di sini, kita bisa memanfaatkannya dan inspeksi tersebut. Dan jika kita kebetulan bertemu beberapa kobold saat memeriksa area tersebut, itu lebih baik!

“Tapi di luar tembok kota itu berbahaya.”

“Tidak apa-apa jika kita segera melihat ke luar. Anggota elit pengawal kerajaan dan para ksatria sedang menemani kita, begitu pula binatang suci, Lars,” kata Will.

Dan jika itu belum cukup, Ralf dan Will adalah pengguna sihir tingkat tinggi, dan kita juga punya Shinki dan Sol.

Desakan Will yang kuat mungkin ada hubungannya dengan hal itu, tetapi sepertinya kami akan diizinkan keluar. Namun, pertama-tama, karena semua orang kelaparan, kami akan makan siang sebelum berangkat.

Karena ini masih situasi darurat, makan siang terdiri dari palase sederhana.

Daging mirip prosciutto dan sayuran daun renyah yang mengingatkan saya pada selada memenuhinya. Mungkin sederhana, tetapi jauh dari kata hambar!

Saus prosciutto dan sauda yang kaya dan sangat asin memberikan cita rasa yang kuat, diimbangi dengan kesegaran sayuran dan sedikit rasa manis dari roti. Saat Anda menyantapnya, masing-masing rasa menonjol secara individual tetapi juga saling menyeimbangkan, menghasilkan simfoni rasa.

Saus sauda memiliki sedikit rasa asam, dan bijinya terasa pedas namun tidak berlebihan. Saus ini merupakan bumbu dapur umum di Kerajaan Gaché, mirip dengan kecap asin dan miso dalam masakan Jepang.

Kata “lezat!” tidak cukup kuat untuk mengungkapkan betapa lezatnya!

Begitu perut kami kenyang, yang saya inginkan hanyalah tidur siang, tetapi sebaliknya, kami kembali ke kereta dan menuju ke pusat kota.

Kami melihat banyak sekali orang yang tampak kumuh di seluruh kota, dan jumlah toko yang saat ini buka sangat sedikit. Sebagai titik fokus perdagangan di sepanjang jalan raya, kota ini mungkin sangat ramai dalam keadaan normal, tetapi sekarang tercium bau ditinggalkan.

“Kurasa daerah ini lebih baik karena para ksatria berpatroli di sana?” kata Ralf.

“Ya, mungkin. Yang perlu kita lihat adalah daerah kumuh,” jawab Will.

Bahkan di negara yang “damai” seperti Kerajaan Gaché, terdapat kontras yang mencolok antara kehidupan warga negara dari kelas yang berbeda.

Daerah kumuh di kota kerajaan relatif aman, tetapi hal yang sama tidak berlaku di provinsi-provinsi.

Kami memarkir kereta di salah satu jalan utama dan berjalan kaki menyusuri gang sempit. Dibandingkan dengan pusat kota, rumah-rumah di sini berupa gubuk-gubuk yang terbuat dari semen berbahan dasar lumpur dan gubuk-gubuk kayu yang dibangun asal-asalan.

Bangunan-bangunan ini jelas tidak dibuat oleh pengguna sihir yang ahli dalam bidang teknik dan arsitektur, tetapi oleh amatir yang meniru apa yang mereka lihat sebaik mungkin.

Beberapa anak yang bermain di sekitar tempat sampah umum di gang berhenti untuk menatap kami.

“Anak-anak tampaknya tidak mendapat gizi yang baik,” kata Will.

𝗲𝐧𝘂m𝒶.i𝐝

“Tidak sama sekali. Paling tidak, kita harus mendistribusikan ransum darurat,” kata Ralf.

Tidak seperti anak-anak di kota kerajaan, anak-anak ini hanya tinggal tulang dan kulit. Jika keadaan terus seperti ini, mereka akan terancam kematian karena kekurangan gizi.

Harga-harga telah meroket karena kafilah-kafilah pedagang menghindari daerah ini karena adanya serangan. Marquis Parzeth telah mengirimkan perbekalan, tetapi tampaknya orang-orang yang berkuasa di kota ini hanya memanfaatkan mereka untuk menjadi kaya.

Ralf berjanji akan segera menyelidiki masalah ini.

“Menyalak!”

Seekor binatang berteriak kesakitan datang dari ujung gang.

“Ralf!” teriakku, lalu berlari ke arah itu.

Bereaksi cepat, beberapa ksatria juga berlari dan menyusulku dalam beberapa saat.

Hei! Jangan tinggalkan aku!

“Shinki!”

Begitu aku memanggil namanya, Shinki secara naluriah mengerti apa yang kuinginkan. Ia mengangkatku dan berlari ke arah keributan itu.

“Apa yang kalian pikir kalian lakukan?!”

Saat kami menyusul para ksatria itu, mereka sedang mengepung sekelompok anak-anak.

“Itu tidak ada hubungannya denganmu—urus saja urusanmu sendiri!” bentak anak laki-laki yang terlihat paling tua dan tampaknya pemimpin kelompok itu kepada para kesatria.

Dia tidak mungkin berusia lebih dari sepuluh tahun…

Dia tampak sedikit lebih gizi dibandingkan anak-anak lainnya.

Seekor binatang berjongkok di tanah di belakang anak laki-laki ini.

Apakah kita kebetulan berada di tempat terjadinya perkelahian?

“Apa yang kau lakukan pada makhluk malang itu?!” teriakku.

Aku meminta Shinki menurunkanku dan melangkah ke depan para kesatria.

Anak laki-laki itu mencibirku lebih keras—jika hal seperti itu mungkin terjadi. Dari pandangan sekilas, jelas bahwa aku adalah anak bangsawan.

Kasar sekali!

“Ayah bilang musuh itu segerombolan anjing! Apa salahnya mengalahkan musuh, ya?!”

Umm, kupikir yang dimaksud “anjing” adalah para kobold, bukan anjing tua biasa!

“Apakah anak anjing kecil itu benar-benar terlihat seperti musuh bagimu?” tanyaku. “Dan bahkan jika dia musuh , kalian seharusnya malu karena menyerang makhluk tak berdaya yang bahkan tidak melawan!”

“Tutup mulutmu, dasar bocah cilik!”

Seolah melihat warna merah, bocah itu mengangkat tinjunya dan menerjang ke arahku.

Tinju anak laki-laki itu mendekat dengan cepat, tetapi aku tidak bergeming.

Aku tidak perlu melakukan itu—Shinki dan para kesatria mengawasiku.

Salah satu kesatria segera mencengkeram lengan anak laki-laki itu.

Aku tidak menyangka itu mungkin, tapi bajingan ini bahkan lebih hina dari yang kukira. Akan jadi pria macam apa dia jika dia menganggap memukul wanita dan menyakiti binatang adalah hal yang wajar?

Cara dia melawan dan menjerit, “Lepaskan aku!” mengingatkanku pada pemimpin geng berandalan yang berkeliaran di lingkungan tempatku dibesarkan di kehidupanku sebelumnya.

“Jangan langsung menggunakan kekerasan,” kataku. “Kekuatanmu adalah anugerah untuk melindungi mereka yang lebih lemah darimu.”

Meskipun pemimpin mereka telah ditangkap, anak-anak lainnya hanya berdiri di sekitar, menonton dengan waspada. Apakah mereka tidak melakukan apa pun karena mereka takut apa pun yang mereka lakukan akan memperburuk situasi? Atau apakah mereka sudah menyerah?

Namun, beberapa anak tampak benar-benar khawatir terhadap kesejahteraan pemimpin mereka.

“Kami tidak akan menghukummu. Berikan saja makhluk malang itu kepada kami.”

Begitu aku mengatakan hal itu, anak-anak yang mengelilingi “makhluk malang itu” mundur.

Sambil mengamati anak-anak dengan waspada dari sudut mataku, aku mengangkat binatang yang ketakutan itu. Keadaannya lebih buruk daripada yang kubayangkan. Aku tidak bisa berkata apa-apa.

Aku harus membuat Ralf menggunakan sihir penyembuhannya pada makhluk kecil malang ini!

“Apa yang ingin kau lindungi?” tanyaku pada anak laki-laki itu. “Bukankah anak-anak di belakangmu? Yang kuat menindas yang lemah tidak akan melindungi siapa pun.”

Sekalipun mereka masih anak-anak, mereka seharusnya dapat memahami bahwa kekerasan tidak sama dengan kekuatan.

Korbannya kali ini adalah seekor binatang, tetapi bagaimana jika itu adalah anak-anak lain? Di tempat asalku, kekerasan seperti itu akan disebut perundungan. Hal ini lebih penting di dunia anak-anak, di mana orang dewasa tidak dapat dengan mudah memahaminya, bahwa mereka yang berada dalam posisi untuk melindungi orang lain memahami hal ini. Karena dunia ini tidak seaman dunia asalku.

Sebagai tanggapan, bocah itu menggertakkan giginya dengan penuh kebencian. “Anak orang kaya manja sepertimu tidak berhak berbicara kepada kami seolah-olah kau mengerti apa pun!”

Saya kira dia pemberontak dan tidak tahu kapan harus berhenti saat dia unggul? Setidaknya saya harus memberinya poin karena punya nyali.

“Kekuatan bukan hanya soal kekuasaan,” kataku. “Jika kau tetap berada di jalan yang benar, tidak menjadi mangsa dari kepengecutan maupun ketundukan, dan meniru bahkan satu sisi kekuatan yang dapat dibanggakan oleh para kesatria ini, maka kau dapat tumbuh menjadi pria kuat yang dapat melindungi apa yang berharga bagimu.”

“Aku Belgar, putra petualang Guy Crius si Merah! Aku akan menjadi kuat seperti ayahku. Lalu aku akan bisa melindungi semua orang, tunggu saja!”

“Aku akan mengingatmu, Belgar Crius. Namaku Nefertima Osphe. Saat kau yakin kau telah menjadi kuat, datanglah temui aku dan biarkan aku melihatnya sendiri.”

Akan menarik jika dia menjadi petualang dan kita bertemu lagi melalui Proyek Shiana. Tapi cukup tentang itu; kita harus menyembuhkan si kecil malang ini!

Setelah memerintahkan para kesatria untuk melepaskan bocah itu, aku bergegas menemui saudaraku. Ralf dan yang lainnya telah menunggu di kejauhan, menyaksikan semua yang terjadi.

“Ralf, tolong sembuhkan dia!”

Anjing kecil dalam pelukanku berusaha keras untuk bernapas. Berdasarkan ukurannya, ia hanyalah seekor anak anjing.

“…Dia dalam kondisi yang buruk. Bahkan organ-organnya rusak.”

Ralf mengumpulkan sihir ke tangannya, lalu membisikkan doa kepada Dewi Cresiolle. Biasanya, ia hanya akan menggunakan mantra, tetapi berdoa kepada Dewi terlebih dahulu akan membuat mantranya lebih kuat.

Sepertinya anak anjing itu akan selamat. Syukurlah.

…Kalau dipikir-pikir, di mana ibunya?

“Di mana induk anak anjing ini?” tanyaku.

Anak anjing itu merengek menyedihkan, jelas masih ketakutan.

“Saya sangat menyesal manusia-manusia itu melakukan hal yang mengerikan kepadamu. Apakah kamu tahu di mana ibumu?”

Anak anjing itu menyalak dan mengalihkan pandangannya penuh kerinduan ke arah hutan di seberang tembok kota.

“…Dia ada di hutan di luar kota?” tebakku.

Bagaimana dia bisa masuk ke sini?!

“Nona, sepertinya Anda tidak menyadarinya, tapi ini adalah bayi kobold,” Shinki memberitahuku.

“Haaa?!”

Kita semua baru saja mengucapkannya dengan harmonis, bukan? Harmonisasinya begitu sempurna sehingga saya akan terkesan jika saya tidak mati rasa karena terkejut!

Aku, Will, dan bahkan Ralf bereaksi dengan cara yang tidak pantas bagi anggota bangsawan tingkat tinggi.

Pengungkapan Shinki sungguh monumental yang menggemparkan dunia.

Dia tampak seperti Shiba Inu…

Anak anjing itu memiliki bulu berwarna cokelat kemerahan dan putih terang serta ekor yang tegak dan sedikit jenjang. Telinganya agak terkulai, mungkin karena ia masih bayi.

“…Apa yang harus kita lakukan, Ralf?” tanyaku.

“ Huh … Kadang aku tidak tahu apakah kamu lahir di bawah bintang keberuntungan atau apakah Tuhan sendiri yang memilihmu, Neema…”

Kau benar soal itu. Tidak diragukan lagi; dia mempermainkanku lagi. Aku yakin dia sedang duduk di sana bersenang-senang, menyeringai sambil menyaksikan semua ini terungkap. Aku akan meminta roh-roh elemental menyampaikan keluhanku padanya nanti, ingat kata-kataku!

“Jika kita mencoba mengembalikannya kepada orang tuanya, para kobold kemungkinan akan menyerang kita saat kita melakukan kontak.”

“Bahkan jika dia bersama kita?” tanyaku.

“Mereka mungkin salah paham dan berasumsi kami menculiknya.”

Hmmm. Sekarang kita dalam kesulitan. Aku ingin menghindari pertengkaran jika memungkinkan, tapi…

Seolah-olah dia menangkap ketegangan yang tidak mengenakkan di udara, anak anjing itu—yang bukan anak anjing, melainkan bayi kobold—mengeluarkan suara serak yang terdengar sedih.

“Jangan khawatir,” kataku. “Kita akan menemukan cara untuk mengembalikanmu pada ibumu.”

Aku membelai kepala bayi kobold itu, mencoba menenangkannya. Bahkan bulunya lebih berkilau dari sebelumnya. Sihir penyembuhan Ralf sungguh luar biasa!

“Jika Lars ikut dengan kita, aku yakin para kobold akan ragu untuk menyerang,” kataku.

Bahkan monster pun menghormati binatang suci.

Tuhan juga menciptakan monster. Jadi mereka memandang binatang suci, wadah kekuatan Tuhan, dengan rasa hormat dan kagum. Shinki telah memberitahuku bahwa hal itu terukir dalam naluri terdalam mereka.

Ya, Shinki tidak bertindak berbeda saat bertemu Sol atau saat bertemu Lars. Namun, mungkin dia pengecualian karena dia juga memiliki kemampuan khusus.

“Itu mungkin berhasil… Bagaimana menurutmu, Lars?” tanya Will.

“Menggeram.”

“…Kau benar-benar punya hati yang lembut untuk Neema, ya?” Will terkekeh.

Apakah Anda akan menerjemahkannya atau Anda berencana meninggalkan saya tergantung di sini?!

“Apa yang dikatakan Lars?” tanyaku.

“Dia mengatakan bahwa sudah barang tentu dia akan mengabulkan permintaan seorang anak yang dicintainya.”

“Aku juga mencintaimu, Lars!”

Perkataan Lars begitu menyentuhku hingga aku bergegas menghampirinya, memeluknya sekuat tenaga dengan lengan kecilku yang lemah.

Gelombang rasa syukur menyergapku karena aku mampu melakukan apa yang kuinginkan dan kurasa perlu kulakukan, berkat kebaikan orang-orang di sekelilingku.

Saya harus berterima kasih kepada mereka dengan menjadikan Proyek Shiana sukses, apa pun yang terjadi! Dan langkah pertama adalah para kobold.

Penuh tekad, saya bergegas membawa Ralf dan yang lain kembali ke kereta.

Aku membungkus bayi kobold itu dengan selimut untuk menyembunyikannya. Bahkan jika seseorang melihatnya, aku ragu ada yang akan menganggapnya sebagai anjing biasa, tetapi lebih baik aman daripada menyesal, bukan?

Baiklah! Semua orang sudah di posisi masing-masing, jadi mari kita pergi. Ke hutan!